(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2022-07-25
(54)【発明の名称】軌道チェーン軌道チェーン用マスターリンク
(51)【国際特許分類】
B62D 55/205 20060101AFI20220715BHJP
【ＦＩ】
B62D55/205 A
【審査請求】有
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2021569098
(86)(22)【出願日】2020-04-21
(85)【翻訳文提出日】2021-11-19
(86)【国際出願番号】 US2020029046
(87)【国際公開番号】W WO2020242643
(87)【国際公開日】2020-12-03
(31)【優先権主張番号】16/422,581
(32)【優先日】2019-05-24
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】391020193
【氏名又は名称】キャタピラー インコーポレイテッド
【氏名又は名称原語表記】ＣＡＴＥＲＰＩＬＬＡＲ ＩＮＣＯＲＰＯＲＡＴＥＤ
(74)【代理人】
【識別番号】110001243
【氏名又は名称】弁理士法人谷・阿部特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】ロンガンバッハ、デイヴィッド
(57)【要約】
【解決手段】 軌道チェーン用のマスターリンク（１２０）が開示される。マスターリンクは、リンクの第１の面（２３０）と当接する第１の部分（２４０）と、リンクの第２の面（２６０）と当接する第２の部分（２７０）と、リンクの第１の端部に配置された第１のボア（２１０－１）と、リンクの第２の端部に配置された第２のボア（２１０－２）と、第１の部分（２４０）と第２の部分（２７０）との間に配置され、第１のボアと第２のボアとの間に延びる部材（２８０）とを含む。部材（２８０）は、軌道チェーンの対応する噛合部材の外径の周りに第１のボアおよび第２のボアの配置を容易にするために、第１の部分と第２の部分との間に分離部を生成する。部材は、第１の部分と第２の部分の間から分離部を除去するために取り外し可能である。
【選択図】図２Ａ
【選択図】図２Ａ
【特許請求の範囲】
【請求項1】
リンク（１２０）であって、前記リンク（１２０）の第１の面（２３０）と当接する第１の部分（２４０）と、
前記リンク（１２０）の第２の面（２６０）と当接する第２の部分（２７０）と、
前記リンク（１２０）の第１の端部に配置された第１のボア（２１０－１）と、
前記リンク（１２０）の第２の端部に配置された第２のボア（２１０－２）と、
前記第１の部分（２４０）と前記第２の部分（２７０）との間に配置され、前記第１のボア（２１０－１）と前記第２のボア（２１０－２）との間に延びる部材（２８０）とを含み、
前記部材（２８０）は、軌道チェーン（１１０）の対応する噛合部材（４０８）の外径の周りに前記第１のボア（２１０－１）および前記第２のボア（２１０－２）の配置を容易にするために、前記第１の部分（２４０）と前記第２の部分（２７０）との間に分離部を生成し、
前記部材（２８０）は、前記第１の部分（２４０）と前記第２の部分（２７０）の間の分離部を除去するために取り外し可能である、リンク（１２０）。
【請求項2】
前記部材（２８０）は、部材（２８０）の溶融によって取り外すことができる、請求項１に記載のリンク（１２０）。
【請求項3】
前記部材（２８０）は、前記リンク（１２０）の部材よりも低い溶融温度を有する、請求項２に記載のリンク（１２０）。
【請求項4】
前記部材（２８０）は、楔状であり、前記部材（２８０）は、前記部材（２８０）に機械的な力の印加によって取り外すことができる、請求項１に記載のリンク（１２０）。
【請求項5】
前記第１の部分（２４０）と前記第２の部分（２７０）とは、前記部材（２８０）が前記リンク（１２０）に機械的な力の印加なしに取り外された後、前記第１のボア（２１０－１）及び前記第２のボア（２１０－２）を前記対応する噛合部材（４０８）の外径の周りに固定するために、互いに向かって収縮するように構成される、請求項１に記載のリンク（１２０）。
【請求項6】
前記第１のボア（２１０－１）及び第２のボア（２１０－２）は、前記分離部を生成する部材（２８０）に基づいて対応する歪曲された円形状を有し、前記対応する歪曲された円形状は、前記対応する噛合部材（４０８）の外径の周りに前記第１のボア（２１０－１）及び前記第２のボア（２１０－２）の配置を容易にする、請求項１に記載のリンク（１２０）。
【請求項7】
マスターリンク（１２０）であって、前記マスターリンク（１２０）の第１の面（２３０）と当接する第１の部分（２４０）と、
前記マスターリンク（１２０）の第２の面（２６０）と当接する第２の部分（２７０）と、
前記マスターリンク（１２０）の第１の端部に配置された第１のボア（２１０－１）と、
前記マスターリンク（１２０）の第２の端部に配置された第２のボア（２１０－２）と、を含み、
前記第１のボア（２１０－１）及び前記第２のボア（２１０－２）の対応する形状は、ファスナーセットの使用なしに軌道チェーン（１１０）の対応する噛合部材（４０８）に対する前記第１のボア（２１０－１）及び前記第２のボア（２１０－２）の固定を容易にし、
分離部が前記第１の部分（２４０）と前記第２の部分（２７０）との間に配置され、前記第１のボア（２１０－１）と前記第２のボア（２１０－２）との間に延び、
前記分離部は、前記第１の部分（２４０）と前記第２の部分（２７０）との間に部材（２８０）の挿入を容易にし、対応する噛合部材（４０８）の外径の周りに前記第１のボア（２１０－１）及び前記第２のボア（２１０－２）の配置を容易にするように拡張可能である、マスターリンク（１２０）。
【請求項8】
前記マスターリンク（１２０）は、前記ファスナーセットの使用なしに前記軌道チェーン（１１０）の複数の軌道シュー（１１６）に機械的に固定される、請求項８に記載のマスターリンク（１２０）。
【請求項9】
前記分離部は、前記マスターリンク（１２０）が鋳造された後に放電加工（ＥＤＭ）によって形成される、請求項８に記載のマスターリンク（１２０）。
【請求項10】
前記第１のボア（２１０－１）及び前記第２のボア（２１０－２）の前記対応する形状は、前記対応する噛合部材（４０８）の外径の対応する形状と整合するように円形である、請求項８に記載のマスターリンク（１２０）。【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、一般にマスターリンクに関し、とりわけ、軌道チェーンの対応する噛合部材の外径の周りにマスターリンクのボアの配置を容易にするために、マスターリンクの第１の部分と第２の部分との間に部材を含むマスターリンクに関する。
【背景技術】
【0002】
マスターリンクは、軌道チェーンの２つの端部を一緒に連結してループを形成する軌道チェーンに使われている。例えば、マスターリンクは、軌道チェーンの一端部上の噛合部材に連結するための、マスターリンクの一端部にあるボアと、軌道チェーンの他端部上の噛合部材に連結するための、マスターリンクの他端部にある他のボアとを含む。マスターリンクは、開放された円形ボア及びボアが軌道チェーンの対応する噛合部材の外径の周りに配置されることができるようにボアの間で延びる分離部で製造されることができる。その後、ファスナーがマスターリンクの上面を通じてマスターリンクの底部に垂直に駆動され、隙間を閉鎖して対応する噛合部材の外径の周りにボアを固定する。あるいは、マスターリンクを固定するか、クランプして隙間を閉鎖して対応する噛合部材の外径の周りにボアを固定する代わりに、マスターリンクが噛合部材上に押圧されることができる。
【0003】
マスターリンクの一例は、２０１１年２月１日許与された米国特許第７，８７７，９７７号（「´９７７特許」）に開示されている。特に、´９７７特許は、チェーンアセンブリー用マスターリンクを開示しており、前記マスターリンクは、第１の側面、第１の側面の反対側に位置した第２の側面、軌道シューを収容するように構成されたシュー表面、及びシュー表面の反対側に位置したレール表面を有する本体部材；本体部材を通じて第１の側面から第２の側面に延びる第１の及び第２のアパーチャ；本体部材を通じて第１の側面から第２の側面に延び、第１の及び第２のアパーチャの間に配置された第３の及び第４のアパーチャ；第３の及び第４のアパーチャを分割するストラット部材；本体部材に配置されて第１のアパーチャから第３のアパーチャに延びる第１の隙間；本体部材に配置されて第４のアパーチャから第２のアパーチャに延びる第２の隙間；及びストラット部材に配置されて第３のアパーチャから第４のアパーチャに延びる第３の隙間を含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
´９７７特許は、本体部材に配置されて第１のアパーチャから第３のアパーチャに延びる第１の隙間；本体部材に配置されて第４のアパーチャから第２のアパーチャに延びる第２の隙間；及びストラット部材に配置されて第３のアパーチャから第４のアパーチャに延びる第３の隙間を含むマスターリンクを提供することができるが、´９７７特許は、マスターリンクの第１のセクションとマスターリンクの第２のセクションとの間に分離部の部材を含むマスターリンクまたは軌道チェーンに対するマスターリンクの固定を行うか、容易にするためのファスナーの使用なしに軌道チェーンに対するマスターリンクの固定を容易にする分離部を含むマスターリンクを開示していない。
【0005】
本開示のマスターリンクは、当業界における前述したものとは異なる１つ又は複数の機能及び／または用途を提供する。
【0006】
本開示は、リンクに関し、前記リンクは、リンクの第１の面と当接する第１の部分と、リンクの第２の面と当接する第２の部分と、リンクの第１の端部に配置された第１のボアと、リンクの第２の端部に配置された第２のボアと、第１の部分と第２の部分との間に配置され、第１のボアと第２のボアとの間に延びる部材とを含み、部材は、軌道チェーンの対応する噛合部材の外径の周りに第１のボアおよび第２のボアの配置を容易にするために、第１の部分と第２の部分との間に分離部を生成し、部材は、第１の部分と第２の部分の間の分離部を除去するために取り外し可能である。
【0007】
本開示は、マスターリンクに関し、前記マスターリンクは、マスターリンクの第１の面と当接する第１の部分と、マスターリンクの第２の面と当接する第２の部分と、マスターリンクの第１の端部に配置された第１のボアと、マスターリンクの第２の端部に配置された第２のボアと、を含み、第１のボア及び第２のボアの対応する形状は、ファスナーセットの使用なしに軌道チェーンの対応する噛合部材に対する第１のボア及び第２のボアの固定を容易にし、分離部が第１の部分と第２の部分との間に配置され、第１のボアと第２のボアとの間に延び、分離部は、第１の部分と第２の部分との間に部材の挿入を容易にし、対応する噛合部材の周りに第１のボア及び第２のボアの配置を容易にするように拡張可能である。
【0008】
本開示は、方法に関し、前記方法は、工場の１つ又は複数の機械によって、軌道チェーン用リンクを形成する段階であって、該リンクは、第３の表面及び第４の表面と当接する第１の表面及び第２の表面を有し、リンクは、第３の表面及び第４の表面を通じて延びる第１のボア及び第２のボアを有し、第１のボアは、リンクの第１の端部に配置され、第２のボアはリンクの第２の端部に配置される、形成段階と、工場の１つ又は複数の機械によって、かつリンクを形成することに係わって、第１のボアから第２のボアに延びるリンクの分離部を形成する段階であって、該分離部は、第１の表面と当接するリンクの第１の部分と、第２の表面と当接するリンクの第２の部分とを生成し、分離部の幅は、軌道チェーンの対応する噛合部材に対する第１のボア及び第２のボアの固定を容易にする、形成段階と、工場の１つ又は複数の機械によって、かつ分離部を形成した後、分離部内に、かつ第１の部分と第２の部分との間に部材の挿入を容易にするために分離部を拡張する機械的な力を印加する段階であって、該部材は、対応する噛合部材の外径の周りに第１のボア及び第２のボアの配置を容易にするために分離部の拡張を維持することに関連する、印加段階と、工場の１つ又は複数の機械によって、かつ分離部を拡張した後、第１の部分と第２の部分との間に部材を挿入する段階と、工場の１つ又は複数の機械によって、かつ部材を挿入した後、分離部を拡張している機械的な力の印加からリンクを解除する段階と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【発明を実施するための形態】
【0010】
本開示は、軌道チェーン用のマスターリンクに関する。マスターリンクは、このようなマスターリンクを用いる任意の機械に汎用性を持っている。「機械」という用語は、例えば、鉱業、建設、農業、運送などの産業、又は他の産業に関連する作業を実行する任意の機械を指す場合がある。幾つかの例として、機械は、コールドプレーナ、フェラーバンチャ、林業用機械、フォワーダ、ハーベスタ、掘削機、産業用ローダ、ナックルブームローダー、部材ハンドラー、パイプレイヤ、ロードリクレーマー、コンパクトトラックローダー、スキッダー、テレハンドラー、トラクター、ドーザ、トラクタースクレーパーまたはその他の地上装備、または地下装備であることができる。また、１つ又は複数の用具が、機械及び／または機械のエンジンから駆動される構成要素に連結されることができる。
【0011】
図１は、本明細書に説明された軌道チェーン用マスターリンクを含む例示的な機械の図（１００）である。図１は、機械１０２を示す。例えば、機械１０２は、掘削機、ドーザ、ローダ、もしくはその類似の機械のような土工機械であり得る。機械１０２は、動力源１０４と、及び動力源１０４によって駆動され、１つ又は複数のローラー機構１０８によって支持されることができるアンダーキャリッジアセンブリ１０６とを含み得る。
【0012】
動力源１０４は、出力速度及びトルクの範囲内で機械１０２のアンダーキャリッジアセンブリ１０６を駆動することができる。動力源１０４は、ディーゼルエンジン、ガソリンエンジン、ガス燃料動力エンジン、電気エンジン、ハイブリッドエンジン、蓄電装置、燃料電池などであることができる。
【0013】
アンダーキャリッジアセンブリ１０６は、機械１０２の両側に一つずつある２つの個別的な連続軌道チェーン１１０を含み得る（だが、図１は２つの軌道チェーン１１０のうち１つだけを図示する）。軌道１１０は、一つ以上のスプロケットを介して動力源によって駆動されることができる。また、軌道チェーン１１０は、表面（例えば、地面）と係合する１つ又は複数のレール１１４及び複数の地面係合プレート１１６を含むことができる。例えば、軌道チェーン１１０は、複数のリンクサブアセンブリ１１８を含むことができる。リンクサブアセンブリ１１８は、レール１１４の各部分上に１つ又は複数のリンクを持つ対応する複数のレール１１４（例えば、２つのレール１１４）の複数の部分を含むことができる。一例として、リンクサブアセンブリ１１８は、第１のレール１１４の第１の部分、第２のレール１１４の第２の部分、及び各レール１１４上に一つのリンクを備えた一対のリンクを含むことができる。リンクサブアセンブリ１１８はまた、一対のリンクに固定された地面係合プレート１１６を含むことができる。全てのレール１１４は、ループを形成するためにレール１１４の端部を連結するための（例えば、本明細書の他の箇所でさらに詳しく説明されるように、終端間（ｅｎｄ－ｔｏ－ｅｎｄ）に配列された）複数のリンク及びマスターリンク１２０を含むことができる。マスターリンク１２０は、軌道チェーン１１０のレール１１４の２つの端部を連結することができる（例えば、軌道チェーン１１０は、軌道チェーン１１０の２つのレール１１４のそれぞれに対して２つのマスターリンク１２０をそれぞれ含むことができる）。例えば、マスターリンク１２０は、マスターリンク１２０の両端部にある対応するボアと、マスターリンク１２０の２つの部分の間の分離部とを含むことができる。前の例に続き、図１は、マスターリンク１２０を対応する噛合部材に固定するためのファスナーの使用なしに、軌道チェーン１１０の対応する噛合部材の外径の周りに対応するボアの固定を容易にするための、分離部内に部材のないマスターリンク１２０を示す。噛合部材は、例えばピン、ロッド、シリンダー、ブッシング、カラーなどを含むことができる。ファスナーは、例えばナットとボルトを含むことができる。マスターリンク１２０は、本明細書の他の箇所でより詳しく説明される。
【0014】
【0015】
図２Ａ及び図２Ｂは、図１のマシンとともに使われることができる一つ以上の例示的なマスターリンクの図２００である。図２Ａは、マスターリンク１２０の側面図を示す。例えば、図２Ａは、マスターリンク１２０の２つの部分の間の分離部内に部材のあるマスターリンク１２０の側面図を示す。マスターリンク１２０は、金属、炭素合金、プラスチックなどを含むことができる。
【0016】
図２Ａに示したように、マスターリンク１２０は、マスターリンク１２０の対応する端部に複数のボア２１０を含むことができる。例えば、マスターリンク１２０は、マスターリンク１２０の第１の端部にあるボア２１０－１と、マスターリンク１２０の第２の端部にあるボア２１０－２とを含むことができる。ボア２１０は、マスターリンク１２０を軌道チェーン１１０に固定するのに使われることができる。例えば、ボア２１０－１、２１０－２は、１つ又は複数のリンクサブアセンブリ１１８の対応する噛合部材の外径の周りに配置されることができる。場合によっては、ボア２１０－１及び２１０－２は、ボア２１０－１及び２１０－２の対応する半径方向面（例えば、対応する噛合部材の外径と接触する半径方向面）上に表面処理（ｓｕｒｆａｃｅ ｐｒｅｐａｒａｔｉｏｎ）を含むことができる。例えば、表面処理は、ボア２１０の半径方向面と噛合部材の外径との間の摩擦量を増加させるために、例えば、マスターリンク１２０を噛合部材に固定することと、噛合部材の外径の周りからのマスターリンク１２０の除去の困難性を増加させることなどのために、粗面の生成、構造物のパターン生成、接着剤の塗布、ネジのゆるみ止め流体の塗布などを含むことができる。図２Ａにさらに示したように、マスターリンク１２０は、ボア２１０の間にボア２２０を含むことができる。ボア２２０は、重量減少の目的で、マスターリンク１２０の面に地面係合プレートを取り付けるのに使われるファスナーへのアクセスを容易にするなどのために、マスターリンク１２０に含まれることができる。
【0017】
図２Ａにさらに示したように、マスターリンク１２０は面２３０を含むことができる。例えば、面２３０は、マスターリンク１２０の上面であってもよく、地面係合プレートが取り付けられる面などであってもよい。面２３０は、マスターリンク１２０の部分２４０と当接することもできる。部分２４０は、マスターリンク１２０の上端部分であることができる。
【0018】
図２Ａにさらに示したように、部分２４０は複数の孔２５０（例えば、孔２５０－１及び２５０－２）を含むことができる。孔２５０は、部分２７０（後述する）内に延びることなく、面２３０から部分２４０の底部を通じて（例えば、対応するボア２２０内に）延びることができる。ファスナー（例えば、ボルト、ねじなど）が地面係合プレートを面２３０に取り付けるために部分２４０の一側面上の孔２５０内に挿入されることができる。図２Ａ及び図２Ｂに係わって図示及び説明された孔２５０の構成は、マスターリンク１２０に対する地面係合プレートの固定を容易にすることができるが、孔２５０は、孔２５０が部分２７０内に延びないことに基づき、軌道チェーン１１０に対するマスターリンク１２０の固定を容易にしないことがあり得る。
【0019】
図２Ａにさらに示したように、マスターリンク１２０は面２６０を含むことができる。例えば、面２６０は、マスターリンク１２０の底面であってもよく、アンダーキャリッジアセンブリ１０６の１つ又は複数のローラー機構１０８及び／または１つ又は複数のスプロケット１１２と接触する面などであってもよい。面２６０は、マスターリンク１２０の部分２７０と当接してもよい。部分２７０は、マスターリンク１２０の下端部分であることができる。
【0020】
部分２４０及び部分２７０は、分離部（例えば、隙間、カットなど）によって分離されることができる。例えば、分離部は、マスターリンク１２０の鋳造中に形成されてもよく、マスターリンク１２０の鋳造後に形成されてもよい。マスターリンク１２０は、より詳しく後述するように、部分２４０と部分２７０との間に分離部を生成及び／または拡張する部材２８０を含むことができる。部材２８０は、金属、プラスチック、セラミック、炭素合金などを含むことができ、マスターリンク１２０とは異なる部材であってもよい。部材２８０は、分離部を除去し及び／または分離部の収縮を起こすために分離部から取り外すことができる。例えば、部材２８０は、部材２８０の溶融によって（例えば、マスターリンク１２０の保管、運送、設置などの間のマスクリンク１２０の予想環境温度と、マスターリンク１２０の部材の溶融温度との間の溶融温度を有する部材２８０に基づいて）取り外すことができる。
【0021】
他の例として、部材２８０は、部材に対する機械的な力の印加によって取り外し可能である。前の例に続き、部材２８０は、部材２８０に対する機械的な力の印加によって取り外されることができる楔状またはブロック状のものであってもよく、部材２８０に対する閾値の機械的な力の印加時に粉砕されることもできる。追加的に、もしくは代替的に、部材２８０は、分離部から部材を切断することで取り外されてもよい。
【0022】
図２Ａは、部材２８０の特定の構成を示す。例えば、図２Ａは、部分２４０と部分２７０との間の分離部に配置された部材２８０の多様な部分（例えば、部分２８０－１～２８０－３）を示している。この構成において、部材２８０の部分は、部分２４０及び部分２７０に機械的な力を印加することで分離部を拡張する。このようにすることで、部材２８０の部分は、ボア２１０の対応する交差部での分離部の拡張に基づいてボア２１０に歪曲された円形状を持たせる（例えば、ボア２１０にＣ字状を持たせる）。分離部、及びボア２１０の拡張は、軌道チェーン１１０の対応する噛合部材の外径の周りにボア２１０の配置を容易にする。図２Ａに示された構成において、部材２８０は、マスターリンク１２０に引張力を印加してボア２１０を拡張することにより、対応する噛合部材の外径の周りにボア２１０の配置を容易にする。
【0023】
部材２８０及び／またはボア２２０の他の構成が可能である。例えば、マスターリンク１２０は、ボア２１０－１からボア２１０－２に延びる部材２８０の単一部分を含むことができる。追加的に、もしくは代替的に、マスターリンク１２０は、ボア２１０及び／またはボア２２０によって形成された突出部のうち一つの間に部材２８０の単一部分を含むことがあり得る（例えば、マスターリンク１２０は、ボア２２０－１及び２２０－２の間の突出部の間に部材２８０の単一部分を含むことがあり得る）。追加的に、もしくは代替的に、マスターリンク１２０は、異なる数量のボア２２０（例えば、１つのボア２２０、３つのボア２２０、４つのボア２２０など）を含んでもよい。この場合、部材２８０の部分の数量は、マスターリンク１２０に含まれたボア２２０の数量に基づいて部分２４０と部分２７０との間の分離部の拡張を誘発するのに必要な分だけ調節されることができる。
【0024】
図２Ｂは、マスターリンク１２０の他の側面図を示す。例えば、図２Ｂは部材２８０が部分２４０と２７０との間の分離部に挿入される前（例えば、マスターリンク１２０が形成された後）または部材２８０が分離部から取り外された後（例えば、軌道チェーン１１０に設置した後）の状態のマスターリンク１２０を示している。
【0025】
符号２９０で示したように、部分２４０と２７０との間の分離部は、部材２８０が分離部に存在しないことに基づいて、図２Ａに示したものよりも狭い幅を有することができる。例えば、分離部の幅は、マスターリンク１２０が軌道チェーン１１０に設置された後、分離部を閉鎖するためのファスナーの使用なしに、軌道チェーン１１０の対応する噛合部材にボア２１０を固定することを容易にすることができる。前の例に続き、マスターリンク１２０は、図２Ａに示した状態で、マスターリンク１２０を配置するために分離部から部材２８０を取り外す際に、部分２４０及び２７０が互いに向かって収縮するように構成されてもよい。この状態で、ボア２１０は、軌道チェーン１１０の対応する噛合部材の外径と整合する形状（例えば、円形状）及び／または対応する噛合部材にボア２１０を固定するための寸法を持つことができる。これは分離部を閉鎖するために、例えば、面２３０を通じて部分２７０内にファスナーの使用なしに対応する噛合部材にマスターリンク１２０を固定することを容易にすることで、あるいは、ファスナーを製造するのに使われる部材を節約し、マスターリンク１２０及び／またはマスターリンク１２０が設置される機械の重量などを減少させる。図２Ｂに示した構成では、部材２８０の不足（符号２９０で示す）によって、ボア２１０が対応する噛合部材の外径の周りにボア２１０の圧縮を容易にする形状になり、それによって、ボア２１０を外径に固定する。
【0026】
部分２４０と部分２７０との間の分離部は、本明細書の他の箇所で説明されるように、拡張可能なものであってもよい。例えば、分離部は（例えば、図２Ａに示したマスターリンク１２０の構成を形成するために）、分離部内への部材２８０の挿入を容易にすることと、軌道チェーン１１０からのマスターリンク１２０の除去を容易にすることなどのために、機械によって拡張可能なものであってもよい。
【0027】
上述されるように、図２Ａ及び図２Ｂは、１つ又は複数の例示として提供される。他の例は、図２Ａ及び図２Ｂに関連して記述されるものとは異なる場合がある。一部の具現においては、対応する噛合部材の外径の周りにボア２１０の配置を容易にするために、マスターリンク１２０を拡張する部材２８０の１つ又は複数の部分を使用する代わりに、マスターリンク１２０がボア２１０及びボア２２０を拡張するために孔２５０を通じて部分２７０へ駆動される、対応するファスナーを含むことができる。この場合、ボア２１０が対応する噛合部材の外径の周りに配置された後、ファスナーが孔２５０から除去されてマスターリンク１２０を、図２Ｂに示した形態に収縮可能にすることで、マスターリンク１２０を噛合部材の外径の周りに固定することができる。
【0028】
図３は、軌道チェーン用マスターリンクを製造するための例示的なプロセス３００の流れ図である。例えば、図３は前述した軌道チェーン１１０用マスターリンク１２０を製造するための例示的なプロセス３００を示している。特に、例示的なプロセス３００がマスターリンク１２０の脈絡で説明されるが、プロセス３００に係わって説明された具現は、マスターリンク１２０の他の可能な構成にも同様に適用される。
【0029】
図３に示したように、プロセス３００は、軌道チェーン用リンクを形成する段階（ブロック３１０）を含むことができる。例えば、工場の１つ又は複数の機械は、軌道チェーン１１０用マスターリンク１２０を形成することができる。１つ又は複数の機械は、コンピュータ装置（例えば、メモリー、プロセッサなどを含む）によって部分的にまたは総合的に制御されることができる。
【0030】
１つ又は複数の機械は、リンクを形成するために部材の切断、鋳造、溶融などを行うことができ、ボア（例えば、ボア２１０及び／またはボア２２０）をリンク内に機械加工することなどを行うことができる。例えば、１つ又は複数の機械はリンクが、一般に互いに平行な第１の表面（例えば、面２３０）及び第２の表面（例えば、面２６０）を有するようにリンクを形成することができる。マスターリンク１２０は、第１の面及び第２の面が当接する第３の面及び第４の面（例えば、それぞれマスターリンク１２０の図２Ａ及び図２Ｂに示した前面及び裏面）を含むことができる。１つ又は複数の機械は、リンクが第３の表面及び第４の表面を通じて延びる第１のボア（例えば、ボア２１０－１）及び第２のボア（例えば、ボア２１０－２）を有するようにリンクを形成することができる。１つ又は複数の機械は、第１のボアがリンクの第１の端部に配置され、第２のボアがリンクの第２の端部に配置されるようにリンクを形成することができる。第１のボア及び第２のボアは、第１のボア及び第２のボアが配置される対応する噛合部材と整合する対応する形状を有することができる（例えば、対応する形状は、リンクを形成した結果であってもよい）。
【0031】
図３にさらに示したように、プロセス３００は、リンクを形成するに係わって、リンクの第１のボアからリンクの第２のボアに延びるリンクの分離部を形成する段階（ブロック３２０）を含むことができる。例えば、１つ又は複数の機械は、マスターリンク１２０を形成することに係わって、ボア２１０－１からボア２１０－２に延びるリンクの分離部を形成してもよい。１つ又は複数の機械は、分離部が第１の表面と当接するリンクの第１の部分（例えば、部分２４０）及び第２の表面と当接するリンクの第２の部分（例えば、部分２７０）を生成するように分離部を形成してもよい。分離部の幅は、軌道チェーンの対応する噛合部材に対する第１のボア及び第２のボアの固定を容易にし得る。
【0032】
１つ又は複数の機械は、１つ又は複数の技術を用いて分離部を形成することもできる。例えば、１つ又は複数の機械は、放電加工（ＥＤＭ）、鋸引きなどを用いて分離部を形成してもよい。追加的に、もしくは代替的に、１つ又は複数の機械は、リンクの鋳造中に分離部を形成してもよい。例えば、リンクを形成するのに使われた鋳造は、リンクに分離部を含ませてもよい。
【0033】
１つ又は複数の機械は、ボア２１０－１及び２１０－２の対応する半径方向面（例えば、対応する噛合部材の外径と接触する半径方向面）上でボア２１０－１及び２１０－２の表面を処理することができる。例えば、表面処理は、ボア２１０の半径方向面と噛合部材の外径との間の摩擦量を増加させるために、例えば、マスターリンク１２０を噛合部材に固定することと、噛合部材の外径の周りからのマスターリンク１２０の除去の困難性を増加させることなどのために、粗面の生成、構造物のパターン生成、接着剤の塗布、ネジのゆるみ止め流体の塗布などを含むことができる。
【0034】
図３にさらに示したように、プロセス３００は、分離部を形成した後に分離部内に、かつリンクの第１の部分と第２の部分との間に、部材の挿入を容易にするために、分離部を拡張するための機械的な力を印加する段階（ブロック３３０）を含むことができる。例えば、１つ又は複数の機械は、分離部を形成した後に分離部を拡張するための機械的な力を印加することで、分離部内に、かつマスターリンク１２０の部分２４０と部分２７０との間に、部材（例えば、部材２８０）の挿入を容易にすることができる。部材は、軌道チェーンの対応する噛合部材の外径の周りに第１のボア及び第２のボアの配置を容易にするために、分離部の拡張を維持することと係わることができる。
【0035】
１つ又は複数の機械は、軌道チェーンの対応する噛合部材の外径の周りに第１のボア及び第２のボアの配置を容易にする幅に、分離部を拡張することができる。例えば、１つ又は複数の機械は、第１のボア及び第２のボアが、対応する噛合部材の外径の周りに第１のボア及び第２のボアの配置を容易にする、歪曲された円形状を有するようにする幅に、分離部を拡張することができる。１つ又は複数の機械は、分離部の拡張を容易にするためにリンクに熱を加えることができる。
【0036】
図３にさらに示したように、プロセス３００は、分離部を拡張した後、第１の部分と第２の部分との間に部材を挿入する段階（ブロック３４０）を含むことができる。例えば、１つ又は複数の機械は、分離部を拡張した後に部分２４０と部分２７０との間に部材２８０を挿入することができる。１つ又は複数の機械は、部材を固体形態または擬固体形態（例えば、加熱されるものの溶融されない可鍛性の形態）で挿入することができる。例えば、１つ又は複数の機械は、部材の楔またはブロックを第１の部分と第２の部分との間の分離部内に挿入することができる。あるいは、１つ又は複数の機械は、溶融形態の部材を第１の部分と第２の部分との間の分離部内に流入することで、部材を挿入することができる。例えば、１つ又は複数の機械は、溶融材料を収容するために分離部の周りに１つ又は複数のリテーナーを配置することができ、分離部の周りに１つ又は複数のリテーナーを配置した後、溶融材料を１つ又は複数のリテーナー内に流入することができる。
【0037】
１つ又は複数の機械は、第１の部分と第２の部分との間に部材を挿入することに係わって、地面係合プレートをリンクに取り付けることができる。例えば、１つ又は複数の機械は、地面係合プレートをリンクの第１の表面と整列することができ、１つ又は複数のファスナーを用いて地面係合プレートを第１の表面に取り付けることができる。前述のごとく、ファスナーは、第２の部分ではなく、第１の部分を通じて駆動されることができる。このような方式で、ファスナーは分離部を閉鎖してリンクを軌道チェーンに固定するのに用いられないことがあり得る。
【0038】
図３にさらに示したように、プロセス３００は、部材を挿入した後、分離部を拡張している機械的な力の印加からリンクを解除する段階（ブロック３５０）を含むことができる。例えば、１つ又は複数の機械は部材２８０を挿入した後、分離部を拡張している機械的な力の印加からマスターリンク１２０を解除することができる。
【0039】
１つ又は複数の機械が溶融材料または擬固体部材を挿入する時、１つ又は複数の機械は、溶融材料または擬固体が特定の温度以下に冷却された後、機械的な力を解除することができる。例えば、１つ又は複数の機械は溶融材料を特定の温度（例えば、１つ又は複数のセンサを用いて決定される）以下にまで冷却することができる。特定の温度は、異なる温度で分離部の拡張を維持するために部材の特性に基づくことができる。追加的に、もしくは代替的に、１つ又は複数の機械は（例えば、部材が冷却され後、または部材が固体形態で挿入される時）分離部の拡張を維持するための部材の障害をモニタリングするために１つ又は複数のセンサを用いることができる。例えば、１つ又は複数の機械は、分離部の幅、第１のボア及び第２のボアの形状（または寸法）などをモニタリングすることができる。
【0040】
１つ又は複数の機械は、運送及び／または保管のためにリンクを包装することができる。１つ又は複数の機械は、目的地に配達するためにリンクを車両（例えば、トラック、汽車、飛行機、船など）に積載することができる。１つ又は複数の機械は、命令語セットを車両に伝送することができる。例えば、命令語セットは、目的地の識別、リンクに対する予定配達時間の識別、および車両を目的地へ出発させることなどを行うことができる。
【0041】
１つ又は複数の機械は、機械上にリンクを設置することができる。例えば、１つ又は複数の機械は、機械の軌道チェーンにリンクを設置することができる。１つ又は複数の機械は、軌道チェーンの対応する噛合部材の外径の周りに第１のボア及び第２のボアを配置することによりリンクを設置することができ、第１の部分と第２の部分との間から部材を取り外すことができる。１つ又は複数の機械は、部材を溶融させること（例えば、部材がリンクの部材よりも低い溶融温度を有する場合）、第３の表面及び第４の表面に垂直に部材に機械的な力を印加することなどによって部材を取り外すことができる。１つ又は複数の機械は、軌道チェーンからリンクを切断することと、リンクが設置された時と類似した幅に分離部を拡張し、対応する噛合部材の外径の周りからリンクを除去することなどによってリンクを除去することができる。
【0042】
図３は、プロセス３００の例示的なブロックを示しているが、一部の具現では、プロセス３００が図３に図示のものよりも更なるブロック、より少ないブロック、相異なるブロック、または異なるように配列されたブロックを含んでもよい。プロセス３００の２つ以上のブロックは、並列で行われることができる。
【0043】
図４Ａ及び図４Ｂは、それぞれ例示的な軌道チェーン１１０の平面図及び側面図を示す図（４００）である。図４Ａに示したように、軌道チェーン１１０は、一対の内側リンク４０２または一対の外側リンク４０４を含むことができる多様なリンクサブアセンブリ１１８を含むことができる。内側リンク４０２及び外側リンク４０４は、地面係合プレート１１６をリンクサブアセンブリ１１８に取り付けるために本明細書の他の箇所で説明されたものと類似した孔２５０を含むことができる。図４Ａにさらに示したように、軌道チェーン１１０は、一対のマスターリンク１２０を含むことができ、ここで、一対のマスターリンク１２０のうち第１のマスターリンク１２０は、軌道チェーン１１０の第１のレール４０６に含まれ、一対のマスターリンク１２０のうち第２のマスターリンク１２０は、軌道チェーン１１０の第２のレール４０６に含まれる。図４Ａにさらに示したように、リンクサブアセンブリ１１８は、異なるレール４０６のリンクを連結するための一対の噛合部材４０８を含むことができる。相手部材４０８は、実質的に円筒状のピン４１２の周りに配置された実質的に円筒状のブッシング４１０を含むことができる。噛合部材４０８は、ピン４１２に対して回転自在な一対の軸受（図示せず）を含むことができ、ピン４１２に対して固定された一対のカラー４１４を含むことができる。カラー４１４は、ピン４１２の端部に配置されることができ、ブッシング４１０は、実質的にピン４１２の中間に配置されることができ、軸受は、カラー４１４とブッシング４１０との間に配置されることができる。
【0044】
図４Ｂを参照すれば、内側リンク４０２は、第１の噛合部材４０８及び第２の噛合部材４０８を収容するように構成されたボア２１０を含むことができる。外側リンク４０４は、内側リンク４０２と実質的に類似した方向に配置されることができ、第２の噛合部材４０８及び第３の噛合部材４０８の対向端部を同様に収容するように構成されることができる。相手部材４０８は、連続して連結されたリンクサブアセンブリ１１８が軌道チェーン１１０を形成するために、相互に枢動自在に連結されるように内側リンク４０２及び外側リンク４０４のボア２１０とインターフェースすることができる。例えば、内側リンク４０２は、ボア２１０を介して軸受と係合してピン４１２（符号は図４Ｂに示されていない）に対してピボットするように構成されることができ、外側リンク４０４は、外側リンク４０４の対応するボア２１０を介してカラー４１４（符号は図４Ｂに示されていない）と係合するように構成されることができる。したがって、隣接したリンクサブアセンブリ１１８は、関節式軌道チェーン１１０を形成するために互いに対して枢着するように構成されることができる。同様に、マスターリンク１２０（例えば、図４Ｂの外側リンク４０４）は、軌道チェーン１１０のレール４０６の２つの端部を連結するために２つのリンクサブアセンブリ１１８の間に相互連結され得る。
【0045】
対応する地面係合プレート１１６が、リンクサブアセンブリ１１８に連結されることができる。地面係合プレート１１６は、基部、地面係合表面、先端、および後端を含むことができる。地面係合プレート１１６は、前縁と後縁との間に配置された対向側縁（これらの中で一つだけを地面係合プレート１１６に対して図４Ｂに示している）をさらに含むことができる。なお、地面係合プレート１１６は、地面係合プレート１１６をリンクサブアセンブリ１１８に固定するために対応するファスナー４１６用の１つ又は複数の孔２５０を含むことができる。地面係合プレート１１６は、一対の対向する内側リンク４０２または一対の対向する外側リンク４０４に連結されることができる。
【0046】
【産業上の利用可能性】
【0047】
開示のマスターリンク（例えば、マスターリンク１２０）は、このようなマスターリンクが必要な任意の機械とともに使われることができる。マスターリンクは、マスターリンクの２つの部分（例えば、部分２４０及び２７０）間の分離部で構成されることができる。分離部は、２つの部分の間の部材（例えば、部材２８０）を含むことができる。部材を備えた分離部の幅は、軌道チェーン（例えば、軌道チェーン１１０）の対応する噛合部材の外径の周りにマスターリンクのボア（例えば、ボア２１０）の配置を容易にすることができる。逆に、部材のない分離部の幅は、対応する噛合部材の外径の周りにマスターリンクのボアを固定することを容易にすることができる。マスターリンクは、噛合部材にマスターリンクを固定するために分離部を閉鎖するのにファスナーが要らないように構成されてもよい。これは、あるいは分離部を閉鎖するためのファスナー（例えば、ボルトを収容するように構成されたねじ孔）を製造するのに使われる部材及び費用を節約する。しかも、これは、あるいはファスナーが（例えば、ボルトまたは他の類型のファスナーを収容するように構成されたねじ孔に）挿入可能にするためのマスターリンクを製造するのに必要な部材と費用を節約する。さらに、これは分離部を閉鎖するためのファスナー（例えば、長尺の重いボルト）が必要なマスターリンクに比べて、軌道チェーンに設置されたマスターリンクの重量を減少させる。重量を節減することは、マスターリンクが設置される機械の燃料資源を節約する。
【0048】
本願にて使用されるように、冠詞「ａ」又は「ａｎ」は、１つ以上のアイテムを含むように意図され、「１つ以上の（ｏｎｅ ｏｒ ｍｏｒｅ）」に互換的に使用することができる。また、本願にて使用されるように、用語「有している（ｈａｓ）」、「有する（ｈａｖｅ）」、「備える（ｈａｖｉｎｇ）」などは制限のない用語として意図される。さらに、文句「ベースの（ｂａｓｅｄ ｏｎ）」は「少なくとも部分的にベースとなる」を意味するように意図される。
【0049】
上述の開示は、例示及び説明を提供するが、徹底的であったり、開示されている正確な形式に対する実装例を限定したりすることを意図するものではない。変形例及び変更例が、上述の開示に照らして導出でき、または実装例の実施から得ることができる。本明細書は、単の例と見なされるべきであり、真の本開示の範囲が以下の特許請求の範囲およびそれらの均等物によって示されることが意図されている。たとえ、特徴の特別な組み合わせが請求項に言及され、及び／または本明細書にて開示されているが、これらの組み合わせは、多様な実装例の開示を制限することを意図するものではない。以下に挙げられる各従属項は、単に１つの請求項に直接従属されるが、多様な実装例の開示は、請求項セットで他の請求項と組み合わされる各従属項を含む。
【図1】
【図2A】
【図2B】
【図3】
【図4A】
【図4B】
【国際調査報告】