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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2025-12-22
(45)【発行日】2026-01-06
(54)【発明の名称】光コネクタ用ブーツ
(51)【国際特許分類】
G02B 6/36 20060101AFI20251223BHJP
【ＦＩ】
G02B6/36
【請求項の数】
6
(21)【出願番号】P 2024530283
(86)(22)【出願日】2023-01-30
(86)【国際出願番号】 JP2023002781
(87)【国際公開番号】W WO2024004243
(87)【国際公開日】2024-01-04
【審査請求日】2024-10-16
(31)【優先権主張番号】P 2022103566
(32)【優先日】2022-06-28
(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP
(73)【特許権者】
【識別番号】000005186
【氏名又は名称】株式会社フジクラ
(74)【代理人】
【識別番号】100141139
【弁理士】
【氏名又は名称】及川 周
(74)【代理人】
【識別番号】100169764
【弁理士】
【氏名又は名称】清水 雄一郎
(74)【代理人】
【識別番号】100206081
【弁理士】
【氏名又は名称】片岡 央
(74)【代理人】
【識別番号】100188891
【弁理士】
【氏名又は名称】丹野 拓人
(72)【発明者】
【氏名】西口 慧祐
【審査官】山本 元彦
(56)【参考文献】
【文献】特開２００４－０７７７３６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開昭５８－０６０７１２（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２００８／０１７５５５５（ＵＳ，Ａ１）
【文献】特開平０５－２９７２４６（ＪＰ，Ａ）
【文献】国際公開第２０１９／２３９５６７（ＷＯ，Ａ１）
【文献】米国特許第０５７８１６８１（ＵＳ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０２Ｂ ６／３６－６／４０
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
光コネクタの端部から延出する光ファイバを保護する光コネクタ用ブーツであって、前記光ファイバが挿通される中心孔が形成されたブーツ本体と、
前記ブーツ本体の後端から延出し、前記中心孔と連通する筒形状のストレート部と、を備え、
前記ブーツ本体は、前記ブーツ本体の外周面に開口して前記中心孔に向けて延びるスリットを有し、
前記ストレート部の長さをＬ、前記ストレート部の断面係数をＺ、前記ストレート部の縦弾性係数をＥとしたとき、Ｌ[ｍｍ]／（Ｚ［ｍｍ３］×Ｅ[ＭＰａ]）≧１．２５［／ｍｍ２ＭＰａ］が成立する、
光コネクタ用ブーツ。
【請求項2】
前記ブーツ本体の外周面は、第１テーパ部と、前記第１テーパ部の後端および前記ストレート部の前端に接続される第２テーパ部と、を有し、前記第１テーパ部および前記第２テーパ部は、後方に向かうにしたがって外径が小さくなるように傾斜している、
請求項１に記載の光コネクタ用ブーツ。
【請求項3】
前記ブーツ本体と前記ストレート部とは、同一の素材によって一体的に形成されている、請求項１または２に記載の光コネクタ用ブーツ。
【請求項4】
前記スリットは、前記ブーツ本体の全周に延びている、請求項１または２に記載の光コネクタ用ブーツ。
【請求項5】
前記ブーツ本体は、前記スリットを含む２つのスリットと、
前記２つのスリットと前記中心孔との間に位置する２つの薄肉部と、を有し、
前記２つのスリットは、前記中心孔の長手方向において間隔を空けて配され、
前記２つの薄肉部のうち、後方に位置する薄肉部の径方向における厚みは、前方に位置する薄肉部の径方向における厚み以下である、請求項１または２に記載の光コネクタ用ブーツ。
【請求項6】
前記ブーツ本体は、前記スリットを含む複数のスリットを有し、前記複数のスリットは、前記中心孔の長手方向において間隔を空けて配され、
前記複数のスリットのうち最も後方に位置するスリットは、前記中心孔に連通している、
請求項１または２に記載の光コネクタ用ブーツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、光コネクタ用ブーツに関する。
本願は、２０２２年６月２８日に、日本に出願された特願２０２２－１０３５６６号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
本願は、２０２２年６月２８日に、日本に出願された特願２０２２－１０３５６６号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【0002】
光コネクタの品質を担保するため、従来から、テルコーディア規格に沿った試験（以下、テルコーディア試験という）が行われている。テルコーディア試験では、光コネクタから延出する光ファイバが複数の方向に曲げられる。そして、各方向において、光ファイバを曲げた際に生じる伝送損失（曲げ損失）が測定され、当該曲げ損失が基準を満たすか否か判定される。より具体的には、各方向において、光ファイバには低荷重および高荷重の２種類の引張荷重が加えられ、２種類の引張荷重の各々について曲げ損失が評価される。
【0003】
光ファイバコネクタの後端には、一般的に、曲げ損失を低減するためのブーツが取り付けられる。例えば、特許文献１には、径方向に延びる複数のスリットを、ブーツの長手方向に間隔を空けて配置する構成が開示されている。この構成によれば、光ファイバが曲がった際にスリットの壁面同士が当接するため、光ファイバの曲がりおよび当該曲がりによる曲げ損失を抑制することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】日本国特開２０１６－１８４００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
テルコーディア試験を行う際、ブーツは荷重の大きさに応じて弾性的に屈曲する。つまり荷重が小さい場合、ブーツの屈曲も小さくなる。従来のブーツにおいては、荷重がある程度小さい場合、当該荷重によって光ファイバは径方向に曲がろうとする一方でブーツが十分に屈曲せず、光ファイバの曲がりよりもブーツの屈曲が小さくなる場合がある。この場合、ブーツの後端（自由端）において光ファイバに急激な曲げが生じ、曲げ損失が増大しやすい。このような現象により、テルコーディア試験において、高荷重における基準を満たしても、低荷重における基準を満たせない場合があった。
【0006】
ここで、上記の問題を解決するため、ブーツの長さを調整して、ブーツをより屈曲させやすくする方法も考えられる。しかしながら、当該方法を用いた場合、ブーツの長さが長くなってしまい、光コネクタの小型化が阻害されてしまう。
【0007】
本発明は、このような事情を考慮してなされ、低荷重試験における光ファイバの曲げ損失の抑制と、長さの低減と、を両立できる光コネクタ用ブーツを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0008】
上記課題を解決するために、本発明の態様１は、光コネクタの端部から延出する光ファイバを保護する光コネクタ用ブーツであって、前記光ファイバが挿通される中心孔が形成されたブーツ本体と、前記ブーツ本体の後端から延出し、前記中心孔と連通する筒形状のストレート部と、を備え、前記ブーツ本体は、前記ブーツ本体の外周面に開口して前記中心孔に向けて延びるスリットを有し、前記ストレート部の長さをＬ、前記ストレート部の断面係数をＺ、前記ストレート部の縦弾性係数をＥとしたとき、Ｌ[ｍｍ]／（Ｚ［ｍｍ３］×Ｅ[ＭＰａ]）≧１．２５［／ｍｍ２ＭＰａ］が成立する、光コネクタ用ブーツである。
【0009】
また、本発明の態様２は、態様１の光コネクタ用ブーツにおいて、前記ブーツ本体の外周面は、第１テーパ部と、前記第１テーパ部の後端および前記ストレート部の前端に接続される第２テーパ部と、を有し、前記第１テーパ部および前記第２テーパ部は、後方に向かうにしたがって外径が小さくなるように傾斜している、光コネクタ用ブーツである。
【0010】
また、本発明の態様３は、態様１又は態様２の光コネクタ用ブーツにおいて、前記ブーツ本体と前記ストレート部とは、同一の素材によって一体的に形成されている、光コネクタ用ブーツである。
【0011】
また、本発明の態様４は、態様１から態様３のいずれか一つの光コネクタ用ブーツにおいて、前記スリットは、前記ブーツ本体の全周に延びている、光コネクタ用ブーツである。
【0012】
また、本発明の態様５は、態様１から態様４のいずれか一つの光コネクタ用ブーツにおいて、前記ブーツ本体は、前記スリットを含む２つのスリットと、前記２つのスリットと前記中心孔との間に位置する２つの薄肉部と、を有し、前記２つのスリットは、前記中心孔の長手方向において間隔を空けて配され、前記２つの薄肉部のうち、後方に位置する薄肉部の径方向における厚みは、前方に位置する薄肉部の径方向における厚み以下である、光コネクタ用ブーツである。
【0013】
また、本発明の態様６は、態様１から態様５のいずれか一つの光コネクタ用ブーツにおいて、前記ブーツ本体は、前記スリットを含む複数のスリットを有し、前記複数のスリットは、前記中心孔の長手方向において間隔を空けて配され、前記複数のスリットのうち最も後方に位置するスリットは、前記中心孔に連通している、光コネクタ用ブーツである。
【発明の効果】
【0014】
本発明の上記態様によれば、低荷重試験における光ファイバの曲げ損失の抑制と、長さの低減と、を両立可能な光コネクタ用ブーツを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【0015】
【発明を実施するための形態】
【0016】
以下、本発明の実施形態に係る光コネクタ用ブーツ１０および光コネクタ用ブーツ１０を用いた光コネクタ１について、図面に基づいて説明する。
【0017】
図１および図２に示すように、本実施形態に係る光コネクタ１は、光コネクタ用ブーツ１０と、ハウジング６０と、ケース７０と、を備える。図２に示すように、ハウジング６０は、フェルール２０と、保持部材３０と、スプリングプッシュ４０と、付勢部材５０と、を収容している。以下、光コネクタ用ブーツ１０を単に「ブーツ１０」と称する場合がある。なお、光コネクタ１のうちブーツ１０以外の構成はあくまで一例であり、適宜変更可能である。光コネクタ１は、光ファイバＦを保持している。光ファイバＦは、光コネクタ１の端部から延出している。図２に示すように、ブーツ１０は、ブーツ本体１１およびストレート部１２を有する。ブーツ本体１１およびストレート部１２は筒形状である。ブーツ本体１１は中心孔１３を有し、ストレート部１２は連通孔１７を有する。連通孔１７は中心孔１３に連通している。中心孔１３および連通孔１７には、光ファイバＦが挿通される。
【0018】
（方向定義）
ここで、本実施形態では、ブーツ１０の中心孔１３の中心軸線Ｏと平行な方向をＸ方向、軸方向Ｘ、または長手方向Ｘと称する。長手方向Ｘに沿って、光コネクタ１から光ファイバＦが延出する向きを、－Ｘの向きまたは後方と称する。連通孔１７は後方に向けて開口している。－Ｘの向きとは反対の向きを、＋Ｘの向きまたは前方と称する。長手方向Ｘに垂直な断面を、横断面と称する。長手方向Ｘから見て、中心孔１３の中心軸線Ｏに直交する方向を、径方向と称する。径方向に沿って、中心軸線Ｏに接近する向きを、径方向内側と称し、中心軸線Ｏから離反する向きを、径方向外側と称する。長手方向Ｘから見て、中心軸線Ｏまわりに周回する方向を、周方向と称する。以下、長手方向Ｘにおける寸法を、単に「長さ」と称する場合がある。
ここで、本実施形態では、ブーツ１０の中心孔１３の中心軸線Ｏと平行な方向をＸ方向、軸方向Ｘ、または長手方向Ｘと称する。長手方向Ｘに沿って、光コネクタ１から光ファイバＦが延出する向きを、－Ｘの向きまたは後方と称する。連通孔１７は後方に向けて開口している。－Ｘの向きとは反対の向きを、＋Ｘの向きまたは前方と称する。長手方向Ｘに垂直な断面を、横断面と称する。長手方向Ｘから見て、中心孔１３の中心軸線Ｏに直交する方向を、径方向と称する。径方向に沿って、中心軸線Ｏに接近する向きを、径方向内側と称し、中心軸線Ｏから離反する向きを、径方向外側と称する。長手方向Ｘから見て、中心軸線Ｏまわりに周回する方向を、周方向と称する。以下、長手方向Ｘにおける寸法を、単に「長さ」と称する場合がある。
【0019】
図２に示すように、フェルール２０は、ファイバ孔２１が開口した接続端面２０ａを有する。本実施形態に係る光ファイバＦは、ファイバ孔２１に挿通されてファイバ孔２１内に固定される内蔵ファイバＦ１と、内蔵ファイバＦ１の後端に接続された接続ファイバＦ２と、を含む。内蔵ファイバＦ１と接続ファイバＦ２とは、例えば融着によって接続されている。内蔵ファイバＦ１は、内蔵ファイバＦ１の先端が接続端面２０ａに位置した状態で、ファイバ孔２１内に固定されている。
【0020】
保持部材３０には、前方に開口する保持孔３１と、保持孔３１に開口して後方に延びる貫通孔３２と、が形成されている。保持孔３１にフェルール２０の後端部が挿入されることにより、保持部材３０は、フェルール２０を保持している。貫通孔３２には、光ファイバＦ（内蔵ファイバＦ１）が挿通される。保持部材３０は、後方に向く被付勢面３０ａを有する。本実施形態に係る保持部材３０の後端部には、保持部材３０の外周面から径方向外側に向けて突出する複数の突起３３が形成されている。
【0021】
スプリングプッシュ４０は、保持部材３０の後方に配置される。スプリングプッシュ４０には、スプリングプッシュ４０を長手方向Ｘに貫通する貫通孔４１が形成されている。貫通孔４１には、光ファイバＦ（接続ファイバＦ２）が挿通される。スプリングプッシュ４０は、前方を向く付勢面４０ａを有する。スプリングプッシュ４０の後端部には、スプリングプッシュ４０の外周面から径方向外側に向けて突出する複数の固定突起４２が形成されている。詳細な図示は省略するが、複数の固定突起４２は、周方向に間隔を空けて配されている。
【0022】
ハウジング６０は、筒状の部材であり、フェルール２０と、保持部材３０と、スプリングプッシュ４０と、を収容している。また、ケース７０は、筒状の部材であり、ハウジング６０を収容している。詳細な図示は省略するが、スプリングプッシュ４０は、ハウジング６０内に固定されている。
【0023】
付勢部材５０は、保持部材３０の被付勢面３０ａとスプリングプッシュ４０の付勢面４０ａとの間に挟まれている。付勢部材５０は、被付勢面３０ａと付勢面４０ａとの間で圧縮されることで、保持部材３０を介して、フェルール２０を前方に向けて付勢する。付勢部材５０としては、例えばコイルばねを用いることができる。また、本実施形態に係るハウジング６０の前端部には、ハウジング６０の内周面から径方向内側に向けて突出する規制突起６１が形成されている。規制突起６１は、保持部材３０の前面に当接し、保持部材３０およびフェルール２０がハウジング６０から前方に脱落するのを防止している。
【0024】
本実施形態において、内蔵ファイバＦ１と接続ファイバＦ２とが接続された接続点Ｐは、熱収縮スリーブ８０によって保護されている。熱収縮スリーブ８０は、加熱によって収縮可能な、筒状の部材である。熱収縮スリーブ８０は、内部に内蔵ファイバＦ１と接続ファイバＦ２とが接続された接続点Ｐが位置するように熱収縮されている。また、本実施形態に係る熱収縮スリーブ８０は、保持部材３０の突起３３を締め付けるように熱収縮されており、これによって保持部材３０の後端部に固定されている。図２の例に示すように、熱収縮スリーブ８０の内部には、接続点Ｐに添えるように配置された抗張力体８１が収容されていてもよい。この構成によれば、より確実に接続点Ｐを保護することができる。
【0025】
ブーツ１０は、光コネクタ１から後方に延出する光ファイバＦ（接続ファイバＦ２）を保護する役割を有する。より具体的に、ブーツ１０は、光ファイバＦに対して径方向に向けた引張荷重が加わった際に、光ファイバＦの曲がりに追従して弾性変形するように構成されている（図６も参照）。ブーツ１０は、光ファイバＦの曲がりを弾性的に受け止め、光ファイバＦの曲がりを緩やかにする役割を有する。言い換えれば、ブーツ１０は、光ファイバＦの曲率を低減する役割を有する。
【0026】
図２、図３、および図４に示すように、ストレート部１２は、ブーツ本体１１の後端から後方に延出している。ブーツ本体１１およびストレート部１２は、弾性変形可能に構成されている。詳細は後述するが、ブーツ本体１１は、光ファイバＦに高荷重が加わった際に当該荷重を弾性的に受け止め、光ファイバＦの曲がりを抑制する役割を果たす。ストレート部１２は、光ファイバＦに低荷重が加わった際に当該荷重を弾性的に受け止め、光ファイバＦの曲がりを抑制する役割を果たす。
【0027】
本実施形態において、ブーツ本体１１とストレート部１２とは同一の素材によって一体的に形成されている。ブーツ本体１１およびストレート部１２を形成する素材としては、例えばエラストマー樹脂等を採用することができる。エラストマー樹脂の例としては、ＴＰＥ（ＴｈｅｒｍｏＰｌａｓｔｉｃ Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ、熱可塑性エラストマー）、ＴＰＳ（Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ Ｓｔｙｒｅｎｉｃ Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ、スチレン系熱可塑性エラストマー）、ＴＰＶ（Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ ｖｕｌｃａｎｉｚａｔｅｓ、動的架橋型熱可塑性エラストマー）等が挙げられる。
【0028】
図５Ａ～図５Ｄに示すように、横断面視において、中心孔１３および連通孔１７は略円形状を有する。なお、本明細書において文言「略円形状」には、製造誤差や弾性変形を無視すれば円形状とみなせる場合も含まれる。中心孔１３は、径方向におけるブーツ本体１１の中心に位置する。連通孔１７は、径方向におけるストレート部１２の中心に位置する。
図４に示すように、本実施形態に係る連通孔１７の直径は、長手方向ＸにおいてΦ４で略一定である。言い換えれば、本実施形態に係るストレート部１２の内径は、長手方向ＸにおいてΦ４で略一定である。なお、本明細書において文言「略一定」には、製造誤差や弾性変形を無視すれば一定とみなせる場合も含まれる。ストレート部１２の内径Φ４は、例えば１．６ｍｍ程度である。
図４に示すように、本実施形態に係る連通孔１７の直径は、長手方向ＸにおいてΦ４で略一定である。言い換えれば、本実施形態に係るストレート部１２の内径は、長手方向ＸにおいてΦ４で略一定である。なお、本明細書において文言「略一定」には、製造誤差や弾性変形を無視すれば一定とみなせる場合も含まれる。ストレート部１２の内径Φ４は、例えば１．６ｍｍ程度である。
【0029】
図２に示すように、ブーツ本体１１には、前方に向けて開口する挿入孔１５が形成されている。挿入孔１５は中心孔１３に連通している。挿入孔１５には、スプリングプッシュ４０の後端部が挿入される。図３に示すように、ブーツ本体１１には、挿入孔１５に開口してブーツ本体１１の外周面まで径方向外側に延びる複数の固定孔１５ａが形成されている。本実施形態において、固定孔１５ａの数は、前述した固定突起４２の数と同一である。複数の固定孔１５ａは、周方向において間隔を空けて配されている。図２に示すように、本実施形態に係るブーツ本体１１は、複数の固定突起４２が複数の固定孔１５ａに対して一つずつ挿入されることにより、スプリングプッシュ４０の後端部に取り付けられている。
【0030】
図４に示すように、本実施形態に係るブーツ本体１１の外周面は、非テーパ部１１ｃと、非テーパ部１１ｃの後端に接続される第１テーパ部１１ａと、第１テーパ部１１ａの後端およびストレート部１２の前端に接続される第２テーパ部１１ｂと、を有する。図５Ａ～図５Ｃに示すように、非テーパ部１１ｃ、第１テーパ部１１ａ、および第２テーパ部１１ｂの各々は、横断面視において略円形状を有する。また、図５Ｄに示すように、ストレート部１２の外周面は、横断面視において略円形状を有する。
【0031】
図４に示すように、非テーパ部１１ｃの外径は、長手方向Ｘにおいて略一定である。第１テーパ部１１ａおよび第２テーパ部１１ｂは、後方に向かうにしたがって外径（直径）が小さくなるように傾斜している。また、長手方向Ｘに対する第２テーパ部１１ｂの傾きは、長手方向Ｘに対する第１テーパ部１１ａの傾きよりも大きい。また、ストレート部１２の外径は長手方向Ｘにおいて略一定である。非テーパ部１１ｃ（第１テーパ部１１ａの前端）の外径Φ１は、例えば６．２ｍｍ程度である。第１テーパ部１１ａの後端（第２テーパ部１１ｂの前端）の外径Φ２は、例えば４．０６ｍｍ程度である。ストレート部１２（第２テーパ部１１ｂの後端）の外径Φ３は、例えば１．６ｍｍ程度である。また、第１テーパ部１１ａの長さ（長手方向Ｘにおける寸法）Ｌ１は、例えば１１．３ｍｍ程度である。第２テーパ部１１ｂの長さＬ２は、例えば０．８ｍｍ程度である。ストレート部１２の長さＬは、例えば２．５ｍｍ程度である。
【0032】
図３および図４に示すように、ブーツ本体１１には、ブーツ本体１１の外周面に開口し、中心孔１３に向けて径方向内側に延びる複数（図示の例において６つ）のスリット１４が形成されている。複数のスリット１４は、長手方向Ｘにおいて間隔を空けて配されている。以下、６つのスリット１４を、前方から後方に向かう順に、各々、第１スリット１４Ａ、第２スリット１４Ｂ、第３スリット１４Ｃ、第４スリット１４Ｄ、第５スリット１４Ｅ、および第６スリット１４Ｆと称する。本実施形態において、第１スリット１４Ａは非テーパ部１１ｃに開口している。第２スリット１４Ｂ、第３スリット１４Ｃ、第４スリット１４Ｄ、および第５スリット１４Ｅは、第１テーパ部１１ａに開口している。第６スリット１４Ｆは、第１テーパ部１１ａと第２テーパ部１１ｂとの境界に開口している。図３に示すように、各スリット１４Ａ～１４Ｆは、ブーツ本体１１の全周に延びている。言い換えれば、各スリット１４Ａ～１４Ｆは、ブーツ本体１１の外周面に、環状に開口している。
【0033】
ブーツ本体１１にスリット１４Ａ～１４Ｆが形成されていることにより、ブーツ本体１１は、前述した機能、すなわち、光ファイバＦに高荷重が加わった際に当該荷重を弾性的に受け止めるとの機能を発揮することができる。具体的には、光ファイバＦに対して高荷重が加わり、ブーツ本体１１が一定以上屈曲すると、図６に示すように、各スリット１４Ａ～１４Ｆにおいて、スリット１４Ａ～１４Ｆの壁面同士が長手方向Ｘにおいて当接する。スリット１４Ａ～１４Ｆの壁面同士が当接することにより、ブーツ本体１１およびブーツ本体１１に挿通されている光ファイバＦの曲げが抑制される。また、各スリット１４Ａ～１４Ｆがブーツ本体１１の全周に延びていることにより、ブーツ本体１１の曲がりやすさの周方向依存性（曲げ方向性）を低減することができる。
【0034】
また、図４に示すように、スリット１４Ａ～１４Ｆが形成されていることにより、ブーツ本体１１のうちスリット１４Ａ～１４Ｆが形成された部位の肉厚（ブーツ本体１１の外周面と中心孔１３との径方向における距離）は、スリット１４Ａ～１４Ｆが形成されていない部位の肉厚よりも、小さくなっている。以下、ブーツ本体１１のうち径方向において複数のスリット１４Ａ～１４Ｆと中心孔１３との間に位置する複数の部位の各々を、薄肉部１６と称する。特に、径方向において第１スリット１４Ａと中心孔１３との間に位置する部位を第１薄肉部１６Ａと称し、第２スリット１４Ｂと中心孔１３との間に位置する部位を第２薄肉部１６Ｂと称する。同様に、第３スリット１４Ｃ～第６スリット１４Ｆと中心孔１３との間に位置する部位を、各々、第３薄肉部１６Ｃ～第６薄肉部１６Ｆと称する（図５Ｃも参照）。
【0035】
図５Ａは図３に示すＶＡ－ＶＡ線に沿う断面図であり、長手方向において第１スリット１４Ａが形成された領域の断面図である。図５Ａに示すように、第１スリット１４Ａは中心孔１３に連通していない。また、第１薄肉部１６Ａは、横断面視において略円環状の形状を有する。詳細な図示は省略するが、第２スリット１４Ｂ～第４スリット１４Ｄの各々は、第１スリット１４Ａと同様に、中心孔１３に連通していない。第２薄肉部１６Ｂ～第４薄肉部１６Ｄの各々は、第１薄肉部１６Ａと同様に、横断面視において略円環状の形状を有する。なお、本明細書において文言「略円環状」には、製造誤差や弾性変形を無視すれば円環状とみなせる場合も含まれる。
【0036】
図５Ｂは図３に示すＶＢ－ＶＢ線に沿う断面図であり、長手方向において第５スリット１４Ｅが形成された領域の断面図である。図５Ｂに示すように、第５スリット１４Ｅは、スリット１４Ａ～１４Ｄと異なり、周方向における一部において中心孔１３に連通している。これにより、第５薄肉部１６Ｅは横断面視において環状の形状を有していない。具体的に、本実施形態に係る第５薄肉部１６Ｅは、周方向において互いに離隔した２つの部分１６ＥＡ、１６ＥＢを含んでいる。言い換えれば、第５薄肉部１６Ｅは、周方向における一部において肉抜きされた円環状の形状を有する。
図５Ｃは図３に示すＶＣ－ＶＣ線に沿う断面図であり、長手方向において第６スリット１４Ｆが形成された領域の断面図である。図５Ｃに示すように、第６スリット１４Ｆは、第５スリット１４Ｅと同様に、周方向における一部において中心孔１３に連通している。これにより、第６薄肉部１６Ｆは横断面視において環状の形状を有さず、第６薄肉部１６Ｆは周方向において互いに離隔した２つの部分１６ＦＡ、１６ＦＢを含んでいる。言い換えれば、第６薄肉部１６Ｆは周方向における一部において肉抜きされた円環状の形状を有する。
図５Ｃは図３に示すＶＣ－ＶＣ線に沿う断面図であり、長手方向において第６スリット１４Ｆが形成された領域の断面図である。図５Ｃに示すように、第６スリット１４Ｆは、第５スリット１４Ｅと同様に、周方向における一部において中心孔１３に連通している。これにより、第６薄肉部１６Ｆは横断面視において環状の形状を有さず、第６薄肉部１６Ｆは周方向において互いに離隔した２つの部分１６ＦＡ、１６ＦＢを含んでいる。言い換えれば、第６薄肉部１６Ｆは周方向における一部において肉抜きされた円環状の形状を有する。
【0037】
上記のように、ブーツ本体１１の後端部に位置するスリット１４Ｅ、１４Ｆが中心孔１３に連通する構成を採用することで、ブーツ本体１１の後端部の剛性を低減させることができる。これにより、ブーツ本体１１の後側部分がブーツ本体１１の前側部分に比してより径方向に屈曲しやすくなり、荷重印加時における光ファイバＦの曲率を低減しやすくなる。なお、図５Ｂおよび図５Ｃに示すように、本実施形態において、第５薄肉部１６ＥＡ、１６ＥＢの位置と第６薄肉部１６ＦＡ、１６ＦＢの位置とは、周方向において９０°ずれている。これにより、薄肉部１６Ｅ、１６Ｆが周方向における一部において肉抜きされていることに起因するブーツ本体１１の曲げ方向性の増大を抑制することができる。
【0038】
また、図４に示すように、本実施形態に係る薄肉部１６Ａ～１６Ｆは、後方に位置する薄肉部１６ほど漸次径方向における厚みが小さくなるように設計されている。薄肉部１６の径方向における厚みを、以下、「薄肉部１６の厚み」とも呼ぶ。言い換えれば、長手方向Ｘにおいて隣接する２つの薄肉部１６の各々について、２つの薄肉部１６のうち後方に位置する薄肉部１６の厚みは、前方に位置する薄肉部１６の厚み以下である。本実施形態においては、第１薄肉部１６Ａ～第６薄肉部１６Ｆの外径を各々ΦＡ～ΦＦ（図５Ｃも参照）とするとき、ΦＡ≧ΦＢ≧ΦＣ≧ΦＤ≧ΦＥ≧ΦＦが成立する。第１薄肉部１６Ａの外径ΦＡは、例えば４．８ｍｍ程度である。第２薄肉部１６Ｂの外径ΦＢは、例えば２．６ｍｍ程度である。第３薄肉部１６Ｃの外径ΦＣは、例えば２．２ｍｍ程度である。第４薄肉部１６Ｄの外径ΦＤは、例えば２．２ｍｍ程度である。第５薄肉部１６Ｅの外径ΦＥは、例えば１．６ｍｍ程度である。第６薄肉部１６Ｆの外径ΦＦ（図５Ｃ参照）は、例えば１．６ｍｍ程度である。
【0039】
後方に位置する薄肉部１６ほど漸次厚みが小さくなる構成を採用することにより、ブーツ本体１１において、前方から後方に向かうにしたがって漸次剛性が下がるような剛性分布を実現することができる。これにより、荷重印加時における光ファイバＦの曲率をより効果的に抑制することができる。
【0040】
ところで、光ファイバＦに加えられる引張荷重が小さい場合、ブーツ本体１１の屈曲も小さくなる。仮にブーツ１０がブーツ本体１１しか有していないとすると、引張荷重がある程度小さい場合、当該荷重によって光ファイバＦは径方向に曲がろうとする一方でブーツ本体１１が十分に屈曲せず、光ファイバＦの曲がりよりもブーツ本体１１の屈曲が小さくなる場合がある。この場合、ブーツ本体１１の後端（自由端）において光ファイバＦに急激な曲げが生じ、曲げ損失が増大しやすい。
【0041】
そこで、本実施形態に係るブーツ本体１１は、ブーツ本体１１の後端に接続されたストレート部１２を有している。ストレート部１２は、光ファイバＦに低荷重が加えられた場合において、ブーツ本体１１の後端における光ファイバＦを弾性的に受け止め、光ファイバＦの曲率の増大を抑制する役割を果たす。
【0042】
本願発明者らが鋭意検討した結果、ストレート部１２の長さＬ、ストレート部１２の断面係数Ｚ、およびストレート部１２の縦弾性係数（ヤング率）Ｅを調節することで、低荷重印加時における光ファイバＦの曲げ損失を抑制できることが判った。長さＬの値を大きくすることで、光ファイバＦとストレート部１２との接触面積を大きくし、低荷重印加時においても光ファイバＦの曲げを抑制しやすくなると考えられる。また、断面係数Ｚおよび縦弾性係数Ｅの値を小さくすることで、ストレート部１２が屈曲しやすなり、光ファイバＦの曲がりに追従するようにストレート部１２を屈曲させることができると考えられる。
【実施例】
【0043】
以下、具体的な実施例を用いて、ストレート部１２の長さＬ、断面係数Ｚ、縦弾性係数Ｅに関して成立することが好ましい条件について説明する。なお、本発明は以下の実施例に限定されない。
【0044】
（実施例１）
ストレート部１２の長さＬと、ストレート部１２の肉厚と、が各々異なる複数のブーツ１０を用意した。複数のブーツ１０の間で、ストレート部１２の縦弾性係数Ｅは７．２ＭＰａで共通であり、ストレート部１２の内径Φ４は０．９ｍｍで共通であった。なお、「ストレート部１２の肉厚」とは、連通孔１７とストレート部１２の外周面との間の径方向における距離（図４参照）であり、（Φ３－Φ４）／２で表される。
ストレート部１２の長さＬと、ストレート部１２の肉厚と、が各々異なる複数のブーツ１０を用意した。複数のブーツ１０の間で、ストレート部１２の縦弾性係数Ｅは７．２ＭＰａで共通であり、ストレート部１２の内径Φ４は０．９ｍｍで共通であった。なお、「ストレート部１２の肉厚」とは、連通孔１７とストレート部１２の外周面との間の径方向における距離（図４参照）であり、（Φ３－Φ４）／２で表される。
【0045】
各ブーツ１０を用いて光コネクタ１を組み立て、各光コネクタ１についてテルコーディア試験を行った。図６に示すように、テルコーディア試験においては、光ファイバＦに対して長手方向Ｘに垂直な方向（すなわち、径方向）に荷重を印加した。より具体的に、長手方向Ｘに垂直な８方向の各々に高荷重（０．７ｋｇ）および低荷重（０．２５ｋｇ）の２種類の荷重を印加し、２種類の荷重の各々について曲げ損失を評価した。また、各光コネクタ１について、光ファイバＦに１ｇの荷重を印加した際に、ストレート部１２の後端（自由端）の位置が径方向においてどれだけ変位するかシミュレーションを行った。また、各光コネクタ１（ストレート部１２）について、次の式ａで定義されるパラメータＡの値を算出した。
ａ：Ａ［／ｍｍ２ＭＰａ］＝Ｌ[ｍｍ]／（Ｚ［ｍｍ３］×Ｅ[ＭＰａ]）
Ｌ：ストレート部１２の長さ
Ｚ：ストレート部１２の断面係数
Ｅ：ストレート部１２の縦弾性係数
表１は、上記試験の結果と、シミュレーションの結果と、パラメータＡの算出値と、をまとめた表である。
ａ：Ａ［／ｍｍ２ＭＰａ］＝Ｌ[ｍｍ]／（Ｚ［ｍｍ３］×Ｅ[ＭＰａ]）
Ｌ：ストレート部１２の長さ
Ｚ：ストレート部１２の断面係数
Ｅ：ストレート部１２の縦弾性係数
表１は、上記試験の結果と、シミュレーションの結果と、パラメータＡの算出値と、をまとめた表である。
【0046】
【表1】
【0047】
表１においては、ストレート部１２の長さＬと肉厚との計３６個の組合せの各々について、上段にパラメータＡの算出値を、中段にストレート部１２の変位のシミュレーション値を、下段に低荷重試験における曲げ損失の評価結果を、各々示している。「低荷重試験における曲げ損失の評価結果」は、８方向における曲げ損失の最大値が０．５０ｄＢ以下であった場合を「良」とし、曲げ損失の最大値が０．５０ｄＢを超えた場合を「不良」とした。なお、高荷重試験における曲げ損失の評価結果は全てのブーツ１０について「良」であったため、表示を省略している。また、本実施形態に係るストレート部１２は略円筒状の形状を有するため、断面係数Ｚは以下の式ｂで算出した。表２は、断面係数Ｚの算出値をまとめた表である。なお、上述の通り、複数のブーツ１０では内径Φ４が０．９ｍｍで共通しているため、Φ３の大きさを変更することで肉厚を変更している。
ｂ：Ｚ＝（π／３２）×（Φ３４－Φ４４）／Φ３
ｂ：Ｚ＝（π／３２）×（Φ３４－Φ４４）／Φ３
【0048】
【表2】
【0049】
表１に示すように、パラメータＡの値が大きいほど、１ｇ荷重印加時においてストレート部１２が大きく変位している。つまり、パラメータＡとストレート部１２の変位とには正の相関が認められる。これは、パラメータＡの値を大きくすることで、例えば１ｇ等の極めて低い荷重が光ファイバＦに印加された際においても、ストレート部１２を、光ファイバＦの曲がりに追従するように屈曲させることができるということを裏付けている。
【0050】
また、表１に示すように、パラメータＡの値が１．２５以上のブーツ１０においては、低荷重試験における曲げ損失の評価が「良」となっている。一方、パラメータＡの値が１．２５未満のブーツ１０においては、低荷重試験における曲げ損失の評価が「不良」となっている。このように、パラメータＡの値を１．２５以上とすることにより、低荷重試験における光ファイバＦの曲げ損失を抑制することができる。
【0051】
（実施例２）
上記実施例（実施例１）と同様に、ストレート部１２の長さＬおよび肉厚が各々異なり、内径Φ４が０．９ｍｍで共通する複数のブーツ１０を用意した。本実施例においては、上記実施例（実施例１）と異なり、複数のブーツ１０の間でストレート部１２の縦弾性係数Ｅは３．９ＭＰａで共通であった。表３は、本実施例に係るブーツ１０について、低荷重試験の結果と、シミュレーションの結果と、パラメータＡの算出値と、をまとめた表である。
上記実施例（実施例１）と同様に、ストレート部１２の長さＬおよび肉厚が各々異なり、内径Φ４が０．９ｍｍで共通する複数のブーツ１０を用意した。本実施例においては、上記実施例（実施例１）と異なり、複数のブーツ１０の間でストレート部１２の縦弾性係数Ｅは３．９ＭＰａで共通であった。表３は、本実施例に係るブーツ１０について、低荷重試験の結果と、シミュレーションの結果と、パラメータＡの算出値と、をまとめた表である。
【0052】
【表3】
【0053】
本実施例においても、パラメータＡの値が大きいほど、１ｇ荷重印加時においてストレート部１２が大きく変位している。また、パラメータＡの値が１．２５以上のブーツ１０においては、低荷重試験における曲げ損失の評価が「良」となっている。一方、パラメータＡの値が１．２５未満のブーツ１０においては、低荷重試験における曲げ損失の評価が「不良」となっている。つまり、実施例１とはストレート部１２の縦弾性係数Ｅが異なる本実施例においても、パラメータＡの値を１．２５以上とすることにより、低荷重試験における光ファイバＦの曲げ損失を抑制することができる。
【0054】
以上を踏まえて、本実施形態では、光コネクタ１の端部から延出する光ファイバＦを保護する光コネクタ用ブーツ１０であって、光ファイバＦが挿通される中心孔１３が形成されたブーツ本体１１と、ブーツ本体１１の後端から延出し、中心孔１３と連通する筒形状のストレート部１２と、を備え、ブーツ本体１１は、ブーツ本体１１の外周面に開口して中心孔１３に向けて延びるスリット１４を有し、ストレート部１２の長さをＬ、ストレート部１２の断面係数をＺ、ストレート部１２の縦弾性係数をＥとしたとき、Ｌ[ｍｍ]／（Ｚ［ｍｍ３］×Ｅ[ＭＰａ]）≧１．２５［／ｍｍ２ＭＰａ］が成立する、光コネクタ用ブーツ１０を提案する。
【0055】
この構成によれば、低荷重試験における光ファイバＦの曲げ損失を抑制することができる。また、Ｌ／ＺＥ≧１．２５を実現するにあたっては、ストレート部１２の長さＬを増大させる方法以外に、ストレート部１２の断面係数Ｚまたは縦弾性係数Ｅを低減する方法も採用できる。つまり、ストレート部１２の断面係数Ｚおよび縦弾性係数Ｅを調整することで、ストレート部１２の長さＬの値を過大としなくとも、光ファイバＦの曲げ損失を抑制することができる。これにより、光ファイバＦの曲げ損失の抑制と、ブーツ１０の長さの低減と、を両立することができる。
【0056】
また、ブーツ１０の外周面は、第１テーパ部１１ａと、第１テーパ部１１ａの後端およびストレート部１２の前端に接続される第２テーパ部１１ｂと、を有し、第１テーパ部１１ａよび第２テーパ部１１ｂは、後方に向かうにしたがって外径が小さくなるように傾斜していてもよい。この構成によれば、ブーツ本体１１において、前方から後方に向かうにしたがって漸次断面係数が小さくなるような断面係数分布を実現することができる。これにより、荷重印加時における光ファイバＦの曲率を効果的に低減することができる。さらに、第２テーパ部１１ｂが設けられていることで、ブーツ本体１１とストレート部１２との接続部で不連続な曲げが生じることを抑制できる。
【0057】
また、ブーツ本体１１とストレート部１２とは、同一の素材によって一体的に形成されていてもよい。この構成によれば、ブーツ本体１１およびストレート部１２を有するブーツ１０の製造を容易に行うことができる。
【0058】
また、スリット１４は、ブーツ本体１１の全周に延びていてもよい。この構成によれば、ブーツ本体１１（ブーツ１０）の曲げ方向性を低減することができる。
【0059】
また、ブーツ本体１１は、複数のスリット１４Ａ～１４Ｆと、複数のスリット１４Ａ～１４Ｆと中心孔１３との間に位置する複数の薄肉部１６Ａ～１６Ｆと、を有し、複数のスリット１４Ａ～１４Ｆは長手方向Ｘにおいて間隔を空けて配され、長手方向Ｘにおいて隣接する２つの薄肉部１６の各々について、２つの薄肉部１６のうち後方に位置する薄肉部１６の厚みは、前方に位置する薄肉部１６の厚み以下であってもよい。この構成によれば、ブーツ本体１１において、前方から後方に向かうにしたがって漸次剛性が小さくなるような剛性分布を実現することができる。これにより、荷重印加時における光ファイバＦの曲率をより効果的に低減することができる。
【0060】
また、複数のスリット１４Ａ～１４Ｆのうち最も後方に位置するスリット１４Ｆは、中心孔１３に連通していてもよい。この構成によれば、ブーツ本体１１の後端部の剛性を低減させることができる。これにより、ブーツ本体１１の後側部分がブーツ本体１１の前側部分に比してより径方向に屈曲しやすくなり、荷重印加時における光ファイバＦの曲率をより低減しやすくなる。
【0061】
なお、本発明の技術的範囲は前記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【0062】
例えば、ブーツ本体１１とストレート部１２とは別の素材によって形成されていてもよい。
【0063】
また、ブーツ本体１１が有するスリット１４の数および位置は適宜変更可能である。また、中心孔１３に連通するスリット１４の数および位置は適宜変更可能である。中心孔１３に連通するスリット１４が存在しなくてもよい。例えば、上述の実施形態において、第５スリット１４Ｅの第５薄肉部１６Ｅおよび第６スリット１４Ｆの第６薄肉部１６Ｆは、横断面視において略円環状の形状を有していてもよい。
【0064】
また、長手方向Ｘにおいて隣接する２つの薄肉部１６の組であって、「後方に位置する薄肉部１６の厚みが前方に位置する薄肉部１６の厚み以下」との関係を満たすものは、少なくとも１組あればよい。あるいは、このような２つの薄肉部１６の組が存在しなくてもよい。
【0065】
あるいは、ブーツ本体１１にスリット１４および薄肉部１６が形成されていなくてもよい。
【0066】
また、ブーツ本体１１の外周面は第１テーパ部１１ａまたは第２テーパ部１１ｂを有していなくてもよい。
【0067】
また、前記実施形態における各種の寸法Ｌ、Ｌ１、Ｌ２、Φ１～Φ３、ΦＡ～ΦＦは全て一例であり、適宜変更可能である。
【0068】
その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した実施形態や変形例を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【0069】
１…光コネクタ １０…ブーツ（光コネクタ用ブーツ） １１…ブーツ本体 １１ａ…第１テーパ部 １１ｂ…第２テーパ部 １２…ストレート部 １３…中心孔 １４…スリット １６…薄肉部 Ｘ…長手方向
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5A】
【図5B】
【図5C】
【図5D】
【図6】