7811915 光接続構造

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2026-01-29

(45)【発行日】2026-02-06

(54)【発明の名称】光接続構造

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/38 20060101AFI20260130BHJP

   G02B 6/40 20060101ALI20260130BHJP

【ＦＩ】

G02B6/38

G02B6/40

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2022557309

(86)(22)【出願日】2021-09-21

(86)【国際出願番号】 JP2021034659

(87)【国際公開番号】W WO2022085352

(87)【国際公開日】2022-04-28

【審査請求日】2024-07-31

(31)【優先権主張番号】P 2020176542

(32)【優先日】2020-10-21

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000002130

【氏名又は名称】住友電気工業株式会社

(73)【特許権者】

【識別番号】000231936

【氏名又は名称】日本通信電材株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100088155

【弁理士】

【氏名又は名称】長谷川 芳樹

(74)【代理人】

【識別番号】100113435

【弁理士】

【氏名又は名称】黒木 義樹

(74)【代理人】

【識別番号】100136722

【弁理士】

【氏名又は名称】▲高▼木 邦夫

(74)【代理人】

【識別番号】100174399

【弁理士】

【氏名又は名称】寺澤 正太郎

(74)【代理人】

【識別番号】100140682

【弁理士】

【氏名又は名称】妙摩 貞茂

(72)【発明者】

【氏名】上原 史也

(72)【発明者】

【氏名】矢加部 祥

(72)【発明者】

【氏名】指田 貴子

(72)【発明者】

【氏名】藤原 悠人

(72)【発明者】

【氏名】佐々木 大

(72)【発明者】

【氏名】木村 元佳

(72)【発明者】

【氏名】井崎 学

【審査官】山本 元彦

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－２０３８５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１５－５１３１２７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－１３１５６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭６１－０６１１１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－０１４９８３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０９２１２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１１３７１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－１８１７３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１９／０３７７１３９（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／３６－６／４０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

互いの光学端面同士が対向するように配置される一対のフェルールと、
互いに対向する前記一対のフェルールを保持するアダプタと、
前記アダプタに保持された前記一対のフェルール同士を互いに対向する方向に付勢する一対のバネと、を備え、
前記アダプタは、第１方向に沿った線を軸として前記一対のフェルールを半周以上にわたって囲む筒形状をなす筒状体を含み、
前記筒状体は、
前記第１方向に延在し前記フェルールの側面に係合するガイドと、
前記第１方向において一端から他端まで形成されたスリットと、を備え、
前記ガイドは、前記第１方向に延在し前記フェルールの側面に係合する第１ガイドと、前記第１方向に延在し前記フェルールの側面に係合する第２ガイドとを含み、
前記第１方向から見たとき、前記筒状体は実質的に矩形枠状を呈しており、
前記第１ガイド及び前記第２ガイドは、前記第１方向から見たときに前記筒状体の矩形の短辺を構成する一対の壁体にそれぞれ設けられており、
前記第１ガイド及び前記第２ガイドは、前記第１方向における前記筒状体の一端から他端まで形成されており、
前記第１ガイド及び前記第２ガイドは、前記第１方向における第１端部と前記第１端部とは反対の第２端部とを有し、前記第１端部から前記第２端部にわたって同じ形状を呈し、
それぞれの前記フェルールは、前記光学端面とは逆の端面である後端面において、前記第１方向に沿って突出する一対の突起を有し、
前記一対の突起は、前記後端面において、前記第１方向と交差する第２方向における両端部に設けられており、前記バネを保持している、光接続構造。

【請求項2】

前記筒状体は、樹脂によって形成されている、請求項１に記載の光接続構造。

【請求項3】

前記第１ガイド及び前記第２ガイドは、前記筒状体の内周面から内向きに突出している、請求項１又は２に記載の光接続構造。

【請求項4】

前記第１方向から見たとき、前記第１ガイド及び前記第２ガイドのそれぞれは、円弧形状を呈している、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の光接続構造。

【請求項5】

前記一対のフェルールのそれぞれは、前記第１ガイド及び前記第２ガイドに係合する係合部を有する、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の光接続構造。

【請求項6】

前記一対のフェルールのそれぞれは、前記第２方向において、互いに対向する第１側面及び第２側面を備え、
前記係合部は、前記第１側面及び前記第２側面に形成された、前記第１方向に延在する溝である、請求項５に記載の光接続構造。

【請求項7】

前記溝の前記第１方向に交差する断面形状は、Ｖ字状である、請求項６に記載の光接続構造。

【請求項8】

前記第１ガイドと前記第２ガイドとが前記一対のフェルールを押圧する力は、前記一対のバネが前記一対のフェルールを付勢するバネ荷重よりも小さい、請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の光接続構造。

【請求項9】

前記スリットは、外部からの荷重がかかっていない状態で前記第２方向における幅を有さない、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の光接続構造。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、アダプタ及び光接続構造に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１は、ガイドピンを用いて多芯の光ファイバ同士の位置合わせを行う技術を開示する。この技術では、フェルールに設けられた一対のガイドピン挿入孔に一対のガイドピンの一端がそれぞれ挿入され、接続相手のフェルールに設けられた一対のガイドピン挿入孔に一対のガイドピンの他端がそれぞれ挿入される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１９－９０９７４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、上述した技術では、ガイドピン挿入孔に対するクリアランスが極力小さくなるように、高い寸法精度を有するガイドピンが用いられる。そのため、ガイドピンを複数回にわたって抜き差しすると、ガイドピン挿入孔が損傷し、位置決め精度が低下する虞がある。

【0005】

本開示は、簡易な構成で複数の光ファイバの位置決めを行うことができるアダプタ及び光接続構造を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の一実施形態に係るアダプタは、互いに対向する一対のフェルールを保持する。アダプタは、第１方向に沿った線を軸として一対のフェルールを半周以上にわたって囲む筒形状をなす筒状体を含む。筒状体は、第１方向に延在しフェルールの側面に係合するガイドと、第１方向において一端から他端まで形成されたスリットと、を備える。

【発明の効果】

【0007】

本開示によるアダプタ及び光接続構造によれば、簡易な構成で複数の光ファイバの位置決めを行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】図１は、一例に係る光接続構造を示す分解斜視図である。

【図2】図２は、一例のフェルールの断面形状を示す図である。

【図3】図３は、一例のアダプタの断面形状を示す図である。

【図4】図４は、アダプタに保持された状態のフェルールを模式的に示す図である。

【図5】図５は、他の例に係る光接続構造を示す斜視図である。

【図6】図６は、他の例のアダプタの断面形状を示す図である。

【図7】図７は、他の例のフェルールの断面形状を示す図である。

【図8】図８は、図６のアダプタに図７のフェルールが保持された状態を模式的に示す図である。

【図9】図９は、さらに他の光接続構造を説明するための模式図である。

【図10】図１０は、さらに他の光接続構造を説明するための模式図である。

【図11】図１１は、さらに他の光接続構造を説明するための模式図である。

【図12】図１２は、さらに他の光接続構造を説明するための模式図である。

【図13】図１３は、さらに他の光接続構造を説明するための模式図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

［本開示の実施形態の説明］
最初に本開示の実施形態の内容を列記して説明する。本開示の一実施形態に係るアダプタは、互いに対向する一対のフェルールを保持する。アダプタは、第１方向に沿った線を軸として一対のフェルールを半周以上にわたって囲む筒形状をなす筒状体を含む。筒状体は、第１方向に延在しフェルールの側面に係合するガイドと、第１方向において一端から他端まで形成されたスリットと、を備える。

【0010】

本開示の一実施形態に係る光接続構造は、上記のアダプタと、アダプタの筒状体に保持された一対のフェルールと、を備える。

【0011】

このアダプタは、一端から他端までスリットが形成された筒状体を有しており、弾性変形可能となっている。そのため、例えば、スリットの幅が大きくなるように筒状体を弾性変形させた場合、スリットの幅が小さくなるように筒状体に復元力が生じ得る。上記のアダプタでは、筒状体の内側に一対のフェルールが保持された状態において、ガイドがフェルールの側面に係合しているので、第１方向から見たときの一対のフェルールの位置が決定される。したがって、一実施形態に係るアダプタによれば、ガイドピンを用いることなく、簡易な構成で複数の光ファイバの位置決めを行うことができる。なお、筒状体にスリットが形成されている場合、筒状体は実際には筒形をなしていないが、本明細書においては、フェルールを半周以上にわたって囲む形状を筒形状として定義する。

【0012】

筒状体は、樹脂によって形成されていてもよい。この構成では、フェルールの損傷を抑制できる。

【0013】

ガイドは、第１方向に延在しフェルールの側面に係合する第１ガイドと、第１方向に延在しフェルールの側面に係合する第２ガイドとを含んでもよい。この構成では、筒状体の内側に一対のフェルールが保持された状態において、第１ガイドと第２ガイドとがそれぞれ別々にフェルールの側面に係合しているので、第１方向から見たときの一対のフェルールの位置がより正確に決定され得る。

【0014】

第１ガイド及び第２ガイドは、筒状体の内周面から内向きに突出していてもよい。この構成では、第１ガイド及び第２ガイドに対応した溝状の係合部がフェルールの第１側面及び第２側面に形成されることで、第１ガイドが第１側面に係合し、第２ガイドが第２側面に係合し得る。

【0015】

第１方向から見たとき、第１ガイド及び第２ガイドのそれぞれは、円弧形状を呈していてもよい。この構成では、フェルールの第１側面及び第２側面において第１ガイド及び第２ガイドに対応したＶ溝が形成されている場合に、第１ガイド及び第２ガイドによって好適にフェルールを保持できる。

【0016】

第１方向から見たとき、筒状体は実質的に矩形枠状を呈しており、第１ガイド及び第２ガイドは、第１方向から見たときに矩形の短辺を構成する一対の壁体にそれぞれ設けられていてもよい。この構成では、第１ガイドと第２ガイドとの間の距離を大きくとることができるので、第１方向を軸方向とするフェルールの回転方向のぐらつきが抑制される。

【0017】

一対のフェルールのそれぞれは、第１ガイド及び第２ガイドに係合する係合部を有していてもよい。フェルールの係合部が第１ガイド及び第２ガイドに係合することによって、第１方向から見たときのフェルールの位置が決定される。

【0018】

一対のフェルールのそれぞれは、第１方向と交差する第２方向において、互いに対向する第１側面及び第２側面を備えてもよい。この場合、係合部は、第１側面及び第２側面に形成された、第１方向に延在する溝であってもよい。この場合、第１ガイド及び第２ガイドは、第１方向から見たとき、溝に係合可能となるように筒状体の内周面から突出していてもよい。

【0019】

溝の第１方向に交差する断面形状は、Ｖ字状であってもよい。第１方向から見たとき、第１ガイド及び第２ガイドのそれぞれの先端が、円弧形状を呈している場合に、第１ガイド及び第２ガイドによって好適にフェルールを保持できる。

【0020】

光接続構造は、一対のフェルール同士を互いに対向する方向に付勢する一対のバネを更に備えてもよい。第１ガイドと第２ガイドとが一対のフェルールを押圧する力は、一対のバネが一対のフェルールに付勢するバネ荷重よりも小さくてよい。この構成では、アダプタに保持された状態のフェルールがバネ荷重によって第１方向に移動され得る。すなわち、対向した状態の一対のフェルール同士を互いに押圧することができる。

【0021】

［本開示の実施形態の詳細］
以下、添付図面を参照して、本開示の一実施形態について詳細に説明する。以下の説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には、同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。

【0022】

図１は、一例に係る光接続構造を示す分解斜視図である。図２は、一例のフェルールの断面形状を示す図である。図３は、一例のアダプタの断面形状を示す図である。図４は、アダプタに保持された状態のフェルールを模式的に示す図である。一例の光接続構造１は、一対のフェルール１０と、一対のフェルール１０を保持するアダプタ４０と、を含む。一対のフェルール１０は、互いに同じ形状を有している。フェルール１０は、略直方体形状を有しており、第１方向Ｄ１の一端に設けられた光学端面１１と、第１方向Ｄ１の他端に設けられた後端面１２と、第１方向Ｄ１に沿って延びる第１側面１３、第２側面１４、第３側面１５及び第４側面１６とを有する。光学端面１１は、光学的に接続される相手側のフェルール１０に対向し得る。

【0023】

第１側面１３と第２側面１４とは、第１方向Ｄ１に交差する第２方向Ｄ２に互いに対向している。第３側面１５と第４側面１６とは、第１方向Ｄ１及び第２方向Ｄ２の双方に交差する第３方向Ｄ３に互いに対向している。第１方向Ｄ１、第２方向Ｄ２及び第３方向Ｄ３は、例えば、互いに直交している。

【0024】

フェルール１０は、複数の光ファイバを保持するための複数（図示例では１２箇所）の光ファイバ保持孔（光ファイバ保持部）１８を有する。光ファイバ保持孔１８には、光ファイバが挿入されて保持される。光ファイバは、例えば、コア及びクラッドを有するシングルモードファイバであってもよい。光ファイバ保持孔１８は、第１方向Ｄ１に沿って延びている。光ファイバ保持孔１８は、フェルール１０の光学端面１１に開放されている。複数の光ファイバ保持孔１８は、第２方向Ｄ２に沿って並んで配置されている。また、光ファイバ保持孔１８は、光ファイバテープ心線を挿入するための開口１７に連通している。開口１７は、後端面１２に形成されている。

【0025】

フェルール１０は、後述する第１ガイド５３及び第２ガイド５４に係合する係合部２３を有する。係合部２３は、第１方向Ｄ１の任意の位置における第２方向Ｄ２及び第３方向Ｄ３に沿った断面形状が一様となるように形成されている。一例の係合部２３は、第１側面１３及び第２側面１４にそれぞれ形成された、第１方向Ｄ１に延在する溝であってよい。図示例において、係合部２３の第１方向Ｄ１に交差する断面形状は、Ｖ字状である。Ｖ字状の溝を構成する一対の斜面２３ａ，２３ｂは、一定の角度θ１で開いている。例えば、角度θ１は、３０°から１５０°の範囲であり、一例として約１２０°であってよい。なお、溝の底部２３ｃには、Ｒ加工が施されていてもよい。溝の底部２３ｃは、斜面２３ａと斜面２３ｂとを接続する部分である。

【0026】

フェルール１０は、例えば、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＥＩ（ポリエーテルイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＭＭＡ（ポリメタクリル酸メチル）、又はＰＥＳ（ポリエーテルサルホン）等の材料によって構成されている。フェルール１０は、例えば、第１方向Ｄ１に沿ってアダプタ４０に挿入され、アダプタ４０に嵌合される。

【0027】

本開示の光接続構造１では、一対のフェルール１０が一対のバネ３０によって付勢されている。一例において、バネ３０は、互いに対向する方向に一対のフェルール１０同士を付勢する。フェルール１０の後端面１２には、バネ３０の端部を外周から保持するための突起１２ａが形成されている。なお、バネ３０は、例えば、アダプタ４０に対する相対的な位置が決められたハウジング等に収容された状態でフェルール１０を第１方向Ｄ１に沿って押圧してもよい。フェルール１０を押圧するバネ３０のバネ荷重の大きさは、特に限定されないが、例えば１０Ｎ以下であってよく、より好ましくは５Ｎ以下であってよい。

【0028】

アダプタ４０は、互いに対向する一対のフェルール１０を保持する。アダプタ４０は、第１方向Ｄ１に延在する筒状体４１を含み、第１方向Ｄ１において一端から他端に形成されるスリット４２を有している。筒状体４１は、実質的に筒状であればよく、一方向から見たときに、想定される軸線を中心として半周程度以上にわたって壁面が形成されていればよい。一例のアダプタ４０は、第１方向Ｄ１に沿った線を軸として、少なくとも一対のフェルール１０を半周以上にわたって囲んでいる。

【0029】

図示例において、筒状体４１は、第１方向Ｄ１から見たときに、実質的に矩形枠状を呈している。すなわち、筒状体４１は、第１壁体４３、第２壁体４４、第３壁体４５及び第４壁体４６を有する。第１壁体４３及び第２壁体４４は、第１方向Ｄ１から見たときに矩形の短辺を構成している。第１壁体４３は、フェルール１０の第１側面１３に対面する第１内周面４３ａを有する。第２壁体４４は、第２側面１４に対面する第２内周面４４ａを有する。第３壁体４５は、一方のフェルール１０の第３側面１５及び他方のフェルール１０の第４側面１６に対面する第３内周面４５ａを有する。第４壁体４６は、一方のフェルール１０の第４側面１６及び他方のフェルール１０の第３側面１５に対面する第４内周面４６ａを有する。

【0030】

図示例では、第３内周面４５ａを形成する第３壁体４５にスリット４２が形成されている。スリット４２は、第１方向Ｄ１に沿って設けられている。スリット４２は、第３壁体４５を第２方向Ｄ２の一方側と他方側とに分離している。図示例のスリット４２は、第２方向Ｄ２に所定の幅をもって描かれているが、例えば、スリット４２は、無負荷状態において幅を有さなくてもよい。すなわち、無負荷状態においては、第２方向Ｄ２の一方側の第３壁体４５と他方側の第３壁体４５とは互いに当接していてもよい。また、例えば、スリット４２は、第２方向Ｄ２において、第３壁体４５の全域にわたって形成されていてもよい。

【0031】

筒状体４１は、フェルール１０の第１側面１３に形成された係合部２３に係合する第１ガイド５３と、第２側面１４に形成された係合部２３に係合する第２ガイド５４とを備える。第１ガイド５３及び第２ガイド５４は、第１方向Ｄ１の任意の位置における第２方向Ｄ２及び第３方向Ｄ３に沿った断面形状が一様となるように形成されている。一例において、第１ガイド５３及び第２ガイド５４は、第１内周面４３ａ及び第２内周面４４ａにそれぞれ形成されている。第１ガイド５３及び第２ガイド５４は、第１方向Ｄ１に延在している。図示例の第１ガイド５３及び第２ガイド５４は、第１内周面４３ａ及び第２内周面４４ａからそれぞれ内向きに突出する突起状を呈している。第１ガイド５３及び第２ガイド５４は互いに対向している。

【0032】

また、第１ガイド５３及び第２ガイド５４の第１方向Ｄ１に交差する断面形状は、略Ｖ字状である。第１ガイド５３において、略Ｖ字状をなす突起を構成する一対の斜面５３ａ，５３ｂは、一定の角度θ２で接続されている。同様に、第２ガイド５４において、略Ｖ字状をなす突起を構成する一対の斜面５４ａ，５４ｂは、一定の角度θ２で接続されている。角度θ２は、係合部２３の角度θ１と同じ大きさであってよい。なお、第１方向Ｄ１から見たとき、第１ガイド５３及び第２ガイド５４のそれぞれの先端５３ｃ，５４ｃは、円弧形状を呈するようにＲ加工が施されていてよい。その場合、先端５３ｃ，５４ｃのＲ加工の曲率は係合部２３のＲ加工の曲率と同じであってよい。

【0033】

第１方向Ｄ１から見て、筒状体４１の第１ガイド５３の先端５３ｃから第２ガイド５４の先端５４ｃまでの無負荷状態における距離Ｌ１は、フェルール１０の第１側面１３の係合部２３の底部２３ｃから第２側面１４の係合部２３の底部２３ｃまでの距離Ｌ２よりも小さい。アダプタ４０の筒状体４１にフェルール１０が保持される場合、筒状体４１は、第２方向Ｄ２に押し拡げられるように弾性変形する。第１ガイド５３及び第２ガイド５４は、筒状体４１が弾性変形したときの復元力によって、フェルール１０の第１側面１３と第２側面１４とを押圧する。第１ガイド５３と第２ガイド５４とが一対のフェルール１０を押圧する力は、一対のバネ３０が一対のフェルール１０を付勢するバネ荷重よりも小さい。

【0034】

筒状体４１は、弾性変形可能な樹脂によって形成されている。筒状体４１は、例えば、ＰＥＩ（ポリエーテルイミド）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＭＭＡ（ポリメタクリル酸メチル）、ＰＥＳ（ポリエーテルサルホン）、又はＰＡ（ポリアミド）等の材料によって構成されている。

【0035】

以上説明したとおり、本開示の一実施形態に係るアダプタ４０は、互いに対向し光接続される一対のフェルール１０を保持する。一対のフェルール１０のそれぞれは、複数の光ファイバをそれぞれ保持するための複数の光ファイバ保持孔１８と、複数の光ファイバ保持孔１８が延在する第１方向Ｄ１と交差する第２方向Ｄ２に沿って、互いに対向する第１側面１３及び第２側面１４と、を備える。アダプタ４０は、弾性変形可能な筒状体４１を含む。筒状体４１は、第１方向Ｄ１に沿った線を軸として一対のフェルール１０を半周以上にわたって囲む。筒状体４１は、第１方向Ｄ１に延在して第１側面１３に係合する第１ガイド５３と、第１方向Ｄ１に延在して第２側面１４に係合する第２ガイド５４と、第１方向Ｄ１において一端から他端まで形成されるスリット４２と、を備え、弾性変形の復元力によって、第１ガイド５３と第２ガイド５４とによって第１側面１３と第２側面１４とを押圧する。

【0036】

このアダプタ４０は、一端から他端までスリット４２が形成された筒状体４１を有しており、弾性変形可能となっている。そのため、例えば、スリット４２の幅が大きくなるように筒状体４１が弾性変形した場合、スリット４２の幅が小さくなるように筒状体４１に復元力が生じる。アダプタ４０にフェルール１０を保持させる場合、アダプタ４０の第１方向Ｄ１の端部からフェルール１０を挿入する。上記のアダプタ４０では、筒状体４１の内側に一対のフェルール１０が保持された状態において、筒状体４１による弾性変形の復元力によって、第１ガイド５３と第２ガイド５４とが第１側面１３と第２側面１４とを押圧する。一対のフェルール１０のそれぞれは、第１ガイド５３及び第２ガイド５４に係合する係合部２３を有していてもよい。この場合、第１ガイド５３が第１側面１３に係合し、第２ガイド５４が第２側面１４に係合しているので、第１方向Ｄ１から見たときの一対のフェルール１０の位置が決定される。以上のとおり、一実施形態に係るアダプタ４０によれば、ガイドピンを用いることなく、簡易な構成で複数の光ファイバの位置決めを行うことができる。

【0037】

第１ガイド５３及び第２ガイド５４は、筒状体４１の内周面から内向きに突出していてもよい。また、係合部２３は、第１側面１３及び第２側面１４に形成された、第１方向Ｄ１に延在する溝であってもよい。この構成では、第１ガイド５３が第１側面１３の係合部２３に係合し、第２ガイド５４が第２側面１４の係合部２３に係合し得る。

【0038】

第１方向Ｄ１から見たとき、筒状体４１は実質的に矩形枠状を呈しており、第１ガイド５３及び第２ガイド５４は、第１方向Ｄ１から見たときに筒状体４１の矩形の短辺を構成する第１壁体４３及び第２壁体４４にそれぞれ設けられていてもよい。この構成では、第１ガイド５３と第２ガイド５４との間の距離を大きくとることができるので、第１方向Ｄ１を軸方向とするフェルール１０の回転方向のぐらつきが抑制される。

【0039】

筒状体４１は、樹脂によって形成されていてもよい。この構成では、第１ガイド５３及び第２ガイド５４によってフェルール１０の係合部２３が損傷されることが抑制される。

【0040】

光接続構造１は、一対のフェルール１０同士を互いに対向する方向に付勢する一対のバネ３０を備えてもよい。第１ガイド５３と第２ガイド５４とが一対のフェルール１０を押圧する力は、一対のバネ３０が一対のフェルール１０に付勢するバネ荷重よりも小さくてよい。この構成では、アダプタ４０に保持された一対のフェルール１０同士をバネ荷重によって押圧することができる。

【0041】

なお、筒状体４１が第３壁体４５を有さない場合、すなわち第３壁体の全域がスリット４２になっている場合であっても、フェルール１０の一対の係合部２３を第１ガイド５３及び第２ガイド５４によって押圧することは可能である。しかしながら、上記の例のように、第３壁体４５が形成されていることによって、アダプタ４０に保持されたフェルール１０がアダプタ４０の外部に晒され難くなっている。すなわち、フェルール１０は、アダプタ４０によって、外部から保護されるようになっている。

【0042】

本開示は、上述した実施形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。

【0043】

以下、他の例に係るアダプタを有する光接続構造について説明する。図５は、他の例に係る光接続構造を示す斜視図である。図６は、他の例のアダプタの断面形状を示す図である。図７は、他の例のフェルールの断面形状を示す図である。図８は、図６のアダプタに図７のフェルールが保持された状態を模式的に示す図である。

【0044】

光接続構造１０１は、一対のフェルール１０と、一対のフェルール１０を保持するアダプタ１４０と、を含む。図５において示されていないが、光接続構造１０１においても、一対のフェルール１０は一対のバネ３０によって付勢されていてよい。

【0045】

アダプタ１４０は、互いに対向する一対のフェルール１０を保持する。アダプタ１４０は、第１方向Ｄ１に延在する筒状体１４１を含み、第１方向Ｄ１において一端から他端に形成されるスリット１４２を有している。図示例において、筒状体１４１は、第１方向Ｄ１から見たときに、実質的に矩形枠状を呈している。すなわち、アダプタ１４０は、第１壁体１４３、第２壁体１４４、第３壁体１４５及び第４壁体１４６を有する。第１壁体１４３及び第２壁体１４４は、第１方向Ｄ１から見たときに矩形の短辺を構成している。第１壁体１４３は、フェルール１０の第１側面１３に対面する第１内周面１４３ａを有する。第２壁体１４４は、第２側面１４に対面する第２内周面１４４ａを有する。第３壁体１４５は、第３側面１５に対面する第３内周面１４５ａを有する。第４壁体１４６は、第４側面１６に対面する第４内周面１４６ａを有する。図示例では、第３内周面１４５ａを形成する第３壁体１４５にスリット１４２が形成されている。

【0046】

筒状体１４１は、フェルール１０の第１側面１３に係合する第１ガイド１５３と、第２側面１４に係合する第２ガイド１５４とを備える。第１ガイド１５３及び第２ガイド１５４は、第１方向Ｄ１の任意の位置における第２方向Ｄ２及び第３方向Ｄ３に沿った断面形状が一様となるように形成されている。一例において、第１ガイド１５３及び第２ガイド１５４は、第１壁体１４３及び第２壁体１４４が内側に湾曲することによって、第１内周面１４３ａ及び第２内周面１４４ａにそれぞれ形成されている。第１ガイド１５３及び第２ガイド１５４は、第１方向Ｄ１に延在している。

【0047】

図示例の第１ガイド１５３及び第２ガイド１５４は、第１方向Ｄ１から見たときに、第１内周面１４３ａ及び第２内周面１４４ａからそれぞれ内向きに突出する円弧状を呈している。第１ガイド１５３及び第２ガイド１５４は、互いに対向している。本例において、円弧状をなす第１ガイド１５３及び第２ガイド１５４のそれぞれの曲率は、互いに等しくなっている。すなわち、第１内周面１４３ａの円弧状部分に接する仮想円Ｓと第２内周面１４４ａの円弧状部分に接する仮想円Ｓとは、互いに同じ径を有する。一例として、この仮想円Ｓの半径は、０．２ｍｍから２．０ｍｍ程度であってよい。

【0048】

無負荷状態において、第１内周面１４３ａの円弧状部分に接する仮想円Ｓの中心から第２内周面１４４ａの円弧状部分に接する仮想円Ｓの中心までの距離Ｌ３（図６参照）は、フェルール１０の第１側面１３の係合部２３に接する仮想円Ｓの中心から第２側面１４の係合部２３に接する仮想円Ｓの中心までの距離Ｌ４（図７参照）よりも小さくなっている。なお、第１側面１３及び第２側面１４に接する仮想円Ｓの径は、第１内周面１４３ａ及び第２内周面１４４ａに接する仮想円Ｓの径と同じである。アダプタ１４０の筒状体１４１にフェルール１０が保持される場合、筒状体１４１は、第２方向Ｄ２に押し拡げられるように弾性変形する。第１ガイド１５３及び第２ガイド１５４は、筒状体１４１が弾性変形したときの復元力によって、フェルール１０の第１側面１３と第２側面１４とを押圧する。第１ガイド１５３と第２ガイド１５４とが一対のフェルール１０を押圧する力は、一対のバネ３０が一対のフェルール１０を付勢するバネ荷重よりも小さい。

【0049】

筒状体１４１は、弾性変形可能な樹脂によって形成されている。筒状体１４１は、例えば、ＰＥＩ（ポリエーテルイミド）、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＭＭＡ（ポリメタクリル酸メチル）、ＰＥＳ（ポリエーテルサルホン）、又はＰＡ（ポリアミド）等の材料によって構成されている。

【0050】

他の例に係るアダプタ１４０によれば、図１等の例に係るアダプタ４０と同様に、ガイドピンを用いることなく、簡易な構成で複数の光ファイバの位置決めを行うことができる。

【0051】

また、第１方向Ｄ１から見たとき、第１ガイド１５３及び第２ガイド１５４のそれぞれは、円弧形状を呈している。係合部２３の第１方向Ｄ１に交差する断面形状は、Ｖ字状である。この構成では、第１ガイド１５３及び第２ガイド１５４における先端の角度のブレが許容され得る。第１ガイド１５３及び第２ガイド１５４は、フェルール１０のＶ字溝状の係合部２３を構成する左右の斜面２３ａ，２３ｂのそれぞれに対して線接触することで、フェルール１０の位置決めをしている。筒状体１４１が押し広げられた場合、第１ガイド１５３の先端と第２ガイド１５４の先端とは、互いに対向した位置から僅かに第３内周面１４５ａを向くように、対向する角度にブレが生じる。しかし、第１ガイド１５３及び第２ガイド１５４は第１方向Ｄ１から見て円弧状を呈しているので、先端の角度にブレが生じたとしても、ブレがない状態と同じようにフェルール１０の係合部２３に線接触することができる。

【0052】

また、フェルール１０に設けられた係合部２３の形状と、アダプタ１４０に設けられた第１ガイド１５３及び第２ガイド１５４の形状とは、上述の例の形状に限定されない。図９から図１３は、さらに他の光接続構造を説明するための模式図である。図９から図１３では、第１方向Ｄ１から見たときに、アダプタのガイド（第１ガイド、第２ガイド）に対してフェルールの係合部がどのように係合されるかの変形例が模式的に示されている。なお、これらの図では要部のみが描かれており、例えば、アダプタの第３壁体及び第４壁体は描かれていない。

【0053】

図９に示すように、フェルールの係合部２２３が第２方向Ｄ２において外方に突出し、アダプタのガイド２５３が係合部２２３に対応するように溝状に形成されてもよい。図示例では、フェルールの係合部２２３の第１方向Ｄ１に交差する方向の断面形状はＶ字状である。第１方向Ｄ１から見たとき、Ｖ字状をなす係合部２２３の頂点２２３ａは、第２方向Ｄ２の外側に向かって突出している。また、アダプタのガイド２５３の第１方向Ｄ１に交差する方向の断面形状は、係合部２２３の頂点２２３ａの角度θ３と同じ大きさの角度に開いたＶ字状である。

【0054】

図１０に示すように、一対の係合部のそれぞれの形状は互いに異なっていてもよく、一対のガイドのそれぞれの形状は互いに異なっていてもよい。図示例では、フェルールの一方の係合部３２３Ａの第１方向Ｄ１に交差する方向の断面形状はＶ字状である。第１方向Ｄ１から見たとき、Ｖ字状をなす係合部３２３Ａの底部３２３Ａａは、第２方向Ｄ２の内側に向かって凹んでいる。また、フェルールの他方の係合部３２３Ｂの第１方向Ｄ１に交差する方向の断面形状はＶ字状である。第１方向Ｄ１から見たとき、Ｖ字状をなす係合部３２３Ｂの頂点３２３Ｂａは、第２方向Ｄ２の外側に向かって突出している。また、アダプタの一方のガイド３５３の第１方向Ｄ１に交差する方向の断面形状は、係合部３２３Ａの底部３２３Ａａの角度θ４と同じ大きさの角度の頂部３５３ａを有するＶ字状である。また、アダプタの他方のガイド３５４の第１方向Ｄ１に交差する方向の断面形状は、係合部３２３Ｂの頂点３２３Ｂａの角度θ５と同じ大きさの角度に開いたＶ字状である。

【0055】

図１１に示すように、フェルールの係合部４２３が第２方向において外方に突出し、アダプタのガイドが係合部に対応するように溝状に形成されてもよい。図示例では、フェルールの係合部４２３の第１方向Ｄ１に交差する方向の断面形状は、所定の曲率で湾曲するＵ字状である。第１方向Ｄ１から見たとき、係合部４２３は第２方向Ｄ２の外側に向かって突出している。また、アダプタのガイド４５３の第１方向に交差する方向の断面形状は、係合部４２３の曲率と同じ曲率で湾曲するＵ字状を有している。

【0056】

図１２に示すように、フェルールの係合部５２３が溝状に形成され、アダプタのガイドが係合部に対応するように第２方向において内側に突出してもよい。図示例では、フェルールの係合部５２３の第１方向Ｄ１に交差する方向の断面形状は、所定の曲率で湾曲するＵ字状である。また、アダプタのガイド５５３の第１方向に交差する方向の断面形状は、係合部の曲率と同じ曲率で湾曲するＵ字状を有している。

【0057】

図１３に示すように、フェルールの係合部が第２方向において外方に突出し、アダプタのガイドが係合部に対応するように溝状に形成されてもよい。図示例では、フェルールの係合部６２３の第１方向Ｄ１に交差する方向の断面形状は、所定の曲率で湾曲するＵ字状である。第１方向Ｄ１から見たとき、係合部６２３は第２方向Ｄ２の外側に向かって突出している。また、アダプタのガイド６５３の第１方向Ｄ１に交差する方向の断面形状は、所定の角度で開いたＶ字状を有している。

【0058】

また、上記の各形態では、特に矛盾や問題がない限り、互いの構成を流用又は追加することができる。

【0059】

また、アダプタは、その全部が弾性材料によって構成されていなくてもよく、その一部が弾性材料によって構成されることで弾性変形可能であればよい。

【符号の説明】

【0060】

１…光接続構造
１０…フェルール
１１…光学端面
１２…後端面
１２ａ…突起
１３…第１側面
１４…第２側面
１５…第３側面
１６…第４側面
１７…開口
１８…光ファイバ保持孔（光ファイバ保持部）
２３…係合部
２３ａ…斜面
２３ｂ…斜面
２３ｃ…底部
３０…バネ
４０…アダプタ
４１…筒状体
４２…スリット
４３…第１壁体
４３ａ…第１内周面
４４…第２壁体
４４ａ…第２内周面
４５…第３壁体
４５ａ…第３内周面
４６…第４壁体
４６ａ…第４内周面
５３…第１ガイド
５３ａ…斜面
５３ｂ…斜面
５３ｃ…先端
５４…第２ガイド
５４ａ…斜面
５４ｂ…斜面
５４ｃ…先端
１０１…光接続構造
１４０…アダプタ
１４１…筒状体
１４２…スリット
１４３…第１壁体
１４３ａ…第１内周面
１４４…第２壁体
１４４ａ…第２内周面
１４５…第３壁体
１４５ａ…第３内周面
１４６…第４壁体
１４６ａ…第４内周面
１５３…第１ガイド
１５４…第２ガイド
２２３…係合部
２２３ａ…頂点
２５３…ガイド
３２３Ａ…係合部
３２３Ａａ…底部
３２３Ｂ…係合部
３２３Ｂａ…頂点
３５３…ガイド
３５３ａ…頂部
３５４…ガイド
４２３…係合部
４５３…ガイド
５２３…係合部
５５３…ガイド
６２３…係合部
６５３…ガイド
Ｄ１…第１方向
Ｄ２…第２方向
Ｄ３…第３方向
Ｌ１～Ｌ４…距離
Ｓ…仮想円
θ１～θ５…角度

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】