特表 2023-500916 周囲温度検出に基づく制御を有する衣類乾燥システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2023-01-11

(54)【発明の名称】周囲温度検出に基づく制御を有する衣類乾燥システム

(51)【国際特許分類】

   D06F 58/38 20200101AFI20221228BHJP

   D06F 33/63 20200101ALI20221228BHJP

   D06F 33/52 20200101ALI20221228BHJP

   D06F 34/05 20200101ALI20221228BHJP

【ＦＩ】

D06F58/38

D06F33/63

D06F33/52

D06F34/05

【審査請求】有

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2022526145

(86)(22)【出願日】2020-12-09

(85)【翻訳文提出日】2022-05-06

(86)【国際出願番号】 US2020070880

(87)【国際公開番号】W WO2021119659

(87)【国際公開日】2021-06-17

(31)【優先権主張番号】19214695.9

(32)【優先日】2019-12-10

(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】590005058

【氏名又は名称】ザ プロクター アンド ギャンブル カンパニー

【氏名又は名称原語表記】ＴＨＥ ＰＲＯＣＴＥＲ ＆ ＧＡＭＢＬＥ ＣＯＭＰＡＮＹ

【住所又は居所原語表記】Ｏｎｅ Ｐｒｏｃｔｅｒ ＆ Ｇａｍｂｌｅ Ｐｌａｚａ， Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ， ＯＨ ４５２０２，Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ ｏｆ Ａｍｅｒｉｃａ

(74)【代理人】

【識別番号】100110423

【弁理士】

【氏名又は名称】曾我 道治

(74)【代理人】

【識別番号】100111648

【弁理士】

【氏名又は名称】梶並 順

(74)【代理人】

【識別番号】100221729

【弁理士】

【氏名又は名称】中尾 圭介

(72)【発明者】

【氏名】スタンパー、ジェイソン・アレン

(72)【発明者】

【氏名】アマドール・ザマレノ、カルロス

(72)【発明者】

【氏名】ルーン、ベニー

【テーマコード（参考）】

3B167

【Ｆターム（参考）】

3B167AA02

3B167AA24

3B167AB22

3B167AB30

3B167AB33

3B167AE04

3B167AE05

3B167AE07

3B167BA55

3B167BA91

3B167BA92

3B167HA11

3B167JA41

3B167KA32

3B167KB02

3B167LA23

3B167LC14

3B167LC20

3B167LD03

3B167LE06

3B167LE07

3B167LF01

3B167LF22

3B167MA01

3B167MA13

(57)【要約】

衣類乾燥システム（１００）が、乾燥空気回路を備える装置（１０）を含む。温度センサ（９０）が、装置の外側の環境の温度を示す信号を提供する。メモリおよび処理回路がメモリに結合される。メモリは、処理回路によって実行されると、（ｉ）温度センサからの信号に基づいて、ドラム（１６）から通気制御弁を通って環境の中へと流れる加熱空気の量を変化させるための通気制御弁（２８）、（ｉｉ）温度センサからの信号に基づいて、乾燥空気回路を通って流れる空気の流量を変化させるためのファン（２７）、および（ｉｉｉ）温度センサからの信号に基づいて、乾燥空気回路を通って流れる空気に付与される熱の量を変化させるための加熱器（２４）、のうちの少なくとも１つに指示するロジックを含む。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

乾燥空気回路を備える装置（１０）を含んだ衣類乾燥システム（１００）であって、前記システム（１８）は、
前記乾燥空気回路と連通するドラム（１６）と、
前記乾燥空気回路と連通し、前記ドラムの下流に位置する凝縮器（３０）であって、前記凝縮器が、前記加熱空気から水分を除去するために、冷水を前記加熱空気の中へと導く冷水入口（６４）を備え、前記凝縮器が前記凝縮器から水を排出するための凝縮器水出口（７８）を備え、前記凝縮器の前記冷水入口は、水道水源（４２）から水を受け取るように構成されている、凝縮器と、
前記装置の外側の環境の温度を示す信号を提供する温度センサ（９０）と、
メモリおよび前記メモリに結合された処理回路であって、前記メモリは、前記処理回路によって実行されると、
（ｉ）前記温度センサからの前記信号に基づいて、前記ドラムから前記通気制御弁を通って前記環境の中へと流れる加熱空気の量を変化させるための通気制御弁（２８）と、
（ｉｉ）前記温度センサからの前記信号に基づいて、前記乾燥空気回路を通って流れる空気の流量を変化させるためのファン（２７）と、
（ｉｉｉ）前記温度センサからの前記信号に基づいて、前記乾燥空気回路を通って流れる前記空気に供給される熱の量を変化させるための加熱器（２４）と、のうちの少なくとも１つに指示するロジックを含んだ、メモリおよび前記メモリに結合された処理回路と、を備えるシステム。

【請求項2】

前記メモリは、前記処理回路によって実行されると、前記温度センサからの前記信号に基づいて、前記ドラムから前記環境へと流れる加熱空気の量を増加または減少させるように前記通気制御弁に指示するロジックを含む、請求項１に記載のシステム。

【請求項3】

前記メモリは、前記処理回路によって実行されると、検出された温度がデフォルト温度を超えているときに前記信号に基づいて、前記ドラムから前記環境へと流れる加熱空気の量を減少させるように、また検出された温度が前記デフォルト温度を下回っているときに前記ドラムから前記環境へと流れる加熱空気の量を増加させるように、前記通気制御弁に指示するロジックを含む、請求項１または２に記載のシステム。

【請求項4】

前記メモリは、前記処理回路によって実行されると、前記凝縮器の下流の位置において前記環境から前記乾燥空気回路へと流れる空気の量を、前記通気制御弁が前記環境へと通気する排気流量にほぼ等しい吸気流量に制御するように、吸気制御弁（３２）に指示するロジックを含む、請求項１～３のいずれか一項に記載のシステム。

【請求項5】

ユーザがユーザ選択温度を提供することを可能にするユーザ入力（９４）をさらに備え、
前記メモリは、前記処理回路によって実行されると、検出された温度が前記ユーザ選択温度を超えているときに前記信号に基づいて、前記ドラムから前記環境へと流れる加熱空気の量を減少させるように、また検出された温度が前記ユーザ選択温度を下回っているときに前記ドラムから前記環境へと流れる加熱空気の量を増加させるように、前記通気制御弁に指示するロジックを含む、請求項１～４のいずれか一項に記載のシステム。

【請求項6】

前記温度センサは前記装置の外側に位置する、請求項１～５のいずれか一項に記載のシステム。

【請求項7】

近接センサ（１６２）をさらに備え、
近接センサは、前記環境の境界を少なくとも部分的に画定する１つ以上の壁に対する前記近接センサの距離を示す信号を提供する、請求項１～６のいずれか一項に記載のシステム。

【請求項8】

前記メモリは、前記処理回路によって実行されると、前記通気制御弁、吸気制御弁（３２）、および／または前記ファンを使用して、前記凝縮器を通る空気の流量を制御するロジックを含む、請求項１～７のいずれか一項に記載のシステム。

【請求項9】

ＨＶＡＣシステムの通気口に、前記通気口の温度を示す信号を提供する別の温度センサ（９０）をさらに備え、
前記メモリは、前記処理回路によって実行されると、前記別の温度センサからの前記信号に基づいて前記ドラムから前記環境へと流れる加熱空気の量を制御するように前記通気制御弁に指示するロジックを含む、請求項１～８のいずれか一項に記載のシステム。

【請求項10】

前記メモリは、前記処理回路によって実行されると、前記装置が位置する地理的エリアの、ワイヤレスネットワークを介して受信された気象情報に基づいて、前記ドラムから前記環境へと流れる加熱空気の量を制御するように前記通気制御弁に指示するロジックを含む、請求項１～９のいずれか一項に記載のシステム。

【請求項11】

請求項１～１０のいずれか一項に記載のシステムを含んだ前記衣類乾燥システムを制御する方法であって、
前記乾燥空気回路を通して前記ドラムに空気を導くことと、
前記ドラムから前記凝縮器に加熱空気を導くことと、
前記温度センサを使用して、前記装置の外側の環境の温度を示す信号を提供することと、
前記温度センサからの前記信号に基づいて、コントローラ（８０）が、
（ｉ）前記温度センサからの前記信号に基づいて、前記ドラムから前記通気制御弁を通って前記環境へと流れる加熱空気の量を変化させるための前記通気制御弁と、
（ｉｉ）前記温度センサからの前記信号に基づいて、前記乾燥空気回路を通って流れる空気の流量を変化させるための前記ファンと、
（ｉｉｉ）前記温度センサからの前記信号に基づいて、前記乾燥空気回路を通って流れる前記空気に供給される熱の量を変化させるための前記加熱器と、のうちの少なくとも１つに指示することと、を含む方法。

【請求項12】

前記温度センサからの前記信号に基づいて、前記ドラムから前記環境へと流れる加熱空気の量を増加または減少させるように、前記コントローラを使用して前記空気制御弁に指示することを含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項13】

検出された温度がデフォルト温度を超えているときに前記信号に基づいて、前記ドラムから前記環境へと流れる加熱空気の量を減少させるように、また検出された温度が前記デフォルト温度を下回っているときに前記ドラムから前記環境へと流れる加熱空気の量を増加させるように、前記コントローラを使用して前記通気制御弁に指示することを含む、請求項１１または１２に記載の方法。

【請求項14】

前記凝縮器の下流の位置において前記環境から前記乾燥空気回路へと流れる空気の量を、前記通気制御弁が前記環境へと通気する排気流量にほぼ等しい吸気流量に制御するように、吸気制御弁に指示することをさらに含む、請求項１１～１３のいずれか一項に記載の方法。

【請求項15】

前記デフォルト温度とは異なるユーザ選択温度に前記デフォルト温度を変更することをさらに含む、請求項１３に記載の方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本出願は、衣服乾燥システム、特に、周囲温度に基づいて動作を制御する衣服乾燥システムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

組み合わせ洗浄および乾燥装置は、衣服を洗浄するための洗浄サイクルおよび衣服を乾燥させるための乾燥サイクルの両方を含む。乾燥サイクルに関して言えば、洗浄および乾燥装置は、開ループ型（ベント型）または閉ループ型（復水型）のいずれかであり得る。開ループ型の洗浄および乾燥装置の場合、衣類が乾燥されるドラムからの湿潤空気は環境に導かれる。閉ループ型の洗浄および乾燥装置の場合、ドラムからの湿潤空気は、湿潤空気から水分が除去される凝縮器に導かれる。次いで、乾燥器空気は、乾燥動作のために凝縮器から再びドラムに導かれる。

【0003】

開放ループ型の乾燥システムと閉ループ型の乾燥システムのいずれもが利点を有する。例えば、開ループ型の乾燥システムは、湿潤空気を環境に通気し、通気された空気を乾燥器吸入空気で置き換える。比較的湿潤した空気をこのように通気することは、閉ループ型の乾燥システムと比較して乾燥時間を短縮することになり得る。閉ループ型の乾燥システムは、通気口が存在しない場所、または、いくつかのアパート建築物など、外部空間へのアクセスを可能にするために主要なインフラストラクチャの変更を必要とする場所において使用され得る。これらの閉ループ型の乾燥システムは、開ループ型の乾燥システムよりも長い乾燥時間を有し得る。閉ループ型の乾燥システムと比較して乾燥時間を低減し得る、システムから湿り空気を比較的迅速に除去するための、部屋への何らかの制御された通気を可能にすることが望ましいであろう。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0004】

ある実施形態において、衣類乾燥システムが、乾燥空気回路を備える装置を含む。本システムは、乾燥空気回路と連通するドラムを含む。凝縮器が乾燥空気回路と連通し、ドラムの下流に位置する。凝縮器は、加熱空気から水分を除去するために、冷水を加熱空気に導く、冷水入口を含む。凝縮器は、凝縮器から水を排出するための凝縮器水出口を含む。凝縮器の冷水入口は、水道水源から水を受け取るように構成されている。温度センサが、装置の外側の環境の温度を示す信号を提供する。温度センサは、装置の一部であってもよく、あるいは、装置から取り外され、装置と無線で通信してもよい。メモリおよび処理回路がメモリに結合される。メモリは、処理回路によって実行されると、（ｉ）温度センサからの信号に基づいて、ドラムから通気制御弁を通って環境の中へと流れる加熱空気の量を変化させるための通気制御弁、（ｉｉ）温度センサからの信号に基づいて、乾燥空気回路を通って流れる空気の流量を変化させるためのファン、および（ｉｉｉ）温度センサからの信号に基づいて、乾燥空気回路を通って流れる空気に付与される熱の量を変化させるための加熱器、のうちの少なくとも１つに指示するロジックを含む。

【0005】

別の実施形態では、乾燥空気回路を備える装置を含んだ衣類乾燥システムを制御する方法が提供される。この方法は、乾燥空気回路を通して空気をドラムに導くことを含む。加熱空気は、乾燥空気回路と連通し、ドラムの下流に位置する凝縮器へと、ドラムから導かれる。凝縮器は、冷水を加熱空気へと導き、それによって加熱空気から水分を除去する冷水入口を含み、凝縮器の冷水入口は、水道水源から水を受け取るように構成されている。装置の外側の環境の温度を示す信号が、温度センサを使用して提供される。温度センサからの信号に基づいて、コントローラは、（ｉ）温度センサからの信号に基づいて、ドラムから通気制御弁を通って環境の中へと流れる加熱空気の量を変化させるための通気制御弁、（ｉｉ）温度センサからの信号に基づいて、乾燥空気回路を通って流れる空気の流量を変化させるためのファン、および（ｉｉｉ）温度センサからの信号に基づいて、乾燥空気回路を通って流れる空気に付与される熱の量を変化させるための加熱器、のうちの少なくとも１つに指示する。

【図面の簡単な説明】

【0006】

本明細書は、本発明を具体的に指摘し、明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は、添付図面と併せてなされる以下の説明から、より良好に理解されると考えられる。

【図1】本明細書に図示および説明される１つ以上の実施形態による、温度センサを含んだ洗浄および乾燥装置の概略図である。

【図2】本明細書に図示および説明される１つ以上の実施形態による、図１の洗浄および乾燥装置を含んだ洗浄および乾燥システムの概略図である。

【図3】本明細書に図示および説明される１つ以上の実施形態による、図１の洗浄および乾燥装置を制御する方法である。

【発明を実施するための形態】

【0007】

本明細書に記載の実施形態は、以下の詳細な説明を参照することによって、より容易に理解することができる。特許請求の範囲が、本明細書に記載の特定の組成物、方法、条件、デバイス、またはパラメータに限定されず、本明細書で使用される用語が、限定するようには意図されていないことを理解されたい。また、添付の特許請求の範囲を含む本明細書で使用される場合、単数形「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」は、複数形を含み、特定の数値への言及は、内容が別途明確に指示しない限り、少なくともその特定の値を含む。ある値の範囲が表現される場合、別の実施形態は、一方の特定の値から、かつ／またはもう一方の特定の値までを含む。同様に、ある値が、先行詞「約」の使用により近似値として表現される場合、その特定の値が別の実施形態をなすものと理解される。全ての範囲は、端点を含み、組み合わせ可能である。

【0008】

本明細書に記載の実施形態は、概して、乾燥サイクル中に使用するための乾燥空気回路を含んだ乾燥装置を対象とする。本乾燥装置はまた、洗浄サイクルで使用するための洗浄水回路を含み得る。乾燥装置は、乾燥空気回路と洗浄水回路の両方と連通するドラムを含む。凝縮器は、閉乾燥空気回路と連通し、乾燥サイクル中にドラムから加熱された湿潤空気（すなわち、高湿度）を受け取るために、ドラムの下流に位置する。凝縮器は、凝縮プロセスを介して加熱された湿潤空気から水分を除去するために、水を加熱空気に導く水入口を有する。

【0009】

乾燥装置は、乾燥装置の外側の環境の温度を示す信号を提供する温度センサをさらに含む。温度センサは、装置の一部であってもよく、あるいは、装置から取り外され、装置と無線で通信してもよい。乾燥装置は、メモリと、メモリに結合された処理回路と、を含む。メモリは、処理回路によって実行されると、（ｉ）温度センサからの信号に基づいて、空気制御弁を通って環境の中へとドラムを抜け出して移動する加熱湿潤空気の量を変化させるための空気制御弁（すなわち、通気弁）、（ｉｉ）温度センサからの信号に基づいて、乾燥空気回路を通って流れる空気の流量を変化させるためのファン、および（ｉｉｉ）温度センサからの信号に基づいて、乾燥空気回路を通って流れる空気に付与される熱の量を変化させるための加熱器、のうちの少なくとも１つに指示するロジックを含む。

【0010】

図１を参照すると、洗浄および乾燥装置１０は、概略的に示されており、ハウジング１２と、ハウジング内に位置するタブ１４と、タブ１４の内側に位置するドラム１６と、を含む。モータ１９は、ハウジング１２の内側に位置し、ドラム１６を回転させるために使用される。洗浄および乾燥装置１０は、概して要素１８として参照される閉乾燥空気回路と、概して要素２０として参照される洗浄水回路と、を含む。閉乾燥空気回路１８および洗浄水回路２０の構成要素は、ハウジング１２の外側に示されているが、閉乾燥空気回路１８および洗浄水回路２０は、ハウジング１２の内側に位置するため、これは単に説明のためのものである。

【0011】

閉乾燥空気回路１８は、ドラム１６に流体接続された空気循環ダクト２２を含む。空気循環ダクト２２は、乾燥サイクル中に加熱器２４によって加熱された温度に加熱された空気をドラム１６に送達するために、ドラム１６に流体接続されている。ドラム１６との空気循環ダクト２２を通る空気循環を促進するために、ファン２７が設けられてもよい。閉鎖型の乾燥空気回路１８は、凝縮器３０の上流にかつ凝縮器３０とドラム１６との間に位置する通気制御弁２８と、凝縮器３０の下流にかつ凝縮器３０とファン２７との間に位置する吸気制御弁３２と、をさらに含む。

【0012】

加熱された空気がドラム１６を介して循環されると、加熱された湿潤空気は、循環ダクト２２を介して凝縮器３０の空気入口３４に送達され得る。凝縮器３０は、空気入口３４と空気出口３８の両方で循環ダクト２２に流体接続された凝縮装置３６（例えば、管など）を含む。凝縮器３０は、空気が加熱器２４によって再加熱され、再びドラム１６に送達される前に、加熱された湿潤空気から凝縮プロセスを介して水分を除去して、再びほぼ同じ（例えば、±５℃）加熱温度へと加熱された後に低減された相対湿度を有するように構成されている。

【0013】

通気制御弁２８は、加熱空気が循環ダクト２２から周囲環境に通気されることを可能にする。いくつかの実施形態では、通気されているときに空気を濾過するためのフィルタ３３が設けられ得る。通気制御弁２８は、０パーセント～１００パーセントの通気を可能にするように制御可能であり得る。全空気流のうちの通気制御弁２８で通気されているパーセンテージまたは分率は、「通気分率」と称され得る。通気制御弁２８は、以下でより詳細に説明されるように、通気分率を変更するために使用される。吸気制御弁３２は、より乾燥した外気が循環ダクト２２に進入することを可能にする。吸気制御弁３２を通って循環ダクト２２に進入する空気の量は、循環ダクト２２内の所望の圧力を維持するために、通気制御弁２８を通って循環ダクト２２を抜け出す空気の量とほぼ同じとなるように制御され得る。

【0014】

熱電装置４０は、凝縮器３０と水道水源４２との間に設けられ得る熱電デバイス５６を含む。「熱電デバイス」とは、ペルチェ効果を使用して、異なる２つの種類の材料の接合部で熱流束を生成するデバイスを指す。熱電デバイスは、電気エネルギーを使用してデバイスの一方の側から他方に熱を伝達する固体活性ヒートポンプである。熱電装置４０は、高温側水入力４６および高温側水出力４８を含む高温側流れデバイス４４を含む。熱電装置４０は、低温側水入力５２および低温側水出力５４を含む低温側流れデバイス５０をさらに含む。高温側流れデバイス４４および低温側流れデバイス５０は各々、入力４６、５２と出力４８、５４との間に延びるダクトを含み、これは、そこを通る水道水の加熱および冷却を可能にする湾曲、波状、直線などの任意の好適な形状であってもよい。高温側流れデバイス４４と低温側流れデバイス５０との間には、熱電デバイス５６が位置する。熱電デバイス５６は、熱接着剤などの任意の好適なプロセスを使用して、高温側流れデバイス４４および低温側流れデバイス５０に接続されてもよい。熱電デバイス５６は、低温側流れデバイス５０を通って流れる水道水から高温側流れデバイス４４を通って流れる水道水に熱を伝達し、それによって、水道水を初期タップ出口温度から冷水温度に冷却する。熱電デバイスについて説明されているが、流入する水道水を冷却するために、任意の他の好適なデバイス（例えば、冷媒ベース、水ベースなど）が使用されてよく、あるいはいくつかの実施形態では、流入する水道水を冷却するためのデバイスが使用されなくてもよい。

【0015】

冷水は、ライン５８に沿って凝縮器３０に送達される。凝縮器では、冷水６０は、約１ｇ／秒～約１６ｇ／秒の速度で凝縮器３０内に放出される。一実施形態では、冷水６０は、凝縮器３０の壁の内面に沿って冷水入口６４から放出され、これによって壁は、凝縮器に進入する加熱された湿潤空気７０の温度未満の温度まで冷却される。

【0016】

いくつかの実施形態では、冷水入口６４は、小さな冷水水滴の噴霧を生成するために、ライン５８と比較して低減された内径を有するノズル７２を含み得る。液滴サイズは、水滴が加熱された湿潤空気７０内に混入しないように、かつ冷水水滴の熱伝達係数および／または熱伝達面積を増加させるのに、十分に大きくてもよい。一例として、凝縮管３６を通る約４ｍ／秒を超える空気流について、ノズル７２から約１０７６μｍを超える液滴サイズが使用され得る。ノズルの上流のポンプを使用して、水の霧化に必要な適切な水圧を生成することができる。空気から除去された水、および、同様にライン５８を介して凝縮器３０に提供された水は、要素７４によって表されるドレインに導かれる。凝縮器３０から水をポンプ輸送するために、凝縮器水出口７８にポンプ７６が設けられてもよい。

【0017】

洗浄および乾燥装置１０は、コントローラ８０を含んでもよい。コントローラ８０は、処理回路と、洗浄および乾燥サイクル中の１つ以上の弁およびポンプの動作を制御するために使用される機械可読命令の形態のロジックを含むメモリと、を含んでもよい。例えば、洗浄サイクル中、ロジックは、処理回路に、コントローラ８０に通信可能に結合される弁８２（例えば、３方向弁）を使用して、冷水を低温側流れデバイス５０からドレイン７４に導かせてもよい。高温側流れデバイス４４からの温水は、コントローラ８０に通信可能に結合される弁８４およびポンプ８６を使用して、タブ１４に導かれてもよい。乾燥サイクル中、ロジックは、処理回路に、弁８４を使用して温水を高温側流れデバイス４４からドレイン７４に導かせてもよい。低温側流れデバイス５０からの冷水は、弁８２を使用して凝縮器３０に導かれてもよい。いくつかの実施形態では、コントローラ８０は、コンデンサ３０を通る事前選択された空気流量を維持するために、ファン２７、通気制御弁２８および／または吸気制御弁３２を制御し得る。

【0018】

温度センサ９０は、洗浄および乾燥装置１０の外側の環境の温度を示す信号を提供し得る。コントローラ８０は、メモリであって、処理回路によって実行されると、（ｉ）温度センサ９０からの信号に基づいて、通気制御弁２８を通って環境の中へとドラム１６を抜け出して移動する加熱湿潤空気の量を変化させるための通気制御弁２８、（ｉｉ）温度センサからの信号に基づいて、循環ダクト２２を通って流れる空気の流量を変化させるためのファン２７、および（ｉｉｉ）温度センサからの信号に基づいて、循環ダクト２２を通って流れる空気に付与される熱の量を変化させるための加熱器２４、のうちの少なくとも１つに指示するロジックを含み得るメモリを含んでもよい。洗浄および乾燥装置１０の外側の環境の湿度レベルを示す信号を提供する湿度センサ、ならびに／または洗浄および乾燥装置１０が位置する部屋の寸法などの空間情報を提供し得る近接センサなどの他のセンサタイプがまた、温度センサ９０と併せて使用されてもよい。

【0019】

メモリは、デフォルト温度と温度センサ９０からの信号に基づいて決定された周囲温度との差に基づいて、洗浄および乾燥装置１０の動作を制御するためにコントローラ８０によって使用されるデフォルトの温度（例えば、約２０℃～２５℃）を含み得る。温度差に基づく制御の詳細については、以下でより詳細に説明する。いくつかの実施形態では、デフォルト温度とは異なる（すなわち、より高いまたはより低い）ユーザ選択温度をユーザが入力することを可能にするユーザ入力９４が提供されてもよい。この場合、コントローラ８０は、ユーザ選択温度と温度センサ９０からの信号に基づいて決定された周囲温度との差に基づいて、洗浄および乾燥装置１０の動作を制御し得る。

【0020】

図２を参照すると、洗浄および乾燥装置１０を利用する例示的な洗浄および乾燥システム１００が概略的に示されている。洗浄および乾燥システム１００の選択された構成要素のみが、明確にするために以下に説明されているが、様々なポンプおよび制御弁などの他の構成要素も利用され得ることに留意されたい。洗浄および乾燥システム１００は、通信経路１０２を含み、コントローラ８０は、プロセッサ１０４と、メモリモジュール１０６と、ファン２７と、加熱器２４と、通気制御弁２８と、吸気制御弁３２と、センサ９０（温度、近接度および湿度）と、ユーザ入力９４と、を含む。

【0021】

プロセッサ１０４は、非一時的なコンピュータ可読媒体に記憶された機械可読命令を実行することが可能な任意のデバイスを含み得る。プロセッサ１０４は、１つ以上のプロセッサを含み得る。したがって、各プロセッサ１０４は、コントローラ、集積回路、マイクロチップ、コンピュータ、および／または任意の他のコンピューティングデバイスを含み得る。洗浄および乾燥システム１００は、ネットワークインターフェースハードウェア１０８をさらに含み得る。通信経路１０２は、データを送信および受信し得る様々なモジュール間のデータ相互接続を提供し得る。通信経路１０２は、有線および／または無線であり得る。

【0022】

洗浄および乾燥システム１００は、洗浄および乾燥システム１００をネットワーク１１０と通信可能に結合するためのネットワークインターフェースハードウェア１０８をさらに含み得る。ネットワークインターフェースハードウェア１０８は、通信経路１０２に通信可能に結合され得るものであり、またネットワーク１１３を介してデータを伝送および受信することができる任意のデバイスであり得る。ネットワークインターフェースハードウェア１０８は、アンテナ、モデム、ＬＡＮポート、Ｗｉ－Ｆｉ、モバイル通信ハードウェアなどを含み得る。ネットワークインターフェースハードウェア１０８は、モバイルデバイス１１４との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信を送受信するためのＢｌｕｅｔｏｏｔｈを含み得る。ネットワークインターフェースハードウェア１０８は、洗浄および乾燥システム１００の動作を制御することを可能にし、また、例えば、ハンドヘルドコンピューティングデバイス１１３を使用してユーザ選択温度を遠隔で入力することを可能にし得る。

【0023】

図３を参照すると、洗浄および乾燥システム１００を制御する方法１２０が示されている。この方法は、ステップ１２２において、温度センサ９０が、洗浄および乾燥装置１０の周りの環境の温度を示す信号をコントローラ８０に送信することを含む。ステップ１２４において、コントローラ８０は、ユーザ選択温度をチェックする。ユーザ選択温度が存在する場合、コントローラ８０は、ステップ１２６において、周囲温度がユーザ選択温度よりも高いかどうかを判定する。周囲温度がユーザ選択温度よりも高い場合、コントローラ８０は、（ｉ）通気制御弁２８を使用する通気分率（ステップ１２８として周囲へと通気される湿潤加熱空気の量を低減する）、（ｉｉ）加熱器２４からの熱（ステップ１３０において循環ダクト２２内の空気温度を低減する）、ならびに（ｉｉｉ）ファン２７を使用する空気流量（ステップ１３２において通気される湿潤加熱空気の量を同様に低減する）、のうちの１つ以上を低減し得る。逆に、周囲温度がユーザ選択温度よりも低い場合、コントローラ８０は、（ｉ）通気制御弁２８を使用する通気分率（ステップ１３４として周囲へと通気される湿潤加熱空気の量を増加させる）、（ｉｉ）加熱器２４からの熱（ステップ１３６において循環ダクト２２内の空気温度を増大させる）、およびｉｉｉ）ファン２７を使用する空気流量（ステップ１３８において通気される湿潤加熱空気の量を同様に増加させる）、のうちの１つ以上を増加させ得る。通気分率、空気温度、および空気流量のうちの１つ以上を増加させることにより、周囲の温度が低減されることを利用して、ドラム内の衣類の乾燥時間が短縮され得る。通気分率、空気温度、および空気流量の変化量は、ユーザ選択温度と周囲温度との間の差の絶対値を低減するためのアルゴリズムによって決定され得る。

【0024】

同様に、ユーザ選択温度が存在せず、デフォルトが使用される場合、コントローラは、ステップ１４０において周囲温度がデフォルト温度よりも高いかどうかを判定する。周囲温度がデフォルト温度よりも高い場合、コントローラ８０は、（ｉ）通気制御弁２８を使用する通気分率（ステップ１４２において周囲へと通気される湿潤加熱空気の量を低減する）、（ｉｉ）加熱器２４からの熱（ステップ１４４において循環ダクト２２内の空気温度を低減する）、および（ｉｉｉ）ファン２７を使用する空気流量（ステップ１４６において通気される湿潤加熱空気の量を同様に低減する）、のうちの１つ以上を低減し得る。逆に、周囲温度がデフォルト温度よりも低い場合、コントローラ８０は、（ｉ）通気制御弁２８を使用する通気分率（ステップ１４８として周囲へと通気される湿潤加熱空気の量を増加させる）、（ｉｉ）加熱器２４からの熱（ステップ１５０において循環ダクト２２内の空気温度を増加させる）、および（ｉｉｉ）ファン２７を使用する空気流量（ステップ１５２において通気される湿潤加熱空気の量を同様に増加させる）、のうちの１つ以上を増加させ得る。

【0025】

上記の洗浄および乾燥システムおよび装置は、装置の外側の周囲温度に基づいて反応する乾燥システムを提供する。周囲温度が設定温度（デフォルトまたはユーザ選択のいずれか）を超える場合、洗浄および乾燥装置は、周囲環境に通気される加熱湿潤空気の量を低減し、空気に供給される熱を低減し、かつ／または乾燥回路を通る空気流量を低減することができる。周囲温度が設定温度未満である場合、洗浄および乾燥装置は、周囲環境に通気される加熱湿潤空気の量を増加させ、空気に供給される熱を増加させ、かつ／または乾燥回路を通る空気流量を増加させて、低減された環境温度を利用して乾燥時間を減少させることができる。図２を再び参照すると、温度センサが上述されているが、通気制御弁、ファン、および加熱器を制御するために、他の入力が使用されてもよい。例えば、空調通気口における温度を示す信号を提供するために、加熱、通気、および空調（ＨＶＡＣ）システムの通気口に別の温度センサ１６０が配置されてもよい。空調通気口における温度センサ１６０のそのような構成配置は、洗浄および乾燥システムが周囲の温度変化を予測し、しかるべく調整することを可能にし得る。別の例として、加熱および乾燥システムは、気象情報源のサーバから、例えば、ネットワークインターフェースハードウェア１０８を介して、遠隔式で提供される気象情報を受信することができる。この気象情報はまた、周囲の温度変化を予測し、それに適応するために、洗浄および乾燥システムによって使用されてもよい。さらに別の例として、サイズ情報（例えば、洗浄および乾燥装置が位置する部屋の壁、床、および天井までの距離）を提供するために、近接センサ１６２が使用されてもよい。

【0026】

以下に実施例を示す。
条項１：乾燥空気回路を備える装置を含んだ衣類乾燥システムであって、乾燥空気回路と連通するドラムと、乾燥空気回路と連通し、ドラムの下流に位置する凝縮器であって、凝縮器が、加熱空気から水分を除去するために、冷水を加熱空気の中へと導く冷水入口を備え、凝縮器が、凝縮器から水を排出するための凝縮器水出口を備え、凝縮器の冷水入口は、水道水源から水を受け取るように構成されている、凝縮器と、装置の外側の環境の温度を示す信号を提供する温度センサと、メモリおよびメモリに結合された処理回路であって、メモリは、処理回路によって実行されると、（ｉ）温度センサからの信号に基づいて、ドラムから通気制御弁を通って環境の中へと流れる加熱空気の量を変化させるための通気制御弁と、（ｉｉ）温度センサからの信号に基づいて乾燥空気回路を通って流れる空気の流量を変化させるためのファンと、（ｉｉｉ）温度センサからの信号に基づいて乾燥空気回路を通って流れる空気に供給される熱の量を変化させるための加熱器と、のうちの少なくとも１つに指示するロジックを含む、システム。

【0027】

条項２：メモリは、処理回路によって実行されると、温度センサからの信号に基づいて、ドラムから環境へと流れる加熱空気の量を増加または減少させるように通気制御弁に指示するロジックを含む、条項１に記載のシステム。

【0028】

条項３：メモリは、処理回路によって実行されると、検出された温度がデフォルト温度を超えているときに信号に基づいて、ドラムから環境へと流れる加熱空気の量を減少させるように、また検出された温度がデフォルト温度を下回っているときにドラムから環境へと流れる加熱空気の量を増加させるように、通気制御弁に指示するロジックを含む、条項２に記載のシステム。

【0029】

条項４：メモリは、処理回路によって実行されると、凝縮器の下流の位置において環境から乾燥空気回路へと流れる空気の量を、通気制御弁が環境へと通気する流量にほぼ等しい流量に制御するように、吸気制御弁に指示するロジックを含む、条項１～３のいずれか一項に記載のシステム。

【0030】

条項５：ユーザがユーザ選択温度を提供することを可能にするユーザ入力をさらに備える、条項１～４のいずれか一項に記載のシステム。

【0031】

条項６：温度センサは装置の外側に位置する、条項１～５のいずれか一項に記載のシステム。

【0032】

条項７：センサをさらに備え、センサは、環境の境界を少なくとも部分的に画定する１つ以上の壁に対する近接センサの距離を示す信号を提供する、条項１～６のいずれか一項に記載のシステム。

【0033】

条項８：メモリは、処理回路によって実行されると、通気制御弁、吸気制御弁、および／またはファンを使用して、凝縮器を通る空気の流量を制御するロジックを含む、条項１～７のいずれか一項に記載のシステム。

【0034】

条項９：ＨＶＡＣシステムの通気口に、通気口の温度を示す信号を提供する別の温度センサをさらに備え、メモリは、処理回路によって実行されると、別の温度センサからの信号に基づいてドラムから環境へと流れる加熱空気の量を制御するように通気制御弁に指示するロジックを含む、条項１～８のいずれか一項に記載のシステム。

【0035】

条項１０：メモリは、処理回路によって実行されると、ワイヤレスネットワークを介して受信された気象情報に基づいて、ドラムから環境へと流れる加熱空気の量を制御するように通気制御弁に指示するロジックを含む、条項１～９のいずれか一項に記載のシステム。

【0036】

条項１１：乾燥空気回路を備える装置を含んだ衣類乾燥システムを制御する方法であって、乾燥空気回路を通してドラムに空気を導くことと、ドラムから、乾燥空気回路と連通し、ドラムの下流に位置する凝縮器へと、加熱空気を導くことであって、凝縮器は、冷水を加熱空気へと導き、それによって加熱空気から水分を除去する冷水入口を備え、凝縮器の冷水入口は、水道水源から水を受け取るように構成されている、加熱空気を導くことと、温度センサを使用して、装置の外側の環境の温度を示す信号を提供することと、温度センサからの信号に基づいて、コントローラが、（ｉ）温度センサからの信号に基づいて、通気制御弁を通って環境へと流れる加熱空気の量を変化させるための通気制御弁と、（ｉｉ）温度センサからの信号に基づいて乾燥空気回路を通って流れる空気の流量を変化させるためのファンと、（ｉｉｉ）温度センサからの信号に基づいて乾燥空気回路を通って流れる空気に供給される熱の量を変化させるための加熱器と、のうちの少なくとも１つに指示することと、を含む方法。

【0037】

条項１２：温度センサからの信号に基づいて、ドラムから環境へと流れる加熱空気の量を増加または減少させるように、コントローラを使用して空気制御弁に指示することを含む、条項１１に記載の方法。

【0038】

条項１３：検出された温度がデフォルト温度を超えているときに信号に基づいて、ドラムから環境へと流れる加熱空気の量を減少させるように、また検出された温度がデフォルト温度を下回っているときにドラムから環境へと流れる加熱空気の量を増加させるように、コントローラを使用して通気制御弁に指示することを含む、条項１２に記載の方法。

【0039】

条項１４：デフォルト温度とは異なるユーザ選択温度にデフォルト温度を変更することをさらに含む、条項１１～１３のいずれか一項に記載の方法。

【0040】

条項１５：凝縮器の下流の位置において環境から乾燥空気回路へと流れる空気の量を、通気制御弁が環境へと通気する流量にほぼ等しい流量に制御するように、吸気制御弁に指示することをさらに含む、条項１１～１４のいずれか一項に記載の方法。

【0041】

条項１６：温度センサは装置の外側に位置する、条項１１～１５のいずれか一項に記載の方法。

【0042】

条項１７：センサを使用して、環境の境界を少なくとも部分的に画定する壁への近接センサの距離を示す信号を提供することをさらに含む、条項１～１６のいずれか一項に記載の方法。

【0043】

条項１８：凝縮器の下流の加熱器を使用して、乾燥回路内の空気を加熱することをさらに含む、条項１１～１７のいずれか一項に記載の方法。

【0044】

条項１９：通気口にある別の温度センサを使用して、ＨＶＡＣシステムの通気口における温度を示す信号を提供することをさらに含み、コントローラは、別の温度センサからの信号に基づいて処理回路を使用して、ドラムから環境へと流れる加熱空気の量を制御するように、通気制御弁に指示することをさらに含む、条項１１～１８のいずれか一項に記載の方法。

【0045】

条項２０：気象情報に基づいて処理回路を使用して、ドラムから環境へと流れる加熱空気の量を制御するように、通気制御弁に指示することをさらに含む、条項１１～１９のいずれか一項に記載の方法。

【0046】

本明細書に開示される寸法および値は、列挙された正確な数値に厳密に限定されるものとして理解されるべきではない。その代わりに、特に指示がない限り、そのような寸法は各々、列挙された値とその値を囲む機能的に同等な範囲との両方を意味することが意図される。例えば、「４０ｍｍ」と開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することが意図される。

【図1】

【図2】

【図3】

【国際調査報告】