▶ ケアフュージョン ３０３、インコーポレイテッドの特許一覧
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2022-05-16
(54)【発明の名称】インライン・フィルタを有するニードルレス・コネクタ
(51)【国際特許分類】
A61M 39/10 20060101AFI20220509BHJP
【ＦＩ】
A61M39/10
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2021556216
(86)(22)【出願日】2020-03-18
(85)【翻訳文提出日】2021-11-04
(86)【国際出願番号】 US2020023306
(87)【国際公開番号】W WO2020191019
(87)【国際公開日】2020-09-24
(31)【優先権主張番号】62/820,514
(32)【優先日】2019-03-19
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】505403186
【氏名又は名称】ケアフュージョン ３０３、インコーポレイテッド
(74)【代理人】
【識別番号】110000855
【氏名又は名称】特許業務法人浅村特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】マンスール、ジョージ
(72)【発明者】
【氏名】パロヤン、ジェームズ
【テーマコード（参考）】
4C066
【Ｆターム（参考）】
4C066CC01
4C066JJ04
4C066LL20
4C066MM03
(57)【要約】
ニードルレス・コネクタが本明細書に記載される。ニードルレス・コネクタは、空洞、及び空洞と流体連通する近位流体ポートを有するハウジングを含む。コネクタは、空洞内に少なくとも部分的に配置されたフィルタ支持体をさらに含む。フィルタ支持体は、近位流体ポートと流体連通する遠位流体ポートを含み得る。コネクタは、フィルタ支持体の周囲に且つ近位流体ポートと遠位流体ポートとの間に配置されたフィルタをさらに含む。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
空洞、及び前記空洞と流体連通する近位流体ポートを有するハウジングと、前記空洞内に少なくとも部分的に配置されたフィルタ支持体であって、前記近位流体ポートと流体連通する遠位流体ポートを有するフィルタ支持体と、
前記フィルタ支持体の周囲に、且つ前記近位流体ポートと前記遠位流体ポートとの間に配置されたフィルタと
を有する、ニードルレス・コネクタ。
【請求項2】
前記フィルタが円錐形状を有する、請求項１に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項3】
前記フィルタの遠位端が第１の半径を有し、前記フィルタの近位端が第２の半径を有し、前記第１の半径が前記第２の半径より大きい、請求項２に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項4】
前記フィルタが、０．２マイクロメートルの平均フィルタ目開きを有する、請求項１に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項5】
前記フィルタが拡張可能である、請求項１に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項6】
前記フィルタの近位端が拡張可能な半径を有する、請求項５に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項7】
前記フィルタの前記近位端が、前記フィルタ支持体から離れるように半径方向に拡張する、請求項６に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項8】
前記フィルタの前記近位端が、前記フィルタ支持体の周方向リブと接触している、請求項６に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項9】
前記フィルタ支持体が剛性材料を有する、請求項１に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項10】
前記フィルタ支持体が、前記フィルタを支持するための複数の軸方向リブを有する、請求項１に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項11】
前記近位流体ポートと前記遠位流体ポートの間の流れを選択的に可能にするために前記空洞内に配置された可撓性弁体をさらに有する、請求項１に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項12】
空洞、及び前記空洞と流体連通する近位流体ポートを有するハウジングと、前記空洞内に少なくとも部分的に配置されたフィルタ支持体であって、前記近位流体ポートと流体連通する遠位流体ポートを有し、前記ハウジング及び前記フィルタ支持体が前記近位流体ポートと前記遠位流体ポートとの間の流路を画定する、フィルタ支持体と、
前記フィルタ支持体の周囲に配置されたフィルタであって、前記流路から選択的に取り除かれるフィルタと
を有するニードルレス・コネクタ。
【請求項13】
前記フィルタの遠位端が第１の半径を有し、前記フィルタの近位端が第２の半径を有し、前記第１の半径が前記第２の半径より大きい、請求項１２に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項14】
前記フィルタが円錐形状を有する、請求項１２に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項15】
前記フィルタが、前記流路から取り除かれるように拡張可能である、請求項１２に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項16】
前記フィルタの近位端が、前記流路から前記フィルタを取り除くように拡張可能な半径を有する、請求項１５に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項17】
前記フィルタの前記近位端が、前記フィルタ支持体から離れるように半径方向に拡張する、請求項１６に記載のニードルレス・コネクタ。
【請求項18】
第１の流体流れを第１の流体ポートからニードルレス・コネクタ内に導入するステップと、前記ニードルレス・コネクタ内に配置されたフィルタを通るように前記第１の流体流れを方向づけるステップと、
前記ニードルレス・コネクタを出るように前記第１の流体流れを第２の流体ポートへ方向づけるステップと
を含む、流体流れを選択的に濾過するための方法。
【請求項19】
第２の流体流れを前記第２の流体ポートから前記ニードルレス・コネクタに導入するステップと、前記ニードルレス・コネクタ内に配置された前記フィルタを迂回するステップと、
前記ニードルレス・コネクタを出るように前記第２の流体流れを前記第１の流体ポートへ方向づけるステップと
をさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項20】
前記第２の流体流れによって、前記フィルタを半径方向に拡張させることをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本願は、２０１９年３月１９日に出願された米国特許出願第６２／８２０，５１４号からの、米国特許法第１１９条に基づく優先権の利益を主張するものであり、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【0002】
本開示は広義にはコネクタに関し、特にニードルレス・コネクタ（無針コネクタ）に関する。
【背景技術】
【0003】
医療的処置は、一般に「静脈内（ＩＶ：ｉｎｔｒａｖｅｎｏｕｓ）セット」と呼ばれる可撓性のチューブ及び取付具の組み合わせを介して流体の供給源、例えばＩＶバッグに接続されたＩＶカテーテルを用いた患者への医療用流体（例えば生理食塩水又は液体薬品）の注入をしばしば伴う。特定のニードルレス・コネクタがＩＶセットにおいて使用されてもよく、これは、連結する医療用器具をそのようなニードルレス・コネクタから取り外す場合に流体の漏出を防ぐ自己封止式ポートを有していてもよい。さらに、ニードルレス・コネクタは、機械的弁、例えば自己封止式ポートを提供し且つＩＶセット内の流体流れを制御するための可撓性材料を有する圧潰可能な弁を含み得る。
【0004】
一部のアプリケーションでは、ＩＶカテーテルの使用中に、ＩＶセットに取り込まれ得る細菌及び他の微生物によって血液感染が引き起こされる場合がある。
【発明の概要】
【0005】
開示される主題は、フィルタを有するコネクタに関する。ある特定の実施例では、空洞及び空洞に流体連通する近位流体ポートを有するハウジングと、空洞内に少なくとも部分的に配置されたフィルタ支持体であって、近位流体ポートと流体連通する遠位流体ポートを有するフィルタ支持体と、フィルタ支持体の外周且つ近位流体ポートと遠位流体ポートとの間に配置されたフィルタとを有する、ニードルレス・コネクタが開示される。
【0006】
ある特定の実施例では、空洞及び空洞に流体連通する近位流体ポートを有するハウジングと、空洞内に少なくとも部分的に配置されたフィルタ支持体であって、近位流体ポートと流体連通する遠位流体ポートを有し、ハウジング及びフィルタ支持体が近位流体ポートと遠位流体ポートとの間の流路を画定する、フィルタ支持体と、フィルタ支持体の周囲に配置されたフィルタであって、流路から選択的に離れるフィルタとを有する、ニードルレス・コネクタが開示される。
【0007】
ある特定の実施例では、第１の流体流れを第１の流体ポートからニードルレス・コネクタに導入することと、第１の流体流れを方向づけてニードルレス・コネクタ内に配置されたフィルタに通すことと、ニードルレス・コネクタの外へと第１の流体流れを第２の流体ポートへ方向づけることとを有する、流体流れを選択的に濾過するための方法が開示される。
【0008】
本技術の様々な構成が、本開示から当業者に容易に明らかとなり、本技術の様々な構成が、例示として示され記載されることが理解される。認識されるように、本技術は他の異なる構成が可能であり、そのいくつかの詳細は、すべてが本技術の範囲から逸脱することなく、様々な他の点で変更が可能である。したがって、概要、図面、及び詳細な説明は、本質的に例示的なものとみなされ、限定的なものとはみなされない。
【0009】
添付の図面は、さらなる理解をもたらすために含まれ、本明細書に組み込まれてその一部を構成するが、開示される実施例を例示し、その説明と共に、開示される実施例の原理を説明する役割を果たす。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】本開示の様々な態様による、ニードルレス・コネクタの立面図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
本開示の濾過（フィルタ）機能付きのニードルレス・コネクタは、コネクタの本体内に配置されるフィルタを組み込む。インライン・フィルタがニードルレス・コネクタ内に配置されて、コネクタを介して送達される流体の濾過を可能にし得る。コネクタを介して送達される流体及び薬剤を濾過することにより、患者への細菌、微生物、及び他の病原体の移入を低減することができる。さらに、インライン・フィルタを、患者から血液又は他の体液を採取する間迂回して、コネクタを通る粘性流体の流体流れが可能となるように、構成することができる。
【0012】
以下に記載される詳細な説明は、本技術の様々な構成の説明として意図され、本技術が実施され得る限られた構成を提示することを意図されない。詳細な説明は、本技術の徹底した理解を提供することを目的として、具体的な詳細を含む。しかしながら、これらの具体的な詳細がなくとも本技術を実施できることは、当業者に明らかであろう。一部の例では、周知の構造及び構成要素が、本技術の概念を曖昧にすることを避けるためブロック図の形で示される。同様の構成要素は、理解を容易にするために同一の要素番号で表示される。参照符号は、添え字のない同じ数字によって総称的に参照されるが、共通の要素の別個の例を表すために添え字が付される場合がある。
【0013】
以下の説明は、開示されるニードルレス・コネクタを使用した、医療従事者による患者への医療用流体の投与を対象とするが、この説明は用法の実例にすぎず、請求項の範囲を限定しないことが理解されるべきである。開示されるニードルレス・コネクタの様々な態様は、患者からの血液及び他の体液の採取を可能としながら、細菌、微生物、及び他の病原体の移入を防ぐことが望ましい、いずれの用途においても使用され得る。
【0014】
開示されるニードルレス・コネクタは、ある特定の従来のコネクタに関して発見された、いくつかの困難を克服する。ある特定の従来のニードルレス自己封止式コネクタの困難の１つは、細菌、微生物、及び他の病原体が、ＩＶセットの使用中に患者へ移入し得ることである。そのような病原体の移入は感染症につながり得るので、そのような移入は望ましくない。ある特定のニードルレス自己封止式コネクタの別の困難は、患者から採取装置又は調整装置への血液又は他の体液の流れが、制限されるか又は可能でない場合があることである。
【0015】
そのため、本開示により、患者から血液又は他の体液を採取することを可能としながら、病原体が患者に移入する可能性を排除するか又は実質的に低減する、本明細書に記載のニードルレス・コネクタを提供することは有利である。開示されるニードルレス・コネクタは、患者への病原体の移入を防ぐ、及び患者の体液を採取することができるように迂回され得る、インライン・フィルタを提供する。
【0016】
患者の体液の流れを可能としながら、病原体の移入を排除するか又は実質的に低減するニードルレス・コネクタの実例が、ここで記載される。
【0017】
図１は、本開示の様々な態様による、ニードルレス・コネクタ１００の立面図である。図示される実例において、ニードルレス・コネクタ１００は、患者へのＩＶアクセスを提供し、さらに連結する医療用器具をニードルレス・コネクタ１００から取り外す場合に流体の漏出を防ぐ、自己封止式ポートである。例示されるように、ＩＶセットからの流体流れは、近位流体ポート１０４を介して、ハウジング１０２を通り、遠位流体ポート１１０を通り、そして患者のチューブ１０１を介して患者へと、患者に導入され得る。さらに、一部の実施例において、患者からの血液又は他の体液は、遠位流体ポート１１０から、ハウジング１０２を通り、近位流体ポート１０４へと、採取され得る。示されるように、近位流体ポート１０４及び遠位流体ポート１１０は、ルアー・フィッティングを含むがそれに限定されない、任意の適切な取付具を含み得る。図示される実例では、近位流体ポート１０４は、雌型ルアー・フィッティングとして示され、遠位流体ポート１１０は雄型ルアー・フィッティングとして示される。
【0018】
さらに、本明細書に記載されるように、患者からの血液又は他の体液の採取を可能にしながら、ニードルレス・コネクタ１００を通る流体流れを濾過して、患者への細菌、微生物、及び他の病原体の移入を防ぐことができる。
【0019】
図２は、本開示の様々な態様による、図１のニードルレス・コネクタ１００の分解図である。例示されるように、ニードルレス・コネクタ１００のハウジング１０２は、ハウジング１０２の空洞１０３内に、可撓性弁体１３０、フィルタ１２０、及びフィルタ支持体１１１を含む。図示される実例では、近位流体ポート１０４は、ハウジング１０２の空洞１０３と流体連通する。連結する医療用器具との接続を容易にするために、近位流体ポート１０４にネジ山を設けることができる。
【0020】
例示されるように、可撓性弁体１３０は、ハウジング１０２の内部空洞１０３を選択的に封止することによって、近位流体ポート１０４を通る流れを可能にするか又は制限することができる。可撓性弁体１３０は、可撓性弁体１３０の近位端１３６に向かって配置された封止部１３２を有する、本体１３１を有し得る。封止部１３２は、連結する医療用器具の挿入時に容易に変形することによって、可撓性弁体１３０を通過してゆく流れを促進するために、切欠部１３４をさらに含み得る。可撓性弁体１３０の本体１３１は、近位流体ポート１０４の選択的な封止を可能にするために、弾性変形し復元するシリコーン又は他のエラストマー材料から形成され得る。可撓性弁体１３０は、遠位フランジ１３８を介してフィルタ支持体１１１と結合され得る。
【0021】
ハウジング１０２を通る流れが、可撓性弁体１３０によって可能になる場合に、フィルタ１２０は、ニードルレス・コネクタ１００を通る流れを選択的に濾過することができる。一部の実施例では、フィルタ１２０は、細菌、微生物、及び／又は他の病原体の移入を防ぐように構成された、濾材を有し得る。フィルタ１２０は、およそ０．２マイクロメートルの平均フィルタ目開き（ａｖｅｒａｇｅ ｆｉｌｔｅｒ ｏｐｅｎｉｎｇ）を有してよい。場合により、フィルタ１２０の平均フィルタ目開き（オープニング）は、０．１マイクロメートルから１０マイクロメートルの間の範囲であってよい。フィルタ１２０は、弾性材料又は伸縮性材料から形成され得る。
【0022】
例示されるように、フィルタ１２０は、略円筒形状又は円錐台形状であり得る。例えば、フィルタ１２０の近位端１２２は、次第に細くなり、フィルタ１２０の遠位端１２４より概ね小さい半径となる。一部の実施例では、近位端１２２及び遠位端１２４は、同じ又は近似の半径を有し得る。
【0023】
示されるように、フィルタ１２０は、フィルタ１２０を通る流路が可能となるように、フィルタ支持体１１１によって支持され得る。図示される実例では、フィルタ支持体１１１は、剛性（ｒｉｇｉｄ）構造を有することができ、フィルタを通る流れを促進しながらフィルタ１２０を支持するための、軸方向リブ１１２及び周方向リブ１１３を含み得る。そのため、フィルタ１２０は、フィルタ支持体１１１の本体から半径方向に離隔され得る。
【0024】
場合により、フィルタ支持体１１１の近位端１１６を、可撓性弁体１３０の遠位フランジ１３８と嵌め合わせることができる。したがって、フィルタ１２０は、支持フレーム１１１の支持フランジ１１４と可撓性弁体１３０の遠位フランジ１３８の間で、軸方向に保持され得る。
【0025】
例示されるように、フィルタ支持体１１１は、フィルタ支持体１１１の遠位端１１８を通る流体流れを、さらに促進することができる。図示される実例では、フィルタ支持体１１１は、フィルタ支持体１１１の遠位端１１８に配置された遠位流体ポート１１０を含む。遠位流体ポート１１０は、フィルタ１２０の内側表面及び空洞１０３と概ね流体連通し得る。遠位流体ポート１１０は、患者のチューブ１０１と結合され得る。本明細書に記載されるように、近位流体ポート１０４から遠位流体ポート１１０への流れは、フィルタ１２０を通り流れることができるが、遠位流体ポート１１０から近位流体ポート１０４への流れは、フィルタ１２０を迂回することができる。
【0026】
図３は、本開示の様々な態様による、封止形態における図１のニードルレス・コネクタの断面図である。図示される実例では、可撓性弁体１３０は、連結する医療用器具が近位流体ポート１０４と接続していない場合に、近位流体ポート１０４及びニードルレス・コネクタ１００を通る流体流れを概ね防ぐ、シールを形成し、それによって漏出を防ぐ。したがって、ニードルレス・コネクタ１００がアクセスされている状態でない場合に、可撓性弁体１３０の封止部１３２及び可撓性本体１３１は、内側空洞１０３を概ね封止して、そこを通る流体流れを防ぐ。
【0027】
図４は、本開示の様々な態様による、流通形態における図１のニードルレス・コネクタの断面図である。例示されるように、連結する医療用器具１５０は、ニードルレス・コネクタ１００に取り付けられ得る。医療用器具１５０は、患者へ流体若しくは薬剤を導入するために、又はニードルレス・コネクタ１００を介して患者から血液若しくは他の体液を採取するために使用され得る。医療用器具１５０は、ねじ付き接続部１５２を介して近位流通ポート１０４へ接続され得る。
【0028】
使用されている間、医療用器具１５０の雄型取付具１５４は、ハウジング１０２の空洞１０３に導入され得る。雄型取付具１５４を空洞１０３へ導入すると、可撓性弁体１３０は、十分な弾性を有するので、変形するか又は屈曲して空洞１０３との封止係合から外れ、ニードルレス・コネクタ１００と医療用器具１５０の間の流体流れを可能にすることができる。可撓性弁体１３０は、雄型取付具１５４を取り外すと、その元の形状に戻ることができる。可撓性弁体１３０は、圧潰状態で示されており、遠位流体ポート１１０と近位流通ポート１０４の間の流体流れが可能になっている。
【0029】
図示される実例では、ニードルレス・コネクタ１００は、容積式装置（ｐｏｓｉｔｉｖｅ ｄｉｓｐｌａｃｅｍｅｎｔ ｄｅｖｉｃｅ）であり得る。例えば、近位流体ポート１０４で新たな接続を行う場合に、内部空洞１０３の容積は減少し、ニードルレス・コネクタ１００は、近位流体ポート１０４又は遠位流体ポート１１０から流体を吸引する。したがって、近位流体ポート１０４で取外しを行う場合に、ニードルレス・コネクタ１００は、空洞１０３から流体を排出し、ニードルレス・コネクタ１００を効果的にフラッシュする。有利には、フィルタ１２０は、空洞１０３からの流体の排出を弱めることができるか、さもなければ制御することができる。
【0030】
図５は、本開示の様々な態様による、流れ１６０が概ね近位から遠位方向に方向づけられた状態の、図４のニードルレス・コネクタの断面図である。例示されるように、流れ１６０は、患者に生理食塩水又は薬剤を導入する場合など、流体が医療用器具１５０から患者に導入される場合の、近位流体ポート１０４から遠位流体ポート１１０へ、そして患者のチューブ１０１への、流体の進路を図で示す。図示される実例では、流れ１６０は、医療用器具１５０から空洞１０３に向かって方向づけられる。屈曲又は変形した可撓性弁体１３０は、流れが近位流体ポート１０４を越えて通過し、フィルタ１２０に向かって進むのを可能にする。
【0031】
図６は、本開示の様々な態様による、図５のフィルタ１２０の近位端１２２の詳細図である。図６に示されるように、流体流れ１６０は、フィルタ１２０を通過する。その結果もたらされる濾過された流れ１６２は、フィルタ支持体１１１を通り、遠位流通ポート１１０を通り、患者のチューブ１０１へと進む。
【0032】
図示される実例では、流体流れ１６０が概ね近位から遠位方向に流れるので、流体流れ１６０によってフィルタ１２０の外側表面に加えられる力は、フィルタ支持体１１１の軸方向リブ１１２及び周方向リブ１１３に、フィルタ１２０を押し付ける。有利には、これにより、確実に流路１６０の流体がフィルタ１２０を介して濾過され、生理食塩水及び／又は薬品などの導入される流体が濾過されることを可能にして、患者への細菌の移入を防ぐ。
【0033】
図７は、本開示の様々な態様による、流れ１７０が概ね遠位から近位方向に方向づけられた状態の、図４のニードルレス・コネクタ１００の断面図である。例示されるように、流れ１７０は、血液が採取される場合など、流体が患者から採取される場合の、遠位流体ポート１１０から近位流体ポート１０４へ、そしてさらに医療用器具１５０への、流体の進路を図で示す。図示される実例では、患者から採取された流体は、遠位流体ポート１１０からフィルタ１２０に向かって方向づけられる。採取された流体は、フィルタ１２０を迂回し、屈曲又は変形した可撓性弁体１３０を通過して進むことにより、流れが近位流体ポート１０４へと進むことが可能になる。
【0034】
図８は、本開示の様々な態様による、図７のフィルタ１２０の近位端１２２の詳細図である。図示される実例では、流体流れ１７０は、フィルタ１２０を迂回する。一部の実施例では、フィルタ１２０は、ニードルレス・コネクタ１００を通る流れ１７０の方向に応じて、迂回され得る。例えば、フィルタ１２０は、流体流れ１７０に示されるように、血液又は他の患者の体液が遠位流体ポート１１０から近位流体ポート１０４へ流れる場合に、迂回され得る。場合により、流体の粘性などの流体流れ１７０の他の特性を利用して、フィルタ１２０を迂回することができる。
【0035】
有利には、フィルタ１２０は、フィルタ１２０を半径方向に広げ、フィルタを通さず近位流通ポート１０４へ向かう代替の流路を作り出すことにより、迂回され得る。例えば、流体流れ１７０によってフィルタ１２０の内側表面に加えられる力は、フィルタ支持体１１１から離れるようにフィルタ１２０を半径方向に広げさせることができる。特に、フィルタ１２０を半径方向に押し出すか、広げるか、又は伸ばして、軸方向リブ１１２及び／若しくは周方向リブ１１３から離れさせ、近位流通ポート１０４へ向かう代替の流路を作り出すことができる。一部の実施例では、フィルタ１２０の近位端１２２が、半径方向に広がり、迂回する流れを可能にし得る。場合により、粘性が増加した流体流れ１７０は、フィルタ１２０をさらに広げ得る。
【0036】
本開示は、いずれの当業者も、本明細書に記載の様々な態様を実施することができるように提供される。本開示は本技術の様々な実例を提供し、本技術はこれらの実例に限定されない。これらの態様の様々な変更が、当業者に容易に明らかであり、本明細書に定義される包括的な原理は、他の態様に適用することができる。
【0037】
単数の要素への言及は、具体的にそのように述べられていない限り、「ただ１つ」を意味することを意図されず、むしろ「１つ又は複数」を意味することを意図される。具体的にそうでないことが述べられていない限り、用語「いくつか」は、１つ又は複数を指す。男性形の代名詞（例えば、彼の）は、女性及び無性（例えば、彼女の及びその）を含み、その逆もまた同様である。見出し及び小見出しがある場合、それらは便宜上使用されているだけであり、本発明を限定しない。
【0038】
「模範的」という言葉は、「実例又は例示としての役割を果たす」を意味するように本明細書で使用される。「模範的」であると本明細書で記載される態様又は設計がいずれも、他の態様又は設計よりも好ましい又は有利であると、必ずしも解釈され得るわけではない。一態様では、本明細書に記載される様々な代替の構成及び動作は、少なくとも等価であるとみなされてよい。
【0039】
「態様（ａｓｐｅｃｔ；観点）」などの語句は、そのような態様が本技術に不可欠であることも、そのような態様が本技術のすべての構成に適用されることも示唆しない。ある態様に関する開示は、すべての構成又は１つ若しくは複数の構成に適用され得る。ある態様は、１つ又は複数の実例を提供し得る。ある態様などの語句は、１つ又は複数の態様を指す場合があり、逆もまた同様である。「実施例」などの語句は、そのような実施例が本技術に不可欠であることも、そのような実施例が本技術のすべての構成に適用されることも示唆しない。ある実施例に関する開示は、すべての実施例又は１つ若しくは複数の実施例に適用され得る。ある実施例は、１つ又は複数の実例を提供し得る。ある実施例などの語句は、１つ又は複数の実施例を指す場合があり、逆もまた同様である。「構成」などの語句は、そのような構成が本技術に不可欠であることも、そのような構成が本技術のすべての構成に適用されることも示唆しない。ある構成に関する開示は、すべての構成又は１つ若しくは複数の構成に適用され得る。ある構成は、１つ又は複数の実例を提供し得る。ある構成などの語句は、１つ又は複数の構成を指す場合があり、逆もまた同様である。
【0040】
一態様では、そうでないことが述べられていない限り、本明細書に記載されるすべての測定値、値、評点、位置、大きさ、寸法、及び他の仕様は、以下の請求項におけるものを含めて、概略的なものであり、正確ではない。一態様では、それらは、それらが関する機能及びそれらが関わる技術分野の慣例に矛盾しない、合理的な範囲を有することを意図される。
【0041】
一態様では、用語「結合された」などは、直接的に結合されることを指し得る。別の態様では、用語「結合された」などは、間接的に結合されることを指し得る。
【0042】
用語「上」、「下」、「前」、「後」などは、本開示で使用される場合、通常の重力基準系（ｇｒａｖｉｔａｔｉｏｎａｌ ｆｒａｍｅ ｏｆ ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ）ではなく、むしろ任意の基準系を指すと理解されるべきである。したがって、上面、下面、前面、及び後面は、重力基準系において、上に、下に、斜めに、又は水平に延在し得る。
【0043】
様々な事物が、すべて本技術の範囲から逸脱することなく、異なって配置され得る（例えば、異なる順序で配置されるか、又は異なるやり方で分割される）。本開示の全体を通して記載される様々な態様の要素に対するすべての構造的及び機能的等価物は、当業者に公知であるか、又は後に公知となるが、参照により本明細書に明確に組み込まれ、請求項に包含されることを意図される。さらに、本明細書に開示されるいかなるものも、そのような開示が請求項に明示的に列挙されているかどうかにかかわらず、公衆に供されることを意図するものではない。請求項のいかなる要素も、その要素が語句「ための手段」を使用して明確に列挙されていない限り、又は方法の請求項の場合には、語句「ためのステップ」を使用して列挙されていない限り、米国特許法第１１２条第６段落の規定に基づいて解釈されるべきではない。さらに、用語「含む」、「有する（ｈａｖｅ）」などが使用される場合、用語「有する（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」が請求項において移行句として用いられる場合に解釈されるように、そのような用語は、「有する（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」と同様に包含的であることを意図される。
【0044】
本開示の、「発明の名称」、「背景技術」、「発明の概要」、「図面の簡単な説明」、及び「要約書」は、これにより本開示に組み込まれ、限定的な説明としてではなく、本開示の例示的な実例として提供される。本開示は、それらが請求項の範囲又は意味を限定するように使用されないという理解のもとで、提出される。さらに、「発明を実施するための形態」では、説明が例示的な実例を提供し、様々な特徴が本開示の簡素化を目的として、様々な実施例においてまとめられていることがわかる。このような開示方法は、特許請求される主題が各請求項において明確に列挙されるより多くの特徴を必要とするという意図を反映すると解釈されるべきではない。むしろ、以下の請求項が反映するように、本発明の主題は、単一の開示される構成又は動作のすべての特徴より少ない特徴で成り立つ。以下の請求項は、これにより「発明を実施するための形態」に組み込まれ、各請求項は、別個に特許請求された主題として、それ自体で成立する。
【0045】
請求項は、本明細書に記載される態様に限定されることを意図するものではないが、請求項の文言に矛盾しない最大限の範囲が認められ、すべての法的等価物を包含することになる。しかしながら、いずれの請求項も、米国特許法第１０１条、１０２条、又は１０３条の要件を満たさない主題を包含することは意図されておらず、またそのような主題を包含するものとして解釈されるべきではない。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【国際調査報告】