特許 7636304 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-02-17

(45)【発行日】2025-02-26

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/08 20060101AFI20250218BHJP

【ＦＩ】

G03G15/08 340

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2021146257

(22)【出願日】2021-09-08

(65)【公開番号】P2023039211

(43)【公開日】2023-03-20

【審査請求日】2024-03-21

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000947

【氏名又は名称】弁理士法人あーく事務所

(72)【発明者】

【氏名】山口 淳

【審査官】河内 悠

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－２２８８２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０４－０４２２５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－２８６４９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１５６５８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１４６９１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－０１３９１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１２７５５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１２００１２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体に設けられ、該筐体に装着されたトナーカートリッジからトナーが導入されるトナー導入口と、
前記トナー導入口を閉鎖するシャッター部材とを備えた画像形成装置であって、
前記筐体には、前記トナーカートリッジを前記筐体に装着する装着方向に沿って案内する装着経路が設けられ、
前記シャッター部材は、
前記トナー導入口より前記装着方向における上流側に設けられた回動支点と、
前記トナー導入口を閉鎖する閉鎖部と、
前記回動支点から前記閉鎖部に向かって延設された延設部と、を有し、
前記延設部は、前記シャッター部材が前記トナー導入口を閉鎖する閉鎖位置にある状態において、前記装着経路を横切るように位置し、
前記トナーカートリッジが前記筐体に装着される際、前記トナーカートリッジに押圧された前記シャッター部材が、前記回動支点を中心にして回動し、前記トナー導入口を開放すること
を特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記シャッター部材の前記回動支点と反対側の端部にシャッター側係止部が設けられ、
前記筐体に筐体側係止部が設けられ、
前記シャッター部材が前記トナー導入口を閉鎖している状態において、前記筐体側係止部は、前記シャッター側係止部を係止していること
を特徴とする画像形成装置。

【請求項3】

請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記トナー導入口の周囲に弾性部材が設けられ、
前記弾性部材は、前記筐体側係止部が前記シャッター側係止部を係止している状態において、前記シャッター部材によって押し下げられるように圧縮変形すること
を特徴とする画像形成装置。

【請求項4】

請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
前記シャッター部材が前記トナー導入口を閉鎖する方向に付勢する付勢部材を備えること
を特徴とする画像形成装置。

【請求項5】

請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
前記筐体は、装着された前記トナーカートリッジの移動を規制する規制部を備えること
を特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、装着されたトナーカートリッジからトナーが導入される画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、電子写真方式を用いた画像形成装置では、像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置が設けられている。画像形成装置では、メンテナンス等での作業効率を考慮して、現像装置を着脱自在にしたものが普及している（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－８１２８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載の画像形成装置は、像担持体と、静電潜像を現像する現像装置と、現像装置に現像剤を補給する補給手段とを有する。現像装置には、補給手段から現像剤を受け入れる補給口と、補給口を開閉するシャッター部材とが設けられている。また、現像装置を移動させる離接手段と、離接手段が現像装置を移動させるのに連動して、シャッター部材を移動させる移動手段とを備えている。

【0005】

上述した画像形成装置では、シャッター部材を移動させるために、離接手段と移動手段とが動作し、現像装置とシャッター部材とが間接的に連動する構成とされており、構造が複雑になってしまうという課題がある。また、現像装置とシャッター部材との間に複数の部材が設けられており、シャッター部材の開閉に干渉する部材が多いため、意図しない動きによって、シャッター部材が開いてしまうことが懸念される。近年では、設置時の手間などを削減するため、画像形成装置に現像剤を予め充填した状態で出荷することがあるが、シャッター部材が開いてしまうと現像剤が漏れ出すという課題がある。

【0006】

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、充填された現像剤が漏れ出すことを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る画像形成装置は、筐体に設けられ、該筐体に装着されたトナーカートリッジからトナーが導入されるトナー導入口と、前記トナー導入口を閉鎖するシャッター部材とを備えた画像形成装置であって、前記筐体には、前記トナーカートリッジを前記筐体に装着する装着方向に沿って案内する装着経路が設けられ、前記シャッター部材は、前記トナー導入口より前記装着方向における上流側に設けられた回動支点と、前記トナー導入口を閉鎖する閉鎖部と、前記回動支点から前記閉鎖部に向かって延設された延設部と、を有し、前記延設部は、前記シャッター部材が前記トナー導入口を閉鎖する閉鎖位置にある状態において、前記装着経路を横切るように位置し、前記トナーカートリッジが前記筐体に装着される際、前記トナーカートリッジに押圧された前記シャッター部材が、前記回動支点を中心にして回動し、前記トナー導入口を開放することを特徴とする。

【0009】

本発明に係る画像形成装置は、前記シャッター部材の前記回動支点と反対側の端部にシャッター側係止部が設けられ、前記筐体に筐体側係止部が設けられ、前記シャッター部材が前記トナー導入口を閉鎖している状態において、前記筐体側係止部は、前記シャッター側係止部を係止している構成としてもよい。

【0010】

本発明に係る画像形成装置は、前記トナー導入口の周囲に弾性部材が設けられ、前記弾性部材は、前記筐体側係止部が前記シャッター側係止部を係止している状態において、前記シャッター部材によって押し下げられるように圧縮変形する構成としてもよい。

【0011】

本発明に係る画像形成装置は、前記シャッター部材が前記トナー導入口を閉鎖する方向に付勢する付勢部材を備える構成としてもよい。

【0012】

本発明に係る画像形成装置では、前記筐体は、装着された前記トナーカートリッジの移動を規制する規制部を備える構成としてもよい。

【発明の効果】

【0013】

本発明によると、シャッター部材によってトナー導入口が閉鎖されているので、出荷時などに、充填された現像剤がトナー導入口から漏れ出すことを防止できる。また、トナーカートリッジを装着するだけでトナー導入口を開放できるので、設置時の作業効率を向上させることができる。さらに、シャッター部材が、トナーカートリッジの装着方向に対して交差する位置にある時に、トナー導入口を閉鎖するので、トナー導入口が閉鎖状態であることを、シャッター部材の位置によって簡単に確認できる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。

【図2】トナー搬送ユニット周辺の部材を示す概略斜視図である。

【図3】トナー搬送ユニット周辺の部材の断面を示す概略断面図である。

【図4】トナーカートリッジが有するカートリッジシャッターが閉鎖位置にある状態を示す拡大斜視図である。

【図5】トナーカートリッジが有するカートリッジシャッターが開放位置にある状態を示す拡大斜視図である。

【図6】トナー搬送ユニットに設けたトナー導入口が、シャッター部材によって閉鎖された状態を示す概略斜視図である。

【図7】トナー導入口が開放された状態を示す概略斜視図である。

【図8】シャッター部材を示す上面図である。

【図9】シャッター部材を示す斜視図である。

【図10】トナー導入口が閉鎖された状態のトナー搬送ユニットを示す概略上面図である。

【図11】シャッター部材にトナーカートリッジが当接した状態のトナー搬送ユニットを示す概略上面図である。

【図12】トナー導入口が開放された状態のトナー搬送ユニットを示す概略上面図である。

【図13】図１２のトナー搬送ユニットを斜め上方から見た状態を示す概略斜視図である。

【図14】図１２のトナー搬送ユニットを装着方向の上流側から見た状態を示す概略正面図である。

【図15】本発明の第２実施形態に係るトナー搬送ユニット周辺の部材を示す概略斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。

【0016】

図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略側面図である。

【0017】

画像形成装置１００は、スキャナ機能、複写機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能等を有する複合機であり、画像読取装置１１０によって読み取られた原稿の画像を外部に送信し（スキャナ機能に相当する）、読み取られた原稿の画像または外部から受信した画像をカラーもしくは単色で用紙に画像形成する（複写機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能に相当する）。

【0018】

画像読取装置１１０の上側には、画像読取装置１１０に対して開閉自在に支持された原稿搬送装置１２０（ＡＤＦ）が設けられている。原稿搬送装置１２０が開かれると、画像読取装置１１０の上方が開放され、原稿（用紙）を手置きで置くことができるようになっている。また、原稿搬送装置１２０は、載置された原稿を画像読取装置１１０の上に自動で搬送する。画像読取装置１１０は、載置された原稿または原稿搬送装置１２０から搬送された原稿を読み取って画像データを生成する。

【0019】

画像形成装置１００は、露光装置１、現像装置２、感光体ドラム３、クリーナ装置４、帯電器５、中間転写ベルト装置６、定着装置７、給紙トレイ８１、手差しトレイ８２、排紙トレイ９１、および用紙搬送経路Ｓを備える構成とされており、外部から伝達された画像データに応じて、所定の用紙に対して多色および単色の画像を形成する。

【0020】

画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。

【0021】

感光体ドラム３は、画像形成装置１００の略中央に配置されている。帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。露光装置１は、感光体ドラム３の表面を露光して静電潜像を形成する。現像装置２は、感光体ドラム３の表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム３の表面にトナー像を形成する。上述した一連の動作によって、各感光体ドラム３の表面に各色のトナー像が形成される。クリーナ装置４は、現像および画像転写の後に感光体ドラム３の表面の残留トナーを除去および回収する。

【0022】

中間転写ベルト装置６は、感光体ドラム３の上側に配置され、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、および中間転写ベルトクリーニング装置６５を備えている。なお、中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫ用の各色の画像ステーションに対応して４本設けられている。

【0023】

中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、および中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して、中間転写ベルト６１の表面を所定方向（図中矢符Ｄ方向）に移動させるように構成されている。

【0024】

中間転写ベルト６１は、矢符Ｄの方向へ周回移動し、中間転写ベルトクリーニング装置６５によって残留トナーを除去および回収され、各感光体ドラム３の表面に形成された各色のトナー像が順次転写して重ね合わされて、中間転写ベルト６１の表面にカラーのトナー像が形成される。

【0025】

画像形成装置１００は、転写ローラ１０ａを含む２次転写装置１０をさらに備えている。転写ローラ１０ａは、中間転写ベルト６１との間にニップ域が形成されており、用紙搬送経路Ｓを通じて搬送されて来た用紙をニップ域に挟み込んで搬送する。用紙は、ニップ域を通過する際に、中間転写ベルト６１の表面のトナー像が転写される。

【0026】

給紙トレイ８１は、画像形成に使用する用紙を蓄積しておくためのトレイであり、露光装置１の下側に設けられている。手差しトレイ８２は、画像形成装置１００の側面に開閉自在に設けられ、開放することで画像形成に使用する用紙を載置できるトレイである。また、排紙トレイ９１は、画像形成装置１００の上側に設けられており、画像形成済みの用紙を載置するためのトレイである。

【0027】

用紙搬送経路Ｓは、Ｓ字状に設けられた主経路Ｓ１と、主経路Ｓ１の途中で分岐して再合流する反転経路Ｓ２とを備え、主経路Ｓ１に沿って、ピックアップローラ１１ａ、手差しピックアップローラ１１ｂ、レジスト前ローラ１２ａ、レジストローラ１３、２次転写装置１０、定着装置７、および排紙ローラ１２ｂが配置されている。反転経路Ｓ２は、定着装置７と排紙ローラ１２ｂとの間から分岐し、反転搬送ローラ１２ｃおよび反転搬送ローラ１２ｄを経由してレジスト前ローラ１２ａとレジストローラ１３との間に再合流する。

【0028】

ピックアップローラ１１ａは、給紙トレイ８１の端部近傍に備えられ、給紙トレイ８１から用紙を１枚ずつ用紙搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１３は、給紙トレイ８１から搬送されている用紙を一旦保持し、感光体ドラム３上のトナー像の先端と用紙の先端とを合わせるタイミングで用紙を転写ローラ１０ａに搬送する。レジスト前ローラ１２ａは、用紙の搬送を促進補助するための小型のローラである。

【0029】

定着装置７では、定着ローラ７１に加圧ローラ７２が押圧され、定着ローラ７１を加熱する加熱部７３を備えている。定着装置７では、未定着のトナー像が形成された用紙を受け取り、用紙を定着ローラ７１と加圧ローラ７２との間に挟み込んで搬送する。定着後の用紙は、排紙ローラ１２ｂによって排紙トレイ９１上に排出される。

【0030】

また、用紙の表面だけでなく、裏面に画像形成を行う場合は、用紙を排紙ローラ１２ｂから反転経路Ｓ２へと逆方向に搬送して、用紙の表裏を反転させ、用紙をレジストローラ１３へと再度導き、表面と同様にして裏面に画像形成を行い、用紙を排紙トレイ９１へと搬出する。

【0031】

画像形成装置１００には、トナーカートリッジ２００が装着されるカートリッジ装着部１４１が設けられている。カートリッジ装着部１４１は、複数設けてもよく、本実施の形態では、ＹＭＣＫ用の各色に応じて、４つのカートリッジ装着部１４１が設けられている。トナーカートリッジ２００に充填されているトナーは、トナー搬送ユニット３００を介して現像装置２に供給される。次に、トナー搬送ユニット３００について、図２を参照して説明する。

【0032】

図２は、トナー搬送ユニット周辺の部材を示す概略斜視図であって、図３は、トナー搬送ユニット周辺の部材の断面を示す概略断面図である。

【0033】

図２および図３は、１組のトナーカートリッジ２００、トナー搬送ユニット３００、および現像装置２を抽出して示している。なお、トナー搬送ユニット３００の数は、画像形成装置１００に設けたトナーカートリッジ２００および現像装置２の数に応じて調整すればよく、本実施の形態では、４つのトナーカートリッジ２００および現像装置２に対応して、４つのトナー搬送ユニット３００が設けられている。

【0034】

トナーカートリッジ２００は、内部にトナーが収容される空間を有する容器であって、カートリッジ装着部１４１に装着して、画像形成装置１００に装着される構成とされている。カートリッジ装着部１４１の奥には、駆動部４００が設けられており、駆動部４００から伝達された駆動力によって、トナーカートリッジ２００に設けられたスクリュー２０２等を駆動させ、トナーカートリッジ２００の内部に収容されたトナーをトナー搬送ユニット３００へ搬送することができる。詳しくは後述するが、トナーカートリッジ２００をカートリッジ装着部１４１に装着すると、トナーカートリッジ２００のトナー供給口２０３（後述する図５参照）と、トナー搬送ユニット３００のトナー導入口３０５（後述する図７参照）とが接続される。

【0035】

トナー搬送ユニット３００は、画像形成装置１００内において、現像装置２に接続されるように配置され、トナー導入口３０５から取り込んだトナーを、トナー排出口３０３（図６参照）を介して現像装置２に送り込む。なお、トナー搬送ユニット３００の詳細な構造については、図６および図７を参照して後ほど説明する。

【0036】

本実施の形態において、現像装置２は、トナーカートリッジ２００の下方に位置しており、現像装置２とトナーカートリッジ２００との間に、トナー搬送ユニット３００が配置されている。

【0037】

図４は、トナーカートリッジが有するカートリッジシャッターが閉鎖位置にある状態を示す拡大斜視図であって、図５は、トナーカートリッジが有するカートリッジシャッターが開放位置にある状態を示す拡大斜視図である。

【0038】

トナーカートリッジ２００は、駆動部４００に接続される駆動接続部２０１が設けられた側の底面端部に、カートリッジシャッター２１０が設けられている。トナーカートリッジ２００が画像形成装置１００に装着されていない状態において、トナーカートリッジ２００は、図４に示すように、トナー供給口２０３を覆う位置にあり、トナーが漏れ出ないように閉鎖している。トナーカートリッジ２００が画像形成装置１００に装着されると、図５に示すように、カートリッジシャッター２１０は、トナーカートリッジ２００の底面に沿って、駆動接続部２０１から離れる方向にスライド移動し、トナー供給口２０３が開放される。

【0039】

図６は、トナー搬送ユニット３００に設けたトナー導入口３０５が、シャッター部材３１０によって閉鎖された状態を示す概略斜視図であって、図７は、トナー導入口が開放された状態を示す概略斜視図である。図６および図７に示す矢符Ｘは、トナーカートリッジ２００の装着方向Ｘを示している。なお、図６および図７では、図面の見易さを考慮して、シャッター部材３１０等の一部の部材を簡略化して示している。

【0040】

トナー搬送ユニット３００には、ユニット筐体３０１と、シャッター部材３１０とが含まれる。ユニット筐体３０１は、上部にトナー導入口３０５が設けられ、下部にトナー排出口３０３が設けられている。ユニット筐体３０１の上部には、円柱形状の回動支軸３０８（回動支点の一例）が設けられている。回動支軸３０８には、シャッター部材３１０に設けられた回動穴３１１（回動支点の一例）が、回動支軸３０８回りに回動可能となるように取り付けられている。取付ビス３１６は、シャッター部材３１０が回動支軸３０８から外れないようにするための抜け止めであり、回動支軸３０８に設けられたねじ穴に取り付けられる。

【0041】

ここで、シャッター部材３１０は、回動支軸３０８を支点にして回動することで、トナー導入口３０５を開閉する。シャッター部材３１０の先端、すなわち、回動支軸３１１と反対側の端部には、シャッター側係止部３１２が設けられており、ユニット筐体３０１には、シャッター側係止部３１２を係止するための筐体側係止部３０４が設けられている。具体的に、シャッター側係止部３１２は、周囲よりも突出した突起とされている。また、筐体側係止部３０４は、シャッター側係止部３１２に対応する箇所に開口を設けた突起とされている。筐体側係止部３０４は、シャッター部材３１０がトナー導入口３０５を閉鎖している状態において、開口に挿入されたシャッター側係止部３１２を係止している。このように、ユニット筐体３０１にシャッター部材３１０を係止することで、衝撃などによってトナー導入口３０５が開放されることを防止できる。なお、シャッター部材３１０の詳細な構造については、後述する図８および図９を参照して説明する。

【0042】

トナー導入口３０５の周囲には、弾性部材３０２が取り付けられている。弾性部材３０２には、トナー導入口３０５に対応した開口が設けられており、トナーカートリッジ２００からのトナーの供給を妨げないようになっている。ここで、弾性部材３０２は、シャッター部材３１０がトナー導入口３０５を閉鎖している状態において、シャッター部材３１０によって、ユニット筐体３０１側に押されて圧縮変形するように配置されている。このように構成することで、トナー導入口３０５と弾性部材３０２との封止性を向上できる。

【0043】

本実施例では、トナー導入口３０５と直交する方向の厚みが２ｍｍの多孔質のスポンジ材を、弾性部材３０２として使用しており、シャッター部材３１０が閉鎖位置にある状態では、シャッター部材３１０によって、０．６ｍｍ圧縮される（圧縮された状態における弾性部材３０２のトナー導入口３０５と直交する方向の厚みは１．４ｍｍ）。この弾性部材３０２の弾性変形により、弾性部材３０２とシャッター部材３１０との間に隙間は発生せず、高い封止性を得ることができる。さらに、シャッター部材３１０は、弾性部材３０２を圧縮変形させる変形力の反力により、トナー導入口３０５から離れる方向に力を受ける。この反力は、シャッター部材３１０がトナー導入口３０５を閉鎖している状態では、シャッター側係止部３１２を筐体側係止部３０４に向けて移動させる方向に作用するので、シャッター側係止部３１２と筐体側係止部３０４との当接摩擦力が増大し、強固にシャッター部材３１０を係止することができる。

【0044】

図８は、シャッター部材を示す上面図であって、図９は、シャッター部材を示す斜視図である。

【0045】

図８および図９では、トナー搬送ユニット３００から取り外されたシャッター部材３１０を抽出して示している。シャッター部材３１０は、トナー導入口３０５を閉鎖する閉鎖部３１７と、回動支点３１１から閉鎖部３１７に向かって延びた延設部３１３とを有する。つまり、延設部３１３は、シャッター部材３１０のうち、回動支点３１１からシャッター部材３１０の先端（シャッター側係止部３１２）までの間であって、回動支点３１１に近い部分に設けられている。

【0046】

シャッター部材３１０では、延設部３１３の側辺に沿って、シャッターガイド部３１４が設けられている。シャッターガイド部３１４は、延設部３１３の側辺よりも外側へ突出するようにせり出したリブとされている。シャッターガイド部３１４については、図１０ないし図１２に示すトナーカートリッジ２００との位置関係と併せて詳細に説明する。

【0047】

シャッター部材３１０については、図９に示すように、厚みを持たせた部材とされているが、トナー導入口３０５に面する底面を残し、上面側を凹ますように肉抜きをして、軽量化を図ってもよい。また、画像形成装置１００の組み立ての際（例えば、画像形成装置の出荷時）、肉抜きによって設けられた凹部に、ユーザが指を差し入れて動かすことで、シャッター部材３１０を容易に閉鎖位置へ回動させることができる（後述する付勢部材を設けない場合）。

【0048】

次に、トナーカートリッジ２００を画像形成装置１００に装着する際のシャッター部材３１０の動きについて、図１０ないし図１２を参照して説明する。なお、図１０ないし図１２では、図面の見易さを考慮し、トナーカートリッジ２００について、容器のうち、トナー供給口２０３近傍の一部と、カートリッジシャッター２１０とだけを示しており、他の部分を省略している。

【0049】

図１０は、トナー導入口が閉鎖された状態のトナー搬送ユニットを示す概略上面図である。

【0050】

図１０では、上から見たトナー搬送ユニット３００と、トナーカートリッジ２００との位置関係を示しており、トナーカートリッジ２００の先端がシャッター部材３１０に触れる前の状態を示している。シャッター部材３１０は、回動支点３１１にキックバネ３１５（付勢部材の一例）が取り付けられている。シャッター部材３１０は、キックバネ３１５に付勢されて、自身がトナー導入口３０５を閉鎖する閉鎖方向Ｒ１に回動し、シャッター側係止部３１２が筐体側係止部３０４に係止されると停止する。つまり、キックバネ３１５は、シャッター側係止部３１２が筐体側係止部３０４に係止された状態を維持するように、シャッター部材３１０を付勢している。なお、これに限定されず、キックバネ３１５を設けなくてもよい。

【0051】

トナーカートリッジ２００は、装着方向Ｘ（図１０では、下向き）に沿ってカートリッジ装着部１４１に挿入される。つまり、図１０に示す状態から、装着方向Ｘでの下流へ移動させた経路が、トナーカートリッジ２００の挿入経路に相当する。カートリッジシャッター２１０には、装着方向Ｘに沿って延びた側辺当接部２１１が２箇所設けられており、側辺当接部２１１同士の間にトナー供給口２０３が位置している。ユニット筐体３０１には、装着方向Ｘに沿って延びた側辺ガイド部３０６（規制部の一例）が設けられている。側辺ガイド部３０６は、側辺当接部２１１に対して、装着方向Ｘでの下流側近傍であって、少しずれた位置に設けられている。後述する図１２に示すように、トナーカートリッジ２００を装着方向Ｘへ押し込んだ際には、側辺当接部２１１が隣接する位置に側辺ガイド部３０６が配置されている。

【0052】

また、カートリッジシャッター２１０には、装着方向Ｘに延びた先端当接部２１２が設けられている。ユニット筐体３０１には、先端当接部２１２に対し、装着方向Ｘにおける下流側にシャッター受け部３０７（規制部の一例）が設けられており、トナーカートリッジ２００を装着方向Ｘへ押し込むと、先端当接部２１２が当たる位置に、シャッター受け部３０７が配置されている。

【0053】

回動支点３１１は、シャッター部材３１０のうち、装着方向Ｘでの上流側に設けられており、装着方向Ｘでの下流側へ向かうように、延設部３１３が延びている。シャッター部材３１０は、トナー導入口３０５を閉鎖した状態では、装着方向Ｘに対して傾斜するように、延設部３１３が延びており、トナーカートリッジ２００の挿入経路を横切っている。

【0054】

シャッターガイド部３１４は、延設部３１３の側辺のうち、装着方向Ｘでの上流側の側辺（図１０では、上側の側辺）に設けられている。つまり、トナーカートリッジ２００を装着方向Ｘへ押し込んだ際には、トナーカートリッジ２００に当たる位置に延設部３１３が配置されている。

【0055】

図１０に示す状態では、図４のように、トナー供給口２０３の下方にカートリッジシャッター２１０が位置し、トナー供給口２０３を閉鎖している。

【0056】

図１１は、シャッター部材にトナーカートリッジが当接した状態のトナー搬送ユニットを示す概略上面図である。

【0057】

図１１では、図１０に示す状態から、トナーカートリッジ２００が装着方向Ｘに押し込まれた状態を示しており、トナーカートリッジ２００がシャッター部材３１０に当接している。シャッター部材３１０は、トナーカートリッジ２００に押されたことで、キックバネ３１５の付勢力に抗して、トナー導入口３０５を開放する開放方向Ｒ２に回動しており、トナー導入口３０５の一部が開放されている。

【0058】

図１１に示す状態では、側辺ガイド部３０６が一方の側辺当接部２１１に隣接している。側辺ガイド部３０６の上部には、側辺当接部２１１の上方を覆うようにせり出したリブが設けられており、カートリッジシャッター２１０が側方および上方へ移動することを規制している。

【0059】

また、図１１に示す状態において、他方の側辺当接部２１１は、シャッターガイド部３１４の下方に位置し、延設部３１３の側辺を押圧している。シャッターガイド部３１４によって、カートリッジシャッター２１０の移動を規制しつつ、トナー供給口２０３がトナー導入口３０５へ向かうように案内することができる。

【0060】

図１２は、トナー導入口が開放された状態のトナー搬送ユニットを示す概略上面図である。

【0061】

図１２では、図１１に示す状態から、トナーカートリッジ２００がさらに装着方向Ｘに押し込まれた状態を示している。この状態では、先端当接部２１２がシャッター受け部３０７に当接しており、その結果、カートリッジシャッター２１０は、装着方向Ｘへの移動が規制されている。ところで、トナーカートリッジ２００では、トナー供給口２０３を有する容器に対して、カートリッジシャッター２１０がスライド移動する構成とされているので、カートリッジシャッター２１０の移動が規制されていても、容器を押し留める部材が存在しなければ、容器をさらに装着方向Ｘへ押し込むことができる。カートリッジシャッター２１０を押し留めた状態で、トナーカートリッジ２００をさらに押し込むことで、容器だけが装着方向Ｘへ移動し、図５に示すように、トナー供給口２０３が開放される。

【0062】

シャッター部材３１０は、奥へ装着されたトナーカートリッジ２００の容器に押されて、図１１に示す状態よりもさらに開放方向Ｒ２へ回動し、トナー導入口３０５が完全に開放される（図１２）。そして、奥へ押し込まれたトナーカートリッジ２００は、トナー供給口２０３がトナー導入口３０５の上方に移動する。トナー供給口２０３とトナー導入口３０５とが接続された状態で、トナーカートリッジ２００を受け止めるように、カートリッジ装着部１４１の位置および形状が設計されている。

【0063】

図１３は、図１２のトナー搬送ユニットを斜め上方から見た状態を示す概略斜視図であって、図１４は、図１２のトナー搬送ユニットを装着方向の上流側から見た状態を示す概略斜視図である。

【0064】

図１３および図１４では、図１２のトナー搬送ユニットを異なる視点から見た状態を示している。図１３に示すように、シャッターガイド部３１４の下面は、シャッター部材３１０の先端側に向かうに従って、下方へ下がるように傾斜している。つまり、カートリッジシャッター２１０がシャッター部材３１０に当接する際、装着方向Ｘの上流側では、シャッターガイド部３１４の下部の隙間が広いので、側辺当接部２１１がスムーズにシャッターガイド部３１４の下方に入り込む。また、装着方向Ｘの下流側に向かうに従って、シャッターガイド部３１４の下部の隙間が狭くなるので、カートリッジシャッター２１０を押し込むにつれて、カートリッジシャッター２１０ががたつく余地が小さくなり、確実に移動を規制することができる。

【0065】

先端当接部２１２およびシャッター受け部３０７では、いずれか一方または両方に傾斜を設けてもよく、装着方向Ｘの下流側へ押し込むにつれて、カートリッジシャッター２１０を上方へ押し上げるようにしてもよい。

【0066】

近年では、画像形成装置１００において、効率的な配置とするため、各部材が密集しており、部材が配置されていない隙間があまり存在しない。そのため、組み立て工程などで、目視で検査する際には、視野が制約されることがある。

【0067】

上述したように、トナー搬送ユニット３００では、シャッター部材３１０がトナーカートリッジ２００の挿入経路を横切っており、トナーカートリッジ２００が押圧して回動させることで、トナー導入口３０５を開放する構成とされている。つまり、トナーカートリッジ２００を挿入する前では、シャッター部材３１０がトナーカートリッジ２００の進路を塞いでおり、図１４におけるカートリッジシャッター２１０に対応する位置に、シャッター部材３１０の延設部３１３が存在している。

【0068】

ところで、画像形成装置１００では、装着方向Ｘの手前から奥にトナーカートリッジ２００を挿入する構成とされており、トナー搬送ユニット３００は、カートリッジ装着部１４１において、奥まった位置に設けられている。目視での検査において、カートリッジ装着部１４１の手前側から見た際には、シャッター部材３１０がトナーカートリッジ２００の進路を塞ぐように取り付けられているかどうかによって、トナー導入口３０５が閉鎖されていることを確認することができる。

【0069】

上述したように、シャッター部材３１０によってトナー導入口３０５が閉鎖されているので、出荷時などに、充填された現像剤がトナー導入口３０５から漏れ出すことを防止できる。また、トナーカートリッジ２００を装着するだけでトナー導入口３０５を開放できるので、設置時の作業効率を向上させることができる。また、装着したトナーカートリッジ２００によって、延設部３１３が押されるので、トナーカートリッジ２００の装着に併せて、スムーズにシャッター部材３１０を開くことができる。

【0070】

画像形成装置１００では、トナー搬送ユニット３００の奥に駆動部４００が設けられている。そのため、トナー導入口３０５を閉鎖するシャッター部材３１０については、開放する際に移動させる方向が制約されており、奥にスライド移動させて開放する構成とすることが難しい。しかしながら、本実施の形態において、シャッター部材３１０は、回動支点３１１を支点にして回動する構成とされているので、駆動部４００によって動きが制限されずに、トナー導入口３０５を開閉することができる。

【0071】

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。

【0072】

第２実施形態では、第１実施形態に対し、トナー搬送ユニット３００の構造が異なっている。なお、第２実施形態は、図１ないし図１４に示す第１実施形態と略同様の構成とされているので、説明を省略し、異なる点のみ説明する。

【0073】

図１５は、本発明の第２実施形態に係るトナー搬送ユニット周辺の部材を示す概略斜視図である。

【0074】

第２実施形態では、第１実施形態に対して、トナー搬送ユニット３００が中間ホッパーとされている点が異なる。トナー搬送ユニット３００を中間ホッパーとした際には、駆動部４００の駆動力をトナー搬送ユニット３００に伝達する構成としてもよく、中間ホッパーに溜めたトナーを撹拌部材などで撹拌する。中間ホッパーからは、トナーの使用状況に応じて現像装置２にトナーを供給する。

【0075】

なお、今回開示した実施の形態は全ての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施の形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。

【符号の説明】

【0076】

２ 現像装置
１００ 画像形成装置
２００ トナーカートリッジ
２０３ トナー供給口
２１０ カートリッジシャッター
２１１ 側辺当接部
２１２ 先端当接部
３００ トナー搬送ユニット
３０１ ユニット筐体（筐体の一例）
３０２ 弾性部材
３０３ トナー排出口
３０４ 筐体側係止部
３０５ トナー導入口
３０６ 側辺ガイド部（規制部の一例）
３０７ シャッター受け部（規制部の一例）
３０８ 回動支軸（回動支点の一例）
３１０ シャッター部材
３１１ 回動穴（回動支点の一例）
３１２ シャッター側係止部
３１３ 延設部
３１４ シャッターガイド部（規制部の一例）
３１５ キックバネ（付勢部材の一例）
３１６ 取付ビス
３１７ 閉鎖部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】