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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2025-06-30
(45)【発行日】2025-07-08
(54)【発明の名称】現像装置、及び画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 15/08 20060101AFI20250701BHJP
【ＦＩ】
G03G15/08 366
【請求項の数】
9
(21)【出願番号】P 2021085639
(22)【出願日】2021-05-20
(65)【公開番号】P2022178677
(43)【公開日】2022-12-02
【審査請求日】2024-02-26
(73)【特許権者】
【識別番号】000005496
【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】110001519
【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】加藤 正則
(72)【発明者】
【氏名】山田 克己
(72)【発明者】
【氏名】井川 翔太
(72)【発明者】
【氏名】中尾 祥昌
(72)【発明者】
【氏名】船田 敦
(72)【発明者】
【氏名】本郷 充俊
(72)【発明者】
【氏名】菅野 誠
(72)【発明者】
【氏名】内満 大輔
(72)【発明者】
【氏名】中島 由高
(72)【発明者】
【氏名】辻野 禎之
【審査官】佐藤 孝幸
(56)【参考文献】
【文献】特開２００９－０９２９１１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２０－０２０８７５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１１－１８５９９６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００３－３０２８３５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００８－０７６４９７（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１０／０１０４３２５（ＵＳ，Ａ１）
【文献】特開２０１６－０６５９４６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－２２８６５９（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１０－２５６８３８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００９－０６９４４７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１９－１４８７７２（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ １５／０８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
重力方向上下に形成された第１の搬送路及び第２の搬送路に配置され、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路との間の仕切り壁に形成された第１の連通口と第２の連通口を通して現像剤を前記第１の搬送路と第２の搬送路との間で循環させるように現像剤を搬送する第１の搬送部材及び第２の搬送部材と、前記第１の搬送路に対向配置されて前記第１の搬送路から現像剤が供給される現像部材と、
前記現像部材において余剰となった現像剤を前記第２の搬送路へ回収搬送する第３搬送部材を収容する第３搬送路と、
前記第１の搬送部材の回転速度と前記第２の搬送部材の回転速度との相対速度比が変更可能となるように前記第１の搬送部材と前記第２の搬送部材とを別個の動力源により駆動する駆動装置と、を有し、
前記駆動装置は、前記第１の搬送部材の回転速度と前記第３搬送部材の回転速度との相対速度比を一定として駆動する、現像装置。
【請求項2】
重力方向上下に形成された第１の搬送路及び第２の搬送路に配置され、現像剤を前記第１の搬送路と第２の搬送路との間で循環させるように現像剤を搬送する第１の搬送部材及び第２の搬送部材と、前記第１の搬送路に対向配置されて前記第１の搬送路から現像剤が供給される現像部材と、
前記現像部材において余剰となった現像剤を前記第２の搬送路へ回収搬送する第３搬送部材を収容する第３搬送路と、
前記現像部材の回転速度と前記第２の搬送部材の回転速度との相対速度比が変更可能となるように駆動するとともに、前記第１の搬送部材の回転速度と前記第３搬送部材の回転速度との相対速度比を一定となるように駆動する駆動装置と、を有し、
前記駆動装置は、クラッチ機構を含み、前記クラッチ機構は、前記現像部材の回転速度と前記第２の搬送部材の回転速度との相対速度比を変更する、現像装置。
【請求項3】
重力方向上下に形成された第１の搬送路及び第２の搬送路に配置され、現像剤を前記第１の搬送路と第２の搬送路との間で循環させるように現像剤を搬送する第１の搬送部材及び第２の搬送部材と、
前記第１の搬送路に対向配置されて前記第１の搬送路から現像剤が供給される現像部材と、
前記現像部材において余剰となった現像剤を前記第２の搬送路へ回収搬送する第３搬送部材を収容する第３搬送路と、
前記現像部材の回転速度と前記第２の搬送部材の回転速度との相対速度比が変更可能となるように駆動するとともに、前記第１の搬送部材の回転速度と前記第２の搬送部材の回転速度と前記第３搬送部材の回転速度との相対速度比を一定として駆動する、駆動装置と、を有し、
前記駆動装置は、クラッチ機構を含み、前記クラッチ機構は、前記現像部材の回転速度と前記第２の搬送部材の回転速度との相対速度比を変更する、現像装置。
【請求項4】
重力方向上下に形成された第１の搬送路及び第２の搬送路に配置され、現像剤を前記第１の搬送路と第２の搬送路との間で循環させるように現像剤を搬送する第１の搬送部材及び第２の搬送部材と、
前記第１の搬送路に対向配置されて前記第１の搬送路から現像剤が供給される現像部材と、
前記現像部材において余剰となった現像剤を前記第２の搬送路へ回収搬送する第３搬送部材を収容する第３搬送路と、
前記現像部材の回転速度と前記第２の搬送部材の回転速度との相対速度比が変更可能となるように駆動するとともに、前記現像部材の回転速度と前記第１の搬送部材の回転速度との相対速度比を一定として駆動し、前記第２の搬送部材の回転速度と前記第３搬送部材の回転速度との相対速度比を一定として駆動する駆動装置を有し、
前記駆動装置は、クラッチ機構を含み、前記クラッチ機構は、前記現像部材の回転速度と前記第２の搬送部材の回転速度との相対速度比を変更する、現像装置。
【請求項5】
重力方向上下に形成された第１の搬送路及び第２の搬送路に配置され、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路との間の仕切り壁に形成された第１の連通口と第２の連通口を通して現像剤を前記第１の搬送路と第２の搬送路との間で循環させるように現像剤を搬送する第１の搬送部材及び第２の搬送部材と、前記第１の搬送路に対向配置されて前記第１の搬送路から現像剤が供給される現像部材と、
前記現像部材において余剰となった現像剤を前記第２の搬送路へ回収搬送する第３搬送部材を収容する第３搬送路と、
前記現像部材の回転速度と前記第２の搬送部材の回転速度との相対速度比が変更可能となるように駆動する駆動装置と、を有し、
前記駆動装置は、前記現像部材の回転速度と前記第１の搬送部材の回転速度との相対速度比を常に一定として駆動し、前記第２の搬送部材の回転速度と前記第３搬送部材の回転速度との相対速度比を一定として駆動する、現像装置。
【請求項6】
重力方向上下に形成された第１の搬送路及び第２の搬送路に配置され、現像剤を前記第１の搬送路と第２の搬送路との間で循環させるように現像剤を搬送する第１の搬送部材及び第２の搬送部材と、
前記第１の搬送路に対向配置されて前記第１の搬送路から現像剤が供給される現像部材と、
前記現像部材において余剰となった現像剤を前記第２の搬送路へ回収搬送する第３搬送部材を収容する第３搬送路と、
前記現像部材の回転速度と前記第２の搬送部材の回転速度との相対速度比が変更可能となるように駆動するとともに、前記現像部材の回転速度、前記第１の搬送部材の回転速度、前記第３搬送部材の回転速度との相対速度比を一定として駆動する駆動装置と、を有し、
前記駆動装置は、クラッチ機構を含み、前記クラッチ機構は、前記現像部材の回転速度と前記第２の搬送部材の回転速度との相対速度比を変更する、現像装置。
【請求項7】
重力方向上下に形成された第１の搬送路及び第２の搬送路に配置され、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路との間の仕切り壁に形成された第１の連通口と第２の連通口を通して現像剤を前記第１の搬送路と第２の搬送路との間で循環させるように現像剤を搬送する第１の搬送部材及び第２の搬送部材と、
前記第１の搬送路に対向配置されて前記第１の搬送路から現像剤が供給される現像部材と、
前記現像部材において余剰となった現像剤を前記第２の搬送路へ回収搬送する第３搬送部材を収容する第３搬送路と、
前記現像部材の回転速度と前記第２の搬送部材の回転速度との相対速度比が変更可能となるように駆動する駆動装置と、を有し、
前記駆動装置は、前記現像部材の回転速度と前記第１の搬送部材の回転速度と前記第３搬送部材の回転速度との相対速度比を常に一定として駆動する、現像装置。
【請求項8】
前記現像装置は、前記現像部材において余剰となった現像剤を前記第２の搬送路へ回収搬送する第３搬送部材を収容する第３搬送路と、前記第２の搬送路と前記第３搬送路の間には、予め定められた高さの仕切り部材が形成される、請求項１から７いずれか１項記載の現像装置。
【請求項9】
請求項１から８いずれか１項に記載の現像装置と、当該現像装置に対向配置される潜像担持体と、を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、現像装置、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【0002】
下記特許文献１には、静電潜像がトナー像に現像される現像領域にトナーを搬送する現像ロールと、前記現像ロールを収容する現像ロール収容部と、前記現像ロール収容部の斜め下方に配置された第１撹拌室と、前記現像ロール収容部に隣接し且つ前記第１撹拌室の上方に配置された第２撹拌室と、を有する現像容器と、前記第１撹拌室に収容され、前記第１撹拌室内のトナーを所定の第１搬送方向に撹拌しながら搬送する第１撹拌部材と、前記第２撹拌室に収容され、前記第１搬送方向とは逆方向の第２搬送方向に前記第２撹拌室内のトナーを撹拌しながら搬送する第２撹拌部材と、前記第１撹拌室の第１搬送方向下流端部から前記第２撹拌室の第２搬送方向上流端部にトナーを搬送するために、前記第１撹拌室の第１搬送方向下流端部と前記第２撹拌室の第２搬送方向上流端部とを連通する連通路であって、前記第１撹拌部材の回転軸に対して前記現像ロールから遠ざかった側であり、前記連通路の前記第２撹拌室に接する面のうち、最も前記現像ロール側に位置する部分が、前記現像ロールの軸心よりも鉛直下方に形成された前記連通路とを有する現像装置が開示されている。この現像装置には、さらに、現像ロールと第１攪拌部材との間に滞留する現像剤を攪拌搬送するための滞留現像剤搬送部材が配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特開２００９－１７５７６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
本発明の目的は、重力方向上下に隣接して配置された第１の搬送部材と第２の搬送部材を有する現像装置において、現像部材の回転速度と前記第２の搬送部材とを同じ速度比で回転させるものと比較して、現像部材に対して必要とされる現像剤を安定して供給することである。
【課題を解決するための手段】
【0005】
本発明の第１態様の現像装置は、
重力方向上下に形成された第１の搬送路及び第２の搬送路に配置され、現像剤を前記第１の搬送路と第２の搬送路との間で循環させるように現像剤を搬送する第１の搬送部材及び第２の搬送部材と、
前記第１の搬送路に対向配置されて前記第１の搬送路から現像剤が供給される現像部材と、
前記現像部材の回転速度と前記第１の搬送部材の回転速度との相対速度比を変更して駆動する駆動装置を有する。
重力方向上下に形成された第１の搬送路及び第２の搬送路に配置され、現像剤を前記第１の搬送路と第２の搬送路との間で循環させるように現像剤を搬送する第１の搬送部材及び第２の搬送部材と、
前記第１の搬送路に対向配置されて前記第１の搬送路から現像剤が供給される現像部材と、
前記現像部材の回転速度と前記第１の搬送部材の回転速度との相対速度比を変更して駆動する駆動装置を有する。
【0006】
本発明の第２態様の現像装置は、第１態様の現像装置の発明において、前記駆動装置は、前記現像部材と前記第２の搬送部材とを別個の動力源により駆動する。
【0007】
本発明の第３態様の現像装置は、第１態様の現像装置の発明において、前記駆動装置は、クラッチ機構を含み、前記クラッチ機構は、前記現像部材と前記第２の搬送部材との相対速度比を変更する。
【0008】
本発明の第４態様の現像装置は、第２態様又は第３態様の現像装置の発明において、前記駆動装置は、前記第１の搬送部材と前記第２の搬送部材の相対速度比を一定として駆動する。
【0009】
本発明の第５態様の現像装置は、第４態様の現像装置において、前記現像装置は、前記現像部材において余剰となった現像剤を前記第２の搬送路へ回収搬送する第３搬送部材を収容する第３搬送路を有し、前記駆動装置は、前記第１の搬送部材、前記第２の搬送部材、前記第３搬送部材の相対速度比を一定として駆動する。
【0010】
本発明の第６態様の現像装置は、第２態様又は第３態様の現像装置の発明において、前記駆動装置は、前記現像部材と前記第１の搬送部材の相対速度比を一定として駆動する。
【0011】
本発明の第７態様の現像装置は、第６態様の現像装置の発明において、前記現像装置は、前記現像部材において余剰となった現像剤を前記第２の搬送路へ回収搬送する第３搬送部材を収容する第３搬送路を有し、前記駆動装置は、前記第２の搬送部材と前記第３搬送部材の相対速度比を一定として駆動する。
【0012】
本発明の第８態様の現像装置は、第６態様の現像装置の発明において、前記現像装置は、前記現像部材において余剰となった現像剤を前記第２の搬送路へ回収搬送する第３搬送部材を収容する第３搬送路を有し、前記駆動装置は、前記現像部材、前記第１の搬送部材、前記第３搬送部材の相対速度比を一定として駆動する。
【0013】
本発明の第９態様の現像装置は、第２態様又は第３態様の現像装置の発明において、前記現像装置は、前記現像部材において余剰となった現像剤を前記第２の搬送路へ回収搬送する第３搬送部材を収容する第３搬送路を有し、前記駆動装置は、前記第１の搬送部材と前記第３搬送部材の相対速度比を一定として駆動する。
【0014】
本発明の第１０態様の現像装置は、第１態様から第９態様のいずれかの現像装置の発明において、前記現像装置は、前記現像部材において余剰となった現像剤を前記第２の搬送路へ回収搬送する第３搬送部材を収容する第３搬送路と、前記第２の搬送路と前記第３搬送路の間には、予め定められた高さの仕切り部材が形成される。
【0015】
本発明の第１１態様の画像形成装置は、第１態様から第１０態様のいずれかの現像装置と、当該現像装置に対向配置される潜像担持体と、を有する。
【発明の効果】
【0016】
本発明の第１態様の現像装置によれば、重力方向上下に隣接して配置された第１の搬送部材と第２の搬送部材を有する現像装置において、現像部材の回転速度と前記第２の搬送部材とを同じ速度比で回転させるものと比較して、現像部材に対して必要とされる現像剤を安定して供給できる現像装置を提供できる。
【0017】
本発明の第２態様の現像装置によれば、現像部材と第２の搬送部材との回転速度を互いに依存することなく独立して回転させることが可能となる。
【0018】
本発明の第３態様の現像装置によれば、現像部材と第２の搬送部材との回転速度を互いに依存することなく独立して回転させることができ、且つ現像部材と第２の搬送部材を個別の動力源で駆動した場合に比べて、動力源の数を少なくすることが可能である。
【0019】
本発明の第４態様の現像装置によれば、現像部材の回転速度とは関係なく、現像部材に供給される現像剤の量に応じた量の現像剤を、第２の搬送路から第１の搬送路に循環搬送することが可能となる。
【0020】
本発明の第５態様の現像装置によれば、現像部材の回転速度とは関係なく、第１の搬送部材の回転速度に応じた量の現像剤を、第２の搬送路に回収することが可能となる。
【0021】
本発明の第６態様の現像装置によれば、現像部材の回転速度に応じて必要とされる量の現像剤を第１の搬送路から現像部材に供給することが可能となる。
【0022】
本発明の第７態様の現像装置によれば、現像部材の回転速度とは関係なく、現像部材において余剰となった現像剤を第１の搬送路へ循環搬送することが可能となる。
【0023】
本発明の第８態様の現像装置によれば、現像部材の回転速度に応じた量の現像剤を、現像部材に供給するとともに、第２の搬送路に回収することが可能となる。
【0024】
本発明の第９態様の現像装置によれば、現像部材の回転速度とは関係なく、第１の搬送部材の回転速度に応じた量の現像剤を、第２の搬送路に回収することが可能となる。
【0025】
本発明の第１０態様の現像装置によれば、第２搬送路に回収された現像剤が第３搬送路に逆戻りすることを防止できる。
【0026】
また、本発明の一態様によれば、重力方向上下に隣接して配置された第１の搬送部材と第２の搬送部材を有する現像装置において、現像部材の回転速度と前記第２の搬送部材とを同じ速度比で回転させるものと比較して、現像部材に対して必要とされる現像剤を安定して供給できる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【0027】
【図1】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す側面図である。
【図2】本発明の実施形態に係る現像装置を、現像装置が延在する方向から見た場合の断面図である。
【図3】本発明の実施形態に係る現像装置を正面側から見た場合の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【0028】
次に、本発明の第１実施形態を、図面を参照して説明する。図１には、本発明の第１実施形態の画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２内に、像形成部１４と、転写装置１６と、定着装置１８と、給紙装置２０とが配置されている。また、画像形成装置本体１２内には、例えば用紙等の記録媒体を搬送するための記録媒体搬送路２２が形成されている。
【0029】
像形成部１４は、電子写真方式が採用されていて、記録媒体に画像を形成する。像形成部１４は、例えば４つ等、例えば複数の画像形成ユニット２４を有する。４つの画像形成ユニット２４は、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、黒等の互いに異なる色のトナー像を形成する。
【0030】
各画像形成ユニット２４は、それぞれ感光体ドラム２６を有する。感光体ドラム２６は、像保持体の一例であって、記録媒体に転写されるトナー像を外周面に保持して回転する。また、画像形成ユニット２４は、感光体ドラム２６を帯電する帯電装置２８、帯電した潜像を現像剤により現像する現像装置３０及び転写後の感光体ドラム２６を清掃する清掃装置３２が設けられている。さらに帯電した感光体ドラム２６に潜像を形成する光書込み装置４８が設けられている。
【0031】
転写装置１６は中間転写ベルト３４を有する。中間転写ベルト３４には、感光体ドラム２６からそれぞれにトナー像が一次転写部材３６により一次転写され、一次転写されたトナー像が二次転写部材３８により記録媒体に二次転写される。
【0032】
中間転写ベルト３４は、複数の支持部材４０によって回転することができるように支持されている。また、二次転写部材３８に対向してバックアップ部材４２が設けられている。
【0033】
定着装置１８は、記録媒体に転写されたトナー像を、例えば熱と圧力とを用いて記録媒体に定着する。
【0034】
給紙装置２０は、積層された状態にある記録媒体を収納する収納部４４と、収納部４４に収納された記録媒体を記録媒体搬送路２２に向けて送り出す送出部材４６とを有する。
【0035】
記録媒体搬送路２２は、給紙装置２０から二次転写部材３８とバックアップ部材４２との間へ記録媒体を搬送し、定着装置１８へとさらに記録媒体を搬送し、画像形成装置本体１２の外へと排出されるようにさらに記録媒体を搬送する。
【0036】
以上のように構成された画像形成装置１０では、感光体ドラム２６の外周面にそれぞれに形成されたトナー像が中間転写ベルト３４へと一次転写され、中間転写ベルト３４に一次転写されたトナー像が記録媒体に二次転写され、記録媒体に二次転写されたトナー像が定着装置１８によって記録媒体に定着される。
【0037】
次に、図２を参照して、本実施形態の現像装置３０について説明する。キャリアとトナーとからなる現像剤を撹拌してトナーを帯電させて現像する２成分現像装置である。なお、以下の説明においては、重力方向上方を上、重力方向下方を下、上下を区別しない場合は重力方向上下、あるいは単に上下方向と呼ぶこととする。また、重力方向上下に直交し、後述する現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４等が延在する方向を軸方向と呼ぶこととする。さらに、後述する第１の搬送路６２の現像剤補給口７０が形成される側、つまり図３における紙面左側を便宜的に補給端側と呼び、後述する第２の搬送路６４の下段排出口８０が形成される側、つまり紙面右側を排出端側と呼んで説明することとする。
【0038】
像保持体としての感光体ドラム２６には、現像装置３０が対向して配置される。現像装置３０は、現像装置ハウジングの形をとる現像装置本体５０を有する。現像装置本体５０内には、感光体ドラム２６に対向して現像部材としての現像ロール５２が配設されている。現像ロール５２は、軸方向に均一な磁場を形成するためのマグネットロール５４と、このマグネットロール５４の外周に回転可能に装着される現像スリーブ５６とを備える。マグネットロール５４は、現像スリーブ５６内において現像装置本体５０に対して固定されている。現像スリーブ５６は、非磁性材料からなる円筒部材で現像装置本体５０に対して回転自在に支持されている。現像装置本体５０には、現像ロール５２の上方に、現像スリーブ５６に対向して現像剤の層厚を規制する層厚規制部材５８が固定されている。層厚規制部材５８は板金で形成されている。現像スリーブ５６の周囲に付着したトナーは、層厚規制部材５８によって層厚を規制された後、感光体ドラム２６に形成された潜像に移動されるようになっている。
【0039】
現像装置本体５０は、その内部を重力方向上下に仕切る仕切り壁６０によって隔てられており、重力方向上下に形成された、それぞれ第１の搬送路６２と、第２の搬送路６４が設けられている。断面円弧状の仕切り壁６０の上面は、第１の搬送路６２の下面を構成している。また、断面円弧状の仕切り壁６０の下面は、第２の搬送路６４の上面を構成している。第１の搬送路６２と第２の搬送路６４の軸方向の長さは同一であり、それぞれ軸方向に延在している。現像ロール５２は、第１の搬送路６２に軸方向に沿って形成された現像剤供給口６６に対向配置されて、第１の搬送路６２から現像剤が供給される。
【0040】
図３に示すように、現像装置本体５０の上面６８は、第１の搬送路６２の上面でもあるが、第１の搬送路６２の上部に相当する部位の補給端側に、現像剤補給口７０が設けられる。仕切り壁６０の、現像剤補給口７０の重力方向下方側の部位には第１の連通口７２が形成されている。仕切り壁６０には、さらに、第１の連通口７２よりも排出端側に、第２の連通口７４が設けられる。また、仕切り壁６０には、排出端側に近い部位に、上段排出口７６が設けられている。現像装置本体５０の底面７８は、第２の搬送路６４の底面でもあるが、排出端側に最も近い部位に下段排出口８０が形成されている。
【0041】
第１の搬送路６２と第２の搬送路６４には、それぞれ現像剤を第１の搬送路６２と第２の搬送路６４との間で攪拌し、循環させるようにして搬送するための、第１の搬送部材８２と第２の搬送部材８４が回転可能に配置されている。
【0042】
図２に示すように、現像ロール５２の重力方向斜め下方には、現像ロール５２において余剰となった現像剤を第２の搬送路６４へ戻して回収搬送するための第３の搬送路８６が設けられる。この第３の搬送路８６には、第３の搬送部材８８が回転可能に配置される。
【0043】
図３に示すように、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８は、それぞれ軸中心９０，９２、９４を有する。第１の搬送部材８２の軸中心９０の補給端側は第１の上段ベアリングＢ１によって現像装置本体５０の補給端側上部に軸支され、排出端側は第２の上段ベアリングＢ２によって現像装置本体５０の排出端側上部に軸支される。同様に、第２の搬送部材８４の軸中心９２の補給端側は第１の下段ベアリングＢ３によって現像装置本体５０の補給端側下部に軸支され、排出端側は第２の下段ベアリングＢ４によって現像装置本体５０の補給端側下部に軸支される。ここで、第１の搬送部材８２の軸中心９０の排出端側を支持する第２の上段ベアリングＢ２と、第２の搬送部材８４の軸中心９２の排出端側を支持する第２の下段ベアリングＢ４の軸方向の位置は同一である。
【0044】
また、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８には、それぞれ軸中心９０，９２、９４の周囲に螺旋状、且つ同じ向きに傾斜した搬送羽根９６、９８、１００を備えている。
【0045】
第１の搬送部材８２の搬送羽根９６は、第１の連通口７２と第２の連通口７４の間における軸中心９０周りに形成される。第２の搬送部材８４の搬送羽根９８も、第１の連通口７２と第２の連通口７４の間における軸中心９２周りに形成される。
【0046】
さらに、第１の搬送部材８２には、第２の連通口７４と上段排出口７６との間の部分に、搬送羽根９６とは羽根の傾斜の向きが逆方向になった排出搬送羽根１０２、搬送羽根９６と傾斜の向きが同方向である調節羽根１０４、羽根の傾斜の向きが排出搬送羽根１０２と同方向であり、羽根の径方向の長さが短い上段排出羽根１０６が設けられる。排出搬送羽根１０２は、羽根の一部が第２の連通口７４にかかるように形成されている。上段排出羽根１０６は、仕切り壁６０の、上方に向けて突出した突出部と、第１の搬送路６２の上面が下方に向けて突出した突出部との間に形成された、上下方向及び幅方向の径が第１の搬送路６２よりも小さな上部排出空間１０８内に配置されている。
【0047】
また、第２の搬送部材８４には、第２の連通口７４と下段排出口８０との間の部分に、搬送羽根９８とは羽根の傾斜の向きが逆方向となった現像剤戻し羽根１１０、及び搬送羽根９８と羽根の傾斜の向きが同方向である下段排出羽根１１２が設けられる。下段排出羽根１１２は、仕切り壁６０の、下方に向けて突出した突出部と、第２の搬送路６４の底面が上方に向けて突出した突出部との間に形成された、上下方向及び幅方向の径が第２の搬送路６４よりも小さな下部排出空間１１４内に配置される。
【0048】
上記構成により、現像剤補給口７０から供給された現像剤は、第１の搬送路６２を重力方向下方に落下して第１の連通口７２を通して第２の搬送路６４に供給され、第２の搬送部材８４により第２の搬送路６４内を第２の連通口７４下方付近まで排出端方向へ向けて搬送される。第２の連通口７４下方付近まで搬送された現像剤は、現像剤戻し羽根１１０によって排出端方向への搬送が妨げられ、第２の搬送路６４内の補給端側からさらに搬送されてくる現像剤と衝突し合う。その結果、第２の連通口７４下方付近の現像剤は重力方向上方へ押し上げられ、第２の連通口７４を通して第１の搬送路６２に送り込まれる。
【0049】
第１の搬送路６２内に送り込まれた現像剤は、第１の搬送部材８２の搬送羽根９６によって第１の連通口７２の方向、つまり補給端方向へ向けて搬送されながら現像剤供給口６６から現像ロール５２上に供給される。現像ロール５２に供給されずに第１の搬送路６２に残った現像剤は、第１の連通口７４まで第１の搬送部材８２によって補給端方向に搬送された後、第１の連通口７４において重力方向下方に落下し、第２の搬送路６４に再度供給され、上述の循環を繰り返す。
【0050】
また、第２の搬送路６４から第２の連通口７４を通して第１の搬送路６２内に送り込まれた現像剤の一部は、排出搬送羽根１０２によって排出端方向へ向けて搬送され、さらに調節羽根１０４によって予め定められた量以上の現像剤が排出されないように補給端側に押し戻される。調節羽根１０４によって補給端側方向に戻されなかった余剰現像剤は、上段排出羽根１０６によって上部排出空間１０８を排出端方向へ搬送され、上段排出口７６を重力方向下方へ落下し、第２の搬送路６４の下部排出空間１１４に排出される。下部排出空間１１４に排出された余剰現像剤は、下段排出羽根１１２によって排出端方向へさらに搬送され、最終的に下段排出口８０から現像装置本体５０の外部に排出される。
【0051】
このように、上段排出口７６、下段排出口８０、排出搬送羽根１０２、調節羽根１０４、上段排出羽根１０６、上部排出空間１０８、下段排出羽根１１２は、第１の搬送路６２から排出された余剰現像剤を、第２の搬送路６４を通して外部に排出する現像剤排出構造を構成している。
【0052】
一方、第１の搬送路６２から現像ロール５２上に供給された現像剤のうち、現像終了後に余剰となった現像剤は、現像ロール５２から第３の搬送路８６に向けて剥離され、第３の搬送路８６からさらに第２の搬送路６４へ回収搬送され、図示しない現像剤補給装置から供給された新しい現像剤とともに第２の搬送部材８４により混合、攪拌され、図３の矢印で示すように、現像装置本体５０の排出端で第２の連通口７４から第１の搬送路６２に押し上げられ、再度、第１の搬送部材８２より、現像ロール５２上に供給されるという現像剤の流れができる。
【0053】
ここで、現像ロール５２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８の位置関係について説明する。図２に示すように、第２の搬送部材８４の軸中心９２は、第３の搬送部材８８のよりも重力方向上方に配置されている。なお、第２の搬送部材８４の軸中心９２と第３の搬送部材８８の軸中心９４は、ともに現像ロール５２の軸中心よりも重力方向下方に配置されている。また、第１の搬送部材８２の軸中心９０は、現像ロール５２の軸中心よりも重力方向上方に配置されている。
【0054】
したがって、第２の搬送路６４の底面７８と第３の搬送路８６の底面の位置関係は、第３の搬送部材８８の径が第２の搬送部材８４の径よりも小さいために、重力方向に同程度の高さ、あるいは第２の搬送路６４の底面が第３の搬送路８６の底面より僅かに高いか、あるいは僅かに低いかのいずれかとなる。なお、本実施形態では、第２の搬送部材８４の軸中心９２が第３の搬送部材８８の軸中心９４よりも重力方向上方に配置された例を説明しているが、第２の搬送部材８４の径と第３の搬送部材８８の径を適宜選択することによって、第２の搬送路６４の底面と第３の搬送路８６の底面が同程度となるような上下関係であれば、第２の搬送部材８４の軸中心９２が第３の搬送部材８８の軸中心と同じ高さ、あるいはわずかに重力方向下方となってもよい。
【0055】
さらに、第２の搬送路６４と第３の搬送路８６の間には、予め定められた高さの仕切り部材１１６が形成されている。この仕切り部材１１６は、第２の搬送路６４の底面と第３の搬送路８６の底面の間付近から重力方向上方に向かって突出した板状の壁面であり、軸方向に沿って延在している。この仕切り部材１１６の上端１１８は、第２の搬送部材８４の軸中心９２と第３の搬送部材８８の軸中心９４を結んだ仮想直線よりも重力方向上方側ある。この仕切り部材１１６の重力方向の高さは、現像剤が第３の搬送部材８８によって第３の搬送路８６から第２の搬送路６４に搬送されることが可能な高さであり、且つ第３の搬送路８６から第２の搬送路６４に搬送された現像剤が再び第３の搬送路８６に戻ることを防止することが可能な高さであれば、いずれの高さであってもよい。
【0056】
また、第２の搬送路６４と第３の搬送路８６の間の仕切り部材１１６は、第３の搬送部材８８によって第３の搬送路８６から第２の搬送路６４に現像剤が搬送されることを許容するのに対して、第３の搬送路８６から第２の搬送路６４に搬送された現像剤が再び第３の搬送路８６に戻ることを防止又は阻止することを可能とする戻り防止部材としての機能を有するものであれば、重力方向上方が自由端となっている板体や、仕切り部材１１６に形成された開口など、現像剤の一方方向の流通を可能とするものであれば、どんなものでも採用することが可能である。
【0057】
次に、図４（Ａ）、図４（Ｂ）を参照して、上記構成の現像装置３０における現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８の駆動方式について説明する。図３（Ａ）において、現像装置３０は、現像ロール５２の回転速度と第２の搬送部材８４の回転速度との相対速度比を変更して駆動する駆動装置１２０を有している。この駆動装置１２０は、少なくとも、現像ロール５２と第２の搬送部材８４とを別個の動力源により駆動しており、第１の動力源Ｍ１と第２の動力源Ｍ２を含む。つまり、現像ロール５２は第１の動力源Ｍ１によって駆動されるのに対し、第２の搬送部材８４は第２の動力源Ｍ２によって駆動される。
【0058】
したがって、これら独立した第１の動力源Ｍ１と第２の動力源Ｍ２は、現像ロール５２の回転速度と第２の搬送部材８４の回転速度との相対速度比を互いに依存することなく変更可能な状態で、現像ロール５２と第２の搬送部材８４を駆動させることになる。
【0059】
また、図４（Ｂ）に示すように、駆動装置１２０がクラッチ機構Ｃ１、Ｃ２を有していてもよい。図４（Ｂ）では、現像ロール５２と第２の搬送部材８４を、クラッチ機構Ｃ１、Ｃ２を介して同一の動力源Ｍ３で駆動している。このクラッチ機構Ｃ１、Ｃ２を使用することにより、現像ロール５２と第２の搬送部材８４の回転速度の相対速度比を独立して変更する。
【0060】
図５（Ａ）、図５（Ｂ）は、上記構成の現像装置３０における現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８の駆動方式の別の一例を示している。図５（Ａ）に示す駆動装置１２０Ａは、図４（Ａ）と同様に、現像ロール５２と第２の搬送部材８４とを別個の動力源Ｍ１、Ｍ２により駆動している。これに加えて、第１の搬送部材８２と第２の搬送部材８４を同一の動力源Ｍ２により駆動する。これにより、第１の搬送部材８２と第２の搬送部材８４の回転速度比が一定となる。一方で、第１の動力源Ｍ１によって駆動される現像ロール５２と、第２の動力源Ｍ２によって駆動される第１の搬送部材８２及び第２の搬送部材８４との回転速度比は、互いに依存することなく変更可能な状態で駆動される。
【0061】
図５（Ｂ）においては、駆動装置１２０Ａは、現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４を、クラッチ機構Ｃ１、Ｃ２を介して同一の動力源Ｍ３によって駆動するようにしている。クラッチ機構Ｃ１は、動力源Ｍ３と現像ロール５２の間に配置され、クラッチ機構Ｃ２は、動力源Ｍ３と第１の搬送部材８２及び第２の搬送部材８４の間に配置されている。クラッチ機構Ｃ１、Ｃ２を使用することにより、現像ロール５２の回転速度比と、第１の搬送部材８２及び第２の搬送部材８４の回転速度比を独立して変更する。
【0062】
図６（Ａ）、図６（Ｂ）は、上記構成の現像装置３０における現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８の駆動方式の別の一例を示している。図６（Ａ）に示す駆動装置１２０Ｂは、図４（Ａ）と同様に、現像ロール５２と第２の搬送部材８４とを別個の動力源Ｍ１、Ｍ２により駆動している。これに加えて、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８を同一の動力源Ｍ２により駆動する。これにより、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８の回転速度比が一定となる。一方で、第１の動力源Ｍ１によって駆動される現像ロール５２と、第２の動力源Ｍ２によって駆動される第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８との回転速度比は、互いに依存することなく変更可能な状態で駆動される。
【0063】
図６（Ｂ）においては、駆動装置１２０Ｂは、現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８を、クラッチ機構Ｃ１、Ｃ２を介して同一の動力源Ｍ３によって駆動するようにしている。クラッチ機構Ｃ１は、動力源Ｍ３と現像ロール５２の間に配置され、クラッチ機構Ｃ２は、動力源Ｍ３と第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８の間に配置されている。クラッチ機構Ｃ１、Ｃ２を使用することにより、現像ロール５２の回転速度比と、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８の回転速度比を独立して変更する。
【0064】
図７（Ａ）、図７（Ｂ）は、上記構成の現像装置３０における現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８の駆動方式の別の一例を示している。図７（Ａ）に示す駆動装置１２０Ｃは、図４（Ａ）と同様に、現像ロール５２と第２の搬送部材８４とを別個の動力源Ｍ１、Ｍ２により駆動している。これに加えて、現像ロール５２と第１の搬送部材８２を同一の動力源Ｍ１により駆動する。これにより、現像ロール５２と第１の搬送部材８２の回転速度比が一定となる。一方で、第１の動力源Ｍ１によって駆動される現像ロール５２と第１の搬送部材８２の回転速度比と、第２の動力源Ｍ２によって駆動される第２の搬送部材８４との回転速度比は、互いに依存することなく変更可能な状態で駆動される。
【0065】
図７（Ｂ）においては、駆動装置１２０Ｃは、現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４を、クラッチ機構Ｃ１、Ｃ２を介して同一の動力源Ｍ３によって駆動するようにしている。クラッチ機構Ｃ１は、動力源Ｍ３と現像ロール５２及び第１の搬送部材８２の間に配置され、クラッチ機構Ｃ２は、動力源Ｍ３と第２の搬送部材８４の間に配置されている。クラッチ機構Ｃ１、Ｃ２を使用することにより、現像ロール５２及び第１の搬送部材８２の回転速度比と、第２の搬送部材８４の回転速度比とを独立して変更する。
【0066】
図８（Ａ）、図８（Ｂ）は、上記構成の現像装置３０における現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８の駆動方式の別の一例を示している。図８（Ａ）に示す駆動装置１２０Ｄは、図４（Ａ）と同様に、現像ロール５２と第２の搬送部材８４とを別個の動力源Ｍ１、Ｍ２により駆動している。これに加えて、現像ロール５２と第１の搬送部材８２を同一の動力源Ｍ１により駆動し、第２の搬送部材８４と第３の搬送部材８８を同一の動力源Ｍ２により駆動する。これにより、現像ロール５２と第１の搬送部材８２の回転速度比が一定となり、第２の搬送部材８４と第３の搬送部材８８の回転速度比が一定となる。一方で、第１の動力源Ｍ１によって駆動される現像ロール５２及び第１の搬送部材８２の回転速度比と、第２の動力源Ｍ２によって駆動される第２の搬送部材８４及び第３の搬送部材８８との回転速度比は、互いに依存することなく変更可能な状態で駆動される。
【0067】
図８（Ｂ）においては、駆動装置１２０Ｄは、現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８を、クラッチ機構Ｃ１、Ｃ２を介して同一の動力源Ｍ３によって駆動するようにしている。クラッチ機構Ｃ１は、動力源Ｍ３と現像ロール５２及び第１の搬送部材８２の間に配置され、クラッチ機構Ｃ２は、動力源Ｍ３と第２の搬送部材８４及び第３の搬送部材８８の間に配置されている。クラッチ機構Ｃ１、Ｃ２を使用することにより、現像ロール５２及び第１の搬送部材８２の回転速度比と、第２の搬送部材８４及び第３の搬送部材８８の回転速度比とを独立して変更する。
【0068】
図９（Ａ）、図９（Ｂ）は、上記構成の現像装置３０における現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８の駆動方式の別の一例を示している。図９（Ａ）に示す駆動装置１２０Ｅは、図４（Ａ）と同様に、現像ロール５２と第２の搬送部材８４とを別個の動力源Ｍ１、Ｍ２により駆動している。これに加えて、現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第３の搬送部材８８を同一の動力源Ｍ１により駆動し、第２の搬送部材８４のみを別の動力源Ｍ２により駆動する。これにより、現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第３の搬送部材８８の回転速度比が一定となる。一方で、第１の動力源Ｍ１によって駆動される現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第３の搬送部材８８の回転速度比と、第２の動力源Ｍ２によって駆動される第２の搬送部材８４との回転速度比は、互いに依存することなく変更可能な状態で駆動される。
【0069】
図９（Ｂ）においては、駆動装置１２０Ｅは、現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８を、クラッチ機構Ｃ１、Ｃ２を介して同一の動力源Ｍ３によって駆動するようにしている。クラッチ機構Ｃ１は、動力源Ｍ３と現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第３の搬送部材８８の間に配置され、クラッチ機構Ｃ２は、動力源Ｍ３と第２の搬送部材８４の間に配置されている。クラッチ機構Ｃ１、Ｃ２を使用することにより、現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第３の搬送部材８８の回転速度比と、第２の搬送部材８４の回転速度比とを独立して変更する。
【0070】
図１０（Ａ）、図１０（Ｂ）は、上記構成の現像装置３０における現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８の駆動方式の別の一例を示している。図１０（Ａ）に示す駆動装置１２０Ｆは、図４（Ａ）と同様に、現像ロール５２と第２の搬送部材８４とを別個の動力源Ｍ１、Ｍ２により駆動している。これに加えて、第１の搬送部材８２と第３の搬送部材８８をさらに別の同一の動力源Ｍ３により駆動する。これにより、第１の搬送部材８２と第３の搬送部材８８の回転速度比が一定となる。一方で、第１の動力源Ｍ１によって駆動される現像ロール５２の回転速度比と、第２の動力源Ｍ２によって駆動される第２の搬送部材８４の回転速度比と、さらに第３の動力源Ｍ３によって駆動される第１の搬送部材８２、第３の搬送部材８８の回転速度比とは、互いに依存することなく変更可能な状態で駆動される。
【0071】
図１０（Ｂ）においては、駆動装置１２０Ｆは、現像ロール５２、第１の搬送部材８２、第２の搬送部材８４、第３の搬送部材８８を、クラッチ機構Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３を介して同一の動力源Ｍ４によって駆動するようにしている。クラッチ機構Ｃ１は、動力源Ｍ４と現像ロール５２の間に配置され、クラッチ機構Ｃ２は、動力源Ｍ４と第２の搬送部材８４の間に配置され、クラッチ機構Ｃ３は、動力源Ｍ４と第１の搬送部材８２、第３の搬送部材８８の間に配置されている。クラッチ機構Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３を使用することにより、現像ロール５２の回転速度、第２の搬送部材８４の回転速度、及び第１の搬送部材８２、第３の搬送部材８８の回転速度の比とを、独立して変更する。
【0072】
なお、第１の動力源Ｍ１、第２の動力源Ｍ２、第３の動力源Ｍ３は、それぞれ図示しないステッピングモータと、回転速度を調節するギア機構を含み、画像形成装置本体１２内に配置され、画像形成装置１０の各部の動作を制御する図示しない制御装置により制御・駆動される。なお、制御装置は、図示しないＣＰＵ、メモリ、記憶装置、通信インタフェースを備えている。ＣＰＵは制御用マイクロプロセッサであり、記憶装置に記憶された制御プログラムに基づいて、画像形成装置各部の動作を制御する。
【0073】
なお、上記各実施形態において、プロセッサとは広義的なプロセッサを指し、汎用的なプロセッサ（例えばＣＰＵ：Central Processing Unit、等）や、専用のプロセッサ（例えばＧＰＵ：Graphics Processing Unit、ＡＳＩＣ：Application Specific Integrated Circuit、ＦＰＧＡ：Field Programmable Gate Array、プログラマブル論理デバイス等）を含むものである。
【0074】
また上記各実施形態におけるプロセッサの動作は、１つのプロセッサによって成すのみでなく、物理的に離れた位置に存在する複数のプロセッサが協働して成すものであってもよい。また、プロセッサの各動作の順序は上記各実施形態において記載した順序のみに限定されるものではなく、必要に応じて変更してもよい。
【符号の説明】
【0075】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
１４ 像形成部
１６ 転写装置
１８ 定着装置
２０ 給紙装置
２２ 記録媒体搬送路
２４ 画像形成ユニット
２４ 各画像形成ユニット
２６ 感光体ドラム
２８ 帯電装置
３０ 現像装置
３２ 清掃装置
３４ 中間転写ベルト
３６ 一次転写部材
３８ 二次転写部材
４０ 支持部材
４２ バックアップ部材
４４ 収納部
４６ 送出部材
４８ 光書き込み装置
５０ 現像装置本体
５２ 現像ロール
５４ マグネットロール
５６ 現像スリーブ
５８ 層厚規制部材
６０ 仕切り壁
６２ 第１の搬送路
６４ 第２の搬送路
６６ 現像剤供給口
６８ 上面
７０ 現像剤補給口
７２ 第１の連通口
７４ 第２の連通口
７６ 上段排出口
７８ 底面
８０ 下段排出口
８２ 第１の搬送部材
８４ 第２の搬送部材
８６ 第３の搬送路
８８ 第３の搬送部材
９０、９２、９４ 軸中心
９６、９８ 搬送羽根
１０２ 排出搬送羽根
１０４ 調節羽根
１０６ 上段排出羽根
１０８ 上部排出空間
１１０ 現像剤戻し羽根
１１２ 下段排出羽根
１１４ 下部排出空間
１１６ 仕切り部材
１１８ 上端
１２０、１２０Ａ－１２０Ｆ 駆動装置
Ｂ１、Ｂ２ 上段ベアリング
Ｂ３、Ｂ４ 下段ベアリング
Ｃ、Ｃ１－Ｃ３ クラッチ機構
Ｍ１－Ｍ４ 動力源
１２ 画像形成装置本体
１４ 像形成部
１６ 転写装置
１８ 定着装置
２０ 給紙装置
２２ 記録媒体搬送路
２４ 画像形成ユニット
２４ 各画像形成ユニット
２６ 感光体ドラム
２８ 帯電装置
３０ 現像装置
３２ 清掃装置
３４ 中間転写ベルト
３６ 一次転写部材
３８ 二次転写部材
４０ 支持部材
４２ バックアップ部材
４４ 収納部
４６ 送出部材
４８ 光書き込み装置
５０ 現像装置本体
５２ 現像ロール
５４ マグネットロール
５６ 現像スリーブ
５８ 層厚規制部材
６０ 仕切り壁
６２ 第１の搬送路
６４ 第２の搬送路
６６ 現像剤供給口
６８ 上面
７０ 現像剤補給口
７２ 第１の連通口
７４ 第２の連通口
７６ 上段排出口
７８ 底面
８０ 下段排出口
８２ 第１の搬送部材
８４ 第２の搬送部材
８６ 第３の搬送路
８８ 第３の搬送部材
９０、９２、９４ 軸中心
９６、９８ 搬送羽根
１０２ 排出搬送羽根
１０４ 調節羽根
１０６ 上段排出羽根
１０８ 上部排出空間
１１０ 現像剤戻し羽根
１１２ 下段排出羽根
１１４ 下部排出空間
１１６ 仕切り部材
１１８ 上端
１２０、１２０Ａ－１２０Ｆ 駆動装置
Ｂ１、Ｂ２ 上段ベアリング
Ｂ３、Ｂ４ 下段ベアリング
Ｃ、Ｃ１－Ｃ３ クラッチ機構
Ｍ１－Ｍ４ 動力源
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】