特許 7661181 バイク

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-04-04

(45)【発行日】2025-04-14

(54)【発明の名称】バイク

(51)【国際特許分類】

   B62K 9/00 20060101AFI20250407BHJP

   B62K 19/36 20060101ALI20250407BHJP

   B62J 25/06 20200101ALI20250407BHJP

   B62J 1/08 20060101ALI20250407BHJP

【ＦＩ】

B62K9/00

B62K19/36

B62J25/06

B62J1/08 Z

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2021138115

(22)【出願日】2021-08-26

(65)【公開番号】P2023032165

(43)【公開日】2023-03-09

【審査請求日】2024-03-25

(73)【特許権者】

【識別番号】521431099

【氏名又は名称】カワサキモータース株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100115381

【弁理士】

【氏名又は名称】小谷 昌崇

(74)【代理人】

【識別番号】100133916

【弁理士】

【氏名又は名称】佐藤 興

(72)【発明者】

【氏名】松▲崎▼ 勝太

(72)【発明者】

【氏名】小切間 仁人

【審査官】三宅 龍平

(56)【参考文献】

【文献】特表２０２０－５２０８５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１０／００５２２８７（ＵＳ，Ａ１）

【文献】中国実用新案第２０８０２１６２１（ＣＮ，Ｕ）

【文献】特開２０１８－０２７７２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】登録実用新案第３２３２８３５（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０１８－０３４６９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭５３－１５９０６０（ＪＰ，Ｕ）

【文献】米国特許第０９７３１７８５（ＵＳ，Ｂ１）

【文献】欧州特許第０２４８１６６０（ＥＰ，Ｂ１）

【文献】米国特許出願公開第２００７／０２３８５８５（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２００６－００１４４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１３／１５７７７１（ＷＯ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０１１４８４５（ＵＳ，Ａ１）

【文献】中国実用新案第２１２４７３７７９（ＣＮ，Ｕ）

【文献】中国実用新案第２１１９６９６４５（ＣＮ，Ｕ）

【文献】中国実用新案第２０５９３１０７５（ＣＮ，Ｕ）

【文献】中国実用新案第２１３３８４５６６（ＣＮ，Ｕ）

【文献】ヨツバモト ヨツバモト ミャウ１６（グローバル），日本，Dirtbikeplus (ダートバイクプラス) ，<URL; https://www.dirtbikeplus.jp/products/detail/30009?srsltid=AfmBOopP2_KKfgDjQzoKHNhvw8Q281N4wK047EVo_-QrbcMqRJ7wNvob>

【文献】デイトナが2018モーターサイクルショー出展概要を発表！ 新型インカムを初披露！，日本，Motor-Fan.jp，2018年03月08日，<URL: https://car.motor-fan.jp/event/motorcycleshow2018/detail/10003282>

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６２Ｋ １／００ － ２７／００

Ｂ６２Ｊ １／００ － ９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

前輪及び後輪と、
前記前輪を操舵可能に保持するヘッド部と、
前記ヘッド部から下方に傾斜しつつ後方に延びる前フレームと、当該前フレームの後端から当該前フレームよりも水平に近い角度で後方に延びる後フレームとを含み、前記ヘッド部と前記後輪とを連結するメインフレームと、
前記前フレームと前記後フレームとが繋がる部分である折曲部に固定され、かつシートを上下方向にスライド可能に支持するシート支持部と、
前記前輪及び前記後輪の少なくとも一方を駆動するモータと、
前記モータに電力を供給するバッテリと、を備え、
前記後フレームは、前後方向に延びるロアパイプと、前記ロアパイプよりも上方において前後方向に延びるアッパーパイプとを備え、
前記前フレームと前記アッパーパイプとが繋がる部分において下向きに凸になるように折れ曲がり、
前記前フレームと前記ロアパイプとが繋がる部分において下向きに凸になるように折れ曲がり、
前記アッパーパイプ及び前記ロアパイプは、前方に向かうほど上下間隔が拡大するように配置されており、
前記シート支持部の上端の高さは、前記後輪の上端よりも低く、
前記シート支持部は、前記後輪の上端よりも低いレベルまで前記シートがスライドするのを許容し、
前記バッテリが、前記前フレームの内部における前記ヘッド部と前記シート支持部との間に収納され、
前記前輪及び前記後輪の少なくとも一方に乗員の踏力を伝達するためのペダル及びクランクが省略されたバイク。

【請求項2】

請求項１に記載のバイクにおいて、
前記アッパーパイプの前端部と前記前フレームの上壁との間に、両者を接合するガセットを更に備えるバイク。

【請求項3】

請求項１に記載のバイクにおいて、
前記アッパーパイプの前端部が、前記シート支持部よりも前方まで延びて前記前フレームに接合されるバイク。

【請求項4】

請求項１に記載のバイクにおいて、
前記乗員の足が載置される左右一対のステップを更に備え、
前記メインフレームは、前記前フレームの後端部と接合される連結部材とを含み、
前記連結部材は、左右両端部に、前記ステップを支持する左右一対の支持部を有し、
前記ロアパイプの前端部は、前記連結部材に接合される、バイク。

【請求項5】

前輪及び後輪と、
前記前輪を操舵可能に保持するヘッド部と、
前記ヘッド部から下方に傾斜しつつ後方に延びる前フレームと、当該前フレームの後端から当該前フレームよりも水平に近い角度で後方に延びる後フレームとを含み、前記ヘッド部と前記後輪とを連結するメインフレームと、
前記前フレームと前記後フレームとが繋がる部分である折曲部に固定され、かつシートを上下方向にスライド可能に支持するシート支持部と、
前記前輪及び前記後輪の少なくとも一方を駆動するモータと、
前記モータに電力を供給するバッテリと、を備え、
前記後フレームは、前後方向に延びるロアパイプと、前記ロアパイプよりも上方において前後方向に延びるアッパーパイプとを備え、
前記メインフレームは、前記前フレームの後端部と前記ロアパイプの前端部とがそれぞれ接合されて左右方向に延びるパイプ状の連結部材をさらに備え、
前記アッパーパイプの前端部が、前記シート支持部よりも前方まで延びて前記前フレームに接合され、
前記連結部材に設けられた孔に前記ロアパイプの前端部が挿入された状態で、前記連結部材と前記ロアパイプの前端部とが互いに接合され、
前記アッパーパイプ及び前記ロアパイプは、前方に向かうほど上下間隔が拡大するように配置されており、
前記シート支持部は、前記後輪の上端よりも低いレベルまで前記シートがスライドするのを許容し、
前記バッテリが、前記前フレームの内部における前記ヘッド部と前記シート支持部との間に収納され、
前記前輪及び前記後輪の少なくとも一方に乗員の踏力を伝達するためのペダル及びクランクが省略されたバイク。

【請求項6】

請求項５に記載のバイクにおいて、
前記乗員の足が載置される左右一対のステップをさらに備え、
前記連結部材は、左右両端部に、前記ステップを支持する左右一対の支持部を有する、バイク。

【請求項7】

前輪及び後輪と、
前記前輪を操舵可能に保持するヘッド部と、
前記ヘッド部から下方に傾斜しつつ後方に延びる前フレームと、当該前フレームの後端から当該前フレームよりも水平に近い角度で後方に延びる後フレームとを含み、前記ヘッド部と前記後輪とを連結するメインフレームと、
前記前フレームと前記後フレームとが繋がる部分である折曲部に固定され、かつシートを上下方向にスライド可能に支持するシート支持部と、を備え、
前記後フレームは、前後方向に延びるロアパイプと、前記ロアパイプよりも上方において前後方向に延びるアッパーパイプとを備え、
前記前フレームと前記アッパーパイプとが繋がる部分において下向きに凸になるように折れ曲がり、
前記前フレームと前記ロアパイプとが繋がる部分において下向きに凸になるように折れ曲がり、
前記アッパーパイプ及び前記ロアパイプは、前方に向かうほど上下間隔が拡大するように配置されており、
前記シート支持部の上端の高さは、前記後輪の上端よりも低く、
前記シート支持部は、前記後輪の上端よりも低いレベルまで前記シートがスライドするのを許容し、
前記前輪及び前記後輪の少なくとも一方に乗員の踏力を伝達するためのペダル及びクランクが省略されたバイク。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、バランスバイク（登録商標）等を含むバイクに関する。

【背景技術】

【0002】

下記特許文献１に示されるバランスバイク（キッズバイク）が公知である。バランスバイクは、子供用自転車の一種である。バランスバイクは、地面をキックしながらの走行が可能となるように、ペダルを支持するクランクが省略される。また、バランスバイクの一種として、モータ及びバッテリを搭載した電動バランスバイクも存在する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】米国特許出願公開第２０１５／０１３０１５０号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

バランスバイクは、その性質上、体格の異なる幅広いユーザに適合することが望ましい。

【0005】

本開示は、前記のような事情に鑑みてなされたものであり、乗車可能なユーザの範囲を拡大することが可能なバランスバイクを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

前記課題を解決するためのものとして、本開示の一局面に係るバイクは、前輪及び後輪と、前記前輪を操舵可能に保持するヘッド部と、前記ヘッド部から下方に傾斜しつつ後方に延びる前フレームと、当該前フレームの後端から当該前フレームよりも水平に近い角度で後方に延びる後フレームとを含み、前記ヘッド部と前記後輪とを連結するメインフレームと、前記前フレームと前記後フレームとが繋がる部分である折曲部に固定され、かつシートを上下方向にスライド可能に支持するシート支持部と、前記前輪及び前記後輪の少なくとも一方を駆動するモータと、前記モータに電力を供給するバッテリと、を備え、前記後フレームは、前後方向に延びるロアパイプと、前記ロアパイプよりも上方において前後方向に延びるアッパーパイプとを備え、前記前フレームと前記アッパーパイプとが繋がる部分において下向きに凸になるように折れ曲がり、前記前フレームと前記ロアパイプとが繋がる部分において下向きに凸になるように折れ曲がり、前記アッパーパイプ及び前記ロアパイプは、前方に向かうほど上下間隔が拡大するように配置されており、前記シート支持部の上端の高さは、前記後輪の上端よりも低く、前記シート支持部は、前記後輪の上端よりも低いレベルまで前記シートがスライドするのを許容し、前記バッテリが、前記前フレームの内部における前記ヘッド部と前記シート支持部との間に収納され、前記前輪及び前記後輪の少なくとも一方に乗員の踏力を伝達するためのペダル及びクランクが省略されたものである。

【発明の効果】

【0008】

本開示のバランスバイクによれば、乗車可能なユーザの範囲を拡大することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本開示の第１実施形態に係るバランスバイクの側面図である。

【図2】前記バランスバイクを上側の斜め後方から見た斜視図である。

【図3】前記バランスバイクを下側の斜め後方から見た斜視図である。

【図4】前記バランスバイクを下側の斜め前方から見た斜視図である。

【図5】シートの高さ調整範囲を示す側面図である。

【図6】メインフレームの中間部分を分解状態で示す分解斜視図である。

【図7】前記メインフレームの前フレームの前端部の断面図である。

【図8】前記前フレームの後端部の断面図である。

【図9】本開示の第２実施形態に係るバランスバイクにおけるステップの周辺構造を示す分解斜視図である。

【図10】突出状態の前記ステップを示す斜視図である。

【図11】格納状態の前記ステップを示す斜視図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

（１）第１実施形態
以下、図面を参照しつつ本開示の第１実施形態について説明する。

【0011】

［バランスバイクの全体構成］
図１は、本開示の第１実施形態に係るバランスバイクの側面図であり、図２～図４は当該バランスバイクの斜視図である。本図に示されるバランスバイクは、主に子供向けのキッズバイクである。バランスバイクは、足でペダルを漕ぐ（回転させる）ことで走行する自転車とは異なり、ペダルを支持するクランクが省略される。バランスバイクは、自転車に乗る前の練習、つまりバランス感覚を養って左右の体重移動の要領を得るための練習に使用されることがある。バランスバイクに乗車したユーザつまり乗員は、シート（サドル）に着座した姿勢で地面を後方にキックする。これにより、地面からの反力が前方への推進力としてバランスバイクに作用し、バランスバイクが前方に走行する。

【0012】

バランスバイクは、メインフレーム１と、前輪２及び後輪３と、フロントフォーク４と、ハンドル５と、ヘッドチューブ６と、シート７と、シートチューブ８と、左右一対のステップ９と、モータ１０とを備える。すなわち、本実施形態のバランスバイクは、上述した乗員のキックによる自力走行と、モータ１０による電動走行とが可能である。なお、ヘッドチューブ６は本開示における「ヘッド部」に相当する。シートチューブ８は本開示における「シート支持部」に相当する。

【0013】

メインフレーム１は、バランスバイクの車体の主要部をなすフレームであり、前フレーム１１及び後フレーム１２と、両フレーム１１，１２の間に介在する連結部材１３（図２～図４参照）と備える。前フレーム１１は、ヘッドチューブ６から下方に傾斜しつつ後方に延び、後フレーム１２は、前フレーム１１の後端から当該前フレーム１１よりも水平に近い角度で後方に延びる。前フレーム１１と後フレーム１２（詳しくは後述のロアパイプ１２２）とは、連結部材１３を介した溶接により互いに接合されている。すなわち、メインフレーム１は、側面視で浅いＶ字状をなすように折れ曲がった形状を有する。

【0014】

メインフレーム１は、前フレーム１１と後フレーム１２とが繋がる部分において下向きに凸になるように折れ曲がっている。言い換えると、メインフレーム１は、側面視において、その前後方向中間部がヘッドチューブ６と後輪３の中心（後述する車軸３１）とを結ぶ仮想直線よりも下方に位置するように折れ曲がっている。以下では、メインフレーム１が折れ曲がる部分、つまり前フレーム１１と後フレーム１２とが繋がる部分のことを折曲部１５と称する。メインフレーム１のさらに詳細な構造については後述する。

【0015】

前輪２は、車軸２１と、ホイール本体２２と、タイヤ２３とを備える。車軸２１は、前輪２の回転中心として機能する軸であり、フロントフォーク４（詳しくは後述のレッグ部４２）の下端部に固定されている。ホイール本体２２は、車軸２１を中心に回転可能な剛性部品であり、ベアリングを介して車軸２１に取り付けられている。タイヤ２３は、ホイール本体２２の外周部（リム）に取り付けられるリング状のゴム製部品である。

【0016】

フロントフォーク４は、ハンドル５と前輪２とを連結する部材であり、ステム部４１と、左右一対のレッグ部４２とを備える。ステム部４１は、ハンドル５から前輪２に向かって延びるパイプ材であり、上端部が下端部よりも後方に位置するように傾斜した姿勢で上下方向に延びる。当該ステム部４１の中間部は、ヘッドチューブ６に同軸に挿入されている。一対のレッグ部４２は、ステム部４１の下端部から左右に分岐しつつ下方に延びる。各レッグ部４２の下端部は、前輪２の車軸２１の両端部が締結部材等を介して固定される固定部４２ａである。言い換えると、前輪２は、その車軸２１がレッグ部４２の固定部４２ａに締結されることにより、フロントフォーク４に対し着脱可能に取り付けられる。

【0017】

ハンドル５は、ハンドルバー５１と、アクセルグリップ５２と、ブレーキレバー５３とを備える。ハンドルバー５１は、前輪２を操舵するために設けられた左右方向（車幅方向）に延びる棒材であり、フロントフォーク４のステム部４１の上端部にブラケット５５を介して固定されている。ハンドルバー５１が前後方向に転舵されると、フロントフォーク４が軸回りに回転して前輪２の向きが変更され、バランスバイクの進行方向が変更される。アクセルグリップ５２は、バランスバイクを電動走行させる際に乗員が捻り操作するグリップであり、ハンドルバー５１の右側部分を覆うように取り付けられている。アクセルグリップ５２は、捻り操作が可能なように、左右方向に延びる軸回りに回転可能な状態でハンドルバー５１の右側部分に取り付けられている。ブレーキレバー５３は、バランスバイクを減速させる際に乗員が握り操作するレバーであり、ハンドルバー５１の左側部分に取り付けられている。

【0018】

ヘッドチューブ６は、フロントフォーク４のステム部４１を受け入れ可能な円筒状の部材であり、前フレーム１１の前端部に固定されている。詳しくは、ヘッドチューブ６は、前フレーム１１の前端部を上下に貫通する状態で当該前フレーム１１に固定されている。ヘッドチューブ６は、ステム部４１の軸回りの回転を許容しつつ当該ステム部４１を保持する。言い換えると、ヘッドチューブ６は、フロントフォーク４を介して前輪２を操舵可能に保持している。

【0019】

シート７は、シートポスト７１及びサドル７２を備える。シートポスト７１は、上端部が下端部よりも後方に位置するように傾斜した姿勢で上下方向に延びるパイプ材である。シートポスト７１の少なくとも下部は、シートチューブ８に同軸に挿入されている。サドル７２は、バランスバイクに乗車する乗員の臀部を支持する部品であり、シートポスト７１の上端部に着脱可能に固定されている。

【0020】

シートポスト７１は、サドル７２の前後方向中間部を支持する。言い換えると、サドル７２の前部は、シートポスト７１よりも前方に延び、サドル７２の後部は、シートポスト７１よりも後方に延びる。サドル７２の後端部は、前フレーム１１の後端部よりも後方に位置する。

【0021】

シートチューブ８は、シートポスト７１を受け入れ可能な円筒状の部材であり、前フレーム１１の後端部に固定されている。詳しくは、シートチューブ８は、前フレーム１１の後端部を上下に貫通する状態で当該前フレーム１１に固定されている。前フレーム１１の後端部は、上述したとおり、後フレーム１２の前端部と非平行に繋がる部分であって、当該後フレーム１２の前端部と協働してメインフレーム１の折曲部１５を構成している。言い換えると、シートチューブ８は、メインフレーム１の折曲部１５に固定されている。なお、シートチューブ８は、ヘッドチューブ６と同様の外形寸法（直径及び高さ）を有するように形成されていてもよい。これにより、前フレーム１１の車幅方向寸法を前端から後端にわたって一様に設定し得る。

【0022】

シートチューブ８は、シート７の高さが可変となるように、シートポスト７１を軸方向（上下方向）にスライド可能に保持している。シートチューブ８の上端の高さは、後輪３の上端（後述する図５の高さＬ１）よりも低い。当該シートチューブ８の上端にはクランプ８２が取り付けられている。クランプ８２は、シート７を所望の高さでロックするためのロック装置であり、リリース状態とロック状態との間で切り替え可能である。すなわち、クランプ８２は、リリース状態のときにシートポスト７１のスライドを許容し、ロック状態のときにシートポスト７１をクランプしてそのスライドを禁止する。このようなクランプ８２を用いることにより、乗員は、シート７のサドル７２の高さを所望の高さに調整することが可能である。

【0023】

図５は、シート７の高さ調整範囲を示す図である。図５では、下限高さにあるシート７を実線で表し、上限高さにあるシート７を二点鎖線で表している。ここで、シート７の下限高さとは、シートポスト７１を最大限下方にスライドさせたときのサドル７２の上面の高さのことであり、シート７の上限高さとは、シートポスト７１を最大限上方にスライドさせたときのサドル７２の上面の高さのことである。本図に示すように、シート７が下限高さ（実線）まで下がったとき、サドル７２の上面は後輪３の上端に対応する高さＬ１よりも低くなる。また、シート７が上限高さ（二点鎖線）まで上がったとき、サドル７２の上面は後輪３の上端に対応する高さＬ１よりも高くなる。言い換えると、シート７のサドル７２の高さは、後輪３の上端よりも高いレベルから後輪３の上端よりも低いレベルまでの範囲で調整可能である。

【0024】

後輪３は、車軸３１と、ホイール本体３２と、タイヤ３３とを備える。車軸３１は、後輪３の回転中心として機能する軸であり、後フレーム１２の後端部（後述するエンドプレート１２３）に固定されている。ホイール本体３２は、車軸３１を中心に回転可能な剛性部品であり、モータ１０を介して車軸３１に取り付けられている。タイヤ３３は、ホイール本体３２の外周部（リム）に取り付けられるリング状のゴム製部品である。

【0025】

モータ１０は、電力の供給を受けて駆動される電動モータである。モータ１０は、いわゆるインホイールモータであり、後輪３を直接回転させ得るようにホイール本体３２の中心部（ハブ）に同軸に取り付けられている。詳細な図示は省略するが、モータ１０は、車軸３１に対し回転不能なステータと、通電されることでステータに対し回転するロータとを内蔵している。ロータの回転は、ホイール本体３２と同軸の出力軸を介してホイール本体３２に伝達され、これによって後輪３が回転駆動される。モータ１０としてインホイールモータが用いられることにより、駆動系の簡素化及び軽量化が図られている。

【0026】

図６は、メインフレーム１の中間部分を分解状態で示す分解斜視図である。本図に示すように、一対のステップ９は、基部９１及びステップ本体９２を備える。基部９１は、メインフレーム１への取付部であり、メインフレーム１における連結部材１３の車幅方向の端部（後述する支持部１３１）に挿入状態で固定される。ステップ本体９２は、乗員の足が載置される部品であり、連結部材１３に挿入された基部９１から車幅方向外側に突出するように設けられる。

【0027】

後フレーム１２には、後輪３に制動力を付与するブレーキ３５が取り付けられている。ブレーキ３５は、前フレーム１１の内部を通るように配索されたケーブルＣ１を介して、ブレーキレバー５３と機械的に接続されている。乗員がブレーキレバー５３を握る操作を行うと、当該ブレーキレバー５３への操作力がケーブルＣ１を介してブレーキ３５に伝達される。これにより、後輪３の回転を規制する制動力がブレーキ３５からホイール本体３２に付与される。

【0028】

図１に示すように、前フレーム１１の内部には、バッテリ１０１及びコントローラ１０２が収納されている。バッテリ１０１は、モータ１０に供給する電力を蓄える蓄電装置である。コントローラ１０２は、モータ１０の回転を制御する制御装置である。コントローラ１０２は、前フレーム１１の内部を通るように配索されたケーブルＣ２を介してモータ１０と電気的に接続されるとともに、別のケーブルを介してアクセルグリップ５２と電気的に接続されている。乗員がアクセルグリップ５２を捻る操作を行うと、当該捻り操作の操作量等を示す信号がコントローラ１０２に入力される。コントローラ１０２は、入力された操作信号に基づく所望の回転数でモータ１０が回転駆動されるように、バッテリ１０１からモータ１０への給電を制御する。

【0029】

［メインフレームの詳細構造］
次に、メインフレーム１のより詳細な構造について説明する。上述したとおり、メインフレーム１は、側面視で異なる角度をもって前後方向に延びる前フレーム１１及び後フレーム１２と、両フレーム１１，１２の間に設けられた連結部材１３とを備える。具体的に、前フレーム１１は、ヘッドチューブ６から後方かつ下方に延びる傾斜した中心線Ａ１（図１）に沿って延びる金属製の中空フレームである。後フレーム１２は、前フレーム１１の中心線Ａ１よりも水平に近い角度で前後方向に延びる複数のパイプ材が組み合わされた金属製のパイプフレームである。連結部材１３は、特に図６に示すように、左右方向に延びる金属製の角パイプ材であり、前フレーム１１の後端下部と後フレーム１２（詳しくは後述のロアパイプ１２２）の前端部とを互いに連結するように両者に接合されている。連結部材１３は、シートチューブ８の下端部のすぐ後方に配置されている（図３及び図４参照）。

【0030】

図７は、前フレーム１１の前端部をヘッドチューブ６の軸線に沿って切断した断面図であり、図８は、前フレーム１１の後端部をシートチューブ８の軸線に沿って切断した断面図である。図７、図８及び先の図１～図６に示すように、前フレーム１１は、その中心線Ａ１に沿って直線状に延びる前後方向に長尺なフレームである。前フレーム１１は、中心線Ａ１と直交する断面が略矩形を呈する。前フレーム１１の断面形状は、車幅方向寸法よりも上下方向寸法が大きくなるように形成される。前フレーム１１は、フレーム本体１１１と、前側下壁１１２と、後側下壁１１３と、後壁１１４とを備える。

【0031】

フレーム本体１１１は、断面視で逆Ｕ字状を呈する金属製のフレームである。すなわち、フレーム本体１１１は、上壁１５１と、左右一対の側壁１５２とを一体に有する。一対の側壁１５２は、左右方向に一定の間隔をあけて相対向する板状体である。上壁１５１は、一対の側壁１５２の上縁どうしを互いに連結する板状体である。上壁１５１と各側壁１５２との境界にはそれぞれ稜線Ｒ１が形成される。言い換えると、前フレーム１１は、前後方向に延びる左右一対の稜線Ｒ１を有する中空フレームである。

【0032】

図７に示すように、前側下壁１１２は、フレーム本体１１１の前端部の下面開口を塞ぐようにフレーム本体１１１に接合される金属製の板材である。具体的に、前側下壁１１２は、フレーム本体１１１の一対の側壁１５２間の開口のうちフレーム本体１１１の前端部に対応する領域のみを覆うように配置され、かつ各側壁１５２の下端部と溶接により接合される。

【0033】

図８に示すように、後側下壁１１３は、フレーム本体１１１の後端部の下面開口を塞ぐようにフレーム本体１１１に接合される金属製の板材である。具体的に、後側下壁１１３は、フレーム本体１１１の一対の側壁１５２間の開口のうちフレーム本体１１１の後端部に対応する領域のみを覆うように配置され、かつ各側壁１５２の下端部と溶接により接合される。

【0034】

図６に示すように、後壁１１４は、フレーム本体１１１の後端の開口を塞ぐようにフレーム本体１１１に接合される金属製の板材である。後壁１１４は、フレーム本体１１１における上壁１５１及び一対の側壁１５２の各後端部にそれぞれ溶接により接合される。図２及び図３に示すように、後壁１１４には、上述したケーブルＣ１，Ｃ２をフレーム本体１１１の内部に導入するための孔が形成されている。

【0035】

図７に示すように、前フレーム１１は、ヘッドチューブ６に対応する位置つまり前端部に、ヘッドチューブ６を通すための貫通孔ｈ１，ｈ２を有する。貫通孔ｈ１は、フレーム本体１１１の上壁１５１の前端部を貫通する孔であり、貫通孔ｈ２は、前側下壁１１２を貫通する孔である。ヘッドチューブ６は、上壁１５１及び前側下壁１１２の各貫通孔ｈ１，ｈ２に挿入されるとともに、各貫通孔ｈ１，ｈ２の周縁部と溶接により接合されている。言い換えると、ヘッドチューブ６は、上壁１５１及び前側下壁１１２を共に貫通する状態で前フレーム１１の前端部に接合されている。なお、貫通孔ｈ１，ｈ２は、本開示における「前側貫通孔」に相当する。

【0036】

図８に示すように、前フレーム１１は、シートチューブ８に対応する位置つまり後端部に、シートチューブ８を通すための貫通孔ｈ３，ｈ４を有する。貫通孔ｈ３は、フレーム本体１１１の上壁１５１の後端部を貫通する孔であり、貫通孔ｈ４は、後側下壁１１３を貫通する孔である。シートチューブ８は、上壁１５１及び後側下壁１１３の各貫通孔ｈ３，ｈ４に挿入されるとともに、各貫通孔ｈ３，ｈ４の周縁部と溶接により接合されている。言い換えると、シートチューブ８は、上壁１５１及び後側下壁１１３を共に貫通する状態で前フレーム１１の後端部に接合されている。なお、貫通孔ｈ３，ｈ４は、本開示における「後側貫通孔」に相当する。

【0037】

前フレーム１１には、前カバー１１５及び下カバー１１６（図４）が取り付けられている。前カバー１１５は、前フレーム１１の前端開口を塞ぐように前フレーム１１に取り付けられる樹脂製のカバーである。下カバー１１６は、前フレーム１１の下面開口を塞ぐように前フレーム１１に取り付けられる樹脂製のカバーである。詳しくは、下カバー１１６は、前フレーム１１の下面開口のうち前側下壁１１２及び後側下壁１１３が存在しない残余の領域、つまり前後方向中央部を含む大部分の下面開口を覆うように前フレーム１１に取り付けられる。前カバー１１５及び下カバー１１６は、ビス等を介して前フレーム１１に着脱可能に取り付けられる。下カバー１１６を取り外した状態で前フレーム１１の下面に形成される開口は、バッテリ１０１を出し入れするための開口として機能する。

【0038】

後フレーム１２は、左右一対のアッパーパイプ１２１と、左右一対のロアパイプ１２２と、左右一対のエンドプレート１２３とを備える。一対のエンドプレート１２３は、後輪３の車軸３１の両端部が締結部材等を介して固定される固定部である。言い換えると、後輪３は、その車軸３１がエンドプレート１２３に締結されることにより、後フレーム１２に対し着脱可能に取り付けられる。一対のアッパーパイプ１２１は、各エンドプレート１２３の上部から前方に延びるパイプ材である。一対のロアパイプ１２２は、各エンドプレート１２３の下部から前方に延びるパイプ材である。なお、ロアパイプ１２２は、本開示における「延設材」に相当する。

【0039】

各アッパーパイプ１２１の前端部は、前フレーム１１のフレーム本体１１１の後端部に溶接により接合されている。詳しくは、アッパーパイプ１２１の前端部は、フレーム本体１１１の後端部のうち左右の稜線Ｒ１に対応する位置に突合せ溶接により接合されている。また、アッパーパイプ１２１の前端部は、シートチューブ８の左右両側を通って当該シートチューブ８のやや前方まで延びている。言い換えると、アッパーパイプ１２１の前端部は、シートチューブ８の左右の近傍においてフレーム本体１１１（前フレーム１１）と接合されている。各アッパーパイプ１２１の前端部とフレーム本体１１１の上壁１５１との間には、それぞれガセット１２５が取り付けられている。各アッパーパイプ１２１は、ガセット１２５と共にフレーム本体１１１に溶接されている。

【0040】

一対のアッパーパイプ１２１は、後輪３の前部の車幅方向寸法よりも大きい間隔をあけて配置される。また、本実施形態では、後輪３にインホイールモータ１０が取り付けられることから、一対のアッパーパイプ１２１の後端部は、インホイールモータ１０の車幅方向寸法よりも大きい間隔をあけて配置される。

【0041】

同様に、一対のロアパイプ１２２は、後輪３の前部の車幅方向寸法よりも大きい間隔をあけて配置される。また、一対のロアパイプ１２２の後端部は、インホイールモータ１０の車幅方向寸法よりも大きい間隔をあけて配置される。

【0042】

各ロアパイプ１２２の前端部は、連結部材１３を介して前フレーム１１の後端部に接合されている。具体的には、図６に示すように、前フレーム１１の後端下部に連結部材１３が接合されるとともに、当該連結部材１３に各ロアパイプ１２２の前端部が接合されることにより、各ロアパイプ１２２と前フレーム１１とが互いに接合されている。

【0043】

アッパーパイプ１２１及びロアパイプ１２２は、側面視において、それぞれ図１に示す中心線Ａ２，Ａ３に沿って前後方向に延びるように配設されている。アッパーパイプ１２１及びロアパイプ１２２の各中心線Ａ２，Ａ３は、いずれも、前フレーム１１の傾斜した中心線Ａ１よりも水平に近い。具体的に、アッパーパイプ１２１の中心線Ａ２は、水平面と略平行に延びる。ロアパイプ１２２の中心線Ａ３は、水平面に対しやや傾いているが、その傾斜角度は前フレーム１１の中心線Ａ１よりも小さい。言い換えると、アッパーパイプ１２１及びロアパイプ１２２は、前フレーム１１よりも水平に近い角度で前後方向に延びるように配設されている。

【0044】

上述のとおり、アッパーパイプ１２１の中心線Ａ２は、略水平なロアパイプ１２２の中心線Ａ３に対し非平行であり、後下がりにやや傾斜している。すなわち、アッパーパイプ１２１及びロアパイプ１２２は、前方に向かうほど上下間隔が拡大するように配置されている。

【0045】

エンドプレート１２３は、後輪３の車軸３１から前方かつ下方に延びる板材である。このエンドプレート１２３の上部及び下部に、アッパーパイプ１２１及びロアパイプ１２２の各後端部が接合されている。すなわち、アッパーパイプ１２１の後端部は、車軸３１と略同一の高さにおいてエンドプレート１２３の上部に接合されている。ロアパイプ１２２の後端部は、車軸３１よりも低い高さにおいてエンドプレート１２３の下部に接合されている。このように、アッパーパイプ１２１及びロアパイプ１２２は、互いに非平行な状態でエンドプレート１２３の異なる高さ位置に接合されている。

【0046】

連結部材１３は、角パイプの４つの角が上下及び前後を向く姿勢で前フレーム１１の後端下部に接合される。図６に示すように、前フレーム１１の後端下部には、連結部材１３の前側の角部１３２を受け入れるための凹部Ｗが形成されている。この凹部Ｗの形成のために、前フレーム１１（フレーム本体１１１）における一対の側壁１５２は、その後端下部をＶ字状に切り欠いた切欠部１５２ａを有している。そして、当該切欠部１５２ａを除くフレーム本体１１１の後端部に後側下壁１１３及び後壁１１４がそれぞれ接合されることにより、後方に開放された凹部Ｗが前フレーム１１に形成されている。連結部材１３は、その前側の角部１３２が凹部Ｗに挿入された状態で前フレーム１１に溶接される。具体的に、凹部Ｗに挿入された連結部材１３は、各側壁１５２の切欠部１５２ａと、後側下壁１１３の上縁と、後壁１１４の下縁とにそれぞれ当接する。そして、各々の当接部に対し溶接が行われることにより、連結部材１３が前フレーム１１の後端下部に接合される。

【0047】

連結部材１３には、左右一対の受入孔ｈ１０が形成されている。受入孔ｈ１０は、連結部材１３の後側の角部１３３の左右２箇所を貫通する後方に開放された孔である。各受入孔ｈ１０には、後フレーム１２の一対のロアパイプ１２２の前端部がそれぞれ挿入される。この挿入状態において、各ロアパイプ１２２の前端部が各受入孔ｈ１０の周縁部と溶接されることにより、連結部材１３と各ロアパイプ１２２とが互いに接合される。

【0048】

連結部材１３は、その左右両端部に、一対のステップ９を支持する支持部１３１を有する。各支持部１３１は、一対のステップ９の各基部９１を受け入れる部分であり、車幅方向外側に開放された開口Ｑをそれぞれ有する。各ステップ９は、その基部９１が開口Ｑを通じて各支持部１３１に挿入されることにより、連結部材１３に固定される。詳しくは、基部９１が支持部１３１に挿入された状態で、基部９１と支持部１３１とを締結するボルト９５が止着されることにより、当該ボルト９５を介してステップ９が連結部材１３に固定される。

【0049】

以上のように、連結部材１３は、その左右両側の支持部１３１において一対のステップ９を支持するとともに、前フレーム１１と後フレーム１２のロアパイプ１２２との間に介在して両者を溶接により連結する。言い換えると、連結部材１３は、ステップ９を支持する機能と、ロアパイプ１２２と前フレーム１１とを連結する機能とを兼ね備えた部品である。

【0050】

［作用効果］
以上説明したとおり、本実施形態のバランスバイクは、傾斜した前フレーム１１とこれよりも水平に近い後フレーム１２とを含むメインフレーム１を備える。また、当該メインフレーム１の前フレーム１１と後フレーム１２とが繋がる部分である折曲部１５には、シート７を上下方向にスライド可能に支持するシートチューブ８が固定される。このような構成によれば、仮にメインフレーム１を同一の傾斜角度で直線状に延びるフレームとした場合に比べて、シートチューブ８の固定位置を低くすることができる。例えば、本実施形態のメインフレーム１とは異なる直線状のメインフレーム、つまりヘッドチューブ６から後輪３の車軸３１に向かって一定の傾斜角度で延びるメインフレームを想定する。このような直線状のメインフレームの場合、その前後方向中間部の高さは、本実施形態のメインフレーム１における折曲部１５の高さよりも必然的に高くなる。言い換えると、本実施形態では、下向きに凸の折曲部１５を有するメインフレーム１を用いることにより、当該折曲部１５の高さを相対的に低くすることができる。これにより、折曲部１５に固定されるシートチューブ８の高さが低くなるので、当該シートチューブ８にスライド可能に支持されたシート７の下限高さ（図５に実線で示される位置）を低いレベルに抑えることができる。このことは、車輪（前輪２及び後輪３）の外径がある程度大きくてもシート７の下限高さが低くなり得ることを意味する。したがって、共通の車輪径を有しながら幅広い体格（年齢）のユーザが乗車可能なバランスバイクを実現することができる。

【0051】

例えば、メインフレームが直線状とされたバランスバイクでは、シートを十分に下げられないので、ユーザの体格もしくは年齢に応じて車輪の外径が異なる複数種の商品をラインアップする必要がある。これに対し、本実施形態では、シート７の下限高さが低く抑えられるので、車輪径を共通化しながらも、乗車可能なユーザの範囲を拡大することができる。例えば、本実施形態のバランスバイクでは、高い年齢層の子供（例えば５～８歳児）に適すると考えられる比較的大きい車輪径（例えば１６インチ）を、低い年齢層の子供（例えば３～５歳児）向けにも適用し得る。すなわち、車輪径が比較的大きくても、シート７を下限高さまで下げれば、股下寸法（足裏から股間までの距離）が小さい低年齢層の子供に適したシート高さを実現することができる。また、シート７を上限高さまで上げれば、股下寸法が大きい高年齢層の子供に適したシート高さを実現することができる。このように、本実施形態では、共通の車輪径を有しながら幅広い体格（年齢）のユーザが乗車可能なバランスバイクを実現できるので、体格差に応じて車輪径を設定し分ける必要がなくなり、商品の種類を減らすことができる。

【0052】

特に、本実施形態では、シート７が下限高さまでスライドしたとき、シート７のサドル７２の上面が後輪３の上端に対応する高さＬ１よりも低くなる（図５参照）。したがって、車輪径が比較的大きくても、低年齢層の子供に適した十分に低いレベルまでシート７を下げることが可能になり、乗車可能なユーザの範囲をより拡大することができる。

【0053】

ここで、仮にメインフレームが直線状であったとしても、シートチューブ８の固定位置を後輪３に十分に近づければ、シート７の高さをある程度抑制することが可能になる。しかしながら、シートチューブ８の後輪３への接近は、サドル７２からハンドル５までの前後方向の距離の拡大をもたらす。このことは、体格が小さい子供のユーザにとって、サドル７２に着座した状態でハンドル５にアクセスすることが困難になることを意味する。このように、メインフレームが直線状であった場合は、シート７の下限高さの抑制とハンドル５の操作性とを両立させることが困難である。

【0054】

これに対し、本実施形態では、下向きに凸の折曲部１５を有するメインフレーム１が採用されるので、シートチューブ８をそれほど後輪３に近づけなくても、シート７の下限高さを低く抑えることができる。すなわち、本実施形態では、後輪３に対し比較的前方に離れた位置にシートチューブ８を固定できるので、サドル７２からハンドル５までの前後方向の距離を短くすることができ、体格の小さい子供に対しても良好な操作性を提供することができる。言い換えると、本実施形態では、シート７の下限高さの抑制とハンドル５の操作性とを両立させることができる。

【0055】

しかも、本実施形態において、シートチューブ８は、その上端部が下端部よりも後方に位置するように傾斜している。このため、シート７が上方にスライドしたときには、スライド前に比べてサドル７２が後方に移動し、サドル７２からハンドル５までの前後方向の距離が拡大する。このことは、体格の大きい子供のユーザに対しても良好な操作性を提供できることを意味する。すなわち、本実施形態では、シート７の上方スライドによりサドル７２からハンドル５までの距離が拡大するので、体格の大きい子供が乗車した場合でも、ハンドル操作時の姿勢が窮屈になり難い。このように、本実施形態では、シート７の上下スライドに応じてサドル７２の前後位置が自然に調整されるので、幅広い体格のユーザに対し良好な操作性を提供することができる。

【0056】

上述したとおり、メインフレーム１が折れ曲がっている本実施形態では、シートチューブ８から後輪３までの前後方向の距離が確保され易く、よってサドル７２の後端から後輪３までの距離も確保され易い。これにより、本実施形態では、十分に低い下限位置（図５に実線で示す位置）までシート７を下げることを許容しながら、サドル７２と後輪３との干渉を防止することができる。特に、本実施形態では、シート７の下方スライドに応じてサドル７２が前方に移動するようにシートチューブ８が傾斜しているので、前記のようなサドル７２と後輪３との干渉をより起き難くすることができる。また、本実施形態では、ヘッドチューブ６及びシートチューブ８が前フレーム１１に貫通状態で取り付けられる。このような構成によれば、前フレーム１１の剛性を高めることができ、前フレーム１１の変形を抑制することができる。

【0057】

より具体的に、本実施形態では、前フレーム１１の前端部の貫通孔ｈ１，ｈ２にヘッドチューブ６が挿入された状態でヘッドチューブ６と前フレーム１１とが溶接により接合され、前フレーム１１の後端部の貫通孔ｈ３，ｈ４にシートチューブ８が挿入された状態でシートチューブ８と前フレーム１１とが溶接により接合される。このような構成によれば、前フレーム１１の貫通孔に挿入して接合するという共通の方法で、ヘッドチューブ６及びシートチューブ８をいずれも前フレーム１１に固定することができ、構造を簡素化しつつ両チューブ６，８の接合強度を高めることができる。

【0058】

また、本実施形態では、後フレーム１２ではなく前フレーム１１にシートチューブ８が支持されるので、シートチューブ８を支持するための構造を後フレーム１２に構築する必要がなく、後フレーム１２の設計自由度を向上させることができる。また、前フレーム１１の前端部及び後端部に、同様の形状のヘッドチューブ６及びシートチューブ８がそれぞれ支持されるので、前フレーム１１の前端から後端にかけて前フレーム１１の断面形状を変更する必要がない。これにより、前フレーム１１の形状が複雑になるのを回避しつつ、当該前フレーム１１にヘッドチューブ６及びシートチューブ８をそれぞれ支持させることができる。

【0059】

また、本実施形態では、前フレーム１１と後フレーム１２とが連結部材１３を介して互いに接合される。特に、後フレーム１２と連結部材１３とは、連結部材１３の受入孔ｈ１０に後フレーム１２のロアパイプ１２２の前端部が挿入された状態で溶接により接合される。このような構成によれば、受入孔ｈ１０に相当する孔がない連結部材にロアパイプ１２２の前端部を接合する場合（例えばロアパイプの前端部を連結部材の表面に接着等により接合する場合）と比べて、ロアパイプ１２２と連結部材１３とを強固に接合することができ、連結部材１３を介した前フレーム１１と後フレーム１２との接合強度を高めることができる。これにより、メインフレーム１の剛性ひいてはバランスバイクの車体剛性を十分に確保することができる。

【0060】

特に、本実施形態のバランスバイクは電動式であり、比較的重たいバッテリ１０１等の部品が前フレーム１１の内部に配置される。これに対し、前フレーム１１と後フレーム１２とが連結部材１３を介して強固に接合される本実施形態によれば、バッテリ１０１の追加に伴う重量増加を補い得る十分な剛性をメインフレーム１に付与することができる。

【0061】

また、本実施形態では、連結部材１３の左右両端部の支持部１３１に一対のステップ９が支持される。このような構成によれば、前フレーム１１と後フレーム１２とを連結する連結部材１３を、ステップ９を支持する支持部材としても兼用することができる。これにより、部品点数を削減しながらステップ９の支持剛性を高めることができる。

【0062】

また、本実施形態では、バッテリ１０１が、前フレーム１１の内部におけるヘッドチューブ６とシートチューブ８との間に配置される。このような構成によれば、バッテリ１０１と他の部品との干渉を防止しつつ、前フレーム１１の内部に効率よくバッテリ１０１を配置することができる。

【0063】

また、本実施形態では、アッパーパイプ１２１の前端部が、シートチューブ８よりも前方まで延びて前フレーム１１に接合される。このような構成によれば、シートチューブ８付近の前フレーム１１をアッパーパイプ１２１によって補強することができ、シートチューブ８の支持剛性を高めることができる。

【0064】

また、本実施形態では、シートチューブ８の左右両側（車幅方向外側）にアッパーパイプ１２１が配置される。このような構成によれば、シートチューブ８及びこれを支持する前フレーム１１の後端部が障害物と衝突するのを抑制することができる。

【0065】

また、本実施形態では、アッパーパイプ１２１及びロアパイプ１２２が、前方に向かうほど上下間隔が拡大するように非平行に配置される。このような構成によれば、圧縮力及び引張力に対するアッパーパイプ１２１及びロアパイプ１２２の剛性を高めることができる。

【0066】

また、本実施形態では、上下方向に延びるシートチューブ８と左右方向に延びる連結部材１３とが前フレーム１１の後端部にそれぞれ接合される。このような構成によれば、シートチューブ８及び連結部材１３からなる上下左右に延びる補強部材を前フレーム１１の後端部に構築することができ、前フレーム１１の後端部（換言すればメインフレーム１の折曲部１５）の変形を効果的に抑制することができる。また、連結部材１３はシートチューブ８よりも後方に配置されるので、両者の干渉を回避しつつ前記補強部材を構築することができる。

【0067】

また、本実施形態では、前フレーム１１の後端部とロアパイプ１２２の前端部とが連結部材１３を挟んで前後方向に対向する。このような構成によれば、バランスバイクの加減速時に、ロアパイプ１２２に入力される圧縮力及び引張力を前フレーム１１に効率よく伝達することができる。

【0068】

（２）第２実施形態
上述した第１実施形態では、ステップ９を折り曲げて格納する機能を持たせなかったが、バランスバイクを主に自力走行させたいユーザにとっては、ステップに格納機能が備わっていた方が都合がよい場合がある。自力走行のために足で地面をキックする際にステップが邪魔にならないからである。そこで、ステップに格納機能をもたせる例を第２実施形態として説明する。なお、ここでは第１実施形態との相違点を中心に説明することとし、その余の構造は第１実施形態と同様なものとする。

【0069】

図９は、第２実施形態に係るバランスバイクにおけるステップ２０９の周辺構造を示す分解斜視図であり、図１０は、ステップ２０９の取付状態を示す斜視図である。本図に示すように、ステップ２０９は、基部２１１及びステップ本体２１２を備える。基部２１１は、連結部材２１３の車幅方向（左右方向）の端部に挿入状態で固定される。ステップ本体２１２は、乗員の足が載置される部品であり、連結部材２１３の端部に挿入された基部２１１から車幅方向外側に突出するように設けられる。

【0070】

連結部材２１３は、上述した第１実施形態の連結部材１３（図２～図４、及び図６参照）と同様、前フレーム１１と後フレーム１２のロアパイプ１２２とを連結する部材である。連結部材２１３は、車幅方向（左右方向）に延びる角パイプを基調とした形状を有し、ステップ２０９の基部２１１を支持する支持部２３１を左右両端部に有する。各支持部２３１は、連結部材２１３の相対向する２つの壁を車幅方向外側に延長した一対の対向壁２３１ａにより構成されている。言い換えると、連結部材２１３は、その左右両端部に、一対の対向壁２３１ａの間の壁を切り欠いた切欠部Ｘを有している。

【0071】

支持部２３１には、一対の対向壁２３１ａの間に亘ってボルト２４０が止着される。ステップ２０９の基部２１１は、当該ボルト２４０を介して支持部２３１に支持される。具体的に、基部２１１には、ボルト２４０が挿通される貫通孔２１１ａが形成されている。ステップ２０９は、当該貫通孔２１１ａに挿通されたボルト２４０の軸部を中心に回動可能な状態で支持部２３１に支持される。これにより、ステップ２０９は、連結部材２１３から車幅方向外側に突出するように連結部材２１３と同軸に配置される突出状態と、連結部材２１３に対し折れ曲がる格納状態との間で変位可能とされる。

【0072】

図１１は、格納状態にあるステップ２０９を示す斜視図である。本図に示すように、ステップ２０９は、図１０に示す突出状態から、ボルト２４０の軸部を中心に後方に（詳しくは後方かつ上方に）回動することにより、図１１に示す格納状態へと移行する。このとき、ステップ２０９の基部２１１は、連結部材２１３の後側の切欠部Ｘを通じて後方に支障なく回動することができる。すなわち、支持部２３１の一対の対向壁２３１ａの間が切欠部Ｘであることにより、後方に回動する基部２１１が連結部材２１３の端部と干渉することが避けられる。

【0073】

図１１に示す格納状態において、ステップ２０９は、その軸心が車幅方向と直交する方向を向くように配置される。言い換えると、ステップ２０９が格納状態に移行することにより、ステップ２０９が連結部材２１３に対し後方に折れ曲がったような状態が得られる。これにより、連結部材２１３に対するステップ２０９の車幅方向の突出量が減少するので、バランスバイクを自力走行させる乗員の脚にステップ２０９が干渉するのを防止することができる。例えば、バランスバイクを自力走行させるとき、乗員は、サドル７２に着座した姿勢で、ステップ２０９の近くの地面を足で後方にキックし、これによってバランスバイクを前方に進行させる。このとき、ステップ２０９が格納状態にあれば、乗員の脚にステップ２０９が干渉し難くなる。すなわち、第２実施形態では、ステップ２０９が突出状態と格納状態に変位可能であることにより、自力走行時のバランスバイクの走行性を向上させることができる。

【0074】

（３）変形例
前記各実施形態では、前フレーム１１と後フレーム１２とを溶接により接合することによってメインフレーム１を構築したが、前フレーム１１と後フレーム１２とをボルト等の締結部材により結合することでメインフレーム１を構築してもよい。

【0075】

前記各実施形態では、後フレーム１２のロアパイプ１２２の前端部を前フレーム１１の後端部に連結部材１３を介して接合したが、ロアパイプ１２２の前端部を前フレーム１１の後端部に直接接合してもよい。言い換えると、連結部材１３は必須ではなく、省略してもよい。

【0076】

前記各実施形態では、別体の前フレーム１１と後フレーム１２とを接合することでメインフレーム１を構築したが、メインフレーム１は、前フレームと後フレームとを一体に有するものあってもよい。すなわち、メインフレームは、下向きに凸の折曲部を前後方向の途中に有するフレームであればよく、単一のフレーム部品から構成されるか複数のフレーム部品を接合した接合体から構成されるかを問わない。

【0077】

前記各実施形態では、角パイプ材からなる連結部材１３（２１３）の両端に各ステップ９（２０９）を取り付けるために、連結部材１３（２１３）の両端の開口に各ステップ９（２０９）の基部９１（２１１）を挿入したが、これとは逆に、ステップに連結部材を挿入することも可能である。すなわち、連結部材の両端に凸部を設け、かつ各ステップの端部に凹部を設けるとともに、連結部材の凸部をステップの凹部に挿入することにより、ステップを連結部材に取り付けてもよい。

【0078】

前記各実施形態では、連結部材１３（２１３）の左右両端部の支持部１３１（２３１）にそれぞれステップ９（２０９）を支持させたが、ステップ９（２０９）はメインフレーム１の左右両側に取り付いていればよく、必ずしも連結部材１３（２１３）に取り付けられる必要はない。例えば、ステップを支持し得る支持部をメインフレームの左右の側面にそれぞれ設け、各支持部にステップを支持させてもよい。

【0079】

前記第２実施形態では、車幅方向外側に突出する突出状態と後方に折れ曲がる格納状態との間でステップ２０９が変位可能となるように、ステップ２０９の基部２１１を連結部材２１３の支持部２３１に回動可能に軸支させたが、ステップ２０９を格納する方法はこれに限られない。例えば、車幅方向に伸縮可能なステップをメインフレームに取り付けてもよい。この場合、ステップは、車幅方向外側に進出することで突出状態となり、車幅方向内側に後退することで格納状態となる。

【0080】

前記各実施形態では、電動走行用の駆動源として、後輪３を駆動するモータ１０のみを設けたが、駆動源は前輪及び後輪の少なくとも一方を駆動するものであればよい。すなわち、駆動源は、前輪のみを駆動するモータであってもよいし、前輪及び後輪の両方を駆動するモータであってもよい。

【0081】

前記各実施形態では、電動走行用の駆動源として、車輪に同軸に取り付けられるインホイールモータからなるモータ１０を設けたが、駆動源はインホイールモータでなくてもよい。例えば、ギヤ等を介して車軸と連動連結されたモータを車輪と非同軸に取り付けてもよい。

【0083】

前記各実施形態では、格納可能な（突出状態と格納状態との間で変位可能な）一対のステップ９（２０９）を備えたバランスバイクを例示したが、ステップは格納可能でなくてもよい。さらに、ステップは必須でなく、省略してもよい。

【0084】

一方、バランスバイクに格納可能なステップが備わる場合、バランスバイクのメインフレームは、上記各実施形態で示したような折れ曲がったフレームでなくてもよく、従来型の直線状のフレームであってもよい。

【0085】

（４）まとめ
前記各実施形態及びその変形例をまとめると以下のとおりである。

【0086】

バランスバイクは、前輪及び後輪と、前記前輪を操舵可能に保持するヘッド部と、前記ヘッド部から下方に傾斜しつつ後方に延びる前フレームと、当該前フレームの後端から当該前フレームよりも水平に近い角度で後方に延びる後フレームとを含み、前記ヘッド部と前記後輪とを連結するメインフレームと、前記前フレームと前記後フレームとが繋がる部分である折曲部に固定され、かつシートを上下方向にスライド可能に支持するシート支持部と、を備える。

【0087】

この態様では、メインフレームの前フレームと後フレームとが繋がる部分である折曲部に、シートをスライド可能に支持するシート支持部が固定されるので、仮にメインフレームを同一の傾斜角度で直線状に延びるフレームとした場合に比べて、シート支持部の固定位置を低くすることができる。これにより、車輪（前輪及び後輪）の外径を大きくしつつシートの下限高さを抑制することができ、幅広い体格のユーザが乗車可能なバランスバイクを実現することができる。

【0088】

例えば、シートを下限高さまで下げれば、股下寸法（足裏から股間までの距離）が小さい低年齢層の子供がバランスバイクに乗車し易くなる。また、シートを上限高さまで上げれば、股下寸法が大きい高年齢層の子供がバランスバイクに乗車し易くなる。このように、ユーザの体格（年齢）に応じてシート高さを適切に調整できるので、ユーザの範囲を十分に拡大することができる。

【0089】

また、折れ曲がったメインフレームが採用される本態様では、メインフレームが直線状である場合と異なり、シート支持部が後輪に対し前方にある程度離れていても、シート支持部の高さを低く保つことができる。すなわち、本態様では、シート支持部の固定位置を、可及的に低く、かつ後輪から前方に離れた位置に設定することができる。シート支持部が後輪から前方に離れることは、シートからハンドルまでの距離が短くなることを意味する。これにより、シートに着座した状態でハンドルにアクセスすることが容易になるので、バランスバイクの操作性を向上させることができる。

【0090】

好ましくは、前記ヘッド部は、前記前フレームの前部に形成された前側貫通孔に挿入された状態で前記前フレームに接合され、前記シート支持部は、前記前フレームの後部に形成された後側貫通孔に挿入された状態で前記前フレームに接合される。

【0091】

この態様では、前フレームの貫通孔に挿入して接合するという共通の方法で、ヘッド部及びシート支持部をいずれも前フレームに固定することができ、構造を簡素化しつつヘッド部及びシート支持部の接合強度を高めることができる。

【0092】

好ましくは、前記シート支持部は、前記後輪の上端よりも低いレベルまで前記シートがスライドするのを許容する。

【0093】

この態様では、車輪径が比較的大きくても、低年齢層の子供に適した十分に低いレベルまでシートを下げることが可能になり、ユーザの年齢層をより拡大することができる。

【0094】

好ましくは、前記後フレームは、前記前フレームと別体でかつ前後方向に延びる延設材を有する。前記メインフレームは、前記前フレームの後端と前記延設材の前端とがそれぞれ接合される連結部材を備える。前記連結部材及び前記延設材は、前記連結部材に設けられた孔に前記延設材の前端部が挿入された状態で互いに接合される。

【0095】

この態様では、後フレームの延設材と連結部材とが強固に接合されるので、連結部材を介した前フレームと後フレームとの接合強度を高めることができ、メインフレームの剛性ひいてはバランスバイクの車体剛性を十分に確保することができる。

【0096】

好ましくは、前記バランスバイクは、乗員の足が載置される左右一対のステップをさらに備える。前記連結部材は、その左右両端部に、前記ステップを支持する一対の支持部を有する。

【0097】

この態様では、前フレームと後フレームとを連結する連結部材を、ステップを支持する支持部材としても兼用することができる。これにより、部品点数を削減しながらステップの支持剛性を高めることができる。

【0098】

好ましくは、前記ステップは、前記連結部材から車幅方向外側に突出する突出状態と当該突出状態に対して車幅方向の突出量が小さくなる格納状態との間で変位可能である。具体的に、格納状態は、ステップが前記突出状態に対し折れ曲がった状態とすることができる。

【0099】

この態様では、乗員がバランスバイクを自力走行させる際の走行性を向上させることができる。すなわち、バランスバイクを自力走行させるとき、乗員は、シートに着座した姿勢で、ステップ近くの地面を足で後方にキックし、これによってバランスバイクを前方に進行させる。このような自力走行時に、ステップを突出状態から格納状態に変位させておけば、乗員の脚にステップが干渉するのを防止することができる。言い換えると、乗員は、ステップとの干渉を避けるために両脚を大きく広げる必要がなく、車幅中心に近い地面を足でキックすることができる。このように、乗員は、自然な姿勢で地面をキックできるので、バランスバイクを円滑に自力走行させることができる。

【0100】

さらに、前記ステップが前記突出状態と前記格納状態との間で変位可能であることは、乗車可能なユーザの範囲を拡大することにつながる。

【0101】

例えば、体格が小さく股下寸法が小さい（脚が短い）ユーザは、バランスバイクに乗車したときに、シート（サドル）から直線的に脚を延ばした状態で、車幅中心に近い地面を足でキックする傾向にある。このような場合に、ステップが格納状態になっていれば、脚にステップが干渉し難くなるので、地面をキックする動作が行い易くなり、当該キックによるバランスバイクの走行性が向上する。

【0102】

一方、体格が大きく股下寸法が大きい（脚が長い）ユーザは、バランスバイクに乗車したときに、脚を開き気味にしながら車幅中心から離れた地面を足でキックする傾向にある。このため、ステップが突出状態にあっても、ステップが脚に干渉することは起こり難い。むしろ、ステップが突出状態にあれば、走行中に足をステップに載せることができるので、走行中の疲労を軽減することができる。

【0103】

このように、ステップを格納可能とした本態様では、体格の異なるユーザにそれぞれ利便性を提供することができる。これにより、乗車可能なユーザの範囲を拡大することができる。

【符号の説明】

【0104】

１ ：メインフレーム
２ ：前輪
３ ：後輪
６ ：ヘッドチューブ（ヘッド部）
７ ：シート
８ ：シートチューブ（シート支持部）
９ ：ステップ
１１ ：前フレーム
１２ ：後フレーム
１３ ：連結部材
１５ ：折曲部
１２２ ：ロアパイプ（延設材）
１３１ ：支持部
２０９ ：ステップ
２１３ ：連結部材
２３１ ：支持部
ｈ１，ｈ２：貫通孔（前側貫通孔）
ｈ３，ｈ４：貫通孔（後側貫通孔）
ｈ１０ ：受入孔（孔）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】