特許 7668028 音響波測定装置、整合材袋、整合ゲル、分離フィルムおよび音響波測定方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-04-16

(45)【発行日】2025-04-24

(54)【発明の名称】音響波測定装置、整合材袋、整合ゲル、分離フィルムおよび音響波測定方法

(51)【国際特許分類】

   A61B 8/13 20060101AFI20250417BHJP

【ＦＩ】

A61B8/13

【請求項の数】 16

(21)【出願番号】P 2022517098

(86)(22)【出願日】2021-04-22

(86)【国際出願番号】 JP2021016343

(87)【国際公開番号】W WO2021215510

(87)【国際公開日】2021-10-28

【審査請求日】2024-04-12

(31)【優先権主張番号】P 2020077580

(32)【優先日】2020-04-24

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】520147108

【氏名又は名称】株式会社Ｌｕｘｏｎｕｓ

(74)【代理人】

【識別番号】100145872

【弁理士】

【氏名又は名称】福岡 昌浩

(74)【代理人】

【識別番号】100187632

【弁理士】

【氏名又は名称】橘高 英郎

(74)【代理人】

【識別番号】100187643

【弁理士】

【氏名又は名称】白鳥 昌宏

(72)【発明者】

【氏名】吉川 彩

(72)【発明者】

【氏名】八木 隆行

(72)【発明者】

【氏名】由井 敬清

(72)【発明者】

【氏名】浅尾 恭史

(72)【発明者】

【氏名】中林 貴暁

【審査官】井海田 隆

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－２１３５３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１９５５８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１８７６１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－７７４１０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｂ ８／００ － ８／１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

被検体を支持する支持面と、前記被検体の所定の被検部位を測定するために前記支持面に開設された開口と、を有する支持台と、
前記支持面よりも鉛直下側に設けられ、液状またはゲル状の音響整合材を収容可能に構成される容器と、
前記支持面よりも鉛直下側に設けられ、前記被検部位から発生する音響波を受信する受信素子と、
を備え、
前記容器内に収容された前記音響整合材から前記被検部位までの間に、液状またはゲル状の音響整合材を収容した整合材袋もしくは流動性が制限され音響調整作用を持つ整合ゲルと、当該整合材袋もしくは当該整合ゲルを載置する載置部と、を設置可能に構成されている
音響波測定装置。

【請求項2】

前記載置部として、前記音響整合材を浸透させない分離フィルムを設置可能とし、前記容器内に収容された前記音響整合材から前記被検部位までの間に、当該分離フィルムと、前記整合材袋もしくは前記整合ゲルと、をこの順で設置可能に構成されている
請求項１に記載の音響波測定装置。

【請求項3】

前記載置部は、前記支持面の鉛直下側に向けて凹む凹部を有し、
前記分離フィルムは、前記凹部の少なくとも底部を構成する
請求項２に記載の音響波測定装置。

【請求項4】

前記凹部は、鉛直下側に向けて狭まるよう構成されている
請求項３に記載の音響波測定装置。

【請求項5】

前記整合材袋内の前記音響整合材もしくは前記整合ゲルが前記凹部の全体を覆うように、該整合材袋もしくは該整合ゲルを設置可能に構成されている
請求項３又は請求項４に記載の音響波測定装置。

【請求項6】

前記載置部は、マッチング液を前記凹部内に収容可能に構成されている
請求項３から請求項５のいずれか１項に記載の音響波測定装置。

【請求項7】

前記載置部は、前記凹部内から外側への前記マッチング液の溢れを抑制する溢れ抑制部を有する
請求項６に記載の音響波測定装置。

【請求項8】

前記載置部として、前記整合材袋もしくは前記整合ゲルと前記被検部位とを保持する保持メッシュを設置可能とし、
前記容器内に収容された前記音響整合材から前記被検部位までの間に、当該保持メッシュと前記整合材袋もしくは前記整合ゲルと、をこの順で設置可能に構成され、
前記容器内の前記音響整合材により前記保持メッシュの孔を塞ぐように、前記保持メッシュと、前記容器内の前記音響整合材の上面とが近接可能に構成されている
請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の音響波測定装置。

【請求項9】

前記開口は、鉛直下側に向けて狭まるよう構成され、
前記開口全体を覆うように、前記整合材袋もしくは前記整合ゲルを設置可能に構成されている
請求項１に記載の音響波測定装置。

【請求項10】

前記整合材袋が設置された状態で、前記整合材袋と外部の間で前記音響整合材が流動可能に構成された流動管と、
前記流動管を開閉可能に構成された開閉部と、
を備える
請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の音響波測定装置。

【請求項11】

前記支持台は、前記支持面よりも鉛直下側に前記流動管を配置可能に構成されている
請求項１０に記載の音響波測定装置。

【請求項12】

所定の固定部材により前記整合材袋もしくは前記整合ゲルを前記支持台に対して固定可能に構成されている
請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の音響波測定装置。

【請求項13】

請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の音響波測定装置に用いられる
整合材袋。

【請求項14】

請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の音響波測定装置に用いられる
整合ゲル。

【請求項15】

請求項２から請求項７のいずれか１項に記載の音響波測定装置に用いられる
分離フィルム。

【請求項16】

支持面、および被検体の所定の被検部位を測定するために前記支持面に開設された開口を有する支持台と、前記支持面よりも鉛直下側に設けられ液状またはゲル状の音響整合材を収容した容器と、前記支持面よりも鉛直下側に設けられた受信素子と、を有する音響波測定装置を準備する工程と、
前記支持台の前記支持面上に被検体を載置する工程と、
前記被検部位から発生する音響波を前記受信素子により受信する工程と、
を備え、
前記音響波測定装置を準備する工程では、
前記容器内に収容された前記音響整合材から前記被検部位までの間に、液状またはゲル状の音響整合材を収容した整合材袋もしくは流動性が制限され音響調整作用を持つ整合ゲルと、当該整合材袋もしくは当該整合ゲルを載置する載置部と、を設置する
音響波測定方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、音響波測定装置、整合材袋、整合ゲル、分離フィルムおよび音響波測定方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、例えば医療分野において、被検体から発生する音響波を測定し、被検体内の特性情報を得る装置が開発されている（例えば特許文献１）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１８－０７９００９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

本発明の目的は、適切な音響整合を確保しつつ、被検体への負荷軽減と、清浄状態の容易な確保とを両立することにある。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本発明の一態様によれば、
被検体を支持する支持面と、前記被検体の所定の被検部位を測定するために前記支持面に開設された開口と、を有する支持台と、
前記支持面よりも鉛直下側に設けられ、液状またはゲル状の音響整合材を収容可能に構成される容器と、
前記支持面よりも鉛直下側に設けられ、前記被検部位から発生する音響波を受信する受信素子と、
を備え、
前記容器内に収容された前記音響整合材から前記被検部位までの間に、液状またはゲル状の音響整合材を収容した整合材袋もしくは流動性が制限され音響調整作用を持つ整合ゲルと、当該整合材袋もしくは当該整合ゲルを載置する載置部と、を設置可能に構成されている
音響波測定装置が提供される。

【0006】

本発明の他の態様によれば、
上述の音響波測定装置に用いられる
整合材袋が提供される。

【0007】

本発明の更に他の態様によれば、
上述の音響波測定装置に用いられる
整合ゲルが提供される。

【0008】

本発明の更に他の態様によれば、
上述の音響波測定装置に用いられる
分離フィルムが提供される。

【0009】

本発明の更に他の態様によれば、
支持面、および被検体の所定の被検部位を測定するために前記支持面に開設された開口を有する支持台と、前記支持面よりも鉛直下側に設けられ液状またはゲル状の音響整合材を収容した容器と、前記支持面よりも鉛直下側に設けられた受信素子と、を有する音響波測定装置を準備する工程と、
前記支持台の前記支持面上に被検体を載置する工程と、
前記被検部位から発生する音響波を前記受信素子により受信する工程と、
を備え、
前記音響波測定装置を準備する工程では、
前記容器内に収容された前記音響整合材から前記被検部位までの間に、液状またはゲル状の音響整合材を収容した整合材袋もしくは流動性が制限され音響調整作用を持つ整合ゲルと、当該整合材袋もしくは当該整合ゲルを載置する載置部と、を設置する
音響波測定方法が提供される。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、適切な音響整合を確保しつつ、被検体への負荷軽減と、清浄状態の容易な確保とを両立することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の第１実施形態に係る音響波測定装置を示す概略図である。

【図2】図１の一部拡大図である。

【図3A】整合材袋を示す概略平面図である。

【図3B】整合材袋を示す概略断面図である。

【図4】本発明の第１実施形態の変形例１－１に係る音響波測定装置の一部を示す概略拡大図である。

【図5】本発明の第１実施形態の変形例１－２に係る音響波測定装置の一部を示す概略拡大図である。

【図6】本発明の第２実施形態に係る音響波測定装置の一部を示す概略拡大図である。

【図7A】本発明の第２実施形態に係る音響波測定装置の一部を示す概略平面図である。

【図7B】本発明の第２実施形態に係る音響波測定装置の一部を示す概略平面図である。

【図8A】整合材袋を示す概略断面図である。

【図8B】保護フィルムを剥がすときの整合材袋を示す概略断面図である。

【図9】整合材袋を載置部の凹部内に載置するときを示す概略図である。

【図10】本発明の第２実施形態の変形例２－１に係る音響波測定装置の一部を示す概略拡大図である。

【図11】本発明の第２実施形態の変形例２－２に係る音響波測定装置の一部を示す概略拡大図である。

【図12】本発明の第２実施形態の変形例２－３に係る音響波測定装置の一部を示す概略断面図である。

【図13】本発明の第２実施形態の変形例２－４に係る音響波測定装置の一部を示す概略断面図である。

【図14】参考例に係る音響波測定装置において、整合材袋上に被検部位を載置したときの図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

＜発明者等の得た知見＞
まず、発明者等の得た知見について説明する。

【0013】

従来の音響波測定装置（音響波受信装置）は、上述の特許文献１などのように、例えば、支持台と、保持部材と、液槽と、探触子と、を有している。支持台は、被検体を支持する支持面を有する。保持部材は、被検体の所定の被検部位を保持しつつ、被検体側マッチング液を貯留する。液槽は、支持台の支持面下で、探触子側マッチング液を貯留する。探触子は、液槽に設けられ、被検体の所定の被検部位から被検体側マッチング液、保持部材および探触子側マッチング材を介して音響波を受信する。

【0014】

このように、従来の音響波測定装置では、音響整合に係る構成として、「被検体／被検体側マッチング液／保持部材／探触子側マッチング液／探触子」の分離構造を採用していた。このような構造により、被検部位から探触子までの間に空気を介在させないことで、音響波の測定精度低下を抑制していた。

【0015】

しかしながら、従来の音響波測定装置では、被検体の所定の被検部位を被検体側マッチング液に直接浸漬させていた。被検体側マッチング液を収容可能な深さを有する液槽を採用する必要があったため、液槽内に被検部位を挿入するときに、被検体の一部が液槽の角に当たったり、被検体が無理な体勢になったりする可能性があった。このため、被検体への負荷が大きくなっていた。また、被検部位が被検体側マッチング液によって濡れることとなるため、被検体への負荷が大きく、被検体としての被検者が嫌悪感を抱く可能性があった。また、検査衣や、被検部位を覆う暗幕なども濡れることがあったため、測定環境が悪化し、被検体への負荷がさらに大きくなっていた。

【0016】

また、探触子側マッチング液を介した被検体間の交差感染を抑制するために設置される分離フィルムは、異なる被検体を測定する前に廃棄される。このため、分離フィルムを廃棄する際に、少なくとも被検体側マッチング液を除去する必要があった。このとき、従来の音響波測定装置では、例えば、スポンジなどを用い、保持部内に貯留された被検体側マッチング液を吸い取って除去していた。このため、被検体側マッチング液の除去が困難であり、除去に多くの時間を要していた。

【0017】

このように、従来の音響波測定装置では、被検体への負荷軽減と、清浄状態の容易な確保とを両立することが困難となっていた。

【0018】

本発明は、発明者等が見出した上記知見に基づくものである。

【0019】

＜本発明の第１実施形態＞
以下、本発明の第１実施形態について図面を参照しながら説明する。

【0020】

（１）音響波測定装置（音響波受信装置）
図１～図３Ｂを用い、本実施形態の音響波測定装置１０について説明する。図１は、本実施形態に係る音響波測定装置を示す概略図である。図２は、図１の一部拡大図である。なお、図１および図２において、被検体１００の被検部位１１０以外の部分を省略している。図３Ａおよび図３Ｂは、それぞれ、整合材袋を示す概略平面図および概略断面図である。

【0021】

本実施形態の音響波測定装置１０は、例えば、光音響トモグラフィ（ＰＡＴ：ＰｈｏｔｏＡｃｏｕｓｔｉｃ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置（光音響イメージング装置）として構成されている。ＰＡＴ装置では、例えば、被検体の所定の被検部位に対して光を照射する。被検部位の組織で光が吸収されると、光を吸収した部分が熱を放出し、体積膨張によって音響波（粗密波）を発生させる。この現象を「光音響効果」と呼び、光音響効果により発生する音響波を「光音響波」とも呼ぶ。「光超音波」と称されることもある。当該光音響効果により発生した光音響波を受信することで、被検体内の特性情報およびその分布を得ることができる。

【0022】

図２に示すように、本実施形態の音響波測定装置１０は、例えば、支持台（基台）２００と、受信ユニット（検出ユニット）３００と、光源６２０と、光学系６４０と、撮像部６９０と、走査機構（移動機構）３８０と、載置部４００と、整合材袋５００と、供給部８００と、処理部７００と、を備えている。

【0023】

なお、以下でいう「被検体（被験体）１００」とは、例えば、生体（人体）であり、被検体１００の所定の「被検部位（被験部位）１１０」とは、音響波を測定（検出）する部位のことを意味し、例えば、手、足、顔、体幹部、乳房などである。

【0024】

（支持台）
支持台２００は、例えば、被検体１００が載置される基台として構成されている。具体的には、支持台２００は、例えば、支持面２１０と、開口２２０と、を有している。

【0025】

支持面２１０は、例えば、被検体１００のうち被検部位１１０以外の部分を支持している。支持台２００の支持面２１０の下には、空間があけられており、後述の受信ユニット３００などが設けられている。

【0026】

開口２２０は、例えば、被検体１００の所定の被検部位１１０を測定するために、支持面２１０に開設されている。開口２２０は、所定の被検部位１１０からの音響波を測定するため、被検部位１１０よりも広く設けられている。開口２２０の平面形状は、例えば、四角形である。

【0027】

本実施形態では、支持台２００は、例えば、分離フィルム４２０と整合材袋５００とを設置可能に構成されている。この点については、詳細を後述する。

【0028】

（受信ユニット）
受信ユニット３００は、例えば、被検体１００の所定の被検部位１１０からの音響波を受信するよう構成されている。本実施形態の受信ユニット３００は、例えば、容器３２０と、受信素子（探触子、変換素子）３４０と、素子保持部３６０と、を有している。

【0029】

［容器］
容器３２０は、例えば、支持面２１０よりも鉛直下側に設けられている。容器３２０は、例えば、音響整合材３１０を収容（貯留）可能に構成されている。

【0030】

音響整合材３１０は、例えば、液状またはゲル状であり、被検体１００と整合する音響インピーダンスを有している。本実施形態でいう音響インピーダンスが「被検体１００と整合する」とは、被検体１００の音響インピーダンスと完全に一致する場合だけでなく、被検体１００の音響インピーダンスに所定の誤差で近似される場合も含んでいる。具体的には、「被検体１００と整合する音響インピーダンス」は、例えば、被検体１００の音響インピーダンスの０．５倍以上２倍以下の範囲内である。具体的な音響整合材３１０としては、例えば、水、油などである。

【0031】

本実施形態では、容器３２０は、例えば、音響整合材３１０を固定せず不定形に変化させることが可能な状態で音響整合材３１０を収容しており、すなわち、流動性を有する状態で音響整合材３１０を収容している。

【0032】

また、本実施形態では、容器３２０内において、後述の分離フィルム４２０に接する位置まで、音響整合材３１０が充填される。これにより、被検部位１１０から受信素子３４０までの音響波の伝播経路に空気が介在することを抑制することができる。

【0033】

［受信素子］
受信素子３４０は、例えば、支持面２１０よりも鉛直下側に設けられている。受信素子３４０は、例えば、被検部位１１０から発生する音響波を受信するよう構成されている。

【0034】

また、受信素子３４０は、例えば、受信した音響波を電気信号に変換するよう構成されている。以下、音響波を変換した電気信号を「音響信号」と呼ぶ。受信素子３４０は、例えば、１００ｋＨｚ以上１０００ＭＨｚ以下の周波数を有する音響波を受信可能に構成されている。より好ましくは、受信素子３４０は、例えば、１００ｋＨｚ以上５０ＭＨｚ以下の周波数を有する音響波を受信可能に構成されている。具体的な受信素子３４０としては、例えば、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）などからなる圧電素子、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）などの高分子圧電膜材料、容量性マイクロマシン超音波トランスデューサ（ＣＭＵＴ）、ファブリペロー干渉計などが挙げられる。

【0035】

本実施形態では、受信素子３４０は、例えば、複数設けられている。複数の受信素子３４０により音響波を受信することで、測定精度を向上させることができる。例えば、被検部位１１０内の特性情報の測定位置精度を向上させることができる。

【0036】

［素子保持部］
素子保持部３６０は、例えば、複数の受信素子３４０を保持している。素子保持部３６０は、例えば、鉛直下側に向けて凹んだ半球状（お椀状）に構成されている。ここでいう「半球状」とは、平坦な断面で分割された真円球の形状、平坦な断面で分割された楕円球の形状、またはそれらに所定の誤差で近似される形状のことを意味している。素子保持部３６０が構成する球面の中心角は、例えば、１４０°以上１８０°以下である。

【0037】

素子保持部３６０は、例えば、複数の受信素子３４０のそれぞれの指向軸が半球面の曲率中心付近に集中するように、半球面に沿ってアレイ状に複数の受信素子３４０を保持している。これにより、半球面の曲率中心付近において、高分解能を得ることができる。

【0038】

本実施形態では、素子保持部３６０の半球面の曲率中心は、例えば、後述の整合材袋５００上に被検部位１１０が載置されたときの被検部位１１０内に位置するように設定されている。これにより、所定の被検部位１１０内で高分解能の測定を行うことができる。

【0039】

本実施形態では、素子保持部３６０は、例えば、容器３２０の底部に設けられ、容器３２０に一体として固定されている。素子保持部３６０内には、上述の音響整合材３１０が収容される。これにより、受信素子３４０は、音響整合材３１０を介して音響波を受信するようになっている。

【0040】

また、本実施形態では、上述のように容器３２０が、流動性を有する状態で音響整合材３１０を収容していることで、素子保持部３６０が複雑な形状を有していても、素子保持部３６０内に、空気を介在させることなく音響整合材３１０を密に充填することができる。

【0041】

（光源）
光源６２０は、例えば、所定の被検部位１１０に対して光を照射するよう構成されている。光源６２０は、例えば、パルス光を出射可能に構成されている。具体的には、光源６２０は、例えば、レーザ、発光ダイオード、またはフラッシュランプである。レーザとしては、例えば、ガスレーザ、固体レーザ、色素レーザ、半導体レーザなどが挙げられる。

【0042】

光源６２０は、例えば、光音響効果が得られる条件下で、光を出射するよう構成されている。

【0043】

光源６２０から出射される光の波長は、例えば、被検部位１１０の組織を構成する所定の吸収体に吸収される波長であり、かつ、被検部位１１０の内部まで伝播可能な波長である。具体的には、光の波長は、例えば、５００ｎｍ以上１２００ｎｍ以下である。

【0044】

なお、光源６２０は、例えば、異なる波長の光を出射可能に構成されていてもよい。異なる波長の光を被検部位１１０に照射することで、異なる波長における吸収係数の違いに基づいて特性情報の分布を得ることができる。例えば、酸素飽和度分布などを得ることができる。

【0045】

光源６２０から出射される光のパルス幅は、いわゆる熱ストレス閉じ込め条件を満たしている。すなわち、パルス幅は、被検部位１１０内の所定の吸収体から熱が伝播して逃げる前に光照射が終了する時間幅であり、かつ、音響波が吸収体内を通過する前に光照射が終了する時間幅である。具体的には、パルス幅は、例えば、１ｎｓ以上１００ｎｓ以下である。

【0046】

（光学系）
光学系６４０は、例えば、光源６２０からの光を伝送するよう構成されている。光学系６４０は、例えば、レンズならびにミラーなどの光学部品、光ファイバなどにより構成されている。

【0047】

光学系６４０の終端における光出射口６６０は、光源６２０から伝送された光を被検部位１１０に向けて出射するよう構成されている。光出射口６６０は、例えば、素子保持部３６０の底部に設けられている。光出射口６６０が受信素子３４０とともに素子保持部３６０に設けられていることで、被検部位１１０内の広い範囲における光音響波を測定することができる。

【0048】

（撮像部）
撮像部６９０は、例えば、支持面２１０よりも鉛直下側に設けられ、鉛直下側から少なくとも被検部位１１０を撮像するよう構成されている。撮像部６９０は、例えば、素子保持部３６０の底部に設けられている。

【0049】

また、撮像部６９０は、例えば、被検部位１１０に対して光を照射するライト６９５を有している。ライト６９５は、例えば、リング状に構成され、半球状の素子保持部３６０の外縁に沿って（該外縁を囲むように）設けられている。

【0050】

後述するように、測定工程Ｓ３００の前に、測定に用いられる光の漏れを抑制するため、被検部位１１０上に暗幕（不図示）が被せられる。そこで、ライト６９５により被検部位１１０に光を照射しつつ、撮像部６９０により鉛直下側から被検部位１１０を撮像することで、暗幕が被せられた状態であっても、被検部位１１０の位置調整を行うことが可能となる。

【0051】

本実施形態では、撮像部６９０は、例えば、光源６２０からの光をカットするカットフィルタを有していることが好ましい。これにより、光源６２０からの光に起因した撮像部６９０のダメージを抑制することができる。

【0052】

また、本実施形態では、撮像部６９０は、例えば、鉛直下側から整合材袋５００を撮像するよう構成されていてもよい。これにより、整合材袋５００の位置並びに状態、整合材袋５００並びに分離フィルム４２０の間の気泡の有無などを確認することができる。

【0053】

（走査機構）
走査機構３８０は、例えば、支持台２００上に載置された被検体１００に対して、受信素子３４０を相対的に走査（移動）させるよう構成されている。本実施形態では、走査機構３８０は、例えば、容器３２０と受信素子３４０とを有する受信ユニット３００を一体として走査させるよう構成されている。

【0054】

走査機構３８０は、少なくとも所定の１方向に受信素子３４０を走査させるよう構成されている。走査機構３８０が受信素子３４０を走査させる方向は、例えば、２次元方向（ＸＹ方向）であっても、または３次元方向（ＸＹＺ方向）であってもよい。本実施形態では、走査機構３８０は、例えば、支持面２１０に平行な水平面上をＸＹ方向に受信素子３４０を走査させるよう構成されている。

【0055】

本実施形態では、上述のように容器３２０が、流動性を有する状態で音響整合材３１０を収容していることで、走査機構３８０により受信ユニット３００を走査させても、受信素子３４０が音響整合材３１０と接した状態を維持することができる。

【0056】

（供給部）
供給部８００は、例えば、容器３２０内に供給管８２０を介して音響整合材３１０を供給するよう構成されている。供給管８２０は、例えば、素子保持部３６０の一部に接続されている。供給部８００からの音響整合材３１０の供給により、容器３２０内の音響整合材３１０の上面が所定位置に維持される。

【0057】

（処理部）
処理部７００は、例えば、音響波測定装置１０の各部を制御し、被検部位１１０内の特性情報を処理するよう構成されている。

【0058】

処理部７００は、例えば、コンピュータとして構成されている。具体的には、処理部７００は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、記憶装置、およびＩ／Ｏポートを有している。ＲＡＭ、記憶装置、およびＩ／Ｏポートは、ＣＰＵとデータ交換可能に構成されている。Ｉ／Ｏポートは、例えば、所定の増幅器、ＡＤ変換器および演算回路などの信号処理部（不図示）を介して受信素子３４０のそれぞれに接続され、光源６２０、撮像部６９０、走査機構３８０および表示部７２０に接続されている。記憶装置は、音響波測定に係るプログラム、および被検部位１１０内の特性情報などを記憶するよう構成されている。記憶装置は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、フラッシュメモリなどである。ＲＡＭは、ＣＰＵによって記憶装置から読み出される情報やプログラム等が一時的に保持されるよう構成されている。ＣＰＵは、記憶装置に格納された所定のプログラムを実行することで、音響波測定装置１０の各部を制御し、被検部位１１０内の特性情報を処理するように構成されている。表示部７２０は、所定のプログラムの実行によって得られた被検部位１１０内の特性情報を表示したり、撮像部６９０が撮像した被検部位１１０などの画像を表示したりするよう構成されている。

【0059】

（２）音響整合に係る構成
図２～図３Ｂを用い、本実施形態の音響波測定装置１０における音響整合に係る構成について詳細を説明する。

【0060】

本実施形態の音響波測定装置１０は、音響整合に係る構成として、「被検体／整合材袋／分離フィルム／音響整合材／受信素子」の分離構造を有している。

【0061】

すなわち、図２に示すように、本実施形態の音響波測定装置１０は、例えば、容器３２０内に収容された音響整合材３１０から被検部位１１０までの間に、音響整合材３１０を浸透させない分離フィルム４２０と、液状またはゲル状の音響整合材５１０を収容した整合材袋５００と、をこの順で設置可能に構成されている。このように、被検体１００側の音響整合材５１０を整合材袋５００内に収容することで、被検体１００への負荷軽減と、清浄状態の容易な確保と、を両立することができる。

【0062】

なお、ここでいう「設置可能」とは、分離フィルム４２０および整合材袋５００が音響波測定装置１０に交換可能（取り外し可能）に設置する（取り付ける）ことができることを意味する。言い換えれば、音響波測定装置１０が、分離フィルム４２０および整合材袋５００を取り付け可能な取付部（符号不図示）を有していると考えてもよい。

【0063】

（載置部）
図２に示すように、載置部４００は、例えば、整合材袋５００を載置するよう構成されている。また、本実施形態では、載置部４００は、例えば、被検体１００側と受信ユニット３００側とを分離するよう構成されている。

【0064】

載置部４００を構成する分離フィルム４２０は、例えば、音響整合材３１０を浸透させないよう構成されている。また、分離フィルム４２０は、例えば、光源６２０からの光を透過するよう構成されている。さらに、分離フィルム４２０は、例えば、被検部位１１０からの音響波を伝播させることができるように、被検体１００と整合する音響インピーダンスを有している。具体的には、上述の要件を満たす分離フィルム４２０の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）などが挙げられる。

【0065】

分離フィルム４２０の厚さは、被検部位１１０の特性情報の取得に用いられる音響波の周波数帯域と分離フィルム４２０内の縦波音速とに基づいて決定される。ここで、分離フィルム４２０内の縦波音速は、例えば、典型的な生体としての被検体１００と同程度である。具体的には、分離フィルム４２０内の縦波音速は、例えば、１０００ｍ／ｓ以上２５００ｍ／ｓ以下である。このとき、１．５ＭＨｚ以下の周波数帯域の音響波を用いて特性情報を取得する場合、分離フィルム４２０の厚さは、例えば、１ｍｍ以下であることが好ましい。１．５ＭＨｚ超１０ＭＨｚ以下の周波数帯域の音響波を用いて特性情報を取得する場合、分離フィルム４２０の厚さは、例えば、０．１５ｍｍ以下であることが好ましい。１０ＭＨｚ超５０ＭＨｚ以下の周波数帯域の音響波を用いて特性情報を取得する場合、分離フィルム４２０の厚さは、例えば、０．０３ｍｍ以下であることが好ましい。分離フィルム４２０の厚さが上記範囲外であると、特定周波数や特定の角度にて著しい信号強度の低下が生じる可能性がある。これに対し、上述のように、特性情報の取得に用いられる音響波の周波数帯域に応じて、分離フィルム４２０の厚さを所定厚さ以下とすることで、測定精度を向上させることができる。なお、特性情報の取得に用いられる音響波の周波数帯域が高いほど、高分解能な情報を取得することができる。

【0066】

本実施形態では、載置部４００の少なくとも分離フィルム４２０は、例えば、交換可能（使い捨て可能）に構成されている。被検体１００が代わったときに分離フィルム４２０を交換することで、被検体１００間の交差感染を抑制することができる。

【0067】

載置部４００は、例えば、支持台２００の開口２２０を塞ぐ（覆う）ように設けられている。具体的には、載置部４００は、例えば、開口２２０よりも広くなっている。載置部４００は、例えば、開口２２０の周囲において、所定の取付部（不図示）により支持台２００の支持面２１０に固定されている。このような構成により、被検体１００が容器３２０内の音響整合材３１０に接触することを抑制することができる。

【0068】

載置部４００は、例えば、トレイ状に構成され、支持面２１０の鉛直下側に向けて凹む凹部４４０を有している。上述の分離フィルム４２０は、開口２２０内で凹部４４０の少なくとも底部（一部）を構成している。分離フィルム４２０は、例えば、上述の材料を用い、圧空成型により成型されている。

【0069】

載置部４００が鉛直下側に向けて凹んでいることで、載置部４００を構成する分離フィルム４２０は、容器３２０内に収容された音響整合材３１０に接触している。これにより、分離フィルム４２０と音響整合材３１０との間に空気が介在することを抑制することができる。

【0070】

また、載置部４００が凹部４４０を有していることで、載置部４００は、例えば、後述の整合材袋５００を凹部４４０内に収容可能に構成されている。これにより、整合材袋５００を安定的に収容（載置）することができる。

【0071】

また、載置部４００を構成する分離フィルム４２０が凹部４４０を有していることで、載置部４００の分離フィルム４２０は、例えば、マッチング液（音響整合液）４１０を凹部４４０内に収容可能に構成されている。凹部４４０により、支持台２００上へのマッチング液４１０の流出を抑制することができる。

【0072】

マッチング液４１０は、例えば、音響整合材３１０と同様に、液状であり、被検体１００と整合する音響インピーダンスを有している。マッチング液４１０としては、例えば、水、油などである。分離フィルム４２０と後述の整合材袋５００との間にマッチング液４１０を密に介在させることで、分離フィルム４２０と整合材袋５００との間に空気が介在することを抑制することができる。

【0073】

載置部４００の凹部４４０は、支持台２００の開口２２０に取り外し可能に嵌合するようになっている。載置部４００の凹部４４０の面積は、例えば、支持台２００の開口２２０の面積とほぼ同じか、若干小さい。これにより、支持台２００の開口２２０内での載置部４００の凹部４４０のずれを抑制することができる。

【0074】

載置部４００の凹部４４０の深さは、凹部４４０内に収容される整合材袋５００の上面の位置に基づいて決定され、例えば、３０ｍｍ以下、好ましくは２０ｍｍ以下である。本実施形態では、凹部４４０の深さは、例えば、１０ｍｍである。このように凹部４４０の深さを３０ｍｍ以下とすることで、被検体１００としての被検者の痛みを軽減することができる。この点については、後述する。

【0075】

（整合材袋）
図２～図３Ｂに示すように、整合材袋５００は、例えば、音響整合材５１０を収容している。音響整合材５１０は、例えば、音響整合材３１０と同様に、液状またはゲル状であり、被検体１００と整合する音響インピーダンスを有している。音響整合材５１０としては、例えば、水、油などである。

【0076】

整合材袋５００は、例えば、載置部４００上に配置（載置）され、載置部４００と被検体１００との間に介在している。音響整合材５１０が整合材袋５００内に内包された状態で、整合材袋５００が載置部４００と被検体１００との間に介在することで、これらの間に空気が介在することを抑制しつつ、被検体１００が音響整合材５１０に直接接触することを抑制することができる。

【0077】

なお、整合材袋５００と被検部位１１０の間に空気の介在が生じる可能性がある場合には、これらの間にさらに少量の音響整合材を密に介在させてもよい。これにより、被検部位１１０への整合材袋５００の追従では排除しきれない空気の介在を抑制することができる。この部分の音響整合材は、例えば、液状またはゲル状であり、被検体１００と整合する音響インピーダンスを有している。音響整合材としては、例えば、水、油、親水性溶液などである。介在方法としては、例えば、スプレーでの吹き付け、塗布などが挙げられる。なお、整合材袋５００と被検部位１１０の間に介在させる音響整合材は少量であるため、被検体１００への負荷は軽減される。

【0078】

整合材袋５００は、例えば、可撓性を有している。これにより、整合材袋５００を被検部位１１０の形状に追従させることができる。その結果、被検部位１１０と整合材袋５００の表面との間に空気が介在することを安定的に抑制することができる。

【0079】

本実施形態では、整合材袋５００は、例えば、分離フィルム４２０から分離され、音響整合材５１０とともに交換可能（使い捨て可能）に構成されている。被検体１００が代わったときに整合材袋５００を交換することで、常に清浄な状態の整合材袋５００上に被検部位１１０を載置することができる。

【0080】

また、本実施形態では、少なくとも、支持台２００の支持面２１０上に被検体１００を載置した状態（すなわち、被検部位１１０が整合材袋５００上に載置された状態）で、整合材袋５００の上面の少なくとも一部が支持面２１０と同一高さに位置するか、或いは、支持面２１０よりも鉛直上側に位置するように、整合材袋５００を設置できるようになっている。これにより、支持面２１０の開口２２０の周端部における段差において、被検体１００の荷重による応力の集中を抑制することができる。

【0081】

さらに、本実施形態では、支持台２００の支持面２１０上に被検体１００を載置しない状態（すなわち被検部位１１０が整合材袋５００上に載置される前の状態）で、整合材袋５００の上面の少なくとも一部が支持面２１０と同一高さに位置するか、或いは、支持面２１０よりも鉛直上側に位置するように、整合材袋５００を設置できるようになっていることが好ましい。これにより、支持面２１０の開口２２０の周端部における段差において、被検体１００の荷重による応力の集中を確実に抑制することができる。

【0082】

次に、図３Ａおよび図３Ｂを用い、整合材袋５００の具体的構成について説明する。図３Ａおよび図３Ｂに示すように、整合材袋５００は、例えば、袋本体５２０と、注入口５４０と、を有している。

【0083】

袋本体５２０は、例えば、音響整合材５１０を収容する収容空間（収容域、符号不図示）を有する袋状のフィルムからなっている。袋本体５２０を構成するフィルムは、例えば、音響整合材５１０を浸透させないよう（漏出させないよう）構成されている。また、フィルムは、例えば、光源６２０からの光を透過するよう構成されている。さらに、フィルムは、例えば、被検部位１１０からの音響波を伝播させることができるように、被検体１００と整合する音響インピーダンスを有している。具体的には、上述の要件を満たすフィルムを構成する材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリウレタン、ポリエチレンテレフタラート、ナイロン、およびこれらの積層体などが挙げられる。

【0084】

袋本体５２０を構成するフィルムの厚さは、分離フィルム４２０の厚さと同様に、被検部位１１０の特性情報の取得に用いられる音響波の周波数帯域と、袋本体５２０を構成するフィルム内の縦波音速とに基づいて決定される。ここで、袋本体５２０を構成するフィルム内の縦波音速は、例えば、上述の分離フィルム４２０と同様に、典型的な生体としての被検体１００と同程度である。具体的には、袋本体５２０を構成するフィルム内の縦波音速は、例えば、１０００ｍ／ｓ以上２５００ｍ／ｓ以下である。このとき、袋本体５２０を構成するフィルムの厚さは、特性情報の取得に用いられる音響波の周波数帯域に応じて、例えば、上述の分離フィルム４２０の厚さと同じ範囲内とすることができる。これにより、測定精度を向上させることができる。例えば、ポリウレタンまたはポリエチレンからなるフィルムの厚さを２５μｍ以下とすることで、必要な解像度を得ることができる。

【0085】

例えば、袋本体５２０の収容空間を構成する部分が載置部４００の凹部４４０内に載置される一方で、袋本体５２０の収容空間を囲む外周部分は、支持台２００の支持面２１０上に載せられる。

【0086】

袋本体５２０は、収容空間を囲む外周部分に、例えば、固定代（固定しろ、縁部、枠部、耳部）５２２と、切込み部５２４と、を有している。

【0087】

固定代５２２は、例えば、収容空間を囲むように設けられ、後述の固定部材２８０によって支持台２００に対して固定可能に構成されている。具体的には、固定代５２２は、例えば、袋本体５２０を構成する一対のフィルムを重ね合わせ、収容空間を画定するよう枠状にヒートシールすることにより構成されている。このように、固定代５２２を固定部材２８０によって固定することで、整合材袋５００を支持台２００に対して安定的に固定することができる。

【0088】

なお、固定代５２２は、例えば、収容空間を構成する部分よりも高い強度を有していてもよい。具体的には、固定代５２２全体がヒートシールされていてもよい。これにより、袋本体５２０を構成するフィルムの破れなどを抑制することができる。

【0089】

切込み部５２４は、例えば、固定代５２２の外縁から収容空間に向けて切り込まれている。整合材袋５００の交換時に切込み部５２４を引き裂くことで、収容空間内の音響整合材５１０を整合材袋５００から容易に排出することができる。

【0090】

注入口５４０は、例えば、袋本体５２０の外縁から内側（収容空間）に向けて連通し、整合材袋５００の収容空間内に音響整合材５１０を注入可能に構成されている。これにより、注入口５４０を介して音響整合材５１０を注入することで、音響整合材５１０の漏れを抑制することができる。なお、注入口５４０は、例えば、整合材袋５００内に音響整合材５１０を不可逆に注入可能な逆止弁として構成されていることが好ましい。これにより、注入口５４０からの音響整合材５１０の漏れを抑制することができる。

【0091】

注入口５４０は、例えば、可撓性を有している。具体的には、注入口５４０は、例えば、袋本体５２０と同様にフィルムにより構成されている。なお、注入口５４０を構成するフィルムの材料および厚さは、袋本体５２０を構成するフィルムの材料および厚さと同じであってもよいし、異ならせてもよい。本実施形態では、注入口５４０は、上述のようにフィルムにより構成されているため、スパウトまたはコネクタなどの硬い器具で構成されていない。これにより、注入口５４０において、被検体の荷重による応力の集中を抑制することができる。

【0092】

（固定部材）
図２に示すように、例えば、所定の固定部材２８０によって、上述の整合材袋５００を支持台２００に対して固定できるようになっている。

【0093】

具体的には、固定部材２８０は、例えば、支持台２００の支持面２１０に設けられ、整合材袋５００の固定代５２２を弾性的に挟み込むバインダ（クリップ）として構成されている。固定部材２８０は、例えば、４つ設けられている。４つの固定部材２８０は、例えば、支持台２００の開口２２０の周囲において、開口２２０の中央に対して対称に配置されている。このような構成により、整合材袋５００を支持面２１０に安定的に固定することができる。

【0094】

（３）音響波測定方法
図１および図２を用い、本実施形態に係る音響波測定方法について説明する。

【0095】

本実施形態の音響波測定方法は、例えば、準備工程Ｓ１００と、載置工程Ｓ２００と、測定工程Ｓ３００と、終了判定工程Ｓ４００と、をこの順で有している。

【0096】

（Ｓ１００：準備工程）
まず、図２に示すように、支持台２００、容器３２０および受信素子３４０などを有する上述の音響波測定装置１０を準備する。

【0097】

容器３２０内には、流動性を有する状態で音響整合材３１０を収容する。容器３２０内において、音響整合材３１０が分離フィルム４２０に接することになる位置まで、音響整合材３１０を充填する。

【0098】

容器３２０内に音響整合材３１０を収容したら、容器３２０内に収容された音響整合材３１０から被検部位１１０までの間に、分離フィルム４２０と、音響整合材５１０を収容した整合材袋５００と、をこの順で設置する。

【0099】

具体的には、支持台２００の開口２２０を塞ぐように載置部４００を配置する。載置部４００を配置したら、載置部４００の枠部を所定の取付部により支持台２００の支持面２１０に固定する。載置部４００を支持台２００に固定したら、載置部４００の凹部４４０内に、マッチング液４１０を収容する。本実施形態では、整合材袋５００を用いているので、マッチング液４１０は少量で充分である。

【0100】

一方で、整合材袋５００を準備する。整合材袋５００の収容空間内に注入口５４０を介して音響整合材５１０を注入しておく。

【0101】

載置部４００の配置と整合材袋５００の準備が完了したら、音響整合材５１０を注入した整合材袋５００を、載置部４００の凹部４４０内に載置する。

【0102】

このとき、本実施形態では、少なくとも、支持台２００の支持面２１０上に被検体１００を載置したときに、整合材袋５００の上面の少なくとも一部が支持面２１０と同一高さに位置するか、或いは、支持面２１０よりも鉛直上側に位置するように、整合材袋５００を設置する。さらに、本実施形態では、支持台２００の支持面２１０上に被検体１００を載置しない状態（すなわち、当該準備工程Ｓ１００の段階）で、整合材袋５００の上面の少なくとも一部が支持面２１０と同一高さに位置するか、或いは、支持面２１０よりも鉛直上側に位置するように、整合材袋５００を設置することが好ましい。

【0103】

具体的には、整合材袋５００の上面についての上述の要件を満たすように、例えば、載置部４００の凹部４４０の深さと、音響整合材５１０を収容した状態の整合材袋５００の高さと、を設定する。または、整合材袋５００の上面についての上述の要件を満たすように、例えば、載置部４００の凹部４４０の深さを所定の深さで固定する一方で、整合材袋５００内に注入する音響整合材５１０の量を調節してもよい。なお、このとき、被検体１００や被検部位１１０に応じて、整合材袋５００内に注入する音響整合材５１０の量を調節することで、整合材袋５００の上面の高さを変化させてもよい。

【0104】

整合材袋５００を設置したら、整合材袋５００の固定代５２２を、固定部材２８０によって支持台２００に対して固定する。

【0105】

（Ｓ２００：載置工程）
次に、支持台２００の支持面２１０上に被検体１００を載置し、被検部位１１０を整合材袋５００上に載置する。

【0106】

このとき、整合材袋５００と被検部位１１０の間に空気の介在が生じる可能性がある場合には、これらの間にさらに少量の音響整合材を密に介在させてもよい。例えば、整合材袋５００および被検部位１１０のうち少なくともいずれか一方に対して、スプレーでの吹き付け又は塗布などにより、音響整合材を付与する。音響整合材を付与した後、被検部位１１０を整合材袋５００上に載置する。

【0107】

被検体１００を載置したら、被検部位１１０上に暗幕（不図示）を被せる。これにより、測定に用いられる光の漏れを抑制することができる。

【0108】

（Ｓ３００：測定工程）
次に、被検体１００の所定の被検部位１１０から発生する音響波を、受信素子３４０により受信する測定工程Ｓ３００を行う。

【0109】

本実施形態の測定工程Ｓ３００では、以下の手順により、光音響効果により発生した光音響波を受信することで、被検体１００内の特性情報およびその分布を取得する。以下、音響波測定装置１０の各部の制御、および特性情報の処理は、処理部７００により行われる。

【0110】

まず、光源６２０から光学系６４０を介して被検部位１１０に対して、光を照射する。照射した光が被検部位１１０内の組織の所定の吸収体によって吸収されると、光を吸収した吸収体が熱を放出し、体積膨張によって音響波を発生させる。このようにして被検部位１１０から発生する音響波を、受信素子３４０により受信する。受信素子３４０が音響波を受信したら、受信素子３４０により、受信した音響波を電気信号としての音響信号に変換する。

【0111】

処理部７００では、受信素子３４０から得られた音響信号に基づいて、被検部位１１０内の特性情報を取得する。具体的な特性情報としては、例えば、音響波の発生源の位置、被検部位１１０内の初期音圧、初期音圧に基づいて求められるエネルギー吸収密度ならびに吸収係数、被検部位１１０の組織を構成する物質の濃度などが挙げられる。

【0112】

さらに、被検部位１１０内の各位置の特性情報に基づいて、２次元または３次元の特性情報分布を取得し、特性情報分布として画像データを生成する。具体的な特性情報分布としては、例えば、初期音圧分布、エネルギー吸収密度分布、吸収係数分布、酸素飽和度分布などが挙げられる。画像データを生成する際の画像再構成手法としては、例えば、ＵＢＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｂａｃｋ Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ）、ＦＢＰ（Ｆｉｌｔｅｒｅｄ Ｂａｃｋ Ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ）、整相加算（Ｄｅｌａｙ ａｎｄ Ｓｕｍ）などが挙げられる。生成した画像データに対しては、所定の画像処理を行ってもよい。画像データが得られたら、画像データを表示部７２０に表示する。

【0113】

このとき、走査機構３８０により、複数の受信素子３４０を有する受信ユニット３００を被検体１００に対して相対的に移動させながら、複数の受信素子３４０のそれぞれにより、被検部位１１０の各位置からの音響波を受信し、音響信号に変換する。このようにして得られた音響信号に基づいて、特性情報分布として画像データを生成する。これにより、画像データに発生するアーチファクトの生成を抑制することができる。

【0114】

（Ｓ４００：終了判定工程）
上述の被検体１００において、所定の被検部位１１０の測定が終了したら、異なる被検体１００において上述と同様の測定を行うか否かを判定する。

【0115】

前回の被検体１００と異なる新たな被検体１００を測定する場合には、前回の測定で使用した整合材袋５００および分離フィルム４２０を廃棄し、整合材袋５００および分離フィルム４２０をそれぞれ清浄な新規品に交換する。整合材袋５００および分離フィルム４２０を交換したら、新たな被検体１００について、上述の載置工程Ｓ２００および測定工程Ｓ３００を行う。

【0116】

一方で、異なる被検体１００の測定を行わない場合には、測定を終了する。

【0117】

以上により、本実施形態の音響波測定工程を終了する。

【0118】

（４）本実施形態により得られる効果
本実施形態によれば、以下に示す１つまたは複数の効果が得られる。

【0119】

（ａ）本実施形態の音響波測定装置１０は、音響整合に係る構成として、「被検体／整合材袋／分離フィルム／音響整合材／受信素子」の分離構造を有している。すなわち、本実施形態の音響波測定装置１０は、容器３２０内に収容された音響整合材３１０から被検部位１１０までの間に、分離フィルム４２０と、音響整合材５１０を収容した整合材袋５００と、をこの順で設置可能に構成されている。

【0120】

音響整合材５１０が整合材袋５００内に内包された状態で、整合材袋５００が載置部４００と被検体１００との間に介在することで、これらの間に空気が介在することを抑制しつつ、被検体１００が音響整合材５１０に直接接触することを抑制することができる。これにより、例えば、被検部位１１０が音響整合材５１０によって濡れることを抑制することができる。また、例えば、検査衣や暗幕などの濡れも抑制することができ、測定環境の悪化を抑制することができる。これらの結果、被検体１００への負荷を軽減することができる。

【0121】

また、被検体１００側の音響整合材５１０を整合材袋５００内に収容することで、被検体１００が代わったときに、前回の測定で使用した整合材袋５００および分離フィルム４２０をすぐに廃棄し、整合材袋５００および分離フィルム４２０をそれぞれ清浄な新規品に容易に交換することができる。被検体１００が代わったときに、整合材袋５００および分離フィルム４２０を交換することで、常に清浄な状態の整合材袋５００上に被検部位１１０を載置することができ、被検体１００間の交差感染を抑制することができる。

【0122】

このように、本実施形態によれば、適切な音響整合を確保しつつ、被検体１００への負荷軽減と、清浄状態の容易な確保と、を両立することが可能となる。

【0123】

（ｂ）本実施形態では、少なくとも、支持台２００の支持面２１０上に被検体１００を載置した状態（すなわち、被検部位１１０が整合材袋５００上に載置された状態）で、整合材袋５００の上面の少なくとも一部が支持面２１０と同一高さに位置するか、或いは、支持面２１０よりも鉛直上側に位置するように、整合材袋５００を設置することができる。これにより、支持面２１０の開口２２０の周端部における段差に対して、被検体１００が当接することを抑制することができる。当該段差への被検体１００の当接を抑制することで、被検体１００の荷重による応力の集中を抑制することができる。応力集中を抑制することで、被検体１００への負荷を安定的に軽減することができ、被検体１００が痛みを感じることを抑制することができる。その結果、音響波の測定を安定的に継続することができる。

【0124】

（ｃ）載置部４００は、例鉛直下側に向けて凹む凹部４４０を有している。分離フィルム４２０は、開口２２０内で凹部４４０の少なくとも底部を構成している。

【0125】

載置部４００が鉛直下側に向けて凹んでいることで、載置部４００を構成する分離フィルム４２０を、容器３２０内に収容された音響整合材３１０に容易に接触させることができる。これにより、分離フィルム４２０と音響整合材３１０との間に空気が介在することを抑制することができる。

【0126】

また、載置部４００が凹部４４０を有していることで、載置部４００の凹部４４０内に、整合材袋５００を安定的に収容（載置）することができる。これにより、整合材袋５００のずれを抑制することができる。

【0127】

また、載置部４００が凹部４４０を有していることで、載置部４００の凹部４４０内に、マッチング液４１０を収容することができる。これにより、分離フィルム４２０と整合材袋５００との間にマッチング液４１０を密に介在させるができ、これらの間に空気が介在することを抑制することができる。その結果、空気介在に起因した音響波の測定精度低下を抑制することができる。

【0128】

（ｄ）所定の固定部材２８０によって、整合材袋５００を支持台２００に対して固定できるようになっている。整合材袋５００を支持台２００に固定することで、被検体１００が動いたとしても、整合材袋５００のずれを抑制することができる。整合材袋５００のずれを抑制することで、整合材袋５００に皺が生じることを抑制することができる。整合材袋５００の皺を抑制することで、整合材袋５００の皺を起因とした空気介在の発生および整合材袋５００の厚さの変動を抑制することができる。その結果、音響波の測定精度低下を抑制することができる。

【0129】

（５）第１実施形態の変形例
上述の実施形態は、必要に応じて、以下に示す変形例のように変更することができる。以下、上述の実施形態と異なる要素についてのみ説明し、上述の実施形態で説明した要素と実質的に同一の要素には、同一の符号を付してその説明を省略する。

【0130】

＜変形例１－１＞
図４を用い、本実施形態の変形例１－１の音響波測定装置１０について説明する。図４は、本実施形態の変形例１－１に係る音響波測定装置の一部を示す概略拡大図である。

【0131】

上述の実施形態では、載置部４００が分離フィルム４２０により構成される場合について説明したが、以下の変形例１－１のように、載置部４００は、保持メッシュ４６０と枠体４８０とをさらに有していてもよい。これにより、整合材袋５００と被検部位１１０をより安定的に保持できるようになる。変形例１－１の音響波測定装置１０では、載置部４００の構成が、上述の実施形態と異なっている。

【0132】

図４に示すように、保持メッシュ４６０は、例えば、分離フィルム４２０の鉛直下側に（接するように）配置され、整合材袋５００と被検体１００の所定の被検部位１１０とを保持するよう構成されている。具体的には、保持メッシュ４６０は、例えば、被検部位１１０、整合材袋５００および分離フィルム４２０の総重量に耐えるよう構成されている。保持メッシュ４６０は、例えば、網目状に構成され、光源６２０からの光の少なくとも一部を透過するよう構成されている。さらに、被検体保持部は、例えば、被検部位１１０からの音響波の少なくとも一部を伝播可能（透過可能）に構成されている。保持メッシュ４６０を構成する材料としては、例えば、ポリエステルなどが挙げられる。

【0133】

枠体４８０は、例えば、保持メッシュ４６０を囲むように保持する板状の枠部材として構成されている。本実施形態の枠体４８０は、例えば、枠下部４８２と、枠上部４８４と、クッション材４８８と、を有している。

【0134】

枠下部４８２は、例えば、平面視で矩形状に構成され、上述の凹部４４０の側部を構成している。枠下部４８２は、例えば、アルミなどの軽量金属からなっている。枠下部４８２の下面には、保持メッシュ４６０が固定されている。例えば、枠下部４８２の下面に接着剤により保持メッシュ４６０が接着されている。

【0135】

また、枠下部４８２は、例えば、上面に溝４８２ａを有している。溝４８２ａ内には、後述の枠上部４８４に取り付けられたクッション材４８８が嵌め込まれるようになっている。

【0136】

枠下部４８２は、例えば、保持メッシュ４６０を支持台２００に係止させるように配置される。具体的には、支持台２００は、例えば、開口２２０に係止部（係止爪）２２２を有している。枠下部４８２は、例えば、保持メッシュ４６０を保持した状態で、開口２２０内に取り外し可能に嵌合し、支持台２００の係止部２２２に係止されるようになっている。

【0137】

枠上部４８４は、例えば、枠下部４８２と同様に平面視で矩形状に構成され、枠下部４８２上に固定される。枠上部４８４と枠下部４８２とは、例えば、分離フィルム４２０を挟持するよう構成されている。具体的には、枠上部４８４の開口から上面、外側面および下面をこの順に通って枠上部４８４を囲むように、分離フィルム４２０が折り込まれる。分離フィルム４２０が折り込まれて枠上部４８４の下面に接する部分は、枠上部４８４と枠下部４８２との間に挟持される。

【0138】

クッション材４８８は、例えば、枠上部４８４の下面に取り付けられている。枠上部４８４に取り付けられたクッション材４８８は、枠下部４８２の溝４８２ａ内に嵌め込まれるようになっている。クッション材４８８が枠下部４８２の溝４８２ａの底面に当接することで、走査機構３８０により受信ユニット３００を走査させたときに、容器３２０内の音響整合材３１０が波立って、分離フィルム４２０と枠下部４８２との隙間から容器３２０内の音響整合材３１０が上昇して外に漏れ出すことを抑制することができる。

【0139】

なお、上述の保持メッシュ４６０および枠体４８０は、容器３２０内の音響整合材３１０に接しているため、長期的な使用により保持メッシュ４６０の支持力が低下するおそれがある。このため、保持メッシュ４６０および枠体４８０は、所定の定期メンテナンスのタイミングで、交換できるよう構成されている。

【0140】

（効果）
変形例１－１では、保持メッシュ４６０を設けることで、整合材袋５００と被検体１００の所定の被検部位１１０とを安定的に保持することができる。また、網目状の保持メッシュ４６０は、超音波の受信に影響を与えにくい事が確認されており、前述の保持安定性と高画質画像が得られる点とで優れている。

【0141】

＜変形例１－２＞
図５を用い、本実施形態の変形例１－２の音響波測定装置１０について説明する。図５は、本実施形態の変形例１－２に係る音響波測定装置の一部を示す概略拡大図である。

【0142】

変形例１－２の音響波測定装置１０では、容器３２０および載置部４００の構成が、上述の実施形態と異なっている。

【0143】

図５に示すように、本変形例の容器３２０は、例えば、容器底部３２２と、ゴム側部３２４と、を有している。容器底部３２２は、例えば、素子保持部３６０を有し、素子保持部３６０以外の部分が平板状に設けられている。ゴム側部３２４は、例えば、音響整合材３１０を浸透させないゴムからなり、容器底部３２２の周囲を囲むように設けられている。ゴム側部３２４は、例えば、２重に設けられている。

【0144】

本変形例では、例えば、２重のゴム側部３２４の間に排出管８４０が接続され、排出管８４０を介して供給部８００が接続されている。供給部８００は、例えば、容器３２０内に内側のゴム側部３２４から漏れない最上限まで音響整合材３１０を充填するよう構成されている。一方で、供給部８００は、例えば、内側のゴム側部３２４から溢れ出た音響整合材３１０を、排出管８４０を介して戻すよう構成されている。排出管８４０を介して戻された音響整合材３１０は、容器３２０内への音響整合材３１０の供給に再利用される。

【0145】

本変形例の載置部４００は、例えば、分離フィルム４２０と、保持メッシュ４６０と、枠体４８０と、を有している。

【0146】

分離フィルム４２０は、例えば、上述の実施形態と同様に、音響整合材３１０を浸透させないよう構成され、開口２２０内で鉛直下側に向けて凹む凹部４４０を構成している。分離フィルム４２０は、例えば、上述の実施形態と同様の材料からなり、圧空成型により成型されている。

【0147】

保持メッシュ４６０は、例えば、分離フィルム４２０の鉛直下側に（接するように）配置され、整合材袋５００と被検体１００の所定の被検部位１１０とを保持するよう構成されている。具体的には、保持メッシュ４６０は、例えば、被検部位１１０、整合材袋５００および分離フィルム４２０の総重量に耐えるよう構成されている。保持メッシュ４６０は、例えば、網目状に構成され、光源６２０からの光の少なくとも一部を透過するよう構成されている。さらに、被検体保持部は、例えば、被検部位１１０からの音響波の少なくとも一部を伝播可能（透過可能）に構成されている。保持メッシュ４６０を構成する材料としては、例えば、ポリエステルなどが挙げられる。

【0148】

枠体４８０は、例えば、保持メッシュ４６０を囲むように保持する板状の枠部材として構成されている。枠体４８０は、例えば、アルミなどの軽量金属からなっている。枠体４８０の下面には、保持メッシュ４６０が固定されている。例えば、枠体４８０の下面に接着剤により保持メッシュ４６０が接着されている。

【0149】

枠体４８０は、例えば、保持メッシュ４６０を支持台２００に係止させるように配置される。具体的には、支持台２００は、例えば、開口２２０に係止部（係止爪）２２２を有している。枠体４８０は、例えば、保持メッシュ４６０を保持した状態で、開口２２０内に取り外し可能に嵌合し、支持台２００の係止部２２２に係止されるようになっている。

【0150】

なお、上述の保持メッシュ４６０および枠体４８０は、容器３２０内の音響整合材３１０に接しているため、長期的な使用により保持メッシュ４６０の支持力が低下するおそれがある。このため、保持メッシュ４６０および枠体４８０は、所定の定期メンテナンスのタイミングで、交換できるよう構成されている。

【0151】

整合材袋５００は、例えば、上述の実施形態と同様に分離フィルム４２０上に載置される。整合材袋５００は、例えば、固定部材２８０によって枠体４８０に固定され、枠体４８０を介して支持台２００に固定される。

【0152】

本変形例の音響波測定装置１０は、容器３２０内の音響整合材３１０により保持メッシュ４６０の孔を塞ぐように、保持メッシュ４６０と、枠体４８０の下面と、容器３２０内の音響整合材３１０の上面とが近接可能に構成されている。

【0153】

分離フィルム４２０は、枠体４８０の下面よりも鉛直下側には突出しておらず、容器３２０内の音響整合材３１０に沈んでいない。一方で、容器３２０内の音響整合材３１０は、保持メッシュ４６０の孔を塞ぎ、分離フィルム４２０に接触している（張り付いている）。

【0154】

例えば、保持メッシュ４６０の孔のサイズが小さい場合には、容器３２０内の音響整合材３１０の上面が毛細管現象によって上昇することで、音響整合材３１０が保持メッシュ４６０の孔を塞ぎ、分離フィルム４２０に接触する。一方で、例えば、保持メッシュ４６０の孔のサイズが大きい場合には、上述の毛細管現象は生じないが、供給部８００から容器３２０内に音響整合材３１０が常に供給されるので、音響整合材３１０が保持メッシュ４６０の孔を塞ぎ分離フィルム４２０に接触した状態が維持される。このようにして、保持メッシュ４６０の孔のサイズによらず、分離フィルム４２０と、保持メッシュ４６０と、容器３２０内の音響整合材３１０との間に、気泡（空気層）が介在することを抑制することができる。

【0155】

（効果）
変形例１－２では、容器３２０内の音響整合材３１０により保持メッシュ４６０の孔を塞ぐように、保持メッシュ４６０と、枠体４８０の下面と、容器３２０内の音響整合材３１０の上面とを近接させることができる。これにより、測定工程Ｓ３００において、走査機構３８０により、複数の受信素子３４０を有する受信ユニット３００を被検体１００に対して相対的に移動させるときに、分離フィルム４２０、保持メッシュ４６０および枠体４８０に起因した音響整合材３１０の抵抗を低減することができる。音響整合材３１０の抵抗を低減することで、受信ユニット３００をスムーズかつ高速に移動させることができる。その結果、測定工程Ｓ３００を安定的かつ高速に行うことが可能となる。

【0156】

＜本発明の第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下、上述の第１実施形態の変形例と同様に説明を適宜省略する。

【0157】

（１）新たな知見
発明者等は、上述の第１実施形態に係る装置をさらに検討したところ、以下の新たな知見を得た。

【0158】

図１４を参照し、上述の第１実施形態に係る装置において得た新たな知見について説明する。図１４は、参考例に係る音響波測定装置において、整合材袋上に被検部位を載置したときの図である。

【0159】

（ｉ）凹部の上側角部
図１４に示すように、参考例の載置部４００では、凹部４４０の上側角部の角度を、例えば、直角としていた。この場合、整合材袋５００上に被検部位１１０を載置したときに、被検部位１１０の重さおよび整合材袋５００内の音響整合材５１０の量などに依存して、被検部位１１０が凹部４４０の上側角部に当接する可能性がある。このため、被検体１００が痛みを感じる可能性がある。

【0160】

（ｉｉ）整合材袋の端部の立ち上がり
図１４に示すように、参考例として、整合材袋５００上に被検部位１１０を載置したときに、被検部位１１０の重さおよび整合材袋５００内の音響整合材５１０の量などに依存して、整合材袋５００内に被検部位１１０が大きく沈む場合がある。この場合、整合材袋５００内の音響整合材５１０が被検部位１１０よりも外側に移動し、整合材袋５００の端部が立ち上がる。整合材袋５００の端部が立ち上がると、整合材袋５００の端部が凹部４４０内のマッチング液４１０から離れ、これらの間に間隙が生じてしまう。このような間隙が生じていると、音響インピーダンスが被検体１００と整合せず、音響波を安定的に測定することが困難となる可能性がある。

【0161】

（ｉｉｉ）音響整合材の溢れ
上述の（ｉｉ）に対し、整合材袋５００を載置部４００の凹部４４０内に密に敷き詰めることが考えられる。しかしながら、この場合では、載置部４００の凹部４４０と整合材袋５００との間の容積が小さくなる。このため、例えば、整合材袋５００を凹部４４０内に載置するとき、または整合材袋５００上に被検部位１１０を載置するときに、マッチング液４１０が該凹部４４０から溢れ出す可能性がある。その結果、整合材袋５００を用いたにもかかわらず、被検部位１１０がマッチング液４１０によって濡れてしまう可能性がある。

【0162】

（ｉｖ）整合材袋の汚染および損傷
上述の実施形態のように、整合材袋５００は、被検体１００（被検者）が代わる毎に取り換えることとなるため、多数の被検者の測定のためには、未使用の整合材袋５００を多くストックしておく必要がある。このとき、多数の整合材袋５００をそれらの表面が露出された状態で積み重ねて保管しておくと、整合材袋５００の表面が汚染されたり損傷したりする可能性がある。その場合、整合材袋５００を用いた測定において、整合材袋５００の清浄性および剛性（形状安定性）が損なわれてしまうおそれがある。

【0163】

以下の第２実施形態は、発明者等が見出した上述の新たな知見に基づくものである。

【0164】

（２）音響波測定装置
図６～図７Ｂを用い、本実施形態の音響波測定装置１０について説明する。図６は、本実施形態に係る音響波測定装置の一部を示す概略拡大図である。図７Ａおよび図７Ｂは、本実施形態に係る音響波測定装置の一部を示す概略平面図である。

【0165】

図６に示すように、本実施形態では、載置部４００の凹部４４０は、例えば、鉛直下側に向けて狭まるよう構成されている。言い換えれば、載置部４００は、例えば、凹部４４０が鉛直下側に向けて狭まるように、支持面２１０に対して傾斜した内側面４４０ｓを有している。具体的には、枠下部４８２の内側面４４０ｓが支持面２１０に対して傾斜しており、枠下部４８２の上側角部の角度が鈍角になっている。これにより、被検体１００への負荷を軽減することができる。

【0166】

また、本実施形態では、音響波測定装置１０は、例えば、整合材袋５００内の音響整合材５１０が凹部４４０の全体を覆うように（凹部４４０の周縁よりも外側まで延在するように）、該整合材袋５００を設置可能に構成されている。具体的には、整合材袋５００内の音響整合材５１０は、例えば、凹部４４０の周縁よりも外側における枠体４８０の上面まで延在している。固定部材２８０は、例えば、支持台２００上において、枠体４８０の凹部４４０の周縁から音響整合材５１０の延在部分に相当する間隙をあけた位置で、整合材袋５００を固定している。このような構成により、整合材袋５００の端部が立ち上がったとしても、当該端部を撮像領域から離すことができ、撮像への影響が及ぶことを抑制することができる。

【0167】

また、本実施形態では、載置部４００は、例えば、凹部４４０内から外側へのマッチング液４１０の溢れを抑制する溢れ抑制部４９０を有している。具体的には、溢れ抑制部４９０は、例えば、枠体４８０の上面から鉛直下側に凹んで設けられた溝として構成されている。溝としての溢れ抑制部４９０は、例えば、平面視で凹部４４０の外縁よりも外側で、整合材袋５００の下に隠れるように設けられていることが好ましい。また、溝としての溢れ抑制部４９０は、例えば、平面視で凹部４４０を囲むように設けられていることが好ましい。このような構成により、溢れたマッチング液４１０に対する被検部位１１０の接触を抑制することができる。

【0168】

なお、本実施形態では、枠体４８０は、枠下部４８２との間に保持メッシュ４６０を挟持する挟持部４８３を有している。挟持部４８３は、例えば、枠下部４８２の下側に設けられ、保持メッシュ４６０を挟持しつつ、枠下部４８２に固定されている。挟持部４８３は、例えば、ボルト（不図示）により枠下部４８２に締結されるようになっている。枠下部４８２および挟持部４８３により、保持メッシュ４６０を支持台２００に強固に係止させることができる。

【0169】

また、図７Ａおよび図７Ｂに示すように、本実施形態では、音響波測定装置１０は、例えば、流動管５９２と、漏出抑制部５９４と、開閉部５９６と、をさらに備えている。

【0170】

流動管５９２は、例えば、整合材袋５００が設置された状態で、整合材袋５００と外部の間で音響整合材５１０が流動可能に構成されている。流動管５９２は、例えば、整合材袋５００の注入口５４０に挿入されている。

【0171】

漏出抑制部５９４は、例えば、注入口５４０の内周と流動管５９２の外周との間からの音響整合材５１０の漏出を抑制するよう構成されている。漏出抑制部５９４は、例えば、注入口５４０を流動管５９２に対して締め付ける締付部として構成されている。

【0172】

開閉部５９６は、例えば、流動管５９２を開閉可能に構成されている。開閉部５９６を開閉することにより、整合材袋５００内の音響整合材５１０の量を調整することができる。

【0173】

なお、図７Ａおよび図７Ｂに示すように、流動管５９２、漏出抑制部５９４および開閉部５９６は、音響波測定装置１０を構成する部材としてだけでなく、上述した整合材袋５００とともに使用される部材としても考えられる。したがって、整合材袋５００、流動管５９２、漏出抑制部５９４および開閉部５９６により、「整合材袋セット５０」が構成されていると考えてもよい。

【0174】

また、本実施形態では、固定部材２８０が整合材袋５００を強固に固定するよう構成されていることが好ましい。

【0175】

具体的には、図７Ａに示すように、固定部材２８０は、例えば、整合材袋５００の一辺の全体に亘って、整合材袋５００を支持台２００に対して固定可能に構成されていることが好ましい。

【0176】

或いは、図７Ｂに示すように、固定部材２８０は、例えば、整合材袋５００の一辺の複数箇所で、整合材袋５００を支持台２００に対して固定するように、複数設けられていることが好ましい。

【0177】

（３）整合材袋
図８Ａを参照し、本実施形態に係る整合材袋５００について説明する。図８Ａは、整合材袋を示す概略断面図である。

【0178】

図８Ａに示すように、本実施形態では、使用前の整合材袋５００は、例えば、保護フィルム５８０を有している。保護フィルム５８０は、例えば、袋本体５２０の外周を覆い、該袋本体５２０から着脱可能に袋本体５２０を保護している。なお、保護フィルム５８０は、例えば、袋本体５２０の表裏両面に設けられていることが好ましい。このような構成により、使用前の袋本体５２０を安定的に保護することができる。

【0179】

また、保護フィルム５８０は、例えば、該保護フィルム５８０を剥がすときに把持する把持代５８２を有している。把持代５８２は、例えば、保護フィルム５８０の周縁から外側に延在している。なお、把持代５８２は、例えば、保護フィルム５８０の本体と一体として同じ材質により構成されていてもよいし、或いは、保護フィルム５８０の本体と異なる材質により構成されていてもよい。このような構成により、保護フィルム５８０を容易に剥がすことができる。

【0180】

（４）音響波測定方法
図８Ｂおよび図９をさらに参照し、本実施形態に係る音響波測定方法について説明する。図８Ｂは、保護フィルムを剥がすときの整合材袋を示す概略断面図である。図９は、整合材袋を載置部の凹部内に載置するときを示す概略図である。

【0181】

（Ｓ１００：準備工程）
音響波測定装置１０の準備が整ったら、整合材袋５００を準備する。具体的には、図８Ｂに示すように、把持代５８２を把持しながら保護フィルム５８０を引っ張ることで、保護フィルム５８０を袋本体５２０から剥がす。

【0182】

次に、図７Ａに示すように、固定部材２８０により整合材袋５００を支持台２００に対して固定し、整合材袋５００が皺にならないよう、載置部４００の凹部４４０内に整合材袋５００を引っ張りながら載置する。整合材袋５００を載置したら、整合材袋５００の注入口５４０内に流動管５９２を挿入し、漏出抑制部５９４により注入口５４０を流動管５９２（の外周面）に対して締め付ける。なお、整合材袋５００の注入口５４０内に流動管５９２を挿入および固定してから、整合材袋５００を載置部４００の凹部４４０内に載置してもよい。

【0183】

次に、開閉部５９６を開き、整合材袋５００の収容空間内に注入口５４０を介して音響整合材５１０を注入する。このとき、音響整合材５１０の注入により、袋本体５２０の下面は緊張状態となり皺は発生しないが、袋本体５２０の上面は緊張状態でないため皺が発生する。そこで、袋本体５２０の上面の皺が消失するように、整合材袋５００内に音響整合材５１０を満たす。その状態で、開閉部５９６を閉じる。

【0184】

次に、整合材袋５００の一辺を固定部材２８０により固定した状態で、該整合材袋５００の一辺を挟んで載置部４００の凹部４４０と反対側に、整合材袋５００を折り返す。整合材袋５００を折り返したら、載置部４００の凹部４４０内に少量のマッチング液４１０を注入する。このとき、折り返しの基準とした整合材袋５００の一辺とマッチング液４１０とが平行となるように、凹部４４０内にマッチング液４１０を注入することが好ましい。

【0185】

次に、図９に示すように、折り返しの基準とした整合材袋５００の一辺と反対側の辺を把持し、整合材袋５００を引っ張って持ち上げる。整合材袋５００を折り返した側における凹部４４０の端から整合材袋５００を徐々に下し、整合材袋５００と分離フィルム４２０との間に気泡が入らないように、整合材袋５００を凹部４４０内に載置する。

【0186】

このとき、整合材袋５００の袋本体５２０に皺が生じてしまったら、袋本体５２０の固定代５２２を引っ張って、袋本体５２０の上面および下面から皺を消失させる。

【0187】

袋本体５２０を整えたら、折り返しの基準とした整合材袋５００の一辺と反対側の一辺において、袋本体５２０の固定代５２２を弛ませて、固定部材２８０により該固定代５２２を支持台２００に固定する。袋本体５２０の固定代５２２を弛ませることで、整合材袋５００上に被検部位１１０を載置したときの整合材袋５００の変位を吸収させることができる。

【0188】

（Ｓ２００：載置工程）
次に、被検部位１１０を整合材袋５００上に載置する。

【0189】

このとき、撮像部６９０により取得した画像を確認しながら、開閉部５９６を開閉することで、整合材袋５００内の音響整合材５１０の量を調整する。これにより、被検部位１１０を受信ユニット３００に近づけることができる。すなわち、受信ユニット３００の視野範囲（Ｆｉｅｌｄ ｏｆ ｖｉｅｗ，ＦＯＶ）内に被検部位１１０を配置することができ、高画質な画像を得ることが可能となる。また、整合材袋５００内に被検部位１１０を沈ませることで、被検部位１１０の動き（体動）を抑制することができる。さらには、整合材袋５００の端部の立ち上がりを抑制することができる。

【0190】

載置工程Ｓ２００以降の測定工程Ｓ３００などについては、上述の第１実施形態と同様である。

【0191】

（５）本実施形態により得られる効果
（ａ）本実施形態では、載置部４００の凹部４４０は、鉛直下側に向けて狭まるよう構成されている。これにより、凹部４４０の上側角部を支持面２１０に対して斜めに形成することができる。このような構成により、たとえ装置状況に応じて凹部４４０の上側角部に被検部位１１０が当接したとしても、被検体１００が感じる痛みを軽減することができる。その結果、被検体１００への負荷を軽減することができる。

【0192】

（ｂ）本実施形態では、音響波測定装置１０は、整合材袋５００内の音響整合材５１０が凹部４４０の全体を覆うように、該整合材袋５００を設置可能に構成されている。たとえ整合材袋５００内に被検部位１１０が大きく沈み、整合材袋５００の端部が立ち上がったとしても、当該端部を撮像領域から離すことができ、撮像への影響が及ぶことを抑制することができる。つまり、整合材袋５００内の音響整合材５１０を、凹部４４０の端までマッチング液４１０と密に接した状態で維持することができる。その結果、広い範囲に亘って被検体１００と音響インピーダンスを整合させ、音響波を安定的に測定することが可能となる。

【0193】

（ｃ）本実施形態では、載置部４００は、凹部４４０内から外側へのマッチング液４１０の溢れを抑制する溢れ抑制部４９０を有している。たとえ凹部４４０内に整合材袋５００が密に載置され、該凹部４４０内から外側へマッチング液４１０が溢れそうになっても、溢れたマッチング液４１０を溢れ抑制部４９０内に留め、更なるマッチング液４１０の広がりを抑止することができる。これにより、溢れたマッチング液４１０に対する被検部位１１０の接触を抑制することができる。

【0194】

（ｄ）本実施形態では、注入口５４０は、袋本体５２０の外縁から内側に向けて連通し、整合材袋５００の収容空間内に音響整合材５１０を注入可能に構成されている。これにより、注入口５４０を介して音響整合材５１０を安定的に注入することができる。

【0195】

また、流動管５９２は、整合材袋５００が設置された状態で、整合材袋５００と外部の間で音響整合材５１０が流動可能に構成されている。開閉部５９６は、流動管５９２を開閉可能に構成されている。開閉部５９６を開閉することにより、整合材袋５００内の音響整合材５１０の量を調整することができる。

【0196】

上述の構成を用いることにより、例えば、整合材袋５００上に被検部位１１０を載置したときに、整合材袋５００の端部が立ち上がったとしても、整合材袋５００から音響整合材５１０を流出させることができ、整合材袋５００内の音響整合材５１０の量を減少させることができる。その結果、整合材袋５００の端部が立ち上がったとしても、当該端部を撮像領域から離すことができ、撮像への影響が及ぶことを抑制することができる。

【0197】

（ｅ）本実施形態では、漏出抑制部５９４は、注入口５４０の内周と流動管５９２の外周との間からの音響整合材５１０の漏出を抑制するよう構成されている。これにより、音響整合材５１０の漏出を抑制しつつ、注入口５４０を介した音響整合材５１０の流出入を安定的に行うことができる。また、被検部位１１０が音響整合材５１０によって濡れることを抑制することができる。

【0198】

（ｆ）本実施形態では、整合材袋５００は、保護フィルム５８０を有している。保護フィルム５８０は、袋本体５２０の外周を覆い、該袋本体５２０から着脱可能に袋本体５２０を保護している。これにより、使用前の袋本体５２０を安定的に保護することができる。例えば、整合材袋５００の表面における汚染および損傷を抑制することができる。その結果、整合材袋５００の清浄性および剛性（形状安定性）を安定的に確保することが可能となる。

【0199】

（６）第２実施形態の変形例
＜変形例２－１＞
図１０を参照し、本実施形態の変形例２－１の音響波測定装置１０について説明する。図１０は、本実施形態の変形例２－１に係る音響波測定装置の一部を示す概略拡大図である。

【0200】

変形例２－１では、枠体４８０の構成が、上述の実施形態と異なっている。

【0201】

図１０に示すように、本変形例では、上述の実施形態と同様に、載置部４００の凹部４４０は、例えば、鉛直下側に向けて狭まるよう構成されている。

【0202】

本変形例では、枠体４８０の枠上部４８４は、例えば、凹部４４０の上端から下端に亘って、支持面２１０に対して傾斜した内側面４４０ｓの形状に倣って設けられている。また、枠上部４８４は、例えば、枠下部４８２との間に分離フィルム４２０を挟持している。

【0203】

本変形例によれば、枠下部４８２と枠上部４８４との間における分離フィルム４２０の挟持範囲を広くすることができる。これにより、枠体４８０により分離フィルム４２０を安定的に保持することができる。また、繰り返し使用可能な枠体４８０を用い、枠下部４８２と枠上部４８４とにより分離フィルム４２０を挟持することで、分離フィルム４２０の立体形状を容易に形成することができる。すなわち、手作業による分離フィルム４２０の成形工程を省略することが可能となる。

【0204】

＜変形例２－２＞
図１１を参照し、本実施形態の変形例２－２の音響波測定装置１０について説明する。図１１は、本実施形態の変形例２－２に係る音響波測定装置の一部を示す概略拡大図である。

【0205】

変形例２－２では、溢れ抑制部４９０の構成が、上述の実施形態と異なっている。

【0206】

図１１に示すように、本変形例では、溢れ抑制部４９０は、例えば、凹部４４０内から外側へのマッチング液４１０の広がりを規制するバンク（堤防、土手）として構成されている。具体的には、バンクとしての溢れ抑制部４９０は、例えば、枠体４８０の上面から、凹部４４０の中央側の斜め上方向に向けて突出している。また、溢れ抑制部４９０は、例えば、平面視で凹部４４０を囲むように設けられている。

【0207】

本変形例によっても、溢れたマッチング液４１０に対する被検部位１１０の接触を抑制することができる。

【0208】

＜変形例２－３＞
図１２を参照し、本実施形態の変形例２－３の音響波測定装置１０について説明する。図１２は、本実施形態の変形例２－３に係る音響波測定装置の一部を示す概略断面図である。

【0209】

変形例２－３では、支持台２００の構成が、上述の実施形態と異なっている。

【0210】

図１２に示すように、本変形例では、支持台２００は、例えば、支持面２１０よりも鉛直下側に流動管５９２を配置可能に構成されている。具体的には、支持台２００は、例えば、支持面２１０から鉛直下側に凹み、流動管５９２を収容する溝２９０を有している。

【0211】

本変形例によれば、整合材袋５００が凹部４４０内に載置された状態であっても、流動管５９２が支持面２１０上に突出することを抑制することができる。これにより、被検部位１１０が流動管５９２上に乗り上げることを抑制し、流動管５９２の閉塞を抑制することができる。その結果、整合材袋５００と外部の間で音響整合材５１０を安定的に流動させることが可能となる。

【0212】

＜変形例２－４＞
図１３を参照し、本実施形態の変形例２－４の音響波測定装置１０について説明する。図１３は、本実施形態の変形例２－４に係る音響波測定装置の一部を示す概略断面図である。

【0213】

変形例２－４では、分離フィルム４２０が設けられていない点が、上述の実施形態と異なっている。

【0214】

図１３に示すように、本変形例では、支持台２００の開口２２０が鉛直下側に向けて狭まるよう構成されている。音響波測定装置１０は、分離フィルム４２０を設置せずに、開口２２０全体を覆うように、整合材袋５００もしくは整合ゲルを、保持メッシュ４６０の上に直接設置可能に構成されている。従って、分離フィルム４２０のみならず、分離フィルム４２０を押さえる枠上部４８４も不要となる。

【0215】

本変形例によれば、整合材袋５００もしくは整合ゲルが分離フィルム４２０の役割を兼ねることができる。すなわち、分離フィルム４２０を設けなくても、被検部位１１０側へ音響整合材３１０を浸透させず、且つ、開口２２０よりも外側への音響整合材３１０の溢れを抑制することができる。また、分離フィルム４２０に起因した画質の劣化を抑制することができる。

【0216】

なお、本変形例では、整合材袋５００を用いることが好ましい。整合ゲルを用いた場合には、保持メッシュ４６０の編み目に整合ゲルが入り込むおそれがあるが、整合材袋５００はその危険性が無いので、整合材袋５００を用いることが好ましい。

【0217】

＜他の実施形態＞
以上、本発明の実施形態を具体的に説明した。しかしながら、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。

【0218】

上述の実施形態では、音響波測定装置１０がＰＡＴ装置として構成されている場合について説明したが、音響波測定装置１０は、音響波を測定可能であれば、ＰＡＴ装置以外の装置として構成されていてもよい。例えば、音響波測定装置１０は、被検体１００の所定の被検部位１１０に対して音響波（超音波）を照射し、照射された部分から反射または散乱された音響波（反射波）を受信する超音波エコー装置として構成されていてもよい。

【0219】

上述の実施形態では、音響波測定装置１０が、容器３２０内に収容された音響整合材３１０から被検部位１１０までの間に、分離フィルム４２０と整合材袋５００とをこの順で設置可能に構成されている場合について説明したが、この場合に限られない。音響波測定装置１０は、容器３２０内に収容された音響整合材３１０から被検部位１１０までの間に、分離フィルム４２０と整合ゲルとをこの順で設置可能に構成されていてもよい。整合ゲルは、例えば、流動性が制限され、音響調整作用を持つものである。なお、「流動性が制限されている」とは、例えば、被検部位１１０への追従性を有しつつ、結合状態を維持していることをいう。また、「音響調整作用を持つ」とは、例えば、被検体１００と整合する音響インピーダンスを有することをいう。具体的な整合ゲルとしては、例えば、ナノコンポジットゲルなどが挙げられる。この場合、後述するように、載置部４００の凹部４４０内におけるマッチング液４１０は設けなくてもよい。このような整合ゲルを用いても、上述の実施形態と同様の効果を得ることができる。

【0220】

なお、音響波測定装置１０は、容器３２０内に収容された音響整合材３１０から被検部位１１０までの間に、分離フィルム４２０と、整合材袋５００および整合ゲルを組み合わせた整合ブロックと、をこの順で設置可能に構成されていてもよい。

【0221】

上述の実施形態では、素子保持部３６０が半球状に構成されている場合について説明したが、素子保持部３６０は、半球状以外の形状で構成されていてもよい。素子保持部３６０は、例えば、平面状であってもよい。

【0222】

上述の実施形態では、光出射口６６０が素子保持部３６０の底部に設けられている場合について説明したが、光出射口６６０は、光源６２０から伝送された光を被検部位１１０に向けて出射することができれば、素子保持部３６０の底部以外の位置に設けられていてもよい。光出射口６６０は、例えば、容器３２０の側部に設けられていてもよい。

【0223】

上述の実施形態では、走査機構３８０が、支持台２００上に載置された被検体１００に対して、受信素子３４０を相対的に走査させるよう構成されている場合について説明したが、被検体１００と受信素子３４０とを相対的に移動させることができれば、この場合に限られない。走査機構３８０は、例えば、固定された受信素子３４０に対して被検体１００（すなわち支持台２００）を走査させるよう構成されていてもよい。または、走査機構３８０は、例えば、受信素子３４０と被検体１００との双方を相対的に走査するよう構成されていてもよい。

【0224】

上述の実施形態では、走査機構３８０が、容器３２０と受信素子３４０とを有する受信ユニット３００を一体として走査させるよう構成されている場合について説明したが、この場合に限られない。走査機構３８０は、例えば、固定された容器３２０内で、複数の受信素子３４０を有する素子保持部３６０を走査させるよう構成されていてもよい。

【0225】

上述の実施形態では、分離フィルム４２０と整合材袋５００との間にマッチング液４１０を設ける場合について説明したが、整合材袋５００の代わりに、含水率の高いナノコンポジットゲル等の整合ゲルを用いた場合には、整合ゲル自体の表面の水分により別途マッチング液４１０を用意しなくても、充分な信号が得られる。従って、このようなナノコンポジットゲル等を用いた場合には、凹部４４０を設けてマッチング液４１０を用いることは、必ずしも必須ではない。

【0226】

上述の実施形態では、載置部４００において、分離フィルム４２０自体が凹むように成型されている場合について説明したが、分離フィルム４２０は、載置部４００の凹部４４０の少なくとも底部を構成していれば、この場合に限られない。載置部４００は、例えば、鉛直下側に向けて凹む枠体４８０と、枠体４８０の下面に沿って設けられた平坦な分離フィルム４２０と、を有していてもよい。この場合によれば、分離フィルム４２０が薄い場合であっても、載置部４００の凹部４４０を容易に形成することができる。

【0227】

上述の実施形態では、整合材袋５００の注入口５４０がフィルムにより構成されている場合について説明したが、注入口５４０は、スパウトまたはコネクタにより構成されていてもよい。ただし、上述の実施形態のように注入口５４０がフィルムにより構成されていたほうが、被検体１００としての被検者が痛みを感じることがないため、好ましい。

【0228】

上述の実施形態では、整合材袋５００を固定する固定部材２８０がバインダとして構成されている場合について説明したが、この場合に限られない。固定部材２８０は、支持台２００から分離された別部材であってもよい。具体的には、固定部材２８０は、例えば、粘着テープであってもよい。または、固定部材２８０は、例えば、磁力により挟み込むマグネットとして構成されていてもよい。

【0229】

上述の実施形態では、開閉部５９６が流動管５９２を開閉可能に構成されている場合について説明したが、開閉部５９６は、注入口５４０を開閉するように構成されていてもよい。

【0230】

＜本発明の好ましい態様＞
以下、本発明の好ましい態様について付記する。

【0231】

（付記１）
被検体を支持する支持面と、前記被検体の所定の被検部位を測定するために前記支持面に開設された開口と、を有する支持台と、
前記支持面よりも鉛直下側に設けられ、液状またはゲル状の音響整合材を収容可能に構成される容器と、
前記支持面よりも鉛直下側に設けられ、前記被検部位から発生する音響波を受信する受信素子と、
を備え、
前記容器内に収容された前記音響整合材から前記被検部位までの間に、液状またはゲル状の音響整合材を収容した整合材袋もしくは流動性が制限され音響調整作用を持つ整合ゲルと、当該整合材袋もしくは当該整合ゲルを載置する載置部と、を設置可能に構成されている
音響波測定装置。

【0232】

（付記２）
前記載置部として、前記音響整合材を浸透させない分離フィルムを設置可能とし、前記容器内に収容された前記音響整合材から前記被検部位までの間に、当該分離フィルムと、前記整合材袋もしくは前記整合ゲルと、をこの順で設置可能に構成されている
付記１に記載の音響波測定装置。

【0233】

（付記３）
前記載置部は、前記支持面の鉛直下側に向けて凹む凹部を有し、
前記分離フィルムは、前記凹部の少なくとも底部を構成する
付記２に記載の音響波測定装置。

【0234】

（付記４）
前記凹部は、鉛直下側に向けて狭まるよう構成されている
付記３に記載の音響波測定装置。

【0235】

（付記５）
前記整合材袋内の前記音響整合材もしくは前記整合ゲルが前記凹部の全体を覆うように、該整合材袋もしくは該整合ゲルを設置可能に構成されている
付記３又は付記４に記載の音響波測定装置。

【0236】

（付記６）
前記載置部は、マッチング液を前記凹部内に収容可能に構成されている
付記３から付記５のいずれか１つに記載の音響波測定装置。

【0237】

（付記７）
前記載置部は、前記凹部内から外側への前記マッチング液の溢れを抑制する溢れ抑制部を有する
付記６に記載の音響波測定装置。

【0238】

（付記８）
前記載置部として、前記整合材袋もしくは前記整合ゲルと前記被検部位とを保持する保持メッシュを設置可能とし、
前記容器内に収容された前記音響整合材から前記被検部位までの間に、当該保持メッシュと前記整合材袋もしくは前記整合ゲルと、をこの順で設置可能に構成され、
前記容器内の前記音響整合材により前記保持メッシュの孔を塞ぐように、前記保持メッシュと、前記容器内の前記音響整合材の上面とが近接可能に構成されている
付記１から付記７のいずれか１つに記載の音響波測定装置。

【0239】

（付記９）
前記開口は、鉛直下側に向けて狭まるよう構成され、
前記開口全体を覆うように、前記整合材袋もしくは前記整合ゲルを設置可能に構成されている
付記１に記載の音響波測定装置。

【0240】

（付記１０）
前記整合材袋が設置された状態で、前記整合材袋と外部の間で前記音響整合材が流動可能に構成された流動管と、
前記流動管を開閉可能に構成された開閉部と、
を備える
付記１から付記９のいずれか１つに記載の音響波測定装置。

【0241】

（付記１１）
前記支持台は、前記支持面よりも鉛直下側に前記流動管を配置可能に構成されている
付記１０に記載の音響波測定装置。

【0242】

（付記１２）
所定の固定部材により前記整合材袋もしくは前記整合ゲルを前記支持台に対して固定可能に構成されている
付記１から付記１１のいずれか１つに記載の音響波測定装置。

【0243】

（付記１３）
前記支持面上に前記被検体を載置した状態で、前記整合材袋の上面の少なくとも一部が前記支持面と同一高さに位置するか、或いは、前記支持面よりも鉛直上側に位置するように、前記整合材袋を設置可能に構成されている
付記１から付記１２のいずれか１つに記載の音響波測定装置。

【0244】

（付記１４）
前記支持面上に前記被検体を載置しない状態で、前記整合材袋の上面の少なくとも一部が前記支持面と同一高さに位置するか、或いは、前記支持面よりも鉛直上側に位置するように、前記整合材袋を設置可能に構成されている
付記１から付記１３のいずれか１つに記載の音響波測定装置。

【0245】

（付記１５）
付記１から付記１４のいずれか１つに記載の音響波測定装置に用いられる
整合材袋。

【0246】

（付記１６）
付記１から付記１４のいずれか１つに記載の音響波測定装置に用いられる
整合ゲル。

【0247】

（付記１７）
付記２から付記７のいずれか１つに記載の音響波測定装置に用いられる
分離フィルム。

【0248】

（付記１８）
支持面、および被検体の所定の被検部位を測定するために前記支持面に開設された開口を有する支持台と、前記支持面よりも鉛直下側に設けられ液状またはゲル状の音響整合材を収容した容器と、前記支持面よりも鉛直下側に設けられた受信素子と、を有する音響波測定装置を準備する工程と、
前記支持台の前記支持面上に被検体を載置する工程と、
前記被検部位から発生する音響波を前記受信素子により受信する工程と、
を備え、
前記音響波測定装置を準備する工程では、
前記容器内に収容された前記音響整合材から前記被検部位までの間に、液状またはゲル状の音響整合材を収容した整合材袋もしくは流動性が制限され音響調整作用を持つ整合ゲルと、当該整合材袋もしくは当該整合ゲルを載置する載置部と、を設置する
音響波測定方法。

【符号の説明】

【0249】

１０ 音響波測定装置
１００ 被検体
１１０ 被検部位
２００ 支持台
３００ 受信ユニット
３１０ 音響整合材
３２０ 容器
３４０ 受信素子
４００ 載置部
４１０ 音響整合材
４２０ 分離フィルム
５００ 整合材袋
５１０ 音響整合材

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【図8A】

【図8B】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】