特表 2022-516340 車両用ホイールディスクの製造方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2022-02-25

(54)【発明の名称】車両用ホイールディスクの製造方法

(51)【国際特許分類】

   B60B 3/04 20060101AFI20220217BHJP

【ＦＩ】

B60B3/04 A

【審査請求】有

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2021539156

(86)(22)【出願日】2019-02-06

(85)【翻訳文提出日】2021-08-02

(86)【国際出願番号】 IB2019050931

(87)【国際公開番号】W WO2020141358

(87)【国際公開日】2020-07-09

(31)【優先権主張番号】201931000505

(32)【優先日】2019-01-04

(33)【優先権主張国・地域又は機関】IN

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】521293501

【氏名又は名称】タタ スティール リミティド

(74)【代理人】

【識別番号】100099759

【弁理士】

【氏名又は名称】青木 篤

(74)【代理人】

【識別番号】100123582

【弁理士】

【氏名又は名称】三橋 真二

(74)【代理人】

【識別番号】100092624

【弁理士】

【氏名又は名称】鶴田 準一

(74)【代理人】

【識別番号】100114018

【弁理士】

【氏名又は名称】南山 知広

(74)【代理人】

【識別番号】100153729

【弁理士】

【氏名又は名称】森本 有一

(74)【代理人】

【識別番号】100211177

【弁理士】

【氏名又は名称】赤木 啓二

(72)【発明者】

【氏名】ビシャル カルバイ バロディヤ

(72)【発明者】

【氏名】ラフル クマール ベルマ

(72)【発明者】

【氏名】パラ ラクシュミカント

(57)【要約】

本開示は、車両用のホイールディスクを製造する方法を開示する。該方法は、金属ブランクの実質的に中央の部分を帽子形のプロファイルへと引抜き加工するステップと、帽子形プロファイルの内側平坦表面上に複数のボルト座部およびビードを形成するステップと、を含む。該方法はさらに、帽子形プロファイルの外側平坦表面を曲げ加工して、ホイールディスクの外側フランジを画定するステップと、帽子形プロファイルの中央部分を引抜き加工してホイールディスクの中央フランジを画定するステップと、を含む。本開示の方法によると、ホイールディスクを製造するための製造ステップの数は、ホイールディスクの最終的形状に影響を及ぼすことなく、従来の方法の製造ステップに比べて約１５％～３０％削減される。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

車両用のホイールディスク（１００）を製造する方法において、
金属のブランク（１０１）の実質的に中央の部分を帽子形プロファイル（１０２）へと引抜き加工するステップと；
前記帽子形プロファイル（１０２）の内側平坦表面（１０２ａ）上に複数のボルト座部およびビード（１０３）を形成するステップと；
前記帽子形プロファイル（１０２）の外側平坦表面（１０２ｂ）を曲げ加工して、前記ホイールディスク（１００）の外側フランジ（１０４）を画定するステップと；
前記帽子形プロファイル（１０２）の中央部分を引抜き加工して前記ホイールディスク（１００）の中央フランジ（１０５）を画定するステップと；
を含む方法。

【請求項2】

前記複数のボルト座面およびビード（１０３）の各々の中に貫通孔（１０６）を画定するステップを含む請求項１に記載の方法。

【請求項3】

前記ホイールディスク（１００）の前記外側フランジ（１０４）上に通気孔（１０７）を穿孔するステップを含む、請求項１に記載の方法。

【請求項4】

前記ブランク（１０１）が、このブランク（１０１）の中心点に画定された貫通孔（１０１ａ）を伴う円形形状を有する、請求項１に記載の方法。

【請求項5】

前記複数のボルト座面およびビード（１０１）が前記ホイールディスク（１００）の前記中央フランジ（１０５）の周りに形成されている、請求項１に記載の方法。

【請求項6】

前記中央フランジ（１０５）がフランジ加工プロセスによって形成される、請求項１に記載の方法。

【請求項7】

前記外側平坦表面（１０２ｂ）の前記曲げ加工が、３動作型引抜き加工プロセスを通して行なわれる、請求項１に記載の方法。

【請求項8】

前記外側平坦表面（１０２ｂ）の前記曲げ加工が、シートメタル形成プロセスを通して行なわれる、請求項１に記載の方法。

【請求項9】

前記ホイールディスク（１００）の最小厚みの領域が、従来の方法によって形成されたホイールディスクと比べて約５％～６％だけ削減される、請求項１に記載の方法。

【請求項10】

前記ホイールディスク（１００）を製造するための製造ステップの数が、前記従来の方法の製造ステップに比べて約１５％～３０％削減される、請求項１に記載の方法。

【請求項11】

前記ホイールディスク（１００）が、
帽子形プロファイル（１０２）と；
前記帽子形プロファイル（１０２）の外側平坦表面（１０２ｂ）を曲げ加工することによって画定された外側フランジ（１０４）と；
前記帽子形プロファイル（１０２）の中央部分に画定された中央フランジ（１０５）と；
前記帽子形プロファイル（１０２）の内側平坦表面（１０２ａ）上に画定された複数のボルト座面およびビード（１０３）と；
を含む、請求項１に記載の方法によって製造されたホイールディスク（１００）。

【請求項12】

前記複数のボルト座面およびビード（１０３）の各々の中に画定された貫通孔（１０６）を含む、請求項１１に記載のホイールディスク（１００）。

【請求項13】

前記ホイールディスク（１００）の前記外側フランジ（１０４）上に画定された通気孔（１０７）を含む、請求項１１に記載のホイールディスク（１００）。

【請求項14】

前記複数のボルト座面およびビード（１０３）が前記中央フランジ（１０５）の周りに形成される、請求項１１に記載のホイールディスク（１００）。

【請求項15】

前記ホイールディスク（１００）が、ＦＥ３６０グレードで厚み３．６ｍｍの熱延鋼板を用いて製造される、請求項１１に記載のホイールディスク（１００）。

【請求項16】

前記ホイールディスク（１００）の最小厚みの領域が、従来の方法によって形成されたホイールディスクと比べて５％～６％だけ削減される、請求項１１に記載のホイールディスク（１００）。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は概して、製造技術の分野に関する。詳細には、ただし排他的ではなく、本開示は、車両用のホイールディスクの製造に関する。本開示のさらなる実施形態は、製造ステップの数が削減された、ホイールディスクの製造方法を開示している。

【背景技術】

【0002】

自動車は、そのシステム全てが求められている通りに作動している場合にのみ適切に機能すると言われる。エンジンは動力を生成し、クラッチを介してそれを動力伝達装置に与える。この動力を動力伝達装置からホイールに伝達し、サスペンションアームを通して車体のメインフレームとホイールとを連結する駆動機構の部分は、ホイールアセンブリとして知られている。概して、ホイールアセンブリはリムとホイールディスクからなる。ホイールはアルミニウム合金または鋼製であり得る。リムは、タイヤの座面として役立ち、ホイールディスクはリムをホイールハブと連結する。リムおよびホイールディスクには異なる製造方法が存在する。通常、従来のホイール製造方法においては、リムとディスクは別個に製造され、熱により接合される。

【0003】

自動車のホイールは、総重量を支持し、旋回中に創出される歪みに耐え、推進のために駆動トルクをそして自動車を停止させるために制動トルクを伝達する。ホイールは、特に高速走行のためにバランスの良い構造を有していなければならない。バランスを失したホイールアセンブリは、過度の振動をひき起こす。したがって、加速および制動はホイールを通して発生することから、ホイールは自動車の制御において重大な役目を果たす。ホイールは、あらゆる動作条件下でその形状を保持するのに充分な剛性を有していなければならない。異常な衝撃を受けた場合、ホイールは、好ましくは座屈しなければならず、圧壊してはならない。ホイールの寸法的許容誤差は、ホイールのアライメントおよびバランスを実施するのに充分正確でなければならない。さらに、ホイールは、ばね下重量を削減できるように、軽量でなければならない。軽量のホイールおよびタイヤは同様に、路面の輪郭をより正確にたどり、そのためホイールの弾みが最小限に抑えられ結果として路面接触が改善されタイヤの摩耗が削減されることになる。

【0004】

ディスクを製造する最も一般的な方法は、矩形のプレートから円形プランクを切取るスタンピングプロセスである。求められる形状までプレス加工した後、材料の中心部分は、車両上へのホイールの組付けを容易にするため、穿孔される。このディスク製造プロセスにおいては、既定のサイズのストリップを使用することを理由として、実質的な部分が設計／工学的廃棄物として取り去られる。このような従来のホイールディスク製造方法の１つが図１に示されている。従来、ホイールディスクを製造するために合計６つのステップが存在する可能性があり、そのうち最初の４つのステップは形成ステップであり、最後の２つのステップは穿孔ステップである。第１に、所望の直径の円形ブランクが作製され得、その後、ブランクは、ドーム（カップ）形のプロファイルへと引抜き加工され得る。その後、ドーム形のプロファイルの深絞りを実施して、ホイールディスクの中間形状を得ることができる。さらに、トリミングにより中心孔を画定することができ、ディスクの所望の形状を達成するために形状補正を行なうことができる。従来の方法には、ホイールディスクの最終的形状を与える、ホイールディスクのボルト孔座面およびビード（bolt hole seats and beads）ならびに中央および外側フランジの形成ステップが含まれる。さらに、ボルト孔をボルト孔座面上に穿孔することができ、ホイールディスクの外周上に通気孔を穿孔することができる。

【0005】

しかしながら、上述のような従来のホイールディスク製造方法には多大な工具兼機械設備費ならびにリードタイムが関与している。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本開示は、従来の技術に付随する上述の１つ以上の限界または他のあらゆる限界を克服するように意図されたものである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

従来の技術の１つ以上の欠点は、開示されている方法および装置によって克服され、本開示中で説明される方法を通して、開示された利点および追加の利点が提供される。追加の特徴および利点は、本開示の技術を通して実現される。本開示の他の実施形態および態様が、本明細書中で詳述されており、請求対象の開示の一部とみなされる。

【0008】

本開示の１つの非限定的実施形態において、車両用のホイールディスクを製造する方法が開示される。該方法は、金属のブランクの実質的に中央の部分を帽子形プロファイルへと引抜き加工するステップと、帽子形プロファイルの内側平坦表面上に複数のボルト座部およびビード（a plurality of bolt seats and beads）を形成するステップと、を含む。該方法はさらに、帽子形プロファイルの外側平坦表面を曲げ加工して、ホイールディスクの外側フランジを画定するステップと、帽子形プロファイルの中央部分を引抜き加工してホイールディスクの中央フランジを画定するステップと、を含む。

【0009】

本開示の一実施形態において、該方法は、複数のボルト座面およびビードの各々の中に貫通孔を画定するステップを含む。該方法は同様に、ホイールディスクの外側フランジ上に通気孔を穿孔するステップを含む。

【0010】

本開示の一実施形態において、ブランクは、このブランクの中心点に画定された貫通孔を伴う円形形状を有する。

【0011】

本開示の一実施形態において、複数のボルト座面およびビードは、ホイールディスクの中央フランジの周りに形成されている。

【0012】

本開示の一実施形態において、中央フランジは、フランジ加工プロセスによって形成される。

【0013】

本開示の一実施形態において、外側平坦表面の曲げ加工は、３動作型引抜き加工プロセスを通して行なわれる。

【0014】

本開示の一実施形態において、外側平坦表面の曲げ加工は、シートメタル形成プロセスを通して行なわれる。

【0015】

本開示の一実施形態において、ホイールディスクの最小厚みの領域は、従来の方法によって形成されたホイールディスクと比べて約５％～６％だけ削減される。

【0016】

本開示の一実施形態において、ホイールディスクを製造するための製造ステップの数は、従来の方法の製造ステップに比べて約１５％～３０％削減される。

【0017】

本開示の一実施形態においては、上述の方法によって製造されたホイールディスクが開示されている。該ホイールディスクは、帽子形プロファイルと、帽子形プロファイルの外側平坦表面を曲げ加工することによって画定された外側フランジとを含む。該ホイールディスクはさらに、帽子形プロファイルの中央部分に画定された中央フランジと、帽子形プロファイルの内側平坦表面上に画定された複数のボルト座面およびビードと、を含む。

【0018】

本開示の一実施形態において、ホイールディスクは、ＦＥ３６０グレードで厚み３．６ｍｍの熱延鋼板を用いて製造される。

【0019】

上述の開示の態様および実施形態は、相互の任意の組合せで使用可能である、ということを理解すべきである。態様および実施形態のいくつかを組合せて、本開示のさらなる実施形態を形成することができる。

【0020】

上述の要約は、例証を目的としたものであるにすぎず、いかなる形であれ限定的であるようには意図されていない。上述の例証的態様、実施形態および特徴部に加えて、図面および以下の詳細な説明を参照することにより、さらなる態様、実施形態および特徴部が明らかになるものである。

【0021】

本開示の新規の特徴部および特徴は、付属の説明中に記載されている。しかしながら、開示自体ならびに好ましい使用様式、そのさらなる目的および利点は、例証的実施形態についての以下の詳細な説明を参照し、添付図面と併せて読んだ場合に、最も良く理解できるものである。ここで、単なる一例として、同様の参照番号が同様の要素を表わしている添付図面を参照して、１つ以上の実施形態について説明する。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】図１は、従来のホイールディスク製造方法の逐次的表現である。

【図2】図２は、本開示の一実施形態に係るホイールディスク製造方法の逐次的表現である。

【図3】図３は、異なる製造段階における本開示の一実施形態に係る、ホイールディスク製造中の異なる製造段階におけるホイールディスクの絵画的上面図である。

【図4】図４は、従来の方法によっておよび本開示の方法によって製造されたホイールディスクの断面に沿った厚みの比較を示すグラフ表現である。

【図5】図５は、従来の方法によっておよび本開示の方法によって製造されたホイールディスクの絵画的斜視図を示す。

【0023】

図は、例証のみを目的として本開示の実施形態を描いている。当業者であれば、以下の説明から、本明細書中で例証されている方法の変形実施形態を、本明細書中に記載の開示の原理から逸脱することなく利用することができる、ということを容易に認識するものである。

【発明を実施するための形態】

【0024】

本開示についての以下の詳細な説明がより良く理解されるように、本開示の特徴部および技術的利点の概要を以上で大まかに記した。本開示の記述の主題を成す本開示の追加の特徴部および利点について以下で説明する。同様に、当業者であれば、このような等価のシステムおよび方法が本開示の範囲から逸脱するものではないということを認識するはずである。動作方法に関して本開示の特徴であると考えられている新規の特徴部は、さらなる目的および利点と共に、添付図と併せて考慮した場合に以下の説明からより良く理解できるものである。しかしながら、各々の図は例証および描写を目的として提供されているにすぎず、本開示の限界の定義として意図されていないということは、明示的に理解されるべきである。

【0025】

本明細書中、「例示的な（ｅｘｅｍｐｌａｒｙ）」なる用語は、「例、事例または例証として役立つ」ことを意味するために用いられている。本明細書中で「例示的な」ものとして説明されている本主題のあらゆる実施形態または実装は、必ずしも他の実施形態に比べて好ましいまたは有利なものとみなされるべきものであるとは限らない。

【0026】

本開示はさまざまな修正および代替的形態の対象となり得るものの、その具体的実施形態が図中に一例として示されており、かつ以下で詳述される。しかしながら、本開示を開示された特定の形態に限定することは意図されておらず、反対に、本開示は、本開示の精神および範囲内に入る全ての修正、等価物および代替物を網羅するべきものである。

【0027】

「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ（含む）」、「ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ（～を含む）」またはその任意の他の変形形態は、非排他的包含を網羅するように意図されており、したがって、一連の行為を含む方法は、これらの行為のみを含むのではなく、明示的に列挙されていないまたはこのような方法に固有である他の行為を含み得る。換言すると、「ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ…ａ」の表現に先行する方法の中の１つ以上の行為は、さらなる制約無く、この方法内の他の行為または追加の行為を除外するものではない。

【0028】

本開示の実施形態は、ホイールディスクを製造する方法に関する。本開示の方法によって製造されるホイールディスクは、ホイールディスクを製造する従来の方法に比較してステップ数が削減されている。ホイールディスクの製造は、典型的には、一定数の形成ステップと一定数の穿孔ステップを含み得る。一実施形態において、形成ステップの数は、ホイールディスクの従来の製造方法に比べて削減され得る。

【0029】

ホイールディスクは、打抜き加工プロセスに由来する円形ブランクから形成され得る。一実施形態において、円形ブランクは金属材料製である。本開示の方法は、第１に、円形ブランクの実質的に中央の部分を帽子形プロファイルに引抜き加工することのできる引抜き加工プロセスを含む。このようにして得られた帽子形プロファイルは、内側平坦表面と外側平坦表面を含み得る。該方法はさらに、内側平坦表面上に複数のボルト座面およびビードを画定するステップを含む。その後、帽子形プロファイルの外側表面を曲げ加工プロセスに付すことができ、ここで、外側平坦表面は曲げ加工されて、ホイールディスクの外側フランジを形成する。該方法はさらに、フランジ加工プロセス（ｆｌａｎｇｅ ｄｏｗｎ ｐｒｏｃｅｓｓ）を含む。このプロセスにおいて、帽子形プロファイルの中央部分は引抜き加工されて、ホイールディスクの中央フランジを画定することができる。このステップは、ホイールディスクの製造に関与する形成プロセスを補完する。

【0030】

該方法は同様に、ホイールディスク内に貫通孔を形成するための穿孔ステップを含む。一実施形態において、貫通孔は、複数のボルト座面およびビードの各々の中に画定され得る。さらに、該方法は、ホイールディスクの外側フランジ上に通気孔を穿孔するステップを含む。したがって、本開示は、ホイールディスクの最終的形状に影響を及ぼすことなく、ステップ数が削減されたホイールディスクの製造を開示している。一実施形態において、ホイールディスクを製造するための製造ステップの数は、従来の方法の製造ステップに比べて約１５～３０％だけ削減され得る。

【0031】

以下の詳細な説明において、本開示の実施形態は、本開示を実践し得る具体的実施形態を例証として示した、本明細書の一部を成す添付図を参照して説明される。これらの実施形態は、当業者が本開示を実践できるようにするために充分である程度に詳細に説明されており、他の実施形態を利用することも可能であること、そして本開示の範囲から逸脱することなく変更を加えることができることを理解すべきである。したがって、以下の説明は、限定的な意味合いで取り上げるべきものではない。

【0032】

図２は、ホイールディスク（１００）の製造方法を示す。該方法には、一連の作業または段階が関与する。一実施形態においては、図２に示されているように、ホイールディスク（１００）の製造方法には１から５までの５つの段階が関与する。ホイールディスク（１００）の製造は、大まかに言って、形成プロセスと穿孔プロセスを含み得る。段階１～３が形成プロセスを意味し、一方段階４および５は穿孔プロセスを意味する。本明細書中では、実施し得る通りの製造ステップが、段階的に説明される。

【0033】

打抜き作業に由来するブランク（１０１）を、ホイールディスク（１００）を製造するために考慮することができる。ブランク（１０１）は、非限定的に鋼などの金属材料製であってよい。一実施形態において、ブランク（１０１）は、ブランク（１０１）の中心点に孔（１０１ａ）を伴う円形ブランクであってよい。段階１において、円形ブランク（１０１）の実質的に中央の部分を、引抜き加工プロセスに付すことができ、ここでこの中央部分は、帽子形プロファイル（１０２）へと引抜き加工され得る。製造作業の各段階が上面図と前面図を示し、ここで上面図は前面図の下方に示されている。一実施形態において、段階１で、前面図はプロファイルの形状を明確に示しており、帽子形プロファイル（１０２）という名称はここに由来する。このようにして得られた帽子形プロファイル（１０２）は、内側平坦表面（１０２ａ）と外側平坦表面（１０２ｂ）を含み得る。製造作業の同じ段階において、複数のボルト座面およびビード（１０３）が帽子形プロファイル（１０２）の内側平坦表面（１０２ａ）上に形成され得る。一実施形態において、座面およびビードは交互に形成されてよい。１つの例示的実施形態において、複数の座面およびビード（１０３）は、押抜き作業によって画定され得る。このようにして得られたプロファイルのソリッドモデルが同様に図３中の段階１に示されている。

【0034】

さらに、段階２において、帽子形プロファイル（１０２）の外側平坦表面（１０２ｂ）を曲げ加工プロセスに付すことができる。外側平坦表面（１０２ｂ）の曲げ加工によって、ホイールディスク（１００）の外側フランジ（１０４）が画定される。一実施形態において、外側表面（１０２ｂ）の曲げ加工は、３動作型引抜き加工プロセスを通して行なうことができる。３動作型引抜き加工プロセスは、３つの移動スライドを含むことができ、ここで２つのスライドは同じ方向に移動し、第３のまたは下方のスライドは、他の２つのスライドとは反対の方向に固定床を通って上向きに移動する。この動作は、外側平坦表面（１０２ｂ）の曲げ加工を可能にする。一実施形態において、外側平坦表面（１０２ｂ）の曲げ加工は、シートメタル形成プロセスを通して行なうことができる。この段階におけるソリッドモデルの対応するプロファイルが、図３の段階２に示されている。

【0035】

段階３において、帽子形プロファイル（１０２）を引抜き加工プロセスに付すことができる。帽子形プロファイル（１０２）の中央部分を引抜き加工に付して、ホイールディスク（１００）の中央フランジ（１０５）を画定することができる。一実施形態において、中央フランジ（１０５）は、フランジ加工ステップによって得ることができる。この段階におけるソリッドモデルの対応するプロファイルが、図３の段階３に示されている。段階３で、ホイールディスク（１００）の形成プロセスを完結することができる。

【0036】

さらに、段階４は、ホイールディスク（１００）の製造の穿孔プロセスの開始を示す。段階４では、複数のボルト座面およびビード（１０３）の各々の中に貫通孔（１０６）を画定することができる。これらの貫通孔（１０６）は、非限定的にドリル加工、リーマ加工およびフライス加工などのプロセスによって画定され得る。貫通孔（１０６）は、ボルトの挿入を可能にし、こうして、ホイールディスク（１００）を車両のハブに組立てることができる。

【0037】

段階５において、該方法はさらに、一定数の通気孔（１０７）の形成を含む。通気孔（１０７）はホイールディスク（１００）の外側フランジ（１０４）上に穿孔され得る。

【0038】

一実施形態において、本開示に関与する製造ステップの数は、ホイールディスク（１００）の従来の製造方法に関与する製造ステップの数と比べて削減される。一実施形態において、製造ステップの削減は、従来の方法に関与する製造ステップに比べて１５～３０％であり得る。

【0039】

ここで図４を参照すると、ここには、従来の方法によっておよび本開示の方法によって製造されたホイールディスク（１００）の断面に沿った厚みのグラフ表現が示されている。図４では、ｃ１は従来の方法を表わし、ｉｌは本開示の方法を表わす。一実施形態において、ホイールディスク（１００）は、ＦＥ３６０製であってよく、入力された材料の厚みは３．６ｍｍとみなすことができる。一実施形態においては、図４を見れば分かるように、本開示の方法における最小厚みは、従来の方法によって製造されたホイールディスクの最小厚みに比べて５～６％だけ削減され得る。これは、許容限度内である。さらに、他の場所での薄化も、劇的変化の影響を受けないままである。したがって、本開示の方法によって製造されたホイールディスク（１００）は、従来の方法によって製造されたホイールディスクに比べた場合、同じ特徴および形状を有し得る。

【0040】

図５は、「Ｃ」として標示された従来の方法によって得られたホイールディスク（１００）および「Ｉ」として標示された本開示の方法によって得られたホイールディスク（１００）を示す。図５から、本開示により製造されたホイールディスク（１００）の形状が、ホイールディスク（１００）を製造する間に関与するステップの数の削減というメリットを得ながらも、ほとんど影響を受けないままであることが分かる。同様に、ホイールディスク（１００）の疲労寿命および他の特性も、影響を受けないままである。製造ステップの数の削減と共に、製造および工具のコスト削減も結果としてもたらされる。

【0041】

等価物
本明細書中の実質的に全ての複数および／または単数の用語の使用に関して、当業者は、文脈および／または利用分野に適切であるように、複数から単数および／または単数から複数に置き換えることができる。本明細書においては、明確さを期して、さまざまな単数／複数置換が明示的に記載され得る。

【0042】

当業者であれば、概して本明細書中そして特に添付のクレーム（例えば添付クレームの主文）中で使用される用語が、全体として「オープン」用語として意図されている（例えば、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ（～を含む）」なる用語は、「ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ ｂｕｔ ｎｏｔ ｌｉｍｉｔｅｄ ｔｏ（非限定的に～を含む）」として解釈されるべきであり、「ｈａｖｉｎｇ（～を有する）」なる用語は「ｈａｖｉｎｇ ａｔ ｌｅａｓｔ（少なくとも～を有する）」として解釈されるべきであり、「ｉｎｃｌｕｄｅｓ（含む）」なる用語は「ｉｎｃｌｕｄｅｓ ｂｕｔ ｉｓ ｎｏｔ ｌｉｍｉｔｅｄ ｔｏ（非限定的に～を含む）」として解釈されるべきである、等々）ことを理解するものである。さらに当業者であれば、導入されたクレームの記載に具体的数が意図されている場合、このような意図はクレーム中に明示的に記載されるものとし、このような記載が無い場合には、このような意図は存在しない。例えば、理解を助けるものとして、後続する添付のクレームは、クレームの記載を導入するために「少なくとも１つの」および「１つ以上の」なる導入語句の使用を含む可能性がある。しかしながら、このような語句の使用は、不定詞「ａ」または「ａｎ」によるクレーム記載の導入によって、たとえ同じクレーム内に導入語句「１つ以上の」または「少なくとも１つの」および「ａ」または「ａｎ」などの不定冠詞が含まれる場合であっても、このような導入されたクレームの記載を含むあらゆる特定のクレームがこのような記載を１つだけ含む発明に限定されることを暗示するものとしてみなされてはならない（例えば「ａ」および／または「ａｎ」は典型的には、「少なくとも１つの」または「１つ以上の」を意味するものとして解釈されるべきである）；同じことは、クレームの記載を導入するために使用される定冠詞の使用についても言えることである。さらに、たとえ導入されたクレーム記載の具体的数が明示的に記載されているとしても、当業者であれば、このような記載が典型的には、少なくともその記載された数を意味するものと解釈されるべきであるということを認識するものである（例えば、他の修飾語句の無い「２つの記載」という単なる記載は典型的に、少なくとも２つの記載または２つ以上の記載を意味する）。さらに、「ａｔ ｌｅａｓｔ ｏｎｅ ｏｆ Ａ，Ｂ ａｎｄ Ｃ ｅｔｃ．（Ａ、ＢおよびＣなどのうちの少なくとも１つ）」と類似の慣例が使用される事例においては、概して、このような構造は、当業者がその慣例を理解すると考えられる意味合いで意図されている（例えば「ａ ｓｙｓｔｅｍ ｈａｖｉｎｇ ａｔ ｌｅａｓｔ ｏｎｅ ｏｆ Ａ，Ｂ ａｎｄ Ｃ（Ａ、ＢおよびＣのうちの少なくとも１つを有するシステム）」は、Ａ単独を、Ｂ単独を、Ｃ単独を、ＡとＢを合わせて、ＡとＣを合わせて、ＢとＣを合わせて、および／またはＡ、ＢおよびＣを合わせて有するシステムを非限定的に含むと考えられる）。「ａｔ ｌｅａｓｔ ｏｎｅ ｏｆ Ａ，Ｂ ａｎｄ Ｃ ｅｔｃ．（Ａ、ＢおよびＣなどのうちの少なくとも１つ）」と類似の慣例が使用される事例においては、概して、このような構造は、当業者がその慣例を理解すると考えられる意味合いで意図されている（例えば「ａ ｓｙｓｔｅｍ ｈａｖｉｎｇ ａｔ ｌｅａｓｔ ｏｎｅ ｏｆ Ａ，Ｂ ａｎｄ Ｃ（Ａ、ＢおよびＣのうちの少なくとも１つを有するシステム）」は、Ａ単独を、Ｂ単独を、Ｃ単独を、ＡとＢを合わせて、ＡとＣを合わせて、ＢとＣを合わせて、および／またはＡ、ＢおよびＣを合わせて有するシステムを非限定的に含むと考えられる）。さらに、当業者であれば、明細書、クレームまたは図面のいずれの中にあるにせよ２つ以上の代替的用語を提示する事実上どの離接語および／または離接句も、該用語の１つ、該用語のいずれかまたは両方の用語を含む可能性を企図すると理解されなければならない、ということを理解するものである。例えば「ＡまたはＢ」なる語句は、「Ａ」または「Ｂ」または「ＡおよびＢ」の可能性を含むものとして理解されるものとする。

【0043】

本明細書ではさまざまな態様および実施形態が開示されてきたが、当業者には、他の態様および実施形態も明白である。本明細書中で開示されたさまざまな態様および実施形態は、例証を目的としたものであって、限定的であるように意図されておらず、真の範囲および精神は以下のクレームによって標示されている。

【符号の説明】

【0044】

【表1】

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【国際調査報告】