特許 7621815 スイッチャ補助装置、スイッチャ補助方法及びスイッチャ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-01-17

(45)【発行日】2025-01-27

(54)【発明の名称】スイッチャ補助装置、スイッチャ補助方法及びスイッチャ

(51)【国際特許分類】

   H04N 21/436 20110101AFI20250120BHJP

   H04N 21/8355 20110101ALI20250120BHJP

   H04N 5/222 20060101ALI20250120BHJP

   H04N 5/268 20060101ALI20250120BHJP

   G06F 21/82 20130101ALI20250120BHJP

【ＦＩ】

H04N21/436

H04N21/8355

H04N5/222 400

H04N5/268

G06F21/82

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2021015543

(22)【出願日】2021-02-03

(65)【公開番号】P2022118804

(43)【公開日】2022-08-16

【審査請求日】2023-12-15

(73)【特許権者】

【識別番号】000163006

【氏名又は名称】興和株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100188662

【弁理士】

【氏名又は名称】浅見 浩二

(74)【代理人】

【識別番号】100177895

【弁理士】

【氏名又は名称】山田 一範

(72)【発明者】

【氏名】岩▲崎▼ 徹

【審査官】富樫 明

(56)【参考文献】

【文献】特許第５７９７０２９（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】特表２０１５－５３５１５０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｎ ２１／００－２１／８５８

Ｈ０４Ｎ ５／２２２

Ｈ０４Ｎ ５／２６８

Ｇ０６Ｆ ２１／８２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ＨＤＭＩ規格に従ったソース装置からの映像信号及び／又は音声信号が入力される２以上の入力端子と当該映像信号及び／又は音声信号を出力する少なくとも１つの出力端子と前記入力端子と前記出力端子との組み合わせを切り替える切り替え手段とを備えるＨＤＭＩ規格に従ったスイッチャを補助する少なくともＨＤＭＩ規格に従ったスイッチャ補助装置であって、
前記スイッチャと通信する第１通信部と、
映像及び／又は音声を含むコンテンツを出力するＨＤＭＩ規格に従った出力装置と通信する第２通信部と、
通信ネットワークを介して前記コンテンツを配信するＨＤＭＩ規格及び／又はＵＳＢ規格に従った配信装置と通信する第３通信部と、
前記配信装置による配信状況を確認する確認部と、
前記確認部による確認結果に応じて、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが無効である第１モードと、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが有効である第２モードとを切り替えるための制御を行う切替制御部とを備える
ことを特徴とするスイッチャ補助装置。

【請求項2】

前記切替制御部は、前記確認部による確認結果に応じて、ＨＤＣＰで保護された前記コンテンツが送信されない状態であることを示す情報を、前記スイッチャをＨＤＣＰ保護コンテンツ出力不可状態とするために前記スイッチャに送信することにより、前記第１モードに切り替えるための制御を行う
ことを特徴とする請求項１記載のスイッチャ補助装置。

【請求項3】

前記確認部は、前記配信装置から送信された当該配信装置の識別情報に基づいて前記配信状況を確認する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のスイッチャ補助装置。

【請求項4】

前記確認部は、前記配信装置から送信された当該配信装置の制御状態情報に基づいて前記配信状況を確認する
ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載のスイッチャ補助装置。

【請求項5】

前記確認部は、前記第３通信部が前記配信装置と通信可能状況であるかを確認する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載のスイッチャ補助装置。

【請求項6】

ＨＤＭＩ規格に従ったソース装置からの映像信号及び／又は音声信号が入力される２以上の入力端子と当該映像信号及び／又は音声信号を出力する少なくとも１つの出力端子と前記入力端子と前記出力端子との組み合わせを切り替える切り替え手段とを備えるＨＤＭＩ規格に従ったスイッチャを補助するスイッチャ補助方法であって、
前記スイッチャと通信する第１通信処理と、
映像及び／又は音声を含むコンテンツを出力するＨＤＭＩ規格に従った出力装置と通信する第２通信処理と、
通信ネットワークを介して前記コンテンツを配信するＨＤＭＩ規格及び／又はＵＳＢ規格に従った配信装置と通信する第３通信処理と、
前記配信装置による配信状況を確認する確認処理と、
前記確認処理による確認結果に応じて、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが無効である第１モードと、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが有効である第２モードとを切り替えるための制御を行う切替制御処理とを含む
ことを特徴とするスイッチャ補助方法。

【請求項7】

ＨＤＭＩ規格に従ったソース装置からの映像信号及び／又は音声信号が入力される２以上の入力端子と当該映像信号及び／又は音声信号を出力する少なくとも１つの出力端子と前記入力端子と前記出力端子との組み合わせを切り替える切り替え手段とを備える少なくともＨＤＭＩ規格に従ったスイッチャであって、
前記ソース装置と通信する第４通信部と、
映像及び／又は音声を含むコンテンツを出力するＨＤＭＩ規格に従った出力装置と通信する第２通信部と、
通信ネットワークを介して前記コンテンツを配信するＨＤＭＩ規格及び／又はＵＳＢ規格に従った配信装置と通信する第３通信部と、
前記配信装置による配信状況を確認する確認部と、
前記確認部による確認結果に応じて、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが無効である第１モードと、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが有効である第２モードとを切り替えるための制御を行う切替制御部とを備える
ことを特徴とするスイッチャ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、スイッチャを補助するスイッチャ補助装置、スイッチャを補助するスイッチャ補助方法及びスイッチャに関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来から、会議室や学校の教室等において、映像信号及び／又は音声信号についてのソース装置からの入力端子への入力と出力端子からの出力との組み合わせを切り替えるスイッチャが用いられている。ここで、ソース装置から入力される映像及び／又は音声を含むコンテンツ（以下、単にコンテンツと称する。）の中には、製作者の権利保護を目的として不正コピーを防止する必要があるものが存在する。コンテンツの映像信号及び／又は音声信号に対して、不正コピーの防止を目的とした種々の技術が適用される。コンテンツがＨＤＭＩ（登録商標）（High Definition Multimedia Interface）に準拠しているものである場合、当該コンテンツは、ＨＤＣＰ（High-bandwidth Digital Contents Protection）に従って保護されるコンテンツ（以下、ＨＤＣＰ保護コンテンツと称する）である。

【0003】

例えば、特許文献１には、操作者に入力された出力装置のＨＤＣＰ対応の情報に基づいてＨＤＣＰ保護コンテンツの映像信号及び音声信号の出力について出力装置の認証処理を行う技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特許第５７９７０２９号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

近年、通信ネットワークを介して授業や会議等を行うことが増えている。しかしながら、一般的に従来のスイッチャではそもそも通信ネットワークへの接続が前提とされていない。そのため、通信ネットワークに接続してコンテンツを配信することが可能な、スイッチャを含む出力システムが望まれている。

【0006】

本発明は、出力配信システムにおけるコンテンツの適切な出力配信を可能とすることができるスイッチャ補助装置、スイッチャ補助方法及びスイッチャを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係るスイッチャ補助装置は、ソース装置からの映像信号及び／又は音声信号が入力される２以上の入力端子と当該映像信号及び／又は音声信号を出力する少なくとも１つの出力端子と前記入力端子と前記出力端子との組み合わせを切り替える切り替え手段とを備えるＨＤＭＩ規格に従ったスイッチャを補助する少なくともＨＤＭＩ規格に従ったスイッチャ補助装置であって、前記スイッチャと通信する第１通信部と、映像及び／又は音声を含むコンテンツを出力するＨＤＭＩ規格に従った出力装置と通信する第２通信部と、通信ネットワークを介して前記コンテンツを配信するＨＤＭＩ規格及び／又はＵＳＢ規格に従った配信装置と通信する第３通信部と、前記配信装置による配信状況を確認する確認部と、前記確認部による確認結果に応じて、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが無効である第１モードと、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが有効である第２モードとを切り替えるための制御を行う切替制御部とを備えることを特徴とする。

【0008】

また、本発明に係るスイッチャ補助装置において、さらに、前記切替制御部は、前記確認部による確認結果に応じて、ＨＤＣＰで保護された前記コンテンツが送信されない状態であることを示す情報を、前記スイッチャをＨＤＣＰ保護コンテンツ出力不可状態とするために前記スイッチャに送信することにより、前記第１モードに切り替えるための制御を行うようにしたことを特徴とする。

【0009】

また、本発明に係るスイッチャ補助装置において、さらに、前記配信装置から送信された当該配信装置の識別情報に基づいて前記配信状況を確認するようにしたことを特徴とする。

【0010】

また、本発明に係るスイッチャ補助装置において、さらに、前記確認部は、前記配信装置から送信された当該配信装置の制御状態情報に基づいて前記配信状況を確認するようにしたことを特徴とする。

【0011】

また、本発明に係るスイッチャ補助装置において、さらに、前記確認部は、前記第３通信部が前記配信装置と通信可能状態であるかを確認するようにしたことを特徴とする。

【0012】

本発明に係るスイッチャ補助方法は、ＨＤＭＩ規格に従ったソース装置からの映像信号及び／又は音声信号が入力される２以上の入力端子と当該映像信号及び／又は音声信号を出力する少なくとも１つの出力端子と前記入力端子と前記出力端子との組み合わせを切り替える切り替え手段とを備えるＨＤＭＩ規格に従ったスイッチャを補助するスイッチャ補助方法であって、前記スイッチャと通信する第１通信処理と、映像及び／又は音声を含むコンテンツを出力するＨＤＭＩ規格に従った出力装置と通信する第２通信処理と、通信ネットワークを介して前記コンテンツを配信するＨＤＭＩ規格及び／又はＵＳＢ規格に従った配信装置と通信する第３通信処理と、前記配信装置による配信状況を確認する確認処理と、前記確認処理による確認結果に応じて、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが無効である第１モードと、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが有効である第２モードとを切り替えるための制御を行う切替制御処理とを含むことを特徴とする。

【0013】

本発明に係るスイッチャは、ＨＤＭＩ規格に従ったソース装置からの映像信号及び／又は音声信号が入力される２以上の入力端子と当該映像信号及び／又は音声信号を出力する少なくとも１つの出力端子と前記入力端子と前記出力端子との組み合わせを切り替える切り替え手段とを備える少なくともＨＤＭＩ規格に従ったスイッチャであって、前記ソース装置と通信する第４通信部と、映像及び／又は音声を含むコンテンツを出力するＨＤＭＩ規格に従った出力装置と通信する第２通信部と、通信ネットワークを介して前記コンテンツを配信するＨＤＭＩ規格及び／又はＵＳＢ規格に従った配信装置と通信する第３通信部と、前記配信装置による配信状況を確認する確認部と、前記確認部による確認結果に応じて、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが無効である第１モードと、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが有効である第２モードとを切り替えるための制御を行う切替制御部とを備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0014】

本発明によれば、出力配信システムにおけるコンテンツの適切な出力配信を可能とすることができるスイッチャ補助装置、スイッチャ補助方法及びスイッチャを提供することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】本発明の一実施の形態の少なくとも１つに対応するスイッチャ補助装置３０が適用される環境の一例を示す図である。

【図2】本発明の一実施の形態の少なくとも１つに対応するスイッチャ補助装置３０の構成の一例を示すブロック図である。

【図3】本発明の一実施の形態の少なくとも１つに対応するスイッチャ補助装置３０の動作例を示すフローチャート図である。

【図4】本発明の一実施の形態の少なくとも１つに対応するスイッチャ７０が適用される環境の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明の実施形態の例について図面を参照して説明する。なお、以下で説明する実施形態の例における各種構成要素は、矛盾等が生じない範囲で適宜組み合わせ可能である。

【0017】

まず、図１を参照して、本発明の一実施の形態に係るスイッチャ補助装置３０が適用される環境の一例について説明する。

【0018】

図１は、本発明の一実施の形態の少なくとも１つに対応するスイッチャ補助装置３０が適用される環境の一例を示す図である。図１に示すように、出力配信システム１００は、部屋Ａと部屋Ｂとに分かれている。ここでの部屋とは、教室や会議室などをいう。出力配信システム１００は、部屋Ａ及び部屋Ｂのそれぞれにおいて、ソース装置１０と、スイッチャ２０と、スイッチャ補助装置３０と、出力装置４０と、配信装置５０とを含む。出力配信システム１００では、部屋Ａの配信装置５０と部屋Ｂの配信装置５０とが、インターネットや社内ネットワーク等の通信ネットワーク６０を介して相互に接続可能に構成される。

【0019】

出力配信システム１００は、ソース装置１０に入力された映像及び／又は音声を含むコンテンツ（以下、単にコンテンツと称する）を、当該ソース装置１０と同一の部屋に設置された出力装置４０や当該ソース装置１０と異なる部屋に設置された出力装置４０に出力する。ここで、コンテンツとは、音声や映像の個々の情報を意味する。コンテンツは、保存されている又は入力されるソース装置１０が設置された部屋とは異なる部屋の出力装置４０には、配信装置５０と通信ネットワーク６０とを介して送信される。

【0020】

出力配信システム１００におけるソース装置１０、スイッチャ２０及び出力装置４０は、ＨＤＭＩ（登録商標）（High Definition Multimedia Interface）規格に準拠している装置である。スイッチャ補助装置３０は、少なくともＨＤＭＩ規格に準拠している装置である。配信装置５０は、ＨＤＭＩ規格及び／又はＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格に準拠している装置である。ソース装置１０、スイッチャ２０、スイッチャ補助装置３０及び出力装置４０間の接続は、ＨＤＭＩケーブルにより行われる。スイッチャ補助装置３０と配信装置５０との間の接続は、ＵＳＢケーブルまたはＨＤＭＩケーブルにより行われる。スイッチャ補助装置３０及び配信装置５０がＵＳＢ規格に準拠している場合、スイッチャ補助装置３０と配信装置５０との間のＵＳＢケーブルによる接続が可能である。また、ＨＤＭＩ規格に準拠したコンテンツは、ＨＤＣＰ（High-bandwidth Digital Contents Protection）に従って保護されるコンテンツ（以下、ＨＤＣＰ保護コンテンツと称する）である。

【0021】

以下、出力配信システム１００が含む各構成について説明するが、本例における部屋Ａと部屋Ｂとで同一符号が付されている構成については同一の機能を有するため纏めて説明する。また、以下の各構成の説明では、特に記載されていない限り出力配信システム１００における同一の部屋内での構成について説明しているものとする。

【0022】

ソース装置１０は、各種信号をスイッチャ２０に送信する装置である。例えば、ソース装置１０は、コンテンツをスイッチャ２０に送信して当該スイッチャ２０の入力端子に入力する。ソース装置１０は、コンテンツを外部装置へ送信可能であれば特に限定されない。ソース装置１０は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）やスマートフォン、タブレット端末、書画カメラ、ＤＶＤプレイヤ等である。

【0023】

スイッチャ２０は、信号の入力と出力との組み合わせを切り替える装置である。具体的には、スイッチャ２０は、入力端子と出力端子と切り替え手段とを備えた装置であり、切り替え手段によって映像信号及び／又は音声信号が入力される入力端子と、当該映像信号及び／又は音声信号を出力する出力端子との組み合わせを切り替える。本例では、スイッチャ２０は、ソース装置１０から通信ケーブルを介して送信された映像信号及び／又は音声信号を、通信ケーブルを介して出力装置４０や配信装置５０に送信する。

【0024】

スイッチャ補助装置３０は、スイッチャ２０を補助する装置である。具体的には、スイッチャ補助装置３０は、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが無効である第１モードと、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが有効である第２モードとを切り替えるための制御を行う。スイッチャ補助装置３０が有する構成の詳細については後述する。

【0025】

出力装置４０は、コンテンツを出力する装置である。具体的には、出力装置４０は、コンテンツをスイッチャ補助装置３０から受信し出力する。出力装置４０は、コンテンツを出力可能であれば特に限定されず、例えば、プロジェクタや液晶ディスプレイ等である。

【0026】

配信装置５０は、通信ネットワーク６０を介してコンテンツを配信する装置である。具体的には、配信装置５０は、スイッチャ補助装置３０から送信されたコンテンツを、通信ネットワーク６０等を介して出力装置４０に送信する。図１に示す例では、部屋Ａの配信装置５０は、通信ネットワーク６０を介して部屋Ｂの配信装置５０にコンテンツを送信し、部屋Ｂの配信装置５０は、送信されたコンテンツを部屋Ｂのスイッチャ補助装置３０を介して部屋Ｂの出力装置４０に送信する。なお、配信装置５０は、専用マシンとして設計した装置であってもよいが、一般的なコンピュータによって実現可能なものとする。

【0027】

以上、出力配信システム１００が含む構成の例について説明した。図１に示した例において出力配信システム１００が部屋Ａと部屋Ｂとに分かれていたが、出力配信システム１００はこれに限定されず、３つ以上の部屋に分かれていてもよい。３以上の部屋に分かれる場合、例えば通信ネットワーク６０を介して３以上の部屋に設置された装置が相互に接続される。また、図１に示した例では、部屋Ａと部屋Ｂとにそれぞれ同一の構成が含まれていたが、出力配信システム１００が含む構成はこれに限られず、部屋毎に異なる構成となっていてもよい。なお、複数の部屋は、同一の建物内に設けられていてよいし、異なる建物にそれぞれ設けられていてもよい。

【0028】

図２は、本発明の一実施の形態の少なくとも１つに対応するスイッチャ補助装置３０の構成の一例を示すブロック図である。一実施の形態におけるスイッチャ補助装置３０は、第１通信部３１と、第２通信部３２と、第３通信部３３と、確認部３４と、切替制御部３５と、記憶部３６とを備えている。

【0029】

第１通信部３１は、スイッチャ２０と通信する機能を有する。第２通信部３２は、出力装置４０と通信する機能を有する。第３通信部３３は、配信装置５０と通信する機能を有する。例えば、第１通信部３１、第２通信部３２及び第３通信部３３は、スイッチャ補助装置３０に接続された通信ケーブルを介して、それぞれスイッチャ２０、出力装置４０、配信装置５０と通信を行う。

【0030】

確認部３４は、配信装置５０による配信状況を確認する機能を有する。ここで、配信装置５０による配信状況とは、配信装置５０による通信ネットワーク６０を介した情報の配信に関する状況を意味する。ここでの配信状況は、コンテンツの配信に関する状況が好ましい。配信装置５０による配信状況の例には、配信装置５０がコンテンツを配信可能である否かに関する状況（配信装置５０の配信可能状況）や、配信装置５０がコンテンツを配信中であるか否かに関する状況がある。配信装置５０の配信可能状況とは、配信装置５０がコンテンツを通信ネットワーク６０に送信できる状況を意味する。また、配信状況を確認するとは、所定情報や他装置との接続に関する条件に基づいて配信に関する状況を確かめることを意味する。所定情報は特に限定されないが、配信装置５０に関する情報が好ましい。配信装置５０に関する情報の例には、配信装置５０から送信された情報や第３通信部３３による配信装置５０との通信状態に関する情報がある。また、他装置との接続に関する条件の例には、所定規格により他装置と接続されているという条件がある。ここでの所定規格の例には、ＵＳＢやＨＤＭＩがある。スイッチャ補助装置３０が所定規格により他装置と接続している場合、当該他装置が配信装置５０であるとみなされてもよい。

【0031】

確認部３４は、配信装置５０から送信された情報の例として、配信装置５０の識別情報に基づいて配信状況を確認してもよい。ここで、配信装置５０の識別情報とは、配信装置５０の機種や性能、仕様等を識別するための情報を意味する。配信装置５０の識別情報は特に限定されないが、配信装置５０の配信性能の有無を特定可能な情報が好ましい。例えば、確認部３４は、配信装置５０から送信された当該配信装置５０のＥＤＩＤ（Extended Display Identification Data）情報に基づいて配信状況を確認してもよい。例えば、確認部３４は、スイッチャ補助装置３０が配信装置５０から送信されたＥＤＩＤ情報を取得できた場合に、第３通信部３３が配信装置５０と通信可能な状況であると確認してもよい。

【0032】

また、確認部３４は、配信装置５０から送信された情報の例として、配信装置５０の制御状態情報に基づいて配信状況を確認してもよい。ここで、配信装置５０の制御状態情報とは、配信装置５０がどのように制御されている状態かを示す情報を意味する。配信装置５０の制御状態情報の例には、配信装置５０がコンテンツを配信している状態であることを示す情報や配信装置５０による配信ソフトウェアの起動状態を示す情報がある。ここでの配信ソフトウェアとは、コンテンツ等の映像及び／又は音声を配信する機能を備えたソフトウェアを意味する。例えば、確認部３４は、配信装置５０から送信された当該配信装置５０のＣＥＣ（Consumer Electronics Control）情報に基づいて配信状況を確認してもよい。

【0033】

また、確認部３４は、配信装置５０の制御状態情報に基づいて、当該配信装置５０がコンテンツの配信中状態であるかを確認してもよい。ここで、コンテンツの配信中状態とは、コンテンツを配信している状態や、スイッチャ補助装置３０からのコンテンツの受信に応じて当該コンテンツを配信できる状態（配信待機状態）を意味する。例えば、確認部３４は、スイッチャ補助装置３０が配信装置５０のＣＥＣ情報を取得し当該ＣＥＣ情報がコンテンツの配信制御の情報を少なくとも含む場合に、第３通信部３３が配信装置５０と通信可能な状況又は配信装置５０が配信中であると確認してもよい。

【0034】

第３通信部３３による配信装置５０との通信状態に関する情報には、例えば、第３通信部３３が配信装置５０と通信可能状況であるかを示す情報がある。ここで、通信可能状況とは、第３通信部３３が配信装置５０との間で通信が可能な状況を意味する。例えば、確認部３４は、第３通信部３３に配信装置５０との所定情報の送受信を行わせようとすることで、第３通信部３３が配信装置５０と通信可能な状況であるかを確認してもよい。通信可能状況の例には、スイッチャ補助装置３０と他装置との間が所定規格のケーブルで接続され、リンクが確立されている状況がある。通信可能状況の例には、スイッチャ補助装置３０と他装置との間でＨＰＤ（Consumer Electronics Control）端子によりケーブルが接続されている状況や、ＴＭＤＳ（Transition Minimized Differential Signaling）ラインがプルアップされている状況等がある。

【0035】

なお、第３通信部３３が配信装置５０との間で通信が可能でない状況の例には、スイッチャ補助装置３０と配信装置５０とが物理的に接続されていない状況や物理的に接続されていても配信装置５０の通信機能が無効になっている状況がある。なお、確認部３４は、第３通信部３３が所定規格のケーブルを介して配信装置５０と通信可能な状況になっているかを確認してもよい。

【0036】

切替制御部３５は、確認部３４による確認結果に応じて、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが無効である第１モードと、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが有効である第２モードとを切り替えるための制御を行う機能を有する。

【0037】

ここで、第１モードとは、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが無効であるモードを意味する。ここで、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが無効であるとは、スイッチャ補助装置３０に対して第１通信部３１にてＨＤＣＰ保護コンテンツが入力できない状態になっていることを意味する。スイッチャ補助装置３０に対しＨＤＣＰ保護コンテンツが入力できない状態にする構成は特に限定されず、スイッチャ２０から送信されるＨＤＣＰ保護コンテンツをスイッチャ補助装置３０に受信させない構成や、ＨＤＣＰ保護コンテンツをソース装置１０やスイッチャ２０からスイッチャ補助装置３０に送信させない構成がある。当該構成の例には、所定の信号（例えば、ＨＤＣＰ保護コンテンツの送信禁止を示す信号）をスイッチャ２０に対し送信する構成がある。

【0038】

ここで、ＨＤＣＰ保護コンテンツをソース装置１０から送信させない構成の例には、ソース装置１０、スイッチャ２０、スイッチャ補助装置３０及び出力装置４０間でＨＤＣＰ認証が行われないよう制御する構成がある。ここでのＨＤＣＰ認証が行われないよう制御する構成の例には、各装置のＨＤＣＰ認証機能をオフにする構成や各装置に対しＨＤＣＰ認証を禁止する構成がある。

【0039】

このように、切替制御部３５により第１モードに切り替えることで、ＨＤＣＰ保護コンテンツがスイッチャ補助装置３０に入力されず、結果として配信装置５０に送信されることの防止が可能となる。なお、第１モードは、ＨＤＣＰ保護コンテンツの配信装置５０への送信を許容せず出力装置４０への送信を許容するモードでもよい。すなわち、第１モードは、スイッチャ補助装置３０に対するＨＤＣＰ保護コンテンツの入力が可能で、かつ配信装置５０に当該コンテンツの送信ができないモードでもよい。

【0040】

また、第２モードとは、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが有効であるモードを意味する。ここで、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが有効であるとは、スイッチャ補助装置３０に対して第１通信部３１にてＨＤＣＰ保護コンテンツが入力できる状態になっていることを意味する。ソース装置１０、スイッチャ２０、スイッチャ補助装置３０及び出力装置４０間は、互いにＨＤＣＰ認証を実行する。そして、スイッチャ補助装置３０は、ＨＤＣＰ認証が成功した場合、ＨＤＣＰ保護コンテンツが出力装置４０に送信されるよう制御する。

【0041】

また、確認部３４による確認結果に応じて第１モードと第２モードとを切り替えるための制御を行うとは、確認部３４による確認結果に応じて、第１モードから第２モードに切り替えるための制御を行うこと又は第２モードから第１モードに切り替えるための制御を行うことを意味する。なお、確認部３４による確認結果や設定されているモードの種類によっては、第１モード又は第２モードを維持してもよい。

【0042】

例えば、切替制御部３５は、確認部３４により配信装置５０が配信中状態でないことが確認された場合や確認部３４により第３通信部３３が配信装置５０と通信可能状況でないことが確認された場合に、第２モードに切り替えるための制御を行う。また、例えば、切替制御部３５は、確認部３４により配信装置５０が配信中状態であることが確認された場合や確認部３４により第３通信部３３が配信装置５０と通信可能状況であることが確認された場合に、第１モードに切り替えるための制御を行う。

【0043】

切替制御部３５は、確認部３４による確認結果に応じて、スイッチャ２０をＨＤＣＰ保護コンテンツ出力不可状態とするために、所定の信号として、ＨＤＣＰ保護コンテンツが送信されない状態であることを示す情報をスイッチャ２０に送信することにより、第１モードに切り替えるための制御を行ってもよい。ここで、スイッチャ２０のＨＤＣＰ保護コンテンツ出力不可状態とは、スイッチャ２０がＨＤＣＰ保護コンテンツをスイッチャ補助装置３０に送信できない状態を意味する。また、ＨＤＣＰ保護コンテンツが送信されない状態であることを示す情報の内容は、予めスイッチャ２０とスイッチャ補助装置３０との間で共有されていることが好ましい。

【0044】

記憶部３６は、信号送受信制御のための各種プログラムを記憶する。例えば、記憶部３６は、配信装置５０の配信状況に関する情報や切替制御部３５のモード切り替え制御に関する情報を記憶する。

【0045】

図３は、本発明の一実施の形態の少なくとも１つに対応するスイッチャ補助装置３０の動作例を示すフローチャート図である。この図３において、スイッチャ補助装置３０は、配信装置５０の配信状況を確認することによって開始される（ステップＳ１０１）。

【0046】

次に、スイッチャ補助装置３０は、配信装置５０が配信可能状況でないと確認した場合（ステップＳ１０２－Ｎｏ）、第２モードに設定するための制御を行い（ステップＳ１０３）、動作は終了する。ここでのモードの設定とは、設定されているモードからもう一方のモードに切り替えるための制御を行うこと、又は、設定されているモードを維持することを意味する。なお、スイッチャ補助装置３０は、ステップＳ１０３で第２モードが設定された後、配信装置５０が配信可能状況であるか否かを確認してもよい。また、スイッチャ補助装置３０は、ＨＤＣＰ保護コンテンツが出力装置４０に送信されるよう制御しているときに配信装置５０が配信可能状況になったことを確認した場合、ステップＳ１０４に移ってもよい。

【0047】

一方、スイッチャ補助装置３０は、配信装置５０が配信可能状況である場合（ステップＳ１０２－Ｙｅｓ）、第１モードを設定するための制御を行い（ステップＳ１０４）、動作は終了する。

【0048】

なお、図３で説明したフローを構成する各種処理の順序は、処理内容に矛盾等が生じない範囲で順不同である。

【0049】

以上のように、本発明の実施形態の一側面として、スイッチャ補助装置３０が、スイッチャ２０と通信する第１通信部３１と、映像及び／又は音声を含むコンテンツを出力する出力装置と通信する第２通信部３２と、通信ネットワークを介して前記コンテンツを配信する配信装置と通信する第３通信部３３と、配信装置５０による配信状況を確認する確認部３４と、確認部３４による確認結果に応じて、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが無効である第１モードと、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが有効である第２モードとを切り替えるための制御を行う切替制御部３５とを備えるので、ＡＶシステム（本例では出力配信システム１００）におけるコンテンツの適切な出力配信を可能とするためのスイッチャ補助装置、スイッチャ補助方法及びスイッチャを提供することが可能となる。また、通信ネットワーク配信を行わない既存のＡＶシステムの構成を殆ど変えることなく、コンテンツの適切な出力配信を可能とするＡＶシステムを実現することができる。

【0050】

また、スイッチャ補助装置３０において、さらに、切替制御部３５は、確認部３４による確認結果に応じて、ＨＤＣＰ保護コンテンツが送信されない状態であることを示す情報を、スイッチャ２０をＨＤＣＰ保護コンテンツ出力不可状態とするためにスイッチャ２０に送信することにより、第１モードに切り替えるための制御を行う構成をとれば、複数のソース装置１０からコンテンツが送信されるスイッチャ２０でまとめてＨＤＣＰ保護コンテンツの送信を防止することが可能となる。

【0051】

また、スイッチャ補助装置３０において、さらに、確認部３４が、配信装置５０から送信された当該配信装置５０の識別情報に基づいて配信状況を確認する構成をとれば、コンテンツの配信の可能性がある場合にＨＤＣＰ保護コンテンツの送信を確実に防止することが可能となる。

【0052】

また、スイッチャ補助装置３０において、さらに、確認部３４が、配信装置５０から送信された当該配信装置５０の制御状態情報に基づいて配信状況を確認する構成をとれば、配信装置５０が実際にどのような状態かに応じてＨＤＣＰ保護コンテンツの送信を確実に防止することが可能となる。

【0053】

また、スイッチャ補助装置３０において、さらに、確認部３４は、第３通信部３３が配信装置５０と通信可能状態であるかを確認する構成をとれば、コンテンツの配信の可能性がある場合にＨＤＣＰ保護コンテンツの送信を確実に防止することが可能となる。

【0054】

なお、以上説明した切替制御部３５では、確認部３４による配信装置５０による配信状況の確認結果に応じて、第１モードと第２モードとの切り替えるための制御が行われていたが、確認部３４は、配信装置５０による配信状況の確認結果に応じて、スイッチャ２０から入力されるコンテンツがＨＤＣＰ保護コンテンツであるかを確認するようにしてもよい。そして、切替制御部３５は、確認部３４による配信装置５０による配信状況とスイッチャ２０から入力されるコンテンツがＨＤＣＰ保護コンテンツであるか否かとの確認結果に応じて、ＨＤＣＰ保護コンテンツが通信ネットワーク６０に配信されないように第１モードと第２モードとを切り替えるための制御を行うようにしてもよい。

【0055】

また、図１で説明した出力配信システム１００では、スイッチャ補助装置３０はスイッチャ２０と異なる独立した装置として設けられていたが、スイッチャ補助装置３０はスイッチャ２０内に組み込まれていてもよい。

【0056】

図４は、本発明の一実施の形態の少なくとも１つに対応するスイッチャ７０が適用される環境の一例を示す図である。図４に示すように、スイッチャ７０は、少なくともＨＤＭＩ規格に従った装置であり、スイッチャ補助装置８０を内部に組み込んでいる。スイッチャ７０及び配信装置５０がＵＳＢ規格に準拠している場合、スイッチャ７０と配信装置５０との間のＵＳＢケーブルによる接続が可能である。ここでのスイッチャ７０はスイッチャ２０に対応し、スイッチャ補助装置８０はスイッチャ補助装置３０に対応する。すなわち、スイッチャ７０は、上述したスイッチャ２０の機能に加えてスイッチャ補助装置３０の機能も有する。なお、スイッチャ７０は、スイッチャ補助装置３０の第１通信部３１の代わりにソース装置１０と通信する機能を有する第４通信部３７（図示せず）を備える。スイッチャ７０と配信装置５０との間の接続は、ＵＳＢケーブルまたはＨＤＭＩケーブルにより行われる。

【0057】

図４におけるスイッチャ７０の動作は以下の通りである。スイッチャ７０は、配信装置５０による配信状況を確認する。次に、スイッチャ７０は、配信装置５０による配信状況の確認結果に応じて、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが無効である第１モードと、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが有効である第２モードとを切り替えるための制御を行う。ここで、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが無効であるとは、スイッチャ７０に対して第４通信部３７にてＨＤＣＰ保護コンテンツが入力できない状態であることを意味する。また、ＨＤＭＩ入力のＨＤＣＰが有効であるとは、スイッチャ７０に対して第４通信部３７にてＨＤＣＰ保護コンテンツが入力できる状態であることを意味する。このように、スイッチャ補助装置８０がスイッチャ７０の内部に組み込まれることで、システム全体の構成を簡略化することができるようになる。

【符号の説明】

【0058】

１００、２００ 出力配信システム
１０ ソース装置
２０、７０ スイッチャ
３０、８０ スイッチャ補助装置
３１ 第１通信部
３２ 第２通信部
３３ 第３通信部
３４ 確認部
３５ 切替制御部
３６ 記憶部
３７ 第４通信部
４０ 出力装置
５０ 配信装置
６０ 通信ネットワーク

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】