特許 7651170 プロテクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-03-17

(45)【発行日】2025-03-26

(54)【発明の名称】プロテクタ

(51)【国際特許分類】

   A41D 13/015 20060101AFI20250318BHJP

【ＦＩ】

A41D13/015 103

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2021126718

(22)【出願日】2021-08-02

(65)【公開番号】P2023021686

(43)【公開日】2023-02-14

【審査請求日】2024-07-03

(73)【特許権者】

【識別番号】000010054

【氏名又は名称】岐阜プラスチック工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100105957

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 誠

(74)【代理人】

【識別番号】100068755

【弁理士】

【氏名又は名称】恩田 博宣

(72)【発明者】

【氏名】伊東 洋孝

(72)【発明者】

【氏名】新海 達也

【審査官】須賀 仁美

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２０－６５１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－２４１２０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－４５９４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１９６７８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１９／０７８３４１（ＷＯ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４１Ｄ１３／００－１３／０８

Ｂ３２Ｂ３／００－３／３０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

使用者の身体を保護するためのプロテクタであって、
複数のセルが並設された樹脂製の１枚の中空板材からなる衝撃吸収材を備え、
前記衝撃吸収材には、前記衝撃吸収材を折り曲げるための薄肉のヒンジ部が設けられていることを特徴とするプロテクタ。

【請求項2】

前記ヒンジ部の端部を含む前記衝撃吸収材の周縁を被覆する被覆材を備え、
前記ヒンジ部の端部における前記被覆材が重なる部分には、前記ヒンジ部の中央部よりも幅の広い幅広部が設けられている請求項１に記載のプロテクタ。

【請求項3】

前記幅広部における少なくとも曲げ方向の内側となる面は、平坦面である請求項２に記載のプロテクタ。

【請求項4】

前記ヒンジ部の端部を含む前記衝撃吸収材の周縁を被覆する被覆材を備え、
前記ヒンジ部の端部における前記被覆材が重なる部分には、切り欠きが設けられている請求項１に記載のプロテクタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、プロテクタに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、複数のセルが並設された樹脂製の中空板材が開示されている。特許文献１の中空構造体は、着用者の胸部を保護する胸部用プロテクタとして利用されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－１５４９４７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

胸部用プロテクタ等のプロテクタの衝撃吸収性を効率的に発揮させるためには、使用者の身体にプロテクタを密着させるようにしてプロテクタを装着することが好ましい。この発明の目的は、樹脂製の中空板材を用いたプロテクタに関して、体格が異なる多数の使用者に対する装着時の密着性を向上させることにある。

【課題を解決するための手段】

【0005】

上記課題を解決するプロテクタは、使用者の身体を保護するためのプロテクタであって、複数のセルが並設された樹脂製の１枚の中空板材からなる衝撃吸収材を備え、前記衝撃吸収材には、前記衝撃吸収材を折り曲げるための薄肉のヒンジ部が設けられている。

【0006】

上記構成によれば、ヒンジ部にて衝撃吸収材を容易に折り曲げることができる。これにより、使用者の胸等の装着部位が大きい場合には、ヒンジ部における衝撃吸収材の折り曲げ度合いを小さくし、装着部位が小さい場合には、ヒンジ部における衝撃吸収材の折り曲げ度合いを大きくするというように、使用者の体格に合わせて衝撃吸収材の形状を変更できる。したがって、体格が異なる様々な使用者に対して衝撃吸収材をフィットさせることが容易であり、装着時の密着性が向上する。

【0007】

上記プロテクタにおいて、前記ヒンジ部の端部を含む前記衝撃吸収材の周縁を被覆する被覆材を備え、前記ヒンジ部の端部における前記被覆材が重なる部分には、前記ヒンジ部の中央部よりも幅の広い幅広部が設けられていることが好ましい。

【0008】

プロテクタには、端部の保護や意匠性の向上を目的として衝撃吸収材の周縁を被覆する被覆材が設けられる場合がある。こうした被覆材を上記プロテクタに設けると、ヒンジ部を曲げた際に、被覆材における曲げ方向の内側に位置する部分が詰まってしまうことにより、衝撃吸収材をスムーズに折り曲げることが難しくなる。そこで、上記構成では、ヒンジ部の端部における被覆材が重なる部分に幅広部を設けている。幅広部を設けることにより、ヒンジ部を折り曲げた際に、被覆材における曲げ方向の内側に位置する部分が入り込むスペースを大きく確保することができる。その結果、ヒンジ部を曲げた際の被覆材の詰まりが抑制されて、ヒンジ部をよりスムーズに折り曲げることができる。

【0009】

上記プロテクタにおいて、前記幅広部における少なくとも曲げ方向の内側となる面は、平坦面であることが好ましい。
上記構成によれば、ヒンジ部を曲げた際に、被覆材における曲げ方向の内側に位置する部分が入り込むスペースを更に大きく確保することができ、ヒンジ部をよりスムーズに折り曲げることができる効果が向上する。

【0010】

上記プロテクタにおいて、前記ヒンジ部の端部を含む前記衝撃吸収材の周縁を被覆する被覆材を備え、前記ヒンジ部の端部における前記被覆材が重なる部分には、切り欠きが設けられていることが好ましい。

【0011】

上記構成によれば、切り欠きを設けることにより、ヒンジ部を曲げた際に、被覆材における曲げ方向の内側に位置する部分が入り込むスペースを大きく確保することができる。その結果、ヒンジ部を曲げた際の被覆材の詰まりが抑制されて、ヒンジ部をよりスムーズに曲げることができる。

【発明の効果】

【0012】

本発明のプロテクタによれば、体格が異なる多数の使用者に対する装着時の密着性を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】プロテクタの斜視図である。

【図2】プロテクタの正面図である。

【図3】図１の３－３線断面図である。

【図4】図２の４－４線断面図である。

【図5】ヒンジ部を折り曲げた状態における幅広部の周囲の部分断面図である。

【図6】中空板材の部分斜視図である。

【図7】（ａ）はシート材形成工程の説明図、（ｂ）、（ｃ）は折畳み工程の説明図である。

【図8】（ａ）はコア層の部分斜視図、（ｂ）は（ａ）のβ－β線断面図、（ｃ）は（ａ）のγ－γ線断面図である。

【図9】変更例のプロテクタの部分正面図である。

【発明を実施するための形態】

【0014】

以下、本発明のプロテクタを具体化した一実施形態を説明する。
本実施形態のプロテクタは、使用者の身体を保護するためのプロテクタであり、例えば、胸部ガード、ボディープロテクター、フットガード、すね当て、膝ガード等のスポーツ用の防具や作業者用の防具として用いられる。本実施形態では、一例として、胸部ガードとして適用されるプロテクタについて説明する。

【0015】

図１～３に示すように、プロテクタは、１枚の中空板材からなる衝撃吸収材１０を備えている。衝撃吸収材１０は、一枚の平板状の中空板材に対して曲げ加工及び圧縮加工を行うことにより製造される。

【0016】

図６に示すように、中空板材１０ａは、複数のセルＳが並設されたコア層２０と、コア層２０の上下両面に接合されたスキン層３０とを備えている。コア層２０は、複数のセルＳを区画する側壁部２３と、側壁部２３の上端縁に接合されてセルＳの上端を閉塞するように設けられた上壁部２１と、側壁部２３の下端縁に接合されてセルＳの下端を閉塞するように設けられた下壁部２２とを備えている。複数のセルＳは、側壁部２３で区画されることによって、中空板材１０ａの厚さ方向に延びる六角柱状に構成されている。コア層２０は、上壁部２１と下壁部２２とを備えることによって複数のセルＳを内包しており、中空状となっている。コア層２０の上面に接合されたスキン層３０は、コア層２０の上壁部２１に対して、図示しない接着層を介して接合されている。コア層２０の下面に接合されたスキン層３０は、コア層２０の下壁部２２に対して、図示しない接着層を介して接合されている。

【0017】

コア層２０、スキン層３０、及び接着層は、熱可塑性樹脂製である。コア層２０及びスキン層３０を構成する熱可塑性樹脂は、従来周知のものであってその材質は特に限定されない。例えば、ポリプロピレン樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエチレン樹脂、アクリロニトリル－ブタジエン－スチレン共重合体樹脂、アクリル樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂等が挙げられる。コア層２０及びスキン層３０を構成する熱可塑性樹脂は、いずれも同じ材質であることが好ましい。本実施形態では、いずれもポリプロピレン樹脂製とされている。なお、上記の熱可塑性樹脂には、エラストマーやブタジエン等の添加剤が含有されていてもよい。

【0018】

コア層２０とスキン層３０を接合する接着層を構成する熱可塑性樹脂も従来周知のものであってその材質は特に限定されない。例えば、オレフィン系、ポリエステル系、ウレタン系のものが挙げられる。接着層は、コア層２０及びスキン層３０を構成する熱可塑性樹脂より低融点の樹脂であることが好ましい。本実施形態では、官能基をポリオレフィンに導入して接着性を付与した変性ポリエチレン、変性ポリプロピレン等の変性ポリオレフィン系樹脂（変性樹脂）で構成されている。

【0019】

中空板材１０ａの厚さは、特に限定されないが、５～３０ｍｍであることが好ましい。
コア層２０を構成する上壁部２１、下壁部２２、及び側壁部２３の各厚さは、０．２ｍｍ～０．３ｍｍであることが好ましい。

【0020】

スキン層３０の厚さは、０．２～１．０ｍｍであることが好ましい。コア層２０及びスキン層３０の厚さがこの範囲であると、曲げ加工を行う際の成形性を向上させることができる。また、コア層２０の各壁部の厚さ及びスキン層３０の厚さは、同程度の厚さであること、又はコア層２０の方が薄いことが好ましい。なお、コア層２０の各壁部の厚さ及びスキン層３０の厚さはそれぞれ、後述する、コア層２０を形成する樹脂シート材１００の厚さ、及びスキン層３０を構成するシートの厚さである。

【0021】

図２に示すように、衝撃吸収材１０は、正面視において、上辺１１を上底とし、下辺１２を下底とした上側が幅の広い略多角形状であるとともに、上辺１１又は下辺１２に沿う方向の中央側が、表面側（図２における紙面前面側）に突出するように湾曲した形状をなしている。また、衝撃吸収材１０における正面視多角形の角部は、Ｒ面取りされて曲線状に構成されている。以下では、図２における紙面前面側をプロテクタの表面とし、紙面裏側に位置する面をプロテクタの裏面として説明する。

【0022】

図２及び図３に示すように、衝撃吸収材１０の周縁には、全周に亘って表裏両面に薄肉の周縁部１３が形成されている。周縁部１３は、衝撃吸収材１０を構成する中空板材１０ａを部分的に圧縮してなる中空構造の薄肉部分である。周縁部１３の厚さは、例えば、衝撃吸収材１０の一般部分、即ち、周縁部１３及び後述するヒンジ部１４を除く部分よりも薄い厚さ、例えば、０．１～０．７ｍｍ薄い厚さである。

【0023】

図１～３に示すように、衝撃吸収材１０には、上辺１１から下辺１２に向かって直線状に延びる二本のヒンジ部１４が設けられている。二本のヒンジ部１４は、上辺１１から下辺１２に向かって互いの間の距離が徐々に狭くなるように上下方向線Ｌ１に対して傾斜して配置されている。

【0024】

ヒンジ部１４は、衝撃吸収材１０を構成する中空板材１０ａを部分的に圧縮してなる薄肉部分である。ヒンジ部１４の厚さは、ヒンジ部１４にて衝撃吸収材１０を曲げることが可能な厚さに設定される。ヒンジ部１４の厚さは、例えば、０．２～０．７ｍｍであり、０．４～０．６ｍｍが好ましい。

【0025】

図３に示すように、ヒンジ部１４の表面側の面である第１面１４ａは、衝撃吸収材１０の表面において、厚さ方向に凹む平坦面である。ヒンジ部１４の裏面側の面である第２面１４ｂは、衝撃吸収材１０の裏面において、厚さ方向に凹む平坦面である。衝撃吸収材１０の厚さ方向において、ヒンジ部１４は、衝撃吸収材１０の表面寄りに位置している。すなわち、ヒンジ部１４の第２面１４ｂは、第１面１４ａよりも大きく凹んでいる。これにより、ヒンジ部１４にて衝撃吸収材１０を裏面側に容易に曲げることができる。

【0026】

図２及び図４に示すように、ヒンジ部１４の両端部、即ち、ヒンジ部１４における衝撃吸収材１０の周縁部１３に重なる部分には、ヒンジ部１４の中央部よりも幅の広い幅広部１５が設けられている。図３に示すヒンジ部１４の中央部の幅Ｈ１は、例えば、０．２～２．０ｍｍであり、好ましくは０．４～０．６ｍｍである。また、図４に示す幅広部１５の幅Ｈ２は、例えば、ヒンジ部１４の中央部の幅Ｈ１の１．１～１．５倍である。

【0027】

図１～３に示すように、衝撃吸収材１０は、二本のヒンジ部１４によって、紙面左右方向に並ぶ三つの領域Ａ，Ｂ，Ｃに区画される。衝撃吸収材１０の領域Ａ，Ｂ，Ｃはそれぞれ、上辺１１又は下辺１２に沿う方向の中央側が、表面側に突出するように湾曲した形状をなしている。また、領域Ａ，Ｂ，Ｃの湾曲形状は、上下方向線Ｌ１に沿って略一定の曲率となるように構成されている。

【0028】

図１～３に示すように、衝撃吸収材１０の周縁部１３には、その全周に亘って、断面コ字状に衝撃吸収材１０の周縁を被覆する被覆材１６が取り付けられている。周縁部１３に被覆材１６を取り付けた状態において、衝撃吸収材１０の一般部分の表面と被覆材１６の表面とはほぼ面一となる。

【0029】

被覆材１６は、衝撃吸収材１０の端縁の保護や意匠性の向上を目的として設けられている。被覆材１６としては、例えば、織布、不織布、網布等の布材や、皮、ゴム、樹脂等がシート状に形成されたものを用いることができる。

【0030】

上記布材は、天然繊維、合成繊維のいずれの構成であってもよい。天然繊維としては、例えば、木綿、麻、リネン、絹、カシミヤ等が挙げられる。合成繊維としては、例えば、ナイロン、ポリエステル、ポリアクリロニトリル、ビニロン等が挙げられる。皮としては、天然皮革、合成皮革のいずれの構成であってもよい。

【0031】

衝撃吸収材１０の周縁部１３に被覆材１６を取り付ける方法は特に限定されない。例えば、糸を用いて被覆材１６を縫い付けてもよいし、接着剤を用いて被覆材１６を接着してもよいし、被覆材１６を溶着してもよい。図面においては、一例として、糸を用いて被覆材１６を周縁部１３に縫い付けた場合を図示している。

【0032】

次に、プロテクタの製造方法について説明する。
プロテクタの製造方法は、中空板材１０ａにより構成される衝撃吸収材１０を製造する板材製造工程と、板材製造工程により得られた衝撃吸収材１０の周縁部１３に被覆材１６を取り付ける被覆工程とを有する。

【0033】

（板材製造工程）
板材製造工程は、シート材形成工程と、折畳み工程と、接合工程と、成形工程と、切断工程とを有する。

【0034】

［シート材形成工程］
図７（ａ）に示すように、シート材形成工程では、１枚の熱可塑性樹脂製のシートを所定の形状に加熱成形することにより樹脂シート材１００が形成される。樹脂シート材１００には、帯状をなす平面領域１１０及び膨出領域１２０がその幅方向（Ｘ方向）に交互に配置されている。膨出領域１２０には、上面と一対の側面とからなる断面下向溝状をなす第１膨出部１２１が膨出領域１２０の延びる方向（Ｙ方向）の全体に亘って形成されている。なお、第１膨出部１２１の上面と側面とのなす角は９０度であることが好ましく、その結果として、第１膨出部１２１の断面形状は下向コ字状となる。また、第１膨出部１２１の幅（上面の短手方向の長さ）は平面領域１１０の幅と等しく、かつ第１膨出部１２１の膨出高さ（側面の短手方向の長さ）の２倍の長さとなるように設定されている。

【0035】

また、膨出領域１２０には、その断面形状が正六角形を最も長い対角線で二分して得られる台形状をなす複数の第２膨出部１２２が、第１膨出部１２１に直交するように形成されている。第２膨出部１２２の膨出高さは第１膨出部１２１の膨出高さと等しくなるように設定されている。また、隣り合う第２膨出部１２２間の間隔は、第２膨出部１２２の上面の幅と等しくなっている。

【0036】

なお、こうした第１膨出部１２１及び第２膨出部１２２は、シートの塑性を利用してシートを部分的に上方に膨出させることにより形成されている。また、樹脂シート材１００は、真空成形法や圧縮成形法等の周知の成形方法によって１枚のシートから成形することができる。

【0037】

[折畳み工程]
図７（ｂ）及び図７（ｃ）に示すように、折畳み工程では、上述のように構成された樹脂シート材１００を、境界線Ｐ、Ｑに沿って折り畳むことでコア層２０が形成される。具体的には、樹脂シート材１００を、平面領域１１０と膨出領域１２０との境界線Ｐにて谷折りするとともに、第１膨出部１２１の上面と側面との境界線Ｑにて山折りしてＸ方向に圧縮する。そして、第１膨出部１２１の上面と側面とが折り重なるとともに、第２膨出部１２２の端面と平面領域１１０とが折り重なることによって、一つの膨出領域１２０に対して一つのＹ方向に延びる角柱状の区画体１３０が形成される。こうした区画体１３０がＸ方向に連続して形成されていくことによりコア層２０が形成される。コア層２０を形成する樹脂シート材１００の厚みは、スキン層３０の厚みと同程度又はスキン層３０の厚みより薄く形成されている。

【0038】

図７（ｃ）に示すように、樹脂シート材１００を圧縮するとき、第１膨出部１２１の上面と側面とによってコア層２０の上壁部２１が形成されるとともに、第２膨出部１２２の端面と平面領域１１０とによってコア層２０の下壁部２２が形成される。

【0039】

図８（ａ）に示すように、折り畳み工程によって形成されたコア層２０の内部に区画形成されるセルＳには、構成の異なる第１セルＳ１及び第２セルＳ２が存在する。図８（ｂ）に示すように、第１セルＳ１においては、側壁部２３の上部に２層構造の上壁部２１が設けられている。この２層構造の上壁部２１の各層は互いに接合されている。第１セルＳ１においては、側壁部２３の下部に１層構造の下壁部２２が設けられている。

【0040】

図８（ｂ）の断面図に示すように、第１セルＳ１の側壁部２３と上壁部２１との境界部分は、微視的には、直線状に上方へ延びる側壁部２３から湾曲しながら上壁部２１に繋がった状態となっている。つまり、側壁部２３と上壁部２１との間には湾曲部分２３ｅが形成されている。

【0041】

一方、図８（ｃ）に示すように、第２セルＳ２においては、側壁部２３の上部に１層構造の上壁部２１が設けられている。また、第２セルＳ２においては、側壁部２３の下部に２層構造の下壁部２２が設けられている。この２層構造の下壁部２２の各層は互いに接合されている。

【0042】

図８（ｃ）の断面図に示すように、第１セルＳ１の側壁部２３と上壁部２１との境界部分は、微視的には、直線状に上方へ延びる側壁部２３から湾曲しながら上壁部２１に繋がった状態となっている。つまり、側壁部２３と上壁部２１との間には湾曲部分２３ｅが形成されている。

【0043】

なお、図８（ｃ）に示すように、上壁部２１における第１膨出部１２１の上面と側面とが折り重なって２層構造を形成する部分、及び下壁部２２における第２膨出部１２２の端面と平面領域１１０とが折り重なって２層構造を形成する部分がそれぞれ重ね合わせ部１３１となる。

【0044】

また、第２膨出部１２２が折り畳まれて区画形成される六角柱形状の領域が第２セルＳ２となるとともに、隣り合う一対の区画体１３０間に区画形成される六角柱形状の領域が第１セルＳ１となる。本実施形態では、第２膨出部１２２の上面及び側面が第２セルＳ２の側壁部２３を構成するとともに、第２膨出部１２２の側面と、膨出領域１２０における第２膨出部１２２間に位置する平面部分とが第１セルＳ１の側壁部２３を構成する。そして、第２膨出部１２２の上面同士の当接部位、及び膨出領域１２０における上記平面部分同士の当接部位が、第１側壁部２３ｂと第２側壁部２３ｃとからなる２層構造をなす側壁部２３となる。なお、こうした折り畳み工程を実施するに際して、樹脂シート材１００を加熱処理して軟化させた状態としておくことが好ましい。

【0045】

図８（ｂ）及び図８（ｃ）に示すように、隣接する第１セルＳ１同士の間、及び隣接する第２セルＳ２同士の間は、それぞれ２層構造の側壁部２３（第１側壁部２３ｂ及び第２側壁部２３ｃ）によって区画されている。この２層構造の側壁部２３は、コア層２０の厚み方向中央部に互いに熱溶着されていない部分である非接合部２３ｄを有する。したがって、コア層２０の各セルＳの内部空間は、第１側壁部２３ｂと第２側壁部２３ｃの間に非接合部２３ｄを介して他のセルＳの内部空間に連通している。非接合部２３ｄは、コア層２０の厚み方向中央部、つまり、側壁部２３の高さ方向の中央部に設けられており、側壁部２３の上端部及び下端部では、２層構造の第１側壁部２３ｂ及び第２側壁部２３ｃは互いに熱溶着されている。

【0046】

図８（ａ）に示すように、第１セルＳ１はＸ方向に沿って列を成すように並設されている。同様に、第２セルＳ２はＸ方向に沿って列を成すように並設されている。第１セルＳ１の列及び第２セルＳ２の列は、Ｘ方向に直交するＹ方向において交互に配列されている。そして、これら第１セルＳ１及び第２セルＳ２により、コア層２０は、全体としてハニカム構造をなしている。

【0047】

[接合工程]
接合工程では、コア層２０の上面２０ａにスキン層３０を接合し、コア層の下面２０ｂにスキン層３０を接合する。接合工程では、スキン層３０として、二次加工（プレス成形）していない平坦なシートを接合する。スキン層３０を構成するシートの厚みは、コア層２０を形成する樹脂シート材１００の厚みと同程度であること、又はコア層２０を形成する樹脂シート材１００よりも厚いことが好ましい。

【0048】

接合工程は、コア層２０とスキン層３０の間に接着層を形成した後、コア層２０及びスキン層３０を所定温度に加熱して行う。加熱温度は、スキン層３０における接着層の融点よりも数℃～十数℃高い温度に設定される。具体的には、加熱温度は、接着層を構成する変性ポリオレフィン系接着剤（変性樹脂）の融点よりも数℃程度高く設定されている。この加熱温度は、スキン層３０を構成するポリアミド樹脂を軟化せるための成形温度に対して十分に低く設定されている。また、スキン層３０に熱溶着する際の加熱時間は数秒～十数秒に設定され、スキン層３０の同じ箇所が過度に長時間加熱されないようになっている。したがって、スキン層３０が軟化溶融するまでの高温には至らず、加熱温度を厳密に管理しなくとも、接着層のみを軟化溶融させることができる。

【0049】

コア層２０に対してスキン層３０を位置合わせし、所定圧をかけて仮接合させた後冷却すると、コア層２０に対してスキン層３０が熱溶着された平板状の中空板材１０ａが得られる。

【0050】

［成形工程］
成形工程では、平板状の中空板材１０ａを所定の形状となるようにプレス成形を行う。プレス成形は、中空板材１０ａの表裏両面に一対の金型を配置して、一対の金型で中空板材１０ａを上下両方から挟み込むことによって行う。金型の温度は、コア層２０及びスキン層３０を構成する熱可塑性樹脂を軟化させて所定の形状に曲げることができる温度に設定される。

【0051】

プレス成形において、中空板材１０ａに対して曲げ加工及び圧縮加工が行われることにより、薄肉の周縁部１３及びヒンジ部１４が形成されるとともに、湾曲形状の領域Ａ，Ｂ，Ｃが形成される。なお、プレス成形後の中空板材１０ａの周縁部１３の外周側には、切断工程で切断される切断代が形成される。切断代の厚さは、周縁部１３の厚さよりも薄く構成されている。

【0052】

中空板材１０ａの周縁部１３及びヒンジ部１４は、一対の金型によって他の部分よりも厚さが薄くなるように圧縮される。そのため、周縁部１３及びヒンジ部１４は、厚さが薄くなっている分だけ、他の部分よりも密度が高くなっている。周縁部１３の密度が高いことにより後述する被覆工程において、被覆材１６を糸で縫い付ける際に、周縁部１３に針を安定した状態で通すことが可能になる。そのため、衝撃吸収材１０に被覆材１６を効率良く縫い付けることができる。また、曲げ加工及び圧縮加工によって中空板材１０ａを湾曲させて立体構造とすると、スキン層３０が延ばされて薄くなることにより、周縁部１３に針を通す際の抵抗が小さくなる。

【0053】

[切断工程]
切断工程では、環状の切断刃を備える切断治具を用いる。切断刃の外形は、衝撃吸収材１０の外形と略等しくなるように構成されている。切断治具を曲げ工程後の中空板材１０ａの切断代に上方から押し当て、切断治具を下方に押し下げることによって中空板材１０ａを切断代に沿って切断する。切断刃により切り出された部分が衝撃吸収材１０となる。切断工程に供される中空板材１０ａに切断代が設けられていることにより、中空板材１０ａの切断を容易に行うことができる。切断工程は、切断刃を備える切断治具を用いることに代えて、レーザー、ウォータジェット、超音波カッターを用いてもよいし、金型でプレス抜きして切断してもよい。また、切断工程は、成形工程と同時に衝撃吸収材１０を切り出す工程であってもよい。

【0054】

（被覆工程）
被覆工程では、切断工程によって切り出された衝撃吸収材１０の周縁部１３に被覆材１６を取り付ける。ここでは、一例として、縫製により被覆材１６を取り付ける方法について具体的に記載する。

【0055】

帯状の被覆材１６における幅方向の両端を、それぞれ、衝撃吸収材１０の周縁部１３に配置する。この状態で、針穴に糸を通した針を用いて被覆材１６を周縁部１３に縫い付ける。周縁部１３の厚さ方向に対して、針を貫通させながら縫い付けることによって、周縁部１３の表裏両面に配置された被覆材１６は、同時に縫い付けられる。薄肉の周縁部１３に被覆材１６を取り付けることにより、衝撃吸収材１０の厚さ方向において、被覆材１６が衝撃吸収材１０の表面及び裏面から突出する高さを低くすることができる。衝撃吸収材１０の周縁部１３に被覆材１６が取り付けられることによって、本実施形態のプロテクタが得られる。

【0056】

次に、本実施形態の作用について説明する。
プロテクタの衝撃吸収材１０には、上辺１１から下辺１２に向かって直線状に延びる二本のヒンジ部１４が設けられており、各ヒンジ部１４において、衝撃吸収材１０を裏面側に容易に折り曲げることができる。これにより、使用者の胸等の装着部位が大きい場合には、ヒンジ部１４の折り曲げ度合いを小さくし、装着部位が小さい場合には、ヒンジ部１４の折り曲げ度合いを大きくするというように、使用者の体格に合わせて衝撃吸収材１０の形状を変更できる。したがって、体格が異なる様々な使用者に対して衝撃吸収材１０をフィットさせることが容易であり、装着時の密着性が向上する。

【0057】

また、図１～３に示すように、衝撃吸収材１０の周縁部１３には、周縁部１３を覆う被覆材１６が取り付けられている。ここで、単純に被覆材１６を取り付けた場合、ヒンジ部１４を折り曲げた際に、被覆材１６における曲げ方向の内側に位置する部分が詰まってしまい、ヒンジ部１４をスムーズに折り曲げることが難しくなることが考えられる。そこで、本実施形態では、図４に示すように、ヒンジ部１４における被覆材１６に重なる部分に、ヒンジ部１４の中央部よりも幅の広い幅広部１５を設けることによって、ヒンジ部１４の第２面１４ｂと被覆材１６との間のスペースＤを大きく確保している。また、上記スペースＤをより大きく確保できるように、幅広部１５における曲げ方向の内側となる面である第２面１４ｂを平坦面としている。

【0058】

図５に示すように、本実施形態のプロテクタの場合、上記スペースＤが大きく確保されていることにより、ヒンジ部１４を折り曲げた際に、被覆材１６における曲げ方向の内側に位置する部分がスペースＤに入り込みやすくなる。被覆材１６がスペースＤに入り込む結果、曲げ方向の内側における被覆材１６の詰まりが抑制されて、ヒンジ部１４をよりスムーズに折り曲げることができる。

【0059】

次に、本実施形態の効果について記載する。
（１）プロテクタは、複数のセルＳが並設された樹脂製の１枚の中空板材１０ａからなる衝撃吸収材１０を備えている。衝撃吸収材１０には、衝撃吸収材１０を折り曲げるための薄肉のヒンジ部１４が設けられている。

【0060】

上記構成によれば、ヒンジ部１４にてプロテクタを折り曲げることによって、使用者の体格に合わせて衝撃吸収材１０の形状を変更することができる。したがって、体格が異なる様々な使用者に対して衝撃吸収材１０をフィットさせることが容易であり、装着時の密着性が向上する。また、プロテクタの大部分を構成する衝撃吸収材１０は、中空板材１０ａからなるため、軽量で衝撃吸収が可能である。

【0061】

（２）プロテクタは、衝撃吸収材１０の周縁部１３を被覆する被覆材１６を備えている。ヒンジ部１４の端部における被覆材１６が重なる部分には、ヒンジ部１４の中央部よりも幅の広い幅広部１５が設けられている。

【0062】

上記構成によれば、ヒンジ部１４を折り曲げた際に、曲げ方向の内側に位置する被覆材１６が入り込むスペースを大きく確保することができる。その結果、ヒンジ部１４を折り曲げた際の被覆材１６の詰まりが抑制されて、ヒンジ部１４をよりスムーズに折り曲げることができる。

【0063】

（３）幅広部１５における曲げ方向の内側となる面である第２面１４ｂは、平坦面である。
上記構成によれば、ヒンジ部１４を折り曲げた際に、曲げ方向の内側に位置する被覆材１６が入り込むスペースを更に大きく確保することができる。その結果、ヒンジ部１４を更にスムーズに折り曲げることができる。

【0064】

（４）衝撃吸収材１０は、物体が衝突する表側に突出するように湾曲した形状であり、衝撃吸収材１０が湾曲する方向に折り曲げ可能なヒンジ部１４を有している。
上記構成によれば、衝撃吸収材１０の湾曲した部分に物体が衝突した際に、衝撃吸収材１０の湾曲形状に沿って衝撃吸収材１０の表側の表面を物体が滑るように移動することにより、衝撃吸収材１０に作用する衝撃力の一部をそらすことができる。なお、衝撃吸収材１０に衝突する物体の形状や衝突角度などによっては、衝撃吸収材１０の表面を物体が滑らずとも、衝撃吸収材１０に作用する衝撃力の一部をそらす効果が得られる場合もある。

【0065】

また、ヒンジ部１４にて湾曲方向と反対側に衝撃吸収材１０を曲げることによって、湾曲形状の衝撃吸収材１０全体を水平に近づけるように広げた状態とすることができる。これにより、運搬時等の積載率を高くすること、及び保管時に必要となるスペースを小さくすることができる。なお、衝撃吸収材１０全体を水平に近づけるように広げた状態としたときの高さは、例えば、略一定の曲率で湾曲している基本状態に対して、１／５～３／５倍程度となる高さである。

【0066】

なお、本実施形態は、以下のように変更して実施することができる。本実施形態及び以下の変更例は、技術的に矛盾しない範囲で互いに組み合わせて実施することができる。
・ヒンジ部１４には、ミシン目状等の連続する孔が設けられていてもよい。

【0067】

・ヒンジ部１４の端部における幅広部１５の形成範囲を変更してもよい。例えば、上記実施形態では、ヒンジ部１４における曲げ方向の内側に位置する被覆材１６と重なる範囲の全体を幅広部１５としていたが、ヒンジ部１４における上記範囲の中に幅広部１５の部分と幅広部１５でない部分とが混在していてもよい。また、ヒンジ部１４の両端部の一方のみに幅広部１５が設けられていてもよい。

【0068】

・上記実施形態では、ヒンジ部１４の第２面１４ｂの全体を平坦面としていたが、ヒンジ部１４の第２面１４ｂのうち、幅広部１５が位置する部分が位置する部分のみを平坦面としてもよい。また、ヒンジ部１４の第２面１４ｂは平坦面でなくてもよい。これらの点は、ヒンジ部１４の第１面１４ａについても同様である。

【0069】

例えば、ヒンジ部１４の延びる方向に直交する断面において、幅方向の全体が表面側に凸となる、即ち、第２面１４ｂ側に凹となる円弧状のヒンジ部１４としてもよい。この場合、第１面１４ａ及び第２面１４ｂは共に、その全体が湾曲した曲面状となる。また、ヒンジ部１４の延びる方向に直交する断面において、幅方向の両端部分が直線状であるとともに幅方向の中央部分が表面側に凸となる円弧状であるヒンジ部１４としてもよい。この場合、第１面１４ａ及び第２面１４ｂは共に、幅方向の一端側から他端側に向かって、平面状の部分、湾曲した曲面状の部分、平面状の部分が順に並ぶ形状となる。

【0070】

・ヒンジ部１４は、ヒンジ部１４の延びる方向に平行な断面において、湾曲する形状であってもよい。例えば、図２に示す平面視において直線状に延びるとともに、当該直線に沿った断面において衝撃吸収材１０の立体形状に沿って湾曲する形状のヒンジ部１４としてもよい。

【0071】

・図９に示すように、幅広部１５に代えて、ヒンジ部１４の端部に、衝撃吸収材１０の端縁側から切り欠かれた切り欠き１７を設けてもよい。この場合にも、幅広部１５を設けた場合と同様に、ヒンジ部１４を折り曲げた際に、被覆材１６における曲げ方向の内側に位置する部分が入り込むスペースＤを大きく確保することができ、ヒンジ部１４をよりスムーズに折り曲げることができる。なお、切り欠き１７の形成位置及び形成範囲は、幅広部１５と同様である。例えば、ヒンジ部１４よりも幅の広い切り欠き１７とする。

【0072】

・幅広部１５を備えないヒンジ部１４としてもよい。この場合、一定幅のヒンジ部１４としてもよいし、中央部よりも端部の幅が狭いヒンジ部１４としてもよい。また、切り欠き１７を備えないヒンジ部１４としてもよい。

【0073】

・ヒンジ部１４の中央部の幅Ｈ１は、一定幅であってもよいし、部位に応じて異なる幅であってもよい。例えば、上下方向線Ｌ１に対して、ヒンジ部１４の中央部における下方の幅Ｈ１より上方の幅Ｈ１が広くなるように、ヒンジ部１４を形成する。この場合、幅広部１５は、中央部の上下の端部、即ち、中央部における幅広部１５に繋がっている部分よりも幅が広くなるように形成される。

【0074】

・衝撃吸収材１０に設けられるヒンジ部１４の数は特に限定されるものではなく、１個であってもよいし、３個以上であってもよい。
・複数のヒンジ部１４を設ける場合、各ヒンジ部１４の延びる方向は特に限定されるものではなく、一部又は全てが異なる方向であってもよいし、全て同じ方向であってもよいし、交差していてもよい。例えば、平行に配置された複数のヒンジ部１４であってもよいし、井桁状や十字状に交差するように配置された複数のヒンジ部１４であってもよい。

【0075】

・薄肉のヒンジ部１４は、中空板材１０ａを部分的に圧縮してなる構成に限定されない。例えば、ヒンジ部１４が形成される線に沿って中空板材１０ａを部分的に切り取ってなるヒンジ部１４としてもよい。具体例としては、中空板材１０ａの一方側のスキン層３０を残すようにヒンジ部１４が形成される線に沿って中空板材１０ａの一部を切り取り、残ったスキン層３０をヒンジ部１４とする。

【0076】

・衝撃吸収材１０の周縁部１３の幅は、適宜変更することが可能である。
・衝撃吸収材１０の周縁部１３は、衝撃吸収材１０の一般部と同じ厚さであってもよいし、一般部よりも厚肉に形成されてもよい。また、周縁部１３の周方向の部分ごとに厚さが変化する構成であってもよい。

【0077】

・中空板材１０ａのコア層２０及びスキン層３０は、透明であってもよいし、着色されていてもよい。衝撃吸収材１０に対して、側壁部２３が潰れる程の衝撃が加わった場合、衝撃吸収材１０のコア層２０は、側壁部２３が座屈することにより白化する。一方、スキン層３０は、面方向に延びるのみであるため白化しない。そのため、スキン層３０を介してコア層２０を視認できない色、例えば、黒色、濃灰色、濃紺色などの濃い色に着色されたスキン層３０とした場合には、スキン層３０によってコア層２０の白化を目立たなくすることができ、意匠的に好ましい。

【0078】

・中空板材１０ａのスキン層３０は、１層で構成された態様に限定されない。スキン層３０は２層以上の積層体で構成されていてもよい。スキン層３０は、コア層２０の表裏両面に接合された態様に限定されない。スキン層３０はコア層２０の表裏両面における一方の面のみに接合されていてもよい。中空板材１０ａは、スキン層３０を有していなくてもよい。

【0079】

・中空板材１０ａのコア層２０とスキン層３０は、接着層を介して接合されていなくてもよい。コア層２０とスキン層３０は、接着層を用いることなく直接接合されていてもよい。

【0080】

・中空板材１０ａのコア層２０は、１枚の熱可塑性樹脂製のシートを折畳んで形成した態様に限定されない。コア層２０は、複数枚のシートを用いて形成したものであってもよい。

【0081】

・中空板材１０ａのコア層２０は、上壁部２１と、下壁部２２と、側壁部２３とを備えた態様に限定されない。複数のセルＳが並設されていれば、コア層は、上壁部２１と下壁部２２の少なくともいずれか一方を有していなくてもよい。

【0082】

・中空板材１０ａのスキン層３０の上に、別の層が更に設けられていてもよい。別の層としては、例えば、ポリプロピレン繊維シート等の合成樹脂製の繊維シート、ラミネートシートが挙げられる。また、スキン層３０を省略して、コア層２０の上に別の層が設けられていてもよい。この場合、別の層の端縁を含めるようにして衝撃吸収材１０の周縁部１３を被覆材１６にて覆うことにより、当該層のめくれを抑制できる。

【0083】

・中空板材１０ａのセルＳの形状は六角柱状に限定されない。四角柱状、八角柱状等の多角形状や円柱状としてもよい。異なる形状のセルＳが混在してもよい。各セルＳは隣接していなくてもよく、セルＳとセルＳの間に隙間（空間）が存在してもよい。

【0084】

・内部に複数のセルＳが並設された中空板材１０ａは、本実施形態の態様に限定されない。例えば、ハーモニカ形状の複数のセルＳを有する段ボールプラスチックからなる中空板材や、円柱状や円錐状の突起が設けられたシートを上下からシートで挟むことによって複数のセルＳが形成された中空板材であってもよい。ハニカム形状によって複数のセルＳを有する中空板材であってもよい。

【0085】

・衝撃吸収材１０の形状は、適宜選択することができる。例えば、上記実施形態では、上下方向線Ｌ１に沿って湾曲する形状であったが、上下方向線Ｌ１に交差する横方向線に沿って湾曲する形状であってもよいし、上下方向線Ｌ１及び上記横方向線の両方に沿って湾曲する略半球形状であってもよい。また、平板状であってもよいし、平板状の部分と湾曲状の部分とを有する形状であってもよい。

【0086】

・被覆材１６は、衝撃吸収材１０の周縁部１３に全周に亘って縫い付けられた態様に限定されない。衝撃吸収材１０の周縁部１３に部分的に縫い付けられていてもよい。
また、被覆材１６を省略してもよい。この場合には、周縁部１３を設けることに代えて、衝撃吸収材１０の端面を丸める端末処理を行うことが好ましい。端末処理の方法としては、例えば、衝撃吸収材１０の周縁における上壁部２１及び下壁部２２を、その先端同士が向い合うように屈曲させて、衝撃吸収材１０の端面を断面半円状に丸める処理、衝撃吸収材１０の周縁における上壁部２１及び下壁部２２の一方を他方側に屈曲させて、衝撃吸収材１０の端面を断面四半円状に丸める処理が挙げられる。

【0087】

・衝撃吸収材１０の表裏両面に１枚ずつ被覆材１６が取り付けられていてもよい。この場合、各被覆材１６は同じものであってもよいし、異なるものであってもよい。
・成形工程において、平板状の中空板材１０ａを所定の形状となるようにプレス成形する方法は、本実施形態の方法に限定されない。例えば、平板状の中空板材１０ａをヒータ等で加熱して軟化させたうえで、加熱していない金型で上下両方から中空板材１０ａを挟み込むことによって成形してもよい。この際、金型に真空孔を設けて、真空成形してもよい。

【0088】

・衝撃吸収材１０の形状及び厚さは特に限定されるものではない。例えば、衝撃吸収材１０の厚さを、中央側から周縁側に向かって徐々に薄くなるように変化させることにより、中央側が表面側に突出するように湾曲した形状の衝撃吸収材１０としてもよい。こうした形状の衝撃吸収材１０は、例えば、衝撃吸収材１０を加熱して所望の湾曲形状に変形させる際に、中央側よりも周縁側を大きく引き伸ばすように変形させることにより形成できる。

【0089】

このように形成された衝撃吸収材１０は、以下に記載する一以上の構成を有する。コア層２０の厚さが中央側から周縁側に向かって徐々に薄くなっている。スキン層３０の厚さが中央側から周縁側に向かって徐々に薄くなっている。一つのセルＳの上壁部２１の面積が中央側から周縁側に向かって徐々に大きくなっている。上壁部２１の面積が下壁部２２の面積よりも大きくなっている。コア層２０のセルＳの側壁部２３がプロテクタの表面を構成する衝撃吸収材１０の表面に対して垂直に形成されている。

【0090】

次に、上記実施形態及び変更例から把握できる技術的思想を以下に記載する。
（イ）前記中空板材は、内部に多角柱状又は円柱状をなす複数の前記セルが並設されるコア層と、該コア層の上下両面に配されるスキン層とを備える中空板材である前記プロテクタ。

【符号の説明】

【0091】

１０…衝撃吸収材
１３…周縁部
１４…ヒンジ部
１５…幅広部
１６…被覆材
１７…切り欠き

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】