特表 2022-516707 食品加工装置及び食品の加工方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2022-03-02

(54)【発明の名称】食品加工装置及び食品の加工方法

(51)【国際特許分類】

   A22C 17/00 20060101AFI20220222BHJP

   B26D 3/26 20060101ALI20220222BHJP

   B02C 18/14 20060101ALI20220222BHJP

   B02C 18/20 20060101ALI20220222BHJP

   B02C 18/22 20060101ALI20220222BHJP

【ＦＩ】

A22C17/00

B26D3/26 601A

B26D3/26 601E

B26D3/26 601G

B02C18/14 C

B02C18/20

B02C18/22

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2021535557

(86)(22)【出願日】2019-12-20

(85)【翻訳文提出日】2021-07-21

(86)【国際出願番号】 EP2019086684

(87)【国際公開番号】W WO2020127976

(87)【国際公開日】2020-06-25

(31)【優先権主張番号】18215575.4

(32)【優先日】2018-12-21

(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】521162931

【氏名又は名称】マレル・サーモン・アクティエセルスカブ

【氏名又は名称原語表記】Ｍａｒｅｌ Ｓａｌｍｏｎ Ａ／Ｓ

(74)【代理人】

【識別番号】100145403

【弁理士】

【氏名又は名称】山尾 憲人

(74)【代理人】

【識別番号】100189555

【弁理士】

【氏名又は名称】徳山 英浩

(72)【発明者】

【氏名】リンド，クリスチャン ブレクナー

【テーマコード（参考）】

4B011

4D065

【Ｆターム（参考）】

4B011EA01

4D065CA06

4D065CB03

4D065CC01

4D065DD11

4D065DD30

4D065EB07

4D065EC02

4D065EC07

4D065ED02

4D065ED12

4D065ED16

4D065EE08

4D065EE12

4D065EE20

(57)【要約】

送り構造体と、ナイフと、検査ユニットと、を備える食品加工装置である。送り構造体は、流路の入口から流出部に下流方向に食品対象物を運搬するように配置される。送り構造体は、ナイフの上流に配置された運搬オーガを有する第１フィーダと、ナイフの下流に配置された第２フィーダと、を有する。ナイフは、流路において食品対象物を切断するように構成され、切断された塊を提供する。流路は、ナイフと流出部との間の妨げのない通路を画定して、切断された塊のナイフから離れた自由な流れを促進する。検査ユニットは、切断された塊の中の不要物を検出するように構成される。食品対象物は、肉、果物、又は野菜であり得る。加工装置は、切断された塊のナイフから離れた妨げのない流れを提供する。当該流れは、検査、及び、塊からの不要物の除去を容易にする。
【選択図】図８

【特許請求の範囲】

【請求項1】

送り構造体（７，４２）と、ナイフ（９）と、検査ユニット（４０）と、を備える食品加工装置（１）であって、
前記送り構造体（７，４２）は、流路の入口から流出部に下流方向に食品対象物を運搬するように配置され、
前記送り構造体は、
ｉ．前記ナイフの上流に配置された運搬オーガを有する第１フィーダ（７）と、
ｉｉ．前記ナイフの下流に配置された第２フィーダ（４２）と、
を有し、
前記ナイフ（９）は、少なくとも１つのナイフ刃を有し、前記流路において前記食品対象物を切断するように構成され、切断された塊（４１）を提供し、
前記流路は、前記ナイフと前記流出部との間の妨げのない通路を画定して、切断された前記塊の前記ナイフから離れた自由な流れを促進し、
前記検査ユニット（４０）は、前記ナイフ（９）の下流に配置され、切断された前記塊の中の不要物を検出するように構成される、
食品加工装置（１）。

【請求項2】

前記送り構造体は、切断された前記塊を前記流出部から出口に至る流路延長部において運搬するように配置され、
前記検査ユニット（４０）は、前記ナイフ刃と前記出口との間に配置される、
請求項１に記載の食品加工装置。

【請求項3】

前記流路延長部は、前記流出部と前記検査ユニットとの間の妨げのない通路を画定して、前記検査ユニットへの切断された前記塊の自由な流れを促進し、
切断された前記塊は、回転ナイフ刃による切断によって得られる形状で、前記ナイフ（９）から直接、前記検査ユニットに受け入れられる、
請求項２に記載の食品加工装置。

【請求項4】

前記ナイフ（９）は、前記ナイフの下流に配置された下流構造体と、前記ナイフ（９）の上流に配置された上流構造体との間に固定され、
前記下流構造体は、前記ナイフに対する環形状の接触面と、切断された前記塊のためのトンネルとを形成する、
請求項１～３のいずれか一項に記載の食品加工装置。

【請求項5】

前記第２フィーダ（４２）は、切断された前記塊を前記検査ユニットに通して運搬するように配置されたコンベアである、請求項１～４のいずれか一項に記載の食品加工装置。

【請求項6】

ノズル（４７）は、前記流出部の位置において、トンネルの下流位置で前記トンネルに接続され、
前記ノズル（４７）は、切断された食品の前記塊が切断された食品の塊のストランドに形成されるように、前記流路の容積を制限する、
請求項１～５のいずれか一項に記載の食品加工装置。

【請求項7】

前記第１フィーダ（７）の前に、前記食品対象物を保持して前記第１フィーダ（７）に送るためのホッパ（４９）が配置される、請求項１～６のいずれか一項に記載の食品加工装置。

【請求項8】

前記検査ユニット（４０）の下流に配置され、切断された前記塊を刻まれた食品に挽くように構成されたグラインダ（４４）を更に備える、請求項１～７のいずれか一項に記載の食品加工装置。

【請求項9】

前記不要物を含む切断された前記塊を除去するように構成された分離構造体を更に備える、請求項１～８のいずれか一項に記載の食品加工装置。

【請求項10】

除去された前記塊から分離された、切断された食品を、前記検査ユニットの下流の流路に導入するように構成された導入構造体を更に備える、請求項９に記載の食品加工装置。

【請求項11】

前記流路において前記食品対象物をプレカットするための、前記ナイフ（９）の上流に配置されたプレカッタ（８）を更に備える、請求項１～１０のいずれか一項に記載の食品加工装置。

【請求項12】

切断された食品の塊を提供するように、ナイフを横切って下流方向に食品対象物を送り込むことと、
切断された食品の前記塊を検査し、不要物を検出することと、
検出された前記不要物を除去することと、
を含む、食品対象物の加工方法。

【請求項13】

検出された前記不要物を除去することは、検出された前記不要物を含む切断された食品の前記塊の一部を除去することを含む、請求項１２に記載の加工方法。

【請求項14】

除去された物体から切断された食品を分離することと、
分離された肉を挽くことと、
を更に含む、請求項１３に記載の加工方法。

【請求項15】

前記食品対象物は、肉である、請求項１２～１４のいずれか一項に記載の加工方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、送り構造体と、ナイフと、検査ユニットと、を備えた食品加工装置に関する。当該送り構造体は、流路の入口から出口に下流方向に食品対象物を送り込むように配置される。当該ナイフは、流路において食品対象物を切断するように構成され、切断された塊を提供する。当該検査ユニットは、切断された塊の中の不要物を検出するように構成される。

【背景技術】

【0002】

肉挽機等の食品グラインダは、加工工場において肉や同様の食品対象物を小さく切断したり、刻んだりするために頻繁に使用されている。

【0003】

従来の肉挽機において、肉は、フィーダによって切断器具に運搬される。切断器具は、１つ又は複数の回転ナイフで構成されていることが多い。当該回転ナイフは、複数の小さい穴が設けられた、ホールプレートと呼ばれる金属板に対して直接配置されている。

【0004】

食品グラインダにおいて、肉は、シュート又はホッパに投入される。フィーダは、肉をナイフに送り込み、ホールプレートに向かって連続的に圧力を与える。ホールプレートに対して直接接触したナイフが回転することにより、肉は、ホールプレートの穴を通って運搬される間に、細かく刻まれる。このことにより、均一な性質を有し、細かく滑らかな肉製品が得られる。穴のサイズが異なるホールプレートを使用して刻みの質を変更できるように、ホールプレートは、交換できることがある。ナイフは、ホールプレートの表面に対して直接接触して、回転する。

【0005】

回転ナイフとホールプレートとの組合せにより、肉を細かく刻むことができる一方で、不要物、例えば、骨又は軟骨の断片等は、非常に小さい欠片に断片化される。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

断片化された物体の検出が困難であること、及び、断片化された物の除去が更に困難であることから、生産者は、通常、肉を挽く前に不要物を除去する。この段階における不要物の除去は、食肉処理場の作業員が、不要物を含む肉を切り取るために肉の大きな部分を除去することを含むことが多い。全体として、後に続く加工段階において不要物がないことをより確実にするためには、廃棄される肉の量が多くなってしまう。不要物を除去するために人が肉を取り扱うことの問題には、不要物の全てが除去されないことがある。さらに、人が肉を取り扱うことにより、例えば細菌によって肉が汚染される危険性が高まる。

【0007】

本開示の実施形態の目的は、食品の摩砕を改善することにあり、特に、後処理の量及び食品対象物の中の不要物の量を減らすことに関する。更なる目的は、食品対象物の新しい（alternative）加工を容易にすることにあり、特に、不要物を除去することに関する。

【課題を解決するための手段】

【0008】

これらの目的及び他の目的に従い、本開示は、食品加工装置および食品の加工方法を提供する。

【0009】

食品加工装置は、流路の入口から流出部に至る方向に食品対象物を運搬するように配置された送り構造体を備える。ナイフは、流路において食品対象物を切断するように構成され、切断された塊を提供する。流路は、ナイフ刃と流出部との間の妨げのない通路（unhindered passage）を画定して、切断された塊のナイフから離れた自由な流れを促進する。

【0010】

一実施形態では、食品加工装置は、送り構造体と、ナイフと、検査ユニットと、を備えている。送り構造体は、流路の入口から流出部に下流方向に食品対象物を運搬するように配置されている。送り構造体は、ナイフの上流に配置された運搬オーガを有する第１フィーダと、ナイフの下流に配置された第２フィーダと、を有する。ナイフは、少なくとも１つのナイフ刃を有し、流路において食品対象物を切断するように構成され、切断された塊を提供する。流路は、ナイフと流出部との間の妨げのない通路を画定して、切断された塊のナイフから離れた自由な流れを促進する。検査ユニットは、ナイフの下流に配置され、切断された塊の中の不要物を検出するように構成されている。

【0011】

本明細書では、「妨げのない通路」という用語は、ホールプレート、又は、流れを制限する同様の障害物が回転ナイフと流出部との間にないことを意味する。

【0012】

通路に妨げがないので、不要物は、ホールプレートを有して動作する既存の機械で知られる程度までは最適化（defragmented）されない。肉はナイフによって切断され、切断された塊が刃から離れて通行することを妨げられる（hindering）ことはない。そのため、食品対象物は、ナイフとホールプレートとの組合せによって得られる欠片よりも大きい欠片に切断される。

【0013】

したがって、切断された塊において、不要物の検出及び除去を効率的に行うことができる。本開示に係る方法では、切断された塊が不要物への容易なアクセスを提供するので、食品対象物が切断される前に不要物が除去される別の方法と比較して、容易で効率が高い。本開示に係る方法では、不要物がナイフとホールプレートとの組合せによって大量の小さい断片に完全に刻まれることがない。そのため、本開示に係る方法は、ナイフとホールプレートとの組合せによる従来の方法で生じる刻まれた食品から不要物を除去する別の方法と比較して、容易で効率が高い。

【0014】

ナイフがホールプレートに対して直接接触していないので、従来から経験されているホールプレート及びナイフの摩耗を回避でき、切断された塊の中に金属片が含まれる危険性が低減される。

【0015】

さらに、ナイフとホールプレートとの組合せを有して動作する装置において達成できる速度と比較して、加工速度を向上させることができる。このことは、特に、加工速度を制限するホールプレートの表面に対する圧力が高まることに起因する。

【0016】

したがって、開示された装置及び方法は、潜在的に、食品の質を向上させ、加工速度を速めるとともに、摩耗を低減することにより装置の寿命を長くして、メンテナンスコストを低減する。

【0017】

以下では、本開示は、肉を加工するための装置に関して説明される。肉に含まれる不要物は、骨及び軟骨、並びに異物であり得る。肉は、一例として取り上げられているだけである。例えば、野菜、果物、及び同様の食品対象物の加工も、本開示の範囲内である。

【0018】

装置は、特に、肉挽機又はプレグラインダであってもよく、特に、工業用の動力付きグラインダ又はプレグラインダであってもよい。すなわち、装置は、非常に高い処理能力を有するように構成され、高張力鋼又は同様の強力かつ耐久性のある材料から作られる。

【0019】

装置は、特に、組立て及び分解されるように構成されてもよく、特に、流路に次々と配置されて摩砕を促進する部品のグラインディングトレイン（grinding train）を形成するように構成されてもよい。流路においてグラインディングトレインを形成する部品は、特に、例えば、１つの部品が隣接する部品に対して押し込まれて係合することによる工具の不要な方法によって、組み合わせられ得る。

【0020】

流路には、開口端部が形成されていてもよい。グラインディングトレインの各部品は、流路における組立てのために開口端部に１つずつ押し込まれるか、又は、流路に挿入される１つのグラインディングトレインに予め組み立てられる。その後、流路は、開口端部に取り付けられるロックナットによって閉鎖することができ、グラインディングトレインが流路から外れることが防止される。

【0021】

ナイフは、流路において回転するように構成されていてもよい。ナイフは、ハブから放射状に延びる１つ又は複数のナイフ刃、例えば、２つ又は３つのナイフ刃を有していてもよい。

【0022】

装置は、切断された塊の中の不要物を検出するように構成された検査ユニットを更に備えていてもよい。本実施形態では、送り構造体は、流出部から装置の出口に至る流路延長部において、切断された塊を運搬するように配置されていてもよい。

【0023】

検査ユニットは、ナイフ刃と出口との間に配置されていてもよい。流路延長部は、流出部と検査ユニットとの間の妨げのない通路を画定していてもよく、切断された塊の検査ユニットへの自由な流れが促進される。このことにより、切断された塊は、ナイフによる切断によって得られる形状で、ナイフ刃から直接、検査ユニットに受け入れられる。切断された塊は、流出部の後かつ検査ユニットの上流において、切断された食品の塊の列（stream）に形成されてもよい。この切断された食品の塊の列は、検査のために検査ユニットを通過してもよい。

【0024】

ナイフは、ナイフの下流に配置された下流構造体と、ナイフの上流に配置された上流構造体との間に固定されていてもよい。

【0025】

下流構造体は、環形状であってもよく、切断された肉塊のためのトンネルを形成していてもよい。当該切断された肉塊は、環形状の構造体における中空の中心部を通じて移動できる。

【0026】

下流構造体は、グラインダ又はプレグラインダの組立て及び分解を容易にし得る。中心部が中空である流路によって、ナイフとホールプレートとの従来の組合せよりも妨げのない通路が設けられる。

【0027】

下流構造体は、ナイフに対して周方向に配置されていてもよく、軸方向においてナイフよりも大きな寸法を有していてもよい。代替の実施形態では、下流構造体は、軸方向において、下流方向にナイフに連続して配置される。この場合、下流構造体は、ナイフに対する環形状の接触面、すなわち、ナイフと接触する面を形成していてもよい。この接触は、特に、ナイフ刃の先端部に沿っていてもよい。

【0028】

一実施形態では、下流構造体は、ナイフと共に動く。一例では、ナイフが回転可能であり、下流構造体は、ナイフと共に回転するように接合されている。

【0029】

代替の実施形態では、ナイフのみが動く。後者の場合、ナイフは、前述の環形状の接触面に対して動く。このことにより、ナイフと接触面との間の接触点で摩耗が生じる可能性がある。したがって、下流構造体及び／又はナイフは、接触点において、摩擦低減面及び／又は耐摩耗面を有していてもよい。これは、硬い材料及び／又は摩擦の小さい材料の被覆層として設けられていてもよい。

【0030】

送り構造体は、ナイフの上流に配置された第１フィーダと、ナイフの下流に配置された第２フィーダとを有していてもよい。ここで、ナイフの下流とは、ナイフと流出部との間、又は、検査ユニットが装置に含まれる場合には、ナイフと出口との間である。

【0031】

第１フィーダは、運搬オーガであり得る。第２フィーダは、切断された塊を検査ユニットに通して運搬するように配置された、コンベアベルト等のコンベアであり得る。

【0032】

装置は、ノズルを更に有していてもよい。ノズルは、流出部の位置において、トンネルの下流位置でトンネルに接続されるように、流出部に配置されていてもよい。ノズルは、切断された食品の塊が、切断された食品の塊のストランドに形成されるように、流路の容積を制限するように構成されていてもよい。切断された食品の塊のストランドは、切断された食品の塊のストランドを検査ユニットに通過させるコンベアベルトによって、更に下流の位置に導かれてもよい。

【0033】

装置の上流部は、第１フィーダの前に配置されるとともに、ある量の食品対象物を保持し、これらの食品対象物を第１フィーダに送るように構成されたホッパであってもよい。

【0034】

検査ユニットの下流には、グラインダが配置されていてもよい。グラインダは、切断された肉塊を挽肉に挽くように構成されていてもよい。グラインダは、検査ユニットと出口との間にあってもよい。

【0035】

装置は、不要物を含む肉塊を除去するように構成された分離構造体を更に備えていてもよい。装置は、除去された肉塊から分離された肉を、検査ユニットの下流の流路、又は、肉塊の更なる検査を行うように検査ユニットの上流の流路に導入するように構成された導入構造体を備えていてもよい。

【0036】

装置は、ナイフの上流の流路、例えば、フィーダとナイフとの間に配置されたプレグラインダナイフ又はプレカッタを備えていてもよい。プレグラインダナイフは、食品の前加工を容易にする。当該食品の前加工では、より大きい食品の塊がナイフに到達する前により小さい塊に切断される。ナイフでは、より大きい塊が切断された塊に切断される。

【0037】

プレグラインダが設けられる場合、プレグラインダは、ナイフとプレグラインダとが互いに対して動かないように、ナイフから距離を空けて配置されていてもよい。このことにより、ナイフ及びプレグラインダの摩耗が低減される。

【0038】

前述の上流構造体は、プレグラインダ、又は、プレグラインダとナイフとの間に配置されたディスタンスリングによって構成され得る。上流構造体は、特に、プレグラインダとナイフとを分離するように、プレグラインダナイフとナイフとの間に配置されていてもよい。一実施形態では、上流構造体は、開口した中心部を有する環形状を有する。プレグラインダは、開口した中心部を通って動くことができる。上流構造体は、プレグラインダナイフ及びナイフの少なくとも一方に接触してもよく、例えば、前述の回転刃の先端部に接触してもよい。上流構造体は、プレグラインダが軸方向においてプレグラインダの残りの部分よりも寸法の大きい円周部を有するように、プレグラインダナイフと一体に形成されていてもよい。

【0039】

前述したように、ナイフは、一体化された円周リムを有していてもよい。このリムは、軸方向においてナイフの刃よりも大きい寸法を有していてもよい。このことは、本質的に、ナイフと一体で形成されたディスタンスリングの一体化に対応する。このような一体化されたディスタンスリングには、肉挽機における部品の数が減少することにより、組立て、分解、清掃、及びメンテナンスが複雑にならないという利点がある。

【0040】

本開示は、第２態様において、肉の加工方法を提供する。当該方法は、切断された肉塊を提供するように、回転ナイフを横切って下流方向に肉を送り込むことと、切断された肉塊を検査し、不要物を検出することと、検出された不要物を除去することと、を含む。当該方法は、切断された肉塊を挽き、挽肉を提供することを任意に含む。

【0041】

検出された不要物を除去することには、検出された不要物を含む、切断された食品の塊の一部を除去することが含まれていてもよい。

【0042】

本方法は、除去された物体から肉を分離するステップと、分離された肉を挽くステップと、を含んでいてもよい。

【0043】

本方法は、本開示の第１態様に係る装置から暗示されるステップのいずれかを含んでいてもよい。

【0044】

加工される食品対象物は、肉、例えば重量が４ｋｇ以下の肉の部分等であってもよい。

【図面の簡単な説明】

【0045】

本発明の実施形態は、図面を参照しながら更に説明される。

【0046】

【図1】図１は、肉挽機の軸方向に沿った断面の斜視図である。

【図2】図２は、肉挽機の分解図である。

【図3】図３は、肉挽機の断面を示す側面図である。

【図4】図４は、流路用のナイフセットを示す図である。

【図5】図５は、ナイフの斜視図である。

【図6】図６は、ナイフの代替の実施形態を示す図である。

【図7】図７は、ナイフの代替の実施形態を示す図である。

【図8】図８は、検査ユニットを備えた装置を示す図である。

【図9】図９は、検査ユニットとグラインダとを備えた装置を示す図である。

【図10】図１０は、第１フィーダとナイフとノズルとを備えた装置の一部を示す図である。

【図11】図１１は、検査ユニットを備えた装置を示す図である。

【図12】図１２は、検査ユニットと分離構造体と導入構造体とを備えた装置を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0047】

＜実施形態の詳細な説明＞
本発明の実施形態を示す一方で、詳細な説明及び具体的な例は、例示のみのために提供されると理解されるべきである。この詳細な説明から、本発明の精神及び本発明の範囲内における様々な変更及び修正が当業者によって明らかであるためである。

【0048】

本開示の装置は、任意の種類の食品対象物を加工するためのものであり得る。しかしながら、特に、不要物が発見され得る食品対象物を加工するのに有利であってもよい。当該食品対象物は、特に、不要な種等を有する可能性のある野菜又は果物を含む。当該食品対象物は、不要な骨又は軟骨を有する可能性のある肉が含まれてもよい。当該食品対象物は、切断された塊又は刻まれた塊に加工される任意の種類の食品であってもよい。

【0049】

以下では、食品対象物を加工するためのこのような装置の例として、好ましくは食肉加工工場において大量の肉を加工するために構成された、肉挽機１について説明する。

【0050】

図１は、断面斜視図である。図２は、分解図である。図３は、断面を示す側面図である。図において、同じ番号は、肉挽機の同じ特徴に付される。

【0051】

肉挽機は、矢印４で示す軸方向に延びる筐体３によって形成された流路２を有する。筐体は、肉塊が肉挽機に進入する入口５から、挽かれた肉が挽機から排出される流出部６に延びている。

【0052】

流路には、スクリュフィーダ７が配置されている。スクリュフィーダ７は、肉を流路に通して軸方向に送り込む。スクリュフィーダは、図示しない電気モータによって駆動される。

【0053】

スクリュフィーダは、プレグラインダ８及びナイフ９を駆動する。本明細書では、スクリュフィーダ、プレグラインダ、及びナイフを「グラインダトレイン（grinder train）」と呼ぶ。グラインダトレインは、ロックナット１０によって流路に固定されている。ロックナット１０は、ねじによって、フランジ１１を介して筐体３に取り付けられている。フランジによって、長さの異なるグラインダトレインを適合させることができる。

【0054】

グラインダトレインは、上流構造体及び下流構造体を形成する２つのディスタンスリング１２，１３を有する。２つのディスタンスリングのうち、上流構造体である第１ディスタンスリング１２は、プレグラインダとナイフとの間に配置され、ナイフの上流側にフィーダに対する間隙を設ける。２つのディスタンスリングのうち、下流構造体である第２ディスタンスリング１３は、ナイフとロックナット１０との間に配置され、ナイフの下流側に流出部に対する間隙を設ける。２つのディスタンスリングの各々には、肉がディスタンスリングを通って流れるための内部流路１４，１５が形成されている。

【0055】

肉挽機は、Ｄナット１６と、ベアリング１７とを更に備えている。ベアリング１７は、スクリュフィーダ先端部１８と係合することにより、スクリュフィーダの端部において、プレグラインダ及びナイフを支持して回転駆動するように構成されている。肉挽機は、入口において肉挽機を電力及び肉の供給源に接続し、反対側の端部においてフランジ１１を筐体に接続する連結リング１９，２０を更に備えている。

【0056】

スプライン２１は、第１ディスタンスリング１２、プレグラインダ８、及びフランジ１１における溝と係合することにより、第１ディスタンスリング１２及びプレグラインダ８が回転するのを防止する。

【0057】

図４は、流路用のナイフセットを示す図である。ナイフセットは、ナイフ９とディスタンスリング１２とを有する。

【0058】

この図には、スプライン２１と係合するための切欠部２２が明確に示されている。切欠部とスプラインとの係合により、ディスタンスリングの回転が防止される。

【0059】

ナイフは、ハブ２３と３つの刃２４とを有する。ハブは、回転軸まわりに回転するように構成されている。刃の各々は、刃の取付部２５、すなわち、刃がハブに取り付けられているところから、中央部２６を介して、刃が径方向外側で終わりをなす先端部２７に、放射状に延びている。

【0060】

図５に示すように、刃の各々には、軸方向の面２９と接線方向の面３０との間に延びる切断縁部２８が形成されている。軸方向の面２９は、回転軸の方向を向いている。接線方向の面は、軸方向及び径方向に対して直交する方向を向いている。回転軸は、鎖線３１で示されている。径方向は、矢印３２で示されている。

【0061】

図６及び図７は、ナイフの代替の実施形態を示す図である。本実施形態では、ナイフ３３は、ハブ３４と、ハブから放射状に延びる一体刃３５とを有する。刃の各々は、分離した切断部品３６を取り付けるための取付具を有する。各切断部品には、切断縁部３７が形成されている。ディスタンスリング３８は、リベット３９によって刃に固定され、ナイフと共に回転する。したがって、ディスタンスリングは、ナイフに一体化され、ナイフに隣接するこれらの要素に接触して回転する。ディスタンスリングは、低摩擦材料、例えば、真鍮から形成される。分離した切断部品３６は、取付け時に、固定具に対してスライドされ、ナイフ機構の最外部である、一体刃２５の端部を残すように、一体刃３５の固定具に取り付けられる。

【0062】

図８は、検査ユニット４０を備えた食品加工装置の断面図である。検査ユニットは、ナイフの下流に配置されている。装置は、流出部と検査ユニットとの間の妨げのない通路（unhindered passage）を画定する流路延長部を有する。

【0063】

切断された塊４１は、流出部から排出され、検査ユニットに受け入れられる。検査ユニットでは、Ｘ線又は当技術分野において既知の同様の技術によって、不要物が検出される。

【0064】

切断された塊は、ナイフを離れたときに得られたサイズで受け入れられる。肉はナイフによって切断され、ナイフの後に妨げ（hindrance）がないので、塊は、従来のナイフとホールプレートとの組合せによって得られるミンチと比較して、相対的に大きい。

【0065】

送り構造体は、ナイフの上流に配置された第１フィーダを有する。第１フィーダは、肉を押してナイフ９に通す運搬オーガ７である。送り構造体は、ナイフ９の下流において、切断された塊４１を検査ユニット４０に通して運搬するように配置されたコンベア形式の第２フィーダ４２を有する。肉は、異なる機構によって運搬されたり、スクリーン４３によって向きを変えられたりしたとしても、流路を通って妨げられることなく流れることができる。ナイフ９の後には、ホールプレートはない。

【0066】

図９は、検査ユニット４０の下流に配置されたグラインダ４４を更に備えた装置を示す図である。当該装置は、切断された肉塊４１を挽肉４５に挽くように構成されている。切断された肉塊４１は、検査ユニット４０における検査の後に刻まれる。したがって、不要物は、刻まれる前に除去される。

【0067】

図１０は、管４６を備えた加工装置の一部を示す図である。管４６は、運搬オーガ、プレカッタ８、ナイフ９、及びノズル４７を保持するように構成されている。矢印４８は、食品対象物の流れる方向を示す。プレカッタ８及びナイフ９は、管４６の中に配置される。ノズル４７は、第１フィーダの最後の部分として配置されている。プレカッタ８は、食品を、後にナイフ９によって更に切断される小さな断片に分割する。ここでは、ナイフ９は、３つのナイフ刃を有するリングナイフとして説明される。ノズル４７は、切断された食品の塊を、切断された食品の塊の列（stream）のように形成することができる。このような切断された食品の塊の列は、例えば、約６０ｍｍの高さと、約２５０ｍｍの幅をそれぞれ有していてもよい。ノズルは、切断された食品の塊の列を第２フィーダ（例えば、図１１参照）に送ってもよい。当該第２フィーダは、切断された食品の塊の列を検査ユニット（例えば、図１１参照）に向けて運搬する。プレカッタ８は、本装置の一部である必要はない。ノズル４７は、本装置の一部である必要はなく、図示されたものとは異なるように構成され、他の形状及び／又は寸法の、切断された食品の塊の列を形成することができる。

【0068】

図１１は、肉の部分（meat parts）等の食品が入れられるホッパ４９を備えた装置の一実施形態を示す図である。ホッパ４９は、食品対象物のための緩衝として機能する。食品対象物は、ホッパ４９から、ここでは運搬オーガとして示される第１フィーダ７に送られる。当該運搬オーガは、食品対象物をナイフ９に導き、更にノズル４７に導く。ナイフ９では、食品対象物は、食品の塊に切断される。ノズル４７は、食品の塊を切断された食品の塊の列５０に成形する。切断された食品の塊の列５０は、ここでは運搬ベルトとして説明される第２フィーダ４２によって運搬される。当該運搬ベルトは、切断された食品の塊の列５０を、切断された食品の塊の列５０の中の不要物を検出する検査ユニット４０を通して運搬する。矢印４８は、装置において食品が流れる方向を示す。同様の装置は、切断された食品の塊の列にされない切断された食品の塊に使用されてもよい。

【0069】

図１２は、図１１の実施形態の一部に加えて、分離構造体と導入構造体とを示す図である。当該分離構造体は、切断された食品の塊の列５０から不要物を除去するように構成されている。当該導入構造体は、肉をグラインダ４４に導くように、不要物を含まない切断された食品の塊の列５０を検査ユニットの下流の流路に戻すように構成されている。

【0070】

検査ユニット４０によって、切断された食品の塊の列５０の中に不要物が検出されると、切断された食品の塊の列５０は、検査ユニット４０が不要物を検出した領域において、ナイフ５１によって切断される。ナイフ５１は、例えば、湾曲したスライサ刃を有するスライサナイフ等である。ナイフ５１は、切断された食品の塊の列５０における不要物の前及び後を切断する。その結果、切断された食品の列の切り出し部５２が生じる。ナイフ５１による切断は、切断された食品の塊の列５０を運搬する２つのコンベアベルトの間など、２つのフィーダ４２の間に設けられた通路を通して行われてもよい。切断された食品の列の切り出し部５２は、２つのフィーダ４２の間の通路を通って落下でき、他のコンベアベルト５３又は箱（図示せず）に到達してもよい。

【0071】

切り出し部５２は、矢印５４で示す上流方向に運搬されてもよい。さらに、切り出し部５２は、ハンドリング領域５５において、それぞれ例えば３０～４００ｇの重量を有し得る切り出し部５２が、より小さいサイズの食品対象物５６になり、その結果、不要物を含まないより小さいサイズの食品対象物５６と、不要物を含むより小さいサイズの食品対象物５７とになるように、取り扱われてもよい。より小さいサイズの食品対象物５６，５７は、更なるコンベア、例えば、コンベアベルト５８に導かれる。コンベアベルト５８は、コンベアベルト４２の近傍に配置され、検査ユニット４０を通過した、切断された食品の塊の列５０に向かうものであってもよい。

【0072】

コンベアベルト５８は、矢印６２で示す下流方向に走行している。より小さいサイズの食品対象物５６，５７は、検査ユニット４０によって検査される。不要物を含まないより小さいサイズの食品対象物５６は、グラインダ４４に導かれるように、検査ユニット４０の下流の流路に導入される。不要物を含むより小さいサイズの食品対象物５７は、例えば、コンベアベルト５８とコンベアベルト６１との間に一時的な開口を形成することにより、例えば箱６０に廃棄される。

【0073】

図において、点線の矢印は、切り出し部５２がナイフ５１の切断領域からコンベアベルト５３に向かうことを示す。コンベアベルト５８は、検査ユニット４０を通過する第２フィーダ４２に応じた正しい高さ（level）で示していないことを説明するために、鎖線で示されている。コンベアベルト５８と、検査ユニット４０の下に配置された第２フィーダ４２とは、同じ高さにあることが好ましい。

【0074】

同様の装置は、切断された食品の塊の列にされていない、切断された食品の塊に使用されてもよい。

【0075】

＜実施形態＞
１．送り構造体（７，４２）と、ナイフ（９）と、を備える食品加工装置（１）であって、
送り構造体（７，４２）は、流路の入口から流出部に下流方向に食品対象物を運搬するように配置され、
ナイフ（９）は、流路において食品対象物を切断するように構成され、切断された塊（４１）を提供し、
流路は、ナイフ刃と流出部との間の妨げのない通路を画定して、切断された塊のナイフから離れた自由な流れを促進する、
食品加工装置（１）。

【0076】

２．切断された塊の中の不要物を検出するように構成された検査ユニット（４０）を更に備える、実施形態１に記載の食品加工装置。

【0077】

３．送り構造体は、切断された塊を流出部から出口に至る流路延長部において運搬するように配置され、
検査ユニットは、ナイフ刃と出口との間に配置される、
実施形態２に記載の食品加工装置。

【0078】

４．流路延長部は、流出部と検査ユニットとの間の妨げのない通路を画定して、検査ユニットへの切断された塊の自由な流れを促進し、
切断された塊は、回転ナイフ刃による切断によって得られる形状で、ナイフ刃から直接、検査ユニットに受け入れられる、
実施形態３に記載の食品加工装置。

【0079】

５．ナイフは、ナイフの下流に配置された下流構造体と、ナイフの上流に配置された上流構造体との間に固定され、
下流構造体は、ナイフに対する環形状の接触面と、切断された塊のためのトンネルとを形成する、
実施形態１～４のいずれか１つに記載の食品加工装置。

【0080】

６．送り構造体は、ナイフの上流に配置された第１フィーダ（７）と、ナイフの下流に配置された第２フィーダ（４２）と、を有する、実施形態１～５のいずれか１つに記載の食品加工装置。

【0081】

７．第１フィーダは、運搬オーガである、実施形態６に記載の食品加工装置。

【0082】

８．第２フィーダは、切断された塊を検査ユニットに通して運搬するように配置されたコンベアである、実施形態２及び実施形態６、又は、実施形態２及び実施形態７に記載の食品加工装置。

【0083】

９．検査ユニットの下流に配置され、切断された肉塊を挽肉に挽くように構成されたグラインダを更に備える、実施形態２～８のいずれか１つに記載の食品加工装置。

【0084】

１０．不要物を含む塊を除去するように構成された分離構造体を更に備える、実施形態１～９のいずれか１つに記載の食品加工装置。

【0085】

１１．除去された塊から分離された肉を、検査ユニットの下流の流路に導入するように構成された導入構造体を更に備える、実施形態１０に記載の食品加工装置。

【0086】

１２．ナイフの上流に配置されたプレグラインダナイフを更に備える、実施形態１～１１のいずれか１つに記載の食品加工装置。

【0087】

１３．送り構造体と、ナイフと、を備える食品加工装置であって、
送り構造体は、流路の入口から流出部に上流方向に食品対象物を運搬するように配置され、
ナイフは、流路において食品対象物を切断するように構成され、切断された塊を提供し、
流路は、ナイフ刃と流出部との間の妨げのない通路を画定して、切断された塊のナイフから離れた自由な流れを促進する、
食品加工装置。

【0088】

１４．切断された肉塊を提供するように、回転ナイフを横切って上流方向に肉を送り込むことと、
切断された肉塊を検査し、不要物を検出することと、
検出された不要物を除去することと、
切断された肉塊を挽き、挽肉を提供することと、
を含む、肉の加工方法。

【0089】

１５．除去された物から肉を分離し、分離された肉を挽く、実施形態１４の加工方法。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【国際調査報告】