特許 7665752 電線用印刷装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-04-11

(45)【発行日】2025-04-21

(54)【発明の名称】電線用印刷装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20250414BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 125

B41J2/01 109

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2023533517

(86)(22)【出願日】2022-06-21

(86)【国際出願番号】 JP2022024761

(87)【国際公開番号】W WO2023282053

(87)【国際公開日】2023-01-12

【審査請求日】2023-12-20

(31)【優先権主張番号】P 2021114066

(32)【優先日】2021-07-09

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000002358

【氏名又は名称】新明和工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100121500

【弁理士】

【氏名又は名称】後藤 高志

(72)【発明者】

【氏名】平塚 智裕

(72)【発明者】

【氏名】藤田 貴大

【審査官】上田 正樹

(56)【参考文献】

【文献】特開平０４－０３６９０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】中国実用新案第２０６３２６９９８（ＣＮ，Ｕ）

【文献】特開２００１－０８８２８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０５－３３８１１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０５－０３１０２７（ＪＰ，Ｕ）

【文献】米国特許第０５２３７９１７（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクを吐出することにより電線に印刷を行うインクジェットヘッドと、
前記電線の長手方向に前記電線を搬送する搬送装置と、
前記インクジェットヘッドよりも前記電線の搬送方向下流に設けられ、前記電線の印刷部分に空気を吹きかける乾燥装置と、を備え、
前記乾燥装置は、前記電線の搬送経路の周囲を囲むように設けられた筒状部材を備え、
前記筒状部材の内部には、前記電線が通る内部空間が区画され、
前記筒状部材は、
前記内部空間のうち前記電線の搬送方向の上流側を区画する大径部と、
前記内部空間のうち前記電線の搬送方向の下流側を区画する、前記大径部よりも断面積が小さい小径部と、
前記内部空間のうち、前記電線の搬送方向に関する前記大径部と前記小径部との中間部分を区画し、前記小径部に向かって断面積が小さくなるテーパ部と、
前記大径部に開口し、圧縮空気が供給される供給口と、を備え、
前記大径部は、前記電線の搬送方向の上流側端部に設けられ、前記電線が挿入されるとともに圧縮空気が排出される入口開口部を備え、
前記小径部は、前記電線の搬送方向の下流側端部に設けられ前記電線が出て行く電線出口を備え、
前記電線出口の開口面積は、前記入口開口部の開口面積よりも小さい、
電線用印刷装置。

【請求項2】

前記搬送装置は、前記電線の印刷部分に前記乾燥装置が空気を吹きかけているときに前記電線を搬送するように構成されている、
請求項１に記載の電線用印刷装置。

【請求項3】

前記供給口は、前記電線の長手方向に交差する方向に前記筒状部材を貫通している、
請求項１または２に記載の電線用印刷装置。

【請求項4】

前記供給口は、前記供給口の貫通方向視において前記電線の搬送経路とずれるように設けられている、
請求項３に記載の電線用印刷装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電線用印刷装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電線に対する印刷が従来から行われている。例えば、特許文献１には、電線の接続先を示す回路情報を電線に印字することを含む、ワイヤーハーネスの製造方法が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１１－１８１３９６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記したような電線への印刷は、被印刷物に向かってインクを吐出するインクジェットヘッドを用いて行うことができる。しかしながら、電線に着弾させたインクの乾燥には、時間を要する。また、インクが乾燥する前に次工程を行うと、印刷が滲む等の不具合が生じやすい。そのため、インクジェット印刷を含む電線の製作には時間が掛かっていた。

【0005】

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクジェット方式で電線に印刷を行う電線用印刷装置であって、短時間でインクを乾燥させることができる印刷装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る電線用印刷装置は、インクを吐出することにより電線に印刷を行うインクジェットヘッドと、前記電線を搬送する搬送装置と、前記インクジェットヘッドよりも前記電線の搬送方向下流に設けられ、前記電線の印刷部分に空気を吹きかける乾燥装置と、を備える。

【0007】

上記電線用印刷装置によれば、電線の印刷部分に乾燥装置が吹きかける空気により、当該部分のインクの乾燥が促進される。そのため、短時間でインクを乾燥させることができる。

【0008】

本発明の好ましい一態様によれば、前記搬送装置は、前記電線の印刷部分に前記乾燥装置が空気を吹きかけているときに前記電線を搬送するように構成されている。前記乾燥装置は、前記電線の搬送方向上流に向かって空気を吹きかける。

【0009】

かかる態様によれば、搬送装置による電線の搬送方向と空気の流れる方向とが逆である。そのため、電線に対する空気の流れの相対速度は、電線の搬送速度と空気の速度とが加算された速度となる。これにより、インクの乾燥がより促進される。

【0010】

本発明の好ましい一態様によれば、前記搬送装置は、前記電線の長手方向に前記電線を搬送する。前記乾燥装置は、前記電線の搬送経路の周囲を囲むように設けられた筒状部材を備えている。前記筒状部材の内部には、前記電線が通る内部空間が区画されている。前記筒状部材は、前記内部空間に開口し圧縮空気が供給される供給口と、前記内部空間から圧縮空気が排出されるように前記内部空間と前記筒状部材の外部とを連通させる開口部と、を備えている。

【0011】

かかる態様によれば、電線の印刷部分が筒状部材によって囲まれる。そのため、筒状部材内に供給する圧縮空気が周囲に拡散しにくく、インクの乾燥効率を向上させることができる。これにより、より短時間でインクを乾燥させることができる。

【0012】

上記態様のうちの好ましい一態様によれば、前記搬送装置は、前記供給口から圧縮空気が供給されているときに前記電線を搬送するように構成されており、前記開口部は、前記供給口よりも前記電線の搬送方向上流に設けられている。

【0013】

かかる態様によれば、搬送装置による電線の搬送方向と圧縮空気の流れる方向とが逆となる。よって、前述した理由により、インクの乾燥がより促進される。

【0014】

上記態様のうちの好ましい一態様によれば、前記開口部は、前記筒状部材の前記電線の搬送方向上流側の端部に設けられている。前記搬送装置は、前記電線を前記開口部から前記筒状部材の前記内部空間に挿入する。

【0015】

かかる態様によれば、筒状部材への電線の入口と、筒状部材からの圧縮空気の出口とが共通化されている。よって、筒状部材の構造をシンプルにできる。

【0016】

筒状部材を備える態様のうちの好ましい一態様によれば、前記筒状部材は、前記電線が通過可能であって前記電線の搬送方向下流側の端部に設けられた電線出口を備えている。前記電線出口の開口面積は、前記開口部の開口面積よりも小さい。

【0017】

かかる態様によれば、電線出口の開口面積が開口部の開口面積よりも小さいため、圧縮空気が開口部に向かって流れやすい。

【0018】

筒状部材を備える態様のうちの好ましい一態様によれば、前記供給口は、前記電線の長手方向に交差する方向に前記筒状部材を貫通している。

【0019】

かかる態様によれば、圧縮空気が電線の周りを旋回しやすくなる。圧縮空気が電線の周りを旋回すると、印刷部分の向きがどのような向きであっても、インクを乾燥させることができる。例えば電線の周方向の捩れ等の理由で、印刷部分の向きが設定された通りの向きでない場合にも、インクを乾燥させることができる。

【0020】

上記態様のうちの好ましい一態様によれば、前記供給口は、前記供給口の貫通方向視において前記電線の搬送経路とずれるように設けられている。

【0021】

かかる態様によれば、供給口と電線の搬送経路とをずらすことにより、供給口から供給される圧縮空気が印刷部分に直接当たることが防止される。そのため、乾燥していないインクに圧縮空気を直接噴射することによる印刷品質の低下を抑制できる。

【発明の効果】

【0022】

本発明に係る電線用印刷装置によれば、電線に吐出したインクを短時間で乾燥させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0023】

【図1】一実施形態に係る電線用印刷装置の構成を表す模式図である。

【図2】印刷後の電線の一例を示す模式的な平面図である。

【図3】側方から見たガイドパイプの部分断面図である。

【図4】エア供給口を通るガイドパイプの縦断面図である。

【図5】側方から見たガイドパイプの断面図であって、圧縮空気の流れを模式的に示す図である。

【図6】後方から見たガイドパイプの断面図であって、圧縮空気の流れを模式的に示す図である。

【図7】他の実施形態に係る電線用印刷装置の構成を表す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0024】

［印刷装置の構成］
図１は、本発明の一実施形態に係る電線用印刷装置１０（以下、印刷装置１０と呼ぶ）の構成を表す模式図である。以下の説明では、図１の左側、右側、上側、下側、紙面手前側、および紙面奥側をそれぞれ、印刷装置１０の前側、後側、上側、下側、左側、および右側とする。図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｕ、Ｄ、Ｌ、Ｒは、それぞれ、印刷装置１０の前方、後方、上方、下方、左方、および右方を意味する。ただし、以下の説明における各方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、本発明を何ら限定するものではない。

【0025】

図１に示すように、本実施形態に係る印刷装置１０は、電線５を搬送する搬送装置２０と、電線５に印刷を行うインクジェットヘッド３０と、電線５に着弾したインクを乾燥させる乾燥装置４０と、制御装置７０と、を備えている。印刷装置１０の前方には、印刷済みの電線５を把持するクランプ９０と、図示しない電線５の切断装置と、が設けられている。

【0026】

搬送装置２０は、電線５の長手方向に電線５を搬送するように構成されている。本実施形態では、前方が電線５の搬送方向下流である。後方が電線５の搬送方向上流である。ただし、電線５の搬送方向は前後方向に限定されるわけではない。なお、以下では適宜、電線５の搬送方向上流および下流のことを、単に上流および下流とも呼ぶ。図１に示すように、搬送装置２０は、一対の搬送ローラ２１と、一方の搬送ローラ２１を回転させる搬送モータ２２と、を備えている。一対の搬送ローラ２１は、向かい合っている。電線５は、一対の搬送ローラ２１の間に挟まれている。この状態で一方の搬送ローラ２１が回転することにより、電線５は、長手方向に搬送される。

【0027】

インクジェットヘッド３０は、搬送装置２０の下流に設けられている。搬送装置２０は、印刷前の電線５をインクジェットヘッド３０に搬送する。インクジェットヘッド３０は、インクを吐出することにより電線５に印刷を行うように構成されている。図２は、印刷後の電線５の一例を示す模式的な平面図である。図２に示すように、インクジェットヘッド３０は、吐出するインクによって、電線５の最外周の被覆６に印字７を形成する。被覆６は、電線５の芯線を覆う絶縁被覆であり、例えば樹脂からなっている。印字７として形成されるものは、例えば、電線５の仕様、用途、向き、型式等の情報を表す文字、記号、図形等である。ただし、電線５に印刷される画像は、上記に限定されるわけではない。印字７の色も特に限定されない。印字７を構成する色は、複数の色であってもよい。

【0028】

インクジェットヘッド３０は、下方に向かってインクを吐出する多数のノズル３１を備えている。複数のノズル３１は、インクジェットヘッド３０の下面に設けられている。複数のノズル３１は、搬送装置２０による電線５の搬送経路Ｒ１の上方に位置している。インクジェットヘッド３０のノズル３１から吐出されるインクは、ここでは、染料や顔料を溶剤に溶解させた溶剤インクである。溶剤インクは、溶剤が揮発することによって固化する。インクジェットヘッド３０から吐出されるインクは、溶剤が揮発することによって固化するインクであれば特に限定されない。インクは、例えば、溶剤が水である水性インクであってもよい。溶剤は自然に揮発するため、インクは自然乾燥させることもできる。ただし、インクの自然乾燥には、ある程度の時間を要する。

【0029】

乾燥装置４０は、インクジェットヘッド３０よりも電線５の搬送方向下流に設けられている。搬送装置２０は、インクジェットヘッド３０によって印刷が行われた後の電線５をインクジェットヘッド３０の下方から乾燥装置４０へと搬送する。乾燥装置４０は、電線５の印刷部分に空気を吹きかけることにより、電線５上のインクを乾燥させる装置である。ただし、乾燥装置４０は、空気以外の気体を電線５の印刷部分に吹きかけてもよい。乾燥装置４０は、インクの溶剤を迅速に揮発させることにより、インクを短時間で固化させる。図１に示すように、乾燥装置４０は、電線５の搬送経路Ｒ１の周囲を囲むように設けられた筒状のガイドパイプ５０と、ガイドパイプ５０に圧縮空気を供給するエア供給部６０と、を備えている。ガイドパイプ５０の内部には、電線５が通る内部空間Ｓ１が区画されている。ここでは、ガイドパイプ５０は、電線５が挿入される挿入孔５１を有している。挿入孔５１の径方向内方の空間は、内部空間Ｓ１を構成している。搬送装置２０は、挿入孔５１内を通過するように電線５を搬送する。

【0030】

図３は、側方から見たガイドパイプ５０の部分断面図である。図４は、図３のＩＶ－ＩＶ断面図である。図４は、左右方向および上下方向に延びる面で切断したガイドパイプ５０の縦断面を示している。図３および図４に示すように、ガイドパイプ５０は、内部空間Ｓ１を形成する挿入孔５１と、内部空間Ｓ１に開口したエア供給口５２と、エア供給口５２に接続されるエア継手６１（図１参照）のための継手座面５３と、を備えている。エア供給口５２は、外部のエアコンプレッサ８０（図１参照）によって生成された圧縮空気が供給される孔である。

【0031】

挿入孔５１は、ガイドパイプ５０を前後方向に貫通している。図３に示すように、挿入孔５１は、大径部５１ａと、小径部５１ｂと、テーパ部５１ｃと、入口開口部５１ｄと、電線出口５１ｅと、を備えている。大径部５１ａは、挿入孔５１の上流側部分を形成している。図４に示すように、大径部５１ａは、円筒状の形状を有している。図３に示すように、大径部５１ａの直径は、電線５の直径よりも大きく構成されている（電線５の搬送経路Ｒ１を参照）。ここでは、大径部５１ａの直径は、電線５の直径の１．５倍よりも大きい。挿入孔５１に電線５が挿入された状態では、大径部５１ａの内壁と電線５との間には、円筒状の隙間が形成される。

【0032】

入口開口部５１ｄは、内部空間Ｓ１とガイドパイプ５０の外部とを連通させるように開口している。ここでは、入口開口部５１ｄは、ガイドパイプ５０の上流側の端部に設けられている。入口開口部５１ｄは、大径部５１ａの上流側の端部である。搬送装置２０は、入口開口部５１ｄから電線５をガイドパイプ５０内部空間Ｓ１に挿入する。詳しくは後述するが、入口開口部５１ｄは、エア供給口５２から供給された圧縮空気を内部空間Ｓ１から排出する排気口でもある。

【0033】

小径部５１ｂは、挿入孔５１の下流側部分を形成している。図４に示すように、小径部５１ｂも、円筒状の形状を有している。小径部５１ｂは、前後方向視において、大径部５１ａと同心円を形成している。小径部５１ｂの直径は、大径部５１ａの直径よりも小さく、電線５の直径とほぼ同じである。小径部５１ｂの直径は、電線５が通過可能なように、電線５の直径よりも僅かに大きい。テーパ部５１ｃは、大径部５１ａと小径部５１ｂとの間に形成されている。テーパ部５１ｃは、電線５の搬送方向下流に向かうほど直径が小さくなるテーパ形状を有している。

【0034】

電線出口５１ｅは、ガイドパイプ５０の下流側の端部に設けられている。電線出口５１ｅは、電線５が通過可能なように構成された電線５の出口である。電線出口５１ｅは、ここでは、小径部５１ｂの下流側の端部である。電線出口５１ｅの開口面積は、入口開口部５１ｄの開口面積よりも小さく構成されている。

【0035】

図３に示すように、エア供給口５２は、ガイドパイプ５０の側面に開口している。図４に示すように、エア供給口５２は、電線５の長手方向（ここでは、前後方向）に交差する方向にガイドパイプ５０を貫通している。ここでは、エア供給口５２は、電線５の搬送方向である前後方向に直交するように、斜め左右方向にガイドパイプ５０を貫通し、大径部５１ａの内壁に到達している。かかるエア供給口５２の配置により、入口開口部５１ｄは、エア供給口５２よりも電線５の搬送方向上流に位置する。また、電線出口５１ｅは、かかるエア供給口５２の配置により、エア供給口５２よりも電線５の搬送方向下流に位置する。

【0036】

エア供給口５２の内壁には、ネジ５２ａが形成されている。エア継手６１は、ネジ５２ａと噛み合うネジ部を有しており、エア供給口５２に接続される。エア供給口５２の外側の端部（ガイドパイプ５０の外面に露出した端部）の周囲には、エア供給口５２の軸線Ａｘ１と直交するように、継手座面５３が形成されている。

【0037】

図３に示すように、エア供給口５２（ここでは、実質的なエア供給口５２、すなわち、エア継手６１内の流路を意味し、符号５２ｂで示す、図４も参照）は、エア供給口５２の貫通方向視において、電線５の搬送経路Ｒ１とずれるように設けられている。エア供給口５２の軸線Ａｘ１は、挿入孔５１の軸線Ａｘ２（電線５の搬送経路Ｒ１の中心線でもある）と交差しないようにずれている。

【0038】

エア供給部６０は、エア供給口５２への圧縮空気の供給を制御している。圧縮空気は、外部のエアコンプレッサ８０によって生成されている。ただし、印刷装置１０は、エアコンプレッサのような圧縮空気を発生させる装置を備えていてもよい。図１に示すように、エア供給部６０は、エア継手６１と、エア流路６２と、開閉バルブ６３と、減圧弁６４と、流量調節弁６５と、ヒータ６６と、を備えている。

【0039】

エア継手６１は、エア供給口５２のネジ５２ａに噛み合わされている。エア継手６１は、継手座面５３に当接している。エア流路６２は、エアコンプレッサ８０とエア継手６１とを接続している。エア流路６２は、ここでは、可撓性を有するチューブである。エア流路６２の一端はエア継手６１に接続され、他端はエアコンプレッサ８０に接続されている。

【0040】

開閉バルブ６３、減圧弁６４、および流量調節弁６５は、エア流路６２に設けられている。開閉バルブ６３は、エア流路６２を閉鎖し、または開放する。開閉バルブ６３は、例えば、電磁バルブである。開閉バルブ６３は、制御装置７０に接続され、制御装置７０によって制御されている。制御装置７０の制御に従って開閉バルブ６３がエア流路６２を開放または閉鎖することによって、圧縮空気が乾燥装置４０に供給され、または供給停止される。減圧弁６４は、エアコンプレッサ８０によって生成された圧縮空気の圧力を、乾燥装置４０での使用に適した圧力まで減圧している。流量調節弁６５は、圧縮空気の流量を、乾燥装置４０での使用に適した流量に調整している。

【0041】

ヒータ６６は、エア流路６２内の圧縮空気を加熱している。ここでは、ヒータ６６は、エア流路６２に巻きつけられたテープ状のヒータである。ヒータ６６は、エア流路６２を加熱することによって、エア流路６２内の圧縮空気を加熱している。ヒータ６６による加熱によって乾燥装置４０内の電線５には常温（乾燥装置４０周辺の気温）よりも暖かい空気が吹きつけられる。ヒータ６６の温度は、制御装置７０によって制御されていてもよい。または、制御装置７０はヒータ６６の作動および停止だけを制御し、ヒータ６６の温度はヒータ６６が制御していてもよい。

【0042】

上記したエア供給部６０の構成は好適な一例であり、これに限定されない。エア流路６２はチューブには限定されず、例えば、可撓性を有さない配管であってもよい。開閉バルブ６３は電磁バルブには限定されず、例えば、モータ駆動のバルブであってもよい。ヒータ６６は巻き付け可能なシート状のヒータには限定されず、通過する空気を加熱する熱風発生機であってもよい。ヒータ６６は、ガイドパイプ５０を加熱してもよい。乾燥装置４０は、ヒータ６６を備えなくてもよい。乾燥装置４０は、開閉バルブ６３、減圧弁６４、または流量調節弁６５を必ずしも備えなくてもよい。

【0043】

制御装置７０は、搬送装置２０、インクジェットヘッド３０、および乾燥装置４０に接続され、これらの動作を制御している。制御装置７０の構成は特に限定されない。制御装置７０は、例えば、中央演算処理装置（ＣＰＵ）と、ＣＰＵが実行するプログラムなどが格納されたＲＯＭと、ＲＡＭなどを備えていてもよい。制御装置７０の処理部は、ソフトウェアによって構成されていてもよいし、ハードウェアによって構成されていてもよい。また、各処理部は、プロセッサであってもよいし、回路であってもよい。制御装置７０は、例えば、プログラマブルコントローラやコンピュータなどであってもよい。制御装置７０は、印刷装置１０のための専用のコンピュータであってもよく、パーソナルコンピュータなどの汎用のコンピュータであってもよい。制御装置７０は、クラウド上のコンピュータであってもよい。

【0044】

［印字プロセス］
以下では、印刷装置１０によって電線５に印字を行うプロセスの一例について説明する。ただし、以下に説明する印字プロセスは好適な一例に過ぎず、電線５への印字プロセスは下記に限定されない。電線５への印字プロセスの好適な一例によれば、最初のステップにおいて、搬送装置２０により、電線５がインクジェットヘッド３０の下方に搬送される。インクジェットヘッド３０は、電線５が下方を通過中に駆動され、搬送されている電線５の被覆６に所定の印字７を印刷する。この時点で、印字７のインクはまだ乾燥しておらず、例えば他の物が触れると滲んだり消えたりする状態にある。

【0045】

本実施形態では、電線５の搬送が開始されるのと同時またはほぼ同時に、エア供給部６０は、ガイドパイプ５０への圧縮空気の供給を開始する。ただし、ガイドパイプ５０への圧縮空気の供給が開始されるタイミングは特に限定されるわけではない。

【0046】

電線５へのインクの吐出が完了すると、電線５は、搬送装置２０によって、ガイドパイプ５０の挿入孔５１に挿入される。搬送装置２０は、電線５を入口開口部５１ｄからガイドパイプ５０内に挿入する。搬送装置２０は、そのまま電線５の搬送を継続する。これにより、電線５の前端部は、挿入孔５１の小径部５１ｂに挿入される。電線５は必ずしも直線状には成形されておらず、若干湾曲したり屈折していたりする場合があるが、そのような電線５も、テーパ部５１ｃにより小径部５１ｂ内に誘導される。電線５は、周方向に捩れてしまうこともあり、その場合、印字７は上方を向いていないこともある。

【0047】

その後、電線５の前端部は、電線出口５１ｅからガイドパイプ５０の外部に出る。電線５のうちガイドパイプ５０の外部に出た部分は、クランプ９０の爪の内方を通過する。このとき印字７のインクの乾燥は完了しインクは固化しているため、クランプ９０に触れても、印字７は滲んだり消えたりしない。クランプ９０よりもさらに搬送方向下流側に設けられた切断装置（図示せず）に所定の長さだけ電線５が突入すると、電線５の搬送は停止される。電線５は、この位置でクランプ９０によって把持され、切断装置によって所定の長さに切断される。この後は、電線５が既にガイドパイプ５０に挿入されている状態で、上記と同様の印字７の印刷、乾燥、および電線５の切断が繰り返される。

【0048】

以下では、電線５が挿入されたガイドパイプ５０の内部の状態について説明する。図５は、側方から見たガイドパイプ５０の断面図であって、圧縮空気の流れを模式的に示す図である。図６は、後方から見たガイドパイプ５０の断面図であって、圧縮空気の流れを模式的に示す図である。図５および図６の矢印Ｗは、圧縮空気の流れを示している。図６に示すように、エア供給口５２からガイドパイプ５０の内部空間Ｓ１内に流れ込む圧縮空気は、前後方向視において、電線５の搬送経路Ｒ１の周りを旋回するように流れる。本実施形態では、エア供給口５２（ここでは、実質的なエア供給口５２ｂ）は、その軸線Ａｘ１方向の延長が電線５の搬送経路Ｒ１と交差しないように設けられている。そのため、エア供給口５２から内部空間Ｓ１内に流れ込む圧縮空気は、電線５の搬送経路Ｒ１の周りを旋回するように流れやすい。また、エア供給口５２から内部空間Ｓ１内に流れ込む圧縮空気は、電線５、特に印字７には直接吹きつけられない。

【0049】

図５に示すように、電線５が挿入孔５１の小径部５１ｂに挿入された後では、電線出口５１ｅは、電線５により概ね塞がれている。そのため、圧縮空気の流れＷのガイドパイプ５０からの出口は、入口開口部５１ｄにほぼ限定される。これにより、圧縮空気は電線５の搬送方向上流側に向かって流れる。図５に示すように、圧縮空気は、電線５の周りを螺旋状に旋回しながら、電線５の搬送方向上流側に向かって流れる。入口開口部５１ｄの開口面積は、少なくとも電線出口５１ｅの開口面積よりも大きく、従って、電線５の断面積よりも大きい。よって、入口開口部５１ｄは、電線５によって塞がれない。これにより、電線５の搬送方向上流側に向かう圧縮空気の流れＷが生み出される。

【0050】

電線５の周りを螺旋状に旋回しながら電線５の搬送方向上流側に向かう圧縮空気の流れＷは、印字７のインクの乾燥にとって有利に作用する。まず、ガイドパイプ５０が電線５の搬送経路Ｒ１の周囲を囲むように筒状に形成されていることにより、ガイドパイプ５０内に供給された圧縮空気が周囲に拡散しにくい。そのため、例えば自由空間で印字７に圧縮空気を吹きつけるよりも、より短時間でインクを乾燥させることができる。また、使用する圧縮空気の量を節約することもできる。さらには、ガイドパイプ５０が筒状に形成されていることにより、エア供給口５２から供給された圧縮空気は、ガイドパイプ５０の内部空間Ｓ１内で渦を巻く。これにより、例えば電線５の周方向の捩れ等の理由で、印字７の向きが設定された通りの向きでない場合にも、渦巻いた圧縮空気が印字７に吹きつけられる。本実施形態に係る乾燥装置４０によれば、印字７の向きが設定された通りの向きでない場合でも（さらに言うと、印字７の向きがどのような向きであっても）、印字７のインクを乾燥させることができる。

【0051】

本実施形態では、エア供給口５２は、電線５の長手方向に交差する方向にガイドパイプ５０貫通している。これによって、圧縮空気が電線５の周りをより旋回しやすくなる。さらに、本実施形態では、エア供給口５２（ここでは、実質的なエア供給口５２ｂ）は、エア供給口５２の貫通方向視において、電線５の搬送経路Ｒ１とずれるように設けられている。これによっても、圧縮空気の電線５周りの旋回が促進される。また、エア供給口５２から流れ込む圧縮空気が印字７に直接当たることが防止される。印字７の乾燥していないインクに圧縮空気を直接噴射すると、インクを吹き飛ばしたり移動させたりして印字７の品質を低下させるおそれがある。本実施形態に係る乾燥装置４０によれば、そのようなおそれを低減することができる。

【0052】

本実施形態では、ガイドパイプ５０内の圧縮空気の流れＷは搬送方向上流側に向かっており、かかる流れ方向は、搬送装置２０による電線５の搬送方向と逆方向である。搬送装置２０は、エア供給口５２から内部空間Ｓ１内に圧縮空気が供給されている状態において、電線５を下流側に搬送している。そのため、電線５に対する圧縮空気の流れＷの相対速度は、電線５の搬送速度と圧縮空気の速度とが加算された速度となる。その結果、電線５に対する圧縮空気の流れＷの相対速度が速くなり、印字７のインクの乾燥がより促進される。かかる圧縮空気の流れは、エア供給口５２よりも電線５の搬送方向上流に入口開口部５１ｄが設けられていることによって発生する。なお、本実施形態では、入口開口部５１ｄは、ガイドパイプ５０の上流側の端部に設けられており、ガイドパイプ５０内への電線５の入口と、ガイドパイプ５０からの圧縮空気の出口とを兼ねている。これにより、ガイドパイプ５０の構造がシンプルなものとなっている。

【0053】

さらに本実施形態では、電線出口５１ｅの開口面積は、入口開口部５１ｄの開口面積よりも小さい。これにより、ガイドパイプ５０内の圧縮空気が電線５の搬送方向上流側に向かいやすくなる。本実施形態では、電線出口５１ｅの開口面積は電線５の断面積とほぼ同じ大きさであるため、電線出口５１ｅを電線５が通過すると、電線出口５１ｅは、電線５によりほぼ閉鎖される。これにより、ガイドパイプ５０内の圧縮空気が電線５の搬送方向上流側に向かって流れる。

【0054】

本願発明者は、圧縮空気が電線５の周りを螺旋状に旋回しながら電線５の搬送方向上流側に向かうように流れる（図５および図６のように流れる）ことを、シミュレーションにより確認している。また、本願発明者は、本実施形態に係る印刷装置１０を使用することにより、自然乾燥よりも遥かに短時間で印字７のインクを乾燥できることを確認している。圧縮空気の温度は印字７の乾燥の短時間化に寄与するが、エア流路６２内を流れて入れ替わっていく空気の温度を維持することが難しいため、圧縮空気は加熱してもしなくてもよい。本願発明者の試行によれば、圧縮空気の温度が常温であっても、印字７のインクを短時間で乾燥させることができる。ただし、例えば熱風発生機等によれば、エア供給口５２に供給する空気の温度を安定して維持することもできる。

【0055】

［他の実施形態］
以上、好適な一実施形態について説明した。しかし、上記実施形態は一例に過ぎず、他にも様々な実施形態が可能である。例えば、上記した実施形態では、印字７のインクへの圧縮空気の吹きつけは電線５を移動させながら行われたが、電線を停止させて行われてもよい。上記した実施形態では、圧縮空気が出て行く入口開口部５１ｄは電線５の搬送方向上流に向かって開口していたが、電線の搬送方向下流、またはその他の方向に向かって開口していてもよい。圧縮空気が出て行く開口部は、電線が挿入される入口開口部でなくてもよい。

【0056】

上記した実施形態では、ガイドパイプ５０は電線出口５１ｅを有していたが、電線出口５１ｅを有さなくてもよい。その場合、電線は、インクの乾燥後、搬送方向上流側に戻されてもよい。電線の搬送方向は、電線の長手方向に限定されない。電線は、例えば、その長手方向に交差する方向に平行移動または旋回移動されてもよい。

【0057】

ガイドパイプ５０を一例とする筒状部材の構成は特に限定されない。筒状部材は、電線の搬送経路の周囲を囲むように設けられ、圧縮空気が供給されるエア供給口と、圧縮空気が排出されるように開口した開口部と、を備えていれば足り、それ以上限定されない。例えば、エア供給口は、電線の搬送経路と略平行に設けられていてもよい。また、筒状部材は、印字のインクを乾燥させる際に筒状であればよく、インクの乾燥時以外は他の形状であってもよい。例えば、筒状部材は可動部を有し、形状が変わるように構成されていてもよい。

【0058】

さらには、電線用印刷装置は、ガイドパイプ５０のような筒状部材を備えていなくてもよい。図７は、他の実施形態に係る電線用印刷装置１０の構成を表す模式図である。以下の実施形態の説明では、上記した実施形態と同じ機能を奏する部材には同じ符号を使用する。図７に示すように、この実施形態に係る電線用印刷装置１０は、インクを吐出することにより電線５に印刷を行うインクジェットヘッド３０と、少なくともインクジェットヘッド３０によって印刷が行われた後の電線５を搬送する搬送装置２０と、筒状部材を備えない乾燥装置４０と、を備えている。乾燥装置４０は、最初の実施形態と同様に、インクジェットヘッド３０よりも電線５の搬送方向下流に設けられている。本実施形態に係る乾燥装置４０は、電線５の印刷部分に空気を吹きかけるエアノズル４１を備えている。エアノズル４１は、エア流路６２を介して、外部のエアコンプレッサ８０に接続されている。エア流路６２には、開閉バルブ６３、減圧弁６４、流量調節弁６５、およびヒータ６６が設けられている。本実施形態では、空気はエアノズル４１から電線５上の印字７に直接吹きつけられる。

【0059】

図７に示すように、本実施形態では、乾燥装置４０は、電線５の搬送方向上流に向かって空気を吹きかけるように構成されている。搬送装置２０は、最初の実施形態と同様、電線５の印刷部分に乾燥装置４０が空気を吹きかけているときに電線５を搬送するように構成されている。これにより、空気の流れＷと電線５との間の相対速度が増加する。ただし、乾燥装置４０は、電線５の搬送方向上流に向かって空気を吹きかけるように構成されていなくてもよい。例えば、乾燥装置４０は、電線５の搬送方向に直交する方向に空気を吹きかけるように構成されていてもよい。なお、本明細書では、「ある方向に向かって空気を吹きかける」とは、例えば最初の実施形態のように、流路の構成によって所定の方向に向かう空気の流れを作ること全般を含む。

【0060】

図７に示す実施形態によっても、印字７のインクを自然乾燥よりも短時間で乾燥させることができる。エアノズル４１の数量は特に限定されず、複数であってもよい。電線５上の印字７に吹きかける空気は、エアコンプレッサ等によって生成した圧縮空気でなくてもよい。乾燥装置４０は、例えば、電線５上の印字７に空気を吹きかける送風ファンを備えていてもよい。

【0061】

その他、特に言及しない限り、実施形態は本発明を限定しない。

【符号の説明】

【0062】

５ 電線
７ 印字
１０ 電線用印刷装置
２０ 搬送装置
３０ インクジェットヘッド
４０ 乾燥装置
５０ ガイドパイプ（筒状部材）
５１ 挿入孔
５１ｄ 入口開口部（開口部）
５１ｅ 電線出口
５２ エア供給口（供給口）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】