特許 7667680 給紙装置および画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-04-15

(45)【発行日】2025-04-23

(54)【発明の名称】給紙装置および画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 1/26 20060101AFI20250416BHJP

【ＦＩ】

B65H1/26 312B

【請求項の数】 11

(21)【出願番号】P 2021062624

(22)【出願日】2021-04-01

(65)【公開番号】P2022158024

(43)【公開日】2022-10-14

【審査請求日】2024-03-21

(73)【特許権者】

【識別番号】000005049

【氏名又は名称】シャープ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100147304

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 知哉

(74)【代理人】

【識別番号】100148493

【弁理士】

【氏名又は名称】加藤 浩二

(72)【発明者】

【氏名】白石 嘉儀

【審査官】大山 広人

(56)【参考文献】

【文献】特開昭５９－０６４４３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１２０５８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０４－２８６５４８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０２０２４３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－３２７８２３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－２５９００７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１４８８２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０５２３６１８７（ＵＳ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ １／００－３／６８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

本体部と、
前記本体部に対して第１方向に挿入および引き出し可能に設けられた給紙カセットと、を備えた給紙装置において、
前記本体部は、前記給紙カセットを装着位置まで引き込む引き込み装置と、前記給紙カセットを支持する支持部材と、を有し、
前記給紙カセットは、前記支持部材の上に当接する、前記第１方向に延伸したレール部を有し、
前記レール部は、前記引き込み装置によって前記給紙カセットを引き込む力が、前記給紙カセットを前記装着位置まで移動させるために必要となる力よりも小さくなるときに前記支持部材と当接する領域において、前記給紙カセットの引き出し方向に向かって高くなるように傾斜した第１傾斜部を備える給紙装置。

【請求項2】

前記レール部は、前記第１傾斜部の、前記給紙カセットの挿入方向の側の端部に接続され、前記挿入方向に向かって高くなるように傾斜する第２傾斜部を含む、請求項１に記載の給紙装置。

【請求項3】

前記第２傾斜部は、階段状に傾斜する請求項２に記載の給紙装置。

【請求項4】

前記第２傾斜部は、２以上の傾斜面と、前記２以上の傾斜面と接続される１以上の水平面とを含む、請求項３に記載の給紙装置。

【請求項5】

前記レール部は、前記装着位置において前記給紙カセットが所定の基準高さとなるように前記第１方向に延伸する基準水平部を有し、
前記水平面の高さは、前記基準水平部の高さよりも低い、請求項４に記載の給紙装置。

【請求項6】

前記引き込み装置は、前記第１方向に延伸し、前記給紙カセットを前記装着位置に案内するガイドフレームに設けられる、請求項１から５のいずれか１項に記載の給紙装置。

【請求項7】

前記支持部材は、前記給紙カセットが前記ガイドフレームに対して前記第１方向において相対的に移動可能となるように回転する回転体である、請求項６に記載の給紙装置。

【請求項8】

前記支持部材は、前記ガイドフレームの、前記給紙カセットの引き出し方向側の端部に、または前記ガイドフレームの、前記給紙カセットの引き出し方向側の端部と隣接する位置に設けられており、
前記第１傾斜部は、前記レール部の、前記給紙カセットの引き出し方向側の端部に設けられる、請求項６または７に記載の給紙装置。

【請求項9】

前記給紙カセットは、用紙を載置する底面と、
前記底面の端縁に接続され、前記底面から立設された複数の側壁部と、を有し、
前記底面において、前記第１方向に対して直交する方向を第２方向としたとき、
前記複数の側壁部は、前記第２方向における前記底面の一方側の端部に配置され前記第１方向に延伸する第１側壁部と、前記第２方向における他方側の端部に配置され、前記第１方向に延伸する第２側壁部と、を含み、
前記第２方向において、前記第１側壁部の方が前記第２側壁部よりも前記給紙カセットの重心に近い位置に配置されており、
前記レール部は、前記第１側壁部に設けられる、請求項１から８のいずれか１項に記載の給紙装置。

【請求項10】

前記給紙カセットは、前記給紙カセットの挿入方向に突出した棒部材である突出部を備え、
前記本体部は、前記突出部を挿通させる孔部を備えており、
前記孔部の内周の少なくとも一部は、凹凸形状を有する、請求項１から９のいずれか１項に記載の給紙装置。

【請求項11】

請求項１から１０のいずれか１項に記載の給紙装置と、
前記給紙装置から送出された用紙に画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、給紙装置および画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

複写機等の画像形成装置では、複数枚の用紙を重ねて収容する給紙カセットを有した給紙装置が設けられている。特許文献１では、このような給紙装置において、給紙カセットを装置本体にある程度まで押し込むと、給紙カセットを装着させる所定の装着位置まで自動的に引き込む引き込み装置が開示されている。

【0003】

特許文献１に開示された引き込み装置は、装置本体の左右のレールにそれぞれ設けられた被係合部と、給紙カセットの左右にそれぞれ設けられた係合部とを備えた一対の引き込みモジュールを有している。

【0004】

特許文献１に開示された引き込み装置は、引き込み開始位置で被係合部と係合部とが係合すると、引き込み終了位置に向かって給紙カセットを引き込むことができる。このため、装置本体に給紙カセットを挿入する際、ユーザが装置本体に給紙カセットを押し込む負担を軽減させることができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１６－２７９９１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、上述した特許文献１は、給紙カセットを装着位置まで引き込む際に生じる負荷の大きさと、引き込み装置の引き込む力の大きさとの関係を検討し、適切に給紙カセットを所定の装着位置まで引き込む構成とはなっていない。

【0007】

本開示の目的は、適切に給紙カセットを装着位置まで引き込むことができる給紙装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本開示の一態様に係る給紙装置は、本体部と、前記本体部に対して第１方向に挿入および引き出し可能に設けられた給紙カセットと、を備えた給紙装置において、前記本体部は、前記給紙カセットを、装着位置まで引き込む引き込み装置と、前記給紙カセットを支持する支持部材と、を有し、前記給紙カセットは、前記支持部材の上に当接する、前記第１方向に延伸したレール部を有し、前記レール部は、前記引き込み装置によって前記給紙カセットが引き込まれる間に、前記支持部材と当接する領域において、前記給紙カセットの引き出し方向に向かって高くなるように傾斜した第１傾斜部を備える。

【0009】

本開示の一態様に係る画像形成装置は、本体部と、前記本体部に対して第１方向に挿入および引き出し可能に設けられた給紙カセットと、を備えた給紙装置において、前記本体部は、前記給紙カセットを装着位置まで引き込む引き込み装置と、前記給紙カセットを支持する支持部材と、を有し、前記給紙カセットは、前記支持部材の上に当接する、前記第１方向に延伸したレール部を有し、前記レール部は、前記引き込み装置によって前記給紙カセットが引き込まれる間に前記支持部材と当接する領域において、前記給紙カセットの引き出し方向に向かって高くなるように傾斜した第１傾斜部を備える給紙装置と、前記給紙装置から送出された紙に画像を形成する画像形成部と、を備える。

【発明の効果】

【0010】

本開示によれば、給紙装置は、適切に給紙カセットを装着位置まで引き込むことができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】実施形態に係る画像形成装置を正面側から見た内部構造を示す概略図である。

【図2】実施形態に係る給紙装置を示す斜視図である。

【図3】図２に示す給紙装置が備える給紙カセットを上方から見た平面図である。

【図4】図２に示す給紙装置が備える給紙カセットを右側から見た側面図である。

【図5】図２に示す給紙装置が備える給紙装置本体部の内部構造を示す斜視図である。

【図6】給紙装置本体部に形成された第１ボス孔を示す斜視図である。

【図7】実施形態に係る給紙装置本体部が備える引き込みユニットの内部構造を示す平面図である。

【図8】実施形態に係る給紙装置本体部が備える引き込みユニットの内部構造を示す平面図である。

【図9】実施形態の比較例に係る給紙装置における、引き込みユニットの引き込み力と、給紙カセットを装着位置まで引き込むために必要となる力との関係を示すグラフである。

【図10】図４に示す給紙カセットの領域Ａにおける部分拡大図である。

【図11】図１０に示す給紙カセットのレール部の高低差を模式的に示す図である。

【図12】実施形態に係る給紙装置における、引き込みユニットの引き込み力と、給紙カセットを装着位置まで引き込むために必要となる力との関係を示すグラフである。

【図13】実施形態に係る給紙装置が備える給紙カセットを装着位置まで引き込む力の発生原理を模式的に示す図である。

【図14】実施形態の変形例に係る給紙カセットのレール部の高低差を模式的に示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

本開示の実施形態及び変形例を、図面を参照しながら説明する。なお、以下ではすべての図を通じて同一または相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。また、以下に説明する実施形態及び変形例は、本開示の一例に過ぎず、本開示は、実施形態及び変形例に限定されない。この実施形態及び変形例以外であっても、本開示の技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能である。

【0013】

［画像形成装置］
実施形態に係る画像形成装置１００について図１を参照して説明する。図１は、実施形態に係る画像形成装置１００を正面側から見た内部構造を示す概略図である。なお、画像形成装置１００において、正面側から見たときの水平方向のうち、左側を左方向、右側を右方向とそれぞれ規定する。また、正面側から見たときの奥行方向のうち、画像形成装置１００の正面側（手前側）を前方向、背面側（奥側）を後方向とする。また、画像形成装置１００において、底部側を下方向、反対側を上方向とそれぞれ規定する。

【0014】

実施形態に係る画像形成装置１００は、記録用紙等のシートＰに対して多色及び単色の画像を形成するカラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、画像読取装置２００により読み取られた画像データ、または外部から受信した画像データに基づき、シートＰに画像を形成する。なお、画像形成装置１００は、モノクロ画像形成装置であってもよい。

【0015】

図１に示されるように、画像形成装置１００は、本体部１１０、画像読取装置２００、給紙装置４００、および手差しユニット５１０を備えてなる構成である。

【0016】

本体部１１０の上部には、画像読取装置２００が設けられている。画像読取装置２００は、原稿Ｇの画像を読み取る装置である。画像読取装置２００は、透明材によって形成された、原稿Ｇを載置する原稿載置台２２１を備える。原稿載置台２２１の上方には、ヒンジ等を介して開閉自在に取り付けられた原稿押えカバー２１８が設けられている。原稿押えカバー２１８の上面には原稿供給トレイ２２０が設けられており、その内部には、図示しない、自動送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）が備えられている。ＡＤＦは、原稿供給トレイ２２０に載置された原稿Ｇを画像読取位置２２２に１枚ずつ自動で供給する。

【0017】

画像読取装置２００は、原稿Ｇから画像を読み取る画像読取部２２６を内蔵している。画像読取部２２６は、図示しない、光源、複数のミラー、結像レンズ、およびラインセンサを備えている。そして、画像読取装置２００は、原稿Ｇを、光源から発した光によって露光し、原稿Ｇから反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度または色度が検出され、原稿Ｇに基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）またはＣＩＳ（Contact Image Sensor）等を用いることができる。

【0018】

本体部１１０の下部には、給紙カセット４１０およびシート供給部４２０を備える給紙装置４００が設けられている。

【0019】

給紙カセット４１０は、本体部１１０に供給するシートＰを収容する。本実施形態に係る画像形成装置１００では、給紙カセット４１０内に５００枚のシートＰが収容できるように構成されている。給紙カセット４１０に収容されたシートＰは、シート供給部４２０によって本体部１１０へ供給される。

【0020】

すなわち、シート供給部４２０は、呼込ローラ４２１、供給ローラ４２２、および分離ローラ４２３を有する。呼込ローラ４２１は、回転駆動して給紙カセット４１０に収容されたシートＰを上から引き出して供給ローラ４２２および分離ローラ４２３に向けて送出する。分離ローラ４２３は、供給ローラ４２２と対向する位置に配置されている。本体部１１０へシートＰを供給する場合、分離ローラ４２３は供給ローラ４２２を押圧した状態に維持される。そして、分離ローラ４２３が回転駆動することで、供給ローラ４２２と分離ローラとの間でシートＰを１枚ずつ分離させ搬送する。なお、呼込ローラ４２１を設けることなく、供給ローラ４２２が呼込ローラ４２１を兼ねる構成であってもよい。このような構成の場合、供給ローラ４２２が、回転駆動してシートＰを給紙カセット４１０から引き出す。

【0021】

図１では、説明の便宜上、１つの給紙カセット４１０、および１つのシート供給部４２０のみを図示しているが、実施形態に係る画像形成装置１００は、３つの給紙カセット４１０が上下方向に多段に配置され、各給紙カセット４１０にシート供給部４２０が設けられた構成となっている。給紙装置４００の詳細な構成については後述する。

【0022】

また、本体部１１０の右側部の下方側には、シート収容部を有する手差しユニット５１０が設けられている。手差しユニット５１０は、給紙装置４００の給紙カセット４１０にセットできないシートＰを画像形成装置１００に供給する。

【0023】

給紙装置４００が有する給紙カセット４１０に収容されたシートＰおよび手差しユニット５１０が有するシート収容部に収容されたシートＰは、搬送ローラ１２ａを通じて本体部１１０のシート搬送路Ｗ１に送出される。

【0024】

本体部１１０は、画像形成部１０２およびシート搬送系１０３を有する。

【0025】

画像形成部１０２は、露光ユニット１、現像ユニット２、静電潜像担持体として作用する感光体ドラム３、クリーニング部４、帯電装置５、１次転写装置６、定着ユニット７、および２次転写装置１０を備える。画像形成部１０２は、給紙カセット４１０等から搬送されたシートＰ上に画像を形成して、排出トレイ１４に排出する。シートＰ上に画像を形成するための画像データとしては、画像読取部２２６で原稿Ｇから読み取った画像データまたは外部のコンピュータ等から送信された画像データが挙げられる。

【0026】

一方、シート搬送系１０３は、シート搬送路Ｗ１を備えている。シート搬送路Ｗ１では、搬送ローラ１２ａから排出トレイ１４に向かって、レジストローラ１３、２次転写装置１０が備える転写ローラ１０ａ、定着ユニット７が有する定着ローラ７１および加圧ローラ７２、ならびに排出ローラ３１が配設されている。この搬送ローラ１２ａから排出トレイ１４に向かう方向をシート搬送方向と称する。

【0027】

画像形成装置１００において画像形成を行う場合、画像形成部１０２では、帯電装置５が感光体ドラム３の表面を一様に帯電する。また、露光ユニット１が、画像データに基づき、帯電された感光体ドラム３の表面をレーザー露光する。これによって、感光体ドラム３の上に静電潜像を形成する。なお、露光ユニット１は、不図示のレーザー出射部および反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成することができる。

【0028】

感光体ドラム３の上に形成された静電潜像は、現像ユニット２にて現像されてトナー像にそれぞれ顕像化される。つまり、現像ユニット２は、図示しない、トナーを収容する現像槽および現像剤担持体として機能する現像ローラを備える。そして、現像ユニット２は、感光体ドラム３の表面にトナーを供給し、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する。なお、現像槽の内部には、トナー濃度を検知する、図示しないトナー濃度検知センサが設けられている。このトナー濃度検知センサによって検知されたトナー濃度が所定値よりも低くなると、図示しないトナー補給装置から現像槽にトナーが補給される。

【0029】

感光体ドラム３の上のトナー像は、１次転写装置６において、駆動ローラ６ａと従動ローラ６ｂとの間に張架され周回方向Ｅに沿って周回する中間転写ベルト６ｃの上に転写される。そして、中間転写ベルト６ｃの上のトナー像は、２次転写装置１０まで搬送される。

【0030】

一方、給紙装置４００または手差しユニット５１０から供給されたシートＰは、シート搬送路Ｗ１を通じて、搬送ローラ１２ａを経てレジストローラ１３まで搬送される。次に、シートＰは、シートＰと感光体ドラム３の上のトナー像とが整合するタイミングでレジストローラ１３によって転写ローラ１０ａに搬送される。そして、感光体ドラム３の上のトナーは、転写ローラ１０ａによってシートＰの上に転写される。その後、シートＰは定着ユニット７における定着ローラ７１および加圧ローラ７２を通過し、排出ローラ３１を経て排出トレイ１４に排出される。

【0031】

なお、定着ユニット７は、定着ローラ７１および加圧ローラ７２を備え、画像形成部１０２よりもシート搬送方向の下流側に配置されている。定着ローラ７１は、所定の定着温度（たとえば１６０℃）となるように設定されており、定着ローラ７１と加圧ローラ７２との間のニップ域（定着ニップ部）をシートＰが通過することによって、シートＰに転写されたトナー像が溶融、混合および圧接される。このようにして、シートＰに対してトナー像が熱定着される。

【0032】

なお、シートＰの表面だけでなく、シートＰの裏面に画像形成を行う場合、シートＰは、排出ローラ３１から反転シート搬送路Ｗ２を通じて逆方向に搬送される。シートＰは、反転シート搬送路Ｗ２において、所定の間隔を隔てて２箇所に設けられた反転搬送ローラ１２ｂそれぞれを経てシートＰの表裏を反転させた状態でレジストローラ１３へ再度導かれる。そして、シートＰの表面と同様にして、シートＰの裏面に対してもトナー像が形成され、定着される。その後、シートＰは、排出トレイ１４へ排出される。

【0033】

なお、現像および画像転写後、感光体ドラム３６の表面にはトナーが残留する。そこで、画像形成装置１００は、感光体ドラム３６の表面に当接するクリーニングブレード等を有したクリーニング部４を備え、このクリーニング部４によって、感光体ドラム３６の表面に残留したトナーを除去するように構成されている。

【0034】

また、上記した構成を有する本体部１１０は、図示しないＣＰＵおよびメモリ等を含む制御部を備えている。そして、制御部は、操作パネルへの入力操作などに応じて、画像形成装置１００の各部位に制御信号を送信し、画像形成装置１００に種々の動作を実行させるように構成されている。

【0035】

なお、画像形成装置１００は、給紙装置４００および手差しユニット５１０を備える構成であった。しかしながら、画像形成装置１００は、外付けの給紙装置を備え、この外付けの給紙装置からシート搬送路Ｗ１にシートＰが給紙される構成としてもよい。

【0036】

（給紙装置）
図２～図５を参照して、実施形態に係る給紙装置４００の構成について説明する。実施形態に係る給紙装置４００として、画像形成装置１００の下部に内蔵された給紙装置を例に挙げて説明するがこれに限定されるものではない。例えば、給紙装置４００は、画像形成装置１００とは別体に設けられていてもよい。

【0037】

図２は、実施形態に係る給紙装置４００を示す斜視図である。図３は、図２に示す給紙装置４００が備える給紙カセット４１０を上方から見た平面図である。図４は、図２に示す給紙装置４００が備える給紙カセット４１０を右側から見た側面図である。図５は、図２に示す給紙装置４００が備える給紙装置本体部４０１の内部構造を示す斜視図である。

【0038】

図２は、給紙装置４００を正面側から見たときの斜視図であり、正面側から見たときの水平方向のうち、左側を左方向、右側を右方向とそれぞれ規定する。また、正面側から見たときの奥行方向のうち、給紙装置４００の正面側（手前側）を前方向、背面側（奥側）を後方向とする。また、給紙装置４００において、底部側を下方向、反対側を上方向とそれぞれ規定する。なお、図２では、給紙カセット４１０が給紙装置本体部４０１から引き出された状態を示す。また、図５では、給紙装置本体部４０１の内部構造を理解しやすいように、便宜的に給紙装置４００の左右の側壁部は省略して図示している。

【0039】

図２に示されるように給紙装置４００は、略直方体形状を有しており、給紙装置本体部４０１（本体部）と、３つの給紙カセット４１０とを備える。３つの給紙カセット４１０それぞれは、給紙装置本体部４０１に対して前後方向（第１方向）に抜き差し可能（挿入および引き出し可能）に設けられている。なお、前後方向において、給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１に挿入する方向を挿入方向と称し、給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１から引き出す方向を、給紙カセット４１０の引き出し方向と称する。

【0040】

（給紙カセット）
給紙カセット４１０は、図２、３に示されるように、矩形状の底部４１０ａ、底部４１０ａの外周に沿って、底部４１０ａから上方に向かって立設された第１カセット壁部４１０ｂ、第２カセット壁部４１０ｃ、第３カセット壁部４１０ｄ（第２側壁部）、および第４カセット壁部４１０ｅ（第１側壁部）を含む。

【0041】

第１カセット壁部４１０ｂは底部４１０ａの前側の端縁に、第２カセット壁部４１０ｃは底部４１０ａの後側の端縁に、第３カセット壁部４１０ｄは底部４１０ａの左側の端縁に、第４カセット壁部４１０ｅは底部４１０ａの右側の端縁にそれぞれ接続され、底部４１０ａ、第１カセット壁部４１０ｂ、第２カセット壁部４１０ｃ、第３カセット壁部４１０ｄ、および第４カセット壁部４１０ｅによって上面が開口した直方体形状の容器を形成している。

【0042】

複数のシートＰは、底部４１０ａ、第１カセット壁部４１０ｂ、第２カセット壁部４１０ｃ、第３カセット壁部４１０ｄ、および第４カセット壁部４１０ｅによって囲まれたシート収容領域における所定の位置に載置される。なお、図３では説明の便宜上、シートＰは省略している。

【0043】

シート収容領域には、複数枚のシートＰを所定の位置に整列させるための第１ガイドクリップ４１１ａおよび第２ガイドクリップ４１１ｂが設けられている。第１ガイドクリップ４１１ａおよび第２ガイドクリップ４１１ｂそれぞれは、底部４１０ａから上方に向かって立設した仕切り板を有している。第１ガイドクリップ４１１ａの仕切り板は左右方向に移動可能となっており、仕切り板を移動させてシートＰの左側部に当接させる。また、第２ガイドクリップ４１１ｂの仕切り板は、前後方向（第１方向）に移動可能となっており、仕切り板を移動させてシートＰの前側部に当接させる。このように第１ガイドクリップ４１１ａの仕切り板および第２ガイドクリップ４１１ｂの仕切り板によって、シート収容領域における所定の位置に、複数枚のシートＰを整列させた状態で載置させることができる。

【0044】

本開示の実施形態では、後述するが給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１に挿入したとき、給紙装置本体部４０１の給紙カセット４１０の右側に対応する位置にシート供給部４２０が設けられる。このため、給紙カセット４１０を平面視したとき、給紙カセット４１０の左右方向において中央位置よりも右側にシートＰが載置される。それゆえ、給紙カセット４１０の底部４１０ａにおいて、左右方向の中央位置よりも右側に給紙カセット４１０の重心がくることとなる。

【0045】

図２～図４に示されるように、給紙カセット４１０の左右の両側部、すなわち第３カセット壁部４１０ｄおよび第４カセット壁部４１０ｅそれぞれの外側面には、給紙装置本体部４０１と当接する一対のレール部４１２が設けられている。第３カセット壁部４１０ｄに設けられたレール部４１２は、第３カセット壁部４１０ｄから左側に突出するとともに、前後方向に延びる鍔部材である。また、第４カセット壁部４１０ｅに設けられたレール部４１２は、第４カセット壁部４１０ｅから右側に突出するとともに、前後方向に延びる鍔部材である。第４カセット壁部４１０ｅに設けられたレール部４１２は、図４に示されるように、レール部４１２の略中間位置において、後述する引き込みユニット５００と係合する突起部４１５が設けられている。

【0046】

また、例えば図４に示されるように、一対のレール部４１２それぞれの後側位置には、給紙カセット用コロ４１６が設けられている。給紙カセット用コロ４１６は、給紙カセット４１０の挿入、および引き出しを容易とするためにガイドフレーム４０３と当接する円柱形の回転部材である。給紙カセット用コロ４１６によって給紙カセット４１０の前後方向の移動を補助することができる。なお、レール部４１２の詳細については後述する。

【0047】

また、給紙カセット４１０の第１カセット壁部４１０ｂは、図３に示されるように、第３カセット壁部４１０ｄとの接合位置よりも左側に突出した第１フランジ４１０ｂ１と、第４カセット壁部４１０ｅとの接合位置よりも右側に突出した第２フランジ４１０ｂ２とを有している。第２フランジ４１０ｂ２には、後方向（挿入方向）に向かって突出した棒状部材である第１ボス４１３（突出部）が設けられている。

【0048】

また、第２カセット壁部４１０ｃには、第４カセット壁部４１０ｅとの接合位置の近傍に、後方向に向かって突出した棒状部材である第２ボス４１４（突出部）が設けられている。

【0049】

後述するが給紙装置本体部４０１には、第１ボス４１３を挿通させる第１ボス孔４０６（孔部）と、第２ボス４１４を挿通させる第２ボス孔４０７（孔部）とが設けられている。そして、第１ボス４１３を第１ボス孔４０６に挿通させ、第２ボス４１４を第２ボス孔４０７に挿通させることで、給紙装置本体部４０１内において給紙カセット４１０を位置合わせすることができる。

【0050】

また、給紙カセット４１０の第１カセット壁部４１０ｂの略中央部分において、前側に突出するように把手部４１７が設けられている。ユーザは、この把手部４１７をつかんで、給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１に挿入したり、給紙装置本体部４０１から引き出したりすることができる。

【0051】

（給紙装置本体部）
給紙装置本体部４０１は、図２および図５に示されるように、上面と前面が開口した略直方体形状となっている。なお、給紙装置４００が画像形成装置１００と別体で設けられている場合は、上面は上部壁によって塞がれてもよい。

【0052】

給紙装置本体部４０１は、矩形状の給紙装置底部４０１ａ、給紙装置底部４０１ａの外周に沿って、給紙装置底部４０１ａから上方に向かって立設された後側壁部４０１ｂ、左側壁部４０１ｃ、および右側壁部４０１ｄを含む。後側壁部４０１ｂは、給紙装置底部４０１ａの後側の端縁に、左側壁部４０１ｃは、給紙装置底部４０１ａの左側の端縁に、右側壁部４０１ｄは、給紙装置底部４０１ａの右側の端縁にそれぞれ接続され、給紙装置底部４０１ａ、後側壁部４０１ｂ、左側壁部４０１ｃ、および右側壁部４０１ｄによって、上面と前面とが開口した、実質的に直方体形状となる筐体を形成している。そして、前面の開口を通じて給紙カセット４１０を、給紙装置本体部４０１の内部に挿入したり、給紙装置本体部４０１の内部から引き出したりすることができるように構成されている。

【0053】

また、給紙装置本体部４０１は、図２に示されるように、右側壁部４０１ｄの上にシート供給部４２０が設けられる。このため、上記したように、給紙カセット４１０においてシートＰが載置されるシート収容領域は、給紙カセット４１０の中央位置よりも右側に位置することとなる。

【0054】

図５に示されるように、給紙装置本体部４０１の前面において開口を形成する枠体４０２の右側の枠辺には上記した第１ボス孔４０６が形成されている。また、後側壁部４０１ｂには上記した第２ボス孔４０７が形成されている。本実施形態では、給紙装置４００には、３つの給紙カセット４１０が設けられる。このため、第１ボス孔４０６および第２ボス孔４０７は、各給紙カセット４１０に応じた位置にそれぞれ形成されている。

【0055】

第１ボス孔４０６の内面は、図６に示されるように、複数の凹凸からなる凹凸部４０６ａが形成されている。図６は、給紙装置本体部４０１に形成された第１ボス孔４０６を示す斜視図である。図６に示されるように、第１ボス孔４０６では、第１ボス孔４０６の内周のうち、左右の側壁の一部に凹凸部４０６ａが設けられている。

【0056】

このように、第１ボス孔４０６では、その内周に凹凸部４０６ａが設けられているため、第１ボス孔４０６と第１ボス４１３との接触面積を低減させることができる。それゆえ、第１ボス孔４０６への第１ボス４１３の挿入時の負荷を低減させることができる。

【0057】

なお、第２ボス孔４０７についても、図示しないが第１ボス孔４０６と同様に、第２ボス孔４０７の内面に凹凸部が形成されている。このため、第２ボス孔４０７と第２ボス４１４との接触面積を低減させることができ、第２ボス孔４０７への第２ボス４１４の挿入時の負荷を低減させることができる。

【0058】

また、図５に示されるように、給紙装置本体部４０１の左側壁部４０１ｃおよび右側壁部４０１ｄの内側には、前後方向（第１方向）に延伸し、給紙装置本体部４０１に挿入された給紙カセット４１０を装着位置に案内することができる一対のガイドフレーム４０３が設けられている。なお、装着位置とは、給紙装置本体部４０１に給紙カセット４１０を装着させるときの所定位置である。給紙カセット４１０が装着位置にあるとき、給紙カセット４１０に収容されたシートＰは所定の給紙位置となる。

【0059】

一対のガイドフレーム４０３は、枠体４０２の左右の枠辺と後側壁部４０１ｂとの間で横架するように配置された、前後方向に延伸する棒部材である。図５に示されるように、ガイドフレーム４０３は、断面がコの字側となっており、下方に給紙カセット用コロ４１６が移動する滑走面４０３ａが形成されている。この滑走面４０３ａによって給紙カセット４１０を下から支持するとともに、給紙カセット４１０を前後方向に移動可能とする。

【0060】

また、一対のガイドフレーム４０３のうち右側のガイドフレーム４０３の上面４０３ｂには引き込みユニット５００（引き込み装置）が設けられている。なお、本実施形態では、引き込みユニット５００はガイドフレーム４０３を介して給紙装置本体部４０１に設けられた構成となっているが、この構成に限定されるものではない。例えば、引き込みユニット５００は給紙装置本体部４０１の右側壁部４０１ｄの内側に、直接、設けられた構成であってもよい。

【0061】

引き込みユニット５００は、給紙装置本体部４０１内に挿入された給紙カセット４１０と係合し、後方向側、すなわち挿入方向側に向かって引っ張るように力を作用させる。これによって、引き込みユニット５００は、給紙カセット４１０を装着位置まで引き込むことができる。このため、給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１内に挿入させる際、ユーザが給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１に押し込む負担を軽減させることができる。引き込みユニット５００の詳細については後述する。

【0062】

また、一対のガイドフレーム４０３の滑走面４０３ａの前側端部（給紙カセット４１０の引き出し方向側の端部）それぞれにはコロ４０５（支持部材）が設けられている。コロ４０５は、給紙カセット４１０がガイドフレーム４０３に対して前後方向において相対的に移動可能となるように回転する回転体である。コロ４０５は、水平方向において前後方向に対して垂直となる方向に延びた軸を回転軸として回転する。このため、レール部４１２がコロ４０５に当接することで給紙カセット４１０の前後方向の移動を補助することができる。このため、コロ４０５は、給紙カセット４１０の挿入、および引き出しを容易とすることができる。

【0063】

なお、給紙装置本体部４０１では、コロ４０５がガイドフレーム４０３の前側端部に設けられた構成であるが、コロ４０５が設けられる位置はこれに限定するものではない。コロ４０５は、例えば、前後方向において、ガイドフレーム４０３の前側端部と隣接する位置に、ガイドフレーム４０３とは別の部材に回転可能に設けられていてもよい。

【0064】

また、図２に示されるように、シート供給部４２０の下部であって右側のガイドフレーム４０３の後側の上方に、切替えレバー４０９が備えられている。切替えレバー４０９は、分離ローラ４２３を、供給ローラ４２２に押圧させた押圧状態と、この押圧状態を解除した解除状態とを切替えるための部材である。切替えレバー４０９は、水平方向に揺動可能に設けられている。つまり、給紙カセット４１０が給紙装置本体部４０１に挿入され、給紙カセット４１０が切替えレバー４０９に当接すると、切替えレバー４０９が初期位置から後側に向かって移動する。このように、切替えレバー４０９が後側に向かって移動すると、分離ローラ４２３は供給ローラ４２２を押圧するように構成されている。一方、給紙カセット４１０が給紙装置本体部４０１から引き出されることで、給紙カセット４１０が揺動部材４２４から離れると、揺動部材４２４は前側に移動し初期位置に戻る。このように、揺動部材４２４が初期位置に戻ると、分離ローラ４２３の供給ローラ４２２に対する押圧状態が解除されるように構成されている。

【0065】

また、図２に示されるように、給紙装置本体部４０１の後側壁部４０１ｂには、シートＰのサイズを検知するサイズ検知スイッチ４０８が設けられている。サイズ検知スイッチ４０８は、後側壁部４０１ｂから前側に突出した複数の検出部を備える。サイズ検知スイッチ４０８は、この検出部にシートＰが当接することでシートＰのサイズを検出することができる。

【0066】

（引き込みユニット）
次に、図７および図８を参照して引き込みユニット５００について説明する。図７および図８は、実施形態に係る給紙装置本体部４０１が備える引き込みユニット５００の内部構造を示す平面図である。図７は、引き込みユニット５００の係合部５０５が最も後側に位置した時の状態を示し、図８は引き込みユニット５００の係合部５０５が最も前側に位置した時の状態を示す。

【0067】

図７および図８に示されるように、引き込みユニット５００は、ダンパー部５０１と、スプリング５０２と、ダンパー部５０１およびスプリング５０２を収容する筐体５０３と、を備えてなる構成である。ダンパー部５０１は、流体（例えばオイル）が満たされたケース内において不図示のピストンが前後方向に往復するように構成されている。ダンパー部５０１は、前後方向に延伸しケースの前端部から突出するロッド５０４を備えている。ロッド５０４は、前後方向に延伸しており、ケース側の端部を基端、基端の反対側の端部を先端としたとき、先端には係合部５０５が設けられ、基端はピストンと接合されている。

【0068】

スプリング５０２は、例えば、コイルばねであり、後側の端部が筐体５０３内で固定され、前側の端部がロッド５０４の先端部と接続されている。ところで、ロッド５０４の先端部は、ダンパー部５０１のケースに対して、前後方向に進退するように構成されている。このため、ロッド５０４の先端部に固定されたスプリング５０２は、ロッド５０４の前後方向における進退に応じて伸縮する。

【0069】

係合部５０５は、給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１内に挿入する際に、給紙カセット４１０の突起部４１５と当接する第１当接部５０５ａと、給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１内から外部に引き出す際、給紙カセット４１０の突起部４１５と当接する第２当接部５０５ｂとを備える。第１当接部５０５ａおよび第２当接部５０５ｂは筐体５０３の左側部から突出するように設けられている。

【0070】

係合部５０５は、筐体５０３の上面および下面それぞれに形成されたガイド溝５０６と係合する第１ガイド軸５０５ｃおよび第２ガイド軸５０５ｄをさらに備えている。第１ガイド軸５０５ｃは係合部５０５の前側に、第２ガイド軸５０５ｄは係合部５０５の後側にそれぞれ設けられている。そして、第１ガイド軸５０５ｃおよび第２ガイド軸５０５ｄは、ガイド溝５０６に沿って移動するように構成されている。そのため、係合部５０５の移動は、ガイド溝５０６によって規制されることとなる。

【0071】

ガイド溝５０６は、筐体５０３の左側部に沿って、筐体５０３の略中間位置から前側に向かって延伸するとともに筐体５０３の前側端部の近傍において右方向に向かって折れ曲がるように形成された略Ｌ字形状のスリットである。

【0072】

このため、図７および図８に示されるように、係合部５０５が後側から前側に向かって移動する場合、係合部５０５は、筐体５０３の左側部に沿って移動する。そして、第１ガイド軸５０５ｃは、筐体５０３の前側端部の近傍で、ガイド溝５０６に沿って筐体５０３の右側部に向かって移動し、第２当接部５０５ｂを筐体５０３内に引き込む。そして、第１ガイド軸５０５ｃは、ガイド溝５０６の端部で係止される。

【0073】

これにより筐体５０３の前側端部で係合部５０５の第２当接部５０５ｂが筐体５０３内に収容され、給紙カセット４１０の突起部４１５と係合部５０５との係合が解除される。

【0074】

具体的には、給紙カセット４１０を、給紙装置本体部４０１内から外部に向かって引き出す場合、給紙カセット４１０の突起部４１５が第２当接部５０５ｂと当接して係合する。そして、給紙カセット４１０を引き出すためにユーザがから及ぼされた力によって、突起部４１５と係合している係合部５０５を、前方向に向かって移動させる。この時、ロッド５０４の先端は前方向に移動するため、スプリング５０２は前方向に向かって伸張する。

【0075】

係合部５０５が引き込みユニット５００の先端部の近傍まで移動すると、上述したように第２当接部５０５ｂは、筐体５０３内に収容され、突起部４１５と第２当接部５０５ｂとの係合が解除される。このため、給紙カセット４１０は引き込みユニット５００から離れて、前側に移動し、給紙装置本体部４０１内から外部に給紙カセット４１０が引き出される。

【0076】

一方、給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１内に挿入する際、引き込みユニット５００の第２当接部５０５ｂは、筐体５０３内に収容された状態にあるため、給紙カセット４１０の突起部４１５は、第２当接部５０５ｂに阻害されることなく第１当接部５０５ａと当接し、係合する。そして、給紙カセット４１０を押し込むために及ぼされたユーザからの力によって、突起部４１５が第１当接部５０５ａを後方向に向かって押圧すると、この力によって第１ガイド軸５０５ｃの係止が解除される。

【0077】

第１ガイド軸５０５ｃの係止が解除されると、伸張していたスプリング５０２の復元力によって係合部５０５が前側から後側に向かって、すなわち挿入方向に向かって移動する。この係合部５０５の移動の際、第２当接部５０５ｂが突起部４１５を挿入方向に向かって押圧する。この第２当接部５０５ｂからの押圧力により突起部４１５が挿入方向に押し出され、結果として給紙カセット４１０が給紙装置本体部４０１内に引き込まれる。このように、主としてスプリング５０２の復元力によって給紙カセット４１０は給紙装置本体部４０１内に引き込まれることとなる。

【0078】

このため、ユーザが給紙カセット４１０を、突起部４１５が第１当接部５０５ａと当接する位置まで押し込むと、その後は、給紙カセット４１０は、引き込みユニット５００によって給紙装置本体部４０１内に引き込まれる。それゆえ、ユーザが、給紙装置本体部４０１に給紙カセット４１０を挿入する際の負担を低減させることができる。

【0079】

ところで、給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１内に挿入する際、様々な負荷が給紙カセット４１０の移動を妨げる方向に力を及ぼす。例えば、このような負荷としては、上記した切替えレバー４０９またはサイズ検知スイッチ４０８などが挙げられる。さらには、このような負荷としては、給紙カセット４１０に収納されたシートＰを所定の給紙口高さまで昇降させるリフトアップ機構におけるリフトアップ軸と連結するカップリング機構なども挙げられる。

【0080】

上述したように、引き込みユニット５００は、スプリング５０２の復元力を利用して給紙カセット４１０を、装着位置まで引き込む構成である。それゆえ、引き込みユニット５００が給紙カセット４１０を引き込む力の大きさは、給紙カセット４１０が装着位置に近づくにつれて小さくなる。

【0081】

このため、引き込みユニット５００によって給紙カセット４１０を装着位置まで確実に移動させるためには、引き込みユニット５００による給紙カセット４１０を引き込む力の大きさと、給紙カセット４１０の移動に際して生じる負荷の影響とを考慮する必要がある。

【0082】

ここで、本実施形態の給紙装置４００と同様な構成を有する比較例に係る給紙装置を準備し、引き込みユニットによる給紙カセットの引き込み力と、給紙カセットを装着位置まで移動させるために必要となる力との関係について検討した。

【0083】

比較例に係る給紙装置は、給紙カセットが有するレール部の形状が異なる点を除いて、実施形態に係る給紙装置４００と同様な構成となる。つまり、比較例に係る給紙装置では、レール部は、給紙カセットの前端部から後端部まで同じ高さで延伸するように設けられている。

【0084】

図９に示されるように、比較例に係る給紙装置では、引き込みユニットによって給紙カセットを装着位置まで引き込むための引き込み力が、負荷等の影響によって給紙カセットを装着位置まで引っ込むために必要となる力よりも小さくなってしまう場合がある。図９は、実施形態の比較例に係る給紙装置における、引き込みユニットの引き込み力と、給紙カセットを装着位置まで引き込むために必要となる力との関係を示すグラフである。図９では、比較例に係る給紙装置の引き込みユニットの引き込み力の大きさの変化を実線で示し、給紙カセットを装着位置まで引き込むために必要となる力の大きさの変化を一点鎖線で示す。

【0085】

なお、これ以降、引き込みユニットの引き込み力を第１の力と称し、給紙カセットを装着位置まで引き込むために必要な力を第２の力と称する。

【0086】

図９では、横軸に、比較例に係る給紙装置が備える給紙カセットの装着位置と、給紙カセットとの間の距離を示す。つまり、給紙カセットが装着位置にあるときの後壁部の位置を０ｍｍとする。そして、横軸では、後壁部がその装着位置からどのくらいの距離だけ離れているか示している。一方、縦軸は、第１の力および第２の力それぞれの大きさを示す。なお、図９では、後壁部と装着位置との距離が０ｍｍから５０ｍｍとなる範囲で、第１の力と第２の力の変化を示す。なお、図９において第２の力の変化を示すグラフは、給紙カセットにＡ３サイズのシートを５００枚収容させた状態（収納可能な最大用紙サイズで且つ最大枚数）で測定して得た。

【0087】

図９に示されるように、比較例に係る給紙装置における第１の力は、装着位置に近づくほど小さくなる。つまり、引き込みユニットが有するスプリングの復元力は、給紙カセットが装着位置に近づくにつれて小さくなる。一方、比較例に係る給紙装置における第２の力の大きさは、給紙カセットと装着位置との間の距離が約７ｍｍとなる時点までは、第１の力の大きさを上回ることがなく、かつ第１の力と同様に徐々に小さくなっている。なお、第２の力の大きさが小さくなる要因は、レール部とガイドフレームに設けられたコロとが当接する位置を支点としたとき、レール部と支点との相対的な位置関係が変化するからである。つまり、給紙カセットが装着位置に向かって移動するにつれ、支点から給紙カセットの後端部までの距離が徐々に長くなる。このため、梃子の原理により給紙カセットが装着位置に向かって移動するにつれて、給紙カセットを略水平に支えるために必要となる力が小さくなるからである。

【0088】

しかしながら、給紙カセットと装着位置との間の距離が約６ｍｍになると、上記したような様々な負荷の影響により、第２の力の大きさは、第１の力の大きさを上回る。このように、給紙装置において第１の力の大きさが、第２の力の大きさよりも小さくなる場合、給紙カセットが引き込みユニットによって装着位置まで引き込まれず、適切に装着位置に配置されない可能性がある。

【0089】

ここで、給紙カセットが装着位置に確実に配置されるようにするためには、引き込みユニットが備えるスプリングの引っ張り力を大きくして、上記した第１の力の大きさを大きくする構成が考えられる。しかしながら、このようにスプリングの引張力を大きくする構成の場合、給紙装置本体部から給紙カセットをユーザが引き出す際、さらに大きな力が必要となりユーザの負担が増すこととなる。

【0090】

そこで、実施形態に係る給紙装置４００は、給紙カセット４１０のレール部４１２の形状を工夫することで、引き込みユニット５００により装着位置まで給紙カセット４１０を確実に引き込むことができるように構成する。

【0091】

具体的には、一対のレール部４１２のうち少なくとも第４カセット壁部４１０ｅに設けられたレール部４１２の当接面４１２ａの形状を工夫する。なお、第４カセット壁部４１０ｅは、給紙カセット４１０の左右方向において、シートＰを載置したときの給紙カセット４１０の重心に近い側の壁部となる。また、第３カセット壁部４１０ｄに設けられたレール部４１２の当接面４１２ｂは、第４カセット壁部４１０ｅに設けられたレール部４１２の当接面４１２ａと同様の形状であってもよい。あるいは、第３カセット壁部４１０ｄに設けられたレール部４１２の当接面４１２ｂは、後述する基準高さで前後方向にまっすぐ伸びた形状であってもよい。

【0092】

以下において、第４カセット壁部４１０ｅに設けられたレール部４１２について説明する。

【0093】

（レール部）
図１０～図１３を参照して実施形態に係る給紙装置４００が備える給紙カセット４１０の第４カセット壁部４１０ｅに設けられたレール部４１２の構成について説明する。

【0094】

図１０は、図４に示す給紙カセット４１０の領域Ａにおける部分拡大図である。図１１は、図１０に示す給紙カセット４１０のレール部４１２の高低差を模式的に示す図である。図１２は、実施形態に係る給紙装置４００における、引き込みユニット５００の引き込み力と、給紙カセット４１０を装着位置まで引き込むために必要となる力との関係を示すグラフである。図１３は、実施形態に係る給紙装置４００が備える給紙カセット４１０を装着位置まで引き込む力の発生原理を模式的に示す図である。

【0095】

なお、図１０では、説明の便宜上、第１カセット壁部４１０ｂおよび把手部４１７を省略して図示している。また、図１１では、横軸にレール部４１２の前側端部を起点とした、水平方向の距離（ｍｍ）を、縦軸に給紙カセット４１０の底部４１０ａから、レール部４１２の当接面４１２ａまでの鉛直方向の距離（ｍｍ）を示す。

【0096】

図１２では、給紙装置４００の引き込みユニット５００の引き込み力（第１の力）の変化を実線で示し、給紙カセット４１０を装着位置まで引き込むために必要となる力（第２の力）の変化を一点鎖線で示す。また、図１２の横軸に、給紙装置４００が備える給紙カセット４１０の装着位置と、給紙カセット４１０との間の距離を示す。つまり、給紙カセット４１０が装着位置にあるときの第２カセット壁部４１０ｃの位置を０ｍｍとする。そして、横軸では、第２カセット壁部４１０ｃがその装着位置からどのくらいの距離だけ離れているか示している。一方、縦軸は第１の力および第２の力それぞれの大きさを示す。図１２では、第２カセット壁部４１０ｃと装着位置との距離が０ｍｍから５０ｍｍとなる範囲で、第１の力と第２の力の変化を示す。なお、図１２において第２の力の変化を示すグラフは、給紙カセット４１０にＡ３サイズのシートＰを５００枚収容させた状態（収納可能な最大用紙サイズで且つ最大枚数）で測定して得た。

【0097】

本開示の実施形態では、給紙カセット４１０が給紙装置本体部４０１に挿入され、給紙カセット４１０の後側端部が装着位置から前側（引き出し方向側）に５０ｍｍ離れた位置まで押し込まれたとき、引き込みユニット５００の係合部５０５と給紙カセット４１０の突起部４１５とが係合され、引き込みユニット５００による給紙カセット４１０の引き込みが開始される。

【0098】

図１０、１１に示されるように、レール部４１２は、ガイドフレーム４０３に設けられたコロ４０５と当接する当接面４１２ａを有する。この当接面４１２ａは、第１傾斜部４１２ａ１、第２傾斜部４１２ａ２、および基準水平部４１２ａ３を含む。第１傾斜部４１２ａ１および第２傾斜部４１２ａ２は、引き込みユニット５００によって給紙カセット４１０が挿入方向に引き込まれる間に、レール部４１２の当接面４１２ａとコロ４０５とが当接する領域（第１範囲）内において設けられている。

【0099】

第１傾斜部４１２ａ１は、前後方向において、給紙カセット４１０の挿入方向側に向かって低くなるように傾斜する傾斜面である。

【0100】

本実施形態では、第１傾斜部４１２ａ１は、図１１に示されるようにレール部４１２において、前側端部から後側方向に１０ｍｍ離れた位置までの間で、基準高さから３．５ｍｍ低くなるよう傾斜するように設けられている。なお、給紙カセット４１０が装着位置にあるときのレール部４１２の高さ、換言すると基準水平部４１２ａ３の高さを基準高さとする。また、給紙カセット４１０が装着位置にあるときとは、第１ボス４１３が第１ボス孔４０６に、第２ボス４１４が第２ボス孔４０７にそれぞれ挿通され、給紙カセット４１０が給紙装置本体部４０１内において位置合わせされた状態であって、給紙カセット４１０の用紙が給紙可能な状態にあるときである。レール部４１２の前側端部の高さは、この基準高さと一致する。また、実施形態に係る給紙装置４００では、第１傾斜部４１２ａ１の高低差が３．５ｍｍとなるように設定されているがこれに限定されるものではない。例えば、１．５ｍｍから４．５ｍｍの間で適宜、設定することができる。

【0101】

第２傾斜部４１２ａ２は、前後方向において、レール部４１２の前側端部から後側方向に１０ｍｍ離れた位置から、さらに２２ｍｍ離れた位置（前側端部から後側方向に３２ｍｍ離れた位置）までの間で、基準高さまで戻るように傾斜する傾斜面である。つまり、第２傾斜部４１２ａ２は、第１傾斜部４１２ａ１の挿入方向側の端部に接続され、挿入方向に向かって高くなるように傾斜する。

【0102】

第２傾斜部４１２ａ２は、レール部４１２において第１傾斜部４１２ａ１を設けるために第１傾斜部４１２ａ１と基準水平部４１２ａ３（基準高さ）との高低差を補う傾斜である。ただし、第１傾斜部４１２ａ１の最も低い位置が基準高さとなる場合は、第２傾斜部４１２ａ２は省略することができる。

【0103】

このようにレール部４１２の当接面４１２ａは、第１傾斜部４１２ａ１、第２傾斜部４１２ａ２、および基準水平部４１２ａ３を含む。そして、ガイドフレーム４０３のコロ４０５がレール部４１２の第１傾斜部４１２ａ１と当接するとき、図１３に示されるように給紙カセット４１０の自重によって給紙カセット４１０を引き込む力を生み出すことができる。

【0104】

つまり、レール部４１２の第１傾斜部４１２ａ１とコロ４０５とが当接する際、この両者の当接位置において、給紙カセット４１０から及ぼされる荷重（鉛直方向、下向きの力Ｆ１）、給紙カセット４１０を装着位置に向かって引き込む力（前後方向、挿入方向側の力Ｆ２）、第１傾斜部４１２ａ１がコロ４０５と当接することで、給紙カセット４１０が挿入方向に向かって移動する力（力Ｆ３）とが発生する。このとき、力Ｆ３は力Ｆ１と力Ｆ２との合力に相当する。

【0105】

したがって、レール部４１２の第１傾斜部４１２ａ１とガイドフレーム４０３のコロ４０５とが当接する位置で、給紙カセット４１０を装着位置に向かって引き込む力Ｆ２を発生させることができる。

【0106】

ところで、給紙装置４００では、給紙カセット４１０が装着位置となるとき、レール部４１２の前側端部と、ガイドフレーム４０３の前側端部とが一致するように構成されている。また、第１傾斜部４１２ａ１は、上記したように、レール部４１２の前側端部から後側方向に１０ｍｍとなる範囲に設けられている。

【0107】

このため、給紙カセット４１０と装着位置との間の距離が１０ｍｍ以下となる範囲で第１傾斜部４１２ａ１がガイドフレーム４０３のコロ４０５と当接することとなる。このため、図９に示されるように、第１の力が第２の力よりも小さくなる範囲では、第１傾斜部４１２ａ１によって発生させた引き込み力を利用することができる。

【0108】

それゆえ、図１２に示すように、実施形態に係る給紙装置４００では、給紙カセット４１０と装着位置との距離が１０ｍｍ以下となる範囲であっても給紙カセット４１０を引き込む力（第１の力）が、給紙カセット４１０を装着位置まで移動させるために必要となる力（第２の力）よりも小さくなることを防ぐことができる。

【0109】

なお、給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１から引き出す場合、レール部４１２は、逆に第１傾斜部４１２ａ１はコロ４０５と当接し下から上に向かって移動するため、引き出し方向へ作用する力を阻害する力が生じる。ただし、装着位置と給紙カセット４１０との間の距離が１０ｍｍとなる範囲では、引き込みユニット５００のスプリング５０２の引張力は小さい。このため、給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１から引き出す場合、装着位置と給紙カセット４１０との間の距離が１０ｍｍ以下となる範囲において引き出し方向へ作用する力が大きくなることを抑制することができる。

【0110】

なお、レール部４１２における第２傾斜部４１２ａ２の始点、すなわち基準水平部４１２ａ３と第２傾斜部４１２ａ２との接合点、ならびに第１傾斜部４１２ａ１の始点、すなわち第２傾斜部４１２ａ２と第１傾斜部４１２ａ１との接合点は、給紙カセット４１０が、引き込みユニット５００から第１の力を受ける間にコロ４０５と当接する範囲であって、かつ他の負荷からの影響が発生していない位置とすることが好適である。

【0111】

また、当接面４１２ａが第１傾斜部４１２ａ１および第２傾斜部４１２ａ２を含むレール部４１２は、前後方向に延伸する第３カセット壁部４１０ｄおよび第４カセット壁部４１０ｅのうち、左右方向において、シートＰが載置されたときの給紙カセット４１０の重心に近い第４カセット壁部４１０ｅに設けられる構成であった。また、引き込みユニット５００は、第４カセット壁部４１０ｅに設けられたレール部４１２と当接するコロ４０５が備えられた右側のガイドフレーム４０３に設けられる構成であった。

【0112】

このように、左右方向において給紙カセット４１０の重心に近い側の第４カセット壁部４１０ｅに、当接面４１２ａを含むレール部４１２が設けられる。また、このレール部４１２と当接するコロ４０５が備えられた右側のガイドフレーム４０３に引き込みユニット５００が設けられている。このため、給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１内に挿入する際、給紙カセット４１０がつかえることなくスムースに給紙装置本体部４０１内に導くことができる。

【0113】

（変形例）
次に、図１４を参照して実施形態の変形例に係る給紙装置４００の構成について説明する。図１４は、実施形態の変形例に係る給紙カセット４１０のレール部４１２の高低差を模式的に示す図である。

【0114】

実施形態の変形例に係る給紙装置４００は、実施形態に係る給紙装置４００と比較して、レール部４１２の当接面４１２ａの形状が異なる。それ以外の点について実施形態の給紙装置４００の構成と同様となるため、同様な部材には同じ符号を付し、その説明は省略する。

【0115】

すなわち、実施形態の変形例に係るレール部４１２では、当接面４１２ａの第２傾斜部４１２ａ２が形成される範囲が、実施形態に係るレール部４１２の当接面４１２ａの第２傾斜部４１２ａ２が形成される範囲よりも長くなっている点で相違する。また、実施形態に係るレール部４１２の当接面４１２ａでは、第２傾斜部４１２ａ２が線形的に傾斜する１つの傾斜面を有しているのに対して、実施形態の変形例に係るレール部４１２の当接面４１２ａでは、第２傾斜部４１２ａ２は、水平面を挟んで２つの傾斜面を有している。すなわち、第２傾斜部４１２ａ２は、傾斜面と水平面とが交互に配置された階段状に形成されている。

【0116】

このように実施形態の変形例に係るレール部４１２では、当接面４１２ａの第２傾斜部４１２ａ２が階段状に形成されているため、第１傾斜部４１２ａ１によって生じた基準高さとの高低差を段階的に解消することができる。それゆえ、実施形態の変形例に係るレール部４１２では、給紙カセット４１０を給紙装置本体部４０１から引き出す際、第２傾斜部４１２ａ２がコロ４０５と当接するとき、コロ４０５の上を給紙カセット４１０がよりスムースに第１傾斜部４１２ａ１に向かって移動することができる。

【符号の説明】

【0117】

１００ 画像形成装置
１０２ 画像形成部
４００ 給紙装置
４０１ 給紙装置本体部
４０１ａ 給紙装置底部
４０１ｂ 後側壁部
４０１ｃ 左側壁部
４０１ｄ 右側壁部
４０３ ガイドフレーム
４０５ コロ
４０６ 第１ボス孔
４０６ａ 凹凸部
４０７ 第２ボス孔
４０８ サイズ検知スイッチ
４０９ レバー
４１０ 給紙カセット
４１０ａ 底部
４１０ｂ 第１カセット壁部
４１０ｃ 第２カセット壁部
４１０ｄ 第３カセット壁部
４１０ｅ 第４カセット壁部
４１１ａ 第１ガイドクリップ
４１１ｂ 第２ガイドクリップ
４１２ レール部
４１２ａ 当接面
４１２ａ１ 第１傾斜部
４１２ａ２ 第２傾斜部
４１２ａ３ 基準水平部
４１２ｂ 当接面
４１３ 第１ボス
４１４ 第２ボス
４１５ 突起部
４２０ シート供給部
５００ 引き込みユニット
５０１ ダンパー部
５０２ スプリング
５０３ 筐体
５０４ ロッド
５０５ 係合部
５０５ａ 第１当接部
５０５ｂ 第２当接部
５０５ｃ 第１ガイド軸
５０５ｄ 第２ガイド軸
５０６ ガイド溝
Ｐ シート

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】