特表 2022-537900 水氷形成検出装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2022-08-31

(54)【発明の名称】水氷形成検出装置

(51)【国際特許分類】

   F25D 21/02 20060101AFI20220824BHJP

   F25B 47/02 20060101ALI20220824BHJP

   G01K 5/56 20060101ALI20220824BHJP

【ＦＩ】

F25D21/02 F

F25B47/02 570M

G01K5/56

【審査請求】有

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2021570752

(86)(22)【出願日】2019-05-30

(85)【翻訳文提出日】2022-01-17

(86)【国際出願番号】 EP2019064135

(87)【国際公開番号】W WO2020239230

(87)【国際公開日】2020-12-03

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】513121384

【氏名又は名称】ベステル エレクトロニク サナイー ベ ティカレト エー．エス．

(74)【代理人】

【識別番号】110000637

【氏名又は名称】特許業務法人樹之下知的財産事務所

(72)【発明者】

【氏名】ウスル ムトル

(72)【発明者】

【氏名】ヤリン ネブザット

【テーマコード（参考）】

3L046

【Ｆターム（参考）】

3L046AA02

3L046AA05

3L046FA04

3L046MA04

3L046MA05

(57)【要約】

基板（１２２）上の水氷の形成を検出するための装置（１０）は、第１の永久磁石（２０４）と第２の永久磁石（２０６）を有する。磁石（２０４、２０６）は離間しつつ、一方の磁石（２０４）のＮ極が他方の磁石（２０６）のＳ極に対向して配置される。容器（２００）は永久磁石（２０４、２０６）の間の空間内に水体（２０２）を含む。磁石の少なくとも一方（２０４）は容器（２００）内で可動である。熱導体構成（２０８）は基板（１２２）と容器（２００）内の水体（２０２）の間で熱を伝導する。熱が容器（２００）内の水体（２０２）から基板（１２２）に伝導され、水体（２０２）の温度が下がって水の密度が最大となる温度を下回ると、水体の体積が増加し、第１及び第２の永久磁石（２０４、２０６）は互いに離間するように駆動される。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

基板上の水氷形成検出装置であって、
離間されつつ、通常は互いに引き合うように一方の磁石のＮ極が他方の磁石のＳ極と対向して配置される第１の永久磁石と第２の永久磁石と、
前記第１の永久磁石と前記第２の永久磁石の間の空間内に水体を含み、
その内部において前記永久磁石の少なくとも一方は前記永久磁石の他方に対し移動可能な容器と、
前記基板と前記容器内の前記水体間で熱を伝導するための熱導体構成とを備え、
それにより、使用時に前記熱導体構成によって熱が前記容器内の水体から前記基板に伝導され、前記水体の温度が下がり水の密度が最大になる温度を下回ると、前記水体の体積が増加し、前記第１及び第２の永久磁石は互いに離間するように駆動される水氷形成検出装置。

【請求項2】

請求項１に記載の装置であって、前記水体を含む前記容器は断熱性である装置。

【請求項3】

請求項１又は請求項２に記載の装置であって、前記第１及び第２の永久磁石間の距離が閾値距離を超えるように前記第１の及び第２の永久磁石が駆動されると作動するスイッチを備える装置。

【請求項4】

請求項３に記載の装置であって、前記閾値距離は、前記容器内の前記水体が凍結するときのみ前記スイッチを作動させる距離である装置。

【請求項5】

請求項３又は請求項４に記載の装置であって、前記スイッチは第１の導電体と第２の導電体とを備え、前記第１の導電体は前記一方の移動可能な永久磁石と共に移動するように前記一方の移動可能な永久磁石に対して固定され、前記第２の導電体は前記他方の永久磁石に対して固定され、それにより、前記第１及び第２の永久磁石間の前記距離が前記閾値距離を超えると、前記第１の導電体と前記第２の導電体が互いに接触し前記スイッチを作動させる装置。

【請求項6】

霜が付きやすい基板と、
請求項１から５のいずれか一項に記載の装置とを備え、
前記装置の前記熱導体構成は前記基板と熱接触し、前記基板と前記装置の前記容器内の前記水体の間で熱を伝導する機器。

【請求項7】

請求項６に記載の機器であって、前記装置は請求項３から５のいずれか一項に記載の装置であり、前記スイッチの作動によりヒータが作動して前記基板の除霜を行うように構成される機器。

【請求項8】

請求項７に記載の機器であって、前記装置は請求項５に記載の装置であり、前記ヒータは前記装置の前記第１の導電体及び前記第２の導電体で構成される機器。

【請求項9】

請求項８に記載の機器であって、前記第１及び第２の導電体の接触時に前記第１及び第２の導電体に通電されるとき、前記第１及び第２の導電体から前記基板に熱を伝達するための第２の熱伝達構成を備える機器。

【請求項10】

請求項６から９のいずれか一項に記載の機器であって、前記機器は冷却機器であり、前記基板は前記冷却機器にわたって冷媒を運ぶパイプである機器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、水氷形成検出装置に関する。

【背景技術】

【0002】

凍結や霜付きしやすい装置や機器、すなわちその一部に氷が蓄積しやすい又はその傾向がある装置や機器は多い。例として、具体的には冷凍庫や冷蔵庫等を含む冷却機器や、空調設備等が挙げられる。

【0003】

いわゆる霜取り不要の冷凍庫や冷蔵庫といった冷却機器は、氷の蓄積を防ぐ様々な方法を採用している。このような方法の一例では、周期的に冷凍庫や冷蔵庫を加熱し、内部に形成されていると思われる氷を溶かす。例えば、冷凍庫や冷蔵庫の氷が蓄積しやすい部分は、８又は１０時間程度毎に５又は１０分程度の間加熱されてもよい。この処理は氷が実際に形成されているかどうかを考慮しておらず、不経済で効率が悪い場合がある。

【0004】

霜取り不要の冷却機器の別の例は、例えば温度や湿度を測定しうる１つ以上の電子センサや、当該センサの出力に基づいて、いつ除霜が必要であるかを判定するマイクロコントローラに依存する。このような構成は複雑であり、マイクロコントローラのプログラミングを必要とし、また、確実ではないと思われる。

【発明の概要】

【0005】

本明細書に開示される第１の態様によれば、基板上の水氷形成検出装置が提供され、当該装置は、
離間されつつ、通常は互いに引き合うように一方の磁石のＮ極が他方の磁石のＳ極と対向して配置される第１の永久磁石と第２の永久磁石と、
前記第１の永久磁石と前記第２の永久磁石の間の空間内に水体を含み、
その内部において前記永久磁石の少なくとも一方は前記永久磁石の他方に対し移動可能な容器と、
前記基板と前記容器内の前記水体間で熱を伝導するための熱導体構成とを備え、
それにより、使用時に前記熱導体構成によって熱が前記容器内の水体から前記基板に伝導され、前記水体の温度が下がり水の密度が最大になる温度を下回ると、前記水体の体積が増加し、前記第１及び第２の永久磁石は互いに離間するように駆動される。

【0006】

このような装置は、氷の形成を検出又は除霜処理を制御するために、電子センサやマイクロコントローラあるいは他のプロセッサ等を必要としない。したがって、当該装置は比較的シンプルで製造コストがかからない。

【0007】

一例において、前記水体を含む前記容器は断熱性である。

【0008】

一例において、当該装置は、前記第１及び第２の永久磁石間の距離が閾値距離を超えるように前記第１の及び第２の永久磁石が駆動されると作動するスイッチを備える。

【0009】

一例において、前記閾値距離は、前記容器内の前記水体が凍結するときのみ前記スイッチを作動させる距離である。

【0010】

一例において、前記スイッチは第１の導電体と第２の導電体とを備え、前記第１の導電体は前記一方の移動可能な永久磁石と共に移動するように前記一方の移動可能な永久磁石に対して固定され、前記第２の導電体は前記他方の永久磁石に対して固定され、それにより、前記第１及び第２の永久磁石間の前記距離が前記閾値距離を超えると、前記第１の導電体と前記第２の導電体が互いに接触し前記スイッチを作動させる。

【0011】

この例において、前記第１の及び第２の導電体は、互いに接触すると、熱を提供して前記基板の除霜を行うために使用可能な電気抵抗ヒータを形成してもよい。すなわち、当該装置は、前記基板上の氷の形成を検出するとともに、氷を検出すると自動的に除霜処理を実行して氷解することができる。

【0012】

霜が付きやすい基板と、
上記のような装置とを備え、
前記装置の前記熱導体構成は前記基板と熱接触し、前記基板と前記装置の前記容器内の前記水体との間で熱を伝導する機器が提供される。

【0013】

上記のように前記装置がスイッチを備える一例において、前記装置は前記スイッチの作動によりヒータが作動して前記基板の除霜を行うように構成される。

【0014】

上記のように前記スイッチの作動によりヒータが作動するように前記装置が構成される一例において、前記ヒータは前記装置の前記第１の導電体及び前記第２の導電体で構成されてもよい。

【0015】

一例において、当該機器は、前記第１及び第２の導電体の接触時に電力が前記第１及び第２の導電体を通過するとき、前記第１及び第２の導電体から前記基板に熱を伝達するための第２の熱伝達構成を備える。

【0016】

一例において、当該機器は冷却機器であり、前記基板は前記冷却機器にわたって冷媒を運ぶパイプである。

【図面の簡単な説明】

【0017】

本開示の理解を促し、かつ、実施形態がどのように実施されうるかを示すために、例として以下の添付図面が参照される。

【0018】

【図1】本開示の一実施形態に係る装置の一例及び冷却機器の一例を概略的に示す。

【図2】図１の装置のより詳細な一部透視図を概略的に示す。

【発明を実施するための形態】

【0019】

用語「冷却機器」は、具体的には冷凍庫や冷蔵庫等を含むものとして本明細書で使用されるだろう。また、本明細書で使用される用語「冷却機器」は、文脈上他の意味に解すべき場合を除き、空調設備や、霜が付きやすい他の装置ないし機器、特に冷媒の流れに依存する装置ないし機器を含んでもよい。

【0020】

本開示の例において、永久磁石の磁力と、温度が（約）４°Ｃを下回る及び／又は０°Ｃで凍結し氷を形成すると水は膨張するという事実とを利用した、基板上の水氷の形成を検出する装置が提供される。この装置は、除霜処理を制御するために電子センサやマイクロコントローラ、あるいは他のプロセッサ等を必要としない。いくつかの例では、この装置にはヒータを作動させるスイッチも構成する、及び／又は、装置自体がヒータとして作動してもよい。

【0021】

次に図面を参照すると、図１は、冷却機器１００の一例に接続される、本開示の一実施形態に係る装置１０の一例を概略的に示す。本例では、冷却機器１００は冷蔵庫又は冷凍庫である。いくつかの例では、冷却機器は、空調設備、又は、凍結しやすいあるいは一部が凍結しやすい他の機器であってもよい。

【0022】

冷却機器１００は、蒸気圧縮冷却サイクルを実施し、冷却機器１００内の空間１１０を冷やす。具体的には、本例において、蒸気圧縮冷却サイクル（以下でさらに詳細に記載）が実施され、０°Ｃ未満に空間１１０の冷凍庫部１１１を冷やす。また、空間１１０の他の部分も、冷凍庫部１１１の温度や冷却機器１００のレイアウトに応じて冷やされることになる。いずれにしても、冷凍庫部１１１は、食品等の物質が入れられて凍結されうる、空間１１０の小区分でもある。より一般的には、冷却機器１００がこのような冷凍庫部を有しない場合であっても、蒸気圧縮冷却サイクルが用いられて冷却機器１００の空間１１０を冷やしてもよい。

【0023】

冷却機器１００は、空間１１０（例えば、冷却機器の食品保存部）の内部を冷やすための選択された冷媒を含む配管１２０の閉回路を備える。具体的には、配管１２０の回路は、冷凍庫部１１１内に配置される内側部分１２２と空間１１０の外に配置される外側部分１２４とを有する。

【0024】

冷凍庫部１１１の内部からの熱を吸収すると、内側部分１２２で蒸発するような蒸発温度を有する冷媒が選択される。このため、内側部分１２２はしばしば蒸発部１２２と呼ばれる。

【0025】

蒸発した冷媒を圧縮し、その温度を著しく上昇させるように圧縮部１２３が設けられる。高圧で高温の冷媒蒸気は、圧縮部１２３から配管１２０の「熱い」外側部分１２４を通過する。外側部分１２４は冷却サイクルにおける凝縮部として機能し、熱を環境（例えば冷却機器１００が配置される部屋）に伝達する。熱の伝達が向上するようにヒートシンク又はファンが設けられてもよい。熱の伝達により、外側部分１２４における冷媒蒸気の少なくとも一部が凝縮され、液状に戻る。

【0026】

冷やされて少なくとも一部が液状になっている高圧の冷媒は、冷媒の圧力を下げて膨張させ冷やす膨張弁１２１に移動する。そして、低圧で低温の冷媒は、冷却サイクルにおける蒸発部として機能する冷凍庫部１１１内の蒸発部１２２を通過し、冷凍庫部１１１の内部から熱を吸収する。その結果、蒸発部１２２を通過する冷たい冷媒液は、圧縮部１２３に移動する前に蒸発して冷却サイクルを完了する。

【0027】

圧縮部１２３は低出力ＤＣモータによって駆動されてもよく、回路の外側部分１２４において要求される冷媒蒸気圧や温度、及び、回路の蒸発部１２２によって要求される冷却率に応じて選択される。

【0028】

配管１２０の蒸発部１２２によって冷凍庫部１１１内で生成された低温により、空気中からの湿気が蒸発部１２２に凍結し、時間と共に氷層が蓄積される。蒸発部１２２上及び／又は冷却機器１００の他の部分における氷の蓄積（「霜」とも呼ぶ）は、さもなければ（例えば食品の）保存に使用できたであろう冷凍庫部１１１や冷却機器１００の他の部分内の空間を塞ぎ、冷却機器１００の効率性を低下させてしまうため好ましくない。冷却機器の使用者は、氷が溶ける程度まで冷凍庫部１１１が温まるようにし、その後に、それによって生じた液体水を除去することにより、周期的に手動で冷却機器１００の「除霜」を行ってもよい。

【0029】

周知の冷却機器の中には、氷層を溶かすことにより冷凍庫部の除霜を行うために、冷凍庫部を手短に加熱するための加熱抵抗器や他の加熱要素等の構成を有するものがある。このような周知の冷却機器では、実際にどれだけ霜が蒸発部に蓄積しているかに関わらず、除霜処理が自動的かつ周期的に任意のサイクルで行われてもよい。この処理は氷が実際に形成されているかどうかを考慮しておらず、不経済で効率が悪い場合がある。霜取り不要の冷却機器の別の例は、例えば温度や湿度を測定しうる１つ以上の電子センサや、当該センサの出力に基づいて、いつ除霜が必要であるかを判定するマイクロコントローラに依存する。このような構成は複雑であり、マイクロコントローラのプログラミングを必要とし、また、確実ではないと思われる。

【0030】

本開示の一例によれば、装置１０は、冷却機器１００の一部における氷すなわち「霜」の形成を検出するために用いられる。本例において、装置１０は、特に蒸発部１２２上の氷の形成を検出するために用いられるが、他の部分上の氷の形成を検出するために用いることができる。この装置１０の例は、電子センサやコントローラ等を必要としない。

【0031】

特に図２を参照し、同図は装置１０のより詳細な一部透視図を概略的に示す。装置１０は、水体２０２を含む容器２００を有する。容器２００は中空の筒体である。容器２００の壁部は断熱性である。容器２００は、例えばプラスチック材から形成されてもよい。

【0032】

容器２００は２つの永久磁石２０４、２０６を収容する。磁石２０４、２０６は水体２０２によって互いに離間される。磁石２０４、２０６は、反対極が互いに対向するように配置される。すなわち、一方の磁石２０４のＮ極は他方の磁石２０６のＳ極に対向する。このように、磁石２０４、２０６は互いに引きつけ合う傾向がある。磁石２０４、２０６の少なくとも一方は、容器２００内で移動可能である。図示される例では、図中一番上の磁石２０４が容器２００内で移動可能である。（ここでの「上」及び「下」等への言及は、図面を参照する際の便宜上のものである。一般に、上側の磁石２０４が垂直に上下に移動可能な垂直な向きが最も都合よくかつ有効であるが、装置１０は他の向きに配置されてもよい。）本例において、他方の磁石２０６は容器２００内で移動しないように固定されている。したがって、通常は、水体２０２によって離間して保持される磁石２０４、２０６を一つに引き寄せる磁力により、磁石２０４、２０６は互いに向かって付勢される。

【0033】

装置１０は、本例では冷却機器１００の蒸発部１２２である基板又は霜が付きやすい部分と熱連通している。具体的には、水体２０２は蒸発部１２２と熱連通している。図示される例では、これは水体２０２と蒸発部１２２の間を延出する第１の熱導体構成２０８によって実現される。図示される例では、熱導体構成２０８は、銅やアルミニウム等といった熱伝導性が高い金属棒等で形成される。本具体例では、熱導体構成２０８は、装置１０の本体から延出し、蒸発部１２２周りでクランプ可能な２つのクランプアームからなるクランプ部２１０を有する。同様に熱伝導性が高い金属等から形成されてもよい別の熱導体２１２が、クランプ部２１０から装置１０の本体内に延出し、水体２０２と熱接触する。熱導体２１２は、例えば、容器２００の壁部の開口や貫通孔を通過して水２０２に接触してもよい。代案として、容器２００の壁部（通常は断熱性である）は、熱伝導性のパネルやインサート等を有してもよく、熱導体２１２は当該熱伝導部に接触している。

【0034】

使用時、もし氷が蒸発部１２２上に生じている場合、容器２００内の水２０２から熱導体構成２０８及び熱導体２１２によって熱が伝導される。これにより、水２０２の温度が下がる。周知のように、氷点の０°Ｃ（標準気圧において）より少し上の（約）４°Ｃで最大密度となる点で、水はやや独特である。したがって、容器２００内の水２０２の温度が約４°Ｃを下回ると、水２０２の体積が増加する。これにより、磁石２０４、２０６は駆動され離間する。さらに、同様に周知のように、水は０°Ｃで凍結し氷を形成すると、その体積が約９％程度かなり著しく増大する。したがって、容器２００内の水２０２の温度が０°Ｃに下がると、水２０２の凍結によって永久磁石２０４、２０６が比較的大幅に離間するように駆動される（特に、好適とされるように、容器２００の壁部が硬質の場合、最大約９％程度離間が大きくなる）。いずれにしても、永久磁石２０４、２０６の離間する動きは、蒸発部１２２上に氷が形成されていることを示す可能性がある。なお、このことは（電子又は同様の）温度センサや湿度センサ等を必要とすることなく達成されることに留意されてもよい。

【0035】

このように、ここまで説明してきた装置１０は、本例において冷却機器１００の蒸発部１２２である基板上の氷の形成を検出するように作動する。装置１０はさらに、蒸発部１２２上の氷を溶解又は氷解するために蒸発部１２２の加熱がその後実施されるように構成されてもよい。このため、装置１０は、可動の磁石２０４が閾値距離分移動するとスイッチが作動されるように構成されることができる。例えば水２０２の温度が４°Ｃと０°Ｃの間のいずれかまで下がることに対応し、閾値距離は小さくてもよい。あるいは、例えば水２０２の温度が０°Ｃに下がり、それにより水２０２が凍結しているときに対応し、閾値距離は幾分大きくてもよい。

【0036】

このため、装置１０は２つの導電体２１４、２１６を有する。２つの導電体２１４、２１６は、例えばニクロム（ＮｉＣｒ、ニッケル－クロム）や白銅すなわちコッパー－ニッケル（ＣｕＮｉ）といった金属から形成されてもよい。第１の導電体２１４は、可動の磁石２０４と共に移動するように、（例えば、可動の磁石２０４に直接接続されることにより）可動の磁石２０４に対して固定される。第２の導電体２１６は他方の磁石２０６に対して固定される。第２の導電体２１６は第１の導電体２１４に対向して、第１の導電体２１４の移動経路内に配置される。それに加え、水２０２の温度が比較的高い（氷が蒸発部１２２上に形成されていないことを示す）とき、２つの導電体２１４、２１６は通常互いに離間している。導電体２１４、２１６の間の距離は、水２０２の温度が下がると、一例では水２０２が凍結すると、可動の磁石２０４の移動により第１の可動の導電体２１４が駆動され第２の導電体２１６に接触させる距離である。２つの導電体２１４、２１６こうした接触は、スイッチを閉じる効果を有する。

【0037】

例えば、２つの導電体２１４、２１６は、蒸発部１２２又は少なくともその付近に接触するヒータ（図示されず）に接続された電気回路の一部であってもよい。２つの導電体２１４、２１６が互いに接触すると、これを用いてヒータのスイッチをオンにすることができ、そして蒸発部１２２上に形成されている氷を溶かす。

【0038】

別の例では、２つの導電体２１４、２１６が互いに接触するとき、装置１０自体が蒸発部１２２上に形成されている氷を溶かすための電気抵抗ヒータを構成してもよい。例えば、２つの導電体２１４、２１６は、電力源の両側に接続され、当該電力源と共に電気回路を形成してもよい。２つの導電体２１４、２１６が互いに接触することで回路が閉じられ、これにより２つの導電体２１４、２１６に通電され、２つの導電体２１４、２１６を加熱する。

【0039】

図２に示される別の例では、装置１０は、２つの導電体２１４、２１６に用いられる材料と同じでもよい導電性材料から形成される主外側ハウジング２１８を有する。水２０２及び２つの永久磁石２０４、２０６用の容器２００はハウジング２１８内に固定される。電力源２２０は、一方でハウジング２１８に接続され、他方で第１の（可動の）導電体２１４に接続される。電力源２２０は、最終的にＡＣ主電源から電力を得てもよい。電力源２２０の第１の導電体２１４への接続は、第１の導電体２１４がハウジング２１８内を前後に移動する際に接続が維持されるように、ハウジング２１８の壁部の細長いスロット２２２を介する。２つの導電体２１４、２１６が互いに接触することで、電力源２２０を備える回路が閉じられる。本例では、これによりハウジング２１８と第１及び第２の導電体２１４、２１６が温められる。

【0040】

直近の２つの例のいずれにおいても、第１及び第２の導電体２１４、２１６並びに任意でハウジング２１８が温まると、この熱が蒸発部１２２上の氷を溶かすために用いられる。

【0041】

これら直近２つの例において第１及び第２の導電体２１４、２１６並びに任意でハウジング２１８から蒸発部１２２に熱を伝達する際、多くの選択肢が考えられる。一例では、熱が対流によって伝達されるように装置１０が単純に蒸発部１２２の近くに設置される。あるいは又は加えて、装置１０はハウジング２１８と蒸発部１２２の間に延出する第２の熱導体構成２２４を有してもよい。第１の熱導体構成２０８と同様に、第２の熱導体構成２２４は、装置１０から延出し、蒸発部１２２周りでクランプ可能な２つのクランプアームからなるクランプ部２２６を有してもよい。これにより、熱が対流により蒸発部１２２まで移動可能となり、より速くより効率的な氷解が実現されてもよい。蒸発部１２２に熱を移動させるためのこのような第２の熱導体構成がいつくかあってもよい。これは、蒸発部１２２に霜が付きやすい特定の部分がいつくかある場合、当該部分により限定的に熱を送ることができるため、特に有用と考えられる。一方で、蒸発部１２２をより全体的に加熱した方がよい場合も考えられる。その場合、蒸発部１２２に熱が熱伝導されない可能性があり、代わりに熱が対流により伝達される。

【0042】

いずれにしても、ひとたび蒸発部１２２上の氷が溶け、温度が上昇して０°Ｃを上回ると、第１の熱導体構成２０８により熱が蒸発部１２２から容器２００内の「水」（現在は氷）体２０２に伝達される。これにより容器２００内の氷２０２が溶かされ、体積が減少する。２つの磁石２０４、２０６間の引力により可動の磁石２０４が、固定された磁石２０６に向かって引っ張られ、２つの導電体２１４、２１６の接触が断たれる。これにより、外部ヒータであっても装置１０により構成されるヒータであっても、ヒータのスイッチがオフとなる。

【0043】

このように、装置１０は、本例では冷却機器の蒸発部１２２であるが他の例では冷却機器又は他の機器における別の部分又は構成要素であってもよい、基板上の氷の形成の検出を可能にする。このことは、電子センサやマイクロコントローラないし他のプロセッサ等を必要とすることなく実現される。また、一例において、装置１０は氷を溶かすために氷を加熱するためのヒータを構成、又は、少なくともヒータのスイッチを構成し、当該ヒータは基板上での氷の形成が検出されると自動的にスイッチがオンになり氷を溶かす。

【0044】

図示される例において、第１の導電体２１４は球状又は少なくとも半球状であり、第２の導電体２１６はそれに対応して半球状である。これにより、第１及び第２の導電体２１４、２１６間に広範で大きな接触面積が実現される。あるいは、第１及び第２の導電体２１４、２１６は、筒状等の別の形状であってもよい。

【0045】

装置１０は主に冷蔵庫や冷凍庫といった冷却機器１００における蒸発部１２２上の氷の形成を検出し、除霜を行う際に使用されるものとして説明された。前述のように、装置１０は、例えば、空調設備や、熱交換器ないし凍結の傾向がある他の部分を有する他の機器を含む、他の用途で用いられてもよい。

【0046】

さらに、装置１０は、例えば容器２００内の液体２０２が水であると記載された。分かるように、これは、凍ると体積が普通は減るのに対して、一定質量の水は氷ると体積が増えるという、いわゆる水の「特異な」性質の一つに依存する。凍ると、又は、凍らないとしても少なくとも温度がある一定の温度から別の温度に下がると、体積が増える物質は他にもある。このような物質には、溶解シリカ、シリコン、ガリウム、ゲルマニウム、アンチモン、ビスマスが含まれる。具体的な用途や関連温度に応じて、水の代わりに又は他に、このような物質を容器２００内で用いることが可能と思われる。

【0047】

本明細書に記載される例は、本発明の実施形態の説明を目的とした例として理解されるものである。さらなる実施形態及び実施例が予想される。いずれかの例又は実施形態に関連して記載される特徴事項は、単独で使用されてもよいし、他の特徴事項と組み合わせて使用されてもよい。加えて、いずれかの例又は実施形態に関連して記載される特徴事項は、他の例又は実施形態の１つ以上の特徴事項と組み合わせて用いられてもよく、又、他の例又は実施形態と組み合わせて用いられてもよい。さらにまた、本明細書で記載されない均等物及び変形例もまた、特許請求の範囲で規定される本発明の範囲内で採用されてもよい。

【図1】

【図2】

【国際調査報告】