7792537 光コネクタ清掃工具

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2025-12-17

(45)【発行日】2025-12-25

(54)【発明の名称】光コネクタ清掃工具

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/36 20060101AFI20251218BHJP

   B08B 1/32 20240101ALI20251218BHJP

【ＦＩ】

G02B6/36

B08B1/32

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2024576106

(86)(22)【出願日】2023-11-02

(86)【国際出願番号】 JP2023039659

(87)【国際公開番号】W WO2024166463

(87)【国際公開日】2024-08-15

【審査請求日】2025-04-07

(31)【優先権主張番号】P 2023019026

(32)【優先日】2023-02-10

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000005186

【氏名又は名称】株式会社フジクラ

(74)【代理人】

【識別番号】110000486

【氏名又は名称】弁理士法人とこしえ特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】坂口 有也

【審査官】奥村 政人

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１５９３０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－１７３７７７（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２００９／１１９４３７（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開平１０－１２３３６２（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／２４

６／２５５

６／３６－６／４０

Ｂ０８Ｂ １／００－１／０４

５／００－１３／００

Ｇ０３Ｇ １３／００

１５／００

２１／１６－２１／１８

Ｈ０１Ｒ １３／４０－１３／７２

Ｈ０２Ｇ １５／００－１５／１９６

Ｈ０５Ｋ ７／０２－７／１０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

接続端面と前記接続端面に設けられたガイドピンとを有する光コネクタの前記接続端面を清掃する光コネクタ清掃工具であって、
同一の方向に延在するように並べられた複数の糸状部材を備え、前記ガイドピンが貫通可能な第１の清掃体と、
前記ガイドピンを第１の方向に沿って挿入可能な挿入穴と、前記挿入穴が開口していると共に前記接続端面に前記第１の清掃体を押し付ける第１の押圧面と、を有する第１の押圧部材と、
前記第１の押圧部材を前記第１の方向を軸として回転させる回転機構と、を備えた光コネクタ清掃工具。

【請求項2】

請求項１に記載の光コネクタ清掃工具であって、
前記光コネクタ清掃工具は、前記第１の押圧面に前記第１の清掃体を供給すると共に、前記第１の押圧面から前記第１の清掃体を回収する供給回収機構を備えた光コネクタ清掃工具。

【請求項3】

請求項１又は２に記載の光コネクタ清掃工具であって、
前記光コネクタ清掃工具は、前記光コネクタが有する２つの前記ガイドピンをそれぞれ挿入可能な２つの前記第１の押圧部材を備え、
前記第１の押圧部材は、非円形の断面形状をそれぞれ有しており、
前記回転機構は、前記接続端面に対する前記断面形状の姿勢が相互に異なる状態で、前記第１の押圧部材を回転させる光コネクタ清掃工具。

【請求項4】

請求項３に記載の光コネクタ清掃工具であって、
前記光コネクタ清掃工具は、前記接続端面に第２の清掃体を押し付ける第２の押圧面を有し、前記第１の押圧部材の間に配置された第２の押圧部材を備えた光コネクタ清掃工具。

【請求項5】

請求項４に記載の光コネクタ清掃工具であって、
前記光コネクタ清掃工具は、前記第１の押圧部材の間で前記第１の押圧部材の配列方向に沿って前記第２の押圧部材を移動させる移動機構を備えた光コネクタ清掃工具。

【請求項6】

請求項５に記載の光コネクタ清掃工具であって、
前記移動機構は、前記回転機構による前記第１の押圧部材の回転に連動して、前記断面形状の短手方向が前記配列方向に一致する前記第１の押圧部材側に、前記第２の押圧部材を移動させる光コネクタ清掃工具。

【請求項7】

請求項５に記載の光コネクタ清掃工具であって、
前記移動機構は、前記回転機構による前記第１の押圧部材の回転に伴って、一方の前記第１の押圧部材によって前記配列方向に前記第２の押圧部材を押すことで、他方の前記第１の押圧部材側に前記第２の押圧部材を移動させる光コネクタ清掃工具。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光コネクタの接続端面を清掃する光コネクタ清掃工具に関するものである。
文献の参照による組み込みが認められる指定国については、２０２３年２月１０日に日本国に出願された特願２０２３－１９０２６に記載された内容を参照により本明細書に組み込み、本明細書の記載の一部とする。

【背景技術】

【0002】

光コネクタの端面におけるピンの周囲の領域に糸状の清掃部材を接触させることで、当該領域を清掃する光コネクタ端面クリーナが知られている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１９－１５９３０４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上記のクリーナでは、清掃部材がピンの周囲を通過する際に、当該清掃部材を構成する糸がピンによって押し広げられるため、清掃部材が光コネクタの端面に対向できない領域がピンの上流側及び下流側に必然的に発生してしまう。このため、ピンの周囲に拭き残しが生じて十分な清掃品質を確保できない場合がある、という問題がある。

【0005】

本発明が解決しようとする課題は、光コネクタの接続端面上の拭き残しの低減を図ることが可能な光コネクタ清掃工具を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

［１］本発明の態様１は、接続端面と前記接続端面に設けられたガイドピンとを有する光コネクタの前記接続端面を清掃する光コネクタ清掃工具であって、同一の方向に延在するように並べられた複数の糸状部材を備え、前記ガイドピンが貫通可能な第１の清掃体と、前記ガイドピンを第１の方向に沿って挿入可能な挿入穴と、前記挿入穴が開口していると共に前記接続端面に前記第１の清掃体を押し付ける第１の押圧面と、を有する第１の押圧部材と、前記第１の押圧部材を前記第１の方向を軸として回転させる回転機構と、を備えた光コネクタ清掃工具である。

【0007】

［２］本発明の態様２は、態様１の光コネクタ清掃工具において、前記光コネクタ清掃工具は、前記第１の押圧面に前記第１の清掃体を供給すると共に、前記第１の押圧面から前記第１の清掃体を回収する供給回収機構を備えた光コネクタ清掃工具であってもよい。

【0008】

［３］本発明の態様３は、態様１又は２の光コネクタ清掃工具において、前記光コネクタ清掃工具は、前記光コネクタが有する２つの前記ガイドピンをそれぞれ挿入可能な２つの前記第１の押圧部材を備え、前記第１の押圧部材は、非円形の断面形状をそれぞれ有しており、前記回転機構は、前記接続端面に対する前記断面形状の姿勢が相互に異なる状態で、前記第１の押圧部材を回転させる光コネクタ清掃工具であってもよい。

【0009】

［４］本発明の態様４は、態様３の光コネクタ清掃工具において、前記光コネクタ清掃工具は、前記接続端面に第２の清掃体を押し付ける第２の押圧面を有し、前記第１の押圧部材の間に配置された第２の押圧部材を備えた光コネクタ清掃工具であってもよい。

【0010】

［５］本発明の態様５は、態様４の光コネクタ清掃工具において、前記光コネクタ清掃工具は、前記第１の押圧部材の間で前記第１の押圧部材の配列方向に沿って前記第２の押圧部材を移動させる移動機構を備えた光コネクタ清掃工具であってもよい。

【0011】

［６］本発明の態様６は、態様５の光コネクタ清掃工具において、前記移動機構は、前記回転機構による前記第１の押圧部材の回転に連動して、前記断面形状の短手方向が前記配列方向に一致する前記第１の押圧部材側に、前記第２の押圧部材を移動させる光コネクタ清掃工具であってもよい。

【0012】

［７］本発明の態様７は、態様５又は６の光コネクタ清掃工具において、前記移動機構は、前記回転機構による前記第１の押圧部材の回転に伴って、一方の前記第１の押圧部材によって前記配列方向に前記第２の押圧部材を押すことで、他方の前記第１の押圧部材側に前記第２の押圧部材を移動させる光コネクタ清掃工具であってもよい。

【発明の効果】

【0013】

本発明では、光コネクタの接続端面上のガイドピンの周りの領域に第１の清掃体を押し付けている第１の押圧部材を回転機構により回転させる。これにより、本発明では、光コネクタの接続端面におけるガイドピンの周りの全周の領域に第１の清掃体を接触させることができ、当該接続端面上の拭き残しの低減を図ることができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】図１は、本発明の第１実施形態における光コネクタ清掃工具の清掃対象である光コネクタを示す正面図である。

【図2】図２は、本発明の第１実施形態における光コネクタ清掃工具の全体構成を示す概略断面図である。

【図3】図３（ａ）は、本発明の第１実施形態における第１の清掃体を示す平面図であり、図３（ｂ）は、その第１の清掃体にガイドピンが貫通している状態を示す平面図である。

【図4】図４（ａ）及び図４（ｂ）は、本発明の第１実施形態における第１及び第２の清掃シャフトの先端部分を示す正面図及び平面図である。

【図5】図５は、本発明の第１実施形態における光コネクタ清掃工具が備える第１の供給回収機構と回転機構を示す概略断面図である。

【図6】図６は、本発明の第１実施形態における光コネクタ清掃工具が備える第２の供給回収機構を示す概略断面図である。

【図7】図７（ａ）及び図７（ｂ）は、本発明の第２実施形態における第１及び第２の清掃シャフトの先端部分を示す正面図及び平面図である。

【図8】図８は、図７（ａ）のVIII-VIII線に沿った断面図である。

【図9】図９（ａ）及び図９（ｂ）は、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示す状態から第１の清掃シャフトを４５度回転させた状態を示す正面図及び平面図である。

【図10】図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示す状態から第１の清掃シャフトをさらに４５度回転させた状態を示す正面図及び平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

【0016】

＜＜第１実施形態＞＞
本発明の第１実施形態における光コネクタ清掃工具１は、光ファイバ同士を接続する光コネクタの接続端面を清掃するクリーナである。図１は本実施形態における光コネクタ清掃工具１の清掃対象である光コネクタ１００を示す正面図である。

【0017】

この光コネクタ清掃工具１の清掃対象である光コネクタ１００は、特に限定されないが、例えば、複数の光ファイバを同時に接続する多心一括接続型の光コネクタプラグである。

【0018】

具体的には、この光コネクタ１００は、図１に示すように、扁平（長方形）の断面形状（端面形状）を有するフェルール１１０を備えている。このフェルール１１０は、所謂、ＭＴ（Mechanical Transferable）フェルールであり、当該フェルール１１０の断面長手
方向に沿って並べられた複数（例えば１２個）のファイバ保持孔を有している。そして、この複数のファイバ保持孔には光ファイバ１２０がそれぞれ挿入されており、当該光ファイバ１２０は接着剤によりフェルール１１０に固定されている。この複数の光ファイバ１２０は、フェルール１１０の端面１１１からそれぞれ露出している。このフェルール１１０は、ハウジング１３０に保持されている。

【0019】

なお、フェルール１１０が保持する光ファイバ１２０の数は、特に限定されず、１２本より少なくてもよいし、１２本より多くてもよい。また、光ファイバ１２０が、フェルール１１０の断面長手方向に沿った複数の列（例えば２列）に並べられていてもよい。上記のフェルール１１０として、ＪＩＳ Ｃ ５９８１やＪＩＳ Ｃ ５９８２に規定されているＭＴフェルールを用いてもよい。

【0020】

上記のフェルール１１０を備えた一対の光コネクタ１００を接続する場合には、当該一対の光コネクタ１００をスリーブ状のアダプタ１４０の両側の挿入口１４１に挿入する。そして、当該一対の光コネクタ１００のフェルール１１０の端面１１１同士を突き合せることで、当該フェルール１１０の端面１１１からそれぞれ露出している光ファイバ１２０同士が光学的に接続される。この際、一方のフェルール１１０が有するガイドピン１１２が他方のフェルール１１０のガイド穴（不図示）に挿入されることで、光コネクタ１００同士が高精度に位置決めされる。このガイドピン１１２は、円柱状のピンであり、ガイド穴への挿入を容易にするためにテーパ状の先端部を有している（図２参照）。

【0021】

この突合せの際に、フェルール１１０の端面１１１にゴミ、埃、油分等の汚れが付着していると、着脱時の損傷や伝送損失の増大などの原因となってしまう場合がある。そのため、光コネクタ１００を接続する前に、以下に説明する光コネクタ清掃工具１を使用して、フェルール１１０の端面１１１を清掃する。この清掃の際、清掃対象である光コネクタ１００はアダプタ１４０の一方の挿入口１４１に挿入されており、光コネクタ清掃工具１が当該アダプタ１４０の他方の挿入口１４１に挿入されることで、当該光コネクタ１００のフェルール１１０の端面１１１の清掃が行われる（図２参照）。

【0022】

なお、上述した光コネクタ１００は、プラグ－アダプタ－プラグ結合方式に用いられる光コネクタプラグであるが、プラグ－レセプタクル結合方式に用いられる光コネクタレセプタクルにおいて、以下に説明する光コネクタ清掃工具１を用いてフェルールの端面を清掃してもよい。具体的には、この光コネクタレセプタクルは、光ファイバの先端に取り付けられたフェルールを、光コネクタプラグが挿入されるハウジング内に組み込んだものである。

【0023】

或いは、光コネクタ清掃工具１の先端に、アダプタの内孔と同じ形状の内孔を有するキャップを取り付けて、当該キャップに光コネクタプラグを挿入することで、アダプタに挿入されていない状態の光コネクタプラグ単体の接続端面を清掃してもよい。

【0024】

以下に、本実施形態における光コネクタ清掃工具１の構成について、図２～図６を参照しながら詳細に説明する。

【0025】

図２は本実施形態における光コネクタ清掃工具１の全体構成を示す概略断面図である。図３（ａ）は本実施形態における第１の清掃体１０を示す平面図であり、図３（ｂ）はその第１の清掃体１０に光コネクタ１００のガイドピン１１２が貫通している状態を示す平面図である。図４（ａ）及び図４（ｂ）は本実施形態における第１及び第２の清掃シャフト３０，４０の先端部分を示す正面図及び平面図である。図５は本実施形態における光コネクタ清掃工具１が備える第１の供給回収機構と回転機構を示す概略断面図であり、図６は本実施形態における光コネクタ清掃工具１が備える第２の供給回収機構を示す概略断面図である。

【0026】

なお、図２、図５及び図６は、光コネクタ清掃工具１の構成を模式的に示す図であるため、同図における光コネクタ１００の接続端面１１１に対する清掃体１０，２０の移動方向は、実際の移動方向と一致していない。光コネクタ１００の接続端面１１１に対する清掃体１０，２０の実際の移動方向は、図４（ａ）及び図４（ｂ）において直線状の矢印で示す通りである。

【0027】

本実施形態における光コネクタ清掃工具１（以下単に「クリーナ１」とも称する。）は、図２に示すように、２種類の清掃体１０，２０を用いて光コネクタ１００の接続端面１１１を清掃する。第１の清掃体１０は、接続端面１１１におけるガイドピン１１２の周囲の領域ＡＲ１（図１中の一点鎖線の枠を参照）の清掃を担当する。一方、第２の清掃体２０は、当該接続端面１１１において２本のガイドピン１１２の間の領域ＡＲ２（図１中の二点鎖線の枠を参照）の清掃を担当する。

【0028】

第１の清掃体１０は、図３（ａ）に示すように、同一の方向（図中の上下方向）に延在するように並べられた複数の糸状部材１１から構成されている。特に限定されないが、それぞれの糸状部材１１の具体例としては、例えば、ポリエステルやナイロン等からなる極細の繊維を例示することができる。この第１の清掃体１０は、複数の糸状部材１１に交差する他の糸状部材を有していない。そのため、図３（ｂ）に示すように、光コネクタ１００のガイドピン１１２に第１の清掃体１０を貫通している状態であっても、糸状部材１１の延在方向と同一の方向（図中の上下方向）に沿って、第１の清掃体１０がガイドピン１１２に対して相対的に移動することが可能となっている。なお、複数の糸状部材１１は、それぞれが等間隔に並べられており、その互いの間隔（ピッチ）は、ガイドピン１１２の径よりも小さい。特に限定されないが、複数の糸状部材１１の間隔（ピッチ）は、ガイドピン１１２の外径に比して５分の１以下であることが好ましい。更に言えば、複数の糸状部材１１の間隔（ピッチ）は、糸状部材１１の厚さと同じとして、糸状部材１１同士が隙間なく互いに接して配置されていてもよい。

【0029】

これに対し、第２の清掃体２０は、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、幅広の帯状のテープで構成されており、光コネクタ１００の接続端面１１１におけるガイドピン１１２の間の領域ＡＲ２を一度に拭くことが可能となっている。特に限定されないが、こうしたテープ状の第２の清掃体２０の具体例としては、ポリエステルやナイロン等からなる織布を例示することができる。

【0030】

本実施形態におけるクリーナ１は、図２に示すように、一対の第１の清掃シャフト３０と、第２の清掃シャフト４０と、送出ボビン５１，５２と、巻取ボビン５３，５４と、ガイドノズル６０と、支持体７０と、ハウジング８０と、付勢部材９０と、を備えている。

【0031】

図２及び図５に示すように、第１の清掃シャフト３０は、第１の清掃体１０を光コネクタ１００の接続端面１１１に押し付ける押圧面３１１をその先端に有している。この第１の清掃シャフト３０には、押圧面３１１で折り返すように第１の清掃体１０が掛け回されている。この第１の清掃シャフト３０には、送出ボビン５１から未使用の第１の清掃体１０が供給される。そして、押圧面３１１で使用された第１の清掃体１０は巻取ボビン５３に回収される。本実施形態の光コネクタ清掃工具１は、光コネクタ１００が有するガイドピン１１２の本数に対応して２本の第１の清掃シャフト３０を備えており、当該２つの第１の清掃シャフト３０はいずれも同じ構成を有している。

【0032】

具体的には、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、第１の清掃シャフト３０は、円形の断面形状を有する先端部分を備えている。また、この第１の清掃シャフト３０の内部を、第１の清掃体１０が通過することが可能となっていると共に、押圧面３１１に一対のガイド孔３１２，３１３が形成されている。図４（ａ）～図５に示すように、送出ボビン５１から送り出された未使用の第１の清掃体１０は、第１の清掃シャフト３０の内部及び一方のガイド孔３１２を通過して、押圧面３１１に供給される。そして、使用済みの第１の清掃体１０は、押圧面３１１から、他方のガイド孔３１３及び第１の清掃シャフト３０の内部を通過して、巻取ボビン５３に巻き取られる。

【0033】

また、この押圧面３１１には挿入穴３１４が形成されている。この挿入穴３１４は、円形の断面形状を有しており、押圧面３１１の中央で開口している。この挿入穴３１４に光コネクタ１００のガイドピン１１２が挿入可能となっている。この挿入穴３１４の中心は、第１の清掃シャフト３０の後述する回転軸と実質的に一致している。

【0034】

なお、この第１の清掃シャフト３０が複数の部材から構成されていてもよい。例えば、後述する第２実施形態のように、第１の清掃シャフト３０が、押圧面を有する清掃ヘッドと、当該清掃ヘッドを支持するシャフト本体と、を備えていてもよい。また、第１の清掃シャフト３０が、清掃ヘッドを前方に付勢する付勢部材（例えばコイルバネ等）を備えていてもよい。

【0035】

図２及び図６に示すように、第２の清掃シャフト４０も、第２の清掃体２０を光コネクタ１００の接続端面１１１に押し付ける押圧面４１１をその先端に有している。この第２の清掃シャフト４０には、押圧面４１１で折り返すように第２の清掃体２０が掛け回されている。この第２の清掃シャフト４０には、送出ボビン５２から未使用の第２の清掃体２０が供給される。そして、押圧面４１１で使用された第２の清掃体２０は巻取ボビン５４に回収される。

【0036】

具体的には、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、第２の清掃シャフト４０は、扁平の矩形の断面形状を有する先端部分を有しており、押圧面４１１に供給及び回収される第２の清掃体２０が第２の清掃シャフト４０の上方及び下方を通過することが可能となっている。図４（ａ）、図４（ｂ）及び図６に示すように、送出ボビン５２から送り出された未使用の第２の清掃体２０は、第２の清掃シャフト４０の下方を通過して、押圧面３１１に供給される。そして、使用済みの第１の清掃体１０は、押圧面４１１から、第２の清掃シャフト４０の上方を通過して、巻取ボビン５４に巻き取られる。

【0037】

なお、上述した第１の清掃シャフト３０のように、第２の清掃体２０が第２の清掃シャフト４０の内部を通過するように第２の清掃シャフト４０を構成してもよい。また、第２の清掃シャフト４０が複数の部材から構成されていてもよい。例えば、第２の清掃シャフト４０が、押圧面を有する清掃ヘッドと、当該清掃ヘッドを支持するシャフト本体と、を備えていてもよい。また、第２の清掃シャフト４０が、当該清掃ヘッドを前方に付勢する付勢部材（例えばコイルバネ等）を備えていてもよい。

【0038】

この第２の清掃シャフト４０は、上述の領域ＡＲ１，ＡＲ２の配列（図１参照）に対応するように、一対の第１の清掃シャフト３０の間に配置されている。そして、図２、図５及び図６に示すように、第１及び第２の清掃シャフト３０，４０は、当該第１及び第２の清掃シャフト３０，４０の先端部分が突出するように、ガイドノズル６０に収容されている。

【0039】

このガイドノズル６０の先端部分は、光コネクタ１００のアダプタ１４０の挿入口１４１に嵌合可能な外形形状を有している。ガイドノズル６０の先端部分がアダプタ１４０の挿入口１４１に嵌合すると、第１及び第２の清掃シャフト３０，４０の押圧面３１１，４１１が光コネクタ１００の接続端面１１１に対して位置決めされると共に、第１の清掃シャフト３０の挿入穴３１４が光コネクタ１００のガイドピン１１２に対して位置決めされる。

【0040】

このガイドノズル６０は支持体７０に接続されており、第１及び第２の清掃シャフト３０，４０の後端側の部分が支持体７０の中に進入している。一対の第１の清掃シャフト３０は、第１の方向を軸として回転可能に支持体７０にそれぞれ支持されている。これに対し、第２の清掃シャフト４０は、支持体７０に固定されており、当該支持体７０に対して回転不能となっている。ここで、第１の方向とは、光コネクタ１００の清掃時におけるアダプタ１４０に対するクリーナ１の挿抜方向であると共に、第１の清掃シャフト３０の軸方向（長手方向）でもある。さらに、第１の方向とは、押圧面３１１または４１１が、接続端面１１１を押圧する押圧方向でもある。

【0041】

上述した送出ボビン５１，５２、及び、巻取ボビン５３，５４も、支持体７０に収容されている。これらのボビン５１～５４は回転可能に支持体７０に支持されている。なお、図５及び図６に示すように、いずれのボビン５１～５４も図中の時計廻りのみに回転可能となっており、特に図示しないラチェット機構により反時計廻りの回転が制限されている。なお、このボビン５１～５４の回転方向は、１方向にのみ回転することができればよく、本実施形態とは逆に、ボビン５１～５４を反時計回りにのみ回転可能として時計回りの回転が制限されてもよい。

【0042】

この支持体７０は、第１の方向に沿って相対的に移動可能にハウジング８０に収容されている。ハウジング８０には開口８１が形成されており、ガイドノズル６０は、この開口８１を介して、ハウジング８０から前方に向かって突出している。

【0043】

また、支持体７０とハウジング８０との間には付勢部材９０が介在している。この付勢部材９０は、ハウジング８０に対して支持体７０を前方に向かって付勢している。こうした付勢部材９０の具体例としては、特に限定されないが、例えばコイルバネを例示することができる。

【0044】

図５に示すように、支持体７０に支持されている巻取ボビン５３は、ピニオンギア５５を有している。また、ハウジング８０は、このピニオンギア５５に噛合しているラックギア８２を有している。このため、第１の方向に沿って支持体７０がハウジング８０に対して相対移動すると、ラックギア８２及びピニオンギア５５により直線運動が回転運動に変換され、巻取ボビン５３が回転するので、第１の清掃シャフト３０の押圧面３１１で使用された第１の清掃体１０が当該巻取ボビン５３に巻き取られる。また、この巻取動作に伴って第１の清掃体１０に引張力が作用して送出ボビン５１が回転するので、当該送出ボビン５１から未使用の第１の清掃体１０が第１の清掃シャフト３０の押圧面３１１に送り出される。

【0045】

すなわち、本実施形態では、第１の清掃シャフト３０の押圧面３１１に第１の清掃体１０を供給及び回収する「第１の供給回収機構」が、２つのボビン５１，５３と、ラックギア８２及びピニオンギア５５からなるラックアンドピニオン機構と、ハウジング８０に対する支持体７０の相対移動と、によって実現されている。なお、この第１の供給回収機構の構成は、第１の清掃シャフト３０の押圧面３１１に第１の清掃体１０を供給すると共に、当該押圧面３１１から第１の清掃体１０を回収する機能を有するものであれば、特に上記に限定されない。

【0046】

同様に、図６に示すように、支持体７０に保持されている巻取ボビン５４は、ピニオンギア５６を有している。また、ハウジング８０は、このピニオンギア５６に噛合しているラックギア８３を有している。このため、支持体７０がハウジング８０に対して相対移動すると、ラックギア８３及びピニオンギア５６により直線運動が回転運動に変換され、巻取ボビン５４が回転するので、第１の清掃シャフト３０の押圧面３１１で使用された第２の清掃体２０が巻取ボビン５４に巻き取られる。また、この巻取動作に伴って第２の清掃体２０に引張力が作用して送出ボビン５２が回転するので、当該送出ボビン５２から第２の清掃体２０が第２の清掃シャフト４０の押圧面４１１に送り出される。

【0047】

すなわち、本実施形態では、第２の清掃シャフト４０の押圧面４１１に第２の清掃体２０を供給及び回収する「第２の供給回収機構」が、２つのボビン５３，５４と、ラックギア８３及びピニオンギア５６からなるラックアンドピニオン機構と、ハウジング８０に対する支持体７０の相対移動と、によって実現されている。なお、この第２の供給回収機構の構成は、第２の清掃シャフト４０の押圧面４１１に第２の清掃体２０を供給すると共に、当該押圧面４１１から第２の清掃体２０を回収する機能を有するものであれば、特に上記に限定されない。

【0048】

さらに、図５に示すように、第１の清掃シャフト３０の後端側の部分の外周面には螺旋状のカム溝３２１が形成されている。また、ハウジング８０は、このカム溝３２１に挿入されたカムピン８４を有している。このため、第１の方向に沿って支持体７０がハウジング８０に対して相対移動すると、カムピン８４がカム溝３２１内を相対的にスライド移動するので、第１の清掃シャフト３０が第１の方向を中心の軸として回転する。換言すれば、第１の清掃シャフト３０は、第１の方向に対して平行に延在する仮想上の軸を中心として回転する。

【0049】

すなわち、本実施形態では、第１の清掃シャフト３０を第１の方向を軸として回転させる「回転機構」が、カムピン８４及びカム溝３２１からなるカム機構と、ハウジング８０に対する支持体７０の相対移動と、によって実現されている。なお、この回転機構の構成は、第１の清掃シャフト３０を第１の方向を軸として回転させる機能を有するものであれば、特に上記に限定されない。

【0050】

次に、以上に説明した光コネクタ清掃工具１の使用方法の一例について説明する。

【0051】

光コネクタ清掃工具１を用いて光コネクタ１００の接続端面１１１を清掃するに際して、図２に示すように、先ず、作業者が、クリーナ１の先端部分をアダプタ１４０の挿入口１４１に挿入する。この際、ガイドノズル６０の先端部分が挿入口１４１に嵌合することで、第１及び第２の清掃シャフト３０，４０の押圧面３１１，４１１が光コネクタ１００の接続端面１１１に対して位置決めされると共に、第１の清掃シャフト３０の挿入穴３１４が光コネクタ１００のガイドピン１１２に対して位置決めされる。

【0052】

そして、作業者がクリーナ１の先端部分をアダプタ１４０の挿入口１４１にさらに挿入すると、光コネクタ１００のガイドピン１１２が、第１の清掃体１０を貫通して第１の清掃シャフト３０の挿入穴３１４に挿入されると共に、第１及び第２の清掃シャフト３０，４０の押圧面３１１，４１１が、第１及び第２の清掃体１０，２０を光コネクタ１００の接続端面１１１にそれぞれ押し付ける。

【0053】

次いで、作業者が第１の方向に沿ってガイドノズル６０に対してハウジング８０を押し込むと、付勢部材９０が収縮すると共に、ラックギア８２及びピニオンギア５５が巻取ボビン５３を回転させる。このため、使用済みの第１の清掃体１０が当該押圧面３１１から巻取ボビン５３に回収されると共に、未使用の第１の清掃体１０が送出ボビン５１から第１の清掃シャフト３０の押圧面３１１に供給される。これにより、第１の清掃体１０が光コネクタ１００の接続端面１１１に押し付けられながら摺動して、当接続該端面１１１においてガイドピン１１２の周囲の領域ＡＲ１に付着している汚れを拭き取る。

【0054】

この際に、本実施形態では、上記の作業者によるガイドノズル６０に対するハウジング８０の押込動作により、ハウジング８０のカムピン８４が第１の清掃シャフト３０のカム溝３２１内を相対的にスライド移動して、第１の清掃シャフト３０が第１の方向を回転軸（回転中心）として回転する。この回転機構の回転により、図３（ｂ）において破線で示すように、第１の清掃シャフト３０により接続端面１１１に押し付けられている第１の清掃体１０が、ガイドピン１１２を中心として回転する。このため、光コネクタ１００のガイドピン１１２によって第１の清掃体１０が押し広げられていても、ガイドピン１１２の周りに第１の清掃体１０が対向しない領域が生じることがなく、光コネクタ１００の接続端面１１１におけるガイドピン１１２の周りの全周の領域から汚れを拭き取ることができる。なお、図３（ｂ）では回転機構により第１の清掃体１０が９０度回転しているが、回転機構による第１の清掃シャフト３０の回転角度は９０度に限定されない。

【0055】

また、上記の作業者によるガイドノズル６０に対するハウジング８０の押込動作に伴って、ラックギア８３及びピニオンギア５６が巻取ボビン５４を回転させるので、使用済みの第２の清掃体２０が当該押圧面４１１から巻取ボビン５４に回収されると共に、未使用の第２の清掃体２０が送出ボビン５２から第２の清掃シャフト４０の押圧面４１１に供給される。これにより、第２の清掃体２０が光コネクタ１００の接続端面１１１に押し付けられながら摺動して、当該端面１１１において２本のガイドピン１１２の間の領域ＡＲ２に付着している汚れを拭き取る。

【0056】

次いで、作業者がガイドノズル６０に対するハウジング８０の押し込みを解除すると、付勢部材９０の弾性力によりガイドノズル６０に対してハウジング８０が後退する。この際、特に図示しないラチェット機構によって、いずれのボビン５１～５４も、図中の反時計廻りの回転が制限されているので回転しない。

【0057】

一方、この作業者による解除動作により、ハウジング８０のカムピン８４が第１の清掃シャフト３０のカム溝３２１内を相対的にスライド移動して、上述の押込動作時の回転方向とは逆方向に第１の清掃シャフト３０が回転する。

【0058】

清掃が完了したら、作業者はクリーナ１の先端部分をアダプタ１４０の挿入口１４１から引き抜くことで、クリーナ１をアダプタ１４０から取り外す。

【0059】

以上のように、本実施形態では、光コネクタ１００の接続端面１１１におけるガイドピン１１２の周りの領域ＡＲ１に第１の清掃体１０を押し付けている第１の清掃シャフト３０を、図５に示す回転機構により回転させる。このため、本実施形態では、光コネクタ１００の接続端面１１１におけるガイドピン１１２の周りの全周の領域に第１の清掃体１０を接触させることができ、当該接続端面１１１上の拭き残しの低減を図ることができる。

【0060】

また、本実施形態では、光コネクタ１００の接続端面１１１に押し付けた第１の清掃体１０を回転機構により回転させながら、第１の供給回収機構により第１の清掃体１０を接続端面１１１上で摺動させるので、汚れの再付着の低減を図ることもできる。

【0061】

＜＜第２実施形態＞＞
図７（ａ）及び図７（ｂ）は本発明の第２実施形態における第１及び第２の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂ，４０の先端部分を示す正面図及び平面図であり、上述した図４（ａ）及び図４（ｂ）に対応する図である。図８は図７（ａ）のVIII-VIII線に沿った断面図で
ある。図９（ａ）及び図９（ｂ）は図７（ａ）及び図７（ｂ）に示す状態から第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂを４５度回転させた状態を示す正面図及び平面図であり、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）は図９（ａ）及び図９（ｂ）に示す状態から第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂをさらに４５度回転させた状態を示す正面図及び平面図である。

【0062】

本実施形態では、（１）第１の清掃シャフトの先端部分の断面形状が楕円形状である点と、（２）第２の清掃シャフトの清掃ヘッドを横方向に移動させる移動機構をクリーナが備えている点とで、第１実施形態と相違するが、それ以外の構成は第１実施形態と同様である。以下に、第２実施形態におけるクリーナについて第１実施形態との相違点についてのみ説明し、第１実施形態と同様の構成である部分については同一符号を付して説明を省略する。

【0063】

一方の第１の清掃シャフト３０Ａは、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、押圧面３１１を先端に有する清掃ヘッド３１と、当該清掃ヘッド３１を支持するシャフト本体３２と、を備えている。清掃ヘッド３１は、上述した第１実施形態の第１の清掃シャフト３０の先端部分の断面形状と異なり、楕円形の断面形状を有している。この清掃ヘッド３１の押圧面３１１に形成されたガイド孔３１２，３１３は、楕円形の長軸の両端の近傍に配置されている。挿入穴３１４は、この清掃ヘッド３１の押圧面３１１の中央で開口している。この挿入穴３１４の中心は、後述する第１の清掃シャフト３０Ａの回転軸と実質的に一致している。特に図示しないが、シャフト本体３２の後端側の部分の外周面に、カム溝３２１が形成されている。他方の第１の清掃シャフト３０Ｂも、一方の第１の清掃シャフト３０Ａと同様の構成を有している。

【0064】

なお、第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの清掃ヘッド３１の断面形状は、非円形形状であれば特に上記に限定されない。例えば、第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの清掃ヘッド３１の断面形状が、長円（半円同士を一対の直線で接続した形状）、多角形、或いは、円弧状の角部を有する多角形等であってもよい。また、特に図示しないが、第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂが、清掃ヘッド３１を前方に付勢する付勢部材（例えばコイルバネ等）を備えていてもよい。

【0065】

この一対の第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂは、上述の第１実施形態の第１の清掃シャフト３０と同様に、第１の方向を軸として回転可能に支持体７０に支持されているが、本実施形態では、楕円形の長軸が異なる方向となるような姿勢で２つの第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂは支持体７０の支持されている。

【0066】

一例を挙げれば、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、一方の第１の清掃シャフト３０Ａは、その長軸の方向が図中の左右方向に沿った姿勢で支持体７０に支持されている。これに対し、他方の第１の清掃シャフト３０Ｂは、その長軸の方向が図中の上下方向に沿った姿勢で支持体７０に支持されている。すなわち、２つの第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂは、その長軸の向きが９０度ずれるように支持体７０に支持されている。

【0067】

そして、この２つの第１の清掃シャフト３０，４０は、その長軸の方向が相互に９０度ずれた状態を維持しながら、第１実施形態と同様の回転機構によって回転することが可能となっている。すなわち、本実施形態では、この回転機構は、光コネクタ１００の接続端面１１１に対する清掃ヘッド３１の姿勢が相互に異なる状態で、第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂを回転させることが可能となっている。なお、２つの第１の清掃シャフト３０，４０の長軸の方向のズレ角は、相互にずれているのであれば、上記の角度に特に限定されない。

【0068】

第２の清掃シャフト４０は、図７（ａ）～図８に示すように、押圧面４１１を先端に有する清掃ヘッド４１と、当該清掃ヘッド４１を支持するシャフト本体４２と、を備えている。清掃ヘッド４１は、当該清掃ヘッド４１の幅方向に延在している係合突起４１２をその後端部分に備えている。また、シャフト本体４２も、当該シャフト本体４２の幅方向に延在している係合溝４２１をその先端部分に有している。そして、係合突起４１２が係合溝４２１に係合しており、清掃ヘッド４１がシャフト本体４２に対して第２の方向に沿ってスライド移動することが可能となっている。すなわち、この係合突起４１２と係合溝４２１によって、シャフト本体４２に対する清掃ヘッド４１の第２の方向に沿ったスライド移動を許容する「スライド機構」が実現されている。ここで、第２の方向とは、一対の第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの配列方向である。なお、第２の清掃シャフト４０が、清掃ヘッド４１を前方に付勢する付勢部材（例えばコイルバネ等）を備えていてもよい。

【0069】

図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、この第２の清掃シャフト４０は、一対の第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの間に配置されている。そして、第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの清掃ヘッド３１の断面形状が非円形であることから、一対の第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの回転に伴って、第２の清掃シャフト４０の清掃ヘッド４１がシャフト本体４２に対して第２の方向に沿って移動することが可能となっている。

【0070】

具体的には、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、一方の第１の清掃シャフト３０Ａの長軸の方向（長手方向）及び他方の清掃シャフト３０Ｂの短軸の方向（短手方向）が第２の方向（図中の左右方向）に一致している状態では、一方の第１の清掃シャフト３０Ａによって第２の清掃シャフト４０の清掃ヘッド４１が図中の左方向に押圧されており、当該清掃ヘッド４１が第２の方向において他方の第１の清掃シャフト３０Ｂ側に位置している。

【0071】

そして、ハウジング８０に対して支持体７０が相対移動すると、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、２つの第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの清掃ヘッド３１が図中の反時計回りに４５度回転する。この回転により、一方の第１の清掃シャフト３０Ａは、その長軸の方向が図中の上下方向に対して右側に４５度傾斜した姿勢となる。これに対し、他方の清掃シャフト３０Ｂは、その長軸の方向が図中の上下方向に対して左側に４５度傾斜した姿勢となる。

【0072】

また、この第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの回転に伴って、他方の第１の清掃シャフト３０Ｂによって第２の清掃シャフト４０の清掃ヘッド４１が図中の右方向に押されて、当該清掃ヘッド４１が第２の方向において一方の第１の清掃シャフト３０Ａ側に移動する。

【0073】

そして、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示す状態から支持体７０がハウジング８０に対してさらに相対移動すると、図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すように、２つの第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの清掃ヘッド３１が図中の反時計回りにさらに４５度回転する。この回転により、一方の第１の清掃シャフト３０Ａは、その長軸の方向が図中の上下方向に沿った姿勢となる。これに対し、他方の清掃シャフト３０Ｂは、その長軸の方向が図中の左右方向に沿った姿勢となる。

【0074】

また、この第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの回転に伴って、他方の第１の清掃シャフト３０Ｂによって第２の清掃シャフト４０の清掃ヘッド４１が図中の右方向にさらに押されて、当該清掃ヘッド４１が第２の方向において一方の第１の清掃シャフト３０Ａ側にさらに移動する。

【0075】

すなわち、本実施形態では、一対の第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの間で第２の方向に沿って第２の清掃シャフト４０の清掃ヘッド４１を移動させる「移動機構」が、第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの非円形の断面形状と、第２の清掃シャフト４０の係合突起４１２及び係合溝４２１からなるスライド機構と、上述の回転機構の回転動作と、によって実現されている。

【0076】

以上のように、本実施形態では、第１実施形態と同様に、光コネクタ１００の接続端面１１１におけるガイドピン１１２の周りの領域ＡＲ１に第１の清掃体１０を押し付けている第１の清掃シャフト３０を、回転機構により回転させる。このため、本実施形態では、光コネクタ１００の接続端面１１１におけるガイドピン１１２の周りの全周の領域に第１の清掃体１０を接触させることができ、当該接続端面１１１上の拭き残しを低減することができる。

【0077】

また、本実施形態では、第１実施形態と同様に、光コネクタ１００の接続端面１１１に押し付けた第１の清掃体１０を回転させながら、第１の供給回収機構により第１の清掃体１０を接続端面１１１上で摺動させるので、汚れの再付着の低減を図ることもできる。

【0078】

さらに、本実施形態では、第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの清掃ヘッド３１が非円形の断面形状を有していると共に、第２の清掃シャフト４０の清掃ヘッド４１が移動機構により第２の方向に沿って移動可能となっている。これにより、本実施形態では、第１の清掃体１０が清掃を担当する領域ＡＲ１と、第２の清掃体２０が清掃を担当する領域ＡＲ２とが重複するので、光コネクタ１００の接続端面１１１上の拭き残しをさらに低減することができる。

【0079】

なお、以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。

【0080】

上述したクリーナは一対の第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの間に介在する第２の清掃シャフト４０を備えているが、クリーナが第２の清掃シャフト４０を備えていなくてもよい。例えば、第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂの先端部分が非円形の断面形状を有すると共に、当該断面形状の姿勢が相互に異なる状態で第１の清掃シャフト３０Ａ，３０Ｂが回転可能である場合に、第１の清掃体１０が清掃を担当する２つの領域ＡＲ１を相互に重複させてもよい。

【0081】

また、上述した第２実施形態では、回転機構の回転動作を利用して移動機構が第２の清掃シャフト４０の清掃ヘッド４１を移動させているが、回転機構の回転動作とは別の動作を利用して移動機構が清掃ヘッド４１を移動させてもよい。或いは、第２の清掃シャフト４０の清掃ヘッド４１を移動させるためのアクチュエータを移動機構が独自に備えていてもよい。

【0082】

さらに、上述したクリーナ１の清掃対象は、ガイドピン１１２を備えた光コネクタ１００に限定されない。ガイドピンに代えて、当該ガイドピンが挿入可能なガイド孔を備えた光コネクタの接続端面の清掃に、上述したクリーナ１を用いてもよい。

【符号の説明】

【0083】

１…光コネクタ清掃工具
１０…第１の清掃体
１１…糸状部材
２０…第２の清掃体
３０，３０Ａ，３０Ｂ…第１の清掃シャフト
３１…清掃ヘッド
３１１…押圧面
３１２，３１３…ガイド孔
３１４…挿入穴
３２…シャフト本体
３２１…カム溝
４０…第１の清掃シャフト
４１…清掃ヘッド
４１１…押圧面
４１２…係合突起
４２…シャフト本体
４２１…係合溝
５１，５２…送出ボビン
５３，５４…巻取ボビン
５５，５６…ピニオンギア
６０…ガイドノズル
７０…支持体
８０…ハウジング
８１…開口
８２，８３…ラックギア
８４…カムピン
９０…付勢部材
１００…光コネクタ
１１０…フェルール
１１１…接続端面
１１２…ガイドピン
１２０…光ファイバ
１３０…ハウジング
１４０…アダプタ
１４１…挿入口

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】