特許 7628021 インクジェットプリンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-01-30

(45)【発行日】2025-02-07

(54)【発明の名称】インクジェットプリンタ

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20250131BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 127

B41J2/01 301

B41J2/01 305

B41J2/01 303

B41J2/01 451

B41J2/01 401

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2021011692

(22)【出願日】2021-01-28

(65)【公開番号】P2022115192

(43)【公開日】2022-08-09

【審査請求日】2023-12-12

(73)【特許権者】

【識別番号】324012246

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100121500

【弁理士】

【氏名又は名称】後藤 高志

(74)【代理人】

【識別番号】100121186

【弁理士】

【氏名又は名称】山根 広昭

(74)【代理人】

【識別番号】100189887

【弁理士】

【氏名又は名称】古市 昭博

(72)【発明者】

【氏名】石原 正教

(72)【発明者】

【氏名】半場 栄治

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 広信

(72)【発明者】

【氏名】山本 明広

【審査官】中村 博之

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２１－０００７５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－２１５５２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１３６９７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－００１１３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１４４７５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１５７５９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０９０７４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０８８５３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１９６１３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０８１００８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

Ｂ４１Ｊ ２９／１３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体が載置される載置台と、
前記載置台を収容する内部空間を有し、開口が形成されたケースと、
前記ケースに設けられ、かつ、前記開口を開閉自在に構成されたフロントカバーと、
前記載置台に載置された前記記録媒体に光硬化性インクを吐出する複数のノズルと、複数の前記ノズルが形成されたノズル面とを有し、前記内部空間に設けられたインクヘッドと、
前記内部空間に設けられ、前記記録媒体に吐出された前記光硬化性インクに向けて光を照射可能な光照射装置と、
前記載置台よりも上方に位置するように前記内部空間に設けられ、前記載置台に向けて前記光硬化性インクが硬化しない波長の光を照射可能な光源と、
前記光源を制御する制御装置と、を備え、
前記フロントカバーは、透明な窓部を有し、
前記載置台に載置された前記記録媒体は、前記窓部を介して視認可能であり、
前記インクヘッドは、主走査方向に移動可能に設けられ、
前記載置台は、前記主走査方向と直交する方向である副走査方向に移動可能に設けられ、
前記光源は、前記副走査方向の一方側に設けられた第１光源と、前記副走査方向の他方側に設けられた第２光源と、を含み、
前記制御装置は、前記記録媒体に複数の前記ノズルの吐出状態を確認可能なテストパターンが透明なインクによって印刷されたとき、または、前記記録媒体に前記テストパターンが前記記録媒体と同色のインクによって印刷されたとき、前記第１光源および前記第２光源のうち、前記副走査方向に関して前記テストパターンからより離れた光源から光を照射させる光源制御部を備えている、インクジェットプリンタ。

【請求項2】

前記第１光源の少なくとも一部は、平面視で、前記インクヘッドの移動軌跡と重なる、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項3】

前記光源制御部は、前記記録媒体に複数の前記ノズルの吐出状態を確認可能なテストパターンが印刷されたとき、前記光源から照射される光の色を前記テストパターンの色の補色とする、請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。

【請求項4】

記録媒体が載置される載置台と、
前記載置台を収容する内部空間を有し、開口が形成されたケースと、
前記ケースに設けられ、かつ、前記開口を開閉自在に構成されたフロントカバーと、
前記載置台に載置された前記記録媒体に光硬化性インクを吐出する複数のノズルと、複数の前記ノズルが形成されたノズル面とを有し、前記内部空間に設けられたインクヘッドと、
前記内部空間に設けられ、前記記録媒体に吐出された前記光硬化性インクに向けて光を照射可能な光照射装置と、
前記載置台よりも上方に位置するように前記内部空間に設けられ、前記載置台に向けて前記光硬化性インクが硬化しない波長の光を照射可能な光源と、
前記インクヘッドに着脱可能に形成され、前記インクヘッドに取り付けられたときに前記ノズル面を覆いかつ前記ノズル面との間に密閉空間を形成するキャップと、
前記光源を制御する制御装置と、を備え、
前記フロントカバーは、透明な窓部を有し、
前記載置台に載置された前記記録媒体は、前記窓部を介して視認可能であり、
前記制御装置は、前記キャップが前記インクヘッドに取り付けられていないときには、前記光源から前記光硬化性インクが硬化しない波長の光を照射する光源制御部を備えている、インクジェットプリンタ。

【請求項5】

前記光源制御部は、前記キャップが前記インクヘッドに取り付けられていないときには、前記光源から第１の波長の光を照射させ、前記キャップが前記インクヘッドに取り付けられているときには、前記光源から第２の波長の光を照射させる、請求項４に記載のインクジェットプリンタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、特許文献１に示すように、従来から光硬化性インクを使用したインクジェットプリンタ（以下、単に「光硬化型のプリンタ」ということがある。）が知られている。光硬化型のプリンタは、載置台に載置された記録媒体にインクヘッドから光硬化性インク（例えば紫外線硬化インク）を吐出し、吐出した光硬化性インクに光照射装置から光（例えば紫外線）を照射する。これにより、記録媒体上で素早く光硬化性インクが硬化されてインク層が形成され、所望の画像を印刷することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０２０－１４２３７４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

ところで、光硬化型のプリンタでは、載置台に載置された記録媒体に外部からの光（例えば紫外線）が到達しないように、外部から閉鎖された内部空間を有する。特許文献１に示すプリンタでは、フロントカバーに透明のアクリル板によって形成された窓部が設けられており、窓部を介して内部空間を認識することができる。しかしながら、窓部には紫外線と可視光の一部が透過しないような処理が施されており（例えば紫外線カットフィルムが貼り付けられている）、内部空間を明確に視認することが困難であるという問題がある。

【0005】

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、プリンタの内部空間をより鮮明に視認することができるインクジェットプリンタを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本願発明者らは、プリンタの内部空間に載置台に向けて光を照射可能な光源を設けることを検討した。しかしながら、単に光源を設けただけでは照射される光によってはインクヘッドから吐出される光硬化性インクが硬化してしまい、画質の形成に影響がでたり、インクヘッドのノズル面に反射した光が到達してノズルに目詰まりが発生したりしてしまう虞があるという知見を得た。そこで、内部空間に設ける光源として、光硬化性インクが硬化しない波長の光を照射可能な光源を設けることによって、光硬化性インクの硬化を生じさせることなく内部空間を明確に視認できることに至った。

【0007】

本発明に係るインクジェットプリンタは、記録媒体が載置される載置台と、前記載置台を収容する内部空間を有し、開口が形成されたケースと、前記ケースに設けられ、かつ、前記開口を開閉自在に構成されたフロントカバーと、前記載置台に載置された前記記録媒体に光硬化性インクを吐出する複数のノズルと、複数の前記ノズルが形成されたノズル面とを有し、前記内部空間に設けられたインクヘッドと、前記内部空間に設けられ、前記記録媒体に吐出された前記光硬化性インクに向けて光を照射可能な光照射装置と、前記載置台よりも上方に位置するように前記内部空間に設けられ、前記載置台に向けて前記光硬化性インクが硬化しない波長の光を照射可能な光源と、を備えている。前記フロントカバーは、透明な窓部を有している。前記載置台に載置された前記記録媒体は、前記窓部を介して視認可能である。

【0008】

本発明のインクジェットプリンタによると、フロントカバーは透明な窓部を有し、窓部を介して載置台に載置された記録媒体を視認することができる。さらに、内部空間には載置台よりも上方に光源が配置されており、光源は載置台に向けて光硬化性インクが硬化しない波長の光を照射可能に構成されている。このため、光源から光硬化性インクが硬化しない波長の光を照射することによって、吐出された光硬化性インクの硬化が進行することなく、内部空間をより鮮明に視認することができる。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、プリンタの内部空間をより鮮明に視認することができるインクジェットプリンタを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】一実施形態に係るプリンタの斜視図である。

【図2】一実施形態に係るフロントカバーが開いた状態のプリンタの正面図である。

【図3】一実施形態に係るフロントカバーおよびケースを取り外した状態のプリンタの平面図である。

【図4】一実施形態に係るキャリッジの記録媒体と対向する側の面の構成を示す模式図である。

【図5】一実施形態に係るプリンタの断面図である。

【図6】一実施形態に係るキャッピング装置の周辺の構成を示す図であり、インクヘッドにキャップが取り付けられた状態を示す正面図である。

【図7】一実施形態に係るプリンタのブロック図である。

【図8】光源から照射する光を設定する手順を示すフローチャートである。

【図9】第１光源および第２光源からインクに向けて光を照射する状態を示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」という。）について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を特に限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

【0012】

図１は、本実施形態に係るプリンタ１０の斜視図である。プリンタ１０は、記録媒体５（図２参照）に印刷を行う。以下の説明では、プリンタ１０を正面から見たときに、プリンタ１０から遠ざかる方を前方、プリンタ１０に近づく方を後方とする。左、右、上、下とは、プリンタ１０を正面から見たときの左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を意味するものとする。また、図面中の符号Ｙは主走査方向を示している。ここでは、主走査方向Ｙは左右方向である。符号Ｘは副走査方向を示している。ここでは、副走査方向Ｘは前後方向であり、平面視において主走査方向Ｙと直交している。また、後は副走査方向Ｘの上流側に相当し、前は副走査方向Ｘの下流側に相当する。符号Ｚは上下方向を示している。上下方向Ｚは、正面視において主走査方向Ｙと直交している。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。

【0013】

本実施形態において用いられる記録媒体５は、例えば、記録紙や転写紙などの平面シートであってもよいし、携帯電話ケースなどの各種ケース、小型電子機器、キーホルダやフォトフレームやペンなどの部品小物、日用品、アクセサリなどの立体物であってもよい。記録媒体５を形成する材料は、普通紙やインクジェット用印刷紙などの紙類はもちろんのこと、ポリ塩化ビニル、アクリル樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）共重合体などの樹脂類、アルミニウムやステンレス鋼などの金属類、カーボン、陶器、セラミック、ガラス、ゴム、皮革、木材などであってもよい。

【0014】

図１に示すように、プリンタ１０は、箱状に形成された筐体１２を備えている。筐体１２は、ベース部材１３と、ケース１５と、フロントカバー２３と、操作パネル２５とを含む。図２に示すように、ベース部材１３は、底壁１３Ａと、左側壁１３Ｌと、右側壁１３Ｒと、支持壁１３Ｔとを備えている。底壁１３Ａは、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘに延びる。左側壁１３Ｌは、上下方向Ｚおよび副走査方向Ｘに延びる。右側壁１３Ｒは、上下方向Ｚおよび副走査方向Ｘに延びる。右側壁１３Ｒは、左側壁１３Ｌより右方に配置されている。左側壁１３Ｌおよび右側壁１３Ｒは、底壁１３Ａに設けられている。支持壁１３Ｔは、主走査方向Ｙに延びる。支持壁１３Ｔは、左側壁１３Ｌおよび右側壁１３Ｒに支持されている。ケース１５は、ベース部材１３に取り付けられている。ケース１５は、内部空間１５Ｓを有する。ケース１５には、開口２８が形成されている。より詳細には、開口２８はケース１５の前部に形成されている。

【0015】

図２に示すように、フロントカバー２３は、ケース１５の開口２８を開閉自在に設けられている。ここでは、フロントカバー２３は、後端を軸に回転可能なように、ケース１５に設けられている。フロントカバー２３を上方に回転させることによって、ケース１５の内部空間１５Ｓと外部空間とが連通される。内部空間１５Ｓは、後述するインクヘッド３０によって記録媒体５に印刷が行われる空間である。フロントカバー２３は、透明な窓部２３Ａと、窓部２３Ａを支持する枠部２３Ｂとを備えている。窓部２３Ａは、フロントカバー２３の前部および上部に設けられている。窓部２３Ａは、例えば、透明のアクリル板によって形成されている。窓部２３Ａには、外部空間の光（例えば紫外線）が内部空間１５Ｓに到達しないように処理が施されている。プリンタ１０の使用時（例えば印刷時等）は、フロントカバー２３が閉じているため、外部空間の塵および埃が内部空間１５Ｓに入り込み難く、かつ、外部空間の光が内部空間１５Ｓに到達することが抑制されている。ユーザは、窓部２３Ａから筐体１２の内部（即ち内部空間１５Ｓ）を視認することが可能である。即ち、ユーザは、窓部２３Ａを介して後述するテーブル３５に載置された記録媒体５を視認することができる。

【0016】

図１に示すように、操作パネル２５は、ケース１５に設けられている。操作パネル２５は、ケース１５の上面右側に設けられている。操作パネル２５は、ユーザが画像の印刷に関する操作を行うパネルである。操作パネル２５には、光沢感の有無などの印刷の種類、解像度、印刷の状況などの印刷に関する情報が表示される表示画面２５Ａ、および、印刷や記録媒体５に関する情報を設定するための入力ボタン２５Ｂなどが備えられている。

【0017】

次に、プリンタ１０の内部の構成について説明する。図２に示すように、プリンタ１０は、ガイドレール１８と、キャリッジ２０と、インクヘッド３０と、光照射装置４１（図３参照）と、光照射装置４２と、ポインタ４５と、光源５０と、制御装置７０とを備えている。ガイドレール１８と、キャリッジ２０と、インクヘッド３０と、光照射装置４１、４２と、ポインタ４５と、光源５０とは、内部空間１５Ｓに設けられている。ガイドレール１８は、ケース１５内に配置されている。ガイドレール１８は、ベース部材１３の支持壁１３Ｔに固定され、主走査方向Ｙに延びている。ガイドレール１８には、キャリッジ２０が摺動自在に設けられている。キャリッジ２０は、キャリッジ移動機構２１（図７参照）により、ガイドレール１８に沿って主走査方向Ｙに往復移動する。キャリッジ移動機構２１は、制御装置７０によって制御される。キャリッジ２０が主走査方向Ｙに移動することに伴い、キャリッジ２０に搭載されたインクヘッド３０、光照射装置４１、４２およびポインタ４５は主走査方向Ｙに移動する。

【0018】

図２に示すように、キャリッジ２０には、複数のインクヘッド３０が搭載されている。インクヘッド３０は、後述するテーブル３５より上方に配置されている。インクヘッド３０は、テーブル３５に載置された記録媒体５に光硬化性を有するインク（光硬化性インク）を吐出する。インクヘッド３０は、それぞれ、可撓性を有するインクチューブ（図示せず）によって、ケース１５内に収容されたインクカートリッジ３４と連通されている。インクカートリッジ３４には、それぞれ、光硬化性インクが貯留されている。

【0019】

図４に示すように、インクヘッド３０は、副走査方向Ｘの長さが主走査方向Ｙの長さよりも長い形状に形成されている。インクヘッド３０は、同じ形状かつ同じ大きさに形成されている。インクヘッド３０は、副走査方向Ｘに並ぶ複数の第１ノズル３１と、副走査方向Ｘに並ぶ複数の第２ノズル３２と、第１ノズル３１および第２ノズル３２が形成されたノズル面３３とを備えている。第１ノズル３１および第２ノズル３２は、ノズルの一例である。第１ノズル３１内および第２ノズル３２内は、負圧（大気圧より低い圧力）に設定されている。なお、第１ノズル３１および第２ノズル３２は微小であるため、図４では複数の第１ノズル３１および複数の第２ノズル３２を直線で表している。インクヘッド３０の第１ノズル３１および第２ノズル３２は、記録媒体５に光硬化性インクを吐出する。本実施形態では、プリンタ１０は３つのインクヘッド３０を備えているが、インクヘッド３０の数は３つに限定されない。また、インクヘッド３０は、第１ノズル３１および第２ノズル３２の２種類のノズルを備えているが、１種類のノズルまたは３種類以上のノズルを備えていてもよい。

【0020】

光硬化性インクは、光（例えば紫外線）が照射されると硬化する性質を有する。光硬化性インク（例えば紫外線硬化インク）は、顔料等の着色剤と光重合性モノマーと光重合開始剤系とを含み、必要に応じてその他の各種添加剤、例えば、光増感剤、重合禁止剤、捕捉剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、可塑剤、界面活性剤、レベリング剤、増粘剤、分散剤、消泡剤、防腐剤、溶剤等を含み得る。光硬化性インクは、例えば、プロセスカラーインクやホワイトインクやグロスインクやメタリックインクである。プロセスカラーインクとしては、例えば、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインク等が挙げられる。グロスインクは、透明なインクの一例である。

【0021】

光照射装置４１、４２は、光硬化性インクが硬化する波長の光を照射する。光照射装置４１、４２は、記録媒体５に吐出された光硬化性インク（例えば紫外線硬化インク）に向けて光（例えば紫外線）を照射可能に構成されている。光硬化性インクに光が照射されることによって光硬化性インクが硬化して、記録媒体５上にインク層が形成される。図２に示すように、光照射装置４１、４２は、キャリッジ２０に搭載されている。光照射装置４１、４２は、後述するテーブル３５より上方に配置されている。図４に示すように、光照射装置４１は、インクヘッド３０より左方に配置されている。光照射装置４２は、インクヘッド３０より右方に配置されている。なお、図５に示す例では、光照射装置４２の図示を省略している。

【0022】

ポインタ４５は、テーブル３５に向けてスポット光を照射する。ポインタ４５は、テーブル３５に載置された記録媒体５に印刷を開始する前に、印刷原点を設定するために用いられる。ポインタ４５は、例えば、赤色の光を照射可能なＬＥＤ素子を備えている。図４に示すように、ポインタ４５は、キャリッジ２０に搭載されている。ポインタ４５は、インクヘッド３０より左方に設けられている。ポインタ４５は、光照射装置４１の前方に設けられている。

【0023】

図２に示すように、プリンタ１０は、所謂、フラットベッドタイプのプリンタである。プリンタ１０は、キャリッジ２０より下方に配置されたテーブル３５と、第１テーブル移動機構３７と、第２テーブル移動機構３８とを備えている。テーブル３５、第１テーブル移動機構３７および第２テーブル移動機構３８は、内部空間１５Ｓに収容されている。テーブル３５は、載置台の一例である。テーブル３５には、記録媒体５が載置される。テーブル３５は、第１テーブル移動機構３７によって、上下方向Ｚに移動可能に構成されている。テーブル３５は、第２テーブル移動機構３８によって、副走査方向Ｘに移動可能に構成されている。テーブル３５は、インクヘッド３０より下方に配置される。テーブル３５は、左側壁１３Ｌより右方かつ右側壁１３Ｒより左方に配置される。

【0024】

図２に示すように、第１テーブル移動機構３７は、高さ調整部材３７ａと、第１モータ３９Ａ（図７参照）とを備えている。高さ調整部材３７ａは、テーブル３５の下面に設けられている。高さ調整部材３７ａは、第１モータ３９Ａに接続されている。第１モータ３９Ａは、制御装置７０と電気的に接続されており、制御装置７０によって制御される。第１モータ３９Ａが駆動すると、高さ調整部材３７ａの高さが変化して、テーブル３５の高さが調整される。即ち、第１テーブル移動機構３７は、テーブル３５を上下方向Ｚに移動させる。

【0025】

図３に示すように、第２テーブル移動機構３８は、スライドレール３８ａ、３８ｂと、搬送部材３８ｃと、第２モータ３９Ｂ（図７参照）とを備えている。スライドレール３８ａ、３８ｂは、副走査方向Ｘに延びている。搬送部材３８ｃは、スライドレール３８ａ、３８ｂに対して摺動自在に設けられている。搬送部材３８ｃの上方には、高さ調整部材３７ａ（図２参照）を介してテーブル３５が支持されている。第２モータ３９Ｂは、制御装置７０と電気的に接続されており、制御装置７０によって制御される。第２モータ３９Ｂが駆動すると、スライドレール３８ａ、３８ｂに沿って搬送部材３８ｃが移動する。これにより、テーブル３５が、副走査方向Ｘに移動する。即ち、第２テーブル移動機構３８は、テーブル３５を副走査方向Ｘに移動させる。

【0026】

図２に示すように、プリンタ１０は、キャッピング装置９０を備えている。キャッピング装置９０は、筐体１２内に設けられている。キャッピング装置９０は、テーブル３５より右方に配置されている。図６に示すように、キャッピング装置９０は、３個のキャップ９１と、キャップ移動機構９２と、吸引ポンプ９４とを備えている。キャップ９１およびキャップ移動機構９２は、ガイドレール１８（図２参照）の右端部に位置するホームポジションＨＰ（図２参照）に配置されている。ここで、ホームポジションＨＰとは、印刷待機時、すなわち、印刷が行われていないときに、インクヘッド３０が待機する位置である。ただし、ホームポジションＨＰの位置は特に限定されず、ガイドレール１８の左端部であってもよい。

【0027】

キャップ９１は、インクヘッド３０の第１ノズル３１および第２ノズル３２やノズル面３３に付着したインクが硬化してノズルが目詰まりすることを抑制する部材である。キャップ９１は、主走査方向Ｙに並んでいる。図６に示すように、キャップ９１は、インクヘッド３０がホームポジションＨＰに位置するとき（例えば印刷待機時）にはインクヘッド３０に装着され、ノズル面３３を覆う。キャップ９１がインクヘッド３０に取り付けられたときに、キャップ９１とノズル面３３との間に密閉空間９３が形成される。

【0028】

キャップ移動機構９２は、キャップ９１を支持している。キャップ移動機構９２は、キャップ９１をインクヘッド３０に対してそれぞれ着脱可能なように移動させる機構である。本実施形態では、キャップ移動機構９２は、キャップ９１を上下方向に移動させるものである。キャップ移動機構９２の構成は特に限定されないが、例えば、駆動モータ９２Ａを備えている。駆動モータ９２Ａを駆動させることによって、キャップ移動機構９２は、キャップ９１を上下方向に移動させる。キャップ移動機構９２は、インクヘッド３０がホームポジションＨＰに移動すると、キャップ９１を上方に移動させることによって、インクヘッド３０にキャップ９１を取り付ける。また、キャップ移動機構９２は、例えば印刷を開始するときに、キャップ９１を下方に移動させることによって、インクヘッド３０からキャップ９１を取り外す。

【0029】

図６に示すように、吸引ポンプ９４は、インクヘッド３０にキャップ９１が装着されている状態において、密閉空間９３内の流体（例えばインク）を吸引して第１ノズル３１および第２ノズル３２からインクを吐出させるクリーニング動作を行う。吸引ポンプ９４の吸引口は、可撓性を有するチューブ９５を介してキャップ９１に接続されている。吸引ポンプ９４の排出口は、廃液タンク９９に接続されている。吸引ポンプ９４に吸引された密閉空間９３内の流体は、廃液タンク９９に貯留される。上記クリーニング動作は、ノズルの吐出不良を解消させる作業であり、インクヘッド３０の第１ノズル３１および第２ノズル３２の詰まりを予防するための作業である。吸引ポンプ９４は、制御装置７０（図２参照）に制御される。

【0030】

光源５０は、テーブル３５に向けて光硬化性インクが硬化しない波長の光（例えば波長が４５０ｎｍ以上の光。なお、光硬化性インクが硬化しない波長は光硬化性インクの組成によって異なり得る。）を照射可能に構成されている。なお、光源５０は、光硬化性インクが硬化する波長の光（例えば波長が４５０ｎｍ未満の光）を照射することも可能である。図５に示すように、光源５０はケース１５の内部空間１５Ｓに設けられている。ここでは、光源５０はケース１５の内壁に設けられている。光源５０は、テーブル３５より上方に配置されている。光源５０は、インクヘッド３０より上方に配置されている。光源５０は、第１光源５１と第２光源５２とを含む。第１光源５１および第２光源５２は、副走査方向Ｘに並ぶ。第１光源５１は、第２光源５２よりも後方に位置する。図３に示すように、第１光源５１および第２光源５２は、主走査方向Ｙに延びる。本実施形態では、第１光源５１および第２光源５２の主走査方向Ｙの長さは、テーブル３５の主走査方向Ｙの長さよりも長いが、同じでもよいし短くてもよい。第１光源５１の少なくとも一部は、平面視で、インクヘッド３０の移動軌跡と重なる。第１光源５１は、キャリッジ２０の前端２０Ｆより後方に位置する。第２光源５２は、キャリッジ２０の前端２０Ｆより前方に位置する。第１光源５１は、例えば、記録媒体５にインクが吐出された直後のインクの状態を確認するために点灯される。第２光源５２は、硬化後（印刷後）のインクの状態を確認するために点灯される。第１光源５１および第２光源５２は、例えば、複数のフルカラーＬＥＤをユニット化（モジュール化）した部材である。第１光源５１および第２光源５２は、種々の色（例えば、黄、白、赤、緑、青、シアン等）の光を照射することができる。第１光源５１および第２光源５２は、制御装置７０に制御される。

【0031】

図７に示すように、制御装置７０は、記録媒体５への印刷を制御する装置である。制御装置７０の構成は特に限定されない。制御装置７０は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェアの構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータなどの外部機器から印刷データなどを受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭと、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭと、プログラムや各種データを格納するメモリなどの記憶装置と、を備えている。図２に示すように、制御装置７０は、ケース１５の内部に設けられている。ただし、制御装置７０はケース１５の内部に設けられていなくてもよい。例えば、制御装置７０は、ケース１５の外部に設置されたコンピュータなどであってもよい。この場合、制御装置７０は、有線または無線を介してプリンタ１０と通信可能に接続されている。

【0032】

図７に示すように、制御装置７０は、操作パネル２５と、キャリッジ移動機構２１と、インクヘッド３０と、光照射装置４１、４２と、第１テーブル移動機構３７（図２参照）の第１モータ３９Ａと、第２テーブル移動機構３８（図２参照）の第２モータ３９Ｂと、第１光源５１と、第２光源５２と、キャップ移動機構９２の駆動モータ９２Ａと、吸引ポンプ９４通信可能に接続している。制御装置７０は、キャリッジ移動機構２１、インクヘッド３０、光照射装置４１、４２、第１モータ３９Ａ、第２モータ３９Ｂ、第１光源５１、および第２光源５２、駆動モータ９２Ａおよび吸引ポンプ９４を制御する。

【0033】

制御装置７０は、インクヘッド３０が光硬化性インクを吐出するタイミングや光硬化性インクの吐出量等を制御する。制御装置７０は、光照射装置４１、４２から紫外線を照射するタイミング等を制御する。制御装置７０は、第１光源５１および第２光源５２から光を照射するタイミングや光の色等を制御する。制御装置７０は、キャリッジ２０の主走査方向Ｙの移動を制御する。制御装置７０は、テーブル３５の上下方向Ｚの移動および副走査方向Ｘの移動を制御する。

【0034】

図７に示すように、制御装置７０は、記憶部７１と、判定部７２と、モード確認部７３と、光源制御部７４とを備えている。制御装置７０の各部の機能は、プログラムによって実現されている。このプログラムは、例えばＣＤやＤＶＤなどの記録媒体から読み込まれる。なお、このプログラムは、インターネットを通じてダウンロードされるものであってもよい。また、制御装置７０の各部の機能は、プロセッサおよび／または回路などによって実現可能なものであってもよい。なお、これら各部の具体的な機能については後述する。

【0035】

記憶部７１は、プリンタ１０の動作モードと光源５０から照射する光との関係を記憶する。動作モードとしては、例えば、印刷中、クリーニング中、メディアセット、印刷完了、待機中、印刷原点の設定中、テストパターンの確認中等が挙げられる。ここで、テストパターンは、記録媒体５に印刷され、インクヘッド３０の第１ノズル３１および第２ノズル３２の吐出状態を確認するために用いられる。例えば、印刷中およびクリーニング中のときには、インクヘッド３０のノズル面３３が露出しているので光硬化性インクを硬化させないために、光硬化性インクが硬化しない波長の光を光源５０から照射する。例えば、メディアセット、印刷完了、待機中、印刷原点の設定中およびテストパターンの確認中のときには、内部空間１５Ｓの視認性を高めるために、光硬化性インクが硬化する波長を含む光を光源５０から照射してもよい。なお、印刷中およびクリーニング中以外のときであっても、光硬化性インクが硬化しない波長の光を光源５０から照射してもよい。印刷中およびクリーニング中には、例えば、黄色の光を光源５０から照射する。メディアセット、印刷完了および待機中には、例えば、白色の光を光源５０から照射する。印刷原点の設定中には、例えば、ポインタ４５から照射される光が赤色の場合にはシアン色の光を光源５０から照射する。テストパターンの確認中には、テストパターンと補色の色を光源５０から照射する。なお、テストパターンが透明なインクによって印刷されている場合や記録媒体５と同色のインクによって印刷されている場合には、光源５０から照射される光の色は特に限定されない。

【0036】

次に、光源５０から照射される光を設定する手順について説明する。図８は、光源５０から照射される光を設定する手順を示したフローチャートである。

【0037】

まず、ステップＳ１０において、ユーザは、例えば、操作パネル２５を操作してプリンタ１０の光源５０の点灯指示を出す。点灯指示は、制御装置７０に受信される。

【0038】

ステップＳ２０において、判定部７２は、インクヘッド３０がホームポジションＨＰに位置するかを判定する。即ち、判定部７２は、キャップ９１がインクヘッド３０に取り付けられているかを判定する。ここでは、インクヘッド３０のノズル面３３が外部に露出しているかが判定される。インクヘッド３０がホームポジションＨＰに位置する場合にはステップＳ３０に進む。一方、インクヘッド３０がホームポジションＨＰに位置しない場合にはステップＳ５０に進む。

【0039】

ステップＳ３０において、モード確認部７３は、プリンタ１０の動作モードを確認する。

【0040】

ステップＳ４０において、光源制御部７４は、動作モードに応じた光を光源５０から照射させる。光源制御部７４は、キャップ９１がインクヘッド３０に取り付けられているときには、光源５０から第２の波長（例えば、白、シアン、赤、緑、青）の光を照射させる。光源制御部７４は、動作モードがテストパターンの確認中の場合には、光源５０から照射される光の色をテストパターンの色の補色としてもよい。なお、テストパターンに複数の色が印刷されている場合には、各色の補色を順番に点灯するようにしてもよいし、ユーザが手動で色を選択的に変更できるようにしてもよい。また、光源制御部７４は、動作モードがテストパターンの確認中の場合であり、かつ、テストパターンが透明なインクによって印刷されている場合には、第１光源５１および第２光源５２のうち、副走査方向Ｘに関してテストパターンからより離れた光源から光を照射させてもよい。また、光源制御部７４は、動作モードがテストパターンの確認中の場合であり、かつ、テストパターンが記録媒体５と同色のインクによって印刷されている場合には、第１光源５１および第２光源５２のうち、副走査方向Ｘに関してテストパターンからより離れた光源から光を照射させてもよい。例えば、図９に示すように、記録媒体５に印刷されたテストパターンのインク８に対して、第１光源５１から照射される光Ｅ１は、第２光源５２から照射される光Ｅ２よりも角度があるため、インク８により大きな影が生じる。この場合には、光源制御部７４は、第１光源５１から光を照射させる。透明なインクや記録媒体５と同色のインクは目視で確認するのが困難であるが、影を確認することによって適切に吐出されているかを確認することができる。

【0041】

ステップＳ５０において、光源制御部７４は、光硬化性インクが硬化しない波長の光を光源５０から照射させる。即ち、光源制御部７４は、キャップ９１がインクヘッド３０に取り付けられていないときには、光源５０から光硬化性インクが硬化しない波長の光を照射する。光源制御部７４は、キャップ９１がインクヘッド３０に取り付けられていないときには、光源５０から第１の波長（例えば黄色）の光を照射させる。

【0042】

以上のように、本実施形態のプリンタ１０によると、フロントカバー２３は透明な窓部２３Ａを有し、窓部２３Ａを介してテーブル３５に載置された記録媒体５を視認することができる。さらに、内部空間１５Ｓにはテーブル３５よりも上方に光源５０が配置されており、光源５０はテーブル３５に向けて光硬化性インクが硬化しない波長の光を照射可能に構成されている。このため、光源５０から光硬化性インクが硬化しない波長の光を照射することによって、吐出された光硬化性インクの硬化が進行することなく、内部空間１５Ｓをより鮮明（明確）に視認することができる。

【0043】

本実施形態のプリンタ１０では、光源５０は、副走査方向Ｘの一方側（ここでは後方）に設けられた第１光源５１と、副走査方向Ｘの他方側（ここでは前方）に設けられた第２光源５２と、を含む。これにより、内部空間１５Ｓのより広範囲に光を照射することができ、内部空間１５Ｓをより鮮明に視認することができる。

【0044】

本実施形態のプリンタ１０では、第１光源５１の少なくとも一部は、平面視で、インクヘッド３０の移動軌跡と重なる。これにより、記録媒体５に吐出された直後の光硬化性インクの状態をより鮮明に確認することができ、例えば、記録媒体５に印刷中の画像の進捗状況を容易に確認することができる。

【0045】

本実施形態のプリンタ１０では、制御装置７０の光源制御部７４は、記録媒体５に複数の第１ノズル３１および第２ノズル３２の吐出状態を確認可能なテストパターンが透明なインクによって印刷されたとき、または、記録媒体５にテストパターンが記録媒体５と同色のインクによって印刷されたとき、第１光源５１および第２光源５２のうち、副走査方向Ｘに関してテストパターンからより離れた光源（図９に示す例では第１光源５１）から光を照射させる。このように、テストパターンに照射する光の角度を大きくすることによって、テストパターンの光硬化性インクの影がより大きくなる。このため、通常は視認が困難である透明インクや記録媒体５と同色のインクであっても、影を確認することによって、テストパターンを明確に視認することができる。

【0046】

本実施形態のプリンタ１０では、光源制御部７４は、キャップ９１がインクヘッド３０に取り付けられていないときには、光源５０から光硬化性インクが硬化しない波長の光を照射する。インクヘッド３０にキャップ９１が取り付けられていないときにはノズル面３３が露出しているため、ノズル面３３に光硬化性インクが硬化する波長の光が到達すると、第１ノズル３１および第２ノズル３２の目詰まり等が発生してしまう。このため、キャップ９１がインクヘッド３０に取り付けられていないときには、光源５０から光硬化性インクが硬化しない波長の光を照射することによって、上述の問題の発生を抑制することができる。

【0047】

本実施形態のプリンタ１０では、光源制御部７４は、キャップ９１がインクヘッド３０に取り付けられていないときには、光源５０から第１の波長の光を照射させ、キャップ９１がインクヘッド３０に取り付けられているときには、光源５０から第２の波長の光を照射させる。キャップ９１がインクヘッド３０に取り付けられているときにはノズル面３３が露出しないため、光源５０から例えば紫外線を含む第２の波長の光を照射させても、第１ノズル３１および第２ノズル３２の目詰まり等は発生しない。このため、内部空間１５Ｓをより鮮明に視認可能な色を選択することができる。

【0048】

本実施形態のプリンタ１０では、光源制御部７４は、記録媒体５に複数の第１ノズル３１および第２ノズルの吐出状態を確認可能なテストパターンが印刷されたとき、光源５０から照射される光の色をテストパターンの色の補色とする。これにより、テストパターンをより鮮明に視認することができる。

【0049】

以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の各実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。

【0050】

上述した実施形態では、光源５０はケース１５の内壁に設けられていたが、フロントカバー２３の内壁に設けてもよい。

【0051】

上述した実施形態では、光源５０は、第１光源５１および第２光源５２を含んでいたが、光源は１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。

【符号の説明】

【0052】

１０ プリンタ（インクジェットプリンタ）
１５ ケース
１５Ｓ 内部空間
２３ フロントカバー
２３Ａ 窓部
２８ 開口
３０ インクヘッド
３５ テーブル（載置台）
４１、４２ 光照射装置
５０ 光源
５１ 第１光源
５２ 第２光源
７０ 制御装置
７４ 光源制御部
９１ キャップ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】