特許 7656623 フィルタ一体型インクタンク

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-03-26

(45)【発行日】2025-04-03

(54)【発明の名称】フィルタ一体型インクタンク

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/19 20060101AFI20250327BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20250327BHJP

   B41J 2/18 20060101ALI20250327BHJP

【ＦＩ】

B41J2/19

B41J2/175 121

B41J2/175 201

B41J2/175 141

B41J2/175 307

B41J2/175 171

B41J2/18

B41J2/175 501

【請求項の数】 17

(21)【出願番号】P 2022555646

(86)(22)【出願日】2021-03-08

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2023-04-27

(86)【国際出願番号】 EP2021055823

(87)【国際公開番号】W WO2021185621

(87)【国際公開日】2021-09-23

【審査請求日】2024-01-31

(31)【優先権主張番号】62/990,911

(32)【優先日】2020-03-17

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(73)【特許権者】

【識別番号】522074028

【氏名又は名称】メムジェット テクノロジー リミテッド

(74)【代理人】

【識別番号】110001302

【氏名又は名称】弁理士法人北青山インターナショナル

(72)【発明者】

【氏名】トウ，グレゴリー

(72)【発明者】

【氏名】マコーリフ，パトリック

(72)【発明者】

【氏名】ユルロ，ジェニア

【審査官】中村 博之

(56)【参考文献】

【文献】特開２０００－３０１７３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２３７５５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０５２２４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－２３４６１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－０１９８１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１１／０２７７３０３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１１－２０１１７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】欧州特許出願公開第０２９９０２１０（ＥＰ，Ａ１）

【文献】中国実用新案第２１４６０６５９８（ＣＮ，Ｕ）

【文献】中国実用新案第２１２１７１６８９（ＣＮ，Ｕ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インク送出システム用のインクタンクであって、
インク入口ポートおよびインク出口ポートを有するハウジングと、
前記インクタンクのヘッドスペースと連通する通気口と、
前記インク出口ポートを介して前記インクタンクから供給されるインクをろ過するために前記ハウジング内に配置されるフィルタと、
前記インク入口ポートと前記フィルタとの間の前記ハウジング内に配置されたバッフル板であって、前記インク入口ポートを介して前記インクタンクに入る気泡を前記インクタンクの前記ヘッドスペースに向けるように構成されたバッフル板と、
を含み、
前記バッフル板は、前記インクタンクの基部に向かって配置されたバッフル開口部を有し、これにより、前記インク入口ポートから前記バッフル開口部を介して前記インク出口ポートに向かってインクが流れることを可能にし、
前記インク出口ポートは前記ハウジングの基部に配置され、前記フィルタは前記インク出口ポートの上に配置されたフィルタドラムを含むことを特徴とするインクタンク。

【請求項2】

請求項１に記載のインクタンクにおいて、
前記インクタンクは上部セクション及び下部セクションを備え、前記下部セクションは前記インク入口ポート及び前記インク出口ポートを有することを特徴とするインクタンク。

【請求項3】

請求項２に記載のインクタンクにおいて、
前記上部セクションは前記下部セクションよりもボリュームがあることを特徴とするインクタンク。

【請求項4】

請求項２に記載のインクタンクにおいて、
前記上部セクションは前記下部セクションよりも断面積が大きいことを特徴とするインクタンク。

【請求項5】

請求項１に記載のインクタンクにおいて、
前記バッフル板は、前記ハウジングの前記基部から前記インクタンクのルーフに向かって延在していることを特徴とするインクタンク。

【請求項6】

請求項１に記載のインクタンクにおいて、
使用中、前記バッフル板は前記インクタンクのヘッドスペース内に延在することを特徴とするインクタンク。

【請求項7】

請求項１に記載のインクタンクにおいて、
前記インク入口ポートは、前記バッフル開口部の上に配置されることを特徴とするインクタンク。

【請求項8】

請求項１に記載のインクタンクにおいて、さらに、
インクレベルセンサを備え、前記バッフル板は、前記インクレベルセンサと前記インク入口ポートとの間に配置されることを特徴とするインクタンク。

【請求項9】

請求項８に記載のインクタンクにおいて、
前記インクレベルセンサは、前記インクタンク内に延びるステムと、前記ステムに沿って移動可能な１または複数のフロートと、を有するフロートレベルセンサを備えることを特徴とするインクタンク。

【請求項10】

請求項１に記載のインクタンクにおいて、
前記通気口は、前記インクタンクのルーフに規定された迷路状のチャネルと連通していることを特徴とするインクタンク。

【請求項11】

インクジェットプリンタ用のインク送出システムであって、
請求項１に記載のインクタンクと、
インク供給ラインを介して前記インク入口ポートに接続されたインク供給リザーバと、
インク送出ラインを介して前記インク出口ポートに接続されたプリントヘッド入口ポートを有するインクジェットプリントヘッドと、
前記プリントヘッドに送出されるインクの静水圧を制御するために、前記インクタンクと連携する制御システムと、
を備えることを特徴とするインク送出システム。

【請求項12】

請求項１１に記載のインク送出システムにおいて、
前記プリントヘッドは、インク戻りラインを介して前記インクタンクと流体連通するプリントヘッド出口ポートを備えることを特徴とするインク送出システム。

【請求項13】

請求項１２に記載のインク送出システムにおいて、前記インク戻りラインが前記インク供給ラインに接続されていることを特徴とするインク送出システム。

【請求項14】

請求項１２に記載のインク送出システムにおいて、
さらに、前記プリントヘッドをデプライミングするためのポンプおよび空気取り入れ口を備えることを特徴とするインク送出システム。

【請求項15】

請求項１４に記載のインク送出システムにおいて、
プリントヘッドのデプライミングおよび／またはプリントヘッドのプライミング中に、空気が前記インク入口ポートを介して前記インクタンクに入ることを特徴とするインク送出システム。

【請求項16】

請求項１１に記載のインク送出システムにおいて、前記制御システムは、前記インクタンク内のインクの高さを制御するように構成されていることを特徴とするインク送出システム。

【請求項17】

請求項１６に記載のインク送出システムにおいて、
前記制御システムは、インクタンク内の１または複数のインクレベルセンサからのフィードバックに応答して、前記インク供給ライン内の供給ポンプを制御することを特徴とするインク送出システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、インクジェットプリンタのインク送出システム用の一体型フィルタを有するインクタンクに関する。これは主に、インク送出システム内の気泡に関連する問題を最小限に抑えるために開発された。

【背景技術】

【0002】

Ｍｅｍｊｅｔ（登録商標）技術を採用するインクジェットプリンタは、スモールオフィスホームオフィス（「ＳＯＨＯ」）プリンタ、ラベルプリンタ、デジタルインクジェットプレスおよびワイドフォーマットプリンタを含む、多数の様々な印刷形式用に市販されている。Ｍｅｍｊｅｔ（登録商標）プリンタは通常、ユーザが交換可能な１または複数の固定式インクジェットプリントヘッドを備えている。例えば、デスクトッププリンタはユーザが交換可能な単一のマルチカラーまたはモノクロプリントヘッドを含み、高速デジタル印刷機は、メディアフィード方向に沿って整列されたユーザが交換可能な複数のモノクロプリントヘッドを含み、ワイドフォーマットプリンタは、ユーザが交換可能な複数のプリントヘッドが、ワイドフォーマットのページ幅にまたがるように互い違いに重なり合うように配置されている。

【0003】

インクは、主としてインクを所定の静水圧でプリントヘッドに送出するように設計されたインク送出システムを介してインクジェットプリントヘッドに供給される。またインク送出システムは、通常、インクから粒子をろ過するためのインクフィルタを含む。

【0004】

気泡は、インクジェットプリンタで常に発生する問題となっている。インクジェットノズルに到達した気泡は、ノズルを塞ぎ、壊滅的なデプライミングイベントを引き起こす可能性がある。また気泡は、フィルタ材料の微細孔を塞ぐことにより、インク送出システム内のインクフィルタの有効性を低下させる可能性がある。気泡は、インクレベルセンサの動作にも影響を与える可能性があり、例えば、フロートセンサにくっ付くことによって浮力が増し、これにより、誤ったインクレベルの読み取りが発生する可能性がある。

【0005】

気泡に関連する問題は、密閉型インク送出システムで脱気インクを使用することによって、ある程度軽減することができる。しかしながら、そのようなインク送出システムは、脱気インクが使用されるときでさえ、気泡の問題を免れることはできない。例えば、プリントヘッドを通して空気が引き込まれるときに、プリントヘッドのデプライミング操作によって空気が意図的にインク送出システム内に導入され、インク汚れを最小限に抑えてプリントヘッドを交換することができる。この導入された空気は、インク送出システムの周りを循環し、インクフィルタを詰まらせるなどの問題を引き起こす可能性がある。インクフィルタが気泡で壊滅的に詰まると、ユーザが交換する必要があり、不便で時間がかかる。

【0006】

従来技術に記載されているいくつかのインク送出システムでは、インクフィルタは、フィルタ材料を収容するフィルタチャンバから空気を除去する脱気ポンプに接続される。脱気ポンプにより、インクフィルタに閉じ込められた気泡は、気泡の継続的な蓄積による長期的な問題を引き起こすことなく、確実に大気に逃がすことができる。しかしながら、脱気ポンプは、インク送出システムのコストと複雑さを増大させる。

【0007】

ＷＯ２０１９／０１１７０５は、正のインク圧力下で通気性チューブを介して受動的に脱気するインクフィルタを記載している。

【0008】

したがって、フィルタ内への気泡の進入を最小限に抑える一体型フィルタを有するインクタンクを提供することが望ましい。さらに、気泡を効率的に除去できるインクタンクを提供することが望ましい。さらに、インク中の気泡によって動作が影響を受けないインクレベルセンサを有するインクタンクを提供することが望ましい。

【発明の概要】

【0009】

第一の態様では、インク送出システム用のインクタンクが提供され、このインクタンクは、
インク入口ポートおよびインク出口ポートを有するハウジングと、
前記インクタンクのヘッドスペースと連通する通気口と、
前記インク出口ポートを介して前記インクタンクから供給されるインクをろ過するために前記ハウジング内に配置されるフィルタと、
前記インク入口ポートと前記フィルタとの間の前記ハウジング内に配置されたバッフル板であって、前記インク入口ポートを介して前記インクタンクに入る気泡を前記インクタンクの前記ヘッドスペースに向けるように構成されたバッフル板と、
を含み、
前記バッフルプレートは、前記インクタンクの基部に向かって配置されたバッフル開口部を有し、これにより、前記インク入口ポートから前記バッフル開口部を介して前記インク出口ポートに向かってインクが流れることを可能にする。

【0010】

好ましくは、インクタンクは上部セクション及び下部セクションを備え、前記下部セクションは前記インク入口ポート及び前記インク出口ポートを有する。

【0011】

好ましくは、上部セクションは前記下部セクションよりもボリュームがある。

【0012】

好ましくは、上部セクションは前記下部セクションよりも断面積が大きい。

【0013】

好ましくは、インク出口ポートは前記ハウジングの基部に配置され、前記フィルタは前記インク出口ポートの上に配置されたフィルタドラムを含む。

【0014】

好ましくは、バッフル板は、前記ハウジングの前記基部から前記インクタンクのルーフに向かって延在している。

【0015】

好ましくは、使用中、前記バッフル板は前記インクタンクのヘッドスペース内に延在する。

【0016】

好ましくは、インク入口ポートは、前記バッフル開口部の上に配置される。

【0017】

好ましくは、インクタンクが、さらに、インクレベルセンサを備え、前記バッフル板は、前記インクレベルセンサと前記インク入口ポートとの間に配置される。

【0018】

好ましくは、インクレベルセンサは、前記インクタンク内に延びるステムと、前記ステムに沿って移動可能な１または複数のフロートと、を有するフロートレベルセンサを備える。

【0019】

好ましくは、通気口は、前記インクタンクのルーフに規定された迷路状のチャネルと連通している。

【0020】

第二の態様では、インク送出システムが提供され、このインク送出システムは、
上記のインクタンクと、
インク供給ラインを介して前記インク入口ポートに接続されたインク供給リザーバと、
インク送出ラインを介して前記インク出口ポートに接続されたプリントヘッド入口ポートを有するインクジェットプリントヘッドと、
前記プリントヘッドに送出されるインクの静水圧を制御するために、前記インクタンクと連携する制御システムと、
を備える。

【0021】

好ましくは、プリントヘッドは、インク戻りラインを介して前記インクタンクと流体連通するプリントヘッド出口ポートを備える。

【0022】

好ましくは、インク戻りラインが前記インク供給ラインに接続されている。

【0023】

好ましくは、インク送出システムが、さらに、プリントヘッドをデプライミングするためのポンプおよび空気取り入れ口を備える。

【0024】

好ましくは、プリントヘッドのデプライミングおよび／またはプリントヘッドのプライミング中に、空気が前記インク入口ポートを介して前記インクタンクに入る。

【0025】

好ましくは、制御システムは、前記インクタンク内のインクの高さを制御するように構成されている。

【0026】

好ましくは、制御システムは、インクタンク内の１または複数のインクレベルセンサからのフィードバックに応答して、前記インク供給ライン内の供給ポンプを制御する。

【0027】

本明細書で使用する「インク」という用語は、インクジェットプリントヘッドから印刷できる任意の印刷流体を意味するものと解釈される。インクは着色剤を含んでも含まなくてもよい。したがって、「インク」という用語は、従来の染料ベースまたは顔料ベースのインク、赤外線インク、ＵＶインク、固定剤（例えば、プレコート、プライマ、フィニッシャなど）、３Ｄ印刷液、生物学的液体、機能性印刷液（例えば、ソーラーインク、バイオセンシングインクなど）などを含む。

【0028】

本明細書で使用する「プリンタ」という用語は、従来のデスクトッププリンタ、ラベルプリンタ、デュプリケータ、複写機、デジタルインクジェット印刷機、３Ｄプリンタなどの任意の印刷装置を指す。プリンタは、例えば、シート供給またはウェブ供給印刷装置である。

【図面の簡単な説明】

【0029】

ここで、本発明の実施形態を、添付の図面を参照して単なる例として説明する。

【0030】

【図1】図１は、第１の態様によるインクタンクを組み込んだプリンタのインク送出システムを概略的に示す。

【図2】図２は、第１の態様によるインクタンクの斜視図である。

【図3】図３は、図２に示すインクタンクの断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0031】

重力供給インク供給システム
第１の態様によるインクタンクの１つの例示的な使用法として、重力供給式インク送出システムを以下に説明する。しかしながら、第１の態様によるインクタンクは、インクフィルタを組み込んだ循環インク送出システムでの使用にも同様に適していることに留意されたい。

【0032】

図１を参照すると、プリントヘッド４にインクを供給するためのインク送出システムを有するプリンタ１が概略的に示されている。インク送出システムは重力供給システムであり、ＵＳ２０１１／０２７９５６６およびＵＳ２０１１／０２７９５６２に記載されているものと機能が類似しており、その内容は参照により本明細書に組み込まれる。

【0033】

インク送出システムは、第１のインク送出ライン１０を介してプリントヘッド４のプリントヘッド入口ポート８に接続されたインク出口ポート１０６を有するインクタンク１００を備える。インクタンク１００のインク入口ポート１０８は、インク戻りライン１６を介してプリントヘッド４のプリントヘッド出口１４に接続される。したがって、インクタンク１００、インク送出ライン１０、プリントヘッド４、およびインク戻りライン１６は、閉じた流体ループを一緒に形成する。典型的には、インク送出ライン１０およびインク戻り１６は、同じまたは異なる直径である、ある長さの可撓性チューブから構成される。いくつかの実施形態では、ＥＰ２８４４４８８ＢおよびＵＳ２０１４／００１５９０５に記載されているように、インク戻りライン１６は、効率的な気泡除去のためにインク送出ライン１０よりも小さい直径を有し、その内容は参照により本明細書に組み込まれる。

【0034】

インクタンク１００はさらに、インク出口ポート１０６の上に配置され、プリントヘッド４に供給されるインクを濾過するための一体型フィルタ１１２と、インク入口ポート１０８とフィルタ１１２との間に配置されるバッフルプレート１１４とを含む。バッフルプレート１１４の機能は、以下でさらに詳しく説明する。

【0035】

プリントヘッド４は、プリントヘッド入口ポート８と第１のインクライン１０とを解放可能に相互接続する第１のカップリング３、及びプリントヘッド出口ポート１４と第２のインクライン１６とを解放可能に相互接続する第２のカップリング５とによってユーザが交換可能である。プリントヘッド４は通常、ページ幅のプリントヘッドであり、例えば、米国特許第１０３９９３５４号または米国特許第１０２９３６０９号に記載されているようなプリントヘッドであり、これらの内容は参照することにより本明細書に組み込まれる。

【0036】

インクタンク１００に収容されたインク２０は、その屋根に配置された通気孔１０９を介して大気に開放されている。したがって、通常の印刷中、インクは、重力下の負の静水圧（「背圧」）でプリントヘッド４に供給される。換言すれば、プリントヘッド４の下方に配置されたインクタンク１００からのインクの重力供給は、インクを所定の負の静水圧でプリントヘッドに供給するための圧力調整システムを提供する。プリントヘッド４のノズルプレート１９で受ける背圧の量は、インクタンク１００内のインク２０のレベルに対するノズルプレートの高さｈによって決定される。

【0037】

インクは、インクカートリッジ２４によって収容された折り畳み式インクバッグ２３を備えるバルクインクリザーバからインクタンク１００のインク入口ポート１０８に供給される。インクカートリッジ２４はカートリッジベント２５を介して大気に開放されているため、インクがシステムによって消費されると、折り畳み式インクバッグ２３が折り畳まれる。折り畳み式インクバッグ２３は、典型的には、インク戻りライン１６に接続されたインク供給ライン２８を介してインク入口ポート１０８に供給される、脱気インクを含む空気不透過性のホイルバッグである。インクカートリッジ２４は、通常、ユーザが交換可能であり、適切なインク供給カップリング３２を介してインク供給ライン２８に接続される。インク供給ライン２８は、インクタンク１００に到達する前にインクを濾過するためのインラインインクフィルタ（図示せず）を備える。

【0038】

制御システムを使用して、インクタンク１００内のインクのレベルを実質的に一定に維持し、したがって一定の高さｈおよび対応する背圧を維持する。図１に示すように、供給ポンプ３０がインク供給ライン２８に配置され、カートリッジ２４からインクタンク１００へのインクの流れを制御する。供給ポンプ３０は、第１のコントローラ１０７の制御下で動作し、第１のコントローラ１０７は、インクタンク１００内に配置された「高」および「低」フロートセンサ１０２および１０４（例えば、磁気フロートセンサ）を有するインクレベルセンサ１２０からフィードバックを受信する。インク２０のレベルが「低」センサ１０４を下回ると、第１のコントローラ１０７は供給ポンプ３０にインクをインクタンク１００に送り込むように信号を送り、インクのレベルが「高」センサ１０２に達すると、第１のコントローラは供給ポンプに送り込みを停止するように信号を送る。このようにして、インクタンク１００内のインク２０のレベルを比較的一定に維持することができる。

【0039】

インクタンク１００、インク送出ライン１０、プリントヘッド４およびインク戻りライン１６を組み込んだ閉流体ループは、プライミング、デプライミングおよび他の必要な流体操作を容易にする。インク戻りライン１６は、流体ループの周りにインクを循環させるための可逆蠕動ポンプ４０を含む。単に慣例として、ポンプ４０の「順」方向は、インク出口ポート１０６から戻りポート１０８へのインクのポンピングに対応し（すなわち、図１に示す時計回り）、ポンプの「逆」方向は、戻りポート１０８からインク出口ポート１０６へのインクのポンピングに対応する（すなわち、図１に示す反時計回り）。

【0040】

ポンプ４０は、ピンチ弁装置４２と協働して、様々な流体操作を調整する。ピンチ弁装置４２は、第１のピンチ弁４６と第２のピンチ弁４８とを含み、例えば、ＵＳ２０１１／０２７９５６６、ＵＳ２０１１／０２７９５６２及びＵＳ９１８０６７６に記載されているピンチ弁装置のいずれかの形態をとり、これらの内容は参照により本明細書に組み込まれる。

【0041】

第１のピンチ弁４６は、空気導管５０を通る空気の流れを制御し、空気導管５０は、インク配給ライン１０から分岐している。空気導管５０は、大気に開放され、閉じた流体ループの空気取り入れ口として機能するエアフィルタ５２を終端とする。

【0042】

空気導管５０によって、インク送出ライン１０は、インク出口ポート１０６と空気導管５０との間の第１のセクション１０ａと、プリントヘッド入口ポート８と空気導管５０との間の第２のセクション１０ｂとに分割される。第２のピンチ弁４８は、インク送出ライン１０の第１のセクション１０ａを通るインクの流れを制御する。

【0043】

ポンプ４０、第１のピンチ弁４６、および第２のピンチ弁４８は、様々な流体操作を調整する第２のコントローラ４４によって制御される。前述のことから、図１に示されるインク送出システムが多目的な範囲の流体操作を提供することが理解されるであろう。表１は、プリンタ１で使用される流体操作のいくつかの例について、様々なピンチバルブおよびポンプの状態を説明する。当然ながら、これらの流体操作例のさまざまな組み合わせを使用することができる。

【0044】

通常の印刷中（「ＰＲＩＮＴ」モード）、プリントヘッド４は、重力による負の背圧でインクタンク１００からインクを引き出す。このモードでは、蠕動ポンプ４０は、流体ループを回ってインクを前方に送り出すか、またはスイッチをオフにして遮断弁として機能するかのいずれかである。第１のピンチ弁４６が閉じられ、第２のピンチ弁４８が開かれて、インク出口ポート１０６からプリントヘッド入口ポート８へのインクの流れが可能になる。印刷中、インクはインクタンク１００のインク入口ポート１０８に供給され、第１のコントローラ１０７の制御下で、インクレベル２０を比較的一定に維持し、その結果、プリントヘッド４の背圧を比較的一定に維持する。

【0045】

プリントヘッドのプライミングまたはフラッシング（「ＰＲＩＭＥ」モード）中、インクは供給ポンプをオフにして、閉じた流体ループの周りを順方向（つまり、図１の時計回りの方向）に循環する。このモードでは、蠕動ポンプ４０が順方向のポンピング方向に作動する一方、第１のピンチ弁４６が閉じ、第２のピンチ弁４８が開いて、インク出口ポート１０６からインク入口ポート１０８へプリントヘッド４を介してインクの流れを可能にする。この方法でのプライミングは、プライミングされていないプリントヘッドをインクでプライミングし、プリントヘッド４から気泡を洗い流し、および／またはインクから粒子を濾過するために使用され得る。

【0046】

「ＳＴＡＮＤＢＹ」モードでは、ポンプ４０のスイッチがオフにされ、一方、第１のピンチ弁４６が閉じられ、第２のピンチ弁４８が開かれる。通常、ノズルからのインクの蒸発を最小限に抑えるために、待機モードではプリントヘッドにキャッピングが施される（例えば、参照することによりその内容が本明細書に組み込まれるＵＳ２０１１／０２７９５１９を参照）。

【0047】

プリントヘッド４の各ノズルがインクで完全にプライミングされることを確実にするため、および／または目詰まりしたノズルの閉塞を解除するために、「パルス」モードを使用することができる。「パルス」モードでは、第１および第２のピンチバルブ４６および４８が閉じられる一方、ポンプ４０が逆方向に（すなわち、図１の反時計回りに）作動されて、インクがプリントヘッド４のノズルプレート１９のノズルから押し出される。パルスプライミングの間、供給ポンプ３０はオフであり、インクタンク１００は、パルスプライミングに必要なインクのリザーバを提供する。代替的に、ノズルは、例えば、参照することにより本明細書に組み込まれる２０２０年２月１３日に出願された米国仮出願第６２／９７６，２１３号（「ドライプリントヘッドをプライミングするための方法およびシステム」）に記載されているように、ノズルプレート１９で外部吸引を使用してプライミングされてもよい。

【0048】

使用済みのプリントヘッド４を交換するには、プリンタから取り外す前に、プリントヘッドのプライミングを解除する必要がある。「デプライミング」モードでは、第１のピンチ弁４６が開き、第２のピンチ弁４８が閉じ、第１のポンプ４０が正転するよう作動して、空気導管５０を介して大気から空気を引き込む。デプライミングは、プリントヘッド４内のインクを空気で置換し、インク入口ポート１０８を介してインクタンク１００に気泡を導入する。プリントヘッド４からインクが取り除かれると、プリンタは「ＮＵＬＬ」モードに設定され、プリントヘッドをインク供給源から隔離することで、インクのこぼれは最小限で安全に取り外すことができる。

【0049】

インクタンク １００
脱気インクを使用する循環インク送出システムでは、プリントヘッドのプライミング解除および交換のためにシステムに空気を導入することは潜在的に問題がある。溶解した空気は、プリントヘッド内でガスを放出する可能性があり、脱気インクを使用する本来の利点が失われる可能性があるため、問題がある。さらに、溶解していない気泡は微粒子と同様の挙動を示し、インク送出システムを詰まらせる可能性がある。理想的には、溶解していない気泡は、プリントヘッド４のノズルの詰まりやインクフィルタの詰まりなどの問題を引き起こす前に、システムから除去する必要がある。

【0050】

ここで図２および３を参照すると、インクタンク１００は、圧力調整、インク循環、ろ過、およびインク送出システムからの気泡の除去を容易にするように設計されている。インクタンク１００は、インクタンクの上部セクション２０２および下部セクション２０４を規定する、典型的には成形プラスチックで形成されるハウジング２００を備える。

【0051】

下部セクション２０４は、円筒形フィルタドラム１１３の形態を取るフィルタ１１２を収容する切頂円筒形部分２０５を含む。フィルタドラム１１３は、ハウジング２００の基部でインク出口ポート１０６の上に配置され、濾過されたインクをプリントヘッド４に送出する。

【0052】

インク入口ポート１０８は、インク入口ポートを介してインクタンク１００に入るすべてのインクが、インク出口ポート１０６を介してインクタンクを出る前にフィルタ１１２によってろ過されるように、下部セクション２０４の側壁に配置される。（図２および３でキャップされている追加の接続ポート２０７は、必要に応じて複数のインクタンク１００を一緒に流体的に接続するオプションのために提供される）。

【0053】

蓋２０６は、ハウジング２００の上部に固定されて、インクタンク１００の屋根を規定する。蓋２０６は、インクタンク１００のヘッドスペースと連通する通気孔１０９と、通気孔に接続された迷路状のチャネル２０８とを画定する。大気に開放されたベントポート２１０は、蓋２０６から下方に延び、迷路状のチャネル２０８および通気孔１０９を介してインクタンク１００のヘッドスペースと連通する。迷路状のチャネル２０８は、インクタンク１００からの水の蒸発を最小限に抑えるように機能する一方、空気がそこを通って排出され得るようにする。

【0054】

バッフル板１１４は、インクタンク１００の底部から蓋２０６に向かって上方に延び、インク入口ポート１０８とフィルタ１１２との間に配置される。通常、バッフル板１１４は、成形されたハウジング２００内にスライド可能に受け入れられるインサートである。バッフル板１１４は、インクタンク１００を、インク入口ポート１０８を有する第１の側２０９と、フィルタ１１２およびインク出口ポート１０６を有する第２の側２１０とに効果的に仕切る。

【0055】

バッフル板１１４の下部は、第１の側２０９のインク入口ポート１０８からインクタンク１００の下部セクション２０４を介して第２の側２１０のフィルタ１１２に向かうインクの通過を可能にするバッフル開口部２１２を画定する。インク入口ポート１０８は、インク入口ポートを介してインクタンク１００に入る気泡がバッフル開口部を通過してインクタンク１００の第２の側２１０に入らないように、バッフル開口部２１２の上に配置される。代わりに、インク入口ポート１０８を介してインクタンクに送り込まれたインクに混入した気泡は、バッフル開口部２１２の上方でバッフル板１１４に衝突し、上方に浮いてインクタンクのヘッドスペースに入る傾向があり、そこで通気口１０９を介して大気に排出することができる。したがって、バッフル板１１４は、インク入口ポート１０８を介してインクタンク１００に入る気泡からフィルタ１１２を保護する（最小数の気泡がフィルタ１１２に到達する限り、気泡は通気孔に向かって上方に浮遊することができる）。バッフル板１１４はさらに、以下でさらに説明するように、フロートセンサ１０２および１０４を気泡から保護する。

【0056】

インクタンクからの新しいガス抜きされたインクがインク入口ポート１０８を介してインクタンク１００に入ると、このインクは、バッフル開口部２１２を通って、インクタンクの下部セクション２０４を介してフィルタ１２２に向かって流れる。バッフル板１１４はインクタンク１００のヘッドスペース内に延在し、上部セクション２０２に収容されたインクがインクタンクの第１の側２０９から第２の側２１０へ通過することができないようにする。上部セクション２０２の通気されたインクは比較的動かず、下部セクション２０４のインクから（高さが）離れているため、この通気されたインクは下部セクション２０４に向かって非常にゆっくりとしか拡散しない。したがって、通常の印刷中、下部セクション２０４内の脱気インクは、インクリザーバから新たに脱気インクが補充されるとき、脱気されたままである。したがって、インクタンク１００の設計は、上部セクション２０２と下部セクション２０４との間に効果的な拡散障壁を提供し、プリントヘッド４での背圧の重力制御に適する一方、脱気インクの使用を可能にする。

【0057】

インクレベルセンサ１２０は、蓋２０６に固定され、インクタンク１００内に延びるステム２２２を有する磁気フロートセンサの形態をとる。「高」および「低」フロートセンサ１０２および１０４は、固定されたそれぞれのストッパ２２４の間をステム２２２に沿って移動可能である。各フロートセンサは、インクタンク１００内のインクの「高」または「低」レベルを示すためにステム２２２内のそれぞれのリードスイッチ（図示せず）を作動させる磁石を含む。上述のように、供給ポンプ３０は、フロートセンサ１０２および１０４のレベルおよびリードスイッチの対応する状態に応じて作動または停止される。インクレベルセンサ１２０は、インクタンク１００の第２の側に配置され、これにより、バッフル板１１４によって気泡から保護される。フロートセンサ１０２および１０４を気泡から保護することにより、敏感なフロートセンサへの外乱を回避することにより、インクレベルセンサ１０９からの誤ったインクレベル信号を有利に最小化する。

【0058】

以上から、インクタンク１００が複数の機能、すなわち、（１）気泡からのフィルタの保護、（２）インクレベルセンサを気泡から保護、（３）インク送出システムから気泡を効率的に除去、（４）脱気インクが供給されるインク送出システムにおけるインク圧力の重力制御、を達成することが理解されよう。これらおよび他の利点は、当業者には容易に明らかになるであろう。

【0059】

当然ながら、本発明は単なる例として説明されたものであり、添付の特許請求の範囲で規定される本発明の範囲内で細部の変更が可能であることに留意されたい。

【図1】

【図2】

【図3】