特許 7620617 エアロゾル生成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-01-15

(45)【発行日】2025-01-23

(54)【発明の名称】エアロゾル生成装置

(51)【国際特許分類】

   A24F 40/40 20200101AFI20250116BHJP

   A24F 40/10 20200101ALI20250116BHJP

   A24F 40/53 20200101ALI20250116BHJP

   A24F 40/50 20200101ALI20250116BHJP

【ＦＩ】

A24F40/40

A24F40/10

A24F40/53

A24F40/50

【請求項の数】 19

(21)【出願番号】P 2022508574

(86)(22)【出願日】2020-10-02

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-12-09

(86)【国際出願番号】 EP2020077723

(87)【国際公開番号】W WO2021064209

(87)【国際公開日】2021-04-08

【審査請求日】2023-08-03

(31)【優先権主張番号】19201113.8

(32)【優先日】2019-10-02

(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP

(73)【特許権者】

【識別番号】516004949

【氏名又は名称】ジェイティー インターナショナル エスエイ

【住所又は居所原語表記】８，ｒｕｅ Ｋａｚｅｍ Ｒａｄｊａｖｉ，１２０２ Ｇｅｎｅｖａ，ＳＷＩＴＺＥＲＬＡＮＤ

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】メイソン， ジョン

(72)【発明者】

【氏名】リエル， ネイサン

(72)【発明者】

【氏名】ベイカー， ドミニク

(72)【発明者】

【氏名】プレヴニック， マルコ

【審査官】川口 聖司

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１８／２２４１３２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】中国実用新案第２０３４４６５３２（ＣＮ，Ｕ）

【文献】中国特許出願公開第１０８７２００８３（ＣＮ，Ａ）

【文献】特表２０１７－５０６８９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１８－５３４９０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１７－５３３７３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭６０－０６３３５３（ＪＰ，Ｕ）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／００９９８７７（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ２４Ｆ ４０／００－４７／００

Ａ６１Ｍ １５／００－１５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

消耗品を受け入れるように適合されたチャンバと、
前記チャンバを収容し及び前記消耗品を前記チャンバから取り出すことができる開口部を含むハウジングと、
前記ハウジングの前記開口部が露出される開位置と前記ハウジングの前記開口部が閉じられる閉位置との間で移動するように構成された、カバーと
を含む、エアロゾル生成装置であって、
前記エアロゾル生成装置が、前記消耗品から吸入可能な蒸気を生成するように適合され、
前記カバーが前記閉位置から前記開位置に移動したときに、
前記チャンバと前記消耗品との取り付けが弱められ、
前記消耗品が前記カバーに取り付けられずに前記チャンバから部分的に吐出されるように、前記カバーが、前記消耗品を取り外すように適合された１つ又は複数の取り外し要素を含む、
エアロゾル生成装置。

【請求項2】

前記取り付けが、前記消耗品と前記チャンバとの摩擦、及び／又は前記消耗品がチャンバ内で加熱されたときに前記消耗品と前記チャンバとの間に形成される結合を含む、請求項１に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項3】

前記開位置が、新たな消耗品を前記開口部に挿通できるように構成され、前記閉位置が、ユーザが前記エアロゾル生成装置を操作して前記吸入可能な蒸気を前記消耗品から生成及び吸入し得るように構成される、請求項１又は２に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項4】

前記１つ又は複数の取り外し要素が、２つ以上の取り外し要素を含む、請求項１～３のいずれか一項に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項5】

前記取り外し要素が前記消耗品のフランジ部と係合するように適合されている、請求項１～４のいずれか一項に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項6】

前記取り外し要素がスナップ嵌めコネクタである、請求項５に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項7】

前記１つ又は複数の取り外し要素が各々、前記カバーの運動方向に対して実質的に垂直に移動してスナップ嵌め接続を形成するように構成された係合部材を含む、請求項６に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項8】

前記係合部材が弾性部材である、請求項７に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項9】

前記カバーが、前記カバーが前記閉位置にあるときに弾性シールが前記消耗品の前記フランジ部に接触するように配置された前記弾性シールを含む、請求項５～８のいずれか一項に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項10】

前記エアロゾル生成装置が、前記カバーが前記ハウジングにいつ押し付けられたかを検出するように配置されたセンサを含み、前記弾性シールは、前記カバーを前記ハウジングから離れる方向に付勢するように配置される、請求項９に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項11】

前記カバーが前記ハウジングに押し付けられたことを前記センサが検出したときに前記吸入可能な蒸気の生成を開始するように前記エアロゾル生成装置を制御するように構成された制御回路を更に含む、請求項１０に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項12】

前記カバーが前記開位置において前記ハウジングに取り付けられる、請求項１～１１のいずれか一項に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項13】

前記カバーがヒンジによって前記ハウジングに取り付けられる、請求項１２に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項14】

前記ヒンジが、前記カバーが前記開位置及び前記閉位置の各位置で安定するように構成された戻り止め軸を含む、請求項１３に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項15】

前記ヒンジがねじりばねを含み、及び前記カバー又は前記ハウジングに磁石が含まれ、
前記ねじりばねが、前記カバーを前記開位置に向けて付勢するように構成され、前記磁石が、前記カバーを前記閉位置に保持するように構成される、請求項１３に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項16】

前記エアロゾル生成装置が長手方向に沿って細長く、及び前記ヒンジが前記長手方向に対して垂直な向きに配置される、請求項１３～１５のいずれか一項に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項17】

前記カバーが、マウスピースと、前記吸入可能な蒸気が流れることができる流路とを含む、請求項１～１６のいずれか一項に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項18】

前記ハウジングが、前記カバーが当接できる当接表面を含み、前記表面が前記開口部を含み、及び前記チャンバが、前記当接表面に対して前記ハウジング内に凹設される、請求項１～１７のいずれか一項に記載のエアロゾル生成装置。

【請求項19】

前記取り外し要素が、前記カバーが前記閉位置にあるときに前記開口部を貫通して延びるように配置される、請求項１８に記載のエアロゾル生成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、エアロゾル生成装置、及びエアロゾル生成装置と消耗品とを含むエアロゾル生成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

電子たばこなどのエアロゾル生成装置は比較的よく知られており、近年、消費者に一層人気となっている。このような電子たばこについての共通の動作原理は、消耗品を燃焼させることなく加熱し、吸入のためのエアロゾル（蒸気とも呼ばれる）をユーザに提供することである。このような消耗品の例には、たばこ材料の装入物又は風味成分及びニコチンなどの有効成分を含む液体のカプセルが含まれる。

【0003】

エアロゾル生成装置は、ヒータと、ヒータに電気を供給するための電源と、消耗品が吸入用の蒸気を発するように加熱され得るように、消耗品をヒータの付近で受け入れるための加熱チャンバなどの容器とを含むことが多い。

【0004】

近年、複数回使用のエアロゾル生成装置の需要は、使用後に処分される使い捨て装置の需要を上回っている。消耗品は、必要な有効成分又は風味成分をこれらの成分が消耗される前の限られた加熱持続時間の間しか提供できないので、複数回使用の装置では消耗品を交換しなければならない。これは、概して、消耗された消耗品を加熱チャンバから除去すること及び新たな消耗品と交換することによって実現される。

【0005】

しかしながら、このようなエアロゾル生成装置及びエアロゾル生成システムには、複数の欠点が存在する。具体的には、消耗品の交換は、構成要素のサイズ、及び使用済みの消耗品を除去し、新たな消耗品と交換する間、エアロゾル生成装置を操作して適当な向きにする必要性を考慮すると、ユーザにとって不便なプロセスであることが多い。このプロセスは定期的に実行しなければならず、それが問題を悪化させる。

【0006】

特に、消耗品は、加熱チャンバに取り付けられているので、加熱チャンバから取り出すことが困難である場合がある。この取り付けは、例えば、チャンバと消耗品との締り嵌めが生じる場合には、加熱チャンバと消耗品との摩擦を含み得る。追加的又は代替的に、取り付けは、消耗品がチャンバ内で加熱されたときに消耗品とチャンバとの間に形成される結合を含み得る。例えば、消耗品は、加熱されたときに熱膨張することがあり、使用のために消耗品を挿入することよりも、使用後に消耗品を取り出すことが困難になる。別の例として、消耗品の加熱によって、消耗品を加熱チャンバに付着させるタールなどの粘着性物質が生成又は放出され得る。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

したがって、これらの欠点の１つ又は複数に対処するエアロゾル生成装置及びエアロゾル生成システムを提供する必要がある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の第１の態様によれば、エアロゾル生成装置は、チャンバと、ハウジングと、カバーとを含む。チャンバは、消耗品を受け入れるように適合される。ハウジングは、チャンバを収容するとともに、消耗品をチャンバから取り出すことができる開口部を含む。カバーは、ハウジングの開口部が露出される開位置と、ハウジングの開口部が閉じられる閉位置との間で移動するように構成される。エアロゾル生成装置は、消耗品から吸入可能な蒸気を生成するよう適合される。カバーは、カバーが閉位置から開位置に移動したときに、チャンバと消耗品との取り付けが弱められ、消耗品がカバーに取り付けられずにチャンバから部分的に吐出されるように、消耗品を取り外すように適合された１つ又は複数の取り外し要素を含む。

【0009】

任意選択で、取り付けは、消耗品とチャンバとの摩擦及び／又は消耗品がチャンバ内で加熱されたときに消耗品とチャンバとの間に形成される結合を含む。

【0010】

任意選択で、開位置は、新たな消耗品を開口部に挿通できるように構成され、且つ閉位置は、ユーザがエアロゾル生成装置を操作して吸入可能な蒸気を消耗品から生成し吸入し得るように構成される。

【0011】

任意選択で、１つ又は複数の取り外し要素は、２つ以上の取り外し要素を含む。

【0012】

任意選択で、取り外し要素は、消耗品のフランジ部と係合するように適合される。

【0013】

任意選択で、取り外し要素は、スナップ嵌めコネクタである。

【0014】

任意選択で、１つ又は複数の取り外し要素は各々、カバーの運動方向に対して実質的に垂直に移動してスナップ嵌め接続を形成するように構成された係合部材を含む。

【0015】

任意選択で、係合部材は弾性部材である。

【0016】

任意選択で、カバーは、カバーが閉位置にあるときに弾性シールが消耗品のフランジ部に接触するように配置された弾性シールを含む。

【0017】

任意選択で、エアロゾル生成装置は、カバーがハウジングにいつ押し付けられたかを検出するように配置されたセンサを含み、且つ弾性シールは、カバーをハウジングから離れる方向に付勢するように配置される。

【0018】

任意選択で、エアロゾル生成装置は、カバーがハウジングに押し付けられたことをセンサが検出したときに吸入可能な蒸気の生成を開始するようにエアロゾル生成装置を制御するように構成された制御回路を更に含む。

【0019】

任意選択で、カバーは、開位置においてハウジングに取り付けられる。

【0020】

任意選択で、カバーは、ヒンジによってハウジングに取り付けられる。

【0021】

任意選択で、ヒンジは、カバーが開位置及び閉位置の各位置で安定するように構成された戻り止め軸を含む。

【0022】

任意選択で、ヒンジはねじりばねを含み、且つカバー又はハウジングには磁石が含まれ、ねじりばねは、カバーを開位置に向けて付勢するように構成され、且つ磁石は、カバーを閉位置に保持するように構成される。

【0023】

任意選択で、１つ又は複数の取り外し要素は各々、ヒンジに部分的に対向するように配置される。

【0024】

任意選択で、１つ又は複数の取り外し要素のうちの第１の取り外し要素は、第１の取り外し要素が消耗品を取り外したときに消耗品が第１の取り外し要素とヒンジとの間に位置するように配置される。

【0025】

任意選択で、エアロゾル生成装置は、長手方向に沿って細長く、且つヒンジは、長手方向に対して垂直な向きに配置される。

【0026】

任意選択で、カバーは、マウスピースと、吸入可能な蒸気が流れることができる流路とを含む。

【0027】

任意選択で、ハウジングは、カバーが当接できる当接表面を含み、表面は開口部を含み、且つチャンバは、当接表面に対してハウジング内に凹設される。

【0028】

任意選択で、取り外し要素は、カバーが閉位置にあるときに開口部を貫通して延びるように配置される。

【図面の簡単な説明】

【0029】

【図1A】エアロゾル生成装置の概略図である。

【図1B】エアロゾル生成装置の概略図である。

【図1C】エアロゾル生成装置の概略図である。

【図2A】エアロゾル生成装置における取り外しプロセスの概略図である。

【図2B】エアロゾル生成装置における取り外しプロセスの概略図である。

【図2C】エアロゾル生成装置における取り外しプロセスの概略図である。

【図2D】エアロゾル生成装置における取り外しプロセスの概略図である。

【図2E】エアロゾル生成装置における取り外しプロセスの概略図である。

【図3A】エアロゾル生成装置における取り外し要素の概略図である。

【図3B】エアロゾル生成装置における取り外し要素の概略図である。

【図3C】エアロゾル生成装置における取り外し要素の概略図である。

【図4A】ヒンジ式カバーを有するエアロゾル生成装置の概略図である。

【図4B】ヒンジ式カバーを有するエアロゾル生成装置の概略図である。

【図4C】ヒンジ式カバーを有するエアロゾル生成装置の概略図である。

【図5A】戻り止め軸を含むヒンジ式カバーを有するエアロゾル生成装置の概略図である。

【図5B】戻り止め軸を含むヒンジ式カバーを有するエアロゾル生成装置の概略図である。

【図6A】ねじりばねを含むヒンジ式カバーを有するエアロゾル生成装置の概略図である。

【図6B】ねじりばねを含むヒンジ式カバーを有するエアロゾル生成装置の概略図である。

【図7A】インジケータを有するエアロゾル生成装置の概略図である。

【図7B】インジケータを有するエアロゾル生成装置の概略図である。

【図8A】制御システムを有するエアロゾル生成装置の概略図である。

【図8B】制御システムを有するエアロゾル生成装置の概略図である。

【図8C】制御システムを有するエアロゾル生成装置の概略図である。

【図9】エアロゾル生成装置の分解図である。

【発明を実施するための形態】

【0030】

ここで、本開示の実施形態について、単なる例として、添付の図面を参照しながら説明する。

【0031】

図１Ａ～図１Ｃは、本発明によるエアロゾル生成装置１を概略的に図示する。エアロゾル生成装置１は、消耗品２を受け入れるように適合されたチャンバ１１を含み、ハウジング１２とカバー１３とを更に含む。図１Ａ～図１Ｃはまた、吸入可能な蒸気の生成の準備として消耗品をエアロゾル生成装置に挿入する方法を順に図示する。

【0032】

図１Ａ及び図１Ｂに示すように、チャンバ１１はハウジング１２内に収容され、このハウジング１２は、消耗品２をチャンバ１１に追加するか又は消耗品２をチャンバ１１から取り出すことができる開口部を有する。ハウジングは、ユーザがエアロゾル生成装置を保持するように適合された細長いハウジングであり得る。

【0033】

チャンバ１１は、同じくハウジング１２内にあるヒータ（図示せず）による消耗品の加熱中に消耗品を収容するための加熱チャンバである。いくつかの実施形態では、ヒータは、追加的に又は代わりに、カバー１３に含まれ得る。

【0034】

カバー１３は、図１Ｃに示すようにカバー１３が閉位置にあるときにハウジング１２の開口部を閉じるように構成され、且つ図１Ａ及び図１Ｂに示すようにハウジングの開口部が露出される開位置と閉位置との間で移動するように構成される。開位置では、ハウジング１２の開口部を通して消耗品２をチャンバ１１に挿入するか又はチャンバ１１から取り外すことができるように、カバー１３が邪魔にならない位置にある。

【0035】

カバー１３は、カバーが閉位置から開位置に移動したときに消耗品２を取り外すように適合された１つ又は複数の取り外し要素１５を含む。本明細書では、「取り外し」とは、取り外し要素１５がチャンバ１１と消耗品２との取り付けを弱めることを意味する。このように取り付けが弱められることに起因して、消耗品がチャンバから部分的に吐出される。このことは、カバーが開いたときに、消耗品が、チャンバ１１内に留まったままで緩められ得るか、又は取り外し要素１５が及ぼす力に起因してエアロゾル生成装置１から飛び出し得ることを意味する。しかしながら、取り外し要素１５は、消耗品２を開位置に保持するように構成されておらず、消耗品２はカバー１３に取り付けられない。取り外し要素１５は、閉位置又は閉位置の付近で消耗品２を保持して、カバー１３が開位置に移動したときに消耗品２を解放するように構成され得る。代替的に、取り外し要素１５は、消耗品２を全く保持しないように構成され得る。この場合、取り外し要素１５は更に、カバー１３が閉位置から開位置に移動するときに消耗品２に触れて通過し、それにより、取り外しを行うように構成される。

【0036】

例として、ユーザは、カバーが閉位置から開位置に移動した（すなわち、カバーが開いた）ときに、消耗品２が取り外し要素１５によって取り外されて廃棄物収集装置内に落下するように、閉じられたカバーが廃棄物収集装置の方を向いた状態でエアロゾル生成装置を廃棄物収集装置（例えば、ゴミ箱）の上に吊り下げ得る。代替的に、カバーが閉位置から開位置に移動したときに、消耗品２が取り外し要素１５によって取り外され、チャンバ１１から部分的に吐出されるが、ユーザが消耗品２を容易に取り出し得るようにチャンバ１１内に部分的に留まるか又はハウジング１２上に置かれるように、ユーザは、閉じられたカバーが上方を向いた状態でエアロゾル生成装置を保持し得る。

【0037】

エアロゾル生成装置１は、吸入可能な蒸気を消耗品２から生成するように適合され、且つエアロゾル生成装置１と消耗品２とをまとめてエアロゾル生成システムを構成するもの又はエアロゾル生成用のキットとみなすことができる。より具体的には、消耗品２がチャンバ１１内にあり且つヒータによって加熱されたときに、蒸気が生成される。蒸気は、エアロゾル生成装置１のマウスピース１４に移動し、このマウスピース１４において、エアロゾル生成装置１のユーザが蒸気を吸入することができる。この実施形態では、マウスピース１４はカバー１３の一部を形成するが、他の実施形態では、マウスピース１４は、ハウジング１２の一部を形成し得るか、又はマウスピースを必要としない本発明の使用では、吸入可能な蒸気を放出するための代替手段に置き換えられ得る。マウスピース１４は、ユーザにとって快適であるように、軟質又は可撓性材料から作製され得る。

【0038】

カバー１３は追加的に、開位置では、ユーザがエアロゾル生成装置１を操作して吸入可能な蒸気を消耗品２から生成し吸入し得るように適合され得る。その一方で、エアロゾル生成装置１は、カバー１３が開位置にあるときには蒸気の生成を不可能にするように適合され得る。

【0039】

この実施形態では、カバー１３は、開位置にあるときであっても、ハウジング１２に取り付けられる。より具体的には、カバー１３は、ヒンジ１６によってハウジング１２に取り付けられる。追加的に、図示の実施形態では、ヒンジ１６は、細長いエアロゾル生成装置の長手方向（すなわち、カバー１３が閉位置にある場合のマウスピース１４を通ってハウジング１２の基部を通る方向）に対して垂直な向きに配置される。代替案では、カバー１３は、ハウジング１２の開口部が露出される任意の位置を開位置が含むように、着脱可能であり得る。更に、例えば、カバー１３が、可撓性部材又は紐を介してハウジング１２に取り付けられる場合には、カバー１３は、１つの特定の開位置に制約されることなく、ハウジング１２に永久的に取り付けられ得る。より一般的には、カバー１３の移動に対する必要な唯一の制約は、カバー１３が閉位置から移動したときに、取り外し要素１５が消耗品２を取り外すことである。

【0040】

図２Ａ～図２Ｅは、１つ又は複数の取り外し要素１５の動作原理を図示するために、消耗品２とエアロゾル生成装置の要素とを概略的に示す。

【0041】

より具体的には、図２Ａは、カバー１３が、消耗品２を収容するチャンバ１１を覆う閉位置にある、エアロゾル生成システムの断面を図示する。２つの取り外し要素１５は、消耗品２のフランジ部２１と係合するように適合される。

【0042】

この例では２つの取り外し要素１５が示されているが、本発明の取り外し効果は、１つの取り外し要素１５のみ又は３つ以上の取り外し要素１５を用いて達成され得る。しかしながら、少なくとも２つの取り外し要素を使用することには、消耗品２がチャンバ１１から取り外されるときにどのように移動するのかの制御を改善する利点があり、その一方で、取り外し要素の数を２つ以下に最小化することには、エアロゾル生成装置１の製造を簡略化する利点がある。

【0043】

図２Ｂ～図２Ｄに順に示すように、カバー１３が閉位置から開位置に移動するとき、この場合はヒンジ１６を中心に枢動するときに、取り外し要素１５がフランジ２１と係合し、それにより、消耗品２に力を及ぼして消耗品をチャンバ１１から取り外す。しかしながら、消耗品２へのこの力はまた、フランジ２１に対して係合解除されるように取り外し要素を付勢し、カバー１３が開位置に達するまでに、取り外し要素１５がフランジ２１から係合解除され、消耗品２が、開位置ではカバー１３に取り付けられていない。したがって、取り外し要素１５は、カバー１３が閉位置にあるときにフランジ２１を軽く把持する軽く接触する効果を有するとともに、カバー１３が閉位置から開位置に移動するときに、消耗品がチャンバ１１内の所定の位置で動きが取れなくなることのないようにする僅かな取り外し効果を有することが理解されるであろう。

【0044】

取り外し要素１５は、スナップ嵌めコネクタであり得る。取り外し要素は各々、カバーの運動方向に対して実質的に垂直に移動するように構成された係合部材１５１を含み得る。この略垂直運動を行う係合部材の能力によって、取り外し要素１５がフランジ２１と係合してスナップ嵌め接続を形成することが可能となる。また、この能力によって、カバー１３が開位置に移動するときに取り外し要素１５がフランジ２１から係合解除される。ここでは、「実質的に垂直に」とは、図２Ｃに示すように係合部材が側方に移動することを意味する。特に、スナップ嵌めコネクタは、多くの場合、図２Ｃに示すように、所定の位置に嵌る前に曲がることによって機能する弾性部材であり、そのような曲がり運動は、スナップ嵌め接続を形成するときの運動方向に逆行する運動成分を含む。よって、そのような場合には、運動は真に垂直ではないが、それでも実質的に垂直である。

【0045】

他の実施形態では、係合及び係合解除のための上記で説明した垂直運動は、弾性部材が自然に曲がるのに依存するのではなく、むしろ、係合及び係合解除のために係合部材全体を適切な位置に移動するように制御する機械又は電子制御システムによって達成することができる。例えば、係合部材の運動を、ハウジング１２とカバー１３との間のヒンジ１６の角度に機械的に関連付けることができる。

【0046】

図２Ｅは、消耗品のフランジ２１と係合された取り外し要素１５を含むカバー１３の平面図を概略的に図示する。この図は、閉位置にあるカバーの内面図を表す。図２Ｅは、カバー１３と消耗品２の両方が円形断面を有する実施形態を図示する。しかしながら、これが当てはまる必要はなく、エアロゾル生成装置と消耗品の両方が、例えば、むしろ多角形断面を有してもよい。

【0047】

図２Ｅは、取り外し要素１５がカバー１３の内表面の突出部１３２の周囲に配置され得ることを図示し、取り外し要素１５の運動方向３を平面図で図示する。この方向３は、カバー１３の中心に向かう及び中心から離れる方向（すなわち、円形断面の場合には径方向の運動）である。カバー１３の中心に対する、取り外し要素１５とヒンジ１６との間の角度は、φ（ファイ）と表示される。図２Ａ～図２Ｄの取り外し要素１５のφは０度～１８０度であり、これに対して、図２Ｅの取り外し要素１５の両方のφは９０度であることに留意すべきである。

【0048】

図３Ａ～図３Ｃは、この実施形態のエアロゾル生成装置１の追加の詳細を概略的に図示する。図３Ｂは、ヒンジが除外された部分切取図であることに留意すべきである。

【0049】

特に、図３Ａに示すように、カバー１３は、弾性シール１７を含む。このシールは、図３Ｂ及び図３Ｃに示す閉位置にカバーがあるときにシールが消耗品２のフランジ部２１に接触するように配置される。例えば、弾性シール１７は、エラストマー製のリップシールであり得る。

【0050】

追加的に、図３Ｂに示すように、カバー１３は、吸入可能な蒸気が消耗品２からマウスピース１４に流れることができる流路１８を含む。消耗品２が、フランジ２１に取り囲まれた頂部表面において吸入可能な蒸気を生成するように設計される場合、弾性シール１７は、吸入可能な蒸気が流路１８を通ってマウスピース１４に流れ、カバー１３とハウジング１２との間の隙間から漏出しないことを確実にする。

【0051】

この実施形態では、シール１７は、カバー１３の内表面の突出部１３２上に装着され、突出部は平坦部１３１に取り囲まれる。突出部はまた、取り外し要素１５を含む。更に、この実施形態では、取り外し要素１５は、突出部１３２の外表面の滑らかな延長部を形成し、取り外し要素１５をより頑丈にし、折れにくくする。

【0052】

これに対応して、図３Ｂに示すように、この実施形態では、ハウジング１２の内表面は、カバー１３が当接できる当接表面１２１を含む。当接表面１２１は、消耗品をチャンバ１１に追加するか又は消耗品をチャンバ１１から取り出すことができる開口部を含み、チャンバ１１は、当接表面１２１に対してハウジング１２内に凹設される。例えば、ハウジング１２の内表面は、チャンバ１１内で消耗品２を支持するようにチャンバ１１に隣接して配置された消耗品支持表面１２２と、当接表面１２１と消耗品支持表面１２２との間の接続壁１２３とを更に含み得る。

【0053】

カバー１３が閉位置にあるときに、カバーの内表面の平坦部１３１は、当接表面１２１と位置合わせされ、取り外し要素１５（及び任意選択でカバー１３の内表面の突出部）は、開口部を貫通して延びる。

【0054】

消耗品支持表面１２２は、消耗品２が消耗品支持表面１２２によって支持されている間に、取り外し要素１５の係合手段１５１が消耗品２を越えて延びて消耗品２と係合できるようにするために、図３Ｂに示すような追加の凹部１２４を有するように適合され得る。

【0055】

図３Ｃに更に示すように、この実施形態の係合部材１５１は、消耗品２のフランジ２１の縁部を捕捉するように配置された突起の形態をとる。この図では、矢印３（図２Ｅの平面図に既に示した）は、縦断面図における取り外し要素１５の運動を図示する。より具体的には、取り外し要素は、径方向外方に曲がってカバー１３に向かって上方に曲がり、消耗品２が取り外されるときに係合部材１５１がフランジ２１から係合解除されることを可能にする。

【0056】

再び図３Ａを参照すると、この実施形態では、取り外し要素１５が各々、ヒンジ１６に部分的に対向するように配置されることも分かる。換言すれば、取り外し要素が消耗品を取り外したときに、消耗品は、各取り外し要素とヒンジとの間に位置する。ここでは、「～の間に」とは、例えば図２Ｅに既に示したように、消耗品２が取り外し要素１５の任意の部分とヒンジ１６の任意の部分との間に位置する場合を含む広範な意味を有すると理解されたい。より具体的には、取り外し要素１５及びヒンジ１６の各々は、カバー１３の中心の周囲に配置され、ヒンジ１６と取り外し要素１５の各々との間のカバー１３の中心の周囲の角度φは、少なくとも９０度である。例えば、取り外し要素１５に対する角度φは、９０度、１００度、１２０度、１３０度、又は１８０度であり得る。このように取り外し要素１５をヒンジ１６とは反対の消耗品２の側に配置することによって、各取り外し要素１５によってフランジ２１に加えられる力、及びフランジ２１によって各取り外し要素に加えられる力は、ヒンジ１６を中心としてカバー１３を開くために加えられる所与のトルクに対して低減される。これは、係合部材１５１を曲げて消耗品２を解放するのに必要なエネルギーがより長い距離にわたって付与され、消耗品２を取り外すときに破損なしに、より脆弱な材料を取り外し要素１５に使用できることを意味する。追加的に、取り外し要素をヒンジ１６から少なくとも９０度の角度で配置することによって、取り外し要素は、消耗品の一方側には配置されず、カバー１３がヒンジ１６を中心に回転するときに、消耗品が、チャンバ１１の壁側に且つ消耗品支持表面１２２側に押し付けられる。これにより、取り外し要素１５が、曲がってフランジ２１から係合解除されるのに十分な抵抗を受けるまで、消耗品２とチャンバ１１の壁又は消耗品支持表面１２２との間の摩擦が増大する。これが全ての取り外し要素１５に当てはまる必要はなく、取り外し要素の１つでも少なくとも９０度の角度φをなして位置する場合に利点が得られることに留意すべきである。例えば、図２Ａ～図２Ｄに示すように、各図の左側の取り外し要素に対する角度φは９０度よりも大きく（具体的には１８０度）、各図の右側の取り外し要素に対する角度φは９０度未満（具体的には０度）である。

【0057】

図４Ａ～図４Ｃを参照すると、本実施形態のエアロゾル生成装置のヒンジによる動きの追加の詳細が図示されている。図４Ａは、ハウジング１２に対して閉位置にあるカバー１３を図示し、図４Ｂは、ヒンジ１６を中心に閉位置と開位置との間で移動するカバー１３を図示し、且つ図４Ｃは、ハウジング１２に対して開位置にあるカバー１３を図示する。図４Ｃに示すように、開位置では、カバー１３とハウジング１２との間の角度θ（テータ）が９０度よりも大きくてもよく、９０度よりも大きな角度には、チャンバ１１内の消耗品２へのアクセスが容易であるという利点がある。

【0058】

この実施形態では、ヒンジ１６は、図４Ｂに示すような中間位置では不安定であるが、図４Ａの閉位置及び図４Ｃの開位置にあるカバー１３に対して双安定性であるように適合される。このことは、ヒンジ１６が開位置又は閉位置のいずれかに素早く移動して、開位置と閉位置との間の中間位置に留まらないように付勢されることを意味する。

【0059】

カバー１３及びハウジング１２は、図４Ａに示すように、それぞれホール効果磁石４１及びホール効果センサ４２を含み得る。ホール効果センサは、ホール効果磁石の存在を検出し、したがって、カバー１３が閉位置にあるときを検出する。

【0060】

双安定ヒンジ１６の２つの実施形態は、図５Ａ～図６Ｂを使用して図示されている。しかしながら、他の双安定ヒンジも使用され得る。更に、ヒンジ１６が含まれる実施形態では、ヒンジは、双安定ヒンジである必要はなく、ヒンジは、開位置の周囲で自由であってもよい。しかしながら、エアロゾル生成装置が偶発的に開く可能性が低くなるように、ヒンジが少なくとも閉位置で安定することが有利である。

【0061】

まず、図５Ａ及び図５Ｂでは、双安定ヒンジ１６は、ばね付きプランジャ１６２と共に戻り止め軸１６１を含む。ばね付きプランジャ１６２のばねは、プランジャを戻り止め軸１６１に向けて付勢し、カバー１３が閉位置と開位置との間で移動する（これはプランジャ１６２が戻り止め軸１６１を中心に移動することを意味する）ときに、戻り止め軸１６１及びばね付きプランジャ１６２の一方が固定される。戻り止め軸１６１の凹部は、プランジャ１６２が戻り止め軸１６１に向かって更に延びることができる安定位置を提供し、これらの安定位置の間での移動は、ばね付きプランジャ１６２のばねの圧縮を必要とする。したがって、閉位置及び開位置の各位置にそれぞれの窪みを有するように戻り止め軸を構成することによって、カバー１３が開位置及び閉位置の各位置で安定する双安定ヒンジが得られる。戻り止め軸の実施形態の更なる利点は、戻り止め軸がヒンジアセンブリ内に完全に隠され得ることである。ばね付きプランジャ１６２は、戻り止め軸１６１を使用する実施形態に必須ではなく、戻り止め軸の窪みに向けて付勢するための任意の付勢手段に置き換えることができることに留意すべきである。更に、実施形態は、戻り止めシャフトが、付勢手段を含む軸を中心に回転する内表面に窪みを有するように、反転させることができる。

【0062】

この種類の双安定ヒンジでは、２つの安定位置を切り替えるために、プランジャ１６２が、戻り止め軸１６１における２つの窪み間の最頂点を通過しなければならないことが必須である。したがって、閉位置から開始して開位置に安着する前にカバー１３を開かなければならない最小角度がある。この最小角度は、戻り止め軸の形状に応じて設定されるが、対称な戻り止め軸の場合は全可動域の半分である。

【0063】

次に、図６Ａ及び図６Ｂでは、双安定ヒンジ１６は、ねじりばね１６３と軸ピン１６４とを含む。この場合、ねじりばねは、カバー１３を開位置に向けて付勢するように構成され、且つ安定した開位置は、ハウジング１２との接触に起因する、ヒンジ１６の周囲のカバー１３の可動域の制限によって固定される。しかしながら、そのような付勢力を有するように構成されたねじりばね１６３はまた、安定した閉位置を提供することができない。したがって、この実施形態はまた、カバー１３が閉位置にあるときに、ねじりばね１６３によってもたらされる付勢力と均衡する力によってカバー１３がハウジング１２に引き付けられて閉位置に保持されるように配置された１つ又は複数の磁石をカバー１３及び／又はハウジング１２内に含む。磁石の強度は、カバー１３が閉位置から僅かな距離でも移動すると、ねじりばね１６３の力が磁力を上回り、カバー１３がばね付勢されて開位置に達するように設定することができる。したがって、この実施形態の双安定ヒンジは、むしろ「準双安定」として説明することができる。

【0064】

１つ又は複数の取り外し要素１５の動作に関して双安定ヒンジの上記２つの実施形態を比較すると、図５Ａ及び図５Ｂの戻り止め軸の場合、カバー１３の全可動域の半分は、ほとんどの場合、消耗品２が取り外されたときに消耗品２が移動する範囲よりも広いので、ユーザは、ばね付きプランジャ１６２に打ち勝つとともに取り外し要素の取り外し動作を駆動するための力を与えなければならない。その一方で、図６Ａ及び図６Ｂのばねヒンジの場合には、ユーザは、カバー１３を閉位置に保持する磁石の力に打ち勝ちさえすればよい。この力に打ち勝った後に、ねじりばね１６３によって、取り外し要素１５の取り外し動作を駆動してカバー１３を開位置に移動させる力がもたらされる。したがって、カバー１３を閉位置に保持することが可能である一方で可能な限り弱いものであるように選択された磁石と共に図６Ａ及び図６Ｂと同様のばねヒンジを設けることによって、カバー１３を容易に開くことができ且つカバー１３が開かれた後に（又は、例えば、閉位置においてカバー１３が下方を向いた状態でエアロゾル生成装置が保持される場合には、カバー１３が開かれるのと同時に）消耗品２が容易に取り出される、エアロゾル生成装置を提供することができる。

【0065】

図７Ａ及び図７Ｂは、実施形態のインジケータ１９を概略的に図示する。インジケータは、例えば、エアロゾル生成装置の電源におけるエネルギー残量を表示し得るか、又はエアロゾル生成装置内における消耗品２の有無を表示し得る。

【0066】

更に、インジケータ１９は、ユーザがエアロゾル生成装置を操作する位置を表示し得る。より具体的には、図７Ｂに示すように、インジケータ１９は、カバー１３とハウジング１２との間のヒンジ１６とは反対のカバー１３の側に位置し、したがって、インジケータ１９は、ユーザがカバー１３をハウジング１２に押し付けてチャンバ１１内の消耗品２の加熱を開始することができる位置を表示し得る。この同じ位置において、インジケータ１９は、ヒンジ１６を中心にカバー１３を回転させてカバー１３を閉位置から開位置に移動させるためにユーザがどこを押すべきかを表示することができる。

【0067】

したがって、インジケータ１９は、エアロゾル生成装置の状態を表示し、装置によってエアロゾルの生成をどのように制御するかを表示し且つエアロゾル生成装置をどのように開くかを表示する多くの機能を同時に提供し得る。

【0068】

有利には、エアロゾル生成装置１は、エアロゾル生成装置１の細長いハウジング１２に沿って片手で保持できるように且つカバー１３が親指で操作され得る、この場合は、親指がマウスピース１４を押圧すると、カバー１３が閉位置から開位置に移動し、親指がインジケータ１９を押し下げると、エアロゾル生成装置が消耗品２の加熱を開始する、ように構成され得る。

【0069】

図８Ａ～図８Ｃは、エアロゾル生成装置を制御するための機構の更なる詳細を図示する。図８Ａは、エアロゾル生成装置の断面を示し、図８Ｂは、エアロゾル生成装置を制御するための機構を含む断面の拡大部分を示し、且つ図８Ｃは、カバー１３とハウジング１２との相対的な位置決めを図示する。

【0070】

図８Ａに図示するように、この実施形態では、チャンバ１１は、装置に挿入されている消耗品２を取り囲む一方で、チャンバ１１は、ハウジング１２の内部空間を満たさず、制御回路及び電源などの他の構成要素が内部に収納される、空間がハウジング１２内に、例えば図８Ａに示すように消耗品２の下方に存在し得る。

【0071】

図８Ａはまた、消耗品支持表面１２２とカバー１３の内表面との間に、消耗品２とシール１７とによって提供される若干の隙間があることを図示する。同様に、図８Ｃは、当接表面１２１とカバー１３の内表面の平坦部１３１との間に若干の隙間があることを図示する。

【0072】

これらの隙間によって、矢印７を用いて示すように押圧されたときに、閉位置から開始するときでも、カバー１３がヒンジ１６を中心にハウジング１２に向かって枢動することが可能である。したがって、そのような実施形態では、カバー１３がハウジング１２にいつ押し付けられたかを検出するように配置されたセンサ８１を含むことが有用である。センサ８１は、例えば、タクタイルスイッチであり得る。この実施形態では、センサ８１がＰＣＢ８２上に配置され、カバー１３の対応する切り欠き８１’と延長部分８１’’とが、センサ８１に押圧力を伝達する。この押圧は、シール１７がカバー１３をハウジング１２から離れる方向に付勢するように配置されるので、ユーザによってカバー１３がハウジング１２に能動的に押し付けられたときにのみ検出される。よって、シール１７とセンサ８１との組み合わせによって、エアロゾル生成装置のボタン制御が行われる。他の実施形態では、シール１７は弾性である必要はなく、代わりに、ハウジング１２から離れる方向へのカバー１３の付勢を、例えば、ヒンジ１６のねじりばね１６３によって、提供できることに留意すべきである。

【0073】

そのようなボタン制御は、カバー１３がハウジング１２に押し付けられたことをセンサ８１が検出したときに吸入可能な蒸気の生成を開始するようにエアロゾル生成装置を制御するように構成された制御回路と組み合わされ得る。例えば、制御回路は、チャンバ１１内の消耗品２を加熱するためのヒータを制御するために、ＰＣＢ８２に設けられ得る。

【0074】

図９は、上記で説明した特徴以外の追加の任意選択の特徴を示すエアロゾル生成装置の概略分解図である。図９に示す実施形態では、ヒンジ１６は、図６と同様にねじりばねと軸ピンとを含むが、図９の特徴は、ヒンジにおいて戻り止め軸を使用する実施形態などの他の実施形態と組み合わされ得る。

【0075】

図９は、カバー１３を閉位置に保持するために、ハウジング１２及びカバー１３内に設けられた閉鎖磁石対９１、９１’を示す。この実施形態では、２つの磁石対が示されているが、任意の数の対が使用され得る。各磁石対がカバー１３を閉位置に保持することに等しく寄与するようにヒンジ１６に対して対称に配置される磁石対を提供することが有利である。

【0076】

図９はまた、この実施形態ではインジケータ１９を提供するＬＥＤ９２を示す。ＬＥＤ９２はＰＣＢ８２上に実装され、ＬＥＤからの光は、ハウジング１２内の１つ又は複数の本体導光部９２’とカバー１３内の１つ又は複数の頂部導光部９２’’とを通して導かれ、その結果、カバー１３が閉位置にあるときに、ＬＥＤからの光は、図７Ａ及図７Ｂに示すインジケータ１９としてユーザにとって視認可能である。図３Ａに戻ると、エアロゾル生成装置が組み立てられたときに、導光部９２’及び９２’’がカバー１３及びハウジング１２の内表面と面一であることが分かる。

【0077】

図９はまた、ＰＣＢ８２上に実装されたホール効果センサ９３と、カバー１３内に配置されたホール効果磁石９３’とを示し、ホール効果センサ９３及びホール効果磁石９３’は、図４Ａに示すホール効果センサ及びホール効果磁石と同様のものである。ホール効果センサ９３は、カバー１３が閉位置にあるときを検出するために制御回路によって使用され得る。それにより、制御回路は、ＬＥＤと導光部９２、９２’、９２’’とを使用してインジケータ１９をいつ生成できるか、又は吸入可能な蒸気の生成をいつ開始できるかを検出し得る。

【0078】

図９に更に示すように、ハウジング１２は、当接表面１２１と消耗品支持表面１２２と接続壁１２３とを含む別個の内表面９４を含む２つの部品として提供され得る。この内表面９４は、例えば、製造中に装置が組み立てられるときにスナップ嵌め又はプレス嵌め接続を使用して、外側ハウジング９５内に接続し得る。別個の内表面９４又は外側ハウジング９５は、ヒンジ１６に接続するように適合されたヒンジ係合部１６５を更に含み得る。

【0079】

同様に、カバー１３は、マウスピース１４と流路１８とを含む別個の外側部９６と、取り外し要素１５を含み且つシール１７が取り付けられ得る別個の内表面９７とを含む２つの部品として提供され得る。

【0080】

ハウジング及び／又はカバーのための個別の部品を提供することによって、ハウジング／カバーの個別の部品は、別々に製造され、次いで、ハウジング／カバーの内部構成要素の周囲に組み付けられる（すなわち、チャンバ１１、ＰＣＢ８２、導光部、磁石などの周囲に組み付けられる）。

【0081】

当業者であれば認識するように、上記で説明した実施形態における多くの特徴は、他の特徴とは別個の利益を有する。したがって、当業者であれば、個別の利益を伴う特徴が、添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の範囲に含まれる限り、個別に実施形態に含まれ得るか又は実施形態から除外され得ることを認識するであろう。

【図1A】

【図1B】

【図1C】

【図2A】

【図2B】

【図2C】

【図2D】

【図2E】

【図3A】

【図3B】

【図3C】

【図4A】

【図4B】

【図4C】

【図5A】

【図5B】

【図6A】

【図6B】

【図7A】

【図7B】

【図8A】

【図8B】

【図8C】

【図9】