特許 7633190 スチーム掃除用アタッチメント及び電気掃除機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-02-10

(45)【発行日】2025-02-19

(54)【発明の名称】スチーム掃除用アタッチメント及び電気掃除機

(51)【国際特許分類】

   A47L 7/02 20060101AFI20250212BHJP

   A47L 5/24 20060101ALI20250212BHJP

   A47L 9/28 20060101ALI20250212BHJP

   A47L 9/02 20060101ALI20250212BHJP

   A47L 9/06 20060101ALI20250212BHJP

   A47L 11/20 20060101ALI20250212BHJP

   A47L 11/03 20060101ALI20250212BHJP

   A47L 11/34 20060101ALI20250212BHJP

   B08B 3/02 20060101ALI20250212BHJP

【ＦＩ】

A47L7/02

A47L5/24 A

A47L9/28 U

A47L9/28 A

A47L9/02 D

A47L9/06 Z

A47L11/20

A47L11/03

A47L11/34

B08B3/02 Z

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2022007915

(22)【出願日】2022-01-21

(65)【公開番号】P2023106910

(43)【公開日】2023-08-02

【審査請求日】2024-07-02

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100092565

【弁理士】

【氏名又は名称】樺澤 聡

(74)【代理人】

【識別番号】100112449

【弁理士】

【氏名又は名称】山田 哲也

(72)【発明者】

【氏名】及川 真愛

(72)【発明者】

【氏名】大下 悟

【審査官】東 勝之

(56)【参考文献】

【文献】特開２００６－１０２０５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０２１／１３０１０３（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０１６－０８６９８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭６３－２９６７２５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４７Ｌ ７／０２

Ａ４７Ｌ ５／２４

Ａ４７Ｌ ９／００ － ９／３０

Ａ４７Ｌ １１／００ － １１／３４

Ｂ０８Ｂ ３／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

本体部と、
前記本体部に配置され、電池を電源として駆動されて、給液源から供給される洗浄液のスチームを生成するスチーム生成部と、
前記スチーム生成部で生成されたスチームが吹き出す吹出口と、
前記本体部に形成され、前記吹出口から吹き出して被掃除面に付着したスチームを拭き取る拭き取り部材が装着される拭き取り部材装着部と、
前記本体部に形成され、操作部を装着可能な操作部装着部と、
前記本体部に形成され、前記電池を着脱可能な電池装着部と、を備え、
前記電池装着部に装着された前記電池が前記本体部の上部に位置し、前記拭き取り部材装着部に装着された前記拭き取り部材が前記本体部の下部に位置する
ことを特徴とするスチーム掃除用アタッチメント。

【請求項2】

把持部を有する掃除機本体と、風路管と、のいずれかが前記操作部として前記操作部装着部に装着可能である
ことを特徴とする請求項１記載のスチーム掃除用アタッチメント。

【請求項3】

前記電池装着部に装着される前記電池は、前記掃除機本体の被給電部に対して給電可能な電池である
ことを特徴とする請求項２記載のスチーム掃除用アタッチメント。

【請求項4】

前記本体部に形成され、前記給液源を着脱可能な給液源装着部を備える
ことを特徴とする請求項１又は２記載のスチーム掃除用アタッチメント。

【請求項5】

前記本体部に形成され、被掃除面との間にスチーム室を構成する隔壁を備え、
前記吹出口は、前記スチーム室内にスチームを吹き出すように前記隔壁に配置された
ことを特徴とする請求項１ないし４いずれか一記載のスチーム掃除用アタッチメント。

【請求項6】

前記隔壁は、左右方向に延びて前記被掃除面との間に前記スチーム室を左右方向に長手状に構成し、
前記吹出口は、前記隔壁に左右方向に複数配置された
ことを特徴とする請求項５記載のスチーム掃除用アタッチメント。

【請求項7】

前記隔壁は、左右方向に延びて前記被掃除面との間に前記スチーム室を左右方向に長手状に構成し、
前記吹出口は、前記隔壁に左右方向に延びて形成された
ことを特徴とする請求項５記載のスチーム掃除用アタッチメント。

【請求項8】

前記スチーム生成部は、前記隔壁の上方に位置する
ことを特徴とする請求項５ないし７いずれか一記載のスチーム掃除用アタッチメント。

【請求項9】

請求項１ないし８いずれか一記載のスチーム掃除用アタッチメントを備える
ことを特徴とする電気掃除機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、スチームを利用して被掃除面を掃除するスチーム掃除用アタッチメント及びこれを備えた電気掃除機に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、スチームを利用して被掃除面の汚れを掃除する電気掃除機が知られている。この種の電気掃除機は、スチームを吹き出す掃除ヘッドを備えるとともに、水等の洗浄液を貯留するタンク、タンクに貯留された洗浄液からスチームを生成するスチーム生成部、スチーム生成部の電源となる電源部等を有する掃除機本体を備え、掃除ヘッドと掃除機本体とを組み立てることによって構成される。つまり、スチーム掃除専用に予め構成された掃除機本体及び掃除ヘッドの全体で電気掃除機が構成されることとなる。そのため、通常の吸引掃除をする場合には、別途の吸引掃除用の電気掃除機が必要になる。あるいは、同一の電気掃除機でスチーム掃除と吸引掃除とを実施できるようにする場合には、風路等の複雑な切り換え機構が必要になるとともに、スチーム掃除にのみ必要な構造と吸引掃除にのみ必要な構造とを掃除機本体等に両方備える必要があり、掃除機が大型化して取り回しが悪化する等、使い勝手が良好とはいえない。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０２１－４９４０２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明が解決しようとする課題は、簡素な構成でスチーム掃除が可能であるとともに、使い勝手が良好なスチーム掃除用アタッチメント及びこれを備えた電気掃除機を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0005】

実施形態のスチーム掃除用アタッチメントは、本体部と、スチーム生成部と、吹出口と、拭き取り部材装着部と、操作部装着部と、電池装着部と、を備える。スチーム生成部は、本体部に配置され、電池を電源として駆動されて、給液源から供給される洗浄液のスチームを生成する。吹出口は、スチーム生成部で生成されたスチームが吹き出す。拭き取り部材装着部は、本体部に形成され、吹出口から吹き出して被掃除面に付着したスチームを拭き取る拭き取り部材が装着される。操作部装着部は、本体部に形成され、操作部を装着可能である。電池装着部は、本体部に形成され、電池を着脱可能である。電池装着部に装着された電池が本体部の上部に位置し、拭き取り部材装着部に装着された拭き取り部材が本体部の下部に位置する。

【図面の簡単な説明】

【0006】

【図1】第１の実施形態のスチーム掃除用アタッチメントを模式的に示す断面図である。

【図2】同上スチーム掃除用アタッチメントを被掃除面側から示す平面図である。

【図3】同上スチーム掃除用アタッチメントを備える電気掃除機を示す斜視図である。

【図4】第２の実施形態のスチーム掃除用アタッチメントを被掃除面側から示す平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0007】

(第１の実施形態)
以下、第１の実施形態について、図面を参照して説明する。

【0008】

図１において、ＡＴはスチーム掃除用アタッチメントを示す。スチーム掃除用アタッチメントＡＴは、スチームＳＴを利用して床面等の被掃除面ＣＳの汚れを被掃除面ＣＳから浮かしたり剥ぎ取ったりして掃除するものである。以下、スチーム掃除用アタッチメントＡＴを単にアタッチメントＡＴと記載する場合がある。なお、スチームＳＴとは、一般的には気体状態のもの、例えば高温の蒸気をいうが、本実施形態ではこれに限らず、気体状態から外気あるいは被掃除面ＣＳとの接触により僅かに冷えて高温の液体状態に戻った湯気状又は微細な液体粒状のものも含む。また、アタッチメントＡＴを水平な被掃除面ＣＳに載置した状態を基準として上下方向を規定するとともに、掃除の際に使用者から見て掃除を進行する方向を前方向、その反対方向を後方向とし、上下方向と前後方向とに対して直交する方向を左右方向と規定する。図中においては、矢印ＦＲ方向を前方向、矢印ＲＲ方向を後方向、矢印Ｌ方向を左方向、矢印Ｒ方向を右方向、矢印Ｕ方向を上方向、矢印Ｄ方向を下方向とする。

【0009】

アタッチメントＡＴは、本体部１を備える。本体部１は、前後方向よりも左右方向に大きい、つまり横長の形状に形成されている。本体部１は、合成樹脂等により形成される。

【0010】

スチーム源となる洗浄液Ｗとしては、基本的に水が用いられるが、水に洗剤を加えたもの等が用いられてもよい。洗浄液Ｗは、給液源２から供給される。本実施形態において、給液源２は、洗浄液Ｗを貯留するタンクである。つまり、給液源２は、内部に洗浄液Ｗを収容するケース部２０を有する。ケース部２０には、洗浄液Ｗを補充するための補充口と、洗浄液Ｗが排出される排出口と、が形成されている。補充口と排出口とは同一の口でもよいし、異なる口でもよい。これに限らず、給液源２は、市販されているペットボトル等、洗浄液Ｗを収容可能な容器を利用してもよい。

【0011】

本実施形態において、給液源２は、本体部１に形成された給液源装着部１０に装着される。図示される例では、給液源装着部１０は、本体部１の上部に位置する。本実施形態において、給液源装着部１０は、本体部１の前後方向の中央部に配置されている。好ましくは、給液源２は、給液源装着部１０に着脱可能となっている。給液源２は、給液源装着部１０に対し、保持部によって保持される。保持部による保持は、着脱スイッチ２２により解除可能となっている。図示される例では、着脱スイッチ２２は、給液源２のケース部２０の上部に位置し、使用者により操作可能となっている。これに限らず、給液源２は、本体部１から取り外せないように構成されていてもよい。この場合には、補充口を、ケース部２０の上部等、使用者が外部からアクセス可能な位置に配置することが好ましい。

【0012】

給液源２からの洗浄液Ｗは、スチーム生成部３によりスチームＳＴに変換される。つまり、スチーム生成部３により、給液源２から供給される洗浄液ＷのスチームＳＴが生成される。スチーム生成部３は、給液源２から洗浄液Ｗを吸い出すポンプ３０と、洗浄液Ｗを加熱するヒータ３１と、これらポンプ３０及びヒータ３１の動作を制御する制御部３２と、を有する。ポンプ３０には、給液源２から吸い出した洗浄液Ｗを送る配管部３５が接続されている。配管部３５は、給液源２の排出口と連通する。例えば、配管部３５は、熱伝導性が良好な金属等の部材により形成されている。配管部３５は、少なくとも一部がヒータ３１に近接して配置されている。そのため、ポンプ３０の動作により給液源２から吸い出されて配管部３５を通過する洗浄液Ｗが、ヒータ３１により加熱されるように構成されている。スチームＳＴは、被掃除面ＣＳに付着する位置で６０℃以上であれば、一般的な油汚れを被掃除面ＣＳから落とすことができるので、スチーム生成部３により被掃除面ＣＳに付着する位置で６０℃以上、好ましくは８０℃以上となるように生成される。なお、ヒータ３１には、その温度を検出するセンサ等を配置して、ヒータ３１がスチームＳＴの温度を上記の温度とするのに十分な所定温度となったことをセンサによって検出したときに、インジケータやランプ等の表示手段により表示可能とすることが好ましい。

【0013】

スチーム生成部３は、本体部１に形成された収容室１１に収容されている。収容室１１は、本体部１の上部に位置する。本実施形態では、収容室１１は、左右方向に延びて形成されている。図示される例では、収容室１１は、給液源装着部１０の前方に位置する。つまり、スチーム生成部３は、給液源２の前方に位置する。

【0014】

また、スチーム生成部３は、電池４を電源として動作する。本実施形態において、電池４は、複数のセル４０を有する電池パックである。セル４０は、ケース体４１に収容されている。電池４は、一次電池でも二次電池又は蓄電池でもよい。電池４が二次電池又は蓄電池である場合、アタッチメントＡＴは電池４の充電用の充電回路を備えていてもよい。

【0015】

好ましくは、電池４は、本体部１に形成された電池装着部１２に着脱可能となっている。本実施形態において、電池装着部１２は、本体部１において、スチーム生成部３の後方に位置する。図示される例では、電池装着部１２は、収容室１１及び給液源装着部１０の後方に位置する。つまり、電池４はスチーム生成部３及び給液源２の後方に位置する。本実施形態において、給液源２を基準としてスチーム生成部３が前方に、電池４が後方に、それぞれ位置する。これに限らず、電池４は、本体部１の任意の位置に配置されていてよく、例えば本体部１に内蔵されていてもよい。

【0016】

電池４は、接続部４２を介してスチーム生成部３と電気的に接続される。本実施形態において、接続部４２は、制御部３２と電気的に接続される。接続部４２は、コネクタ等であり、電池装着部１２に近接して位置する。

【0017】

電池４からスチーム生成部３への給電のオンオフは、電源スイッチＳＷにより切り換えられる。本実施形態では、電源スイッチＳＷは、スチーム生成部３のヒータ３１の動作のオンオフを切り換えるヒータスイッチである。電源スイッチＳＷは、使用者により操作可能となっている。電源スイッチＳＷは、本体部１に配置されている。本実施形態において、電源スイッチＳＷは、本体部１の上部に位置する。図示される例では、電源スイッチＳＷは、本体部１にて収容室１１の上部に位置する。

【0018】

スチーム生成部３で生成されたスチームＳＴは、吹出口５から吹き出す。本実施形態では、ポンプ３０により給液源２から吸い出された洗浄液Ｗがヒータ３１によって気化される気化圧によって、吹出口５からスチームＳＴが吹き出すように構成されている。

【0019】

吹出口５は、本体部１に形成されている。吹出口５は、スチーム生成部３の配管部３５の下流端に位置する。本実施形態において、吹出口５は、本体部１に形成された隔壁１５に配置されている。吹出口５は、吹き出すスチームＳＴの圧力を高めるように、小開口として隔壁１５に形成されている。すなわち、吹出口５の開口面積は、所望するスチームＳＴの圧力に応じて設定される。

【0020】

隔壁１５は、下部が開放され、被掃除面ＣＳとの間に、吹出口５からスチームＳＴが吹き出して滞留するスチーム室１６を構成する部分である。隔壁１５は、本体部１の下部に位置する。本実施形態において、隔壁１５は、給液源装着部１０及び収容室１１の下方に位置し、収容室１１とスチーム室１６とを仕切っている。つまり、隔壁１５及び隔壁１５に形成される吹出口５の上方に、給液源２及びスチーム生成部３が位置する。図示される例では、隔壁１５又はスチーム室１６の上下方向の投影内に給液源２の少なくとも一部及びスチーム生成部３の少なくとも一部が位置する。そのため、隔壁１５は、給液源２及びスチーム生成部３の重量を直接的に受ける位置にある。

【0021】

隔壁１５は、本体部１の前部から中央部に亘って位置する。そのため、スチーム室１６は、本体部１の前部から中央部に亘る位置に区画される。

【0022】

また、隔壁１５は、断面視で上に凸の円弧状又はアーチ状となっている。図示される例では、隔壁１５は、上壁部１５０と、上壁部１５０の前部から下方に延びる前壁部１５１と、上壁部１５０の後部から下方に延びる後壁部１５２と、を一体に有する。上壁部１５０は、左右方向に略一定の高さを有する。本実施形態において、上壁部１５０は、前後方向の中央部で最も高く、その前後に向かい徐々に高さが低くなるように湾曲されている。この上壁部１５０に吹出口５が位置する。図示される例では、吹出口５は、上壁部１５０の前後方向の中央部、つまり上壁部１５０のうち最も高い位置にある。したがって、スチーム室１６の最上部に吹出口５がある。

【0023】

前壁部１５１は、収容室１１よりも前方に位置して、本体部１の前部を構成している。上壁部１５０と後壁部１５２とが、収容室１１とスチーム室１６とを仕切っている。また、前壁部１５１と後壁部１５２との下端部は、本体部１の下端部に位置し、アタッチメントＡＴの本体部１を被掃除面ＣＳ上に載置した状態で、被掃除面ＣＳに対し接触又は近接して位置する。そのため、アタッチメントＡＴの本体部１を被掃除面ＣＳに載置した状態で、スチーム室１６の下部が被掃除面ＣＳにより密閉又は略密閉される。

【0024】

図１及び図２に示すように、本実施形態において、隔壁１５は、左右方向に延びて形成されている。そのため、スチーム室１６は、左右方向に長手状に構成される。図示される例では、スチーム室１６は、上下方向から見て、左右方向に長い長方形状に構成される。本実施形態では、隔壁１５に左右方向に吹出口５が複数配置されている。これら吹出口５は、左右方向に互いに離れて配置されている。図示される例では、吹出口５は、左右方向に等間隔又は略等間隔で配置されている。吹出口５は、隔壁１５又はスチーム室１６の左右方向の中央部と、その左右両側に複数ずつと、が配置されている。すなわち、吹出口５は、スチーム室１６の左右方向の全体に亘り分散して配置されている。そのため、吹出口５から吹き出したスチームＳＴがスチーム室１６の左右方向の全体に均等又は略均等に行き渡るように構成されている。

【0025】

本実施形態において、吹出口５からのスチームＳＴの吹き出しは、図３に示すスチームボタンＢＴにより操作される。スチームボタンＢＴは、使用者により操作可能である。スチームボタンＢＴをオンにすることで、図１に示す吹出口５からスチームＳＴが吹き出すようにスチーム生成部３が動作される。本実施形態では、図３に示すスチームボタンＢＴは、図１に示すポンプ３０の動作のオンオフを切り換えるポンプスイッチである。ポンプ３０は、図３に示すスチームボタンＢＴをオンすることでスチームボタンＢＴをオフするまで連続的に動作するようにしてもよいし、スチームボタンＢＴを使用者が押下等して操作している間のみ動作するようにしてもよい。本実施形態において、スチームボタンＢＴは、本体部１の上部に位置する。図示される例では、スチームボタンＢＴは、本体部１にて収容室１１の上部に位置し、電源スイッチＳＷと左右に並んで配置されている。なお、スチームボタンＢＴは、図１に示すスチーム生成部３のヒータ３１が所定温度に温まるまで操作不能となるように制御されてもよい。

【0026】

吹出口５から吹き出して被掃除面ＣＳに付着したスチームＳＴは、汚れとともに拭き取り部材６により拭き取られる。拭き取り部材６は、拭き取りパッドとも呼ばれる。拭き取り部材６は、スチーム室１６の外方に配置される。つまり、拭き取り部材６は、隔壁１５の外側に位置する。好ましくは、拭き取り部材６としては、水分を一定量吸着保持できるマイクロファイバ等の繊維素材により形成された布等が用いられる。拭き取り部材６としては、専用のものを用いてもよいし、汎用の布等を用いてもよい。

【0027】

本実施形態において、拭き取り部材６は、本体部１に形成された拭き取り部材装着部１８に装着される。拭き取り部材装着部１８は、本体部１の下部に位置し、アタッチメントＡＴの本体部１を被掃除面ＣＳに載置した状態で被掃除面ＣＳと対向する位置にある。本実施形態において、拭き取り部材装着部１８は、スチーム室１６すなわち隔壁１５の後方に位置する。図示される例では、拭き取り部材装着部１８は、隔壁１５の後部つまり後壁部１５２に隣接して位置する。拭き取り部材装着部１８は、電池４の下方に位置する。すなわち、拭き取り部材６は、電池４の下方に位置する。拭き取り部材装着部１８に装着された拭き取り部材６は、給液源２、電池４、及び、スチーム生成部３の重量を受ける位置にある。

【0028】

好ましくは、図２に示すように、拭き取り部材装着部１８は、左右方向に長手状に形成されている。図示される例では、拭き取り部材装着部１８は、スチーム室１６と同幅又は略同幅に形成されている。そして、拭き取り部材６が、スチーム室１６の左右方向の全体又は略全体に亘り連なって位置するように拭き取り部材装着部１８に装着されている。

【0029】

好ましくは、拭き取り部材６は、拭き取り部材装着部１８に対して着脱可能となっている。拭き取り部材６は、平面状に形成されて拭き取り部材装着部１８に対して移動しないように固定されていてもよいし、拭き取り部材装着部１８に、左右方向に軸方向を有して前後方向に回転可能に配置されてもよい。

【0030】

そして、図１及び図３に示すように、アタッチメントＡＴは、操作部７によって使用者により被掃除面ＣＳ上で操作される。操作部７は、アタッチメントＡＴに対し、本体部１に形成された操作部装着部１９に装着される。操作部装着部１９は、本体部１の後部に位置する。本実施形態において、操作部装着部１９は、電池装着部１２よりも後方に位置する。すなわち、操作部装着部１９は、電池４よりも後方に位置する。図示される例では、操作部装着部１９は、本体部１の最後部に位置し、本体部１から後方に突出する。

【0031】

本実施形態において、操作部装着部１９は、軸状に形成され、本体部１に対し、一端部である前端部が回動接続部１９０を介して回動可能に接続されている。図示される例では、回動接続部１９０は、多軸構造であり、操作部装着部１９を本体部１に対し前後左右に回動させることが可能となっている。

【0032】

好ましくは、操作部装着部１９は、操作部７を着脱可能に構成されている。本実施形態では、操作部装着部１９は、筒状に形成され、操作部７を着脱可能に係止するクランプ等の係止機構が他端部である後端部の内部に配置されている。係止機構は、操作部７を操作部装着部１９に挿入することで操作部７を操作部装着部１９に係止固定する。係止機構は、着脱ボタン等の着脱操作部１９１を有し、着脱操作部１９１を使用者が操作することで、係止を解除可能となっている。

【0033】

そして、本実施形態において、操作部７は、長尺状に形成されている。操作部７の一端部である前端部が操作部装着部１９に装着される。操作部７は、単なる棒体でもよいし、工具等でもよいが、図示される例では、電気掃除機８に用いられる風路管である。本実施形態では、操作部７は、直管状の延長管である。操作部７の前端部には、アタッチメントＡＴと択一的に、床ブラシ等のその他のアタッチメントが着脱可能となっている。

【0034】

電気掃除機８は、吸引掃除用の電気掃除機である。本実施形態では、電気掃除機８として、コードレス式のスティック型掃除機を例に挙げる。電気掃除機８は、掃除機本体８０を有する。掃除機本体８０には、吸引用の負圧を生じさせる電動送風機等の吸引源８１、吸引源８１により吸引された含塵空気から塵埃を分離捕集する分離部８２、吸引源８１等の動作を制御する本体制御部８３等が配置されている。掃除機本体８０に配置された吸引源８１及び本体制御部８３は、掃除機本体８０に装着された電源部である電池から給電を受ける被給電部である。本実施形態では、吸引源８１及び本体制御部８３への給電用の電池を、アタッチメントＡＴのスチーム生成部３への給電用の電池４として用いることが可能となっている。図示される例では、電池４は、掃除機本体８０に着脱可能となっており、電気掃除機８の掃除機本体８０とアタッチメントＡＴの電池装着部１２とに対して択一的に着脱される構成となっている。これに限らず、掃除機本体８０の被給電部用の電池を別個に備えていてもよい。

【0035】

また、掃除機本体８０には、吸引源８１の動作、つまり電気掃除機８の運転のオンオフ等を操作する操作スイッチ８５が配置されている。操作スイッチ８５は、本体制御部８３と電気的に接続されている。操作スイッチ８５の操作により吸引源８１の動作のオンオフ等が本体制御部８３に設定され、その設定に応じて本体制御部８３が吸引源８１の動作を制御する。

【0036】

掃除機本体８０には、使用者が把持可能な把持部８００が形成されている。本実施形態において、掃除機本体８０は、長手状に形成され、把持部８００が掃除機本体８０の長手方向に沿って配置されている。好ましくは、把持部８００に操作スイッチ８５が配置され、把持部８００を把持した手で使用者が操作スイッチ８５を操作可能となっている。また、掃除機本体８０には、分離部８２の上流側に連通する本体吸込口８０１が形成されている。本体吸込口８０１に、操作部７の他端部である後端部が接続される。図示される例では、本体吸込口８０１は、掃除機本体８０の長手方向の一端部である前端部に配置されている。また、掃除機本体８０には、吸引源８１の下流側に連通する本体排気口８０２が形成されている。分離部８２で塵埃が分離された空気が本体排気口８０２から排出される。図示される例では、本体排気口８０２は、掃除機本体８０の長手方向の他端部である後端部側に配置されている。

【0037】

次に、第１の実施形態の動作を説明する。

【0038】

アタッチメントＡＴを用いる場合には、操作部装着部１９に操作部７の一端部を装着する。そして、操作部７の他端部を電気掃除機８の掃除機本体８０の本体吸込口８０１に接続することで、掃除機本体８０の把持部８００を使用者が把持して掃除機本体８０及び操作部７を介してアタッチメントＡＴを被掃除面ＣＳ上で操作可能となる。

【0039】

被掃除面ＣＳに載置するアタッチメントＡＴには、洗浄液Ｗを貯留した給液源２、電池４、及び、拭き取り部材６を、給液源装着部１０、電池装着部１２、及び、拭き取り部材装着部１８に装着しておく。

【0040】

電源スイッチＳＷを操作すると、電池４からスチーム生成部３に給電され、制御部３２によってヒータ３１が動作される。ヒータ３１がスチームＳＴの生成に十分な温度まで温まった状態で使用者がスチームボタンＢＴを操作すると、制御部３２によってポンプ３０が動作され、給液源２から洗浄液Ｗが配管部３５に吸い出される。配管部３５に吸い出された洗浄液Ｗは、ヒータ３１によって瞬時に気化され、その気化圧によって、配管部３５の末端の吹出口５から高温高圧のスチームＳＴとして、隔壁１５と被掃除面ＣＳとの間に構成されるスチーム室１６内に吹き出して充満し、スチーム室１６の下部に位置する被掃除面ＣＳにスチームＳＴが直接当たる。スチームＳＴは、高圧であり、かつ、気体又は微細な液体粒であるため、被掃除面ＣＳに付着している汚れに浸透しやすく、単なる湯等で汚れを落とす場合と比較して、汚れを被掃除面ＣＳから浮き上がらせたり、剥ぎ取ったりしやすくなる。

【0041】

そして、操作部７によってアタッチメントＡＴを前進させると、スチーム室１６の後方に位置する拭き取り部材６が被掃除面ＣＳに擦り付けられることで、被掃除面ＣＳにスチームＳＴとして付着した洗浄液Ｗとともに、この洗浄液Ｗによって被掃除面ＣＳから浮き上がらせた又は剥ぎ取った汚れを拭き取る。被掃除面ＣＳに吹き付けられるスチームＳＴは微量であるため、拭き取り部材６が水浸しになることなく広範囲を掃除可能となる。

【0042】

このように、第１の実施形態によれば、スチーム生成部３と、吹出口５から吹き出して被掃除面ＣＳに付着したスチームＳＴを拭き取る拭き取り部材６が装着される拭き取り部材装着部１８と、操作部７を装着可能な操作部装着部１９と、を本体部１に設けることで、操作部装着部１９に操作部７を接続することによって、例えばスチーム掃除専用の掃除機本体等を用いることなく、基本的にアタッチメントＡＴのみの簡素な構成でスチーム掃除が可能になるとともに、電池４を電源とするコードレス式であるため、例えば電源コードを用いる場合と比較して、掃除範囲の制限を減らすことができ、使い勝手が良好である。

【0043】

電気掃除機８の風路管を操作部７として操作部装着部１９に装着可能であるため、専用の操作部やスチーム掃除専用の掃除機本体等を用いることなく、汎用の電気掃除機８を利用してアタッチメントＡＴを手軽に使用可能となる。また、電気掃除機８の風路管は、吸引掃除用のアタッチメントを用いて掃除をする際に、アタッチメントを被掃除面ＣＳ上で前後に走行させる等、スチーム掃除用アタッチメントＡＴと操作方法が類似するため、スチーム掃除用アタッチメントＡＴの操作用として好適である。

【0044】

掃除機本体８０の被給電部に対して着脱可能な電池４をスチーム生成部３の電源として本体部１の電池装着部１２に着脱可能とすることで、電池４をアタッチメントＡＴ用と電気掃除機８用とで共用できるため、アタッチメントＡＴ専用の電池が不要になる。また、アタッチメントＡＴに直接電池４を装着できるため、例えば掃除機本体８０側からアタッチメントＡＴに給電するよりも単純な構造で電源を供給可能となる。

【0045】

しかも、本実施形態の場合、アタッチメントＡＴを使用する際には、基本的に掃除機本体８０側は被掃除面ＣＳ上でのアタッチメントＡＴの操作用の把持部８００を使用するのみであって、被給電部の機能を用いる必要がなく、また、掃除機本体８０の被給電部として吸引源８１を使用する場合にはアタッチメントＡＴを使用しないから、アタッチメントＡＴと吸引掃除用の掃除機本体８０の被給電部とは、互いに択一的にしか使用されることがない。そのため、電池４をアタッチメントＡＴ用と電気掃除機８用とで択一的に使用する構成であっても使い勝手が低下することがない。

【0046】

給液源２を着脱可能な給液源装着部１０を本体部１に形成することで、給液源２からスチーム生成部３への洗浄液Ｗの供給経路を簡素化できるとともに、アタッチメントＡＴの操作部装着部１９に操作部７を装着することによって、アタッチメントＡＴのみでスチーム掃除可能な構成を完結できる。

【0047】

被掃除面ＣＳとの間に密閉空間又は略密閉空間であるスチーム室１６を構成する隔壁１５に吹出口５を形成して、吹出口５からスチーム室１６内にスチームＳＴを吹き出すことで、スチームＳＴの温度低下を抑制するとともに、スチーム室１６の空間全体に高温のスチームＳＴを充満させて、被掃除面ＣＳの広範囲に高温のスチームＳＴを当てることができる。そのため、スチーム生成部３においてスチームＳＴの温度を過剰に高くしなくても被掃除面ＣＳの汚れを落とす効果を発揮できるので、電池４であってもスチーム生成部３への電力を十分に賄うことができる。

【0048】

隔壁１５を左右方向に延びて形成して、隔壁１５と被掃除面ＣＳとの間にスチーム室１６を左右方向に長手状に構成するとともに、吹出口５を隔壁１５に左右方向に複数配置することで、スチームＳＴを被掃除面ＣＳの広範囲に対して当てることができる。

【0049】

スチーム生成部３を隔壁１５の上方に配置することで、スチーム生成部３からその下方の隔壁１５に形成された吹出口５へのスチームＳＴの供給経路を簡素化でき、スチーム室１６にスチームＳＴを供給しやすいとともに、スチーム生成部３の重量が隔壁１５に加わることでスチーム室１６の密閉度を向上できるので、スチーム室１６に吹き出されたスチームＳＴの温度低下を、より確実に抑制できる。

【0050】

拭き取り部材装着部１８が少なくとも電池４の下方に位置するため、拭き取り部材装着部１８に装着された拭き取り部材６に対して、少なくとも電池４の重量が加わる。本実施形態では、拭き取り部材装着部１８に装着された拭き取り部材６に対して、洗浄液Ｗを含む給液源２の重量、スチーム生成部３の重量、及び、電池４の重量が加わる。そこで、拭き取り部材６が、上方から一定の圧力が加わった状態で被掃除面ＣＳに圧接されるので、被掃除面ＣＳの汚れを拭き取り部材６によって拭き取りやすくなる。

【0051】

しかも、本体部１の上部側に給液源２、スチーム生成部３、及び、電池４が位置するので、本体部１の上部側が下部側より重い構造となる。そのため、アタッチメントＡＴを被掃除面ＣＳ上で操作したときにアタッチメントＡＴが被掃除面ＣＳから持ち上がることを抑制できる。

【0052】

スチーム掃除用アタッチメントＡＴを電気掃除機８に備える、すなわち電気掃除機８のアタッチメントの一つとしてスチーム掃除用アタッチメントＡＴを用いることで、一つの電気掃除機８において、操作部７に対しアタッチメントＡＴやその他のアタッチメントを択一的に装着することにより、スチームＳＴによる被掃除面ＣＳの掃除だけでなく、他のアタッチメントによる被掃除面ＣＳの掃除も可能になる。したがって、使用者は、それぞれの掃除形態専用の電気掃除機を所有する必要がないので、電気掃除機の保管スペースも広く取る必要がなく、かつ、必要な掃除形態用の電気掃除機を都度取り出したり片づけたりする必要もなく、アタッチメントの交換のみで様々な掃除形態を手軽に実施できる。

【0053】

(第２の実施形態)
次に、第２の実施形態について図４を参照して説明する。なお、第１の実施形態と同様の構成及び作用については、同一符号を付してその説明を省略する。

【0054】

本実施形態において、吹出口５は、隔壁１５の長手方向である左右方向に連なる長穴状に一つ形成されている。吹出口５は、スチーム室１６の左右方向の中央部から左右両側に延びている。吹出口５は、両端部がスチーム室１６の左右両側端の近傍に位置する。

【0055】

好ましくは、吹出口５は、前後方向の幅が狭く形成されたスリット状となっており、例えば第１の実施形態の複数の吹出口５の総開口面積と等しい又は略等しい開口面積となっている。

【0056】

そして、アタッチメントＡＴでは、電池４から給電されたスチーム生成部３で生成された高温高圧のスチームＳＴが隔壁１５と被掃除面ＣＳとの間に構成されるスチーム室１６内に吹出口５から吹き出して充満し、スチーム室１６の下部に位置する被掃除面ＣＳに当たって、被掃除面ＣＳに付着している汚れを被掃除面ＣＳから浮き上がらせたり、剥ぎ取ったりする。

【0057】

このとき、本実施の形態では、吹出口５を、スチーム室１６を区画する隔壁１５の長手方向である左右方向に延びて形成したことで、スチームＳＴを被掃除面ＣＳの長手方向に連なる広範囲に対して当てることができる。

【0058】

なお、上記の各実施形態において、アタッチメントＡＴの電池４をスチーム室１６又は隔壁１５の上方に配置してもよい。この場合には、電池４の重量を隔壁１５に対して確実に加えることが可能となり、スチーム室１６の密閉性をより向上できる。

【0059】

また、アタッチメントＡＴの電源スイッチＳＷ及び／又はスチームボタンＢＴに代えて、又は、電源スイッチＳＷ及び／又はスチームボタンＢＴに加えて、電気掃除機８の操作スイッチ８５によりアタッチメントＡＴの電源のオンオフ及び／又はスチームＳＴのオンオフを操作可能としてもよい。

【0060】

さらに、電気掃除機８は、スティック型に限らず、床走行型又はキャニスタ型、ハンディ型等でもよい。キャニスタ型の電気掃除機８の場合、アタッチメントＡＴの操作部装着部１９には、延長管及びホース体からなる風路管の延長管の端部が装着され、ホース体等に配置された把持部を使用者が把持してアタッチメントＡＴを操作可能となる。また、ハンディ型の電気掃除機８の場合、アタッチメントＡＴの操作部装着部１９には、把持部を有する掃除機本体が装着され、掃除機本体の把持部を使用者が把持してアタッチメントＡＴを操作可能となる。これらの場合でも、スチーム掃除用アタッチメントＡＴの操作用として好適な汎用の電気掃除機８を利用して、スチーム掃除用アタッチメントＡＴを手軽に使用可能となる。

【0061】

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲をこれらの実施形態に限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0062】

ＡＴ スチーム掃除用アタッチメント
ＣＳ 被掃除面
ＳＴ スチーム
Ｗ 洗浄液
１ 本体部
２ 給液源
３ スチーム生成部
４ 電池
５ 吹出口
６ 拭き取り部材
７ 操作部
８ 電気掃除機
１０ 給液源装着部
１２ 電池装着部
１５ 隔壁
１６ スチーム室
１８ 拭き取り部材装着部
１９ 操作部装着部
８０ 掃除機本体
８００ 把持部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】