特許 7643154 画像形成装置、画像形成プログラム、及び画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-03-03

(45)【発行日】2025-03-11

(54)【発明の名称】画像形成装置、画像形成プログラム、及び画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20250304BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20250304BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20250304BHJP

   H04N 1/00 20060101ALI20250304BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 339

G03G21/00 388

B41J29/38 203

H04N1/00 127B

G06F3/12 304

G06F3/12 322

G06F3/12 338

G06F3/12 324

G06F3/12 392

G06F3/12 357

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2021067889

(22)【出願日】2021-04-13

(65)【公開番号】P2022162854

(43)【公開日】2022-10-25

【審査請求日】2024-02-26

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001519

【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】高橋 哲史

【審査官】佐藤 実

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２１－０５３９３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１７７７９２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／００ －２９／７０

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｇ０３Ｇ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

プロセッサを備え、
前記プロセッサは、
印刷権限を有する認証端末として予め登録されていない外部端末から印刷データを受け付けると、近距離無線通信を行う近距離通信ユニットから予め定められた距離まで近づけられた前記認証端末である特定認証端末と通信回線を確立すると共に、前記印刷データの印刷設定が、印刷を許可する印刷設定として予め記憶装置に記憶されている許可印刷設定と同じ内容に設定されている場合、前記印刷データの印刷可否を問い合わせる問い合わせ通知を前記特定認証端末に送信することなく前記印刷データの印刷準備を行い、前記印刷データの印刷設定が、前記許可印刷設定と異なる内容に設定されている場合、前記問い合わせ通知を前記特定認証端末に送信することなく前記印刷データの印刷を行わないようにする
画像形成装置。

【請求項2】

前記記憶装置に複数の前記許可印刷設定が記憶されている場合、
前記プロセッサは、前記印刷データの印刷設定が、前記記憶装置に記憶されているすべての前記許可印刷設定と同じ内容に設定されているか、又は前記印刷データの印刷設定が、前記記憶装置に記憶されている前記許可印刷設定のうち何れか１つの前記許可印刷設定と同じ内容に設定されている場合に、前記問い合わせ通知を前記認証端末に送信することなく前記印刷データの印刷準備を行う
請求項１記載の画像形成装置。

【請求項3】

コンピュータに、
印刷権限を有する認証端末として予め登録されていない外部端末から印刷データを受け付けると、近距離無線通信を行う近距離通信ユニットから予め定められた距離まで近づけられた前記認証端末である特定認証端末と通信回線を確立すると共に、前記印刷データの印刷設定が、印刷を許可する印刷設定として予め記憶装置に記憶されている許可印刷設定と同じ内容に設定されている場合、前記印刷データの印刷可否を問い合わせる問い合わせ通知を前記特定認証端末に送信することなく前記印刷データの印刷準備を行い、前記印刷データの印刷設定が、前記許可印刷設定と異なる内容に設定されている場合、前記問い合わせ通知を前記特定認証端末に送信することなく前記印刷データの印刷を行わないようにする処理を実行させる
画像形成プログラム。

【請求項4】

画像形成装置での印刷が許可されている認証端末と、
前記認証端末として予め登録されていない外部端末から印刷データを受け付けると、近距離無線通信を行う近距離通信ユニットから予め定められた距離まで近づけられた前記認証端末である特定認証端末と通信回線を確立し、前記特定認証端末に対して、前記印刷データの印刷可否を問い合わせる問い合わせ通知を、前記近距離無線通信を通じて前記特定認証端末に送信し、
前記特定認証端末から前記印刷データの印刷許可を受け付けると、前記印刷データの印刷準備を行う前記画像形成装置と、
を含み、
前記特定認証端末は、前記問い合わせ通知と共に前記画像形成装置から受け付けた前記印刷データの印刷設定が、印刷を許可する印刷設定として予め前記特定認証端末の記憶装置に記憶されている許可印刷設定と同じ内容に設定されている場合、前記特定認証端末のユーザから前記印刷データの印刷を許可するか否かの指示を受け付けることなく、前記特定認証端末から前記画像形成装置に前記印刷データの印刷を許可する指示を送信し、
前記画像形成装置から受け付けた前記印刷データの印刷設定が、前記許可印刷設定と異なる内容に設定されている場合、前記特定認証端末のユーザから前記印刷データの印刷を許可するか否かの指示を受け付けることなく、前記特定認証端末から前記画像形成装置に前記印刷データの印刷を禁止する指示を送信する
画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置、画像形成プログラム、及び画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、携帯端末と情報処理装置とを有する通信システムであって、前記携帯端末は、前記情報処理装置との間での近距離無線通信の信号に基づいて前記情報処理装置との間の距離を取得する取得手段と、前記取得手段により取得した距離が第１の所定の値よりも短い場合に前記情報処理装置との間で近距離無線通信を確立する確立手段と、前記近距離無線通信が確立した状態で前記情報処理装置にサービスの要求を送信する第１送信手段と、前記サービスの要求に対する応答を前記情報処理装置から受信する第１受信手段と、を有し、前記情報処理装置が前記携帯端末からのサービスの要求を受信する第２受信手段と、前記サービスの要求に対する応答を前記携帯端末に前記近距離無線通信により送信する第２送信手段と、を有する通信システムが開示されている。

【0003】

特許文献２には、画像形成装置と、前記画像形成装置と接続される複数の通信端末と、を備え、前記画像形成装置は、複数のユーザ情報を記憶する第１記憶部と、前記複数の通信端末それぞれからユーザ情報を受信する第１受信部と、受信した前記ユーザ情報と、前記第１記憶部に記憶された前記複数のユーザ情報とが一致するか否かにより、前記通信端末の認証を行う認証部と、前記認証が成功した場合、その旨を示す認証情報を前記複数の通信端末それぞれに送信する第１送信部と、を備え、前記第１受信部は、前記認証情報を送信した前記通信端末から、前記画像形成装置で実行中のジョブの停止を要求する停止要求と、前記画像形成装置で実行する新たなジョブと、を受信し、受信した前記停止要求に基づいて、前記実行中のジョブを停止し、受信した前記新たなジョブを実行する制御部を更に備え、前記通信端末それぞれは、ユーザ情報を記憶する第２記憶部と、前記ユーザ情報を前記画像形成装置に送信する第２送信部と、前記画像形成装置から前記認証情報を受信する第２受信部と、を備え、前記第 送信部は、前記認証情報を受信した場合、前記停止要求と前記新たなジョブとを前記画像形成装置に送信する画像形成システムが開示されている。

【0004】

特許文献３には、ジョブ処理装置と、携帯情報端末と、情報処理装置と、を含み、前記情報処理装置は、前記ジョブ処理装置にジョブを送信する第１の送信手段を有し、前記ジョブ処理装置は、前記第１の送信手段によって送信されたジョブを受信する第１の受信手段と、前記第１の受信手段によって受信されたジョブを格納する格納手段と、前記格納手段に格納されたジョブの情報を前記携帯情報端末に送信する第２の送信手段と、前記ジョブ処理装置にログインするユーザを認証する認証手段と、を有し、前記携帯情報端末は、前記第２の送信手段によって送信されたジョブの情報を受信する第２の受信手段と、前記第２の受信手段によって受信されたジョブの情報を表示する表示手段と、前記表示手段によって表示された複数のジョブの情報を介して、前記ジョブ処理装置に実行させるジョブを選択する選択手段と、前記選択手段によって選択されたジョブを前記認証手段によってユーザが認証されたことに従って前記ジョブ処理装置に実行させるよう、ユーザの識別情報に関連付けて前記ジョブ処理装置に指示する指示手段と、を有し、前記ジョブ処理装置は、更に、前記指示手段によって実行が指示され、前記認証手段によって認証されたユーザの識別情報が関連付けられたジョブを、前記認証手段によってユーザが認証されたことに従って実行する実行手段を有する特徴ジョブ処理システムが開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１６－６６２１７号公報

【文献】特開２０１６－２２０００１号公報

【文献】特開２０１７－７８９８６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

予め登録されている認証端末からの印刷データのみ印刷するといった認証管理が行われている画像形成装置が存在する。

【0007】

こうした認証管理が行われている画像形成装置で、例えばお客様のように認証端末を持っていない外部の人が印刷を行おうとした場合、外部の人が使用する外部端末を認証端末として一時的に画像形成装置に登録したり、認証端末を使用している人に印刷データを渡して印刷を依頼したりする必要があり、既に認証端末を使用している人が印刷を行うのに比べて印刷に手間がかかる。

【0008】

本発明は、予め登録された認証端末からの印刷データのみを印刷する認証管理が行われている場合であっても、未登録の外部端末を認証端末として新たに登録することなく、外部端末からの印刷データを印刷することができる画像形成装置、画像形成プログラム、及び画像形成システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0009】

第１態様に係る画像形成装置は、プロセッサを備え、前記プロセッサは、印刷権限を有する認証端末として予め登録されていない外部端末から印刷データを受け付けると、前記認証端末に対して前記印刷データの印刷可否を問い合わせる問い合わせ通知を前記認証端末に送信し、前記認証端末から前記印刷データの印刷許可を受け付けると、前記印刷データの印刷準備を行う。

【0010】

第２態様に係る画像形成装置は、第１態様に係る画像形成装置において、前記プロセッサは、前記外部端末を識別する識別情報、及び前記印刷データの内容を表すデータ情報の少なくとも一方を、前記問い合わせ通知と共に前記認証端末に送信する。

【0011】

第３態様に係る画像形成装置は、第２態様に係る画像形成装置において、前記識別情報は、前記外部端末に予め設定されている端末名であり、前記データ情報は、前記印刷データを記録媒体に印刷した場合に記録媒体に形成される画像のサムネイルである。

【0012】

第４態様に係る画像形成装置は、第１態様～第３態様の何れかの態様に係る画像形成装置において、前記プロセッサは、前記外部端末から前記印刷データを受け付ける前に、前記印刷データに対して印刷を許可する印刷設定を前記認証端末から予め受け付け、前記印刷データの印刷設定が印刷を許可する印刷設定に設定されている場合、前記問い合わせ通知を前記認証端末に送信することなく前記印刷データの印刷準備を行う。

【0013】

第５態様に係る画像形成装置は、第４態様に係る画像形成装置において、前記プロセッサは、前記外部端末から前記印刷データに対して印刷を許可する印刷設定を複数受け付け、前記印刷データの印刷設定が印刷を許可する複数のすべての印刷設定に設定されているか、又は前記印刷データの印刷設定が印刷を許可する複数の印刷設定のうち何れか１つの印刷設定に設定されている場合に、前記問い合わせ通知を前記認証端末に送信することなく前記印刷データの印刷準備を行う。

【0014】

第６態様に係る画像形成装置は、第１態様～第３態様の何れかの態様に係る画像形成装置において、前記プロセッサは、前記認証端末への前記問い合わせ通知の送信に失敗すると、前記問い合わせ通知の送信に失敗したことを知らせるエラー通知を前記外部端末に送信する。

【0015】

第７態様に係る画像形成プログラムは、コンピュータに、印刷権限を有する認証端末として予め登録されていない外部端末から印刷データを受け付けると、前記認証端末に対して前記印刷データの印刷可否を問い合わせる問い合わせ通知を前記認証端末に送信し、前記認証端末から前記印刷データの印刷許可を受け付けると、前記印刷データの印刷を開始する処理を実行させるプログラムである。

【0016】

第８態様に係る画像形成システムは、画像形成装置での印刷が許可されている認証端末と、前記認証端末として予め登録されていない外部端末から印刷データを受け付けると、前記認証端末に対して前記印刷データの印刷可否を問い合わせる問い合わせ通知を前記認証端末に送信し、前記認証端末から前記印刷データの印刷許可を受け付けると、前記印刷データの印刷準備を行う前記画像形成装置と、を含む。

【0017】

第９態様に係る画像形成システムは、第８態様に係る画像形成システムにおいて、前記認証端末は、前記印刷データに対して印刷を許可する印刷設定を前記認証端末のユーザから受け付け、前記問い合わせ通知と共に前記画像形成装置から受け付けた前記印刷データの印刷設定が前記認証端末のユーザから受け付けた印刷を許可する印刷設定に設定されている場合、前記認証端末のユーザから前記印刷データの印刷を許可するか否かの指示を受け付けることなく、前記認証端末から前記画像形成装置に前記印刷データの印刷許可を送信する。

【発明の効果】

【0018】

第１態様、第７態様、及び第８態様によれば、予め登録された認証端末からの印刷データのみを印刷する認証管理が行われている場合であっても、未登録の外部端末を認証端末として新たに登録することなく、外部端末からの印刷データを印刷することができる、という効果を有する。

【0019】

第２態様によれば、ユーザに外部端末からの印刷データに対する印刷可否を判断する情報を提供することができる、という効果を有する。

【0020】

第３態様によれば、ユーザは印刷を行おうとしている外部端末を特定し、また、印刷を行おうとしている印刷データの内容を確認することができる、という効果を有する。

【0021】

第４態様によれば、認証端末を有するユーザに印刷データの印刷可否を問い合わせることなく、外部端末から受け付けた印刷データを印刷することができる、という効果を有する。

【0022】

第５態様によれば、ユーザに印刷データの印刷可否を問い合わせることなく印刷することができる、外部端末から受け付けた印刷データの印刷条件を、複数の印刷設定を組み合わせて設定することができる、という効果を有する。

【0023】

第６態様によれば、認証端末を使用するユーザに印刷データの印刷可否の問い合わせが通知されていないにもかかわらず、外部端末を使用するユーザが印刷データに対する対応指示を待ち続けないようにすることができる、という効果を有する。

【0024】

第９態様によれば、認証端末を使用するユーザは、印刷可否の問い合わせ通知を受け付ける毎に印刷データの印刷可否を判断し、判断結果を認証端末に入力する手間を省くことができる、という効果を有する。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】画像形成システムの構成例を示す図である。

【図2】画像形成装置をコンピュータで構成した構成例を示す図である。

【図3】認証端末及び外部端末をコンピュータで構成した構成例を示す図である。

【図4】画像形成装置によって実行される印刷処理の一例を示すフローチャートである。

【図5】印刷処理を実行した場合に画像形成装置、認証端末、及び外部端末の間で送受信されるデータの流れの一例を示すシーケンス図である。

【図6】認証端末に表示される画像形成装置との接続手順の案内例、並びに、認証端末及び外部端末に表示される画像形成装置との接続完了を通知する表示例を示す図である。

【図7】外部端末における印刷の実行例を示す図である。

【図8】認証端末に表示される確認処理実行時の画面例を示す図である。

【図9】画像形成装置によって実行されるゲスト印刷処理の一例を示すフローチャートである。

【図10】ゲスト印刷処理を実行した場合に画像形成装置、認証端末、及び外部端末の間で送受信されるデータの流れの一例を示すシーケンス図である。

【図11】認証端末に表示される確認画面の一例を示す図である。

【図12】画像形成装置によって実行される印刷処理の変形例を示すフローチャートである。

【図13】印刷処理の変形例におけるゲスト印刷処理を示すフローチャートである。

【図14】認証端末によって実行される確認処理の変形例を示すフローチャートである。

【発明を実施するための形態】

【0026】

以下、本実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、同じ構成要素及び同じ処理には全図面を通して同じ符号を付与し、重複する説明を省略する。

【0027】

図１は、指示された画像を記録媒体に印刷する画像形成システム１の構成例を示す図である。

【0028】

図１に示すように、画像形成システム１は画像形成装置１０、認証端末２０、及び外部端末３０を含み、画像形成装置１０、認証端末２０、及び外部端末３０は通信回線２で接続されている。

【0029】

画像形成装置１０は、認証端末２０及び外部端末３０から通信回線２を通じて受け付けた印刷データによって表される画像を、用紙等の記録媒体に印刷する画像形成機能を備えた装置である。画像形成装置１０は画像形成機能を備えていれば、例えばファクシミリ、スキャナ、及びコピーといった複数の機能を含む装置であってもよい。以降では一例として、画像形成装置１０は画像形成機能のみを備えた装置として説明する。

【0030】

認証端末２０及び外部端末３０は、例えばスマートフォン、タブレット型コンピュータ、及びノート型コンピュータのように、記憶装置に記憶された印刷データをユーザが指定した印刷設定と共に、通信回線２を通じて画像形成装置１０に送信する通信機能を備えた情報機器である。以降では一例として、認証端末２０及び外部端末３０がそれぞれスマートフォンである場合について説明する。

【0031】

図１に示す画像形成システム１の例では、認証端末２０及び外部端末３０はそれぞれ１台しか図示されていないが、画像形成システム１に含まれる認証端末２０及び外部端末３０の台数に制約はなく複数であってもよい。

【0032】

このように、認証端末２０及び外部端末３０は、共に印刷データを画像形成装置１０に送信する情報機器であるが、画像形成装置１０での認証管理上の取り扱いの違いにより区別される。

【0033】

画像形成装置１０では情報セキュリティーの関係上、不特定多数の情報機器から印刷要求を受け付けないようにするため、画像形成装置１０で印刷が可能な情報機器を予め登録された情報機器に制限し、登録されていないその他の情報機器から受け付けた印刷データは、画像形成装置１０に登録された情報機器と連携しなければ印刷できないようにした認証管理が行われている。

【0034】

画像形成装置１０に登録され、画像形成装置１０での印刷権限を有する情報機器が認証端末２０であり、画像形成装置１０に登録されておらず、認証端末２０と連携しなければ画像形成装置１０で印刷することができない情報機器が外部端末３０である。

【0035】

例えば会社に設置されている画像形成装置１０の場合、当該会社の社員は、日常の業務において画像形成装置１０で印刷を行うことがあるため、社員が使用する情報機器は予め画像形成装置１０に登録されている。このように、社員が使用する情報機器が認証端末２０であるのに対して、一時的に会社を訪問してきた訪問者や協力会社の従業員といったゲストが使用する情報機器は画像形成装置１０に登録されていないことから外部端末３０となる。すなわち、画像形成装置１０は、認証端末２０から受け付けた印刷データと、外部端末３０から受け付けた印刷データを区別して取り扱う。

【0036】

こうした認証管理が行われた画像形成装置１０は、通信部１１、認証部１２、印刷データＤＢ（Ｄａｔａｂａｓｅ）１３、画像形成部１４、ユーザＩＦ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）部１５、及び制御部１６の各機能部を含む。

【0037】

通信部１１は、通信回線２を通じて認証端末２０及び外部端末３０から印刷データ、印刷設定を含む印刷指示、及び印刷を要求する情報機器を一意に識別する識別情報を受信すると共に、認証端末２０及び外部端末３０に対して、画像形成装置１０で実行する印刷に関する各種情報を送信する。

【0038】

認証部１２は、通信部１１で受け付けた識別情報と、予め登録されている情報機器の識別情報とを照合して、印刷を要求する情報機器が認証端末２０であるか、それとも外部端末３０であるかを認証する。具体的には、認証部１２は、画像形成装置１０に予め登録されている識別情報の中に通信部１１で受け付けた識別情報と一致する識別情報が含まれる場合に、印刷を要求する情報機器が認証端末２０であると判定する。

【0039】

認証部１２での認証に用いる識別情報は、情報機器に予め設定されている端末名やＭＡＣアドレス等、印刷を要求する情報機器を一意に識別することができる情報であればどのようなものであってもよい。

【0040】

印刷データＤＢ１３は、通信部１１で受け付けた印刷データを記憶する。

【0041】

画像形成部１４は、印刷データＤＢ１３に記憶された印刷データで表される画像を記録媒体に印刷する。画像形成部１４における画像の画像形成手法に制約はなく、例えばゼログラフィーやインクジェット等の公知の画像形成手法が用いられる。

【0042】

ユーザＩＦ部１５は、画像形成装置１０を操作するユーザからの指示を受け付けて制御部１６に通知すると共に、制御部１６の指示に従って、画像形成装置１０で実行する印刷に関する各種情報をユーザに出力する。

【0043】

制御部１６は、通信部１１、認証部１２、印刷データＤＢ１３、画像形成部１４、及びユーザＩＦ部１５がそれぞれ上述した処理を行うように、通信部１１、認証部１２、印刷データＤＢ１３、画像形成部１４、及びユーザＩＦ部１５の制御を行う。

【0044】

画像形成装置１０、認証端末２０、及び外部端末３０を接続する通信回線２は無線回線であり、複数の無線通信手段が用いられる。具体的には、画像形成装置１０と認証端末２０は近距離無線通信を用いて通信を行い、画像形成装置１０と外部端末３０は、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）及び近距離無線通信を用いて通信を行う。

【0045】

近距離無線通信は、数ｃｍから数十メートルまでの見通し距離の範囲内で通信を行う無線通信であり、例えばＢＬＥ（登録商標）及びＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）が用いられる。なお、ＢＬＥ（登録商標）は、“Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標） Ｌｏｗ Ｅｎｅｒｇｙ”の略である。

【0046】

ＢＬＥ（登録商標）及びＮＦＣは共に近距離無線通信の一例であるが、説明の便宜上、区別して説明を行う。以降ではＢＬＥ（登録商標）を用いた無線通信を単に「近距離無線通信」という。また、ＮＦＣを用いた情報機器と画像形成装置１０との無線通信は、情報機器を画像形成装置１０に取り付けられたＮＦＣリーダーに数ｃｍ程度まで近づけて行うことから「ＮＦＣタップ」と表すことにする。

【0047】

こうした図１に示す画像形成装置１０はコンピュータ４０を用いて実現される。図２は、画像形成装置１０をコンピュータ４０で構成した構成例を示す図である。

【0048】

コンピュータ４０は、画像形成装置１０が有する機能の実行を担うプロセッサの一例であるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）４１、コンピュータ４０を画像形成装置１０として機能させる画像形成プログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）４２、ＣＰＵ４１の一時的な作業領域として使用されるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）４３、不揮発性メモリ４４、及び入出力インターフェース(Ｉ／Ｏ)４５を備える。ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、不揮発性メモリ４４、及びＩ／Ｏ４５はバス４６を介して各々接続されている。

【0049】

不揮発性メモリ４４は、不揮発性メモリ４４に供給される電力が遮断されても記憶した情報が維持される記憶装置の一例であり、例えば半導体メモリが用いられるがハードディスクを用いてもよい。不揮発性メモリ４４には、例えば予め登録されている認証端末２０の識別情報が記憶される。

【0050】

Ｉ／Ｏ４５には、例えば無線ユニット４７、ＮＦＣユニット４８、ＵＩ（Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）ユニット４９、及び画像形成ユニット５０が接続される。

【0051】

無線ユニット４７は、近距離無線通信を用いて認証端末２０とデータ通信を行う通信プロトコルと、無線ＬＡＮを用いて外部端末３０とデータ通信を行う通信プロトコルを備える。

【0052】

ＮＦＣユニット４８はＮＦＣリーダーを含み、ＮＦＣタップされた認証端末２０及び外部端末３０から識別情報を読み取ると共に、近距離無線通信で認証端末２０と接続するために必要な情報、及び無線ＬＡＮで外部端末３０と接続するために必要な情報をそれぞれ認証端末２０及び外部端末３０に送信する。

【0053】

ＵＩユニット４９は、画像形成装置１０と画像形成装置１０を操作するユーザのインターフェースを提供するユニットであり、画像形成装置１０を操作するユーザからの指示を受け付けてＣＰＵ４１に通知すると共に、ＣＰＵ４１によって処理された情報を外部に出力する装置である。ＵＩユニット４９は、例えばボタン、タッチパネル、及び液晶ディスプレイで構成され、液晶ディスプレイにタッチパネルが重畳して取り付けられている。ＣＰＵ４１によって処理された情報は液晶ディスプレイに表示され、タッチパネルを介して選択された液晶ディスプレイの位置に表示されているボタン等のオブジェクトと関連付けられた処理が実行される。

【0054】

なお、ＵＩユニット４９では、液晶ディスプレイの代わりに有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイ等の表示デバイスを用いてもよい。

【0055】

画像形成ユニット５０は、ＣＰＵ４１の指示に従って記録媒体に画像を形成する。

【0056】

一方、図１に示す認証端末２０及び外部端末３０の情報機器もそれぞれコンピュータ６０を用いて実現される。図３は、認証端末２０及び外部端末３０をコンピュータ６０で構成した構成例を示す図である。なお、図３の説明では認証端末２０及び外部端末３０を区別して説明する必要がないため、認証端末２０及び外部端末３０を単に「情報機器」と表すことにする。

【0057】

コンピュータ６０は、情報機器が有する機能の実行を担うプロセッサの一例であるＣＰＵ６１、コンピュータ６０を情報機器として機能させるプログラムを記憶するＲＯＭ６２、ＣＰＵ６１の一時的な作業領域として使用されるＲＡＭ６３、不揮発性メモリ６４、及びＩ／Ｏ６５を備える。ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、不揮発性メモリ６４、及びＩ／Ｏ６５はバス６６を介して各々接続されている。

【0058】

不揮発性メモリ６４には、例えば画像形成装置１０で印刷しようとしている印刷データが記憶される。

【0059】

Ｉ／Ｏ６５には、例えば無線ユニット６７、ＮＦＣユニット６８、及びＵＩユニット６９が接続される。

【0060】

無線ユニット６７は、無線ＬＡＮ及び近距離無線通信を用いて画像形成装置１０とデータ通信を行う通信プロトコルを備える。なお、認証端末２０の無線ユニット６７では、画像形成装置１０とのデータ通信に近距離無線通信が用いられ、外部端末３０の無線ユニット６７では、画像形成装置１０とのデータ通信に無線ＬＡＮが用いられる。

【0061】

ＮＦＣユニット６８は、ＮＦＣタップした画像形成装置１０に情報機器の識別情報を送信すると共に、無線ユニット６７を用いて画像形成装置１０と接続するために必要な情報を画像形成装置１０から受信する。

【0062】

ＵＩユニット６９は、情報機器と情報機器を操作するユーザのインターフェースを提供するユニットであり、情報機器を操作するユーザからの指示を受け付けてＣＰＵ６１に通知すると共に、ＣＰＵ６１によって処理された情報を外部に出力する。画像形成装置１０のＵＩユニット４９と同じく、ＵＩユニット６９は、例えばボタン、タッチパネル、及び液晶ディスプレイで構成され、液晶ディスプレイにタッチパネルが重畳して取り付けられている。当然のことながら、液晶ディスプレイの代わりに有機ＥＬディスプレイ等の表示デバイスが用いられることがある。

【0063】

説明の便宜上、以降では情報機器のうち認証端末２０を操作するユーザを「社員」、外部端末３０を操作するユーザを「ゲスト」ということにする。

【0064】

次に、画像形成装置１０における印刷処理について詳細に説明する。

【0065】

図４は、例えば画像形成装置１０の電源投入後に、画像形成装置１０のＣＰＵ４１によって実行される印刷処理の一例を示すフローチャートであり、図５は、図４に示す印刷処理を実行した場合に画像形成装置１０、認証端末２０、及び外部端末３０の間で送受信されるデータの流れを示すシーケンス図である。

【0066】

印刷処理を規定する画像形成プログラムは、例えば画像形成装置１０のＲＯＭ４２に予め記憶されている。画像形成装置１０のＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶される画像形成プログラムを読み込み、印刷処理を実行する。

【0067】

認証端末２０が画像形成装置１０で印刷を行う場合、及び外部端末３０による印刷を許可する場合には通信回線２を通じて画像形成装置１０に接続する必要がある。そのため、認証端末２０で接続サービスを開始すると、最初に画像形成装置１０との接続手順が案内される。

【0068】

図６は、認証端末２０に表示される画像形成装置１０との接続手順の案内例を示す図である。認証端末２０が画像形成装置１０と接続しようとする場合、認証端末２０には画像形成装置１０に対してＮＦＣタップを促す図６（Ａ）に示すような案内が表示される。また、後ほど図８で説明するように、外部端末３０で印刷を行うとする場合にも、画像形成装置１０に対してＮＦＣタップを促す案内が表示される。これに伴い、認証端末２０又は外部端末３０によるＮＦＣタップが行われる。

【0069】

認証端末２０又は外部端末３０によってＮＦＣタップが行われると、図４のステップＳ１０において、ＣＰＵ４１は、認証端末２０及び外部端末３０の何れの情報機器が画像形成装置１０に対してＮＦＣタップを行ったか否かを、ＮＦＣユニット４８を通じて検知する。認証端末２０又は外部端末３０によるＮＦＣタップが検知されない場合、ＣＰＵ４１は、ステップＳ１０の判定処理を繰り返し実行してＮＦＣタップの検知を続行する。認証端末２０又は外部端末３０によるＮＦＣタップが検知された場合にはステップＳ２０に移行する。なお、図５のシーケンスＦ１は、認証端末２０によってＮＦＣタップが行われた場合の状況を表している。

【0070】

図４のステップＳ２０において、ＣＰＵ４１は、画像形成装置１０に対してＮＦＣタップを行った情報機器が認証端末２０であるか否かを判定する。情報機器によってＮＦＣタップが行われた場合、ＮＦＣタップを行った情報機器から画像形成装置１０に識別情報が送信される。したがって、ＣＰＵ４１は、ＮＦＣユニット４８を通じて受信した識別情報が、不揮発性メモリ４４に予め記憶されている認証端末２０の識別情報の何れかと一致する場合に、ＮＦＣタップを行った情報機器が認証端末２０であると判定すればよい。

【0071】

ＮＦＣタップを行った情報機器が認証端末２０である場合、ステップＳ３０に移行する。なお、以降の説明では、ＮＦＣタップを行った認証端末２０のことを、単に「認証端末２０」ということにする。

【0072】

ステップＳ３０において、ＣＰＵ４１は、無線ユニット４７を制御することで認証端末２０に接続して、認証端末２０との間で近距離無線通信を用いたデータ通信が可能な状態にする。

【0073】

そのためにＣＰＵ４１は、まずＮＦＣユニット４８を通じて認証端末２０にアドバタイズ情報を送信する（図５のシーケンスＦ２）。

【0074】

画像形成装置１０からアドバタイズ情報を受信した認証端末２０は近距離無線通信を用いてアドバタイズを行う。アドバタイズとは、認証端末２０に接続するのに必要な情報（「接続情報」という）を、認証端末２０が近距離無線通信の電波の到達範囲内にある他の機器（この場合、画像形成装置１０）に予め定めた間隔で繰り返しブロードキャスト送信し、画像形成装置１０が近距離無線通信経由で認証端末２０に接続してくるのを待つ処理である。

【0075】

認証端末２０から接続情報を受信した画像形成装置１０のＣＰＵ４１は、受信した接続情報を用いて認証端末２０に接続する（図５のシーケンスＦ３）。これにより、画像形成装置１０と認証端末２０との間で近距離無線通信による通信回線２が確立される。画像形成装置１０との接続が完了すると、認証端末２０には、図６（Ｂ）に示すような接続完了の通知が表示される。

【0076】

認証端末２０との間で近距離無線通信による通信回線２が確立された後、図４のステップＳ４０において、ＣＰＵ４１は、近距離無線通信経由で認証端末２０から印刷データを受信したか否かを判定する。印刷データを受信していない場合には、ステップＳ５０に移行する。

【0077】

一方、外部端末３０が画像形成装置１０で印刷を実行する場合にも画像形成装置１０に対するＮＦＣタップが印刷の起点となることから（図５のシーケンスＦ４）、ステップＳ５０において、ＣＰＵ４１は、外部端末３０によるＮＦＣタップを検知したか否かを判定する。

【0078】

外部端末３０によるＮＦＣタップが検知されない場合にはステップＳ４０に移行する。すなわち、ＣＰＵ４１は、認証端末２０から印刷データを受信するか、又は外部端末３０によるＮＦＣタップを検知するまではステップＳ４０とステップＳ５０を繰り返し実行して状況の変化を監視する。

【0079】

ステップＳ５０の判定処理で外部端末３０によるＮＦＣタップが検知された場合にはステップＳ６０に移行する。

【0080】

外部端末３０の場合、認証端末２０と異なりどのような機種が用いられているかわからない。したがって、ステップＳ６０において、ＣＰＵ４１は無線ユニット４７を制御して、情報機器であればどのような機種であっても予め備えられている無線ＬＡＮで外部端末３０と接続し、外部端末３０との間で無線ＬＡＮを用いたデータ通信が可能な状態にする。

【0081】

そのためにＣＰＵ４１は、無線ＬＡＮで画像形成装置１０に接続するために必要な接続情報（例えばＩＰアドレス等）を、ＮＦＣユニット４８を通じて外部端末３０に送信する（図５のシーケンスＦ５）。画像形成装置１０から接続情報を受信した外部端末３０は、受信した接続情報を用いて無線ＬＡＮ経由で画像形成装置１０に接続する（図５のシーケンスＦ６）。これにより、画像形成装置１０と外部端末３０との間で無線ＬＡＮによる通信回線２が確立される。画像形成装置１０との接続が完了すると、外部端末３０には、図６（Ｂ）に示すような接続完了の通知が表示される。

【0082】

外部端末３０が画像形成装置１０に対してＮＦＣタップを行ったということは、ゲストが外部端末３０から印刷を実行したいということを表している。

【0083】

図７は、外部端末３０における印刷の実行例を示す図である。ゲストが外部端末３０から印刷を行う場合、外部端末３０にインストールされた印刷ドライバが、印刷対象となる印刷データに対して印刷設定を行う設定画面を表示する。印刷設定とは、印刷データの印刷可否の判断に供する情報や、印刷データを印刷する場合に印刷データをどのような形式で印刷するかを画像形成装置１０に指示する情報のことである。

【0084】

例えば印刷設定には、印刷データで表される画像をカラーで印刷するのか、それとも白黒で印刷するのかを指示するカラーモードや、印刷データで表される画像を記録媒体の両面に印刷するのか、それとも片面に印刷するのかを指示する印刷面や、印刷部数及び使用する記録媒体のサイズ等の設定が含まれる。

【0085】

図７（Ａ）は、印刷データに対して印刷設定を行う設定画面例を示す図である。図７（Ａ）に示す印刷画面では、印刷設定の項目と共に印刷データによって表される画像の先頭ページのサムネイル３が表示されている。ゲストが設定画面に表示される各印刷設定の内容を設定した後に印刷ボタンを選択すると、図７（Ｂ）に示すようなＮＦＣタップの案内を表示したダイアログ３２が外部端末３０に表示される。

【0086】

ゲストがダイアログ３２に表示されたＮＦＣタップの案内に従って画像形成装置１０のＮＦＣユニット４８に外部端末３０を近づけＮＦＣタップを行うと、図４のステップＳ５０の判定処理により、外部端末３０によるＮＦＣタップが検知され、無線ＬＡＮで画像形成装置１０と外部端末３０とが接続される。

【0087】

無線ＬＡＮで画像形成装置１０と外部端末３０とが接続されると、外部端末３０は無線ＬＡＮ経由で画像形成装置１０に印刷対象となる印刷データを印刷設定と共に送信する（図５のシーケンスＦ７）。なお、図７（Ｃ）は、印刷データを送信している外部端末３０に表示される画面例を示す図である。

【0088】

したがって、ステップＳ７０において、ＣＰＵ４１は、無線ＬＡＮ経由で外部端末３０から印刷データを受信したか否かを判定する。

【0089】

印刷データを受信していない場合には、ステップＳ７０の判定処理を繰り返し実行して、外部端末３０から印刷データを受信するまで待機する。一方、外部端末３０から印刷データを受信した場合にはステップＳ８０に移行する。

【0090】

既に説明したように、外部端末３０自体には印刷権限がないため、ＣＰＵ４１は、外部端末３０から印刷データを受信したからといって印刷準備に入ることはなく、受信した印刷データを一旦ＲＡＭ４３に記憶する。その上で、ステップＳ８０において、ＣＰＵ４１は、ＮＦＣタップを行った認証端末２０に対して外部端末３０から受信した印刷データの印刷可否を問い合わせる問い合わせ通知を近距離無線通信経由で認証端末２０に送信する。

【0091】

近距離無線通信を用いて認証端末２０に問い合わせ通知を送信する場合、まずＣＰＵ４１は、Ｎｏｔｉｆｙコマンドを用いて問い合わせに対する対応指示を画像形成装置１０に送信するように認証端末２０に指示する（図５のシーケンスＦ８）。その後、ＣＰＵ４１は、Ｗｒｉｔｅコマンドを用いて問い合わせ通知を認証端末２０に送信する（図５のシーケンスＦ９）。

【0092】

このようにして画像形成装置１０から問い合わせ通知を受信した認証端末２０では、外部端末３０から受信した印刷データに対する印刷可否の確認処理が実行される。

【0093】

図８は、印刷可否の確認処理によって認証端末２０に表示される画面例を示す図である。画像形成装置１０から問い合わせ通知を受信すると、認証端末２０には図８（Ａ）に示すような確認画面が表示される。確認画面には、外部端末３０から受信した印刷データに対して印刷許可を与える指示を行う印刷ボタンと、印刷許可を与えない指示を行う不許可ボタンが表示される。

【0094】

社員は、ゲストが外部端末３０から印刷しようとしている印刷データに印刷許可を与える場合には印刷ボタンを選択する。図８（Ｂ）は、社員が確認画面の許可ボタンを選択した場合に認証端末２０に表示される画面例を示す図であり、ゲストが外部端末３０から印刷しようとしている印刷データに印刷許可を与えたことが表示される。

【0095】

一方、社員は、ゲストが外部端末３０から印刷しようとしている印刷データに印刷許可を与えないようにする場合には不許可ボタンを選択する。図８（Ｃ）は、社員が確認画面の不許可ボタンを選択した場合に認証端末２０に表示される画面例を示す図であり、ゲストが外部端末３０から印刷しようとしている印刷データに印刷許可を与えなかったことが表示される。

【0096】

社員によって確認画面の許可ボタン又は不許可ボタンが選択されると、認証端末２０は、Ｎｏｔｉｆｙコマンドを用いて問い合わせ通知に対する対応指示を画像形成装置１０に送信する（図５のシーケンスＦ１０）。

【0097】

したがって、図４のステップＳ９０において、ＣＰＵ４１は、外部端末３０から受信した印刷データに対する対応指示を認証端末２０から受信したか否かを判定する。認証端末２０から対応指示を受信していない場合にはステップＳ９０の判定処理を繰り返し実行して、対応指示の受信を監視する。一方、認証端末２０から対応指示を受信した場合にはステップＳ１００に移行する。

【0098】

認証端末２０で確認画面の許可ボタンが選択された場合には対応指示の内容が印刷許可に設定され、認証端末２０で確認画面の不許可ボタンが選択された場合には対応指示の内容が印刷禁止に設定される。すなわち、対応指示は印刷データの印刷を許可するか否かを示す指示の一例である。

【0099】

したがって、ステップＳ１００において、ＣＰＵ４１は、対応指示の内容が印刷許可に設定されているか否かを判定する。対応指示の内容が印刷許可に設定されている場合にはステップＳ１１０に移行し、ステップＳ１１０において、ＣＰＵ４１は、外部端末３０から受信した印刷データの印刷準備を行う。印刷準備とは、画像形成装置１０の状態を印刷が可能な状態に移行させることであり、例えば画像の濃度補正や熱で記録媒体に画像を定着させる定着装置の加熱といった画像形成ユニット５０のウォームアップが行われる。

【0100】

ＣＰＵ４１は、印刷準備が完了した後に印刷データの印刷を開始してもよいが、印刷データの送信元である情報機器に印刷準備が完了したことを通知し、印刷データの送信元である情報機器から印刷開始の指示を受信してから印刷データの印刷を開始してもよい。したがって、外部端末３０から印刷データを受信した場合には、ＣＰＵ４１は、無線ＬＡＮを通じて外部端末３０に印刷準備が完了したことを通知し、外部端末３０から印刷開始の指示を受信してから印刷データの印刷を開始してもよい。なお、ＣＰＵ４１は外部端末３０から印刷データを受信した場合、外部端末３０に印刷準備が完了したことを通知するのではなく、認証端末２０に外部端末３０から受信した印刷データの印刷準備が完了したことを通知し、認証端末２０から印刷開始の指示を受信してから印刷データの印刷を開始してもよい。なお、印刷データの印刷とは、印刷データによって表される画像の印刷のことを意味する。ＣＰＵ４１は、印刷データの印刷を実行すると図４に示す印刷処理を終了する。

【0101】

一方、ステップＳ１００の判定処理で対応指示の内容が印刷禁止に設定されている場合には、ＣＰＵ４１は、外部端末３０から受け付けた印刷データを印刷することなく、図４に示す印刷処理を終了する。

【0102】

なお、図４のステップＳ４０の判定処理で認証端末２０から印刷データを受信したと判定された場合、認証端末２０は印刷権限を有していることから、認証端末２０に問い合わせ通知を送信して社員に印刷可否の判断を仰ぐまでもなく、認証端末２０から受信した印刷データを印刷して構わない。したがって、ステップＳ５０～Ｓ１００の処理を実行することなくステップＳ１１０に移行し、ＣＰＵ４１は、認証端末２０から受信した印刷データの印刷を実行する。

【0103】

一方、図４のステップＳ２０の判定処理で画像形成装置１０に対してＮＦＣタップを行った情報機器が認証端末２０ではないと判定された場合、すなわち、外部端末３０がＮＦＣタップを行ったと判定された場合にはステップＳ１２０に移行する。

【0104】

このように認証端末２０より先に外部端末３０がＮＦＣタップを行った場合であっても、ＣＰＵ４１は認証端末２０と連携して外部端末３０から受信した印刷データを記録媒体に印刷できるように、ステップＳ１２０においてゲスト印刷処理を実行して図４に示す印刷処理を終了する。

【0105】

図９は、図４のステップＳ１２０で実行されるゲスト印刷処理の一例を示すフローチャートであり、図１０は、図９に示すゲスト印刷処理を実行した場合に画像形成装置１０、認証端末２０、及び外部端末３０の間で送受信されるデータの流れを示すシーケンス図である。

【0106】

図１０のシーケンスＦ４に示すように、認証端末２０がＮＦＣタップを行うよりも先に外部端末３０がＮＦＣタップを行った場合、図９のステップＳ２００において、ＣＰＵ４１は、図４のステップＳ６０で説明したように、無線ＬＡＮ経由で外部端末３０と接続し、外部端末３０との間で無線ＬＡＮを用いたデータ通信が可能な状態にする（図１０のシーケンスＦ５及びシーケンスＦ６）。

【0107】

ＮＦＣタップを行った外部端末３０と無線ＬＡＮで接続されると図９のステップＳ２１０において、ＣＰＵ４１は、無線ＬＡＮ経由で外部端末３０から印刷データを受信したか否かを判定する。

【0108】

印刷データを受信していない場合には、ステップＳ２１０の判定処理を繰り返し実行して、外部端末３０から印刷データを受信するまで待機する。一方、外部端末３０から印刷データを受信した場合には（図１０のシーケンスＦ７）、ステップＳ２２０に移行する。

【0109】

外部端末３０から受け付けた印刷データを画像形成装置１０で印刷するためには、社員の印刷許可が必要となる。したがって、ゲストは社員に声をかけて、認証端末２０で画像形成装置１０のＮＦＣユニット４８をＮＦＣタップしてもらうように声をかける。

【0110】

一方、ステップＳ２２０において、ＣＰＵ４１は、認証端末２０によるＮＦＣタップを検知したか否かを判定する。認証端末２０によるＮＦＣタップが検知されない場合にはステップＳ２２０の判定処理を繰り返し実行して、認証端末２０によるＮＦＣタップの実行を監視する。一方、認証端末２０によるＮＦＣタップが検知された場合には（図１０のシーケンスＦ１）、ステップＳ２３０に移行する。

【0111】

ステップＳ２３０において、ＣＰＵ４１は、図４のステップＳ３０で説明したように、無線ユニット４７を制御することで認証端末２０に接続して、認証端末２０との間で近距離無線通信を用いたデータ通信が可能な状態にする（図１０のシーケンスＦ２及びシーケンスＦ３）。

【0112】

ステップＳ２４０において、ＣＰＵ４１は、外部端末３０から受信した印刷データに対する問い合わせ通知を、近距離無線通信経由で認証端末２０に送信する（図１０のシーケンスＦ８及びシーケンスＦ９）。

【0113】

図８で既に説明したように、認証端末２０では問い合わせ通知に対して確認処理が実行され、問い合わせ通知に対する対応指示が画像形成装置１０に送信されるため、ステップＳ２５０において、ＣＰＵ４１は、外部端末３０から受信した印刷データに対する対応指示を認証端末２０から受信したか否かを判定する。認証端末２０から対応指示を受信していない場合にはステップＳ２５０の判定処理を繰り返し実行して、対応指示の受信を監視する。一方、認証端末２０から対応指示を受信した場合には（図１０のシーケンスＦ１０）、ステップＳ２６０に移行する。

【0114】

ステップＳ２６０において、ＣＰＵ４１は、受信した対応指示の内容が印刷許可に設定されているか否かを判定する。対応指示の内容が印刷許可に設定されている場合にはステップＳ２７０に移行し、ステップＳ２７０において、ＣＰＵ４１は、受信した印刷データの印刷準備を行い、印刷データの印刷を実行すると図９に示すゲスト印刷処理を終了する。

【0115】

一方、ステップＳ２６０の判定処理で対応指示の内容が印刷禁止に設定されている場合には、ＣＰＵ４１は、外部端末３０から受け付けた印刷データを印刷することなく、図９に示すゲスト印刷処理を終了する。なお、図９のゲスト印刷処理を終了することは、図４の印刷処理を終了することでもある。

【0116】

以上により図４に示した印刷処理の説明を終了する。

【0117】

図９に示したゲスト印刷処理では、外部端末３０から送信した印刷データを画像形成装置１０で印刷するため、ゲストは、社員に声をかけて画像形成装置１０のＮＦＣユニット４８に認証端末２０をＮＦＣタップするように依頼した。しかしながら、ＣＰＵ４１は、図９のステップＳ２１０の判定処理で外部端末３０から印刷データを受信したと判定した場合、ステップＳ２２０の判定処理を実行する前にステップＳ２３０を実行して近距離無線通信によって認証端末２０に接続し、画像形成装置１０のＮＦＣユニット４８に認証端末２０をＮＦＣタップするように依頼する依頼通知を認証端末２０に送信してもよい。この場合、画像形成装置１０がペリフェラルとなりアドバタイズを実行することになる。

【0118】

なお、社員が認証端末２０を携帯したまま近距離無線通信の電波の到達範囲外に移動している場合、問い合わせ通知や依頼通知が認証端末２０に送信されずに送信失敗となる。問い合わせ通知や依頼通知の送信に失敗した場合、ゲストが印刷データの印刷許可を待ち続けないように、ＣＰＵ４１は、問い合わせ通知や依頼通知の送信に失敗したことをゲストに知らせるエラー通知を無線ＬＡＮ経由で外部端末３０に送信することが好ましい。

【0119】

また、ＮＦＣタップの依頼通知はブロードキャスト送信されることから、例えば外部端末３０が複数存在する場合には、認証端末２０で依頼通知を受信した社員は、どの外部端末３０から要求されたＮＦＣタップの依頼であるのかがわからないことがある。したがって、ＣＰＵ４１は、印刷データを送信してきた外部端末３０の識別情報を依頼通知と共に認証端末２０に送信してもよい。社員は、外部端末３０の識別情報によって自分と関係するゲストからのＮＦＣタップの依頼であるか否かを判断できるようになるため、自分と関係するゲストからのＮＦＣタップの依頼であれば、画像形成装置１０のＮＦＣユニット４８に認証端末２０をＮＦＣタップすればよい。

【0120】

同様に、図４のステップＳ８０、及び図９のステップＳ２４０による問い合わせ通知を認証端末２０で受信した社員は、単に外部端末３０から受信した印刷データの印刷可否を問い合わせる問い合わせ通知だけでは、どの外部端末３０から受信した印刷データなのか、また、どのような内容の印刷データなのかがわからず、印刷データの印刷を許可してよいのか判断に困ることがある。

【0121】

したがって、ＣＰＵ４１は、印刷データを送信してきた外部端末３０の識別情報、及び外部端末３０から受信した印刷データの内容を表すデータ情報の少なくとも一方を、問い合わせ通知と共に認証端末２０に送信してもよい。

【0122】

具体的には、外部端末３０の識別情報とは外部端末３０の端末名や外部端末３０を操作するゲストのゲスト名といった外部端末３０を一意に識別する情報であり、印刷データの内容を表すデータ情報は、印刷データを印刷した場合に記録媒体に形成される画像のサムネイル３や印刷データのファイル名である。

【0123】

図１１は、印刷データを送信してきた外部端末３０の端末名と、外部端末３０から受信した印刷データによって表される画像のサムネイル３とを、問い合わせ通知と共に画像形成装置１０から受信した認証端末２０に表示される確認画面の一例を示す図である。図１１に示す確認画面の例では、「ゲスト用端末Ａ」といった外部端末３０の端末名と、印刷データによって表される画像のサムネイル３が表示されている。したがって、社員は、誰のどのような印刷データに対して印刷可否の問い合わせがきているのかを把握することができるため、外部端末３０の端末名や画像のサムネイル３が表示されない場合と比較して、印刷可否の判断を行いやすくなる。

【0124】

なお、外部端末３０の端末名や外部端末３０を操作するゲストのゲスト名といった外部端末３０の識別情報が偽造され、いわゆる「なりすまし」による印刷が行われることも考えられることから、ＣＰＵ４１は、セキュリティー対策を追加した印刷処理を行うようにしてもよい。

【0125】

具体的には、社員とゲストで同じＰＩＮ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ Ｎｕｍｂｅｒ）コードを共有しておき、ゲストは図７（Ａ）に示した設定画面でＰＩＮコードを設定して、ＰＩＮコードを印刷データと共に画像形成装置１０に送信する。ＣＰＵ４１は、外部端末３０から受信した印刷データにＰＩＮコードが設定されている場合には、問い合わせ通知と共にＰＩＮコードも認証端末２０に送信する。

【0126】

問い合わせ通知と共にＰＩＮコードを受信した認証端末２０のＣＰＵ６１が、図８（Ａ）や図１１に示した確認画面に画像形成装置１０から受信したＰＩＮコードを表示すれば、社員は、受信した問い合わせ通知が正規のゲストの印刷データに対する印刷可否の問い合わせであることを把握することができるようになる。こうしたＰＩＮコードは、印刷データの印刷可否に用いられることから、印刷設定の一例である。

【0127】

このように本実施形態に係る画像形成システム１によれば、印刷権限を有していない外部端末３０であっても、認証端末２０と連携することによって画像形成装置１０で印刷データを印刷することができるようになる。

【0128】

＜画像形成装置１０における印刷処理の変形例＞
図４に示した印刷処理では、認証端末２０で画像形成装置１０から問い合わせ通知を受信した社員は、図８（Ａ）や図１１に示した確認画面を通じて対応指示を入力することになるが、ここでは社員が認証端末２０で対応指示を入力しなくても、画像形成装置１０で外部端末３０から受信した印刷データの印刷可否を判断することができる印刷処理の変形例について説明する。

【0129】

図１２は、画像形成装置１０のＣＰＵ４１によって実行される本変形例に係る印刷処理の一例を示すフローチャートである。図１２に示す印刷処理のフローチャートが図４に示した印刷処理のフローチャートと異なる点はステップＳ８０～ステップＳ１００が削除された代わりにステップＳ７５が追加され、ステップＳ１２０がステップＳ１２０Ａに置き換えられた点である。

【0130】

また、図１３は、図１２に示した本変形例に係る印刷処理のステップＳ１２０Ａを構成するゲスト印刷処理の一例を示すフローチャートである。図１３に示すゲスト印刷処理が図９に示したゲスト印刷処理と異なる点はステップＳ２２０～Ｓ２６０が削除された代わりにステップＳ２１５が追加された点である。

【0131】

図１２及び図１３共に、上記に示した相違点以外の処理はそれぞれ図４に示した印刷処理、及び図９に示したゲスト印刷処理と同じである。

【0132】

図１２に示す印刷処理の変形例を規定する画像形成プログラムは、例えば画像形成装置１０のＲＯＭ４２に予め記憶されている。画像形成装置１０のＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に記憶される画像形成プログラムを読み込み、図１２に示す印刷処理の変形例を実行する。

【0133】

なお、画像形成装置１０の不揮発性メモリ４４には、外部端末３０から受信した印刷データに対して印刷を許可する印刷設定、すなわち「許可印刷設定」が予め記憶されている。許可印刷設定は、社員による画像形成装置１０のＵＩユニット４９の操作、又は社員による認証端末２０のＵＩユニット６９の操作によって設定される。社員が認証端末２０で許可印刷設定を設定した場合、設定された許可印刷設定は近距離無線通信を通じて画像形成装置１０の不揮発性メモリ４４に記憶されるが、認証端末２０で画像形成装置１０のＮＦＣユニット４８をＮＦＣタップすることで画像形成装置１０の不揮発性メモリ４４に許可印刷設定を記憶してもよい。

【0134】

図１２におけるステップＳ７０の判定処理で、認証端末２０よりも後にＮＦＣタップが行われた外部端末３０から印刷データを受信したと判定された場合には、ステップＳ７５が実行される。

【0135】

ステップＳ７５において、ＣＰＵ４１は、外部端末３０から印刷データと共に受信した印刷設定が許可印刷設定と同じ内容に設定されているか否かを判定する。印刷データの印刷設定が許可印刷設定と同じ内容に設定されている場合には、当該印刷設定が行われている印刷データは問い合わせ通知で社員に印刷可否を問い合わせなくても、社員が予め印刷を許可している印刷データということになる。したがって、ＣＰＵ４１は、認証端末２０に問い合わせ通知を送信することなくステップＳ１１０に移行し、受信した印刷データの印刷準備を行った後、印刷データの印刷を開始する。

【0136】

一方、印刷データの印刷設定が許可印刷設定と異なる内容に設定されている場合には、当該印刷設定が行われている印刷データは問い合わせ通知で社員に印刷可否を問い合わせなくても、社員が予め印刷を禁止している印刷データということになる。したがって、ＣＰＵ４１は、認証端末２０に問い合わせ通知を送信することなく図１２に示す印刷処理を終了し、外部端末３０から受信した印刷データを印刷しないようにする。

【0137】

具体的には、許可印刷設定としてカラーモードが選択されており、その内容が「白黒」に設定されている場合、印刷データのカラーモードが「白黒」に設定されていれば、ＣＰＵ４１は印刷データの印刷を行い、印刷データのカラーモードが「カラー」に設定されていれば、ＣＰＵ４１は印刷データの印刷を行わないようにする。

【0138】

なお、許可印刷設定が複数存在する場合、社員は印刷データの印刷設定と許可印刷設定の照合をＡＮＤ照合で行うか、又はＯＲ照合で行うかを予め設定しておくことができる。

【0139】

印刷データの印刷設定と許可印刷設定の照合がＡＮＤ照合に設定されている場合、ＣＰＵ４１は、印刷データの印刷設定がすべての許可印刷設定と同じ内容に設定されていれば印刷データの印刷を行う。

【0140】

具体的には、許可印刷設定としてカラーモードと用紙サイズが選択されており、カラーモードの内容が「白黒」に設定され、用紙サイズの内容が「Ａ４」に設定されている場合、印刷データのカラーモードが「白黒」に設定され、かつ、画像を印刷する用紙の用紙サイズが「Ａ４」に設定されていれば、ＣＰＵ４１は印刷データの印刷を行う。

【0141】

一方、印刷データの印刷設定と許可印刷設定の照合がＯＲ照合に設定されている場合、ＣＰＵ４１は、印刷データの印刷設定が少なくとも１つの許可印刷設定と同じ内容に設定されていれば印刷データの印刷を行う。

【0142】

具体的には、許可印刷設定としてカラーモードと用紙サイズが選択されており、カラーモードの内容が「白黒」に設定され、用紙サイズの内容が「Ａ４」に設定されている場合、印刷データのカラーモードが「白黒」に設定されているか、又は画像を印刷する用紙の用紙サイズが「Ａ４」に設定されていれば、ＣＰＵ４１は印刷データの印刷を行う。

【0143】

なお、印刷データの印刷設定と許可印刷設定の照合種類はＡＮＤ照合とＯＲ照合の他にも、例えば閾値照合が存在する。閾値照合とは、印刷データの印刷設定が予め設定された個数以上の許可印刷設定と同じ内容に設定されていれば印刷データの印刷を行う。

【0144】

具体的には、閾値として“３”が設定されている場合、印刷データの印刷設定が、複数ある許可印刷設定のうち何れか３つ以上の許可印刷設定と同じ内容に設定されていれば、ＣＰＵ４１は印刷データの印刷を行う。

【0145】

一方、図１２のステップＳ２０の判定処理で外部端末３０がＮＦＣタップを行ったと判定された場合にはステップＳ１２０Ａに移行し、図１３に示すゲスト印刷処理が実行される。図１３に示すゲスト印刷処理において、無線ＬＡＮを通じて外部端末３０から印刷データを受信するとステップＳ２１５が実行される。

【0146】

ステップＳ２１５において、ＣＰＵ４１は図１２におけるステップＳ７５の判定処理と同様に、外部端末３０から印刷データと共に受信した印刷設定が許可印刷設定と同じ内容に設定されているか否かを判定する。印刷データの印刷設定が許可印刷設定と同じ内容に設定されている場合には、当該印刷設定が行われている印刷データは問い合わせ通知で社員に印刷可否を問い合わせなくても、社員が予め印刷を許可している印刷データということになる。したがって、ＣＰＵ４１は、認証端末２０に問い合わせ通知を送信することなくステップＳ２７０に移行し、受信した印刷データの印刷準備を行った後、印刷データの印刷を開始する。

【0147】

一方、印刷データの印刷設定が許可印刷設定と異なる内容に設定されている場合には、当該印刷設定が行われている印刷データは問い合わせ通知で社員に印刷可否を問い合わせなくても、社員が予め印刷を禁止している印刷データということになる。したがって、ＣＰＵ４１は、認証端末２０に問い合わせ通知を送信することなく図１３に示すゲスト印刷処理を終了し、外部端末３０から受信した印刷データを印刷しないようにする。

【0148】

なお、許可印刷設定が複数存在する状況における、図１２のステップＳ７５で説明した印刷データの印刷設定と許可印刷設定の照合種類に関する説明は、図１３のステップＳ２１５の判定処理にも適用される。

【0149】

このように印刷処理の変形例によれば、社員が認証端末２０で対応指示を入力しなくても、外部端末３０から受信した印刷データの印刷可否を画像形成装置１０で判断することができる。

【0150】

＜認証端末２０における確認処理の変形例＞
上記に示した画像形成装置１０における印刷処理の変形例では、画像形成装置１０の不揮発性メモリ４４に許可印刷設定を予め記憶しておくことで、社員が認証端末２０で対応指示を入力しなくても、外部端末３０から受信した印刷データの印刷可否を判断することができる実施例について説明した。

【0151】

ここでは画像形成装置１０の不揮発性メモリ４４の代わりに、認証端末２０の不揮発性メモリ６４に許可印刷設定を予め記憶しておくことで、社員が認証端末２０で対応指示を入力しなくても、外部端末３０から受信した印刷データの印刷可否を判断することができる実施例について説明する。

【0152】

許可印刷設定は、社員による認証端末２０のＵＩユニット６９の操作によって認証端末２０の不揮発性メモリ６４に記憶される。

【0153】

画像形成装置１０では図４に示した印刷処理が実行されるのに対して、認証端末２０では図１４に示す確認処理が実行される。なお、画像形成装置１０が図４のＳ８０及び図９のＳ２４０で認証端末２０に送信する問い合わせ通知には、外部端末３０から受信した印刷データの印刷設定が含まれているものとする。

【0154】

図１４は、画像形成装置１０から問い合わせ通知を受信した場合に、認証端末２０のＣＰＵ６１によって実行される本変形例に係る確認処理の一例を示すフローチャートである。

【0155】

確認処理を規定する認証プログラムは、例えば認証端末２０のＲＯＭ６２に予め記憶されている。認証端末２０のＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６２に記憶される認証プログラムを読み込み、確認処理を実行する。

【0156】

図１４のステップＳ３００において、ＣＰＵ６１は、画像形成装置１０から問い合わせ通知と共に受信した印刷設定が、不揮発性メモリ６４に記憶されている許可印刷設定と同じ内容に設定されているか否かを判定する。

【0157】

印刷データの印刷設定が許可印刷設定と異なる内容に設定されている場合には、外部端末３０から受信した印刷データは、社員が予め印刷を禁止している印刷データということになる。したがって、ステップＳ３１０に移行し、ステップＳ３１０において、ＣＰＵ６１は無線ユニット６７を制御して、内容を印刷禁止に設定した対応指示を近距離無線通信経由で画像形成装置１０に送信して図１４に示す確認処理を終了する。

【0158】

一方、印刷データの印刷設定が許可印刷設定と同じ内容に設定されている場合には、外部端末３０から受信した印刷データは、社員が予め印刷を許可している印刷データということになる。したがって、ステップＳ３２０に移行し、ステップＳ３２０において、ＣＰＵ６１は無線ユニット６７を制御して、内容を印刷許可に設定した対応指示を近距離無線通信経由で画像形成装置１０に送信して図１４に示す確認処理を終了する。

【0159】

なお、許可印刷設定が複数存在する状況における、図１２のステップＳ７５で説明した印刷データの印刷設定と許可印刷設定の照合種類に関する説明は、図１４のステップＳ３００の判定処理にも適用される。

【0160】

このように本変形例によれば、問い合わせ通知に対して社員が認証端末２０で対応指示を入力しなくても、外部端末３０から受信した印刷データの印刷可否が設定された対応指示を画像形成装置１０に送信することができる。

【0161】

以上、実施形態を用いて画像形成システム１の一態様について説明したが、開示した画像形成システム１の形態は一例であり、画像形成システム１の形態は実施形態に記載の範囲に限定されない。本開示の要旨を逸脱しない範囲で実施形態に多様な変更又は改良を加えることができ、当該変更又は改良を加えた形態も開示の技術的範囲に含まれる。例えば、本開示の要旨を逸脱しない範囲で、図４及び図９に示した印刷処理、図１２及び図１３に示した印刷処理の変形例、並びに、図１４に示した確認処理の順序を変更してもよい。

【0162】

また、上記の実施形態では、一例として各処理をソフトウエアで実現する形態について説明した。しかしながら、図４、図９、及び図１２～図１４に示した各々のフローチャートと同等の処理をハードウエアで処理させるようにしてもよい。この場合、各処理をソフトウエアで実現した場合と比較して処理の高速化が図られる。

【0163】

上記の実施形態において、プロセッサとは広義的なプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばＣＰＵ４１及びＣＰＵ６１）や、専用のプロセッサ（例えば ＧＰＵ：Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ、ＡＳＩＣ：Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ、ＦＰＧＡ：Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ、プログラマブル論理デバイス、等）を含むものである。

【0164】

また、上記の実施形態におけるプロセッサの動作は、１つのプロセッサによって成すのみでなく、物理的に離れた位置に存在する複数のプロセッサが協働して成すものであってもよい。また、プロセッサの各動作の順序は上記の実施形態において記載した順序のみに限定されるものではなく、適宜変更してもよい。

【0165】

上記の実施形態では、ＲＯＭ４２に画像形成プログラムが記憶されている例について説明したが、画像形成プログラムの記憶先はＲＯＭ４２に限定されない。本開示の画像形成プログラムは、コンピュータ４０で読み取り可能な記憶媒体に記録された形態で提供することも可能である。例えば画像形成プログラムをＣＤ－ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）及びＤＶＤ－ＲＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）のような光ディスクに記録した形態で提供してもよい。また、画像形成プログラムを、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリ及びメモリカードのような可搬型の半導体メモリに記録した形態で提供してもよい。

【0166】

同様に、本開示の認証プログラムもＲＯＭ６２に記憶される形態に限らず、コンピュータ６０で読み取り可能な記憶媒体に記録された形態で提供することも可能である。

【0167】

ＲＯＭ４２、ＲＯＭ６２、不揮発性メモリ４４、不揮発性メモリ６４、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ、ＵＳＢ、及びメモリカードは非一時的（ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙ）記憶媒体の一例である。

【0168】

更に、画像形成装置１０は、無線ＬＡＮに接続された図示しない外部装置から画像形成プログラムをダウンロードし、ダウンロードした画像形成プログラムを非一時的記憶媒体に記憶してもよい。この場合、画像形成装置１０のＣＰＵ４１は、図示しない外部装置からダウンロードした画像形成プログラムを読み込んで印刷処理を実行する。

【0169】

同様に、認証端末２０は、無線ＬＡＮに接続された図示しない外部装置から認証プログラムをダウンロードし、ダウンロードした認証プログラムを非一時的記憶媒体に記憶してもよい。この場合、認証端末２０のＣＰＵ６１は、図示しない外部装置からダウンロードした認証プログラムを読み込んで確認処理を実行する。

【符号の説明】

【0170】

１ 画像形成システム、２ 通信回線、３ サムネイル、１０ 画像形成装置、１１ 通信部、１２ 認証部、１３ 印刷データＤＢ、１４ 画像形成部、１５ ユーザＩＦ部、１６ 制御部、２０ 認証端末、３０ 外部端末、３２ ダイアログ、４０（６０） コンピュータ、４１（６１） ＣＰＵ、４２（６２） ＲＯＭ、４３（６３） ＲＡＭ、４４（６４） 不揮発性メモリ、４５（６５） Ｉ／Ｏ、４６（６６） バス、４７（６７） 無線ユニット、４８（６８） ＮＦＣユニット、４９（６９） ＵＩユニット、５０ 画像形成ユニット

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】