特表 2022-532674 製造方法および射出成形システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2022-07-15

(54)【発明の名称】製造方法および射出成形システム

(51)【国際特許分類】

   B29C 45/04 20060101AFI20220708BHJP

   B29C 45/17 20060101ALI20220708BHJP

   B29C 45/76 20060101ALI20220708BHJP

   B29C 45/70 20060101ALI20220708BHJP

   B29C 33/34 20060101ALI20220708BHJP

【ＦＩ】

B29C45/04

B29C45/17

B29C45/76

B29C45/70

B29C33/34

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2021568661

(86)(22)【出願日】2020-05-13

(85)【翻訳文提出日】2021-12-20

(86)【国際出願番号】 US2020032737

(87)【国際公開番号】W WO2020236490

(87)【国際公開日】2020-11-26

(31)【優先権主張番号】62/849,693

(32)【優先日】2019-05-17

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】520449345

【氏名又は名称】キヤノンバージニア， インコーポレイテッド

【氏名又は名称原語表記】Ｃａｎｏｎ Ｖｉｒｇｉｎｉａ， Ｉｎｃ．

【住所又は居所原語表記】１２０００ Ｃａｎｏｎ Ｂｌｖｄ．， Ｎｅｗｐｏｒｔ Ｎｅｗｓ， Ｖｉｒｇｉｎｉａ， Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】特許業務法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】小平 弘毅

【テーマコード（参考）】

4F202

4F206

【Ｆターム（参考）】

4F202AM17

4F202CA11

4F202CB01

4F202CC01

4F202CC03

4F202CC04

4F202CL50

4F202CN05

4F202CR01

4F206AM17

4F206JA07

4F206JC01

4F206JC09

4F206JL02

4F206JL05

4F206JM02

4F206JM04

4F206JM05

4F206JM16

4F206JN12

4F206JN43

4F206JQ06

4F206JQ81

4F206JQ90

(57)【要約】

複数の金型を入れ替えながら射出成形機および搬送装置で成形品を製造する方法であって、第１の金型を前記射出成形機の成形動作位置に搬送し、前記第１の金型をプラテンで前記成形動作位置に保持し、前記プラテンを前記第１の金型に固定し、前記第１の金型を型開きし、前記第１の金型から成形品を取り出し、前記第１の金型を僅かに開いた状態に置き、前記第１の金型に成形材料を射出し、前記第１の金型の前記僅かな開口部を閉じて前記第１の金型を加圧し、前記第１の金型から前記プラテンを解除し、前記第１の金型を前記成形動作位置から前記搬送装置まで搬送し、前記搬送装置上で前記第１の金型を冷却することを含む方法。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の金型を入れ替えながら射出成形機および搬送装置で成形品を製造する方法であって、
第１の金型を前記射出成形機の成形動作位置に搬送し、
前記第１の金型をプラテンで前記成形動作位置に保持し、
前記プラテンを前記第１の金型に固定し、
前記第１の金型を型開きし、
前記第１の金型から成形品を取り出し、
前記第１の金型を僅かに開いた状態に置き、
前記第１の金型に成形材料を射出し、
前記第１の金型の前記僅かな開口部を閉じて前記第１の金型を加圧し、
前記第１の金型から前記プラテンを解除し、
前記第１の金型を前記成形動作位置から前記搬送装置まで搬送し、
前記搬送装置上で前記第１の金型を冷却する、
ことを含む方法。

【請求項2】

前記第１の金型は、固定金型と可動金型とを含み、前記第１の金型を僅かに開いた状態に置いたときの前記固定金型と前記可動金型との間の隙間の距離が、前記第１の金型が前記搬送装置に搬送されたときの前記第１の金型と前記プラテンとの間の隙間の距離よりも短い、
請求項１に記載の方法。

【請求項3】

第２の金型を前記成形動作位置に搬送し、
前記第２の金型を前記プラテンで前記成形動作位置に保持し、
前記プラテンを前記第２の金型に固定し、
前記第２の金型を型開きし、
前記第２の金型から成形品を取り出し、
前記第２の金型を僅かに開いた状態に置き、
前記第２の金型に成形材料を射出し、
前記第２の金型を閉じ、
前記第２の金型を加圧し、
前記第２の金型から前記プラテンを解除し、
前記第２の金型を前記成形動作位置から前記搬送装置まで搬送し、
前記搬送装置上で前記第２の金型を冷却する、
ことをさらに含む、請求項１に記載の方法。

【請求項4】

前記搬送装置は、第１の搬送装置と第２の搬送装置を含み、前記第１の搬送装置上で前記第１の金型が冷却され、前記第２の搬送装置上で前記第２の金型が冷却される、
請求項１に記載の方法。

【請求項5】

射出成形機と、
金型を前記射出成形機に搬送するように構成される搬送装置と、
前記射出成形機および前記搬送装置を制御するように構成される制御装置と、
を備える射出成形システムであって、
前記射出成形システムに対する改良は、
前記制御装置が第１の成形処理と第２の成形処理とを実行することを含み、
前記第１の成形処理は、僅かに開かれたときに前記金型に射出し、前記金型を閉じ、前記搬送装置上で前記金型を冷却することを含み、
前記第２の成形処理は、型閉じされたときに前記金型に射出し、前記搬送装置上で前記金型を冷却することを含む、
射出成形システム。

【請求項6】

射出成形システムの方法であって、
第１の金型および第２の金型のそれぞれに対して成形条件を設定し、
前記成形条件は、第１の成形処理または第２の成形処理に設定され、
前記第１の成形処理は、僅かに開かれたときに金型に射出し、前記金型を閉じ、搬送装置上で前記金型を冷却することを含み、
前記第２の成形処理は、型閉じされたときに金型に射出し、前記搬送装置上で前記金型を冷却することを含む、
射出成形システムの方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

関連出願の相互参照
本出願は、２０１９年５月１７日に出願された、米国仮出願６２／８４９６６４号の利益を主張する。

技術分野

【0002】

本開示は、射出成形システムに関する。

背景技術

【0003】

射出成形機による成形品の製造は、型締め後の金型への樹脂の射出、樹脂の固化による体積減少を補うための高圧での金型への樹脂の押し込み、樹脂が固化するまでの金型内での成形品の保持、および金型からの成形品の取り出しが含まれる。

【0004】

上述の成形方法において、生産性を高めるために、１台の射出成形機に対して、２つの金型を用いる方法が提案されている。例えば、米国特許第２０１８／０００９１４６号／日本特許公開第２０１８－００１７３８号／ＶＮ２０１６０００２５０５号では、射出成形機２の両側に、搬送装置３Ａおよび３Ｂを配置するシステムが論じられている。このシステムでは、１台の射出成形機２に対して、搬送装置３Ａおよび３Ｂによって複数の金型を入れ替えながら成形品を製造する。図１～図４は、米国特許第２０１８／０００９１４６号／日本特許公開第２０１８－００１７３８号／ＶＮ２０１６０００２５０５号の射出成形システムを示す。

【0005】

このシステムでは、金型１００Ａまたは１００Ｂの冷却を射出成形機２外の搬送装置３Ａまたは３Ｂ上で行う。一方の金型１００Ａ／１００Ｂの冷却中に、他方の金型１００Ａ／１００Ｂに対して、成形品の取り出し→型締め→射出／保圧といった各処理を射出成形機２によって行う。型開きおよび成形品の取り出しを射出成形機２で行うため、搬送装置３Ａおよび３Ｂには、型開き機能および成形品の取り出し機能は不要である。

【0006】

これは、１台の射出成形機２により複数の金型を入れ替えながら成形品Ｐを製造することを可能にする。これにより、システム全体のコストを低減することができる。

【0007】

一方の金型の冷却に要する時間に、金型交換工程の開始から、他方の金型の取り出し工程、射出工程、保圧工程までと、再度の金型交換工程の完了までの全工程に要する時間が収まれば、生産性が通常の成形に比べて最大２倍に向上する。すなわち、コストアップの抑制に加えて、高い生産性を実現できるメリットがある。

【0008】

圧縮成形技術が知られている。この技術では、射出成形に先立って金型を僅かに開く。金型への樹脂の射出後、金型を閉じて樹脂を圧縮する。この技術によれば、均一に加圧することができ、通常の射出成形技術よりも反りの少ない成形品を生産することが可能である。

【0009】

複数の金型を入れ替え（交換）しながら、圧縮成形を行う機能が求められる。

発明の概要

【0010】

複数の金型を入れ替えながら射出成形機および搬送装置で成形品を製造する方法であって、第１の金型を前記射出成形機の成形動作位置に搬送し、前記第１の金型をプラテンで前記成形動作位置に保持し、前記プラテンを前記第１の金型に固定し、前記第１の金型を型開きし、前記第１の金型から成形品を取り出し、前記第１の金型を僅かに開いた状態に置き、前記第１の金型に成形材料を射出し、前記第１の金型の前記僅かな開口部を閉じて前記第１の金型を加圧し、前記第１の金型から前記プラテンを解除し、前記第１の金型を前記成形動作位置から前記搬送装置まで搬送し、前記搬送装置上で前記第１の金型を冷却することを含む方法。

【0011】

本開示のこれらの実施形態、特徴および利点、ならびにその他の実施形態、特徴および利点は、以下の本開示の例示的実施形態の詳細な説明を添付の図面および提供する特許請求の範囲と併せ読めば、明らかになるであろう。

【図面の簡単な説明】

【0012】

図１は、射出成形システムを示す。

【0013】

図２は、射出成形機の側面図である。

【0014】

図３は、固定プラテンの端面図であり、図２のＩ－Ｉ線の矢印方向から見た図である。

【0015】

図４は、成形動作位置周辺の構成を示す部分斜視図である。

【0016】

図５は、通常成形処理および圧縮成形処理のフローチャートを示す。

【0017】

図６は、金型を入れ替えながらの成形動作の処理例を示すフローチャートである。

【0018】

図７Ａおよび図７Ｂは、金型とプラテンとの間の隙間の距離を示す。

【0019】

図面全体を通して、別段の記載がない限り、同一の参照番号および符号は、図示する実施形態の同様の特徴、要素、構成要素、または部分を示すために用いられる。さらに、これから図面を参照して本開示を詳細に説明するが、これは説明のための例示的な実施形態に関連して行われる。添付の特許請求の範囲によって定義される本開示の真の範囲および趣旨を逸脱することなく、説明される例示的な実施形態に対して変更および修正を加えることができることを意図する。

例示的な実施形態の説明

【0020】

本開示は、いくつかの例示的な実施形態を説明しており、当業者に既知の詳細については、特許、特許出願、および他の参考文献に依拠する。したがって、本明細書において、特許、特許出願、または他の参考文献が引用される、または繰り返されるとき、それらは、記載されている提案だけでなくあらゆる目的のために、参照によりその全体が本明細書に組み込まれることを理解されたい。

【0021】

図面を参照して、各図中の矢印ＸおよびＹは、互いに直交する水平方向を示し、矢印Ｚは、地面に対して垂直（直立）方向を示す。

【0022】

図１～図４は、米国特許第２０１８／０００９１４６号／日本特許公開第２０１８－００１７３８号／ＶＮ２０１６０００２５０５号の射出成形システム１を示しており、本明細書では情報／説明の目的のためだけに提供されている。

【0023】

射出成形システム１は、射出成形機２と、搬送装置３Ａおよび３Ｂと、制御装置４とを含む。射出成形システム１は、１台の射出成形機２に対して、搬送装置３Ａおよび３Ｂを用いて、複数の金型を入れ替えながら成形品を製造する。２つの金型１００Ａおよび１００Ｂを用いる。

【0024】

金型１００Ａ／１００Ｂは、固定金型１０１と、固定金型１０１に対して開閉される可動金型１０２との組である。成形品は、固定金型１０１と可動金型１０２との間に形成されたキャビティに溶融樹脂を射出することで成形される。固定金型１０１および可動金型１０２には、それぞれ取付板１０１ａおよび１０２ａが固定されている。取付板１０１ａおよび１０２ａは、金型１００Ａ／１００Ｂを射出成形機の成形動作位置１１（型締位置）に固定するために用いられる。

【0025】

金型１００Ａ／１００Ｂには、固定金型１０１と可動金型１０２との間を閉状態に維持する自己閉鎖部１０３が設けられている。自己閉鎖部１０３により、射出成形機２から金型１００Ａ／１００Ｂを搬出した後も、金型１００Ａ／１００Ｂが開くことを防止することが可能となる。自己閉鎖部１０３は、磁力を利用して金型１００Ａ／１００Ｂを閉状態に維持する。自己閉鎖部１０３は、固定金型１０１および可動金型１０２の対向面に沿って複数の箇所に配置されている。自己閉鎖部１０３は、固定金型１０１側の要素と可動金型１０２側の要素との組み合わせである。通常、金型１００Ａおよび１００Ｂの１つに対して２組以上の自己閉鎖部１０３が設けられる。

【0026】

搬送装置３Ａは、金型１００Ａを射出成形機２の成形動作位置１１に搬入および搬出する。搬送装置３Ｂは、金型１００Ｂを成形動作位置１１に搬入および搬出する。搬送装置３Ａ、射出成形機２、および搬送装置３Ｂは、この順にＸ軸方向に並ぶように配置されている。言い換えれば、搬送装置３Ａおよび搬送装置３Ｂは、射出成形機２をＸ軸方向において挟むように、射出成形機２に対して横方向に配置されている。搬送装置３Ａおよび３Ｂは、互いに対向して配置され、搬送装置３Ａは射出成形機２の左右の一側方に、搬送装置３Ｂは他側方にそれぞれ隣接して配置されている。成形動作位置１１は、搬送装置３Ａと搬送装置３Ｂとの間に位置している。搬送装置３Ａおよび３Ｂは、それぞれフレーム３０と、搬送ユニット３１と、複数のローラ３２と、複数のローラ３３とを含む。

【0027】

フレーム３０は、搬送装置３Ａおよび３Ｂの骨格であり、搬送ユニット３１と、複数のローラ３２および３３とを支持する。搬送ユニット３１は、金型１００Ａ／１００ＢをＸ軸方向に往復移動させ、成形動作位置１１に対して金型１００Ａ／１００Ｂを排出および挿入する装置である。

【0028】

搬送ユニット３１は、モータを駆動源とした電動シリンダであり、シリンダに対して進退するロッドを含む。シリンダはフレーム３０に固定され、ロッドの端部には固定金型１０１が固定されている。搬送ユニット３１は、流体アクチュエータ、電動アクチュエータのいずれも使用可能であるが、電動アクチュエータにより、金型１００Ａ／１００Ｂの搬送時に、その位置や速度の制御精度の向上を図ることができる。流体アクチュエータとしては、例えば、油圧シリンダ、エアシリンダを挙げることができる。電動アクチュエータとしては、電動シリンダに加えて、モータを駆動源としたラックアンドピニオン機構、モータを駆動源としたボールねじ機構等を挙げることができる。

【0029】

搬送ユニット３１は、搬送装置３Ａと３Ｂのそれぞれに独立して配置されている。しかし、金型１００Ａおよび１００Ｂを支持する共通の支持部材を用い、この支持部材に対して単一の共通の搬送ユニット３１を配置してもよい。搬送ユニット３１を搬送装置３Ａと３Ｂのそれぞれに独立して配置した場合は、金型１００Ａと金型１００Ｂとで搬送時の移動ストロークが異なる場合に対応することが可能となる。例えば、金型の幅（Ｘ方向の幅）が異なっていたり、金型の厚み（Ｙ方向の幅）が異なっていたりして、金型を同時に搬送できない場合である。

【0030】

複数のローラ３２は、Ｘ軸方向に配列されたローラ列を構成しており、Ｙ軸方向に離間して２列構成されている。複数のローラ３２は、Ｚ軸方向の回転軸を中心に回転し、金型１００Ａ／１００Ｂの側面（取付板１０１ａおよび１０２ａの側面）に接触して、金型１００Ａ／１００Ｂを横から支えて金型１００Ａ／１００ＢのＸ軸方向の移動をガイドする。複数のローラ３３は、Ｘ軸方向に配列されたローラ列を構成しており、Ｙ軸方向に離間して２列構成されている。複数のローラ３３は、Ｙ軸方向の回転軸を中心に回転し、金型１００Ａ／１００Ｂの底面（取付板１０１ａおよび１０２ａの底面）を支持して、金型１００Ａ／１００Ｂを下から支えて金型１００Ａ／１００ＢのＸ軸方向の移動を円滑にする。

【0031】

制御装置４は、射出成形機２を制御するためのコントローラ４１と、搬送装置３Ａを制御するためのコントローラ４２Ａと、搬送装置３Ｂを制御するためのコントローラ４２Ｂとを含む。各コントローラ４１、４２Ａ、４２Ｂは、例えば、ＣＰＵ等のプロセッサと、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等の記憶装置と、センサやアクチュエータに接続されるインタフェース（図示せず）とを含む。プロセッサは、記憶装置に記憶されたプログラムを実行する。コントローラ４１が実行するプログラム（制御）の一例は後述する。コントローラ４１は、コントローラ４２Ａおよび４２Ｂと通信可能に接続され、コントローラ４２Ａおよび４２Ｂに金型１００Ａ／１００Ｂの搬送に関する指示を行う。コントローラ４２Ａおよび４２Ｂは、金型１００Ａ／１００Ｂの搬入や搬出が終了した場合に、動作完了の信号をコントローラ４１に送信する。さらに、コントローラ４２Ａおよび４２Ｂは、異常発生時に非常停止信号をコントローラ４１に送信する。

【0032】

射出成形機２、搬送装置Ａおよび搬送装置Ｂのそれぞれには、コントローラが配置されているが、１つのコントローラで３台全ての装置を制御してもよい。より確実に協調的に動作させるために、搬送装置Ａと搬送装置Ｂとを単一のコントローラで制御してもよい。

【0033】

図２は、射出成形機２の側面図である。図３は、固定プラテン６１の端面図であり、図２のＩ－Ｉ線の矢印方向から見た図である。図４は、成形動作位置１１周辺の構成を説明するための部分斜視図である。

【0034】

図１および図２を参照して、射出成形機２は、射出装置５と、型締装置６と、成形品を取り出す取出機７とを含む。射出装置５および型締装置６は、フレーム１０上にＹ軸方向に配置されている。

【0035】

射出装置５は、Ｙ軸方向に延びるように配置された射出シリンダ５１を含む。射出シリンダ５１は、バンドヒータ等の加熱装置（図示せず）を含み、ホッパ５３から導入された樹脂を溶融する。射出シリンダ５１にはスクリュ５１ａが内蔵されており、スクリュ５１ａを回転させることで射出シリンダ５１内に導入された樹脂が可塑化され、計量される。スクリュ５１ａの軸方向（Ｙ軸方向）への移動により、射出ノズル５２から溶融樹脂を射出することができる。

【0036】

図２に、ノズル５２としての遮断ノズルの一例を示す。吐出口５２ａを開閉するピン５６ａが、図２の開閉機構５６として配置されている。ピン５６ａは、リンク５６ｂを介してアクチュエータ（シリンダ）５６ｃに連結されており、アクチュエータ５６ｃの動作により吐出口５２ａが開閉される。

【0037】

射出シリンダ５１は、駆動部５４に支持されている。駆動部５４には、スクリュ５１ａを回転駆動させて樹脂の可塑化と計量を行うモータと、スクリュ５１ａを軸方向に進退させる駆動モータとが配置されている。駆動部５４は、フレーム１０上のレール１２に沿ってＹ軸方向に進退可能である。また、駆動部５４には、射出装置５をＹ軸方向に進退させるアクチュエータ（例えば電動シリンダ）５５が配置されている。

【0038】

型締装置６は、金型１００Ａ／１００Ｂの型締めおよび型開閉を行う。型締装置６には、Ｙ軸方向に順に、固定プラテン６１、可動プラテン６２、可動プラテン６３が配置されている。プラテン６１～６３には、複数のタイバー６４が通過している。各タイバー６４は、Ｙ軸方向に延びる軸であり、その一端部が固定プラテン６１に固定されている。各タイバー６４は、可動プラテン６２に形成された各貫通穴に挿入されている。各タイバー６４の他端部は、調整機構６７を介して可動プラテン６３に固定されている。可動プラテン６２および６３は、フレーム１０上のレール１３に沿ってＹ軸方向に移動可能であり、固定プラテン６１は、フレーム１０に固定されている。

【0039】

可動プラテン６２と可動プラテン６３との間には、トグル機構６５が配置されている。トグル機構６５は、可動プラテン６３に対して（言い換えれば、固定プラテン６１に対して）、可動プラテン６２をＹ軸方向に進退させる。トグル機構６５は、リンク６５ａ～６５ｃを含む。リンク６５ａは、可動プラテン６２に回転自在に連結されている。リンク６５ｂは、可動プラテン６３に回動自在に連結されている。リンク６５ａとリンク６５ｂとは、互いに回動自在に連結されている。リンク６５ｃとリンク６５ｂとは、互いに回動自在に連結されている。リンク６５ｃは、アーム６６ｃに回動自在に連結されている。

【0040】

アーム６６ｃは、ボールナット６６ｂに固定されている。ボールナット６６ｂは、Ｙ軸方向に延びるボールねじ軸６６ａに係合し、ボールねじ軸６６ａの回転によりＹ軸方向に進退する。ボールねじ軸６６ａは、可動プラテン６３によって回転自在となるように支持されており、モータ６６は、可動プラテン６３に支持されている。モータ６６は、モータ６６の回転量を検出しながら、ボールねじ軸６６ａを回転駆動する。モータ６６の回転量を検出しながらモータ６６を駆動することにより、金型１００Ａ／１００Ｂの型締めおよび型開閉を行うことが可能となる。

【0041】

射出成形機２は、型締力を計測するためのセンサ６８を含み、各センサ６８は、例えばタイバー６４に設けられた歪みゲージであり、タイバー６４の歪みを検出することで型締力を算出する。

【0042】

調整機構６７は、可動プラテン６３に回転自在に支持されたナット６７ｂと、駆動源であるモータ６７ａと、モータ６７ａの駆動力をナット６７ｂに伝達する伝達機構とを含む。各タイバー６４は、可動プラテン６３に形成された穴を通過して、ナット６７ｂと係合している。ナット６７ｂを回転させることにより、ナット６７ｂとタイバー６４との間のＹ軸方向の係合位置が変化する。すなわち、タイバー６４に対する可動プラテン６３の固定位置が変化する。これにより、可動プラテン６３と固定プラテン６１との間の間隔を変化させることができるため、型締力等を調整することができる。

【0043】

成形動作位置１１は、固定プラテン６１と可動プラテン６２との間の領域である。

【0044】

成形動作位置１１に導入された金型１００Ａ／１００Ｂは、固定プラテン６１と可動プラテン６２との間に挟まれ、それによって型締めされる。可動プラテン６２の移動により、可動金型１０２の移動に基づく開閉が行われる。

【0045】

図３は、固定プラテン６１の中央部の開口部６１ａを示しており、ノズル５２がこの開口部を通って進退する。固定プラテン６１の可動プラテン６２側の面（内面という）には、複数のローラＢＲが回転自在となるように支持されている。複数のローラＢＲは、回転軸を中心としてＹ軸方向に回転し、金型１００Ａ／１００Ｂの底面（取付板１０１ａの底面）を支持して、金型１００Ａ／１００Ｂを下から支えて金型１００Ａ／１００ＢのＸ軸方向の移動を円滑にする。固定プラテン６１のＸ軸方向の両側には、ローラ支持体６２０が固定されており、このローラ支持体６２０によって、複数のローラＢＲが支持されている。

【0046】

固定プラテン６１の内面には、Ｘ軸方向に延びる溝６１ｂが形成されている。

【0047】

溝６１ｂは、上下に離間して２列形成されている。各溝６１ｂには、ローラユニット６４０が配置されている。ローラユニット６４０には、複数のローラＳＲが回転自在となるように支持されている。複数のローラＳＲは、回転軸を中心としてＺ軸方向に回転し、金型１００Ａ／１００Ｂの外面（取付板１０１ａの外面）に接触して、金型１００Ａ／１００Ｂを横から支えて金型１００Ａ／１００ＢのＸ軸方向の移動をガイドする。ＩＩ－ＩＩ線断面図に示すように、ローラユニット６４０は、バネ６４１の付勢により、ローラＳＲが溝６１ｂから突出する位置に位置する一方、型締め時には、溝６１ｂ内に後退して、ローラＳＲが溝６１ｂから突出しない位置に位置する。ローラユニット６４０は、金型１００Ａ／１００Ｂの入れ替え時には、金型１００Ａ／１００Ｂと固定プラテン６１の内面とが接触して内面が損傷することを防止でき、型締め時には、固定プラテン６１の内面と金型１００Ａ／１００Ｂとが密接することを妨げない。

【0048】

固定プラテン６１のＸ軸方向の両側には、ローラ支持体６３０が固定されており、このローラ支持体６３０によって、複数のローラＳＲが支持されている。

【0049】

固定プラテン６１には、固定金型１０１を固定プラテン６１に固定するための複数の固定機構（クランプ）６１０が配置されている。各固定機構６１０は、取付板１０１ａと係合する係合部６１０ａ、および係合位置と係合解除位置との間で係合部６１０ａを移動させる内蔵アクチュエータ（図示せず）を含む。

【0050】

なお、可動プラテン６２についても、固定プラテン６１と同様に、複数のローラＢＲと、ローラ支持体６２０および６３０と、ローラユニット６４０と、可動金型１０２を固定するための固定機構６１０とが配置されている。

【0051】

図４に示すように、型締装置６の周囲は、安全性のためにカバー（外装板）６０で囲まれているが、金型１００Ａ／１００Ｂの入れ替えのために、成形動作位置１１の側方に金型１００Ａ／１００Ｂが通過する開口部６０ａが形成されている。各開口部６０ａは、基本的に常時開放されており、成形動作位置１１に対する金型１００Ａ／１００Ｂの自由な排出および挿入が可能となっている。

【0052】

図２に戻り、次に、取出機７について説明する。取出機７は、Ｘ軸方向に延びるレール７１と、レール７１上をＸ軸方向に移動可能な可動レール７２とを含む。可動レール７２は、Ｙ軸方向に延びるように配置されており、可動レール７２上にはスライダ７３が配置されている。スライダ７３は、可動レール７２にガイドされてＹ軸方向に移動し、昇降軸７３ａをＺ軸方向に昇降させる。昇降軸７３ａの下端部には、真空ヘッド７４が配置されており、真空ヘッド７４には、成形品に特化したチャック板７５が取り付けられている。

【0053】

取出機７は、型開き後、レール７１、可動レール７２、およびスライダ７３により、図２中に破線で示すように、真空ヘッド７４を固定金型１０１と可動金型１０２との間に移動し、成形品に吸着して、成形品を金型１００Ａ／１００Ｂの外に搬送する。

【0054】

図５は、射出成形システム１の動作例を示す。成形処理Ｐ１は通常成形処理を示し、成形処理Ｐ２は圧縮成形処理を示す。

【0055】

成形処理Ｐ１では、成形動作位置１１への金型１００Ａ／１００Ｂの搬送に応答して、固定プラテン６１および可動プラテン６２が自動的に閉じ、金型１００Ａ／１００Ｂに接触する。

【0056】

ステップＳ１０１では、固定プラテン６１および可動プラテン６２は、金型１００Ａ／１００Ｂに接触する接触位置に移動する。固定プラテン６１および可動プラテン６２は、金型１００Ａ／１００Ｂを保持する。ステップＳ１０２では、固定機構６１０を駆動し、金型１００Ａ／１００Ｂを固定プラテン６１と可動プラテン６２の両方にロック（固定）する。ステップＳ１０３では、モータ６６を駆動して、固定プラテン６１から可動プラテン６２を離間する。固定金型１０１は固定プラテン６１に固定機構６１０により固定され、可動金型１０２は可動プラテン６２に固定機構６１０により固定されている。自己閉鎖部１０３の力、例えば磁力に抗して、固定金型１０１から可動金型１０２が離間し、金型１００Ａ／１００Ｂが型開きされる。

【0057】

ステップＳ１０４では、取出機７を駆動して、金型１００Ａ／１００Ｂの可動金型１０２側に残留している成形品を取り出し、射出成形機２の外部へ搬送する。チャック板７５が成形品Ｐに対向する位置に真空ヘッド７４が移動し、成形品Ｐを吸引して保持する。

【0058】

ステップＳ１０５では、モータ６６を駆動してトグル機構６５を駆動することで、固定プラテン６１と可動プラテン６２とによる金型１００Ａ／１００Ｂの型締めを行う。ステップＳ１０６では、溶融樹脂の射出を行う。

【0059】

ステップＳ１０７では、溶融樹脂の保圧を行う。より具体的には、射出装置５を駆動して、ノズル５２から金型１００Ａ／１００Ｂ内のキャビティに溶融樹脂を充填し、樹脂の固化による体積減少を補うために、シリンダ５１内の樹脂を金型１００Ａ／１００Ｂ内に高圧で押し込む。

【0060】

ステップＳ１０８では、固定機構６１０による金型１００Ａ／１００Ｂのロックを解除する。これにより、型締力が消失し、固定プラテン６１から可動プラテン６２を僅かに離間させる。ステップＳ１０９では、ステップＳ１０８からの所定時間の遅延後、モータ６６を駆動して、トグル機構６５を駆動する。すなわち、固定プラテン６１および可動プラテン６２は、金型１００Ａ／１００Ｂに接触しない後退位置に移動する。これらが移動することにより、固定プラテン６１と可動プラテン６２との間に、金型１００Ａおよび１００Ｂを入れ替え（交換）するための空間が形成される。

【0061】

ステップＳ１０９の後、金型１００Ａ／１００Ｂを成形動作位置１１から搬送装置３Ａ／３Ｂに排出し、そこで金型１００Ａ／１００Ｂを所定時間内に適正温度に冷却する。金型は通常、金型内に延びる流路を含む。金型の射出成形準備時に、金型表面に形成された流路の接続部にホースを介して外部温度調節器を接続する。所定温度の流体が温度調節器から金型内に流れ、金型を所定温度に保つ。冷却処理を含めて射出成形処理中は、通常、金型内には流体が流れる。

【0062】

ステップＳ１０８の後も、金型は通常、金型１００Ａ／１００Ｂに射出された溶融樹脂により依然として熱を帯びている。冷却処理では、温度調節器からの流体によって、所定温度、例えば摂氏６０度まで温度を低下させる。冷却処理は、冷却処理の開始から所定時間が経過するまで継続する。

【0063】

ヒートアンドクール成形のような一部の射出成形処理においては、冷却処理は、金型が射出装置から溶融樹脂を受ける温度とは異なる一定温度に金型を冷却するための専用の温度調節器を含む。

【0064】

成形処理Ｐ２を参照すると、成形動作位置１１への金型１００Ａ／１００Ｂの搬送に応答して、固定プラテン６１および可動プラテン６２が自動的に閉じ、金型１００Ａ／１００Ｂに接触する。

【0065】

ステップＳ２０１では、固定プラテン６１および可動プラテン６２は、金型１００Ａ／１００Ｂに接触する接触位置に移動する。固定プラテン６１および可動プラテン６２は、金型１００Ａ／１００Ｂを保持する。ステップＳ２０２では、固定機構６１０を駆動し、金型１００Ａ／１００Ｂを固定プラテン６１と可動プラテン６２の両方にロック（固定）する。ステップＳ２０３では、モータ６６を駆動して、固定プラテン６１から可動プラテン６２を離間する。

【0066】

固定機構６１０により固定金型１０１は固定プラテン６１に固定され、可動金型１０２は可動プラテン６２に固定されている。自己閉鎖部１０３の力、例えば磁力に抗して、固定金型１０１から可動金型１０２が離間し、金型１００Ａ／１００Ｂが型開きされる。ステップＳ２０４では、取出機７を駆動して、金型１００Ａ／１００Ｂの可動金型１０２側に残留している成形品を取り出し、射出成形機２の外部へ搬送する。ステップＳ２０５では、固定プラテン６１および可動プラテン６２は、金型１００Ａ／１００Ｂを型閉じする方向に移動するが、金型１００Ａ／１００Ｂは完全には閉じておらず、僅かに開いたままになっている。

【0067】

異なる金型間の隙間の距離は、数１０マイクロメートルから数１００マイクロメートル程度の範囲である。隙間の距離は、成形材料に基づいて変化し得る。ステップＳ２０５は、２つのサブステップ処理を介して行うことができ、第１のサブステップでは、型閉じ位置付近の所定位置まで可動金型１０２を比較的速く移動させる。第２のサブステップでは、固定金型１０１と可動金型１０２との間に所望の隙間を形成するように、一定位置から所望の位置へと可動金型１０２を比較的ゆっくりと移動させる。第２のサブステップでは、隙間の距離の精密測定専用のセンサ（図示せず）を用いて、可動金型１０２にフィードバック制御をかけることができる。

【0068】

隙間の距離は、溶融材料の射出中に溶融材料が隙間に入るようなものであってはならない。言い換えれば、金型１００Ａ／１００Ｂの可動金型１０２と固定金型１０１との間の隙間は、溶融材料が隙間に入り込まない程度に小さくすべきである。金型の隙間の距離は、通常、材料の種類や金型にかかる圧力を含めて、様々なパラメータを考慮した実験の過程を経て決定される。

【0069】

ステップＳ２０６では、射出装置５を駆動して、ノズル５２から金型１００Ａ内のキャビティに溶融樹脂を充填する。ステップＳ２０７では、モータ６６を駆動してトグル機構６５を駆動することで、固定プラテン６１と可動プラテン６２とによる金型１００Ａの型締めを行う。ステップＳ２０８では、樹脂の固化による体積減少を補うために、シリンダ５１が金型１００Ａ内に高圧で保圧をかける。ステップＳ２０９では、固定機構６１０による金型１００Ａのロックを解除する。これにより、型締力が消失し、固定プラテン６１から可動プラテン６２を僅かに離間させる。ステップＳ２１０では、ステップＳ２０９からの所定時間の遅延後、モータ６６を駆動して、トグル機構６５を駆動する。すなわち、固定プラテン６１および可動プラテン６２は、金型１００Ａ／１００Ｂに接触しない後退位置に移動する。固定プラテン６１と可動プラテン６２とがこのように移動することにより、これらの間に金型１００Ａおよび１００Ｂを入れ替え（交換）するための空間が形成される。

【0070】

ステップＳ２１０では、金型とプラテンとの間の隙間の距離は、数ミリメートルから数１００センチメートル程度の範囲である。この隙間を図７ＡにＬ１として示す。上述したように、ステップＳ２０５では、金型間の隙間の距離は、数１０マイクロメートルから数１００マイクロメートル程度の範囲である。この隙間を図７ＢにＬ２として示す。

【0071】

ステップＳ２０９の後、金型１００Ａ／１００Ｂを成形動作位置１１から搬送装置３Ａ／３Ｂに排出し、そこで上述したように金型１００Ａ／１００Ｂを冷却する。冷却処理の時間は、特定の射出成形処理の開始時に設定した金型やパラメータに応じて変化し得る。

【0072】

図６は、コントローラ４１が実行する金型を入れ替えながらの成形動作の処理例を示すフローチャートである。以下の例では、金型１００Ａを用いた成形→金型１００Ｂを用いた成形→金型１００Ａを用いた成形、というように、金型１００Ａと金型１００Ｂとを入れ替えながら成形動作を行う場合を想定する。

【0073】

図６のステップＳ１０では初期設定を行う。ここでは、金型１００Ａおよび１００Ｂのそれぞれに対して、射出装置５および型締装置６の動作条件を登録する。

【0074】

動作条件には、例えば、成形処理（成形方法）、１回の射出樹脂量、温度、射出速度、型締力、タイバー６４に対する可動プラテン６３の位置の初期値等が含まれる。金型１００Ａと金型１００Ｂとが同じであっても、動作条件が異なることがある。動作条件は、制御装置４のメモリに記憶される。

【0075】

ステップＳ１５では、初期処理として、金型１００Ａと１００Ｂの両方に対して射出処理を行う。本実施例では、金型１００Ａで射出処理を行い、次いで金型１００Ｂで射出処理を行う。まず、搬送装置３Ａは、金型１００Ａを成形動作位置１１に移動させる。金型１００Ａに対して成形処理Ｐ１が設定されている場合は、射出成形機２は、ステップＳ１０１、Ｓ１０２およびＳ１０５～Ｓ１０９の処理を行う。金型１００Ａに対して成形処理Ｐ２が設定されている場合は、射出成形機２は、ステップＳ２０１、Ｓ２０２およびＳ２０５～Ｓ２０９の処理を行う。

【0076】

搬送装置３Ａは金型１００Ａを成形動作位置１１から移動させ、搬送装置３Ｂは金型１００Ｂを成形動作位置１１に移動させる。金型１００Ｂに対して成形処理Ｐ１を行うように設定されている場合は、射出成形機２は、ステップＳ１０１、Ｓ１０２およびＳ１０５～Ｓ１０９の処理を行う。金型１００Ｂに対して成形処理Ｐ２を行うように設定されている場合は、射出成形機２は、ステップＳ２０１、Ｓ２０２およびＳ２０５～Ｓ２０９の処理を金型１００Ｂに対して行う。

【0077】

ステップＳ２０では、金型１００Ｂを搬出し、金型１００Ａを搬入する。金型１００Ｂが射出成形機２にない場合は、金型１００Ａの搬入のみを行う。ステップＳ３０では、コントローラ４１は、メモリに記憶された情報に基づいて、金型１００Ａの成形処理を選択する。金型１００Ａに対して成形処理Ｐ１が設定されている場合は、処理はステップＳ４０に進む。金型１００Ａに対して成形処理Ｐ２が設定されている場合は、処理はステップＳ５０に進む。

【0078】

ステップＳ４０またはステップＳ５０の完了後、ステップＳ６０では、金型１００Ａの搬出および金型１００Ｂの搬入を行う。ステップＳ７０では、コントローラ４１は、メモリに記憶された情報に基づいて、金型１００Ｂの成形処理を選択する。金型１００Ｂに対して成形処理Ｐ１が設定されている場合は、処理はステップＳ８０に進む。金型１００Ｂに対して成形処理Ｐ２が設定されている場合は、処理はステップＳ９０に進む。ステップＳ１００では、コントローラ４１は、所定数の射出（成形品の生産数）が終了したか否かを判定する。所定数の射出が終了していない場合は、コントローラは４１はステップＳ２０に戻り、成形品の生産を繰り返す。

【0079】

所定数の射出が完了している場合は、処理はステップＳ１１０に進み、金型１００Ａと金型１００Ｂの両方から成形品を取り出す。例えば、搬送装置３Ａは、ステップＳ６０において成形動作位置１１に位置する金型１００Ａを成形動作位置１１から移動させる。次いで、搬送装置３Ｂは、金型１００Ｂを成形動作位置１１に移動させる。ステップＳ４０またはＳ５０において、成形処理Ｐ１または成形処理Ｐ２が金型１００Ａに対して行われている間に、搬送装置３Ｂ上で金型１００Ｂはすでに冷却されている。射出成形機２は、ステップＳ１０１～Ｓ１０４およびＳ１０８の処理、またはステップＳ２０１～Ｓ２０４およびＳ２０８の処理を金型１００Ｂに対して行う。金型１００Ｂに対して成形処理Ｐ１を行うように設定されている場合は、Ｓ１０１～Ｓ１０４およびＳ１０８の処理を行う。金型１００Ｂに対して成形処理Ｐ２を行うように設定されている場合は、ステップＳ２０１～Ｓ２０４およびＳ２０８の処理を行う。

【0080】

搬送装置３Ｂは金型１００Ｂを成形動作位置１１から移動させ、搬送装置３Ａは金型１００Ａを成形動作位置１１に移動させる。金型１００Ｂは一部の処理を省略しているので、搬送装置３Ａ上で金型１００Ａが冷却されている時間は、通常の時間よりも短い。したがって、金型１００Ａが成形動作位置１１に移動した時点では、金型１００Ａの冷却が完了していない可能性がある。冷却が完了していない場合は、射出成形機２は、冷却処理が完了するまで待機する。

【0081】

冷却処理の完了後、金型１００Ａに対して成形処理Ｐ１を行うように設定されている場合は、射出成形機２は、ステップＳ１０１～Ｓ１０４およびＳ１０８の処理を行う。金型１００Ａに対して成形処理Ｐ２を行うように設定されている場合は、射出成形機２は、ステップＳ２０１～Ｓ２０４およびＳ２０８の処理を行う。次いで、成形動作位置１１から金型１００Ａを移動させ、処理は終了する。

【0082】

上述の実施形態では、搬送装置３Ａと搬送装置３Ｂは共にアクチュエータを含む。別の例示的な実施形態によれば、搬送装置３Ａまたは搬送装置３Ｂのいずれかにのみアクチュエータが設けられている。搬送装置３Ａのみがアクチュエータを含む場合は、金型１００Ａと金型１００Ｂとを金属の接続部を介して連結することにより、１つのアクチュエータで金型１００Ａと金型１００Ｂの両方を移動させることが可能となる。

【0083】

上述の射出成形システムによれば、金型を入れ替え（交換）しながら、圧縮成形を行うことができる。これにより生産性を向上させることが可能となる。

【0084】

上述の射出成形システムによれば、複数の金型を入れ替え（交換）しながら射出成形を行う際に、金型ごとに成形処理を変更することができる。

【0085】

上述の実施形態では、金型が成形動作位置１１にある状態で型締め、射出／保圧、型開き、および取り出しを行うが、これに限定されるものではない。別の例示的な実施形態では、全ての処理を必ずしも成形動作位置１１で行う必要はない。一部の処理を成形動作位置１１とは異なる位置で行ってもよい。

【0086】

上述の実施形態では、金型が搬送装置上にある状態で冷却処理を行うが、これに限定されるものではない。別の例示的な実施形態では、冷却処理を必ずしも搬送装置上で行う必要はない。金型が固定プラテンおよび可動プラテンに接触しない位置で冷却処理を行ってもよい。例えば、金型の一部が射出成形機内にあり、金型の一部が射出成形機外にあるときに冷却処理を行ってもよい。

【0087】

別の例示的な実施形態では、一方の搬送装置の一部が射出成形機２内にある構成において、金型の一部が射出成形機２内にあり、金型の一部が一方の搬送装置上にある状態で冷却処理を行うことができる。

定義

【0088】

説明においては、開示する実施例が完全に理解されるように、具体的な詳細を記載している。他の例では、周知の方法、手順、構成要素、および回路については、本開示を不要に長くすることを避けるために、詳細には説明していない。

【0089】

本明細書では、ある要素または部分が、別の要素または部分「の上にある」、「に接している」、「に接続されている」、または「に結合されている」と言及される場合、それは、直接にその別の要素または部分「の上にある」、「に接している」、「に接続されている」、または「に結合されている」こともあるし、あるいは介在する要素または部分が存在することもあることを理解されたい。これに対して、ある要素が、別の要素または部分「の上に直接にある」、「に直接に接続されている」、または「に直接に結合されている」と言及される場合には、介在する要素または部分は存在しない。「および／または」という用語を用いるときには、関連して列挙されている項目があれば、そのうちの１つまたは複数のあらゆる組合せを含む。

【0090】

本明細書では、「の下（ｕｎｄｅｒ）」、「の真下（ｂｅｎｅａｔｈ）」、「の下方（ｂｅｌｏｗ）」、「の下側（ｌｏｗｅｒ）」、「の上方（ａｂｏｖｅ）」、「の上側（ｕｐｐｅｒ）」、「近位（ｐｒｏｘｉｍａｌ）」、「遠位（ｄｉｓｔａｌ）」等の空間的に相対的な用語を、様々な図面に示すある要素または特徴の別の（１つまたは複数の）要素または特徴に対する関係を記述する際に、説明を容易にするために用いることがある。しかし、これらの空間的に相対的な用語は、図面に示す配向に加えて、使用時または動作時における装置の様々な配向をも包含することを意図するものと理解されたい。例えば、図中の装置を反転した場合には、別の要素または特徴の「下方（ｂｅｌｏｗ）」または「真下（ｂｅｎｅａｔｈ）」と記述された要素が、それらの別の要素または特徴の「上方（ａｂｏｖｅ）」に配向されることになる。したがって、「の下方（ｂｅｌｏｗ）」等の相対的な空間用語は、上および下の両方の配向を包含することができる。装置は、その他の配向にすることもでき（９０度またはその他の配向に回転させることもでき）、本明細書で用いる空間的に相対的な記述語は、それに応じて解釈されるものとする。同様に、「近位（ｐｒｏｘｉｍａｌ）」および「遠位（ｄｉｓｔａｌ）」という相対的な空間用語も、適用可能な場合には、入れ換えることができることもある。

【0091】

本明細書で用いる「約」という用語は、例えば、１０％以内、５％以内、またはそれ未満を意味する。いくつかの実施形態では、「約」という用語は、測定誤差内を意味することもある。

【0092】

本明細書では、第１、第２、第３等の用語を、様々な要素、構成要素、領域、部分、および／または区画を説明するために用いることがある。これらの要素、構成要素、領域、部分、および／または区画は、これらの用語によって限定されないものと理解されたい。これらの用語は、単にある要素、構成要素、領域、部分、または区画を、別の領域、部分、または区画と区別するために用いているに過ぎない。したがって、以下に論じる第１の要素、構成要素、領域、部分、または区画は、本明細書の教示を逸脱することなく、第２の要素、構成要素、領域、部分、または区画と呼ぶこともできる。

【0093】

本明細書で用いる用語は、特定の実施形態を説明することのみを目的としており、限定することは意図していない。本開示を説明する文脈における（中でも、添付の特許請求の範囲の文脈における）「１つの（ａ，ａｎ）」および「前記／その（ｔｈｅ）」という用語ならびに類似の指示語の使用は、本明細書で別段の指示がない限り、またはそうでないことが文脈から明らかでない限り、単数形および複数形の両方を含むと解釈されるものとする。「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「有する（ｈａｖｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｅｓ）」、「含んでいる（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」および「含有する（ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ）」という用語は、別段の言及がない限り、非限定用語（すなわち、「含むが、それに限定されない」を意味する）と解釈されるものとする。具体的には、本明細書でこれらの用語を用いるとき、記載する特徴、整数、ステップ、動作、要素、および／または構成要素が存在することを指定するが、明示的には述べられていない１つまたは複数のその他の特徴、整数、ステップ、動作、要素、構成要素、および／またはそれらのグループが存在すること、あるいは追加されることを排除するものではない。本明細書における値の範囲の記載は、本明細書で別段の指示がない限り、単にその範囲に該当する各別個の値について個々に言及する簡略表記法として機能するよう意図するものに過ぎず、各別個の値は、それが本明細書においては個々に記載されたかのごとく本明細書に組み込まれる。例えば、１０～１５の範囲を開示する場合には、１１、１２、１３および１４もまた開示される。本明細書に記載する全ての方法は、本明細書で別段の指示がない限り、またはそうでないことが文脈から明らかでない限り、任意の適切な順序で実施することができる。本明細書に提示するあらゆる例または例示的な言葉（例えば「等の（ｓｕｃｈ ａｓ）」）の使用は、単に本開示をより明確にすることを意図するものに過ぎず、別段に特許請求の範囲に記載がない限り、本開示の範囲を限定するものではない。本明細書中のいかなる言葉も、特許請求の範囲に記載のない任意の要素が、本開示の実施に必須であることを示すものではないと解釈されたい。

【0094】

本開示の方法および構成は、様々な実施形態の形で組み込むことができ、そのほんの一部が本明細書に開示されているに過ぎないことを理解されたい。それらの実施形態の変形形態は、上述の説明を読めば、当業者には明白であろう。本発明者らは、当業者がそのような変形形態を必要に応じて採用するものと想定しており、また、本開示が、本明細書に具体的に記載されたものとは別様に実施されることを意図している。したがって、本開示は、適用法により許容されるように、本明細書に添付される特許請求の範囲に記載される主題の全ての修正形態および均等物を含む。さらに、本明細書で別段の指示がない限り、またはそうでないことが文脈から明らかでない限り、その全ての可能な変形形態における上記要素の任意の組み合わせが、本開示に包含される。

【0095】

上記に開示される例示的実施形態のいかなる組み合わせも、本開示の実施形態として含まれる。上記の例示的実施形態は説明のための実施形態について論じるが、これらの実施形態に限定されるものではない。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7A】

【図7B】

【国際調査報告】