特表 2022-515645 ボトルを準備および充填するためのライン

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2022-02-21

(54)【発明の名称】ボトルを準備および充填するためのライン

(51)【国際特許分類】

   B29C 49/78 20060101AFI20220214BHJP

   B67C 7/00 20060101ALI20220214BHJP

   B65G 47/86 20060101ALI20220214BHJP

   B29C 49/42 20060101ALI20220214BHJP

【ＦＩ】

B29C49/78

B67C7/00

B65G47/86 D

B29C49/42

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2021538108

(86)(22)【出願日】2019-12-27

(85)【翻訳文提出日】2021-07-30

(86)【国際出願番号】 FR2019053310

(87)【国際公開番号】W WO2020136363

(87)【国際公開日】2020-07-02

(31)【優先権主張番号】1874336

(32)【優先日】2018-12-28

(33)【優先権主張国・地域又は機関】FR

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】516052630

【氏名又は名称】シナーリンク

(74)【代理人】

【識別番号】100108453

【弁理士】

【氏名又は名称】村山 靖彦

(74)【代理人】

【識別番号】100110364

【弁理士】

【氏名又は名称】実広 信哉

(74)【代理人】

【識別番号】100133400

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 達彦

(72)【発明者】

【氏名】ロイク・モーブッサン

(72)【発明者】

【氏名】リュック・ヴィユルー

【テーマコード（参考）】

3E079

3F072

4F208

【Ｆターム（参考）】

3E079AA10

3E079AB01

3E079FF01

3E079FF03

3E079FG01

3E079GG02

3F072AA08

3F072KA01

3F072KD01

4F208AG07

4F208AH55

4F208AP20

4F208AR20

4F208LA09

4F208LB01

4F208LG03

4F208LH06

4F208LJ01

4F208LJ12

4F208LJ13

4F208LJ14

4F208LJ15

4F208LJ22

4F208LJ27

4F208LW02

4F208LW50

(57)【要約】

液体製品のボトルを生産するための設備であって、ボトルは熱形成可能なプラスチックから形成されており、設備は、加熱トンネル（８）を備え、プリフォーム（９）からボトルをブロー成型するためのブロー成型装置（１）と、ボトル充填ステーション、密封ステーション、ならびに／またはキャッピングステーションを備えた充填および仕上げライン（３）であって、ブロー成型装置（１）と、充填および仕上げライン（３）と、の間に介在し、ボトルを受け入れることに適した主に無端コンベアとして形成されたバッファコンベア（２）を備えた、充填および仕上げライン（３）と、を備え、バッファコンベアは、通常流れ状態の下に使用される第１のセクション（Ｔ２１）と、第１のセクションに相補的であり且つ充填ラインの計画外の停止の条件の下にバッファ格納空間として寄与する第２のセクション（Ｔ２２）と、を備え、第２のセクション（Ｔ２２）のボトル格納容量（７）は、加熱トンネルを含んだブロー成型装置内に受け入れられることが可能なボトルおよびプリフォームの数に少なくとも等しい。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体製品または半液体製品のボトルを生産するための設備であって、前記ボトルは熱形成可能なプラスチックから形成されており、前記設備は、
－ 加熱トンネル（８）を備え、プリフォーム（９）からボトルをブロー成型するためのブロー成型装置（１）と、
－ １つ以上のボトル充填ステーション、密封ステーション、ならびに／またはキャッピングステーションを備えた充填および仕上げライン（３）であって、該ラインは、充填される準備ができた空のボトル（７）を受け入れることが可能であり、且つ前記ボトルをいくつかの充填ステーション、密封ステーション、および／またはキャッピングステーションの正面に運搬する無端コンベアを備えた、充填および仕上げライン（３）と、
を備え、
前記ブロー成型装置（１）と前記充填および仕上げライン（３）との間に介在したバッファコンベア（２）が設けられ、該バッファコンベアは、ボトルを受け入れることに適した無端コンベアとして主に形成されており、前記バッファコンベアは、通常流れ状態の下に使用される第１のセクション（Ｔ２１）と、該第１のセクションに相補的であり且つ前記充填ラインの計画外の停止の条件の下にバッファ格納空間として寄与する第２のセクション（Ｔ２２）と、を備え、
前記ブロー成型装置（１）と前記バッファコンベア（２）との間には、ボトルのための場所をＮ４の数だけ有する上流ハンドリング装置が介在しており、
Ｎ２２により示された、前記第２のセクション（Ｔ２２）のボトル格納容量（７）は、Ｎ２２＞Ｎ８＋Ｎ１－Ｎ４－１の条件を満足する容量であり、
ここで、Ｎ８は、前記加熱トンネル内に受け入れられることが可能なボトルおよびプリフォームの数を示しており、Ｎ１は、前記ブロー成型装置（１）内に受け入れられることが可能なボトルおよびプリフォームの数を示している、設備。

【請求項2】

前記バッファコンベア（２）は、前進の後に静止運転を伴うことを意味するインデックス付けされた動作を伴って運転される、請求項１に記載の設備。

【請求項3】

前記ブロー成型装置（１）は、前進の後に静止運転を伴うことを意味するインデックス付けされた動作、好適にＮ１の量のバッチを伴ったバッチ生産で運転される、請求項１または２に記載の設備。

【請求項4】

前記充填および仕上げライン（３）は、静止した充填を伴ったインデックス付けされた動作、好適にＮ３の量のバッチを伴ったバッチ生産で運転される、請求項１から３のいずれか一項に記載の設備。

【請求項5】

前記上流ハンドリング装置は、前記ブロー成型装置から到達したボトルを前記バッファコンベア（２）上に装填するための第１の搬送装置（４）を備えている、請求項１から４のいずれか一項に記載の設備。

【請求項6】

第２の搬送装置（５）は、前記バッファコンベアからボトルを取り出すため、ならびに前記ボトルを前記充填および仕上げラインにボトルを装填するために設けられている、請求項１から５のいずれか一項に記載の設備。

【請求項7】

前記ボトルはネック部により、好適にネック部によってのみ保持され、好適に前記ボトルはボトルの底部上に載置されない、請求項１から６のいずれか一項に記載の設備。

【請求項8】

各ボトル（７）はフォーク（６）により保持される、請求項１から７のいずれか一項に記載の設備。

【請求項9】

各ボトルはクランプ（１６）により保持される、請求項１から７のいずれか一項に記載の設備。

【請求項10】

前記バッファコンベア（２）は、前記コンベアの支持部を形成したチェーンおよび複数のフォークを備え、該フォークは、個別にまたはプレートのグループにおいて前記チェーンに固定されている、請求項１から９のいずれか一項に記載の設備。

【請求項11】

前記チェーンは２つまたは４つのホイールに装着されて巻付いており、各ホイールは水平な回転軸を有する、請求項１０に記載の設備。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、ボトルを準備および充填するためのラインに関する。特に、本発明は、液体を充填されることを目的とした、熱形成可能なプラスチック製のボトルに関する。対象となる液体は食品または医薬品であり得るが、処置製品、洗浄製品等の他の製品を除外するものではない。

【背景技術】

【0002】

我々は、熱形成可能なプラスチックボトルの成型およびブロー成型の下流に配置されたボトルの充填の両方のための装置を備えた生産ラインに興味がある。取引の専門用語では、この装置は「ブロー成型および充填の組み合わせ」と称される。

【0003】

本発明は、充填ラインが計画外の規則で停止した場合に起こり得る状態を改良することを目的としており、その状態においては、ブロー成型装置内のボトルプリフォームは、もはや使用することができず、廃棄されなければならない。

【0004】

特許文献１は、各設備の運転をより独立させ、他の設備を阻害する必要なしに１つの設備の一時的な停止を許容するために、ボトル成型装置と充填ラインとの間にバッファ格納部を使用する原理を教示している。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【特許文献1】国際公開第２０１３／０８０１８９号パンフレット

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、既知のバッファ格納装置は、巨大且つ高価なものに帰結する。本発明の目的は、改良された解決策を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

この目的のために、液体製品または半液体製品のボトルを生産するための設備が、第１の態様により提案されており、ボトルは熱形成可能なプラスチックから形成されており、この設備は、
－ 加熱トンネル（８）を備え、プリフォーム（９）からボトルをブロー成型するためのブロー成型装置（１）と、
－ １つ以上のボトル充填ステーション、密封ステーション、ならびに／またはキャッピングステーションを備えた充填および仕上げライン（３）であって、このラインは、充填される準備ができた空のボトル（７）を受け入れることが可能であり、且つボトルをいくつかの充填ステーション、密封ステーション、および／またはキャッピングステーションの正面に運搬する無端コンベアを備えた、充填および仕上げライン（３）と、
を備え、
主に無端コンベアとして形成された、ブロー成型装置と充填および仕上げラインとの間に介在したバッファコンベア（２）が設けられ、バッファコンベアは、通常流れ状態の下に使用される第１のセクション（Ｔ２１）と、第１のセクションに相補的であり且つ充填ラインの計画外の停止の条件の下にバッファ格納空間として寄与する第２のセクション（Ｔ２２）と、を備え、ブロー成型装置とバッファコンベアとの間には、ボトルのための場所をＮ４の数だけ有する上流ハンドリング装置が設けられており、
Ｎ２２により示された、第２のセクションＴ２２のボトル格納容量は、Ｎ２２＞Ｎ８＋Ｎ１－Ｎ４－１の条件を満足する容量であり、
ここで、Ｎ８は、加熱トンネル内に受け入れられることが可能なボトルおよびプリフォームの数を示しており、Ｎ１は、ブロー成型装置内に受け入れられることが可能なボトルおよびプリフォームの数を示している。

【0008】

これらの設備と共に、充填ラインが何らかの理由により停止した場合、バッファコンベアは、有利にブロー成型装置から到着する空のボトルを受け入れ、それらのボトルを第２のセクション内に貯蔵する。したがって、ブロー成型装置は通常運転を続けることが可能であり、加熱トンネル内に配置されたプリフォームは、ブロー成型されてバッファコンベアに格納され、一方で充填ラインの再稼働のために待機する。このことは、有利にピースを廃棄することを回避する。

【0009】

別の観点から、充填ラインが通常運転、すなわち、通常の流れ状態にある場合、バッファコンベアは、第２のセクションを使用することなく第１のセクションＴ２１を搬送コンベアとして機能させ、第２のセクションは空のままであり、前進するがボトルは無く、一方で、それとは逆に、充填ラインが停止した場合、バッファコンベアは格納運転に切り替わり、これは、ボトルを第２のセクションの内側に貯蔵して、一方で第１のセクションを通過することを意味している。

【0010】

充填ラインの運転が復帰するとすぐに、バッファコンベア内のボトルはＦＩＦＯ（ファーストインファーストアウト）モードにおいて空にされることが可能であり、一方でブロー成型装置は運転に戻される。

【0011】

それに加えて、提案された装置は非常に小型であり、複雑な制御システムを必要としない。

【0012】

「無端コンベア」との用語は、ここでは自身で閉じたループ形式のコンベアを意味していると理解される。

【0013】

上流ハンドリング装置内で得られるボトルの位置の数Ｎ４はゼロ、または例えば１から２０の間の所定の整数値に等しくし得ることに留意すべきである。

【0014】

本発明の多様な実施形態においては、以下の手段の１つ以上が、個別にまたは組み合わせて、随意的に使用されてもよい。

【0015】

１つのオプションによれば、バッファコンベアは、前進の後に静止運転を伴うことを意味する、インデックス付けされた動作を伴って運転される。換言すると、所与のボトルに関して、バッファコンベアは、静止運転と搬送運転との連続を伴った漸進モードで運転される。このことは、バッファコンベアの装填および取り出しを容易にする。

【0016】

１つのオプションによれば、ブロー成型装置は、前進の後に静止運転を伴うことを意味する、インデックス付けされた動作を伴って運転される。所与のボトルに関して、ブロー成型工程は、静止運転と搬送運転との連続を伴った漸進モードで実行される。その結果、ブロー成型金型およびその付属機器は、比較的簡素なままである。

【0017】

１つのオプションによれば、ボトルブロー成型装置は、インデックス付けされた動作または連続動作で運転されるかどうかに関わらず、Ｎ１の量のバッチを伴ったバッチ生産において運転される。その結果、高速且つ飛躍的な生産性を得ることが可能である。

【0018】

１つのオプションによれば、充填および仕上げラインは、充填の静止を伴ったインデックス付けされた動作、好適にＮ３の量のバッチを伴ったバッチ生産で運転される。その結果、充填工程は極めて単純なままとされ、慣性または動作からの影響を受けることなく良好に制御され、インデックス付けされた動作は、特にいくつかの異なった製品が各ボトル内に分注される場合、複数充填の可能性を促進する。

【0019】

１つのオプションによれば、バッチ運転に関連して、バッチのサイズおよび各装置のサイクルタイムは、Ｎ１／Ｔ１がＮ３／Ｔ３に近接するような、好適にＮ１／Ｔ１がＮ３／Ｔ３と略等しくなるようにされている。Ｔ１はブロー成型装置のサイクルタイムであり、一方でＴ３は充填装置のサイクルタイムである。

【0020】

ここで、バッファコンベのサイクルタイムは、他の２つのサイクルタイムＴ１およびＴ３とは異なり得ることが理解される。

【0021】

１つのオプションによれば、上流ハンドリング装置は、ブロー成型装置から到達したボトルをバッファコンベア（２）上に装填するための第１の搬送装置（４）を備えている。この第１の搬送装置は、ブロー成型装置のハンドリング手段が、バッファコンベにより形成されたハンドリング手段とはほぼ無関係となることを可能にしている。

【0022】

１つのオプションによれば、第２の搬送装置（５）は、バッファコンベアからボトルを取り出すために、ならびにボトルを充填および仕上げラインに装填するために設けられている。第２の搬送装置は、バッファコンベにより形成されたハンドリング手段が、充填および仕上げラインのハンドリング手段とはほぼ無関係となることを可能にしている。特に、ある理由により充填ラインが停止した場合、第２の搬送装置は非稼働（停止）となり、バッファコンベアは、第２のセクションＴ２２内に空のボトルを貯蔵するために、有利にブロー成型装置から到着した空のボトル（次に、搬送することなく第２の搬送装置を素通りする）を受け入れ続ける。

【0023】

１つのオプションによれば、ボトルはネック部により、好適にネック部によってのみ保持され、好適にボトルはボトルの底部上に載置されない。有利には、提案された工程は、多様な容量（例えば、他の容量が除外されるわけではないが、５００ｃｌ、７５０ｃｌ、１リットル、１．５リットル）のボトルで機能する。図４はこの態様を示している。

【0024】

１つのオプションによれば、各ボトルはフォーク（６）により保持される。このことは、ネック部（喉部）によりボトルを保持するための簡素な且つ信頼性の高い装置を形成する。フォークは、ボトルを直立（口が上向き）におよび逆向き（口が下向き）に保持するように構成されることが可能である。弾性保持手段（クリップまたはくびれ）は、ボトルがフォークに装填および取り出しされる方向に設けられ得る。フォークは、任意の空間配向においてボトルを保持することが可能であることが理解される。

【0025】

１つのオプションによれば、各ボトルはクランプにより保持される。この解決策は、異なったネック径を同じハンドリング手段を備えた同じ設備内に受け入れることを可能にしている。調節は容易であり、より大きいまたはより小さい範囲のクランプの開放は、無差別に異なった直径のネック部を受け入れることを可能にしている。

【0026】

１つのオプションによれば、フォークは、フォークプレート（６６）上でサブグループにグループ分けされることが可能である。このことは、バッファコンベア内のバッチ処理を可能にしており、バッファ格納部の上流および下流におけるバッチ処理の場合に有利になり得る。

【0027】

１つのオプションによれば、バッファコンベアは、コンベアの支持部を形成したチェーンおよび複数のフォークを備え、フォークは、個別にまたはプレートのグループでチェーンに固定されている。チェーンを備えたコンベアのそのような構造は、簡素且つ信頼性の高い解決策であり、これは管理されたコストの解決策である。

【0028】

１つのオプションによれば、チェーンは２つまたは４つのホイールに装着されて巻付いており、ホイールは水平な回転軸を有し、そのようなチェーンは、一般的に垂直平面内に配置されて、小さい設置面積を有する小型化の解決策を提供する。

【0029】

１つのオプションによれば、充填および仕上げラインは、１つ以上のフォークが備わったコンベア可動プレートとして形成されている。

【0030】

１つのオプションによれば、充填装置の下流には、ラベリングおよび／またはマーキング装置も設けられ、ラベリングおよび／またはマーキングステーションは、最終梱包および配送の前に製品／ボトルに仕上げを施すことを可能にしている。

【0031】

１つのオプションによれば、設備のすべてまたは一部は、代替的に連続的動作と共に運転されることが可能であり、例えばブロー成型は連続的な動作で、および残りはインデックス付けされた動作とされることが可能である。完全に連続的な動作で運転する設備も考えられる。非常に高い能力を得ることが可能である。

【0032】

１つのオプションによれば、設備は、１時間に５０００から４００００の間のボトルを生産する速度に構成されている。このように大容量であるため、非常に大量の契約を結ぶことができる。

【0033】

１つのオプションによれば、ブロー成型装置のサイクルタイムＴ１は、（バッチごとに異なった数のピースを有する）充填ラインのサイクルタイムＴ３とは異なり得る。

【0034】

加えて、第２の態様によれば、液体製品または半液体製品のボトルを生産するための設備が提案され、ボトルは熱形成可能なプラスチックから形成され、その設備は、
－ 加熱トンネル（８）を備え、プリフォーム（９）からボトルをブロー成型するためのブロー成型装置（１）と、
－ １つ以上のボトル充填ステーション、密封ステーション、ならびに／またはキャッピングステーションを備えた充填および仕上げライン（３）であって、このラインは、充填される準備ができた空のボトル（７）を受け入れ、且つボトルをいくつかの充填ステーション、密封ステーション、密封ステーション、および／またはキャッピングステーションの正面に運搬する無端コンベアを備えた、充填および仕上げライン（３）と、
を備え、
ブロー成型装置と充填および仕上げラインとの間に動作可能に配置されたバッファコンベア（２）には、バッファコンベア内にボトルを装填および取り出すための、ブロー成型装置とバッファコンベアとの間に介在した上流ハンドリング装置（１４５）が設けられ、バッファコンベアは主に無端コンベアとして形成されており、バッファコンベアは、充填ラインの計画外の停止の条件の下にバッファ格納空間として寄与し、
Ｎ２により示された、バッファコンベアのボトル格納容量は、Ｎ２＞Ｎ８＋Ｎ１－Ｎ４－１の条件を満足する容量であり、
ここで、Ｎ８は、加熱トンネル内に受け入れられることが可能なボトルおよびプリフォームの数を示しており、Ｎ１は、ブロー成型装置内に受け入れられることが可能なボトルおよびプリフォームの数を示している。

【0035】

通常運転状態の下で、上流ハンドリング装置（１４５）は、ブロー成型装置（１）到来するボトルを、バッファコンベアを通過することなく充填ライン（３）上に直接装填する。

【0036】

しかしながら、充填ラインが停止する何らかの理由がある場合、上流ハンドリング装置（１４５）は、ブロー成型装置から到来したボトルをバッファコンベア内に装填するように制御される。したがって、ブロー成型装置は通常運転を続け、加熱トンネル内に配置されたプリフォームは、ブロー成型されてバッファコンベア内に格納され、充填ラインの再稼働を待機することが可能である。このことは、ピースが廃棄されなければならないことを有利に回避する。

【0037】

充填ラインが運転に復帰するとすぐに、バッファコンベア内のボトルは、上流ハンドリング装置によりバッファコンベアから充填ラインへと空にされることが可能であり、一方でブロー成型装置は運転に復帰する。

【0038】

本発明の他の態様、目的、および利点は、非限定的な例として与えられた、本発明の実施形態の以下の記載を読むことにより明らかになるだろう。本発明は、添付図に関連してより良好に理解されるだろう。

【図面の簡単な説明】

【0039】

【図1】本発明により提供されたような、ボトルを準備および充填するためのラインを概略的に示した図である。

【図2】図１のボトルを準備および充填するためのラインを示した平面図である。

【図3】ハンドリングフォークとボトルネック部との間の連係をより詳細に示した平面図である。

【図4】ハンドリングフォークとボトルネック部との間の連係をより詳細に示した正面図である。

【図5】２つのサイズのボトルネック部をハンドリングすることが可能な変形を示した図である。

【図6】複数の、この例では４つのボトルをハンドリングすることが可能な、複数フォークプレートを使用した変形を示した図である。

【図7】ボトルを装填または取り出すために使用される、第１および／または第２の搬送装置を示した図である。

【図8】バッファコンベア全体の例を示した図である。

【図9A】バッファコンベの第２のセクションの運転を概略的に示した図である。

【図9B】バッファコンベの第２のセクションの運転を概略的に示した図である。

【図9C】バッファコンベの第２のセクションの運転を概略的に示した図である。

【図10】連続モードにある生産ラインに関連した第２の実施形態を示した平面図である。

【図11】無端コンベアの変形を示した図である。

【図12】すなわちフォークの代わりのクランプを備えた、ボトルを保持のための変形を示した図である。

【図13】バッファコンベアが、ボトルの流れに関して直列構成の代わりに並列構成に配置された、第３の実施形態を示した図である。

【発明を実施するための形態】

【0040】

様々な図において、同じ参照符号は同一のまたは類似の要素を示している。表示の明確化のために、所定の要素は必然的に正しい縮尺とされていない。

【0041】

図１は、液体製品または半液体製品のためのボトルの生産のための設備を概略的に示している。

【0042】

対象のボトルは、熱形成可能なプラスチック製である。

【0043】

「ボトル」との用語は、ここでは広く解釈されるべきであり、多様な形状、長いボトル、短いボトル、フラスコ、ジャー、小型のキュービテナ（cubitainer）の、液体のための任意の容器を示しており、これらの容器は、特に熱形成可能なプラスチック製である。

【0044】

材料はＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）であるが、他の等価の熱形成可能なプラスチックも使用され得る。

【0045】

ボトル７は、プリフォーム９から得られる。仕上げられたボトルは、ネック部７ａおよび本体７ｂを備えている。

【0046】

プリフォームから開始して、それ自体既知のブロー成型装置１が使用され、したがって、ここでは詳細に記載されていない。ブロー成型設備との用語は、ブロー成型装置に関しても使用され得る。加熱トンネル８がブロー成型装置１の上流に設けられ、これによりプリフォームのプラスチック材料は十分に可撓性になり、プリフォームからボトル７へと容易にブロー成型可能となる。各ボトルのネック部７ａは、プリフォームにおいて既に形成されており、換言すると、ボトルの本体７ｂがブロー成型により再形成され、ネック部はブロー成型工程により変化しないままであることが理解される。

【0047】

Ｎ８は、加熱トンネル８内に受け入れられたボトルおよびプリフォームの数を示している。Ｎ１は、ブロー成型装置１内に受け入れ可能なボトルおよびプリフォームの数を示している。Ｎ８およびＮ１は、ボトルまたはプリフォームの位置の数、換言すると、加熱トンネルおよびブロー成型装置の個々の保持能力を示している。

【0048】

ブロー成型工程の下流には、バッファコンベア２が設置されており、その運転および詳細は、以下に説明されている。

【0049】

バッファコンベア２の下流には、符号３で示された充填および仕上げラインが設置されている。

【0050】

全体的な配列において、バッファコンベア２は、ブロー成型装置１と充填および仕上げライン３との間に介在している。

【0051】

バッファコンベア２は、主にボトルを受け入れることが可能な無端コンベアとして形成されている。

【0052】

バッファコンベアは、通常流れ状態の下で使用される第１のセクションＴ２１と、充填ラインの計画外の停止の状態においてバッファ格納空間として寄与する第２のセクションＴ２２と、を備えている。

【0053】

図示された例においては、有利に第２のセクションＴ２２は、第１のセクションＴ２１と補完的、換言すると、端から端まで載置されて、それらは全体として無端コンベアを形成している。

【0054】

バッファコンベアは、無端コンベアの可動支持部を形成したチェーン２３を備えている。例えば強化複合ベルトなど、コンベヤの支持部を形成するために、別の解決策を使用することも除外されないことが理解される。

【0055】

第１の実施例（図１および図９Ａから図９Ｃに示されている）によれば、チェーン２３は、２つのホイール２６、２７に装着されて巻付いており、それらのホイールは、各々が水平回転軸Ｙ６、Ｙ７を備えている。１つのホイールは、電気モータにより駆動されている。

【0056】

第２の実施例（図８および図１１に示されている）によれば、チェーン２３は４つのホイール２６乃至２９に装着されて巻付いており、それらのホイールは、各々が水平回転軸（Ｙ６乃至Ｙ９）を備えている。１つのホイールは電気モータにより駆動されており、アドホックシーケンス（ad-hoc sequence）においてプログラマブルロジックコントローラにより制御されているか、または制御ユニットにより、より一般的に制御されている。

【0057】

ホイールの数は３つまたは４つに限定される必要はなく、チェーンの長さにわたって所定の引張応力を維持することを目的とした予備荷重が与えられた車軸に、ホイールを装着するように形成され得る。

【0058】

図１を参照すると、充填および仕上げライン３は、１つ以上の充填ステーション３６（随意的に、各々が充填体積の一部のため）、密封ステーション３７、およびキャッピングステーション３８を備えている。

【0059】

随意的に、充填ラインの無端コンベアの上方セグメントに面して、消毒ステーション３５に加えて検査および／または吹き付けステーション３４が設けられ得る。

【0060】

充填および仕上げラインは、無端コンベアの可動支持部を形成したチェーン３３を備えている。充填および仕上げライン３は、無端コンベアに沿って配列されて、その全体的な配列は、垂直平面ＸＺ内にある。

【0061】

図２を参照すると、ブロー成型装置の出口において、上流ハンドリング装置が設けられている。数値Ｎ４は、この上流ハンドリング装置内で得られるボトルの場所の数として定義され、その数はゼロになり得るか、または例えば１から２０の間の所定の整数値に等しくなり得る。

【0062】

上流ハンドリング装置は、ブロー成型装置から到達したボトルをバッファコンベア２上に装填するための、第１の搬送装置４を備えている。そのような搬送装置に関して、複数の解決策があり、１つの特別な解決策は、図７に示されて解説される。

【0063】

同様に、バッファコンベアの出口には、バッファコンベアからボトルを取り出して、そのボトルを充填および仕上げライン３上に装填するための、第２の搬送装置５が設けられている。ここでも、そのような搬送装置に関して、複数の解決策があり、１つの特別な解決策は、図７に示されて解説される。

【0064】

図３は、バッファコンベア内のボトルを保持するための手段として、個別のフォークを備えた解決策を示している。この解決策は、充填および仕上げラインのコンベア内において、類似のまたは同一の様式にてあてはめられることが可能であることが理解される。

【0065】

より詳細にボトルのネック部７ａの形状を考えた場合、ネック部は、外側から且つ上側自由端から見て、
－ キャップを受け入れるための雄ネジ７１と、
－ 安全リングまたは改ざんインジケータリングを受け入れるための環状支持部７３と、
－ より大きい直径Ｄ７のフラットリングとして形成されたカラー７０と、
－ Ｄ７よりも概略小さい直径Ｄ６の喉部７２と、
－ ボトルの本体７ｂの起点を形成した、７４で示されたフレア部と、
を備えている。

【0066】

ボトルの本体は、軸Ａの周りに全体的に回転対称とし得ることに留意されたい。しかしながら、ボトルは、ボトルの梱包により占められる空間を最適化するために、丸まった角を備えた全体的に正方形断面の本体を備えてもよい。

【0067】

ボトルの本体は、潰れに抵抗するための補強リブを備え得る。

【0068】

ボトルのネック部のそのような形状を形成するために、設備は、符号６で示されたフォークの使用を有利に提供している。

【0069】

図３に示されたように、各フォークは、ベース６０と、このベースから突出した２つのフィンガ６１、６２と、を備え、２つのフィンガは、受容空間／ハウジング６３を形成して、ボトルのネック部を収容する。

【0070】

一実施形態によれば、フォークは、平坦なブランクから切り出すことにより得られる。ステンレス鋼または衛生的に安全な食品の準備工程と互換性のある任意の材料が、通常は使用されることが可能である。材料の厚さは２ｍｍから５ｍｍとされ、カラー７０と符号７４で示されたフレア部との間のネック部による保持を最適化するように形成されることが可能である。

【0071】

平面図において、受容空間６３は、脱落防止くびれを備えた凹部として図示されており、このくびれは、図示された実施例においては、幅Ｄ５のくびれを意味しており、Ｄ５は直径Ｄ６よりもわずかに小さい。

【0072】

各フォークは、無端コンベアのチェーンに、穴６４およびネジ取り付け部を用いて、または任意の他の手段により固定されている。

【0073】

図５にはダブルフォーク、すなわち２つの位置を備えたフォークが示されており、各位置は異なった寸法を有し、これにより大きいネック部または小さいネック部のいずれかを同じハンドリング装置内に収容することが可能である。

【0074】

図４は、ボトルの本体の形状が、把持手段およびネック部に対して無関係であり、したがって、すべての形状およびサイズ（例えば、図示されたショートボトル７およびロングボトル７´）のボトル本体を備えることが可能であることを示している。

【0075】

ボトルは直立に維持されることが可能であり、これは開口部が上向きであることを意味しているが、開口部が下向きであることを意味する「逆向き」に維持されることも可能である。全体的に、ボトルは任意の空間的配向において保持されることが可能である。バッファコンベア２の端部において、ボトルは水平軸Ａの位置にあることが理解される。しかしながら、フォークのハウジングの軸に対応した理論上の軸と、このハウジングに保持されたボトルの実際の軸と、の間にいくらかの偏差があり得ることが理解されるべきである。

【0076】

図６に示されているのは、フォークのグループを形成したプレート６６であり、その数の個別のフォーク（ここでは４つ）として組み立てられているか、またはその数の受容ハウジング（ここでは４つ）を備えた一体型プレートとして形成されている。

【0077】

有利に、バッファコンベア２の第２のセクションＴ２２に関して、そのボトル格納容量はＮ２２で示されている。

【0078】

Ｎ２２は、以下の条件を満足する大きさとされている。
Ｎ２２＞Ｎ８＋Ｎ１－Ｎ４－１

【0079】

換言すると、第２のセクションのボトル格納容量は、少なくとも、加熱トンネル８内を含んだブロー成型設備１内に受け入れられることが可能な、ボトルおよびプリフォームの数から、上流ハンドリング装置内に受け入れられることが可能なボトルの数Ｎ４を差し引いた数に等しい。

【0080】

例えば、図９Ａから図９Ｃの実施例においては、格納容量は３０空間である。例えば、図８の実施例においては、格納容量は６０空間よりも多い。もちろん、より多いまたはより少ない容量が対象とされることが可能である。

【0081】

本発明によれば、加熱トンネル内のおよびブロー成型装置内のピースを廃棄しなければならないことを回避する。したがって、第２のセクションＴ２２に関するボトル格納容量Ｎ２２は、少なくともブロー成型装置１および加熱トンネル８内に受け入れられることが可能なボトルおよびプリフォームの数から、上流ハンドリング装置内に受け入れられることが可能なボトルの数Ｎ４を差し引いた数に等しい。

【0082】

搬送装置４および５に関連して、図7を参照すると、１つの無端コンベアから別のステーションへの移動のために、互いに向き合って配置された対向した開口部が配置されたフォークが設けられ得る。図示された実施例においては、ボトルはコンベアＣ１からコンベアＣ２へと搬送される。

【0083】

搬送は個別に、ボトルごとに、またはバッチごとに実行することが可能である。ここで、搬送は単純な並進移動であり、コンベアＣ１からコンベアＣ２へとボトルを押すことにより可能である。好適に、ボトル搬送動作はネック部に作用し、このことは、ボトルの本体の形状および／または容量とは無関係の解決策を有することが可能である。

【0084】

他の実施形態においては、マニピュレータアームまたは多軸ロボット等のより洗練された手段が使用され得る。

【0085】

概略的に図２に示されたようなライン構成においては、図２に図示されたような単純な並進移動を伴った搬送装置は、バッファコンベアへの装填およびバッファコンベアからの取り出しの両方に関して使用されることが可能である。

【0086】

ボトルを仕上げラインコンベア上に装填するための、ボトルをバッファコンベアから取り出すことを担った第２の搬送装置は、ライン運転状態に関して搬送装置５を稼働または非稼働させるように構成された制御ユニットにより制御されることが可能である。

【0087】

特に、何らかの理由により充填ライン３が停止した場合、その結果として、制御ユニットは第２の搬送装置５の運転を停止させ、これによりバッファコンベアは、ボトルを第２のセクションＴ２２に貯蔵するために、ブロー成型装置から到着する空のボトルを受け入れ続ける。第２の搬送装置が非稼働（停止）である場合、空のボトルは、搬送されることなく第２の搬送装置の正面に移動する。

【0088】

充填ラインが運転状態に復帰するとすぐに、制御ユニットは第２の搬送装置を再稼働させ、バッファコンベア内のボトルはＦＩＦＯモードにおいて空にされ、一方でブロー成型装置は業務に復帰する。

【0089】

図１２は、無端コンベア内のボトルを保持するための変形の解決策を図示している。可動ジョークランプが使用されている。クランプ１６は２つのジョー１６ａ、１６ｂを備えている。閉位置へと復帰するためのバネが設けられている。対照的に、ステーションに対するクランプの前進の所定の状態の下で、カムトラックおよびクランプを解放するための機構が設けられている。したがって、対象のクランプは、小さいネック部７８または大きいネック部７９を無差別に把持するために使用されることが可能である。

【0090】

図１０ 第２の実施形態
図１０に概略的に示されたこのモードにおいて、設備は連続的な動作により運転され、ブロー成型装置は連続的に稼働され、ハンドリングも連続的な動作を伴い、充填ラインも回転ラック形式で連続的な動作を伴う。

【0091】

ここで、バッファコンベアは平坦な構成として表されたが、もちろん、バッファコンベアは、先に説明されたように垂直構成に配置されることが可能である。したがって、非常に大きい製品容量を得ることが可能である。

【0092】

設備の一部を連続的な動作で運転し、別の部分をインデックス付けされた動作で運転するハイブリッド構成も可能である。

【0093】

図１３ 第３の実施形態
ここで、バッファコンベア２は、ブロー成型装置１と充填および仕上げライン３との間に、並列構成に且つ前述のように直列に介在することなく、動作可能に配置されている。

【0094】

上流ハンドリング装置１４５が設けられ、ボトルをバッファコンベア２内に装填およびコンベアから取り出しするために、ブロー成型装置１とバッファコンベア２との間に介在している。ここでも、バッファコンベア２は主に無端コンベアとして形成されており、バッファコンベアは全体的に、前述のような第１または第２のセクションなしに、充填ラインの計画外の停止の状態に関して、バッファ格納空間として寄与する。

【0095】

バッファコンベアのボトル格納容量は、Ｎ２で示された容量であり、Ｎ２＞Ｎ８＋Ｎ１－１の条件を満足する。

【0096】

これまでのように、Ｎ８は、加熱トンネル内に受け入れられることが可能なボトルおよびプリフォームの数を示し、Ｎ１は、ブロー成型装置１内に受け入れられることが可能なボトルおよびプリフォームの数を示している。

【0097】

第２および第３の実施形態によれば、このことは、加熱トンネル内およびブロー成型装置内に配置されたピースの廃棄を回避する。したがって、バッファコンベア２´に関するボトル格納容量Ｎ２は、少なくとも、ブロー成型装置１内および加熱トンネル８内に受け入れられることが可能なボトルおよびプリフォームの数に等しい。

【0098】

上流ハンドリング装置１４５は、バッファコンベアが必要とされていない通常流れモードにおいて、または上流ハンドリング装置がブロー成型装置から来たボトルをバッファコンベア内に装填するバイパス／格納モードにおいて、運転可能である。

【0099】

バッファコンベアは、前述の場合においてすでに述べられたように、垂直構成にまたは水平構成に配列されることが可能である。

【符号の説明】

【0100】

１ ・・・ブロー成型装置
２ ・・・バッファコンベア
３ ・・・充填および仕上げライン
４ ・・・第１の搬送装置
５ ・・・第２の搬送装置
６ ・・・フォーク
７ ・・・ボトル
７ａ ・・・ネック部
７ｂ ・・・本体
８ ・・・加熱トンネル
９ ・・・プリフォーム
１６ ・・・クランプ
１６ａ、１６ｂ ・・・ジョー
２３、３３ ・・・チェーン
２６、２７、２８、２９ ・・・ホイール
３４ ・・・検査および／または吹き付けステーション
３５ ・・・消毒ステーション
３６ ・・・充填ステーション
３７ ・・・密封ステーション
３８ ・・・キャッピングステーション
６０ ・・・ベース
６１、６２ ・・・フィンガ
６３ ・・・受容空間
６６ ・・・プレート
７０ ・・・カラー
７１ ・・・雄ネジ
７２ ・・・喉部
７３ ・・・環状支持部
７４ ・・・フレア部
１４５ ・・・上流ハンドリング装置
Ｙ６、Ｙ７、Ｙ８、Ｙ９ ・・・水平回転軸

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9A】

【図9B】

【図9C】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【国際調査報告】