特許 7624868 ワイパ洗浄装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-01-23

(45)【発行日】2025-01-31

(54)【発明の名称】ワイパ洗浄装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20250124BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20250124BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 305

B41J2/01 451

B41J2/01 401

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2021073022

(22)【出願日】2021-04-23

(65)【公開番号】P2022167298

(43)【公開日】2022-11-04

【審査請求日】2024-03-06

(73)【特許権者】

【識別番号】000250502

【氏名又は名称】理想科学工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100128451

【弁理士】

【氏名又は名称】安田 隆一

(72)【発明者】

【氏名】樋口 武士

【審査官】上田 正樹

(56)【参考文献】

【文献】特開２００８－２９０３１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１９３４３１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１４４６８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／００３１２２１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／１６５

Ｂ４１Ｊ ２／０１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を吐出する吐出口を有する吐出部の前記吐出口をワイプするワイパを洗浄する洗浄液を貯留する洗浄液槽と、
前記洗浄液とは異なる液体であって、前記洗浄液槽内の洗浄液の粘度を下げ、前記洗浄液槽の前記洗浄液の排出経路の詰まりを防止する液体を貯留する貯留部と、
前記洗浄液槽内の洗浄液の粘度が高くなった場合に、前記貯留部に貯留された液体を前記洗浄液槽に供給する供給部とを備えたワイパ洗浄装置。

【請求項2】

液体を吐出する吐出口を有する吐出部の前記吐出口をワイプするワイパを洗浄する洗浄液を貯留する洗浄液槽と、
前記洗浄液とは異なる液体であって、前記洗浄液槽内の洗浄液の粘度を下げ、前記洗浄液槽の前記洗浄液の排出経路の詰まりを防止する液体を貯留する貯留部と、
前記貯留部に貯留された液体を前記洗浄液槽に供給する供給部と、
前記洗浄液槽に貯留されている洗浄液の量を検出する液量検出部とを備え、
前記供給部が、前記液量検出部によって検出された洗浄液の量に基づいて、前記洗浄液槽に前記液体を供給するワイパ洗浄装置。

【請求項3】

液体を吐出する吐出口を有する吐出部の前記吐出口をワイプするワイパを洗浄する洗浄液を貯留する洗浄液槽と、
前記洗浄液とは異なる液体であって、前記洗浄液槽内の洗浄液の粘度を下げ、前記洗浄液槽の前記洗浄液の排出経路の詰まりを防止する液体を貯留する貯留部と、
前記貯留部に貯留された液体を前記洗浄液槽に供給する供給部と、
経過時間を計測する時間計測部とを備え、
前記供給部が、前記時間計測部によって計測された経過時間に基づいて、前記洗浄液槽に前記液体を供給するワイパ洗浄装置。

【請求項4】

前記吐出部の前記吐出口をワイプするように前記ワイパを移動させるとともに、前記ワイプ後のワイパを前記洗浄液槽内に浸漬させて移動させるワイパ搬送部を備え、
前記ワイパ搬送部が、前記貯留部から前記洗浄液槽に前記貯留部内の液体が供給された場合に、前記ワイパを前記洗浄液槽内に浸漬させて移動させ、前記洗浄液槽内を前記ワイパによって攪拌する請求項１から３いずれか１項記載のワイパ洗浄装置。

【請求項5】

前記ワイパ搬送部が、前記吐出部の吐出口をワイプする際の前記ワイパの移動速度よりも、前記洗浄液槽内を前記ワイパによって攪拌する際の前記ワイパの移動速度を速くする請求項４記載のワイパ洗浄装置。

【請求項6】

前記貯留部に貯留される液体が水である請求項１から５いずれか１項記載のワイパ洗浄装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ワイパを洗浄する洗浄液を貯留する洗浄液槽を有するワイパ洗浄装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、紙およびフィルムなどの印刷媒体に対して、インクジェットヘッドからインクを吐出して印刷を施すインクジェット印刷装置が提案されている。

【0003】

インクジェット印刷装置においては、ノズルのインク吐出口にインクが固着したり、用紙から発生した紙粉などのゴミが付着したりすることがある。ノズルのインク吐出口にインクが固着したり紙粉が堆積したりした場合、ノズルからのインクの吐出方向の乱れや不吐出などの吐出不良が発生することがある。

【0004】

このような吐出不良を低減するため、インクジェットヘッドのノズルからインクを強制的に吐出させる、いわゆるパージを行った後、ワイパによってノズルのインク吐出口上をワイプする一連の動作が知られている。

【0005】

たとえば特許文献１には、洗浄液が貯留された洗浄液槽にワイパを浸漬させた後、ワイパによってインクジェットヘッドをワイプするインクジェット印刷装置が提案されている。特許文献１に記載のように、ワイパを洗浄液に直接浸すことによってワイパの汚れを落とすことができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２０１３－１５４４９０号公報

【文献】特開２０１９－１０２８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

ここで、上述した洗浄液槽に貯留される洗浄液は、成分の６０％～９０％が水分であり、大気に放置すると水分が蒸発して粘度が高くなる。たとえば水分量のうち４０％が減少すると粘度が約２．５倍に上昇する。

【0008】

このように洗浄液槽に貯留された洗浄液の粘度が高くなると、たとえば洗浄液を交換する場合など洗浄液槽から洗浄液を排出する際、排出経路を詰まらせる問題がある。

【0009】

特許文献２には、洗浄液槽の排出経路の詰まりを防止するため、予め設定されたタイミングで定期的に洗浄液を排出する方法が提案されている。

【0010】

しかしながら、特許文献２に記載の方法でも、定期期間内の水分の蒸発によって洗浄液の粘度が上昇し、洗浄液の排出性が低下する。また、特許文献２に記載の装置では、たとえば停電などといった装置本体の電源が長期間入れられない場合、洗浄液槽から洗浄液を全て排出しておかなければ、次に電源が入れられたときに洗浄液を排出すると排出経路が詰まってしまう。また、洗浄液槽から洗浄液を全て排出するのは手間がかかる。

【0011】

本発明は、洗浄液槽の排出経路の詰まりを防止することができるワイパ洗浄装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0012】

本発明のワイパ洗浄装置は、液体を吐出する吐出口を有する吐出部の吐出口をワイプするワイパを洗浄する洗浄液を貯留する洗浄液槽と、洗浄液とは異なる液体であって、洗浄液槽内の洗浄液の粘度を下げ、洗浄液槽の洗浄液の排出経路の詰まりを防止する液体を貯留する貯留部と、貯留部に貯留された液体を洗浄液槽に供給する供給部とを備える。

【発明の効果】

【0013】

本発明のワイパ洗浄装置は、洗浄液とは異なる液体であって、洗浄液槽内の洗浄液の粘度を下げ、洗浄液槽の洗浄液の排出経路の詰まりを防止する液体を貯留する貯留部と、貯留部に貯留された液体を洗浄液槽に供給する供給部とを備えるようにしたので、洗浄液槽内に上記液体を供給することによって、洗浄液の粘度を下げることができ、洗浄液槽の排出経路の詰まりを防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明のワイパ洗浄装置の一実施形態を用いたインクジェット印刷装置の概略構成を示す図

【図2】図１に示すインクジェット印刷装置を矢印Ａ方向から見た図

【図3】ヘッドユニットの一例の概略構成を示す図

【図4】ワイピングユニットの概略構成を示す斜視図

【図5】図４に示すワイピングユニットのＢ－Ｂ線断面図

【図6】インクジェット印刷装置の制御系の構成を示すブロック図

【図7】ワイピングユニットの水供給動作を説明するためのフローチャート

【図8】本発明のワイパ洗浄装置のその他の実施形態を用いたインクジェット印刷装置の制御系の構成を示すブロック図

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、図面を参照して本発明のワイパ洗浄装置の一実施形態を用いたインクジェット印刷装置について詳細に説明する。本実施形態のインクジェット印刷装置は、本発明のワイパ洗浄装置に相当するワイピングユニットの構成に特徴を有するものであるが、まずは、インクジェット印刷装置全体の構成について説明する。図１は、本実施形態のインクジェット印刷装置１の概略構成図である。また、図２は、図１に示すインクジェット印刷装置１を矢印Ａ方向から見た図である。なお、以下に示す実施形態の説明では、図１に矢印で示す上下左右前後を、インクジェット印刷装置１における上下左右前後方向とする。

【0016】

本実施形態のインクジェット印刷装置１は、図１に示すように、基台２と、脚台３と、プラテン４と、レール部５と、ヘッドユニット１０と、ワイピングユニット２０とを備えている。

【0017】

基台２は、前後方向に延設された柱状部材であって、左右方向に間隔を空けて平行に配置されている。２本の基台２の底面には、それぞれ２つの車輪２ａが設けられている。

【0018】

各基台２上には、それぞれ脚台３が立設されている。そして、互いに向かい合う２つの脚台３の上面に、プラテン４が支承されている。

【0019】

プラテン４の前後には、弧状に形成された前方用紙ガイド４ａおよび後方用紙ガイド４ｂが延設されている。また、プラテン４の下部には、図２に示すように、ファン４ｄが設置されたバキューム室４ｃが設けられている。なお、図１においては、バキューム室４ｃは図示省略している。

【0020】

バキューム室４ｃのファン４ｄが回転することによってバキューム室４ｃ内が負圧となり、プラテン４に形成された吸引孔（図示省略）に吸引力が発生する。プラテン４の吸引孔に発生した吸引力によって、プラテン４上に印刷用紙Ｐが吸着する。

【0021】

また、プラテン４の後方には、図２に示すように、駆動ローラ６および加圧ローラ７が対向して設けられている。なお、図１においては、駆動ローラ６および加圧ローラ７は図示省略している。

【0022】

駆動ローラ６は、プラテン４の延伸方向に延設された長尺状のローラであって、後述する搬送駆動モータ６１（図６参照）によって回転する。

【0023】

加圧ローラ７は、駆動ローラ６と同様に、プラテン４の延伸方向に延設された長尺状のローラであって、図示省略した昇降機構によって昇降可能に支持されている。

【0024】

そして、後方用紙ガイド４ｂ上の印刷用紙Ｐが、駆動ローラ６と加圧ローラ７によって挟持され、加圧ローラ７によって印刷用紙Ｐが押圧された状態で駆動ローラ６が回転することによって、印刷用紙Ｐが前方に送り出される。

【0025】

インクジェット印刷装置１の基台２の前側には、印刷用紙Ｐを巻き取る芯体８ａを着脱可能に保持する巻き取り側芯体保持部８が設けられている。巻き取り側芯体保持部８は、トルクリミッタ（図示省略）を介して巻き取り駆動モータ８１（図６参照）に連係しており、巻き取り駆動モータ８１によって巻き取り側芯体保持部８が回転するよう構成されている。

【0026】

また、インクジェット印刷装置１の基台２の後ろ側には、印刷用紙Ｐがロール状に巻かれたロール紙の芯体９ａを着脱可能に保持する供給側芯体保持部９が設けられている。供給側芯体保持部９は、トルクリミッタ（図示省略）を介して供給駆動モータ９１（図６参照）に連係しており、供給駆動モータ９１によって供給側芯体保持部９が回転するよう構成されている。

【0027】

そして、図２に示すように、供給側芯体保持部９に保持されたロール紙（印刷用紙Ｐ）が引き出され、後方用紙ガイド４ｂ、駆動ローラ６と加圧ローラ７との間、プラテン４上、前方用紙ガイド４ａを経由して、巻き取り側芯体保持部８に保持された芯体８ａに巻き取られるように構成されている。

【0028】

２つの脚台３の上部には、図示省略した支持部材を介してレール部５が架設されている。レール部５は、左右方向に延設されたレール（図示省略）とレール上においてヘッドユニット１０を左右方向に往復移動させる主走査駆動モータ５４（図６参照）を備えている。

【0029】

また、レール部５の一方の端部には、ワイピングユニット２０が設けられている。そして、ヘッドユニット１０が、ワイピングユニット２０内に配置されることによって、ワイピングユニット２０によるワイピングが行われる。なお、本実施形態においては、ワイピングユニット２０が、本発明のワイパ洗浄装置に相当する構成を含む。

【0030】

図３は、ヘッドユニット１０の概略構成を示す図である。図３に示すように、本実施形態のヘッドユニット１０は、第１のヘッド１１～第５のヘッド１５までの５つのヘッドが設けられている。第１のヘッド１１、第２のヘッド１２、第３のヘッド１３および第４のヘッド１４は、それぞれ異なる色のインクを吐出するインクジェットヘッドであり、たとえばＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）およびＫ（ブラック）のインクを吐出する。

【0031】

第５のヘッド１５は、第１のヘッド１１～第４のヘッド１４と同様の構成であるが、吐出する液体がインクではなく、前処理液を吐出する。前処理液とは、印刷用紙Ｐに対してインクを吐出して印刷処理を行う前に、前処理のための塗布される液体である。前処理液としては、たとえばインクの発色性や均一塗布性を向上させるための液体が用いられるが、既に公知な前処理液を用いることができる。

【0032】

第１～第５のヘッド１１～１５は、図３に示すように、ヘッドユニット１０の移動方向（左右方向）に並べて配列されるものであるが、第１～第４のヘッド１１～１４と第５のヘッド１５はスタガ配列される。

【0033】

すなわち、第１～第４のヘッド１１～１４は、ヘッドユニット１０の移動方向に直交する方向（前後方向）について同じ位置に配置されるが、第１～第４のヘッド１１～１４と第５のヘッド１５とは、ヘッドユニット１０の移動方向に直交する方向（前後方向）について異なる位置に配置される。

【0034】

次に、本実施形態のワイピングユニット２０について説明する。図４は、本実施形態のワイピングユニット２０の概略構成を示す斜視図である。図５は、図４に示すワイピングユニット２０のＢ－Ｂ線断面図である。

【0035】

ワイピングユニット２０は、洗浄液槽２０ａと、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅと、第１および第２のベルト搬送ローラ２３，２４と、第１および第２の搬送ベルト２２，２５とを備えている。

【0036】

第１～第４のワイパ２１ａ～２１ｄは、第１～第４のヘッド１１～１４に対応するワイパであり、第１～第４のヘッド１１～１４の吐出面をワイプする。吐出面とは、インクジェットヘッドのノズルのインク吐出口が配列された面である。

【0037】

第５のワイパ２１ｅは、第５のヘッド１５に対応するワイパであり、第５のヘッド１５の吐出面をワイプする。

【0038】

第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅは、ヘッドユニット１０の移動方向の第１～第５のヘッド１１～１５の間隔と同じ間隔で配置されている。

【0039】

第１～第４のワイパ２１ａ～２１ｄは、第１の搬送ベルト２２に前後方向に同じ位置に立設されている。第５のワイパ２１ｅは、第２の搬送ベルト２５に立設されている。

【0040】

第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅは、可撓性を有するゴムなどから形成されている。

【0041】

洗浄液槽２０ａは、洗浄液を貯留する。洗浄液槽２０ａは、第１の洗浄液槽２０ｃと、第２の洗浄液槽２０ｄとの２つの凹部を有し、第１の洗浄液槽２０ｃと第２の洗浄液槽２０ｄとの間には隔壁２０ｂが設けられている。すなわち、第１の洗浄液槽２０ｃと第２の洗浄液槽２０ｄは、完全に独立した洗浄液槽として形成されている。

【0042】

洗浄液は、インクを溶解させる機能を有する液体である。この洗浄液としては、例えば、水および界面活性剤を含む水性溶媒を用いることができる。

【0043】

界面活性剤としては、例えば、脂肪酸ナトリウム、アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム、アルキルスルホン酸ナトリウム、α－オレフィンスルホン酸ナトリウム、アルキル硫酸エステルナトリウム、アルキルエーテル硫酸エステルナトリウム、α－スルホ脂肪酸エステルナトリウム、アルキル燐酸エステルナトリウム等のアニオン性界面活性剤；アルキルトリメチルアンモニウム、ジアルキルジメチルアンモニウム、等のカチオン性界面活性剤；ソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸エステル、ショ糖脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、等のノニオン性界面活性剤；アルキルアミノ脂肪酸ナトリウム、アルキルベタイン、アルキルアミンオキサイド、等の両性界面活性剤を用いることができる。また、高分子系界面活性剤、シリコーン系界面活性剤、フッ素系界面活性剤、およびアセチレングリコール系界面活性剤等も用いることができる。これらのなかでもポリオキシエチレンアルキルエーテルを用いることが好ましく、そのＨＬＢ値は１１～１７、アルキル基の炭素数は８～１５、エチレンオキサイドの付加モル数は６～２５であることがより好ましい。

【0044】

洗浄液には、さらに増粘剤を含むことが好ましい。増粘剤としては、水溶性高分子系増粘剤、粘土鉱物系増粘剤を用いることができる。水溶性高分子系増粘剤としては、天然高分子、半合成高分子、合成高分子を用いることができる。天然高分子としては、例えば、アラビアガム、カラギーナン、グアガム、ローカストビーンガム、ペクチン、トラガントガム、コーンスターチ、コンニャクマンナン、寒天等の植物系天然高分子；プルラン、キサンタンガム、デキストリン等の微生物系天然高分子；ゼラチン、カゼイン、にかわ等の動物系天然高分子、を用いることができる。半合成高分子としては、例えば、エチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース等のセルロース系半合成高分子；ヒドロキシエチルスターチ、カルボキシメチルスターチナトリウム、シクロデキストリン等のデンプン系半合成高分子；アルギン酸ナトリウム、アルギン酸プロピレングリコール等のアルギン酸系半合成高分子；ヒアルロン酸ナトリウム、を用いることができる。合成高分子としては、例えば、ポリビニルピロリドン、ポリビニルアルコール、ポリビニルメチルエーテル、ポリＮ－ ビニルアセトアミド、ポリアクリルアミド等のビニル系合成高分子；ポリエチレンオキサイド、ポリエチレンイミン、ポリウレタンを用いることができる。粘土鉱物系の増粘剤としては、例えば、モンモリロナイト、ヘクトライト、サポナイト等のスメクタイト系粘土鉱物を用いることができる。これらのなかでも、ヒドロキシプロピルメチルセルロースを用いることが好ましい。

【0045】

さらに、洗浄液には、上記の成分に加え、任意に、水溶性有機溶剤、ｐＨ調整剤、酸化防止剤、防腐剤等を適宜含むことができる。洗浄液の粘度は、２３℃において３～２００ｍＰａ・ｓであることが好ましい。

【0046】

第１の洗浄液槽２０ｃ内には、第１～第４のワイパ２１ａ～２１ｄが立設された第１の搬送ベルト２２が収容され、第２の洗浄液槽２０ｄ内には、第５のワイパ２１ｅが立設された第２の搬送ベルト２５が収容される。

【0047】

また、第１の洗浄液槽２０ｃ内および第２の洗浄液槽２０ｄ内には、第１および第２のベルト搬送ローラ２３，２４が設けられている。第１および第２のベルト搬送ローラ２３，２４は、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄに亘って左右方向に延設されている。

【0048】

そして、第１および第２のベルト搬送ローラ２３，２４は、少なくともヘッドユニット１０の前後方向の長さの間隔を空けて平行に配置され、第１のベルト搬送ローラ２３と第２のベルト搬送ローラ２４との間に、第１の搬送ベルト２２および第２の搬送ベルト２５が掛け渡されている。

【0049】

そして、図５に示すように、ベルト駆動モータ３９（図６参照）によって第１のベルト搬送ローラ２３および第２のベルト搬送ローラ２４が矢印Ｃ方向に回転することにより、第１および第２の搬送ベルト２２，２５が移動する。これにより、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅが前後方向（第１～第５のヘッド１１～１５のノズルの配列方向）に移動し、第１～第５のヘッド１１～１５の吐出面をワイプする。なお、本実施形態においては、第１および第２のベルト搬送ローラ２３，２４、第１および第２の搬送ベルト２２，２５並びにベルト駆動モータ３９が、本発明のワイパ搬送部に相当する。

【0050】

また、図５においては、第３のワイパ２１ｃによって第３のヘッド１３をワイプする様子のみを代表例として示しているが、第１～第２および第４～第５のワイパ２１ａ，２１ｂ、２１ｄ，２１ｅによって、第１～第２および第４～第５のヘッド１１，１２，１４，１５をワイプする様子も同様である。また、図５に示すＬは洗浄液であり、洗浄液Ｌは、第１および第２の搬送ベルト２２，２５の下側半分の位置まで貯留されている。

【0051】

また、図４および図５に示すように、洗浄液槽２０ａの後方には、貯留部２６が設けられている。貯留部２６は、水貯留槽２６ａと、蓋部２６ｂとを備えている。水貯留槽２６ａは、水を貯留する槽であり、蓋部２６ｂは、水貯留槽２６ａの蓋として機能し、水貯留槽２６ａからの水の蒸発を抑制する。

【0052】

水貯留槽２６ａの底部には、水供給管２８の一端が接続されており、水供給管２８の他端は、洗浄液槽２０ａの側壁部に形成された水供給孔２８ａに接続されている。水供給孔２８ａは、第１の洗浄液槽２０ｃと第２の洗浄液槽２０ｄのそれぞれに形成されている。そして、後述する供給部２７と、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄとの間において、水供給管２８は、二股に分かれており、第１の洗浄液槽２０ｃに形成された水供給孔２８ａと第２の洗浄液槽２０ｄに形成された水供給孔２８ａにそれぞれ接続されている。

【0053】

そして、水供給管２８には、上述した供給部２７が設けられている。供給部２７は、ポンプや弁などを有し、水貯留槽２６ａに貯留された水を水供給管２８を介して第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄのそれぞれに供給する。

【0054】

第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄには、図５に示す液量検出部３０が設けられている。なお、図４においては、液量検出部３０を図示省略している。液量検出部３０は、第１の洗浄液槽２０ｃに貯留されている洗浄液の量を検出する。液量検出部３０は、洗浄液の液面を検出するセンサによって構成するようにしてもよいし、洗浄液の量を直接検出するセンサによって構成するようにしてもよい。本実施形態では、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄの洗浄液の減少量（水の蒸発量）は同等であるとして、液量検出部３０は、第１の洗浄液槽２０ｃのみに設けるようにしたが、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄの両方に設けるようにしてもよい。

【0055】

そして、液量検出部３０によって第１の洗浄液槽２０ｃに貯留された洗浄液の量（液面の高さ）が、予め設定された閾値以下となったことが検出された場合には、その検出信号が、後述する印刷制御装置１６に出力される。

【0056】

印刷制御装置１６は、入力された検出信号に基づいて、供給部２７に制御信号を出力し、供給部２７は、印刷制御装置１６から出力された制御信号に応じてポンプや弁などを駆動し、水貯留槽２６ａから第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄへ水を供給する。

【0057】

このように、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄ内に水を供給することによって、洗浄液の粘度を下げることができ、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄの後述する排出管２９の詰まりを防止することができる。なお、本実施形態においては、貯留部２６に水を貯留し、これを第１および第２の洗浄液槽２０ｃ，２０ｄに供給することによって洗浄液の粘度を下げるようにしたが、貯留部２６に貯留する液体としては、水に限らず、洗浄液とは異なる液体であって、洗浄液槽内の洗浄液の粘度を下げ、洗浄液槽の洗浄液の排出経路の詰まりを防止する液体であれば良い。たとえば上記のような機能を発揮する液体であれば、水に対してインク成分などの不純物が多少含まれていてもよい。

【0058】

ただし、本実施形態のように水を用いることによって、より高い洗浄効果を得ることができ、また水以外の液体を用いる場合と比較すると、コストを削減することができ、取扱いも容易である。

【0059】

そして、液量検出部３０は、水の供給が開始された後、第１の洗浄液槽２０ｃに貯留された洗浄液の量（液面の高さ）が、予め設定された閾値を超えた場合には、その検出信号を印刷制御装置１６に出力する。このように、液量検出部３０による検出結果に基づいて、水の供給と停止を制御することによって、洗浄液の水の蒸発量に応じた水の供給を行うことができる。

【0060】

そして、印刷制御装置１６は、入力された検出信号に応じて供給部２７を制御し、水の供給を停止させる。

【0061】

そして、印刷制御装置１６は、水の供給を停止した後、第１のベルト搬送ローラ２３および第２のベルト搬送ローラ２４を矢印Ｃ方向に回転させることによって、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅを移動させ、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄ内の液体の攪拌動作を行うが、この攪拌動作については、後で詳述する。

【0062】

また、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄの側壁部には、排出孔２９ａがそれぞれ設けられており、排出孔２９ａには、排出管２９がそれぞれ接続されている。洗浄液槽２０ａ内の洗浄液Ｌの交換などを行う際には、排出孔２９ａから排出管２９へ洗浄液が排出される。なお、排出管２９にもポンプや弁（図示省略）が設けられており、これらが印刷制御装置１６により制御されることによって、洗浄液の排出が制御される。

【0063】

図６は、本実施形態のインクジェット印刷装置１の制御系の構成を示すブロック図である。インクジェット印刷装置１は、印刷制御装置１６からの制御信号に応じて、図６に示す制御対象の各部を動作させる。

【0064】

印刷制御装置１６とインクジェット印刷装置１とは、ＬＡＮ（Local Area Network）またはインターネット回線などの通信回線によって接続されており、互いに通信可能に構成されている。通信回線は、有線でも無線でもよい。

【0065】

印刷制御装置１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、半導体メモリおよびハードディスクなどを備えたコンピュータから構成される。印刷制御装置１６は、入力された印刷ジョブなどに基づいて、半導体メモリまたはハードディスクなどの記憶媒体に予め記憶された印刷制御プログラムを実行し、かつ電気回路を動作させることによって図６に示す各部を制御する。

【0066】

次に、本実施形態のインクジェット印刷装置１の印刷動作について説明する。なお、ここでは、第５のヘッド１５から前処理液を吐出させて印刷用紙Ｐに塗布し、その後、第１～第４のヘッド１１～１４からインクを吐出させて前処理液が塗布された印刷用紙Ｐに印刷を施す場合について説明する。

【0067】

まず、図２に示すように、供給側芯体保持部９にロール紙が設置され、そのロール紙（印刷用紙Ｐ）が引き出され、後方用紙ガイド４ｂ、駆動ローラ６と加圧ローラ７との間、プラテン４上、前方用紙ガイド４ａを経由して、巻き取り側芯体保持部８に保持された芯体８ａに巻き付けられる。

【0068】

そして、印刷制御装置１６は、供給側芯体保持部９、巻き取り側芯体保持部８および駆動ローラ６を回転させることによって、印刷用紙Ｐを送り出し、印刷初期位置まで到達した時点で印刷用紙Ｐの送り出しを一旦停止する。

【0069】

次に、印刷制御装置１６は、主走査駆動モータ５４を動作させ、レール部５上においてヘッドユニット１０を第１の方向（左右方向のいずれかの方向）に移動させる。そして、印刷制御装置１６は、ヘッドユニット１０の移動とともに、ヘッドユニット１０の第５のヘッド１５を動作させ、第１の走査ラインに前処理液を塗布する。なお、最初の第１の走査ラインの走査の際には、第１～第４のヘッド１１～１４からのインク吐出は行わない。

【0070】

次いで、印刷制御装置１６は、第１～第４のヘッド１１～１４の直下に、前処理液を塗布した第１の走査ラインが配置されるように、印刷用紙Ｐを１走査ライン分だけ送り出す。

【0071】

そして、印刷制御装置１６は、レール部５上においてヘッドユニット１０を第１の方向とは逆の第２の方向に移動させ、その移動とともに、第１～第４のヘッド１１～１４からインクを吐出させ、第１の走査ラインに印刷を施す。また、印刷制御装置１６は、第１の走査ラインに印刷を施すとともに、第５のヘッド１５を動作させ、第１の走査ラインの次の第２の走査ラインに前処理液を塗布する。

【0072】

続いて、印刷制御装置１６は、印刷用紙Ｐを１走査ライン分だけ送り出し、第１～第４のヘッド１１～１４の直下に第２の走査ラインを配置し、第５のヘッド１５の直下に、第２の走査ラインの次の第３の走査ラインを配置させる。

【0073】

そして、印刷制御装置１６は、レール部５上においてヘッドユニット１０を第１の方向に移動させ、その移動とともに、第１～第４のヘッド１１～１４および第５のヘッド１５を動作させることによって、第３の走査ラインに前処理液を塗布するとともに、第２の走査ラインに印刷を施す。

【0074】

以後、印刷制御装置１６は、上記と同様に、１走査ライン分の印刷用紙Ｐの送り出しと、レール部５上におけるヘッドユニット１０の第１の方向または第２の方向への移動とを交互に繰り返しながら、第ｎ＋１の走査ラインへの前処理液の塗布と第ｎの走査ラインへの印刷を順次行う。

【0075】

次に、本実施形態のインクジェット印刷装置１のワイピング動作について説明する。

【0076】

ワイピング動作は、印刷処理を行わない待機期間中において行われ、この際、印刷制御装置１６は、レール部５上においてヘッドユニット１０を移動させ、図５に示すようにワイピングユニット２０の上方に配置する。

【0077】

そして、印刷制御装置１６は、第１および第２の洗浄液槽２０ｃ，２０ｄ内の洗浄液に浸漬された状態の第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅを第１および第２の搬送ベルト２２，２５によって移動させ、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅの先端を、対応する第１～第５のヘッド１１～１５の前端の位置に配置させる。

【0078】

次いで、印刷制御装置１６は、そのまま第１～第５のワイパ１１～１５を移動させ、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅの先端部が、第１～第５のヘッド１１～１５の吐出面に押し当てられ、弾性変形した状態となるようにする。この際、印刷制御装置１６は、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅの先端を第１～第５のヘッド１１～１５の吐出面に押し当てるため、ヘッドユニット１０を下方に移動させるか、もしくはワイピングユニット２０を上方に移動させるようにしてもよい。

【0079】

そして、印刷制御装置１６は、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅの先端部が、第１～第５のヘッド１１～１５の吐出面に押し当てられた状態において、さらに第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅを移動させ、これにより第１～第５のヘッド１１～１５の吐出面のワイピングが行われる。

【0080】

そして、印刷制御装置１６は、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅの先端部が、第１～第５のヘッド１１～１５の後端まで移動することによってワイピングを終了した後、さらに第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅを移動させ、再び、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄの洗浄液に浸漬した状態とする。

【0081】

なお、上述したワイピング動作については、印刷処理を開始する直前に自動的に行うようにしてもよいし、ユーザの指示入力に応じて行うようにしてもよい。また、予め設定された期間毎または予め設定された印刷範囲の長さ（印刷用紙Ｐの送り出し量）毎に行うようにしてもよい。

【0082】

次に、本実施形態のインクジェット印刷装置１のワイピングユニット２０における水供給動作について説明する。図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。

【0083】

まず、上述したように第１の洗浄液槽２０ｃに貯留された洗浄液の量が、液量検出部３０によって監視される（Ｓ１０）。

【0084】

そして、第１の洗浄液槽２０ｃに貯留された洗浄液が、予め設定された閾値以下になった場合には（Ｓ１２，ＹＥＳ）、液量検出部３０から印刷制御装置１６にその検出信号が出力される。

【0085】

印刷制御装置１６は、液量検出部３０から検出信号を受け付けた場合には、ワイピングユニット２０が待機状態のときに、供給部２７を制御することによって、貯留部２６から第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄに水を供給する（Ｓ１４）。なお、ワイピングユニット２０が待機状態のときとは、上述したワイピング動作中ではなく、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅが、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄの洗浄液に浸漬した状態のときである。

【0086】

そして、水の供給が開始された後、第１の洗浄液槽２０ｃに貯留された洗浄液の量が、予め設定された閾値を超えたことが液量検出部３０によって検出された場合には（Ｓ１６，ＹＥＳ）、その検出信号が印刷制御装置１６に出力され、印刷制御装置１６は、供給部２７を制御して水の供給を停止する（Ｓ１８）。

【0087】

次いで、印刷制御装置１６は、第１のベルト搬送ローラ２３および第２のベルト搬送ローラ２４を矢印Ｃ方向に回転させ、待機状態の第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅを移動させることによって攪拌動作を行う（Ｓ２０）。本実施形態では、印刷制御装置１６は、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅが元の待機状態の位置に戻るまで移動させる。すわなち、本実施形態の印刷制御装置１６は、第１および第２の搬送ベルト２２，２５の長さと同じ距離だけ第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅを移動させる。これにより、第１および第２の洗浄液槽２０ｃ，２０ｄ内の液体が攪拌され、洗浄液と新たに供給された水とを混ぜ合わせることができる。また、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅの移動によって攪拌するようにしたので、攪拌機構を新たに設ける必要がなく、コストの削減を図ることができる。

【0088】

なお、このように攪拌動作を行う際の第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅの移動速度は、上述したワイピング動作を行う際の移動速度よりも速くすることが好ましい。これにより、第１および第２の洗浄液槽２０ｃ，２０ｄ内の液体の攪拌性能を向上させることができる。

【0089】

また、本実施形態においては、攪拌動作の際、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅを１周させるようにしたが、これに限らず、２周以上周回させるようにしてもよい。

【0090】

そして、上述した攪拌動作の後、再び、Ｓ１０に戻り、液量検出部３０によって洗浄液の量が監視される。

【0091】

なお、上記実施形態においては、１つの貯留部２６から第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄの２つの洗浄液槽に水を供給するようにしたが、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄのそれぞれに対して、貯留部２６および供給部２７を設けるようにしてもよい。そして、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄにそれぞれに設けられた液量検出部３０の検出信号に基づいて、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄへの水の供給をそれぞれ独立して制御するようにしてもよい。

【0092】

また、上記実施形態においては、液量検出部３０によって検出された洗浄液の液量に基づいて、水の供給を制御するようにしたが、これに限らず、たとえば図８に示すように、印刷制御装置１６に時間計測部３１を設け、時間計測部３１によって計測された経過時間に基づいて、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄに水を供給するようにしてもよい。

【0093】

具体的には、たとえば第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄから洗浄液を全て排出し、新しい洗浄液を供給した時点からの経過時間を時間計測部３１によって計測し、その計測した経過時間が予め設定された閾値となった場合に、印刷制御装置１６が、供給部２７を制御し、第１の洗浄液槽２０ｃおよび第２の洗浄液槽２０ｄに対して予め設定された量（水の蒸発量に相当する量）の水を供給するようにしてもよい。このように、時間計測部３１による経過時間の計測結果に基づいて、水の供給と停止を制御することによって、洗浄液の水の蒸発量に応じた水の供給をタイマなどの簡易な構成によって行うことができる。

【0094】

また、上記実施形態においては、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅによって第１および第２の洗浄液槽２０ｃ，２０ｄ内の液体を攪拌するようにしたが、第１～第５のワイパ２１ａ～２１ｅ以外に、第１および第２の搬送ベルト２２，２５、第１のベルト搬送ローラ２３または第２のベルト搬送ローラ２４に対して、攪拌機構を設け、第１および第２のベルト搬送ローラ２３，２４を回転させることによって、上記攪拌機構も用いて、攪拌動作を行うようにしてもよい。これにより、攪拌性能を向上させることができる。

【0095】

本発明に関し、さらに以下の付記を開示する。
（付記）

【0096】

本発明のワイパ洗浄装置においては、洗浄液槽に貯留されている洗浄液の量を検出する液量検出部を備えることができ、供給部は、液量検出部によって検出された洗浄液の量に基づいて、洗浄液槽に液体を供給することができる。

【0097】

本発明のワイパ洗浄装置においては、経過時間を計測する時間計測部を備えることができ、供給部は、時間計測部によって計測された経過時間に基づいて、洗浄液槽に液体を供給することができる。

【0098】

本発明のワイパ洗浄装置においては、吐出部の吐出口をワイプするようにワイパを移動させるとともに、ワイプ後のワイパを洗浄液槽内に浸漬させて移動させるワイパ搬送部を備えることができ、ワイパ搬送部は、貯留部から洗浄液槽に液体が供給された場合に、ワイパを洗浄液槽内に浸漬させて移動させ、洗浄液槽内をワイパによって攪拌することができる。

【0099】

本発明のワイパ洗浄装置において、ワイパ搬送部は、吐出部の吐出口をワイプする際のワイパの移動速度よりも、洗浄液槽内をワイパによって攪拌する際のワイパの移動速度を速くすることができる。
本発明のワイパ洗浄装置において、貯留部に貯留される液体は水とすることが好ましい。

【符号の説明】

【0100】

１ インクジェット印刷装置
２ 基台
２ａ 車輪
３ 脚台
４ プラテン
４ａ 前方用紙ガイド
４ｂ 後方用紙ガイド
４ｃ バキューム室
４ｄ ファン
５ レール部
６ 駆動ローラ
７ 加圧ローラ
８ 巻き取り側芯体保持部
８ａ 芯体
９ 供給側芯体保持部
９ａ 芯体
１０ ヘッドユニット
１１～１５ 第１～第５のヘッド
１６ 印刷制御装置
２０ ワイピングユニット
２０ａ 洗浄液槽
２０ｂ 隔壁
２０ｃ 第１の洗浄液槽
２０ｄ 第２の洗浄液槽
２１ａ～２１ｅ 第１～第５のワイパ
２２ 第１の搬送ベルト
２３ 第１のベルト搬送ローラ
２４ 第２のベルト搬送ローラ
２６ 貯留部
２６ａ 水貯留槽
２６ｂ 蓋部
２７ 供給部
２８ 水供給管
２８ａ 水供給孔
２９ 排出管
２９ 排出孔
２９ａ 排出孔
３０ 液量検出部
３１ 時間計測部
３９ ベルト駆動モータ
５４ 主走査駆動モータ
６１ 搬送駆動モータ
８１ 巻き取り駆動モータ
９１ 供給駆動モータ
Ｌ 洗浄液
Ｐ 印刷用紙

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】