特許 7644590 画像形成装置および画像形成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-03-04

(45)【発行日】2025-03-12

(54)【発明の名称】画像形成装置および画像形成方法

(51)【国際特許分類】

   B41J 21/00 20060101AFI20250305BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20250305BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20250305BHJP

   G06F 3/12 20060101ALI20250305BHJP

【ＦＩ】

B41J21/00 Z

B41J29/38 202

G03G21/00 386

G06F3/12 304

G06F3/12 347

G06F3/12 358

G06F3/12 359

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020202764

(22)【出願日】2020-12-07

(65)【公開番号】P2022090387

(43)【公開日】2022-06-17

【審査請求日】2023-09-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100103034

【弁理士】

【氏名又は名称】野河 信久

(74)【代理人】

【識別番号】100159385

【弁理士】

【氏名又は名称】甲斐 伸二

(74)【代理人】

【識別番号】100163407

【弁理士】

【氏名又は名称】金子 裕輔

(74)【代理人】

【識別番号】100166936

【弁理士】

【氏名又は名称】稲本 潔

(74)【代理人】

【識別番号】100174883

【弁理士】

【氏名又は名称】冨田 雅己

(72)【発明者】

【氏名】亀谷 洋亮

【審査官】大関 朋子

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１７－２１１６３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１１６５７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－２２１１７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２９２６２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１５／００６１２０８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１７－１３２２１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１６８１０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１７２４３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－２１０７３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０４２６３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０４３５０４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２１／００

Ｂ４１Ｊ ２９／３８

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０６Ｆ ３／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

短辺および長辺のサイズが同じでフラップの方向が異なる封筒であって、短辺にフラップが付いた縦送り封筒と長辺にフラップが付いた横送り封筒の何れかの封筒に対応するサイズだが縦送り封筒か横送り封筒かの種類が設定されていない印刷設定および対応する印刷データを印刷ジョブとして受信する通信部と、
受信した印刷ジョブの実行を制御する制御部と、
前記制御部の指示により前記縦送り封筒に対応するラスターイメージおよび前記横送り封筒に対応するラスターイメージを前記印刷データに基づいて生成するラスターイメージ生成部と、
前記制御部の指示により前記縦送り封筒か前記横送り封筒かの画面を表示してユーザーの選択を受付ける操作ユニットと、
印刷用紙がセットされたことおよびそのサイズを検出しその印刷用紙を給紙する給紙トレイと、
前記印刷用紙に対応するラスターイメージを用いて印刷を行う画像形成デバイスと、を備え、
前記制御部は、前記縦送り封筒および前記横送り封筒の何れも前記給紙トレイにセットされていない場合、前記フラップが後端側にセットされるように前記縦送り封筒および前記横送り封筒についてそれぞれセットすべき方向を前記操作ユニットに表示させて何れかの封筒を前記給紙トレイにセットするように促し、何れかの封筒がセットされるとそのサイズを検出して前記封筒の種類を決定し、その種類に対応するラスターイメージを用いて前記画像形成デバイスに前記封筒の印刷を行わせる画像形成装置。

【請求項2】

前記画像形成デバイスは、セットされた印刷用紙を給紙する複数の給紙トレイを備え、
前記制御部は、１つの給紙トレイに前記縦送り封筒がセットされ他の給紙トレイに前記横送り封筒がセットされている場合、前記操作ユニットに縦送り封筒か横送り封筒かの選択を受付ける画面を表示させ、受付けた選択に対応する封筒を前記画像形成デバイスに給紙させて印刷を行わせる請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記印刷ジョブが、前記通信部を介して通信可能な外部機器で指示されたものである場合、前記制御部は、前記給紙トレイまたは前記操作ユニットの操作が必要であることを提示するようにその外部機器に通知を送る請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

画像形成装置の制御部が、
短辺および長辺のサイズが同じでフラップの方向が異なる封筒であって、短辺にフラップが付いた縦送り封筒と長辺にフラップが付いた横送り封筒の何れかの封筒に対応するサイズだが縦送り封筒か横送り封筒かの種類が設定されていない印刷設定および対応する印刷データを印刷ジョブとして受信するステップと、
ラスターイメージ生成部を用いて、前記縦送り封筒に対応するラスターイメージおよび前記横送り封筒に対応するラスターイメージを前記印刷データに基づいて生成させるステップと、
前記縦送り封筒および前記横送り封筒の何れも給紙トレイにセットされていない場合、操作ユニットを用いて、前記フラップが後端側にセットされるように前記縦送り封筒および前記横送り封筒についてそれぞれセットすべき方向を表示させて何れかの封筒を前記給紙トレイにセットするように促す画面を表示させるステップと、
何れかの封筒がセットされたことおよびそのサイズを検出して前記封筒の種類を決定するステップと、
前記種類に対応するラスターイメージを用いて画像形成デバイスに印刷を行わせるステップとを備える画像形成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、封筒への印刷が可能な画像形成装置および画像形成方法に関する。

【背景技術】

【0002】

封筒へ宛先や差出人等の印刷を行うために、封筒を印刷用紙として手差し給紙トレイあるいは給紙トレイにセットできる画像形成装置が知られている。
封筒にはさまざまなサイズがあるが、何れも通常の印刷用紙と異なり矩形の四辺のうち３つの辺が折り畳まれて袋状にされ、残る一辺に開閉可能なフラップ（蓋）が付いた形状をしている。安定した給紙および搬送のために、封筒は開いたフラップを後端側にして手差し給紙トレイあるいは給紙トレイにセットするようユーザーに知らせている。

【0003】

封筒への印刷に関し、以下の技術が知られている。封筒にシワが発生することを抑止するために封筒の標準設定の置き方を縦置きとした場合、操作表示部に、使用可能な全ての封筒種類設定ボタンと、標準設定となるセット方向案内画像を表示させる。設定された封筒の種類に応じて、セット方向案内画像を切り替える。そして、封筒の種類と指定されたセット方向に合わせて動作シーケンスが設定されるようにする。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１８－０２０４９７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

フラップを左右何れかの側にセットして給紙すると、給紙および搬送の左右のバランスが崩れてシワが発生したり紙詰まりが生じたりしやすい。従って、封筒の種類、具体的にはフラップの付いた辺の位置で封筒の給紙方向が決まり、通常の印刷用紙、例えばＡ４サイズの印刷用紙のように、縦横何れの方向にもセットできるものではない。
封筒の中には本体部分の長辺および短辺のサイズはそれぞれ同じであるが、フラップが長辺に付く種類と短辺に付く種類が存在するものがある。
それらは、互いに本体部分の短辺および長辺がそれぞれ同じサイズであっても、封筒の種類として明確に区別されている。

【0006】

例えば、Ａ４サイズの用紙を三つ折りして入れる封筒として、長形３号と呼ばれる種類と洋形長３号と呼ばれる種類（あるいは、洋形０号とも呼ばれる）の封筒がある。いずれも、短辺１２０ｍｍ、長辺２３５ｍｍのサイズであるが、フラップが短辺に付いた方が長形３号と呼ばれ、フラップが長辺に付いた方が洋形長３号と呼ばれて区別されている。
さらに、本体部分のサイズが短辺９０ｍｍ、長辺２０５ｍｍであるが、フラップが短辺に付いた方が長形４号と呼ばれ、フラップが長辺に付いた方が洋形長４号と呼ばれて区別されている例もある。
異なる例として、長形１３号と洋形４号（短辺１０５ｍｍ、長辺２３５ｍｍ）や、長形１４号と洋形５号（短辺９５ｍｍ、長辺２１７ｍｍ）がある。

【0007】

ユーザーが封筒の種類（例えば、長形３号あるいは洋形長３号）を明示的に指定して印刷ジョブを実行させる場合は、指定された封筒の種類から給紙方向が想定できる。その給紙方向に応じて印刷データをＲＩＰ（Raster Image Processor）で処理し、印刷すべき画像に対応したラスターイメージ（ＲＩＰ画像）を生成できる。しかし、画像の縦横のサイズはわかっても、印刷に用いる封筒の種類について明示の指定がされない場合もある。例えば、文書処理に係るアプリケーションで原稿画像のサイズが設定されているが、プリンタドライバが提供するドライバで印刷用紙の設定が行われず、給紙トレイを自動選択する設定で印刷が実行される場合である。給紙トレイに縦送り封筒と横送り封筒の何れか一方がセットされていれば、セットされている封筒を印刷に用いればよい。しかし、給紙トレイに縦送り封筒と横送り封筒が何れもセットされていない場合や、何れの種類の封筒もセットされている場合は、何れの種類の封筒に印刷すべきかを画像形成装置は判断できない。

【0008】

印刷に使用する封筒の種類が指定されない印刷ジョブを受けた場合、例えば、最も使用される頻度の封筒の種類（例えば、長形３号）を想定してＲＩＰ画像を生成させる処理が考えられる。想定された種類の封筒をユーザーが手差し給紙トレイあるいは給紙トレイにセットすれば問題なく印刷が行われる。しかし、想定外の種類の封筒（例えば、洋形長３号）がセットされた場合は、セットされた封筒とＲＩＰ画像の領域が一致せず、一部が欠けた方向違いの画像が印刷されてしまう。そうすると、印刷された封筒が使えないものになってしまう。封筒は、通常の印刷用紙よりも高価であり、無駄な印刷を避けることが望まれる。
この発明は、以上のような事情を考慮してなされたものであって、印刷に使用する封筒の種類が指定されない印刷ジョブを受けた場合に、適切な印刷が行える画像形成装置および画像形成方法を提供するものである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

この発明は、短辺および長辺のサイズが同じでフラップの方向が異なる縦送り封筒と横送り封筒の何れかに対応するサイズだが縦送り封筒か横送り封筒かの種類が設定されていない印刷設定および対応する印刷データを印刷ジョブとして受信する通信部と、受信した印刷ジョブの実行を制御する制御部と、前記制御部の指示により前記縦送り封筒に対応するラスターイメージおよび前記横送り封筒に対応するラスターイメージを前記印刷データに基づいて生成するラスターイメージ生成部と、前記制御部の指示により前記縦送り封筒か前記横送り封筒かの選択を受付ける画面を表示してユーザーの選択を受付ける操作ユニットと、前記制御部の指示により選択された封筒に対応するラスターイメージを用いて印刷を行う画像形成デバイスと、を備える画像形成装置を提供する。

【0010】

また、異なる観点からこの発明は、画像形成装置の制御部が、短辺および長辺のサイズが同じでフラップの方向が異なる縦送り封筒と横送り封筒の何れかに対応するサイズだが縦送り封筒か横送り封筒かの種類が設定されていない印刷設定および対応する印刷データを印刷ジョブとして受信するステップと、ラスターイメージ生成部を用いて、前記縦送り封筒に対応するラスターイメージおよび前記横送り封筒に対応するラスターイメージを前記印刷データに基づいて生成させるステップと、操作ユニットを用いて、前記縦送り封筒か前記横送り封筒かの選択を受付ける画面を表示させてユーザーの選択を受付けるステップと、画像形成デバイスを用いて、選択された封筒に対応するラスターイメージを用いて印刷を行わせるステップとを備える画像形成方法を提供する。

【発明の効果】

【0011】

この発明による画像形成装置は、短辺および長辺のサイズが同じでフラップの方向が異なる縦送り封筒と横送り封筒の何れかに対応するサイズだが縦送り封筒か横送り封筒かの種類が設定されていない印刷設定および対応する印刷データを印刷ジョブとして受信すると、制御部の指示により縦送り封筒に対応するラスターイメージおよび横送り封筒に対応するラスターイメージを印刷データに基づいて生成するラスターイメージ生成部と、制御部の指示により縦送り封筒か横送り封筒かの選択を受付ける画面を表示してユーザーの選択を受付ける操作ユニットと、制御部の指示により選択された封筒に対応するラスターイメージを用いて印刷を行う画像形成デバイスと、を備えるので、印刷に使用する封筒の種類が指定されない印刷ジョブを受けた場合に、適切な印刷が行える。
即ち、制御部は、縦送り封筒か横送り封筒かのユーザーの選択を受付ける間に、縦送り封筒および横送り封筒に対応する２つのラスターイメージを生成するので、何れの封筒が選択されても適合するラスターイメージで印刷が行える。また、封筒を選択する操作がされてからラスターイメージを生成する場合に比べて、より迅速に印刷を完了することができる。
この発明による画像形成方法も同様の作用効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】この発明の画像形成装置の一実施形態である複合機の外観を示す斜視図である。

【図2】図１に示す複合機１００の本体部分の機構的構成を示す断面図である。

【図3】図１および図２に示す複合機１００の電気的な構成を示すブロック図である。

【図4A】この実施形態において、縦送り封筒を手差し給紙トレイ１９にセットする際の方向を示す説明図である。

【図4B】この実施形態において、横送り封筒を手差し給紙トレイ１９にセットする際の方向を示す説明図である。

【図5A】この実施形態において、縦送り封筒に横方向のラスターイメージを用いて印刷する場合の印刷領域を示す説明図である。

【図5B】この実施形態において、横送り封筒に縦方向のラスターイメージを用いて印刷する場合の印刷領域を示す説明図である。

【図6A】この実施形態において、制御部が実行する印刷ジョブの一例を示す第１のフローチャートである。

【図6B】この実施形態において、制御部が実行する印刷ジョブの一例を示す第２のフローチャートである。

【図7A】この実施形態において、縦送り封筒と横送り封筒の選択を求める操作画面の一例を示す説明図である。

【図7B】この実施形態において、縦送り封筒と横送り封筒の何れかを給紙トレイにセットするようにユーザーを促す操作画面の一例を示す説明図である。

【図8】この実施形態において、複合機からの求めに応じて外部のホストコンピュータが表示するメッセージの例を示す説明図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。なお、以下の説明は、すべての点で例示であって、この発明を限定するものと解されるべきではない。
≪画像形成装置の構成例≫
図１は、この発明の画像形成装置の一実施形態である複合機の外観を示す斜視図である。図２は、図１に示す複合機１００の本体部分の機構的構成を示す断面図である。
図１に示すように、複合機１００は、操作ユニット１０５、原稿を読み取る画像読取デバイス１１１、原稿を読取り部に搬送する原稿搬送ユニット１０３、および画像形成を行う画像形成デバイス１１５を有している。さらに、複合機１００は、ドロア型給紙トレイ１８、手差し給紙トレイ１９および排出トレイ３９ａ、３９ｂを備える。

【0014】

ここで、図２に示す複合機１００の内部的な構成を簡単に説明しておく。
複合機１００においては、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像を印刷シートに印刷する。あるいは、単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像を印刷シートに印刷する。このため、現像ユニット１２、感光体ドラム１３、ドラムクリーニング装置１４、および帯電器１５等は、それぞれ４個ずつ設けられる。各色に応じた４種類のトナー像を形成するために、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰｋ、Ｐｃ、Ｐｍ、Ｐｙが構成されている。

【0015】

各画像ステーションＰｋ、Ｐｃ、Ｐｍ、Ｐｙのいずれにおいても、次のようにしてトナー像が形成される。ドラムクリーニング装置１４が、感光体ドラム１３表面の残留トナーを除去および回収する。その後、帯電器１５が感光体ドラム１３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。そして、光走査ユニット１１が均一に帯電した表面を走査露光して表面に静電潜像を形成する。その後、現像ユニット１２が静電潜像を現像する。これにより、各感光体ドラム１３表面に各色のトナー像が形成される。現像ユニット１２にはトナーとキャリアからなる現像剤が入っている。
中間転写ベルト２１は矢印方向Ｃに周回移動する。ベルトクリーニングユニット２２は周回移動する中間転写ベルト２１の残留トナーを除去および回収する。各感光体ドラム１３の表面に形成された各色のトナー像が中間転写ベルト２１に順次転写して重ね合わせられて、中間転写ベルト２１上にカラーのトナー像が形成される。

【0016】

給紙トレイの一種であるドロア型給紙トレイ１８は、シートを収納し、２次転写ユニット２３へ給紙する。図２に示すように４種類のシートをそれぞれ収納する。
また、給紙トレイの一種である手差し給紙トレイ１９は所定位置に置かれたシートを２次転写ユニット２３へ給紙する。この実施形態における手差し給紙トレイ１９は、サイズ検出機構と、前記所定位置におけるシートの有無を検出するシートセンサーを備える。

【0017】

印刷シートは、ピックアップローラ３３により４つあるドロア型給紙トレイ１８の何れか一つから引出されて、シート搬送経路Ｒ１を介して２次転写ユニット２３へ給紙される。あるいは、手差し給紙トレイ１９から図示しないピックアップローラによって給紙され、シート搬送経路Ｒ１を介して２次転写ユニット２３へ給紙される。シート搬送経路Ｒ１には、印刷シートを一旦停止させて印刷シートの先端を揃えるレジストローラ３４が配置されている。また印刷シートの搬送を促す搬送ローラ３５等が配置されている。レジストローラ３４は、印刷シートを一旦停止させた後、中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２３ａに挟まれたニップ域へトナー像の転写タイミングに合わせて印刷シートを搬送する。

【0018】

印刷シートがニップを通過するとき、中間転写ベルト２１の表面に形成されたカラーのトナー像が印刷シートに転写される。印刷シートは、ニップ域を通過した後、定着ユニット１７の加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間に挟まれて加熱および加圧される。この加熱および加圧により、カラーのトナー像が印刷シート上に定着される。
定着ユニット１７を通過した印刷シートは、排出トレイ３９ａまたは３９ｂへ排出される。印刷シートの排出先は、後述する制御部１１０によって制御され、図示しない切替え機構によって排出トレイ３９ａおよび３９ｂの何れかへ印刷シートが導かれるように搬送経路が切替えられる。

【0019】

図３は、図１および図２に示す複合機１００の電気的な構成を示すブロック図である。
図３に示すように、複合機１００は、操作ユニット１０５、画像読取デバイス１１１、画像形成デバイス１１５および画像処理回路１２０を備える。
画像処理回路１２０は、制御部１１０、通信部１２４およびビデオコントローラ１２５を備える。
制御部１１０は、プロセッサであるＣＰＵ１２１、ＲＡＭ１２２および不揮発性メモリ１２３を含む。不揮発性メモリ１２３は、フラッシュメモリやＨＤＤで構成され、ＣＰＵ１２１が実行する制御プログラムを予め格納する。ＲＡＭ１２２は、ＣＰＵの処理に用いるデータや画像形成に係る画像等のデータを記憶する。ＣＰＵ１２１は、不揮発性メモリ１２３に格納された制御プログラムを実行し、図２に示す複合機１００の各部の動作およびデータの処理を制御する。

【0020】

操作ユニット１０５は、ハードウェア資源として操作キーやタッチパネルなどの入力手段と表示手段としての液晶ディスプレイを含む。操作キーおよびタッチパネルはユーザーの操作を受付ける。制御部１１０は、それらが受付けたユーザーの操作を認識し、液晶ディスプレイに、複合機１００の状態や設定に係る操作画面を表示させる。
通信部１２４は、複合機１００をＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続するためのインターフェイス回路である。
ビデオコントローラ１２５は、走査信号を生成し光走査ユニット１１へ送る。走査信号は、光走査ユニットによる走査露光を制御して印刷すべき画像に対応した静電潜像を感光体ドラム１３の表面に形成する。

【0021】

複合機１００は、通信部１２４を介して接続されたホストコンピュータ２００から印刷ジョブを受信する。あるいは、操作ユニット１０５に対して所定の操作が行われたことによって印刷ジョブを受信する。
制御部１１０は、受信した印刷ジョブを不揮発性メモリ１２３に一旦保存する。印刷ジョブの実行に際し制御部１１０は、不揮発性メモリ１２３に格納された印刷ジョブを読み出し、印刷ジョブに含まれるプリンタコマンド記述部を解析したうえでビデオコントローラ１２５にラスターデータへの変換（ＲＩＰ画像の生成）を行わせる。これらの処理にＲＡＭ１２２も使用する。ＲＩＰ画像の生成には、相応の時間を要する。

【0022】

この実施形態において、縦送り封筒と横送り封筒の種類が設定されていない印刷ジョブの場合、制御部１１０は、それぞれに対応ＲＩＰ画像を予め生成しておくように制御する。例えば、まず縦送り封筒用のＲＩＰ画像を生成させ、不揮発性メモリ１２３に保存しておく。その後、不揮発性メモリ１２３に格納された印刷ジョブを再度読み出して、横送り封筒用のＲＩＰ画像を生成させ、不揮発性メモリ１２３に保存しておく。ここで、縦送り封筒用と横送り封筒用のＲＩＰ画像を生成する順序は問わない。
印刷用紙として用いる封筒の種類が縦送り封筒か横送り封筒かの選択がなされた場合、もしくは、何れかの封筒が給紙トレイにセットされた場合、制御部１１０は、次のようにビデオコントローラ１２５を制御する。選択またはセットされた封筒の種類に応じたＲＩＰ画像を不揮発性メモリ１２３から読み出し、画像形成デバイス１１５へ送信する。画像形成デバイス１１５は、光走査ユニット１１によって、ビデオコントローラ１２５から送られるラスターイメージに対応した静電潜像を感光体ドラム１３の表面に形成する。そして、現像ユニット１２で現像して封筒に印刷する。制御部１１０は、印刷に係る画像形成デバイス１１５の動作を制御する。

【0023】

図４Ａは、この実施形態において、縦送り封筒を手差し給紙トレイ１９にセットする際の方向を示す説明図である。図４Ａに示す矢印は、手差し給紙トレイ１９の給紙方向を示す。縦送り封筒４１は、短辺が給紙方向の先端側になるようにセットされる。
また、図４Ｂは、この実施形態において、横送り封筒を手差し給紙トレイ１９にセットする際の方向を示す説明図である。図４Ｂに示す矢印は、手差し給紙トレイ１９の給紙方向を示す。横送り封筒４２は、長辺が給紙方向の先端側になるようにセットされる。

【0024】

縦送り封筒４１、横送り封筒４２の何れについても、図４Ａおよび図４Ｂに示すようにフラップが後端側になるようにセットされるのが好ましい。画像形成装置は、矩形状の印刷用紙を給紙および搬送するように設計がなされている。フラップの部分が台形状の封筒（カマス封筒とも呼ばれる）はまだ矩形状に近いが、特に、フラップの部分が三角形状の封筒（ダイヤ封筒とも呼ばれる）は、フラップを前端側にセットして給紙すると、給紙、搬送経路上で斜め送りが生じやすい。その結果、シワや紙詰まりが生じる可能性が高い。

【0025】

図４Ａおよび図４Ｂに示すように、封筒の種類が決まると、縦横の方向、即ち、短辺を先後端にして給紙するか、長辺を先後端にして給紙するかが決まる。その縦横の方向に対応したラスターイメージを用いて印刷を行う必要がある。
印刷用紙である封筒と縦横の方向が異なるラスターイメージを用いて印刷を行うと、ラスターイメージの一部が封筒に印刷されない。

【0026】

図５Ａおよび図５Ｂは、この実施形態においてラスターイメージの縦横の方向が印刷用紙である封筒の縦横の方向と一致しない例を示す説明図である。図５Ａは、縦送り封筒４１に横方向のラスターイメージを用いて印刷する場合の例を示している。図５Ｂは、横送り封筒４２に縦方向のラスターイメージを用いて印刷する場合の例を示している。
図５Ａにグレーの矩形で示される領域は、横方向のラスターイメージに対応した印刷領域４３である。図５Ｂにグレーの矩形で示される領域は、縦方向のラスターイメージに対応した印刷領域４４である。何れの印刷領域も封筒と一致しておらず、印刷領域の一部が封筒に印刷されない。

【0027】

≪フローチャート≫
以下、この実施形態において、制御部１１０が実行する印刷ジョブの一例をフローチャートに沿って説明する。印刷ジョブのうち、縦送り封筒と横送り封筒の種類が設定されていない場合について説明する。
図６Ａおよび図６Ｂは、この実施形態において制御部１１０が実行する印刷ジョブの一例を示すフローチャートである。フローチャートで、印刷ジョブは外部のホストコンピュータ２００から通信部１２４を介して受信してもよい。印刷データは、ホストコンピュータ２００に格納されていてもよいが、ホストコンピュータ２００からアクセス可能なウェブ上のサーバやＦＴＰサーバ等に格納されていてもよい。

【0028】

また、ホストコンピュータ２００に限らず、例えば操作ユニット１０５に対する所定の操作によって印刷ジョブを受信してもよい。例えば、複合機１００が備えるＵＳＢコネクタ（図１～図３に不図示）に接続されたＵＳＢメモリが格納するデータの印刷ジョブを、操作ユニット１０５に対する所定の操作によって受信してもよい。その印刷ジョブに係る印刷データは、接続されたＵＳＢから受信する。あるいは、通信部１２４を介して複合機１００と通信可能な外部機器、例えば、ＦＴＰサーバやＳＭＢサーバが格納するデータの印刷ジョブを、操作ユニット１０５に対する所定の操作によって受信してもよい。その印刷ジョブに係る印刷データは、ＦＴＰサーバやＳＭＢサーバから受信する。

【0029】

図６Ａに示すように、制御部１１０は、印刷ジョブの受信を待って（ステップＳ１１）、受信した印刷ジョブの印刷条件に、印刷用紙として封筒が指定されているか否かを調べる（ステップＳ１３）。ここで、封筒が指定されているとは、例えば、印刷領域の短辺と長辺のサイズが何れかの封筒サイズと一致する場合である。

【0030】

印刷用紙として封筒が指定されていないと判断した場合（ステップＳ１３のＮｏ）、制御部１１０は、通常の印刷ジョブとして印刷条件に従った印刷を実行して（ステップＳ１４）、印刷ジョブを終了する。通常の印刷ジョブでは、印刷用紙のサイズ（種類）で給紙方向に対する縦横が決まる訳ではなく、例えば、何れかの給紙トレイ（ドロア型給紙トレイ１８または手差し給紙トレイ１９）にサイズの合致する印刷用紙がセットされていれば、その印刷用紙に応じて縦横の方向を決定し、印刷を行う。

【0031】

一方、印刷用紙として封筒が指定されていると判断した場合（ステップＳ１３のＹｅｓ）、制御部１１０は、受信した印刷ジョブを不揮発性メモリ１２３に一旦保存する（ステップＳ１５）。そして、短辺と長辺のサイズが同じでフラップの付く方向が異なる縦送り封筒と横送り封筒があるサイズが設定され、かつ、縦送り封筒と横送り封筒の何れかが不明な印刷条件の印刷ジョブであるかを判定する（ステップＳ１７）。
縦送り封筒と横送り封筒の何れか一方しか存在しないサイズであれば（ステップＳ１７のＮｏ）、制御部１１０は、通常の印刷ジョブとして印刷条件に従った印刷を実行して（ステップＳ１４）、印刷ジョブを終了する。また、縦送り封筒と横送り封筒があるサイズであってもその何れかが設定されている場合は（ステップＳ１７のＮｏ）、通常の印刷ジョブとして印刷条件に従った印刷を実行して（ステップＳ１４）、印刷ジョブを終了する。

【0032】

一方、縦送り封筒と横送り封筒があるサイズが設定されており、縦送り封筒と横送り封筒の何れかが不明な場合（ステップＳ１７のＹｅｓ）、続いて制御部１１０は、給紙トレイに設定されたサイズの縦送り封筒と横送り封筒の何れもがセットされているか否かを調べる（ステップＳ１９）。
縦送り封筒と横送り封筒が何れもセットされている場合は（ステップＳ１９のＹｅｓ）、何れの封筒に印刷するかの選択をユーザーに委ねることとして、縦送り封筒対応したＲＩＰ画像と横送り封筒に対応したＲＩＰ画像の２種類のＲＩＰ画像をビデオコントローラ１２５に生成させる（ステップＳ３１）。そして、操作ユニット１０５に、縦送り封筒と横送り封筒の何れかの選択を受付ける操作画面を表示させて、ユーザーの選択を求める（ステップＳ３３）。その後、制御部１１０は処理を図６ＢのステップＳ４１へ進める。

【0033】

また、給紙トレイに縦送り封筒と横送り封筒が共にセットされている状態ではない場合（ステップＳ１９のＮｏ）、続いて制御部１１０は、何れか一方の種類の封筒のみがセットされている状態か否かを調べる（ステップＳ２１）。
縦送り封筒と横送り封筒の何れか一方が給紙トレイにセットされている場合（ステップＳ２１のＹｅｓ）、制御部１１０は、セットされている封筒がユーザーの意図する印刷用紙であると判断する。その判断に基づいて、セットされている封筒に対応するＲＩＰ画像を生成してその封筒への印刷を行い（ステップＳ２３）、印刷ジョブを終了する。

【0034】

縦送り封筒と横送り封筒の何れの封筒も給紙トレイにセットされていない場合（ステップＳ２１のＮｏ）、制御部１１０は、何れの封筒に印刷するかの選択をユーザーに委ねることとする。よって、縦送り封筒対応したＲＩＰ画像と横送り封筒に対応したＲＩＰ画像の２種類のＲＩＰ画像をビデオコントローラ１２５に生成させる（図６ＢのステップＳ３５）。そして、操作ユニット１０５に、縦送り封筒と横送り封筒の何れかを給紙トレイにセットするように促す操作画面を表示させて、ユーザーの選択を求める（ステップＳ３７）。

【0035】

図７Ａは、前述のステップＳ３３で、制御部１１０が操作ユニット１０５に表示させる操作画面の例を示す説明図である。図７Ａに示す操作画面４７は、縦送り封筒である長形３号と横送り封筒である洋形長３号の何れかの選択を求める画面である。制御部１１０は、縦送り封筒と横送り封筒のそれぞれのイラストに対応して右側に操作キー４５および４６を表示させる。それぞれの操作キー４５および４６には、封筒の種類およびその封筒がどの給紙トレイにセットされているかを表示させている。制御部１１０は、何れの操作キーが操作されたかを認識して、ユーザーの選択を受付ける。

【0036】

また、図７Ｂは、前述のステップＳ３７で、制御部１１０が操作ユニット１０５に表示させる操作画面の例を示す説明図である。図７Ｂに示す操作画面４８は、縦送り封筒である長形３号と横送り封筒である洋形長３号の何れかを給紙トレイにセットするように促す画面である。縦送り封筒と横送り封筒のそれぞれのイラストに、給紙方向と封筒をセットする方向を示している。封筒の右側には、それぞれの封筒の種類を表示させている。
なお、各給紙トレイは、セットされた用紙のサイズを検出する機能を有するものとしているが、セットされた用紙のサイズを検出する機能を持たない給紙トレイもある。そのような給紙トレイの場合（実施の形態２）、制御部１１０は、図７Ｂの封筒の種類を示す表示に代えて操作キーを表示させるようにし、何れの操作キーが操作されたかを制御部１１０が認識して、セットされた封筒の種類を判断してもよい。

【0037】

フローチャートの説明に戻る。
制御部１１０は、ステップＳ３３で操作ユニット１０５に操作画面４７を表示させ、あるいはステップＳ３７で操作ユニット１０５に操作画面４８を表示させた後、好ましくは次の処理を行う。受信した印刷ジョブがホストコンピュータ２００から受信したものか、あるいは操作ユニット１０５から受信したものかを調べる処理である（ステップＳ４１）。

【0038】

ステップＳ４１および以下に述べるステップＳ４３の処理は、基本の実施形態の範疇とは異なり、好ましい実施形態の範疇に属する処理である（実施の形態３）。
印刷ジョブが外部のホストコンピュータ２００から受信したものである場合（ステップＳ４１のＹｅｓ）、制御部１１０は、ホストコンピュータ２００にメッセージの表示を求める通知を送る（ステップＳ４３）。メッセージの内容は、複合機１００の操作パネルに表示された操作画面４７で封筒を選択する必要がある旨の通知である。あるいは、複合機１００のドロア型給紙トレイ１８または手差し給紙トレイ１９に封筒をセットすべき旨の通知である。

【0039】

印刷ジョブが操作ユニット１０５から受信したものであれば（ステップＳ４１のＮｏ）、ユーザーは複合機１００の近くにいるので、ホストコンピュータ２００にメッセージを表示させる必要がない。よって制御部１１０は、処理を以下のステップＳ４５へ進める。
図８は、その求めに応じてホストコンピュータ２００が表示するメッセージの例を示す説明図である。図８に示すメッセージ４９は、例えばホストコンピュータ２００のディスプレイ（図３に不図示）に表示される。ホストコンピュータ２００を操作するユーザーに対して、複合機１００での操作が必要であることを知らせるものである。
以上が、実施の形態３に係る処理である。

【0040】

基本の実施形態に戻り、制御部１１０は、操作画面４７で何れかの封筒が選択され、あるいは給紙トレイに封筒がセットされるのを待つ（ステップＳ４５）。何れかの封筒が選択され、あるいは給紙トレイに封筒がセットされたら、それによって印刷に用いる封筒の種類が分かる。制御部１１０は、印刷に用いる封筒に応じたＲＩＰ画像を不揮発性メモリ１２３から読み出し、印刷を実行し（ステップＳ４７）、印刷ジョブを終了する。
以上が、印刷ジョブの実行に係る処理の例である。

【0041】

以上に述べたように、
（i）この発明による画像形成装置は、短辺および長辺のサイズが同じでフラップの方向が異なる縦送り封筒と横送り封筒の何れかに対応するサイズだが縦送り封筒か横送り封筒かの種類が設定されていない印刷設定および対応する印刷データを印刷ジョブとして受信する通信部と、受信した印刷ジョブの実行を制御する制御部と、前記制御部の指示により前記縦送り封筒に対応するラスターイメージおよび前記横送り封筒に対応するラスターイメージを前記印刷データに基づいて生成するラスターイメージ生成部と、前記制御部の指示により前記縦送り封筒か前記横送り封筒かの選択を受付ける画面を表示してユーザーの選択を受付ける操作ユニットと、前記制御部の指示により選択された封筒に対応するラスターイメージを用いて印刷を行う画像形成デバイスと、を備えることを特徴とする。

【0042】

この発明において、短辺および長辺のサイズは、封筒のフラップを折りたたんだ状態の矩形の短辺および長辺のサイズである。通常、封筒はフラップを開いた状態でフラップを後端側にて給紙する。この明細書では、短辺にフラップが付いた封筒を縦送り封筒と呼び、長辺にフラップが付いた封筒を横送り封筒と呼んで種類を区別している。
また、ラスターイメージは、平行した多数の走査線が形成する面として画像を表現するものである。例えば、前述の実施形態において、ビデオコントローラが生成する走査信号は走査線に対応する信号である。前述の実施形態におけるビデオコントローラは、この発明のラスターイメージ生成部に相当する。実施形態における光走査ユニットは、ビデオコントローラが生成する走査信号に対応した光で走査露光して感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する。

【0043】

さらにまた、制御部は、印刷ジョブの実行に係る画像形成装置の動作を制御するものである。その具体的な態様は、例えば前述の実施形態で述べたような、ＣＰＵやＭＰＵ等のプロセッサおよびメモリを中心に構成される回路基板である。メモリに予め格納された制御プログラムをプロセッサが実行し、ハードウェアとソフトウェアが有機的に結合して制御部の機能が実現される。

【0044】

さらに、この発明の好ましい態様について説明する。
（ii）前記画像形成デバイスは、印刷用紙を給紙する給紙トレイを備え、前記制御部は、前記縦送り封筒および前記横送り封筒の何れも前記給紙トレイにセットされていない場合、前記操作ユニットに前記縦送り封筒と前記横送り封筒の何れかをセットするように促す画面を表示させ、セットされた封筒に対応するラスターイメージを用いて前記画像形成デバイスにその封筒への印刷を行わせてもよい。
このようにすれば、印刷に使用する封筒の種類が指定されない印刷ジョブを受け、縦送り封筒と横送り封筒がいずれも給紙トレイにセットされていない場合に、縦送り封筒と横送り封筒にそれぞれ対応するラスターイメージを生成しておき、何れの封筒を給紙トレイにセットするようにユーザーを促し、セットされた封筒に対応するラスターイメージを用いてその封筒への印刷を行うので、適切な印刷が行える。

【0045】

（iii）前記画像形成デバイスは、セットされた印刷用紙を給紙する複数の給紙トレイを備え、前記制御部は、１つの給紙トレイに前記縦送り封筒がセットされ他の給紙トレイに前記横送り封筒がセットされている場合、前記操作ユニットに縦送り封筒か横送り封筒かの選択を受付ける画面を表示させ、受付けた選択に対応する封筒を前記画像形成デバイスに給紙させて印刷を行わせてもよい。
このようにすれば、印刷に使用する封筒の種類が指定されない印刷ジョブを受け、縦送り封筒と横送り封筒がいずれも給紙トレイにセットされている場合に、縦送り封筒と横送り封筒にそれぞれ対応するラスターイメージを生成しておき、何れの封筒を用いて印刷を行うかについてユーザーの選択を受付けるので、適切な印刷が行える。

【0046】

（iv）前記印刷ジョブが、前記通信部を介して通信可能な外部機器で指示されたものである場合、前記制御部は、前記給紙トレイまたは前記操作ユニットの操作が必要であることを提示するようにその外部機器に通知を送るようにしてもよい。
このようにすれば、印刷ジョブが外部機器で指示された場合、その外部機器を操作するユーザーに、画像形成装置の操作ユニットまたは給紙トレイの操作が必要であると知らせることができる。

【0047】

（v）この発明の一態様は、画像形成装置の制御部が、短辺および長辺のサイズが同じでフラップの方向が異なる縦送り封筒と横送り封筒の何れかに対応するサイズだが縦送り封筒か横送り封筒かの種類が設定されていない印刷設定および対応する印刷データを印刷ジョブとして受信するステップと、ラスターイメージ生成部を用いて、前記縦送り封筒に対応するラスターイメージおよび前記横送り封筒に対応するラスターイメージを前記印刷データに基づいて生成させるステップと、操作ユニットを用いて、前記縦送り封筒か前記横送り封筒かの選択を受付ける画面を表示させてユーザーの選択を受付けるステップと、画像形成デバイスを用いて、選択された封筒に対応するラスターイメージを用いて印刷を行わせるステップとを備える画像形成方法を含む。

【0048】

この発明の態様には、上述した複数の態様のうちの何れかを組み合わせたものも含まれる。
前述した実施の形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得る。それらの変形例は、この発明の範囲に属さないと解されるべきものではない。この発明には、請求の範囲と均等の意味および前記範囲内でのすべての変形とが含まれるべきである。

【符号の説明】

【0049】

１１：光走査ユニット、 １２：現像ユニット、 １３：感光体ドラム、 １４：ドラムクリーニング装置、 １５：帯電器、 １７：定着ユニット、 １８：ドロア型給紙トレイ、 １９：手差し給紙トレイ、 ２１：中間転写ベルト、 ２２：ベルトクリーニングユニット、 ２３：２次転写ユニット、 ２３ａ：２次転写ローラ、 ２４：加熱ローラ、 ２５：加圧ローラ、 ３４：レジストローラ、 ３３：ピックアップローラ、 ３５：搬送ローラ、 ３９ａ，３９ｂ：排出トレイ、 ４１：縦送り封筒、 ４２：横送り封筒、 ４３，４４：印刷領域、 ４５，４６：操作キー、 ４７，４８：操作画面、 ４９：メッセージ
１００：複合機、 １０３：原稿搬送ユニット、 １０５：操作ユニット、 １１０：制御部、 １１１：画像読取デバイス、 １１５：画像形成デバイス、 １２０：画像処理回路、 １２１：ＣＰＵ、 １２２：ＲＡＭ、 １２３：不揮発性メモリ、 １２４：通信部、 １２５：ビデオコントローラ、 ２００：ホストコンピュータ
Ｐｋ，Ｐｃ，Ｐｍ，Ｐｙ：画像ステーション、 Ｒ１：シート搬送経路

【図1】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図5A】

【図5B】

【図6A】

【図6B】

【図7A】

【図7B】

【図8】