特許 7693417 乾燥システム及び乾燥方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-06-09

(45)【発行日】2025-06-17

(54)【発明の名称】乾燥システム及び乾燥方法

(51)【国際特許分類】

   F26B 17/10 20060101AFI20250610BHJP

   F26B 3/08 20060101ALI20250610BHJP

【ＦＩ】

F26B17/10 C

F26B3/08

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2021110481

(22)【出願日】2021-07-02

(65)【公開番号】P2023007562

(43)【公開日】2023-01-19

【審査請求日】2024-06-10

(73)【特許権者】

【識別番号】503245465

【氏名又は名称】株式会社アーステクニカ

(74)【代理人】

【識別番号】100118784

【弁理士】

【氏名又は名称】桂川 直己

(72)【発明者】

【氏名】上野 明紀

【審査官】奈須 リサ

(56)【参考文献】

【文献】特開昭５９－１６７６７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１３３５９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１２５６９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭６１－０６００８８（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特表２０１７－５３１７０３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２３２８９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０２６５８４３（ＵＳ，Ａ１）

【文献】中国特許出願公開第１８８８７９９（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２６Ｂ １７／１０

Ｆ２６Ｂ ３／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

乾燥用経路を有しており、前記乾燥用経路に、乾燥の対象物である粉粒体と、前記粉粒体を乾燥させるための気体と、を流すことにより前記粉粒体を乾燥させる気流乾燥機と、
前記気流乾燥機よりも下流側に設けられており、少なくとも第１乾燥空間と第２乾燥空間を有しており、前記第１乾燥空間又は前記第２乾燥空間に収容された前記粉粒体を流動させて乾燥させる流動層乾燥部と、
前記気流乾燥機で乾燥された前記粉粒体を前記第１乾燥空間に供給する状態と、前記気流乾燥機で乾燥された前記粉粒体を前記第２乾燥空間に供給する状態と、を切替可能な供給切替部と、
前記第１乾燥空間及び前記第２乾燥空間で乾燥された前記粉粒体を捕集する捕集部と、
前記第１乾燥空間へ前記粉粒体を供給する経路を含む第１供給部と、
前記第２乾燥空間へ前記粉粒体を供給する経路を含む第２供給部と、
を備え、
前記第１乾燥空間への前記粉粒体の供給時は、前記第１供給部を介して前記第１乾燥空間に吸気が行われ、
前記第２乾燥空間への前記粉粒体の供給時は、前記第２供給部を介して前記第２乾燥空間に吸気が行われ、
前記第１乾燥空間での前記粉粒体の乾燥時は、前記第１供給部とは別の第１吸気経路を介して前記第１乾燥空間に吸気が行われ、
前記第２乾燥空間での前記粉粒体の乾燥時は、前記第２供給部とは別であって前記第１吸気経路と一部が共通する第２吸気経路を介して前記第２乾燥空間に吸気が行われることを特徴とする乾燥システム。

【請求項2】

乾燥用経路を有しており、前記乾燥用経路に、乾燥の対象物である粉粒体と、前記粉粒体を乾燥させるための気体と、を流すことにより前記粉粒体を乾燥させる気流乾燥機と、
前記気流乾燥機よりも下流側に設けられており、少なくとも第１乾燥空間と第２乾燥空間を有しており、前記第１乾燥空間又は前記第２乾燥空間に収容された前記粉粒体を流動させて乾燥させる流動層乾燥部と、
前記気流乾燥機で乾燥された前記粉粒体を前記第１乾燥空間に供給する状態と、前記気流乾燥機で乾燥された前記粉粒体を前記第２乾燥空間に供給する状態と、を切替可能な供給切替部と、
前記第１乾燥空間及び前記第２乾燥空間で乾燥された前記粉粒体を捕集する捕集部と、
前記気流乾燥機と前記流動層乾燥部に供給する気体を加熱するヒータと、
を備え、
前記ヒータが加熱した第１高温気体が前記気流乾燥機に供給され、前記第１高温気体に外気を混合させて温度を低下させた第２高温気体が前記流動層乾燥部に供給されることを特徴とする乾燥システム。

【請求項3】

請求項１又は２に記載の乾燥システムであって、
前記第１乾燥空間で乾燥された前記粉粒体を前記捕集部へ排出する状態と、前記第２乾燥空間で乾燥された前記粉粒体を前記捕集部へ排出する状態と、を切替可能な排出切替部を備えることを特徴とする乾燥システム。

【請求項4】

請求項１から３までの何れか一項に記載の乾燥システムであって、
少なくとも前記供給切替部を動作させる指示装置を備え、
前記指示装置は、前記第１乾燥空間で前記粉粒体の乾燥及び排出が完了した後に前記第１乾燥空間に前記粉粒体が供給されるように、かつ、前記第２乾燥空間で前記粉粒体の乾燥及び排出が完了した後に前記第２乾燥空間に前記粉粒体が供給されるように、前記供給切替部の状態を切り替えることを特徴とする乾燥システム。

【請求項5】

請求項１から４までの何れか一項に記載の乾燥システムであって、
前記粉粒体は造粒部により生成された造粒物であり、前記造粒部が生成した前記造粒物が連続的に前記気流乾燥機に供給されることを特徴とする乾燥システム。

【請求項6】

乾燥用経路に、乾燥の対象物である粉粒体と、前記粉粒体を乾燥させるための気体と、を流すことにより前記粉粒体を乾燥させる気流乾燥工程と、
前記気流乾燥工程が行われた粉粒体を、第１乾燥空間又は第２乾燥空間に供給し、前記第１乾燥空間又は前記第２乾燥空間に収容された前記粉粒体を流動させて乾燥させる流動層乾燥工程と、
前記第１乾燥空間及び前記第２乾燥空間で乾燥された前記粉粒体を捕集する捕集工程と、
を含み、
前記気流乾燥工程で乾燥された前記粉粒体を前記第１乾燥空間に供給する状態と、前記気流乾燥工程で乾燥された前記粉粒体を前記第２乾燥空間に供給する状態と、を切替可能であり、
前記第１乾燥空間への前記粉粒体の供給時は、前記粉粒体を供給する経路を含む第１供給部を介して前記第１乾燥空間に吸気が行われ、
前記第２乾燥空間への前記粉粒体の供給時は、前記粉粒体を供給する経路を含む第２供給部を介して前記第２乾燥空間に吸気が行われ、
前記第１乾燥空間での前記粉粒体の乾燥時は、前記第１供給部とは別の第１吸気経路を介して前記第１乾燥空間に吸気が行われ、
前記第２乾燥空間での前記粉粒体の乾燥時は、前記第２供給部とは別であって前記第１吸気経路と一部が共通する第２吸気経路を介して前記第２乾燥空間に吸気が行われることを特徴とする乾燥方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、主として、粉粒体を乾燥させる乾燥システムに関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１は、連続的に粉粒体を乾燥する流動層乾燥装置を開示する。流動層乾燥装置は、隔壁によって区画される複数の処理室を有する。各処理室では、粉粒体が順次供給されるとともに、乾燥が完了した粉粒体が順次排出される。

【0003】

特許文献２は、流動層乾燥機の上部に気流乾燥機を設けた乾燥装置を開示する。気流乾燥装置によって乾燥された材料は、更に流動層乾燥機によって乾燥される。

【0004】

特許文献３は、気流乾燥管と乾燥機とを備える装置を開示する。気流乾燥管には熱風が流れており、気流乾燥管に被乾燥物を流すことにより被乾燥物が乾燥される。気流乾燥管で乾燥された被乾燥物は乾燥機に供給される。乾燥機では、過熱水蒸気雰囲気において被乾燥物を流動させることにより、被乾燥物が乾燥される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１６－１２５６９７号公報

【文献】実開昭６１－６００８８号公報

【文献】特開２００９－１３３５９１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

特許文献１の流動層乾燥装置では、水分量が多い状態の粉粒体が処理室に供給されるため、処理室の内壁に粉粒体が付着し易い。そのため、処理室の内壁を清掃するメンテナンスを高い頻度で行う必要がある。特許文献２及び３の装置では、流動層乾燥機／乾燥室に被乾燥物を連続的に供給する場合、被乾燥物の乾燥時間が一定とならないので、被乾燥物に乾燥にムラが生じる。しかし、流動層乾燥機／乾燥室での乾燥が完了するまで、流動層乾燥機／乾燥室への被乾燥物の供給を停止させる場合、連続性が低下する。

【0007】

本発明は以上の事情に鑑みてされたものであり、その主要な目的は、メンテナンスの頻度が低く、粉粒体を連続的に乾燥させることが可能な乾燥システムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。

【0009】

本発明の第１の観点によれば、以下の構成の乾燥システムが提供される。即ち、乾燥システムは、気流乾燥機と、流動層乾燥部と、供給切替部と、捕集部と、を備える。前記気流乾燥機は、乾燥用経路を有しており、前記乾燥用経路に、乾燥の対象物である粉粒体と、前記粉粒体を乾燥させるための気体と、を流すことにより前記粉粒体を乾燥させる。前記流動層乾燥部は、前記気流乾燥機よりも下流側に設けられており、少なくとも第１乾燥空間と第２乾燥空間を有しており、前記第１乾燥空間又は前記第２乾燥空間に収容された前記粉粒体を流動させて乾燥させる。前記供給切替部は、前記気流乾燥機で乾燥された前記粉粒体を前記第１乾燥空間に供給する状態と、前記気流乾燥機で乾燥された前記粉粒体を前記第２乾燥空間に供給する状態と、を切替可能である。前記捕集部は、前記第１乾燥空間及び前記第２乾燥空間で乾燥された前記粉粒体を捕集する。

【0010】

本発明の第２の観点によれば、以下の乾燥方法が提供される。即ち、乾燥方法は、気流乾燥工程と、流動層乾燥工程と、捕集工程と、を含む。前記気流乾燥工程では、乾燥用経路に、乾燥の対象物である粉粒体と、前記粉粒体を乾燥させるための気体と、を流すことにより前記粉粒体を乾燥させる。前記流動層乾燥工程では、前記気流乾燥工程が行われた粉粒体を、第１乾燥空間又は第２乾燥空間に供給し、前記第１乾燥空間又は前記第２乾燥空間に収容された前記粉粒体を流動させて乾燥させる。前記捕集工程では、前記第１乾燥空間及び前記第２乾燥空間で乾燥された前記粉粒体を捕集する。前記気流乾燥工程で乾燥された前記粉粒体を前記第１乾燥空間に供給する状態と、前記気流乾燥機で乾燥された前記粉粒体を前記第２乾燥空間に供給する状態と、を切替可能である。

【0011】

これにより、気流乾燥機で乾燥されて水分量が低下した粉粒体が流動層乾燥部に供給されるので、流動層乾燥部の内壁に粉粒体が付着しにくい。また、気流乾燥機では、経路内の気体の流速が速く、気体に対して粉粒体の濃度が低いので、粉粒体の表面がすぐに乾燥し、経路の内壁に粉粒体が付着しにくい。以上により、上記の乾燥システムでは、気流乾燥機及び流動層乾燥部の両方についてメンテナンスの頻度が少なくなる。また、気流乾燥機で乾燥された粉粒体の供給先が複数存在するため、粉粒体を待機させる時間をゼロ又は短くできるので、粉粒体を連続的に乾燥させることができる。

【発明の効果】

【0012】

本発明によれば、メンテナンスの頻度が低く、粉粒体を連続的に乾燥させることが可能な乾燥システムを提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】第１実施形態の乾燥システムにおいて、新たな粉粒体が第１流動層乾燥機に供給され、第２流動層乾燥機で乾燥が完了した粉粒体が搬送される状態を示す図。

【図2】第１実施形態の乾燥システムにおいて、新たな粉粒体が第２流動層乾燥機に供給され、第１流動層乾燥機で乾燥が完了した粉粒体が搬送される状態を示す図。

【図3】第２実施形態の乾燥システムの構成を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0014】

次に、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。初めに、図１及び図２を参照して、第１実施形態の乾燥システム１について説明する。

【0015】

乾燥システム１は、粉粒体を乾燥するための複数の装置を含んで構成されている。粉粒体とは、粉体、粒体（造粒品を含む）、及び、粉体と粒体の混合物を示す用語である。粉粒体は、医薬品又は食品であってもよいし、それ以外の物であってもよい。以下の説明では、粉粒体又は気体の流れの上流／下流を単に上流／下流と称することがある。

【0016】

図１に示すように、乾燥システム１は、供給部１０と、乾燥部２０と、送風部５０と、吸引部６０と、捕集部７０と、を備える。

【0017】

供給部１０は、乾燥の対象物である粉粒体を乾燥部２０に供給する。供給部１０が供給する粉粒体は多くの水分を含んでいる。供給部１０は、粉粒体を貯留する貯留部と、粉粒体を連続的に送り出す送出部と、を備える。この構成により、供給部１０は、粉粒体を連続的に乾燥部２０に供給する。

【0018】

乾燥部２０は、供給部１０が供給した粉粒体を乾燥する。乾燥部２０は、気流乾燥機２１と、供給分岐弁２２と、流動層乾燥部２３と、排出分岐弁２４と、を備える。

【0019】

気流乾燥機２１は、ハウジングを有しており、ハウジング内に乾燥用経路２１ａが形成されている。乾燥用経路２１ａは細長い経路であり、経路長を長くするために湾曲状、円弧状、又は折り返し状の部分等を含んでいる。供給部１０が供給した粉粒体は乾燥用経路２１ａを流れる。また、乾燥用経路２１ａには、更に、送風部５０（詳細は後述）が供給した高温気体が流れる。これにより、粉粒体が高温気体とともに乾燥用経路２１ａを流れることにより、粉粒体が乾燥（一次乾燥）される。

【0020】

供給分岐弁２２は、気流乾燥機２１の下流側であって、かつ、流動層乾燥部２３の上流側に配置されている。流動層乾燥部２３は、第１流動層乾燥機３０と第２流動層乾燥機４０を備える。供給分岐弁２２の上流側の配管は、気流乾燥機２１に接続されている。供給分岐弁２２の下流側には２つの配管があり、一方の配管は第１流動層乾燥機３０に接続されており、他方の配管は第２流動層乾燥機４０に接続されている。従って、供給分岐弁２２は、気流乾燥機２１から供給された粉粒体を第１流動層乾燥機３０に供給する状態と、粉粒体を第２流動層乾燥機４０に供給する状態と、を切り替えることができる。

【0021】

供給分岐弁２２の動作は、指示装置１００によって制御されている。指示装置１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備える。指示装置１００は、ＲＯＭに記憶されたプログラムをＲＡＭに読み出して実行することにより、乾燥システム１に関する制御を行うことができる。本実施形態では、供給分岐弁２２は、モータ又はシリンダ等のアクチュエータにより動作する。指示装置１００は、このアクチュエータに指示を行うことにより、粉粒体を第１流動層乾燥機３０に供給する状態（図１）と、粉粒体を第２流動層乾燥機４０に供給する状態（図２）と、を切り替えることができる。

【0022】

気流乾燥機２１によって一次乾燥された粉粒体は、第１流動層乾燥機３０又は第２流動層乾燥機４０によって更に乾燥（二次乾燥）される。一次乾燥と二次乾燥で除去される水分量の比率は特に限定されないが、本実施形態では、一次乾燥で除去される水分量が二次乾燥で除去される水分量より多い。なぜなら、粉粒体の水分割合が低くなるにつれて水分を除去することが困難になるからである。ただし、一次乾燥で除去される水分量が二次乾燥で除去される水分量より少なくてもよい。

【0023】

上述した気流乾燥が一方通行の経路で粉粒体を乾燥させるのに対し、流動層乾燥部２３は、所定の空間に高温気体を供給して、粉粒体を当該空間内で繰り返し流動させることにより、粉粒体を乾燥させる。

【0024】

具体的には、第１流動層乾燥機３０は、第１供給部３１と、第１乾燥空間３２と、第１排出部３３と、を有する。第１供給部３１は、供給分岐弁２２に接続されている。気流乾燥機２１で乾燥された粉粒体は、供給分岐弁２２及び第１供給部３１を介して第１乾燥空間３２に供給される。第１乾燥空間３２には、送風部５０によって高温気体が供給されている。高温気体は第１乾燥空間３２の下部から上方に向けて供給される。これにより、粉粒体を第１乾燥空間３２で流動させることができる。第１乾燥空間３２で乾燥が完了した粉粒体は、第１排出部３３を介して排出される。具体的には、第１排出部３３には粉粒体を排出するか否かを切り替えるための排出弁が設けられており、所定のタイミングで指示装置１００が指示して排出弁の状態を切り替えることにより、粉粒体が排出される。

【0025】

第２流動層乾燥機４０は、第２供給部４１と、第２乾燥空間４２と、第２排出部４３と、を有する。第２流動層乾燥機４０の各部の構成は、第１流動層乾燥機３０の各部の構成と同一であるため、説明を省略する。

【0026】

本実施形態では、流動層乾燥部２３は、２つの流動層乾燥機を備えるが、３つ以上の流動層乾燥機を備える構成であってもよい。あるいは、複数の流動層乾燥機を備える構成に代えて、１つの流動層乾燥機を備え、１つの流動層乾燥機が複数の乾燥空間を有する構成であってもよい。この構成では、流動層乾燥機に設けられた仕切り等により乾燥空間が複数に区分されており、それぞれの乾燥空間に個別に粉粒体を供給可能であるとともに、それぞれの乾燥空間から個別に粉粒体を排出可能である。

【0027】

排出分岐弁２４は、流動層乾燥部２３の下流側であって、かつ、捕集部７０の上流側に配置されている。排出分岐弁２４は、第１流動層乾燥機３０又は第２流動層乾燥機４０から供給された粉粒体を捕集部７０に供給する。具体的には、排出分岐弁２４の上流側には２つの配管があり、一方の配管は第１排出部３３に接続されており、他方の配管は第２排出部４３に接続されている。排出分岐弁２４の下流側の配管は捕集部７０に接続されている。従って、排出分岐弁２４は、第１流動層乾燥機３０から供給された粉粒体を捕集部７０に供給する状態（図２）と、第２流動層乾燥機４０から供給された粉粒体を捕集部７０に供給する状態（図１）と、を切り替えることができる。供給分岐弁２２と同様に、排出分岐弁２４も指示装置１００の指示に応じて動作する。

【0028】

ここで、気流乾燥機２１は連続式の乾燥装置である。連続式とは、粉粒体が連続して供給されており、供給された粉粒体を貯留することなく送り出しながら乾燥させて、粉粒体を排出する方式である。

【0029】

これに対し、流動層乾燥部２３はバッチ式である。バッチ式とは予め定められた所定量を１単位として、１単位の粉粒体をまとめて乾燥させる方式である。そのため、初めに、所定量の粉粒体が流動層乾燥部２３（具体的には第１流動層乾燥機３０又は第２流動層乾燥機４０）に供給され、粉粒体の供給が完了した後に乾燥が開始する。そして、乾燥の完了後、流動層乾燥部２３に供給された全て（即ち、所定量）の粉粒体がまとめて排出される。

【0030】

つまり、気流乾燥機２１が連続的に粉粒体を排出する一方で、流動層乾燥部２３は粉粒体を連続的に乾燥させる構成ではない。ここで、気流乾燥機の下流側に１つの流動層乾燥機を設けた従来の乾燥システムでは、流動層乾燥機が粉粒体の乾燥中である場合、流動層乾燥機への粉粒体の供給を停止させる必要がある。その結果、粉粒体の乾燥の連続性が低下する。なお、粉粒体を連続的に流動層乾燥機に供給すると、乾燥の程度が異なる粉粒体が混合されるので、乾燥ムラが生じるため好ましくない。

【0031】

この点、本実施形態では、流動層乾燥機を複数設けることにより、粉粒体の乾燥の連続性の低下を軽減する。例えば、図１に示すように、第２流動層乾燥機４０が粉粒体を乾燥中又は粉粒体を排出中であって、第１流動層乾燥機３０が粉粒体を排出済みである場合、第１流動層乾燥機３０に新たな粉粒体が供給される。その後、図２に示すように第２流動層乾燥機４０が粉粒体を排出済みとなった場合、指示装置１００が供給分岐弁２２の状態を切り替えることにより、第２流動層乾燥機４０に新たな粉粒体が供給される。

【0032】

上述したように、気流乾燥機２１から流動層乾燥部２３に連続的に粉粒体が供給されるため、第１流動層乾燥機３０及び第２流動層乾燥機４０の一方は、常に粉粒体を供給可能な状態（即ち、前に供給された粉粒体の乾燥及び排出が完了した状態）にある。言い換えれば、第１流動層乾燥機３０及び第２流動層乾燥機４０の一方に粉粒体が供給されている間に、他方で粉粒体の乾燥及び排出が行われる。第１流動層乾燥機３０又は第２流動層乾燥機４０には、所定量の粉粒体が供給されるので、乾燥及び排出に掛かる時間も一定である。従って、指示装置１００は、予め定められたタイムスケジュールに沿って、供給分岐弁２２及び排出分岐弁２４の状態を切り替える。

【0033】

ここで、仮に気流乾燥機２１を省略した場合、水分量の多い粉粒体が流動層乾燥部２３に供給されることになる。この場合、第１流動層乾燥機３０又は第２流動層乾燥機４０の内壁に粉粒体が付着し易くなる。その結果、高い頻度で流動層乾燥部２３をメンテナンスする必要がある。この点、本実施形態では気流乾燥機２１を通過して水分量が低下した粉粒体が流動層乾燥部２３に供給される。そのため、第１流動層乾燥機３０又は第２流動層乾燥機４０の内壁に粉粒体が付着しにくいため、メンテナンスの頻度を下げることができる。

【0034】

捕集部７０は、第１捕集器７１と、第１回収容器７２と、第２捕集器７３と、第２回収容器７４と、を備える。

【0035】

第１捕集器７１は、サイクロン方式の分離器であり、合流した状態で流れる粉粒体と高温気体とを分離させる。第１捕集器７１を経由することで分離された粉粒体は下方の第１回収容器７２に落下して貯留される。また、第１捕集器７１を経由することで分離された高温気体は第２捕集器７３に向かって流れる。なお、第２捕集器７３に流れた高温気体には、第１捕集器７１で分離できなかった粉粒体（特に径が小さい微粉）が含まれている。

【0036】

第２捕集器７３は、バグフィルタ等と称されるフィルタ方式の分離器である。第２捕集器７３は、第１捕集器７１を経由した高温気体から、残留している粉粒体を分離する。第２捕集器７３を経由することで分離された粉粒体は第２回収容器７４に貯留される。第２捕集器７３を経由することで分離された高温気体は吸引部６０により排出される。

【0037】

送風部５０は、乾燥部２０に乾燥用の気体を送出する。送風部５０は、エアフィルタ５１と、外気調整弁５２と、送風ファン５３と、ヒータ５４と、第１高温気体調整弁５５と、第２高温気体調整弁５６と、第３高温気体調整弁５７と、第４高温気体調整弁５８と、を備える。本実施形態では乾燥用空気として外気を用いるが、別の気体を用いてもよいし、外気に別の気体を混合してもよい。

【0038】

エアフィルタ５１は外気に含まれる塵及びゴミ等を取り除く。外気調整弁５２は、気体の吸引量を調整したり気体の吸引の有無を調整したりすることができる。送風ファン５３は、気体を乾燥部２０に向けて送出する。

【0039】

送風部５０が送出した気体は、ヒータ５４で加熱されて第１高温気体となる。高温気体は、第１高温気体調整弁５５を介して気流乾燥機２１に送られるとともに、第２高温気体調整弁５６を介して流動層乾燥部２３に送られる。また、送風部５０が送出した気体は、ヒータ５４を通過しない経路を介して、流動層乾燥部２３に送られる。つまり、流動層乾燥部２３には、ヒータ５４を通過した気体（高温気体）と、ヒータ５４を通過しない気体（常温気体、外気）と、が供給される。

【0040】

一般的には、気流乾燥機２１では比較的高い温度の気体が用いられる。これに対し、流動層乾燥部２３では、気流乾燥機２１と比較して温度が低い気体が用いられる。仮に、気流乾燥機２１に供給する気体を加熱する高出力のヒータと、流動層乾燥部２３に供給する気体を加熱する低出力のヒータと、を設ける場合、ヒータに掛かるコストが高くなる。この点、本実施形態では、気流乾燥機２１には、ヒータ５４を通過した気体のみが供給されるので、気流乾燥機２１には比較的高い第１高温気体が供給される。一方、流動層乾燥部２３にはヒータ５４を通過した第１高温気体と、ヒータ５４を通過していない外気と、を混合した第２高温気体が供給されるので比較的低い温度の気体が供給される。これにより、ヒータを２台設けることなく、気流乾燥機２１と流動層乾燥部２３に適切な温度の気体を供給できる。

【0041】

なお、第２高温気体調整弁５６の開度を変更することにより、高温気体と常温気体の混合割合を変更することができる。例えば、図略の温度センサの検出結果に基づいて、第２高温気体調整弁５６の開度を変更することにより、流動層乾燥部２３に供給する気体の温度を安定させることができる。

【0042】

流動層乾燥部２３に気体を供給する経路は、第１流動層乾燥機３０に気体を供給する第１供給経路と、第２流動層乾燥機４０に気体を供給する第２供給経路と、に分岐する。第３高温気体調整弁５７は、第１供給経路に設けられ、第１流動層乾燥機３０に気体を供給するか否かを切替可能である。第４高温気体調整弁５８は、第２供給経路に設けられ、第２流動層乾燥機４０に気体を供給するか否かを切替可能である。

【0043】

吸引部６０は、粉粒体を送るための吸引流を発生させたり、流動層乾燥部２３に供給された乾燥用の気体を排出するための吸引流を発生させたりする。吸引部６０は、送出用吸引ファン６１と、吸引流調整弁６２と、排気用吸引ファン６３と、第１排気弁６４と、第２排気弁６５と、第３排気弁６６と、を備える。

【0044】

送出用吸引ファン６１は、吸引流調整弁６２を介して、第２捕集器７３に接続されている。送出用吸引ファン６１が発生させた吸引流により、流動層乾燥部２３から粉粒体が排出される。また、流動層乾燥部２３から排出された粉粒体及び気体が第１捕集器７１及び第２捕集器７３から排出される。

【0045】

排気用吸引ファン６３は、第１排気弁６４を介して、流動層乾燥部２３に接続されている。具体的には、第１排気弁６４に接続される経路は、第１流動層乾燥機３０に接続される第１排気経路と、第２流動層乾燥機４０に接続される第２排気経路と、に分岐する。第２排気弁６５は、第１排気経路に設けられる。第２排気弁６５は、第１流動層乾燥機３０に供給された気体を排出するか否かを切替可能である。第３排気弁６６は、第２排出経路に設けられる。第３排気弁６６は、第２流動層乾燥機４０に供給された気体を排出するか否かを切替可能である。

【0046】

第１流動層乾燥機３０に粉粒体が供給される間は、供給分岐弁２２は、気流乾燥機２１と第１供給部３１を接続する。第１供給部３１を介して吸気しながら粉粒体が供給されるため、第３高温気体調整弁５７は閉鎖されている。供給された気体を排気するために、第２排気弁６５は開放されている。第２流動層乾燥機４０に粉粒体が供給される間は、第２流動層乾燥機４０に対応する各弁が同様に動作する。

【0047】

第１流動層乾燥機３０で粉粒体が乾燥される間は、供給分岐弁２２は、気流乾燥機２１と第１供給部３１を接続しない。第３高温気体調整弁５７を介して高温気体を供給するために第３高温気体調整弁５７は開放されている。供給された気体を排気するために、第２排気弁６５は開放されている。第２流動層乾燥機４０で粉粒体が乾燥される間は、第２流動層乾燥機４０に対応する各弁が同様に動作する。

【0048】

第１流動層乾燥機３０から粉粒体が排出される間は、排出分岐弁２４は、第１排出部３３と第１捕集器７１を接続する。第１供給部３１からの吸気が行われないため、第３高温気体調整弁５７が開放されて、第３高温気体調整弁５７を介して吸気が行われる。供給された気体は第１排出部３３から排気されるため、第２排気弁６５は閉鎖されている。第２流動層乾燥機４０から粉粒体が排出される間は、第２流動層乾燥機４０に対応する各弁が同様に動作する。

【0049】

第１供給部３１（又は第２供給部４１）を介して吸気を行う場合と、第３高温気体調整弁５７（又は第４高温気体調整弁５８）を介して吸気を行う場合と、では供給される気体の流量が異なる。従って、本実施形態では、第３高温気体調整弁５７、第４高温気体調整弁５８、吸引流調整弁６２、及び第１排気弁６４は、開度を調整可能な弁である。これに対し、第２排気弁６５及び第３排気弁６６は、全開と全閉のみを切替可能な弁である。本実施形態の構成に代えて、第２排気弁６５及び第３排気弁６６を開度を調整可能な弁にして、第３高温気体調整弁５７及び第４高温気体調整弁５８を全開と全閉のみを切替可能である弁にしてもよい。当然ながら、全ての弁が開度を調整可能な弁であってもよい。

【0050】

次に、図３を参照して、第２実施形態の乾燥システム１について説明する。なお、第２実施形態の説明においては、第１実施形態と同一又は類似の部材には図面に同一の符号を付し、説明を省略する場合がある。

【0051】

第１実施形態の供給部１０は粉粒体を乾燥部２０に供給するが、第２実施形態の供給部１０は、粉体から生成された造粒物を乾燥部２０に供給する。具体的には、供給部１０は、粉体供給部１１と、造粒部１２と、を備える。粉体供給部１１は、第１実施形態と同様に貯留部に貯留された粉体を供給する。造粒部１２は、粉体供給部１１が供給した粉体を攪拌等して造粒物を生成する。造粒部１２は、生成した造粒物を連続的に気流乾燥機２１に供給する。第１実施形態と第２実施形態では、乾燥の対象物が異なるだけであり、乾燥を行う処理の流れは同じである。

【0052】

なお、流動層乾燥機でバッチ式による造粒物の乾燥を行う場合、所定量の造粒物を流動層乾燥機に貯留する間に、造粒物同士が一体化する可能性がある。この点、本実施形態では供給部１０が供給した造粒物は連続的に気流乾燥機２１で乾燥される。そのため、造粒物が第１流動層乾燥機３０又は第２流動層乾燥機４０に貯留される時点では、造粒物の水分が低下しているため、造粒物同士が一体化しにくい。

【0053】

以上に説明したように、上記実施形態の乾燥システム１は、気流乾燥機２１と、流動層乾燥部２３と、供給分岐弁２２と、捕集部７０と、を備え、以下の乾燥方法を実行する。気流乾燥機２１は、乾燥用経路２１ａを有しており、乾燥用経路２１ａに、乾燥の対象物である粉粒体と、粉粒体を乾燥させるための気体と、を流すことにより粉粒体を乾燥させる（気流乾燥工程）。流動層乾燥部２３は、気流乾燥機２１よりも下流側に設けられており、少なくとも第１乾燥空間３２と第２乾燥空間４２を有しており、第１乾燥空間３２又は第２乾燥空間４２に収容された粉粒体を流動させて乾燥させる（流動層乾燥工程）。供給分岐弁２２は、気流乾燥機２１で乾燥された粉粒体を第１乾燥空間３２に供給する状態と、気流乾燥機２１で乾燥された粉粒体を第２乾燥空間４２に供給する状態と、を切替可能である。捕集部７０は、第１乾燥空間３２及び第２乾燥空間４２で乾燥された粉粒体を捕集する（捕集工程）。

【0054】

これにより、気流乾燥機２１で乾燥されて水分量が低下した粉粒体が流動層乾燥部２３に供給されるので、流動層乾燥部２３の内壁に粉粒体が付着しにくい。また、気流乾燥機２１では、経路内の気体の流速が速く、気体に対して粉粒体の濃度が低いので、粉粒体の表面がすぐに乾燥し、経路の内壁に粉粒体が付着しにくい。以上により、本実施形態の乾燥システム１では、気流乾燥機２１及び流動層乾燥部２３の両方についてメンテナンスの頻度が少なくなる。また、気流乾燥機２１で乾燥された粉粒体の供給先が複数存在するため、粉粒体を待機させる時間をゼロ又は短くできるので、粉粒体を連続的に乾燥させることができる。

【0055】

上記実施形態の乾燥システム１は、第１乾燥空間３２で乾燥された粉粒体を捕集部７０へ排出する状態と、第２乾燥空間４２で乾燥された粉粒体を捕集部７０へ排出する状態と、を切替可能な排出分岐弁２４を備える。

【0056】

これにより、２つの乾燥空間で乾燥された粉粒体を１箇所に集めて回収することができる。

【0057】

上記実施形態の乾燥システム１は、少なくとも供給分岐弁２２を動作させる指示装置１００を備える。指示装置１００は、第１乾燥空間３２で粉粒体の乾燥及び排出が完了した後に第１乾燥空間３２に粉粒体が供給されるように、かつ、第２乾燥空間４２で粉粒体の乾燥及び排出が完了した後に第２乾燥空間４２に粉粒体が供給されるように、供給分岐弁２２の状態を切り替える。

【0058】

これにより、適切なタイミングで第１乾燥空間３２又は第２乾燥空間４２に粉粒体を供給できる。

【0059】

上記実施形態の乾燥システム１において、粉粒体は造粒部１２により生成された造粒物であり、造粒部１２が生成した造粒物が連続的に気流乾燥機２１に供給される。

【0060】

これにより、水分を多く含む造粒物が連続的に乾燥されるので、造粒物同士が一体化することを防止できる。

【0061】

本実施形態の乾燥システム１は、気流乾燥機２１と流動層乾燥部２３に供給する気体を加熱するヒータ５４を備える。ヒータ５４が加熱した第１高温気体が気流乾燥機２１に供給され、第１高温気体に外気を混合させて温度を低下させた第２高温気体が流動層乾燥部２３に供給される。

【0062】

これにより、気流乾燥機２１用と流動層乾燥部２３用で個別のヒータを設ける構成と比較して、ヒータの個数を減らすことができる。

【0063】

以上に本発明の好適な実施の形態を説明したが、上記の構成は例えば以下のように変更することができる。

【0064】

上記実施形態では、指示装置１００が予め定められたタイムスケジュールに沿って、供給分岐弁２２及び排出分岐弁２４等の切替えを行う。これに代えて、第１流動層乾燥機３０又は第２流動層乾燥機４０における乾燥及び排出の進捗状況を測定するセンサを設け、センサの検出結果に基づいて、供給分岐弁２２及び排出分岐弁２４等を切り替えてもよい。

【0065】

上記実施形態では、捕集部７０は、第１捕集器７１と第２捕集器７３を有するが、例えば捕集部７０から第１捕集器７１を省略してもよい。

【符号の説明】

【0066】

１ 乾燥システム
１０ 供給部
２０ 乾燥部
２１ 気流乾燥機
２２ 供給分岐弁（供給切替部）
２３ 流動層乾燥部
２４ 排出分岐弁（排出切替部）
３０ 第１流動層乾燥機
３２ 第１乾燥空間
４０ 第２流動層乾燥機
４２ 第２乾燥空間
５０ 送風部
６０ 吸引部
７０ 捕集部

【図1】

【図2】

【図3】