特許 7665989 ネットワーク機器、及びネットワークシステム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-04-14

(45)【発行日】2025-04-22

(54)【発明の名称】ネットワーク機器、及びネットワークシステム

(51)【国際特許分類】

   G06F 13/36 20060101AFI20250415BHJP

   H04L 12/28 20060101ALI20250415BHJP

【ＦＩ】

G06F13/36 310E

H04L12/28 400

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2021009871

(22)【出願日】2021-01-25

(65)【公開番号】P2022113556

(43)【公開日】2022-08-04

【審査請求日】2023-11-09

(73)【特許権者】

【識別番号】000002945

【氏名又は名称】オムロン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100155712

【弁理士】

【氏名又は名称】村上 尚

(72)【発明者】

【氏名】池上 雄一郎

(72)【発明者】

【氏名】武田 孝史

【審査官】松平 英

(56)【参考文献】

【文献】特開平１０－１８７３０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－１５１７５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－０４００３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－０１０１９０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１４１２８２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／００

３／１８

１３／００－１３／１４

１３／２０－１３／４２

Ｈ０４Ｌ１２／００－１２／２８

１２／４４－１２／６６

４５／００－４９／９０５７

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

マスタ装置と、前記マスタ装置により制御される複数のスレーブ装置が接続されるネットワークシステムに用いられるスレーブ装置であるネットワーク機器であって、
上流側の他機との間で通信を行う第１の通信部と、
下流側の他機との間で通信を行う少なくとも１つの第２の通信部と、
当該ネットワーク機器の各部を制御する制御部と、を備え、
前記第２の通信部は、他機からの信号が到達しているか否かと、更に、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われているか否か、を検出できる通信状態検出部を有し、
前記制御部は、
前記通信状態検出部が、他機からの信号が到達していないこと、または、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われていることを検出した時点で即座に、当該第２の通信部による通信の遮断をさせる、ネットワーク機器。

【請求項2】

前記第２の通信部を複数備え、
更に複数の前記第２の通信部の間の接続を切り替える切替回路を備え、
前記制御部は、
前記切替回路を制御して、複数の前記第２の通信部の少なくとも一部にそれぞれ接続された他機をデージーチェーン接続させるとともに、
前記第２の通信部による前記遮断をさせる場合には、当該第２の通信部を除いて他機をデージーチェーン接続させるように切替えさせる、請求項１に記載のネットワーク機器。

【請求項3】

マスタ装置と、前記マスタ装置により制御される複数のスレーブ装置が接続されるネットワークシステムに用いられるスレーブ装置であるネットワーク機器であって、
上流側の他機との間で通信を行う第１の通信部と、
当該ネットワーク機器の各部を制御する制御部と、を備え、
更に、下流側の他機との間で通信を行う第２の通信部を複数備え、
前記第１の通信部に複数の前記第２の通信部がループ状に接続されており、
前記第２の通信部は、
他機からの信号が到達しているか否かと、更に、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われているか否か、を検出できる通信状態検出部と、当該他機をネットワークから離脱させる切替部と、を備え、
前記制御部は、
前記通信状態検出部が、他機からの信号が到達していないこと、または、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われていることを検出した時点で即座に、前記切替部により、当該他機をネットワークから離脱させる、ネットワーク機器。

【請求項4】

前記通信状態検出部は、他機からの信号の振幅の値に基づいて、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われているか否かを検出する、請求項１～３のいずれか１項に記載のネットワーク機器。

【請求項5】

前記通信状態検出部は、他機からの信号のパルス幅の値に基づいて、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われているか否かを検出する、請求項１～３のいずれか１項に記載のネットワーク機器。

【請求項6】

前記通信状態検出部は、他機との間での通信における符号則エラーの値に基づいて、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われているか否かを検出する、請求項１～３のいずれか１項に記載のネットワーク機器。

【請求項7】

マスタ装置と、前記マスタ装置により制御される複数のスレーブ装置が接続されるネットワークシステムであって、
請求項１から６のいずれか１項に記載のネットワーク機器が、前記スレーブ装置として接続されている、ネットワークシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、ネットワーク機器、及びこれを用いたネットワークシステムに関する。

【背景技術】

【0002】

ファクトリーオートメーション（Factory Automation：ＦＡ）の分野においては、作業の工程を分担する様々な種類の装置の制御が行われる。工場施設等一定の領域において作業に用いられる各種のコントローラ、リモートＩ／Ｏ、および製造装置を連携して動作させるために、これらの装置を接続する、フィールドネットワークとも呼ばれる産業用ネットワークが構築されている。

【0003】

一般的な産業用ネットワークでは、各種のスレーブ装置と、マスタ装置などから構成されるマスタスレーブ方式が採用される。スレーブ装置は、工場内に設置される設備の制御あるいはデータ収集を行う装置である。マスタ装置は、これらのスレーブ装置を集中管理する、例えば（ＰＬＣ：Programmable Logic Controller）と呼ばれる装置である。

【0004】

従来のネットワークシステムには、マスタ装置に対して、複数のスレーブ装置をデージーチェーン接続させる技術が知られている（例えば、下記特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１６－１９５３２９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、上記のような従来技術では、ネットワークが稼動中に当該ネットワークから、通信ケーブルの取り外しによりスレーブ装置を離脱させる場合に、ネットワークの通信が途絶するという問題点を生じることがあった。

【0007】

本開示は上記の問題点を鑑みてなされたものであり、ネットワークが稼動中に当該ネットワークから、通信ケーブルの取り外しによりスレーブ装置を離脱させる場合に、ネットワークの通信が途絶するのを防ぐことができるネットワーク機器、及びネットワークシステムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本開示は、上述の課題を解決するために、以下の構成を採用する。

【0009】

本開示の一側面に係るネットワーク機器は、マスタ装置と、前記マスタ装置により制御される複数のスレーブ装置が接続されるネットワークシステムに用いられるスレーブ装置であるネットワーク機器であって、上流側の他機との間で通信を行う第１の通信部と、下流側の他機との間で通信を行う少なくとも１つの第２の通信部と、当該ネットワーク機器の各部を制御する制御部と、を備え、前記第２の通信部は、他機からの信号が到達しているか否かと、更に、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われているか否か、を検出できる通信状態検出部を有し、前記制御部は、前記通信状態検出部が、他機からの信号が到達していないこと、または、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われていることを検出した場合に、当該第２の通信部による通信の遮断をさせる構成を備えている。

【0010】

上記構成によれば、ネットワークが稼動中に当該ネットワークから、通信ケーブルの取り外しによりスレーブ装置を離脱させる場合でも、ネットワークの通信が途絶するのを防ぐことができる。

【0011】

上記一側面に係るネットワーク機器において、前記第２の通信部を複数備え、更に複数の前記第２の通信部の間の接続を切り替える切替回路を備え、前記制御部は、前記切替回路を制御して、複数の前記第２の通信部の少なくとも一部にそれぞれ接続された他機をデージーチェーン接続させるとともに、前記第２の通信部による前記遮断をさせる場合には、当該第２の通信部を除いて他機をデージーチェーン接続させるように切替えさせる構成を備えていてもよい。

【0012】

上記構成によれば、ネットワークが稼動中に当該ネットワークから、通信ケーブルの取り外しによりスレーブ装置を離脱させる場合でも、ネットワークの通信が途絶するのを防ぎつつ、複数のスレーブ装置をデージーチェーン接続させることができる。

【0013】

また、本開示の別の一側面に係るネットワーク機器は、マスタ装置と、前記マスタ装置により制御される複数のスレーブ装置が接続されるネットワークシステムに用いられるスレーブ装置であるネットワーク機器であって、上流側の他機との間で通信を行う第１の通信部と、当該ネットワーク機器の各部を制御する制御部と、を備え、更に、下流側の他機との間で通信を行う第２の通信部を複数備え、前記第１の通信部に複数の前記第２の通信部がループ状に接続されており、前記第２の通信部は、他機からの信号が到達しているか否かと、更に、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われているか否か、を検出できる通信状態検出部と、当該他機をネットワークから離脱させる切替部と、を備え、前記制御部は、前記通信状態検出部が、他機からの信号が到達していないこと、または、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われていることを検出した場合に、前記切替部により、当該他機をネットワークから離脱させる構成を備えている。

【0014】

上記構成によれば、ネットワークが稼動中に当該ネットワークから、通信ケーブルの取り外しによりスレーブ装置を離脱させる場合でも、第２の通信部のそれぞれが、ネットワークの通信が途絶するのを防ぎつつ、複数のスレーブ装置をデージーチェーン接続させることができる。

【0015】

上記一側面に係るネットワーク機器において、前記通信状態検出部は、他機からの信号の振幅の値に基づいて、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われているか否かを検出する構成を備えていてもよい。

【0016】

上記構成によれば、上記複数の信号線のうち一部のみが接続された状態での高精度な検出を確実に行うことができる。

【0017】

上記一側面に係るネットワーク機器において、前記通信状態検出部は、他機からの信号のパルス幅の値に基づいて、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われているか否かを検出する構成を備えていてもよい。

【0018】

上記構成によれば、上記複数の信号線のうち一部のみが接続された状態での高精度な検出を確実に行うことができる。

【0019】

上記一側面に係るネットワーク機器において、前記通信状態検出部は、他機との間での通信における符号則エラーの値に基づいて、当該他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われているか否かを検出する構成を備えていてもよい。

【0020】

上記構成によれば、上記複数の信号線のうち一部のみが接続された状態での高精度な検出を確実に行うことができる。

【0021】

また、本開示の一側面に係るネットワークシステムは、マスタ装置と、前記マスタ装置により制御される複数のスレーブ装置が接続されるネットワークシステムであって、上記いずれかのネットワーク機器が、前記スレーブ装置として接続されている構成を備えている。

【0022】

上記構成によれば、ネットワークが稼動中に当該ネットワークから、通信ケーブルの取り外しによりスレーブ装置を離脱させる場合でも、ネットワークの通信が途絶するのを防ぐことができるネットワークシステムを構成することが可能である。

【発明の効果】

【0023】

本開示によれば、ネットワークが稼動中に当該ネットワークから、通信ケーブルの取り外しによりスレーブ装置を離脱させる場合でも、ネットワークの通信が途絶するのを防ぐことができるネットワーク機器、及びネットワークシステムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0024】

【図1】本開示の実施形態１に係るネットワークシステムの構成例を説明する説明図である。

【図2】本開示の実施形態１に係るネットワーク機器（スレーブ装置）を示す概略構成図である。

【図3】上記ネットワーク機器において、ネットワーク稼働中にスレーブ装置側で通信ケーブルを引き抜いた場合での各部の状態を説明する図である。

【図4】比較例において、ネットワーク稼働中にスレーブ装置側で通信ケーブルを引き抜いた場合での問題点を説明する図である。

【図5】上記比較例において、上記問題点が発生したときの各部の状態を説明する説明図である。

【図6】本開示の実施形態２に係るネットワーク機器において、ネットワーク稼働中にスレーブ装置側で通信ケーブルを引き抜いた場合での各部の状態を説明する図である。

【図7】本開示の実施形態４に係るネットワークシステムの構成例を説明する説明図である。

【図8】本開示の実施形態４に係るネットワーク機器（スレーブ装置）を示す概略構成図である。

【図9】本開示の実施形態５に係るネットワーク機器（スレーブ装置）を示す概略構成図である。

【図10】図９に示したネットワーク機器において、ネットワーク稼働中にスレーブ装置側で通信ケーブルを引き抜いた場合での動作例を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0025】

〔実施形態１〕
§１ 適用例
まず、図１及び図２を用いて、本開示が適用される場面の一例について説明する。図１は、本開示の実施形態に係るネットワークシステムの構成例を説明する説明図である。図２は、本開示の実施形態に係るネットワーク機器（スレーブ装置）を示す概略構成図である。

【0026】

なお、以下の説明では、本実施形態のネットワークシステム１００において、複数のスレーブ装置として、例えば、４つのスレーブ装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄを接続した場合を例示して説明する。また、スレーブ装置２Ａ～２Ｄのいずれかのスレーブ装置が、本実施形態のネットワーク機器を構成する場合には、ネットワーク機器２Ｎともいう。

【0027】

本実施形態のネットワークシステム１００は、マスタ装置１と、当該マスタ装置１に制御される複数のスレーブ装置２Ａ～２Ｄが接続されるネットワークシステムである。また、本実施形態のネットワーク機器２Ｎは、ネットワークシステム１００に対して、１つの上記スレーブ装置として接続される。

【0028】

また、本実施形態のネットワークシステム１００では、ネットワーク機器２Ｎとして、スレーブ装置２Ａに適用した場合を例示して説明する。このスレーブ装置２Ａは、図１に示されるように、複数、例えば、３つのスレーブ装置２Ｂ、２Ｃ、２Ｄが接続される分岐スレーブ装置を構成している。

【0029】

また、本実施形態のネットワーク機器２Ｎは、ネットワークシステム１００での上流側の他機との間で通信を行う第１の通信部２１と、ネットワークシステム１００での下流側の他機との間で通信を行う少なくとも１つの第２の通信部２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃと、複数の第２の通信部２２Ａ～２２Ｃの間の接続を切り替える切替回路２４と、当該ネットワーク機器２Ｎの各部を制御する制御部２５と、を備える。

【0030】

第２の通信部２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃは、それぞれ通信状態検出部２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃを有する。通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、他機からの信号が到達しているか否かを検出できる。また、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、他機の通信ケーブル用コネクタが片側接触状態で当該他機との間で通信が行われているか否かを検出できる。

【0031】

切替回路２４は、第１の通信部２１に接続されたポートＰ０、及び第２の通信部２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃにそれぞれ接続されたポートＰ１、Ｐ２、Ｐ３を有する。

【0032】

制御部２５は、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃの検出結果に基づいて、切替回路２４のポートＰ１～Ｐ３を制御することにより、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃの通信状態（リンク）を変更する。つまり、制御部２５は、ポートＰ１～Ｐ３をオープンとすることにより、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃによる通信を許容する。一方、制御部２５は、ポートＰ１～Ｐ３をクローズとすることにより、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃによる通信の遮断をさせる。

【0033】

よって本実施形態によれば、例えば、通信状態検出部２３Ａが片側接触状態を検知し、その場合にスレーブ装置２Ｂをネットワークから離脱させる。そのため、ネットワーク稼動中に通信ケーブルをスレーブ装置２Ａから引き抜くことにより、スレーブ装置２Ｂを離脱させる場合でも、ネットワークの通信が途絶するのを防ぐことができるネットワーク機器２Ｎ及びこれを用いたネットワークシステム１００を構成することができる。

【0034】

§２ 構成例
＜ネットワークシステム＞
図１の例では、本実施形態のネットワークシステム１００は、マスタ装置１と、マスタ装置１に接続される複数のスレーブ装置２Ａ～２Ｄとを備える。

【0035】

また、本実施形態のネットワークシステム１００では、例えば、Ether CAT（Ethernet for Control Automation Technology:登録商標）規格のネットワークシステムが用いられている。

【0036】

また、本実施形態のネットワークシステム１００では、例えば、通信ケーブルを使用して、マスタ装置１、及びスレーブ装置２Ａ～２Ｄが図１に例示するように接続されており、通信ケーブルを介在させて通信を行うようになっている。

【0037】

マスタ装置１は、例えば、ＰＬＣ（Programmable Logic Controller）を含んでいる。また、マスタ装置１は、情報処理装置３から設定される所定のプログラムに従って、動作することにより、複数の各スレーブ装置２Ａ～２Ｄの制御を行うように構成されている。

【0038】

＜ネットワーク機器＞
図２の例では、本実施形態のネットワーク機器２Ｎは、第１の通信部２１、３つの第２の通信部２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、切替回路２４、及び制御部２５を備える。また、本実施形態のネットワーク機器２Ｎでは、通信状態検出部２３Ａ、２３Ｂ、２３Ｃがそれぞれ第２の通信部２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃに設けられている。

【0039】

また、本実施形態のネットワーク機器２Ｎは、上記分岐スレーブ装置を構成しており、マスタ装置１に対して、第２の通信部２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃにそれぞれ接続されたスレーブ装置２Ｂ、２Ｃ、２Ｄをデージーチェーン接続している。

【0040】

第１の通信部２１は、通信装置５を介在させてマスタ装置１と通信ケーブルによって接続されることで、当該マスタ装置１との間で信号を送受信する機能ブロックである。

【0041】

また、第２の通信部２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃは、それぞれスレーブ装置２Ｂ、２Ｃ、２Ｄと通信ケーブルによって接続されることで、当該スレーブ装置２Ｂ、２Ｃ、２Ｄとの間で信号を送受信する機能ブロックである。

【0042】

通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、それぞれ第２の通信部２２Ａ～２２Ｃが受信した信号の振幅の値を検出する機能ブロックである。通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、検出した振幅の値が予め設定された第１の閾値以上である場合に、それぞれ第２の通信部２２Ａ～２２Ｃにスレーブ装置２Ｂ～２Ｄからの信号が正常に到達しているとして、切替回路２４を介在させて制御部２５に対し、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃによる通信が正常状態である旨の信号を通知する。

【0043】

また、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、検出した振幅の値が予め設定された第１の閾値未満である場合に、それぞれスレーブ装置２Ｂ～２Ｄとの間での通信において、当該スレーブ装置２Ｂ～２Ｄの通信ケーブル用コネクタが片側接触状態で行われているとして、切替回路２４を介在させて制御部２５に対し、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃによる通信が異常状態である旨の信号を通知する。

【0044】

尚、ここでいう通信ケーブル用コネクタでの片側接触状態とは、当該通信ケーブル用コネクタが接触対象の通信ケーブルのコネクタに対して不完全な接触状態となる状態をいう。より具体的には、片側接触状態とは、例えば、当該通信ケーブル用コネクタに設けられた一対の接触ピンのうち、一方の接触ピンが通信ケーブルのコネクタのピンにほぼ完全に接触し、他方の接触ピンが接触していない状態をいう。

【0045】

また、この片側接触状態では、相手側のスレーブ装置と当該第２の通信部との間で大きくインピーダンス不整合を生じている状態となるものの、信号は伝達可能である。

【0046】

また、本実施形態のネットワークシステム１００では、種々のメーカーのスレーブ装置を挿抜することが可能であるが、本開示の発明者等は、このような多種のスレーブ装置に接続された通信ケーブルのコネクタの形状などによっては、そのコネクタを引き抜く場合に、上記のような片側接触状態を生じることがあることを見出した。

【0047】

また、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、検出した振幅の値が“０”の値である場合に、それぞれ第２の通信部２２Ａ～２２Ｃにスレーブ装置２Ｂ～２Ｄからの信号が到達していないとして、切替回路２４を介在させて制御部２５に対し、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃによる通信が遮断状態である旨の信号を通知する。

【0048】

切替回路２４は、制御部２５からの指示の信号に基づいて、ポートＰ０、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３の動作状態をオープンまたはクローズとして、対応する第１の通信部２１または第２の通信部２２Ａ～２２Ｃとのリンクの状態をそれぞれオンまたはオフとする。

【0049】

また、切替回路２４は、制御部２５からの指示の信号に基づいて、例えば、図２に矢印Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４にて示すように、マスタ装置１に対し、スレーブ装置２Ｂ、２Ｃ、２Ｄを順次接続したデージーチェーン接続をさせている。

【0050】

また、切替回路２４は、制御部２５からの指示の信号に基づいて、例えば、第２の通信部２２Ａによる通信の遮断をさせる場合には、当該第２の通信部２２Ａを除いて他機のスレーブ装置２Ｃ、２Ｄをデージーチェーン接続させるように切替える。

【0051】

これにより、本実施形態のネットワーク機器２Ｎでは、例えば、ネットワーク稼動中に通信ケーブルをスレーブ装置２Ａから引き抜くことにより、スレーブ装置２Ｂを離脱させる場合でも、当該ネットワーク機器２Ｎがスレーブ装置２Ｃ、２Ｄへの切替動作を適切に行って、他のスレーブ装置２Ｃ、２Ｄとの間の通信（つまり、ネットワークの通信）が途絶するのを防ぐことができる（詳細は後述）。

【0052】

制御部２５は、情報処理の実行によって各構成要素の制御を行う機能ブロックである。また、制御部２５は、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃから第２の通信部２２Ａ～２２Ｃによる通信が異常状態である旨の信号が通知された場合、当該第２の通信部２２Ａ～２２Ｃによる通信の遮断をさせるように切替回路２４を制御する。すなわち、制御部２５は、切替回路２４に対して、対応するポートＰ１～Ｐ３の状態をクローズとさせて、対応する第２の通信部２２Ａ～２２Ｃとのリンクの状態をオフにする。

【0053】

尚、上記の切替回路２４の機能と、制御部２５の機能は、一体のＩＣ（Integrated Circuit）チップとして実現されていてもよい。

【0054】

§３ 動作例
＜切替動作＞
図３も参照して、本実施形態のネットワーク機器２Ｎの動作例について具体的に説明する。図３は、上記ネットワーク機器において、ネットワーク稼働中にスレーブ装置側で通信ケーブルを引き抜いた場合での各部の状態を説明する図である。

【0055】

尚、以下の説明では、図２において、例えば、ネットワーク稼働中にスレーブ装置２Ｂ側でその通信ケーブルを引き抜いて当該スレーブ装置２Ｂを離脱させる場合での切替動作について説明する。また、以下の説明では、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタが片側接触状態で引き抜かれる場合を例示して説明する。

【0056】

図３の時点Ｔ１までは、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタの引き抜き動作が行われておらず、本実施形態のネットワーク機器２Ｎでは、第２の通信部２２Ａに対して、スレーブ装置２Ｂが正常に接続されている。つまり、時点Ｔ１までは、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタは、第２の通信部２２Ａに正常に接触している。

【0057】

また、通信状態検出部２３Ａは、第２の通信部２２Ａで受信した信号の振幅の値として、上記第１の閾値以上の値である、値Ａ０を検出しており、制御部２５に対して、第２の通信部２２Ａによる通信が正常状態である旨の信号を通知する。

【0058】

この結果、制御部２５は、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタでの通信状態が正常通信であると判別して、第２の通信部２２Ａのリンクの状態をオンとし、更にポートＰ１の状態をオープンとするように切替回路２４の制御を行う。

【0059】

そして、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタの引き抜き動作が時点Ｔ１から開始されて時点Ｔ２で終了するまでは、本実施形態のネットワーク機器２Ｎでは、上記片側接触状態が発生して、第２の通信部２２Ａに対して、スレーブ装置２Ｂが正常に接続されなくなる。

【0060】

すなわち、時点Ｔ１から時点Ｔ２までの期間ＴＨでは、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタは片側接触状態となって第２の通信部２２Ａとの間でインピーダンス不整合を生じて、当該コネクタは、第２の通信部２２Ａに対して、正常に接触していない。

【0061】

また、通信状態検出部２３Ａは、時点Ｔ１で、第２の通信部２２Ａで受信した信号の振幅の値として、上記第１の閾値未満の値である、値Ａ１を検出しており、制御部２５に対して、第２の通信部２２Ａによる通信が異常状態である旨の信号を通知する。

【0062】

この結果、制御部２５は、時点Ｔ１で、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタでの通信状態が正常通信でないと判別して、第２の通信部２２Ａのリンクの状態をオフとし、更にポートＰ１の状態をクローズとするように切替回路２４の制御を行う。これにより、第２の通信部２２Ａによる通信が遮断されて、スレーブ装置２Ｂは、ネットワークシステム１００から電気的に切り離される。

【0063】

更に、制御部２５は、時点Ｔ１で、切替回路２４を制御して、第２の通信部２２Ａによる通信の遮断をさせたので、制御部２５は、時点Ｔ１で、当該第２の通信部２２Ａを除いてスレーブ装置２Ｃ（他機）をデージーチェーン接続させるように切替えさせる。

【0064】

つまり、制御部２５は、図２において、ポートＰ０とポートＰ１とを接続させて、第１の通信部２１が受信したマスタ装置１からの信号を第２の通信部２２Ｂを通じてスレーブ装置２Ｃに送信するように、切替回路２４を制御する。

【0065】

その後、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタの引き抜き動作が時点Ｔ２で終了した後は、本実施形態のネットワーク機器２Ｎでは、第２の通信部２２Ａに対して、スレーブ装置２Ｂが完全に乖離される。つまり、時点Ｔ２以降では、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタは、第２の通信部２２Ａから完全に離間している。

【0066】

また、通信状態検出部２３Ａの検出結果は、“０”の値を示し、上記コネクタとの通信が通信不可、つまり、スレーブ装置２Ｂからの信号が到達していないとして、制御部２５に対して、第２の通信部２２Ａによる通信が遮断状態である旨の信号を通知する。この結果、制御部２５は、切替回路２４に対して、第２の通信部２２Ａに関する制御の指示を行わない。

【0067】

ここで、期間ＴＨでは、図３に示すように、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタの片側接触状態に起因して、当該コネクタと第２の通信部２２Ａとの間において、不正通信が行われる。しかしながら、本実施形態のネットワーク機器２Ｎでは、通信状態検出部２３が異常を検出した時点Ｔ１で、第２の通信部２２Ａのリンクの状態をオフとし、更にポートＰ１の状態をクローズとしているので、この不正通信の影響を受けることなく、スレーブ装置２Ｃへの切替動作を行うことができる。

【0068】

また、上記のような不正通信は、上記コネクタを脱着することに要する時間よりも、ネットワークシステム１００での信号の通信間隔期間（つまり、ネットワークでの通信フレームの送出周期）が短いために、発生する。言い換えれば、本実施形態では、上記片側接触状態を検出した時点で即座に該当するスレーブ装置２Ｂを電気的に接続または非接続とするので、通信フレームの送出周期に関わらず、スレーブ装置２Ｂの切替動作を適切に行うことができる。

【0069】

詳細にいえば、例えば、２つのスレーブ装置２Ａ、２Ｂの間の通信として、有効なフレームと無意味なフレーム（アイドルフレーム）が流れている。そして、有効なフレームが流れているときに、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタの引き抜き動作によって片側接触状態となると、その有効なフレームは壊れて不正なフレームとなる。このような不正なフレームが２回以上連続で発生すると、スレーブ装置２Ａ、２Ｂの間は通信途絶となる。

【0070】

これに対して、本実施形態では、上記のように、片側接触状態を検出した時点で即座に該当するスレーブ装置２Ｂが接続されたポートＰ１の状態をクローズとしている。この結果、本実施形態では、次の有効なフレームが壊れた不正フレームとなるのを防ぐことができ、当該次の有効なフレームをスレーブ装置２Ｃに送出してスレーブ装置２Ｃへの切替動作を適切に行うことができる。

【0071】

以下、図４及び図５を参照して、不適切な切替動作について具体的に説明する。図４は、比較例において、ネットワーク稼働中にスレーブ装置側で通信ケーブルを引き抜いた場合での問題点を説明する図である。図５は、上記比較例において、上記問題点が発生したときの各部の状態を説明する説明図である。

【0072】

比較例のネットワーク機器では、第２の通信部１２２Ａ～１２２Ｃにおいて、片側接触状態を検知する機能が無い他は、実施形態１に係るネットワーク機器２Ｎと同様である。

【0073】

具体的にいえば、図４に示すように、比較例は、マスタ装置１１と、分岐スレーブ装置Ｓ１と、スレーブ装置１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃを備える。分岐スレーブ装置Ｓ１は、第１の通信部１２１と、３つの第２の通信部１２２Ａ、１２２Ｂ、１２２Ｃと、ポートＰ１０、Ｐ１１、Ｐ１２、Ｐ１３を有する切替回路１２４を備える。

【0074】

第１の通信部１２１には、例えば、マスタ装置１１が接続され、第２の通信部１２２Ａ、１２２Ｂ、１２２Ｃには、例えば、他のスレーブ装置１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃがそれぞれ接続されている。

【0075】

ここで、比較例において、例えば、ネットワーク稼動中に通信ケーブルを分岐スレーブ装置Ｓ１から引き抜くことにより、スレーブ装置１２Ａを離脱させる場合、当該スレーブ装置１２Ａの通信ケーブル用コネクタが片側接触状態となる。この結果、比較例では、図４に実線の矢印Ｄ１１にて示すように、マスタ装置１１からの信号が、スレーブ装置１２Ａまでは到達する。

【0076】

しかしながら、比較例では、図４に点線の矢印Ｄ１２、Ｄ１３、Ｄ１４にて示すように、マスタ装置１１からの信号が、スレーブ装置１２Ａと第２の通信部１２２Ａとの間の片側接触状態の箇所で、不正通信、すなわち通信内容に多数のエラーが含まれている信号の通信が行われる。

【0077】

この結果、比較例では、マスタ装置１１からの信号は、スレーブ装置１２Ｂ、１２Ｃに正常に送達されずに、これらのスレーブ装置１２Ｂ、１２Ｃのデージーチェーン接続がダウンして、比較例のネットワークでは、通信の途絶が発生する。

【0078】

具体的にいえば、比較例では、本実施形態と異なり、片側接触状態を検出する通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃを備えていないので、図３に例示した本実施形態の場合と異なり、時点Ｔ１で、上記不正通信が発生しても、第２の通信部１２２Ａのリンクの状態がオフとされず、またポートＰ１１の状態もクローズにされない。

【0079】

このため、比較例では、マスタ装置１１からの信号が片側接触状態（断線箇所）のスレーブ装置１２Ａに向けて送信され続けて、当該信号がスレーブ装置１２Ｂ、１２Ｃに到達せずに、ネットワークで通信の途絶が発生する。すなわち、比較例では、デージーチェーン接続を実行することが不可能となる。

【0080】

これに対して、本実施形態のネットワーク機器２Ｎ及びネットワークシステム１００では、図３に示したように、制御部２５は、上記片側接触状態が発生した時点Ｔ１で、第２の通信部２２Ａによる通信の遮断をさせる。この結果、本実施形態のネットワーク機器２Ｎ及びネットワークシステム１００では、オンラインでスレーブ装置２Ｂを脱着した場合でも、他のスレーブ装置２Ｃ、２Ｄとの間の通信が途絶するのを防ぐことができる。

【0081】

また、比較例での上記のような問題点は、本開示の発明者等が、実際のネットワークシステムにおいて、ネットワーク稼動中に通信ケーブルをスレーブ装置から引き抜くことにより、他のスレーブ装置を離脱させた場合に生じたことを知見したものである。そして、本開示の発明者等は、本実施形態のネットワーク機器２Ｎ及びネットワークシステム１００を用いることにより、ネットワークが稼動中に当該ネットワークから、通信ケーブルの取り外しによりスレーブ装置を離脱させる場合でも、ネットワークの通信が途絶するのを防ぐことができることを見出した。

【0082】

また、本実施形態では、通信状態検出部２３Ａは、スレーブ装置２Ｂ（他機）からの信号の振幅の値に基づいて、通信が上記片側接触状態で行われているか否かを検出するので、当該片側接触状態の高精度な検出を確実に行うことができる。

【0083】

〔実施形態２〕
本発明の他の実施形態について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。

【0084】

本実施形態と上記実施形態との主な相違点は、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃがスレーブ装置２Ｂ～２Ｄからの信号のパルス幅の値に基づいて、通信が上記片側接触状態で行われているか否かを検出する点である。つまり、本実施形態の通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、片側接触状態のときに、信号の波形が正常時よりも小さくなるために検知されるパルス幅が小さくなることを検出することにより、当該片側接触状態を検出するようになっている。

【0085】

すなわち、本実施形態では、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、それぞれ第２の通信部２２Ａ～２２Ｃが受信した信号のパルス幅の値を検出する機能ブロックである。通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、検出したパルス幅の値が予め設定された第２の閾値以上である場合に、それぞれ第２の通信部２２Ａ～２２Ｃにスレーブ装置Ｂ～２Ｄからの信号が到達しているとして、切替回路２４を介在させて制御部２５に対し、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃによる通信が正常状態である旨の信号を通知する。

【0086】

また、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、検出したパルス幅の値が予め設定された第２の閾値未満である場合に、それぞれスレーブ装置２Ｂ～２Ｄとの間での通信において、当該スレーブ装置２Ｂ～２Ｄの通信ケーブル用コネクタが片側接触状態で行われているとして、切替回路２４を介在させて制御部２５に対し、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃによる通信が異常状態である旨の信号を通知する。

【0087】

また、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、検出したパルス幅の値が“０”の値である場合に、それぞれ第２の通信部２２Ａ～２２Ｃにスレーブ装置２Ｂ～２Ｄからの信号が到達していないとして、切替回路２４を介在させて制御部２５に対し、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃによる通信が遮断状態である旨の信号を通知する。

【0088】

以下、図６を参照して、本実施形態のネットワーク機器２Ｎの動作例について具体的に説明する。図６は、本開示の実施形態２に係るネットワーク機器において、ネットワーク稼働中にスレーブ装置側で通信ケーブルを引き抜いた場合での各部の状態を説明する図である。尚、以下の説明では、実子形態1において、図３を用いて説明した場合と同様に、例えば、スレーブ装置２Ｂをオンラインで引き抜いた場合での切替動作について説明する。

【0089】

図６の時点Ｔ１までは、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタの引き抜き動作が行われておらず、本実施形態のネットワーク機器２Ｎでは、第２の通信部２２Ａに対して、スレーブ装置２Ｂが正常に接続されている。

【0090】

つまり、時点Ｔ１までは、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタは、第２の通信部２２Ａに正常に接触している。また、通信状態検出部２３Ａは、第２の通信部２２Ａで受信した信号のパルス幅の値として、上記第２の閾値以上の値である、値Ｐ０を検出しており、制御部２５に対して、第２の通信部２２Ａによる通信が正常状態である旨の信号を通知する。

【0091】

この結果、制御部２５は、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタでの通信状態が正常通信であると判別して、第２の通信部２２Ａのリンクの状態をオンとし、更にポートＰ１の状態をオープンとするように切替回路２４の制御を行う。

【0092】

そして、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタの引き抜き動作が時点Ｔ１から開始されて時点Ｔ２で終了するまでは、本実施形態のネットワーク機器２Ｎでは、上記片側接触状態が発生して、第２の通信部２２Ａに対して、スレーブ装置２Ｂが正常に接続されなくなる。

【0093】

すなわち、時点Ｔ１から時点Ｔ２までの期間ＴＨでは、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタは片側接触状態となって第２の通信部２２Ａとの間でインピーダンス不整合を生じて、当該コネクタは、第２の通信部２２Ａに対して、正常に接触していない。

【0094】

また、通信状態検出部２３Ａは、時点Ｔ１で、第２の通信部２２Ａで受信した信号の振幅の値として、上記第２の閾値未満の値である、値Ｐ１を検出しており、制御部２５に対して、第２の通信部２２Ａによる通信が異常状態である旨の信号を通知する。

【0095】

この結果、制御部２５は、時点Ｔ１で、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタでの通信状態が正常通信でないと判別して、第２の通信部２２Ａのリンクの状態をオフとし、更にポートＰ１の状態をクローズとするように切替回路２４の制御を行う。

【0096】

これにより、第２の通信部２２Ａによる通信が遮断されて、スレーブ装置２Ｂは、ネットワークシステム１００から電気的に切り離される。

【0097】

更に、制御部２５は、時点Ｔ１で、切替回路２４を制御して、第２の通信部２２Ａによる通信の遮断をさせたので、制御部２５は、時点Ｔ１で、当該第２の通信部２２Ａを除いてスレーブ装置２Ｃ（他機）をデージーチェーン接続させるように切替えさせる。

【0098】

つまり、制御部２５は、図２において、ポートＰ０とポートＰ１とを接続させて、第１の通信部２１が受信したマスタ装置１からの信号を第２の通信部２２Ｂを通じてスレーブ装置２Ｃに送信するように、切替回路２４を制御する。

【0099】

その後、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタの引き抜き動作が時点Ｔ２で終了した後は、本実施形態のネットワーク機器２Ｎでは、第２の通信部２２Ａに対して、スレーブ装置２Ｂが完全に乖離される。

【0100】

つまり、時点Ｔ２以降では、スレーブ装置２Ｂの通信ケーブル用コネクタは、第２の通信部２２Ａから完全に離間している。また、通信状態検出部２３Ａの検出結果は、“０”の値を示し、上記コネクタとの通信が通信不可、つまり、スレーブ装置２Ｂからの信号が到達していないとして、制御部２５に対して、第２の通信部２２Ａによる通信が遮断状態である旨の信号を通知する。この結果、制御部２５は、切替回路２４に対して、第２の通信部２２Ａに関する制御の指示を行わない。

【0101】

以上のように、本実施形態では、上記実施形態１と同様な効果を奏する。

【0102】

また、本実施形態では、通信状態検出部２３は、スレーブ装置２Ｂ（他機）からの信号のパルス幅の値に基づいて、通信が上記片側接触状態で行われているか否かを検出するので、上記片側接触状態の高精度な検出を確実に行うことができる。

【0103】

〔実施形態３〕
本実施形態と上記実施形態との主な相違点は、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃがスレーブ装置２Ｂ～２Ｄとの間での通信における符号則エラーの値に基づいて、通信が上記片側接触状態で行われているか否かを検出する点である。

【0104】

すなわち、本実施形態では、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、それぞれ第２の通信部２２Ａ～２２Ｃがスレーブ装置２Ｂ～２Ｄとの間での通信における符号則エラーの値を検出する機能ブロックである。具体的には、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、それぞれ第２の通信部２２Ａ～２２Ｃが受信した信号において、符号則チェックを実施して、その信号の送信が正しくなされたか否かについて判別する。

【0105】

通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、それぞれ符号則チェックの結果が正常であれば、切替回路２４を介在させて制御部２５に対して、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃによる通信が正常状態である旨の信号を通知する。

【0106】

また、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、それぞれ符号則チェックの結果が異常であれば、それぞれスレーブ装置２Ｂ～２Ｄの通信ケーブル用コネクタが片側接触状態で行われているとして、切替回路２４を介在させて制御部２５に対し、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃによる通信が異常状態である旨の信号を通知する。

【0107】

また、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、それぞれ符号則チェックを実行することができなければ、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃにスレーブ装置２Ｂ～２Ｄからの信号が到達していないとして、切替回路２４を介在させて制御部２５に対し、第２の通信部２２Ａ～２２Ｄによる通信が遮断状態である旨の信号を通知する。

【0108】

以上のように、本実施形態では、上記実施形態１と同様な効果を奏する。

【0109】

符号則チェックの方式としては、例えば、ＥＴＨＥＲＮＥＴ（登録商標）の標準的符号化規格（４Ｂ５Ｂ符号化（復号化））に基づいて行うことができる。

【0110】

また、本実施形態では、通信状態検出部２３は、他機との間での通信における符号則エラーの値に基づいて、当該通信が前記片側接触状態で行われているか否かを検出するので、上記片側接触状態の高精度な検出を確実に行うことができる。

【0111】

〔実施形態４〕
本発明の他の実施形態について、図７及び図８を用いて以下に説明する。図７は、本開示の実施形態４に係るネットワークシステムの構成例を説明する説明図である。図８は、本開示の実施形態４に係るネットワーク機器（スレーブ装置）を示す概略構成図である。

【0112】

本実施形態と上記実施形態との主な相違点は、デージーチェーン接続されたスレーブ装置に、ネットワーク機器２Ｎを適用した点である。

【0113】

図７に示すように、本実施形態のネットワークシステム１００では、複数のスレーブ装置として、例えば、４つのスレーブ装置２Ｅ、２Ｆ、２Ｇ、２Ｈをデージーチェーン接続した場合を例示して説明する。また、スレーブ装置２Ｅ～２Ｈのいずれかのスレーブ装置が、本実施形態のネットワーク機器を構成する場合には、ネットワーク機器２Ｎともいう。尚、以下の説明では、ネットワーク機器２Ｎとして、スレーブ装置２Ｇに適用した場合を例示して説明する。

【0114】

図７に示すように、本実施形態のネットワーク機器２Ｎは、第１の通信部２１と、第２の通信部２２Ａと、切替回路２４と、制御部２５を備える。第１の通信部２１は、上流側のスレーブ装置２Ｆとの間で通信を行う。また、第２の通信部２２Ａは、下流側のスレーブ装置２Ｈとの間で通信を行う。

【0115】

また、本実施形態のネットワーク機器２Ｎでは、第２の通信部２２Ａが１つのみ設けられている。また、この第２の通信部２２Ａが有する通信状態検出部２３Ａは、上記実施形態１から３のいずれかの通信状態検出部２３が用いられている。

【0116】

切替回路２４は、ポートＰ０、Ｐ１を備える。これらのポートＰ０、Ｐ１には、それぞれ第１の通信部２１、第２の通信部２２Ａが接続されている。また、これらのポートＰ０、Ｐ１では、図７に矢印Ｄ５、Ｄ６にて示すように、信号を送達するようになっている。

【0117】

本実施形態では、通信状態検出部２３Ａが第２の通信部２２Ａによる通信の異常状態を検出した場合、すなわち、スレーブ装置２Ｈの通信ケーブル用コネクタの片側接触状態を検出した場合は、その検出した時点で第２の通信部２２Ａとのリンクの状態をオフとして、当該第２の通信部２２Ａによる通信の遮断をさせる。また、制御部２５は、ポートＰ１の状態をクローズとして、第２の通信部２２Ａのリンクの状態をオフとする。

【0118】

この結果、ポートＰ０のみが、オンの状態とされるので、スレーブ装置２Ｆからの信号は、第１の通信部２１及びポートＰ０を介して、スレーブ装置２Ｆに送達される。また、これにより、本実施形態では、マスタ装置１とスレーブ装置２Ｅ～２Ｇでのデージーチェーン接続は維持される。

【0119】

以上のように、本実施形態では、上記実施形態１と同様な効果を奏する。

【0120】

〔実施形態５〕
本発明の他の実施形態について、図９を用いて以下に説明する。図９は、本開示の実施形態５に係るネットワーク機器（スレーブ装置）を示す概略構成図である。

【0121】

本実施形態と上記実施形態１との主な相違点は、第２の通信部に、当該第２の通信部において、通信状態検出部が、他機からの信号が到達していないこと、または、他機との間の通信が片側接触状態で行われていることを検出した場合に、制御部からの指示に従って、当該他機をネットワークから離脱させる切替部を設けた点である。

【0122】

図９に示すように、本実施形態のネットワーク機器２Ｎでは、第１の通信部２１に複数の第２の通信部２２Ａ～２２Ｃがループ状に接続されている。また、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃのそれぞれに、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃと、切替部２４Ａ～２４Ｃとが設けられている。

【0123】

通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、それぞれスレーブ装置２Ｂ～２Ｄとの間での通信において、当該スレーブ装置２Ｂ～２Ｄからの信号が到達していないこと、または、当該スレーブ装置２Ｂ～２Ｄの通信ケーブル用コネクタが片側接触状態で行われていることを検出した場合に、その検出したことを制御部２５に通知する。

【0124】

切替部２４Ａ～２４Ｃは、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃがそれぞれスレーブ装置２Ｂ～２Ｄとの間での通信において、当該スレーブ装置２Ｂ～２Ｄからの信号が到達していないこと、または、当該スレーブ装置２Ｂ～２Ｄの通信ケーブル用コネクタが片側接触状態で行われていることを検出した場合に、制御部２５からの指示に従って、当該スレーブ装置２Ｂ～２Ｄをネットワークから離脱させる。

【0125】

＜切替動作＞
図１０も参照して、本実施形態のネットワーク機器２Ｎの動作例について具体的に説明する。図１０は、図９に示したネットワーク機器において、ネットワーク稼働中にスレーブ装置側で通信ケーブルを引き抜いた場合での動作例を説明するための図である。

【0126】

尚、以下の説明では、図９において、例えば、ネットワーク稼働中にスレーブ装置２Ｃ側でその通信ケーブルを引き抜いて当該スレーブ装置２Ｃを離脱させる場合での切替動作について説明する。また、以下の説明では、スレーブ装置２Ｃの通信ケーブル用コネクタが片側接触状態で引き抜かれる場合を例示して説明する。

【0127】

図１０に示すように、第２の通信部２２Ｂにおいて、通信状態検出部２３Ｂがスレーブ装置２Ｃとの間での通信において、上記片側通信状態を検出すると、通信状態検出部２３Ｂは、制御部２５に片側通信状態を検出したことを通知する。そして、制御部２５は、切替部２４Ｂに指示を通知する。その後、切替部２４Ｂは、制御部２５の指示に従って、当該第２の通信部２２Ｂによるスレーブ装置２Ｃとの間の通信の遮断をさせる。これにより、図１０に点線の矢印にて示すように、第２の通信部２２Ｂとスレーブ装置２Ｃとの間での通信は行われなくなり、切替部２４Ｂは、当該スレーブ装置２Ｃをネットワークから離脱させる。

【0128】

更に、切替部２４Ｂは、図１０に矢印Ｄ６にて示すように、第２の通信部２２Ｂが第２の通信部２２Ａと第２の通信部２２Ｃとの間に介在するように通信経路を切り替える。この結果、ネットワーク機器２Ｎでは、図１０に矢印Ｄ１、Ｄ５、Ｄ６、Ｄ７、Ｄ８にて示すように、マスタ装置１に対し、スレーブ装置２Ｃ以外のスレーブ装置２Ｂ、２Ｄを順次接続したデージーチェーン接続をさせる。

【0129】

これにより、本実施形態のネットワーク機器２Ｎでは、例えば、ネットワーク稼動中に通信ケーブルをスレーブ装置２Ａから引き抜くことにより、ネットワークからスレーブ装置２Ｃを離脱させる場合でも、当該ネットワーク機器２Ｎがスレーブ装置２Ｂ、２Ｄへの切替動作を適切に行って、他のスレーブ装置２Ｂ、２Ｄとの間の通信（つまり、ネットワークの通信）が途絶するのを防ぐことができる。

【0130】

以上のように、本実施形態では、上記実施形態１と同様な効果を奏する。

【0131】

また、本実施形態では、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃのそれぞれに、切替部２４Ａ～２４Ｃを設けているので、実施形態１と異なり、ネットワーク機器２Ｎにおいて、切替回路２４との設置を省略することができる。この結果、本実施形態では、ネットワーク機器２Ｎの部品点数を削減することができるとともに、第２の通信部２２Ａ～２２Ｃのそれぞれを、例えば、１つの通信チップを用いて構成することも可能となる。

【0132】

〔ソフトウェアによる実現例〕
ネットワーク機器２Ｎの機能ブロック（特に、制御部２５）は、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ソフトウェアによって実現してもよい。

【0133】

後者の場合、制御部２５は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するコンピュータを備えている。このコンピュータは、例えば１つ以上のプロセッサを備えていると共に、上記プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えている。そして、上記コンピュータにおいて、上記プロセッサが上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本開示の目的が達成される。

【0134】

上記プロセッサとしては、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いることができる。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを更に備えていてもよい。

【0135】

また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明の一態様は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

【0136】

本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。

【0137】

また、上記の説明では、ネットワークが稼動中に当該ネットワークから、通信ケーブルの取り外しによりスレーブ装置を離脱させる場合でも、ネットワークの通信が途絶するのを防ぐことができる構成について説明したが、本開示はこれに限定されない。具体的には、本開示は、ネットワークが稼動中に当該ネットワークに対し、通信ケーブルの取り付けによりスレーブ装置を装着させる場合でも、デージーチェーン接続の通信ダウンなどのネットワークの通信が途絶するのを防ぐことができる。更に、本開示は、上述の通信ケーブルの挿抜以外の場合、例えば、通信ケーブルに一部断線が生じた場合でも、ネットワークの通信が途絶するのを防ぐことができる。

【0138】

また、上記の説明では、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、他機の通信ケーブル用コネクタが片側接触状態で当該他機との間で通信が行われているか否かを検出する場合について説明したが、本開示はこれに限定されるものではなく、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃが、他機からの通信を行うための複数の信号線のうち一部のみが接続された状態で、当該他機からの通信が行われている否かを検出する構成でもよい。具体的には、通信状態検出部２３Ａ～２３Ｃは、例えば、４本の信号線のうち、他機の挿抜動作の際に、１本の信号線のみが接続された状態で、当該他機との通信が行われているか否かを検出することもできる。

【符号の説明】

【0139】

１ マスタ装置
２Ａ～２Ｈ スレーブ装置
２Ｎ ネットワーク機器
２１ 第１の通信部
２２Ａ～２２Ｃ 第２の通信部
２３Ａ～２３Ｃ 通信状態検出部
２４ 切替回路
２４Ａ～２４Ｃ 切替部
２５ 制御部
１００ ネットワークシステム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】