特許 7622879 前処理装置及びこれを備えた検査システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-01-20

(45)【発行日】2025-01-28

(54)【発明の名称】前処理装置及びこれを備えた検査システム

(51)【国際特許分類】

   G01N 35/04 20060101AFI20250121BHJP

   G01N 35/10 20060101ALI20250121BHJP

   G01N 35/00 20060101ALI20250121BHJP

   G01N 35/02 20060101ALI20250121BHJP

【ＦＩ】

G01N35/04 H

G01N35/10 B

G01N35/00 A

G01N35/02 D

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2023567523

(86)(22)【出願日】2022-06-28

(86)【国際出願番号】 JP2022025749

(87)【国際公開番号】W WO2023112362

(87)【国際公開日】2023-06-22

【審査請求日】2024-04-11

(31)【優先権主張番号】P 2021203393

(32)【優先日】2021-12-15

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000001993

【氏名又は名称】株式会社島津製作所

(74)【代理人】

【識別番号】100141852

【弁理士】

【氏名又は名称】吉本 力

(72)【発明者】

【氏名】花房 信博

(72)【発明者】

【氏名】篠山 智生

【審査官】黒田 浩一

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－２１３４６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１３４３８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０２０／０７５８０３（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｎ ３５／０４

Ｇ０１Ｎ ３５／１０

Ｇ０１Ｎ ３５／００

Ｇ０１Ｎ ３５／０２

Ｃ１２Ｍ １／００

Ｃ１２Ｑ １／６８６

Ｇ０１Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

それぞれ液体試料を収容する複数の試料容器から、混合容器内に液体試料を分注して混合することができる前処理装置であって、
試料容器を複数保持する試料容器保持部、及び、混合容器を複数保持する混合容器保持部が形成された本体と、
前記試料容器保持部に対して着脱可能であり、所定数の試料容器を一体的に保持可能な試料容器用ラックと、
前記混合容器保持部に対して着脱可能であり、前記所定数の混合容器を一体的に保持可能な混合容器用ラックとを備え、
前記試料容器用ラックに保持される前記所定数の試料容器の配列と、前記混合容器用ラックに保持される前記所定数の混合容器の配列とが一致している、前処理装置。

【請求項2】

前記試料容器用ラックは、一直線上に前記所定数の試料容器を並べて保持可能であり、
前記混合容器用ラックは、一直線上に前記所定数の混合容器を並べて保持可能である、請求項１に記載の前処理装置。

【請求項3】

前記試料容器保持部に装着される前記試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ直線上に、前記混合容器保持部に装着される前記混合容器用ラックにおける１つの混合容器が位置する、請求項２に記載の前処理装置。

【請求項4】

前記試料容器保持部には、前記所定数の試料容器用ラックを着脱可能であり、
前記試料容器保持部に装着される各試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ各直線上に、前記混合容器保持部に装着される前記混合容器用ラックにおける各混合容器が位置する、請求項３に記載の前処理装置。

【請求項5】

前記試料容器保持部には、前記所定数の試料容器用ラックに加えて、追加の試料容器用ラックを着脱可能であり、
前記試料容器保持部に装着される各試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ各直線上に、前記試料容器保持部に装着される前記追加の試料容器用ラックにおける各試料容器が位置する、請求項４に記載の前処理装置。

【請求項6】

前記所定数の試料容器用ラックのそれぞれに対して着脱可能なハンドル部材をさらに備え、
前記所定数の試料容器用ラックは、前記ハンドル部材を取り外した状態で前記試料容器保持部に着脱可能である、請求項４に記載の前処理装置。

【請求項7】

請求項４～６のいずれか一項に記載の前処理装置と、
前記混合容器用ラックにおける各混合容器に関する情報と、各混合容器と同一の前記直線上に位置する各試料容器に関する情報とを対応付けて、検体情報として記憶する記憶部と、
前記検体情報を前記記憶部から読み出す検査装置とを備える、検査システム。

【請求項8】

前記検体情報の入力画面が表示される表示部をさらに備え、
前記検体情報の入力画面には、前記混合容器用ラックにおける各混合容器に関する情報の入力領域と、各混合容器と同一の前記直線上に位置する各試料容器に関する情報の入力領域とが対応付けて表示される、請求項７に記載の検査システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、それぞれ液体試料を収容する複数の試料容器から、混合容器内に液体試料を分注して混合することができる前処理装置、及び、これを備えた検査システムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

例えば、下記特許文献１で開示されるような遺伝子解析装置では、先端に分注チップが装着されたノズルを移動させることにより、液体の分注が行われる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００７－１７５００４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

遺伝子解析装置などの検査装置の中には、それぞれ液体試料を収容する複数の試料容器から、混合容器内に液体試料を分注して混合することにより、いわゆるプール検査法を用いて検査を行うことができるものがある。この種の検査装置を用いて検査を行う場合には、前処理装置において予め複数の試料容器から混合容器内に液体試料が分注され、当該混合容器が検査装置にセットされる。

【0005】

検査装置では、混合容器内に混合された液体試料に対してＰＣＲ検査を行うことにより、その結果が陰性の場合には、混合された各試料容器内の液体試料がいずれも陰性であることを一度に確認することができる。したがって、検査の効率を向上することができるとともに、検査にかかるコストを低減することができる。

【0006】

一方、混合容器内に混合された液体試料に対してＰＣＲ検査を行った結果が陽性の場合には、混合される前の複数の試料容器を検査装置にセットし、各試料容器内の液体試料（検体）を個別に検査することにより、いずれの検体が陽性であったかを特定することができる。しかしながら、各試料容器を個別に検査装置にセットする作業は煩雑であり、その結果、検体を取り違えるおそれもある。

【0007】

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、複数の試料容器又は混合容器の取り扱いが容易な前処理装置及びこれを備えた検査システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の第１の態様は、それぞれ液体試料を収容する複数の試料容器から、混合容器内に液体試料を分注して混合することができる前処理装置であって、本体と、試料容器用ラックと、混合容器用ラックとを備える。前記本体には、試料容器を複数保持する試料容器保持部、及び、混合容器を複数保持する混合容器保持部が形成されている。前記試料容器用ラックは、前記試料容器保持部に対して着脱可能であり、所定数の試料容器を一体的に保持可能である。前記混合容器用ラックは、前記混合容器保持部に対して着脱可能であり、前記所定数の混合容器を一体的に保持可能である。前記試料容器用ラックに保持される前記所定数の試料容器の配列と、前記混合容器用ラックに保持される前記所定数の混合容器の配列とは一致している。

【0009】

本発明の第２の態様は、前記前処理装置と、記憶部と、検査装置とを備える、検査システムである。前記試料容器保持部には、前記所定数の試料容器用ラックを着脱可能であり、前記試料容器保持部に装着される各試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ各直線上に、前記混合容器保持部に装着される前記混合容器用ラックにおける各混合容器が位置する。前記記憶部は、前記混合容器用ラックにおける各混合容器に関する情報と、各混合容器と同一の前記直線上に位置する各試料容器に関する情報とを対応付けて、検体情報として記憶する。前記検査装置は、前記検体情報を前記記憶部から読み出す。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、複数の試料容器又は混合容器の取り扱いが容易な前処理装置及びこれを備えた検査システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本実施形態に係る検査システムの構成例を示すブロック図である。

【図2】本実施形態に係る前処理装置の一部の構成例を示す分解斜視図である。

【図3】テーブルの構成例を示す概略平面図である。

【図4】前処理装置の内部構成を示す概略断面図である。

【図5】コンテナの構成例を示す斜視図である。

【図6】第１ラックの構成例を示す斜視図である。

【図7】ハンドル部材の構成例を示す斜視図である。

【図8】第２ラックの構成例を示す斜視図である。

【図9】ユーザ端末の電気的構成の一例を示すブロック図である。

【図10】ユーザ端末の表示部における表示画面の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

１．検査システムの概略構成
図１は、本実施形態に係る検査システム１０の構成例を示すブロック図である。図１に示すように、検査システム１０は、前処理装置１２、検査装置１４及びユーザ端末１６を含む。

【0013】

前処理装置１２は、液体を吸引及び吐出して分注動作と攪拌動作を行うことにより、当該液体に対して予め処理を施すための装置である。本実施形態では、分注動作を少なくとも１回以上実施することにより、一連の分注処理が実行される。前処理に使用される液体としては、液体試料又は液体試薬等を例示することができる。本実施形態における前処理装置１２は、チップ４０（図３参照）を介して液体の吸引及び吐出が可能である。

【0014】

検査装置１４は、前処理装置１２により前処理が施された後の液体に対して検査を行うための装置である。検査の一例としては、ＰＣＲ（Polymerase Chain Reaction）検査を挙げることができるが、これに限られるものではない。検査装置１４においても、前処理装置１２と同様に、チップ４０を介して液体の吸引及び吐出が可能である。

【0015】

ユーザ端末１６は、少なくともＣＰＵ（Central Processing Unit）、外部と通信を行うための通信部及び不揮発性メモリ等を備える装置であって、デスクトップＰＣ、ノート（ラップトップ）ＰＣ又はタブレットＰＣ等である。

【0016】

前処理装置１２、検査装置１４及びユーザ端末１６は、ネットワーク１８を介して接続される。ここでのネットワーク１８としては、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネットなどがある。また、前処理装置１２、検査装置１４及びユーザ端末１６は、直接接続されてもよい。

【0017】

２．前処理装置の全体構成
図２は、本実施形態に係る前処理装置１２の一部の構成例を示す分解斜視図である。前処理装置１２は、本体２０及びテーブル２１を備える。本体２０は、幅方向（Ｘ方向）の長さが奥行き方向（Ｙ方向）の長さよりも短い中空状の筐体により構成されている。本体２０は、高さ方向（Ｘ方向及びＹ方向に直交するＺ方向）の長さがＸ方向の長さよりも長い縦長形状を有している。また、テーブル２１は、容器保持部２２及び第１チップ保持部２４を備える。テーブル２１には、コンテナ２３を着脱可能であり、当該コンテナ２３に容器保持部２２がセットされている。

【0018】

さらにまた、前処理装置１２は、第２チップ保持部２６を備える。第２チップ保持部２６は、使用済のチップ４０を保持するためのものである。図２では、第２チップ保持部２６は、テーブル２１から分離された状態で図示されているが、この第２チップ保持部２６は、テーブル２１の空間２８に収容された状態で使用される。

【0019】

図２では、テーブル２１は、本体２０から分離された状態で図示されているが、このテーブル２１は、本体２０の空間３０内に内蔵されている。さらに、空間３０を区画する壁には、開口部３２が設けられている。

【0020】

第２チップ保持部２６については、開口部３２を介して、テーブル２１から取り外すこと及びテーブル２１に取り付けることができる。また、上述したように、テーブル２１は、本体２０に内蔵されるため、第２チップ保持部２６については、本体２０から取り外すこと及び本体２０に取り付けることができるともいえる。

【0021】

図３は、テーブル２１の構成例を示す概略平面図である。図４は、前処理装置１２の内部構成を示す概略断面図である。図３及び図４に示すように、容器保持部２２は、前処理に使用される液体を収容する容器を複数保持する。また、容器保持部２２は、試料容器保持部２２ａ及び混合容器保持部２２ｂを含む。すなわち、前処理装置１２の本体２０内には、試料容器保持部２２ａ及び混合容器保持部２２ｂが形成されている。

【0022】

試料容器保持部２２ａは、液体試料を収容する試料容器３４を複数保持する。液体試料は、たとえば生体から採取される検体試料であり、唾液又は血液等を例示することができる。混合容器保持部２２ｂは、複数の試料容器３４内から分注される液体試料を混合するための混合容器３６を複数保持する。第１チップ保持部２４は、チップ４０を複数保持する。分注動作の際には、第１チップ保持部２４に保持されているチップ４０が、チップ脱着部４８ｂ（図４参照）に装着される。混合容器３６は、チップ４０内に吸引された液体の吐出先の一例である。

【0023】

また、テーブル２１には、カバー部材４２が設けられる。このカバー部材４２は、薄い板状の部材であって、テーブル２１内の空間２８を覆う。つまり、第２チップ保持部２６がテーブル２１に取り付けられている場合、カバー部材４２は、その第２チップ保持部２６を覆う。

【0024】

カバー部材４２は、貫通孔４２ａを有する。また、カバー部材４２には、貫通孔４２ａを通過しようとするチップ４０を引っ掛けるための引っ掛け部４２ｂが複数形成されている。引っ掛け部４２ｂのＹ方向の幅は、チップ脱着部４８ｂの下端部の外径よりも大きく、チップ４０の上端部の外径よりも小さい。

【0025】

分注動作に使用された後のチップ（使用済チップ）４０は、その上端面を引っ掛け部４２ｂに引っ掛けるようにチップ脱着部４８ｂを変位させることにより、チップ脱着部４８ｂから取り外して第２チップ保持部２６に保持することができる。チップ４０は、分注動作の度に第１チップ保持部２４からチップ脱着部４８ｂに新たに装着され、使用後に第２チップ保持部２６に保持される。第２チップ保持部２６には、使用済のチップ４０を複数保持することができる。

【0026】

本実施形態では、試料容器保持部２２ａに対して着脱可能な第１ラック２５と、混合容器保持部２２ｂに対して着脱可能な第２ラック２７とが用いられる。第１ラック２５は、所定数の試料容器３４を一体的に保持可能な試料容器用ラックである。第２ラック２７は、所定数の混合容器３６を一体的に保持可能な混合容器用ラックである。第１ラック２５が保持可能な試料容器３４の数と、第２ラック２７が保持可能な混合容器３６の数は、一致している。試料容器３４と混合容器３６は、少なくとも外径が同一であってもよいし、同一でなくてもよいが、本実施形態では、有底円筒状の同一形状を有している。

【0027】

混合容器保持部２２ｂには、１つの第２ラック２７を装着することができる。これに対して、試料容器保持部２２ａには、複数の第１ラック２５を装着することができる。具体的には、第２ラック２７に保持可能な混合容器３６の数と同数以上の第１ラック２５を試料容器保持部２２ａに着脱できることが好ましい。

【0028】

本実施形態では、第２ラック２７に保持可能な混合容器３６の数と同数の第１ラック２５ａに加えて、１つの追加の第１ラック２５ｂを試料容器保持部２２ａに着脱可能である。ただし、追加の第１ラック２５ｂは、１つに限らず、２つ以上であってもよい。また、追加の第１ラック２５ｂを設けず、第２ラック２７に保持可能な混合容器３６の数と同数の第１ラック２５を試料容器保持部２２ａに着脱可能な構成であってもよい。

【0029】

各第１ラック２５には、試料容器３４を１つずつ収容するための開口部２５１が複数形成されている。この例では、４つの開口部２５１が一直線上に等間隔で並べて形成されている。これにより、各第１ラック２５には、４つの試料容器３４を一直線上に並べて保持することができる。ただし、各第１ラック２５に保持可能な試料容器３４の数は、４つに限らず、３つ以下であってもよいし、５つ以上であってもよい。また、各第１ラック２５は、一直線上とは異なる配列で試料容器３４を保持可能な構成であってもよい。

【0030】

一方、第２ラック２７には、混合容器３６を１つずつ収容するための開口部２７１が形成されている。この例では、４つの開口部２７１が一直線上に等間隔で並べて形成されている。これにより、第２ラック２７には、４つの混合容器３６を一直線上に並べて保持することができる。ただし、第２ラック２７に保持可能な混合容器３６の数は、４つに限らず、３つ以下であってもよいし、５つ以上であってもよい。また、第２ラック２７は、一直線上とは異なる配列で混合容器３６を保持可能な構成であってもよい。

【0031】

本実施形態では、第１ラック２５の開口部２５１と第２ラック２７の開口部２７１は同一形状であり、試料容器３４及び混合容器３６よりも若干大きい円形状に形成されている。また、第１ラック２５における各開口部２５１間の間隔と、第２ラック２７における各開口部２７１間の間隔とは、一致している。すなわち、第１ラック２５における各開口部２５１の位置関係と、第２ラック２７における各開口部２７１の位置関係とは、一致している。したがって、第１ラック２５に保持される複数の試料容器３４の配列と、第２ラック２７に保持される複数の混合容器３６の配列とが一致していると言える。なお、ここでの「一致」とは、「略一致」を意味しており、配列が一致していると言える程度の若干の配置の違い（ずれ）があったとしても、「一致」の概念に含まれるものとする。

【0032】

図３のように、第２ラック２７を混合容器保持部２２ｂに装着した状態では、第２ラック２７に保持されている複数の混合容器３６が、Ｘ方向に一直線上に並んでいる。これに対して、第１ラック２５ａを試料容器保持部２２ａに装着した状態では、第１ラック２５ａに保持されている複数の試料容器３４が、Ｙ方向に一直線上に並んでいる。また、各第１ラック２５ａにおいて複数の試料容器３４が並ぶ直線上（Ｙ方向の延長線上）に、第２ラック２７における１つの混合容器３６が位置している。すなわち、第２ラック２７に保持されている各混合容器３６は、各第１ラック２５ａにおける複数の試料容器３４が並ぶ各直線上に位置している。

【0033】

一方、追加の第１ラック２５ｂを試料容器保持部２２ａに装着した状態では、第１ラック２５ｂに保持されている複数の試料容器３４が、Ｘ方向に一直線上に並んでいる。すなわち、追加の第１ラック２５ｂにおいて複数の試料容器３４が並ぶ方向は、第２ラック２７において複数の混合容器３６が並ぶ方向と平行である。また、各第１ラック２５ａにおいて複数の試料容器３４が並ぶ各直線上（Ｙ方向の延長線上）に、追加の第１ラック２５ｂにおける各試料容器３４が位置している。

【0034】

これにより、本実施形態では、試料容器保持部２２ａにおいて、Ｘ方向に４列、Ｙ方向に５行の計２０個の試料容器３４を保持することができる。各試料容器３４内には、異なる生体から採取された試料が収容される。また、第１チップ保持部２４には、試料容器３４と同数（Ｘ方向に４列、Ｙ方向に５行の計２０個）のチップ４０を保持することができる。混合容器保持部２２ｂには、Ｘ方向に並べて４個の混合容器３６を保持することができる。ただし、試料容器３４の数、混合容器３６の数及びチップ４０の数は、上記のような数に限られるものではない。

【0035】

各混合容器３６は、Ｘ方向の同じ列にそれぞれ並ぶ５個の試料容器３４及び５個のチップ４０に対応付けられている。各混合容器３６には、同じ列に並ぶ各チップ４０を用いて、同じ列に並ぶ各試料容器３４内の液体試料が分注される。これにより、各混合容器３６内で、同じ列に並ぶ複数の試料容器３４内の液体試料を混合することができる。

【0036】

具体的には、Ｘ方向における１列目の混合容器３６内に各試料容器３４内の液体試料を混合する際には、まず、第１チップ保持部２４における１列目の１行目に保持されているチップ４０がチップ脱着部４８ｂに装着される。そして、試料容器保持部２２ａにおける１列目の１行目に保持されている試料容器３４内の液体試料がチップ４０内に吸引された後、混合容器保持部２２ｂにおける１列目に保持されている混合容器３６内にチップ４０内の液体試料が吐出される。液体試料の吐出後は、使用されたチップ４０が第２チップ保持部２６において取り外されて保持される。

【0037】

次に、第１チップ保持部２４における１列目の２行目に保持されているチップ４０がチップ脱着部４８ｂに装着される。そして、試料容器保持部２２ａにおける１列目の２行目に保持されている試料容器３４内の液体試料がチップ４０内に吸引された後、混合容器保持部２２ｂにおける１列目に保持されている混合容器３６内にチップ４０内の液体試料が吐出される。これにより、混合容器３６内に既に収容されている液体試料に、チップ４０内から吐出された液体試料を混合することができる。液体試料の吐出後は、使用されたチップ４０が第２チップ保持部２６において取り外されて保持される。

【0038】

その後も同様に、第１チップ保持部２４における１列目の各行に保持されているチップ４０がチップ脱着部４８ｂに装着されて、試料容器保持部２２ａにおける１列目の各行に保持されている試料容器３４内の液体試料がチップ４０内に順次吸引された後、混合容器保持部２２ｂにおける１列目に保持されている混合容器３６内に吐出される。このような動作が繰り返されることにより、混合容器保持部２２ｂにおける１列目の混合容器３６内に、試料容器保持部２２ａにおける１列目の各行に保持されている試料容器３４内の液体試料が集約されて混合される。混合はチップ４０の中に液体試料の吸引及び吐出を繰り返すことで行う。その他に容器を振る等の方法でもよい。他の列（２列目～４列目）についても、同様に分注動作を行うことにより、各列において、複数の試料容器３４内から分注される液体試料を混合容器３６内で混合することができる。

【0039】

このような分注の方法は、プール検査法と呼ばれる検査において用いられる。プール検査法では、混合容器３６内に混合された液体試料に対してＰＣＲ検査を行うことにより、その結果が陰性の場合には、混合された各試料容器３４内の液体試料がいずれも陰性であることを一度に確認することができる。したがって、検査の効率を向上することができるとともに、検査にかかるコストを低減することができる。

【0040】

図４に示すように、前処理装置１２は、電気的に制御可能な分注機構４８を備える。分注機構４８は、液体を吸引及び吐出する機構であって、シリンジ４８ａ、チップ脱着部４８ｂ及びプランジャ４８ｃを備える。シリンジ４８ａは、円筒状の部材であって、プランジャ４８ｃが摺動可能に挿入されている。

【0041】

チップ脱着部４８ｂは、シリンジ４８ａよりも小径の円筒状の部材であって、チップ４０の脱着が可能とされる。チップ脱着部４８ｂとしては、たとえば、シリンジ４８ａの内部に連通する細長い円筒状のノズルが用いられる。チップ４０は、下端に向かって徐々に先細りする細長い円筒状に形成されており、その上端部にチップ脱着部４８ｂの下端部が圧入されることにより、チップ脱着部４８ｂにチップ４０が取り付けられる。

【0042】

また、図示は省略するが、分注機構４８は、モータ等のアクチュエータ、プランジャ４８ｃと連結される連結部材及びアクチュエータの駆動力をＺ方向の動きとしてその連結部材に伝達する伝達機構等を備える。

【0043】

分注機構４８によれば、プランジャ４８ｃのストローク量に応じた量の液体を吸引及び吐出することができる。分注機構４８を用いて、容器保持部２２に保持されている容器（試料容器３４）内の液体を吸引及び吐出することにより、分注動作を行うことができる。なお、上述した分注機構４８は、あくまで一例であって、液体を吸引及び吐出することができるのであれば、分注機構４８の構成は特に限定されない。

【0044】

また、図４に示すように、前処理装置１２は、電気的に制御可能な支持機構５０を備える。支持機構５０は、分注機構４８を変位可能に支持する機構であって、モータ等のアクチュエータ、分注機構４８を構成するコンポーネントを支持する支持部材５０ａ及びアクチュエータの駆動力をＺ方向の動きとして支持部材５０ａに伝達する伝達機構等を備える。

【0045】

支持機構５０によれば、分注機構４８を支持しつつ、Ｚ方向に変位させることができる。つまり、支持機構５０によれば、チップ脱着部４８ｂを支持しつつ、Ｚ方向に変位させることができる。なお、上述した支持機構５０は、あくまで一例であって、チップ脱着部４８ｂ等を支持しつつ、Ｚ方向に変位させることができるのであれば、支持機構５０の構成は特に限定されない。また、支持機構５０は、分注機構４８を水平方向（ＸＹ方向）にも変位可能とするように構成されてもよい。

【0046】

さらに、図４に示すように、前処理装置１２は、電気的に制御可能な保持機構５２を備える。保持機構５２は、テーブル２１を変位可能に保持する機構であって、モータ等のアクチュエータ、テーブル２１を保持する保持部材等を備える。また、保持機構５２は、アクチュエータの駆動力をＸ方向及びＹ方向の動きとして保持部材に伝達する伝達機構を備える。

【0047】

保持機構５２によれば、テーブル２１を保持しつつ、水平方向に変位させることができる。すなわち、保持機構５２によれば、容器保持部２２を保持し、当該容器保持部２２を水平方向に変位させることにより分注機構４８に対する位置合わせを行うことができる。これにより、第１チップ保持部２４に保持されているチップ４０をチップ脱着部４８ｂの下方に位置合わせしたり、試料容器保持部２２ａに保持されている試料容器３４又は混合容器保持部２２ｂに保持されている混合容器３６をチップ脱着部４８ｂに装着されているチップ４０の下方に位置合わせしたりすることができる。

【0048】

なお、上述した保持機構５２は、あくまで一例であって、テーブル２１を保持しつつ、水平方向に変位させることができるのであれば、テーブル２１の構成は特に限定されない。また、保持機構５２は、テーブル２１をＺ方向にも変位可能とするように構成されてもよい。

【0049】

３．コンテナの構成
図５は、コンテナ２３の構成例を示す斜視図である。コンテナ２３は、上面が開放されたボックス状の部材であり、第１ラック２５を収容する第１収容部２３１と、第２ラック２７を収容する第２収容部２３２とが形成されている。第１収容部２３１には、上方から第１ラック２５を出し入れすることができ、第２収容部２３２には、上方から第２ラック２７を出し入れすることができる。

【0050】

第１収容部２３１には、第１ラック２５ａを収容する４つの第１収容部２３１ａと、追加の第１ラック２５ｂを収容する１つの第１収容部２３１ｂとが含まれる。４つの第１収容部２３１ａ間は、区画壁２３３により区画されている。各区隔壁２３３は、薄い板状の部材であり、４つの第１ラック２５ａを近接させた状態で、それぞれ第１収容部２３１ａに収容することができる。

【0051】

第２収容部２３２を構成する壁面の一部は、上方に向かって延長するように形成されることにより、ガイド部２３４を構成している。第２ラック２７を第２収容部２３２内に収容する際には、第２ラック２７の側面をガイド部２３４に沿って摺接させることにより、第２ラック２７を第２収容部２３２内に案内することができる。ガイド部２３４の上端部は、外側（第２収容部２３２側とは反対側）に屈曲又は湾曲されることにより、第２ラック２７を第２収容部２３２側へと挿入しやすい構成となっている。

【0052】

コンテナ２３の上部には、当該コンテナ２３を持ち運ぶ際に把持するためのハンドル部２３５が設けられている。ハンドル部２３５は、コンテナ２３に対して変位可能に取り付けられている。この例では、コンテナ２３に対してハンドル部２３５が回動可能であり、ハンドル部２３５が上方に延びる状態で把持される一方で、図５のように水平方向に延びる状態でハンドル部２３５が格納される。

【0053】

このように、コンテナ２３には、全ての容器（試料容器３４及び混合容器３６）をセットすることが可能である。したがって、コンテナ２３に全ての容器を予めセットした状態で、当該コンテナ２３をテーブル２１に装着することにより、前処理装置１２に対して試料容器３４及び混合容器３６を容易にセットすることができる。

【0054】

４．第１ラックの構成
図６は、第１ラック２５の構成例を示す斜視図である。各第１ラック２５（４つの第１ラック２５ａ及び追加の第１ラック２５ｂ）は、いずれも同一形状を有している。ただし、各第１ラック２５が全て同一形状である必要はなく、以下に説明する形状とは異なる形状であってもよい。

【0055】

第１ラック２５は、２つの横板２５２と、２つの縦板２５３と、１つの底板２５４とを有している。底板２５４は、長尺形状を有しており、その長手方向の両端部から上方に向かって各縦板２５３が延びている。２つの縦板２５３は、水平方向に互いに間隔を隔てて平行に延びている。

【0056】

２つの横板２５２は、底板２５４と同じ長さの長尺形状を有しており、水平方向に沿って底板２５４に対して平行に延びている。２つの横板２５２は、上下方向に互いに間隔を隔てて平行に延びており、それぞれの両端部が縦板２５３に固定されている。上側の横板２５２と下側の横板２５２との間隔は、下側の横板２５２と底板２５４との間隔と略同一である。

【0057】

各横板２５２には、上述した複数（例えば４つ）の開口部２５１が長手方向に並べて等間隔で形成されている。上方から見たときに、上側の横板２５２に形成された各開口部２５１と、下側の横板２５２に形成された各開口部２５１とは重なっている。したがって、上側の横板２５２の各開口部２５１に上方から挿入される各試料容器３４は、下側の横板２５２における対向する各開口部２５１に挿入され、上下方向に延びるように保持される。

【0058】

底板２５４には、上下方向に延びる中間板２５５が形成されている。中間板２５５は、底板２５４の長手方向の中央部から上方に向かって延びるように１つ形成されているが、２つ以上形成されていてもよい。中間板２５５は、上側の横板２５２の高さまで延びており、上側の横板２５２と下側の横板２５２に連結されている。これにより、中間板２５５は、第１ラック２５の形状を維持するための補強部材としての役割を果たしている。

【0059】

本実施形態では、底板２５４と中間板２５５との結合部から、中間板２５５の中央部を上方に向かって延びるように、長孔２５６が形成されている。この長孔２５６は、後述するハンドル部材２９（図７参照）を第１ラック２５に連結するためのものである。

【0060】

５．ハンドル部材の構成
図７は、ハンドル部材２９の構成例を示す斜視図である。ハンドル部材２９は、第１ラック２５（各第１ラック２５ａ，２５ｂ）を容易に持ち運ぶための部材であり、第１ラック２５に対して着脱可能である。ただし、ハンドル部材２９は、以下に説明する形状とは異なる形状であってもよい。

【0061】

ハンドル部材２９は、縦板２９１と、底板２９２と、ハンドル部２９３とを有している。底板２９２は、長尺形状を有しており、その短手方向の一端部から上方に向かって縦板２９１が延びている。ハンドル部２９３は、Ｕ字状の部材であり、その両端部が縦板２９１の上端部に結合されるとともに、水平方向に延びるように底板２９２側とは反対側に屈曲又は湾曲されている。

【0062】

ハンドル部材２９の縦板２９１には、上下方向に延びる係止部２９４が形成されている。この係止部２９４は、ハンドル部材２９を第１ラック２５の長孔２５６（図６参照）に係止させるためのものである。係止部２９４は、底板２９２の長手方向の中央部から上方に向かって延びるように１つ形成されているが、第１ラック２５に複数の長孔２５６が形成されている場合には、その数と同数の係止部２９４が形成されていてもよい。

【0063】

係止部２９４は、例えば、縦板２９１から水平方向（底板２９２側）に向かって突出する根元部２９４ａと、根元部２９４ａの先端縁に結合され、縦板２９１に対して平行に延びる頭部２９４ｂとを有している。頭部２９４ｂは、根元部２９４ａに対して直交方向に延びており、上方から見たときに、係止部２９４はＴ字形状を有している。

【0064】

ハンドル部材２９を第１ラック２５に連結させる際には、ハンドル部材２９の縦板２９１における底板２９２側の面（係止部２９４が形成されている側の面）に沿って、第１ラック２５を上方から接近させる。このとき、係止部２９４の根元部２９４ａが、第１ラック２５の長孔２５６を貫通するように、根元部２９４ａの上端を長孔２５６の下端から挿入させる。その後、第１ラック２５をハンドル部材２９に対して下方にスライドさせることにより、長孔２５６の下端から上端まで係止部２９４の根元部２９４ａが挿入され、第１ラック２５の底板２５４がハンドル部材２９の底板２９２に当接する。

【0065】

この状態では、ハンドル部材２９における係止部２９４の頭部２９４ｂと縦板２９１との間に、第１ラック２５における中間板２５５が挟持される。これにより、ハンドル部材２９に対して第１ラック２５が水平方向に外れることを防止できる。

【0066】

なお、本実施形態では、ハンドル部材２９の縦板２９１における水平方向の両端部に、上下方向に沿って延びるガイド部２９５が形成されている。各ガイド部２９５は、縦板２９１における底板２９２側の面（係止部２９４が形成されている側の面）から突出している。各ガイド部２９５間の距離は、第１ラック２５の横幅（２つの縦板２５３間の距離）よりも若干大きい。したがって、ハンドル部材２９を第１ラック２５に連結させる際には、第１ラック２５の各縦板２５３を各ガイド部２９５に沿わせるようにして、上方から下方に第１ラック２５をスライドさせることにより、ハンドル部材２９の係止部２９４を第１ラック２５の長孔２５６に良好に案内することができる。

【0067】

６．第２ラックの構成
図８は、第２ラック２７の構成例を示す斜視図である。第２ラック２７は、第１ラック２５にハンドル部材２９を連結させた状態と同様の形状を有している。ただし、第１ラック２５は、以下に説明する形状とは異なる形状であってもよい。

【0068】

第２ラック２７は、縦板２７２と、底板２７３と、ハンドル部２７４と、２つの横板２７５とを有している。底板２７３は、長尺形状を有しており、その短手方向の一端部から上方に向かって縦板２７２が延びている。ハンドル部２７４は、Ｕ字状の部材であり、その両端部が縦板２７２の上端部に結合されるとともに、水平方向に延びるように底板２７３側とは反対側に屈曲又は湾曲されている。

【0069】

２つの横板２７５は、底板２７３と同じ長さの長尺形状を有しており、水平方向に沿って底板２７３に対して平行に延びている。２つの横板２７５は、上下方向に互いに間隔を隔てて平行に延びており、それぞれの短手方向の一端部が縦板２７２に結合されている。上側の横板２７５と下側の横板２７５との間隔は、下側の横板２７５と底板２７３との間隔と略同一である。

【0070】

各横板２７５には、上述した複数（例えば４つ）の開口部２７１が長手方向に並べて等間隔で形成されている。上方から見たときに、上側の横板２７５に形成された各開口部２７１と、下側の横板２７５に形成された各開口部２７１とは重なっている。したがって、上側の横板２７５の各開口部２７１に上方から挿入される各混合容器３６は、下側の横板２７５における対向する各開口部２７１に挿入され、上下方向に延びるように保持される。

【0071】

このように、本実施形態では、混合容器保持部２２ｂに保持されている複数の混合容器３６は、第２ラック２７を用いて一体的に保持されている。これにより、第２ラック２７を混合容器保持部２２ｂから取り外せば、複数の混合容器３６を一度に検査装置１４に持ち込むことができるような構成となっている。同様に、試料容器保持部２２ａに保持されている複数の試料容器３４についても、第１ラック２５を用いて、第１収容部２３１ａ，２３１ｂごとに一体的に複数の試料容器３４を出し入れできるような構成となっている。

【0072】

本実施形態では、図２～図５に示すように、第２ラック２７は、ハンドル部２７４を有する形状のまま混合容器保持部２２ｂに着脱可能である。これに対して、第１ラック２５は、ハンドル部材２９を取り外した状態で試料容器保持部２２ａに着脱可能である。すなわち、複数の第１ラック２５については、ハンドル部材２９を取り外すことにより、互いに近接させた状態でコンテナ２３に収容し、より多くの試料容器３４を試料容器保持部２２ａに省スペースで保持することができる。

【0073】

なお、図６及び図７に示すように、第１ラック２５の上側の横板２５２と、ハンドル部材２９のハンドル部２９３には、各開口部２５１に挿入される試料容器３４に対応付けて、試料容器３４（個別検体）を識別するための識別番号（例えば、「１」～「４」の数字）が表記されていてもよい。また、図８に示すように、第２ラック２７のハンドル部２７４には、各開口部２７１に挿入される混合容器３６に対応付けて、混合容器３６（プール検体）を識別するための識別番号（例えば、「Ｐ１」～「Ｐ４」の番号）が表記されていてもよい。

【0074】

７．電気的構成
図９は、ユーザ端末１６の電気的構成の一例を示すブロック図である。図９に示すように、ユーザ端末１６は、制御部１００、表示制御回路１１０、操作検出回路１２０、通信部１３０、表示部１４０及び操作部１５０を備える。

【0075】

制御部１００、表示制御回路１１０、操作検出回路１２０及び通信部１３０の各々は、バス等の配線１０８を介して、互いに電気的に接続される。また、表示制御回路１１０には、表示部１４０が電気的に接続され、操作検出回路１２０には、操作部１５０が電気的に接続される。

【0076】

制御部１００は、ユーザ端末１６の全体的な制御を担う。制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０２を備える。また、制御部１００は、ＣＰＵ１０２が直接的にアクセス可能なＲＡＭ（Random Access Memory）１０４および記憶部１０６を備える。

【0077】

ＣＰＵ１０２は、ユーザ端末１６の各コンポーネントを制御する。ＲＡＭ１０４は、ＣＰＵ１０２のワーク領域およびバッファ領域として用いられる。記憶部１０６は、不揮発性メモリであり、たとえば、記憶部１０６としてＨＤＤ（Hard Disc Drive）またはＳＳＤ（Solid State Drive）等が用いられる。

【0078】

記憶部１０６には、ユーザ端末１６の各コンポーネントを制御するための制御プログラムおよび制御プログラムの実行に必要とされるデータ（実行用データ）等が記憶される。なお、記憶部１０６がＲＡＭ１０４を含むように構成されてもよい。また、記憶部１０６が、ユーザ端末１６とは別に、サーバとして設けられてもよい。この場合、サーバがネットワーク１８に接続されてもよい。

【0079】

表示制御回路１１０は、ＧＰＵおよびＶＲＡＭなどを含み、ＧＰＵは、ＣＰＵ１０２の指示の下、ＲＡＭ１０４に記憶された画像データを用いて表示部１４０に種々の画面を表示するための信号を出力する。表示部１４０は、ＬＣＤ（Liquid crystal display）又はＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイなどの汎用の表示装置である。

【0080】

操作検出回路１２０は、操作部１５０の操作に応じた信号を制御部１００に出力する。操作部１５０は、ユーザ端末１６に設けられるハードウェアキー（操作キー）を含む。ただし、各種操作キーの全てないし一部が、ソフトウェアキーとして、表示部１４０に表示されてもよい。また、操作部１５０には、たとえば、キーボード又はマウス等の入力装置が含まれていてもよい。さらに、入力装置には、タッチパネルが含まれてもよい。なお、この場合、タッチパネルは、表示部１４０の表示面上に設けられる。また、タッチパネルとディスプレイとが一体的に形成されたタッチパネルディスプレイが用いられてもよい。

【0081】

通信部１３０は、ネットワーク１８に有線または無線で接続するための通信回路を含み、ＣＰＵ１０２の指示により、ネットワーク１８を介して外部と通信を行う。ユーザ端末１６は、通信部１３０を介して前処理装置１２及び検査装置１４と通信可能である。したがって、前処理装置１２又は検査装置１４から入力されるデータを記憶部１０６に記憶したり、記憶部１０６に記憶されているデータを前処理装置１２又は検査装置１４に出力したりすることが可能である。

【0082】

本実施形態では、各試料容器３４に関する情報、及び、各混合容器３６に関する情報が、検体情報としてユーザ端末１６の記憶部１０６に記憶される。各試料容器３４に関する情報は、例えば各試料容器３４内の液体試料（個別検体）の情報であり、個別検体を識別するための識別情報（検体ＩＤ、検体名、患者名又は検体採取日など）を例示することができる。各混合容器３６に関する情報は、例えば各混合容器３６内の混合された液体試料（プール検体）の情報であり、プール検体を識別するための識別情報（検体ＩＤ、検体名、患者名又は検体採取日など）を例示することができる。なお、各識別情報は、ユーザが操作部１５０を操作することにより入力されてもよいし、試料容器３４又は混合容器３６に取り付けられた情報保持部（バーコード又は二次元コードなど）から読み取られてもよい。

【0083】

８．表示画面の一例
図１０は、ユーザ端末１６の表示部１４０における表示画面の一例を示す図である。この例では、検体情報を入力するための検体情報入力画面が表示部１４０に表示されている。検体情報入力画面には、配列表示領域１４１と検体情報入力領域１４２とが含まれる。

【0084】

配列表示領域１４１は、各試料容器３４及び各混合容器３６の相対的な位置関係（配列）を表示するための領域である。すなわち、配列表示領域１４１には、容器保持部２２（試料容器保持部２２ａ及び混合容器保持部２２ｂ）における各試料容器３４及び各混合容器３６の配列に対応するように、各試料容器３４及び各混合容器３６を表すシンボルが表示される。

【0085】

各混合容器３６は、配列表示領域１４１においてシンボル「Ｐ１」～「Ｐ４」で示されている。すなわち、第２ラック２７に保持される各混合容器３６は、当該第２ラック２７に対応付けて、シンボル「Ｐ１」～「Ｐ４」で示されている。

【0086】

各試料容器３４は、配列表示領域１４１においてシンボル「１」～「５」で示されている。各試料容器３４のうち、各第１ラック２５ａに保持される各試料容器３４は、４つの第１ラック２５ａに対応付けて、それぞれシンボル「１」～「４」で示されている。また、追加の第１ラック２５ｂに保持される各試料容器３４は、当該第１ラック２５ｂに対応付けて、シンボル「５」で示されている。

【0087】

したがって、各混合容器３６に対応するシンボル「Ｐ１」～「Ｐ４」と、各混合容器３６において混合される液体試料を収容する４つ又は５つの試料容器３４に対応するシンボル「１」～「５」とは、一直線上に並べて表示される。

【0088】

本実施形態では、第２ラック２７における各混合容器３６に関する情報と、各混合容器３６と同一の直線上に位置する各試料容器３４に関する情報とを対応付けて、検体情報として記憶部１０６に記憶することができる。すなわち、配列表示領域１４１におけるシンボル「Ｐ１」～「Ｐ４」に対応する４つの混合容器３６のそれぞれについて、同一の直線上（縦の列）に位置するシンボル「１」～「５」に対応する５つ（または４つ）の試料容器３４が紐づけられ、それらの混合容器３６及び試料容器３４に関する検体情報が紐づけられた状態で記憶部１０６に記憶される。

【0089】

検体情報入力領域１４２は、各試料容器３４及び各混合容器３６に関する情報を入力するための領域である。検体情報入力領域１４２には、プール検体選択領域１４３と、情報入力領域１４４とが含まれる。

【0090】

プール検体選択領域１４３は、各混合容器３６のいずれかを選択するための領域である。すなわち、プール検体選択領域１４３における「Ｐ１」～「Ｐ４」のいずれかを選択することにより、第２ラック２７に保持されている４つの混合容器３６のいずれかを選択することができる。

【0091】

情報入力領域１４４は、プール検体選択領域１４３で選択された混合容器３６、及び、当該混合容器３６に紐づけられた試料容器３４について、それぞれの検体情報を入力するための領域である。図１０は、プール検体選択領域１４３で「Ｐ１」が選択された状態であり、「Ｐ１」に対応する混合容器３６に関する情報と、当該混合容器３６に紐づけられた５つの試料容器３４に関する情報とを、情報入力領域１４４で入力することができる。

【0092】

情報入力領域１４４には、個別検体情報入力領域１４４ａと、プール検体情報入力領域１４４ｂとが含まれる。プール検体情報入力領域１４４ｂは、第２ラックにおける各混合容器３６に関する情報（プール検体情報）を入力するための領域である。個別検体情報入力領域１４４ａは、各混合容器３６に紐づけられた試料容器３４、すなわち、各混合容器３６と同一の直線上に位置する各試料容器３４に関する情報（個別検体情報）を入力するための領域である。

【0093】

この例では、個別検体情報入力領域１４４ａとプール検体情報入力領域１４４ｂとが、１つの領域（情報入力領域１４４）に一覧表示されることにより、互いに対応付けて表示されている。個別検体情報入力領域１４４ａ及びプール検体情報入力領域１４４ｂには、各試料容器３４又は各混合容器３６について、例えば前処理を実施するか否かを選択するための選択欄の他、検体ＩＤ、検体名又は患者名といった各種情報を入力する欄が含まれる。

【0094】

ユーザは、各試料容器３４又は各混合容器３６のいずれに対して前処理を実施するか選択するとともに、検体ＩＤを入力した上で、開始ボタン１４５を選択することにより、前処理を開始させることができる。すなわち、前処理装置１２は、選択された各試料容器３４及び各混合容器３６についてのみ前処理を実施する。また、中止ボタン１４６を選択すれば、開始された前処理を中止させることができる。なお、検体名及び患者名などの他の情報の入力は任意であり、入力しなくても開始ボタン１４５を選択可能である。

【0095】

上記のようにして入力され、記憶部１０６に記憶された検体情報（各試料容器３４及び各混合容器３６に関する情報）は、検査装置１４で読み出すことができる。すなわち、検査装置１４では、記憶部１０６から読み出した検体情報を用いて検査を行うことができる。具体的には、記憶部１０６から読み出した検体情報に対して、いずれかの試料容器３４又は混合容器３６を任意に検索したり、絞り込み検索を行ったりすることができる。

【0096】

検査装置１４において、第２ラック２７に保持された各混合容器３６内のプール検体（各混合容器３６内に混合された液体試料）に対して検査を行った結果が陽性の場合には、その陽性と判断された混合容器３６に紐づけられた各試料容器３４に関する情報（個別検体情報）を検索して記憶部１０６から読み出すことができる。このときの検索操作は、例えば表示部１４０に表示された検査結果（グラフなど）に対するクリック操作など、１回の操作で自動的に検索が行われるような構成であってもよい。

【0097】

ユーザは、上記のようにして、陽性と判断された混合容器３６に紐づけられた各試料容器３４に関する情報（個別検体情報）を記憶部１０６から読み出すとともに、それらの個別検体情報に対応する複数の試料容器３４を第１ラック２５ごと検査装置１４内にセットすることにより、検体を取り違えることなく個別検体の検査を行うことができる。

【0098】

９．態様
上述した複数の例示的な実施形態は、以下の態様の具体例であることが当業者により理解される。

【0099】

（第１項）一態様に係る前処理装置は、
それぞれ液体試料を収容する複数の試料容器から、混合容器内に液体試料を分注して混合することができる前処理装置であって、
試料容器を複数保持する試料容器保持部、及び、混合容器を複数保持する混合容器保持部が形成された本体と、
前記試料容器保持部に対して着脱可能であり、所定数の試料容器を一体的に保持可能な試料容器用ラックと、
前記混合容器保持部に対して着脱可能であり、前記所定数の混合容器を一体的に保持可能な混合容器用ラックとを備え、
前記試料容器用ラックに保持される前記所定数の試料容器の配列と、前記混合容器用ラックに保持される前記所定数の混合容器の配列とが一致していてもよい。

【0100】

第１項に記載の前処理装置によれば、配列が一致する試料容器用ラック及び混合容器用ラックを用いて前処理を行うことができる。前処理後の試料容器又は混合容器を検査装置にセットする際には、試料容器用ラック又は混合容器用ラックを移動させるだけでよいため、複数の試料容器又は混合容器の取り扱いが容易である。

【0101】

（第２項）第１項に記載の前処理装置において、
前記試料容器用ラックは、一直線上に前記所定数の試料容器を並べて保持可能であり、
前記混合容器用ラックは、一直線上に前記所定数の混合容器を並べて保持可能であってもよい。

【0102】

第２項に記載の前処理装置によれば、試料容器用ラック及び混合容器用ラックにより、複数の試料容器又は混合容器を一直線上に配列して、容易に取り扱うことができる。

【0103】

（第３項）第２項に記載の前処理装置において、
前記試料容器保持部に装着される前記試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ直線上に、前記混合容器保持部に装着される前記混合容器用ラックにおける１つの混合容器が位置してもよい。

【0104】

第３項に記載の前処理装置によれば、混合容器と、当該混合容器内で混合される液体試料を収容する複数の試料容器とを、一直線上に配列することができるため、前処理を円滑に行うことができるとともに、検体の取り違えを防止することができる。

【0105】

（第４項）第３項に記載の前処理装置において、
前記試料容器保持部には、前記所定数の試料容器用ラックを着脱可能であり、
前記試料容器保持部に装着される各試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ各直線上に、前記混合容器保持部に装着される前記混合容器用ラックにおける各混合容器が位置してもよい。

【0106】

第４項に記載の前処理装置によれば、複数の混合容器を混合容器用ラックで保持し、各混合容器と、当該混合容器内で混合される液体試料を収容する複数の試料容器とを、一直線上に配列することができる。したがって、混合容器と試料容器との紐づけが複数組となり、前処理の効率が向上する。

【0107】

（第５項）第４項に記載の前処理装置において、
前記試料容器保持部には、前記所定数の試料容器用ラックに加えて、追加の試料容器用ラックを着脱可能であり、
前記試料容器保持部に装着される各試料容器用ラックにおいて前記所定数の試料容器が並ぶ各直線上に、前記試料容器保持部に装着される前記追加の試料容器用ラックにおける各試料容器が位置してもよい。

【0108】

第５項に記載の前処理装置によれば、追加の試料容器用ラックに保持されている試料容器も混合容器と紐づけて、一直線上に配列することができるため、前処理の効率がさらに向上する。

【0109】

（第６項）第４項又は第５項に記載の前処理装置において、
前記所定数の試料容器用ラックのそれぞれに対して着脱可能なハンドル部材をさらに備え、
前記所定数の試料容器用ラックは、前記ハンドル部材を取り外した状態で前記試料容器保持部に着脱可能であってもよい。

【0110】

第６項に記載の前処理装置によれば、ハンドル部材を試料容器用ラックに取り付けることにより、ハンドル部材を把持して試料容器用ラックを容易に移動させることができる。また、ハンドル部材を取り外せば、複数の試料容器用ラックを試料容器保持部に近接させた状態で収容し、より多くの試料容器を試料容器保持部に省スペースで保持することができる。

【0111】

（第７項）一態様に係る検査システムは、
第４項～第６項のいずれか一項に記載の前処理装置と、
前記混合容器用ラックにおける各混合容器に関する情報と、各混合容器と同一の前記直線上に位置する各試料容器に関する情報とを対応付けて、検体情報として記憶する記憶部と、
前記検体情報を前記記憶部から読み出す検査装置とを備えてもよい。

【0112】

第７項に記載の検査システムによれば、検査装置において記憶部から検体情報を読み出し、その検体情報を用いて検査を行うことができる。

【0113】

（第８項）第７項に記載の検査システムにおいて、
前記検体情報の入力画面が表示される表示部をさらに備え、
前記検体情報の入力画面には、前記混合容器用ラックにおける各混合容器に関する情報の入力領域と、各混合容器と同一の前記直線上に位置する各試料容器に関する情報の入力領域とが対応付けて表示されてもよい。

【0114】

第８項に記載の検査システムによれば、混合容器と、当該混合容器内で混合される液体試料を収容する複数の試料容器について、それぞれの容器に関する情報の入力領域が対応付けて表示されるため、対応関係が分かりやすく、誤入力を防止することができる。

【符号の説明】

【0115】

１０ 検査システム
１２ 前処理装置
１４ 検査装置
１６ ユーザ端末
２２ａ 試料容器保持部
２２ｂ 混合容器保持部
２５ 第１ラック
２７ 第２ラック
２９ ハンドル部材
３４ 試料容器
３６ 混合容器
１０６ 記憶部
１４０ 表示部
１４２ 検体情報入力領域

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】