特許 7625499 画像形成装置及びその制御方法、並びに画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-01-24

(45)【発行日】2025-02-03

(54)【発明の名称】画像形成装置及びその制御方法、並びに画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 29/38 20060101AFI20250127BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20250127BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20250127BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20250127BHJP

【ＦＩ】

B41J29/38 203

G06F3/12 325

G06F3/12 305

G06F3/12 385

H04N1/00 E

H04N1/00 127

B41J29/42 F

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2021150074

(22)【出願日】2021-09-15

(65)【公開番号】P2023042762

(43)【公開日】2023-03-28

【審査請求日】2024-03-21

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000947

【氏名又は名称】弁理士法人あーく事務所

(72)【発明者】

【氏名】石原 将哉

【審査官】佐藤 孝幸

(56)【参考文献】

【文献】特開２００２－３２６４２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１４８４９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２５８８９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１７００００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－２１８５６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１５／０４７０３３（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ ２９／４２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

管理者が操作する管理用端末装置を含む複数の端末装置と接続され、
前記端末装置の固有の情報である認識情報を、前記端末装置から受信する認識情報受信手段と、
前記認識情報受信手段が受信した前記認識情報を記憶する記憶手段と、
前記認識情報受信手段が受信した前記認識情報と、前記記憶手段に記憶されている前記認識情報とを比較して、受信した前記認識情報が前記記憶手段に記憶されているかを判定する判定手段と、
前記管理用端末装置に対して、管理用情報を送信する管理用送信手段と、を備え、
前記判定手段が、受信した前記認識情報が前記記憶手段に記憶されていないと判定した場合は、前記端末装置での作業内容を案内するよう指示する前記管理用情報を、前記管理用送信手段が前記管理用端末装置に対して送信することで、前記端末装置での作業内容を案内する案内処理を行う、ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

管理者が操作する管理用端末装置を含む複数の端末装置と、前記端末装置と接続されて前記端末装置と連携される画像形成装置と、を備えた画像形成システムであって、
新たに前記端末装置が追加で前記画像形成装置に接続された場合に、前記画像形成装置は、前記端末装置の固有の情報である認識情報に基づいて、新たな前記端末装置が前記画像形成装置に接続されたことを検出し、
新たな前記端末装置が前記画像形成装置に接続されたことを検出した前記画像形成装置は、新たな前記端末装置での作業内容を案内するよう指示する管理用情報を、前記管理用端末装置に送信する、ことを特徴とする画像形成システム。

【請求項3】

管理者が操作する管理用端末装置を含む複数の端末装置と接続された画像形成装置の制御方法であって、
前記端末装置の固有の情報である認識情報を、前記端末装置から受信する工程と、
前記受信した前記認識情報と、記憶されている前記認識情報とを比較して、受信した前記認識情報が記憶されているかを判定する工程と、
前記受信した前記認識情報が記憶されていないと判定した場合は、前記管理用端末装置に対して、前記端末装置での作業内容を案内するよう指示する管理用情報を送信する工程と、
前記受信した前記認識情報が記憶されていないと判定した場合は、前記受信した前記認識情報を記憶する工程と、を備えた、ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、文書等を用紙に印刷可能であって、端末装置と接続されている画像形成装置及びその制御方法、並びに画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

複写機、ファクシミリ装置、プリンター等の画像形成装置は、例えば複数のパソコン等の端末装置と、ネットワークを介して接続されて使用されることがある。各利用者は、各自のパソコンにより文書を作成する等の作業を行い、端末装置からデータを画像形成装置に送信して印刷指示を送る操作を行うことで、当該文書を画像形成装置が用紙に印刷する。

【0003】

このように、画像形成装置と端末装置が連携されるためには、互いに連携して動作するように、端末装置にプリンタドライバ等のソフトウェアをダウンロードすることが必要となる。また、画像形成装置の操作方法や、画像形成装置を利用する際の端末装置の操作方法等のマニュアル等、利用者に役立つ情報等についても、端末装置にダウンロードして利用者が容易に利用できることが望ましい。これらについては、画像形成装置のメーカー等から提供されているのが一般的であり、利用者が自ら端末装置を操作して、所定のサイトからダウンロードを行う等して利用することとなる。

【0004】

しかし、例えば企業内で、複数の社員が各自の端末装置を使用して画像形成装置を利用する場合、利用者である社員の中には、このような必要なソフトウェアのダウンロード方法等、画像形成装置メーカーが提供している保守サービスの利用方法についての知識が乏しく、ダウンロードの必要性等を理解していない者も多い。そこで、例えば、企業内等においては、画像形成装置等の利用について把握し、画像形成装置と端末装置とによるシステムを管理する担当者（管理者）を配置し、画像形成装置に追加で新たに端末装置を設置した場合は、画像形成装置と端末装置とが連携するように、管理者がその端末装置に必要なソフトウェアをダウンロードする等して端末装置の設定を行ったり、不具合が生じた場合は管理者が対応して不具合を復旧したりする等している場合がある。これにより、各利用者が、画像形成装置の利用に関する知識等を有することなく、画像形成装置の利用を行うことができる。

【0005】

しかし、画像形成装置と端末装置とを連携して利用するための管理業務を管理者がすべて行うこととすると、管理者の負担が大きくなるといった問題が生じることとなる。一般的には、管理者は、画像形成装置と端末装置とを連携して利用するための業務以外にも担当している業務があり、他の業務と兼任してこの管理業務を行っており、管理業務以外の業務に支障が生じる場合もある。

【0006】

また、管理者を配置していない企業においては、画像形成装置メーカー等の保守サービスを利用することとなり、保守サービスの料金が増大するとの問題がある。また、このような保守サービスの対応は、迅速に行えない場合もあり、非効率であるとの問題もある。

【0007】

ここで、例えば、ＭＦＰなどの情報処理装置を新しいものに置き換えたり、すでに使用されている情報処理装置を交換して置き換えて使用したりする場合において、交換前の情報処理装置の機器情報である設定値データ等を保存しておき、その設定値データを用いて新たな設定を行う技術は種々公開されている（例えば、特許文献１）。これにより、設定値データを新たに情報処理装置に手動で入力する必要がなく、効率よく設定作業を行うことができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0008】

【文献】特開２０１４－２２５８２０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0009】

しかし、画像形成装置と端末装置とを連携させるために端末装置にプリンタドライバ等のソフトウェアをダウンロードしたり、操作方法等のマニュアル等、利用者に役立つ情報等を端末装置にダウンロードしたり、することについては、セキュリティの面から、利用者あるいは管理者等が手動で行うことが好ましい。ただし、手動で作業する場合は、上述したような問題が生じることとなる。つまり、ソフトウェア等のダウンロードの必要性についての知識が乏しい利用者にとっては、このような作業は困難であるし、このような作業をすべて管理者が行うとなると管理者の負担が大きくなりすぎるとの問題があった。また、画像形成装置メーカー等の保守サービスを利用する場合は、保守サービス料金の増大や、効率の低下等の問題があった。

【0010】

本発明は、上述の事情に鑑みて為された発明であり、その目的は、端末装置と接続して連携させることを、より円滑に行うことができる画像形成装置及びその制御方法、並びに画像形成システムを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0011】

本発明の一態様に係る画像形成装置は、管理者が操作する管理用端末装置を含む複数の端末装置と接続され、前記端末装置の固有の情報である認識情報を、前記端末装置から受信する認識情報受信手段と、前記認識情報受信手段が受信した前記認識情報を記憶する記憶手段と、前記認識情報受信手段が受信した前記認識情報と、前記記憶手段に記憶されている前記認識情報とを比較して、受信した前記認識情報が前記記憶手段に記憶されているかを判定する判定手段と、前記管理用端末装置に対して、管理用情報を送信する管理用送信手段と、を備え、前記判定手段が、受信した前記認識情報が前記記憶手段に記憶されていないと判定した場合は、前記端末装置での作業内容を案内するよう指示する前記管理用情報を、前記管理用送信手段が前記管理用端末装置に対して送信することで、前記端末装置での作業内容を案内する案内処理を行う、ことを特徴とする。

【0012】

このように、上記画像形成装置によれば、端末装置の固有の情報である認識情報に基づいて、記憶されていない認識情報に対応する端末装置の存在を判定し、端末装置での作業内容を案内する案内処理を行う。これにより、画像形成装置に新たに追加で端末装置を接続した場合に、作業内容を案内することから、利用者は、必要な作業を容易に認識でき、効率よく作業を行うことができる。

【0013】

また、上述の画像形成装置において、表示手段を備え、前記判定手段が、受信した前記認識情報が前記記憶手段に記憶されていないと判定した場合は、前記作業内容を前記表示手段が表示することで前記案内処理を行うこととしてもよい。

【0014】

これにより、画像形成装置に新たに追加で端末装置を接続した場合に、画像形成装置の表示手段に作業内容を表示することから、利用者は表示手段を認識することにより、必要な作業を容易に認識でき、効率よく作業を行うことができる。

【0015】

また、上述の画像形成装置において、前記端末装置の内の管理用端末装置に対して、管理用情報を送信する管理用送信手段を備え、前記判定手段が、受信した前記認識情報が前記記憶手段に記憶されていないと判定した場合は、前記作業内容を前記管理用情報として、前記管理用送信手段が前記管理用端末装置に対して送信することで前記案内処理を行うこととしてもよい。

【0016】

これにより、画像形成装置に新たに追加で端末装置を接続した場合に、管理用端末装置に対して作業内容を送信することから、管理用端末装置の利用者である管理者は、容易に新たに端末装置が画像形成装置に接続されたことを認識でき、さらに必要な作業を容易に認識でき、効率よく作業を行うことができる。

【0017】

また、上述の画像形成装置において、前記端末装置に対して、指示信号を送信する指示信号送信手段を備え、前記判定手段が、受信した前記認識情報が前記記憶手段に記憶されていないと判定した場合は、前記作業内容を前記指示信号として、前記記憶手段に記憶されていない前記認識情報に対応する前記端末装置に対して送信することで前記案内処理を行うこととしてもよい。

【0018】

これにより、画像形成装置に新たに追加で接続された端末装置の利用者は、作業内容を認識することができ、必要な作業を容易に認識でき、効率よく作業を行うことができる。

【0019】

また、本発明の一態様に係る画像形システムは、管理者が操作する管理用端末装置を含む複数の端末装置と、前記端末装置と接続されて前記端末装置と連携される画像形成装置と、を備えた画像形成システムであって、新たに前記端末装置が追加で前記画像形成装置に接続された場合に、前記画像形成装置は、前記端末装置の固有の情報である認識情報に基づいて、新たな前記端末装置が前記画像形成装置に接続されたことを検出し、新たな前記端末装置が前記画像形成装置に接続されたことを検出した前記画像形成装置は、新たな前記端末装置での作業内容を案内するよう指示する管理用情報を、前記管理用端末装置に送信する、ことを特徴とする。

【0020】

このように、上記画像形成システムによれば、端末装置の固有の情報である認識情報に基づいて、新たな前記端末装置が前記画像形成装置に接続されたことを検出し、新たな前記端末装置での作業内容を案内する。これにより、画像形成装置に新たに追加で端末装置を接続した場合に、新たな前記端末装置での作業内容を案内することから、利用者は、必要な作業を容易に認識でき、効率よく作業を行うことができる。

【0021】

また、上述の画像形成システムにおいて、新たに前記端末装置が追加で前記画像形成装置に接続された場合に、前記画像形成装置は、前記端末装置のそれぞれにおいて固有の情報である認識情報に基づいて、新たな前記端末装置が前記画像形成装置に接続されたことを検出し、新たな前記端末装置が前記画像形成装置に接続されたことを検出した前記画像形成装置は、前記作業内容を案内することとしてもよい。

【0022】

これにより、画像形成装置に新たに追加で端末装置を接続した場合に、画像形成装置が作業内容を案内することから、利用者は画像形成装置によって、必要な作業を容易に認識でき、効率よく作業を行うことができる。

【0023】

また、上述の画像形成システムにおいて、新たに前記端末装置が追加で前記画像形成装置に接続された場合に、前記画像形成装置は、前記端末装置のそれぞれにおいて固有の情報である認識情報に基づいて、新たな前記端末装置が前記画像形成装置に接続されたことを検出し、新たな前記端末装置が前記画像形成装置に接続されたことを検出した前記画像形成装置は、前記作業内容を案内するよう指示する管理用情報を、前記端末装置の内の管理用端末装置に送信することとしてもよい。

【0024】

これにより、画像形成装置に新たに追加で端末装置を接続した場合に、画像形成装置が管理用端末装置に対して、作業内容を案内するよう指示することから、管理用端末装置の利用者である管理者は、容易に新たに端末装置が画像形成装置に接続されたことを認識でき、さらに必要な作業を容易に認識でき、効率よく作業を行うことができる。

【0025】

また、上述の画像形成システムにおいて、新たに前記端末装置が追加で前記画像形成装置に接続された場合に、前記画像形成装置は、前記端末装置のそれぞれにおいて固有の情報である認識情報に基づいて、新たな前記端末装置が前記画像形成装置に接続されたことを検出し、新たな前記端末装置が前記画像形成装置に接続されたことを検出した前記画像形成装置は、前記作業内容を案内するよう指示する指示信号を、新たに前記画像形成装置に接続された前記端末装置に送信し、前記指示信号を受信した新たに前記画像形成装置に接続された前記端末装置は、前記作業内容を案内することとしてもよい。

【0026】

これにより、画像形成装置に新たに追加で端末装置を接続した場合に、新たに画像形成装置に接続された端末装置が、作業内容を案内することから、新たに画像形成装置に接続された端末装置の利用者は、作業内容を認識することができ、必要な作業を容易に認識でき、効率よく作業を行うことができる。

【0027】

また、本発明の一態様に係る画像形成装置の制御方法は、管理者が操作する管理用端末装置を含む複数の端末装置と接続された画像形成装置の制御方法であって、前記端末装置の固有の情報である認識情報を、前記端末装置から受信する工程と、前記受信した前記認識情報と、記憶されている前記認識情報とを比較して、受信した前記認識情報が記憶されているかを判定する工程と、前記受信した前記認識情報が記憶されていないと判定した場合は、前記管理用端末装置に対して、前記端末装置での作業内容を案内するよう指示する管理用情報を送信する工程と、前記受信した前記認識情報が記憶されていないと判定した場合は、前記受信した前記認識情報を記憶する工程と、を備えた、ことを特徴とする。

【0028】

このように、上記画像形成装置の制御方法によれば、画像形成装置が、端末装置の固有の情報である認識情報が記憶されているか判定することにより、新たに接続された端末装置の存在を判定し、この端末装置での作業内容を案内し、この端末装置の認識情報を記憶するように制御する。これにより、画像形成装置に新たに追加で端末装置を接続した場合に、作業内容を案内することから、利用者は、必要な作業を容易に認識でき、効率よく作業を行うことができる。また、この端末装置の認識情報は記憶されることから、次回からは作業内容を案内することはない。

【発明の効果】

【0029】

本発明によると、端末装置と接続して連携させることを、より円滑に行うことができる画像形成装置及びその制御方法、並びに画像形成システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0030】

【図1】本発明の第１実施形態に係る画像形成システムの構成を示す概略図である。

【図2】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観概略構成を示す斜視図である。

【図3】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御構成を概略的に示すブロック図である。

【図4】本発明の第１実施形態に係る端末装置における表示画像の一例を示す図である。

【図5】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御動作の一例を示すフローチャートである。

【図6】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置における表示の一例を示す図である。

【図7】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の制御動作の一例を示すフローチャートである。

【図8】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の制御動作の一例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0031】

以下、本発明に係る実施の形態について図面を参照しながら説明する。

【0032】

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成システムの構成を示す概略図である。

【0033】

図１に示すように、画像形成システム５００は、画像形成装置１００と、複数の端末装置２０（２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ）と、外部のＷｅｂサーバーであるサーバー２００と、を備えている。なお、端末装置２０は例えば、パソコンであって、複数の利用者はそれぞれ端末装置２０を用いて文書を作成する等の作業を行っている。これら複数の端末装置２０である端末装置２０ａ、端末装置２０ｂ、端末装置２０ｃ、端末装置２０ｄ及び画像形成装置１００のそれぞれは互いにネットワークＮＷを介して接続され、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）が構築されている。また、端末装置２０ａは、このＬＡＮの管理者が利用する端末装置２０であり、管理用端末装置である。なお、ＬＡＮの管理者は、他の端末装置２０の利用者とは異なり、例えば、ＬＡＮにおける設定等を行う権限を有しており、ＬＡＮの管理等を行う。また、管理者の端末装置２０ａであることは画像形成装置１００に設定されている。つまり、端末装置２０ａは、管理用端末装置として、画像形成装置１００に設定されている。

【0034】

ここで、第１実施形態では、画像形成装置１００がネットワークＮＷを介して、端末装置２０ａ、端末装置２０ｂ、端末装置２０ｃ、端末装置２０ｄの４台の端末装置２０のそれぞれと接続されていることとしたが、画像形成装置１００に接続される端末装置２０の台数は４台に限定されるわけではなく、１台であってもよいし、４台以外の複数台であってもよい。また、端末装置２０はノートパソコンであってもよいし、タブレット型のパソコンや、スマートフォンであってもかまわない。端末装置２０は、ネットワークＮＷを介して画像形成装置１００と接続されており、画像形成装置１００に印刷等の作業を実行させることができればよい。

【0035】

利用者は、端末装置２０を用いて文書等を作成し、作成した文書の印刷を画像形成装置１００に実行させるように、端末装置２０から画像形成装置１００に指示を送る。この際、文書等の印刷データである電子ファイルが端末装置２０から画像形成装置１００に送信され、画像形成装置１００は電子ファイルに基づいて印刷を実行する。なお、利用者は、端末装置２０以外の機器であってネットワークＮＷに接続されていない機器を用いて電子ファイルを作成して、作成した電子ファイルを端末装置２０より画像形成装置１００に送信して印刷を実行してもよい。

【0036】

また、画像形成装置１００及び端末装置２０は、サーバー２００とも、ネットワークＮＷを介して接続されている。サーバー２００は、端末装置２０及び画像形成装置１００とネットワークＮＷを介して接続されており、端末装置２０及び画像形成装置１００のそれぞれとはデータの送受信が可能である。なお、サーバー２００は、端末装置２０における端末装置２０ａ、端末装置２０ｂ、端末装置２０ｃ、端末装置２０ｄのそれぞれとも、個別にデータの送受信が可能である。サーバー２００は、例えば画像形成装置１００のメーカーにより運営されるものであり、サーバー２００によって、画像形成装置１００を利用する際に必要となるソフトウェア等をダウンロードしたり、操作マニュアル等の画像形成装置１００を利用するうえで有益な情報等を入手したりすることができる。

【0037】

次に、図面を用いて、画像形成装置１００について説明する。

【0038】

図２は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の外観概略構成を示す斜視図である。また、図３は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御構成を概略的に示すブロック図である。

【0039】

図２に示すように、画像形成装置１００は、画像形成装置本体１１０と原稿読取装置１２０とを備えている。

【0040】

原稿読取装置１２０は、画像形成装置本体１１０の上部に設けられており、原稿載置台１２１、原稿読取部１２２及び原稿自動送り装置１２３を備えている。原稿読取装置１２０は、原稿載置台１２１に載置された原稿の画像を原稿読取部１２２にて読み取るか又は原稿自動送り装置１２３にて自動的に送られる原稿の画像を原稿読取部１２２にて読み取り、読み取った原稿の画像データを画像形成装置本体１１０に送信する。原稿読取装置１２０は、原稿自動送り装置１２３にて搬送されて原稿読取部１２２にて読み取られた原稿を原稿排出トレイ１２３ａに排出する。

【0041】

画像形成装置本体１１０は、シート収容部１１１、シート搬送部１１２、画像形成部１１３、シート排出部１１４及び操作部１１５を有している。画像形成装置本体１１０は、記録用紙等の記録シートである用紙をシート収容部１１１に収容し、シート収容部１１１に収容された用紙をシート搬送部１１２にて搬送し、シート搬送部１１２にて搬送された用紙に原稿読取装置１２０又は外部から送信されてきた画像データに基づいてカラー画像又はモノクロ画像を画像形成部１１３にて形成し、画像形成部１１３にて画像を形成した用紙をシート排出部１１４におけるシート排出トレイ１１４ａに排出するようになっている。また、画像形成部１１３は、外部から送信されてきた印刷データである電子ファイルに基づいて用紙に文書等の印刷を行うことができる。

【0042】

シート収容部１１１は、複数の給紙カセットを備えており、これら給紙カセットにはそれぞれ異なる種類の用紙が収容されている。例えば、Ａ４サイズの用紙やＡ３サイズの用紙等のサイズが異なるものや、未使用の用紙や片面が使用済みであるいわゆる裏紙とよばれる用紙等が、複数の給紙カセットに分かれて収容されている。

【0043】

操作部１１５は、表示部１６１を含み、操作部１６５を備えている。なお、表示部１６１はタッチパネルディスプレイであって、操作に関する画像を表示するだけでなく、表示部１６１の画面に触れることにより、入力が可能となっている。また、表示部１６１は、印刷を行う文書や画像等のプレビュー表示等も可能である。また、表示部１６１は、利用者に対する連絡事項や報知事項等を表示することも可能である。例えば、利用者は、画像形成装置１００により画像が形成されてシート排出トレイ１１４ａに排出された用紙（印刷された用紙）を取りに行った際や、原稿のコピーを行うために画像形成装置１００の傍まで行った際に、表示部１６１の表示を認識し、その表示に対応することとなる。操作部１６５には、図示していないがソフトキーボード等の操作手段が配置されており、利用者は操作部１６５により、画像形成装置１００を操作することができる。

【0044】

また、画像形成装置１００は、上述した構成以外に、図３に示すように制御部１８０及びデータ送受信部（認識情報受信手段、指示信号送信手段）１６６をさらに備えている。

【0045】

データ送受信部１６６は、画像形成装置１００の外部とのデータの送受信を行う。データ送受信部１６６は、例えば、端末装置２０からの印刷指示等の作業指示の受信、サーバー２００から動作に必要なソフトウェア等をダウンロードしたり、トラブルが生じた場合にその報知信号を端末装置２０に送信したりする等、外部とのデータの送受信を行う。また、詳細は後述するが、データ送受信部１６６は各端末装置２０の固有の情報であるＭＡＣアドレス（認識情報）を各端末装置２０から受信している。さらに、データ送受信部１６６は、端末装置２０に対して、画像形成装置１００と連携できるようにするためのソフトウェアや画像形成装置１００の操作マニュアル等をダウンロードするように利用者に案内するための動作を行うよう、指示するための信号を端末装置２０に送信する。また、データ送受信部１６６は、各端末装置２０に対して電子メールを送付することとしてもよい。

【0046】

制御部１８０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等のマイクロコンピュータからなる処理部１８１及び判定部（判定手段）１８２と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）やデータ書き換え可能な不揮発性メモリ等の記憶装置を含む記憶部（記憶手段）１８４とを備えている。

【0047】

また、処理部１８１は、記憶部１８４のＲＯＭに予め格納された制御プログラムを記憶部１８４のＲＡＭ上にロードして実行することにより、各種構成要素の作動制御を行う。また、記憶部１８４のＲＡＭは、処理部１８１に対して作業用のワークエリア及び画像データを格納する画像メモリとしての領域を提供する。また、記憶部１８４には、画像形成装置１００とネットワークＮＷを介して接続されている端末装置２０のそれぞれの固有の情報であるＭＡＣアドレスが記憶されている。ここで、ＭＡＣアドレスは、パソコン等のネットワーク機器が付与されている番号であり、原則、機器ごとに重複することはない。つまり、端末装置２０ａ、端末装置２０ｂ、端末装置２０ｃ及び端末装置２０ｄにおいて、互いに異なるＭＡＣアドレスが付与されている。これら各端末装置２０のＭＡＣアドレスについては、各端末装置２０がネットワークＮＷにより画像形成装置１００と接続されて、画像形成装置１００にアクセスした際に、画像形成装置１００に収集され記憶部１８４に記憶される。例えば、端末装置２０が画像形成装置１００に印刷指示を送信する等、信号を送信した場合には、端末装置２０のＭＡＣアドレスも画像形成装置１００に送信される。なお、ＭＡＣアドレス以外に、端末装置２０ごとに固有の情報があれば、その情報を用いてもよい。

【0048】

判定部１８２は、記憶部１８４に記憶されている各端末装置２０のＭＡＣアドレスと、データ送受信部１６６により受信した端末装置２０のＭＡＣアドレスを比較して、記憶部１８４に記憶されていないＭＡＣアドレスを有する端末装置２０と画像形成装置１００とが接続されていないかを判定する。これにより、画像形成装置１００は、初めて画像形成装置１００と接続された端末装置２０を検出することができる。判定部１８２は、データ送受信部１６６により受信した端末装置２０のＭＡＣアドレスが記憶部１８４に記憶されていないと判定した場合（記憶部１８４に記憶されていないＭＡＣアドレスを検出した場合）は、処理部１８１に指示を送る。

【0049】

処理部１８１は、記憶部１８４に記憶されていないＭＡＣアドレスを検出したとの指示を判定部１８２から受けた場合は、そのＭＡＣアドレスに対応する端末装置２０に対して、画像形成装置１００と端末装置２０とが連携するための作業内容を案内するよう指示するための指示信号を、データ送受信部１６６に送信させる（案内処理）。

【0050】

画像形成装置１００から、端末装置２０に対して送信する指示信号は、具体的には、端末装置２０の表示装置において、画像形成装置１００と連携するために必要となるプリンタドライバ等をダウンロードすること、及び、画像形成装置１００の操作方法に関するマニュアル等をダウンロードすること等を促すよう表示を行うよう指示する内容のものである。画像形成装置１００から上記指示信号を受信した端末装置２０は、図示していないが表示装置においてこのような表示を行う。

【0051】

ここで、利用者が端末装置２０を用いて画像形成システム５００におけるＬＡＮにログインする際には、ログインに必要なログイン名やパスワードを入力するためのログイン画面を開いて、ログイン名やパスワードを入力する。これにより、利用者は端末装置２０を用いて画像形成装置１００を利用することができる。このログイン画面について図面を用いて説明する。

【0052】

図４は、本発明の第１実施形態に係る端末装置における表示画像の一例を示す図である。図４に示すように、ログイン画面の表示画像２１において、「ログイン名」及び「パスワード」を入力する欄が設けられている。さらに、表示画像２１の下段のサポート情報領域２２には、「サポート情報」の欄が設けられ、画像形成装置１００の操作マニュアルである取扱説明書及びプリンタドライバ等の画像形成装置１００を端末装置２０により利用するために必要なソフトウェア等をダウンロードするためのサイトへとつながるための表示がなされている。

【0053】

例えば、利用者がサポート情報領域２２における「取扱説明書」の「閲覧サイトへ」の表示を選択するよう操作することにより、取扱説明書等の操作マニュアルをダウンロードするためのサイトへとつながることができる。また、利用者がサポート情報領域２２における「プリンタドライバ／ソフトウェアダウンロード」の「ダウンロードサイトへ」の表示を選択するよう操作することにより、プリンタドライバ等のソフトウェアをダウンロードするためのサイトへとつながることができる。これらのサイトから、利用者は、端末装置２０において画像形成装置１００と連携するために必要となるプリンタドライバ等、及び、画像形成装置１００の操作方法に関する操作マニュアル等を端末装置２０にダウンロードすることができる。具体的には、サーバー２００からこれらをダウンロードすることができる。プリンタドライバ等を端末装置２０にダウンロードすることにより、利用者は端末装置２０により画像形成装置１００を利用することができるようになる。また、利用者は画像形成装置１００の操作の詳細について調べるための操作マニュアル等を入手（ダウンロード）することもできる。端末装置２０を画像形成装置１００に接続して、利用するためには、まず初めにこのような作業を行うことが好ましい。

【0054】

例えば、利用者が、端末装置２０を画像形成システム５００のＬＡＮに初めて接続した場合、すなわち、ネットワークＮＷを介して画像形成装置１００に初めて接続されて入力等のアクセスがあった場合は、上記指示信号が画像形成装置１００から当該端末装置２０に送信されている。この指示信号を受信した端末装置２０は、利用者がログイン画面を開いて表示画像２１を表示するよう端末装置２０を操作した場合に、表示画像２１においてサポート情報領域２２が目立つように他の表示とは異なる色で表示を行う等、サポート情報領域２２を強調する表示を行う。強調するために、異なる色で表示する以外に、例えば、サポート情報領域２２を点滅させるような表示としてもよい。また、表示画像２１において、プリンタドライバ等のダウンロードや、操作マニュアル等の入手を行うように、文言にて指示する表示を行うこととしてもよい。

【0055】

これにより、初めて画像形成装置１００と接続された端末装置２０を利用する利用者は、プリンタドライバ等のダウンロードや、操作マニュアル等の入手が必要であることを認識し、これらの作業を行うこととなる。このため、管理者から利用者に、プリンタドライバ等のダウンロードや、操作マニュアル等の入手の作業を行うように指示を行うことや、管理者が利用者に代って予め端末装置２０にこれらをダウンロードする作業を行う必要がなくなる。これにより、画像形成システム５００に新たに追加された端末装置２０の利用者に、作業を行う必要がなくなり、管理者の負担を軽減することができる。また、利用者は円滑に画像形成装置１００の利用を行うことができる。

【0056】

次に、図面を用いて画像形成システム５００における画像形成装置１００の制御動作について説明する。

【0057】

図５は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御動作の一例を示すフローチャートである。

【0058】

画像形成装置１００において、端末装置２０からの入力があった場合に、各端末装置２０のＭＡＣアドレスをそれぞれ受信すると（ステップＳ１１）、記憶部１８４に記憶されているＭＡＣアドレスと、受信したＭＡＣアドレスを比較する（ステップＳ１２）。比較した結果、受信したＭＡＣアドレスが記憶部１８４に記憶されている場合は（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、動作を終了する。比較した結果、受信したＭＡＣアドレスが記憶部１８４に記憶されていない場合は（ステップＳ１３：ＮＯ）、記憶されていないＭＡＣアドレス（受信したＭＡＣアドレス）に対応する端末装置２０に対して作業内容を案内するように指示信号を送信する（ステップＳ１４）。そして、このＭＡＣアドレスを記憶部１８４において記憶して（ステップＳ１５）、動作を終了する。

【0059】

以上、第１実施形態について説明した。上述したように、画像形成装置１００において、初めて接続された端末装置２０を、当該端末装置２０のＭＡＣアドレスに基づいて検出し、利用者に必要な作業内容を案内するように当該端末装置２０に対して指示を行う。指示を受けた端末装置２０は、必要な作業内容を強調表示する等して、必要な作業内容を案内することにより、利用者は必要な作業を認識することができる。これにより、端末装置２０の利用者が円滑に作業を行うことができるようにし、かつ、管理者への負担を軽減することができるため、効率よく作業を行うことができる。

【0060】

（第２実施形態）
本発明の第２実施形態に係る画像形成システムについて、図面を用いて説明する。なお、本発明の第１実施形態に係る画像形成システム５００と同様の点については、説明を省略し、同一の部品には同一の符号を付すこととする。

【0061】

本発明の第１実施形態に係る画像形成システム５００において、画像形成装置１００の処理部１８１は、判定部１８２から、記憶部１８４に記憶されていないＭＡＣアドレスを検出したとの指示を受けた場合は、そのＭＡＣアドレスに対応する端末装置２０に対して、画像形成装置１００と連携するための作業内容を案内するよう指示するための指示信号をデータ送受信部１６６に送信させたが、本発明の第２実施形態においては、判定部１８２から、記憶部１８４に記憶されていないＭＡＣアドレスを検出したとの指示を受けた処理部１８１は、表示部１６１に、画像形成装置１００と端末装置２０とが連携するための作業内容を表示させる（案内処理）。この点以外については、第２実施形態に係る画像形成システム５００は、第１実施形態と同様である。

【0062】

表示部１６１における表示について、図面を用いて説明する。図６は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置における表示の一例を示す図である。

【0063】

判定部１８２は、記憶部１８４に記憶されている各端末装置２０のＭＡＣアドレスと、データ送受信部１６６により受信した端末装置２０のＭＡＣアドレスを比較して、記憶部１８４に記憶されていないＭＡＣアドレスを有する端末装置２０と画像形成装置１００とが接続されていないかを判定し、記憶部１８４に記憶されていないＭＡＣアドレスを検出した場合は、処理部１８１に指示を送る。指示を受けた処理部１８１は、表示部１６１に図６に示す表示を行うよう指示する。具体的には、新しい端末装置２０が追加で接続されたことの確認、及び、画像形成装置１００と端末装置２０とが連携するための作業内容を案内する内容の表示である。

【0064】

また、表示部１６１において、ＱＲコード（登録商標）及びＵＲＬを表示することにより、利用者は当該ＱＲコード及びＵＲＬにより、端末装置２０等から、サーバー２００から提供される画像形成装置１００の操作マニュアルである取扱説明書及びプリンタドライバ等の画像形成装置１００を端末装置２０により利用するために必要なソフトウェア等をダウンロードするためのサイトを閲覧することとし、ソフトウェアのダウンロードや操作マニュアルの入手を行うこととすればよい。なお、ＱＲコードはスマートフォン等により読み込んで利用すればよい。

【0065】

次に、図面を用いて第２実施形態に係る画像形成システム５００における画像形成装置１００の制御動作について説明する。図７は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の制御動作の一例を示すフローチャートである。

【0066】

図７において、図５における本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御動作の一例を示すフローチャートと異なる点は、ステップＳ１４がステップＳ２４に置き換わっている点である。第２実施形態において、記憶部１８４に記憶されているＭＡＣアドレスと、受信したＭＡＣアドレスを比較（ステップＳ１２）した結果、受信したＭＡＣアドレスが記憶部１８４に記憶されていない場合は（ステップＳ１３：ＮＯ）、表示部１６１が作業内容を案内する表示を行い（ステップＳ２４）、このＭＡＣアドレスを記憶部１８４において記憶して（ステップＳ１５）、動作を終了する。これ以外の点は、第１実施形態と同様であることから、説明を省略する。

【0067】

以上、第２実施形態について説明した。上述したように、画像形成装置１００において、初めて接続された端末装置２０を、当該端末装置２０のＭＡＣアドレスに基づいて検出し、表示部１６１において利用者に必要な作業内容を案内する表示を行う。これにより、初めて接続された端末装置２０の利用者は、表示部１６１の表示を認識することにより、必要な作業を認識することができる。また、初めて接続された端末装置２０の利用者であっても、表示部１６１の表示を認識することにより、初めて接続された端末装置２０の利用者に必要な作業を促すことができる。このため、端末装置２０の利用者が円滑に作業を行うことができるようにし、かつ、管理者への負担を軽減することができ、効率よく作業を行うことができる。

【0068】

（第３実施形態）
本発明の第３実施形態に係る画像形成システムについて、図面を用いて説明する。なお、本発明の第１実施形態に係る画像形成システム５００と同様の点については、説明を省略し、同一の部品には同一の符号を付すこととする。

【0069】

本発明の第１実施形態に係る画像形成システム５００において、画像形成装置１００の処理部１８１は、判定部１８２から、記憶部１８４に記憶されていないＭＡＣアドレスを検出したとの指示を受けた場合は、そのＭＡＣアドレスに対応する端末装置２０に対して、画像形成装置１００と連携するための作業内容を案内するよう指示するための指示信号をデータ送受信部１６６に送信させたが、本発明の第３実施形態においては、判定部１８２から、記憶部１８４に記憶されていないＭＡＣアドレスを検出したとの指示を受けた処理部１８１は、管理用端末装置である端末装置２０ａに対して、画像形成装置１００と連携するための作業内容を案内する電子メール（管理用情報）を、データ送受信部（管理用送信手段）１６６に送信させる（案内処理）。この点以外については、第３実施形態に係る画像形成システム５００は、第１実施形態と同様である。

【0070】

端末装置２０ａに送信する電子メールの内容は、例えば、新たに端末装置２０が画像形成システム５００におけるＬＡＮに新たに追加されていることの連絡、及び、新たに端末装置２０において、画像形成装置１００の操作マニュアルである取扱説明書及びプリンタドライバ等の画像形成装置１００を端末装置２０により利用するために必要なソフトウェア等のダウンロード等を促す内容とすればよい。

【0071】

次に、図面を用いて第３実施形態に係る画像形成システム５００における画像形成装置１００の制御動作について説明する。図８は、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の制御動作の一例を示すフローチャートである。

【0072】

図８において、図５における本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御動作の一例を示すフローチャートと異なる点は、ステップＳ１４がステップＳ３４に置き換わっている点である。第３実施形態において、記憶部１８４に記憶されているＭＡＣアドレスと、受信したＭＡＣアドレスを比較（ステップＳ１２）した結果、受信したＭＡＣアドレスが記憶部１８４に記憶されていない場合は（ステップＳ１３：ＮＯ）、管理用端末装置に対して作業内容を案内する電子メールを送信し（ステップＳ３４）、このＭＡＣアドレスを記憶部１８４において記憶して（ステップＳ１５）、動作を終了する。これ以外の点は、第１実施形態と同様であることから、説明を省略する。

【0073】

以上、第３実施形態について説明した。上述したように、画像形成装置１００において、初めて接続された端末装置２０を、当該端末装置２０のＭＡＣアドレスに基づいて検出し、管理用端末装置である端末装置２０ａに、利用者に必要な作業内容を案内する電子メールを送信する。これにより、管理者は、新たに追加されて接続された端末装置２０があることを認識し、必要な作業を認識することができる。また、初めて接続された端末装置２０の利用者が必要な作業を行っていない場合は、初めて接続された端末装置２０の利用者にこの電子メールを転送することにより、初めて接続された端末装置２０の利用者に必要な作業を行うよう促すことができる。このため、端末装置２０の利用者が円滑に作業を行うことができるようにし、かつ、管理者への負担を軽減することができ、効率よく作業を行うことができる。

【0074】

なお、上記第３実施形態では、初めて接続された端末装置２０を、当該端末装置２０のＭＡＣアドレスに基づいて検出した画像形成装置１００が、端末装置２０ａに対して電子メールを送信することとしたが、端末装置２０ａにおいて管理者がログイン画面を開いた場合に、連絡事項として、新たに端末装置２０が画像形成システム５００におけるＬＡＮに追加されていること、及び、画像形成装置１００を端末装置２０により利用するために必要なソフトウェア等のダウンロード等を促す内容を表示することとしてもよい。

【0075】

（その他の実施形態）
以上、第１～第２実施形態について説明したが、これら実施形態を別個に行ってもよいし、実施形態を選択して組み合わせて行ってもよいし、すべての実施形態を行うこととしてもよい。

【0076】

また、端末装置２０はパソコン以外にスマートフォン等であってもよい。サーバー２００は、アクセスする端末装置２０に応じて、リンクの表示等を切り替えることとしてもよい。例えば、アクセスする端末装置２０の画面解像度の幅に応じて、端末装置２０がスマートフォンであるかパソコンであるかを判別し、端末装置２０がスマートフォンである場合はモバイルアプリのリンクを表示し、端末装置２０がパソコンである場合はプリンタドライバのリンクを表示することとすればよい。

【0077】

本発明は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、かかる実施の形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

【符号の説明】

【0078】

２０ 端末装置
２１ 表示画像
２２ サポート情報領域
１００ 画像形成装置
１１０ 画像形成装置本体
１１１ シート収容部
１１２ シート搬送部
１１３ 画像形成部
１１４ シート排出部
１１４ａ シート排出トレイ
１１５ 操作部
１２０ 原稿読取装置
１２１ 原稿載置台
１２２ 原稿読取部
１２３ 原稿自動送り装置
１２３ａ 原稿排出トレイ
１６５ 操作部
１６１ 表示部
１８０ 制御部
１８１ 処理部
１８４ 記憶部
１８２ 判定部
１６６ データ送受信部
２００ サーバー
５００ 画像形成システム
ＮＷ ネットワーク

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】