(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2022-01-19
(54)【発明の名称】加熱要素
(51)【国際特許分類】
A24F 40/42 20200101AFI20220112BHJP
【ＦＩ】
A24F40/42
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2021544113
(86)(22)【出願日】2019-10-08
(85)【翻訳文提出日】2021-06-02
(86)【国際出願番号】 US2019055254
(87)【国際公開番号】W WO2020076864
(87)【国際公開日】2020-04-16
(31)【優先権主張番号】62/742,554
(32)【優先日】2018-10-08
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】315012459
【氏名又は名称】ジュール・ラブズ・インコーポレイテッド
【氏名又は名称原語表記】Ｊｕｕｌ Ｌａｂｓ， Ｉｎｃ．
(74)【代理人】
【識別番号】100114890
【弁理士】
【氏名又は名称】アインゼル・フェリックス＝ラインハルト
(74)【代理人】
【識別番号】100098501
【弁理士】
【氏名又は名称】森田 拓
(74)【代理人】
【識別番号】100116403
【弁理士】
【氏名又は名称】前川 純一
(74)【代理人】
【識別番号】100134315
【弁理士】
【氏名又は名称】永島 秀郎
(74)【代理人】
【識別番号】100135633
【弁理士】
【氏名又は名称】二宮 浩康
(74)【代理人】
【識別番号】100162880
【弁理士】
【氏名又は名称】上島 類
(72)【発明者】
【氏名】アリエル アトキンス
(72)【発明者】
【氏名】スティーヴン クリステンセン
(72)【発明者】
【氏名】アレクサンダー ジェイ． グールド
(72)【発明者】
【氏名】ブライアン ホワイト
【テーマコード（参考）】
4B162
【Ｆターム（参考）】
4B162AA05
4B162AA22
4B162AB14
4B162AC02
4B162AC17
4B162AC22
4B162AC27
(57)【要約】
気化器デバイスは、気化可能材料を保持するリザーバと、加熱要素を含むアトマイザチャンバとを有するカートリッジを含む。加熱要素は、気化可能材料を加熱することができる。加熱要素は、毛管ギャップを画定するスパンによって離間されている２つの剛体部分を含むことができる。毛管ギャップは、気化可能材料を気化させるために、リザーバからヒータ領域へと気化可能材料を引き込むことができる。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
気化器デバイス用のカートリッジであって、前記カートリッジは、気化可能材料を保持するように構成されたリザーバと、
前記気化可能材料を加熱するように構成された加熱要素と、を備え、前記加熱要素は、
複数の剛体部分を含む毛管構造を有しており、
前記複数の剛体部分の対は、互いに離間してその間に毛管ギャップを画定し、前記毛管ギャップは、前記気化可能材料を加熱するために、前記気化可能材料を前記リザーバから前記加熱要素のヒータ領域に引き込むように構成されていて、前記加熱要素の前記ヒータ領域に引き込まれた前記気化可能材料の加熱によりエアロゾルが生成される、
気化器デバイス用のカートリッジ。
【請求項2】
前記毛管構造の前記複数の剛体部分は、上部剛体部分と、
前記上部剛体部分に一体に形成された下部剛体部分と、を有していて、前記下部剛体部分は、前記毛管ギャップを画定するスパンによって前記上部剛体部分から離間している、
請求項１記載のカートリッジ。
【請求項3】
前記毛管構造の前記複数の剛体部分は、前記リザーバと流体連通するように構成された上端部と、
ヒータを備えた下端部と、
下部剛体部分と、
前記下部剛体部分に一体に形成された上部剛体部分と、を有していて、前記上部剛体部分は、
複数の上方に向かって延在する部材を有しており、
前記毛管ギャップは、前記複数の上方に向かって延在する部材のうち隣接する上方に向かって延在する部材の間に形成されている、
請求項１記載のカートリッジ。
【請求項4】
前記毛管構造の前記複数の剛体部分は、通路を画定する内側剛体部分と、
前記内側剛体部分を取り囲む外側剛体部分と、を有していて、前記外側剛体部分は、前記毛管ギャップを画定するスパンによって前記内側剛体部分から離間している、
請求項１記載のカートリッジ。
【請求項5】
前記加熱要素は、少なくとも部分的に前記リザーバ内に位置している、請求項１記載のカートリッジ。
【請求項6】
前記複数の剛体部分の上部剛体部分は、複数の上部ギャップを有した上部気化部を有していて、前記複数の剛体部分の下部剛体部分は、複数の下部ギャップを有した下部気化部を有しており、前記複数の上部ギャップは、前記複数の下部ギャップから横方向にオフセットされて位置している、請求項１記載のカートリッジ。
【請求項7】
前記ヒータ領域中に空気流を向けるように構成された空気入口をさらに有していて、前記加熱要素の作動中に前記ヒータ領域における前記毛管ギャップ内に引き込まれた前記気化可能材料が気化して前記空気流内へと入る、請求項１記載のカートリッジ。
【請求項8】
前記加熱要素は導電層を有している、請求項１記載のカートリッジ。
【請求項9】
前記導電層はトレースパターンを有している、請求項８記載のカートリッジ。
【請求項10】
前記加熱要素はニクロムを有している、請求項１記載のカートリッジ。
【請求項11】
前記加熱要素の少なくとも一部を取り囲むアトマイザチャンバハウジングをさらに有していて、前記アトマイザチャンバハウジングは切欠き領域を有している、請求項１記載のカートリッジ。
【請求項12】
前記切欠き領域は、前記気化可能材料を吸収するように構成された多孔質材料を受け入れるように構成されている、請求項１１記載のカートリッジ。
【請求項13】
前記加熱要素は単一の剛体部分を形成しており、前記単一の剛体部分は、折り畳まれて前記上部剛体部分と前記下部剛体部分とを画定する、請求項２記載のカートリッジ。
【請求項14】
前記上部剛体部分は、前記下部剛体部分に対して平行に位置している、請求項２記載のカートリッジ。
【請求項15】
前記加熱要素は複数の穿孔を有しており、前記気化可能材料は、前記穿孔を通って気化することができる、請求項１記載のカートリッジ。
【請求項16】
気化器デバイスであって、気化器デバイス本体と、
請求項１記載のカートリッジと、
を有している、気化器デバイス。
【請求項17】
気化器デバイスであって、気化可能材料を保持するように構成されたリザーバと、
前記気化可能材料を加熱するように構成された加熱要素と、を備え、前記加熱要素は、
複数の剛体部分を含む毛管構造を有しており、
前記複数の剛体部分の対は、互いに離間してその間に毛管ギャップを画定し、前記毛管ギャップは、前記気化可能材料を加熱するために、前記気化可能材料を前記リザーバから前記加熱要素のヒータ領域に引き込むように構成されていて、前記加熱要素の前記ヒータ領域に引き込まれた前記気化可能材料の加熱によりエアロゾルが生成される、
気化器デバイス。
【請求項18】
前記毛管構造の前記複数の剛体部分は、上部剛体部分と、
前記上部剛体部分に一体に形成された下部剛体部分と、を有していて、前記下部剛体部分は、前記毛管ギャップを画定するスパンによって前記上部剛体部分から離間している、
請求項１７記載の気化器デバイス。
【請求項19】
前記毛管構造の前記複数の剛体部分は、前記リザーバと流体連通するように構成された上端部と、
ヒータを備えた下端部と、
下部剛体部分と、
前記下部剛体部分に一体に形成された上部剛体部分と、を有していて、前記上部剛体部分は、
上方に向かって延在する複数の部材を有しており、
前記毛管ギャップは、前記複数の上方に向かって延在する部材のうち隣接する上方に向かって延在する部材の間に形成されている、
請求項１７記載の気化器デバイス。
【請求項20】
加熱要素の２つの剛体部分の間に形成された毛管ギャップを介して、気化器デバイスのリザーバからヒータ領域に気化可能材料を引き込むステップであって、前記加熱要素は、前記リザーバの少なくとも一部内に部分的に位置しており、前記２つの剛体部分のそれぞれは気化部を有しているステップと、前記２つの剛体部分の少なくとも前記気化部を加熱して、前記気化可能材料を気化させるステップと、
前記気化器デバイスのマウスピースへの空気流路に沿った空気流に気化した前記気化可能材料を混入させるステップと、
を有する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
関連出願に関する相互参照
本出願は、参照によりその全体が本明細書に援用され、許可された範囲で適用される、２０１８年１０月８日に出願された「ＨＥＡＴＩＮＧ ＥＬＥＭＥＮＴ」と題する米国仮出願第６２／７４２，５５４号の優先権を主張する。
本出願は、参照によりその全体が本明細書に援用され、許可された範囲で適用される、２０１８年１０月８日に出願された「ＨＥＡＴＩＮＧ ＥＬＥＭＥＮＴ」と題する米国仮出願第６２／７４２，５５４号の優先権を主張する。
【0002】
技術分野
本明細書に記載される対象は、気化器デバイス用の加熱要素を含む気化器デバイスに関する。
本明細書に記載される対象は、気化器デバイス用の加熱要素を含む気化器デバイスに関する。
【0003】
背景技術
気化器、電子気化器デバイス、またはｅ気化器デバイスとも称され得る気化デバイスは、１つ以上の有効成分を含むエアロゾル（例えば、空気または他の何らかの気体担体の静止しているまたは動いている質量中に懸濁された気相および／または凝縮相の物質）の気化デバイスのユーザによる当該エアロゾルの吸入による移送に使用することができる。例えば、電子ニコチン供給システム（ＥＮＤＳ）は、バッテリにより駆動されて喫煙を擬似体験するように使用し得るが、タバコまたは他の物質の燃焼を伴わない種類の気化器デバイスを含む。気化器は、薬剤の供給における規定された医療用途と、タバコ、ニコチン、および固体および／または液体材料を含む他の植物ベースの気化可能材料、ならびにそのような材料が予め充填されたポッド（カートリッジ、包装された容器等）の消費と、の両方において、人気が高まっている。気化器デバイスは、携行可能であり、自給式であり、使用に便利であり得る。
気化器、電子気化器デバイス、またはｅ気化器デバイスとも称され得る気化デバイスは、１つ以上の有効成分を含むエアロゾル（例えば、空気または他の何らかの気体担体の静止しているまたは動いている質量中に懸濁された気相および／または凝縮相の物質）の気化デバイスのユーザによる当該エアロゾルの吸入による移送に使用することができる。例えば、電子ニコチン供給システム（ＥＮＤＳ）は、バッテリにより駆動されて喫煙を擬似体験するように使用し得るが、タバコまたは他の物質の燃焼を伴わない種類の気化器デバイスを含む。気化器は、薬剤の供給における規定された医療用途と、タバコ、ニコチン、および固体および／または液体材料を含む他の植物ベースの気化可能材料、ならびにそのような材料が予め充填されたポッド（カートリッジ、包装された容器等）の消費と、の両方において、人気が高まっている。気化器デバイスは、携行可能であり、自給式であり、使用に便利であり得る。
【0004】
気化器デバイスの使用において、ユーザは、口語的に「蒸気」と称されるエアロゾルを吸入し、このエアロゾルは、液体、溶液、固体、ペースト、ワックス、および／または特定の気化器デバイスで使用に適合する他の形態であり得る気化可能材料を気化させる（例えば、液体または固体を少なくとも部分的に気相に移行させる）加熱要素によって生成され得る。気化器と共に使用される気化可能材料は、ユーザがエアロゾルを吸入するための吹出口（例えばマウスピース）を含むカートリッジ（例えば、気化器デバイス中の気化可能材料を含む分離可能部分）内に供給され得る。
【0005】
気化器デバイスによって生成された吸入可能なエアロゾルを吸入するために、ユーザは、所定の例では、パフをしたり、ボタンを押したり、および／または何らかの他のアプローチをしたりすることによって、気化器デバイスを作動させてもよい。本明細書で使用されるパフとは、気化された気化可能材料と空気との混合によって吸入可能なエアロゾルが生成されるように空気を気化器デバイス内に引き入れる方法でユーザによって行われる吸入を意味し得る。
【0006】
気化可能材料から吸入可能なエアロゾルを気化器デバイスに生成させるアプローチは、気化チャンバ（例えばヒータチャンバ）内で気化可能材料を加熱して、気化可能材料を気相（または蒸気相）に変換させることを含む。気化チャンバとは、その内部で熱源（例えば伝導性、対流性、および／または放射性）が気化可能材料を加熱して空気と気化可能材料との混合物を生成させ、気化器デバイスのユーザが気化可能材料を吸入するための蒸気を形成させる、気化器デバイス内の領域または容積を意味し得る。
【0007】
いくつかの実施形態では、気化可能材料は、リザーバから、ウィッキング要素（例えばウィック）を介して気化チャンバ内に引き込まれ得る。気化チャンバ内への気化可能材料の吸引は、ウィックが気化可能材料を当該ウィックに沿って気化チャンバの方向に引く際に当該ウィックによってもたらされる毛管作用に少なくとも部分的に起因してもよい。
【0008】
気化器デバイスは、気化器における１つ以上のコントローラ、電子回路（例えばセンサ、加熱要素）および／またはこれらに類するものによって制御され得る。気化器デバイスは、また、外部コントローラ（例えばスマートフォンなどのコンピューティングデバイス）と無線通信してもよい。
【0009】
概要
本対象の態様は、気化器デバイス内で使用するための加熱要素に関する。
本対象の態様は、気化器デバイス内で使用するための加熱要素に関する。
【0010】
いくつかの実施形態によれば、気化器デバイス用のカートリッジは、リザーバと加熱要素とを含む。リザーバは、気化可能材料を保持してもよい。加熱要素は、気化可能材料を加熱してもよい。加熱要素は、複数の剛体部分を含む毛管構造を含んでもよい。複数の剛体部分の対は、互いに離間して、その間に毛管ギャップを画定してもよい。毛管ギャップは、気化可能材料を加熱するために、気化可能材料をリザーバから加熱要素のヒータ領域に引き込んでもよい。エアロゾルは、加熱要素のヒータ領域に引き込まれた気化可能材料の加熱によって生成されてもよい。
【0011】
いくつかの実施形態では、毛管構造の複数の剛体部分は、上部剛体部分と、この上部剛体部分に一体に形成された下部剛体部分と、を有していて、下部剛体部分は、毛管ギャップを画定するスパンによって上部剛体部分から離間している。
【0012】
いくつかの実施形態では、毛管構造の複数の剛体部分は、リザーバと流体連通している上端部と、ヒータを含む下端部と、下部剛体部分と、下部剛体部分に一体に形成された上部剛体部分と、を有している。上部剛体部分は、複数の上方に向かって延在する部材を含んでもよい。毛管ギャップは、複数の上方に向かって延在する部材のうち隣接する上方に向かって延在する部材の間に形成されていてよい。
【0013】
いくつかの実施形態では、毛管構造の複数の剛体部分は、通路を画定する内側剛体部分と、この内側剛体部分を取り囲む外側剛体部分と、を有していて、外側剛体部分は、毛管ギャップを画定するスパンによって内側剛体部分から離間している。
【0014】
いくつかの実施形態では、加熱要素は、少なくとも部分的にリザーバ内に位置している。
【0015】
いくつかの実施形態では、複数の剛体部分の上部剛体部分は、複数の上部ギャップを有した上部気化部を含んでいてよく、複数の剛体部分の下部剛体部分は、複数の下部ギャップを有した下部気化部を含んでいてよい。複数の上部ギャップは、複数の下部ギャップから横方向にオフセットされて位置していてよい。
【0016】
いくつかの実施形態では、カートリッジは空気入口を含んでいてよい。この空気入口がヒータ領域中に空気流を向けることにより、加熱要素の作動中にヒータ領域における毛管ギャップ内に引き込まれた気化可能材料が気化してこの空気流内へと入ってもよい。
【0017】
いくつかの実施形態では、加熱要素は導電層を含む。導電層はトレースパターンを含んでいてよい。
【0018】
いくつかの実施形態では、加熱要素はニクロムを有している。
【0019】
いくつかの実施形態では、カートリッジは、加熱要素の少なくとも一部を取り囲むアトマイザチャンバハウジングを含んでいる。アトマイザチャンバハウジングは、切欠き領域を有していてよい。切欠き領域は、気化可能材料を吸収するように構成された多孔質材料を受け入れてもよい。
【0020】
いくつかの実施形態では、加熱要素は単一の剛体部分を形成しており、単一の剛体部分は、折り畳まれて上部剛体部分と下部剛体部分とを画定する。いくつかの実施形態では、上部剛体部分は、下部剛体部分に対して平行に位置している。
【0021】
いくつかの実施形態では、加熱要素は複数の穿孔を含んでいて、気化可能材料は、これらの穿孔を通って気化することができる。
【0022】
いくつかの実施形態によれば、方法は、加熱要素の２つの剛体部分の間に形成された毛管ギャップを介して、気化器デバイスのリザーバからヒータ領域に気化可能材料を引き込むステップを含む。加熱要素は、リザーバの少なくとも一部内に部分的に位置していてよい。２つの剛体部分のそれぞれは気化部を有していてよい。方法はさらに、２つの剛体部分の少なくとも気化部を加熱して、気化可能材料を気化させるステップを含んでいてよい。方法はさらに、気化器デバイスのマウスピースへの空気流路に沿った空気流に気化した気化可能材料を混入させるステップを含んでいてよい。
【0023】
本明細書に記載された対象の１つまたは複数のバリエーションの詳細は、添付の図面および以下の説明に記載されている。本明細書に記載された主題の他の特徴および利点は、説明および図面から、ならびに特許請求の範囲から明らかになるであろう。本開示に続く特許請求の範囲は、保護される対象の範囲を定義することを意図している。
【0024】
本明細書に組み込まれてその一部分を成している添付の図面は、本明細書で開示される対象の特定の態様を示しており、その説明と併せて、開示される実施形態に関連するいくつかの原理を説明するのに役立つものである。
【図面の簡単な説明】
【0025】
【図1A】本対象の実施形態に一致するカートリッジ形式の気化器の特徴を示すブロック図である。
【図1B】気化器および気化器カートリッジの概略図である。
【図1C】気化器および気化器カートリッジの一形態の正面図である。
【図1D】気化器に連結された気化器カートリッジの正面図である。
【図1E】気化器カートリッジの斜視図である。
【図1F】気化器に連結された気化器カートリッジの他の形態を示す斜視図である。
【図2A】本対象の実施形態に一致する加熱要素およびリザーバの概略図である。
【図2B】本対象の実施形態に一致する加熱要素およびリザーバの概略図である。
【図2C】本対象の実施形態に一致する加熱要素およびリザーバの概略図である。
【図2D】本対象の実施形態に一致する加熱要素を折り畳まれていない状態で示す概略図である。
【図3A】加熱要素が組み込まれている本対象の実施形態に一致する気化器カートリッジの斜視図である。
【図3B】加熱要素が組み込まれている本対象の実施形態に一致する気化器カートリッジのアトマイザチャンバの斜視図である。
【図4】加熱要素が組み込まれている本対象の実施形態に一致する気化器カートリッジの斜視図である。
【図5A】本対象の実施形態に一致する加熱要素の斜視図である。
【図5B】本対象の実施形態に一致する加熱要素の斜視図である。
【図5C】本対象の実施形態に一致する加熱要素の断面図である。
【図6】加熱要素が組み込まれている本対象の実施形態に一致する気化器カートリッジの断面図である。
【図7A】加熱要素が組み込まれている本対象の実施形態に一致する気化器カートリッジの側方断面図である。
【図7B】加熱要素が組み込まれている本対象の実施形態に一致する気化器カートリッジの側方断面図である。
【図8】加熱要素の少なくとも一部が組み込まれている本対象の実施形態に一致する気化器カートリッジのアトマイザチャンバの斜視断面図である。
【図9】本対象の実施形態に一致する加熱要素の斜視図である。
【図10A】本対象の実施形態に一致する加熱要素の概略的な斜視図である。
【図10B】本対象の実施形態に一致する加熱要素およびリザーバの概略図である。
【図11A】本対象の実施形態に一致する加熱要素の斜視図である。
【図11B】本対象の実施形態に一致する加熱要素を示す図である。
【図11C】本対象の実施形態に一致する加熱要素の底面図である。
【図12A】加熱要素が組み込まれている本対象の実施形態に一致する気化器カートリッジの斜視図である。
【図12B】加熱要素が組み込まれている本対象の実施形態に一致する気化器カートリッジの斜視図である。
【図13A】本対象の実施形態に一致する加熱要素およびリザーバの概略図である。
【図13B】本対象の実施形態に一致する加熱要素およびリザーバの概略図である。
【図13C】本対象の実施形態に一致する加熱要素およびリザーバの概略図である。
【図14】本対象の実施形態に一致する気化器デバイスにおいて、気化可能材料を引き込み、気化可能材料を気化させる方法の特徴を示した工程フロー図である。
【0026】
詳細な説明
本対象の実施形態は、ユーザが吸入するための１種以上の材料の気化に関する方法、装置、製造品、およびシステムを含む。例示的な実施形態には、気化器デバイスおよび気化器デバイスを含むシステムが含まれる。以下の説明および特許請求の範囲において使用される「気化器デバイス」なる語は、任意の自給式装置、２つ以上の分離可能な部品（例えば、バッテリおよび他のハードウェアを含む気化器本体、および気化可能材料を含むカートリッジ）を含む装置、および／またはこれらに類するものを意味する。本明細書で使用する「気化器システム」は、気化器デバイスのような１つ以上の構成要素を含んでもよい。本対象の実施形態に一致する気化器デバイスの例には、電子気化器、電子ニコチン供給システム（ＥＮＤＳ）、および／またはこれらに類するものが含まれる。一般に、そのような気化器デバイスは、携帯式デバイスであり、気化可能材料を（例えば、対流、伝導、放射、および／またはそれらのいくつかの組合せによって）加熱して、材料の吸入可能用量を提供する。気化器デバイスに使用される気化可能材料は、カートリッジ（例えば、リザーバまたは他の容器に気化可能材料を含む気化器の一部）内に供給されてもよい。このカートリッジは、空の場合に補充可能であってもよく、あるいは、同様の又は異なるタイプの追加的な気化可能材料を含む新しいカートリッジが使用できるように使い捨て可能であってもよい。気化器デバイスは、カートリッジ使用型の気化器デバイスであってもよく、カートリッジ不使用型の気化器デバイスであってもよく、あるいは、カートリッジの有無にかかわらず使用可能な多用途型の気化器デバイスであってもよい。例えば、気化器デバイスは、気化可能材料を直接加熱チャンバ内に受け入れるように構成された加熱チャンバ（例えば、材料が加熱要素によって加熱されるオーブンまたは他の領域）、および／または、気化可能材料を収容するためのリザーバ等を含んでもよい。いくつかの実施形態において、気化器デバイスは、液状の気化可能材料（例えば、活性成分および／または不活性成分が溶液中に懸濁または保持されている担体溶液、または気化可能材料自体の液状形態）、ペースト、ワックス、および／または固体の気化可能材料と共に使用するように構成されてもよい。固体の気化可能材料は、植物材料の一部を気化可能材料として放出する植物材料（例えば、植物材料の一部がユーザによる吸入のために気化された後に廃棄物として残る）を含んでもよく、またはオプションとして、すべての固体材料が最終的には吸入のために気化し得るような気化可能材料自体の固体形態であってもよい。液状の気化可能材料は、同様に完全に気化可能であってもよいし、あるいは、吸入に適した材料のすべてが気化された後に残留する一部の液体材料を含んでもよい。
本対象の実施形態は、ユーザが吸入するための１種以上の材料の気化に関する方法、装置、製造品、およびシステムを含む。例示的な実施形態には、気化器デバイスおよび気化器デバイスを含むシステムが含まれる。以下の説明および特許請求の範囲において使用される「気化器デバイス」なる語は、任意の自給式装置、２つ以上の分離可能な部品（例えば、バッテリおよび他のハードウェアを含む気化器本体、および気化可能材料を含むカートリッジ）を含む装置、および／またはこれらに類するものを意味する。本明細書で使用する「気化器システム」は、気化器デバイスのような１つ以上の構成要素を含んでもよい。本対象の実施形態に一致する気化器デバイスの例には、電子気化器、電子ニコチン供給システム（ＥＮＤＳ）、および／またはこれらに類するものが含まれる。一般に、そのような気化器デバイスは、携帯式デバイスであり、気化可能材料を（例えば、対流、伝導、放射、および／またはそれらのいくつかの組合せによって）加熱して、材料の吸入可能用量を提供する。気化器デバイスに使用される気化可能材料は、カートリッジ（例えば、リザーバまたは他の容器に気化可能材料を含む気化器の一部）内に供給されてもよい。このカートリッジは、空の場合に補充可能であってもよく、あるいは、同様の又は異なるタイプの追加的な気化可能材料を含む新しいカートリッジが使用できるように使い捨て可能であってもよい。気化器デバイスは、カートリッジ使用型の気化器デバイスであってもよく、カートリッジ不使用型の気化器デバイスであってもよく、あるいは、カートリッジの有無にかかわらず使用可能な多用途型の気化器デバイスであってもよい。例えば、気化器デバイスは、気化可能材料を直接加熱チャンバ内に受け入れるように構成された加熱チャンバ（例えば、材料が加熱要素によって加熱されるオーブンまたは他の領域）、および／または、気化可能材料を収容するためのリザーバ等を含んでもよい。いくつかの実施形態において、気化器デバイスは、液状の気化可能材料（例えば、活性成分および／または不活性成分が溶液中に懸濁または保持されている担体溶液、または気化可能材料自体の液状形態）、ペースト、ワックス、および／または固体の気化可能材料と共に使用するように構成されてもよい。固体の気化可能材料は、植物材料の一部を気化可能材料として放出する植物材料（例えば、植物材料の一部がユーザによる吸入のために気化された後に廃棄物として残る）を含んでもよく、またはオプションとして、すべての固体材料が最終的には吸入のために気化し得るような気化可能材料自体の固体形態であってもよい。液状の気化可能材料は、同様に完全に気化可能であってもよいし、あるいは、吸入に適した材料のすべてが気化された後に残留する一部の液体材料を含んでもよい。
【0027】
図１Ａのブロック図を参照すると、気化器デバイス１００は、電源８（例えば充電池であり得るバッテリ）と、アトマイザ２６への熱の供給を制御して、気化可能材料を凝集形態（例えば固体、液体、溶液、懸濁液、少なくとも部分的に未処理の植物材料の一部等）から気相へと変換させるコントローラ１９（例えば、ロジックを実行可能なプロセッサや回路など）と、を含み得る。コントローラ１９は、本対象の特定の実施形態に一致する１つ以上のプリント回路基板（ＰＣＢ）の一部であってもよい。気化可能材料を気相に変換した後、気化器の種類、気化可能材料の物理的および化学的特性、および／または他の要因に応じて、気相の気化可能材料の少なくとも一部は、ユーザが気化器デバイス１００をパフしたり吸ったりする間に濃縮されて、気化器デバイス１００によって供給される吸引可能量の一部または全部を形成し得るエアロゾル部分としての気相と少なくとも部分的に局所的平衡状態にある粒子状物質を形成してもよい。気化器デバイス１００によって生成されるエアロゾル中の気相と凝集相との間の相互作用は、エアロゾルの１つ以上の物理パラメータに影響を与えることがある要因、例えば、周囲温度、相対湿度、化学的性質、空気流路（気化器デバイス１００の内部およびヒトまたは他の動物の気道の内部の両方）における流動条件、および／または気相またはエアロゾル相の気化可能物質と他の空気流との混合などの要因により、複雑かつ動的であり得ることを理解されたい。いくつかの気化器デバイスでは、特に揮発性の気化可能材料の供給のために構成された気化器デバイスでは、吸入可能量は、主に気相で存在し得る（例えば凝縮相粒子の形成は極めて制限される場合がある）。
【0028】
本対象の態様は、アトマイザエレメントの使用を含んでいてよく、このアトマイザエレメントは、多孔質である必要はないが、代わりに、液状の気化可能材料が毛管圧によってリザーバから気化のための加熱要素の加熱ゾーンに吸引されるように、構造エレメント間に狭くて濡れ性のあるギャップを含んでもよい構造を有している。このような構造は、制御がより容易な毛管圧や製造の容易性などに関する利点を提供し得る。
【0029】
液状の気化可能材料（例えば原液の液体、懸濁液、溶液、混合物等）と共に使用するための気化器デバイス１００は、アトマイザ２６を含むことができ、このアトマイザ２６内では、ウィッキング要素（例えば、毛管圧によって流体運動を生じさせる得る任意の材料を含む得るウィック（図２には図示せず））が、加熱要素（同じく図２には図示せず）を含むアトマイザの部分に液状の気化可能材料の所定量を搬送する。ウィッキング要素は、一般的に、液状の気化可能材料が加熱要素から供給される熱によって気化され得るように、液状の気化可能材料を収容するように構成された（かつ使用時には液状の気化可能材料を含み得る）リザーバから、液状の気化可能材料を引き込むように構成されている。ウィッキング要素は、また、オプションとして、空気がリザーバに入り込み、除去された液体に置き換わること許容してもよい。本対象のいくつかの実施形態では、毛管作用によって液体の気化可能材料が加熱要素によって気化させるためのウィックに引き込まれてもよく、ウィックを介して空気がリザーバ５５に戻ってリザーバ内の圧力が少なくとも部分的に均等にされてもよい。
【0030】
リザーバ５５に戻った空気によって圧力を均等にし得る他の方法も、本対象の範囲内である。例えば、気化器デバイスは、シリカ、綿、またはガラス繊維材料から形成されたウィックを利用している。シリカウィック材料は、例えばシリカガラスの細い連続したフィラメントを最初に糸状に束ねることにより形成されてよく、次いでこれらの糸は、まとめて束ねられて、ウィックとして使用されるコードまたはロープを形成する。このコードは、公称外径、糸の本数、および／または線密度を示す値によって規定されてもよい。
【0031】
本明細書で使用する場合、「ウィック」または「ウィッキング要素」という用語は、毛管圧を介して流体運動を引き起こし得る任意の材料を含む。
【0032】
加熱要素は、導電性ヒータ、放射ヒータおよび対流性ヒータのうちの１つ以上であってよく、またはこれらのうち１つ以上を含んでいてもよい。加熱要素の１つの形式は、抵抗性加熱要素であり、加熱要素の１つ以上の抵抗セグメントに電流が流されたときに、電力を熱の形で散逸させるように構成された材料（例えば、金属または合金、例えばニッケルクロム合金または非金属抵抗）を含んでもよい。本対象のいくつかの実施形態では、アトマイザは、抵抗コイル、または、ウィッキング要素に巻き付けられるか、ウィッキング要素の中に配置されるか、ウィッキング要素のバルク形状に統合されるか、プレスされてウィッキング要素に熱接触するか、または別の方法でウィッキング要素に熱を運ぶように配置される他の加熱要素を含む得、これにより、ウィッキング要素によってリザーバから引き込まれた液体の気化可能材料は、気相および／または凝縮相（例えば、エアロゾル粒子または液滴）でユーザが続いて吸入することができるように気化される。他のウィッキング要素、加熱要素、および／またはアトマイザアッセンブリ構造も可能である。
【0033】
しかしながら、液体がリザーバから繊維状のウィックに引き込まれるアトマイザシステムでは、（例えば、シリカまたは他の繊維状材料の連続フィラメントの端点でウィックとして使用される）リザーバ内の液体と接触するコードの端部位置でまたは端部位置近くで液体が主に引き込まれ、次いで、当該液体が気化が起こるウィック形態の加熱領域へとウィックの主軸に沿って搬送され得る点において限界がある。気化器デバイスの使用中、液体がウィックの加熱された領域から気化されるとき、ユーザが望むほどの速さで加熱された領域に液体が補充されないかもしれず、補充のためにウィックに沿ってより多くの液体が移動する必要がある。そのような設計における液体供給速度の改善が望まれ得る。加えて、ガラス繊維のようなウィック構造に使用される特定の材料は、破壊され易く、ほこりを発生させるおそれがあり、これは望ましくない、かつ／または、有害であり得る。
【0034】
ウィックに基づくアトマイザ設計の一例では、典型的なウィックは、約１．５ｍｍの直径と、長さ１ｍｍあたり約４．７ｍｍ２の表面積とを有し得る。加熱されるセクションの長さを増大させることより加熱面積を増やし得るが、気化可能な液体はヒータの中心に到達するためにさらに移動する必要があるだろう。このような構成は、電力密度も増大させずに気化に使用し得る総電力を制限し得る。このことは、電力の増分増加によって気化がより効率的になるというよりはむしろ、液体の損失をもたらすリスクを高め得る。
【0035】
液体がリザーバからウィックに引き込まれる従来のアトマイザシステムに関して、さらなる改善が可能であろう。例えば、従来のアトマイザシステムは、多くの構成要素を有していてかなり複雑になり得、ウィックおよびコイルの構成要素の製造や使用に著しい多様性が生じ得る。さらに、上述したように、まず、細い連続したフィラメントを束ねることにより糸状に形成されて、これを束ねてウィックとして使用される紐やロープを形成するウィックは、脆弱であり、その非剛性構造により、精密で慎重な配置が必要となり、製造の複雑さが増している。材料を液体に曝さずに従来のウィックの特定の材料特性（毛管現象など）を正確に測定することは困難である場合がある。所定の材料特性を推定できるかもしれないが、材料の高い圧縮率のために予測は困難である。
【0036】
他のアトマイザの設計では、従来のウィックおよびコイルの設計が、円筒形のセラミックウィックを組み込むように修正されており、これは、非剛性のウィックを持つという設計上のいくつかの課題と、液体の縦方向の吸引による欠点とに対処している。しかしながらこのような設計は、多数の部品を有する傾向があり、これは複雑な製造にもつながり、他の欠点を有する可能性がある。
【0037】
さらに別のアトマイザ設計では、煙突状のコイル設計が実施される。このような設計は、内部に加熱コイルを備える中空管内に形成されたセラミックのウィックを利用する。リザーバからウィックの軸線に沿って液体を引き出すのではなく、液体は煙突状のコイルの周囲を取り囲み、これにより大きなウィッキング面積と短いウィッキング距離がもたらされる。しかし、この設計では部品点数が多くなって、製造が複雑になる傾向がある。
【0038】
上述の各アトマイザは、設計が常に体積的にコンパクトであるとは限らず、これらが組み込まれる気化器デバイスの大部分を占める可能性もあるという付加的な課題を含み得る。アトマイザ体積の低減、ひいては気化可能材料のためにより大きな体積を可能にすることは、気化器設計の主要な目標であり得る。
【0039】
特定の気化器デバイスは、付加的にまたは代替的に、例えば固相の気化可能材料（例えばワックス等）または植物材料（例えばタバコの葉および／またはタバコの葉の一部）のように、非液状の気化可能材料の加熱を介して、気相および／またはエアロゾル相の気化可能材料の吸入可能な用量を生成するように構成されてもよい。このような気化器デバイスにおいて、抵抗性加熱要素は、非液体気化可能材料が配置されるオーブンや他の加熱チャンバの壁の一部であるか、またはその壁に組み込まれるか、あるいはそのような壁と熱的に接触されていてよい。代替的に、抵抗性加熱要素は、非液体の気化可能材料を貫流する、またはその周囲を通過する空気を加熱して、非液体の気化可能材料の対流加熱を生じさせるために使用されてもよい。さらに別の例では、抵抗性加熱要素は、（例えば、オーブンの壁から内方への伝導によってのみではなく）植物材料の内部から植物材料の直接伝導加熱が生じるように、植物材料と緊密に接触するように配置されてもよい。
【0040】
加熱要素は、ユーザが気化器のマウスピース２１をパフ（例えば、吸引、吸入など）することで空気が空気入口からアトマイザ（例えば、ウィッキング要素および加熱要素）を通る空気流路に沿って流通することに伴って作動し得る（例えば、後述するように気化器本体のオプション部分であるコントローラが、電源から電流を後述する気化器カートリッジのオプション部分である抵抗性加熱要素を含む回路を介して流してもよい）。オプションとして、空気は、空気入口から１つ以上の凝縮領域またはチャンバを通って、マウスピースにおける空気出口へと流れてもよい。空気流路に沿って流れる流入空気は、アトマイザを通過する、貫流するなどして、ここで気相の気化可能材料は、空気に混入される。上述したように、混入した気相の気化可能材料は、空気流路の残りを通過するときに凝縮されてよく、これにより、エアロゾル形態の気化可能材料の吸入可能な量が、（例えば、ユーザによる吸入のためのマウスピース２１における）空気出口から送出され得る。
【0041】
加熱要素の作動は、１つ以上のセンサ２９によって生成された１つ以上の信号に基づくパフの自動検出によって行われてもよい。これらのセンサ２９は、周囲の圧力に相対的に空気流路に沿った圧力を検出するために（またはオプションとして、絶対圧力における変化を測定するために）配置された１つまたは複数の圧力センサ、気化器デバイス１００の１つ以上のモーションセンサ（例えば、加速度計）、気化器デバイス１００の１つ以上のフローセンサ、および／または気化器の容量性のリップセンサ、のうちの１つ以上を含んでいてよく、ユーザと１つ以上の入力デバイス４１（例えば、気化器デバイス１００のボタン、またはその他の触覚制御デバイス）との相互作用の検出、気化器デバイス１００と通信するコンピューティングデバイスからの信号の受信に応答して、かつ／またはパフが発生している、または発生しそうであることを決定するためのその他のアプローチを介して行われてもよい。
【0042】
本明細書で説明するように、本対象の実施形態と一致する気化器デバイス１００は、気化器デバイス１００と通信する１つのコンピューティングデバイス（またはオプションとして２つ以上のデバイス）に（例えば無線または有線接続を介して）接続するように構成されてもよい。このために、コントローラ１９は、通信ハードウェア４９を含んでいてよい。コントローラは、メモリ４１も含んでもよい。通信ハードウェア４９は、ファームウェアを含み得、かつ／または通信のための１つ以上の暗号化プロトコルを実行するためのソフトウェアによって制御され得る。
【0043】
コンピューティングデバイスは、気化器１００も含む気化器システムの構成要素であってよく、気化器デバイス１００の通信ハードウェア４９と無線通信チャネルを確立し得る通信用の固有のハードウェアを含み得る。例えば、気化器システムの一部として使用されるコンピューティングデバイスは、ソフトウェアを実行してユーザが気化器デバイスとやり取り可能にするためのユーザインタフェースを生成する汎用コンピューティングデバイス（例えば、スマートフォン、タブレット、パーソナルコンピュータ、スマートウォッチのようなその他のポータブルデバイス等）を含むことができる。本対象の他の実施形態では、気化器システムの一部として使用されるそのようなデバイスは、１つ以上の物理的なまたはソフト的なインターフェースコントロール（例えば、画面または他のディスプレイデバイス上で構成可能であり、タッチパネル、またはマウス、ポインタ、トラックボール、カーソルボタンなどの他の入力デバイスとユーザとの間のやり取りを介して選択可能である）を有するリモコンまたはその他の無線もしくは有線デバイスのような、ハードウェアの専用部分であってよい。気化器デバイス１００はさらに、ユーザに情報を提供するための１つ以上のアウトプット３７またはデバイスを有することができる。例えば、アウトプット３７は、気化器デバイス１００の状態および／または動作モードに基づいてユーザにフィードバックを提供するように構成された１つ以上の発光ダイオード（ＬＥＤ）を含むことができる。
【0044】
上記で定義される気化器システムの一部であるコンピューティングデバイスは、以下の１つ以上の機能のうちのいずれかに使用することができる；用量の制御（例えば、用量監視、用量設定、用量制限、ユーザトラッキング等）、セッショニングの制御（例えば、セッションモニタリング、セッション設定、セッション制限、ユーザトラッキング等）、ニコチンの供給の制御（例えば、ニコチンと非ニコチンの気化可能材料との切り替え、供給されるニコチンの量の調整等）、位置情報の取得（例えば、他のユーザの位置、小売店の位置、喫煙所の位置、気化器自体の相対的位置または絶対位置等）、気化器のパーソナライゼーション（例えば、気化器の命名、気化器のロック／パスワード保護、１つ以上のペアレンタルコントロールの調整、気化器のユーザグループへの関連付け、気化器のメーカまたは保証維持組織への登録等）、他のユーザとの社会的活動の従事（例えば、ゲーム、ソーシャルメディア通信、１つ以上のグループとのやり取り等）、またはこれらに類似するもの。「セッショニング」、「セッション」、「気化器セッション」または「蒸気セッション」という用語は、一般に、気化器の使用に費やされる期間を指すために使用される。この期間は、時間、用量の数、気化可能材料の量、および／またはこれらに類するものを含むことができる。
【0045】
コンピューティングデバイスが、抵抗性加熱要素の作動に関連する信号を提供する例において、または様々な制御または他の機能の実施のためにコンピューティングデバイスと気化器デバイスとを組み合わせる他の例において、コンピューティングデバイスは、１つまたは複数の一連のコンピュータ指令を実行して、ユーザインタフェースおよび基礎となるデータ処理を提供する。一例では、１つ以上のユーザインタフェース要素とユーザとのやり取りがコンピューティングデバイスによって検出されることにより、コンピューティングデバイスに気化器デバイス１００への信号を送らせ、蒸気／エアロゾルの吸入可能な用量を生成するための完全な動作温度まで、または加熱要素の加熱を開始するためのより低い温度まで、加熱要素を作動させ得る。気化器デバイスの他の機能は、気化器デバイスと通信するコンピューティングデバイスにおけるユーザインタフェースとユーザとのやり取りによって制御されてもよい。
【0046】
気化器デバイスにおける抵抗性加熱要素の温度は、抵抗性加熱要素に供給される電力量および／または電力が供給されるデューティサイクル、電子気化器デバイスの他の部分および／または環境への伝導性熱伝達、ウィッキング要素および／またはアトマイザ全体からの気化可能材料の気化に起因する潜熱損失、および空気流（例えば、ユーザが気化器デバイスで吸入したときに加熱要素またはアトマイザ全体にわたって移動する空気）に起因する対流熱損失、を含む複数の要因に依存し得る。本明細書で述べた通り、加熱要素を確実に活性化するために、または加熱要素を所望の温度まで加熱するために、本対象のいくつかの実施形態では、気化器デバイスがセンサ（例えば圧力センサ）からの信号を使用してユーザが吸入しているタイミングを決定してもよい。センサは、空気流路に配置することができ、かつ／または（例えば通路または他の通路によって）空気がデバイスに入るための入口と、生じた蒸気および／またはエアロゾルをユーザが吸入するための吹出口とを含む空気流路に接続することができる。その結果、センサは、気化器デバイスを介して空気入口から空気出口へと通過する空気による同時的な変化（例えば圧力変化）を検知する。本対象のいくつかの実施形態では、加熱要素は、ユーザのパフに伴って、例えば空気流路における変化（例えば圧力変化）を検出する圧力センサによるパフの自動検出によって、作動してもよい。
【0047】
センサ２９は、コントローラ１９（例えばプリント回路基板アセンブリまたは他の形式の回路基板）上に配置することができ、またはコントローラ１９に連結（例えば物理的接続または無線接続を介して電気的または電子的に接続）することができる。測定を正確に行ったり、気化器デバイス１００の耐久性を維持したりするために、空気流路を気化器デバイス１００の他の部分から分離するための弾性シール６０を設けることが有益であり得る。ガスケットであり得るシール６０は、センサ２９を少なくとも部分的に取り囲むように構成されてもよく、これにより気化器デバイス１００の内部回路へのセンサ２９の接続部は、センサ２９のうちの空気流路に曝される部分から分離される。カートリッジ形式の気化器の例では、シール６０が気化器本体５０と気化器カートリッジ５２との間の１つ以上の電気接続部の一部をさらに分離してもよい。気化器デバイス１００内のシール６０のこのような配置は、蒸気相または液相の水、気化可能材料等の他の流体のような環境要因との相互作用によって生じる気化器構成要素に対する潜在的で破壊的な影響を緩和するのに役立ち得、かつ／または、気化器デバイス１００内の指定された空気流路からの空気の漏れを低減するのに役立ち得る。気化器デバイス１００の回路を通過する、および／または、当該回路に接触する望ましくない空気、液体、またはその他の流体は、圧力読取り値が変化する等の様々な望ましくない影響を引き起こし得、かつ／または、圧力信号の不良、センサまたは他の構成要素の劣化、および／または気化器デバイス１００の寿命短縮を引き起こすであろう気化器の一部における湿気や気化可能材料の過剰等の望ましくない材料の堆積を引き起こし得る。また、シール６０での漏れは、吸引すると望ましくないであろう材料を含んだり、あるいはこのような材料から成る気化器デバイス１００の部分を通過した空気をユーザが吸引したりする結果をもたらし得る。
【0048】
いくつかの実施形態では、気化器本体５０は、コントローラ１９、電源８（例えばバッテリ）、１つ以上のセンサ、（例えば電源８を充電するための）充電接点、ガスケットまたはシール機構（またはシール）６０、および１つ以上の様々なアタッチメント構造を介して気化器本体５０と連結するための気化器カートリッジ５２を受け入れるように構成されたカートリッジレセプタクル６９を含む。いくつかの例において、気化器カートリッジ５２は、液状の気化可能材料を収容するためのリザーバ５５と、ユーザに吸入可能な一服を供給するためのエアロゾル出口を有するマウスピース２１とを含む。気化器カートリッジは、ウィッキング要素および加熱要素を有するアトマイザ２６を含むことができ、あるいは代替的に、ウィッキング要素および加熱要素のうちの一方または両方を気化器本体５０の一部とすることができる。アトマイザ２６の任意の部分（例えば加熱要素および／またはウィッキング要素）が気化器本体５０の一部である実施形態では、気化器デバイスは、気化器カートリッジ内のリザーバから液状の気化可能材料を気化器本体に含まれるアトマイザ部分に供給するように構成され得る。
【0049】
非液体気化可能材料の加熱によって吸入可能量の非液体気化可能材料を生成する気化器用のカートリッジ形式の構成も、本対象の範囲内である。例えば、気化器カートリッジは、１つ以上の抵抗性加熱要素の一部と直接接触するように加工・形成された植物材料の集合体を含んでもよく、そのような気化器カートリッジは、コントローラと、電源と、対応するカートリッジ接点に接続して１つ以上の抵抗性加熱要素とともに回路を完成させる受け口接点と、を含む気化器本体に、機械的および電気的に接続するように構成されてもよい。
【0050】
電源８が気化器本体５０の一部であり、気化器本体５０に連結されるように構成された気化器カートリッジ５２内に加熱要素が配置された気化器デバイスでは、気化器１００は、コントローラ（例えば、プリント回路基板、マイクロコントローラなど）と、電源と、加熱要素とを含む回路を完成させるための電気接続機能（例えば、回路を完成させるための手段）を含んでもよい。これらの電気接続機能は、気化器カートリッジ５２の下面における少なくとも２つの接点（本明細書ではカートリッジ接点６５と称される）と、気化器デバイス１００のカートリッジレセプタクルの基部付近に配置された少なくとも２つの接点（本明細書では受け口接点６２と称される）とを含むことができ、カートリッジ接点６５と受け口接点６２とは、気化器カートリッジ５２がカートリッジレセプタクル６９に挿入されて連結されたときに電気的に接続する。これらの電気的な接続によって完成された回路は、電流が加熱要素に流れることを許容し得、さらに、例えば、抵抗性加熱要素または気化器カートリッジの他の回路の１つ以上の電気的特性に基づいてカートリッジを識別する等の目的で、加熱要素の抵抗率の熱係数に基づく加熱要素の温度の決定および／または制御に使用するための加熱要素における抵抗測定のような付加的な機能のために使用されてもよい。
【0051】
本対象のいくつかの実施形態では、少なくとも２つのカートリッジ接点および少なくとも２つの受け口接点は、少なくとも２つの向きのいずれかで電気的に接続するように構成され得る。換言すれば、気化器の動作に必要な１つ以上の回路は、気化器カートリッジ５２がカートリッジレセプタクル６９に第１の回転方向で（気化器本体５０のカートリッジレセプタクル６９内に気化器カートリッジ５２が挿入される軸線を中心として）挿入されることにより完成され得、これにより、少なくとも２つのカートリッジ接点６５のうち第１のカートリッジ接点が少なくとも２つの受け口接点６２のうち第１の受け口接点に電気的に接続されるとともに、少なくとも２つのカートリッジ接点６５のうち第２のカートリッジ接点が少なくとも２つの受け口接点６２のうち第２の受け口接点に電気的に接続される。さらに、気化器の動作に必要な１つ以上の回路は、気化器カートリッジ５２がカートリッジレセプタクル６９に第２の回転方向で挿入されることにより完成され得、これにより、少なくとも２つのカートリッジ接点６５のうち第１のカートリッジ接点が少なくとも２つの受け口接点６２のうち第２の受け口接点に電気的に接続されるとともに、少なくとも２つのカートリッジ接点６５のうち第２のカートリッジ接点が少なくとも２つの受け口接点６２のうち第１の受け口接点に電気的に接続される。
【0052】
気化器カートリッジ５２を気化器本体に連結するための取り付け構造の一例では、気化器本体５０は、カートリッジレセプタクル６９の内面から内方に突出した１つ以上のディテント（例えば、くぼみ、突出部など）、カートリッジレセプタクル６９内に突出する部分を含むように形成された追加材料（例えば、金属、プラスチックなど）、および／またはこれらに類するものを含む。気化器カートリッジ５２の１つ以上の外面は、気化器本体５０におけるカートリッジレセプタクル６９に気化器カートリッジ５２が挿入されたときに、そのようなディテントまたは突出部に嵌合および／またはその他の形式で咬合し得る対応凹部（図１Ａには示されていない）を含み得る。気化器カートリッジ５２と気化器本体５０とが（例えば、気化器カートリッジ５２の端部が気化器本体５０のカートリッジレセプタクル６９に挿入されることにより）連結されるとき、気化器本体５０のディテントまたは突出部が気化器カートリッジ５２の凹部内に嵌合かつ／またはその他の形式で保持されて、組み立てられた気化器カートリッジ５２をその位置に保持してもよい。このようなアッセンブリは、少なくとも２つのカートリッジ接点６５と少なくとも２つの受け口接点６２との間の良好な接触を保証するために気化器カートリッジ５２を所定の位置に保持するのに十分な支持を提供することができ、一方で、ユーザが気化器カートリッジ５２をカートリッジレセプタクル６９から離脱させるために気化器カートリッジ５２に適度な力を加えて引っ張った際に、気化器カートリッジ５２が気化器本体５０から離脱することを許容する。
【0053】
いくつかの実施形態では、カートリッジレセプタクル６９は、気化器カートリッジ５２がカートリッジレセプタクル６９に挿入される方向の軸線に対して横断する非円形の断面を有してもよい。例えば、非円形断面は、ほぼ長方形、ほぼ楕円形（例えば、ほぼ長円形）、２組の平行なまたはほぼ平行な対向する辺を有しているが長方形ではない（例えば、平行四辺形のような形状を有する）非長方形、または少なくとも２回対称の他の形状であってよい。この文脈では、近似形状とは、記述された形状に対する基本的な類似性は明らかであるが、問題となっている形状における縁が完全に直線状である必要はなく、また、頂点が完全に鋭角である必要がないことを意味する。断面形状の縁部もしくは頂点の双方もしくは一方の丸みは、本明細書において言及されるあらゆる非円形の断面についての記載において考慮される。
【0054】
少なくとも２つのカートリッジ接点６５および少なくとも２つの受け口接点６２は、様々な形態を取ることができる。例えば、接点の一方または両方の組は、導電性のピン、タブ、端子、ピンまたは端子を受け入れる穴、またはこれらに類するものを含んでもよい。いくつかのタイプの接点は、気化器カートリッジの接点と気化器本体の接点との間のより良好な物理的および電気的な接続を容易にするためのばね又は他の特徴を含んでもよい。電気接点は、オプションとして金メッキされていてよく、かつ／または他の材料を含んでいてよい。
【0055】
本対象の１つ以上の実施形態の特徴に一致する気化器デバイス用のアトマイザコンポーネントは、本明細書に記載するような付加的な利益も取り込みながら、現在の気化器の構成、製造方法などに関する利点および改善も提供することができる。
【0056】
図１Ｂは、気化器カートリッジ５２を取外し可能に挿入し得るカートリッジレセプタクル６９を有する気化器本体５０の実施例を示している。図１Ｂは、気化器本体５０内へ挿入するために配置された気化器カートリッジ５２が表された気化器デバイス１００の平面図を示す。ユーザが気化器デバイス１００でパフすると、空気が気化器カートリッジ５２の外面と気化器本体５０におけるカートリッジレセプタクル６９の内面との間を通過し得る。そして、空気は、カートリッジ５２の挿入可能な端部内に引き込まれて、加熱要素とウィックとを有する又は収容する気化チャンバを通って、吸引可能なエアロゾルをユーザに届けるためにマウスピース２１の出口から排出される。気化器カートリッジ５２のリザーバ５５は、気化器カートリッジ５２の内部の気化可能材料の充填レベルが視認できるように、全体または一部が半透明の材料から形成されてもよい。マウスピース２１は、気化器カートリッジ５２の分離可能な構成要素であり得、あるいは、気化器カートリッジ５２の他の構成要素と一体形成されてもよい（例えば、リザーバ５５および／またはこれに類するものとの一体構造として形成される）。
【0057】
カートリッジレセプタクル６９における気化器カートリッジ５２の少なくとも２つの回転方向が可能であるように可逆的である気化器カートリッジ５２と気化器本体５０との間の電気接続に関する上記の説明に加えてさらに、いくつかの気化器デバイスでは、気化器カートリッジ５２の形状、またはカートリッジレセプタクル６９内に挿入されるように構成された気化器カートリッジ５２の少なくとも端部の形状は、少なくとも２回対称を有していてよい。換言すれば、気化器カートリッジ５２または気化器カートリッジ５２の少なくとも挿入可能な端部は、気化器カートリッジ５２がカートリッジレセプタクル６９に挿入される方向の軸線を中心として１８０°回転されるとき対称であってよい。このような構成では、気化器デバイス１００の回路機構は、気化器カートリッジ５２のどちらの対称的な向きが生じるかに関わらず、同じ動作をサポートすることができる。
【0058】
図１Ｃ～図１Ｄは、本対象の実施形態に一致する気化器デバイスに含まれてよい例示的な特徴を示す。図１Ｃおよび図１Ｄは、気化器カートリッジ５２を気化器本体５０に接続される前（図１Ｃ）および接続された後（図１Ｄ）における例示的な気化器デバイス１００の平面図を示す。
【0059】
図１Ｅは、液状の気化可能材料５１を保持する気化器カートリッジ５２の１つのバリエーションの斜視図を示している。ニコチンまたは他の有機材料の溶液を含む任意の適切な気化可能材料５１は、気化器カートリッジ５２の内部（例えば、リザーバ５５の内部）に収容されてよい。
【0060】
図１Ｆは、分離可能な気化器カートリッジ５２に連結された気化器本体５０を含む気化器デバイス１００の別の例の斜視図を示す。図示したように、気化器デバイス１００は、気化器デバイス１００の状態、動作モードおよび／またはこれに類するものに基づいてユーザに情報を提供するように構成された１つ以上のアウトプット３７（例えば、ＬＥＤ）を含み得る。いくつかの態様では、１つ以上のアウトプット３７が、複数のＬＥＤ（例えば２つ、３つ、４つ、５つ、または６つのＬＥＤ）を含み得る。１つ以上のアウトプット３７（例えば、個々のＬＥＤのそれぞれ）は、１つ以上の色（例えば白、赤、青、緑、黄など）の光を表示するように構成され得る。１つ以上のアウトプット３７は、（例えば、特定のＬＥＤを照明する、時間の経過に伴って１つ以上のＬＥＤの光強度を変化させる、１つ以上のＬＥＤを異なる色で照明する、などして）様々な光パターンを表示して、気化器デバイス１００の異なる状態、動作モード、および／またはこれらに類するものを示すように構成され得る。いくつかの実施形態では、１つ以上のアウトプット３７は、気化器デバイス１００の底端部領域４３の近位に位置し得、かつ／または、少なくとも部分的に底端部領域４３内に配置され得る。気化器デバイス１００は、付加的にまたは代替的に、外部からアクセス可能な充電接点４７を含んでもよい。充電接点４７は、気化器デバイス１００の底端部領域の近位に位置し得、かつ／または、少なくとも部分的に底端部領域内に配置され得る。
【0061】
図２Ａは、本対象の実施形態に一致する加熱要素１２０およびリザーバ５５の概略図を示す。加熱要素１２０は、１つ以上の毛管ギャップおよび通路等の毛管構造を画定、かつ／または、包含してもよい。
【0062】
加熱要素１２０は、毛管構造を画定するために分離された１つ以上（例えば２つ以上）の剛体部分を含んでもよい。例えば、１つ以上の剛体部分は、スパン１２８（例えば、毛管ギャップ、通路など）によって分離された第１のプレート部分１２４と第２のプレート部分１２６とを含んでもよい。スパン１２８は、第１および第２のプレート部分１２４，１２６を隔てる間隙を含む。換言すれば、スパン１２８のサイズは、第１のプレート部分１２４と第２のプレート部分１２６との間の距離である。スパン１２８は、気化可能材料のような流体を、様々な向きで剛体部分の間に保持すること、かつ／または、様々な向きで剛体部分の間のスペースに引き込むこと、を可能にし得る。例えば、剛体部分（例えば、第１のプレート部分１２４および第２のプレート部分１２６）は、好ましくは、スパン１２８によって隔てられて、流体（例えば気化可能材料）が気化器カートリッジ５２のリザーバ５５から、例えば毛管作用を介して、加熱要素１２０の気化部１２２（例えば気化部１２２Ａ，１２２Ｂ）（気化部で流体は加熱されて、かつ／または気化されてエアロゾルが生成される）へ搬送される、かつ／または引き出されることを許容する。
【0063】
スパン１２８は、剛体部分の間で流体を吸引しかつ／または別の形式で保持するために、強くかつ／または十分な毛管力を維持するように狭くされることが望ましい場合がある。例えば、スパン１２８のサイズによって、流体がスパン１２８内に補充される速度を制御してもよい。いくつかの実施形態において、望ましくは、スパン１２８は、気化可能材料が過度に迅速にスパン１２８に出入りすることを制限または防止するように、かつ／または、スパン１２８内の気化可能材料を保持するように、選択かつ／またはサイズ調整され得る。いくつかの実施形態では、スパン１２８のサイズが選択かつ／またはサイズ調整されて、スパン１２８がパフ中に補充される必要がないように、かつ／または、パフ中および／またはパフ後に容易に補充され得るように、スパン１２８が気化可能材料の十分な量を保持することを可能にすることが好ましい場合がある。
【0064】
いくつかの実施形態において、スパン１２８のサイズ（例えば、第１のプレート部分１２４と第２のプレート部分１２６との間の距離）は、約０．１ｍｍ～０．２ｍｍ、０．１ｍｍ～０．５ｍｍ、０．１ｍｍ～１ｍｍ、０．２ｍｍ～０．５ｍｍ、０．３ｍｍ～０．５ｍｍ、０．５ｍｍ～０．７ｍｍ、０．７ｍｍ～０．９ｍｍ、１．０ｍｍ～１．５ｍｍ、１．５ｍｍ～２．０ｍｍ、２．０ｍｍ～２．５ｍｍ、２．５ｍｍ～３．０ｍｍ、および／またはこれらの間の他の範囲にある。いくつかの実施形態では、スパン１２８のサイズは、第１および第２のプレート部分１２４，１２６のそれぞれの厚さにほぼ等しい。いくつかの実施形態では、スパン１２８のサイズは、気化部１２２における加熱要素１２０の厚さにほぼ等しい。いくつかの実施形態では、スパン１２８のサイズは、第１および第２のプレート部分１２４，１２６の厚さよりも大きい。別の実施形態では、スパン１２８のサイズは、第１および第２のプレート部分１２４，１２６の厚さよりも小さい。いくつかの実施形態では、スパン１２８の第１の長さに沿ったスパン１２８のサイズは、第１および第２のプレート部分１２４，１２６の厚さよりも大きく、スパン１２８の第２の長さに沿ったスパン１２８のサイズは、第１および第２のプレート部分１２４，１２６の厚さよりも小さい。
【0065】
いくつかの実施形態では、スパンの長さは、第１および第２のプレート部分１２４，１２６の長さにほぼ等しい。いくつかの実施形態では、スパンの長さは、加熱要素１２０の気化部１２２の長さにほぼ等しい。いくつかの実施形態では、スパン１２８の長さは、スパン１２８のサイズよりも大きい。
【0066】
いくつかの実施形態では、加熱要素１２０の剛体部分（例えば、第１および第２のプレート部分１２４，１２６）の寸法は、剛体部分（例えば、第１のプレート部分１２４および／または第２のプレート部分１２６）にわたる最大の流体静力学的電位を最小限に抑えるために選択することができる。また、所定の量の気化可能材料を選択的に引き出すために（かつ／またはリザーバに戻すために、かつ／またはリザーバ内の気化可能材料を交換するために、背圧を均等化するために）、かつ／または所定の量の空気が加熱要素１２０を通過する、加熱要素１２０のそばを通る、加熱要素１２０を超える、かつ／または加熱要素１２０の周囲を通ることを許容するために、リザーバ５５内に位置する加熱要素１２０の部分のような加熱要素１２０の１つ以上の部分において、スパン１２８のサイズが変更され得る。いくつかの実施形態では、ヒータ内に気化可能材料の流れを受け入れるための加熱要素１２０の部分におけるスパン１２８のサイズは、リザーバ５５へのかつ／またはリザーバ５５からの空気流（例えば戻り）を許容するための加熱要素１２０の部分におけるスパン１２８のサイズと同じであってよく、かつ／または異なっていてよい。
【0067】
したがって、本対象の実施形態に一致する加熱要素１２０は、気化器デバイス１００によって加熱および気化される気化可能材料の量を効率的に制御することができる。加熱要素１２０は、付加的かつ／または代替的に、繊維状のウィッキング要素などのウィッキング要素を使用せずとも気化器デバイス１００が気化可能材料を加熱および気化してエアロゾルを生成することを可能にするだろう。
【0068】
図２Ａ～図２Ｄを参照すると、加熱要素１２０（例えば、毛管構造）は、第１のプレート部分１２４および第２のプレート部分１２６を含む。上述のように、第１のプレート部分１２４および第２のプレート部分１２６は、１つ以上の剛体部分を画定する。第１および第２のプレート部分１２４，１２６の各々は、近位端部１９３Ａから遠位端部１９３Ｂまで延びている。近位端部１９３Ａはリザーバ５５内に配置されてもよく、遠位端部１９３Ｂはリザーバ５５の外に、かつ／または、リザーバ５５から離れて配置されてもよい。例えば、図２Ｂは、例示的な空気通路１１８および流体通路１１７と共に加熱要素１２０およびリザーバ５５の概略的な側面図を示しており、図２Ｃは、例示的な空気通路１１８と共に、加熱要素１２０およびリザーバ５５の概略的な底面図を示している。
【0069】
図２Ｄは、展開された構成の加熱要素１２０の例を示している。例えば、第１のプレート部分１２４および第２のプレート部分１２６は、中央横方向軸線に沿って折り曲げられた単一の構造体として一体形成することができる。いくつかの例示的な製造方法では、加熱要素１２０は、スタンピング、パンチング加工、レーザ切断、ブランク加工、ダイカスト、延伸成形、および／または他の製造プロセスによって単一のプレートとして形成され得る。
【0070】
加熱要素１２０は、例えば、非多孔質駆動の毛管現象を通じて気化可能材料をリザーバ５５から引き出すために加熱され得る抵抗加熱構造を形成し得る。例えば、加熱要素１２０は、導電性材料から形成され得る。いくつかの実施形態では、加熱要素１２０の少なくとも一部は、上述の、およびその他の製造プロセスのいずれかによって加熱要素１２０が形成される前または後に、導電性材料によってめっきされ得る。加熱要素１２０が形成されると、加熱要素１２０は第１のプレート部分１２４と第２のプレート部分１２６との間で中心横方向軸線に沿って折り畳まれ得、その結果、第１および第２のプレート部分１２４，１２６のうち少なくとも気化部１２２Ａ，１２２Ｂがほぼ平行となり、スパン１２８（例えば、毛管ギャップ）を形成し、かつ／または、毛管作用を誘発する。いくつかの実施形態では、第１および第２のプレート部分１２４，１２６は、互いに対して傾斜している。いくつかの実施形態では、また、加熱要素１２０は、より詳細に後述するように、セパレートヒータ１２０Ａまたはヒータ回路トレース１２０Ａを含んで加熱要素１２０を加熱してもよい。
【0071】
図２Ｃに示したように、第１および第２のプレート部分１２４，１２６は、気化可能材料が毛管ギャップから空気通路１１８に排出されることを可能にするための１つ以上のギャップを有するように形成され得る。ギャップは第１および第２のプレート部分１２４，１２６の隣接する区分の縁部によって取り囲まれ得、これにより、気化可能材料が毛管ギャップから空気通路１１８に排出されることが許容される。
【0072】
一般に、ユーザが気化器カートリッジ５２のマウスピース２１でパフする際、空気は、気化器カートリッジ５２内に流通して空気通路１１８に沿って流通する。ユーザのパフに伴って、加熱要素１２０は以下に説明するように作動されてもよい。加熱要素１２０が作動されると、加熱要素１２０に流れる電流により温度が上昇して発熱する。熱は、伝導性熱伝達、対流性熱伝達、および／または放射性熱伝達を介して気化可能材料の所定量まで伝達されて、気化可能材料の少なくとも一部が気化する。この熱伝達は、リザーバ内の気化可能材料および／または毛管ギャップ内に配置された気化可能材料に起こり得る。図２Ｃに示したように、気化器カートリッジ５２内を通過する空気は、空気通路１１８に沿って流れ、気化された気化可能材料を加熱要素１２０から離れさせる。このような実施形態では、熱が気化器カートリッジ５２のリザーバ５５および／または他の部分内へ自由に伝導されないだろうから、廃熱は制限されるだろう。
【0073】
図３Ａ～図９は、加熱要素１２０を組み込み得る本対象のいくつかの実施形態に一致する気化器カートリッジ５２（またはその一部）の例を示す。気化器カートリッジ５２は、バッテリおよび制御回路を有する気化器本体５０（図示せず）と共に使用されてもよく、かつ／または、気化器本体５０に連結されてもよく、さらに、気化可能材料を気化し得る加熱要素１２０に気化可能材料が入る前かつ／または入る際に気化可能材料を加熱して吸入可能な蒸気を生成するように構成されてよい。
【0074】
気化器カートリッジ５２は、気化可能材料（オイル、溶液、またはその他何らかの流体または液体等）を保持するためのリザーバ（またはタンク）５５、マウスピース２１、空気入口１０６、およびリザーバ５５内に収容された流体の内部にまたは当該流体に接触して配置されるアトマイザチャンバ１１０を含み得る。図３Ｂに示すように、アトマイザチャンバ１１０は、加熱要素ハウジング１１２、カートリッジ接点６５（レセプタクル、端子等）、アトマイザチャンバ空気入口１１６、および加熱要素１２０を含み得る。アトマイザチャンバ１１０は、少なくとも部分的に加熱要素１２０を取り囲み、かつ／または、支持し得る。いくつかの態様によれば、アトマイザチャンバ１１０は、例えば、超音波溶接、高周波（ＲＦ）溶接、スナップ嵌め接続、またはその他任意の安全な接続方法によって気化器カートリッジ５２内に固定され得る。いくつかの実施形態において、アトマイザチャンバ１１０は、気化器カートリッジ５２から取外し可能である。
【0075】
図３Ａに示したように、カートリッジ５２は、少なくとも２つのカートリッジ接点６５を含んでもよい。カートリッジ接点６５は、電気コネクタおよび／または電源８を受け入れ、かつ／または、これらに接触する任意の形状および／または構造を含み得る。いくつかの実施形態では、カートリッジ接点６５は、さらに温度、電気抵抗、および／またはセンサの読取りまたは測定のために、少なくとも４つのカートリッジ接点６５を含む。
【0076】
カートリッジ接点６５は、カートリッジ５２が気化器本体５０に組み付けられたときに気化器本体５０の対応する受け口接点６２を受け入れるように、またはこれに接触するように構成され得る。カートリッジ接点６５は、アトマイザチャンバ１１０の底面からアトマイザチャンバ１１０の内部容積に向かって内側へ延在し得る。いくつかの実施形態では、カートリッジ接点６５の上端部は、接点領域１０９（図６参照）で、接点部１３０のような加熱要素１２０の少なくとも一部に接触かつ／または他の形式で連結し得る。いくつかの実施例では、カートリッジ接点６５は、例えば、スポット溶接、超音波溶接、高周波（ＲＦ）溶接、スナップ嵌め接続、またはその他任意の他の安全な接続方法によって、接点部１３０に固定されている。いくつかの実施形態では、接点領域１０９は、ヒータ領域１０８の少なくとも一部と重なり得る。いくつかの実施形態では、カートリッジ接点６５は、ヒータ領域１０８内に延在して、加熱要素１２０の一部に接触し得る。
【0077】
カートリッジ接点６５は、例えば気化器本体５０の受け口接点６２を介して、バッテリのような電源８と加熱要素１２０における接点部１３０との間の電気的接続を提供し得る。電源８と加熱要素１２０における接点部１３０との間の電気的接続は、本明細書により詳細に記載されているように、少なくとも気化部１２２を加熱することを可能にし得る。
【0078】
図５Ａは、加熱要素１２０の斜視図を示している。いくつかの実施形態によれば、加熱要素１２０は、接続されて対向する一対のプレートまたは剛体部分として形成され得る。加熱要素１２０は、第１のプレート部分１２４および第２のプレート部分１２６を含む。第１のプレート部分１２４および／または第２のプレート部分１２６は、（例えば、カートリッジ接点６５の各々に電気的に接続可能なまたは他の方式で接続可能な）それぞれの接点部１３０と、対向するタイン１２３Ａ，１２３Ｂ（例えば金属タイン）から成る気化部１２２と、上部コネクタ１３２と、上部加熱要素支持部１３４と、下部加熱要素支持部１３６とを含み得る。
【0079】
第１のプレート部分１２４および／または第２のプレート部分１２６は、気化部１２２を含み得る。気化部１２２は、ほぼ正弦波形状（または断面形状）を有し得る。いくつかの実施形態では、気化部１２２は、ほぼ長方形、楕円形、または他の形状（または断面形状）であり得る。気化部１２２は、気化可能材料が毛管ギャップから空気通路１１８に排出されることを可能にするための１つ以上のギャップを気化部内に有するように形作られ得る。例えば、ギャップは気化部１２２の隣接する区分の縁部によって取り囲まれて、気化可能材料が毛管ギャップから空気通路１１８に排出されることを可能にし得る。
【0080】
加熱要素１２０の第１のプレート部分１２４および第２のプレート部分１２６は、一体に形成され得る。例えば、第１のプレート部分１２４および第２のプレート部分１２６は、プレートの中央横方向軸線に沿って折り曲げられる単一のプレートによって形成され得る。図５Ｂは、強調して示した第１のプレート部分１２４の例と共に、アトマイザコンポーネント１２０の斜視図を示している。他の実施形態では、第１のプレート部分１２４および第２のプレート部分１２６は、別個に形成されてコネクタ１３２に連結され得る。さらに他の実施例では、第１のプレート部分１２４および第２のプレート部分１２６は、形成後に分離されたままであるが、別の方法で電気的に接続され得る。
【0081】
図５Ｃは、特定の実施形態に一致する加熱要素１２０の上断面図を示している。図５Ｃに示したように、第１のプレート部分１２４は上部気化部１２２Ａを有し得、第２のプレート部分１２６は下部気化部１２２Ｂを有し得る。上部気化部１２２Ａと下部気化部１２２Ｂとの間の距離は、第１のプレート部分１２４と第２のプレート部分１２６との間のスパン１２８内に、気化可能材料を引き込むかつ／または保持するための所望の毛管力に応じて調整され得る。いくつかの実施形態において、スパン１２８（例えば毛管ギャップ）のサイズは、流体領域１０７（図６に示されている）からヒータ領域１０８（図６に示されている）全体にわたって一定であり得る。付加的にかつ／または代替的に、スパン１２８のサイズは、流体通路１１７に沿って変化し得る。例えば、スパン１２８のサイズは、流体が近位の流体領域１０７から遠位のヒータ領域１０８へと引き込まれるにつれて狭くなり得、これにより、流体通路１１７に沿ってより大きな毛管圧力差が生じる。
【0082】
図５Ｃを参照すると、上部気化部１２２Ａは、上部気化部１２２Ａの隣接するヒータタイン１２３Ａの間に形成されたギャップ１５２Ａを有し得る。下部気化部１２２Ｂは、下部気化部１２２Ｂの隣接するヒータタイン１２３Ｂの間に形成されたギャップ１５２Ｂを有し得る。上部気化部１２２Ａと下部気化部１２２Ｂとは、上下のヒータタイン１２３Ａ，１２３Ｂが少なくとも部分的に互いに上下方向で重なるように寸法調整およびオフセットされ得る。この構成において、上部ギャップ１５２Ａは、それぞれの下部ヒータタイン１２３Ｂにほぼ対向してもよい。下部ギャップ１５２Ｂは、それぞれの上部ヒータタイン１２３Ａに例えば横方向に沿ってほぼ対向してもよい。このような実施形態は、好ましくは、気化可能材料1が、加熱要素１２０の少なくとも全長（例えば、実質的な部分）にわたって、例えば第１および第２のプレート部分１２４，１２６の間の加熱要素１２０の断面全体にわたって、スパン１２８内に保持されることを許容する。図５Ｃの例示的な加熱要素１２０に示されるように、対向してオフセットされたこれらヒータタイン１２３Ａ，１２３Ｂの間の毛管ギャップ内に保持された気化可能材料の断面は、タインからタインへ流通する流体の表面張力に少なくとも部分的に起因して、ほぼ正弦波状の形状を有し得る。毛管作用を受ける気化可能材料のこの断面形状は、毛管ギャップ内に配置されるエアギャップを制限し、かつ／または毛管ギャップ内に保持され得る気化可能材料の量を最大化するため、望ましい場合がある。オフセットされたギャップ１５２Ａおよび１５２Ｂは、各ギャップ１５２Ａの下方（例えば、第１のプレート部分１２４と第２のプレート部分１２６との間で）で加熱されて、それぞれのギャップ１５２Ａの側面へ向かう気化可能材料が効率的に気化されて空気通路１１８内に混入することを可能にする。
【0083】
図６は、本対象の実施形態に一致する加熱要素１２０が組み込まれている気化器カートリッジ５２の断面図を示している。図６に示されるように、気化器カートリッジ５２は、流体領域１０７と、ヒータ領域１０８と、接点領域１０９とを含む。流体領域１０７は、気化可能材料と接触する気化器カートリッジ５２の少なくとも一部を表している。いくつかの実施形態において、加熱要素１２０の少なくとも一部は、気化器カートリッジ５２の少なくとも１つの領域において気化可能材料と流体連通している。
【0084】
図７Ａおよび図７Ｂは、気化器カートリッジ５２の一実施例の側断面図を示している。図７Ａは、流体領域１０７を強調表示している。流体領域１０７は、リザーバ５５と、加熱要素１２０の少なくとも近位の部分１２３（特に、１つの実施例では、加熱要素１２０の第１のプレート部分１２４と第２のプレート部分１２６との間の露出した領域）とを含み得る。これにより、流体の気化可能材料は、第１のプレート部分１２４と第２のプレート部分１２６との間のギャップに入り込んで、第１のプレート部分１２４と第２のプレート部分１２６との間で、毛管作用によってヒータ領域１０８に向かって、ウィックを介して或いは他の形式で運ばれ得る。
【0085】
図７Ｂは、例示的な気化器カートリッジ５２の同じ側断面図を示しており、ヒータ領域１０８が強調表示されている。ここでは、ヒータ領域１０８は、加熱要素１２０の少なくとも遠位の部分１９３Ｂ（特に、１つの実施例では、加熱要素１２０の気化部１２２における第１のプレート部分１２４と第２のプレート部分１２６との間の露出した領域）を含んでいる。これにより、流体の気化可能材料は第１のプレート部分１２４と第２のプレート部分１２６との間のギャップから気化し得る。気化部１２２は、少なくとも部分的に空気によって囲まれ得（例えば、図２Ｂ、図２Ｃ、図５Ｃ参照）、これにより、ウィックを介してかつ／または他の形式で流体領域１０７からヒータ領域１０８へと運ばれた気化可能材料の気化が容易になり得る。ヒータ領域１０８中の少なくとも空気で満たされた部分の例が、図７Ｂに強調表示されている。
【0086】
図２Ｂ、図２Ｃ、図５Ｃおよび図６には空気通路１１８が示されている。空気は、例えば空気入口１０６を介して、気化器カートリッジ５２の少なくとも一方の側から引き込まれてもよい。空気入口１０６は、アトマイザチャンバ入口１１６と整列され得る（図３Ａ参照）。入口１０６，１１６が整列することにより、気化器本体５０の周囲または部分からアトマイザチャンバ１１０内に空気を直接引き込むことが可能になり得る。代替的な実施形態では、空気入口１０６とアトマイザチャンバ入口１１６とがオフセットされ得る。入口１０６，１１６のオフセットは、例えば、アトマイザチャンバに入ることを許容される空気量を増減させたり、かつ／または、空気通路１１８の全長を増加させたりすることによって空気流量を制御することに使用し得、これにより、空気がアトマイザチャンバ１１０に入る割合を変化させ得る。
【0087】
空気通路１１８は、空気入口１０６およびアトマイザチャンバ入口１１６を貫通し得、また、気化部１２２のような加熱要素１２０の少なくとも一部に沿って、隣接して、かつ／またはその周囲に延在し得る。いくつかの実施形態では、空気は、気化器カートリッジ５２の底部または基部から引き込まれ得る。気化器カートリッジ５２を通る空気通路１１８は、また、通路１１９におけるリザーバ５５に沿って、これに隣接して、かつ／またはその周囲を、通り得る。通路１１９は、リザーバ５５の外壁と気化器カートリッジ５２の内壁との間に延在し得、マウスピース２１へと通じる。
【0088】
図６に示すように、加熱要素１２０の近位部分１２３Ａは、リザーバ５５と流体連通しており、実質的に、毛管ギャップの近位部分１４２をリザーバ５５に流体連通させている。毛管ギャップの反対側の遠位端部１４４は、ヒータ領域１０８内にあり、空気に曝されていて、第１および／または第２のプレート部分１２４，１２６の外面を空気通路１１８に曝し得るとともに、毛管作用によりリザーバ５５から引き込まれる気化可能材料が加熱要素１２０のタイン１２３Ａ，１２３Ｂによって加熱されて空気通路１１８内へと気化されることを可能にする。
【0089】
ユーザが気化器カートリッジ５２のマウスピース２１でパフすると、空気は、入口１０６，１１６内へと空気通路１１８に沿って流れる。ユーザのパフに伴って、加熱要素１２０は、例えば、圧力センサを介したパフの自動検出によって、ユーザによるボタンの押圧検出によって、モーションセンサ、フローセンサ、容量性リップセンサ、またはユーザがパフし又はパフしようとし或いはその他の形式で吸引して、空気を気化器デバイス１００に進入させて最終的には空気通路１１８に沿って移動させていることを検出可能な他のアプローチから生成される信号によって、作動されてもよい。加熱要素１２０が作動しているとき、電力は、例えばカートリッジ接点６５を介して、接点部１３０において、気化器デバイスから加熱要素１２０へと供給され得る。
【0090】
加熱要素１２０が作動されると、加熱要素１２０に流れる電流により温度が上昇して発熱する。熱は、伝導性熱伝達、対流性熱伝達および／または放射性熱伝達を介して気化可能材料の所定量まで伝達され、それにより、気化可能材料の少なくとも一部が気化する。この熱伝達は、リザーバ内の気化可能材料および／または第１のプレート部分１２４と第２のプレート部分１２６との間の毛管ギャップ内に引き込まれた気化可能材料において生じ得る。加熱要素１２０と、毛管ギャップ内に存在する気化可能材料との間の熱伝達は、気化部１２２で生じ得る。いくつかの実施形態では、気化可能材料は、加熱要素１２０の気化部１２２内で対向してかつオフセットされたヒータタイン１２３Ａ，１２３Ｂによって形成されるギャップ１５２Ａ，１５２Ｂを取り囲む１つ以上の縁部に沿って気化し得る。気化器デバイス１００内を通過する空気は、空気通路１１８に沿ってアトマイザチャンバ１１０を通って流れ、気化した気化可能材料を加熱要素１２０から離れさせる。気化した気化可能材料は、冷却や圧力変更などによって濃縮され得、ユーザが吸入するためのエアロゾルとしてマウスピース２１から排出される。
【0091】
加熱要素１２０は、ニクロム、ステンレス鋼、または他の抵抗性ヒータ材料などの様々な材料で形成されてもよい。２つ以上の材料の組合せが、加熱要素１２０に含まれてもよく、そのような組合せは、加熱要素全体にわたる２つ以上の材料の均質分布、または２つ以上の材料の相対的な量が空間的に不均一である他の構成の両方を含んでいてよい。例えば、ヒータタイン１２３Ａ，１２３Ｂは、他の部分よりも抵抗性が高く、これにより、タインの他の区分、例えば流体領域１０７の気化可能材料に浸されたタインの他の区分よりも高温になるように設計された部分を含んでいてよい。このような構成は、気化部１２２内での加熱要素１２０の局所的な加熱のために役立つ。
【0092】
加熱要素１２０は、加熱要素１２０の表面の少なくとも一部の上又はこれと接触する１つ以上の導電層を使用して製造されてもよい。いくつかの例では、１つ以上の導電層はトレースパターンを含んでもよい。いくつかの例では、トレースパターンは、加熱要素１２０内に切り込まれている。トレースパターンは、所望のかつ／または制御された電気抵抗を達成するように構成されてもよく、厚さは均一であっても、または均一でなくてもよく、または加熱要素１２０の表面に沿って延びていてもよい。トレースパターンは、好ましくは、リチウム電池などの電池によって加熱要素１２０に給電することを可能にし得る。トレースパターンは、好ましくは、気化した気化可能材料が対流のもとで排出されるために十分な換気を可能にし得る。このような実施形態は、局所的な蒸気圧を低く保ち、かつ／または、気化を高速に維持することに、役立ち得る。加熱要素１２０の特定の形状、パターン、厚さ等は、熱供給の制御を可能にすることや、リザーバ５５から（例えば、スパン１２８内かつ／またはスパン１２８に沿って）加熱要素１２０へと液体を引き込むのを可能にすることにおいて有利になり得る。
【0093】
導電層は、加熱要素の外表面または内表面の全面または一部を覆うまたは形成するプレートまたはその他の連続層であってもよい。そのようなプレートまたはその他の連続層は、気化可能材料がリザーバ５５から加熱要素１２０へ通過することを許容する穴やマイクロ穿孔等の特徴を含んでもよい。例えば、図９に示されているように、加熱要素１２０は、加熱要素１２０が加熱されたときに気化可能材料が通過することを許容する穿孔１９９を備えた第１および第２のプレート部分１２４，１２６を含んでもよい。導電層は、例えば、ニッケルクロム合金、ステンレス鋼、ニッケル、白金、金、銅またはアルミニウムなどの任意の導電性材料から形成されてよい。後述するように、いくつかの実施形態では、抵抗材料およびトレースを含むプレートは、換気を可能にするための穿孔を有する別のプレートと共に使用されてもよい。その他の組合せが実施されてもよい。こうした実施形態は、ヒータ表面積をより小さくするかもしれず、複雑さを低減し得る。
【0094】
図５Ａおよび図８を参照すると、アトマイザチャンバ１１０は、少なくとも部分的に加熱要素１２０を取り囲みかつ／または支持し得る。加熱要素１２０は、加熱要素１２０の少なくとも上部加熱要素支持部１３４および／または下部加熱要素支持部１３６でアトマイザチャンバ１１０によって支持され得る。上部加熱要素支持部１３４は、上部スペーサ部分１３３によって気化部１２２から離間され得、下部加熱要素支持部１３６は、下部スペーサ部分１３５によって気化部１２２から離間され得る。上部および下部のスペーサ部分１３３，１３５は、それぞれ上部および下部の加熱要素支持部１３４，１３６における熱量を低減し得る。こうした実施形態は、加熱要素１２０からアトマイザチャンバ１１０への熱伝達を制限するのに役立ち得、かつ／または、アトマイザチャンバ１１０の変形を制限するのに役立ち得る。
【0095】
一般に、リザーバ５５に含まれる液体への所定量の熱伝導によって、ウィッキングが改善する場合があるとともに、気化性能が向上し得る。気化部１２２とリザーバ５５との間の熱ギャップに影響を及ぼすことによって、導電性をより効果的に制御し得る。上部スペーサ部分１３３は、ヒータ領域１０８の少なくとも一部（例えば、加熱要素１２０の気化部１２２）とリザーバ５５との間の距離を増大させることによって、熱ギャップを提供し得る。いくつかの実施形態において、加熱要素１２０のトレースは、ヒータ領域１０８とリザーバ５５との間の距離を増大させるネック領域を含むことができる。図５Ａおよび図５Ｂに示したように、タイン１２３Ａ，１２３Ｂのそれぞれは、そのそれぞれにおける遠位のスペーサ部分１３５の長さよりも大きい長さを有する近位のスペーサ部分１３３を有することができる。上部スペーサ部分１３３のより長い長さは、リザーバ５５とヒータ領域１０８との間の熱ギャップを画定する。下部スペーサ部分１３５のより短い長さは、加熱要素１２０の嵩高さを低減し得、かつ／または、追加構成要素をアトマイザチャンバ１１０内に配置することを可能にし得る。
【0096】
アトマイザチャンバ１１０の加熱要素ハウジング１１２は、加熱要素１２０の少なくとも一部を取り囲むことができる。加熱要素ハウジング１１２は、プラスチック、セラミック、金属、および／または他の材料のいずれかを含むことができる。
【0097】
図８は、本対象の実施形態と一致する加熱要素１２０の少なくとも一部が組み込まれているカートリッジの一区分の斜視断面図を示している。図８に示されているように、加熱要素ハウジング１１２は、加熱要素１２０を支持し得る。例えば、加熱要素ハウジングは、複数の下側および上側の支持突起および支持凹部を含み得る。これらは、加熱要素１２０の上部および下部の加熱要素支持部１３４，１３６を受け入れて支持するように設計される。例えば、下側突起１５０Ａは、隣接する上側突起１５０Ｃの間に形成された上側凹部１５０Ｂ内に位置し得る。同様に、いくつかの実施形態では、上側突起１５０Ｃは、隣接する下側突起１５０Ａの間に形成された下側凹部１５０Ｄ内に位置し得る。複数の突起および凹部１５０は、少なくとも加熱要素１２０の上部および下部の加熱要素支持部１３４，１３６を支持し得る。少なくとも図８に示すように、上部および下部の加熱要素支持部１３４，１３６の端部は、対応する上側凹部と下側突起との間に、または対応する下側凹部と上側突起との間に位置している。
【0098】
図１０Ａ～図１２Ｂは、第２のプレート部分７０６と第１のプレート部分７０８とを有する加熱要素１２０の別の実施例を示しており、これらのプレート部分は、それらの間に毛管通路７０４を画定する複数の上方に延びる部材７０２を有する。毛管通路７０４は、上述したスパン１２８（例えば、毛管ギャップ）と同じまたは類似の特徴を有してもよい。
【0099】
図１０Ｂに示したように、加熱要素１２０は、近位端部７１０と遠位端部７１２とを含み得る。近位端部７１０は、気化器カートリッジ５２のリザーバ５５と流体連通し得る。
【0100】
第２のプレート部分７０６は、第２のプレート部分７０６の下端部かつ／または第２のプレート部分７０６の外面の少なくとも一部に沿って配置されたヒータ７２０Ａのようなヒータを含み得る。いくつかの実施形態では、第２のプレート部分７０６は、別の方法で加熱されてヒータ領域を画定し得る。
【0101】
第１のプレート部分７０８と第２のプレート部分７０６とは一体に形成され得る。第１のプレート部分７０８は、複数の上方に向かって延在する部材７０２を含み得る。上方に向かって延在する部材７０２は、離間して配置されて、隣接する上方に向かって延在する部材７０２の間に延在する複数の通路７０４を画定し得る。通路７０４は、隣接する上方に向かって延在する部材７０２の間に形成された複数の毛管ギャップを画定し得る。毛管ギャップは、気化可能材料などの流体が、様々な向きで、隣接する上方に向かって延在する部材７０２の間で保持され、かつ／または、当該間のスペース内に引き込まれることを可能にし得る。気化可能材料は、例えば通路７０４を介した毛管作用によって、リザーバ５５から加熱要素１２０のヒータ領域へと引き込まれてもよい。このような構成により、カートリッジ内の圧力を制御することが可能になり得る。
【0102】
上方に向かって延在する部材７０２は、並行であり得、ほぼ等しい幅の通路７０４を形成し得る。いくつかの構成では、通路７０４の幅は、流体の流れ方向に沿って変化し得る。図２Ａ～図９に示されたスパン１２８に関して上述したように、通路７０４は、望ましくは、上方に向かって延在する部材７０２の間で、流体を吸引しかつ／または別の形式で保持するために、強くかつ／または十分な毛管力を維持するように狭くされ得る。例えば、通路７０４のサイズによって、通路７０４内で流体が補充される速度を制御してもよい。いくつかの実施形態では、好ましくは、通路７０４は、選択され、かつ／または、サイズ調整されて、気化可能材料が過度に迅速に通路７０４に出入りすることを制限または防止し得、かつ／または、気化可能材料を通路７０４内に保持し得る。いくつかの実施形態では、好ましくは、通路７０４のサイズは、選択され、かつ／または、サイズ調整されて、通路７０４に気化可能材料の十分な量を保持することを可能にし得、これにより、通路７０４がパフ中に補充される必要がなくなり、かつ／または、パフ中および／またはパフ後に容易に補充され得る。
【0103】
図１２Ａおよび図１２Ｂに示したように、加熱要素１２０の位置は、ガスケット１７３またはその他のシール機構によって保持され得る。ガスケット１７３は、加熱要素１２０と一体かつ／または別個であり得る。ガスケット１７３は、ヒータ領域７０９を流体領域７０７から分離し得る。ガスケット１７３は、種々の材料、例えば特にシリコーンおよび／またはプラスチックを含むことができる。いくつかの実施形態において、ガスケット１７３は、通路７０４を通じた空気の戻りを可能にする薄さを有する。
【0104】
ユーザが気化器カートリッジ５２のマウスピース２１でパフするとき、空気は、入口１０６，１１６内へと、空気通路１１８に沿って流れる。ユーザのパフに伴って、加熱要素１２０は、例えば、圧力センサを介したパフの自動検出によって、ユーザによるボタンの押圧検出によって、モーションセンサ、フローセンサ、容量性リップセンサ、またはユーザがパフし又はパフしようとし或いはその他の形式で吸引して、空気を気化器デバイス１００に進入させて最終的には空気通路１１８に沿って移動させていることを検出可能な他のアプローチから生成される信号によって、作動されてもよい。
【0105】
加熱要素１２０が作動すると、加熱要素１２０に流れる電流により温度が上昇して発熱する。ヒータ１２０Ａおよび／または加熱要素１２０には、リード７１４Ａを介して電流が供給され得る。リード７１４Ａは、気化器カートリッジ５２の外部まで延在し得る。いくつかの実施形態では、ヒータ１２０Ａおよび／または加熱要素１２０は、デバイスがリードレスであってよいように直接、または他の手段を介して電源に接続されてもよい。熱は、伝導性熱伝達、対流性熱伝達および／または放射性熱伝達を介して気化可能材料の所定量まで伝達され、それにより、気化可能材料の少なくとも一部が気化する。この熱伝達は、リザーバ内の気化可能材料、および／または、隣接する上方に向かって延在する部材７０２の間に形成された１つ以上の毛管通路７０４内に引き込まれた気化可能材料において起こり得る。加熱要素１２０と、毛管ギャップ内に存在する気化可能材料との間の熱伝達は、ヒータ領域で起こり得る。いくつかの実施形態では、気化可能材料は、加熱要素１２０のヒータ領域内において通路７０４を取り囲む１つ以上の縁部に沿って気化し得る。気化器デバイス１００内を通過する空気は、空気通路１１８に沿ってアトマイザチャンバ１１０を通って流れ、気化した気化可能材料を通路７０４から離れさせる。気化した気化可能材料は、冷却や圧力変更などによって濃縮され得、ユーザが吸入するためのエアロゾルとしてマウスピース２１から排出され得る。加熱要素１２０は、ニクロム、ステンレス鋼、または他の抵抗性ヒータ材料、プラスチック、および／またはセラミック材料、および／または他の多孔質材料のうちの１つ以上を含むが、これらに限定されない種々の材料から形成することができる。
【0106】
図１３Ａは、加熱要素１２０の別の実施例を示しており、これは、内側プレート部分１２２４と、内側プレート部分１２２４を少なくとも部分的に取り囲んでもよい外側プレート部分１２２６とを含む。内側プレート部分および／または外側プレート部分１２２４，１２２６は、気化可能材料を加熱するための複数の穿孔１２２１（例えば図１３Ｂを参照）および／または抵抗性トレースを含み得、気化可能材料を気化させ、これによりエアロゾルを生成する。いくつかの実施形態では、内側プレート部分および／または外側プレート部分１２２４，１２２６は、加熱要素１２０を加熱するための外面のような表面上に配置されたヒータ１２２０Ａを含んでもよい（図１３Ｃ参照）。
【0107】
外側プレート部分１２２６は、内側プレート部分１２２４を取り囲み得る。内側および外側プレート部分１２２４，１２２６は、円筒（図１３Ａに示されている）、長方形、正方形、または他の形状などの様々な形状であり得る。外側プレート部分１２２６は、内側プレート部分１２２４と平行に配置され得、また、毛管ギャップ１２０４を画定する（本明細書に記載されたスパン１２８と同じまたは類似の）スパンによって、内側プレート部分１２２４から離間し得る。例えば、図１３に示された実施形態において、外側プレート部分１２２６および内側プレート部分１２２４は、同心の管または円筒を形成し得る。
【0108】
ユーザが気化器カートリッジ５２のマウスピース２１でパフすると、空気は、１つ以上の入口１０６へと空気通路１１８に沿って流れる。ユーザのパフに伴って、加熱要素１２０は、例えば、圧力センサを介したパフの自動検出によって、ユーザによるボタンの押圧検出によって、モーションセンサ、フローセンサ、容量性リップセンサ、またはユーザがパフし又はパフしようとし或いはその他の形式で吸引して、空気を気化器デバイス１００に進入させて最終的には空気通路１１８に沿って移動させていることを検出可能な他のアプローチから生成される信号によって、作動されてもよい。
【0109】
加熱要素１２０が作動すると、加熱要素１２０に流れる電流により温度が上昇して発熱する。熱は、伝導性熱伝達、対流性熱伝達および／または放射性熱伝達を介して気化可能材料の所定量まで伝達され、それにより、気化可能材料の少なくとも一部が気化する。この熱伝達は、リザーバ５５内の気化可能材料、および／または、内側プレート部分１２２４と外側プレート部分１２２６との間に形成された毛管ギャップ１２０４内に引き込まれた気化可能材料において起こり得る。加熱要素１２０と、毛管ギャップ内に存在する気化可能材料との間の熱伝達は、ヒータ領域で起こり得る。いくつかの実施形態では、気化可能材料は、内側プレート部分および／または外側プレート部分１２２４，１２２６内の１つ以上の穿孔１２２１に沿って気化し得る。気化器デバイス１００内を通過する空気は、空気通路１１８に沿ってアトマイザチャンバ１１０を通って流れ、気化した気化可能材料を加熱要素１２０から離れさせる。図１３に示すように、空気通路は、外側プレート部分１２２６の外側の周囲に、かつ／または入口１０６を通って、また内側プレート部分１２２４によって画定された中央通路１２０２を通って、延在し得る。気化した気化可能材料は、冷却や圧力変更などによって濃縮され得、ユーザが吸入するためのエアロゾルとしてマウスピース２１から排出される。加熱要素１２０は、ニクロム、ステンレス鋼、または他の抵抗性ヒータ材料、プラスチック、および／またはセラミック材料、および／または他の多孔質材料のうちの１つ以上を含むがこれらに限定されない種々の材料から形成することができる。
【0110】
いくつかの実施形態では、加熱要素１２０は、セラミック材料および／または他の多孔質材料、例えば、限定されないが、金属、ガラス、炭素を含む高温耐性材料、および／または例えば、限定されないが、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、またはポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などの高温耐性プラスチック材料を含むことができる。多孔質材料は、リザーバから液体を吸収することを可能にする複数の空隙またはスペースを有することを特徴としてもよい。上述したように、加熱要素１２０は、１つ、２つ、またはそれより多数のプレートから形成され得る。いくつかの実施形態では、プレートは、加熱要素１２０の気化部１２２を加熱するための印刷されたヒータトレースを含み得る。このような構成は、他の利点の中でもとりわけ、製造性の向上および／または熱安定性の向上のために望ましい場合がある。いくつかの実施形態において、印刷されたヒータトレースを有するプレートのうちの少なくとも１つは、蒸気を排気することができる少なくとも１つの穿孔を含み得る。いくつかの実施形態では、加熱要素１２０は、穿孔を有する１つ以上のプレートと、印刷されたヒータトレースを有する１つ以上のプレートとを含むことができる。
【0111】
印刷されたヒータトレースを有する加熱要素１２０の特定の実施形態では、トレースは、平行に、例えば加熱要素１２０の表面に沿って、より容易に配置され得る。このような加熱要素１２０の実施形態は、より高い抵抗率を有し得る。こうした実施形態により、加熱要素１２０にわたって電力をより効率的に分配し得、かつ／または加熱要素１２０全体にわたる温度差を低減し得る。
【0112】
印刷されたヒータトレースを有する加熱要素１２０の特定の実施形態では、加熱要素１２０のヒータトレースおよび／または構造は、同一でなくてもよい。こうした実施形態により、通気スリットを加熱要素の両端に支持することができ、かつ／または加熱要素により高い剛性を与えることができる。これにより、アトマイザチャンバ１１０および／または気化器カートリッジ５２の周囲の機械的複雑さが単純化される場合がある。
【0113】
印刷されたヒータトレースを有する加熱要素１２０の特定の実施形態では、加熱要素１２０は低い熱伝導率を有することができ、これにより、場合によっては、より効率的な電力消費が可能となる。
【0114】
印刷されたヒータトレースを有する加熱要素１２０の特定の実施形態では、加熱要素１２０は、使用されない加熱要素の表面に沿ってより大きな領域を有し得る。こうした実施形態により、加熱要素１２０は、より小さな寸法を有することができる。こうした実施形態により、付加的な電子部品を加熱要素１２０上に配置することができる。
【0115】
本対象の実施形態に一致するアトマイザチャンバは、液体搬送容量を向上させているだけでなく、熱的に安定であり、気化器デバイス内での使用のために十分な構造的完全性を有している。
【0116】
さらに、（例えば、トレースパターンの形態の）加熱要素に導電材料を使用することにより、抵抗熱係数（ＴＣＲ）ベースの相関を利用して加熱要素の温度を制御し得る。より安定したＴＣＲを達成し、結果として正確な温度センシング／制御を得るために、種々の導電性材料（例えば、ニッケル）を選択し、利用することができる。
【0117】
【0118】
図１Ａ～図１３Ｃに関して本明細書に記載している例は、取外し可能なカートリッジを使用する気化器を対象としているが、本対象の実施形態に一致するアトマイザチャンバは、そのようなデバイス構成に限定されない。例えば、アトマイザチャンバは、アトマイザおよび加熱要素が含まれるかまたは接触しているリザーバを含む気化器本体５０の一部として組み込まれてもよい。
【0119】
図１４を参照すると、工程フロー図１３００は、以下のステップのうちの一部もしくはすべてをオプションとして含んでもよい方法の特徴を示している。ブロック１３１０において、毛管ギャップを画定するスパンによって分離された２つ以上の剛体部分を有する加熱要素が提供されてもよい。１３２０において、毛管ギャップの第１の端部と気化可能材料のリザーバとの間に流体連通を生じさせてもよい。１３３０において、毛管作用を介して、加熱要素の２つの剛体部分の間に形成された毛管ギャップに気化可能材料が引き込まれてもよい。１３４０において、毛管ギャップの第２の端部に加熱手段を設けてもよい。例えば、１３５０では、加熱要素の少なくとも一部が例えば毛管ギャップの第２の端部において加熱されてもよい。加熱により、気化可能材料の気化が起こる。ブロック１３６０において、気化された気化可能材料は、加熱要素が配置されている気化器デバイスのマウスピースに向かう空気流に混入される。
【0120】
用語
ある特徴または要素が、本明細書において別の特徴または要素の「上」にあるものとして言及される場合、その特徴または要素は、他の特徴または要素のすぐ上にあるものとすることができるし、あるいは介在する特徴および／または要素が存在してもよい。これとは対照的に、ある特徴または要素が、別の特徴または要素の「すぐ上」にあるものとして言及される場合、介在する特徴または要素は存在しない。また、ある特徴または要素が、別の特徴または要素に「接続されている」、「取り付けられている」、または「連結されている」ものとして言及される場合、その特徴または要素は、他の特徴または要素に直接、接続することができ、取り付けることができ、または連結することができるし、あるいは介在する特徴または要素が存在してもよいことは理解されるであろう。これとは対照的に、ある特徴または要素が、別の特徴または要素に「直接接続されている」、「直接取り付けられている」、または「直接連結されている」ものとして言及される場合、介在する特徴または要素は存在しない。
ある特徴または要素が、本明細書において別の特徴または要素の「上」にあるものとして言及される場合、その特徴または要素は、他の特徴または要素のすぐ上にあるものとすることができるし、あるいは介在する特徴および／または要素が存在してもよい。これとは対照的に、ある特徴または要素が、別の特徴または要素の「すぐ上」にあるものとして言及される場合、介在する特徴または要素は存在しない。また、ある特徴または要素が、別の特徴または要素に「接続されている」、「取り付けられている」、または「連結されている」ものとして言及される場合、その特徴または要素は、他の特徴または要素に直接、接続することができ、取り付けることができ、または連結することができるし、あるいは介在する特徴または要素が存在してもよいことは理解されるであろう。これとは対照的に、ある特徴または要素が、別の特徴または要素に「直接接続されている」、「直接取り付けられている」、または「直接連結されている」ものとして言及される場合、介在する特徴または要素は存在しない。
【0121】
１つの実施例に関して説明または図示されているが、そのように説明または図示された特徴および要素は、他の実施例にも適用可能である。また、別の特徴に「隣接して」配置された構造または特徴に関する言及は、隣接する特徴と重なり合う部分またはその下にある部分を有する場合もあることが、当業者には理解されるであろう。
【0122】
本明細書で使用される用語は、特定の実施例および実施形態のみを説明する目的で使用されており、限定することを意図していない。例えば本明細書で用いられる単数形の不定冠詞および定冠詞は、文脈から明確に別段の指示がない限りは、複数形も同様に含むことを意図している。本明細書において使用される場合、用語「を含む」および／または「を含んでいる」は、記載された特徴、ステップ、オペレーション、要素および／または構成要素の存在を指定するが、それらの１つ以上の他の特徴、ステップ、オペレーション、要素、構成要素および／またはそのグループの存在または追加を除外するものではないことをさらに理解されたい。本明細書において使用されるとき、「および／または」という用語は、関連する列挙された項目のうちの１つ以上の任意のおよびすべての組合せを含み、「／」と省略することができる。
【0123】
上記の説明および特許請求の範囲において、「のうちの少なくとも１つ」または「のうちの１つまたは複数」などの語句が、要素または特徴の連言的なリストに続いて現れる場合がある。「および／または」という用語は、２つ以上の要素または特徴のリスト中に現れる場合もある。使用された文脈によって他のやり方で暗黙的もしくは明示的に否定されない限り、そのような語句は、列挙された要素または特徴のいずれかを個別に意味すること、あるいは列挙された要素または特徴のいずれかと他の列挙された要素または特徴のいずれかとの組合せを意味することを意図している。例えば、「ＡおよびＢのうちの少なくとも１つ」、「ＡおよびＢのうちの１つ以上」、ならびに「Ａおよび／またはＢ」との語句は、それぞれ、「Ａのみ、Ｂのみ、またはＡおよびＢともに」を意味することを意図している。３つ以上の項目を含むリストについても同様の解釈が意図されている。例えば、「Ａ、ＢおよびＣのうちの少なくとも１つ」、「Ａ、ＢおよびＣのうちの１つ以上」、ならびに「Ａ、Ｂおよび／またはＣ」との語句は、それぞれ、「Ａのみ、Ｂのみ、Ｃのみ、ＡおよびＢともに、ＡおよびＣともに、ＢおよびＣともに、またはＡおよびＢおよびＣともに」を意味することを意図している。これまでの記載および特許請求の範囲における用語「に基づく」の使用は、列挙されていない特徴または要素も許容されるように、「に少なくとも部分的に基づく」を意味することを意図している。
【0124】
「上部」、「下部」、「下方に」、「下側に」、「下部に」、「上方に」、「上部に」およびこれらに類するものなどの空間的に相対的な用語が、図面に示されているような１つの要素または特徴と、他の要素または特徴との関係を説明するための記述を容易にするために、本明細書において使用されてよい。空間的に相対的な用語が、図面に描かれている配向に加え、使用時または動作時におけるデバイスの様々な配向を包含することを意図していることは理解されるであろう。例えば、図中のデバイスが反転されたならば、その場合には他の要素または特徴の「下方に」または「真下に」と記載された要素は、他の要素または特徴の「上方に」配向されることになる。したがって、例として挙げた用語「の下方に」は、上方と下方との配向の双方を包含し得るものである。デバイスは（９０度回転させられるかまたは他の配向で）別の向きで配向されてよく、本明細書で使用される空間的に相対する記述もそれに応じて解釈され得る。同様に、用語「上方に向かって」、「下方に向かって」、「垂直に」、「水平に」およびこれらに類するものは、具体的に別段の指示がない限りは、本明細書では説明の目的で用いられるにすぎない。
【0125】
本明細書では、様々な特徴／要素（ステップを含む）を説明するために用語「第１の」および「第２の」が用いられる場合があるが、これらの特徴／要素は、文脈が別段の指示をしない限り、これらの用語によって限定されるものではない。これらの用語は、１つの特徴／要素を別の特徴／要素から区別するために使用することができる。したがって、本明細書で提供される教示から逸脱することなく、以下で述べる第１の特徴／要素は、第２の特徴／要素と称することができ、同様に、以下で述べる第２の特徴／要素は、第１の特徴／要素と称することができる。
【0126】
実施例において使用される場合を含め、特に別段の指定がない限りは、本明細書および特許請求の範囲において使用されているすべての数は、「約」または「ほぼ」といった単語が、たとえこれらの用語が明確に現れていないにしても、前置きされているかのように読むことができる。大きさおよび／または位置を説明する場合、これらの「約」または「ほぼ」という語句は、記載される値および／または位置が、当該値および／または位置の妥当な予測範囲内にあることを示すために使用される場合がある。例えば、数値は、所定値（または値の範囲）の＋／－０．１％、所定値（または値の範囲）の＋／－１％、所定値（または値の範囲）の＋／－２％、所定値（または値の範囲）の＋／－５％、所定値（または値の範囲）の＋／－１０％などの値を含むことができる。本明細書で与えられる任意の数値は、文脈により別段の指定がない限り、その値の付近の、またはほぼ同じ値を含むものと理解されたい。例えば値「１０」が開示されているならば、その場合には「約１０」も開示されている。本明細書で挙げられているいずれの数値範囲も、その中に包含されるすべての部分範囲を含むことを意図している。また、ある値が開示されている場合には、当業者が適切に理解するように、その値「以下」、「その値以上」、およびそれらの値の間の可能な範囲も開示されていることが理解されよう。例えば、値「Ｘ」が開示されているならば、「Ｘ以下」ならびに「Ｘ以上」（例えば、Ｘは数値）も開示されている。また、本出願全体を通して、データが多くの異なる形式で提供されていること、ならびにこのデータは、終了点および開始点、およびこれらのデータ点の任意の組合せに関する範囲を表すことが理解されよう。例えば、特定のデータポイント「１０」および特定のデータポイント「１５」が開示されているならば、１０および１５より大きい、１０および１５以上の、１０および１５より小さい、１０および１５以下の、ならびに１０および１５と等しいことも、１０と１５との間の範囲と同様に開示されていると見なされることが理解されよう。また、２つの特定のユニット間の各ユニットも開示されているということも理解される。例えば１０および１５が開示されているならば、その場合には１１、１２、１３および１４も開示されている。
【0127】
様々な例示的な実施例を上述したが、本明細書の教示から逸脱することなく、様々な実施例に対して多数の変更のいずれかを行うことができる。例えば、記載された様々な方法ステップが実行される順序は、代替的な実施例では多くの場合、変更されてもよく、他の代替的な実施形態では、１つ以上の方法ステップが完全にスキップされてもよい。様々なデバイスおよびシステムの実施例のオプションとしての特徴は、いくつかの実施例には含まれ、他の実施例には含まれなくてもよい。したがって、前述の説明は、主に例示の目的で提供されており、特許請求の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【0128】
本明細書に記載された対象の１つ以上の態様または特徴は、デジタル電子回路、集積回路、特別に設計された特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、コンピュータハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、および／またはこれらの組合せにおいて実現することができる。これらの様々な態様または特徴は、特別または汎用的であり得る少なくとも１つのプログラマブルプロセッサを含むプログラマブルシステム上で実行可能および／または解釈可能な１つ以上のコンピュータプログラムへの実装を含むことができ、当該プログラマブルプロセッサは、ストレージシステム、少なくとも１つの入力デバイスおよび少なくとも１つの出力デバイスからデータおよび命令を受信および送信するように連結される。プログラマブルシステムまたはコンピューティングシステムは、クライアントおよびサーバを含むことができる。クライアントおよびサーバは概して互いにリモートの状態にあり、通常、通信ネットワークを介して相互作用する。クライアントおよびサーバの関係は、個々のコンピュータ上で実行され、クライアント－サーバ関係を相互に有するコンピュータプログラムによって発生する。
【0129】
プログラム、ソフトウェア、ソフトウェアアプリケーション、アプリケーション、コンポーネント、またはコードとも呼ぶことができるこれらのコンピュータプログラムは、プログラマブルプロセッサのための機械命令を含み、高水準手続き型言語、オブジェクト指向プログラミング言語、関数型プログラミング言語、論理プログラミング言語、および／またはアセンブリ／機械語で実施することができる。本明細書で使用されるときに、「機械可読媒体」の用語は、機械可読信号としての機械命令を受け取る機械可読媒体を含め、プログラム可能なプロセッサに機械命令および／またはデータを提供するために使用される、例えば磁気ディスク、光ディスク、メモリ、およびプログラマブルロジックデバイス（ＰＬＤ）などの任意のコンピュータプログラム製品、装置、および／またはデバイスを指す。「機械可読信号」の用語は、機械命令および／またはデータをプログラマブルプロセッサに供給するために使用される任意の信号のことを指す。この機械可読媒体は、そのような機械命令を、例えば非一時的なソリッドステートメモリもしくは磁気ハードドライブまたは任意の同等の記憶媒体などのように非一時的に記憶することができる。機械可読媒体は、代替的または付加的に、そのような機械命令を、例えばプロセッサキャッシュかまたは１つ以上の物理プロセッサコアに関連付けられた他のランダムアクセスメモリなどのように一時的に記憶することができる。
【0130】
本明細書に含まれる実施例および図面は、限定としてではなく例示として、本対象を実施することができる特定の実施例を示している。上述のように、本開示の範囲から逸脱することなく構造的および論理的な置き換えおよび変更を行うことができるように、他の実施形態を利用することができ、そこから導き出すことができる。本発明の対象のこうした実施例は、２つ以上が実際に開示されているならば、単に便宜上「発明」という用語によって本明細書では個別にもしくは集約的に言及することができ、この出願の範囲を任意の単一の発明または発明概念に自発的に限定することを意図するものではない。したがって、本明細書では特定の実施形態を図示および説明してきたが、同じ目的を達成するために計算されたあらゆる配置を、図示された特定の実施形態に置き換えることができる。本開示は、様々な実施例の任意のおよびすべての適応形態または変形形態をカバーすることを意図している。上述の実施例と、本明細書に具体的に記載されていない他の実施例との組合せは、上述の説明を精査すれば、当業者には明らかになるであろう。
【図1A】
【図1B】
【図1C】
【図1D】
【図1E】
【図1F】
【図2A】
【図2B】
【図2C】
【図2D】
【図3A】
【図3B】
【図4】
【図5A】
【図5B】
【図5C】
【図6】
【図7A】
【図7B】
【図8】
【図9】
【図10A】
【図10B】
【図11A】
【図11B】
【図11C】
【図12A】
【図12B】
【図13A】
【図13B】
【図13C】
【図14】
【国際調査報告】