特許 7761597 エアロゾル発生装置を管理する方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-10-20

(45)【発行日】2025-10-28

(54)【発明の名称】エアロゾル発生装置を管理する方法

(51)【国際特許分類】

   A24F 40/53 20200101AFI20251021BHJP

【ＦＩ】

A24F40/53

【請求項の数】 15

(21)【出願番号】P 2022575280

(86)(22)【出願日】2021-07-08

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2023-08-04

(86)【国際出願番号】 EP2021069012

(87)【国際公開番号】W WO2022013060

(87)【国際公開日】2022-01-20

【審査請求日】2024-07-02

(31)【優先権主張番号】20186051.7

(32)【優先日】2020-07-15

(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP

(73)【特許権者】

【識別番号】516004949

【氏名又は名称】ジェイティー インターナショナル エスエイ

【住所又は居所原語表記】８，ｒｕｅ Ｋａｚｅｍ Ｒａｄｊａｖｉ，１２０２ Ｇｅｎｅｖａ，ＳＷＩＴＺＥＲＬＡＮＤ

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】ラクラア， カリマ

【審査官】宮崎 賢司

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２０－０５８２３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－００５６０２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特許第６６１７１８９（ＪＰ，Ｂ１）

【文献】特許第６６４４１５７（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】登録実用新案第３２１５５０９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】国際公開第２０１７／０５６２８２（ＷＯ，Ａ１）

【文献】中国実用新案第２１０８０９３１７（ＣＮ，Ｕ）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／００２７２２９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】欧州特許出願公開第０３９９５０１８（ＥＰ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ２４Ｆ ４０／５３

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

エアロゾル発生装置を動作させる方法であって、
前記装置のアクティブ使用期間を記録するステップと、
ユーザによって吸入されるパフを検出するステップと、
前記パフの検出前の前記期間にバッテリレベル通知が前記ユーザに提供されたかどうかを特定するステップと、
通知が以前に提供されていない場合、前記装置のバッテリレベルを特定するステップと、
前記特定されたバッテリレベルが所定のレベル未満である場合、前記ユーザのために前記装置上で表示を生成するステップと
を含む方法。

【請求項2】

前記装置の前記アクティブ使用期間は、設定可能なルールに従ってグループ化されるパフを含むセッションである、請求項１に記載の方法。

【請求項3】

前記設定可能なルールは、連続的なパフ間の間隔に少なくとも基づいて、検出されたパフをそれぞれのセッションにグループ化することを含む、請求項２に記載の方法。

【請求項4】

前記装置の前記アクティブ使用期間は、予め設定された期間である、請求項１に記載の方法。

【請求項5】

前記表示は、前記パフが検出された後の所定の間隔内に提供される、請求項１～４のいずれか一項に記載の方法。

【請求項6】

前記所定の間隔は、１～２秒である、請求項５に記載の方法。

【請求項7】

前記パフの開始及び終了を検出することを更に含み、前記所定の間隔は、前記パフの前記終了後に測定される、請求項５又は６に記載の方法。

【請求項8】

前記所定の間隔内に次のパフが検出される場合、表示は、生成されない、請求項７に記載の方法。

【請求項9】

前記アクティブ使用期間の開始時において通知が以前に提供されていた場合、表示は、生成されない、請求項１～８のいずれか一項に記載の方法。

【請求項10】

前記装置の位置方位を特定することを更に含み、前記装置の前記アクティブ使用期間は、前記特定された位置方位に従って記録される、請求項１～９のいずれか一項に記載の方法。

【請求項11】

エアロゾル発生装置であって、
ユーザによって吸入されるパフを検出するように構成されるパフセンサと、
コントローラであって、
前記装置のアクティブ使用期間を記録すること、
前記パフの検出前の前記期間にバッテリレベル通知が前記ユーザに提供されたかどうかを特定すること、
通知が以前に提供されていない場合、前記装置のバッテリレベルを特定すること
を行うように構成されるコントローラと、
前記特定されたバッテリレベルが所定のレベル未満である場合、前記ユーザに表示を提供するように構成されるインジケータと
を含むエアロゾル発生装置。

【請求項12】

前記コントローラは、設定可能なルールに従ってグループ化されるパフを含むセッションとして前記装置の前記アクティブ使用期間を定義し、且つ前記セッション中に提供される前記表示のためのフラグを設定するように更に構成される、請求項１１に記載の装置。

【請求項13】

前記コントローラは、予め設定された期間として前記装置の前記アクティブ使用期間を定義し、且つ前記予め設定された期間中に提供される前記表示にタイムスタンプを付けるように更に構成される、請求項１１に記載の装置。

【請求項14】

アクティブ使用時に前記装置の位置方位を特定するための方位センサを更に含む、請求項１１～１３のいずれか一項に記載の装置。

【請求項15】

コンピュータによって実行されると、請求項１～１０のいずれか一項に記載の方法の各ステップを前記コンピュータに実行させる命令を含むコンピュータ可読記憶媒体。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、効率的な使用のためにエアロゾル発生装置を管理する方法に関する。特に、本発明は、特定のパラメータに基づいてユーザにバッテリ使用を示すことが可能である、電子たばこ、加熱非燃焼式装置等のエアロゾル発生装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子たばこ又はベイピング装置等の吸入器又はエアロゾル発生装置は、一層普及しつつある。それらは、一般に、従来のたばこ製品におけるようにたばこを燃焼させるのとは対照的に、エアロゾル化可能な物質を加熱又は加温して、吸入のためのエアロゾルを生成する。生成されたエアロゾルは、フレーバー及び／又は刺激剤（例えば、ニコチン又は他の活性成分）を含有し得る。かかる装置は、通常、使用に応じて再充電する必要があるバッテリによって作動する。

【0003】

使用中、ユーザは、装置のバッテリ残量が少なくなっており、従って再充電が必要であるかどうかを知ることが望ましい場合がある。しかし、バッテリレベルの頻繁な通知は、ユーザを苛立たせる可能性がある。更に、使用モードに応じて、バッテリレベル通知は、特定の時間にのみ所望又は必要とされる可能性がある。

【発明の概要】

【0004】

従って、使用方法に従って使用中にユーザにインテリジェントなバッテリレベル通知を提供し得る装置が必要とされている。

【0005】

本発明の一態様によれば、エアロゾル発生装置を動作させる方法であって、装置のアクティブ使用期間を記録することと、ユーザによって吸入されるパフを検出することと、パフ検出前の前記期間にバッテリレベル通知がユーザに提供されたかどうかを特定することと、通知が以前に提供されていない場合、装置のバッテリレベルを特定することと、特定されたバッテリレベルが所定のレベル未満である場合、ユーザのために装置上で表示を生成することとを含む方法が提供される。

【0006】

有利には、このようにして、頻繁な通知を提供することを回避することにより、ユーザを過度に煩わせることなく、装置を再充電するためのリマインダとして低バッテリ通知がユーザにインテリジェントに提供される。

【0007】

好ましくは、装置の前記アクティブ使用期間は、設定可能なルールに従ってグループ化されるパフを含むセッションである。

【0008】

好ましくは、設定可能なルールは、連続的なパフ間の間隔に少なくとも基づいて、検出されたパフをそれぞれのセッションにグループ化することを含む。

【0009】

好ましくは、装置の前記アクティブ使用期間は、予め設定された期間である。

【0010】

好ましくは、表示は、パフが検出された後の所定の間隔内に提供される。

【0011】

好ましくは、所定の間隔は、１～２秒である。

【0012】

好ましくは、本方法は、パフの開始及び終了を検出することを更に含み、所定の間隔は、パフの終了後に測定される。

【0013】

好ましくは、所定の間隔内に次のパフが検出される場合、表示は、生成されない。

【0014】

好ましくは、前記アクティブ使用期間の開始時において通知が以前に提供されていた場合、表示は、生成されない。

【0015】

好ましくは、本方法は、装置の位置方位を特定することを更に含み、装置の前記アクティブ使用期間は、特定された位置方位に従って記録される。

【0016】

本発明の別の態様によれば、エアロゾル発生装置であって、ユーザによって吸入されるパフを検出するように構成されるパフセンサと、コントローラであって、装置のアクティブ使用期間を記録すること、パフ検出前の前記期間にバッテリレベル通知がユーザに提供されたかどうかを特定すること、通知が以前に提供されていない場合、装置のバッテリレベルを特定することを行うように構成されるコントローラと、特定されたバッテリレベルが所定のレベル未満である場合、ユーザに表示を提供するように構成されるインジケータとを含むエアロゾル発生装置が提供される。

【0017】

好ましくは、コントローラは、設定可能なルールに従ってグループ化されるパフを含むセッションとして装置のアクティブ使用期間を定義し、且つセッション中に提供される表示のためのフラグを設定するように更に構成される。

【0018】

好ましくは、コントローラは、予め設定された期間として装置のアクティブ使用期間を定義し、且つ予め設定された期間中に提供される表示にタイムスタンプを付けるように更に構成される。

【0019】

好ましくは、装置は、アクティブ使用時に装置の位置方位を特定するための方位センサを更に含む。

【0020】

本発明の別の態様によれば、コンピュータによって実行されると、上記の方法のステップをコンピュータに実行させる命令を含むコンピュータ可読記憶媒体が提供される。

【0021】

ここで、図面を参照して本発明の実施形態を例として説明する。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】本発明の一態様によるエアロゾル発生装置を示す。

【図2】図１の装置の様々なコンポーネントのブロック図を示す。

【図3】図１の装置を動作させる方法のフロー図を示す。

【図4】図１の装置の制御動作を例示するグラフを示す。

【発明を実施するための形態】

【0023】

次に、本発明の様々な態様を説明する。以下の図面の説明において、同じ又は類似する部分は、同じ又は類似する符号で示されていることに留意されたい。図面は、概略図であり、それぞれの大きさの比率は、現実のものと異なることに留意されたい。従って、具体的な大きさ等は、以下の説明を考慮して判断すべきである。

【0024】

図１は、燃焼させることなく、加熱又は気化させることによってエアロゾルを吸入するための装置である非燃焼式エアロゾル発生装置１００を示す。装置１００は、非マウスピース端部１０２からマウスピース端部１０３に延在する本体１０１を有するロッド状の形状を有する。空気チャネル又は経路は、対向する端部１０２、１０３間で本体１００内に画定される。本例におけるエアロゾル発生装置１００は、電子たばこ又はベイピング装置であり、以下でｅ－ｃｉｇ １００と称する。ｅ－ｃｉｇ １００は、ｅ－ｃｉｇ １００内に挿入されるエアロゾル源を気化又は加熱して、ユーザがマウスピース端部１０３を介して吸入するためのフレーバー及び／又は刺激剤を放出することによって機能する。エアロゾルを発生させるかかる装置の構成及び動作は、当技術分野で周知であり、本明細書中に開示する本発明は、例に限定されない任意のエアロゾル発生技法により構成される、任意の形状のエアロゾル発生装置に適用可能であり得ることが当業者によって理解されるであろう。

【0025】

ｅ－ｃｉｇ １００は、ｅ－ｃｉｇ １００のオン及びオフの少なくとも一方を実行するように構成され得る起動スイッチ１０４を含み得る。起動スイッチ１０４は、ｅ－ｃｉｇ １００の本体１０１の表面上の任意の好都合な位置に配設される押しボタン又はタッチボタンであり得る。代替として、ｅ－ｃｉｇ １００は、ヒータへの電力供給を作動させるためにスイッチボタンに依存しないが、空気流を検出し、エアロゾルの生成を開始するように装置をトリガーするためにパフセンサに依存する。

【0026】

図２は、ｅ－ｃｉｇ １００の様々なコンポーネント又はモジュールを示すブロック図である。一例において、ｅ－ｃｉｇ １００は、消耗品モジュール２０１ａと、消耗品モジュール２０１ａによって受け入れられる消耗品２０１ｂを気化させて、ユーザが吸入するためのフレーバー及び／又は刺激剤を含有するエアロゾルを放出する加熱素子２０２とを含む。本例において、消耗品２０１ｂは、ニコチンを含有する物質である。消耗品モジュール２０１ａ内の消耗品２０１ｂの存在は、検出器２０１ｃによって検出され得る。消耗品２０１ｂは、固体又は液体の形態であり得、加熱素子２０２によって加熱されて、燃焼することなくエアロゾルを放出する。消耗品２０１ｂが液体貯蔵部である場合、２つ以上の消耗品を消耗品モジュール２０１ａにおいて受け入れることができる。加熱素子２０２は、電源２０３によって電力を供給され得る。

【0027】

電源２０３は、例えば、リチウムイオンバッテリである。電源２０３は、ｅ－ｃｉｇ １００の動作に必要な電力を供給する。例えば、電源２０３は、ｅ－ｃｉｇ １００に含まれる他の全てのコンポーネント又はモジュールに電力を供給する。以下でバッテリ２０３とも称する電源２０３は、有線接続（例えば、ＵＳＢポート及びケーブルを介して）又は無線（例えば、無線充電パッドを介して）を用いて、外部電源を用いて充電することができる。

【0028】

本明細書の目的のために、蒸気及びエアロゾルという用語は、交換可能であると理解されるであろう。幾つかの例において、加熱素子は、カプセル又は紙巻たばこ状のエアロゾル発生材料内部に配置され、エアロゾル発生装置自体のコンポーネントではなく、エアロゾル発生装置に接続可能である。

【0029】

一実施形態において、香味料は、消耗品２０１ｂ内に存在する。香味料は、エチルバニリン（バニラ）、メントール、酢酸イソアミル（バナナオイル）又は同様のものを含み得る。別の実施形態において、消耗品２０１ｂは、消耗品モジュール２０１ａを越えてマウスピース端部１０３の側に設けられる追加のフレーバー源（図示せず）を含み得、消耗品２０１ｂから生成されるエアロゾルと共にユーザによって吸入されるフレーバーを生成する。更に別の実施形態において、ｅ－ｃｉｇ １００は、それぞれが香味料及び／又はあるレベルの活性成分（ニコチン）を含む２つ以上の消耗品を含む。この場合、各消耗品を別々に加熱してエアロゾルを発生させることができる。

【0030】

ｅ－ｃｉｇ １００は、ｅ－ｃｉｇ内の様々なコンポーネントを制御するように構成されるコントローラ２０４も含む。例えば、コントローラ２０４は、ｅ－ｃｉｇ １００に含まれる電源２０３、タイミングユニット２０５（タイマーを含む）、通信ユニット２０６、メモリ２０７、方位センサ２０８及びパフセンサ２０９を制御及び／又は監視し得る。タイミングユニット２０５は、時間情報（例えば、時刻）を提供し、ユーザのベイピングの好みの解析に役立つパフデータ又はイベントデータのためのタイムスタンプを生成するように構成される。タイミングユニット２０５は、各パフ及びその間の中断のタイミングを監視し、且つこの情報をコントローラ２０４に提供して、ユーザのｅ－ｃｉｇ １００の使用を監視し、場合により制限するように更に構成される。例えば、タイミングユニット２０５は、パフ閾値に達したことについてユーザにいつ示すべきかを特定し得る。タイミングユニット２０５の機能は、コントローラ２０４に統合され得ることに留意されたい。

【0031】

コントローラ２０４は、バッテリ２０３の充放電状態を監視する。動作モード（以下で説明するような）に応じて、コントローラ２０４は、バッテリ２０３のバッテリレベルが所定のレベルを下回っているかどうかを特定し、Ｉ／Ｏインターフェース２１０を介してユーザに表示を提供する。かかる表示は、方位センサ２０８、パフセンサ２０９及びタイミングユニット２０５から受信される入力に基づくことが好ましい。

【0032】

通信ユニット２０６は、任意のパーソナルコンピューティング装置、サーバ、追跡装置又はｅ－ｃｉｇ １００の周辺の他のｅ－ｃｉｇとの通信を管理するように構成される。メモリ２０７は、ベイピング使用履歴並びにユーザ設定及び嗜好等の情報を記憶するように構成される。

【0033】

ｅ－ｃｉｇ １００は、方位センサ２０８及びパフセンサ２０９等の様々なセンサも含み得る。ジャイロスコープ等の方位センサ２０８及び／若しくは加速度計又は傾きセンサ若しくは他の適切なセンサは、ｅ－ｃｉｇ １００の位置方位を特定するように構成され、例えば使用時にｅ－ｃｉｇ １００が上向き又は下向きで保持されているかを特定する。ｅ－ｃｉｇ １００が（起動ボタン１０４及び／又はＬＥＤ及び／又はロゴが上向きであるように）前面を上向きにして用いられる場合、第１の動作モードが起動する。このモードは、セッションモードとも称する。方位センサは、装置のロール、ピッチ及びヨーの推定値を与える様々なセンサによって収集される情報のアルゴリズム的組み合わせによって実装され得ることが理解される。

【0034】

ｅ－ｃｉｇ １００が（起動ボタン１０４及び／又はＬＥＤが下向きであるように）前面を下向きにして用いられる場合、第２の動作モードが起動する。このモードは、フリーモードとも称する。換言すると、ｅ－ｃｉｇ １００は、その縦軸に沿って１８０度回転又は転回されて、セッションモードとフリーモードとの間で切り替えが行われる。

【0035】

上向き又は下向きであるｅ－ｃｉｇ １００は、ユーザにとっての基準として作用するロゴ又は表面デザイン等の任意の視覚パターンに関しても定義され得ることに留意されたい。起動ボタン及びＬＥＤは、かかる基準を提供するために必要でない場合がある。いずれの場合にも、装置のセンサは、これらの物理的又は視覚的要素に依存しない場合がある。

【0036】

パフセンサ２０９は、吸入のパフ動作を検出するように構成され、その出力は、エアロゾルを吸入するパフ動作の回数を特定するために用いることができる。パフセンサ２０９の出力は、エアロゾルを吸入する１回のパフ動作に必要な期間を特定するために用いることもできる。記録された使用データは、パフ持続時間（即ちパフの長さ）、パフ間隔（即ち連続するパフ間の時間）並びに流体及び／又はニコチン消費量を含むことができる。パフセンサは、単に、装置の流路内に配設されるマイクロホン又はＭＥＭＳピエゾ抵抗絶対圧センサ等の検出器であり得る。

【0037】

ｅ－ｃｉｇ １００は、ｅ－ｃｉｇ １００に挿入される消耗品２０１ｂを識別するように構成される消耗品認識センサ（図示せず）も含み得る。認識センサは、消耗品モジュール２０１ａ又は検出器２０１ｃに含まれ得る。認識センサは、ＮＦＣ、ＲＦＩＤ又は消耗品２０１ｂ上に配設されるＮＦＣ／ＲＦＩＤタグから消耗品２０１ｂに含まれる刺激剤の強さを認識する任意の他の公知の技術を用い得る。

【0038】

ｅ－ｃｉｇ １００は、ユーザに表示を提供し、ユーザからの入力を受信するように構成される入出力（Ｉ／Ｏ）又はユーザインターフェース２１０も含み得る。Ｉ／Ｏインターフェース２１０は、標識装置及び入力装置を含むことが好ましい。表示装置は、１つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む可視光発光素子、スクリーンディスプレイ若しくは音響エミッタ又はユーザに表示を提供する他の適切な手段を含み得る。ＬＥＤ等の可視光発光素子は、非マウスピース端部１０２の先端又はｅ－ｃｉｇ １００の側面に配設され得る。かかるＬＥＤは、エアロゾルが吸入されているパフ状態、エアロゾルが吸入されていない非パフ状態、ヒータが加熱している場合の予熱状態、ヒータがエアロゾルを生成するように目標温度で動作する場合のベイプ準備完了状態、ＬＥＤバーがエアロゾル源の消耗レベルを示す消耗状態及びｅ－ｃｉｇの動作状態に関する任意の他の情報の表示内部でユーザに提供するように、様々な発光モードを示し得る。本発明において、Ｉ／Ｏインターフェース２１０の表示装置は、バッテリレベル表示もユーザに提供する。表示は、視覚、聴覚又はハプティック手段を介してユーザに提供され得る。入力装置は、押下、トグル又はタッチに応答する１つ以上のユーザ操作可能ボタン又は感知可能タッチパネルであり得る。

【0039】

上で説明した全ての要素は、通信バス２１１を介してコマンド及び／又はデータを送信及び／又は受信する。

【0040】

一実施形態において、ｅ－ｃｉｇ １００は、ユーザが所有するパーソナルコンピューティング装置（図示せず）と通信するようにも構成される。パーソナルコンピューティング装置は、スマートフォン、タブレット又はラップトップであり得る。簡単にするために、パーソナルコンピューティング装置を以下でスマートフォンと称する。ｅ－ｃｉｇ １００は、Ｗｉ－Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ又は他の無線通信規格を用いて、スマートフォンと無線で通信可能に接続又はペアリングするように構成されることが好ましい。スマートフォンは、ユーザフレンドリなインターフェースを介してユーザがｅ－ｃｉｇ １００と対話することを可能にするモバイルアプリケーション（一般にアプリと称される）を実行することが好ましい。アプリは、ｅ－ｃｉｇ １００の製造業者によってホストされ、ｉＯＳ（商標）及びＡｎｄｒｏｉｄ（商標）等の異なるモバイルプラットフォームと互換性があり得る。

【0041】

図３は、ｅ－ｃｉｇ １００を動作させるプロセス３００のためのフロー図を示す。プロセス３００におけるステップは、必ずしも同じ順序で実行されなくてもよいことに留意されたい。また、全てのステップが示されているわけではなく、ステップの幾つかは、任意選択的であり得、省略され得る。

【0042】

ステップ３０１において、装置のアクティブな使用期間が記録される。本例において、コントローラ２０４は、ユーザによるｅ－ｃｉｇ １００のアクティブな使用期間を監視する。前記アクティブ使用期間は、以下に説明するような幾つかの方法で定義され得る。

【0043】

第１の実施形態において、アクティブ使用期間は、設定可能なルールに従ってグループ化されるパフを含むセッションであり得る。設定可能なルールは、装置製造業者によって予め構成され得るか、又は装置をスマートフォンに接続することにより、ユーザの嗜好に従ってユーザによって構成及び／又は再構成され得る。１つのかかる設定可能なルールは、例えば、連続的なパフ間の時間間隔に少なくとも基づいて、検出されたパフをそれぞれのセッションにグループ化することであり得る。例えば、ユーザが２回の連続的なパフ間に予め設定された期間（７分等）よりも短い中断を取る場合、かかるパフは、共に１つのセッションにグループ化される。しかし、前のパフに続く次のパフが７分後に検出される場合、そのパフ及び後続のパフ（７分以内に行われた）は、新しいセッションにグループ化される。

【0044】

第２の実施形態において、アクティブ使用期間は、製造業者によって予め設定されるか、又はユーザの嗜好に従ってユーザによって再設定され得る所定の又は予め設定された期間（例えば、７分、又は１０分、又は１５分）であり得る。この予め設定された時間内に吸入されるパフの回数又は連続的なパフ間に行われる中断の回数は、重要ではない。例えば、予め設定された７分のアクティブ使用期間において、ユーザは、長い中断を伴って２回のパフのみを摂取し得るか、又はパフ間に幾つかの短い中断を伴って５回のパフを摂取し得る。

【0045】

更なる一実施形態において、装置は、上で説明した前記アクティブ使用期間について２つの定義を採用し、統合する。かかる実施形態において、前記アクティブ使用期間は、その動作モード、装置方位及び他の装置特性等のｅ－ｃｉｇ １００の動作状態に基づいて自動的に選択される。これにより、ユーザに追加の柔軟性を提供し、ユーザ体験を向上させる。例えば、アクティブ使用期間の特定は、装置方位によって特定されるｅ－ｃｉｇ １００の動作モードに基づき得る。ユーザがｅ－ｃｉｇ １００を用い始める場合、ｅ－ｃｉｇ １００の方位センサ２０８は、ｅ－ｃｉｇ １００が上向き又は下向きの位置で保持されているかを特定する。任意選択的に、方位センサ２０８は、ユーザが起動スイッチ１０４を押すときに起動され得る。加えて、起動スイッチ１０４の起動に加えて、ｅ－ｃｉｇ １００の動きを検出するモーションセンサがあり得る。方位センサ２０８、起動スイッチ１０４及びモーションセンサからの信号は、全てコントローラ２０４によって処理されて、動作の２つのモードの１つが起動されるべきかどうかを特定し得る。

【0046】

ユーザが上向き方位で吸入している場合、上で説明した第１の実施形態におけるように、前記アクティブ使用期間がグループ化されるパフを含むセッションであるセッションモードが起動される。セッションは、パフ間の間隔に基づいて定義され得る。例えば、パフ間の中断が７分未満である場合、次のパフは、同じセッションでカウントされ、中断が７分を超える場合、次のパフは、新しいセッションでカウントされる。一方、ユーザが下向き方位で吸入している場合、上で説明した第２の実施形態におけるように、前記アクティブ使用期間が予め設定された期間であるフリーモードが起動される。例えば、パフに関係なく、７分、又は１０分、又は１５分のアクティブ使用である。

【0047】

ステップ３０２において、ユーザによって吸入されるパフが検出される。本例では、装置がアクティブ使用にあると特定される場合、方位に関係なく、コントローラ２０４は、パフセンサ２０９及びタイミングユニット２０５を用いてｅ－ｃｉｇ １００の使用を監視し始める。パフセンサ２０９は、ユーザによって吸入された各パフを検出し、タイミングユニット２０５は、各パフにタイムスタンプを行うと共に、各パフの開始及び終了を監視する。アクティブ使用期間が第１の実施形態に従って定義されるか、又は装置がセッションモードで動作している場合、タイミングユニット２０５は、２つの連続するパフ間にタイマーを開始及び停止し、セッションの中断を監視する。一方、アクティブ使用期間が第２の実施形態に従って定義されるか、又は装置がフリーモードで動作している場合、タイミングユニット２０５は、予め設定された時間期間を監視する。それにも関わらず、全ての実施形態において、ユーザが吸入したパフの回数がカウント及び記録されて、ユーザのベイピングパターンを経時的に分析し得る。

【0048】

ステップ３０３において、バッテリレベル通知が以前に提供されたかどうかが特定される。本例において、パフが検出された後、コントローラ２０４は、バッテリレベルのための表示が前記アクティブ使用期間中にユーザに提供されたかどうかをチェックする。第１の実施形態又はセッションモードの動作において、これは、ユーザが現在のセッション中に以前に表示を提供されたかどうかを特定することを意味する。一方、第２の実施形態又はフリーモードの動作において、これは、ユーザが予め設定された期間中に以前に表示を提供されたかどうかを意味する。かかる表示が以前に提供されていた場合、コントローラ２０４は、ステップ３０１におけるアクティブ使用期間を記録することを継続する。しかし、かかる表示が以前に提供されていない場合、プロセスは、ステップ３０４に移動する。

【0049】

ステップ３０４において、装置のバッテリレベルが特定される。本例において、コントローラ２０４は、ｅ－ｃｉｇ １００のバッテリ２０３のバッテリレベルを読み取る。Ｌｉイオンバッテリ等のバッテリの充電残量を特定することは、当技術分野で周知である。この特定は、バッテリレベルが所定の閾値レベル未満、例えば２５％未満に低下したかどうかをチェックするために行われる。このレベルを超えると、ｅ－ｃｉｇ １００は、使用を減らすか若しくはバッテリを再充電しなければ、完全な効率で動作しないか又は単に動作を停止する可能性がある。従って、使用中にｅ－ｃｉｇ １００のバッテリレベルを監視する必要がある。

【0050】

ステップ３０５において、バッテリレベルが所定のレベル未満である場合、表示がユーザのために生成される。本例において、コントローラ２０４は、バッテリ２０３のバッテリレベルが使用中に所定レベルを下回った場合、ユーザに対する表示を生成するためにＩ／Ｏインターフェース２１０に信号を送る。かかる表示は、ＬＥＤを特定の色又はパターンで点滅させ、且つ／又はｅ－ｃｉｇ １００を短時間振動させることによって提供され得る。表示は、パフの完了の短い期間後、例えばパフの終了が検出された後、１～２秒の間隔で生成されることが好ましい。しかし、パフがこの間隔内に検出される場合、表示は、提供されない。

【0051】

バッテリレベルの通知は、バッテリレベルが所定の閾値レベルを下回っていると特定された場合、アクティブ使用期間中に１回のみユーザに提供される。第１の実施形態において又はセッションモードの動作において、バッテリレベル通知が表示によってユーザに提供された後、同一セッション内の後続のパフが更なる表示をトリガーしないように、通知が現在のセッションにおいて既に提供されたことを示すフラグがコントローラ２０４によって設定される。ユーザがセッションモードにあり、追加のパフが別のセッションにおいてカウントされるように長い中断を取る場合、それらは、その別のセッションにおける最初のパフ後に次のバッテリ表示が提供される。このようにして、バッテリレベルが所定の閾値レベル未満である場合、ユーザは、単一セッション内でリマインダを繰り返すことなく、装置を充電するための追加のリマインダを依然として受信する。第２の実施形態において又はフリーモードの動作において、装置がバッテリレベルに関する通知をユーザに提供した後、タイミングユニット２０５は、表示に対するタイムスタンプを記録し、タイムスタンプにより、アクティブ使用期間は、最後のバッテリ通知の時間から開始するものとして記録することができる。タイムスタンプから予め設定されたアクティブ使用期間（例えば、７分）内において、更なる通知は、ユーザに対して提供されない。しかし、ユーザが以前の表示からその予め設定された期間よりも後にパフを行う場合、新しいバッテリ表示が提供される。このようにして、バッテリレベルが所定の閾値レベル未満である場合、ユーザは、予め設定された期間内でリマインダを繰り返すことなく、装置を充電するための追加のリマインダを依然として受信する。

【0052】

上の全ての実施形態において、バッテリレベルのための通知がアクティブ使用期間の開始時に提供される場合、前記アクティブ使用期間において更なる表示が生成されないことに留意されたい。同様に、上の全ての実施形態において、ユーザが別のアクティブ使用期間を開始した場合、追加の表示は、パフがその期間に行われた後に提供される。従って、ユーザは、低いバッテリレベルで装置を使用し続けるが、ｅ－ｃｉｇ １００の使用中に過度に中断されない場合、ときおり警告を提供される。

【0053】

低バッテリレベル通知は、アクティブ使用期間における最初のパフ後にのみ提供される。第１の実施形態において又はセッションモードの動作において、ユーザが装置を起動し、吸引するためにパフを開始すると、装置は、アクティブ使用期間としてパフのセッションの記録を開始する。セッションの第１のパフの前に表示を提供することができない（即ち記録されたアクティブ使用期間において表示が提供されない）ため、装置は、そのバッテリレベルをチェックし、極めて低いバッテリレベルの表示を提供するように続行する。しかし、この例において、所定の閾値レベル（例えば、２５％）を上回るバッテリレベルをチェックした後に表示が提供されない場合、装置は、同じセッションにおいてそのバッテリレベルをチェックせず、通知も提供しない。換言すると、装置は、バッテリレベル表示が現在記録されているパフのセッション（記録されたアクティブ使用期間）において以前にも提供されていない場合でも、同じセッションにおける次のパフ後には通知を提供しない。ユーザがベイピングを開始したときにバッテリレベルが極めて低い場合、バッテリレベルに関する通知は、最初のパフ後に提供される。バッテリレベルが極めて低くない（例えば、２５％を超える）場合、装置は、ユーザがベイピングを行っている間に加熱素子に電力供給することに起因してバッテリレベルが低下しても、バッテリレベルのいかなる表示も提供しない。これは、ｅ－ｃｉｇ １００の使用中にユーザを不必要に煩わせないためである。第２の実施形態において又はアクティブ使用期間が７分の予め設定された期間であるフリーモードの動作において、ユーザが最初のパフを行うことによってベイピングを開始すると、装置は、（装置がベイピングに用いられているか否かに関わらず）過去７分内に通知が以前に提供されたかどうかを特定する。ユーザが７分を超える中断を取り、通知が提供されない場合、装置は、そのバッテリレベルをチェックすることを続行する。バッテリレベルが極めて低い（例えば、２５％未満）場合、通知が提供され、即ち最初のパフ後に提供される。

【0054】

任意選択的に、バッテリ通知基準を最初のパフ後に満たし、それに応じて通知が提供される場合、装置は、通知を定期的に繰り返し、即ち、通知は、最初のパフ後だけではなく、ｎ回毎のパフ後にも提供される。これは、バッテリが低下している場合にｅ－ｃｉｇ １００を再充電するようにユーザに想起させるために行われる。記録されるアクティブ使用期間が予め設定された期間（例えば、７分、又は１０分、又は１５分）である場合の第２の実施形態において、バッテリが低下している場合、装置は、期間毎に定期的な通知をトリガーすることに留意されたい。プリセット値としての７分の例において、新しいアクティブ使用期間は、７分毎に記録され、バッテリ通知基準を満たした場合、通知は、７分毎にそれに応じて提供される。

【0055】

代替の実施形態において、装置は、ベイピングセッションにおける全てのパフを監視し、各検出されたパフ後に通知基準が満たされてバッテリレベル表示をトリガーするかどうかをチェックする。この場合、ユーザが装置を手に取り、最初のパフを行うことによってベイピングセッションを開始すると、バッテリレベルが所定の閾値以上であり、最初のパフ後に通知が提供されない場合、装置は、それぞれ続くパフ後にバッテリレベルをチェックし、特定されたバッテリレベルが閾値レベルよりも低くなれば、装置は、通知をトリガーする。従って、最初のパフ後にバッテリレベルが所定のレベル（２５％等）を上回るが、数分のベイピング後にバッテリレベルが２５％未満に低下した場合、ユーザは、ベイピングセッションの途中で低バッテリレベルを通知される。従って、それに応じてユーザに通知を提供するための表示が生成される。これは、ユーザが長いベイピングセッション（例えば、３０分程度よりも長いベイピング）を取る場合の状況に有利である、バッテリレベルが極めて低いレベルに低下する場合には常に、適時にユーザに通知するためである。

【0056】

図４は、ｅ－ｃｉｇ １００内のタイミングユニット２０５及びパフセンサ２０９の関連する応答を表すグラフ４００を示している。タイミングユニット２０５の応答は、Ｘ軸にプロットされ、パフセンサ２０９の応答は、Ｙ軸にプロットされる。パフセンサ２０９は、ユーザによって行われた第１のパフ４００－１を検出する。第１のパフ４００－１が終了すると直ちに、タイミングユニット２０５は、即ち、パフ波の後縁においてタイマーを開始する。タイミングユニット２０５は、時間を監視し続け、タイマーは、次のパフが検出されるまでオンである。次のパフが検出されると直ちに、即ち次のパフ波の前縁において、タイマーは、オフになる。このパフ波の後縁において、再びタイマーがオンになる。

【0057】

一例において、アクティブ使用期間では、第１のパフ４００－１が検出された後、タイマーは、第１のパフ４００－１の終了後の時間を監視するためにオンになる。次のパフ４００－２の開始が検出されると直ちに、タイマーは、オフになる。タイマーのオンからオフまでの時間間隔が特定される。本例において、この時間間隔は、予め設定された期間、例えば７分未満であると特定される。従って、パフ４００－１及び４００－２は、１つのセッションにグループ化される。同様に、次のパフ４００－３も７分の期間内に検出され、従って、パフ４００－１、４００－２及び４００－３は、同じセッションにグループ化される。この特定の例において、パフ４００－１～４００－３を含むセッションが比較的短いため、バッテリレベル通知は、上で説明した基準に従って同じセッション中に２回以上提供されない。

【0058】

パフ４００－３後、ユーザは、次のパフ４００－４を行う前に長い中断を取る。パフ４００－３及び４００－４間の時間間隔は、７分より長いと特定され、従って、パフ４００－４は、新しいセッションにカウントされる。先に説明したように、この時点において、装置のバッテリレベルが特定され、バッテリレベルが閾値レベルを下回ることが判明した場合、バッテリレベル通知がユーザに提供される。この場合、表示は、パフ４００－４の終了後の所定の時間間隔内に低バッテリを通知するためにユーザに提供される。例えば、パフ４００－４の終了後１～２秒以内に音声、視覚、触覚手段又はこれらの組み合わせによってユーザに表示される。

【0059】

セッションモードでは、コントローラ２０４は、タイミングユニット２０５からの情報を用いて、ユーザがパフ間に取った中断を監視する。タイマーをオン及びオフにすることによって判定される、２つの連続するパフ間に取られた中断時間がプリセット期間内にある場合、コントローラ２０４は、同じセッションにおいてパフを連続してカウントし続ける。一方、中断期間がプリセット期間、例えば７分を超えると、コントローラ２０４は、新しいセッションにおいてパフのカウントを再開する。図４に示すように、３回目のパフ４００－３後、ユーザは、長い中断を取り、次のパフ４００－４を行う。この長い中断が７分より短い場合、タイミングユニット２０５は、これを同じセッションにおける４回目のパフとしてカウントする。しかし、この長い中断が７分より長い場合、タイミングユニット２０５は、カウンタをリセットし、パフ４００－４が新しいセッションにおける最初のパフであるとカウントする。

【0060】

コントローラ２０４は、ユーザが実際にはｅ－ｃｉｇ １００を上向きで保持し続けようとした（従ってセッションモードで動作しようとした）場合、ユーザが誤ってｅ－ｃｉｇ １００を下向きに保持する（従ってフリーモードで動作する）状況を監視する。コントローラ２０４は、ユーザが補正閾値内にそれを上向き方位に戻した場合、ｅ－ｃｉｇ １００が誤って下向き方位で保持されたと特定する。コントローラ２０４は、従って、セッションモードでパフをカウントし続ける。このようにして、装置は、ベイピングセッションをインテリジェントに特定することにより、ユーザを過度に煩わせない。

【0061】

メイン制御ユニット、即ちコントローラによって実行される、本明細書中に説明する処理ステップは、メイン制御ユニットに関連する非一時的コンピュータ可読媒体又は記憶装置に格納され得る。コンピュータ可読媒体は、不揮発性媒体及び揮発性媒体を含むことができる。揮発性媒体は、特に、半導体メモリ及び動的メモリを含むことができる。不揮発性媒体は、特に、光ディスク及び磁気ディスクを含むことができる。

【0062】

実例となる実施形態の前述の説明は、例証及び説明の目的のために提示された。開示した正確な形態に関して網羅的又は限定的であることを意図しておらず、修正形態及び変形形態は、上記の教示に照らして可能であるか、又は開示した実施形態の実施から取得され得る。

【0063】

本明細書中で用いるように、用語「非一時的コンピュータ可読媒体」は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール及びサブモジュール又は任意の装置における他のデータ等の情報の短期及び長期格納のための任意の方法又は技術において実装される、任意の有形コンピュータベース装置を表すことを意図している。従って、本明細書中に説明する方法は、記憶装置及び／又はメモリ装置を含むが、限定されない、有形の非一時的コンピュータ可読媒体において具現化される実行可能命令として符号化され得る。かかる命令は、プロセッサによって実行されると、本明細書中に説明した方法の少なくとも一部をプロセッサに実行させる。更に、本明細書中で用いるように、用語「非一時的コンピュータ可読媒体」は、揮発性及び不揮発性媒体を含むが、限定されない非一時的コンピュータ記憶装置、ファームウェア、物理的及び仮想的記憶装置、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ等のリムーバブル及び非リムーバブル媒体及びネットワーク又はインターネット等の任意の他のデジタルソースを含むが、限定されない全ての有形コンピュータ可読媒体並びに一時的伝搬信号であることを唯一の例外とする、依然として開発されていないデジタル手段を含む。

【0064】

前述の本明細書に基づいて正しく認識されるように、本開示の上で説明した実施形態は、コンピュータソフトウェア、ファームウェア、ハードウェア又はそれらの任意の組み合わせ若しくはサブセットを含むコンピュータプログラミング又はエンジニアリング技法を用いて実装され得る。コンピュータ可読コード手段を有する、任意のかかる結果として生じるプログラムは、１つ以上のコンピュータ可読媒体内で具現化又は提供され、それにより本開示の検討した実施形態によるコンピュータプログラム製品、即ち製造品を作成し得る。コンピュータコードを含む製造品は、１つの媒体から直接コードを実行するか、１つの媒体から別の媒体にコードをコピーするか、又はネットワークによりコードを送信することによって作成及び／又は用いられ得る。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】