特表 2022-513676 小型回折限界近赤外（ＮＩＲ）分光器および関連する検出器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2022-02-09

(54)【発明の名称】小型回折限界近赤外（ＮＩＲ）分光器および関連する検出器

(51)【国際特許分類】

   G01J 3/18 20060101AFI20220202BHJP

   G01J 3/36 20060101ALI20220202BHJP

   A61B 3/10 20060101ALI20220202BHJP

   G02B 13/14 20060101ALN20220202BHJP

【ＦＩ】

G01J3/18

G01J3/36

A61B3/10 100

G02B13/14

【審査請求】有

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2021530992

(86)(22)【出願日】2019-11-22

(85)【翻訳文提出日】2021-06-22

(86)【国際出願番号】 US2019062737

(87)【国際公開番号】W WO2020112521

(87)【国際公開日】2020-06-04

(31)【優先権主張番号】62/772,754

(32)【優先日】2018-11-29

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】501226778

【氏名又は名称】ライカ マイクロシステムズ インコーポレイテッド

【氏名又は名称原語表記】Ｌｅｉｃａ Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ Ｉｎｃ．

【住所又は居所原語表記】１７００ Ｌｅｉｄｅｒ Ｌａｎｅ， Ｂｕｆｆａｌｏ Ｇｒｏｖｅ， ＩＬ ６００８９， Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ

(74)【代理人】

【識別番号】100114890

【弁理士】

【氏名又は名称】アインゼル・フェリックス＝ラインハルト

(74)【代理人】

【識別番号】100098501

【弁理士】

【氏名又は名称】森田 拓

(74)【代理人】

【識別番号】100116403

【弁理士】

【氏名又は名称】前川 純一

(74)【代理人】

【識別番号】100134315

【弁理士】

【氏名又は名称】永島 秀郎

(74)【代理人】

【識別番号】100135633

【弁理士】

【氏名又は名称】二宮 浩康

(74)【代理人】

【識別番号】100162880

【弁理士】

【氏名又は名称】上島 類

(72)【発明者】

【氏名】ロバート エイチ． ハート

(72)【発明者】

【氏名】ペーター シュトローベル

【テーマコード（参考）】

2G020

2H087

4C316

【Ｆターム（参考）】

2G020AA03

2G020BA20

2G020CB36

2G020CB42

2G020CC04

2G020CC06

2G020CC49

2G020CC63

2G020CD24

2H087KA11

2H087NA03

2H087RA46

4C316AA09

4C316AB03

4C316AB11

4C316AB16

4C316FY04

4C316FY05

(57)【要約】

検出器アレイ（３２０）と、検出器アレイに接続されイメージングレンズアセンブリ（３２７）であって、正の屈折力の第１素子（３３６）、これに続く負の屈折力の第２素子（３３３）および対向する同一の２つのシングレットに分解された正の屈折力の素子（３２５）を含むイメージングレンズアセンブリ（３２７）と、イメージングレンズアセンブリに接続された分散素子（３４５）と、分散素子に接続された固定焦点コリメータアセンブリ（３５３）と、を含む分光器システムが提供される。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

分光器システムであって、前記分光器システムは、
検出器アレイ（２２０；３２０；４２０）と、
前記検出器アレイに接続されたイメージングレンズアセンブリ（３２７）であって、正の屈折力の第１素子（３３６：４３６）、前記第１素子（３３６：４３６）に続く負の屈折力の第２素子（３３３；４３３）、および対向する同一の２つのシングレットに分解された正の屈折力の素子（３２５；４２５）を含むイメージングレンズアセンブリ（３２７）と、
前記イメージングレンズアセンブリに接続された分散素子（３４５；４４５）と、
前記分散素子に接続された固定焦点コリメータアセンブリ（２６０；３６０）と、
を有する分光器システム。

【請求項2】

セルハウジング（３２６）をさらに有し、前記イメージングレンズアセンブリは、前記セルハウジングに配置されている、
請求項１記載の分光器システム。

【請求項3】

前記分光器システムは、熱膨張係数の小さい材料から成る分光器ハウジングをさらに有し、前記イメージングレンズアセンブリは、前記分光器ハウジングに配置されている、
請求項１また２記載の分光器システム。

【請求項4】

負の屈折力の前記第２素子は、視野絞りとしても機能する、
請求項１から３までのいずれか１項記載の分光器システム。

【請求項5】

前記分散素子は、回折格子であり、
前記固定焦点コリメータアセンブリは、熱膨張係数の小さい一片の材料を有し、
前記一片の材料により、前記回折格子用の格子取付機能と、コリメーティングレンズアセンブリ（３５３）用のコリメーティングレンズ取付機能と、の両方が提供される、
請求項１から４までのいずれか１項記載の分光器システム。

【請求項6】

前記コリメーティングレンズアセンブリは、第１の負の屈折力の素子（３６５）と、前記第１の負の屈折力の素子（３６５）に続く第２の正の屈折力の素子（３５５）と、を含み、これにより、固定焦点のコリメートされた光が、光放射入力ファイバから、前記コリメートされた光に対して相対的に固定の角度で支持された前記回折格子に供給される、
請求項５記載の分光器システム。

【請求項7】

前記一片の材料は、入力ファイバ用の固定式の取付機能をさらに有し、前記固定焦点コリメータアセンブリは、分光器ハウジングに固定されており、前記分光器ハウジングは、前記固定焦点コリメータアセンブリと同じ熱膨張係数の小さい一片の材料から機械加工される、
請求項５または６記載の分光器システム。

【請求項8】

波長分散光放射は、２２５ｍｍを下回る全体光路長を有する、前記検出器アレイへの法線入射である、
請求項１から７までいずれか１項記載の分光器システム。

【請求項9】

前記分光器システムは、小型回折限界近赤外（ＮＩＲ）分光器を有する、
請求項１から８までのいずれか１項記載の分光器システム。

【請求項10】

前記システムは、１０μｍの検出器ピクセル幅および２２３ｍｍの短い光路長を有する、
請求項１から９までのいずれか１項記載の分光器システム。

【請求項11】

近赤外（ＮＩＲ）分光器に使用されるイメージングレンズアセンブリであって、前記イメージングレンズアセンブリは、
正の屈折力の第１素子と、
負の屈折力の第２素子と、
対向する同一の２つのシングレットに分解される正の屈折力の素子と、
を有し、
前記第１素子に前記第２素子が続き、次に前記正の屈折力の素子が続く、
イメージングレンズアセンブリ。

【請求項12】

前記イメージングレンズアセンブリは、セルハウジングをさらに有し、前記イメージングレンズアセンブリは、前記セルハウジングに配置される、
請求項１１記載のイメージングレンズアセンブリ。

【請求項13】

前記イメージングレンズアセンブリは、分光器ハウジングに配置されており、前記分光器ハウジングは、熱膨張係数の小さい材料から構成されている、
請求項１１または１２記載のイメージングレンズアセンブリ。

【請求項14】

前記負の屈折力の第２素子は、視野絞りとしても機能する、
請求項１１から１３までのいずれか１項記載のイメージングレンズアセンブリ。

【請求項15】

前記分光器は、小型回折限界近赤外（ＮＩＲ）分光器を有する、
請求項１１から１４までのいずれか１項記載のイメージングレンズアセンブリ。

【請求項16】

近赤外（ＮＩＲ）分光器に使用される固定焦点コリメータアセンブリであって、前記固定焦点コリメータアセンブリは、
熱膨張係数の小さい一片の材料を有し、前記一片の材料により、前記分光器の回折格子用の格子取付機能と、コリメーティングレンズアセンブリ用のコリメーティングレンズ取付機能と、の両方が提供される、
固定焦点コリメータアセンブリ。

【請求項17】

前記コリメーティングレンズアセンブリは、
第１の負の屈折力の素子と、
前記第１の負の屈折力の素子に続く第２の正の屈折力の素子と、
を有し、
前記第２の正の屈折力の素子により、コリメートされた光が、固定光放射入力ファイバから、前記コリメートされた光に対して相対的に固定の角度で支持された前記回折格子に供給される、
請求項１６記載の固定焦点コリメータアセンブリ。

【請求項18】

前記一片の材料は、入力ファイバ用の取付機能をさらに有し、
前記固定焦点コリメータアセンブリは、分光器ハウジングに固定されており、前記分光器ハウジングは、前記固定焦点コリメータアセンブリと同じ熱膨張係数の小さな一片の材料から機械加工される、
請求項１６または１７記載の固定焦点コリメータアセンブリ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

関連出願の相互参照
本出願は、２０１８年１１月２９日に出願された米国仮出願第６２／７７２７５４号明細書の優先権を主張するものであり、その内容は参照により、その全体がここに組み込まれるものである。

【0002】

本発明概念は、イメージングに関し、より具体的にはスペクトラルドメイン光干渉トモグラフィ（ＳＤＯＣＴ：Spectral Domain optical coherence tomography）システムおよび関連する装置に関する。

【背景技術】

【0003】

光干渉トモグラフィ（ＯＣＴ：Optical coherence tomography）は、光波数に依存し、固定された群遅延で試料光と参照光とを混合することによって生成される干渉信号を取得することによって、生体試料の顕微トモグラフィ切り出しを行う非侵襲性のイメージング技術である。フーリエドメインＯＣＴ（ＦＤ－ＯＣＴ）アプローチを使用する異なる２つの手法が開発されている。一般にスペクトルドメインまたは分光器ベースのＯＣＴ（ＳＤＯＣＴ：Spectral-domain OCT）と称される第１の手法では、広帯域光源が使用され、検出器アームにおける分散型分光器によってスペクトル弁別が実現される。一般に波長掃引型ＯＣＴ（ＳＳＯＣＴ：swept-source OCT）または光周波数領域イメージング（ＯＦＤＩ：optical frequency-domain imaging）と称される第２の手法では、広い光学帯域幅を通して、狭帯域源を高速に調整することによって波数が時間符号化される。

【0004】

ＦＤＯＣＴの分光器ベースの実装は、光源および検出モジュールが受動的であるため、位相が安定するという考えられ得る利点を有する。しかしながら、実践的には、高解像度イメージング用の分光器ベースの設計が、いくかの欠陥を有することが判明した。高解像度分光器は、広い焦平面にわたってほぼ一定の拡大イメージングを提供する光学系を備えた高分散素子に依拠している。所望の結果を達成するために透過型体積位相ホログラムまたは反射型エシェル回折格子を使用する光学設計は、よく知られており、多くの実験装置に使用されている。

【0005】

しかしながらメーカに判明したのは、比較的製造が容易でありかつ環境変動に直面しても受動的に安定である分光器を開発するのが困難であるということである。環境的な安定性の課題に対して提案されている解決手段は、Wei等によるFourier-domain Optical Coherence Tomography Imagerという名称の米国特許第７４８００５８号明細書に述べられており、その内容は、その全体が本明細書において説明されているかのように、参照によって組み込まれるものとする。そこで述べられているシステムは、分光器の特性を最適化するために、能動的に制御される折り返しミラーを使用して位置合わせを連続して調整する能力を有する。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明概念のいくつかの実施形態により、検出器アレイと、正の屈折力の第１素子、これに続く負の屈折力の第２素子、および対向する同一の２つのシングレットに分解された正の屈折力の素子を含みかつ検出器アレイに接続されたイメージングレンズアセンブリと、イメージングレンズアセンブリに接続された分散素子と、分散素子に接続された固定焦点コリメータアセンブリと、を含む分光器システムが提供される。

【0007】

別の実施形態において、システムはさらにレンズセルハウジングを含み、イメージングレンズアセンブリは、レンズセルハウジングに配置可能である。

【0008】

さらに別の実施形態において、システムはさらに、熱膨張係数の小さい材料から成る分光器ハウジングを含んでいてよい。イメージングレンズアセンブリは、分光器ハウジングに配置可能である。

【0009】

いくつかの実施形態において、負の屈折力の第２素子は、視野絞りとしても機能することが可能である。

【0010】

別の実施形態において、分散素子は、回折格子であってよく、固定焦点コリメータアセンブリは、熱膨張係数の小さい一片の材料を含んでいてよく、一片の材料により、回折格子用の格子取付機能と、コリメーティングレンズアセンブリ用のコリメーティングレンズ取付機能との両方を提供可能である。

【0011】

さらに別の実施形態において、コリメーティングレンズアセンブリは、第１の負の屈折力の素子と、これに続く第２の正の屈折力の素子とを含んでいてよく、これにより、コリメートされた光が、光放射入力ファイバから、コリメートされた光に対して相対的に固定の角度で支持された回折格子に供給される。

【0012】

いくつかの実施形態において、一片の材料はさらに、入力ファイバ用の取付機能を含んでいてよく、固定焦点コリメータアセンブリは、分光器ハウジングに固定可能である。分光器ハウジングは、固定焦点コリメータアセンブリと同じ熱膨張係数の小さい一片の材料から機械加工されてよい。

【0013】

別の実施形態において、波長分散光放射は、２２５ｍｍを下回る全体光路長を有する、検出器アレイへの法線入射であってよい。

【0014】

さらに別の実施形態において、分光器システムは、小型回折限界近赤外（ＮＩＲ）分光器であってよい。

【0015】

いくつかの実施形態において、システムは、１０μｍの検出器ピクセル幅および２２３ｍｍの短い光路長を有していてよい。

【0016】

本発明概念の別の実施形態により、近赤外（ＮＩＲ）分光器に使用されるイメージングレンズアセンブリが提供される。イメージングレンズアセンブリは、正の屈折力の第１素子と、負の屈折力の第２素子と、対向する同一の２つのシングレットに分解される正の屈折力の素子と、を有し、第１素子に第２素子が続き、次に正の屈折力の素子が続く。

【0017】

本発明概念のさらに別の実施形態により、近赤外分光器に使用される固定焦点コリメータアセンブリが提供される。固定焦点コリメータアセンブリには、熱膨張係数の小さい一片の材料が含まれており、一片の材料により、分光器の回折格子用の格子取付機能と、コリメーティングレンズアセンブリ用のコリメーティングレンズ取付機能との両方が提供される。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】従来の眼科用フーリエドメイン光干渉トモグラフィ（ＯＣＴ：optical coherence tomography）システムを示す図である。

【図2】本発明概念のいくつかの実施形態による小型近赤外（ＮＩＲ）分光器のアイソメトリック図である。

【図3】本発明概念のいくつかの実施形態による小型ＮＩＲ分光器の破断図である。

【図4】本発明概念のいくつかの実施形態による１００ｎｍの帯域幅の小型ＮＩＲ分光器についての光学配置を示す図である。

【図5】本発明概念のいくつかの実施形態による１００ｎｍの帯域幅の小型ＮＩＲ分光器の光学・機械設計を示す図である。

【図6A】本発明概念のいくつかの実施形態によるレイトレースを示す図である。

【図6B】本発明概念のいくつかの実施形態にしたがい、エアリーディスク直径内のすべての光線によって定められる回折限界性能を示すスポットダイヤグラムである。

【図6C】本発明概念のいくつかの実施形態にしたがい、エアリーディスク直径内のすべての光線によって定められる回折限界性能を示す別のスポットダイヤグラムである。

【図6D】本発明概念のいくつかの実施形態にしたがい、エアリーディスク直径内のすべての光線によって定められる回折限界性能を示すさらに別のスポットダイヤグラムである。

【図6E】本発明概念のいくつかの実施形態にしたがい、エアリーディスク直径内のすべての光線によって定められる回折限界性能を示すさらに別のスポットダイヤグラムである。

【図6F】本発明概念のいくつかの実施形態にしたがい、エアリーディスク直径内のすべての光線によって定められる回折限界性能を示すさらに別のスポットダイヤグラムである。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下では、本発明概念の実施形態が示されている添付の図を参照して、本発明概念をより完全に説明する。しかしながらこの発明概念は、択一的な多くの形態で実現可能であり、ここで説明される実施形態に限定されるものとして解釈すべきでない。

【0020】

したがって本発明概念には、さまざまな変更および択一的な実施形態が可能であるが、そのいくつかの特定の実施形態が、実施例として図面に示されており、以下ではこれらを詳細に説明する。しかしながら、開示された特定の形態に発明概念を限定することは意図されておらず、逆に発明概念には、すべての変更形態、等価形態、特許請求の範囲によって定められる発明概念の精神および範囲内に入る択一的な形態が含まれ得ることを理解されたい。同様の参照符号は、図の説明を通して同様の要素を示す。

【0021】

ここで使用される用語は、特定の実施形態を説明することだけを目的としており、発明概念を限定する意図はない。ここで使用される単数形「１つの（不定冠詞a）」、「１つの（不定冠詞an）」および「その（定冠詞the）」は、文脈において明に別に示されていない限り、複数形も同様に含むことを意図している。さらに「有する」、「有している」、「含む」および／または「含んでいる」という語がこの明細書において使用される場合、提示された機能、整数、ステップ、演算、素子および／またはコンポーネントが存在することを規定するが、１つまたは複数の別の機能、整数、ステップ、演算、素子、コンポーネントおよび／またはこれらから成るグループが存在することまたはこれが付加されることを除外するものはではないことを理解されたい。さらに素子が、別の素子に「応じて」または「接続されている」と称される場合、この素子は、この別の素子に直接に応じてまたは接続されていてよく、または介入する複数の素子が存在してもよい。これに対し、素子が、別の素子に「直接に応じて」または「直接に接続されている」と称される場合、介入する素子は存在しない。本明細書で使用されるように、用語「および／または（かつ／または）」は、関連する記載項目のうちの１つまたは複数の項目のあらゆるすべての組み合わせを含んでおり、「／」として略記されることがある。

【0022】

特に別の定義がなされない限り、本明細書で使用される（技術用語および科学用語を含めた）すべての用語は、本発明概念が属する技術分野における通常の知識を有するものによって一般に理解されるのと同じ意味を有する。さらに、本明細書で使用される用語は、本明細書および関連する技術分野の文脈におけるそれらの意味に一致する意味を有すると解釈すべきであり、本明細書で特に定義されない限り、理想化されて解釈されるかまたは過度に形式的に解釈されるべきでないことを理解されたい。

【0023】

用語の第１、第２等は、本明細書において種々異なる素子を表すために使用されることがあるが、これらの素子は、これらの用語によって限定されるべきでないことを理解されたい。これらの用語は、１つの素子と、別の１つの素子とを単に区別するために使用される。例えば、本開示の教示から逸脱することなく、第１素子は、第２素子と称することも可能であり、また同様に第２素子は、第１素子と称することも可能である。いくつかの図には、通信の主要な方向を示すために通信パス上に矢印が含まれるが、描画された矢印とは逆方向に通信が行われてもよいことを理解されたい。

【0024】

本願の背景技術において述べたように、分光器ベースの実装により、多くの利点が提供されるが、これらの実装の改善がさらに望まれる。例えば、上述のように、比較的製造が容易でありかつ環境変動に直面しても受動的に安定である分光器が求められる。本明細書のいくつかの実施形態にしたがい、堅固に固定される検出器アレイに結合される、機械的に安定な光学設計を有する一解決手段を述べる。

【0025】

イメージング深度にわたって高感度を実現しかつ信号の減退を少なくする、最善のＯＣＴイメージング性能のために、回折限界光学性能で分光器を設計する。回折限界イメージングと、小型の検出器サイズとが組み合わさることにより、分光器に対し、極めて困難な機械的安定性の問題が生じ、時間と共に画像品質が結果的に劣化してしまうことが多い。この問題は、特に移動式イメージングシステムにおいてよくあることである。例えば、Bioptigen社製のハンドヘルド型ＯＣＴは、小児患者、拘束患者、または虚弱患者の眼科イメージング用の、患者が卓上型機器の前に座る必要のない最初の小型システムであり、このシステムは、本発明の譲渡人に譲渡された米国特許第８４２１８５５号明細書に述べられており、その内容は、その全体が本明細書において説明されているかのように参照によって組み込まれるものとする。

【0026】

本明細書において図１～図６Ｆに関してさらに述べるように、本発明概念のいくつかの実施形態により、最善のＯＣＴ画像に必要な光学性能および長期間の位置合わせ安定性を実現し、結果的に改善された全体システム品質を生じさせる分光器が提供される。

【0027】

特に、既存の分光器は、１４μｍピクセルサイズを有する２列の２０４８ピクセルリニアアレイをベースに設計されており、このリニアアレイにより、一般に２８μｍの合計ピクセル高さが結果的に得られ、このピクセル高さに、分光器画像が位置合わせされ、分光器の寿命にわたり、移送、連続使用および例えば手術室間の頻繁の再配置が行われても、位置合わせ状態に留まらなければならない。これにより、結果的に品質問題になり得る位置合わせ安定性に極めて困難な機械的要求が課される。既存の分光器では、機械的位置合わせの負担のいくつかを軽減することを目的として検出器を過充填するために焦点距離の長い、非回折限界光学設計が使用されるが、これには性能のトレードオフが伴う。結果的に光路長は３７５ｍｍになり、これは依然として、時間およびシステムの頻繁な再配置に伴う位置合わせエラーの影響を受けやすい。さらに、慣用の卓上型設計のシステムは、ある場所から別の場所に容易に移動することはできず（すなわち移動用ではない）、したがって目標とされるＯＣＴ市場にこのシステムを使用できないようにしてしまう。

【0028】

新たな検出器技術により、ピクセル高さにおいて７倍の優位性を有するが０．７倍のピクセル幅を有するピクセルを提供することにより、分光器の光学位置合わせについての機械的な制約を緩和することが可能である。ピクセル幅の減少は、結果的に光学画像幅の減少に結び付く。したがって、新たな検出器設計を適切に利用し、ＯＣＴシステム分光器に対して最大限の光学性能を達成するために、本発明概念の複数の実施形態により、回折限界設計が提供される。

【0029】

特に、本発明概念の実施形態により、より高い機械的安定性のために１０μｍ検出器ピクセル幅と、２２３ｍｍの短い光路長とに基づく真の回折限界設計が提供される。以下で述べられるように、本発明概念のいくつかの実施形態において、図１～図６Ｆに関してさらに以下に述べるように、光学設計は、ポインティング安定性を改善する組み込み式回折格子を有するエアースペース型アクロマティックコリメータと、分解された複数の正の素子を有するエアースペース型トリプレットフォームファクタイメージングレンズアセンブリとから構成される。

【0030】

本発明において提供される実施例では、１００ｎｍの帯域幅の分光器について述べられているが、本発明概念の実施形態は、この構成に限定されないことを理解されたい。当業者には理解されるように、本発明概念の態様は、本発明概念の範囲から逸脱することなく、種々異なる分光器に使用可能である。さらに、本発明概念の実施形態は、本発明においてＮＩＲスペクトルに関して述べられているが、本発明概念の実施形態は、これに限定されない。電磁スペクトルの別の領域も、本発明概念の範囲を逸脱することなく扱うことが可能である。

【0031】

本発明で使用される「光路長」とは、非空気光学素子に対する屈折率を含めた、光が走行する物理的な経路のことをいい、「焦点距離」とは、レンズ表面から、周辺光線がレンズの光軸に交わる点への距離のことをいい、「軸方向色シフト」とは、光の波長に対して相対的な焦点距離における変化のことをいい、「ペッツバール像面湾曲」とは、レンズまたはレンズアセンブリの光軸に対する接線の方向のフィールド位置に対して相対的な、レンズまたはレンズアセンブリの焦点距離の変化のことをいう。

【0032】

図１を最初に参照して、慣用のフーリエドメイン光干渉トモグラフィ（ＦＤＯＣＴ：Fourier domain optical coherence tomography）眼科用イメージングシステムを示すブロック図について述べる。図１に示したように、このシステムは、光源パス１０１に沿ってビームスプリッタ１０４に向けられた広帯域光源１００を有し、光源からの放射は、参照パス１０５と試料パス１０７とに分解される。参照光は、参照反射装置１０６を通り、ビームスプリッタ１０４を介して戻り、参照光は、眼１１１の網膜のような試料から戻される光と混合される。合成波長に依存するインターフェログラムは、検出パス１０３を介して検出モジュール１０２に向けられる。合成されたスペクトルインターフェログラムは、フーリエ変換を使用して処理され、空間領域深さ分解画像が導出される。

【0033】

時間インターフェログラムを取得するために、参照ミラーにより、対象の画像についての関心の深さ範囲に適合する範囲を時間と共に走査する時間領域ＯＣＴシステムとは異なり、ＦＤＯＣＴシステムにより、対象を基準にした目標軸位置に適合する経路長である固定参照位置１１３から、空間インターフェログラムが取得される。空間インターフェグラムには、ウィンドウ１１４内のすべての深さについての情報が含まれる。このウィンドウは、この技術分野において公知のように検出のパラメータによって定められる。走査サブシステム１０８には、一対の走査ガルバノミラー１０９と、集束機能を有する対物レンズセット１１０と、が含まれている。後に続くイメージング、または網膜、眼科用イメージングのために、走査されたＯＣＴビームは、網膜をイメージングするために眼１１２の瞳を通して向けられる。ＦＤＯＣＴシステムには、広帯域掃引周波数光源を使用した空間情報の順次の取得、また広帯域低コーヒレンス光源および分光器を使用した空間情報の並列な取得、またはこれらの手法の組み合わせが含まれていてよい。分光器ベースのシステムは、空間領域光干渉トモグラフィ（ＳＤＯＣＴ：spectral domain optical coherence tomography）と称され、掃引光源システムは、掃引光源ＯＣＴ（ＳＳＯＣＴ： swept source OCT）と称される。

【0034】

本発明概念の実施形態は、分光器ベースのシステムに向けられている。図２を参照すると、ここでは本発明概念のいくつかの実施形態による小型近赤外（ＮＩＲ）分光器のアイソメトリック視を示す図について述べられている。図２に示されているように、分光器システム２００には、検出器アレイ２２０と、検出器アレイインタフェース２３０と、検出器アレイ取付部２４０と、分光器本体部２５０と、固定焦点コリメータアセンブリ２６０と、光放射入力ファイバコネクタ２７０と、が含まれている。

【0035】

検出器アレイインタフェース２３０により、光軸に対して相対的にサジタル方向に直線的な調整が行われる。検出器アレイ取付部２４０により、光軸の周りの回転調整と、焦点調整のための光軸に沿った平行移動と、が行われる。さらに、固定焦点コリメータアセンブリ２６０は、格子取付機能とコリメートレンズ取付機能との両方を実現する一片の材料である。いくつかの実施形態において、この一片の材料は、ステンレス鋼のような熱膨張係数の小さい材料である。しかしながら本発明概念の実施形態は、熱膨張係数の小さい材料に限定されるものではない。

【0036】

熱膨張とは一般に、温度の変化に応じて材料の大きさがわずかに変化することをいう。熱膨張係数とは、圧力を一定に保ったままで、ある特定の温度、ふつうは０度において温度が１度上昇する毎に材料の長さ、面積または体積が、その長さ、面積または体積に対してそれぞれ増加する比のことである。本発明概念のいくつかの実施形態に使用される材料について、０℃～１００℃の温度において２０μｍ／（ｍ・℃）未満の線熱膨張係数は受け入れ可能である。したがってステンレス鋼が例示的な材料として示されているが、本発明概念の実施形態はこれに限定されるものではない。本発明概念の範囲から逸脱することなく、種々異なる膨張係数を有する材料を使用可能である。

【0037】

図３は、本発明概念のいくつかの実施形態による図２の小型ＮＩＲ分光器の破断図である。図３には、図２に示された多くの素子の異なる見え方と、図２の素子および図３の付加的な素子に関連付けられた詳細と、が示されている。図３に示されているように、システムには、検出器アレイ３２０と、イメージングレンズアセンブリ３２７と、分光器本体部３５０と、回折格子３４５と、コリメーティングレンズ正レンズ素子３５５と、コリメーティングレンズ負レンズ素子３６５と、固定焦点コリメータアセンブリ３６０と、ファイバ入力コネクタ３７０と、が含まれている。

【0038】

イメージングレンズアセンブリ３２７には、正の屈折力の第１素子３３６と、これに続きかつ視界絞りとしても機能する負の屈折力の第２素子３３３と、対向する同一の２つのシングレットに分解されておりかつレンズセル３２６、例えば真鍮レンズセルに収容されている最終の正の屈折力の素子３２５と、が含まれている。シングレットは、ここでは同一であるように示されているが、本発明概念の範囲を逸脱することなく、わずかな変更は許容可能であることを理解されたい。イメージングレンズアセンブリ３２７は、例えばステンレス鋼から成る分光器本体部３５０内に収容されており、分光器本体部３５０は、コリメーティングレンズアセンブリの容器としても機能する。コリメーティングレンズアセンブリには、第１の負の屈折力の素子３６５と、これに続く第２の正の屈折力の素子３５５と、が含まれており、これにより、光放射入力ファイバコネクタ３７０からのコリメートされた光が、コリメートされた光に対して相対的に固定の角度で支持された回折格子３４５に供給される。第１の負の屈折力の素子３６５と第２の正の屈折力の素子３５５とにより、矢印によって示されているコリメーティングレンズアセンブリ３５３が定められる。真鍮およびステンレス鋼のような材料は、実施例としてのみ挙げられており、本発明概念の実施形態は、この構成に限定されるものではないことを理解されたい。類似の結果をもたらす別の複数の材料も、本発明概念の範囲を逸脱することなく使用可能である。

【0039】

図４は、本発明概念のいくつかの実施形態による、１００ｎｍの帯域幅の小型ＮＩＲ分光器についての光学配置を示す図である。上述のように、本発明概念の実施形態では、１００ｎｍの帯域幅を有する分光器が述べられているが、本発明概念の実施形態はこの構成に限定されるものではない。図４に示されているように、この光学配置には、検出器アレイ４２０と、分解型の正の光学素子４２５と、組み合わせ型の負の光学素子および視界絞り４３３と、正の光学素子４３６と、回折格子４４５と、が含まれるが、光学配置はこれに限定されるものではない。分解型の正の光学素子４２５と、組み合わせ型の負の光学素子および視界絞り４３３と、正の光学素子４３６と、は矢印４９５によって示されたクックトリプレット変形レンズを構成している。図４の光学配置には、１００ｎｍ帯域幅の小型ＮＩＲ分光器についてのいくつかの実施形態による一配置が示されており、波長分散される光学放射４８５は、２２５ｍｍを下回る全体光路長を有する検出器アレイ４２０に法線入射する。ここで使用される「法線」とは垂直であることを示す。

【0040】

図５は、図２～図４に関して上述された、本発明のいくつの実施形態による１００ｎｍ帯域幅の小型ＮＩＲ分光器の分解光学・機械配置を示す図である。

【0041】

図６Ａは、ここで述べられる実施形態による光学設計についてのレイトレースである。図６Ａは、図４のレイトレースに類似しているが、逆向きに配置されている。

【0042】

図６Ｂ～図６Ｆは、本発明概念のいくつかの実施形態にしたがい、エアリーディスク直径内のすべての光線によって定められる回折限界性能を示すスポットダイヤグラムである。図６Ｄには、これらの実施形態において主光線でもある、帯域幅における中央波長についてのスポットダイヤグラムが示されている。図６Ａ～図６Ｆは、説明のためだけに示されており、したがって本発明概念の実施形態はこれらに限定されるものではない。

【0043】

図２～図６Ｆに関して上述したように、本発明概念の実施形態は、分光器ベースのシステムに向けられており、このシステムにより、環境的に安定でありかつ電磁スペクトルの近赤外（ＮＩＲ）領域において波長分散を行う受動的に位置合わせされる分光器が得られるが、この波長分散は、近赤外（ＮＩＲ）領域に限定されるものではない。温度、衝撃および振動要件の広い範囲にわたる環境的な安定性は、ここで述べられる実施形態による設計を使用して得られる。特に、このシステム設計には、入力放射ファイバ２７０、３７０を発しかつ検出器アレイ２２０、３２０、４２０の表面における入力放射ファイバ２７０、３７０の波長分散画像で終わる短い全体光路長が含まれている。これは、固定焦点エアースペース型ダブレットコリメーティングレンズ（図３）を使用することによって実現可能であり、これによって負の屈折力を有する第１光学素子３６５により、入力ファイバ３７０の開口数を効率的に増大させることができ、これに続いて第２の正の光学素子３５５により、入力ファイバ３７０からの光をコリメートさせることができ、結果的に焦点距離が短縮されたコリメータが得られる。コリメートされたビームは次に、いくつかの実施形態において透過型回折格子３４５である分散素子に投影される。

【0044】

いくつかの実施形態において、固定焦点コリメータアセンブリ２６０、３６０の剛性は、ステンレス鋼のような熱膨張係数の小さい一片の材料から機械加工される格子取付機能部およびコリメーティングレンズ取付機能部を有することによって実現される。機械加工される単一部分２６０（固定焦点コリメータアセンブリ）には、入力ファイバ用の取付機能も含まれる。固定焦点コリメータアセンブリ２６０、３６０は次に、広い環境温度範囲にわたって機械的完全性を維持するために、熱膨張係数の小さい同じ一片の材料から同様に機械加工される分光器の本体部２５０、３５０に固定される。イメージングレンズアセンブリ３２７はまた、検出器２２０、３２０、４２０の表面全体にわたって分散された１００ｎｍ光学放射入力帯域幅４８５を形成するために、短縮された焦点距離を提供するようにも設計されている。第１光学素子４３６を有するクックトリプレット設計４９５（４２５、４３５および４４１）を使用することにより、システムの視野絞りとしても機能しかつ第２の正の屈折力の光学素子を同じ２つのシングレットレンズ４２５に分解する負の屈折力の中央素子４３３との組み合わせにおいて正の屈折力が得られ、軸方向色シフトおよびペッツバール像面湾曲の両方が低減され、これにより、イメージングレンズアセンブリ３２７の光軸に対して垂直な検出器表面への平坦な焦平面入射が形成される。いくつかの実施形態では、イメージングレンズアセンブリ３２７の光学設計は、軸方向に、分光器本体部２５０、３５０についての熱膨張係数よりも大きな焦点深度も有し、したがって広い温度範囲にわたって集束が維持される。

【0045】

上述のように本発明概念の実施形態は、熱膨張係数の小さい材料に関して述べられているが、本発明概念の実施形態は、これに限定されるものではない。本発明概念の範囲から逸脱することなく、種々異なる膨張係数を有する材料を使用可能である。

【0046】

本発明の実施形態にしたがって述べられた検出器取付光学・機械設計により、分散方向交差方向に、すなわち光軸に対してサジタルに検出器を直線的に調整することができる。さらに検出器取付部２４０により、光軸の周りの回転調整も光軸に沿った焦点調整も可能になる。

【0047】

ここで述べられた複数の実施形態による光学設計により、入力ファイバからの、回折格子を通ったすべての波長分散光線が、いくかの実施形態において１０ミクロンである検出器アレイ素子幅に等しい高さで集束される回折限界光学性能を得ることもできる。ここで述べられた設計判定基準は、これらの実施形態における特定の検出器アレイについて選択されており、したがって理論上の最も高い分解能限界が実現されることを可能にすることを理解されたい。

【0048】

手短に上述されたように、本発明概念のいくつかの実施形態により、焦点距離の短いコリメータと、コリメーティングレンズの全体焦点距離を短縮するエアースペース型ダブレットコリメータ光学設計と、機械的な感受性を低減する短縮された全体光路長と、格子角度に固定されたコリメータと、入力ファイバコリメーティングレンズおよび格子に対する共通の取付部と、検出器角度に固定された格子と、画像平面を傾斜させることなく軸方向色およびペッツバール湾曲を均等化する短焦点距離アポクロマートクックトリプレット変形イメージングレンズと、分散方向交差方向に直線的な調整を提供する検出器アレイインタフェース２３０（図２）と、焦点調整および光軸の周りの回転調整を提供する検出器アレイ取付部２４０（図２）と、を含む分光器システムが提供される。

【0049】

環境的に安定化される分光器のいくつかの手法は、適切な光学・機械設計から得られるのではなく、いくつかの位置合わせの制約を緩和するために垂直方向の大きなピクセル高さを具備する検出器アレイを使用することによって得られることを理解されたい。このようなタイプの検出器アレイは、本発明概念の実施形態に関して述べられた光学的な機能および光学・機械機能と共に使用可能であることに注意されたい。

【0050】

図面および明細書において、本発明概念の複数の例示的な実施形態が開示された。しかしながら、本発明概念の原理から大きく逸脱することなく、これらの実施形態に対して多くの変形および変更を行うことが可能である。したがって特定の用語が使用されてはいるが、これらの用語は、一般的かつ記述的な意味においてのみ使用されており、制限を目的として使用されておらず、本発明概念の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定められる。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6A】

【図6B】

【図6C】

【図6D】

【図6E】

【図6F】

【国際調査報告】