特許 7666067 ヘッドキャップ及びインクジェット記録装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-04-14

(45)【発行日】2025-04-22

(54)【発明の名称】ヘッドキャップ及びインクジェット記録装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20250415BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 101

B41J2/165 303

B41J2/165 209

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2021055829

(22)【出願日】2021-03-29

(65)【公開番号】P2022152892

(43)【公開日】2022-10-12

【審査請求日】2024-02-26

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111202

【弁理士】

【氏名又は名称】北村 周彦

(74)【代理人】

【識別番号】100150304

【弁理士】

【氏名又は名称】溝口 勉

(72)【発明者】

【氏名】楠 佳也

【審査官】大浜 登世子

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－２９１４８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１７６５３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１０４８６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－１７５６１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２４５１３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１００３６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１９／１５０８０３（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２００８－１７３９４２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０７６２０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１６３５９６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１ － ２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクジェット式の記録ヘッドに被せられるヘッドキャップであって、
洗浄液の貯留空間が上方に向けて開放されたキャップハウジングと、
前記キャップハウジングの開放端に沿って設けられたキャップカバーと、を備え、
前記キャップカバーには前記記録ヘッドが出入り可能な開口が形成され、
前記キャップカバーの開口形状は前記記録ヘッドの外周形状に対応し、前記記録ヘッドの周囲が前記キャップカバーに覆われており、
前記キャップカバーによって洗浄液が貯留空間から零れることが抑えられ、
前記キャップカバーが前記記録ヘッドの各側面に沿った複数のカバー部品によって形成され、前記複数のカバー部品の合わせ面には凹凸形状が形成され、当該凹凸形状が互いに噛み合うように連結されていることを特徴とするヘッドキャップ。

【請求項2】

前記キャップカバーの開口縁の断面形状が曲面状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のヘッドキャップ。

【請求項3】

前記貯留空間が開放端から底面に向かって面積が狭まるように形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のヘッドキャップ。

【請求項4】

前記複数のカバー部品が前記キャップハウジングに揺動可能に設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のヘッドキャップ。

【請求項5】

請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のヘッドキャップと、
前記記録ヘッドのノズル面をワイピングするワイピングブレードと、を備え、
前記記録ヘッドのうちワイピング動作によってインクの不吐出が解消されない不吐出ヘッドに対して、前記ヘッドキャップを被せていることを特徴とするインクジェット記録装置。

【請求項6】

前記ヘッドキャップから前記不吐出ヘッドを離した後に、前記不吐出ヘッドにパージ動作を実施させて、前記ワイピングブレードに前記不吐出ヘッドのノズル面に対するワイピング動作を実施させることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。

【請求項7】

前記不吐出ヘッドのノズル面のワイピング動作後に洗浄終了を報知する報知部を備えていることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。

【請求項8】

前記不吐出ヘッドのノズル面のワイピング動作後に前記不吐出ヘッドにテストパターンを記録させることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載のインクジェット記録装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ヘッドキャップ及びインクジェット記録装置に関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、インクジェット記録装置では、インクの乾燥による記録ヘッドの目詰まりを解消するために、記録ヘッドからインクを吐き捨てるパージ動作やワイピングブレードでノズル面を洗浄するワイピング動作が実施されている。また、インクジェット記録装置として、記録ヘッドのノズル面をヘッドキャップで封止するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載のヘッドキャップには洗浄液が満たされており、洗浄液内に記録ヘッドのノズル面が浸漬されることでノズル面やノズル穴でのインクの固着が抑えられている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１３－１７６８９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に記載のインクジェット記録装置では、洗浄液によってノズル面が保湿されることで、ノズル面やノズル穴のインクの凝集が抑えられているが、記録ヘッドの内部等で固化したインクの凝集物を分散させることが難しい。また、洗浄液に揺れが生じると、ヘッドキャップから洗浄液が零れ易くなっている。

【0005】

そこで、本発明は、記録ヘッドの内部のインクの凝集物を分散させると共に、ヘッドキャップから洗浄液を零れ難くすることを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様のヘッドキャップは、インクジェット式の記録ヘッドに被せられるヘッドキャップであって、洗浄液の貯留空間が上方に向けて開放されたキャップハウジングと、前記キャップハウジングの開放端に沿って設けられたキャップカバーと、を備え、前記キャップカバーには前記記録ヘッドが出入り可能な開口が形成されている。

【0007】

前記ヘッドキャップにおいて、前記キャップカバーの開口縁の断面形状が曲面状に形成されている。

【0008】

前記ヘッドキャップにおいて、前記貯留空間が開放端から底面に向かって面積が狭まるように形成されている。

【0009】

前記ヘッドキャップにおいて、前記キャップカバーが前記記録ヘッドの各側面に沿った複数のカバー部品によって形成されている。

【0010】

前記ヘッドキャップにおいて、前記複数のカバー部品が前記キャップハウジングに揺動可能に設けられている。

【0011】

本発明の一態様のインクジェット記録装置は、上記に記載のヘッドキャップと、前記記録ヘッドのノズル面をワイピングするワイピングブレードと、を備え、前記記録ヘッドのうちワイピング動作によってインクの不吐出が解消されない不吐出ヘッドに対して、前記ヘッドキャップを被せている。

【0012】

前記インクジェット記録装置は、前記ヘッドキャップから前記不吐出ヘッドを離した後に、前記不吐出ヘッドにパージ動作を実施させて、前記ワイピングブレードに前記不吐出ヘッドのノズル面に対するワイピング動作を実施させる。

【0013】

前記インクジェット記録装置は、前記不吐出ヘッドのノズル面のワイピング動作後に洗浄終了を報知する報知部を備えている。

【0014】

前記インクジェット記録装置は、前記不吐出ヘッドのノズル面のワイピング動作後に前記不吐出ヘッドにテストパターンを記録させる。

【発明の効果】

【0015】

本発明によれば、キャップハウジングが記録ヘッドに被せられると、キャップカバーの開口を通じて洗浄液の貯留空間に記録ヘッドが入り込む。洗浄液に記録ヘッドが浸漬されることで、記録ヘッドの内部にまで洗浄液が行き渡ってインクの凝集物が分散される。これにより、記録ヘッドを交換することなく、インクの不吐出が解消されている。また、洗浄液に揺れが生じても、キャップカバーによって洗浄液が貯留空間から零れることが抑えられる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】本実施形態のインクジェット記録装置の模式図である。

【図2】本実施形態のキャップユニット及びワイプユニットの模式図である。

【図3】本実施形態のヘッドキャップの上面模式図である。

【図4】本実施形態の不吐出ヘッドのクリーニング手順の一例を示す図である。

【図5】本実施形態の不吐出ヘッドのクリーニング手順の一例を示す図である。

【図6】変形例のヘッドキャップを示す模式図である。

【図7】他の変形例のヘッドキャップを示す模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、図面を参照しつつ、本実施形態のヘッドキャップを適用したインクジェット記録装置について説明する。図１は、本実施形態のインクジェット記録装置の模式図である。説明の便宜上、図１における紙面前側を画像形成装置の正面側（前側）とし、左右の向きはインクジェット記録装置を正面から見た方向を基準として説明する。各図に適宜付される矢印Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏ、Ｆｒ、Ｒｒは、それぞれ画像形成装置の左側、右側、上側、下側、前側、後側を示している。

【0018】

図１に示すように、インクジェット記録装置１は、インクジェット式の記録ヘッド４１ａ－４１ｄからシートＳに向けてインクを吐出し、シートＳに対して片面印刷及び両面印刷を実行可能に形成されている。インクジェット記録装置１は、各種機器が収容された箱型形状のハウジング１０を備えている。ハウジング１０の下部にはシートＳがセットされる給紙カセット１２が収容され、ハウジング１０の右側面にはシートＳが手差しでセットされる手差しトレイ１３が設置されている。ハウジング１０の左側面の上側には、記録済みのシートＳが積載される排紙トレイ１６が設置されている。

【0019】

ハウジング１０内の右側部には、給紙カセット１２からハウジング１０中央の記録ヘッド４１ａ－４１ｄに向けてシートＳを搬送する第１の搬送経路２１が形成されている。第１の搬送経路２１の上流には給紙カセット１２のシート束からシートＳを取り出す給紙部１４が設けられ、第１の搬送経路２１の下流にはシートＳの送り出しタイミングを調整するレジストローラー装置３１が設けられている。また、第１の搬送経路２１の下流には手差しトレイ１３の給紙経路２４が連なり、手差しトレイ１３の給紙経路２４には手差しトレイ１３のシート束からシートＳを取り出す給紙部１５が設けられている。

【0020】

レジストローラー装置３１は、上下に対向する一対のレジストローラー３２、３３を有している。一対のレジストローラー３２、３３の下流には記録ヘッド４１ａ－４１ｄと搬送ユニット３５が設置されている。一対のレジストローラー３２、３３は、シートＳのスキューを矯正して、記録ヘッド４１ａ－４１ｄによるインクの吐出動作に合わせて搬送ユニット３５にシートＳを送り出している。記録ヘッド４１ａ－４１ｄは、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクを吐出する。搬送ユニット３５は、記録ヘッド４１ａ－４１ｄの下方に設置された張架ローラー３６、３７に搬送ベルト３８を掛け渡して構成されている。

【0021】

搬送ユニット３５の下流には、インクの乾燥によってシートＳに生じたカールを矯正するデカール装置４５が設けられている。デカール装置４５の下方には、記録ヘッド４１ａ－４１ｄをキャッピングするキャップユニット５１と、記録ヘッド４１ａ－４１ｄをワイピングするワイプユニット７１とが設けられている。デカール装置４５の下流には排紙トレイ１６に向けてシートＳを搬送する第２の搬送経路２２が形成されている。第２の搬送経路２２の中間にはシートＳの排出先を切り替える分岐部材２５が設けられており、第２の搬送経路２２の下流には排紙トレイ１６に記録済みのシートＳを排出する排紙部１７が設けられている。

【0022】

ハウジング１０内の上部には、分岐部材２５から第１の搬送経路２１の下流のレジストローラー装置３１にシートＳを搬送する第３の搬送経路２３が形成されている。第３の搬送経路２３の途中には、シートＳを表裏反転させるシート反転部２６が設けられている。第３の搬送経路２３にシートＳが搬送されると、シート反転部２６によってシートＳがスイッチバックされることで、表裏反転されたシートＳがレジストローラー装置３１に向けて搬送される。これにより、シートＳの裏面を上に向けた状態で、レジストローラー３２、３３から記録ヘッド４１ａ－４１ｄにシートＳが搬入される。

【0023】

画像記録時には、給紙部１４、１５によって給紙カセット１２又は手差しトレイ１３からシートＳが取り出されてレジストローラー装置３１に送られる。インクの吐出タイミングに合わせて、レジストローラー装置３１から搬送ベルト３８にシートＳが送られて、記録ヘッド４１ａ－４１ｄによってシートＳの表面にカラー画像が記録される。片面記録時には、デカール装置４５によってシートＳに生じたカールが矯正された後、第２の搬送経路２２を通って排紙部１７にシートＳが搬送されて、排紙部１７によって表面に画像が記録されたシートＳが排紙トレイ１６に排出される。

【0024】

両面記録時には、デカール装置４５によってシートＳに生じたカールが矯正された後、第３の搬送経路２３によって表面記録後のシートＳが表裏反転されて、レジストローラー装置３１に向けて再び搬送される。レジストローラー装置３１から搬送ベルト３８にシートＳが送られて、記録ヘッド４１ａ－４１ｄによってシートＳの裏面に画像が記録される。そして、デカール装置４５によってシートＳに生じたカールが矯正された後、第２の搬送経路２２を通って排紙部１７にシートＳが搬送されて、排紙部１７によって両面に画像が記録されたシートＳが排紙トレイ１６に排出される。

【0025】

記録ヘッド４１ａ－４１ｄのクリーニング時には、記録ヘッド４１ａ－４１ｄにパージ動作を実施させ、ワイプユニット７１にワイピング動作を実施させている。記録ヘッド４１ａ－４１ｄには分散安定性の高いインクが用いられているが、インクが乾燥すると分散安定性が崩れて記録ヘッド４１ａ－４１ｄにインク（顔料）の凝集物が生じる。パージ動作やワイピング動作によってノズル穴やノズル面に固着したインクの凝集物を取り除くことができる。しかしながら、記録ヘッド４１ａ－４１ｄのノズル穴よりも奥を十分に洗浄することができず、記録ヘッド４１ａ－４１ｄの内部に固着したインクの凝集物までは取り除くことが難しい。

【0026】

そこで、本実施形態のインクジェット記録装置１には、記録ヘッド４１ａ－４１ｄの内部にまで洗浄液を行き渡らせるキャップユニット５１が設けられている。キャップユニット５１には、記録ヘッド４１ａ－４１ｄを洗浄液に浸漬させるように当該記録ヘッド４１ａ－４１ｄに被せられるヘッドキャップ５３ａ－５３ｄ（図２参照）が設けられている。また、キャップユニット５１等の振動に伴ってヘッドキャップ５３ａ－５３ｄ内の洗浄液が揺れるため、洗浄液が零れるのを防ぐようにヘッドキャップ５３ａ－５３ｄにはキャップカバー５８ａ－５８ｄ（図２参照）が設けられている。

【0027】

図２及び図３を参照して、キャップユニット及びワイプユニットについて説明する。図２は、本実施形態のキャップユニット及びワイプユニットの模式図である。図３は、本実施形態のヘッドキャップの上面模式図である。

【0028】

図２に示すように、インクジェット記録装置１には、記録ヘッド４１ａ－４１ｄの下方に搬送ユニット３５が設置されており、搬送ユニット３５の左側にキャップユニット５１とワイプユニット７１が上下に並んで設置されている。搬送ユニット３５にはユニット昇降機構３９が連結されており、ユニット昇降機構３９によって搬送ユニット３５が搬送位置と待機位置の間で昇降される。キャップユニット５１及びワイプユニット７１にはユニット移動機構７５が連結されており、ユニット移動機構７５によってキャップユニット５１及びワイプユニット７１が選択的に洗浄位置と待機位置の間で左右方向に動かされる。

【0029】

記録ヘッド４１ａ－４１ｄのノズル面には多数のノズル穴が形成されている。記録ヘッド４１ａ－４１ｄの内部にはノズル穴に連なる加圧室（不図示）、加圧室に連なる内部流路（不図示）が形成されている。また、加圧室には圧電素子（不図示）が設置されている。インクタンクから加圧室にインクが充填され、圧電素子に駆動電圧が印加させることでノズル穴からインクが吐出される。また、記録ヘッド４１ａ－４１ｄにはヘッド昇降機構４２が連結されており、記録ヘッド４１ａ－４１ｄのクリーニング時等にヘッド昇降機構４２によって記録ヘッド４１ａ－４１ｄが昇降される。

【0030】

ワイプユニット７１のベースプレート７２上には、記録ヘッド４１ａ－４１ｄのノズル面をワイピングするワイピングブレード７３ａ－７３ｄが設けられている。ワイピングブレード７３ａ－７３ｄは、ゴム等の弾性材料によってスキージ状に形成されている。ワイピングブレード７３ａ－７３ｄには進退機構（不図示）が連結されており、進退機構（不図示）によってワイピングブレード７３ａ－７３ｄがワイピング方向（紙面に垂直な方向）に動かされる。記録ヘッド４１ａ－４１ｄには洗浄液の塗布部（不図示）が設けられており、ワイピングブレード７３ａ－７３ｄの先端には塗布部から洗浄液が塗布される。

【0031】

キャップユニット５１のベースプレート５２上には、記録ヘッド４１ａ－４１ｄに被せられるヘッドキャップ５３ａ－５３ｄが設けられている。ヘッドキャップ５３ａ－５３ｄのキャップハウジング５４ａ－５４ｄには、洗浄液の貯留空間５５ａ－５５ｄが上方に向けて開放されている。貯留空間５５ａ－５５ｄは開放端から底面に向かって面積が狭まるように断面視台形状に形成され、貯留空間５５ａ－５５ｄにはインクの凝集物を分散可能な洗浄液が貯留されている。貯留空間５５ａ－５５ｄが断面視矩形状に形成される場合と比較して、貯留空間５５ａ－５５ｄに対する洗浄液の使用量が抑えられている。

【0032】

キャップハウジング５４ａ－５４ｄの底面からベースプレート５２を貫通するように供給口５６ａ－５６ｄ及び排出口５７ａ－５７ｄが形成されている。供給口５６ａ－５６ｄには供給流路６５を通じて供給タンク６６が接続されており、排出口５７ａ－５７ｄには排出流路６７を通じて排出タンク６８が接続されている。供給流路６５及び排出流路６７にはポンプ（不図示）及びバルブ（不図示）が介在している。ポンプの駆動及びバルブの切り替えによって洗浄液の供給動作と排出動作が実施されて、貯留空間５５ａ－５５ｄに貯留された洗浄液が自動的に入れ替えられている。

【0033】

キャップハウジング５４ａ－５４ｄの開放端には、当該開放端に沿って矩形枠状のキャップカバー５８ａ－５８ｄが設けられている。キャップカバー５８ａ－５８ｄはゴム等の弾性材料でキャップハウジング５４ａ－５４ｄの開放端に装着されている。キャップカバー５８ａ－５８ｄには、記録ヘッド４１ａ－４１ｄが出入り可能な開口５９ａ－５９ｄが形成されている。キャップカバー５８ａ－５８ｄの開口５９ａ－５９ｄを通じて記録ヘッド４１ａ－４１ｄが貯留空間５５ａ－５５ｄに入り込み、記録ヘッド４１ａ－４１ｄが洗浄液に浸漬されて記録ヘッド４１ａ－４１ｄの内部にまで洗浄液が行き渡っている。

【0034】

キャップカバー５８ａ－５８ｄの開口５９ａ－５９ｄの開口形状は記録ヘッド４１ａ－４１ｄの外周形状に対応しており、記録ヘッド４１ａ－４１ｄの周囲がキャップカバー５８ａ－５８ｄに覆われている。キャップカバー５８ａ－５８ｄの開口縁と記録ヘッド４１ａ－４１ｄの外周面に僅かな隙間しか空いていないため、記録ヘッド４１ａ－４１ｄの外周面にキャップカバー５８ａ－５８ｄの開口縁が接触する場合がある。キャップカバー５８ａ－５８ｄが弾性材料で形成されているため、キャップカバー５８ａ－５８ｄの開口縁が欠けることはないが、キャップカバー５８ａ－５８ｄが変形したままキャッピングが実施されるおそれがある。

【0035】

このため、キャップカバー５８ａ－５８ｄの開口縁の断面形状が曲面状に形成されている。本実施形態ではキャップカバー５８ａ－５８ｄの開口縁の断面形状が半円状に形成され、キャップカバー５８ａ－５８ｄの開口縁の頂点が記録ヘッド４１ａ－４１ｄの外周面に点接触している。キャップカバー５８ａ－５８ｄの開口縁と記録ヘッド４１ａ－４１ｄの側面の接触が最小限になって、摩擦によるキャップカバー５８ａ－５８ｄの変形が抑えられている。また、洗浄液に揺れが生じても、キャップカバー５８ａ－５８ｄによって洗浄液が貯留空間５５ａ－５５ｄから零れ難くなっている。

【0036】

図３に示すように、キャップカバー５８ａは、記録ヘッド４１ａの左右側面に沿った一対のカバー部品６１と、記録ヘッド４１ａの前後側面に沿った一対のカバー部品６２とによって形成されている。カバー部品６１とカバー部品６２の合わせ面には凹凸形状が形成され、この凹凸形状が互いに噛み合うように連結されている。例えば、カバー部品６１とカバー部品６２の合わせ面の表面側（紙面前側）を実線で示し、この合わせ面の裏面側（紙面奥側）を破線で示すと、合わせ面の表面側と裏面側ではカバー部品６１とカバー部品６２の凹凸形状が逆転している。このように、一対のカバー部品６１とカバー部品６２が互いに噛み合わされている。

【0037】

複数のカバー部品６１、６２が一体化していないため、複数のカバー部品６１、６２の相互の変形の伝達が最小限に抑えられている。例えば、カバー部品６１の開口縁が記録ヘッド４１ａの側面に当たって応力が生じても、カバー部品６１、６２の合わせ面でカバー部品６１からカバー部品６２に応力が伝わり難くなる。これにより、キャップカバー５８ａに複雑な応力が作用し難くなって、キャップカバー５８ａの耐久性が向上されている。なお、キャップカバー５８ｂ－５８ｄも同様に複数のカバー部品６１、６２によって構成されて、キャップカバー５８ｂ－５８ｄの耐久性が向上されている。

【0038】

図２に戻り、インクジェット記録装置１には装置各部を制御するコントローラー７８が設けられている。コントローラー７８によって記録ヘッド４１ａ－４１ｄによるパージ動作及びテストパターンの記録動作、ワイプユニット７１によるワイピング動作、キャップユニット５１によるキャッピング動作等が制御されている。なお、コントローラー７８は、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等の論理回路、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサー、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリによって構成されている。

【0039】

コントローラー７８では、通常のクリーニング手順と不吐出ヘッドのクリーニング手順が制御される。通常のクリーニング手順ではパージ動作、ワイピング動作、テストパターンの記録動作が実施される。不吐出ヘッドのクリーニング手順では、不吐出ヘッドに対してキャッピング動作、パージ動作、ワイピング動作、テストパターンの記録動作が実施される。また、コントローラー７８には報知部として表示部７９が接続されている。表示部７９には、不吐出ヘッドに対するクリーニング手順の終了後に洗浄終了を示すメッセージが表示される。

【0040】

図４及び図５を参照して、不吐出ヘッドのクリーニング手順について説明する。なお、図４及び図５は、本実施形態の不吐出ヘッドのクリーニング手順の一例を示す図である。

【0041】

図４の左図に示すように、記録ヘッド４１ａ－４１ｄのうちインクの不吐出が解消されていない記録ヘッド４１ａが不吐出ヘッドとして選択される。この場合、記録ヘッド４１ａ－４１ｄに対するパージ動作及びワイピング動作が実施された後、記録ヘッド４１ａ－４１ｄのテストパターンの記録結果に基づいて不吐出ヘッドが選択される。不吐出ヘッドとして記録ヘッド４１ａが選択されると、記録ヘッド４１ａの下方にヘッドキャップ５３ａが位置付けられる。ヘッドキャップ５３ａの貯留空間５５ａに供給口５６ａから洗浄液が供給されて、貯留空間５５ａに記録ヘッド４１ａを浸漬するのに十分な量の洗浄液が貯留される。

【0042】

図４の中央図に示すように、記録ヘッド４１ａにヘッドキャップ５３ａが被せられる。記録ヘッド４１ａがキャップカバー５８ａの開口５９ａを通じて貯留空間５５ａの洗浄液に浸漬される。このとき、キャップカバー５８ａの開口縁と記録ヘッド４１ａの側面の摩擦が最小限になって、キャップカバー５８ａの変形が抑えられている。記録ヘッド４１ａのノズル穴から洗浄液が入り込み、記録ヘッド４１ａの内部まで洗浄液が行き渡る。記録ヘッド４１ａにヘッドキャップ５３ａが被せられた状態で、一定時間が経過するまで停止されて内部に固着したインクの凝集物が洗浄液によって分散される。

【0043】

図４の右図に示すように、記録ヘッド４１ａからヘッドキャップ５３ａが離されて、ヘッドキャップ５３ａの貯留空間５５ａから排出口５７ａを通じて洗浄液が排出される。このようなキャッピング動作では、動作中にヘッドキャップ５３ａが振動して、貯留空間５５ａの洗浄液の液面に揺れが生じている。液面の揺れによって貯留空間５５ａの壁面に向かって洗浄液がせり上がるが、貯留空間５５ａの壁面の上端にはキャップカバー５８ａが庇状に設けられているため、キャップカバー５８ａによって洗浄液が貯留空間５５ａから零れることが防がれている。

【0044】

図５の左図に示すように、ヘッドキャップ５３ａから記録ヘッド４１ａを離した後に、記録ヘッド４１ａによって再びパージ動作が実施される。パージ動作によって記録ヘッド４１ａの内部やノズルに残った洗浄液が吐出される。図５の中央図に示すように、記録ヘッド４１ａの下方にワイピングブレード７３ａが位置付けられ、ワイピングブレード７３ａによって記録ヘッド４１ａのノズル面に対して再びワイピング動作が実施される。ワイピング動作によって記録ヘッド４１ａのノズル面に残った異物が掻き取られる。キャッピング動作、パージ動作、ワイピング動作によって記録ヘッド４１ａのインクの不吐出が解消される。

【0045】

そして、図５の右図に示すように、記録ヘッド４１ａのノズル面のワイピング動作後に、記録ヘッド４１ａの下方に搬送ユニット３５が位置付けられる。そして、表示部７９に洗浄終了を示すメッセージが表示されると共に、記録ヘッド４１ａによってテストパターンの記録動作が実施される。洗浄終了を示すメッセージによって記録ヘッド４１ａの復帰がユーザーに知らされると共に、テストパターンの記録結果によって記録ヘッド４１ａのインクの不吐出が再確認される。記録ヘッド４１ａの不吐出が解消していないときには、上記のクリーニング手順が繰り返されてもよいし、記録ヘッド４１ａの交換作業が実施されてもよい。

【0046】

以上、本実施形態によれば、キャップハウジング５４ａ－５４ｄが記録ヘッド４１ａ－４１ｄに被せられると、キャップカバー５８ａ－５８ｄの開口５９ａ－５９ｄを通じて洗浄液の貯留空間５５ａ－５５ｄに記録ヘッド４１ａ－４１ｄが入り込む。洗浄液に記録ヘッド４１ａ－４１ｄが浸漬されることで、記録ヘッド４１ａ－４１ｄの内部にまで洗浄液が行き渡ってインクの凝集物が分散される。これにより、記録ヘッド４１ａ－４１ｄを交換することなく、インクの不吐出が解消されている。また、洗浄液に揺れが生じても、キャップカバー５８ａ－５８ｄによって洗浄液が貯留空間５５ａ－５５ｄから零れることが抑えられる。

【0047】

なお、本実施形態では、キャップハウジングの開放端にキャップカバーが設けられているが、キャップカバーはキャップハウジングの開放端に沿って設けられていればよい。例えば、図６に示すヘッドキャップ８０のように、キャップカバー８２がキャップハウジング８１の開放端に沿っていれば、キャップハウジング８１の内周面にキャップカバー８２が設けられていてもよい。

【0048】

また、本実施形態では、キャップカバーの各カバー部品がキャップハウジングに揺動不能に装着されているが、図７に示すヘッドキャップ８４のように、キャップカバー８６の各カバー部品８７がキャップハウジング８５に揺動可能に取り付けられていてもよい。各カバー部品８７の揺動によってキャップハウジング８５の貯留空間８８に対する記録ヘッド８９の出入りがガイドされる。

【0049】

また、本実施形態では、キャップカバーが複数のカバー部品によって形成されたが、キャップカバーが一部品で形成されていてもよい。

【0050】

また、本実施形態では、キャップカバーの開口縁の断面形状が曲面状に形成されているが、キャップカバーの開口縁の断面形状は特に限定されない。例えば、キャップカバーの開口縁と記録ヘッドの側面の摩擦が十分に低減されていれば、キャップカバーの開口縁の断面形状が平坦状に形成されていてもよい。

【0051】

また、本実施形態では、貯留空間が開放端から底面に向かって面積が狭まる断面視台形状に形成されたが、記録ヘッドの内部まで洗浄液を行き渡らせることができる程度に洗浄液を貯留できれば、貯留空間の断面形状は特に限定されない。

【0052】

また、本実施形態では、報知部として表示部を例示したが、報知部は不吐出ヘッドのノズル面のワイピング動作後に洗浄終了を報知可能なランプやスピーカーでもよい。すなわち、ランプによって洗浄終了が発光報知されてもよいし、スピーカーによって洗浄終了が音声報知されてもよい。

【0053】

また、本実施形態において、シート状の記録媒体が例示されているが、帯状の記録媒体が使用されてもよい。また、記録媒体には、プラスチックフィルム、記録紙、布等が使用されてもよい。

【0054】

なお、本実施形態を説明したが、他の実施形態として、上記実施形態及び変形例を全体的又は部分的に組み合わせたものでもよい。

【0055】

また、本発明の技術は上記の実施形態に限定されるものではなく、技術的思想の趣旨を逸脱しない範囲において様々に変更、置換、変形されてもよい。さらには、技術の進歩又は派生する別技術によって、技術的思想を別の仕方によって実現することができれば、その方法を用いて実施されてもよい。したがって、特許請求の範囲は、技術的思想の範囲内に含まれ得る全ての実施態様をカバーしている。

【符号の説明】

【0056】

１ ：インクジェット記録装置
４１ａ－４１ｄ：記録ヘッド
５３ａ－５３ｄ：ヘッドキャップ
５４ａ－５４ｄ：キャップハウジング
５５ａ－５５ｄ：貯留空間
５８ａ－５８ｄ：キャップカバー
５９ａ－５９ｄ：開口
６１ ：カバー部品
６２ ：カバー部品
７３ａ－７３ｄ：ワイピングブレード
７９ ：表示部（報知部）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】