特許 7646894 シート給送装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-03-07

(45)【発行日】2025-03-17

(54)【発明の名称】シート給送装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 3/06 20060101AFI20250310BHJP

   B65H 3/66 20060101ALI20250310BHJP

   B65H 5/38 20060101ALI20250310BHJP

【ＦＩ】

B65H3/06 330G

B65H3/66

B65H5/38

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2024010163

(22)【出願日】2024-01-26

(62)【分割の表示】P 2019161729の分割

【原出願日】2019-09-05

(65)【公開番号】P2024038491

(43)【公開日】2024-03-19

【審査請求日】2024-02-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000718

【氏名又は名称】弁理士法人中川国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】内田 裕己

【審査官】小川 克久

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－２２１７０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－１３７０４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－２５３１９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－２２６０７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－０６００７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０２３３４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭５９－２０７３３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０４８００８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ ３／０６

Ｂ６５Ｈ ３／６６

Ｂ６５Ｈ ５／３８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

引き出し方向に引き出し可能に設けられ、シートを収納する収納庫と、
前記収納庫に収納されたシートに接して給送するピックアップローラと、
軸に回転可能に支持され、前記ピックアップローラによって給送されたシートの上面に接して給送する給送ローラと、
前記給送ローラの下部に接してシートをニップするニップ部を前記給送ローラとともに形成し、シートを分離する分離部材と、
前記引き出し方向において前記給送ローラよりも下流側に設けられ、シート給送方向における前記ピックアップローラと前記ニップ部との間において、前記ピックアップローラによって給送されるシートの上面を、下部で案内する透明なガイド部材と、
前記給送ローラよりも前記引き出し方向における上流から前記給送ローラよりも前記引き出し方向における下流まで連続するように配置され、前記ガイド部材を支持するフレームと、を有し、
前記給送ローラは、前記軸から前記引き出し方向に取り外すことができ、
前記ガイド部材は、前記引き出し方向から見た場合に前記給送ローラの回転中心と重複し且つ前記ガイド部材の下部が前記給送ローラの回転中心よりも下方となるように配置され、
前記ガイド部材は、前記引き出し方向から見た場合に前記ピックアップローラと重複することを特徴とするシート給送装置。

【請求項2】

引き出し方向に引き出し可能に設けられ、シートを収納する収納庫と、
前記収納庫に収納されたシートに接して給送するピックアップローラと、
軸に回転可能に支持され、前記ピックアップローラによって給送されたシートの上面に接して給送する給送ローラと、
前記給送ローラの下部に接してシートをニップするニップ部を前記給送ローラとともに形成し、シートを分離する分離部材と、
前記引き出し方向において前記給送ローラよりも下流側に設けられ、シート給送方向における前記ピックアップローラと前記ニップ部との間において、前記ピックアップローラによって給送されるシートの上面を、下部で案内する透明なガイド部材と、
前記給送ローラよりも前記引き出し方向における上流から前記給送ローラよりも前記引き出し方向における下流まで連続するように配置され、前記ガイド部材を支持するフレームと、を有し、
前記給送ローラは、前記軸から前記引き出し方向に取り外すことができ、
前記ガイド部材は、前記引き出し方向から見た場合に前記給送ローラと重複し、且つ、前記引き出し方向から見た場合に前記ピックアップローラと重複することを特徴とするシート給送装置。

【請求項3】

前記給送ローラは、コアと、前記コアの外周に設けられ、シートと接する外周部材とを有し、
前記コアの前記引き出し方向側の端部には、前記軸の溝に係合する爪と、前記爪と前記溝との係合を解除する解除部が設けられ、前記爪と前記溝との係合がしている場合には前記軸から前記給送ローラを取り外すことができず、前記爪と前記溝との係合が解除されるように前記解除部を操作された場合には前記給送ローラが前記軸から前記引き出し方向に取り出すことができるように構成される、ことを特徴とする請求項１または２に記載のシート給送装置。

【請求項4】

前記ガイド部材は、前記給送ローラから退避できるように、前記引き出し方向に移動可能に前記フレームに支持される、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。

【請求項5】

前記ガイド部材は、前記フレームに対して着脱可能に設けられる、ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。

【請求項6】

前記フレームは、前記給送ローラの一部とは異なる色である、ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。

【請求項7】

前記引き出し方向および前記引き出し方向とは反対の挿入方向に移動できるように収納庫を支持するレールを有し、
前記レールは、前記ガイド部材と、上から見て重なる位置に設けられている、ことを特徴とする請求項１乃至６に記載のシート給送装置。

【請求項8】

前記フレームは、前記ガイド部材とは異なる色である、ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。

【請求項9】

前記ピックアップローラは前記ピックアップローラの軸から前記引き出し方向に取り外すことができることを特徴とすることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置。

【請求項10】

請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートを給送するシート給送装置及びシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置では、積載されたシートを記録装置あるいは画像読取装置等に１枚ずつ分離して給送するシート給送装置が搭載されているものが一般的である。シートを１枚ずつ分離する構成として、積載されたシートをピックアップローラで送り出し、シート給送方向と同方向に回転するフィードローラと、フィードローラにバネで圧接されたリタードローラとの間でシートを一枚ずつ分離して搬送する構成が挙げられる。

【0003】

しかし、前述のシート給送装置において、ローラは耐久により摩耗してシートの搬送不良が生じる。そこで、特許文献１や特許文献２に開示されているように、ローラの交換ができるように構成されている。

【0004】

特許文献１は、搬送ローラが搬送するシートを案内する搬送ガイドが、搬送ローラの駆動軸の軸方向に移動可能に設けられており、この搬送ガイドの軸方向への移動によって、搬送ローラにアクセス可能になっている。

【0005】

特許文献２は、シートの搬送を案内するガイド板が装置本体に開閉自在に支持されており、ガイド板を開放することによって、給紙ローラを駆動軸に対して着脱する際に作業を行うための空間部が露呈される構成となっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２０１５－２２１７０７号公報

【文献】特開２００７－１２６２２８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

しかしながら、シート給送装置のローラを交換する際に、シートが収納されているカセットなどの収納庫を画像形成装置から外し、その収納庫を外して空いたスペースからローラを視認する構成の場合、ローラが搬送ガイドに隠れて見つけることが困難である。これはローラのニップ位置に対して搬送ガイドを近づける必要があるためである。一般にシート搬送方向と直交する高さ方向において、ローラのニップ位置と搬送ガイドのシートガイド面との距離が離れるほど、シート先端がローラ周面に当たった際にめくれが発生しやすくなる。そのため、前記高さ方向におけるローラのニップ位置と搬送ガイドのシートガイド面との距離を、可能なかぎり小さく設計する。これらの位置関係から、前述したように収納庫を外して空いたスペースから視認できるのは、搬送ガイドから出ているローラのわずかな範囲でしかない。

【0008】

そこで、本発明の目的は、ローラからガイドを退避させなくても、交換するローラを容易に視認できるようにすることである。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の代表的な構成は、引き出し方向に引き出し可能に設けられ、シートを収納する収納庫と、前記収納庫に収納されたシートに接して給送するピックアップローラと、軸に回転可能に支持され、前記ピックアップローラによって給送されたシートの上面に接して給送する給送ローラと、前記給送ローラの下部に接してシートをニップするニップ部を前記給送ローラとともに形成し、シートを分離する分離部材と、前記引き出し方向において前記給送ローラよりも下流側に設けられ、シート給送方向における前記ピックアップローラと前記ニップ部との間において、前記ピックアップローラによって給送されるシートの上面を、下部で案内する透明なガイド部材と、前記給送ローラよりも前記引き出し方向における上流から前記給送ローラよりも前記引き出し方向における下流まで連続するように配置され、前記ガイド部材を支持するフレームと、を有し、前記給送ローラは、前記軸から前記引き出し方向に取り外すことができ、前記ガイド部材は、前記引き出し方向から見た場合に前記給送ローラの回転中心と重複し且つ前記ガイド部材の下部が前記給送ローラの回転中心よりも下方となるように配置され、前記ガイド部材は、前記引き出し方向から見た場合に前記ピックアップローラと重複することを特徴とする。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、ガイド部材が透明であるため、給送ローラから搬送ガイドを退避させなくても、交換するローラを容易に視認することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】画像形成装置の模式断面図

【図2】シート給送装置の概略図

【図3】シート給送部における給送ユニットの構成を示す斜視図

【図4】シート給送部における給送ユニットの構成を示す斜視図

【図5】シート給送装置の上面図

【図6】シート給送装置の上面図

【図7】シート給送装置の上面図

【図8】画像形成装置に収納庫が支持されている状態図

【図9】給送ユニットのローラ周辺の構成を示す斜視図

【図10】（ａ）、（ｂ）は給送ローラの断面図

【図11】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）図２に示す矢印Ｃ方向から見た収納庫と給送ユニットの状態図

【図12】搬送ガイドと給送部フレームの位置関係を示す斜視図

【図13】図１１（ｂ）の空間から見た給送ユニットの各ローラ付近の図

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

【0013】

［画像形成装置］
図１を用いて本実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例を説明する。ここでは、画像形成装置の一例として、電子写真方式を用いた中間転写方式のカラー画像形成装置を例示している。図１は本実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の断面図である。

【0014】

画像形成装置２００は、シートに画像を形成する画像形成部２０、シートに画像を定着させる定着部４０、画像が定着されたシートを排出するシート排出部５０、画像形成部２０にシートを給送するシート給送部１００，６０などを備えている。シート給送部は、装置本体２００Ａの下部に配置されたシート給送装置としてのシート給送部１００と、装置本体２００Ａの一方の側部（図１の右側部）に配置されたマルチ給送部６０と、を有している。シート給送装置としてのシート給送部１００については後で詳しく説明する。

【0015】

画像形成部２０は、レーザスキャナ７０と、４個のプロセスカートリッジＰと、中間転写部３０とを備えた、所謂４ドラムフルカラー方式の画像形成部である。これらプロセスカートリッジＰは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成する。各プロセスカートリッジＰ（ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫ）は、感光ドラム２１（２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ）、帯電器２２（２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ）、現像器２３（２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ）、及び不図示のクリーニング器などを備えている。なお、各プロセスカートリッジＰは、トナーの色が異なる以外は、同じ構成である。

【0016】

中間転写部３０は、駆動ローラ３２、従動ローラ３３、及びテンションローラ３４などに巻き掛けられる中間転写ベルト３１を有している。中間転写ベルト３１は、４つのプロセスカートリッジＰ（ＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫ）の上方に配置されている。中間転写ベルト３１は、各プロセスカートリッジＰの感光ドラム２１に接触するように配置されると共に、不図示の駆動部に駆動される駆動ローラ３２によって、反時計回り方向に回転駆動される。中間転写部３０は、各感光ドラム２１と対向する位置において中間転写ベルト３１の内周面に当接する１次転写ローラ３５（３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋ）を備えており、中間転写ベルト３１と感光ドラム２１との間のニップ部として１次転写部が形成されている。また、画像形成部２０は、駆動ローラ３２と対向する位置において中間転写ベルト３１の外周面に当接する２次転写ローラ３６を備えている。この２次転写ローラ３６と中間転写ベルト３１との間のニップ部として、中間転写ベルト３１に担持されたトナー像がシートに転写される２次転写部が形成されている。

【0017】

上述のように構成される各プロセスカートリッジＰにおいて、感光ドラム２１の表面には、レーザスキャナ７０によって静電潜像が描き込まれた後、現像器２３からトナーが供給されることで負極性に帯電した各色のトナー像が形成される。これらのトナー像は、１次転写ローラ３５に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、各１次転写部において順次中間転写ベルト３１へと多重転写（１次転写）されて、中間転写ベルト３１にフルカラーのトナー像が形成される。このようなトナー像の形成プロセスに並行して、シート給送部１００又はマルチ給送部６０から給送されたシートは、搬送ローラ対１１によりレジストレーションローラ対１２へ向けて搬送され、このレジストレーションローラ対１２によって斜行補正される。レジストレーションローラ対１２は、中間転写ベルト３１に形成されたフルカラーのトナー像の転写タイミングに合わせたタイミングで、シートＳを２次転写部に搬送する。中間転写ベルト３１に担持されたトナー像は、２次転写ローラ３６に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、２次転写部においてシートへと２次転写される。トナー像を転写されたシートＳは、定着部４０において定着ローラ対４１により加熱及び加圧され、カラー画像がシートに定着させられる。画像が定着されたシートＳは、定着部より下流に位置するシート排出部５０にて排出ローラ対５２によって排出トレイ５１へと排出されて積載される。なお、図１中の矢印Ａは、シート給送部１００より給送されたシートがシート排出部５０の排出トレイ５１に排出されるまでの搬送経路である。

【0018】

また、不定型サイズのシートを使用する場合には、マルチ給送部６０により給送する。具体的には、不定型サイズのシートをマルチトレイ６１にセットする。マルチトレイ６１にセットされたシートは、マルチ給送ローラ６２により給送された後、搬送ローラ対１１に搬送されることで、シート給送部１００から給送された場合と同様の工程で画像を形成されて排出トレイ５１に排出される。

【0019】

［シート給送部］
図１、図２、図３、図４及び図１２を用いて本実施形態に係るシート給送装置としてのシート給送部について説明する。図２は本実施形態に係るシート給送部の概略説明図である。図３及び図４はシート給送部における給送ユニットの構成を示す斜視図である。図１２は搬送ガイドと給送ユニットのフレームの位置関係を示す斜視図である。

【0020】

画像形成部２０にシートＳを給送するシート給送装置としてのシート給送部１００は、装置本体２００Ａに対して引き出し可能に設けられ、シートＳを収納する収納庫１０６と、収納庫１０６からシートＳを給送する給送ユニット１０と、を備えている。

【0021】

収納庫１０６には、昇降可能なトレイ１０５と、トレイ１０５を昇降するためのトレイ昇降板１０９とが備えられている。トレイ昇降板１０９は不図示のトレイ昇降モータ及び駆動伝達手段により駆動を伝達されることで回転中心１０９ａを中心に回動してトレイ１０５をリフトアップする。トレイ１０５は回転中心１０５ａを中心として回動するよう構成されている。

【0022】

給送ユニット１０は、収納庫１０６に積載されたシートを送り出すピックアップローラ１０２と、ピックアップローラ１０２によって送り出されたシートを給送する給送ローラ１０７と、を有している。また、給送ユニット１０は、給送ローラ１０７とともに分離ニップを形成し、シートを一枚に分離するための分離部材としてのリタードローラ１０８と、分離ニップにシートを案内するガイド部材としての搬送ガイド４００と、を有している。ピックアップローラ１０２の近傍には、リフトアップされたトレイ１０５に積載されたシートＳの最上位のシート面Ｓｔの高さ（位置）を検出するための検出センサ１１０が配置されている。

【0023】

給送ローラ１０７は、一端が装置本体２００Ａに設けられた給送部フレーム１１９に支持された支持軸である駆動軸１１７の他端に着脱可能に支持されている。ピックアップローラ１０２は、シート給送方向において前記給送ローラ１０７よりも上流側に配置されている。ピックアップローラ１０２は、昇降プレート１１１に支持された支持軸１２１の端部に着脱可能に支持されている。昇降プレート１１１は、給送ローラ１０７を支持する駆動軸１１７に支持されている。分離部材としてのリタードローラ１０８は、前記給送ローラ１０７の対向位置に配置されており、給送ローラ１０７とともに分離ニップを形成している。リタードローラ１０８は、ピックアップローラ１０２により複数枚のシートが送り出された場合に、給送ローラ１０７とともにシートを一枚に分離する。

【0024】

ガイド部材としての搬送ガイド４００は、収納庫１０６の引き出し方向において給送ローラ１０７よりも下流側に配置されている。搬送ガイド４００は、収納庫１０６を引き出した装置本体の内部の空間にて、給送ローラ１０７を駆動軸１１７から外すために、装置本体２００Ａに対して給送ローラ１０７から退避可能に設けられている。搬送ガイド４００は、図１２に示すように、搬送ガイド４００に設けた引掛け部４００ｂが、給送ユニット１０の給送部フレーム１１９に設けたスライド穴１１９ｂに支持されている。スライド穴１１９ｂは給送ローラの軸方向に延設されており、搬送ガイド４００はスライド穴１１９ｂの開口幅分だけ給送部フレーム１１９に対して前記軸方向にスライド移動可能となっている。搬送ガイド４００を、図３に示すガイド位置から図４に示す退避位置に移動させることで、各ローラとの間にスペース（図１１（ｃ）に示す空間５０１）が形成され、ローラの交換が可能となる。なお、本実施形態では搬送ガイド４００を装置本体に対して移動可能に構成しているが、これに限定されるものではなく、例えば搬送ガイドを装置本体に対して着脱可能に構成しても良い。また、搬送ガイド４００は、色が透明である樹脂材からなる。

【0025】

［収納庫］
図５、図６、図７及び図８を用いてシート給送部１００における収納庫１０６の構成について更に詳しく説明する。図５、図６及び図７は、図２に示す矢印Ｂ方向から見たシート給送部の上面図である。図８は、図１に示す矢印Ｅ方向から見たシート給送部の一部を示す側面図であり、画像形成装置に収納庫が支持されている状態図である。

【0026】

収納庫１０６には、トレイ１０５にセットされたシートＳの位置を規制するための側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒ及び後端規制板１２０が移動可能に設けられている。側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒは、シートの給送方向と直交する幅方向に移動可能に設けられている。後端規制板１２０は、シートの給送方向に移動可能に設けられている。したがって、収納庫１０６に収納されたシートのサイズに応じて、側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒを幅方向に移動させることで側端規制板１０４Ｆ，１０４Ｒによりシートの幅方向の端部の位置を規制し、後端規制板１２０を給送方向に移動させることで後端規制板１２０によりシートの給送方向の上流側の端部の位置を規制することができる。

【0027】

また収納庫１０６には、装置本体２００Ａに対して収納庫１０６が引き出し可能に支持されるように収納庫レール１０６ｂが設けられている。収納庫レール１０６ｂには、収納庫レールコロ１０６ｃが回転可能に設けられている。また、画像形成装置２００の装置本体２００Ａには、収納庫１０６に設けた収納庫レール１０６ｂの上下を挟み込むように１対の収納庫支持レール３００ａ，３００ａが設けられている。１対の収納庫支持レール３００ａ，３００ａのうち、収納庫レール１０６ｂの下側に位置する収納庫支持レール３００ａには、収納庫レール１０６ｂの下面に接触して回転する収納庫支持レールコロ３００ｂが回転可能に設けられている。１対の収納庫支持レール３００ａ，３００ａのうち、収納庫レール１０６ｂの上側に位置する収納庫支持レール３００ａには、収納庫レール１０６ｂに設けた収納庫レールコロ１０６ｃが回転可能に接触している。収納庫１０６は、収納庫レール１０６ｂが１対の収納庫支持レール３００ａ，３００ａに挟まれることによって画像形成装置２００の装置本体２００Ａに引き出し可能に支持されている。収納庫レール１０６ｂ及び１対の収納庫支持レール３００ａ，３００ａは、給送ローラ１０７を支持する駆動軸１１７の軸方向に沿って設けられている。したがって、収納庫１０６は、装置本体２００Ａに対して給送ローラ１０７の駆動軸１１７の軸方向に引き出し可能に設けられている。

【0028】

収納庫１０６は、画像形成時には図５に示すように画像形成装置２００の装置本体２００Ａの内部に収容されている。シートＳを収納庫１０６の内部にセットする際に、収納庫１０６を装置本体２００Ａから矢印Ｙ方向に引き出し、図６に示すシートセット位置に移動する。その際に、収納庫レール１０６ｂに設けた収納庫レールコロ１０６ｃが上側に位置する収納庫支持レール３００ａに接触して回転されるとともに、下側に位置する収納庫支持レール３００ａに設けた収納庫支持レールコロ３００ｂが収納庫レール１０６ｂに接触して回転される。これにより、収納庫１０６が装置本体２００Ａに対して低抵抗で引き出され、図６に示すシートセット位置に移動される。収納庫１０６を装置本体２００Ａからさらに引き出すと、図７に示すように画像形成装置の装置本体２００Ａから外すことができる。また画像形成装置の装置本体２００Ａの内部には、収納庫１０６が装置本体２００Ａの内部に収容されているかを検出するための収納庫検出センサ１０３が配置されている。

【0029】

［給送ユニット］
次に図２、図３及び図９を用いてピックアップローラ１０２、給送ローラ１０７、リタードローラ１０８を含む給送ユニットの構成及び動作について更に詳しく説明する。図９は給送ユニットのローラ周辺の構成を示す斜視図である。

【0030】

不図示の給送駆動モータ及び駆動伝達手段により駆動軸１１７に駆動力（回転力）が伝達されることで給送ローラ１０７がシートを給送する方向に回転される。給送ローラ１０７にはリタードローラ１０８が圧接され、分離ニップを形成している。リタードローラ１０８は不図示のトルクリミッタを介してシート給送方向とは逆方向にトルクを受けている。このトルクリミッタのトルク値は、シートとシートの間の摩擦力よりも大きく、シートと給送ローラ１０７との間の摩擦力よりも小さく設定されている。これにより、給送ローラ１０７とリタードローラ１０８の分離ニップに入り込んだシートが１枚の場合、またはシートが入り込んでいない場合は、リタードローラ１０８は給送ローラ１０７に連れ回りする。一方、給送ローラ１０７とリタードローラ１０８の分離ニップに入り込んだシートが２枚以上の場合は、リタードローラ１０８はトルクリミッタの作用により給送方向に対して逆方向の力がかかることになり、シートを１枚ずつ分離する。すなわち、リタードローラ１０８は、ピックアップローラ１０２により複数枚のシートが送り出された場合は、給送ローラ１０７に接触したシートから他のシートを分離する。

【0031】

また、給送ローラ１０７の駆動軸１１７にはアイドラギヤ１１４が支持されている。給送ローラ１０７の駆動軸１１７に伝達された回転力は、駆動軸１１７に連動して回転するアイドラギヤ１１４を回転させる。駆動軸１１７には、昇降プレート１１１が回動可能（揺動可能）に支持されている。後述するが、昇降プレート１１１にはピックアップローラ１０２を回動可能に支持している支持軸１２１が支持されており、ピックアップローラ１０２は昇降プレート１１１によって駆動軸１１７を中心に回動可能（揺動可能）に支持されている。また、昇降プレート１１１には、駆動軸１１７に支持されたアイドラギヤ１１４と噛み合うアイドラギヤ１１３を支持しているアイドラ軸１１３Ａが設けられている。さらに昇降プレート１１１には、前述したようにピックアップローラ１０２を支持している支持軸１２１が支持されている。ピックアップローラ１０２の支持軸１２１には、アイドラギヤ１１３と噛み合うアイドラギヤ１１２が支持されている。したがって、不図示の給送駆動モータから給送ローラ１０７の駆動軸１１７に伝達された回転力は、アイドラギヤ１１４へ伝達され、さらにアイドラギヤ１１３を介してアイドラギヤ１１２へと伝達される。アイドラギヤ１１２へと伝達された回転力は、カップリング機構１１２Ａによりアイドラギヤ１１２からピックアップローラ１０２へと伝達され、ピックアップローラ１０２を回転させる。給送ローラ１０７の下流に配置されている搬送ローラ対１１は、不図示の搬送駆動モータ及び駆動伝達手段により駆動力（回転力）が伝達されることでシートを搬送する方向に回転される。

【0032】

［ローラの着脱構成］
次に図９及び図１０を用いて給送ユニットのローラの着脱構成について説明する。給送ユニット１０を構成するピックアップローラ１０２、給送ローラ１０７、リタードローラ１０８は、装置本体２００Ａに対してそれぞれ着脱可能に設けられている。ここでは給送ローラ１０７を例示して説明する。図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は給送ローラ１０７部の断面図である。

【0033】

給送ローラ１０７の支持軸である駆動軸１１７の他端側の端部の周面には溝部である係合溝１１７Ａが形成されている。給送ローラ１０７は、樹脂等から形成されるコア部１０７Ａと、コア部１０７Ａの外側に設けられ、ゴム等から形成されシートＳに当接する外周部１０７Ｂで構成されている。コア部１０７Ａは、係合爪１０７ａ、係合解除部１０７ｂ、及び把手部１０７ｃを有している。ここでは、コア部１０７Ａは、係合爪１０７ａ、係合解除部１０７ｂ、及び把手部１０７ｃを有する一体成形品である。係合解除部１０７ｂには、ユーザによって弾性変形されることで、係合溝１１７Ａに係合又は係合解除可能な係合爪１０７ａが形成されている。係合解除部１０７ｂは、駆動軸１１７の他端側に向けて係合爪１０７ａから延伸するように設けられている。把手部１０７ｃは、給送ローラ１０７の回転中心に対して係合爪１０７ａよりも外側に設けられている。したがって、コア部１０７Ａの係合爪１０７ａが駆動軸１１７の係合溝１１７Ａに係合された状態では、給送ローラ１０７は駆動軸１１７から抜けることを抑制される。一方、ユーザは、例えば１つの指で把手部１０７ｃを押えた状態で、他の指で係合解除部１０７ｂを半径方向外側に弾性変形させることで、係合溝１１７Ａに対する係合爪１０７ａの係合が解除され、給送ローラ１０７を駆動軸１１７から取り外すことができる。なお、ピックアップローラ１０２及びリタードローラ１０８の取り外し構成については、給送ローラ１０７と同様であるため説明を省略する。

【0034】

次に図１１及び図１３を用いて本実施形態の特徴となるローラ交換に係る構成について説明する。図１１（ａ）、図１１（ｂ）、図１１（ｃ）は図２に示す矢印Ｃ方向から見た収納庫１０６と給送ユニット１０の状態を示す断面図である。図１３は図１１（ｂ）の矢印Ｄ方向から見た空間における給送ユニットの各ローラ付近の図である。

【0035】

ユーザは画像形成装置の装置本体２００Ａから収納庫１０６を引き出して、図１１（ａ）から図１１（ｂ）の状態にする。すると、収納庫１０６を引き出すことで空いた装置本体の内部の空間５００から給送ユニット１０の各ローラへアクセスできるようになる。

【0036】

図１３に示すように、搬送ガイド４００は、給送ローラ１０７にシートが突入する際にシート先端のめくれを防止するために、給送ローラ１０７とリタードローラ１０８のニップ位置との距離ｄを小さくしている。そのため、収納庫１０６を引き出した側から装置本体２００Ａの内部の空間５００を見た際に、特に給送ローラ１０７はその大部分が搬送ガイド４００に隠れる位置関係となる。そこで、本実施形態では、前述したようにガイド部材としての搬送ガイド４００の材料に色が透明である樹脂材を用いている。これにより、ユーザは収納庫１０６を引き出した側から装置本体２００Ａの内部の空間５００を見た際に、搬送ガイド４００を給送ローラ１０７から退避させなくても、透明な搬送ガイド４００ごしに給送ローラ１０７の全体を視認しやすくなっている。

【0037】

また、給送ローラ１０７のコア部に設けた係合爪１０７ａ、係合解除部１０７ｂ、把手部１０７ｃ（図１０参照）は、装置本体をなす給送ユニット１０の給送部フレーム１１９とは異なる色となっている。本実施形態では、給送ユニット１０の給送部フレーム１１９は黒色であり、給送ローラ１０７のコア部に設けた係合爪１０７ａ、係合解除部１０７ｂ、把手部１０７ｃは白色となっている。これにより、給送ユニット１０の給送部フレーム１１９に対して、交換を要するローラを目立たせることができ、さらに視認性を高めている。

【0038】

上述したように、本実施形態によれば、搬送ガイド４００が透明であるため、収納庫１０６を装置本体２００Ａから引き出した後、給送ローラ１０７から搬送ガイド４００を退避させなくとも、交換するローラを容易に視認することができる。そして、交換するローラを視認した後、図１１（ｃ）に示すように搬送ガイド４００を矢印Ｆ方向に引くことで、ローラを着脱するために必要な空間５０１を確保することができる。

【0039】

なお、前述した実施形態では、シート給送部がピックアップローラ、給送ローラ、リタードローラを有する構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、１つの給送ローラにより収納庫からシートを一枚ずつ給送する構成のシート給送部であっても本発明は有効である。

【0040】

また前述した実施形態では、画像形成装置に一体的に設けられたシート給送装置を例示して説明したが、これに限定されるものではない。例えば、画像形成装置に対して選択的に接続することが可能な給送オプションとしてのシート給送装置であっても良い。この場合、例えば給送オプションとしてのシート給送装置は、画像形成装置の下部に１段重ねて増設するだけに限定されず、複数段を重ねて増設することも可能であり、ユーザのニーズに応じて適宜選択することが可能である。このようなシート給送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

【0041】

また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像をシートに一括して転写する画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。シート担持体を使用し、該シート担持体に担持されたシートに各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に用いられるシート給送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

【符号の説明】

【0042】

Ｐ …プロセスカートリッジ
Ｓ …シート
１０ …給送ユニット
２０ …画像形成部
２１ …感光ドラム
２２ …帯電器
２３ …現像器
３０ …中間転写部
３５ …１次転写ローラ
３６ …２次転写ローラ
４０ …定着部
５０ …シート排出部
６０ …マルチ給送部
７０ …レーザスキャナ
１００ …シート給送部
１０２ …ピックアップローラ
１０６ …収納庫
１０７ …給送ローラ
１０８ …リタードローラ
１１７ …駆動軸
１１９ …給送部フレーム
１２１ …支持軸
２００ …画像形成装置
２００Ａ …装置本体
４００ …搬送ガイド
５００，５０１ …空間

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】