7829848 蛍光画像分析方法、蛍光画像分析装置、蛍光画像分析プログラム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2026-03-06

(45)【発行日】2026-03-16

(54)【発明の名称】蛍光画像分析方法、蛍光画像分析装置、蛍光画像分析プログラム

(51)【国際特許分類】

   G01N 21/64 20060101AFI20260309BHJP

   G01N 33/48 20060101ALI20260309BHJP

   G01N 33/53 20060101ALI20260309BHJP

   G01N 33/483 20060101ALI20260309BHJP

   C12Q 1/02 20060101ALI20260309BHJP

   C12Q 1/68 20180101ALI20260309BHJP

   C12M 1/34 20060101ALI20260309BHJP

【ＦＩ】

G01N21/64 F

G01N33/48 Z

G01N33/53 Y

G01N33/483 C

C12Q1/02

C12Q1/68

C12M1/34 B

【請求項の数】 14

(21)【出願番号】P 2021133166

(22)【出願日】2021-08-18

(65)【公開番号】P2023027845

(43)【公開日】2023-03-03

【審査請求日】2024-06-10

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】304021417

【氏名又は名称】国立大学法人東京科学大学

(73)【特許権者】

【識別番号】509349141

【氏名又は名称】京都府公立大学法人

(73)【特許権者】

【識別番号】390014960

【氏名又は名称】シスメックス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001210

【氏名又は名称】弁理士法人ＹＫＩ国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】稲澤 譲治

(72)【発明者】

【氏名】黒田 純也

(72)【発明者】

【氏名】木下 将希

【審査官】▲高▼場 正光

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－０９７４４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１２／０９１０５６（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開２０２１－０８３４８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－１９５２９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０２０／０２３２０１９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】三輪哲義，“多発性骨髄腫の細胞形態と増殖機構”，日本臨牀（ISSN: 0047-1852），株式会社日本臨牀社，2007年12月01日，Volume 65, Number 12，Pages 2140-2154

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｎ ２１／６２ － Ｇ０１Ｎ ２１／８３

Ｃ１２Ｑ １／００ － Ｃ１２Ｑ ３／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

試料に含まれる複数の細胞に対して、染色体上の標的部位を第１の蛍光色素により標識し、核を、前記第１の蛍光色素とは出力波長が異なる第２の蛍光色素により標識し、
前記標的部位および前記核が標識された前記試料中の複数の前記細胞について、前記細胞の少なくとも一部領域を撮像対象に含む第１画像と、前記第１画像の細胞の前記標的部位を標識した前記第１の蛍光色素から生じた蛍光を撮像対象に含む第２画像と、前記第１画像の細胞の前記核を標識した前記第２の蛍光色素から生じた蛍光を撮像対象に含む第３画像と、を撮像し、
少なくとも前記第１画像および前記第３画像に基づいて、複数の前記細胞から、特定の形態的特徴を有し、検査の対象となる複数の検査細胞を選定し、
前記第２画像に基づいて、少なくとも複数の前記検査細胞から、前記蛍光色素から生じた蛍光による輝点を抽出し、
抽出した前記輝点に基づいて、染色体異常が生じている細胞及び／又は前記染色体異常が生じていない細胞を特定し、
前記染色体異常が生じている細胞の数及び／又は前記染色体異常が生じていない細胞の数に基づいて、前記検査細胞に対する前記染色体異常が生じている細胞の比率に関する情報を生成し、
前記検査細胞の選定において、前記第１画像および前記第３画像から選定情報を取得し、取得した前記選定情報に基づいて、前記複数の検査細胞を選定し、
前記選定情報が、前記細胞の大きさに関する値、および前記細胞内における核の偏在を表す値を含み、
複数の前記検査細胞の数に対する形質細胞および骨髄腫細胞の数の比率は、前記検査細胞として選定されなかった複数の前記細胞の数に対する形質細胞および骨髄腫細胞の数の比率より高い、蛍光画像分析方法。

【請求項2】

前記輝点の抽出において、輝点の抽出の対象となる細胞は、選定された複数の前記検査細胞である、請求項１に記載の蛍光画像分析方法。

【請求項3】

前記第１画像が、前記細胞を透過した光を検出して得られる明視野画像である、請求項１又は２に記載の蛍光画像分析方法。

【請求項4】

前記第１画像は、前記細胞の細胞質及び核を撮像対象に含む、請求項１から３のいずれか１つに記載の蛍光画像分析方法。

【請求項5】

前記検査細胞の選定において、前記第１画像および前記第３画像から選定情報を取得し、取得した前記選定情報に基づいて、前記複数の検査細胞を選定し、
前記第１画像が、前記細胞を透過した光を検出して得られる明視野画像であり、
前記選定情報は、前記第1画像から得られる細胞面積に関する値と、前記第1画像及び前記第３画像から得られる前記核の偏在を表す値とを含む、請求項１から４のいずれか１つに記載の蛍光画像分析方法。

【請求項6】

前記染色体異常が、染色体の転座、染色体の逆位、遺伝子の欠失、及び遺伝子増幅の少なくとも１つである、請求項１から５のいずれか１つに記載の蛍光画像分析方法。

【請求項7】

前記染色体異常が、多発性骨髄腫又は悪性リンパ種を原因とする遺伝子の転座である、請求項１から６のいずれか１つに記載の蛍光画像分析方法。

【請求項8】

前記染色体の転座により生じた融合遺伝子が、ＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子、ＩＧＨ／ＭＡＦ融合遺伝子、ＩＧＨ／ＢＣＬ２融合遺伝子、又はＩＧＨ／ＭＹＣ融合遺伝子である、請求項７に記載の蛍光画像分析方法。

【請求項9】

前記比率に関する情報の生成において、前記輝点に基づく細胞の特定ができなかった前記検査細胞の数を前記検査細胞の数に含めずに前記比率に関する情報を生成する、請求項１から８のいずれか１つに記載の蛍光画像分析方法。

【請求項10】

前記比率に関する情報の生成において、前記検査細胞に対する前記染色体異常が生じている細胞の比率を、
前記染色体異常が生じている細胞の数を、前記検査細胞として選定され、かつ、染色体異常が生じている細胞の数と、前記検査細胞として選定され、かつ、染色体異常が生じていない細胞の数との和で除算することにより生成する、請求項１から９のいずれか１つに記載の蛍光画像分析方法。

【請求項11】

前記試料が流動している状態で前記第１画像と前記第２画像を撮像する、請求項１から１０のいずれか１つに記載の蛍光画像分析方法。

【請求項12】

前記第１画像および前記第２画像の撮像において、前記複数の細胞のそれぞれについて、前記第１画像および前記第２画像を撮像する、請求項１から１１のいずれか１つに記載の蛍光画像分析方法。

【請求項13】

試料に含まれると共に、染色体上の標的部位が第１の蛍光色素により標識されていて核が前記第１の蛍光色素とは出力波長が異なる第２の蛍光色素により標識されている前記試料中の複数の細胞について、前記細胞の少なくとも一部領域を撮像対象に含む第１画像と、前記第１画像の細胞の前記標的部位を標識した前記第１の蛍光色素から生じた蛍光を撮像対象に含む第２画像と、前記第１画像の細胞の前記核を標識した前記第２の蛍光色素から生じた蛍光を撮像対象に含む第３画像と、を撮像する撮像部と、
処理部と、を備え、
前記処理部は、
少なくとも前記第１画像および前記第３画像に基づいて、複数の前記細胞から、特定の形態的特徴を有し、検査の対象となる複数の検査細胞を選定する処理と、
前記第２画像に基づいて、少なくとも複数の前記検査細胞から、前記蛍光色素から生じた蛍光による輝点を抽出する処理と、
抽出した前記輝点に基づいて、染色体異常が生じている細胞及び／又は前記染色体異常が生じていない細胞を特定し、前記染色体異常が生じている細胞の数及び／又は前記染色体異常が生じていない細胞の数に基づいて、前記検査細胞に対する前記染色体異常が生じている細胞の比率に関する情報を生成する処理と、
を実行し、
前記検査細胞の選定において、前記第１画像および前記第３画像から選定情報を取得し、取得した前記選定情報に基づいて、前記複数の検査細胞を選定し、
前記選定情報が、前記細胞の大きさに関する値、および前記細胞内における核の偏在を表す値を含み、
複数の前記検査細胞の数に対する形質細胞および骨髄腫細胞の数の比率は、前記検査細胞として選定されなかった複数の前記細胞の数に対する形質細胞および骨髄腫細胞の数の比率より高い、蛍光画像分析装置。

【請求項14】

試料に含まれると共に、染色体上の標的部位が第１の蛍光色素により標識されていて核が前記第１の蛍光色素とは出力波長が異なる第２の蛍光色素により標識されている前記試料中の複数の細胞について、前記細胞の少なくとも一部領域を撮像対象に含む第１画像と、前記第１画像の細胞の前記標的部位を標識した前記第１の蛍光色素から生じた蛍光を撮像対象に含む第２画像と、前記第１画像の細胞の前記核を標識した前記第２の蛍光色素から生じた蛍光を撮像対象に含む第３画像とを、取得する処理と、
少なくとも前記第１画像および前記第３画像に基づいて、複数の前記細胞から、特定の形態的特徴を有し、検査の対象となる複数の検査細胞を選定する処理と、
前記第２画像に基づいて、少なくとも複数の前記検査細胞から、前記蛍光色素から生じた蛍光による輝点を抽出する処理と、
抽出した前記輝点に基づいて、染色体異常が生じている細胞及び／又は前記染色体異常が生じていない細胞を特定する処理と、
前記染色体異常が生じている細胞の数及び／又は前記染色体異常が生じていない細胞の数に基づいて、前記検査細胞に対する前記染色体異常が生じている細胞の比率に関する情報を生成する処理と、
をコンピュータに行わせ、
前記検査細胞の選定において、前記第１画像および前記第３画像から選定情報を取得し、取得した前記選定情報に基づいて、前記複数の検査細胞を選定し、
前記選定情報が、前記細胞の大きさに関する値、および前記細胞内における核の偏在を表す値を含み、
複数の前記検査細胞の数に対する形質細胞および骨髄腫細胞の数の比率は、前記検査細胞として選定されなかった複数の前記細胞の数に対する形質細胞および骨髄腫細胞の数の比率より高い、蛍光画像分析プログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、蛍光画像分析方法、蛍光画像分析装置、蛍光画像分析プログラムに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、染色体の転座、染色体の逆位、遺伝子の欠失、又は遺伝子増幅などの染色体異常が生じている陽性細胞を検出する方法として、蛍光インサイチュハイブリダイゼーション法（ＦＩＳＨ法）を用いた方法が知られている。ＦＩＳＨ法によれば、細胞中の検出対象のＤＮＡ配列領域に標識プローブをハイブリダイズさせる前処理により細胞を標識し、標識プローブに起因して生じた蛍光を検査者が蛍光顕微鏡で観察し、試料中に陽性細胞があるか否かを判定する。被検者の診断において、疾患によっては、判定対象の細胞に対する陽性細胞の比率が１％～数％あれば治療又は精密検査を要すると診断される。蛍光顕微鏡を用いて検査者が陽性細胞を判定する上記方法では、検査者が判定する細胞数は、一般的には1試料あたりせいぜい１００～２００である。従って、陽性細胞を見逃さないようにするため、生体試料から、特定の種類の細胞を抗体ビーズを用いて単離し、単離した細胞について検査することが行われている。しかし、生体試料から特定の種類の細胞を単離することは、検査者にとって煩雑な作業であった。このような煩雑な単離作業を必要としない方法として、特許文献１には、標識プローブを標識した検出細胞をフローセルに流し、フローセルを流れる検出細胞を撮像して得られた二次元の蛍光画像から、ソフトウェアにより、検出細胞ごとに輝点を抽出し、抽出した輝点に基づいて、各検出細胞が陽性細胞であるか否かを判定し、検出細胞に対する陽性細胞の比率を出力する蛍光画像の分析方法が開示されている。特許文献１に記載の分析方法によれば、蛍光顕微鏡を用いて検査者が陽性細胞を判定する上記方法と比較して、1試料あたり検出細胞数を数十倍～数万倍のオーダで増やすことができるため、生体試料から特定の種類の細胞を単離する必要はない。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１７－２１５３１１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかし、特許文献１に記載の分析方法によると、例えば、撮像時のフローセル内の細胞の向きによっては、陰性細胞の蛍光画像において複数の輝点が重なってしまい、ソフトウェアが陰性細胞を陽性細胞であると判定してしまうおそれがある。このような判定が起きる確率は小さいため、一般的には、被検者の診断に影響を与えることはないが、判定対象の細胞に対する陽性細胞の比率が１％～数％あれば治療又は精密検査を要する疾患についての診断の場合には、上記判定の影響が大きくなり、診断が難しくなるという課題があった。

【0005】

そこで、本発明の目的は、被検者の診断を容易にすることを可能とする、蛍光画像分析方法、蛍光画像分析装置、蛍光画像分析プログラムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明に係る蛍光画像分析方法は、試料に含まれる複数の細胞に対して、染色体上の標的部位を蛍光色素により標識し、前記試料中の複数の前記細胞について、前記細胞の少なくとも一部領域を撮像対象に含む第１画像と、前記第１画像の細胞の前記標的部位を標識した前記蛍光色素から生じた蛍光を撮像対象に含む第２画像と、を撮像し、少なくとも前記第１画像に基づいて、複数の前記細胞から、特定の形態的特徴を有し、検査の対象となる複数の検査細胞を選定し、前記第２画像に基づいて、少なくとも複数の前記検査細胞から、前記蛍光色素から生じた蛍光による輝点を抽出し、抽出した前記輝点に基づいて、染色体異常が生じている細胞及び／又は前記染色体異常が生じていない細胞を特定し、前記染色体異常が生じている細胞の数及び／又は前記染色体異常が生じていない細胞の数に基づいて、前記検査細胞に対する前記染色体異常が生じている細胞の比率に関する情報を生成する。

【0007】

本発明に係る蛍光画像分析装置は、試料に含まれると共に、染色体上の標的部位が蛍光色素により標識された前記試料中の複数の細胞について、前記細胞の少なくとも一部領域を撮像対象に含む第１画像と、前記第１画像の細胞の前記標的部位を標識した前記蛍光色素から生じた蛍光を撮像対象に含む第２画像と、を撮像する撮像部と、処理部と、を備え、前記処理部は、少なくとも前記第１画像に基づいて、複数の前記細胞から、特定の形態的特徴を有し、検査の対象となる複数の検査細胞を選定する処理と、前記第２画像に基づいて、少なくとも複数の前記検査細胞から、前記蛍光色素から生じた蛍光による輝点を抽出する処理と、抽出した前記輝点に基づいて、染色体異常が生じている細胞及び／又は前記染色体異常が生じていない細胞を特定し、前記染色体異常が生じている細胞の数及び／又は前記染色体異常が生じていない細胞の数に基づいて、前記検査細胞に対する前記染色体異常が生じている細胞の比率に関する情報を生成する処理と、を実行する。

【0008】

本発明に係る蛍光画像分析プログラムは、試料に含まれると共に、染色体上の標的部位が蛍光色素により標識された前記試料中の複数の細胞について、前記細胞の少なくとも一部領域を撮像対象に含む第１画像と、前記第１画像の細胞の前記標的部位を標識した前記蛍光色素から生じた蛍光を撮像対象に含む第２画像とを、取得する処理と、少なくとも前記第１画像に基づいて、複数の前記細胞から、特定の形態的特徴を有し、検査の対象となる複数の検査細胞を選定する処理と、前記第２画像に基づいて、少なくとも複数の前記検査細胞から、前記蛍光色素から生じた蛍光による輝点を抽出する処理と、抽出した前記輝点に基づいて、染色体異常が生じている細胞及び／又は前記染色体異常が生じていない細胞を特定する処理と、前記染色体異常が生じている細胞の数及び／又は前記染色体異常が生じていない細胞の数に基づいて、前記検査細胞に対する前記染色体異常が生じている細胞の比率に関する情報を生成する処理と、をコンピュータに行わせる。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、被検者の診断を容易にすることが可能とする、蛍光画像分析方法、蛍光画像分析装置、蛍光画像分析プログラムが提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】実施形態の一例である蛍光画像分析装置の構成を模式的に示す図である。

【図2】蛍光画像分析装置で取得される第１画像、２つの第２画像、第３画像、及び２つの第２画像の合成画像の一例を示す図である。

【図3】第１画像と第３画像の模式合成画像であり、処理部による核偏在値の算出方法について説明する図である。

【図4】核偏在値を横軸のパラメータとし細胞面積を縦軸のパラメータとする二次元座標に、１の検体の骨髄液から作成した試料に含まれる各細胞の核偏在値と細胞面積をプロットしたグラフである。

【図5A】一般的な多発性骨髄腫細胞における、核画像（ａ）、明視野画像（ｂ）、及びそれらの合成画像（ｃ）を示す図である。

【図5B】非多発性骨髄腫細胞における核画像（ａ）、明視野画像（ｂ）、及びそれらの合成画像（ｃ）を示す図である。

【図6】フローセルを流れる試料の同じ領域から取得された、第３画像（ａ）、第１の第２画像（ｂ）、第２の第２画像（ｃ）を模式的に示すものである。

【図7】処理部による輝点パターンに基づく細胞の分類について説明する図であり、単純化した輝点パターンを示す模式図である。

【図8】処理部による輝点抽出・融合判定の方法を説明するための図である。

【図9】処理部による融合判定の方法を説明するための図である。

【図10】処理部で実行される蛍光画像分析処理の手順の一例を示すフローチャートである。

【図11】図１０のステップＳ２の分類処理の詳細手順の一例を示すフローチャートである。

【図12】図１０のステップＳ３の分類処理の詳細手順の一例を示すフローチャートである。

【図13】ＩＧＨ転座を有している多発性骨髄腫患者の骨髄検体において、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子、ＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子、及びＩＧＨ／ＭＡＦ融合遺伝子の夫々の陽性細胞率を算出したときの算出結果を表すグラフである。

【図14】ＩＧＨ転座を有していない多発性骨髄腫患者の骨髄検体において、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子、ＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子、及びＩＧＨ／ＭＡＦ融合遺伝子の夫々の陽性細胞率を算出したときの算出結果を表すグラフである。

【図15】ＩＧＨ転座を有している濾胞性リンパ腫患者の脾臓組織検体から作製した試料に含まれる各細胞における核面積と細胞面積を、核面積を横軸のパラメータとし細胞面積を縦軸のパラメータとする二次元座標にプロットしたグラフである。

【図16】上記濾胞性リンパ腫の患者の検体に関して、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子、ＩＧＨ／ＢＣＬ２融合遺伝子、及びＩＧＨ／ＭＹＣ融合遺伝子の夫々の陽性細胞率を算出したときの算出結果を表すグラフである。

【図17】ＩＧＨ転座を有しているびまん性大細胞型Ｂ細胞性リンパ腫患者のリンパ節検体から作製した試料に含まれる各細胞における核面積と細胞面積を、核面積を横軸のパラメータとし細胞面積を縦軸のパラメータとする二次元座標にプロットしたグラフである。

【図18】上記びまん性大細胞型Ｂ細胞性リンパ腫の患者の検体に関して、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子、ＩＧＨ／ＢＣＬ２融合遺伝子、及びＩＧＨ／ＭＹＣ融合遺伝子の夫々の陽性細胞率を算出したときの算出結果を表すグラフである。

【図19】図１０のステップＳ３の分類処理の変形例を示すフローチャートである。

【図20】図１０のステップＳ３の分類処理の変形例を示すフローチャートであれる。

【図21】実施形態の他の一例である蛍光画像分析装置の概略図である。

【図22】実施形態の他の一例である蛍光画像分析装置の概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、図面を参照しながら、本発明に係る蛍光画像表示方法及び蛍光画像分析装置の実施形態の一例について詳細に説明する。以下で説明する実施形態はあくまでも一例であって、本発明は以下の実施形態に限定されない。また、以下で説明される構成要素のうち、最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素であり、必須の構成要素ではない。なお、本発明は以下で説明する実施形態及び変形例に限定されず、本発明の目的を損なわない範囲で適宜設計変更できる。例えば、以下で説明する複数の実施形態及び変形例の各構成要素を選択的に組み合わせることは本開示の範囲内である。

【0012】

図１は、実施形態の一例である蛍光画像分析装置１０の構成を模式的に示す図である。図１において、実線の両矢印は、信号線を示し、一点鎖線は、光の経路を示し、実線の片矢印は、光の進行方向を示す。図１に示すように、蛍光画像分析装置１０は、標的部位を蛍光色素により標識した細胞（以下、「蛍光標識細胞」という場合がある）の蛍光画像と明視野画像とを細胞ごとに取得する撮像ユニット１００と、試料２０ａを後述するフローセル１１０に供給するための流体回路部１５と、撮像ユニット１００及び流体回路部１５等の各装置を制御するとともに、染色体の転座による遺伝子融合が生じている細胞の比率に関する情報を生成する処理部１１とを備える。また、蛍光画像分析装置１０は、処理部１１と接続された記憶部１２、表示部１３、及び入力部１４を備える。

【0013】

詳しくは後述するが、本実施形態では、第１画像の一例としての明視野画像、第２画像の一例としての２つの蛍光輝点画像、及び第３画像の一例としての核染色画像に基づいて、ソフトウェアによる画像解析を行う。そして、試料に含まれる複数の細胞を、特定の形態的特徴を有する複数の検査細胞と、当該特定の形態的特徴を有しない複数の非検査細胞とに分類し、更に、複数の検査細胞を、判定不能細胞と陰性細胞と陽性細胞とに分類する。本明細書において、陽性細胞は、染色体異常が生じている細胞を意味し、陰性細胞は、染色体異常が生じていない細胞を意味する。染色体異常には、染色体の転座、染色体の逆位、遺伝子の欠失、又は遺伝子増幅などが含まれる。

【0014】

撮像ユニット１００は、蛍光標識細胞に光を照射する光源１２１～１２４と、試料２０ａを流すためのフローセル１１０と、撮像部１５４とを備える。また、撮像ユニット１００は、集光レンズ１３１～１３４，１５１，１５３と、ダイクロイックミラー１４１，１４２と、光学ユニット１５２とを備える。本実施形態では、撮像ユニット１００には、出力する光の波長が互いに異なる４種類の光源１２１～１２４が設けられている。撮像部１５４によって、励起光及び出力する蛍光の波長が互いに異なる３種類の蛍光色素を用いた３種類の蛍光画像と、細胞の明視野画像が撮像される。なお、細胞の明視野画像とは、細胞全体に均一に光を照射し、該細胞を透過した光を検出して得られる画像である。

【0015】

本実施形態では、試料２０ａとして、第１蛍光色素及び第２蛍光色素により標識した異なる２種類の核酸プローブと核酸中の標的部位とをハイブリダイズさせる工程と、各細胞の核を第３蛍光色素としての核染色用色素により標識する核染色工程とを含む前処理により調製された骨髄液を用いる。そして、蛍光画像分析装置１０を用いて、試料２０ａに含まれる複数の細胞から選定した複数の検査細胞に関して、陰性細胞の数と、陽性細胞の数とに基づく陽性細胞の比率に関する情報を算出する。

【0016】

なお、本実施形態では、陽性細胞が、ＩＧＨ遺伝子又はＦＧＦＲ３遺伝子が染色体転座により融合してＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子を生成している多発性骨髄腫細胞（以下、単に骨髄種細胞という）であって、陰性細胞が、ＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子を含まない細胞である場合について説明する。なお、後の変形例でも説明するが、本発明に係る蛍光画像表示方法及び装置は、測定対象がＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子を含む骨髄腫細胞に限定されず、測定対象は他の融合遺伝子を含む骨髄腫細胞でもよい。又は、測定対象は、形質細胞（骨髄種細胞）以外の細胞でもよく、有核細胞であればよい。なお、以下の説明において、ＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子を、t(4;14)と呼ぶことがある。ここで、本明細書において、「t」は、転座を意味し、t(x;y)と表記する場合の「x」及び「y」は、各遺伝子が存在する染色体番号を意味する。

【0017】

蛍光画像分析装置１０では、前処理ユニット２０で調製された試料２０ａを測定して試料２０ａに含まれる細胞の分類を行う。前処理ユニット２０では、細胞の標的部位を蛍光色素により標識する工程と、細胞の核を核染色用色素により特異的に染色する工程とを含む前処理を行って試料２０ａを調製する。標的部位を蛍光色素により標識する工程において、蛍光色素で標識された核酸プローブと核酸中の標的部位とがハイブリダイズされる。

【0018】

ＩＧＨ遺伝子とハイブリダイズする第１核酸プローブは、波長λ１１の励起光が照射されることにより波長λ２１の第１蛍光を発する第１蛍光色素によって標識されている。この第１核酸プローブとＩＧＨ遺伝子がハイブリダイズすることで、ＩＧＨ遺伝子は第１蛍光色素によって標識される。ＦＧＦＲ３遺伝子とハイブリダイズする第２核酸プローブは、波長λ１２の励起光が照射されることにより波長λ２２の第２蛍光を発する第２蛍光色素によって標識されている。この第２核酸プローブとＦＧＦＲ３遺伝子がハイブリダイズすることで、ＦＧＦＲ３遺伝子は第２蛍光色素によって標識される。核は、波長λ１３の励起光が照射されることにより波長λ２３の第３蛍光を発する核染色用色素によって染色される。なお、第1蛍光色素として、TexasRed（登録商標）が使用され、第２蛍光色素として、FITC（Fluorescein isothiocyanate)が使用され、核染色用色素としてHoechst（登録商標） 33342使用されるが、各色素は限定されない。

【0019】

フローセル１１０は、透光性の樹脂またはガラスで構成され、試料２０ａを流すための流路１１１を有する。フローセル１１０は、光源１２１～１２４の共通の光路に設けられている。撮像ユニット１００において、光源１２１～１２４はフローセル１１０に光を照射し、撮像部１５４はフローセル１１０の流路１１１を流れる蛍光標識細胞の蛍光画像及び明視野画像を撮像するように構成されている。

【0020】

フローセル１１０を用いたＦＩＳＨ法（以下、「フローＦＩＳＨ法」と称する）によれば、蛍光標識された細胞を含む試料２０ａをフローセル１１０に流し、流体中の細胞を撮像することにより蛍光画像を取得する。このため、顕微鏡観察による従来のＦＩＳＨ法と比べて、分析の対象となる細胞の数を数十倍～数万倍のオーダで増やすことができ、高い検査精度が得られる。特に、陽性細胞数が少ない場合の再現性が向上する。

【0021】

撮像ユニット１００は、上述のように、光源１２１～１２４から出射された光がフローセル１１０の流路１１１を流れる試料２０ａに照射されるように構成されている。光源１２１～１２３の一例は半導体レーザ光源であり、光源１２４の一例は白色ＬＥＤである。光源１２１は、第１蛍光色素を励起するための光源であって、波長λ１１のレーザ光を出射する。光源１２２は、第２蛍光色素を励起するための光源であって、波長λ１２のレーザ光を出射する。光源１２３は、第３蛍光色素としての核染色用色素を励起するための光源であって、波長λ１３のレーザ光を出射する。光源１２４は、細胞の明視野画像を生成するための光、すなわち細胞を透過する白色光を出射する。本実施形態では、波長λ１１は、５９２ｎｍであり、波長λ１２は、４８８ｎｍであり、波長λ１３は、４０５ｎｍである。

【0022】

集光レンズ１３１～１３４は、それぞれ、光源１２１～１２４とフローセル１１０の間に配置され、光源１２１～１２４から出射された光をフローセル１１０に集光する。ダイクロイックミラー１４１は、波長λ１１の光を透過させ、波長λ１２の光を反射する。ダイクロイックミラー１４２は、波長λ１１，λ１２の光を透過させ、波長λ１３の光を反射する。このような光学系を設けることにより、光源１２１～１２４の光がフローセル１１０の流路１１１に照射される。そして、流路１１１を流れる試料２０ａに波長λ１１～λ１３の光が照射されると、細胞を標識している蛍光色素が蛍光を発する。

【0023】

具体的には、波長λ１１の光がＩＧＨ遺伝子を標識する第１蛍光色素に照射されると、第１蛍光色素から波長λ２１の第１蛍光が生じる。波長λ１２の光がＦＧＦＲ３遺伝子を標識する第２蛍光色素に照射されると、第２蛍光色素から波長λ２２の第２蛍光が生じる。波長λ１３の光が核を染色する核染色用色素に照射されると、核染色用色素から波長λ２３の第３蛍光が生じる。本実施形態では、第１蛍光色が赤色であり、第２蛍光色が緑色であり、第３蛍光色が青色である。また、試料２０ａに光源１２４の白色光が照射されると、この光の一部は細胞を透過し、明視野画像が得られる。なお、各光源の波長及び各蛍光色素は、上記のものに限定されず、検出対象の遺伝子によって適宜選択すればよい。

【0024】

フローセル１１０と撮像部１５４の間には、フローセル１１０側から、レーザ光の光路に沿って、集光レンズ１５１、光学ユニット１５２、集光レンズ１５３が順に配置されている。集光レンズ１５１は、試料２０ａから生じた第１～第３蛍光及び試料２０ａを透過した透過光を光学ユニット１５２に集光する。光学ユニット１５２は、４枚のダイクロイックミラーを積層して構成されている。４枚のダイクロイックミラーは、第１～第３蛍光を互いに僅かに異なる角度で反射し、撮像部１５４の受光面上において分離させる。集光レンズ１５３は、光学ユニット１５２で反射された光を撮像部１５４の受光面に集光する。

【0025】

撮像部１５４は、ＴＤＩ（Time Delay Integration）カメラにより構成される。撮像部１５４は、第１～第３蛍光及び透過光によって形成される像を撮像して、第１～第３蛍光にそれぞれ対応した３種類の蛍光画像と、透過光に対応した明視野画像とを取得し、取得した画像を、処理部１１の制御により後述する記憶部１２に記憶する。

【0026】

明視野画像は、第１画像の一例であり、第１蛍光及び第２蛍光を撮像した画像の夫々は第２画像の一例であり、第３蛍光を撮像した核の画像は第３画像を構成する。以下、第１蛍光を撮像した画像を第１の第２画像と言及し、第２蛍光を撮像した画像を第２の第２画像と言及する。処理部１１は、撮像部１５４から送られた各画像間で、被写体と画素の位置関係が一致するようソフトウェアによって各画像を補正する。２つの第２画像は、輝点の重なりを分析するため、互いに同じ大きさであることが好ましい。

【0027】

撮像部１５４を構成するＴＤＩカメラは、フローセル１１０の流路１１１に沿った方向、すなわち試料２０ａが流れる方向に沿って複数列のラインセンサで細胞を繰り返し撮像し、試料の流れ方向に沿ってラインセンサの電荷を積算することで細胞の画像を得る。このため、試料２０ａの移動速度を落とすことなく、かつ露光時間を短くすることなく、高画質の細胞画像を得ることができる。なお、撮像ユニット１００の構成は、上記のものに限定されず、ソフトウェアによる画像解析に必要な細胞画像が撮像できる限り、適宜変更してもよい。例えば、光学ユニット１５２として、プリズムを組み合わせた構成を採用してもよい。そのような光学ユニット１５２として、例えば、米国特許公開第2020-0271585号公報に記載の光学ブロックが使用でき、当該公報は参照により本明細書に組み込まれる。また、撮像部１５４として、ＣＣＤカメラを採用してもよい。

【0028】

流体回路部１５は、試料２０ａを吸引する吸引管、吸引管とフローセル１１０とを接続する流路及びポンプを備え、処理部１１の制御により、試料２０ａを吸引管により吸引し、フローセル１１０に供給する。

【0029】

処理部１１は、後述する記憶部１２に格納されたソフトウェアを実行することにより撮像ユニット１００により取得された蛍光画像を画像解析して、蛍光画像に含まれる各細胞を、陰性細胞と、陽性細胞と、ソフトウェアによる陰性細胞又は陽性細胞への分類のための所定条件を満たさない蛍光画像の細胞である非判定細胞と、に分類する。処理部１１は、ＣＰＵで構成され、蛍光画像の処理・解析に係る演算処理を実行する。処理部１１は、記憶部１２に記憶されたプログラムに基づいて、第１～第３画像の画像解析を含む種々の処理を実行する。処理部１１は、撮像ユニット１００、記憶部１２、表示部１３、入力部１４、及び流体回路部１５に接続されており、各装置から信号を受信して種々の情報を取得し、各装置に制御信号を出力して各装置を制御する。例えば、処理部１１は、流体回路部１５のポンプを制御することにより吸引管を介して試料２０ａを吸引し、吸引した試料２０ａをフローセル１１０に供給する。また処理部１１は、光源１２１～１２４および撮像部１５４を制御することにより、フローセル１１０を流れる各細胞について、第１画像、２つの第２画像、及び第３画像を撮像する。

【0030】

記憶部１２は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及びソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）等で構成されている。記憶部１２には、第１～第３画像の画像解析のために処理部１１が実行するソフトウェアが格納されている。表示部１３は、液晶ディスプレイにより構成され、各細胞の分類結果、第１～第３画像、陽性細胞の比率に関する情報などを表示する。入力部１４は、マウス及びキーボードにより構成され、検体ＩＤ等の情報の入力、表示画面の切り替え、第１～第３画像の選択などに使用される。なお、記憶部１２、表示部１３、及び入力部１４の構成は特に限定されない。

【0031】

処理部１１は、記憶部１２に格納されたソフトウェアを実行することにより、撮像部１５４により撮像された第１～第３画像を処理して、第１画像から細胞の大きさ、２つの第２画像から２種類の蛍光に関する蛍光輝点、第３画像から核領域を抽出する。そして、処理部１１は、抽出された、細胞の大きさ、２種類の蛍光輝点、及び核領域に基づいて解析を行い、試料２０ａに含まれる複数の細胞から、陰性細胞の数と、陽性細胞の数とに基づく陽性細胞の比率を算出する。

【0032】

処理部１１は、先ず、第１画像及び第３画像を用いて試料２０ａに含まれる複数の細胞の内で、検査対象の形質細胞及びそれが癌化した骨髄腫細胞が他の領域と比較して高頻度に含まれている領域に属する細胞（以下、この領域に属する細胞を「検査細胞」という場合がある）を選定する。検査対象の形質細胞及びそれが癌化した骨髄腫細胞が他の領域と比較して高頻度に含まれている領域とは、試料２０ａに含まれる複数の細胞の分布図における領域であり、後に詳述する。続いて、処理部１１は、選定した複数の検査細胞に対して、２つの第２画像を分析して、陽性細胞の数と、陰性細胞の数をカウントし、陽性細胞の比率に関する情報を算出する。

【0033】

詳しくは、撮像部１５４は、試料２０ａに含まれる複数の細胞（例えば、全ての細胞）に関して、細胞毎に、図２に示す第１～第３画像を撮像する。図２に示す第１画像、第３画像と、２つの第２画像と、それらの合成画像は、階調を反転させた後、色調をグレーに変更したものである。処理部１１は、先ず、第１画像（明視野画像）に基づいて、試料２０ａに含まれる各細胞に関し、細胞の大きさを表す細胞面積を算出する。細胞面積は、処理部１１が明視野画像において細胞の一部が写っている画素数をカウントすることで算出できる。

【0034】

本実施形態では、試料２０ａに含まれる複数の細胞から、検査対象の形質細胞及び骨髄腫細胞が他の領域と比較して高頻度に含まれている領域に属する複数の検査細胞を選定するのに、細胞の大きさと、次に説明する核偏在の尺度を表す核偏在値を用いる。細胞の大きさと、核偏在値とを用いた検査細胞の選定については、後で図４を用いて説明する。処理部１１は、第１画像及び第３画像（核染色画像）に基づいて核偏在値を算出する。図３は、第１画像と第３画像の模式合成画像であり、処理部１１における核偏在値の算出方法について説明する図である。図３において、外側の円ｆ１の円周は、第１画像に基づいて処理部１１が特定した細胞の外縁を示し、円ｆ１の内側の斜線で示す円ｆ２の円周は、第３画像に基づいて処理部１１が特定した核の外縁を示す。二次元の合成画像には、互いに直交するＸ方向とＹ方向が設定されている。

【0035】

処理部１１は、合成画像に基づいて、細胞が存在するＸ方向の範囲ｘ１とＹ方向の範囲ｙ１を特定し、Ｘ方向の範囲ｘ１の中心線とＹ方向の範囲ｙ１の中心線との交点を細胞の中心位置ｚ１と特定し、細胞の中心位置ｚ１の座標を算出する。また、処理部１１は、合成画像に基づいて、核が存在するＸ方向の範囲ｘ２とＹ方向の範囲ｙ２を特定し、Ｘ方向の範囲ｘ２の中心線とＹ方向の範囲ｙ２の中心線との交点を核の中心位置ｚ２と特定し、その中心位置ｚ２の座標を算出する。処理部１１は、細胞の中心位置ｚ１の座標と核の中心位置ｚ２の座標とを用いて、２つの中心位置ｚ１,ｚ２間の距離ｄで定義される核偏在値を算出する。

【0036】

なお、Ｘ方向又はＹ方向を、試料流の方向に一致させてもよい。また、説明の便宜上、第1画像と第３画像の合成画像を用いて処理部１１における核偏在値の算出法について説明したが、第１画像における細胞の中心座標と第３画像における核の中心座標の距離が求められれば足り、合成画像の作成は必須ではない。

【0037】

図４は、核偏在値を横軸のパラメータとし細胞面積を縦軸のパラメータとする二次元座標に、１の検体（骨髄液）から作成した試料２０ａに含まれる各細胞の核偏在値と細胞面積をプロットしたグラフである。図４において、縦軸は、細胞の一部と判定された画素の数を示し、１画素は０．２５μｍ²に一致する。また、横軸は、細胞の中心位置ｚ１と核の中心位置ｚ２との距離ｄを示し、単位はμｍである。本実施形態では、図４において、細胞面積と核偏在値の両方ともが大きなPlasma Cell Gate（形質細胞ゲート）と示される検査領域に含まれる複数の細胞を検査細胞とし、２つの第２画像（ＦＩＳＨ画像）における輝点分析は検査細胞のみで行われる。次にその理由について説明する。

【0038】

図５Ａは、多発性骨髄腫細胞（癌化した形質細胞）における、核画像（ａ）、明視野画像（ｂ）、それらの合成画像（ｃ）を示す図である。また、図５Ｂは、非多発性骨髄腫細胞における核画像（ａ）、明視野画像（ｂ）、それらの合成画像（ｃ）を示す図である。なお、非多発性骨髄腫細胞は、形質細胞でなく、それが癌化した骨髄腫細胞でもない細胞である。また、図５Ａ（ｃ）の合成画像と図５Ｂ（ｃ）の合成画像においては、核の領域を黒で示している。図５Ａ（ｂ）及び図５Ｂ（ｂ）に示すように、多発性骨髄腫細胞は、非多発性骨髄腫細胞よりも大きいことが多い。

【0039】

また、図５Ａ（ｃ）及び図５Ｂ（ｃ）に示すように、多発性骨髄腫細胞の核は、細胞の中心からずれた位置に存在するのに対し、非多発性骨髄腫細胞の核は、細胞の中心に存在するため、多発性骨髄腫細胞の核偏在値は、非多発性骨髄腫細胞の核偏在値よりも大きいことが多い。このように、多発性骨髄腫細胞は、非多発性骨髄腫細胞と比較して、細胞面積が大きく、かつ核偏在値が大きい細胞であることが多い。このことから、図４における二次元座標のグラフにおいて細胞面積と核偏在値の両方ともが大きなPlasma Cell Gateを検査領域として、検査領域内の細胞における輝点分析を行うことで多発性骨髄腫細胞の輝点分析を効率的に行うことができる。

【0040】

次に、図２に加えて、図６を参照しながら、蛍光輝点及び核領域の抽出方法について説明する。なお、図６（ａ）の第３画像、図６（ｂ）の第１の第２画像、及び図６（ｃ）の第２の第２画像は、フローセル１１０を流れる試料２０ａの同じ領域から取得された画像を模式的に示すものである。また、本実施形態において、蛍光輝点とは、核酸プローブの蛍光色素が発する蛍光の点であって、画像を構成する各画素の輝度（画素値）が周りの画素の輝度よりも高い領域を意味する。蛍光輝点は、後述の２値化処理により抽出される。

【0041】

図２に示す例において、第１の第２画像には、波長λ２１の第１蛍光の輝点が３つ存在しており、第２の第２画像には、波長λ２２の第２蛍光の輝点が３つ存在している。第３画像は、核の領域を示す波長λ２３の第３蛍光に対応する蛍光画像である。合成画像は、２つの第２画像を重ね合わせた画像であって、後で説明する融合輝点を判定するための画像である。フローセル１１０の流路１１１において、試料２０ａは細胞が互いが間隔を空けて流れるため、これを撮像部１５４により撮像すると、図２に示すように、３つの蛍光画像及び明視野画像は細胞ごとに取得される。

【0042】

図６（ａ）に示す第３画像が取得されると、処理部１１は、第３画像上の各画素における輝度に基づいて、図６（ａ）の中央に示すような輝度と度数のグラフを作成する。縦軸の度数は、画素の個数を示している。処理部１１は、このグラフに基づいて核領域とバックグランドとの境界である輝度の閾値を設定する。そして、処理部１１は、閾値以下の輝度を有する画素と、閾値よりも大きい輝度を有する画素とで第３画像を表す２値化処理を行い、閾値よりも大きい輝度を有する画素が分布する範囲を核領域として抽出する。図６（ａ）の右側の図において点線で描かれた円の円周は、抽出された核領域の外縁を示す。

【0043】

図６（ｂ）に示す第１の第２画像が取得されると、処理部１１は、第１画像上の各画素における輝度に基づいて、図６（ｂ）の中央に示すような輝度と度数のグラフを作成する。処理部１１は、第３画像の処理と同様に、このグラフにおいて、輝度の閾値を設定し、閾値よりも大きい輝度を有する画素が分布する範囲を蛍光輝点の領域として抽出する。図６（ｂ）の右側の図において点線で描かれた円の円周は、抽出された蛍光輝点の領域の外縁を示す。

【0044】

図６（ｃ）に示す第２の第２画像が取得されると、処理部１１は、第２画像上の各画素における輝度に基づいて、図６（ｃ）の中央に示すような輝度と度数のグラフを作成する。処理部１１は、第３画像の処理と同様に、このグラフにおいて、輝度の閾値を設定し、閾値よりも大きい輝度を有する画素が分布する範囲を、蛍光輝点の領域として抽出する。図６（ｃ）の右側の図において点線で描かれた円の円周は、抽出された蛍光輝点の領域の外縁を示す。

【0045】

処理部１１は、図６（ａ）～（ｃ）に示すようなグラフを作成することなく、上述の手順に沿って、演算により第３画像から核の領域を抽出し、第１画像及び第２画像から蛍光輝点の領域を抽出してもよい。処理部１１は、第３画像から核の領域を抽出するが、明視野画像に基づいて核の領域を検出してもよい。その場合、第３画像の取得を省略することも可能である。

【0046】

次に、図７を参照しながら、処理部１１による輝点パターンに基づく細胞の分類について説明する。なお、図７は、単純化した輝点パターンを示す模式図であり、この単純化した輝点パターンでは、細胞が陰性である場合、第１の第２画像に第１遺伝子に対応する２つの輝点が現れ、第２の第２画像に第２遺伝子に対応する２つの輝点が表れる。

【0047】

図７（ａ）は、染色体異常のない陰性細胞の蛍光輝点の配置例、すなわち陰性パターンであり、図７（ｂ）～（ｄ）は、染色体異常のある陽性細胞の蛍光輝点の配置例、すなわち陽性パターンである。図７の第１の第２画像及び第２の第２画像は、核領域を示す第３画像を重ね合わせたものであり、合成画像は２つの第２画像と第３画像を重ね合わせた画像を意味する。蛍光画像には、第１の第２画像と、第２の第２画像と、第３画像と、合成画像とが含まれる。以下では、第１の第２画像を構成する第１蛍光の輝点を「第１輝点」と称し、第２の第２画像を構成する第２蛍光の輝点を「第２輝点」と称する。

【0048】

図７には、蛍光輝点のパターンとして、「ＧＲＦ」のアルファベットと「０～３」の数字を図示している。蛍光輝点パターンの「Ｇ」は合成画像における緑色の第１輝点を示し、「Ｒ」は合成画像における赤色の第２輝点を示す。また、「Ｆ」は合成画像における黄色の融合輝点を示す。Ｇ、Ｒ、Ｆの直後に続く数字は、それぞれ、合成画像に含まれるＧ、Ｒ、Ｆの輝点の数を示す。

【0049】

例えば、図７（ａ）に示す陰性パターン「Ｇ２Ｒ２Ｆ０」の場合、第１の第２画像における第１輝点が２つ、第２の第２画像における第２輝点が２つ、合成画像における融合輝点が０であることを示している。同様に、図７（ｂ）の陽性パターン「Ｇ２Ｒ３Ｆ１」の場合、第１の第２画像における第１輝点が２つ、第２の第２画像における第２輝点が３つ、合成画像における融合輝点が１つであることを示している。

【0050】

図７（ａ）に示す例では、第１遺伝子座と第２遺伝子座の融合等の染色体異常が生じていない場合、それぞれの遺伝子は１つの核内に１対ずつ、各遺伝子が独立して存在する。ゆえに、第１の第２画像には第１輝点が１つの核領域内に２つ存在し、第２の第２画像には第２輝点が核領域内に２つ存在する。そして、同じ大きさで撮像された第１の第２画像と第２の第２画像を重ね合わせて合成すると、合成画像においては、２つの第１輝点と、２つの第２輝点が、１つの核領域内に重ならずに存在することになる。図７（ａ）に示すような核領域内に第１輝点と第２輝点が２つずつ重ならずに存在する蛍光輝点のパターンは、染色体異常が認められない陰性パターンである。

【0051】

図７（ｂ）に示す例では、転座により第２遺伝子の一部が第１遺伝子と融合し、第１の第２画像に第１輝点が核内に２つ存在し、第２の第２画像には第２輝点が核内に３つ存在している。この場合に、第１の第２画像と第２の第２画像を合成すると、合成画像においては、１つの第１輝点と、２つの第２輝点と、第１輝点及び第２輝点が互いに重なった１つの融合輝点とが、１つの核内に存在することになる。図７（ｂ）に示すような蛍光輝点のパターンは、染色体異常が認められる陽性パターンである。

【0052】

第１輝点と第２輝点が重なって生じる融合輝点は、合成画像では黄色に映る。融合輝点の有無は、蛍光輝点の数と共に、ＦＩＳＨ検査において重要な分類指標となる。

【0053】

図７（ｃ）に示す例では、転座により第１遺伝子の一部が第２遺伝子と融合すると共に第２遺伝子の一部も第１遺伝子と融合して、第１の第２画像に第１輝点が核内に３つ存在し、第２の第２画像に第２輝点が核内に３つ存在している。この場合に、第１の第２画像と第２の第２画像を合成すると、合成画像においては、１つの第１輝点と、１つの第２輝点と、第１輝点及び第２輝点が互いに重なった２つの融合輝点とが、１つの核内に存在することになる。図７（ｃ）に示すような蛍光輝点のパターンは、染色体異常が認められる陽性パターンである。

【0054】

図７（ｄ）に示す例では、転座により第２遺伝子の全部が第1遺伝子と融合して、第１の第２画像に第１輝点が核内に２つ存在し、第２の第２画像に第２輝点が核内に２つ存在している。この場合に、第１の第２画像と第２の第２画像を合成すると、合成画像においては、１つの第１輝点と、１つの第２輝点と、第１輝点及び第２輝点が互いに重なった１つの融合輝点とが、１つの核内に存在することになる。図７（ｄ）に示すような蛍光輝点のパターンは、染色体異常が認められる陽性パターンである。

【0055】

ＦＩＳＨ法によれば、上述のように、第１の第２画像と第２の第２画像の合成画像における赤と緑の各蛍光輝点の数と融合輝点の数に基づいて、細胞ごとに染色体異常を有する陽性細胞であるかどうかを判定することができる。処理部１１は、各細胞の第１の第２画像における第１輝点の数と、第２の第２画像における第２輝点の数と、第１の第２画像と第２の第２画像を合成したときに第１輝点及び第２輝点が互いに重なる融合輝点の数とをカウントする。処理部１１は、例えば、カウントした第１輝点の数（Ｇ）と、第２輝点の数（Ｒ）と、融合輝点の数（Ｆ）に基づいて、細胞を図７（ａ）～（ｄ）のいずれかに分類することにより、その細胞が陽性細胞であるか陰性細胞であるかを判定する。

【0056】

本実施形態の場合では、第１遺伝子がＩＧＨ遺伝子であって第２遺伝子がＦＧＦＲ３遺伝子である場合の複数の輝点パターンが、記憶部１２に格納されている。より詳しくは、第１遺伝子がＩＧＨ遺伝子であり、第２遺伝子をＦＧＦＲ３遺伝子である場合における、図７に例示した陰性パターン「Ｇ２Ｒ２Ｆ０」と、陽性パターン「Ｇ２Ｒ３Ｆ１」、「Ｇ３Ｒ３Ｆ２」及び「Ｇ２Ｒ２Ｆ１」とに対応する複数の輝点パターンが、記憶部１２に格納されている。処理部１１は、解析対象の細胞の第１の第２画像と、第２の第２画像と、２つの第２画像の合成画像と、から、第１輝点の数（Ｇ）と、第２輝点の数（Ｒ）と、融合輝点の数（Ｆ）とをカウントし、その結果を、記憶部１２に格納された陰性パターン及び陽性パターンと、を比較し、カウントの結果が陽性パターンに該当すれば、その細胞は陽性細胞であると判定し、陰性パターンに該当すれば、その細胞は陰性細胞であると判定する。

【0057】

次に、図８及び図９を参照しながら、処理部１１による輝点抽出及び融合輝点の判定方法について説明する。図８（Ａ）は、撮像部１５４によって得られる第１の第２画像及び第２の第２画像を示している。処理部１１は、図８（Ｂ）に示すように蛍光画像（２つの第２画像）に対してノイズ除去を行う。蛍光画像には、一般的にノイズが存在するため、処理部１１は、例えば、トップハットフィルタ等のノイズ除去手段を用いてノイズ除去の処理を実行する。

【0058】

処理部１１は、ノイズ除去された蛍光画像に対して、図８（Ｃ）に示すように、２値化処理を行う。２値化処理における閾値の設定は図６を用いて説明した通りである。処理部１１は、図８（Ｄ）に示すように、２値化処理により抽出された蛍光輝点の重心座標を算出する。重心座標は、蛍光輝点の幾何学的な重心の座標を意味し、所定の公式に基づいて算出できる。処理部１１は、図８（Ｅ）に示すように、第１輝点と第２輝点の重心間距離Ｄから、近接した第１輝点と第２輝点が融合輝点であるか否かの融合判定を行う。図８（Ｅ）の合成画像に描いた円内に存在する第１輝点と第２輝点は、互いに近接しており、ＩＧＨ遺伝子またはＦＧＦＲ３遺伝子の転座に起因して発生した融合輝点として判定される。

【0059】

図９は、図８（Ｅ）の融合判定を詳細に説明するための模式図である。図９に示すように、処理部１１は、第１輝点の重心座標Ｃ１と第２輝点の重心座標Ｃ２との重心間距離Ｄを算出し、重心間距離Ｄと閾値を比較する。閾値としては、標準的な蛍光輝点の１つ分の直径に相当する距離が用いられる。閾値は試料によらず固定の値が用いられる。なお、閾値は固定値でなく、試料によって閾値を可変に設定してもよい。例えば、試料２０ａに含まれる複数の細胞から抽出された複数の蛍光輝点の直径から、それらの代表値を算出し、その代表値を閾値に適用してもよい。代表値は、平均値、中央値、最頻値のいずれであってもよい。

【0060】

処理部１１は、重心間距離Ｄが閾値以下である場合に、第１輝点と第２輝点は融合していると判定する。処理部１１は、重心間距離Ｄが閾値より大きい場合には、この第１輝点と第２輝点は融合していないと判定する。処理部１１は、核領域に存在する全ての第１輝点について、各第２輝点との重心間距離Ｄをそれぞれ算出し、閾値と比較して融合判定を行う。処理部１１は、各細胞について融合輝点の数をカウントする。なお、図８（Ｅ）及び図９では、説明の便宜上、第1の第２画像と第２の第２画像の合成画像上において融合判定を行っているように図示しているが、処理部１１による融合判定は第１の第２画像における各輝点の重心座標と第２の第２画像における各輝点の重心座標の距離が求められれば足り、合成画像の作成は必須ではない。

【0061】

第１輝点と第２輝点が重なっているか否かの融合判定は、重心間距離Ｄの代わりに、第１輝点の中心点と第２輝点の中心点との距離を用いて行ってもよい。本明細書において、中心点とは、蛍光輝点のうち最も輝度が高い点であって、最も輝度が高い画素を意味する。処理部１１は、第１輝点と第２輝点の中心点間距離が所定の閾値以下である場合に、第１輝点と第２輝点は融合していると判定してもよく、中心点間距離が所定の閾値より大きい場合には、融合していないと判定してもよい。

【0062】

また、第１輝点と第２輝点の互いに重なる領域の割合、つまり第１輝点を構成する画素のうち、第２輝点を構成する画素と同じ位置（同じ座標）にある画素の割合を閾値と比較して融合判定を行うことも可能である。

【0063】

次に、図１０～図１２を用いて、本実施形態において処理部１１で実行される蛍光画像分析処理について説明する。図１０は、処理部１１で実行される蛍光画像分析処理の手順の一例を示すフローチャートである。処理部１１のプロセッサが記憶部１２に格納されたプログラムを実行することにより図１０に示す処理が実行される。オペレータが前処理ユニット２０を用いて前処理を行って得られた試料２０ａが蛍光画像分析装置１０にセットされ、入力部１４を介して測定開始の指示が与えられると、処理部１１は一連の分析プロセスを開始する。

【0064】

ステップＳ１において、処理部１１は、蛍光画像分析装置１０の流体回路部１５を制御してフローセル１１０に試料２０ａを流す。処理部１１は、光源１２１～１２４を発光させる。これによってフローセル１１０を流れる試料２０ａ中の細胞に光が照射される。処理部１１は、撮像部１５４に細胞の蛍光画像と明視野画像を撮像させる。これによって細胞ごとに蛍光画像と明視野画像（第１画像）が取得される。蛍光画像として、第１蛍光に対応する第１の第２画像、第２蛍光に対応する第２の第２画像、及び第３蛍光に対応する第３画像（核染色画像）が撮像される。処理部１１は、細胞ごとの３つの蛍光画像及び明視野画像を、各細胞を識別するために撮像順に付された細胞ＩＤと対応付けて、記憶部１２に格納する。

【0065】

ステップＳ２において、処理部１１は、第１画像及び第３画像を画像解析し、試料２０ａ中の複数の細胞（本実施形態では、試料２０ａ中の全ての細胞）を、形質細胞及び骨髄腫細胞の割合が多い複数の検査細胞を選定する。処理部１１がステップＳ２で行うより具体的な処理については、図１１を用いて後で詳細に説明する。

【0066】

ステップＳ２が終了すると、ステップＳ３に移行する。ステップＳ３において、処理部１１は、ステップＳ２で検査細胞に分類した複数の細胞に関して、蛍光画像（第１の第２画像、第２の第２画像）を画像解析し、蛍光画像中の細胞を、陽性細胞、陰性細胞、又は非判定細胞に分類する。

【0067】

ステップＳ３が終了すると、ステップＳ４に移行する。ステップＳ４において、処理部１１は、ステップＳ３で取得した陽性細胞の数と陰性細胞の数に基づいて検査対象の遺伝子融合に関する陽性細胞率を次の（１）式を用いて算出する。陽性細胞率は、遺伝子融合が生じている細胞の比率に関する情報の一例である。
陽性細胞数／（陰性細胞数＋陽性細胞数）・・・（１）
（１）式では、不鮮明な蛍光画像に対応する非判定細胞を排除して、陽性細胞率を陰性細胞数と陽性細胞数のみで算出する。このようにすることで、より精度の高い陽性細胞率を出力できる。

【0068】

次に、図１０のステップＳ２及びＳ３の処理を詳細に説明する。図１１は、図１０のステップＳ２の分類処理の詳細手順の一例を示すフローチャートである。図１１を参照して、検査細胞と非検査細胞の分類処理においては、先ず、ステップＳ１１で、処理部１１は、細胞ＩＤをキーとして、試料中の複数の細胞からの分類前の１の細胞を選定し、選定した細胞に対応付けて記憶された第１画像及び第３画像を記憶部１２から取得する（記憶部１２から読み出す）。ここで、最初に選定する細胞は、最も早く撮像した画像に対応する細胞とするが、これに限定されない。

【0069】

次のステップＳ１２では、処理部１１が、選定した分類前の１の細胞に関して、細胞面積と核偏在値を算出する。具体的には、処理部１１は明視野画像（第１画像）において細胞の一部が写っている画素数をカウントすることで細胞面積を算出する。また、処理部１１は明視野画像と核染色画像（第３画像）に基づき図３を用いて説明した方法で核偏在値を算出する。

【0070】

次のステップＳ１３では、処理部１１が、算出した細胞面積が所定値（閾面積）よりも大きく、かつ、算出した核偏在値が所定値（閾核偏在値）よりも大きいか否かを判定する。図４に示す例では、閾面積が９０画素の面積に設定され、閾核偏在値が１.２μｍに設定されているが、閾面積や閾核偏在値はそれらの値に限定されない。また、図４に示す例では、ステップＳ１３で肯定判定される条件として、細胞面積の上限値及び核偏在値の上限値が設定されているが、これらの上限値は設定しなくてもよい。

【0071】

ステップＳ１３で肯定判定されると、ステップＳ１５で、処理部１１が、選定した１の細胞を検査細胞に分類する。具体的には、ステップＳ１５において、処理部１１は、選定した１の細胞の細胞ＩＤに、検査細胞であることを示すラベルを対応付けて記憶部１２に記憶する。ステップＳ１５が終了するとステップＳ１６に移行して、処理部１１が試料中の全ての細胞の分類が終了したか否かを判定する。ステップＳ１６で否定判定されると、ステップＳ１１以下が繰り返され、ステップＳ１６で肯定判定されると、ステップＳ２の処理が終了し、図１０のステップＳ３の処理に戻る。

【0072】

一方、ステップＳ１３で否定判定されると、ステップＳ１４で、処理部１１が、選定した１の細胞を非検査細胞に分類する。具体的には、ステップＳ１４において、処理部１１は、選定した１の細胞の細胞ＩＤに、非検査細胞であることを示すラベルを対応付けて記憶部１２に記憶する。ステップＳ１４が終了するとステップＳ１６に移行する。

【0073】

なお、ステップＳ１１における細胞の選定に関し、細胞の選定の順番を、撮像順ではなく、記憶部１２に記憶した順番としてもよい。また、図１１のフローにおけるステップＳ１１～ステップＳ１６は、ステップＳ１１で選定した細胞についてステップＳ１６の処理が完了してから次の細胞を選定する必要はなく、複数の細胞を並行して処理してもよい。例えば、ステップＳ１１で選定した細胞についてステップＳ１２の処理を開始したタイミングで、次の細胞を選定してもよい。ステップＳ２では、処理部１１は、試料２０ａ中の全ての細胞を、検査細胞と非検査細胞に分類できる如何なる処理を行ってもよい。図５Ａ及び図５Ｂ等を用いて説明したように、ステップＳ２は、形質細胞及び骨髄腫細胞を効率的に抽出するために行われる。

【0074】

図１２は、図１０のステップＳ３の分類処理の詳細手順の一例を示すフローチャートである。図１２を参照して、陽性細胞、陰性細胞、非判定細胞の分類処理においては、先ず、ステップＳ２０で、処理部１１が、図１０のステップＳ２で選定された複数の検査細胞から分類前の１の検査細胞を選定し、選定した細胞に対応付けて記憶された第２画像（第１の第２画像と第２の第２画像の両方）を記憶部１２から取得する（記憶部１２から読み出す）。なお、処理部１１は、検査細胞であることを示すラベルが細胞ＩＤに対応付けられている細胞を、検査細胞として特定することができる。

【0075】

処理部１１は、ステップＳ２１で、図６及び図８を参照して説明したように、撮像画像からノイズを除去し、２値化処理して蛍光輝点を抽出する。蛍光輝点として、２値化処理された第１の第２画像から第１輝点を、第２の第２画像から第２輝点を、夫々抽出する。そして、次のステップＳ２２において、処理部１１が、選定した１の検査細胞に関して、第２画像（第１の第２画像と第２の第２画像の両方）における輝点数の判定が可能か否かを判定する。ステップＳ２２で処理部１１が否定判定すると、ステップＳ２３に移行して、処理部１１は記憶部１２に記憶されている非判定細胞のカウント数を１増やし、記憶部１２に更新した非判定細胞の数を記憶させる。なお、図１０のステップＳ３が開始される前において、記憶部１２には、非判定細胞の数が０と記憶されている。

【0076】

処理部１１は、輝点数の判定の可否を次のように行う。詳しくは、処理部１１は、蛍光輝点の形が楕円形状等の真円から離れた形状である場合、ソフトウェアによる分類対象外と判定し、その蛍光画像を対象外に分類する。第１輝点と第２輝点は、通常、真円に近い形状であるが、楕円形状等の真円から離れた形状となることがある。これは、フローセル１１０の流路１１１を細胞が流れる移動速度とＴＤＩカメラのラインセンサの電荷転送速度が合致せず、試料流の方向であるＹ方向に蛍光輝点が長く延びたり、あるいは縮んだりすることが一因として挙げられる。この場合、蛍光輝点の正確な重心座標を求めることが難しく、ソフトウェアによって誤った融合判定がなされ得るため、そのような蛍光画像に対応する細胞は、非判定細胞と判定する。

【0077】

この判定において、処理部１１は、例えば、蛍光輝点の上記Ｙ方向の長さと、Ｙ方向に直交するＸ方向長さとの比（Ｙ／Ｘ）が、所定の閾値を超える場合に、その細胞を対象外細胞に分類する。なお、長さの比（Ｙ／Ｘ）の代わりに、蛍光輝点の円形度など、蛍光輝点の形状を表す別の指標を用いてもよい。

【0078】

また、処理部１１は、蛍光輝点の大きさが所定の閾値を超える場合にソフトウェアによる分類対象外とし、その蛍光画像を対象外に分類する。第１輝点と第２輝点は、通常、同程度の大きさであるが、一部の蛍光輝点だけが大きく撮像される場合がある。この原因としては、ＴＤＩカメラの光軸に沿った奥行き方向に離れて細胞の蛍光標識部位が存在することが挙げられる。この場合、蛍光輝点の正確な重心座標を求めることが難しく、ソフトウェアによって誤った融合判定がなされ得るため、そのような蛍光画像は細胞分類の対象外とされる。処理部１１は、例えば、蛍光輝点の面積が所定の閾値を超える場合に、その蛍光画像を対象外に分類する。

【0079】

更には、処理部１１は、蛍光輝点の輝度が所定の閾値より低い場合にソフトウェアによる分類対象外とし、その蛍光画像を対象外に分類する。２つの第２画像における輝度値の最大値は、通常、同程度であるが、前処理の影響等により輝度が大きく下がることが考えられる。試料２０ａは、細胞の標的部位を蛍光標識する前処理により調製されるが、一般的に、全ての細胞について均質な前処理を行うことは難しく、目的とするレベルに蛍光標識されない所謂染色不良の細胞が発生し得る。処理部１１は、例えば、第１の第２画像の輝度値の最大値及び第２の第２画像の輝点の最大値の少なくとも一方が所定の閾値未満である場合に、その蛍光画像を対象外に分類する。

【0080】

ステップ２３が終了すると、ステップＳ２７に移行して、処理部１１は、複数の検査細胞の全ての分類が終了したか否かを判定する。処理部１１は、ステップＳ２７で肯定判定すると、図１０のステップＳ３の処理を終了し、処理をステップＳ４に戻す。一方、処理部１１は、ステップＳ２７で否定判定すると、ステップＳ２０に移行して、新たに１の分類前の検査細胞を選定し、その選定した１の検査細胞に関し、ステップＳ２１以下の処理を行う。

【0081】

他方、ステップＳ２２で肯定判定すると、ステップＳ２４－１に移行して、処理部１１が、第２画像（第１の第２画像と第２の第２画像の両方）の合成画像から、選定した１の検査細胞に遺伝子融合が生じているか否かを判定する。この融合判定は、図８及び図９を用いて説明した方法に基づいて行う。処理部１１が、ステップＳ２４－２で、選定した１の検査細胞について、第１輝点、第２輝点、及び融合輝点をカウントする。処理部１１が、ステップＳ２４－３で、ステップＳ２４－２のカウント値が、記憶部１２に記憶された陽性パターン又は陰性パターンのいずれかに該当するか否かを判定する。この判定は、図７を用いて説明した方法に基づいて行う。ステップＳ２４－３で陽性パターンに該当すると判定すると、ステップＳ２５に移行して、その細胞の細胞ＩＤに、陽性細胞であることを示すラベルを対応付けて、記憶部１２に記憶する。また、処理部１１は記憶部１２に記憶されている陽性細胞のカウント数を１増やし、記憶部１２に更新した陽性細胞の数を記憶させる。なお、図１０のステップＳ３が開始される前において、記憶部１２には、陽性細胞の数が０と記憶されている。ステップＳ２５が終了すると、ステップＳ２７に移行する。

【0082】

一方、ステップＳ２４－３で陽性パターンに該当すると判定すると、ステップＳ２６に移行して、その細胞の細胞ＩＤに、陰性細胞であることを示すラベルを対応付けて、記憶部１２に記憶する。また、処理部１１は記憶部１２に記憶されている陰性細胞のカウント数を１増やし、記憶部１２に更新した陰性細胞の数を記憶させる。なお、図１０のステップＳ３が開始される前において、記憶部１２には、陰性細胞の数が０と記憶されている。ステップＳ２６が終了すると、ステップＳ２７に移行する。なお、ステップＳ２４－３における判定は、第１輝点、第２輝点、及び融合輝点のカウント値を、陽性パターン及び陰性パターンと比較する上記方法には限定されず、処理部１１は、例えば、融合輝点をカウントし、融合輝点が１点以上存在する場合に陽性と判定し、融合輝点が存在しない場合に陰性と判定してもよい。

【0083】

図１３は、ＩＧＨ転座を有している多発性骨髄腫患者の骨髄検体（検体１）において、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子、ＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子、及びＩＧＨ／ＭＡＦ融合遺伝子の夫々の陽性細胞率を上記説明した本実施形態の方法を用いて算出したときの算出結果を表すグラフである。検体１に対して、形質細胞の単離は行っていない。検体１は、ＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子が生じている陽性検体である。検体１において、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子及びＩＧＨ／ＭＡＦ遺伝子融は生じていない。図１４は、ＩＧＨ転座を有していない多発性骨髄腫患者の骨髄検体（検体２）において、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子、ＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子、及びＩＧＨ／ＭＡＦ融合遺伝子の夫々の陽性細胞率を上記説明した本実施形態の方法を用いて算出したときの算出結果を表すグラフである。検体２に対して、形質細胞の単離は行っていない。検体２は、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子、ＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子及びＩＧＨ／ＭＡＦ融合遺伝子のいずれも生じていない陰性検体である。なお、図１３及び図１４には、比較例として、図１０におけるステップＳ２を省略して、検査細胞を選定せずに、試料２０ａにおける全ての細胞に関して図１０におけるステップＳ３、Ｓ４の処理を行って陽性細胞率を算出した算出結果も示している。図１３及び図１４において、本実施形態の方法による陽性細胞率は、ハッチング付きの棒グラフで表され、比較例の陽性細胞率は、ハッチング無しの棒グラフで表されている。なお、以下の説明において、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子及びＩＧＨ／ＭＡＦ融合遺伝子を、それぞれ、t(11;14)及びt(14;16)と呼ぶことがある。

【0084】

本実施形態の方法で算出した陽性細胞率について、ＩＧＨ転座を有している検体である検体１と、ＩＧＨ転座を有していない検体である検体２を比較すると、図１３及び図１４に示すように、ＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子に関して、検体１の陽性細胞率が７１．８４％であるのに対し、検体２の陽性細胞率が２０．４５％であり、陽性細胞率の差は５０％を超えている。従って、２０．４５％と７１．８４％の間に閾値を設けることが可能になり、陽性細胞率を多発性骨髄腫の診断の指標として生成し、出力することにより、診断を容易にすることができる。

【0085】

一方、比較例の方法で算出した陽性細胞率について、検体１と検体２を比較すると、図１３及び図１４に示すように、ＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子に関して、検体１の陽性細胞率が２８．３６％であるのに対し、検体２の陽性細胞率が１９．７９％であり、陽性細胞率の差は９％を下回っている。このように、ＩＧＨ転座を有している検体と、ＩＧＨ転座を有していない検体との間で陽性細胞率の差が小さいと、陽性細胞率を多発性骨髄腫の診断の指標とすることができないことが多い。

【0086】

検体２のＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子に関して、図１４に示すように、本実施形態の方法で算出した陽性細胞率が２０．４５％であり、比較例の方法で算出した陽性細胞率が１９．７９％である。検体２は、ＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子を生じていない陰性検体であるため、本実施形態の方法及び比較例の方法の両方で、陰性細胞の約２０％が、陽性細胞であると判定（以下、擬陽性判定とよぶ）されたと考えられる。ここから、検体１のＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子に関して、本実施形態の方法で算出した陽性細胞率である７１．８４％及び、比較例の方法で算出した陽性細胞率である２８．３６％には、それぞれ約２０％の擬陽性判定が含まれていると考えられる。ここで、検体１のＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子に関して、本実施形態の方法で算出した陽性細胞率から２０％を差し引いたとしても、陽性細胞率は５０％を超えているのに対し、比較例の方法で算出した陽性細胞率から２０％を差し引くと、陽性細胞率が９％を下回っている。これは、本実施形態の方法では、擬陽性判定が多発性骨髄腫の診断に影響を与えることはなく、診断を容易にすることができるが、比較例の方法では、擬陽性判定が影響してしまい、多発性骨髄腫の診断が難しくなることを示す。

【0087】

検体１のＩＧＨ／ＦＧＦＲ３融合遺伝子に関して、図１３に示すように、本実施形態の方法で算出した陽性細胞率が７１．８４％であるのに対し、比較例の方法で算出した陽性細胞率が２８．３６％である。本実施形態の方法で算出した陽性細胞率（７１．８４％）の計算式における分子は５７４個であり、分母は７９９個である。一方、比較例の方法で算出した陽性細胞率（２８．３６％）の計算式における分子は３６７４個であり、分母は１２９５４個である。これは、図４に示すPlasma Cell Gateを設定したことにより、陽性細胞率の計算式における分子については、３６７４個の細胞から５７４個の細胞が選定された、すなわち、選定率が１５．６％であることを示し、分母については、１２９５４個の細胞から７９９個に細胞が選定された、すなわち、選定率が６．２％であることを示す。このように、本実施形態の方法では、Plasma Cell Gateの設定により、陽性細胞率の計算式の分子における細胞の選定率が、分母における細胞の選定率よりも大きくなり、陽性細胞が効率的に抽出される。

【0088】

検体１のＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子については、図１３に示すように、本実施形態の方法で算出した陽性細胞率が３０．５４％であるのに対し、比較例の方法で算出した陽性細胞率が２０．１１％であり、陽性細胞率の差は１１％を下回っている。検体１のＩＧＨ／ＭＡＦ融合遺伝子については、図１３に示すように、本実施形態の方法で算出した陽性細胞率が１６．９０％であるのに対し、比較例の方法で算出した陽性細胞率が１３．８３％であり、陽性細胞率の差は４％を下回っている。このように、本実施形態の方法では、図４に示すPlasma Cell Gateを設定しても、ＩＧＨ転座を有していない検体について、Plasma Cell Gateを設定しない場合と同等の精度で陽性細胞率を出力することができる。

【0089】

上記のとおり、本実施形態の方法では、ＩＧＨ転座を有している検体における陽性細胞率と、ＩＧＨ転座を有していない検体における陽性細胞率の差が大きくなり、陽性細胞率を多発性骨髄腫の診断の指標として出力ことができる。従って、被検者の診断を容易にすることができる。

【0090】

つまり、本実施形態によれば、蛍光画像分析装置１０が、試料中の複数の細胞から検査対象の細胞（本実施形態では、形質細胞及び骨髄腫細胞）が高頻度に含まれる領域に属する複数の検査細胞を選定する処理をソフトウェアに基づいて自動的に行う。したがって、試料２０ａに含まれる全細胞に対する、検査対象となる形質細胞及び骨髄腫細胞の割合が小さい場合でも、それらの細胞を試料２０ａから単離させる処理を行うことなしに、陽性細胞率を出力することができる。

【0091】

［検査細胞の選定に関する変形例］
上記実施形態では、明視野画像である第１画像と、核染色画像である第３画像とを用いて、選定情報としての細胞面積及び核偏在値を算出し、それら２つの選定情報から検査細胞である形質細胞及び骨髄腫細胞を効率的に抽出した。しかし、検査細胞の選定に関する選定情報は、細胞面積及び核偏在値に限らず、細胞の特徴に関する他の如何なる情報でもよい。又は、試料中の複数の細胞から選定情報を用いずに複数の検査細胞を選定してもよい。次に、検査細胞の選定に関する変形例について説明する。

【0092】

＜第１変形例＞
選定情報を引き出す画像として、明視野画像である第１画像と、核染色の蛍光画像である第３画像とを用いてもよい。そして、選定情報として、第１画像から引き出した細胞面積と、第３画像から引き出した核面積を採用してもよい。

【0093】

次にＩＧＨ／ＢＣＬ２融合遺伝子が生じている濾胞性リンパ腫（膵臓）の１の検体において選定情報として細胞面積と核面積を採用して陽性細胞率を算出した変形例１について説明する。

【0094】

この変形例１では、試料２０ａを、第１蛍光色素により標識した核酸プローブと核酸中の標的部位とをハイブリダイズさせる工程と、第２蛍光色素により標識した核酸プローブと核酸中の標的部位とをハイブリダイズさせる工程と、各細胞の核を第３蛍光色素としての核染色用色素により標識する核染色工程とを含む前処理を、上記１の検体の膵液に施して作製した。

【0095】

その試料２０ａに対して、上記実施形態と同様に撮像処理を行って、試料２０ａ中の各細胞に関して、第１画像（明視野画像）、２つの第２画像、及び第３画像（核染色画像）を取得した。そして、各細胞に関して、第１画像から細胞面積を算出し、第３画像から核面積を算出した。細胞面積は、処理部１１が明視野画像において細胞の一部が写っている画素数を特定することで算出できる。核面積は、処理部１１が核染色画像において核の一部が写っている画素数を特定することで算出できる。

【0096】

図１５は、核面積を横軸のパラメータとし細胞面積を縦軸のパラメータとする二次元座標に、当該試料２０ａに含まれる各細胞における核面積と細胞面積をプロットしたグラフである。図１５において、縦軸は、細胞と判定された部位の画素数を示し、１画素は０．２５μｍ²に一致する。また、横軸は、核と判定された部位の画素数を示し、１画素は０．２５μｍ²に一致する。

【0097】

この変形例１では、図１５のグラフにおいて、核面積が５５画素未満でかつ細胞面積が８０画素未満の領域を除く領域に存在する細胞を検査細胞とし、当該領域に存在する複数の検査細胞のみに輝点分析を行い、対象の遺伝子融合が１以上存在している細胞を陽性細胞とした。

【0098】

図１６は、ＩＧＨ転座を有している濾胞性リンパ腫患者の脾臓組織検体において、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子、ＩＧＨ／ＢＣＬ２融合遺伝子、及びＩＧＨ／ＭＹＣ融合遺伝子の夫々の陽性細胞率を上記説明した変形例１の方法を用いて算出したときの算出結果を表すグラフである。この検体は、ＩＧＨ／ＢＣＬ２融合遺伝子が生じている陽性検体である。この検体において、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子及びＩＧＨ／ＭＹＣ融合遺伝子は生じていない。なお、このグラフにおいても、図１３,図１４と同様に、比較例として、図１０におけるステップＳ２を省略して、検査細胞を選定せずに、試料２０ａにおける全ての細胞に関して図１０におけるステップＳ３、Ｓ４の処理を行って陽性細胞率を算出した算出結果も示している。図１６において、本変形例１の方法による陽性細胞率は、ハッチング付きの棒グラフで表され、比較例の陽性細胞率は、ハッチング無しの棒グラフで表されている。なお、以下の説明において、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子、ＩＧＨ／ＢＣＬ２融合遺伝子、及びＩＧＨ／ＭＹＣ融合遺伝子を、それぞれ、t(11;14) 、t(14;18)、及びt(8;14)と呼ぶことがある。

【0099】

この検体のＩＧＨ／ＢＣＬ２融合遺伝子に関して、図１６に示すように、本変形例１の方法で算出した陽性細胞率が７９．６％であるのに対し、比較例の方法で算出した陽性細胞率が５３．３％である。本変形例１の方法で算出した陽性細胞率（７９．６％）の計算式における分子は９９４４個であり、分母は１２４９２個である。一方、比較例の方法で算出した陽性細胞率（５３．３％）の計算式における分子は１１２３８個であり、分母は２１０７９個である。これは、図１５に示す上記説明した領域を設定したことにより、陽性細胞率の計算式における分子については、１１２３８個の細胞から９９４４個の細胞が選定された、すなわち、選定率が８８．４％であることを示し、分母については、２１０７９個の細胞から１２４９２個に細胞が選定された、すなわち、選定率が５９．３％であることを示す。このように、本変形例１の方法では、図１５に示す上記説明した領域の設定により、陽性細胞率の計算式の分子における細胞の選定率が、分母における細胞の選定率よりも大きくなり、陽性細胞が効率的に抽出される。

【0100】

この検体のＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子については、図１６に示すように、本変形例１の方法で算出した陽性細胞率が２８．４％であるのに対し、比較例の方法で算出した陽性細胞率が２６．０％であり、陽性細胞率の差は３％を下回っている。この検体のＩＧＨ／ＭＹＣ融合遺伝子については、図１６に示すように、本変形例１の方法で算出した陽性細胞率が１９．４％であるのに対し、比較例の方法で算出した陽性細胞率が１６．３％であり、陽性細胞率の差は４％を下回っている。このように、本変形例１の方法では、図１５に示す上記説明した領域を設定しても、ＩＧＨ転座を有していない検体について、図１５に示す上記説明した領域を設定しない場合と同等の精度で陽性細胞率を出力することができる。

【0101】

上記のとおり、本変形例１の方法では、ＩＧＨ転座を有している検体における陽性細胞率と、ＩＧＨ転座を有していない検体における陽性細胞率の差が大きくなり、陽性細胞率を濾胞性リンパ腫の診断の指標として出力ことができる。従って、被検者の診断を容易にすることができる。

【0102】

次に、変形例１の方法を用いた他の例、詳しくは、ＩＧＨ転座を有しているびまん性大細胞型Ｂ細胞性リンパ腫患者のリンパ節検体において選定情報として細胞面積と核面積を採用して陽性細胞率を算出した例について説明する。

【0103】

この例では、試料２０ａを、第１蛍光色素により標識した核酸プローブと核酸中の標的部位とをハイブリダイズさせる工程と、第２蛍光色素により標識した核酸プローブと核酸中の標的部位とをハイブリダイズさせる工程と、各細胞の核を第３蛍光色素としての核染色用色素により標識する核染色工程とを含む前処理を、上記リンパ節検体に施して作製した。

【0104】

その試料２０ａに対して、撮像処理を行って、試料２０ａ中の各細胞に関して、第１画像（明視野画像）、２つの第２画像、及び第３画像（核染色画像）を取得した。そして、各細胞に関して、第１画像から細胞面積を算出し、第３画像から核面積を算出した。

【0105】

図１７は、核面積を横軸のパラメータとし細胞面積を縦軸のパラメータとする二次元座標に、当該試料２０ａに含まれる各細胞における核面積と細胞面積をプロットしたグラフである。図１７において、縦軸は、細胞と判定された部位の画素数を示し、１画素は０．２５μｍ²に一致する。また、横軸は、核と判定された部位の画素数を示し、１画素は０．２５μｍ²に一致する。

【0106】

この例では、図１７のグラフにおいて、核面積が５５画素未満でかつ細胞面積が８０画素未満の領域を除くに存在する細胞を検査細胞とし、当該領域に存在する複数の検査細胞のみに輝点分析を行い、対象の遺伝子融合が１以上存在している細胞を陽性細胞とした。

【0107】

図１８は、ＩＧＨ転座を有しているびまん性大細胞型Ｂ細胞性リンパ腫患者のリンパ節検体において、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子、ＩＧＨ／ＢＣＬ２融合遺伝子、及びＩＧＨ／ＭＹＣ融合遺伝子の夫々の陽性細胞率を上記説明した変形例１の他の例の方法を用いて算出したときの算出結果を表すグラフである。この検体は、ＩＧＨ／ＢＣＬ２融合遺伝子が生じている陽性検体である。この検体において、ＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子及びＩＧＨ／ＭＹＣ融合遺伝子は生じていない。なお、このグラフにおいても、図１３,図１４と同様に、比較例として、図１０におけるステップＳ２を省略して、検査細胞を選定せずに、試料２０ａにおける全ての細胞に関して図１０におけるステップＳ３、Ｓ４の処理を行って陽性細胞率を算出した算出結果も示している。図１８において、比較例の陽性細胞率は、本変形例１の他の例の方法による陽性細胞率は、ハッチング付きの棒グラフで表され、ハッチング無しの棒グラフで表されている。

【0108】

この検体のＩＧＨ／ＢＣＬ２融合遺伝子に関して、図１８に示すように、変形例１の他の方法で算出した陽性細胞率が６３．６％であるのに対し、比較例の方法で算出した陽性細胞率が２９．０％である。変形例１の他の方法で算出した陽性細胞率（６３．６％）の計算式における分子は１２３６個であり、分母は１９４４個である。一方、比較例の方法で算出した陽性細胞率（２９．０％）の計算式における分子は４９３９個であり、分母は１７０５８個である。これは、図１７に示す上記説明した領域を設定したことにより、陽性細胞率の計算式における分子については、４９３９個の細胞から１２３６個の細胞が選定された、すなわち、選定率が２５．０％であることを示し、分母については、１７０５８個の細胞から１９４４個に細胞が選定された、すなわち、選定率が１１．４％であることを示す。このように、変形例１の他の方法では、図１７に示す上記説明した領域の設定により、陽性細胞率の計算式の分子における細胞の選定率が、分母における細胞の選定率よりも大きくなり、陽性細胞が効率的に抽出される。

【0109】

この検体のＩＧＨ／ＣＣＮＤ１融合遺伝子については、図１８に示すように、変形例１の他の方法で算出した陽性細胞率が１８．１％であるのに対し、比較例の方法で算出した陽性細胞率が２４．１％であり、陽性細胞率の差は７％を下回っている。この検体のＩＧＨ／ＭＹＣ融合遺伝子については、図１８に示すように、変形例１の他の方法で算出した陽性細胞率が１０．６％であるのに対し、比較例の方法で算出した陽性細胞率が１２．３％であり、陽性細胞率の差は２％を下回っている。このように、変形例１の他の方法では、図１７に示す上記説明した領域を設定しても、ＩＧＨ転座を有していない検体について、図１７に示す上記説明した領域を設定しない場合と同等の精度で陽性細胞率を出力することができる。

【0110】

上記のとおり、変形例１の他の方法では、ＩＧＨ転座を有している検体における陽性細胞率と、ＩＧＨ転座を有していない検体における陽性細胞率の差が大きくなり、陽性細胞率をびまん性大細胞型Ｂ細胞性リンパ腫の診断の指標として出力ことができる。従って、被検者の診断を容易にすることができる。

【0111】

＜第２変形例＞
選定情報を引き出す画像として、明視野画像である第１画像と、核染色の蛍光画像である第３画像とを用いてもよい。そして、選定情報が、第１画像から引き出した細胞面積以外の細胞の大きさに関する情報、例えば、細胞の径又は幅等を含んでいてもよい。また、選定情報が、第３画像から引き出した核面積以外の核の大きさに関する情報、例えば、核の径又は幅等を含んでいてもよい。

【0112】

＜第３変形例＞
選定情報を引き出す画像として、明視野画像である第１画像を用いてもよい。また、他の選定情報を、画像でなくて、信号から取得してもよい。具体的には、処理部１１は細胞の大きさに関する情報、例えば、細胞面積を第１画像に基づいて算出してもよい。また、処理部１１は、細胞に励起光を照射したときに生じる、核を標識した染色色素からの蛍光の強度を、選定情報としてもよい。なお、核を標識した染色色素からの蛍光の強度の大きさは、核の大きさを示す。

【0113】

＜第４変形例＞
選定条件を引き出す第１画像として、核染色の蛍光画像を採用してもよく、１以上の選定情報は処理部１１が核染色の蛍光画像に基づいて算出した核に関する情報、例えば、核の面積でもよい。また、処理部１１は、他の選定情報を、画像でなくて信号から取得してもよく、処理部１１は、信号として散乱光（好ましくは、前方散乱光）の強度を、選定情報としてもよい。

【0114】

なお、前方散乱光は、低角度散乱光とも呼ばれ、レーザ光が細胞を照射したときに前方に散乱される光を示す。前方散乱光の大きさは、細胞の大きさに略比例する。

【0115】

＜第５変形例＞
選定情報を明視野画像を用いて取得した上記実施形態及び全ての変形例において、明視野画像の代わりに暗視野画像を用いてもよい。つまり、暗視野画像を第１画像として、処理部１１が暗視野画像に基づいて選定情報を取得してもよい。暗視野画像は、細胞によって散乱された光に基づく画像である。暗視野画像を用いても、細胞の大きさに関する情報、例えば、細胞面積の情報を取得できる。

【0116】

＜第６変形例＞
上記実施形態では、試料２０ａに含まれる複数の細胞に関し、細胞の１つずつを撮像ユニット１００で撮影し、各画像に細胞が１つずつ撮影されている場合について説明した。しかし、第１～第３画像のうちの１以上の画像に関して、各画像に複数の細胞が撮影されていてもよく、各画像の解析により複数の細胞に関する情報を取得してもよい。例えば、１つの明視野画像に複数の細胞が写っていてもよく、１つの第２画像に複数の細胞の輝点が写っていてもよい。又は、１つの核染色画像に複数の核が写っていてもよい。

【0117】

＜第７変形例＞
第１～第３画像のうちの１以上の画像に関して、各画像に細胞の一部のみが撮影されていてもよく、各画像の解析により複数の細胞に関する情報を所得してもよい。例えば、１つの核染色画像に、細胞全体が写っている必要はなく、核を含む細胞の一部のみが写っていてもよい。

【0118】

＜第８変形例＞
上述の全ての実施形態及び変形例では、少なくとも第１画像を用いて、選定情報を取得する場合について説明した。しかし、選定情報を取得しなくてもよい。具体的には、検査細胞に該当するか否かを、画像から抽出した画素データを、ニューラルネットワークを有する分類アルゴリズム（好ましくは、深層学習アルゴリズム）に入力することで判定してもよい。

【0119】

画像はデータであり、画像の各画素は、明るさの情報と、色相の情報と、を有している。この場合、画素データ、例えば、輝度の大きさの情報（明るさの情報）や、色相の情報等を、そのままニューラルネットワークを有する分類アルゴリズムに入力して、検査細胞に該当するか否かを当該分類アルゴリズムで判定する。

【0120】

具体的には、先ず、検査細胞の画像と、非検査細胞の画像を多数用意して、多数の画像を用いてューラルネットワークを有する分類アルゴリズムを訓練する。訓練した分類アルゴリズムは、検査細胞であるか否かをかなりの精度で、判定できるようになる。よって、閾値（例えば、８０％）を設定して、分類アルゴリズムがその閾値以上の確率で検査細胞であると判定した細胞のみを検査細胞として抽出できる。

【0121】

［陽性細胞率の算出に関する変形例］
上記実施形態では、上述の（１）式を用いて陽性細胞率を算出した。しかし、他の式を用いて陽性細胞率を算出してもよい。以下、（１）式と異なる他を用いて陽性細胞率を算出する変形例について説明する。

【0122】

＜第１変形例＞
陽性細胞率は、次の（２）式を用いて算出してもよい。
陽性細胞率＝陽性細胞数／（検査細胞数－未判定細胞数）・・・（２）
（２）式を用いた陽性細胞率の算出においても、（１）式を用いた陽性細胞率の算出と同様に、不鮮明である蛍光画像に対応する未判定細胞を排除して、陽性細胞率を陰性細胞数と陽性細胞数のみで算出する。このようにすることで、より精度の高い陽性細胞数の情報を出力できる。

【0123】

＜第２変形例＞
上記実施形態及び第１変形例では、未判定細胞を考慮して陽性細胞率を算出したが、未判定細胞を考慮せず次の（３）式を用いて陽性細胞率を算出してもよい。
陽性細胞率＝陽性細胞数／検査細胞数・・・（３）

【0124】

＜第３変形例＞
上記実施形態及び各変形例においては、陽性細胞の式内に、陽性細胞数、検査細胞数、及び未判定細胞数のうちの１以上の変数における一次の値しか現れなかった。しかし、陽性細胞率の式に、陽性細胞数、検査細胞数、及び未判定細胞数のうちの１以上を変数とする１次以外の関数が含まれもよい。例えば、陽性細胞率の式に、陽性細胞数、検査細胞数、及び未判定細胞数のうちの１以上の変数の２乗が含まれてもよく、１具体例では、陽性細胞率を、陽性細胞数の２乗を検査細胞数で割った数で算出してもよい。

【0125】

このように、陽性細胞率の式に、陽性細胞数、検査細胞数、及び未判定細胞数のうちの１以上を変数とする１次以外の関数（例えば、２次以上の高次の関数、指数関数、対数関数等）が含まれている場合にも、遺伝子融合が生じている細胞の比率に関する情報を算出している場合に該当する。

【0126】

＜第４変形例＞
上記実施形態及び各変形例の陽性細胞率において、陽性細胞数を、（検査細胞数－陰性細胞数）に置き換えて、陽性細胞率を算出してもよい。図１９は、図１０のステップＳ３における処理部１１の画像処理の変形例を示すフローチャートである。図１９に示すフローチャートは、上記実施形態のステップＳ３における処理部１１の画像処理の手順を示す図１２のフローチャートとの比較において、ステップＳ２２及びステップＳ２３を省略した点のみが異なる。

【0127】

図１９に示すように、図１０のステップＳ３において、複数の検査細胞に含まれる各細胞を必ず陽性細胞数又は陰性細胞のいずれかに分類してもよい。この場合、未判定細胞数が存在しないため、上記実施形態及び各変形例の陽性細胞率において、陽性細胞数を、（検査細胞数－陰性細胞数）に置き換えて、陽性細胞率を算出しても正確な判定を行うことができる。なお、未判定細胞数が存在する場合においても、上記実施形態及び各変形例の陽性細胞率において、陽性細胞数を（検査細胞数－陰性細胞数）に置き換えて、陽性細胞率を算出してもよい。

【0128】

［その他の変形例］
上記実施形態では、図１１に示すステップＳ１４で非検査細胞と分類した複数の細胞に関してそれより先の処理を行わなかった。しかし、ステップＳ１４で非検査細胞と分類した複数の細胞に関してそれより先の処理を行ってもよい。

【0129】

より具体的には、図２０に示すように、ステップＳ２０’で、処理部１１は、撮像された全ての細胞から、１の細胞を選定し、選定した細胞に対応付けて記憶された第２画像（第１の第２画像と第２の第２画像の両方）を記憶部１２から取得する。ステップＳ２１、ステップＳ２２’、ステップ２３～ステップＳ２４－３の処理は、上記の実施形態のステップＳ２１～ステップＳ２４－３との比較において、ステップＳ２２’で１の検査細胞を１の細胞に変更した点のみが異なる。ステップＳ２１、ステップＳ２２’、ステップ２３～ステップＳ２４－３の処理は、上記の実施形態のステップＳ２１～ステップＳ２４－３の処理と基本的に同じであるので、説明を省略する。処理部１１は、ステップＳ２５’で、その細胞の細胞ＩＤに検査対象であることを示すラベルが付されていれば、陽性細胞であることを示すラベルを対応付けて、記憶部１２に記憶するとともに、陽性細胞のカウント数を１増やし、記憶部１２に更新した陽性細胞の数を記憶する。検査対象であることを示すラベルが付されていない場合は、陽性細胞のカウント数は変更されない。処理部１１は、ステップＳ２６’で、その細胞の細胞ＩＤに検査対象であることを示すラベルが付されていれば、陰性細胞であることを示すラベルを対応付けて、記憶部１２に記憶するとともに、陰性細胞のカウント数を１増やし、記憶部１２に更新した陰性細胞の数を記憶する。検査対象であることを示すラベルが付されていない場合は、陽性細胞のカウント数は変更されない。ステップＳ２７’で、処理部１１は、撮像された全ての細胞についての処理が終了したか否かを判定する。処理部１１は、ステップＳ２７’が肯定判定であれば、処理を図１０のステップＳ４に戻し、否定判定であれば、処理をステップＳ２０’に戻す。

【0130】

上記実施形態及び変形例では、蛍光輝点の融合判定を行う場合について説明した。しかし、蛍光輝点の融合判定を行わず、蛍光輝点の数に基づいて画像に含まれる細胞を陽性細胞と陰性細胞に分類してもよい。分析の対象となる細胞、標的部位、測定項目、蛍光標識等によって、細胞の分類方法、すなわち分類に使用する指標が異なるため、分析の対象に合わせて適切な分類指標を使用する必要がある。

【0131】

また、図２１に示すように、蛍光画像分析装置１０は、装置内に前処理ユニット２０を備えていてもよい。処理部１１は、前処理ユニット２０に接続され、前処理ユニット２０を制御可能に構成されている。前処理ユニット２０は、被検者から採取され遠心分離等の処理が行われた検体１０ａがセットされると、検体１０ａについて前処理を行い、標的部位が蛍光標識された細胞を含む試料２０ａを調製する。なお、他の構成については、図１に示す構成と同様である。図２１に例示する形態のように、蛍光画像分析装置１０が前処理ユニット２０を備えていると、オペレータが検体１０ａを装置にセットするだけで、自動的に前処理が行われ、調製された試料２０ａが自動的に分析される。

【0132】

また、図２２に示すように、蛍光画像分析装置の撮像ユニットとして、図１に例示する撮像ユニット１００の代わりに、蛍光顕微鏡を含む撮像ユニット３００を備えていてもよい。撮像ユニット３００は、光源３０１～３０３と、ミラー３０４と、ダイクロイックミラー３０５、３０６と、シャッター３１１と、１／４波長板３１２と、ビームエキスパンダ３１３と、集光レンズ３１４と、ダイクロイックミラー３１５と、対物レンズ３１６と、ステージ３２０と、集光レンズ３３１と、撮像部３３２と、コントローラ３４１、３４２とを備える。

【0133】

ステージ３２０は、スライドガラス３２１が設置される支持台であって、コントローラ３４２により駆動される。ステージ３２０に設置されるスライドガラス３２１には、前処理ユニット２０で調製された試料２０ａが載せられる。すなわち、撮像ユニット３００では、スライドガラス３２１上の蛍光標識細胞が、撮像部３３２を備えた蛍光顕微鏡により撮像されて蛍光画像が取得される。

【0134】

光源３０１～３０３は、それぞれ、図１に示す光源１２１～１２３と同様である。ミラー３０４は、光源３０１からの光を反射する。ダイクロイックミラー３０５は、光源３０１からの光を透過し、光源３０２からの光を反射する。ダイクロイックミラー３０６は、光源３０１、３０２からの光を透過し、光源３０３からの光を反射する。光源３０１～３０３からの光の光軸は、ミラー３０４とダイクロイックミラー３０５、３０６により、互いに一致させられる。

【0135】

シャッター３１１は、コントローラ３４１により駆動され、光源３０１～３０３から出射された光を通過させる状態と、光源３０１～３０３から出射された光を遮断する状態とに切り替える。これにより、試料２０ａに対する光の照射時間が調整される。１／４波長板３１２は、光源３０１～３０３から出射された直線偏光の光を円偏光に変換する。核酸プローブに結合している蛍光色素は、所定の偏光方向の光に反応する。よって、光源３０１～３０３から出射された励起用の光を円偏光に変換することにより、励起用の光の偏光方向が、蛍光色素が反応する偏光方向に一致しやすくなる。これにより、蛍光色素を効率良く励起させることができる。

【0136】

ビームエキスパンダ３１３は、スライドガラス３２１上における光の照射領域を広げる。集光レンズ３１４は、対物レンズ３１６からスライドガラス３２１に平行光が照射されるよう光を集光する。ダイクロイックミラー３１５は、光源３０１～３０３から出射された光を反射し、試料２０ａから生じた蛍光を透過する。対物レンズ３１６は、ダイクロイックミラー３１５で反射された光を、スライドガラス３２１に導く。

【0137】

試料２０ａから生じた蛍光は、対物レンズ３１６を通り、ダイクロイックミラー３１５を透過する。集光レンズ３３１は、ダイクロイックミラー３１５を透過した蛍光を集光して、撮像部３３２の撮像面３３２ａに導く。撮像部３３２は、撮像面３３２ａに照射された蛍光の像を撮像し、蛍光画像を生成する。撮像部３３２は、例えば、ＣＣＤ等により構成される。

【0138】

コントローラ３４１、３４２と撮像部３３２は、上述の処理部１１に接続されている。処理部１１は、コントローラ３４１、３４２と撮像部３３２を制御し、撮像部３３２により撮像された蛍光画像を受信する。なお、撮像部３３２により撮像される蛍光画像は、フローセル１１０を用いる場合と異なり、細胞が密接した状態となっている場合がある。このため、処理部１１は、取得した蛍光画像を、細胞の核ごとに分割する処理、または蛍光画像において１つの細胞の核に対応する領域を設定する処理等を行う。

【0139】

撮像ユニット３００を備えた蛍光画像分析装置においても、取得された蛍光画像に基づいて、検査細胞を分類し、検査細胞について、遺伝子融合の発生を判定し、陽性細胞率を算出する。これにより、特定の種類の細胞を単離せずに、陽性細胞の比率に関する情報を出力することができる。従って、被検者の診断を容易にすることができる。

【0140】

なお、本発明の蛍光画像分析方法を実施する際に、次の処理（ａ）～（ｅ）をコンピュータに行わせる蛍光画像分析プログラムを用いてもよい。
（ａ） 試料に含まれると共に、染色体上の標的部位が蛍光色素により標識された試料中の複数の細胞について、細胞の少なくとも一部領域を撮像対象に含む第１画像と、第１画像の細胞の標的部位を標識した蛍光色素から生じた蛍光を撮像対象に含む第２画像とを取得する処理。
（ｂ） 少なくとも第１画像に基づいて、複数の細胞から検査の対象となる複数の検査細胞を選定する処理。
（ｃ） 第２画像に基づいて、少なくとも複数の検査細胞から、蛍光色素から生じた蛍光による輝点を抽出する処理。
（ｄ） 抽出した輝点に基づいて、染色体異常が生じている細胞及び／又は染色体異常が生じていない細胞を特定する処理。
（ｅ） 検査細胞の数と、染色体異常が生じている細胞の数及び／又は染色体異常が生じていない細胞の数と、に基づいて、染色体異常が生じている細胞の比率に関する情報を生成する処理。

【0141】

また、本開示の方法で検査可能な遺伝子融合は、上記実施形態での説明の際に用いた遺伝子融合に限定されず、その他の如何なる遺伝子融合でもよい。例えば、本開示の方法で、t(14;20), t(8;14), 又はIGH split(14q32)を検出してもよい。t(14;20), t(8;14), 及びIGH split(14q32)は、t(11;14), t(4;14), 及びt(14;16)と同様に、多発性骨髄腫の原因となる遺伝子の転座である。また、本開示の方法で、t(3;14), MYC split(8q24), BCL2 split(18q21),又はBCL6 split(3q27) を検出してもよい。t(3;14), MYC split(8q24), BCL2 split(18q21),及びBCL6 split(3q27)は、t(11;14), t(14;18), 及びt(8;14)と同様に、悪性リンパ腫の原因となる遺伝子の転座である。

【0142】

また、本開示の方法で、染色体の転座による遺伝子融合以外の染色体異常を検出してもよく、染色体異常として、染色体の逆位、遺伝子の欠失又は遺伝子増幅等を検出してもよい。遺伝子の欠失として、例えば、del(17p), del(13q), 又はdel(1p)を検出してもよく、遺伝子の増幅として、例えば、gain(1q21)を検出してもよい。ここで、delは欠失を意味し、gainは増幅を意味し、カッコ内の数値は、各遺伝子の遺伝子座を意味する。遺伝子の欠失を検出する場合、処理部１１は、図１２のステップS２４－１の処理を省略し、ステップＳ２４－３において、ステップＳ２４－２でカウントした輝点数と、陰性細胞における当該遺伝子の数とを比較し、両者が同数であれば、処理をステップＳ２６に進め、カウントした輝点数が陰性細胞における当該遺伝子の数より小さければ、処理をステップＳ２５に進める。遺伝子の増幅を検出する場合、処理部１１は、図１２のステップS２４－１の処理を省略し、ステップＳ２４－３において、ステップＳ２４－２でカウントした輝点数と、陰性細胞における当該遺伝子の数とを比較し、両者が同数であれば、処理をステップＳ２６に進め、カウントした輝点数が陰性細胞における当該遺伝子の数より大きければ、処理をステップＳ２５に進める。

【0143】

また、本開示の方法で検査可能な疾患が、上記実施形態及び変形例で言及した疾患に限定されないのも言うまでもない。

【符号の説明】

【0144】

１０ 蛍光画像分析装置
１１ 処理部
１２ 記憶部
１３ 表示部
１４ 入力部
２０ 前処理ユニット
２０ａ 試料
１００，３００ 撮像ユニット
１１０ フローセル
１１１ 流路
１２１～１２４ 光源
１３１～１３４，１５１，１５３ 集光レンズ
１４１，１４２ ダイクロイックミラー
１５２ 光学ユニット
１５４ 撮像部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5A】

【図5B】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】