特許 7632178 燃料電池システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-02-10

(45)【発行日】2025-02-19

(54)【発明の名称】燃料電池システム

(51)【国際特許分類】

   H01M 8/04664 20160101AFI20250212BHJP

   H01M 8/04537 20160101ALI20250212BHJP

   H01M 8/04313 20160101ALI20250212BHJP

   H01M 8/04694 20160101ALI20250212BHJP

   H01M 8/04858 20160101ALI20250212BHJP

   H01M 8/10 20160101ALN20250212BHJP

【ＦＩ】

H01M8/04664

H01M8/04537

H01M8/04313

H01M8/04694

H01M8/04858

H01M8/10 101

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2021137156

(22)【出願日】2021-08-25

(65)【公開番号】P2023031582

(43)【公開日】2023-03-09

【審査請求日】2024-03-13

(73)【特許権者】

【識別番号】000004695

【氏名又は名称】株式会社ＳＯＫＥＮ

(73)【特許権者】

【識別番号】000004260

【氏名又は名称】株式会社デンソー

(74)【代理人】

【識別番号】110001128

【氏名又は名称】弁理士法人ゆうあい特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】畑▲崎▼ 美保

(72)【発明者】

【氏名】前田 正史

(72)【発明者】

【氏名】山田 貴史

(72)【発明者】

【氏名】五味 雄一

【審査官】大内 俊彦

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－６９９０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－５４１１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－１３２７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２５０２１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２１００７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－８４４５１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０１Ｍ ８／００－ ８／２４９５

Ｂ６０Ｌ ５０／００－５８／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

燃料電池システムにおいて、
アノードガスとしての燃料ガスとカソードガスとしての酸化剤ガスがそれぞれ電解質膜を含めた膜電極接合体の一方の面と他方の面に供給されて発電する複数の燃料電池セル（Ｃ）が積層された燃料電池（１０）と、
前記燃料電池が出力する電圧値を検出する電圧検出部（３１）と、
前記燃料電池から取り出される電流値を検出する電流検出部（３２）と、
前記燃料電池が所定の負荷の発電を実行する直前の所定時間内に前記電流検出部により検出された電流値のうち最大値である直前最大電流値と、前記燃料電池が前記所定の負荷の発電を実行する時に前記電圧検出部により検出される電圧値である実行時電圧値との関係に基づいて前記燃料電池の劣化を検出する電池劣化検出部（１００）と、を備える燃料電池システム。

【請求項2】

前記所定の負荷の発電とは、中負荷発電の範囲内において所定の電流値が取り出される発電である、請求項１に記載の燃料電池システム。

【請求項3】

前記電池劣化検出部は、所定の期間中に前記燃料電池が発電を行う際の前記直前最大電流値と前記実行時電圧値とを複数回検出したデータに基づいて前記燃料電池の劣化を検出する、請求項１または２に記載の燃料電池システム。

【請求項4】

前記電池劣化検出部は、「第１期間中に複数回検出した前記直前最大電流値と前記実行時電圧値との関係」と、「前記第１期間から所定時間経過した第２期間中に複数回検出した前記直前最大電流値と前記実行時電圧値との関係」とを比較して前記燃料電池の劣化を検出する、請求項１ないし３のいずれか１つに記載の燃料電池システム。

【請求項5】

前記第１期間は、前記燃料電池の初期状態における所定の期間である、請求項４に記載の燃料電池システム。

【請求項6】

前記電池劣化検出部により前記燃料電池が劣化状態では無いと判定されている場合、低負荷発電が所定時間以上継続すると、高負荷発電を一時的に実施し、
前記電池劣化検出部により前記燃料電池が劣化状態であると判定されている場合、低負荷発電および中負荷発電の少なくとも一方が所定時間以上継続すると、高負荷発電を一時的に実施する、請求項１ないし５のいずれか１つに記載の燃料電池システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両などに搭載される燃料電池システムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、アノードガスとしての燃料ガスとカソードガスとしての酸化剤ガスがそれぞれ電解質膜を含めたＭＥＡの一方の面と他方の面に供給されて発電する複数の燃料電池セルを積層して構成された燃料電池が知られている。なお、ＭＥＡは、電解質膜と電極触媒層とを含む膜電極接合体であり、Membrane Electrode Assemblyの略である。

【0003】

特許文献１には、燃料電池の性能劣化状態を判定する判定装置に関する技術が開示されている。この判定装置は、燃料電池に対して所定の高周波を印加したときのインピーダンスと、燃料電池の運転状態に応じて定められる判定基準値とを比較することで、燃料電池の性能劣化状態を判定するものである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００７－４８５５９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

上記特許文献１に記載の技術では、燃料電池の性能劣化判定を行う際に、燃料電池の運転状態として、例えば、燃料電池の内部温度、ＭＥＡの湿潤状態、触媒の活性状態、供給ガスの加湿量、流量、圧力および拡散状態などを適切に検出しなければならない。しかしながら、一般に、燃料電池の性能劣化判定に必要となる燃料電池の運転状態をすべて検出することは困難である。そのため、特許文献１に記載の判定装置は、燃料電池の性能劣化判定の精度が低くなることが懸念される。

【0006】

本発明は上記点に鑑みて、燃料電池の性能劣化判定の精度を向上することの可能な燃料電池システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、燃料電池システムにおいて、
アノードガスとしての燃料ガスとカソードガスとしての酸化剤ガスがそれぞれ電解質膜を含めた膜電極接合体（以下、「ＭＥＡ」という）の一方の面と他方の面に供給されて発電する複数の燃料電池セル（Ｃ）が積層された燃料電池（１０）と、
燃料電池が出力する電圧値を検出する電圧検出部（３１）と、
燃料電池から取り出される電流値を検出する電流検出部（３２）と、
燃料電池が所定の負荷の発電を実行する直前の所定時間内に電流検出部により検出された電流値のうち最大値である「直前最大電流値」と、燃料電池が所定の負荷の発電を実行する時に電圧検出部により検出される電圧値である「実行時電圧値」との関係に基づいて燃料電池の劣化を検出する電池劣化検出部（１００）と、を備える。

【0008】

これによれば、発明者らは鋭意研究の結果、初期状態の燃料電池では「直前最大電流値」と「実行時電圧値」とが何ら傾向を有しないが、燃料電池が経年劣化するに従い「直前最大電流値」が小さいほど「実行時電圧値」が小さくなる傾向が次第に生じることを見出した。

【0009】

具体的には、「直前最大電流値」が小さい場合、所定の負荷の発電が実行される直前の所定時間内（以下、単に「直前の所定時間内」という）に低負荷発電が実行されていたことになる。低負荷発電時にはカソードガスの流量が少ないことから、燃料電池の劣化状態によっては、ＭＥＡに水が溜まりやすい発電状態となることがある。

【0010】

しかし、初期状態の燃料電池はＭＥＡの排水性が良好であるので、低負荷発電時のようなカソードガスの流量が少ない場合でも、ＭＥＡが適度に湿潤した状態となる。そのため、初期状態の燃料電池では、直前最大電流値に関わらず、所定の負荷の発電が実行される際に、ＭＥＡが適度に湿潤した状態となっており、プロトンの伝導性が良く、電圧値が比較的高い良好な発電状態となる。したがって、初期状態の燃料電池は、「直前最大電流値」と「実行時電圧値」とが何ら傾向を有しないものとなる。

【0011】

それに対し、燃料電池が経年劣化するに従い、ＭＥＡの排水性が次第に悪化する。そのため、低負荷発電時のようなカソードガスの流量が少ない場合、燃料電池の経年劣化によりＭＥＡの排水性が悪化していると、発電により発生した水がＭＥＡから排水されず、ＭＥＡに水が溜まった状態（すなわち、フラッディング状態）となりやすい。このように、経年劣化した燃料電池では、「直前最大電流値」が小さいほどＭＥＡに水が溜まりやすいので、その後、所定の負荷の発電が実行される際に、ＭＥＡに溜まった水によりカソードガスの触媒への供給が阻害され、「実行時電圧値」が低い発電状態となる。

【0012】

一方、「直前最大電流値」が大きい場合には、直前の所定時間内に高負荷発電が実行されていたことになる。高負荷発電時にはカソードガスの流量が多いことから、燃料電池の経年劣化によりＭＥＡの排水性が悪化していても、発電時に生成された水はカソードガスによりＭＥＡから排出され、ＭＥＡが適度に湿潤している状態となる。そのため、経年劣化した燃料電池であっても、「直前最大電流値」が大きい場合には、その後、所定の負荷の発電が実行される際に、ＭＥＡのプロトンの伝導性が良くなっており、「実行時電圧値」が高い良好な発電状態となる。したがって、燃料電池は初期状態から経年劣化するに従い、「直前最大電流値」が小さいほど「実行時電圧値」が小さくなるといった傾向が次第に生じるようになる。

【0013】

そこで、請求項１に係る発明では、「直前最大電流値」と「実行時電圧値」との関係に基づいて燃料電池の劣化を検出する。すなわち、上述したように、燃料電池は初期状態から経年劣化するに従い、「直前最大電流値」が小さいほど「実行時電圧値」が小さくなるといった傾向が次第に生じることから、燃料電池の劣化を検出することが可能である。したがって、この請求項１に記載の燃料電池システムは、特許文献１に記載の判定装置のように燃料電池の様々な運転状態を検出することなく、燃料電池の劣化判定を精度良く行うことができる。

【0014】

なお、各構成要素等に付された括弧付きの参照符号は、その構成要素等と後述する実施形態に記載の具体的な構成要素等との対応関係の一例を示すものである。

【図面の簡単な説明】

【0015】

【図1】第１実施形態に係る燃料電池システムの概略構成を示す図である。

【図2】燃料電池システムの制御系を模式的に示す図である。

【図3】燃料電池の初期状態における所定期間中に燃料電池が所定の中負荷発電を行う際の「実行時電圧値」とその「直前最大電流値」とを複数回検出したデータである。

【図4】燃料電池の初期状態から所定時間経過した所定期間中に燃料電池が所定の中負荷発電を行う際の「実行時電圧値」とその「直前最大電流値」とを複数回検出したデータである。

【図5】図３および図４のデータの作成方法を説明するためのグラフである。

【図6】第１実施形態に係る燃料電池システムが備える電子制御装置が実行する劣化判定および劣化回復処理のフローチャートである。

【図7】図４のグラフの傾きとフラッディングが生じる発電の負荷との関係を示すグラフである。

【図8A】第２実施形態に係る燃料電池システムが備える電子制御装置が実行する劣化判定および劣化回復処理のフローチャートである。

【図8B】第２実施形態に係る燃料電池システムが備える電子制御装置が実行する劣化判定および劣化回復処理において、図８Ａに続くフローチャートである。

【図8C】第２実施形態に係る燃料電池システムが備える電子制御装置が実行する劣化判定および劣化回復処理において、図８Ａに続くフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0016】

以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、以下の各実施形態相互において、互いに同一もしくは均等である部分には、同一符号を付し、その説明を省略する。

【0017】

（第１実施形態）
第１実施形態について図１～図６を参照して説明する。本実施形態では、本開示の燃料電池システムを、燃料電池１０から車両走行用のモータへ供給する電力を得る車両ＦＣＥＶに適応した例について説明する。ＦＣＥＶは、Ｆｕｅｌ Ｃｅｌｌ Ｅｌｅｃｔｒｉｃ Ｖｅｈｉｃｌｅの略称である。

【0018】

燃料電池システムは、反応ガスである水素および酸素の電気化学反応を利用して電力を発生させる燃料電池１０を備えている。燃料電池１０は、インバータ１１やＤＣ－ＤＣコンバータ１２などの電力変換機器１３に電力を供給する。インバータ１１は、燃料電池１０から供給される直流電流を交流電流に変換して走行用モータ等の負荷機器１４に供給し、その負荷機器１４を駆動する。

【0019】

ＤＣ－ＤＣコンバータ１２は蓄電機器１５と接続されている。燃料電池システムは、燃料電池１０から出力される電力のうち余剰となる電力がＤＣ－ＤＣコンバータ１２を経由して蓄電機器１５に蓄積されるように構成されている。

【0020】

燃料電池１０は、最小単位となる燃料電池セルＣが複数積層されたセルスタックＣＳとして構成されている。燃料電池セルＣは、燃料電池セルＣの積層方向に直交する方向に拡がるセル面を有する。燃料電池セルＣは、電解質膜、触媒層、ガス拡散層、セパレータを有する固体高分子電解質型のセル（いわゆる、ＰＥＦＣ）で構成されている。なお、電解質膜、触媒層、ガス拡散層は、ＭＥＡを構成している。燃料電池セルＣは、ＭＥＡがセパレータで挟持されている。燃料電池セルＣは、ＭＥＡのアノード電極側にアノードガスとしての燃料ガス（具体的には、水素）が供給され、カソード電極側にカソードガスとしての酸化剤ガス（具体的には、空気に含まれる酸素）が供給されると、以下の反応式Ｆ１、Ｆ２に示す電気化学反応が起きて電気エネルギが発生する。
・アノード電極側：Ｈ_２→２Ｈ^＋＋２ｅ^－・・・（Ｆ１）
・カソード電極側：２Ｈ^＋＋１／２Ｏ_２＋２ｅ^－→Ｈ_２Ｏ・・・（Ｆ２）

【0021】

上記の電気化学反応が起きるためには、燃料電池セルＣのＭＥＡは、水を含んだ湿潤状態になっている必要がある。燃料電池システムは、燃料電池１０の内部のＭＥＡを加湿する。ＭＥＡの加湿は、燃料ガスである水素または酸化剤ガスである空気の供給経路に加湿装置等を配置することで実現可能である。

【0022】

燃料電池システムは、燃料電池１０に向けて酸素を含む空気を供給するカソードガス供給経路２０と、燃料電池１０で使用されたオフ空気を排出するカソードガス排出経路２１とを備えている。カソードガス供給経路２０には、エアポンプ２２が設けられている。エアポンプ２２は、例えばターボコンプレッサにより構成されている。エアポンプ２２は、後述する電子制御装置１００からの制御信号に基づいて、燃料電池１０への空気の供給能力が制御される。カソードガス排出経路２１には、エアバルブ２３が設けられている。

【0023】

また、燃料電池システムは、燃料電池１０に向けて水素を供給するアノードガス供給経路４０と、燃料電池１０で使用された水素のオフガス（すなわち、オフ燃料）を排出するアノードガス排出経路４１と、アノードガス排出経路４１を流れるオフ燃料をアノードガス供給経路４０に循環させる循環経路４２とを備えている。アノードガス供給経路４０の最上流部には水素供給源である高圧水素タンク４３が設けられている。アノードガス供給経路４０には、燃料バルブ４４が設けられている。アノードガス排出経路４１の途中に設けられた気液分離器４５は、オフ燃料から液水を分離して貯水する。気液分離器４５内の貯留水はアノードガス排出経路４１から排出される。アノードガス排出経路４１には、排気バルブ４６が設けられている。なお、アノードガス排出経路４１の下流側とカソードガス排出経路２１の下流側は、車両のマフラに接続されている。

【0024】

次に、燃料電池システムの制御系について図１および図２を参照しつつ説明する。燃料電池システムは、電子制御装置１００（以下、「ＥＣＵ１００」という）を備えている。ＥＣＵ１００は、プロセッサ、メモリを含むマイクロコンピュータとその周辺回路を備えている。ＥＣＵ１００のメモリは、非遷移的実体的記憶媒体である。

【0025】

ＥＣＵ１００は、メモリに記憶された制御プログラムに基づいて、出力側に接続される制御対象機器を動作させて、燃料電池１０の運転を制御する。具体的に、ＥＣＵ１００の出力側には、上述したエアポンプ２２、エアバルブ２３、燃料バルブ４４、排気バルブ４６などの制御対象機器が接続されている。ＥＣＵ１００は発電制御部として機能し、燃料電池１０に指示される負荷（具体的には、電流値）に応じて制御対象機器の作動を制御することで、アノードガスの供給量およびカソードガスの供給量などを制御することが可能である。

【0026】

本実施形態の燃料電池システムでは、走行用モータなどの負荷機器１４からの要求電力に応じた電力が出力されるように、出力側に接続される制御対象機器の作動がＥＣＵ１００により制御される。具体的には、燃料電池１０の負荷に応じて燃料電池１０から掃引する目標電流が設定され、燃料電池１０から掃引される電流が目標電流に維持されるように、制御対象機器の作動が制御される。すなわち、本明細書において、燃料電池１０の負荷とは、負荷機器１４などから燃料電池１０に要求される要求電力または当該要求電力を満足するのに必要な掃引電流に相当する。

【0027】

ＥＣＵ１００の入力側には、電圧検出部３１、電流検出部３２、温度検出部３３などが接続されている。電圧検出部３１は、燃料電池１０が出力する電圧を検出する電圧計である。電圧検出部３１は、燃料電池１０の両端子間に設けられている。電流検出部３２は、燃料電池１０から取り出される（すなわち、掃引される）電流を検出する電流計である。電流検出部３２は、燃料電池１０とインバータ１１との接続ラインに設けられている。

【0028】

温度検出部３３は、燃料電池１０の温度を検出する温度計である。温度検出部３３は、燃料電池１０を冷却する図示しない冷却水回路に設けられており、燃料電池１０を通過した直後の冷却水の温度を検出する。温度検出部３３が検出する冷却水の温度は、燃料電池１０の温度に相当する。

【0029】

電圧検出部３１、電流検出部３２、温度検出部３３などの各センサから出力される信号は、ＥＣＵ１００に入力される。本実施形態のＥＣＵ１００は、燃料電池１０の劣化を検出する電池劣化検出部として機能するように構成されている。具体的に、ＥＣＵ１００は、燃料電池１０が所定の中負荷発電を実行する直前の所定時間内に電流検出部３２により検出された電流値のうち最大値（以下、「直前最大電流値」という）と、燃料電池１０がその所定の中負荷発電を実行する時に電圧検出部３１により検出される電圧値（以下、「実行時電圧値」という）との関係に基づいて燃料電池１０の劣化を検出する。

【0030】

なお、本明細書において、燃料電池１０の最大負荷（すなわち、燃料電池１０に指示される最大電流値）に対して０より大きく３０％以下の範囲の発電を低負荷発電といい、燃料電池１０の最大負荷に対して３０％から８０％の範囲の発電を中負荷発電といい、燃料電池１０の最大負荷に対して８０％以上の発電を高負荷発電という。また、所定の中負荷発電とは、中負荷発電の範囲内の所定の電流値が取り出される発電をいう。

【0031】

ここで、発明者らが、実際の車両に搭載した燃料電池システムにより測定した実車データを図３および図４に示す。

【0032】

図３は、燃料電池１０が初期状態にある所定の期間（例えば１か月間）中に燃料電池１０が所定の中負荷発電を実行する直前の所定時間（例えば６０秒）内における「直前最大電流値」と、燃料電池１０がその所定の中負荷発電を実行した時の「実行時電圧値」とを複数回（全て）検出したデータである。本明細書において、燃料電池１０の初期状態とは、燃料電池１０が車両搭載された直後の一定期間をいう。また、複数回検出したデータとは、実際には、所定の期間中に中負荷発電の範囲内の所定の電流値が取り出された際の全てのデータである。

【0033】

図４は、図３のデータを測定した期間から所定時間（例えば、数年～数十年）経過した所定の期間（例えば１か月間）中に燃料電池１０が所定の中負荷発電を実行する直前の所定時間（例えば６０秒）内における「直前最大電流値」と、燃料電池１０がその所定の中負荷発電を実行した時の「実行時電圧値」とを複数回（全て）検出したデータである。なお、以下の説明では、図３のデータを測定した期間を第１期間と呼び、図４のデータを測定した期間を第２期間と呼ぶことがある。

【0034】

ここで、図３および図４のデータを取得する際に使用した「直前最大電流値」と「実行時電圧値」について図５のグラフを参照して説明しておく。図５のグラフにおいて、燃料電池１０は、時刻ｔ２以降、負荷機器１４からの要求に応じて所定の中負荷発電（すなわち、中負荷発電の範囲内の所定の電流値が取り出される発電）を実行するものとする。このとき、ＥＣＵ１００は、時刻ｔ２から所定時間（例えば６０秒）遡った時刻ｔ１から時刻ｔ２の間に電流検出部３２が検出した電流値のうち最大値である「直前最大電流値」を検出する。また、ＥＣＵ１００は、時刻ｔ２以降に燃料電池１０が所定の中負荷発電を実行する時の電圧値である「実行時電圧値」を検出する。図３および図４は、このようにして得られたデータについて、横軸を「直前最大電流値」とし、縦軸を「実行時電圧値」としてプロットしたものである。

【0035】

図３および図４では、所定の期間中に燃料電池１０が所定の中負荷発電を実行する際の「直前最大電流値」と「実行時電圧値」を示す点が同一の場所に付された頻度が多いほど、丸印が大きく、且つ、濃い色で示されている。

【0036】

図３に示されるように、燃料電池１０が初期状態にある第１期間では、「直前最大電流値」と「実行時電圧値」とが何ら傾向を有していない。その理由は、次のように考えられる。すなわち、「直前最大電流値」が小さい場合、所定の中負荷発電が実行される直前の所定時間内（以下、単に「直前の所定時間内」という）に低負荷発電が実行されていたことになる。低負荷発電時にはカソードガスの流量が少ないことから、燃料電池１０の劣化状態によっては、ＭＥＡに水が溜まりやすい発電状態となることがある。しかし、初期状態の燃料電池１０はＭＥＡの排水性が良好であるので、低負荷発電時のようなカソードガスの流量が少ない場合でも、ＭＥＡが適度に湿潤した状態となる。そのため、初期状態の燃料電池１０では、直前最大電流値に関わらず、所定の中負荷発電が実行される際に、ＭＥＡが適度に湿潤した状態となっており、プロトンの伝導性が良く、電圧値が比較的高い良好な発電状態となる。したがって、初期状態の燃料電池１０は、「直前最大電流値」と「実行時電圧値」とが何ら傾向を有しないものとなる。なお、詳細には、図３に示されるように、「実行時電圧値」は、電圧値が比較的高い中で、燃料電池１０のＭＥＡの乾湿の影響を除いた種々の運転条件によりばらつきが生じている。

【0037】

それに対し、図４に示されるように、燃料電池１０が初期状態から所定時間（例えば、数年～数十年）経過した第２期間では、「直前最大電流値」が小さいほど「実行時電圧値」が小さくなる傾向が見られる。その理由は、次のように考えられる。すなわち、燃料電池１０が初期状態から所定時間（例えば、数年～数十年）経過した第２期間では、初期状態に比べてＭＥＡの排水性が悪化している。ＭＥＡの排水性の悪化とは、初期状態に比べてＭＥＡが乾きにくくなった、もしくはＭＥＡに水が溜まりやすくなったことを意味している。そのため、低負荷発電時のようなカソードガスの流量が少ない場合、燃料電池１０の経年劣化によりＭＥＡの排水性が悪化していると、発電により発生した水がＭＥＡから排水されず、ＭＥＡに水が溜まった状態（すなわち、フラッディング状態）となりやすい。このように、経年劣化した燃料電池１０では、「直前最大電流値」が小さいほどＭＥＡに水が溜まりやすいので、その後、所定の中負荷発電が実行される際に、ＭＥＡに溜まった水によりカソードガスの触媒への供給が阻害され、「実行時電圧値」が低い発電状態となる。

【0038】

一方、「直前最大電流値」が大きい場合には、直前の所定時間内に高負荷発電が実行されていたことになる。高負荷発電時にはカソードガスの流量が多いことから、燃料電池１０の経年劣化によりＭＥＡの排水性が悪化していても、発電時に生成された水はカソードガスによりＭＥＡから排出され、ＭＥＡが適度に湿潤している状態となる。そのため、経年劣化した燃料電池１０であっても、「直前最大電流値」が大きい場合には、その後、所定の中負荷発電が実行される際に、ＭＥＡのプロトンの伝導性が良くなっており、「実行時電圧値」が高い良好な発電状態となる。したがって、燃料電池１０は初期状態から経年劣化するに従い、「直前最大電流値」が小さいほど「実行時電圧値」が小さくなる傾向が次第に見られるようになる。図４では、その傾向を実線Ａで示している。

【0039】

そこで、本実施形態のＥＣＵ１００は、電池劣化検出部として、「直前最大電流値」と「実行時電圧値」との関係に基づいて燃料電池１０の劣化を検出する。すなわち、上述したように、燃料電池１０は初期状態から経年劣化するに従い、「直前最大電流値」が小さいほど「実行時電圧値」が小さくなるといった傾向が次第に生じることから、燃料電池１０の劣化を検出することが可能である。

【0040】

次に、本実施形態のＥＣＵ１００が実行する劣化判定処理について、図６のフローチャートを参照して説明する。

【0041】

図６に示すように、ステップＳ１１０にて、ＥＣＵ１００は、所定時間（例えば６０秒）サイクルで、電流検出部３２により検出された電流値のうち最大値である最大電流値を算出し、記憶しておく。

【0042】

次に、ステップＳ１２０にて、ＥＣＵ１００は、燃料電池１０が初期状態にある所定の期間（例えば１か月間）中に燃料電池１０が所定の中負荷発電を実行する直前の所定時間（例えば６０秒）内における「直前最大電流値」と、燃料電池１０がその所定の中負荷発電を実行した時の「実行時電圧値」とを複数回検出したデータを取得する。そして、そのデータに基づき、「直前最大電流値」と「実行時電圧値」との関係を算出し、記憶する。具体的に、ＥＣＵ１００は、図３に示したようなデータを算出し、記憶する。

【0043】

次に、ステップＳ１３０にて、ＥＣＵ１００は、一定期間単位で、ステップＳ１２０と同様に、所定の期間（例えば１か月間）中に燃料電池１０が所定の中負荷発電を実行する直前の所定時間（例えば６０秒）内における「直前最大電流値」と、燃料電池１０がその所定の中負荷発電を実行した時の「実行時電圧値」とを複数回検出したデータを取得する。そして、そのデータに基づき、「直前最大電流値」と「実行時電圧値」との関係を算出し、記憶する。具体的に、ＥＣＵ１００は、図４に示したようなデータを算出し、記憶する。

【0044】

続いて、ステップＳ１４０にて、ＥＣＵ１００は、ステップＳ１２０で記憶した「直前最大電流値」と「実行時電圧値」との関係と、ステップＳ１３０で記憶した「直前最大電流値」と「実行時電圧値」との関係を比較する。すなわち、ＥＣＵ１００は、ステップＳ１２０で取得したデータと比較して、ステップＳ１３０で取得したデータに「直前最大電流値」が小さいほど「実行時電圧値」が小さくなるといった傾向が生じたか否かを見る。さらに、ＥＣＵ１００は、ステップＳ１３０で取得したデータにおいて、「直前最大電流値」が小さいほど「実行時電圧値」が小さくなるといった傾向を、図４で実線Ａに示したようなグラフの傾きとして算出し、記憶する。なお、グラフの傾きは、「直前最大電流値」の増加に対する「実行時電圧値」の増加率と言い換えることもできる。

【0045】

続いて、ステップＳ１５０にて、ＥＣＵ１００は、ステップＳ１４０で算出したグラフの傾きが、ＥＣＵ１００に予め記憶された所定の傾きより大きいか否かを判定する。具体的には、ＥＣＵ１００は、「直前最大電流値」の増加に対する「実行時電圧値」の増加率が、ＥＣＵ１００に予め記憶された所定の閾値より大きいか否かを判定する。なお、所定の閾値は実験などにより設定され、ＥＣＵ１００に予め記憶されたものである。ＥＣＵ１００は、ステップＳ１４０で算出したグラフの傾きが、ＥＣＵ１００に予め記憶された所定の傾きより大きくない場合（すなわち、ステップＳ１５０の判定ＮＯ）、処理をステップＳ１３０に戻す。それに対し、ＥＣＵ１００は、ステップＳ１４０で算出したグラフの傾きが、ＥＣＵ１００に予め記憶された所定の傾きより大きい場合（すなわち、ステップＳ１５０の判定ＹＥＳ）、処理をステップＳ１６０に進める。

【0046】

ステップＳ１６０にて、ＥＣＵ１００は、燃料電池１０においてフラッディングに関する経年劣化が生じていると判定し、処理をステップＳ１７０に進める。

【0047】

ステップＳ１７０にて、ＥＣＵ１００は、燃料電池１０の劣化回復制御を実行する。劣化回復制御では、例えば、燃料電池１０の劣化具合に応じてエアストイキ比を上げる処理が実行される。具体的に、ＥＣＵ１００は、低負荷発電または中負荷発電において、発電に必要とされるカソードガスの流量を、燃料電池１０の劣化具合に応じて増加することで、ＭＥＡに溜まった水を排出し、ＭＥＡを適度に湿潤した状態とすることが可能である。

【0048】

以上説明した本実施形態の燃料電池システムは、次の作用効果を奏する。すなわち、燃料電池システムは、電池劣化検出部としてのＥＣＵ１００が、燃料電池１０が所定の負荷の発電を実行する直前の所定時間内における「直前最大電流値」と、燃料電池１０がその所定の負荷の発電を実行した時の「実行時電圧値」との関係に基づいて燃料電池１０の劣化を検出する。したがって、この燃料電池システムは、上述した特許文献１に記載の判定装置のように燃料電池１０の様々な運転状態を検出することなく、燃料電池１０の劣化判定を精度良く行うことができる。

【0049】

（１）本実施形態では、ＥＣＵ１００は、燃料電池１０の劣化を検出するために用いる「所定の負荷の発電」として、「中負荷発電の範囲内において所定の電流値が取り出される発電」を用いる。
これによれば、発明者らの鋭意研究により、燃料電池１０が経年劣化した場合、中付加発電時における「実行時電圧値」が、「直前最大電流値」の影響を大きく受けることがわかった。その理由は、燃料電池１０が経年劣化した場合、燃料電池１０が低負荷発電を実行する際には、直前の所定時間内の発電に関わらず、ＭＥＡに水が溜まった状態（すなわち、フラッディング状態）となりやすいので、「実行時電圧値」が低い発電状態となる。一方、燃料電池１０が経年劣化した場合であっても、燃料電池１０が高負荷発電を実行する際には、直前の所定時間内の発電に関わらず、発電時に生成される水がカソードガスによりＭＥＡから排出されるので、「実行時電圧値」が高い発電状態となる。それに対し、燃料電池１０が経年劣化した場合、燃料電池１０が中負荷発電を実行する際には、直前の所定時間内の発電負荷に応じてＭＥＡの湿潤状態が変わるため、「実行時電圧値」に影響が生じる。このように、中付加発電時における「実行時電圧値」は、「直前最大電流値」の影響を大きく受けることになる。そのため、本実施形態では、中負荷発電の「実行時電圧値」と、その直前の所定時間内の「直前最大電流値」との関係に基づいて燃料電池１０の劣化を検出する。これにより、この燃料電池システムは、燃料電池１０の劣化判定を精度良く行うことができる。

【0050】

（２）本実施形態では、ＥＣＵ１００は、所定の期間中に燃料電池１０が発電を行う際の「直前最大電流値」と「実行時電圧値」とを複数回検出したデータに基づいて燃料電池１０の劣化を検出する。これによれば、所定の期間中に燃料電池１０が発電を行う際の「直前最大電流値」と「実行時電圧値」とを複数回検出したデータから、「直前最大電流値」が小さいほど「実行時電圧値」が小さくなるといった傾向を見ることが可能である。そのため、所定の期間中に複数回検出したデータに基づいて、燃料電池１０の劣化判定を精度良く行うことができる。

【0051】

（３）本実施形態では、ＥＣＵ１００は、「第１期間中に複数回検出した「直前最大電流値」と「実行時電圧値」との関係」と、「第１期間から所定時間経過した第２期間中に複数回検出した「直前最大電流値」と「実行時電圧値」との関係」とを比較して燃料電池１０の劣化を検出する。これによれば、第１期間中に複数回検出したデータと、第２期間中に複数回検出したデータとを比較することで、「直前最大電流値」が小さいほど「実行時電圧値」が小さくなるといった傾向が現れ、その傾向が次第に大きくなることを見ることができる。そのため、第１期間中に複数回検出したデータと、第２期間中に複数回検出したデータとを比較することで、燃料電池１０の劣化判定を精度良く行うことができる。

【0052】

（４）本実施形態では、第１期間は、燃料電池１０の初期状態における所定の期間である。これによれば、燃料電池１０の初期状態では「直前最大電流値」と「実行時電圧値」とが何ら傾向を有することなく、燃料電池１０が経年劣化するに従って「直前最大電流値」が小さいほど「実行時電圧値」が小さくなるといった傾向が次第に生じてくる。そのため、燃料電池１０が初期状態にある第１期間中に複数回検出したデータと、初期状態から所定時間経過した第２期間中に複数回検出したデータとを比較することで、燃料電池１０の劣化判定を精度良く行うことができる。

【0053】

（第２実施形態）
第２実施形態について図７および図８Ａ～図８Ｃを参照して説明する。第２実施形態は、第１実施形態に対して燃料電池１０の劣化判定後における処理を変更したものであり、その他については第１実施形態と同様であるため、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明する。

【0054】

まず、第２実施形態の説明では、図７のグラフを参照しつつ、経年劣化した燃料電池１０にフラッディングが生じる条件について説明する。

【0055】

図７のグラフの縦軸は、燃料電池１０の劣化状態を示している。燃料電池１０の劣化状態は、図４で実線Ａに示した「直前最大電流値」と「実行時電圧値」との関係におけるグラフの傾きの大きさに相関する。なお、図４で実線Ａに示したグラフの傾きは、「直前最大電流値」の増加に対する「実行時電圧値」の増加率と言い換えることもできる。また、図７のグラフの横軸は、燃料電池１０が所定時間継続して発電を行った際にフラッディングが生じる可能性のある負荷閾値を示したものである。

【0056】

図７のグラフに示されるように、燃料電池１０の劣化度合いが進むほど、燃料電池１０がフラッディングを生じる可能性のある負荷閾値が大きくなる。例えば、図７のＤ１、Ｆ１のように、燃料電池１０の劣化度合いが低い場合には、燃料電池１０が低負荷発電を所定時間継続して行った場合にフラッディングを生じる可能性が有る。それに対し、例えば、図７のＤ２、Ｆ２のように、燃料電池１０の劣化度合いが高い場合には、燃料電池１０が低負荷発電を所定時間継続して行った場合だけでなく、中負荷発電を所定時間継続して行った場合にもフラッディングを生じる可能性が生じる。すなわち、燃料電池１０にフラッディングが生じる条件（すなわち、負荷閾値）は、燃料電池１０の劣化状態に応じて変化する。このことから、次に説明する第２実施形態のＥＣＵ１００が実行する劣化判定処理では、第１実施形態で説明した劣化判定処理に対して燃料電池１０の劣化判定後における処理を変更している。

【0057】

以下、第２実施形態のＥＣＵ１００が実行する劣化判定処理について、図８Ａ～図８Ｃのフローチャートを参照して説明する。

【0058】

図８Ａに示すように、ステップＳ２１０にて、ＥＣＵ１００は、所定時間（例えば６０秒）サイクルで、電流検出部３２により検出された電流値のうち最大値である最大電流値を算出し、記憶しておく。

【0059】

次に、ステップＳ２２０にて、ＥＣＵ１００は、燃料電池１０が初期状態にある所定の期間（例えば１か月間）中に燃料電池１０が所定の中負荷発電を実行する直前の所定時間（例えば６０秒）内における「直前最大電流値」と、燃料電池１０がその所定の中負荷発電を実行した時の「実行時電圧値」とを複数回検出したデータを取得する。そして、そのデータに基づき、「直前最大電流値」と「実行時電圧値」との関係を算出し、記憶する。具体的に、ＥＣＵ１００は、図３に示したようなデータを算出し、記憶する。

【0060】

次に、ステップＳ２３０にて、ＥＣＵ１００は、一定期間単位で、ステップＳ２２０と同様に、所定の期間（例えば１か月間）中に燃料電池１０が所定の中負荷発電を実行する直前の所定時間（例えば６０秒）内における「直前最大電流値」と、燃料電池１０がその所定の中負荷発電を実行した時の「実行時電圧値」とを複数回検出したデータを取得する。そして、そのデータに基づき、「直前最大電流値」と「実行時電圧値」との関係を算出し、記憶する。具体的に、ＥＣＵ１００は、図４に示したようなデータを算出し、記憶する。

【0061】

続いて、ステップＳ２４０にて、ＥＣＵ１００は、ステップＳ２２０で記憶した「直前最大電流値」と「実行時電圧値」との関係と、ステップＳ２３０で記憶した「直前最大電流値」と「実行時電圧値」との関係を比較する。すなわち、ＥＣＵ１００は、Ｓ２２０で取得したデータと比較して、ステップＳ２３０で取得したデータに「直前最大電流値」が小さいほど「実行時電圧値」が小さくなるといった傾向が生じたか否かを見る。さらに、ＥＣＵ１００は、Ｓ２３０で取得したデータにおいて、「直前最大電流値」が小さいほど「実行時電圧値」が小さくなるといった傾向を、図４で実線Ａに示したようなグラフの傾きとして算出し、記憶する。なお、グラフの傾きは、「直前最大電流値」の増加に対する「実行時電圧値」の増加率と言い換えることもできる。

【0062】

続いて、ステップＳ２５０にて、ＥＣＵ１００は、ステップＳ２４０で算出したグラフの傾きが、ＥＣＵ１００に予め記憶された所定の傾きより大きいか否かを判定する。具体的には、ＥＣＵ１００は、「直前最大電流値」の増加に対する「実行時電圧値」の増加率が、ＥＣＵ１００に予め記憶された所定の閾値より大きいか否かを判定する。なお、所定の閾値は実験などにより設定され、ＥＣＵ１００に予め記憶されたものである。ＥＣＵ１００は、ステップＳ２４０で算出したグラフの傾きが、ＥＣＵ１００に予め記憶された所定の傾きより大きいと判定した場合（すなわち、ステップＳ２５０の判定ＹＥＳ）、処理をステップＳ２６０に進める。

【0063】

図８Ｂに示すように、ステップＳ２６０にて、ＥＣＵ１００は、燃料電池１０においてフラッディングに関する経年劣化が生じていると判定し、処理をステップＳ２７０に進める。

【0064】

ステップＳ２７０にて、ＥＣＵ１００は、低負荷発電および中負荷発電の少なくとも一方が実行された場合、その継続時間を計測し、処理をステップＳ２８０に進める。

【0065】

ステップＳ２８０にて、ＥＣＵ１００は、ステップＳ２７０で計測している継続時間が、ＥＣＵ１００に予め記憶された所定時間以上となったか否かを判定する。これは、経年劣化していると判定された燃料電池１０において、低負荷発電および中負荷発電の少なくとも一方が所定時間以上継続して実行されると、ＭＥＡがフラッディング状態になることがあるからである。ＥＣＵ１００は、ステップＳ２７０で計測している継続時間が所定時間以上となると、処理をステップＳ２９０に進める。

【0066】

ステップＳ２９０にて、ＥＣＵ１００は、高負荷発電を一時的に実施する。高負荷発電では、カソードガスの流量が多いので、ＭＥＡに溜まった水をそのカソードガスにより排出し、ＭＥＡをフラッディング状態から適度に湿潤している状態に変えることができる。

【0067】

一方、上記ステップＳ２５０で説明した判定処理において、ＥＣＵ１００は、ステップＳ２４０で算出したグラフの傾きが、ＥＣＵ１００に予め記憶された所定の傾きより大きくないと判定した場合（すなわち、ステップＳ２５０の判定ＮＯ）、処理をステップＳ２３０に戻し、それと共にステップＳ３００以降の処理を進める。

【0068】

図８Ｃに示すように、ステップＳ３００にて、ＥＣＵ１００は、燃料電池１０においてフラッディングに関する経年劣化が生じていないと判定し、処理をステップＳ３１０に進める。

【0069】

ステップＳ３１０にて、ＥＣＵ１００は、低負荷発電が実行された場合、その継続時間を計測し、処理をステップＳ３２０に進める。

【0070】

ステップＳ３２０にて、ＥＣＵ１００は、ステップＳ３１０で計測している継続時間が、ＥＣＵ１００に予め記憶された所定時間以上となったか否かを判定する。これは、経年劣化が生じていないと判定された燃料電池１０であっても、燃料電池１０が低負荷発電を所定時間以上継続して実行すると、カソードガスの流量が少ないので、ＭＥＡがフラッディング状態になることがあるからである。ＥＣＵ１００は、ステップＳ３２０で計測している継続時間が所定時間以上となると、処理をステップＳ３３０に進める。

【0071】

ステップＳ３３０にて、ＥＣＵ１００は、高負荷発電を一時的に実施する。高負荷発電では、カソードガスの流量が多いので、ＭＥＡに溜まった水をそのカソードガスにより排出し、ＭＥＡをフラッディング状態から適度に湿潤している状態に変えることができる。

【0072】

以上説明した第２実施形態の燃料電池システムは、次の作用効果を奏する。すなわち、第２実施形態では、ＥＣＵ１００は、燃料電池１０が劣化状態であると判定した場合、低負荷発電および中負荷発電の少なくとも一方が所定時間以上継続すると、高負荷発電を一時的に実施する。また、ＥＣＵ１００は、燃料電池１０が劣化状態では無いと判定した場合でも、低負荷発電が所定時間以上継続すると、高負荷発電を一時的に実施する。
これによれば、燃料電池１０が劣化状態となっている場合、低負荷発電だけでなく中負荷発電を所定時間以上継続しても、ＭＥＡがフラッディング状態になることがある。その際に、発電制御部としてのＥＣＵ１００が高負荷発電を一時的に実施することで、ＭＥＡに溜まった水をカソードガスにより排出し、ＭＥＡが適度に湿潤している状態にすることができる。
また、燃料電池１０が劣化状態となっていない場合でも、低負荷発電が所定時間以上継続すると、ＭＥＡがフラッディング状態になることがある。その際にも、発電制御部としてのＥＣＵ１００が高負荷発電を一時的に実施することで、ＭＥＡに溜まった水をカソードガスにより排出し、ＭＥＡが適度に湿潤している状態にすることができる。すなわち、発電制御部は、燃料電池１０が劣化状態であるか否かによってＭＥＡがフラッディング状態になるか否かの判定基準である負荷閾値を切り替え、そのフラッディング状態を解消する処理を実行することができる。

【0073】

（他の実施形態）
上記各実施形態では、所定の期間中に燃料電池１０が低負荷発電を行う時に複数回検出したデータとして、所定の期間中に低負荷発電の範囲内の所定の電流値が取り出される際の全てのデータを考慮したが、これに限らない。例えば、日中においても運転状態によっては電圧にバラつきが存在するため、電圧頻度を考慮して近似線（線形）を引くことで、運転状態によらず精度よく劣化を判定できる。また、例えば、中負荷発電中に所定の電流値が所定時間（例えば１秒以上）連続したデータのみを抽出することで、運転状態によらず精度よく劣化を判定できる。

【0074】

本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した範囲内において適宜変更が可能である。また、上記各実施形態は、互いに無関係なものではなく、組み合わせが明らかに不可な場合を除き、適宜組み合わせが可能である。また、上記各実施形態において、実施形態を構成する要素は、特に必須であると明示した場合および原理的に明らかに必須であると考えられる場合等を除き、必ずしも必須のものではないことは言うまでもない。また、上記各実施形態において、実施形態の構成要素の個数、数値、量、範囲等の数値が言及されている場合、特に必須であると明示した場合および原理的に明らかに特定の数に限定される場合等を除き、その特定の数に限定されるものではない。また、上記各実施形態において、構成要素等の形状、位置関係等に言及するときは、特に明示した場合および原理的に特定の形状、位置関係等に限定される場合等を除き、その形状、位置関係等に限定されるものではない。

【0075】

本発明に記載の制御部及びその手法は、コンピュータプログラムにより具体化された一つ乃至は複数の機能を実行するようにプログラムされたプロセッサ及びメモリーを構成することによって提供された専用コンピュータにより、実現されてもよい。あるいは、本発明に記載の制御部及びその手法は、一つ以上の専用ハードウエア論理回路によってプロセッサを構成することによって提供された専用コンピュータにより、実現されてもよい。もしくは、本発明に記載の制御部及びその手法は、一つ乃至は複数の機能を実行するようにプログラムされたプロセッサ及びメモリーと一つ以上のハードウエア論理回路によって構成されたプロセッサとの組み合わせにより構成された一つ以上の専用コンピュータにより、実現されてもよい。また、コンピュータプログラムは、コンピュータにより実行されるインストラクションとして、コンピュータ読み取り可能な非遷移有形記録媒体に記憶されていてもよい。

【符号の説明】

【0076】

１０ 燃料電池
３１ 電圧検出部
３２ 電流検出部
１００ 電子制御装置（電池劣化検出部）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8A】

【図8B】

【図8C】