7634161 印刷装置、印刷処理プログラム、及び印刷処理システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-02-13

(45)【発行日】2025-02-21

(54)【発明の名称】印刷装置、印刷処理プログラム、及び印刷処理システム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20250214BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20250214BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20250214BHJP

   B41J 29/42 20060101ALI20250214BHJP

   B41J 29/46 20060101ALI20250214BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20250214BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 356

G06F3/12 303

G06F3/12 310

G06F3/12 335

H04N1/00 350

H04N1/00 E

B41J29/38 204

B41J29/42 F

B41J29/46 Z

G03G21/00 386

G03G21/00 510

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2020182353

(22)【出願日】2020-10-30

(65)【公開番号】P2022072740

(43)【公開日】2022-05-17

【審査請求日】2023-10-06

(73)【特許権者】

【識別番号】000005267

【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003096

【氏名又は名称】弁理士法人第一テクニカル国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】服部 佑香

【審査官】佐藤 実

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１９０１５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０５２５６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０６５１５５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

印刷に使用する消耗品が装着される装着部と、
前記消耗品を用いて被印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、
前記消耗品に関する情報を表示する表示部と、
制御部と、
記憶部と、
を備え、前記印刷に使用する消耗品に関する契約元との契約の締結内容に基づいて動作可能な印刷装置であって、
前記制御部は、
前記契約の締結に基づく契約開始情報を取得して当該契約の締結内容に対応する情報を前記記憶部に記憶する契約開始情報取得処理を実行し、
前記契約開始情報取得処理による前記契約開始情報の取得及び記憶がなされていない場合は、前記契約が締結されていない未契約モードに応じた動作を実行可能であり、前記契約開始情報取得処理による前記契約開始情報の取得及び記憶がなされている場合は、前記契約が締結されている契約済モードに応じた動作を実行可能であり、
かつ、
前記制御部は、
前記装着部に装着された前記消耗品の消耗状態量が第１しきい値に達したか否かを判定する状態量判定処理と、
前記状態量判定処理で前記消耗状態量が前記第１しきい値に達したと判定されたことを契機に、前記未契約モードでは前記契約の締結を促す締結案内情報を前記表示部に表示させ、前記契約済モードでは前記記憶部の記憶内容に基づく前記締結された契約内容に関連する消耗品関連情報を前記表示部に表示させる表示処理と
を実行し、
前記消耗品関連情報は、
前記消耗品の使用注意情報を含む
ことを特徴とする印刷装置。

【請求項2】

前記使用注意情報は、
前記状態量判定処理で前記消耗状態量が前記第１しきい値とは異なる第２しきい値に達したときに前記装着部に装着されている前記消耗品を交換するように促す情報を含む
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。

【請求項3】

前記使用注意情報は、
前記装着部に装着されている前記消耗品を使い切るように促す情報を含むことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。

【請求項4】

前記制御部は、さらに、
前記未契約モードで、かつ、前記状態量判定処理で前記消耗状態量が前記第１しきい値に達したと判定された場合に、当該第１しきい値に達したことを報知する第１警告画面において、前記装着部に装着されている前記消耗品を交換するように促す情報を前記表示部に表示させ、
前記契約済モードで、かつ、前記状態量判定処理で前記消耗状態量が前記第１しきい値より少ない第２しきい値に達したと判定された場合に、当該第２しきい値に達したことを報知する第２警告画面において、前記装着部に装着されている前記消耗品を交換するように促す情報を前記表示部に前記消耗品関連情報として表示させる
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。

【請求項5】

印刷に使用する消耗品が装着される装着部と、
前記消耗品を用いて被印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、
前記消耗品に関する情報を表示する表示部と、
制御部と、
記憶部と、
操作部と、
を備え、前記印刷に使用する消耗品に関する契約元との契約の締結内容に基づいて動作可能な印刷装置であって、
前記制御部は、
前記契約の締結に基づく契約開始情報を取得して当該契約の締結内容に対応する情報を前記記憶部に記憶する契約開始情報取得処理を実行し、
前記契約開始情報取得処理による前記契約開始情報の取得及び記憶がなされていない場合は、前記契約が締結されていない未契約モードに応じた動作を実行可能であり、前記契約開始情報取得処理による前記契約開始情報の取得及び記憶がなされている場合は、前記契約が締結されている契約済モードに応じた動作を実行可能であり、
かつ、
前記制御部は、
前記装着部に装着された前記消耗品の消耗状態量が第１しきい値に達したか否かを判定する状態量判定処理と、
前記状態量判定処理で前記消耗状態量が前記第１しきい値に達したと判定されたことを契機に、前記未契約モードでは前記契約の締結を促す締結案内情報を前記表示部に表示させ、前記契約済モードでは前記記憶部の記憶内容に基づく前記締結された契約内容に関連する消耗品関連情報を前記表示部に表示させる表示処理と、
前記状態量判定処理で前記消耗状態量が前記第１しきい値に達したと判定された場合に、当該第１しきい値に達したことを報知する第１警告画面を前記表示部に表示させる第１警告表示処理と、
を実行し、
前記制御部は、さらに、
前記第１警告画面に対応する前記操作部の第１所定操作に基づき前記消耗状態量としての印刷剤の残量又は消費量を表す消耗状態量表示画面を前記表示部に表示させ、
前記未契約モードでは、前記表示処理において、前記第１警告画面に対応する前記操作部の第２所定操作に基づき前記締結案内情報を前記表示部に表示させる
ことを特徴とする印刷装置。

【請求項6】

前記制御部は、
前記契約済モードでは、前記表示処理において、前記第１警告画面内に前記消耗品関連情報を表示させる
ことを特徴とする請求項５記載の印刷装置。

【請求項7】

印刷に使用する消耗品が装着される装着部と、
前記消耗品を用いて被印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、
前記消耗品に関する情報を表示する表示部と、
制御部と、
記憶部と、
を備え、前記印刷に使用する消耗品に関する契約元との契約の締結内容に基づいて動作可能な印刷装置であって、
前記制御部は、
前記契約の締結に基づく契約開始情報を取得して当該契約の締結内容に対応する情報を前記記憶部に記憶する契約開始情報取得処理を実行し、
前記契約開始情報取得処理による前記契約開始情報の取得及び記憶がなされていない場合は、前記契約が締結されていない未契約モードに応じた動作を実行可能であり、前記契約開始情報取得処理による前記契約開始情報の取得及び記憶がなされている場合は、前記契約が締結されている契約済モードに応じた動作を実行可能であり、
かつ、
前記制御部は、
前記装着部に装着された前記消耗品の消耗状態量が第１しきい値に達したか否かを判定する状態量判定処理と、
前記状態量判定処理で前記消耗状態量が前記第１しきい値に達したと判定されたことを契機に、前記未契約モードでは前記契約の締結を促す締結案内情報を前記表示部に表示させ、前記契約済モードでは前記記憶部の記憶内容に基づく前記締結された契約内容に関連する消耗品関連情報を前記表示部に表示させる表示処理と
を実行し、
前記消耗品関連情報は、
前記消耗品の配送に関する配送情報を含み、
前記制御部は、前記契約済モードでは、さらに、
前記状態量判定処理で前記消耗状態量が前記第１しきい値に達したと判定されたことに対応した新たな前記消耗品の発送状況問い合わせを送信する問い合わせ送信処理と、
前記発送状況問い合わせに対応した回答を取得する回答取得処理と
を実行し、
前記表示処理において、前記回答取得処理で取得した前記回答に基づき前記配送情報を前記表示部に表示させる
ことを特徴とする印刷装置。

【請求項8】

前記制御部は、前記契約済モードでは、さらに、
前記配送情報の表示に対応した所定の発送要請操作を受け付ける発送要請受付処理と、
前記発送要請受付処理で受け付けた前記発送要請操作に応じ、前記新たな消耗品の発送依頼を送信する発送依頼送信処理と
を実行することを特徴とする請求項７記載の印刷装置。

【請求項9】

前記制御部は、前記契約済モードでは、
前記印刷装置が複数のサービスのうちいずれのサービスの提供を受けているかに応じて前記表示部における前記消耗品関連情報の表示態様を変化させる
ことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の印刷装置。

【請求項10】

前記制御部は、さらに、
前記印刷装置が前記契約に対応している機種であるか否かを判定する機種判定処理
を実行し、
前記機種判定処理で前記契約に対応している機種であると判定された場合に、前記表示処理を実行する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項記載の印刷装置。

【請求項11】

印刷に使用する消耗品が装着される装着部と、前記消耗品を用いて被印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、前記消耗品に関する情報を表示する表示部と、プロセッサと、記憶部と、を備え、前記印刷に使用する消耗品に関する契約元との契約の締結内容に基づいて動作可能な印刷装置の前記プロセッサに実行させるための印刷処理プログラムであって、
前記プロセッサに対し、
前記契約の締結に基づく契約開始情報を取得して当該契約の締結内容に対応する情報を前記記憶部に記憶する契約開始情報取得ステップを実行させ、
前記契約開始情報取得ステップで前記契約開始情報の取得及び記憶がなされていない場合は、前記契約が締結されていない未契約モードに応じた動作を実行可能とさせ、前記契約開始情報取得ステップで前記契約開始情報の取得及び記憶がなされている場合は、前記契約が締結されている契約済モードに応じた動作を実行可能とさせ、
かつ、前記プロセッサに対し、
前記装着部に装着された前記消耗品の消耗状態量が第１しきい値に達したか否かを判定する状態量判定ステップと、
前記状態量判定ステップで前記消耗状態量が前記第１しきい値に達したと判定されたことを契機に、前記未契約モードでは前記契約の締結を促す締結案内情報を前記表示部に表示させ、前記契約済モードでは前記記憶部の記憶内容に基づく前記締結された契約内容に関連する消耗品関連情報を前記表示部に表示させる表示切替ステップと
を実行させ、
前記消耗品関連情報は、前記消耗品の使用注意情報を含む
ことを特徴とする印刷処理プログラム。

【請求項12】

印刷装置と、前記印刷装置に対し通信可能に接続されるサーバとを有する印刷処理システムであって、
前記印刷装置は、
印刷に使用する消耗品が装着される装着部と、前記消耗品を用いて被印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、前記消耗品に関する情報を表示する表示部と、制御部と、記憶部と、を備え、前記印刷に使用する消耗品に関する契約元との契約の締結内容に基づいて動作可能であって、
前記制御部は、
前記契約の締結に基づく契約開始情報を取得して当該契約の締結内容に対応する情報を前記記憶部に記憶する契約開始情報取得処理を実行し、
前記契約開始情報取得処理による前記契約開始情報の取得及び記憶がなされていない場合は、前記契約が締結されていない未契約モードに応じた動作を実行可能であり、前記契約開始情報取得処理による前記契約開始情報の取得及び記憶がなされている場合は、前記契約が締結されている契約済モードに応じた動作を実行可能であり、
かつ、
前記制御部は、
前記装着部に装着された前記消耗品の消耗状態量が第１しきい値に達したか否かを判定する状態量判定処理と、
前記状態量判定処理で前記消耗状態量が前記第１しきい値に達したと判定されたことを契機に、前記未契約モードでは前記契約の締結を促す締結案内情報を前記表示部に表示させ、前記契約済モードでは前記記憶部の記憶内容に基づく前記締結された契約内容に関連する消耗品関連情報を前記表示部に表示させる表示処理と
を実行し、
前記消耗品関連情報は、
前記消耗品の配送に関する配送情報を含み、
前記制御部は、前記契約済モードでは、さらに、
前記状態量判定処理で前記消耗状態量が前記第１しきい値に達したと判定されたことに対応した新たな前記消耗品の発送状況問い合わせを前記サーバへ送信する問い合わせ送信処理
を実行し、
前記サーバは、
前記問い合わせ送信処理で送信された前記問い合わせに対応した回答を前記印刷装置へ送信する回答送信処理を実行し、
前記印刷装置の前記制御部は、さらに、
前記回答送信処理で送信された前記回答を取得する回答取得処理を実行し、
前記表示処理において、前記回答取得処理で取得した前記回答に基づき前記配送情報を前記表示部に表示させる
ことを特徴とする印刷処理システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷に使用される消耗品に関する情報を表示する印刷装置、印刷処理プログラム、及び印刷処理システムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、例えば特許文献１に記載のように、 プリンタで使用されるカートリッジ等の消耗品の購入に関するユーザの手間を簡略化するため、所定の発注先に消耗品を自動発注して配送する技術が知られている。この従来技術では、消耗品の残量が所定のしきい値以下になった場合に自動的に消耗品を発注するサービスが行われる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００９－８６８０５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

一般に、プリンタでは、消耗品の残量が少なくなると、まもなく交換が必要である旨が通知される。この場合、交換時期が近づいていることをユーザに知らせるだけでなく、手持ちのストックがないユーザに対しては新たな消耗品の購入の動機付けを与えることができる。

【0005】

一方、上記従来技術のような消耗品の自動発注配送システムのサービスを受ける場合には、通常、サービス提供会社との配送契約の締結が必要となる。したがって、上記の消耗品の残量が少なくなったタイミングで上記配送契約の締結をユーザに案内するようにすれば、サービスの提供を受けたいユーザにとっては非常に好都合である。しかしながら、上記タイミングで一律に上記配送契約の締結を案内すると、既に配送契約を締結している一部のユーザにとっては不必要で煩わしい情報の提供となる。むしろ、上記タイミングにおいて既に配送契約を結んでいるユーザにとって必要な情報は、交換用の新たな消耗品は既に発送済なのか未発送なのか、発送された新しい消耗品が到着したら交換してすぐに使用してもいいのか、等の情報である。

【0006】

上記特許文献１においては、以上のように配送契約が締結されている場合においてユーザが知りたいことを適切に伝えることまでは特に配慮されていない。

【0007】

本発明の目的は、配送契約が締結されている場合において、消耗品の消耗状態に基づきユーザが知りたいことを適切に伝えることができる印刷装置、印刷処理プログラム、及び印刷処理システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記目的を達成するために、本願発明は、印刷に使用する消耗品が装着される装着部と、前記消耗品を用いて被印刷媒体に画像を印刷する印刷部と、前記消耗品に関する情報を表示する表示部と、制御部と、を備え、前記印刷に使用する消耗品に関する契約元との契約の締結内容に基づいて動作可能な印刷装置であって、前記制御部は、前記装着部に装着された前記消耗品の消耗状態量が第１しきい値に達したか否かを判定する状態量判定処理と、前記状態量判定処理で前記消耗状態量が前記第１しきい値に達したと判定されたことを契機に、前記締結された契約内容に関連する消耗品関連情報を前記表示部に表示させる表示処理とを実行する。

【0009】

本願発明の印刷装置においては、ユーザの使用に応じて消耗品が消耗しその消耗状態量が第１しきい値に到達したか否かが、制御部が実行する状態量判定処理において判定される。そして、消耗状態量が第１しきい値に到達したと判定されるとそのことを契機に表示処理が実行され、表示部において、消耗品の配送契約の締結を前提とした消耗品関連情報が表示される。消耗品関連情報の例としては、消耗品を使用する際の使用注意情報、新たな消耗品の配送に関する配送情報等、がある。

【0010】

これにより、配送契約の締結及び非締結に関係なく一律に配送契約の締結を案内する場合のように、配送契約を締結済のユーザに対し意味のない不必要な情報を提供するのを回避し、消耗品の消耗状態に基づき当該ユーザが知りたいことを適切に伝えることができる

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、配送契約が締結されている場合において、消耗品の消耗状態に基づきユーザが知りたいことを適切に伝えることができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の一実施形態による印刷処理システムの全体概略構成を表す機能ブロック図である。

【図2】情報端末、複合機、情報管理サーバ、配送サーバにより実行される契約締結処理を表すシーケンスフローである。

【図3】情報端末、複合機、情報管理サーバ、配送サーバにより実行される契約中処理を表すシーケンスフローである。

【図4】情報端末、複合機、情報管理サーバ、配送サーバにより実行される契約解除処理を表すシーケンスフローである。

【図5】複合機での通常カートリッジ型番と契約カートリッジ型番の表示例を表す説明図である。

【図6】複合機における警告画面表示処理の詳細を表すフローチャートである。

【図7】複合機での各警告画面の操作及び画面遷移を表す説明図である。

【図8】複合機での残量表示画面と締結案内情報の情報表示画面の表示例を表す説明図である。

【図9】複合機での交換対象である契約カートリッジ型番の情報表示画面の表示例を表す説明図である。

【図10】第２しきい値を設定した場合の複合機における警告画面表示の詳細を表すフローチャートである。

【図11】複合機でのインク残量が第２しきい値以下に対応した警告画面の表示例を表す説明図である。

【図12】発送状況を表示する場合の情報端末、複合機、情報管理サーバ、配送サーバにより実行される契約中処理を表すシーケンスフローである。

【図13】発送状況を表示する場合の複合機における警告画面表示処理の詳細を表すフローチャートである。

【図14】発送状況を表示する場合の複合機における警告画面の表示例を表す説明図である。

【図15】任意の発送依頼を受け付ける場合の情報端末、複合機、情報管理サーバ、配送サーバにより実行される契約中処理を表すシーケンスフローである。

【図16】任意の発送依頼を受け付ける場合の複合機における警告画面表示処理の詳細を表すフローチャートである。

【図17】任意の発送依頼を受け付ける場合の複合機における警告画面の表示例を表す説明図である。

【図18】任意の発送依頼を受け付ける場合の複合機における操作確認画面の表示例を表す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

本発明の一実施形態に係る印刷処理システムを図１に示す。本実施形態は、複合機２００で使用している消耗品が一定程度消耗した際に自動的に交換用の消耗品を配送する配送契約に基づく配送サービスを提供可能な、印刷処理システム１の実施形態である。なお、当該印刷処理システム１は、特定期間の印刷数に応じた課金額を請求する印刷契約に基づく印刷サービスも提供可能としている。

【0014】

＜印刷処理システムの概要＞
図１において、この印刷処理システム１は、情報管理サーバ１００と、複合機２００と、モバイル端末３００と、配送管理サーバ４００と、を含んでいる。これら情報管理サーバ１００、複合機２００、モバイル端末３００、及び配送管理サーバ４００は、ネットワークＮＴに接続されており、互いに通信可能である。なお、複合機２００が印刷装置の一例である。

【0015】

＜情報管理サーバ＞
情報管理サーバ１００は、例えば複合機２００のメーカーが設置及び管理するサーバであり、プロセッサ１１０と、記憶装置１１５と、インタフェース１９０と、を有している。これらプロセッサ１１０、記憶装置１１５、及びインタフェース１９０は、バス１０５を介して互いに接続されている。

【0016】

記憶装置１１５は、揮発性記憶装置１２０と、不揮発性記憶装置１３０と、を備えている。
揮発性記憶装置１２０は、例えば、ＤＲＡＭであり、ユーザＩＤ記憶領域１２１を有している。揮発性記憶装置１２０は、複合機２００から受信した契約ページカウント値を保存する。不揮発性記憶装置１３０は、例えば、ハードディスクドライブ、あるいはソリッドステートドライブであり、プログラム記憶領域１３１と、料金テーブル記憶領域１３２と、を有している。

【0017】

料金テーブル記憶領域１３２には、印刷やインクカートリッジの配送に対応してユーザに課金される料金を計算するための所定の相関が記憶されている。この相関には、例えば、カバレッジ、用紙サイズ、カラーかモノクロか、等に応じた印刷ページ数あたりの課金料金、及び配送したインクカートリッジの型番、等に応じたインクカートリッジの本数あたりの課金料金が対応付けられている。

【0018】

プロセッサ１１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。プロセッサ１１０は、プログラム記憶領域１３１に格納されたプログラムを実行することによって、ネットワークＮＴに接続されたモバイル端末３００、複合機２００、配送管理サーバ４００に対するデータ通信を含む、後述の図２～図４、図１２、図１５等に示す各種の処理を実行する。

【0019】

インタフェース１９０は、他の装置と通信するための有線ＬＡＮインタフェース又は無線インタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。

【0020】

＜配送管理サーバ＞
配送管理サーバ４００は、例えば各種物品の配送サービスを行う会社に設置されており、プロセッサと、記憶装置と、ネットワークＮＴに接続するためのインタフェースと、を有している（図示省略）。

【0021】

＜複合機＞
複合機２００は、例えば、上記印刷サービスを提供する事業者によって保有されている。なお、この複合機２００は、使用するユーザの個人所有のものであってもよい。複合機２００は、スキャナ部２８０と、印刷部２９０と、プロセッサ２１０と、記憶装置２１５と、表示部２４０と、操作部２５０と、ページカウンタ２６０と、通信部２８５と、通信インタフェース２７０と、を有している。これらスキャナ部２８０、印刷部２９０、プロセッサ２１０、記憶装置２１５、表示部２４０、操作部２５０、ページカウンタ２６０、通信部２８５、及び通信インタフェース２７０は、バス２０５を介して互いに接続されている。

【0022】

記憶装置２１５は、揮発性記憶装置２２０と、不揮発性記憶装置２３０とを、含んでいる。揮発性記憶装置２２０は、例えば、ＤＲＡＭである。不揮発性記憶装置２３０は、例えば、フラッシュメモリである。不揮発性記憶装置２３０は、後述する締結された契約内容に関連する消耗品関連情報の記憶領域の一例としてのカートリッジ型番記憶領域２３１と、プログラム記憶領域２３２と、ユーザが契約元と締結した契約内容を記憶する契約記憶領域を備えている。プログラム記憶領域２３２には各種プログラムが格納されており、それら各種プログラムには、後述の図２～図４、図６、図１０、図１２、図１３、図１５、図１６、等のシーケンスフローの実行に係わる本実施形態の印刷処理プログラムをはじめとした複合機の動作プログラムが含まれる。この印刷処理プログラムは、例えば、ファームウェアとしてプログラム記憶領域２３２に予め格納されている。また、後述する契約内容に基づいた印刷動作に関する情報も印刷処理プログラムの一部として記憶されている。カートリッジ型番記憶領域２３１については後述する。

【0023】

プロセッサ２１０は、データ処理を行う装置であり、例えば、ＣＰＵである。なおプロセッサ２１０が制御部の一例である。プロセッサ２１０は、プログラム記憶領域２３２に格納された上記印刷処理プログラムを実行し、本実施形態の印刷処理システム１による印刷方法及び表示方法をプロセッサ１１０と協働して実行する。

【0024】

表示部２４０は、例えば、液晶ディスプレイである。操作部２５０は、ユーザによる操作を受け付ける装置である。ユーザは、操作部２５０を操作することによって、種々の指示を複合機２００に入力可能である。通信インタフェース２７０は、他の装置と通信するための有線または無線のネットワークインタフェースであり、ネットワークＮＴに接続されている。

【0025】

スキャナ部２８０は、ＣＣＤやＣＭＯＳなどの光電変換素子を用いて光学的に読取り対象物である原稿を読み取ることによって、読み取った画像を表すスキャンデータを生成する。

【0026】

印刷部２９０は、図示しない搬送機構により給紙トレイ中の用紙を取り出して搬送しつつ、その搬送される用紙に対して所定の方式で画像を印刷する。以下は、インクジェット方式で印刷が行われる場合を例にとって説明する。すなわち、印刷部２９０は、カートリッジホルダ５１に着脱可能に装着されるインクカートリッジ５０のインクを用いて、用紙に対し画像の形成を行う。なお、用紙が被印刷媒体の一例であり、インクカートリッジ５０が消耗品の一例であり、カートリッジホルダ５１が装着部の一例であり、インクが印刷剤の一例である。なお、詳細には、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインク、それぞれのインクカートリッジ５０が含まれるが、以下、便宜上、特に断らない限り、それらを区別せず単に「インクカートリッジ５０」と表記して説明する。

【0027】

通信部２８５は、例えば端子などであり、カートリッジホルダ５１に装着されたインクカートリッジ５０が有するカートリッジメモリ（ＩＣチップ）に電気的に接続される。すなわち、前述したように、本実施形態の複合機２００は、所定の配送契約に基づく配送サービスにおいて使用することができる機種であるとともに、また別に所定の印刷契約に基づく印刷サービスにおいて使用することができる機種である。このような契約に基づいて使用されるインクカートリッジ５０（以下適宜、単に「契約カートリッジ５０」と称する）は、例えば複合機２００の所有者が自ら購入して使用する通常のインクカートリッジ５０（以下適宜、単に「通常カートリッジ５０」と称する）とは異なる仕様となっている。そこでこれに対応し、インクカートリッジ５０には、それぞれカートリッジメモリ（図示省略）が備えられ、このカートリッジメモリに、カートリッジ情報が記憶されている。このカートリッジ情報は、当該インクカートリッジ５０が、契約カートリッジ５０であるか通常カートリッジ５０であるかを表すカートリッジ種類情報を含む。プロセッサ２１０は、通信部２８５によって接続された各インクカートリッジ５０のカートリッジメモリから上記カートリッジ情報を取得する。これにより、プロセッサ２１０は、その取得結果に基づき、カートリッジホルダ５１に装着されたインクカートリッジ５０が契約カートリッジ５０であるか通常カートリッジ５０であるかを識別することができる。

【0028】

このとき複合機２００では、プロセッサ２１０の処理により操作部２５０での適宜の操作に基づき、インク残量が低下して交換すべきインクカートリッジ５０の識別情報、本実施形態では型番が、表示部２４０において表示可能である。これにより、ユーザがインクカートリッジ５０を交換するときの便宜が図られる。なお、この表示部２４０での表示は、一般のユーザに合わせる形で、当該複合機２００に対応する通常カートリッジ５０の型番が表示されるように、複合機２００の製造・出荷時に初期設定されている。そのために、上記カートリッジ型番記憶領域２３１には、カートリッジホルダ５１に装着することで印刷部２９０により画像形成を実行可能な、複合機２００に適合する通常カートリッジ５０の型番及び契約カートリッジ５０の型番が予め記憶されている。なお、それら通常カートリッジ５０の型番及び契約カートリッジ５０の型番は、情報管理サーバ１００の不揮発性記憶装置１３０、若しくは、後述する情報端末３００の記憶装置に記憶され、それらが読み出されて複合機２００において取得されるようにしてもよい。本実施形態における、表示部２４０でのそれらインクカートリッジ５０の型番の表示の詳細については後述する。

【0029】

ページカウンタ２６０は、プロセッサ２１０の制御に基づき、印刷部２９０により印刷が実行された際にその印刷数の累積値をカウントアップすなわち加算する機能を有する。印刷数は、詳細には印刷ページ数であり、例えばシート状の上記用紙１枚に片面印刷するときは１ページ、その１枚に両面印刷するときは２ページとしてカウントされる。またこのときのページカウント値は、例えば複合機２００の製造及び出荷時にゼロリセットされており、その後印刷が行われるたびに例外なくカウントアップされる。プロセッサ２１０は、ページカウンタ２６０に対し上記カウントアップを実行させ、そのページカウント値を取得することで、後述の種々の処理を行うことができる。

【0030】

＜モバイル端末＞
モバイル端末３００は、ユーザの所有するスマートフォン等のモバイル端末であり、無線通信を介してネットワークＮＴに接続される。モバイル端末３００は、プロセッサと、記憶装置と、ネットワークＮＴに接続するためのインタフェースと、を有している（図示省略）。記憶装置に備えられたプログラム記憶領域には各種プログラムが記憶されており、それら各種プログラムには、後述の図２～図４、図１２、図１５等のシーケンスフローの実行に係わる処理プログラムが含まれている。なお、モバイル端末３００に代えて、例えばパソコンやタブレットコンピュータ、等の他の情報端末を用いてもよい。以下適宜、それら情報端末を総称して、単に「情報端末３００」と称する。

【0031】

＜実施形態の特徴＞
上記構成の印刷処理システム１において、本実施形態の特徴は、前述のインクカートリッジ５０の残量が少なくなった際の警告画面の表示内容にある。

【0032】

すなわち、カートリッジ５０の残量がすくなくなった際にはまもなく交換が必要である旨が警告画面の表示で通知されるが、そのときに配送契約が未締結である場合には当該配送契約の締結をユーザに案内するようにすれば、サービスの提供を受けたいユーザにとっては非常に好都合である。しかしながら、上記警告画面の表示で一律に上記配送契約の締結を案内すると、既に配送契約を締結している一部のユーザにとっては不必要で煩わしい情報の提供となる。むしろ、上記警告画面の表示において既に配送契約を結んでいるユーザにとって必要な情報は、発送された新しい消耗品が到着したら交換してすぐに使用してもいいのか、等の配送契約の締結内容に関連する情報である。このように、警告画面の表示内容をユーザの配送契約の締結状態に応じて切り替える処理が要望されている。

【0033】

＜処理の流れ＞
そこで、上記に対応するために、本実施形態において、複合機２００のプロセッサ２１０と、情報管理サーバ１００のプロセッサ１１０と、配送管理サーバ４００のプロセッサと、情報端末３００のプロセッサと、により実行される処理を表す制御手順を図２～図４に示すシーケンス図により説明する。また、特に複合機２００のプロセッサ２１０により実行される警告画面の表示処理を図６に示すフローチャート図により説明する。なお、上記図２～図４のうち、図２は配送契約及び印刷契約を締結する際の処理を示し、図３は両契約中での処理を示し、図４は両契約を解除する際の処理を示しており、以下においては図２から順に詳細に説明する。また、以下、図２～図４等に関する説明においては、各プロセッサの記述を省略し、「複合機２００のプロセッサにおいて」「複合機２００のプロセッサにより」等、を単に「複合機２００において」「複合機２００により」等で記載する。

【0034】

図２において、まず複合機２００において、ユーザが操作部２５０を介し適宜の操作を行うことで、前述のカートリッジ型番記憶領域２３１の記憶内容に基づき、当該複合機２００に適合した通常カートリッジ５０の型番が表示部２４０で表示される（Ｓ１）。なおこの時点では、後述の印刷契約は締結されておらず、カートリッジホルダ５１には通常カートリッジ５０が装着されているか、あるいはカートリッジ５０が何も装着されていない状態である。このときの表示部２４０での表示内容の一例を図５により説明する。

【0035】

＜複合機での通常カートリッジ型番の表示例＞
図５において、表示部２４０は、操作部２５０を兼ねたタッチパネルとして構成されている。以下適宜、「タッチパネル２４０」と称する。タッチパネル２４０に表示された初期画面２４０Ａにおいて、図５（ａ）に示すように、「Ｆａｘ」「Ｃｏｐｙ」「Ｓｃａｎ」等の各操作メニューを表すアイコンが表示される。それらの中でユーザが「Ｉｎｋ」アイコンを操作することで、図５（ｂ）に示す各種設定画面２４０Ｂが表示される。

【0036】

各種設定画面２４０Ｂには、設定を行える項目を表すボタンとして、「Ｉｎｋ Ｖｏｌｕｍｅ」「Ｉｎｋ Ｃａｒｔｒｉｄｇｅ」「Ｉｍｐｒｏｖｅ Ｐｒｉｎｔ Ｑｕａｌｉｔｙ」の各ボタンが表示される。それらの中でユーザが「Ｉｎｋ Ｃａｒｔｒｉｄｇｅ」ボタンを操作した際、印刷契約が未締結である場合には、図５（ｃ）に示す印刷契約未締結用の型番表示画面２４０Ｃが表示される。

【0037】

印刷契約未締結用の型番表示画面２４０Ｃでは、「Ｉｎｋ Ｃａｒｔｒｉｄｇｅ Ｍｏｄｅｌ」の項目表記と、この複合機２００に適合する通常カートリッジ５０の型番が表示されている。本実施形態では、各インク色ごとに、ブラックインクについては「ＬＣ４０１ＢＫＳ」、シアンインクについては「ＬＣ４０１ＣＳ」、マゼンタインクについては「ＬＣ４０１ＭＳ」、イエローインクについては「ＬＣ４０１ＹＳ」、の型番がそれぞれ表示されている。この例では、各インク色のカートリッジ５０の型番において末尾に記載される「Ｓ」が通常カートリッジ５０に対応する記号を示している。型番表示画面２４０Ｃの下部には「Ｐｒｉｎｔ」ボタン、「Ｂａｃｋ」ボタンも併せて表示されている。このとき、ユーザが上記「Ｐｒｉｎｔ」ボタンを操作すると、プロセッサ２１０の制御に基づき、印刷部２９０により、用紙に対し、型番表示画面２４０Ｃにおける通常カートリッジ５０の型番表示内容が印刷される（特に図示せず）。また、ユーザが上記「Ｂａｃｋ」ボタンを操作すると、図５（ｂ）に示す各種設定画面２４０Ｂに戻る。なお、図５（ｄ）に示す型番表示画面２４０Ｄについては後述する。

【0038】

＜情報端末での通常カートリッジ型番の表示＞
図２に戻り、また情報端末３００では、ユーザが操作部２５０を介し適宜の操作を行うことで、Ｓ１の処理に連携して、複合機２００から取得された上記同様のブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクそれぞれの型番（図示省略）が表示される（Ｓ３）。

【0039】

この型番の表示の際は、情報端末３００において、例えば、所定ＵＲＬによりアクセスされるＷｅｂページに含めるファイル形式、いわゆるＥＷＳ（Ｅｍｂｅｄｄｅｄ Ｗｅｂ Ｓｅｒｖｅｒ）用のファイル形式による表示が行われる。すなわち、このＳ３において、情報端末３００におけるユーザの適宜の操作により上記ＵＲＬへのアクセスがなされることで、複合機２００から情報端末３００のブラウザへと上記ＥＷＳファイル形式の表示データが出力される。この結果、上記通常カートリッジ５０の型番を含む各情報が記載されたＷｅｂページが表示される。

【0040】

なお、情報端末３００における通常カートリッジ５０の型番表示は、上記のような、ＥＷＳ用のファイル形式のウェブページには限られない。すなわち、情報管理サーバ１００内に予め各ユーザに対応して備えられるユーザ別情報に基づき、情報端末３００からアクセスすることでマイページを表示させ、そのユーザごとのマイページにおいて同様の情報を表示してもよい（図示省略）。

【0041】

＜配送契約・印刷契約の成立＞
図２に戻り、以上のようなＳ１，Ｓ３が行われた後の状態で、ユーザが、前述の配送契約と印刷契約に基づき複合機２００を使用する意図で情報端末３００における適宜の操作を行うことにより、情報端末３００から情報管理サーバ１００へ配送契約・印刷契約要求が送信され、情報管理サーバ１００において受信される（Ｓ５）。

【0042】

これに対応して、情報管理サーバ１００では、ページカウンタ２６０によるページカウント値に基づく、契約印刷枚数カウンタ機能の準備が行われる（Ｓ７）。この契約印刷枚数カウンタ機能は、後述の印刷契約が成立した後の特定期間にページカウンタ２６０によりカウントされるページカウント値のうち、印刷契約に対応した印刷が正しく行われた印刷ページ数のみをカウントする機能である。なお本実施形態では、特定期間は「１か月」となっており、特定期間の印刷数の一例として、１か月ごとの印刷ページ数（以下適宜、単に「契約印刷枚数」と称する）のカウントが行われる。この契約印刷枚数カウンタ機能は、当該情報端末３００に対応するユーザＩＤと紐づけられた状態で情報管理サーバ１００内に備えられる。

【0043】

その後、情報管理サーバ１００から契約開始情報すなわちＡｃｔｉｖａｔｉｏｎ指示が送信され、複合機２００において受信される（Ｓ９）。これにより、前述の配送契約及び印刷契約の両契約が成立した状態となる。複合機２００は、Ａｃｔｉｖａｔｉｏｎ指示を受信したことに基づいて複合機２００自身が契約開始状態に移行したことを契約記憶領域にフラグ処理するなどして書き込む。Ａｃｔｉｖａｔｉｏｎが行われることによって、複合機２００は後述する契約の締結内容に基づいた印刷動作が可能である。なお、このときに契約記憶領域に記憶されたフラグなどの情報が本発明における「契約の締結内容」に対応する情報の一例であり、当該フラグの有無に基づく複合機の印刷動作が「契約の締結内容に基づく動作」の一例である。複合機２００のプロセッサ２１０は、この「契約の締結内容に基づく動作」として、フラグの有無に応じて記憶装置２１５に記憶された消耗品関連情報にアクセスし、表示部２４０に表示するなどの処理を行うことができる。なお、他の態様として、「契約の締結内容」に対応する情報は契約元の締結内容そのものを情報として記憶されていてもよい。

【0044】

＜複合機での契約カートリッジの型番表示＞
その後、複合機２００では、印刷契約の契約成立に対応し、プロセッサ２１０の制御に基づき、Ｓ１０で開始した通常カートリッジ５０の型番表示が中止される。つまり表示されない（Ｓ１０）。そして、前述のカートリッジ型番記憶領域２３１の記憶内容に基づき、当該複合機２００に適合した契約カートリッジ５０の型番が新たにタッチパネル２４０で表示される（Ｓ１１）。

【0045】

＜複合機での契約カートリッジ型番の表示例＞
Ｓ１１での表示が行われるときの流れは、具体的には、例えば以下の通りである。複合機２００のタッチパネル２４０における表示の流れを、前述の図５により説明する。図５（ａ）、図５（ｂ）、図５（ｄ）に示すように、初期画面２４０Ａの「Ｉｎｋ」アイコン操作→各種設定画面２４０Ｂの「Ｉｎｋ Ｃａｒｔｒｉｄｇｅ」ボタン操作を経た際に印刷契約が締結済である場合には、図５（ｄ）に示す印刷契約締結済用の型番表示画面２４０Ｄが表示される。このとき、図５（ｃ）の型番表示画面２４０Ｃとは異なり、この複合機２００に適合する契約カートリッジ５０の型番が表示されている。本実施形態では、各インク色ごとに、ブラックインクについては「ＬＣ４０１ＢＫＲ」、シアンインクについては「ＬＣ４０１ＣＲ」、マゼンタインクについては「ＬＣ４０１ＭＲ」、イエローインクについては「ＬＣ４０１ＹＲ」、の型番がそれぞれ表示されている。この例では、各インク色のカートリッジ５０の型番において末尾に記載される「Ｒ」が契約カートリッジ５０に対応する記号を示している。

【0046】

＜情報端末での契約カートリッジの型番表示＞
図２に戻り、また、情報端末３００においても、契約成立に対応しＳ１１の処理に連携して、Ｓ３で開始した通常カートリッジ５０の型番表示が中止され中止される。つまり表示されない（Ｓ１２）。そして、上記同様、複合機２００に適合した契約カートリッジ５０の型番が新たに表示される（Ｓ１３）。

【0047】

その後、複合機２００から契約了承通知すなわちＡｃｔｉｖａｔｉｏｎ通知が送信され（Ｓ１５）、情報管理サーバ１００において受信される（Ｓ１７）。なお、情報管理サーバ１００から問い合わせを行い、それに対して複合機２００から応答としてＡｃｔｉｖａｔｉｏｎ通知が送信されるようにしてもよい。これにより、情報管理サーバ１００において、前述の印刷契約が契約済であることが認識される。以降、複合機２００は、情報管理サーバ１００と定期的に契約に関する情報交換を行う通信を実施する。本実施例では１２時間ごとに定期通信を行い情報を交換し、サービスに必要な情報を情報管理サーバ１００にて管理する。その後、当該ユーザに対し契約カートリッジ５０を配送するための配送登録情報が、情報管理サーバ１００より配送管理サーバ４００へ送信される（Ｓ１９）。これにより、配送サービスを行う会社から当該ユーザへ契約カートリッジ５０を配送するための登録手配が完了する。

【0048】

次に、配送契約及び印刷契約の契約中における処理の流れを図３を参照しつつ説明する。この図３において、ユーザが、上記Ｓ１１からのタッチパネル２４０の表示で確認しつつ、上記のようにして配送された契約カートリッジ５０を複合機２００のカートリッジホルダ５１に装着すると（Ｓ２１）、通信部２８５によって各インクのカートリッジ情報が取得される。取得されたカートリッジ情報は複合機２００から送信され、情報管理サーバ１００において受信される（Ｓ２３）。

【0049】

その後、複合機２００において、ページカウンタ２６０によるページカウント値に基づき、契約カウンタ機能によるカウントが開始される（Ｓ２５）。この契約カウンタ機能は、前述の印刷契約が成立した後にページカウンタ２６０によりカウントされるページカウント値のうち、印刷契約に対応した印刷が正しく行われた印刷ページ数のみをカウントする機能である。したがって、例えば、いわゆるテスト印刷が行われた場合、両面印刷の契約であるのに片面しか印刷できなかった場合、用紙の搬送トラブル等の複合機２００側に起因する理由で印刷不良となった場合、等の印刷ページ数は除外される。この契約カウンタ機能によりカウントされる印刷ページ数を以下適宜、「契約ページカウント値」と称する。

【0050】

複合機２００において印刷部２９０により印刷処理が実行され（Ｓ２７）、ページカウンタ２６０によりページカウント値が加算されるとき、印刷契約に対応した印刷が正しく行われるのに従って契約ページカウント値も同様に加算される。この契約ページカウント値を含む各種情報は、複合機２００から情報管理サーバ１００へと送信される（Ｓ２９）。

【0051】

情報管理サーバ１００では、Ｓ７で準備済の契約印刷枚数カウンタ機能により、複合機２００から受信された契約ページカウント値に基づき、契約印刷枚数のカウントが行われる（Ｓ３１）。以下、契約印刷枚数のカウントについて詳細に説明する。先に述べたように、情報管理サーバ１００は、定期サイクルである１２時間ごとに複合機２００と情報の受け渡しをする定期通信をしている。情報管理サーバ１００は、定期通信にて複合機２００から受信した契約ページカウント値を揮発性記憶装置１２０に保存する。ここで、情報管理サーバ１００は、契約印刷枚数のカウントを特定期間すなわち１か月ごとに更新している。つまり１か月毎に契約印刷枚数をゼロにリセットしている。情報管理サーバ１００は、リセットされた後に複合機２００から定期通信にて受信した契約ページカウント値と、リセットされる前に複合機２００から受信していた契約ページカウント値とを比較し、その差分を契約印刷枚数として記憶する。情報管理サーバ１００は、特定期間である１か月の期間が終わるまでこの処理を繰り返す。これによりユーザは、定期通信である１２時間ごとに更新された最新の契約印刷枚数を知ることができる。つまり契約印刷枚数とはその月に使った印刷枚数である。なお、本実施形態では月額による印刷枚数を表示するために特定期間を１か月としたが、２か月であってもよいし、１週間であってもよい。それぞれのサービスの形態に合わせて期間は適宜変更が可能である。また、契約印刷枚数の更新を定期通信である１２時間ごとにしていたが、この限りではない。例えば１日おきなどなどのサイクルで定期通信を実施してもよく、印刷後などの不定期のタイミングで通信を行い契約ページカウント値を更新してもよい。

【0052】

その後、情報管理サーバ１００では、Ｓ３１でカウントされた契約印刷枚数カウント値を複合機２００へ送信し（Ｓ３３）、複合機２００は送信された契約印刷枚数カウント値を受信し、取得する（Ｓ３５）。また情報管理サーバ１００では、Ｓ３１でカウントされた契約印刷枚数カウント値を情報端末３００へも送信し（Ｓ３３）、情報端末３００は送信された契約印刷枚数カウント値を受信し、取得する（Ｓ３９）。情報端末３００では、その取得された契約印刷枚数カウント値が表示される（Ｓ４１）。

【0053】

また、印刷契約に基づき契約カートリッジ５０を用いて上記Ｓ２７による印刷処理が行われている間、複合機２００は、契約カートリッジ５０内でインクが消費された結果の残量を公知の手法で検出する。この時、複合機２００は、先に述べた定期通信のタイミングでインク残量が所定量より低下した場合にその低下状態を情報管理サーバ１００へ送信し、それを受けた情報管理サーバ１００は、そのインク残量の減少を把握する。情報管理サーバ１００は、インク残量が少なくなったことを受け、当該ユーザに対し、追加の契約カートリッジ５０を配送するための発送指示情報を配送管理サーバ４００へ送信する（Ｓ４２）。なお、情報管理サーバ１００は、上述したように複合機２００から直接的にインク残量の低下状態を把握した場合だけではなく、それ以外にも定期通信でインク残量を逐次受信し、その消費ペースからインク残量の低下状態を推測するなどといった複合的な判断に基づいて発送指示情報を送信してもよい。これによりユーザは自身でインクカートリッジ５０の残量管理を気にすることなく複合機２００を使うことができる。なお、インク残量が消耗品の消耗状態量の一例である。

【0054】

また一方、複合機２００は、インク残量が所定量より低下したことを検出した場合、ユーザに対してインク残量が低下したことからその残量の低下状態にある契約カートリッジ５０を交換するよう警告する警告画面をタッチパネル２４０に表示する（Ｓ４３）。なお、このように複合機２００がインク残量の低下状態を警告する警告画面の表示に関連する一連の処理を、以下において特に警告画面表示処理という。本実施形態の例の警告画面表示処理については、後述の図６で詳述する。そして複合機２００は、配送契約及び印刷契約の契約中においては、上記のＳ２７とＳ４３と上記定期通信を繰り返すループ処理を行い、１か月毎に上記Ｓ２５を実行して契約印刷枚数をゼロにリセットする。

【0055】

次に、配送契約及び印刷契約を解除する処理の流れを図４を参照しつつ説明する。この図４において、所望の印刷を完了したユーザが、前述の配送契約及び印刷契約を解除する意図で情報端末３００における適宜の操作を行うことにより、情報端末３００から情報管理サーバ１００へ退会要求が送信され（Ｓ６１）、情報管理サーバ１００において受信される（Ｓ６２）。情報管理サーバ１００では、これに対応して、Ｓ３１で開始していた契約印刷枚数カウンタ機能による契約印刷枚数のカウントを終了し、その旨を複合機２００へ通知する（Ｓ６３）。複合機２００では、これに対応して、Ｓ２５で開始していた契約カウンタ機能による契約ページカウント値のカウントを終了する（Ｓ６４）。

【0056】

その後、情報管理サーバ１００からは契約終了情報すなわちＩｎａｃｔｉｖａｔｉｏｎ指示が送信され、複合機２００において受信される（Ｓ６５）。これにより、前述の配送契約及び印刷契約が解除された状態となる。複合機２００では、これに対応して、Ｓ１１で表示を実行していた契約カートリッジ５０の型番表示を中止するとともに（Ｓ６６）、Ｓ１０で表示を中止していた通常カートリッジ５０の型番表示を再開する（Ｓ６７）。その後、このシーケンスを終了する。

【0057】

＜複合機における警告画面表示処理の詳細＞
なお、上述のように複合機２００のタッチパネル２４０で警告画面の表示を行うとき、そのときのユーザの契約状態に対応した表示内容で警告画面を表示させる。このような手法を実現するために複合機２００のプロセッサ２１０が実行する警告画面表示処理の制御手順を、図６のフローチャートにより説明する。なお、このフローは、上述した契約中処理のループ処理中において定期的に、または印刷処理Ｓ２７の後に実行を開始する。

【0058】

図６において、まずＳ１００で、装着している各契約カートリッジ５０のいずれか１つでもインク残量が第１しきい値以下の状態であるか否かが判定される。本実施形態の例では、この第１しきい値は、すぐに当該契約カートリッジ５０の交換が必要とされる後述の残量欠乏状態よりも少しだけ多いインク残量に対応するしきい値として設定される。この時点でまだ各契約カートリッジ５０のインク残量がいずれも第１しきい値より多ければＮＯ判定され、このフローを終了する。この時点で既にいずれかの契約カートリッジ５０のインク残量が第１しきい値以下であればＹＥＳ判定され、Ｓ１１０へ移行する。なお、このＳ１００が状態量判定処理及び状態量判定ステップの一例である。また、図４のＳ６５で説明したように、締結されていた契約が解除された場合にもＮｏ判定される。

【0059】

Ｓ１１０では、当該複合機２００の機種が前述の配送契約及び印刷契約に対応した機種か否かが判定される。ここで、複合機２００が仕様の異なる多様な機種のラインナップで販売される場合、その機種の中では配送契約及び印刷契約の各契約サービスに対応可能な機種だけでなく対応しない機種もある。そのような契約非対応の機種の複合機２００の場合は、上記Ｓ９で情報管理サーバ１００から契約開始情報が送信された際に拒否することなく受信するものの、上記Ｓ１０，Ｓ１１，Ｓ１５等の処理を実行しないため各契約は成立せず、上記Ｓ２３，Ｓ２５，Ｓ２９等の処理を実行することもない。

【0060】

そして当該複合機２００が契約対応機種であるか契約非対応機種であるか否かの判定は、例えば上記の不揮発性記憶装置２３０に記憶されて当該機種の複合機２００が出荷、使用される仕向地域を表す仕向け情報を参照して判定する。他にも、契約の対応と非対応を直接示す専用の機種情報を記憶しそれに基づいて判定してもよいし、また情報管理サーバ１００との間における特定の情報の送受の可否に基づいて判定してもよい。当該複合機２００が契約非対応機種であればＮＯ判定され、Ｓ１２０へ移行する。当該複合機２００が契約対応機種であればＹＥＳ判定され、後述のＳ１３０へ移行する。なお、このＳ１１０が機種判定処理の一例である。

【0061】

Ｓ１２０では、タッチパネル２４０において契約非対応機種用の警告画面が表示される（後述の図７（ｂ）参照）。Ｓ１２０が完了したら前述のＳ１１０に戻り、同様の手順が繰り返される。

【0062】

Ｓ１３０では、前述の配送契約及び印刷契約が締結済みか否か、言い換えると当該複合機２００が契約済モードにあるか未契約モードにあるかが判定される。具体的には、本実施形態では契約記憶領域に契約済フラグがあるか否かを判定する。この時点で既に配送契約及び印刷契約が締結済みであればＹｅｓ判定され、すなわち契約済モードにあるとしてＳ１５０へ移行する。この時点でまだ配送契約及び印刷契約が締結されていなければＮｏ判定され、すなわち未契約モードにあるとして後述のＳ１６０へ移行する。また、このＳ１３０は、図４のＳ６５で説明したように、締結されていた契約が解除された場合にもＮｏ判定される。

【0063】

Ｓ１５０では、タッチパネル２４０において契約対応機種用で契約済モードの場合にカートリッジ５０の使い切りを促す警告画面が表示される（後述の図７（ｄ）参照）。Ｓ１５０が完了したら前述のＳ１１０に戻り、同様の手順が繰り返される。

【0064】

Ｓ１６０では、タッチパネル２４０において契約対応機種用で未契約モードの場合に契約締結を勧める締結案内情報を含めた警告画面が表示される（後述の図７（ｃ）参照）。Ｓ１５０が完了したら前述のＳ１１０に戻り、同様の手順が繰り返される。

【0065】

なお、上記のＳ１３０、Ｓ１５０、Ｓ１６０が、表示処理及び表示切替ステップの一例であり、上記のＳ１５０、Ｓ１６０が第１警告表示処理の一例である。

【0066】

＜契約対応機種用の警告画面の表示例＞
上記のフローチャートにより表示内容が切り替えられる各警告画面の一例を、前述の図５に対応する図７に示す。上記Ｓ１００でインク残量が第１しきい値より低下していると判定されている場合には、図７（ａ）に示すように、初期画面２４０Ａの上方においてインク残量の低下状態を表す「Ｉｎｋ Ｌｏｗ」のアイコン表示が追加される。これにより、ユーザはいずれかの契約カートリッジ５０のインク残量が低下状態にあることを視認できる。このときユーザが「Ｉｎｋ Ｌｏｗ」アイコンを操作した場合には、すぐに図７（ｂ）～（ｄ）に示す３つの警告画面２４０Ｅ，２４０Ｆ，２４０Ｇのいずれか１つが表示される。

【0067】

図７（ｂ）の警告画面２４０Ｅは、上記Ｓ１１０で当該複合機２００が契約非対応機種であると判定された場合のＳ１２０で表示される契約非対応機種用の警告画面２４０Ｅである。この契約非対応機種用の警告画面２４０Ｅでは、インク残量の低下状態にある通常カートリッジ５０の型番（図示する例では「ＬＣ４０１ＹＳ」）が表示されるとともに、操作ボタンとして上述した「Ｐｒｉｎｔ」ボタンと「Ｂａｃｋ」ボタンが表示される。これにより、契約を締結できない非対応機種のユーザに対して、契約に関する情報を一切表示することなく交換対象の通常カートリッジ５０の型番という必要最小限の情報のみを表示、印刷できる。

【0068】

図７（ｃ）の警告画面２４０Ｆは、上記Ｓ１１０で当該複合機２００が契約対応機種であると判定され、かつ上記Ｓ１３０で未契約モードにあると判定された場合のＳ１６０で表示される警告画面２４０Ｆである。この場合の警告画面２４０Ｆでは、未契約のユーザに向けて契約締結を勧める締結案内情報として、配送契約及び印刷契約のサービス内容や契約手続きなどが記載されているサービスサイトのＵＲＬをＱＲコード（登録商標）のような２次元コード形式で表示されている。また、インク残量の低下状態にある通常カートリッジ５０の型番（図示する例では「ＬＣ４０１ＹＳ」）とともに、インク残量低下状態に対応した「まもなく交換」の記載も表示される。また、操作ボタンとして「Ｅｓｔｉｍａｔｅｄ Ｉｎｋ Ｖｏｌｕｍｅ」ボタンと「Ｉｎｆｏ」ボタンが表示される。「Ｅｓｔｉｍａｔｅｄ Ｉｎｋ Ｖｏｌｕｍｅ」ボタンが操作された場合には、図８（ａ）に示すような各インクの残量を示す残量表示画面２４０Ｈが表示される。また「Ｉｎｆｏ」ボタンが操作された場合には、図８（ｂ）に示すように、インク残量の低下状態にある通常カートリッジ５０の型番（図示する例では「ＬＣ４０１ＹＳ」）とともに、さらなる締結案内情報として上記サービスサイトのＵＲＬをテキスト形式で示す情報表示画面２４０Ｉが表示される。またこの情報表示画面２４０Ｉにおいても、操作ボタンとして上述した「Ｐｒｉｎｔ」ボタンと「Ｂａｃｋ」ボタンが表示される。これにより、対応機種であって配送契約及び印刷契約をまだ締結していないユーザに対して、交換対象の通常カートリッジ５０の型番とともに、契約締結を勧める締結案内情報を表示できる。なお、締結案内情報として上述したＵＲＬ以外にもサービスロゴマーク等の他の案内情報を併記してもよい。なお、警告画面２４０Ｆの「Ｉｎｆｏ」ボタンの操作が第２所定操作の一例である。

【0069】

上記図７に戻り、図７（ｄ）の警告画面２４０Ｇは、上記Ｓ１１０で当該複合機２００が契約対応機種であると判定され、かつ上記Ｓ１３０で契約済モードにあると判定された場合のＳ１５０で表示される警告画面２４０Ｇである。この場合の警告画面２４０Ｇでは、インク残量の低下状態にある色に対応する契約カートリッジ５０の型番（図示する例では「ＬＣ４０１ＹＲ」）とともに、契約済みのユーザに向けての使用注意情報として、その時点でカートリッジホルダ５１に装着されている交換対象の契約カートリッジ５０のインクを使い切った後に、配送された新しい契約カートリッジ５０の装着を促す記載が表示されている。また、操作ボタンとして「Ｅｓｔｉｍａｔｅｄ Ｉｎｋ Ｖｏｌｕｍｅ」ボタンと「Ｉｎｆｏ」ボタンが表示される。「Ｅｓｔｉｍａｔｅｄ Ｉｎｋ Ｖｏｌｕｍｅ」ボタンが操作された場合には、図８（ａ）に示した残量表示画面２４０Ｈが表示される。また「Ｉｎｆｏ」ボタンが操作された場合には、図９に示すように、インク残量の低下状態にある交換対象の契約カートリッジ５０の型番（図示する例では「ＬＣ４０１ＹＲ」）とともに、操作ボタンとして上述した「Ｐｒｉｎｔ」ボタンと「Ｂａｃｋ」ボタンを表示する情報表示画面２４０Ｊが表示される。なお、本実施形態では契約カートリッジ５０のインク残量が低下状態にある場合を挙げて説明したが、これに限られない。すなわち、市販カートリッジのインク残量が低下状態にある場合も、上記同様、インク残量の低下状態の色に対応する契約カートリッジの型番を表示するようにしてもよい。

【0070】

これにより、対応機種であって配送契約及び印刷契約が締結済みであるユーザに対して、上述した締結案内情報を一切表示することなく、当該ユーザだけが必要とする使用注意情報と、交換対象の契約カートリッジ５０の型番という必要最小限の情報のみを表示、印刷できる。なお、警告画面２４０Ｆ，２４０Ｇの両方における「Ｅｓｔｉｍａｔｅｄ Ｉｎｋ Ｖｏｌｕｍｅ」ボタンの操作が第１所定操作の一例であり、残量表示画面２４０Ｈが消耗状態量表示画面の一例であり、上方に「Ｉｎｋ Ｌｏｗ」が表示されている警告画面２４０Ｅ，２４０Ｆ，２４０Ｇが第１警告画面の一例である。また、本実施形態ではインク残量を基準として消耗状態を検出しているが、これに限られず例えば装着開始時からのインクの消費量を基準として消耗状態を検出し、残量表示画面２４０Ｈの代わりに特に図示しない消耗表示画面を表示するようにしてもよい。

【0071】

なお、上述した警告画面２４０Ｇで表示した例の使用注意情報、つまり「届いた契約カートリッジは、インクを使い切った後にセットして下さい。」の記載は、ユーザに対して契約カートリッジ５０の交換に関する注意点を確認的に提示するものである。ユーザの印刷の仕方によっては、その時点でカートリッジホルダ５１に装着されている交換対象の契約カートリッジ５０のインクを使い切る前に、新しい契約カートリッジ５０が配送されて届いてしまう可能性がある。その場合に、ユーザが配送契約の契約内容の思い違い等によってインクを使い切る前に新しい契約カートリッジ５０を交換することがないよう、インクの使い切りを促すことができる。なお、この使用注意情報が消耗品関連情報の一例である。

【0072】

＜実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態においては、ユーザの使用に応じて消耗品であるインクカートリッジ５０が消耗しそのインク残量が第１しきい値以下になったか否かが、プロセッサ２１０が実行するＳ１００において判定される。そして、インク残量が第１しきい値以下になったと判定されるとそのことを契機にＳ１３が実行され、タッチパネル２４０において、インクカートリッジ５０の配送契約の締結を前提とした使用注意情報を含む警告画面２４０Ｇが表示される。

【0073】

これにより、配送契約の締結及び非締結に関係なく一律に配送契約の締結を案内する場合のように、配送契約を締結済のユーザに対し意味のない不必要な情報を提供するのを回避し、インクカートリッジ５０のインク残量に基づき当該ユーザが知りたいことを適切に伝えることができる。

【0074】

また、本実施形態では特に、配送契約締結済のユーザに対しては契約済モードで使用注意情報を表示してユーザの知りたいことを伝えることができ、かつ、配送契約を締結していないユーザに対しては未契約モードで締結案内情報を表示し契約締結へと誘導することができる。

【0075】

また、本実施形態では特に、インクカートリッジ５０のインク残量が第１しきい値以下になると、タッチパネル２４０に警告画面２４０Ｅ，２４０Ｆ，２４０Ｇが表示され、当該第１しきい値以下になったことがユーザに報知される。これにより、ユーザに対しインクカートリッジ５０がまもなく欠乏することを認識させることができる。

【0076】

また、本実施形態では特に、警告画面２４０Ｆ，２４０Ｇの表示に対応してユーザが操作部２５０に対し「Ｅｓｔｉｍａｔｅｄ Ｉｎｋ Ｖｏｌｕｍｅ」ボタンを操作することで、タッチパネル２４０に残量表示画面２４０Ｈが表示され、この画面には消耗状態量としてのインク残量が表される。これにより、ユーザは、インク残量が具体的に今どのくらいになっているのかを認識することができる。

【0077】

また、本実施形態では特に、未契約モードにおいて警告画面２４０Ｆの表示に対応してユーザが操作部２５０に対し「Ｉｎｆｏ」ボタンの操作を行うことで、タッチパネル２４０に新たに締結案内情報が含まれた情報表示画面２４０Ｉが表示される。これにより、配送契約をまだ締結していないユーザを、配送契約を締結するように導くことができる。

【0078】

また、本実施形態では特に、契約済モードでは、警告画面２４０Ｇ内に消耗品関連情報としての使用注意情報が表示される。これにより、ユーザは、インク残量が第１しきい値以下となったのを知るのと同じタイミングで、使用注意情報の内容を知ることができる。

【0079】

また、本実施形態では特に、消耗品関連情報として消耗品の使用注意情報が含まれる。これにより、既に契約を締結済のユーザは、現在使用しているインクカートリッジ５０を引き続きどのように使えばよいのか、新しいインクカートリッジ５０が到着したらすぐに交換して使用してもよいのか、等を適切に知ることができる。

【0080】

また、本実施形態では特に、表示される使用注意情報において、装着されているインクカートリッジ５０を使い切るよう、促される。これによりユーザは、インク残量が第１しきい値以下となっている現在使用中のインクカートリッジ５０を今すぐ交換するのではなく、使い切るまで使用してから交換すべきであることを認識することができる。

【0081】

また、本実施形態では特に、この例の複合機２００が配送サービスとは別に印刷サービスに関する印刷契約を利用できる。このように複合機２００に関して予め複数のサービスが用意されている場合に、複合機２００がそれらのうちどのサービスの提供を受けているかに応じて、タッチパネル２４０が消耗品関連情報を表示するときの表示態様が変化する。具体的には、この例の印刷契約が締結済みである場合と未締結である場合では、「Ｉｎｆｏ」ボタンの操作により表示する情報表示画面２４０Ｉと情報表示画面２４０Ｊでそれぞれ表示するインクカートリッジ５０の型番が、通常カートリッジ５０の型番と契約カートリッジ５０の型番とで表示内容が変化する。これにより、ユーザが提供を受けているサービス内容に応じた適切な内容で、わかりやすく消耗品関連情報を表示することができる。

【0082】

また、本実施形態では特に、プロセッサ２１０が実行するＳ１１０において、複合機２００が配送契約に対応している機種であるか否かが判定される。そして、配送契約に対応している機種である場合に限り前述のＳ１３０が実行され、インクカートリッジ５０の配送契約が締結されている場合において配送契約の締結を前提とした上記消耗品関連情報が表示される。このＳ１１０の判定があることにより、配送契約に対応している機種に対しても対応していない機種に対しても、共通の処理プログラムを用いることができる。言い換えれば、配送契約に対応している機種に対しての処理プログラムと、配送契約に対応していない機種に対しての処理プログラムとを、別々に用意する必要がない。

【0083】

＜変形例＞
なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を順を追って説明する。

【0084】

（１）第１しきい値よりも低い第２しきい値を設定する場合
上記実施形態では、インク残量と比較するしきい値として、すぐにインクカートリッジ５０の交換が必要とされるインク残量欠乏状態よりも少しだけ多いインク残量に対応した第１しきい値だけが設定されていた。本変形例では、この第１しきい値よりも低い値でインク残量欠乏状態に対応した第２しきい値も設定し、対応する警告画面を表示する。

【0085】

本変形例において複合機２００により実行される処理を、上記図６に対応する図１０のフローチャートに示す。図１０に示すように、本変形例では、図６におけるＳ１３０の判定で契約済モードとなった後にＳ１４０の判定を実行し、この判定によって契約済モードでの警告画面の表示を切り替える。すなわち、Ｓ１３０でＹＥＳ判定されて契約済モードとなった場合にＳ１４０へ移行する。

【0086】

Ｓ１４０では、装着している各契約カートリッジ５０のいずれか１つでもインク残量が第２しきい値以下の状態であるか否かが判定される。本変形例でこの第２しきい値は、第１しきい値よりも低い値であって、すぐに当該契約カートリッジ５０の交換が必要とされるインク残量欠乏状態に対応したしきい値として設定される。この時点でまだ各契約カートリッジ５０のインク残量がいずれも第２しきい値より多ければＮＯ判定され、上述したＳ１５０へ移行する。この時点で既にいずれかの契約カートリッジ５０のインク残量が第２しきい値以下であればＹＥＳ判定され、Ｓ１７０へ移行する。

【0087】

Ｓ１７０では、タッチパネル２４０においてカートリッジホルダ５１に装着されている交換対象の契約カートリッジ５０を交換するように促す警告画面２４０Ｋが表示される。Ｓ１７０が完了したら前述のＳ１１０に戻り、同様の手順が繰り返される。これ以外は図６と同様であり、説明を省略する。この警告画面２４０Ｋは、例えば図１１に示すように、インク残量の欠乏状態にある契約カートリッジ５０の型番（図示する例では「ＬＣ４０１ＹＲ」）とともに、「残量がなくなりました。届いた契約カートリッジをすぐにセットして下さい。」の記載を使用注意情報として表示される。また警告画面２４０Ｋでは、上方でインク残量低下状態を表す「Ｉｎｋ Ｌｏｗ」の表示から、インク残量欠乏状態を表す「Ｉｎｋ Ｅｍｐｔｙ」の表示に変更される。また、操作ボタンとして「Ｅｓｔｉｍａｔｅｄ Ｉｎｋ Ｖｏｌｕｍｅ」ボタンと「Ｉｎｆｏ」ボタンが表示される。また、上方に「Ｉｎｋ Ｅｍｐｔｙ」が表示されている警告画面２４０Ｋが第２警告画面の一例である。

【0088】

なお、上記のＳ１３０、Ｓ１５０、Ｓ１６０、Ｓ１７０が、表示処理及び表示切替ステップの一例であり、上記のＳ１５０、Ｓ１６０が第１警告表示処理の一例であり、上記のＳ１７０が第２警告表示処理の一例である。

【0089】

本変形例によれば、表示される使用注意情報において、インク残量が第１しきい値とは異なる第２しきい値に達したときにインクカートリッジ５０を交換するよう、促される。これによりユーザは、インク残量が第１しきい値に到達している現在使用中のインクカートリッジ５０を今すぐ交換するのではなく、第２しきい値となるまで使用してから交換すべきであることを認識することができる。

【0090】

また、上記図７（ｃ）に示したインク残量低下状態での未契約モード時に表示する警告画面２４０Ｆでは、そのインク残量低下状態に対応した「まもなく交換」の記載を表示していたが、これに代えてカートリッジホルダ５１に装着されている契約カートリッジ５０を交換するように促す情報を表示してもよい。つまり、本来はインク残量欠乏状態で表示されるべき「契約カートリッジをすぐにセットして下さい。」の記載を、図７（ｃ）の警告画面２４０Ｆに表示してもよい（特に図示せず）。なお、この場合の警告画面２４０Ｆを表示する上記のＳ１６０は第１警告表示処理の一例である。

【0091】

本変形例によれば、モードに応じた適切なタイミングでのインクカートリッジ５０の交換を促すことができる。すなわち、契約済モードでは契約カートリッジ５０をユーザが購入しに行かなくても配送が行われるため契約カートリッジ５０が第２しきい値、例えばインク残量欠乏状態であるエンプティ状態になってから交換することを促しても間に合うし、契約カートリッジ５０使用の経済性の観点でも好ましい。これに対して、未契約モードでは、ユーザ自身が通常カートリッジ５０を入手する必要があるので通常カートリッジ５０がエンプティになったタイミングで警告していては遅いので、本当に交換が必要になる前のタイミングで警告することが好ましい。本願発明のようにモードの違いによってタイミングを変えることで、適切な交換を促すことができる。

【0092】

（２）契約済モードでの警告画面で発送状況を表示する場合
上記実施形態では、契約済モードでの警告画面２４０Ｇで使用注意情報のみを表示していた。本変形例では、この警告画面２４０Ｇにおいて使用注意情報とともに、その時点の配送サービス会社におけるインクカートリッジ５０の発送状況も表示する。

【0093】

本変形例において、複合機２００、情報管理サーバ１００、配送管理サーバ４００、情報端末３００、により配送契約中に実行される処理を、上記図３に対応する図１２のシーケンス図に示す。

【0094】

図１２に示すように、本変形例では、複合機２００で実行される警告画面表示処理において、インク残量が第１しきい値より低下したことを検出した場合、その時点における配送サービス会社での当該交換対象の契約カートリッジ５０の発送状況を問い合わせる問い合わせ情報を情報管理サーバ１００へ送信する（Ｓ４４）。それを受けた情報管理サーバ１００は、当該交換対象の契約カートリッジ５０についての発送状況を示す発送状況情報を複合機２００へ返信する（Ｓ４５）。その後、複合機２００が、受信した発送状況情報とともに警告画面を表示する（Ｓ４６）。これ以外は図３と同様であり、説明を省略する。なお、上記のＳ４５が、回答送信処理の一例である。また、情報管理サーバ１００が印刷装置に対し通信可能に接続されているサーバの一例である。

【0095】

本変形例において複合機２００により実行される警告画面表示処理を、上記図６に対応する図１３のフローチャートに示す。図１３に示すように、本変形例では、図６におけるＳ１３０の判定でＹＥＳ判定されて契約済モードとなった場合にＳ１８０へ移行する。

【0096】

Ｓ１８０では、交換対象の契約カートリッジ５０の発送状況を問い合わせる問い合わせ情報を情報管理サーバ１００へ送信する。このＳ１８０が、問い合わせ送信処理の一例である。

【0097】

次にＳ１９０へ移行し、情報管理サーバ１００から発送状況情報を受信する。このＳ１９０が、回答取得処理の一例である。

【0098】

次にＳ２００へ移行し、タッチパネル２４０において使用注意情報とともに受信した発送状況情報を記載した警告画面２４０Ｌが表示される。Ｓ２００が完了したら前述のＳ１１０に戻り、同様の手順が繰り返される。これ以外は図６と同様であり、説明を省略する。

【0099】

なお、上記のＳ１３０、Ｓ１６０、Ｓ２００が、表示処理及び表示切替ステップの一例であり、上記のＳ１６０、Ｓ２００が第１警告表示処理の一例である。

【0100】

この警告画面２４０Ｌは、例えば図１４に示すように、インク残量の低下状態にある契約カートリッジ５０の型番（図示する例では「ＬＣ４０１ＹＲ」）と、契約済モードでの上記警告画面２４０Ｇでの使用注意情報に加えて、この例の発送状況情報である「発送状況：発送済」が記載されている。なお、上述したように情報管理サーバ１００は複合機２００からの定期通信によって当該複合機２００におけるインク残量を認識し、Ｓ４２でインク残量の低下状態を認識した場合に配送サービス会社へ契約カートリッジ５０の配送を指示する。このため、Ｓ４４（Ｓ１８０）の実行と上述した定期通信との前後関係次第では、発送状況情報の内容が「未発送」である可能性もある。なお、この発送状況情報が消耗品の配送に関する配送情報の一例である。

【0101】

本変形例によれば、消耗品関連情報としてインクカートリッジ５０の発送状況情報が含まれる。これにより、既に契約を締結済のユーザは、インク残量が第１しきい値以下になった現在使用中のインクカートリッジ５０に対し、交換用の新たなインクカートリッジ５０が既に発送済なのか、未発送なのか等を適切に知ることができる。

【0102】

また、本変形例では特に、ユーザの使用によりインクカートリッジ５０のインク残量が第１しきい値以下になるとプロセッサ２１０によりＳ１８０で問い合わせ情報の送信処理が行われ、交換用の新たなインクカートリッジ５０の発送状況が例えば情報管理サーバ１００へ問い合わせられる。その問い合わせに対して例えば情報管理サーバ１００から発送状況情報として回答があると、その回答がＳ１９０によって取得される。そして、前述のＳ２００においては、その取得された情報に対応した発送状況情報がタッチパネル２４０に表示されることにより、ユーザは、最新の発送状況を知ることができる。

【0103】

（３）契約済モードでの警告画面で任意の発送依頼を受け付ける場合
上記第２変形例では、契約済モードでの警告画面２４０Ｌにおいて使用注意情報とともに発送状況情報を表示するだけであった。本変形例では、この警告画面２４０ＧＬにおいて、定期通信とは別のインクカートリッジ５０の発送要請をユーザから任意で受け付ける。

【0104】

本変形例において、複合機２００、情報管理サーバ１００、配送管理サーバ４００、情報端末３００、により配送契約中に実行される処理を、上記図１２に対応する図１５のシーケンス図に示す。

【0105】

図１５に示すように、本変形例では、複合機２００で実行される警告画面表示処理において、Ｓ４６で警告画面を表示した後に、ユーザから任意の要請操作があれば、もしくは例えば発送依頼情報が未送信であればあらためて発送依頼情報を情報管理サーバ１００へ送信する（Ｓ４７）。それを受けた情報管理サーバ１００は、上記Ｓ４２とは別にあらためてインクカートリッジ５０の発送を指示する発送指示情報を配送サービス会社へ送信する（Ｓ４８）。これ以外は図１２と同様であり、説明を省略する。

【0106】

本変形例において複合機２００により実行される警告画面表示処理を、上記図１３に対応する図１６のフローチャートに示す。図１６に示すように、本変形例では、図６におけるＳ２００で発送要請ボタンを含む表示内容の警告画面２４０Ｍ（後述の図１７参照）が表示された後にＳ２１０へ移行する。

【0107】

Ｓ２１０では、表示された警告画面２４０Ｍで発送要請ボタンが操作されたか否か、言い換えるとユーザから任意に発送要請操作が行われたか否かが判定される。発送要請操作がなければＮＯ判定され、前述のＳ１１０に戻り、同様の手順が繰り返される。発送要請操作があればＹＥＳ判定され、Ｓ２２０へ移行する。このＳ２１０が、発送要請受付処理の一例である。

【0108】

Ｓ２２０では、交換対象のインクカートリッジ５０を配送サービス会社から配送することを依頼する発送依頼情報を情報管理サーバ１００へ送信する。このＳ２２０が、発送依頼送信処理の一例である。

【0109】

上記の警告画面２４０Ｍは、例えば上記図１４と対応する図１７に示すように「Ｅｓｔｉｍａｔｅｄ Ｉｎｋ Ｖｏｌｕｍｅ」ボタンの代わりに「Ｒｅｑｕｅｓｔ Ｓｈｉｐｐｉｎｇ」ボタンが表示されている。図示するようにその時点の発送状況が未発送である場合などで、ユーザが積極的に新しいインクカートリッジ５０を入手したい場合にはこの「Ｒｅｑｕｅｓｔ Ｓｈｉｐｐｉｎｇ」ボタンを操作することで、発送依頼情報を情報管理サーバ１００へ送信できる。

【0110】

この発送依頼情報の内容としては、インク残量情報が含まれる通常の定期通信相当の情報だけでもよいし、それに加えてユーザの積極的な発送要請である旨を示す別途の情報（特に図示せず）を添付してもよい。また、「Ｒｅｑｕｅｓｔ Ｓｈｉｐｐｉｎｇ」ボタンの操作後にすぐに発送依頼情報を送信するのではなく、例えば図１８に示すような操作確認画面２４０Ｎを一旦表示して、発送要請操作（「はい」ボタンの操作）が再度行われた場合に初めて発送依頼情報を送信するようにしてもよい。

【0111】

また、本変形例では特に、契約済モードにおいて、タッチパネル２４０に表示された発送状況情報に対応してユーザが所定の発送要請操作を行うと、プロセッサ２１０が実行するＳ２１０においてその操作が受け付けられる。そしてさらに、Ｓ２２０において、新たなインクカートリッジ５０の発送依頼情報が例えば情報管理サーバ１００へと送信される。これにより、ユーザの意思により積極的に交換用の新たなインクカートリッジ５０を発送してもらいたい場合に、手動操作に基づく発送依頼を送信することができる。

【0112】

（４）その他
上記の実施形態と各変形例においては、ユーザが契約元であるサービス提供会社との間で配送契約と印刷契約の２つの契約を締結している場合を例として説明したが、これに限られない。本願発明においては、少なくともインクカートリッジ５０を消耗品とした配送に関する配送契約の締結が可能であればよく、上述した印刷契約や特に説明していないその他の契約についての締結可否や締結内容は適宜個別に、または連携して適用すればよい。
また、上記各実施形態において説明された、契約済モード及び未契約モードにおける表示の組み合わせは以上説明した各実施形態の組み合わせに限定されない。

【0113】

また、図２、図３、図４、図６、図１０、図１２、図１３、図１５、図１６等に示すシーケンスやフローは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

【0114】

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

【符号の説明】

【0115】

５０ インクカートリッジ（消耗品の一例）
５１ カートリッジホルダ（装着部の一例）
１００ 情報管理サーバ（サーバの一例）
２００ 複合機（印刷装置の一例）
２１０ プロセッサ（制御部の一例）
２４０ タッチパネル、表示部
２９０ 印刷部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】