特許 7698977 光ファイバ接続構造の製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-06-18

(45)【発行日】2025-06-26

(54)【発明の名称】光ファイバ接続構造の製造方法

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/32 20060101AFI20250619BHJP

【ＦＩ】

G02B6/32

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2021083220

(22)【出願日】2021-05-17

(65)【公開番号】P2022176676

(43)【公開日】2022-11-30

【審査請求日】2024-03-01

(73)【特許権者】

【識別番号】000006895

【氏名又は名称】矢崎総業株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】501392361

【氏名又は名称】株式会社 オプトクエスト

(74)【代理人】

【識別番号】100083806

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 秀和

(74)【代理人】

【識別番号】100101247

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 俊一

(74)【代理人】

【識別番号】100095500

【弁理士】

【氏名又は名称】伊藤 正和

(74)【代理人】

【識別番号】100098327

【弁理士】

【氏名又は名称】高松 俊雄

(72)【発明者】

【氏名】石田 宏

(72)【発明者】

【氏名】相葉 孝充

(72)【発明者】

【氏名】若林 知敬

(72)【発明者】

【氏名】小林 哲也

【審査官】奥村 政人

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－０６１９４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１１７６６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２２－０３９８４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００２／００８１０６６（ＵＳ，Ａ１）

【文献】中国特許出願公開第１１１６２４７０１（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／０２－ ６／１０

Ｇ０２Ｂ ６／２６－ ６／２７

Ｇ０２Ｂ ６／３０－ ６／３４

Ｇ０２Ｂ ６／４２－ ６／４４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の第１コアが配置された第１の光ファイバユニットと、複数の第２コアが前記複数の第１コアのそれぞれに対応するように配置された第２の光ファイバユニットと、が光学的に接続された光ファイバ接続構造を製造する光ファイバ接続構造の製造方法であって、
前記第１の光ファイバユニットの端面及び前記第２の光ファイバユニットの端面が、それぞれの光ファイバユニットの中心軸と直交する面に対して傾斜するように、それぞれの光ファイバユニットの端面を研磨する研磨工程と、
第１レンズが保持されたコリメータパイプ内に前記第１の光ファイバユニットを挿入して第１ファイバコリメータを形成する第１ファイバコリメータ作製工程と、
第２レンズが保持されたコリメータパイプ内に前記第２の光ファイバユニットを挿入して第２ファイバコリメータを形成する第２ファイバコリメータ作製工程と、
前記第１の光ファイバユニットの端面と前記第２の光ファイバユニットの端面とを対向させて光学調心を行う調心工程と、
を備え、
前記研磨工程は、
前記第１の光ファイバユニットの端面の傾斜方向と前記複数の第１コアの配列方向の関係が同一となるように、前記複数の第１コアの配列を調整する第１コア方位調整工程と、
前記第２の光ファイバユニットの端面の傾斜方向と前記複数の第２コアの配列方向の関係が同一となるように、前記複数の第２コアの配列を調整する第２コア方位調整工程と、
前記第１コア方位調整工程を行った後に、前記第１の光ファイバユニットの中心軸が水平となるようにしつつ、傾斜する端面の最も突出する点が上端となるように配置した状態で、前記複数の第１コアのうち最も上部に位置するコアと最も下部に位置するコアとが、前記第１の光ファイバユニットの端面の上端と下端とを結ぶ線分上に配置されるように、前記第１の光ファイバユニットの端面を研磨する第１研磨工程と、
前記第２コア方位調整工程を行った後に、前記第２の光ファイバユニットの中心軸が水平となるようにしつつ、傾斜する端面の最も突出する点が上端となるように配置した状態で、前記複数の第２コアのうち最も上部に位置するコアと最も下部に位置するコアとが、前記第２の光ファイバユニットの端面の上端と下端とを結ぶ線分上に配置されるように、前記第２の光ファイバユニットの端面を研磨する第２研磨工程と、
を有し、
前記調心工程は、
前記第１の光ファイバユニットの端面の傾斜方向と、前記第２の光ファイバユニットの端面の傾斜方向とが、前記第１の光ファイバユニットの中心軸及び前記第２の光ファイバユニットの中心軸と直交する面に対して対称となるように配置することで、前記第１コアと前記第２コアの方位を調心するコア方位調心工程と、
前記コア方位調心工程を行った後に、光軸を調心する光軸調心工程と、
を有し、
前記第１ファイバコリメータ作製工程では、ビームウエストの位置に全反射ミラーを配置して前記複数の第１コアのうち最も上部に位置するコアと最も下部に位置するコアとの間で最大結合を行っており、
前記第２ファイバコリメータ作製工程では、ビームウエストの位置に全反射ミラーを配置して前記複数の第２コアのうち最も上部に位置するコアと最も下部に位置するコアとの間で最大結合を行っている、
光ファイバ接続構造の製造方法。

【請求項2】

前記研磨工程は、前記第１の光ファイバユニットの端面の傾斜方向と前記第１コアのコア配列とを合わせることが可能なマーキングを、前記第１の光ファイバユニットが固定された第１フェルールに形成し、前記第２の光ファイバユニットの端面の傾斜方向と前記第２コアのコア配列とを合わせることが可能なマーキングを、前記第２の光ファイバユニットが固定された第２フェルールに形成するマーキング形成工程を有し、
前記コア方位調心工程では、前記第１フェルール及び前記第２フェルールに形成されたマーキングを基準にして前記第１コアと前記第２コアの方位を調心する、
請求項１に記載の光ファイバ接続構造の製造方法。

【請求項3】

前記コア方位調心工程では、予め算出した中心軸まわりの角度ずれ量と損失量との関係に基づいて前記第１コアと前記第２コアの方位を調心する、
請求項１または請求項２に記載の光ファイバ接続構造の製造方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光ファイバ接続構造の製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

この種の従来の光ファイバ接続構造としては、特許文献１に開示されたものが提案されている。この特許文献１では、光ファイバ接続構造は、マルチコアファイバと、複数のシングルコアファイバが接着剤により互いに接合されて成るファイババンドルと、を備えており、このマルチコアファイバとファイババンドルとを光学的に結合させている。

【0003】

ここで、マルチコアファイバ及びファイババンドルにそれぞれ配置される複数のコアは、一般的にガラスを用いて形成されている。そのため、特許文献１では、マルチコアファイバ及びファイババンドルの端面のガラスと空気との屈折率差により発生するフレネル反射を低減させるため、マルチコアファイバ及びファイババンドルの端面を、中心軸と直交する面に対して傾斜させている。

【0004】

そして、マルチコアファイバ及びファイババンドルを、互いの端面の傾斜方向が逆向きとなる状態（傾斜方向を異ならせた状態）で配置させている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１６－０６１９４１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、前記従来の技術では、マルチコアファイバ及びファイババンドルのそれぞれの端面における複数のコアの配置状態は不明である。すなわち、前記従来の技術では、中心軸と直交する面に対して傾斜させた端面におけるコア配列の方位については、厳密には規定されていない。

【0007】

そのため、傾斜させた端面の方位とコア配列の方位の組合せによってはフォーカスずれ量にバラツキが発生してしまうおそれがある。そして、フォーカスずれによるバラツキが発生してしまうと、結合損失のバラツキが発生することになるため、コア方位と傾斜方位が一定となるように作製されることが望ましい。

【0008】

本発明は、このような従来技術が有する課題に鑑みてなされたものである。そして本発明の目的は、ファイバ端の斜め研磨による結合損失のバラツキを抑制することが可能となり、コア同士を光学結合させる調整工程を簡略化させる光ファイバ接続構造の製造方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0009】

本発明の態様に係る光ファイバ接続構造は、複数の第１コアが配置された第１の光ファイバユニットと、複数の第２コアが前記複数の第１コアのそれぞれに対応するように配置された第２の光ファイバユニットと、を備え、前記第１の光ファイバユニットの端面は、前記第１の光ファイバユニットの中心軸と直交する面に対して傾斜しており、前記第２の光ファイバユニットの端面は、前記第２の光ファイバユニットの中心軸と直交する面に対して傾斜しており、前記第１の光ファイバユニットと前記第２の光ファイバユニットとは、前記第１の光ファイバユニットの端面の傾斜方向と、前記第２の光ファイバユニットの端面の傾斜方向とが互いに逆向きとなるように配置されており、前記第１の光ファイバユニットを、中心軸が水平となるようにしつつ、傾斜する端面の最も突出する点が上端となるように配置した状態で、前記複数の第１コアのうち最も上部に位置するコアと最も下部に位置するコアとが、前記第１の光ファイバユニットの端面の上端と下端とを結ぶ線分上に配置されており、前記第２の光ファイバユニットを、中心軸が水平となるようにしつつ、傾斜する端面の最も突出する点が上端となるように配置した状態で、前記複数の第２コアのうち最も上部に位置するコアと最も下部に位置するコアとが、前記第２の光ファイバユニットの端面の上端と下端とを結ぶ線分上に配置されている。

【0010】

本発明の態様に係る光ファイバ接続構造の製造方法は、複数の第１コアが配置された第１の光ファイバユニットと、複数の第２コアが前記複数の第１コアのそれぞれに対応するように配置された第２の光ファイバユニットと、が光学的に接続された光ファイバ接続構造を製造する方法である。光ファイバ接続構造の製造方法は、前記第１の光ファイバユニットの端面及び前記第２の光ファイバユニットの端面が、それぞれの光ファイバユニットの中心軸と直交する面に対して傾斜するように、それぞれの光ファイバユニットの端面を研磨する研磨工程と、前記第１の光ファイバユニットの端面と前記第２の光ファイバユニットの端面とを対向させて光学調心を行う調心工程と、を備え、前記研磨工程は、前記第１の光ファイバユニットの端面の傾斜方向と前記複数の第１コアの配列方向の関係が同一となるように、前記複数の第１コアの配列を調整する第１コア方位調整工程と、前記第２の光ファイバユニットの端面の傾斜方向と前記複数の第２コアの配列方向の関係が同一となるように、前記複数の第２コアの配列を調整する第２コア方位調整工程と、前記第１コア方位調整工程を行った後に、前記第１の光ファイバユニットの中心軸が水平となるようにしつつ、傾斜する端面の最も突出する点が上端となるように配置した状態で、前記複数の第１コアのうち最も上部に位置するコアと最も下部に位置するコアとが、前記第１の光ファイバユニットの端面の上端と下端とを結ぶ線分上に配置されるように、前記第１の光ファイバユニットの端面を研磨する第１研磨工程と、前記第２コア方位調整工程を行った後に、前記第２の光ファイバユニットの中心軸が水平となるようにしつつ、傾斜する端面の最も突出する点が上端となるように配置した状態で、前記複数の第２コアのうち最も上部に位置するコアと最も下部に位置するコアとが、前記第２の光ファイバユニットの端面の上端と下端とを結ぶ線分上に配置されるように、前記第２の光ファイバユニットの端面を研磨する第２研磨工程と、を有し、前記調心工程は、前記第１の光ファイバユニットの端面の傾斜方向と、前記第２の光ファイバユニットの端面の傾斜方向とが互いに逆向きとなるように配置することで、前記第１コアと前記第２コアの方位を調心するコア方位調心工程と、前記コア方位調心工程を行った後に、光軸を調心する光軸調心工程と、を有する。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、各コア間の結合損失のバラツキを抑制し、ファイバ端研磨方位を合わせることでコア方位の光軸調整工程を簡略化することが可能な光ファイバ接続構造の製造方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】光ファイバ接続構造の一例を模式的に示す側断面図である。

【図2】第１の光ファイバユニットと第２の光ファイバユニットとの配置状態を模式的に示す側断面図である。

【図3】第１の光ファイバユニットの端面と第２の光ファイバユニットの端面とを模式的に示す図である。

【図4】光ファイバ接続構造の製造方法の一例を説明する図である。

【図5】第１の光ファイバユニットの端面を傾斜させる方法の一例を模式的に示す側面図である。

【図6】第１の光ファイバユニットの端面を傾斜させる方法の一例を模式的に示す正面図である。

【図7】第１の光ファイバユニットの端面を傾斜させる方法の一例を模式的に示す底面図である。

【図8】第１ファイバコリメータの製造方法の一例を模式的に示す側断面図である。

【図9】第１の光ファイバユニットと第１レンズ間の調整方法の一例を模式的に示す側断面図である。

【図10】第１ファイバコリメータと第２ファイバコリメータとの調心方法の一例を模式的に示す側断面図である。

【図11】光ファイバ接続構造の製造方法の他の例を説明する図である。

【図12】第１の光ファイバユニットの端面を傾斜させる方法の他の例を模式的に示す側面図である。

【図13】第１の光ファイバユニットの端面を傾斜させる方法の他の例を模式的に示す正面図である。

【図14】第１の光ファイバユニットの端面を傾斜させる方法の他の例を模式的に示す底面図である。

【図15】第１の光ファイバユニットにおけるコアピッチ及び対角コアピッチを説明する図である。

【図16】第１の光ファイバユニットのＺ軸まわりの角度ずれを説明する図である。

【図17】Ｚ軸まわりの角度ずれと損失率との関係をコアピッチごとに示すグラフである。

【図18】コアピッチとＺ軸まわりの角度ずれとの関係を損失率ごとに示すグラフである。

【図19】第１の光ファイバユニットの端面の他の例を模式的に示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、図面を用いて本実施形態に係る光ファイバ接続構造について詳細に説明する。なお、図面の寸法比率は説明の都合上誇張されており、実際の比率と異なる場合がある。

【0014】

また、以下の実施形態及びその変形例には、同様の構成要素が含まれている。よって、以下では、それら同様の構成要素には共通の符号を付与するとともに、重複する説明を省略する。

【0015】

また、以下の実施形態及びその変形例では、第１の光ファイバユニット及び第２の光ファイバユニットの中心軸方向をＺ方向（光ファイバ接続構造の前後方向）と規定して説明する。また、第１の光ファイバユニット及び第２の光ファイバユニットの端面の最も突出する点が上方に配置されるようにした状態で、光ファイバ接続構造の上下方向（Ｙ方向）を規定して説明する。そして、Ｚ方向及びＹ方向と直交する方向を光ファイバ接続構造の幅方向（Ｘ方向）と規定して説明する。

【0016】

本実施形態に係る光ファイバ接続構造１は、図１に示すように、複数の第１コア２０が配置された第１の光ファイバユニット２と、複数の第２コア３０が配置された第２の光ファイバユニット３と、を備えている。

【0017】

本実施形態では、第１の光ファイバユニット２として、４つの第１コア２０が互いに離間配置された状態で、１つの第１クラッド２１により被覆されたマルチコアファイバを例示している。このように、マルチコアファイバを用いて光ファイバ接続構造１を形成すれば、通信伝送容量をより増加させることができる。その結果、インターネットを介したＩｏＴや動画配信などの急速な普及による通信伝送容量の増加に対応することが可能な光ファイバ接続構造１を得ることができる。なお、マルチコアファイバは、次世代基幹系やデータセンター内の伝送路としての活用が期待されている光ファイバである。

【0018】

第１クラッド２１は、例えば、ガラス等の材料を用いて可撓性を有するように形成することができ、Ｚ方向（前後方向）に細長いコード状をしている。一方、第１コア２０は、例えば、ガラス等の材料を用いて可撓性を有するように形成することができ、Ｚ方向（前後方向）に細長くなるようにした状態で第１クラッド２１の内部に配置されている。

【0019】

さらに、本実施形態では、第１クラッド２１及び４つの第１コア２０は、中心軸Ｃ１に直交する平面で切断した断面形状が円形となるように形成されている。

【0020】

そして、４つの第１コア２０は、第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１を中心とする円周上に等間隔で配置されている（図３参照）。

【0021】

ここで、本実施形態では、４つの第１コア２０に番号を付与している。具体的には、図３に示す状態で、Ｘ方向（幅方向）の中央かつ上方に位置する第１コア２０を第１コア１番２０ａとしている。また、図３に示す状態で、第１コア１番２０ａを起点として時計回りに、それぞれ、第１コア２番２０ｂ、第１コア３番２０ｃ及び第１コア４番２０ｄとしている。なお、上記の番号は便宜的に付与したものであり、標準化等により規定化されたものではない。したがって、４つの第１コア２０への番号の付与はランダムに設定することができる。

【0022】

さらに、本実施形態では、第１の光ファイバユニット２のＺ方向（前後方向）の一方側の端面２ａを、第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１と直交する面に対して傾斜させている。こうすることで、第１の光ファイバユニット２の端面２ａのガラス（第１コア２０）と空気との屈折率差により発生するフレネル反射をより確実に低減させることができるようにしている。

【0023】

なお、中心軸Ｃ１と直交する面に対して傾斜する端面２ａは、第１の光ファイバユニット２の端部を研磨することで形成することができる。このように、第１の光ファイバユニット２の端部を研磨することで、中心軸Ｃ１と直交する面に対して傾斜する端面２ａを形成するようにすれば、より容易かつ確実に端面２ａを平坦な傾斜面とすることができる。その結果、第１の光ファイバユニット２の端面２ａのガラス（第１コア２０）と空気との屈折率差により発生するフレネル反射をより確実に低減させることができるようになる。

【0024】

さらに、本実施形態では、第１の光ファイバユニット２の端面２ａを傾斜させる際に、端面２ａの傾斜方向と４つの第１コア２０の配列方向の関係が同一となるようにしている。

【0025】

具体的には、端面２ａの傾斜方向を上下方向（Ｙ方向）の下側かつ前後方向（Ｚ方向）の一方側とした場合に、第１コア１番２０ａと第１コア３番２０ｃとが上下方向（Ｙ方向）に並ぶようにしている。

【0026】

本実施形態では、第１コア１番２０ａ及び第１コア３番２０ｃは、４つの第１コア２０を頂点とする正方形を描いた場合に対角線上に位置する２つの頂点となっている。また、この対角線は、第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１を通る線分となっている。

【0027】

このように、本実施形態では、第１の光ファイバユニット２の基準状態で、第１の光ファイバユニット２の端面２ａの上端２ａａと下端２ａｂとを結ぶ線分Ｌ１上に第１コア１番２０ａ及び第１コア３番２０ｃが配置されるようにしている。ここで、第１の光ファイバユニット２の基準状態とは、第１の光ファイバユニット２を、中心軸Ｃ１が水平となるようにしつつ、傾斜する端面２ａの最も突出する点が上端２ａａとなるように配置した状態のことである。また、第１コア１番２０ａは、第１の光ファイバユニット２の基準状態で、４つの第１コア２０のうち最も上部に位置する第１コア２０となっている。そして、第１コア３番２０ｃは、第１の光ファイバユニット２の基準状態で、４つの第１コア２０のうち最も下部に位置する第１コア２０となっている。このとき、第１コア２番２０ｂ及び第１コア４番２０ｄは、第１の光ファイバユニット２の基準状態で、端面２ａの上下方向（Ｙ方向）の中央部にそれぞれ配置されている。すなわち、第１コア２番２０ｂ及び第１コア４番２０ｄは、第１の光ファイバユニット２の基準状態で、第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１を通る水平線上に配置されている。

【0028】

また、本実施形態では、上述したように、第１クラッド２１は、中心軸Ｃ１に直交する平面で切断した断面形状が円形となるように形成されている。すなわち、第１の光ファイバユニット２の端面２ａは、中心軸Ｃ１に沿って見たときの輪郭形状が円形になっている。そのため、中心軸Ｃ１と直交する面に対して傾斜する端面２ａは楕円形状をしている。そして、上端２ａａと下端２ａｂとを結ぶ線分Ｌ１は、楕円状の端面２ａの長軸に一致しており、第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１を通る水平線が楕円状の端面２ａの短軸に一致している。

【0029】

また、本実施形態では、第２の光ファイバユニット３として、１つの第２コア３０が１つの第２クラッド３１により被覆されたシングルモードファイバを４本束ねたものを例示している。

【0030】

第２クラッド３１は、例えば、ガラス等の材料を用いて可撓性を有するように形成することができ、Ｚ方向（前後方向）に細長いコード状をしている。一方、第２コア３０は、例えば、ガラス等の材料を用いて可撓性を有するように形成することができ、Ｚ方向（前後方向）に細長くなるようにした状態で第２クラッド３１の内部に配置されている。

【0031】

さらに、本実施形態では、第２クラッド３１及び第２コア３０は、中心軸Ｃ２に直交する平面で切断した断面形状が円形となるように形成されている。

【0032】

そして、４本のシングルモードファイバは、４つの第２コア３０が４つの第１コア２０のそれぞれに１対１で対応するようにした状態で束ねられている。そして、４本のシングルモードファイバを束ねた状態で接着剤等により固定することで、４つの第２コア３０を有する第２の光ファイバユニット３を形成している。

【0033】

さらに、本実施形態では、４つの第２コア３０も、第２の光ファイバユニット３の中心軸Ｃ２を中心とする円周上に等間隔で配置されている（図３参照）。

【0034】

ここで、本実施形態では、４つの第２コア３０にも番号を付与している。具体的には、図３に示す状態で、Ｘ方向（幅方向）の中央かつ上方に位置する第２コア３０を第２コア１番３０ａとしている。また、図３に示す状態で、第２コア１番３０ａを起点として反時計回りに、それぞれ、第２コア２番３０ｂ、第２コア３番３０ｃ及び第２コア４番３０ｄとしている。なお、上記の番号も便宜的に付与したものであり、標準化等により規定化されたものではない。したがって、４つの第２コア３０への番号の付与もランダムに設定することができる。このとき、対応する第１コア２０に付与した番号と同一の番号を付与するのが好ましい。

【0035】

さらに、本実施形態では、第２の光ファイバユニット３のＺ方向（前後方向）の一方側の端面３ａを、第２の光ファイバユニット３の中心軸Ｃ２と直交する面に対して傾斜させている。こうすることで、第２の光ファイバユニット３の端面３ａのガラス（第２コア３０）と空気との屈折率差により発生するフレネル反射をより確実に低減させることができるようにしている。

【0036】

なお、中心軸Ｃ２と直交する面に対して傾斜する端面３ａも、第２の光ファイバユニット３の端部を研磨することで形成することができる。

【0037】

さらに、本実施形態では、第２の光ファイバユニット３の端面３ａを傾斜させる際にも、端面３ａの傾斜方向と４つの第２コア３０の配列方向の関係が同一となるようにしている。

【0038】

具体的には、端面３ａの傾斜方向を上下方向（Ｙ方向）の下側かつ前後方向（Ｚ方向）の一方側とした場合に、第２コア１番３０ａと第２コア３番３０ｃとが上下方向（Ｙ方向）に並ぶようにしている。

【0039】

本実施形態では、第２コア１番３０ａ及び第２コア３番３０ｃは、４つの第２コア３０を頂点とする正方形を描いた場合に対角線上に位置する２つの頂点となっている。また、この対角線は、第２の光ファイバユニット３の中心軸Ｃ２を通る線分となっている。

【0040】

このように、本実施形態では、第２の光ファイバユニット３の基準状態で、第２の光ファイバユニット３の端面３ａの上端３ａａと下端３ａｂとを結ぶ線分Ｌ２上に第２コア１番３０ａ及び第２コア３番３０ｃが配置されるようにしている。ここで、第２の光ファイバユニット３の基準状態とは、第２の光ファイバユニット３を、中心軸Ｃ２が水平となるようにしつつ、傾斜する端面３ａの最も突出する点が上端３ａａとなるように配置した状態のことである。また、第２コア１番３０ａは、第２の光ファイバユニット３の基準状態で、４つの第２コア３０のうち最も上部に位置する第２コア３０となっている。そして、第２コア３番３０ｃは、第２の光ファイバユニット３の基準状態で、４つの第２コア３０のうち最も下部に位置する第２コア３０となっている。このとき、第２コア２番３０ｂ及び第２コア４番３０ｄは、第２の光ファイバユニット３の基準状態で、端面３ａの上下方向（Ｙ方向）の中央部にそれぞれ配置されている。すなわち、第２コア２番３０ｂ及び第２コア４番３０ｄは、第２の光ファイバユニット３の基準状態で、第２の光ファイバユニット３の中心軸Ｃ２を通る水平線上に配置されている。

【0041】

そして、このような構成をした第１の光ファイバユニット２と第２の光ファイバユニット３とを光学的に結合させることで、光ファイバ接続構造１を形成している。

【0042】

なお、マルチコアファイバを用いた光通信システムの実現には、マルチコアファイバの各コアと既存のシングルモードファイバのコアとを接続するためにファンインファンアウト（Fan-in/Fan-out:FIFO）デバイスが必要となる。そして、本実施形態では、光ファイバ接続構造１として、ファンインファンアウト（Fan-in/Fan-out:FIFO）デバイスを製造する際に形成される接続構造を例示している。

【0043】

ところで、第１の光ファイバユニット２と第２の光ファイバユニット３とを光学的に結合させる接続方式の一つに、レンズを用いた空間結合型の接続方式がある。また、レンズを用いた空間結合型の接続方式の１手段として２枚の単レンズを用いてマルチコアファイバの伝搬コアと複数のシングルモードファイバを束ねたものを光学結合する構造がある。

【0044】

本実施形態では、光ファイバ接続構造１として、２枚の単レンズを用いてマルチコアファイバの伝搬コアと複数のシングルモードファイバを束ねたものを光学結合する構造を採用している。こうすることで、光ファイバの端面同士を突き合せて密着させる必要がある構成とした場合よりも、第１コア２０及び第２コア３０におけるＸ，Ｙ方位（上下、左右方向）の結合トレランスが緩くなり、結合損失が安定するようにしている。

【0045】

すなわち、本実施形態では、光ファイバ接続構造１は、第１の光ファイバユニット２の端面２ａと光学的に結合される第１レンズ２１２ａと、第２の光ファイバユニット３の端面３ａと光学的に結合される第２レンズ３１２ａと、を備えている。なお、本実施形態では、第１レンズ２１２ａ及び第２レンズ３１２ａとして非球面レンズが用いられている。

【0046】

そして、第１レンズ２１２ａと第２レンズ３１２ａとが互いに光学的に結合されるようにしている。

【0047】

具体的には、第１レンズ２１２ａが保持されたコリメータパイプ２１０内に第１の光ファイバユニット２を挿入固定することで、第１の光ファイバユニット２の端面２ａと第１レンズ２１２ａとを光学的に結合させた第１ファイバコリメータ２００を形成している。

【0048】

このとき、第１の光ファイバユニット２が可撓性を有しているため、第１の光ファイバユニット２は、セラミックまたは金属で形成された円筒状の第１フェルール２２に挿入して接着固定させた状態で、コリメータパイプ２１０内に挿入されている。本実施形態では、第１の光ファイバユニット２の端面２ａが形成される側に第１フェルール２２が固定されている。

【0049】

さらに、本実施形態では、コリメータパイプ２１０は、第１の光ファイバユニット２が挿入される筒状本体部２１１と、第１レンズ２１２ａを保持するレンズ保持筒２１２と、を備えている。そして、第１レンズ２１２ａを保持した状態のレンズ保持筒２１２と筒状本体部２１１とを固定することで第１レンズ２１２ａ付きのコリメータパイプ２１０が形成されている。

【0050】

なお、第１フェルール２２（第１の光ファイバユニット２）と筒状本体部２１１とは第１の光ファイバユニット２の作製後に固定される。

【0051】

同様に、第２レンズ３１２ａが保持されたコリメータパイプ３１０内に第２の光ファイバユニット３を挿入固定することで、第２の光ファイバユニット３の端面３ａと第２レンズ３１２ａとを光学的に結合させた第２ファイバコリメータ３００を形成している。

【0052】

このとき、第２の光ファイバユニット３も可撓性を有しているため、第２の光ファイバユニット３は、セラミックまたは金属で形成された円筒状の第２フェルール３２に挿入して接着固定させた状態で、コリメータパイプ３１０内に挿入されている。本実施形態では、第２の光ファイバユニット３の端面３ａが形成される側に第２フェルール３２が固定されている。

【0053】

さらに、本実施形態では、コリメータパイプ３１０は、第２の光ファイバユニット３が挿入される筒状本体部３１１と、第２レンズ３１２ａを保持するレンズ保持筒３１２と、を備えている。そして、第１レンズ２１２ａと第２レンズ３１２ａとが互いに光学的に結合されるようにすることで、光ファイバ接続構造１を形成している。なお、本実施形態では、筒状のアダプタ４１及び固定リング４２により第１ファイバコリメータ２００及び第２ファイバコリメータ３００を固定した光ファイバ接続構造１を例示している。

【0054】

第１の光ファイバユニット２と第２の光ファイバユニット３とは、第１の光ファイバユニット２の端面２ａの傾斜方向と、第２の光ファイバユニット３の端面３ａの傾斜方向とが互いに逆向きとなるように配置されている。すなわち、端面２ａの傾斜方向を上下方向（Ｙ方向）の下側かつ前後方向（Ｚ方向）の一方側としつつ、端面３ａの傾斜方向を上下方向（Ｙ方向）の下側かつ前後方向（Ｚ方向）の他方側としている。

【0055】

また、第１の光ファイバユニット２と第２の光ファイバユニット３とを、第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１と第２の光ファイバユニット３の中心軸Ｃ２とを一致させた状態で配置させている（図２参照）。

【0056】

次に、本実施形態に係る光ファイバ接続構造１の製造方法の一例を、図４～図１０を用いて説明する。

【0057】

なお、図５～図７には、第１の光ファイバユニット２の端面２ａの研磨方法の一例を示しているが、第２の光ファイバユニット３の端面３ａも同様の方法で研磨させることができる。

【0058】

また、図８には、第１ファイバコリメータ２００の製造方法の一例を示しているが、第２ファイバコリメータ３００も同様の方法で製造することができる。

【0059】

そして、図９には、第１の光ファイバユニット２と第１レンズ２１２ａ間の調整方法の一例を示しているが、第２の光ファイバユニット３と第２レンズ３１２ａ間の調整も同様の方法で行うことができる。

【0060】

本実施形態に係る光ファイバ接続構造１は、図４に示す工程を経ることで製造することができる。

【0061】

まず、第１の光ファイバユニット２の端面２ａが第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１と直交する面に対して傾斜する傾斜面となるように、第１の光ファイバユニット２の端部２ａを研磨する（ファイバ加工端面研磨工程：研磨工程）。

【0062】

具体的には、研磨治具５０を用いて第１の光ファイバユニット２の端部を研磨する。このとき、第１の光ファイバユニット２は繊維状で柔軟性を有しているため、端部を研磨しているときに曲がってしまい均一な端面研磨が出来なくなってしまうおそれがある。そこで、第１の光ファイバユニット２の端面２ａが形成される側を第１フェルール２２に接着固定して第１フェルール２２と共に第１の光ファイバユニット２の端面研磨を行うようにしている。

【0063】

また、本実施形態では、研磨治具５０は、第１フェルール２２に接着固定した第１の光ファイバユニット２が載置されるＶ字状の溝５１ａが形成された本体部５１を備えている。さらに、研磨治具５０は、第１フェルール２２に接着固定した第１の光ファイバユニット２を溝５１ａに載置した状態で、第１の光ファイバユニット２が中心軸Ｃ１を中心に回転してしまわないように押さえる押さえ板５２を備えている。

【0064】

また、Ｖ字状の溝５１ａには、予め角度が付けられており、第１フェルール２２に接着固定した第１の光ファイバユニット２を溝５１ａに載置したときに、第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１と水平面とのなす角が角度θとなるようにしている。この角度θは、例えば、７６度～８４度とすることができる。

【0065】

そして、第１フェルール２２に接着固定した第１の光ファイバユニット２を研磨治具５０にセットした後、端面研磨を行う前に、顕微鏡等を用いて４つの第１コア２０の配列方向が所定の方向となるように調整する（コア方位確認を行う）。このコア方位確認方法は、例えば、顕微鏡等の十字線Ｒ及び研磨治具５０の基準面Ｐ１，Ｐ２を利用して、４つの第１コア２０の配列方向が所定の方向となるように調整することができる。本実施形態では、図７に示す方法を例示している。図７では、第１コア１番２０aを顕微鏡等の十字線Ｒを用いて観察し、水平方向に延在する基準面Ｐ２が第１コア１番２０aの最大径を通過するように第１の光ファイバユニット２を回転させることで、４つの第１コア２０の配列方向を調整している。

【0066】

次に、端面２ａの傾斜方向と第１コア２０の配列方向との関係が同一となるように端面２ａを傾斜させた第１の光ファイバユニット２を用いて第１ファイバコリメータ２００を製造する（ファイバコリメータ作製工程）。

【0067】

具体的には、まず、第１レンズ２１２ａが保持されたコリメータパイプ２１０内に第１の光ファイバユニット２を挿入する。そして、コリメータパイプ２１０内に第１の光ファイバユニット２を挿入した状態で、第１の光ファイバユニット２を前後方向（図８及び図９の矢印Ａ方向）に相対移動させる。こうすることで、焦点位置が最適となるように第１の光ファイバユニット２と第１レンズ２１２ａとの間の距離を調整する。

【0068】

本実施形態では、上述したように、端面２ａが第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１と直交する面に対して傾斜する傾斜面となっている。そのため、各第１コア２０で第１レンズ２１２ａとの焦点距離に差異が発生してしまう。そこで、本実施形態では、すべての第１コア２０のフォーカス距離が平均化されるようにしている。具体的には、図９に示すように、第１の光ファイバユニット２の１つの第１コア２０から出射された光を第１レンズ２１２ａに通してコリメートビームとしている。そして、ビームウエストＡ１の位置に全反射ミラー６０を配置して対角に位置する第１コア２０に最大結合させることで、２つの第１コア２０と第１レンズ２１２ａ間の距離の差を平均化できるようにしている。ここで、本実施形態では、第１の光ファイバユニット２の基準状態で、第１の光ファイバユニット２の端面２ａの上端２ａａと下端２ａｂとを結ぶ線分Ｌ１上に第１コア１番２０ａ及び第１コア３番２０ｃが配置されるようにしている。そのため、本実施形態では、第１コア１番２０ａと第１コア３番２０ｃが最もコア-レンズ間の距離差が大きい組合せとなっている。そこで、第１コア１番２０ａを１つの第１コア２０とし、第１コア３番２０ｃを対角に位置する第１コア２０とし、この２つの第１コア２０の間で最大結合を行うようにしている。こうすることで全てのコア-レンズ間距離が平均化されるようにしている。このとき、第１コア２番２０ｂと第１コア４番２０ｄのコア-レンズ間距離は、第１コア１番２０ａと第１コア３番２０ｃのちょうど間となることで平均距離となる。

【0069】

そして、第１の光ファイバユニット２と第１レンズ２１２ａとの間の距離を調整した後に、第１フェルール２２（第１の光ファイバユニット２）と筒状本体部２１１とを固定する。こうすることで、第１ファイバコリメータ２００が製造される。なお、ファイバコリメータを構成すると、レンズと金属のパイプの内側に収納されるため、それ以降はコア方位の観察を行うことが出来なくなる。

【0070】

次に、第１ファイバコリメータ２００と第２ファイバコリメータ３００とを対向させて光学調心を行う（コリメータ対向系調心工程：調心工程）。

【0071】

本実施形態では、上述したように、第１の光ファイバユニット２の端面２ａの傾斜方向と第１コア２０の配列方向の関係が製品毎に同じとなるようにしている。同様に、第２の光ファイバユニット３の端面３ａの傾斜方向と第２コア３０の配列方向の関係が製品毎に同じとなるようにしている。そして、本実施形態では、第１の光ファイバユニット２と第２の光ファイバユニット３とは、第１の光ファイバユニット２の端面２ａの傾斜方向と、第２の光ファイバユニット３の端面３ａの傾斜方向とが互いに逆向きとなるように配置されるものである。

【0072】

したがって、端面２ａ，３ａの傾斜方向（研磨方位）が逆向きとなるように、第１ファイバコリメータ２００及び第２ファイバコリメータ３００を見た目で確認してセットするだけで、コア方位が大まかに揃った状態となる（コア方位調心工程）。このように、光ファイバ接続構造１を形成する際に、最初にコア配列を粗く揃えるようにすれば、その後の調整時に時間をかけずに調心作業を行うことができる。特に、本実施形態では、コア配列と研磨方位が予め分かっているため、顕微鏡でしか観察できないコア配列を確認する必要がないので、コア配列を容易かつ迅速に揃えることができる。そして、コア配列を粗く揃えた後は、光軸を調心して最大結合とした（光軸調整工程を行った）上で、各コアが最小損失となるようにコア配列方位を微調心すればよい（コア方位精密調心工程及びＸ，Ｙ，θｘ、θｙ光軸調整工程）。

【0073】

このように、本実施形態に示す方法で光ファイバ接続構造１を製造すれば、ファイバコリメータ作製工程の前やコリメータ対向系調心工程の前に、コア方位の確認作業を行う必要がなくなる。その結果、高精度（低損失）かつ短時間で光ファイバ接続構造１を製造する（第１の光ファイバユニット２と第２の光ファイバユニット３とを光学接続させる）ことができるようになる。

【0074】

なお、光ファイバ接続構造１は、図１１～図１８に示す方法で製造することも可能である。

【0075】

以下、光ファイバ接続構造１の製造方法の他の例を、図１１～図１８を用いて説明する。

【0076】

なお、図１２～図１４には、第１の光ファイバユニット２の端面２ａの研磨方法の他の例を示しているが、第２の光ファイバユニット３の端面３ａも同様の方法で研磨させることができる。

【0077】

光ファイバ接続構造１は、図１１に示す工程を経ることで製造することができる。

【0078】

まず、第１の光ファイバユニット２の端面２ａが第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１と直交する面に対して傾斜する傾斜面となるように、第１の光ファイバユニット２の端部を研磨する（ファイバ加工端面研磨工程：研磨工程）。

【0079】

このファイバ加工端面研磨工程は、基本的には、上記実施形態で示した方法と同様の方法で行われる。すなわち、研磨治具５０を用いて第１フェルール２２付きの第１の光ファイバユニット２を固定した状態で、第１の光ファイバユニット２の端部を研磨する。研磨治具５０の構成は、上記実施形態で示した方法で用いられる研磨治具５０と同一の構成をしている。

【0080】

ここで、図１２～図１４に示す方法では、第１フェルール２２の後端部に、端面２ａの傾斜方向とコア配列とを合わせることが可能なマーキングＭ１が設けられている。そして、このようなマーキングＭ１を第１フェルール２２に設けることで、研磨段階で研磨方位が分かるようにしている。こうすれば、第１ファイバコリメータ２００を製造する際に、第１レンズ２１２ａやコリメータパイプ２１０により端面２ａの研磨方位が外観から目視できなくなったとしても、後工程でこのマーキングＭ１を基準とすることができる。なお、第１フェルール２２の後端部にマーキングＭ１を設けるマーキング形成工程を行う場合、研磨治具５０に第１フェルール２２付きの第１の光ファイバユニット２をセットした状態で行うのが好ましい。こうすれば、研磨治具５０から第１フェルール２２付きの第１の光ファイバユニット２を外した後に顕微鏡観察を行いコア方位の観察をしてマーキングを入れる場合よりも、精度よく簡易にマーキングを入れることができるようになる。

【0081】

次に、端面２ａの傾斜方向と第１コア２０の配列方向との関係が同一となるように端面２ａを傾斜させた第１の光ファイバユニット２を用いて第１ファイバコリメータ２００を製造する（ファイバコリメータ作製工程）。

【0082】

このファイバコリメータ作製工程は、上記実施形態で示した方法と同様の方法で行われる。すなわち、第１レンズ２１２ａが保持されたコリメータパイプ２１０内に第１の光ファイバユニット２を挿入する。そして、コリメータパイプ２１０内に第１の光ファイバユニット２を挿入した状態で、第１の光ファイバユニット２を前後方向（図８及び図９の矢印Ａ方向）に相対移動させる。こうすることで、焦点位置が最適となるように第１の光ファイバユニット２と第１レンズ２１２ａとの間の距離を調整する。

【0083】

そして、第１の光ファイバユニット２と第１レンズ２１２ａとの間の距離を調整した後に、第１フェルール２２（第１の光ファイバユニット２）と筒状本体部２１１とを固定する。こうすることで、第１ファイバコリメータ２００が製造される。

【0084】

次に、第１ファイバコリメータ２００と第２ファイバコリメータ３００とを対向させて光学調心を行う（コリメータ対向系調心工程：調心工程）。

【0085】

このとき、前工程で設けたマーキングＭ１を基準にしてコア配列を粗く揃えるようにする。こうすれば、その後の調整時に時間をかけずにコア方位の調心作業を行うことができるようになる。

【0086】

例えば、マーキングＭ１が上側に位置するように第１ファイバコリメータ２００及び第２ファイバコリメータ３００を配置すれば、端面２ａ，３ａの傾斜方向（研磨方位）が逆向きとなるようにすることができる。このように、図１１～図１８に示す方法でも、第１ファイバコリメータ２００及び第２ファイバコリメータ３００を見た目で確認してセットするだけで、コア方位が大まかに揃った状態とすることができる。

【0087】

さらに、図１１～図１８に示す方法では、製造前に中心軸Ｃ１まわり（Ｚ軸まわり）の角度ずれ量θｚと損失量（損失増加量）との関係を算出しておくことで、コアピッチｄ１（対角コアピッチｄ２）に対する角度ずれ量θｚと損失量を明らかにしている。

【0088】

コアピッチｄ１は、図１５に示すように、周方向で隣り合う２つのコアの距離のことであり、対角コアピッチｄ２は、図１５に示すように、中心軸Ｃ１を挟んで対向する２つのコアの距離のことである。また、角度ずれ量θｚは、基準の状態に対して中心軸Ｃ１まわり（Ｚ軸まわり）にどれだけ回転したかをあらわすものである（図１６参照）。

【0089】

また、図１７には、スポットサイズ半径を５．５μｍ、波長λを１５５０ｎｍとした際、角度ピッチ０．０７ｄｅｇ刻みで結合効率を算出した結果が示されている。また、図１８には、損失量と角度ずれ量θｚとの関係の一例が示されている。

【0090】

図１７のグラフから、例えば、コアピッチ４０μｍ（対角コアピッチ５６．６μｍ）の場合は、研磨方位とコア方位とのずれを３ｄｅｇ以下に規定することで損失（増加）量を０．２ｄＢ以内に収めることが可能になることが分かる。つまり、コア同士の角度ずれを相対角度で±１．５ｄｅｇ以下に規定すれば、損失（増加）量を０．２ｄＢ以内に収めることが可能になることが分かる。

【0091】

このプロセスは他のコアピッチにも適応することができ、事前に算出した結果を基に角度ずれ範囲を規定することが可能になる。さらに図１７の結果を用いることで、図１８のように所望の損失量に対するコアピッチと角度ずれの関係を求めることができ、所望の損失量に対するコアピッチｄ１と角度ずれ量θｚの規定が可能となる。その結果、必要とされるFIFOデバイスの損失量（仕様）に応じて、より簡素に短時間でFIFOデバイスを製造することが可能となる。

【0092】

このように、図１１～図１８に示す方法を用いれば、例えば、精密な調心作業を必要とせず、損失増加量０．２ｄＢ以内で光ファイバ接続構造１を形成することができる。

【0093】

また、FIFOデバイスに必要な損失量（仕様）に応じて、製造時間の短縮を図ることができる。つまり、必要な性能に応じた適切な製造時間で光ファイバ接続構造１を形成することが可能になる。

【0094】

以上より、図１１～図１８に示す方法で光ファイバ接続構造１を製造すれば、上記実施形態で示した方法で行われるコア方位精密調心工程を省くことができる。その結果、高精度（低損失）かつ短時間で光ファイバ接続構造１を製造する（第１の光ファイバユニット２と第２の光ファイバユニット３とを光学接続させる）ことができるようになる。

【0095】

また、図１９に示すように、第１の光ファイバユニット２として、７つの第１コア２０が互いに離間配置された状態で、１つの第１クラッド２１により被覆されたマルチコアファイバとすることも可能である。図１９においても、第１クラッド２１及び７つの第１コア２０は、中心軸Ｃ１に直交する平面で切断した断面形状が円形となるように形成されている。

【0096】

そして、７つの第１コア２０は、中央に１つの第１コア２０が配置されており、６つの第１コア２０が、第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１を中心とする円周上に等間隔で配置されている。

【0097】

ここで、図１９では、７つの第１コア２０に番号を付与している。具体的には、図１９に示す状態で、Ｘ方向（幅方向）の中央かつ上方に位置する第１コア２０を第１コア１番２０ａとしている。また、図１９に示す状態で、第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１を含むように配置されている第１コア２０を第１コア２番２０ｂとし、Ｘ方向（幅方向）の中央かつ下方に位置する第１コア２０を第１コア３番２０ｃとしている。そして、残りの４つの第１コア２０を、図１９に示す状態で、第１コア１番２０ａを起点として反時計回りに、それぞれ、第１コア４番２０ｄ、第１コア５番２０ｅ、第１コア６番２０ｆ及び第１コア７番２０ｇとしている。なお、上記の番号は、最も上部に位置する第１コア２０と最も下部に位置する第１コア２０の番号を上記実施形態に合わせるように付与したものであり、これに限らず、７つの第１コア２０への番号の付与はランダムに設定することができる。

【0098】

そして、図１９に示す第１の光ファイバユニット２の端面２ａを傾斜面とする場合、第１の光ファイバユニット２の基準状態で、線分Ｌ１上に第１コア１番２０ａ、第１コア２番２０ｂ及び第１コア３番２０ｃが配置されるように、端面２ａを傾斜させることになる。

【0099】

そして、図１９に示す第１の光ファイバユニット２とした場合、第２の光ファイバユニット３は、１つの第２コア３０が１つの第２クラッド３１により被覆されたシングルモードファイバを７本束ねたものとなる。具体的には、１本のシングルモードファイバを中央に配置し、その周囲に６本のシングルモードファイバが等間隔で配置されるようにした状態で束ねられている。こうすることで、７本のシングルモードファイバの７つの第２コア３０が７つの第１コア２０のそれぞれに１対１で対応するようにしている。

【0100】

そして、このような構成をした第１の光ファイバユニット２と第２の光ファイバユニット３とを光学的に結合させることで、光ファイバ接続構造１が形成されることになる。

【0101】

［作用・効果］
以下では、上記実施形態及びその変形例で示した光ファイバ接続構造及び光ファイバ接続構造の製造方法の特徴的構成及びそれにより得られる効果を説明する。

【0102】

上記実施形態及びその変形例で示した光ファイバ接続構造１は、複数の第１コア２０が配置された第１の光ファイバユニット２と、複数の第２コア３０が複数の第１コア２０のそれぞれに対応するように配置された第２の光ファイバユニット３と、を備えている。

【0103】

また、第１の光ファイバユニット２の端面２ａは、第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１と直交する面に対して傾斜しており、第２の光ファイバユニット３の端面３ａは、第２の光ファイバユニット３の中心軸Ｃ２と直交する面に対して傾斜している。

【0104】

そして、第１の光ファイバユニット２と第２の光ファイバユニット３とは、第１の光ファイバユニット２の端面２ａの傾斜方向と、第２の光ファイバユニット３の端面３ａの傾斜方向とが互いに逆向きとなるように配置されている。

【0105】

ここで、第１の光ファイバユニット２を、中心軸Ｃ１が水平となるようにしつつ、傾斜する端面２ａの最も突出する点が上端２ａａとなるように配置した状態を第１の光ファイバユニット２の基準状態と規定する。また、第２の光ファイバユニット３を、中心軸Ｃ２が水平となるようにしつつ、傾斜する端面３ａの最も突出する点が上端３ａａとなるように配置した状態を第２の光ファイバユニット３の基準状態と規定する。

【0106】

そして、第１の光ファイバユニット２の基準状態で、複数の第１コア２０のうち最も上部に位置するコア２０ａと最も下部に位置するコア２０ｃとが第１の光ファイバユニット２の端面２ａの上端２ａａと下端２ａｂとを結ぶ線分Ｌ１上に配置されるようにしている。

【0107】

さらに、第２の光ファイバユニット３の基準状態で、複数の第２コア３０のうち最も上部に位置するコア３０ａと最も下部に位置するコア３０ｃとが第２の光ファイバユニット３の端面３ａの上端３ａａと下端３ａｂとを結ぶ線分Ｌ２上に配置されるようにしている。

【0108】

また、上記実施形態及びその変形例で示した光ファイバ接続構造１の製造方法は、第１、第２の光ファイバユニット２，３の端面２ａ，３ａを研磨する研磨工程を備えている。この研磨工程は、第１、第２の光ファイバユニット２，３の端面２ａ，３ａが、それぞれの光ファイバユニット２，３の中心軸Ｃ１，Ｃ２と直交する面に対して傾斜するように、それぞれの光ファイバユニット２，３の端面２ａ，３ａを研磨するものである。

【0109】

また、光ファイバ接続構造１の製造方法は、第１の光ファイバユニット２の端面２ａと第２の光ファイバユニット３の端面３ａとを対向させて光学調心を行う調心工程を備えている。

【0110】

ここで、研磨工程は、第１の光ファイバユニット２の端面２ａの傾斜方向と複数の第１コア２０の配列方向の関係が同一となるように、複数の第１コア２０の配列を調整する第１コア方位調整工程を有している。また、第２の光ファイバユニット３の端面３ａの傾斜方向と複数の第２コア３０の配列方向の関係が同一となるように、複数の第２コア３０の配列を調整する第２コア方位調整工程を有している。

【0111】

さらに、第１コア方位調整工程を行った後に、第１の光ファイバユニット２の端面２ａを研磨する第１研磨工程を有している。この第１研磨工程では、上記基準状態で、複数の第１コア２０のうち最も上部に位置するコア２０ａと最も下部に位置するコア２０ｃとが第１の光ファイバユニット２の端面２ａの上端２ａａと下端２ａｂとを結ぶ線分Ｌ１上に配置されるように研磨している。

【0112】

そして、第２コア方位調整工程を行った後に、第２の光ファイバユニット３の端面３ａを研磨する第２研磨工程を有している。この第２研磨工程では、上記基準状態で、複数の第２コア３０のうち最も上部に位置するコア３０ａと最も下部に位置するコア３０ｃとが第２の光ファイバユニット３の端面３ａの上端３ａａと下端３ａｂとを結ぶ線分Ｌ２上に配置されるように研磨している。

【0113】

さらに、調心工程は、第１の光ファイバユニット２の端面２ａの傾斜方向と、第２の光ファイバユニット３の端面３ａの傾斜方向とが互いに逆向きとなるように配置することで、第１コア２０と第２コア３０の方位を調心するコア方位調心工程を有している。

【0114】

そして、調心工程は、コア方位調心工程を行った後に、光軸を調心する光軸調心工程を有している。

【0115】

このような光ファイバ接続構造１及び光ファイバ接続構造の製造方法とすれば、第１コア２０及び第２コア３０の配列方向を規定した状態で、第１の光ファイバユニット２の端面２ａ及び第２の光ファイバユニット３の端面３ａを傾斜させることができる。そのため、端面２ａ，３ａの傾斜方向と第１コア２０及び第２コア３０の配列方向の関係を同一にすることが可能になる。

【0116】

その結果、第１の光ファイバユニット２と第２の光ファイバユニット３とを光学的に結合させる際（光ファイバ接続構造１の製造、組立の際）に、製造工程を簡素化することができ、製造時間をより短縮させることが可能になる。さらに、第１の光ファイバユニット２と第２の光ファイバユニット３とを接続させる（調心作業を行う）際に、第１コア２０及び第２コア３０の挿入損失の誤差やバラツキを減少させることができるようになり、調心作業の時間をより短縮させることが可能になる。

【0117】

そして、端面２ａ，３ａの傾斜方向と第１コア２０及び第２コア３０の配列方向との関係を同一となるようにすることで、第１コア２０及び第２コア３０における結合損失のバラツキを抑制することができるようになる。

【0118】

このように、上記実施形態及びその変形例で示した構成とすれば、高精度（低損失）かつ短時間で光学接続を行うことが可能な光ファイバ接続構造１及び光ファイバ接続構造の製造方法を得ることができる。

【0119】

また、第１の光ファイバユニット２と第２の光ファイバユニット３とが、第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１と第２の光ファイバユニット３の中心軸Ｃ２とを一致させた状態で配置されていてもよい。

【0120】

また、複数の第１コア２０が、第１の光ファイバユニット２の中心軸Ｃ１を中心とする円周上に等間隔で配置されていてもよい。そして、複数の第２コア３０が、第２の光ファイバユニット３の中心軸Ｃ２を中心とする円周状に等間隔で配置されていてもよい。

【0121】

こうすれば、中心軸Ｃ１，Ｃ２を挟むように対向する２つの第１コア２０及び第２コア３０を任意に選択しても、端面２ａ，３ａにおける第１コア２０及び第２コア３０の配列状態をほぼ同じ状態とすることができる。そのため、第１の光ファイバユニット２と第２の光ファイバユニット３とを光学的に結合させる際に、互いに対応する第１コア２０及び第２コア３０の端面２ａ，３ａにおける位置のバラツキをより確実に抑制することができるようになる。その結果、第１コア２０及び第２コア３０における結合損失をより減少させることができるようになる。

【0122】

また、第１の光ファイバユニット２の端面２ａが形成される側に、第１の光ファイバユニット２の撓みを抑制する第１フェルール２２が固定されていてもよい。さらに、第２の光ファイバユニット３の端面３ａが形成される側に、第２の光ファイバユニット３の撓みを抑制する第２フェルール３２が固定されていてもよい。そして、第１フェルール２２及び第２フェルール３２に、それぞれの端面２ａ，３ａの傾斜方向とコア配列とを合わせることが可能なマーキングＭ１が形成されていてもよい。

【0123】

また、研磨工程が、マーキング形成工程を有していてもよい。このマーキング形成工程では、第１の光ファイバユニット２の端面２ａの傾斜方向と第１コア２０のコア配列とを合わせることが可能なマーキングＭ１を、第１の光ファイバユニット２が固定された第１フェルール２２に形成している。さらに、第２の光ファイバユニット３の端面３ａの傾斜方向と第２コア３０のコア配列とを合わせることが可能なマーキングＭ１を、第２の光ファイバユニット３が固定された第２フェルール３２に形成している。

【0124】

こうすれば、端面２ａ，３ａの研磨方位が外観から目視できなくなったとしても、後工程でこのマーキングＭ１を基準とすることができる。すなわち、マーキングＭ１を基準にしてコア配列を粗く揃えるようにすることができる。こうすれば、その後の調整時に時間をかけずにコア方位の調心作業を行うことができるようになる。

【0125】

また、コア方位調心工程で、予め算出した中心軸Ｃ１まわりの角度ずれ量θｚと損失量との関係に基づいて第１コア２０と第２コア３０の方位を調心するようにしてもよい。

【0126】

こうすれば、事前に算出した結果に基づき、角度ずれの許容範囲を規定することが可能になり、必要とされる損失量（仕様）に応じて、より簡素に短時間で光ファイバ接続構造１を製造することが可能となる。

【0127】

［その他］
以上、本実施形態を説明したが、本実施形態はこれらに限定されるものではなく、本実施形態の要旨の範囲内で種々の変形が可能である。

【0128】

例えば、上記実施形態及びその変形例で示した構成や方法を適宜組み合わせることが可能である。

【0129】

また、上記実施形態及びその変形例では、第１コア２０及び第２コア３０の数が４つのもの及び７つのものを例示したが、第１コア２０及び第２コア３０の数は、２つ以上であればよく、４つまたは７つに限られるものではない。この場合、光ファイバユニットの中心軸を通る線分上に少なくとも２つのコアが配置されるようにするのが好ましい。

【0130】

また、上記実施形態及びその変形例では、光ファイバ接続構造１として、レンズを用いた空間結合型の接続方式を例示したが、これに限られるものではない。

【0131】

また、上記実施形態及びその変形例では、第１の光ファイバユニット２としてマルチコアファイバを例示し、第２の光ファイバユニット３としてシングルモードファイバを束ねたものを例示したが、これに限られるものではない。例えば、マルチコアファイバ同士の光学結合に本発明を適用させることも可能であるし、シングルモードファイバを束ねたもの同士の光学結合に本発明を適用させることも可能である。また、第１の光ファイバユニット２及び第２の光ファイバユニット３のいずれか一方をフューモードファイバとし、他方をマルチコアファイバまたはシングルモードファイバを束ねたものとすることも可能である。また、第１の光ファイバユニット２及び第２の光ファイバユニット３の両方をフューモードファイバとすることも可能である。

【0132】

また、コリメータパイプやアダプタ、その他細部のスペック（形状、大きさ、レイアウト等）も適宜に変更可能である。

【符号の説明】

【0133】

１ 光ファイバ接続構造
２ 第１の光ファイバユニット
２０ 第１コア
２ａ 端面
２ａａ 上端
２ａｂ 下端
２２ 第１フェルール
Ｌ１ 線分
Ｃ１ 中心軸
Ｍ１ マーキング
３ 第２の光ファイバユニット
３０ 第２コア
３ａ 端面
３ａａ 上端
３ａｂ 下端
３２ 第２フェルール
Ｌ２ 線分
Ｃ２ 中心軸

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】