特表 2023-505035 ＩＴＭ内部に埋め込まれた粒子によって吸収された赤外線放射を使用したデジタル印刷におけるインクの乾燥

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2023-02-08

(54)【発明の名称】ＩＴＭ内部に埋め込まれた粒子によって吸収された赤外線放射を使用したデジタル印刷におけるインクの乾燥

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20230201BHJP

   F26B 3/30 20060101ALI20230201BHJP

   F26B 3/04 20060101ALI20230201BHJP

   F26B 25/00 20060101ALI20230201BHJP

   B41F 23/04 20060101ALN20230201BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 101

B41J2/01 301

B41J2/01 401

F26B3/30

F26B3/04

F26B25/00 A

B41F23/04 A

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2022530321

(86)(22)【出願日】2020-11-10

(85)【翻訳文提出日】2022-06-27

(86)【国際出願番号】 IB2020060552

(87)【国際公開番号】W WO2021105806

(87)【国際公開日】2021-06-03

(31)【優先権主張番号】62/939,726

(32)【優先日】2019-11-25

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】514210005

【氏名又は名称】ランダ コーポレイション リミテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100114775

【弁理士】

【氏名又は名称】高岡 亮一

(74)【代理人】

【識別番号】100121511

【弁理士】

【氏名又は名称】小田 直

(74)【代理人】

【識別番号】100202751

【弁理士】

【氏名又は名称】岩堀 明代

(74)【代理人】

【識別番号】100208580

【弁理士】

【氏名又は名称】三好 玲奈

(74)【代理人】

【識別番号】100191086

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 香元

(72)【発明者】

【氏名】ランダ，ベンジオン

(72)【発明者】

【氏名】シマン トブ，アロン

(72)【発明者】

【氏名】ガットマン，アブラハム

(72)【発明者】

【氏名】ネヘミア，イェフェット

(72)【発明者】

【氏名】シュメリング，アミール

【テーマコード（参考）】

2C020

2C056

3L113

【Ｆターム（参考）】

2C020CA00

2C056EC06

2C056EC29

2C056FD13

2C056HA60

3L113AA08

3L113AB01

3L113AC10

3L113AC31

3L113AC45

3L113AC46

3L113AC48

3L113AC69

3L113BA30

3L113CA04

3L113CB06

3L113CB23

3L113DA24

(57)【要約】

システム（１０、１１０）は：（ｉ）可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）（４４、５００、６００）であって、（ａ）ＩＴＭ（４４、５００、６００）の外表面に配置されて、インク液滴を受け取ってその上にインク画像を形成し、そのインク画像を標的基材（５０、５１）に転写するように構成された、第１の層（６０２）、および（ｂ）粒子（６２２）を保持するマトリックスを含み、第１の層（６０２）を通過する光学的放射（９９）を受け、光学的放射（９９）を吸収することによってＩＴＭ（４４、５００、６００）を加熱するように構成された、第２の層（６０３）、のスタックを含む、可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）；（ｉｉ）粒子（６２２）に作用するように光学的放射（９９）を方向付けることによってインク液滴を乾燥させるように構成された、照明組立体（１１３）；ならびに（ｉｉｉ）ガス（１０１）をＩＴＭ（４４、５００、６００）に方向付けることによってＩＴＭ（４４、５００、６００）の温度を制御するように構成された、温度制御組立体（１２１）を含む。
【選択図】図１

【特許請求の範囲】

【請求項1】

可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）であって、少なくとも（ｉ）前記ＩＴＭの外表面上に配置されて、インク供給サブシステムからインク液滴を受け取ってその上にインク画像を形成し、前記インク画像を標的基材に転写するように構成された、第１の層、および（ｉｉ）粒子をそれぞれ所与の位置で保持するマトリックスを含む第２の層、のスタックを含み、前記第２の層は、前記第１の層を通過する光学的放射を受けるように構成され、前記粒子は、前記光学的放射の少なくとも一部を吸収することによって前記ＩＴＭを加熱するように構成される、可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）と、
前記光学的放射を前記粒子の少なくとも一部に作用するように方向付けることによってインクの前記液滴を乾燥させるように構成される、照明組立体と、
ガスを前記ＩＴＭに向けることによって前記ＩＴＭの温度を制御するように構成される、温度制御組立体と
を備える、システム。

【請求項2】

前記第１および第２の層は相互に隣接しており、前記粒子は、前記外表面を均一に加熱するために相互から所定の距離を置いて配置される、請求項１に記載のシステム。

【請求項3】

前記粒子は、前記外表面を均一に加熱するために前記外表面から所与の距離を置いて前記第２の層のバルク内部に埋め込まれる、請求項１に記載のシステム。

【請求項4】

前記ＩＴＭの温度を示す温度信号を受信し、前記温度信号に基づいて、（ｉ）前記光学的放射の強度、および（ｉｉ）前記ガスの流量、の少なくとも１つを制御するように構成される、プロセッサを備える、請求項１～請求項３のいずれかに記載のシステム。

【請求項5】

前記ＩＴＭに対して１つ以上のそれぞれ所与の位置に配置されて、前記温度信号を生成するように構成された、１つ以上の温度センサーを備える、請求項４に記載のシステム。

【請求項6】

前記照明組立体は、前記ＩＴＭに対して１つ以上のそれぞれ所定の位置に配置された１つ以上の光源を含む、請求項１～請求項３のいずれかに記載のシステム。

【請求項7】

前記光源の少なくとも１つは、前記インク液滴を前記外表面に方向付けるように構成されている、前記インク供給サブシステムの印刷バーに隣接して取り付けられる、請求項６に記載のシステム。

【請求項8】

前記照明組立体は、少なくとも、複数の前記光源を含む配列を含む、請求項６に記載のシステム。

【請求項9】

前記配列は、前記ＩＴＭの移動方向に沿って配置された前記複数の前記光源を含む、請求項８に記載のシステム。

【請求項10】

前記光学的放射は赤外線（ＩＲ）放射を含み、前記粒子の少なくとも１つはカーボンブラック（ＣＢ）を含む、請求項１～請求項３のいずれかに記載のシステム。

【請求項11】

前記ガスは圧縮空気を含み、前記温度制御組立体は、前記圧縮空気を供給するように構成されている、送風機を含む、請求項１～請求項３のいずれかに記載のシステム。

【請求項12】

少なくとも（ｉ）インク液滴を受け取ってその上にインク画像を形成するため、および前記インク画像を標的基材に転写するために可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）の外表面上に配置された、第１の層、ならびに（ｉｉ）１つ以上のそれぞれ所与の位置に配置された粒子を保持するマトリックスを含む第２の層、のスタックを含む前記ＩＴＭに光学的放射を方向付けることであって、前記光学的放射は前記第１の層を通過し、前記粒子は、前記ＩＴＭを加熱するために前記光学的放射の少なくとも一部を吸収しており、前記光学的放射は、前記外表面上のインクの前記液滴を乾燥させるために前記第２の層の前記粒子の少なくとも一部に作用することと、
ガスを前記ＩＴＭに向けることによって前記ＩＴＭの温度を制御することと
を含む、方法。

【請求項13】

前記第１および第２の層は相互に隣接しており、前記粒子は、前記外表面を均一に加熱するために相互から所定の距離を置いて配置される、請求項１２に記載の方法。

【請求項14】

前記粒子は、前記外表面を均一に加熱するために前記外表面から所与の距離を置いて前記第２の層のバルク内部に埋め込まれる、請求項１２に記載の方法。

【請求項15】

前記ＩＴＭの温度を示す温度信号を受信することと、前記温度信号に基づいて、（ｉ）前記光学的放射の強度、および（ｉｉ）前記ガスの流量、の少なくとも１つを制御することとを含む、請求項１２～請求項１４のいずれかに記載の方法。

【請求項16】

１つ以上のそれぞれ所与の位置で前記ＩＴＭの前記温度を感知することにより前記温度信号を生成することを含む、請求項１５に記載の方法。

【請求項17】

前記ＩＴＭに対して１つ以上のそれぞれ所定の位置に配置された１つ以上の光源を含み、前記光学的放射を方向付けることは前記１つ以上の光源を使用することを含む、請求項１２～請求項１４のいずれかに記載の方法。

【請求項18】

前記光源の少なくとも１つは、前記インク液滴を前記外表面に方向付ける印刷バーに隣接して取り付けられる、請求項１７に記載の方法。

【請求項19】

前記光学的放射を方向付けることは、少なくとも、複数の前記光源を含む配列を使用して前記光学的放射を方向付けることを含む、請求項１７に記載の方法。

【請求項20】

前記配列は、前記ＩＴＭの移動方向に沿って配置された前記複数の前記光源を含む、請求項１９に記載の方法。

【請求項21】

前記光学的放射を方向付けることは赤外線（ＩＲ）放射を方向付けることを含み、前記粒子の少なくとも１つはカーボンブラック（ＣＢ）を含む、請求項１２～請求項１４のいずれかに記載の方法。

【請求項22】

前記ガスは圧縮空気を含み、前記ＩＴＭの前記温度を制御することは、送風機を使用して前記圧縮空気を供給することを含む、請求項１２～請求項１４のいずれかに記載の方法。

【請求項23】

可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）を製造するための方法であって、
インク液滴を受け取ってその上にインク画像を形成するため、および前記インク画像を標的基材に転写するために、前記ＩＴＭの外表面上に配置された、第１の層を生成することと、
１つ以上のそれぞれ所与の位置に配置された粒子を保持するマトリックスを含む第２の層を、前記第１の層に塗布することと
を含む、方法。

【請求項24】

前記第１の層を生成することは、前記第１の層をキャリアに塗布することを含み、少なくとも第２の層を塗布した後に前記キャリアを前記ＩＴＭから取り除くことを含む、請求項２３に記載の方法。

【請求項25】

インク供給サブシステムからインク液滴を受け取ってその上にインク画像を形成し、前記インク画像を標的基材に転写するように構成される、可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）であって、前記ＩＴＭはそれぞれ所与の位置に粒子を含み、前記ＩＴＭは光学的放射を受けるように構成され、前記粒子は、前記光学的放射の少なくとも一部を吸収することによって前記ＩＴＭを加熱するように構成される、可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）と、
前記光学的放射を前記粒子の少なくとも一部に作用するために方向付けることによってインクの前記液滴を乾燥させるように構成される、照明組立体と、
ガスを前記ＩＴＭに向けることによって前記ＩＴＭの温度を制御するように構成される、温度制御組立体と
を備える、システム。

【請求項26】

前記光学的放射は赤外線（ＩＲ）放射を含み、前記粒子の少なくとも１つはカーボンブラック（ＣＢ）を含む、請求項２５に記載のシステム。

【請求項27】

前記ガスは圧縮空気を含み、前記温度制御組立体は、前記圧縮空気を前記ＩＴＭに向けるように構成されている送風機を含む、請求項２５に記載のシステム。

【請求項28】

前記ＩＴＭの温度を示す温度信号を受信し、前記温度信号に基づいて、（ｉ）前記光学的放射の強度、および（ｉｉ）前記ガスの流量、の少なくとも１つを制御するように構成される、プロセッサを備える、請求項２５～請求項２７のいずれかに記載のシステム。

【請求項29】

前記照明組立体は、前記ＩＴＭに対して１つ以上のそれぞれ所定の位置に配置されている１つ以上の光源を含み、前記光学的放射を前記粒子の少なくとも一部に作用するために方向付けるように構成される、請求項２５～請求項２７のいずれかに記載のシステム。

【請求項30】

前記光源の少なくとも１つは、前記インク液滴を前記ＩＴＭに向ける印刷バーに隣接して取り付けられる、請求項２９に記載のシステム。

【請求項31】

前記照明組立体は少なくとも、前記ＩＴＭの移動方向に沿って配置されていて、前記粒子の少なくとも一部に作用するように前記光学的放射を方向付けるように構成されている、光源の配列を含む、請求項２５～請求項２７のいずれかに記載のシステム。

【請求項32】

前記照明組立体および前記温度制御組立体は、ハウジング内にパッケージ化されている、請求項２５～請求項２７のいずれかに記載のシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

関連出願の相互参照
本出願は、２０１９年１１月２５日に出願された米国仮特許出願第６２/９３９，７２６号の利益を主張し、その開示は参照により本明細書に組み込まれる。

【0002】

本発明は一般にデジタル印刷プロセスに関し、詳細にはデジタル印刷プロセス中に表面に塗布されたインクを乾燥させるための方法およびシステムに関する。

【背景技術】

【0003】

赤外線（ＩＲ）および近赤外放射などの、光学的放射が、様々な印刷プロセスにおいてインクを乾燥させるために使用されている。

【0004】

例えば、米国特許出願公開第２０１２／０２４９６３０号は、水性インクジェット用インクで基材を印刷して、印刷画像を近赤外線乾燥システムで乾燥させることを含む、画像を印刷するためのプロセスを説明する。様々な実施形態は、インクジェット印刷および、水性、浅色（ｈｙｐｓｏｃｈｒｏｍｉｃ）インクの改善された乾燥性能のためにスペクトルの近赤外領域において改善された吸収を備えたインクの乾燥のためのプロセス、ならびに黒および黄色のインクジェット用インクの改善されてバランスの取れた近赤外乾燥を備えたインクジェット用インクセットを提供する。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0005】

本明細書で説明される本発明の実施形態は、可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）、照明組立体、および温度制御組立体を含むシステムを提供する。ＩＴＭは、少なくとも（ｉ）ＩＴＭの外表面上に配置されて、インク供給サブシステムからインク液滴を受け取ってその上にインク画像を形成し、そのインク画像を標的基材に転写するように構成された、第１の層、および（ｉｉ）粒子をそれぞれ所与の位置で保持するマトリックスを含む第２の層、のスタックを含む。第２の層は、第１の層を通過する光学的放射を受けるように構成され、粒子は、光学的放射の少なくとも一部を吸収することによってＩＴＭを加熱するように構成される。照明組立体は、粒子の少なくとも一部に作用するように光学的放射を方向付けることによってインクの液滴を乾燥させるように構成される。温度制御組立体は、ガスをＩＴＭに向けることによってＩＴＭの温度を制御するように構成される。

【0006】

いくつかの実施形態では、第１および第２の層は相互に隣接していて、粒子は、外表面を均一に加熱するために相互から所定の距離を置いて配置される。他の実施形態では、粒子は、外表面を均一に加熱するために外表面から所与の距離を置いて第２の層のバルク内部に埋め込まれる。さらに他の実施形態では、システムはプロセッサを含み、プロセッサは、ＩＴＭの温度を示す温度信号を受信し、その温度信号に基づいて、（ｉ）光学的放射の強度、および（ｉｉ）ガスの流量、の少なくとも１つを制御するように構成される。

【0007】

一実施形態では、本システムは、ＩＴＭに対して１つ以上のそれぞれ所与の位置に配置されて、温度信号を生成するように構成された、１つ以上の温度センサーを含む。別の実施形態では、照明組立体は、ＩＴＭに対して１つ以上のそれぞれ所定の位置に配置された１つ以上の光源を含む。さらに別の実施形態では、光源の少なくとも１つは、インク液滴を外表面に方向付けるように構成されている、インク供給サブシステムの印刷バーに隣接して取り付けられる。

【0008】

いくつかの実施形態では、照明組立体は、少なくとも、複数の光源を含む配列を含む。他の実施形態では、配列は、ＩＴＭの移動方向に沿って配置された複数の光源を含む。

【0009】

一実施形態では、光学的放射は赤外線（ＩＲ）放射を含み、粒子の少なくとも１つはカーボンブラック（ＣＢ）を含む。別の実施形態では、ガスは圧縮空気を含み、温度制御組立体は、圧縮空気を供給するように構成されている、送風機を含む。

【0010】

本発明の一実施形態に従って、少なくとも（ｉ）インク液滴を受け取ってその上にインク画像を形成するため、およびそのインク画像を標的基材に転写するためにＩＴＭの外表面上に配置された、第１の層、ならびに（ｉｉ）１つ以上のそれぞれ所与の位置に配置された粒子を保持するマトリックスを含む第２の層、のスタックを含む可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）に光学的放射を方向付けることを含む方法が追加として提供される。光学的放射は第１の層を通過し、粒子は、ＩＴＭを加熱するために光学的放射の少なくとも一部を吸収しており、光学的放射は、外表面上のインクの液滴を乾燥させるために第２の層の粒子の少なくとも一部に作用する。ＩＴＭの温度はガスをＩＴＭに向けることによって制御される。

【0011】

本発明の一実施形態に従い、可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）を製造するための方法がさらに提供され、本方法は、インク液滴を受け取ってその上にインク画像を形成するため、およびそのインク画像を標的基材に転写するために、ＩＴＭの外表面上に配置された、第１の層を生成することを含む。１つ以上のそれぞれ所与の位置に配置された粒子を保持するマトリックスを含む第２の層が、第１の層に塗布される。

【0012】

いくつかの実施形態では、第１の層を生成することは、第１の層をキャリアに塗布することを含み、本方法は、少なくとも第２の層を塗布した後にキャリアをＩＴＭから取り除くことを含む。

【0013】

本発明の一実施形態に従い、可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）、照明組立体、および温度制御組立体を含むシステムがさらに提供される。

【0014】

いくつかの実施形態では、照明組立体は、ＩＴＭに対して１つ以上のそれぞれ所定の位置に配置されて、粒子の少なくとも一部に作用するように光学的放射を方向付けるように構成されている、１つ以上の光源を含む。他の実施形態では、光源の少なくとも１つは、インク液滴をＩＴＭに向ける印刷バーに隣接して取り付けられる。

【0015】

一実施形態では、照明組立体は、少なくとも、ＩＴＭの移動方向に沿って配置されていて、粒子の少なくとも一部に作用するように光学的放射を方向付けるように構成されている、光源の配列を含む。別の実施形態では、照明組立体および温度制御組立体は、ハウジング内にパッケージ化されている。

【0016】

本発明は、図面と一緒に解釈すると、その実施形態の以下の詳細な説明からより完全に理解される：

【図面の簡単な説明】

【0017】

【図1】本発明のいくつかの実施形態に従った、デジタル印刷システムの概略側面図である。

【図2】本発明のいくつかの実施形態に従った、デジタル印刷システムの概略側面図である。

【図3】本発明の一実施形態に従い、デジタル印刷システムにおいてインクを乾燥させるための乾燥機の概略側面図である。

【図4】本発明の一実施形態に従い、デジタル印刷システムにおいてインクを乾燥させるための主乾燥機の概略側面図である。

【図5】本発明の一実施形態に従い、デジタル印刷システムにおいて使用されるブランケットの概略絵図である。

【図6】本発明の一実施形態に従った、デジタル印刷システムにおいて使用されるブランケットを製造するためのプロセス順序の断面図を概略的に示す略図である。

【図7】本発明の一実施形態に従った、デジタル印刷システムのブランケットを製造するための方法を概略的に示す流れ図である。

【図8】本発明の一実施形態に従い、デジタル印刷プロセス中にインクを乾燥させて、ブランケットの温度を制御するための方法を概略的に示す流れ図である。

【発明を実施するための形態】

【0018】

概要
以下で説明される本発明の実施形態は、デジタル印刷プロセス中に基材の表面に塗布されたインクを乾燥させるための改善された技術を提供する。

【0019】

いくつかの実施形態では、デジタル印刷システムは、本明細書ではブランケットとも呼ばれる、移動可能な可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）、インク液滴をＩＴＭに塗布するための画像形成ステーション、照明組立体、および温度制御組立体を含む。照明組立体は、赤外線（ＩＲ）放射をＩＴＭに方向付けるように構成される。

【0020】

いくつかの実施形態では、ＩＴＭは、（ｉ）ＩＲ放射を通し、ＩＴＭの外表面に配置されて、照明組立体に面している、剥離層を含む、多層スタックを含む。剥離層は、画像形成ステーションの印刷バーからインク液滴を受け取るように構成され、そのため、ＩＴＭが移動するときに、印刷バーが剥離層のそれぞれのセクションにおいて複数のインク画像を形成する。その後、ＩＴＭはインク画像を、シートまたは連続ウェブなどの、標的基材に転写するように構成される。

【0021】

いくつかの実施形態では、ＩＴＭは、剥離層に結合されて、実質的にＩＲ放射を遮断する、本明細書では「ＩＲ層」とも呼ばれる、層をさらに含む。ＩＲ層は、適切なタイプのシリコーンを含むマトリックス、およびＩＲ層のマトリックス内に埋め込まれたカーボンブラック（ＣＢ）粒子を有する。

【0022】

いくつかの実施形態では、ＩＲ層は剥離層を通過するＩＲ放射を受けるように構成され、ＩＲ放射に応答して、ＣＢ粒子は、剥離層に塗布されたインク液滴を乾燥させるために、少なくともＩＴＭのＩＲ層および剥離層を加熱するように構成される。

【0023】

いくつかの実施形態では、ＣＢ粒子はＩＲ層のバルク内に相互に所定の距離を置いて、剥離層の外表面から所与の距離に配置される。かかる実施形態では、シリコーンマトリックスの低熱伝導率のために、ＣＢ粒子から放出された熱は、ＩＲ層および剥離層内に均一に分散され得、それにより、剥離層の外表面にわたって均一にインクを乾燥させ得る。

【0024】

ＩＴＭは、ある温度で、例えば、約１４０℃または１５０℃で、損傷し得ることに留意されたい。いくつかの実施形態では、温度制御組立体は、ＩＴＭの過熱を防ぐために、約３０℃の温度で、ＩＴＭに向けられた、圧縮空気を供給するように構成されている、送風機を含む。

【0025】

いくつかの実施形態では、デジタル印刷システムは、プロセッサおよび、ＩＴＭに対してそれぞれの位置に取り付けられた複数の温度センサーをさらに含む。温度センサーの各々は、それぞれの位置におけるＩＴＭの温度を示す温度信号を生成するように構成される。

【0026】

いくつかの事例では、剥離層の表面は、隣接したインク画像の間に、インク液滴を受け取らない剥き出し（ｂａｒｅ）セクションを含み、それ故に、ＩＴＭは剥き出しセクションにおいて過熱する傾向がある。いくつかの実施形態では、ＩＴＭが移動するときに、プロセッサは剥き出しセクションにおいてＩＴＭ温度を感知するために温度センサーを制御するように構成される。

【0027】

いくつかの実施形態では、温度信号に基づいて、プロセッサは、剥き出しセクションの温度を前述のある温度未満に保持するために、照明組立体を制御してＩＲ放射の強度を調整し、かつ／または温度制御組立体を制御して圧縮空気の流量を調整するように構成される。他の実施形態では、照明および冷却組立体は、開ループ内で、例えば、温度の測定および調整なしで、動作し得る。

【0028】

いくつかの実施形態では、画像形成ステーションは複数の印刷バーを含み得、その各々は、インク画像の異なる色を印刷するように構成される。インク画像の一部のセクションは、デジタル印刷システム上に相互に所定の距離を置いて取り付けられた第１および第２の印刷バーにより、個々に連続して、印刷されたインクの第１および第２の異なる色の混合を含み得ることに留意されたい。

【0029】

いくつかの実施形態では、デジタル印刷システムは複数のユニットを有しており、その各々は1つ以上のＩＲ光源および、排出弁を介して、温度制御組立体に連結された、圧縮空気出口を含む。かかる実施形態では、ユニットは、第１と第２の印刷バーの間に取り付けられて、第１の印刷バーによってＩＴＭに塗布された第１の色のインク液滴を部分的に乾燥させ、そのため、第２の色の液滴を塗布した後に、第１および第２の色のインク液滴が剥離層の表面上で相互に混ざるようになる。

【0030】

いくつかの実施形態では、デジタル印刷システムは、印刷バーによってＩＴＭ上に印刷されたインク画像の完全な乾燥を獲得するために、ＩＴＭの移動方向に沿って配置された複数（例えば、１０）のユニットの配列を含む。

【0031】

開示される技術は、印刷画像にわたる均一な乾燥プロセスを獲得することによって印刷画像の品質を向上させる。さらに、開示される技術は、インクの乾燥時間を短縮することによってデジタル印刷システムの生産性を改善し、したがって、印刷プロセスのサイクル時間を短縮する。

【0032】

システム説明
図１は、本発明の一実施形態に従った、デジタル印刷システム１０の概略側面図である。いくつかの実施形態では、システム１０は、本明細書では画像形成ステーション６０とも呼ばれる、インク供給サブシステム、複数の乾燥ステーション、刷ステーション８４およびブランケット処理ステーション５２を循環する回転可撓性ブランケット４４を含む。本発明の文脈およびクレームでは、「ブランケット」および「中間転写部材（ＩＴＭ）」という用語は区別しないで使用されて、以下で詳細に説明されるように、インク画像を受け取って、そのインク画像を標的基材に転写するように構成された中間部材として使用される１つ以上の層を含む可撓性部材を指す。

【0033】

操作モードでは、画像形成ステーション６０は、ブランケット４４の表面の上部ラン上のデジタル画像４２の、本明細書では「インク画像」（図示せず）または簡略して「画像」とも呼ばれる、ミラーインク画像を形成するように構成される。その後、インク画像は、ブランケット４４の下部ランの下に配置された、標的基材（例えば、紙、折畳み箱、多層ポリマー、またはシートもしくは連続ウェブの形の任意の適切な可撓性パッケージ）に転写される。

【0034】

本発明の文脈において、「ラン（ｒｕｎ）」という用語は、ブランケット４４がその上を誘導される任意の２つの所与のローラー間のブランケット４４の長さまたはセグメントを指す。

【0035】

いくつかの実施形態では、設置中、ブランケット４４は、縁と縁が付着されて連続するブランケットループ（図示せず）を形成し得る。継ぎ目の設置のための方法およびシステムの一例が、米国仮出願第６２／５３２，４００号に詳細に記述されており、その開示は参照により本明細書に組み込まれる。

【0036】

いくつかの実施形態では、画像形成ステーション６０は典型的には、複数の印刷バー６２を含み、各々は、ブランケット４４の上部ランの表面の上に固定の高さで位置付けられたフレーム（図示せず）上に（例えば、スライダを使用して）取り付けられている。いくつかの実施形態では、各印刷バー６２は、ブランケット４４上の印刷領域と同じ幅の印刷ヘッドの細長片を含み、個々に制御可能な印刷ノズルを含む。

【0037】

いくつかの実施形態では、画像形成ステーション６０は、任意の適切な数のバー６２を含み得、各バー６２は、異なる色の水性インクなどの、印刷流体を含み得る。インクは典型的には、シアン、マゼンタ、赤、緑、青、黄、黒および白などであるがそれらに制限されない、可視色を有する。図１の例では、画像形成ステーション６０は、７つの印刷バー６２を含むが、例えば、シアン、マゼンタ、黄および黒などの任意の選択された色を有する４つの印刷バー６２を含み得る。

【0038】

いくつかの実施形態では、印刷ヘッドは、インク画像（図示せず）をブランケット４４の外表面上に形成するために、異なる色のインク液滴をブランケット４４の表面上に噴射するように構成される。

【0039】

いくつかの実施形態では、異なる印刷バー６２は、矢印９４によって表される、本明細書ではブランケット４４の移動方向とも呼ばれる、移動軸に沿って相互に間隔が空けられている。この構成では、バー６２間の正確な間隔、および各バー６２のインクの液滴の方向付けと移動しているブランケット４４との間の同期化は、画像パターンの正確な配置を可能にするために不可欠である。

【0040】

いくつかの実施形態では、システム１０は乾燥機６６を含む。本例では、各乾燥機６６は、赤外線を使用した（ＩＲベースの）加熱器を含み、それは、ブランケット４４の温度を上げて、インクの液体キャリアの少なくとも一部を蒸発させることにより、ＩＴＭ表面に塗布されたインクの液体キャリアの一部を乾燥させるように構成される。図１の例では、乾燥機６６は印刷バー６２の間に位置付けられて、ブランケット４４の表面上に付着されたインク液滴を部分的に乾燥させるように構成される。

【0041】

ブランケット４４上に印刷されたインク画像のいくつかのセクションは、異なる色を生成するために、２つ以上の色のインクの混合物を含み得ることに留意されたい。例えば、シアンとマゼンタの混合物は、青色となり得る。この例では、赤の印刷バーは、ブランケット４４の移動方向（矢印９４によって表される）に沿って、黄色の印刷バーの前に、位置付けられ得る。

【0042】

いくつかの実施形態では、ブランケット４４の表面上の所与の位置で赤のインクを噴射した後、システム１０のプロセッサ２０は、赤のインクを部分的に乾燥させるために、赤と黄色の印刷バーの間に配置された乾燥機６６の１つ以上を制御するように構成される。かかる実施形態では、黄色のインクを所与の位置で噴射した後、赤のインクの部分的な乾燥は、ブランケット４４の表面上の所与の位置でオレンジ色を形成するために、赤と黄色のインクの混合を可能にする。

【0043】

いくつかの実施形態では、ブランケット４４は動作温度の仕様を有しており、例えば、ブランケット４４は、ブランケット４４の構造に対する、歪みなどの、損傷を防ぐために、約１４０℃または１５０℃を下回る温度で動作するように構成される。いくつかの実施形態では、システム１０は、温度制御組立体１２１（以下の図３および図４で詳細に説明される）をさらに含み、それは、ＩＲベースの加熱器によって加えられた熱を弱めるために、任意の適切なガスをブランケット４４の表面に供給し、それにより、ブランケット４４の温度を約１４０℃もしくは１５０℃または任意の他のある温度未満に維持するように構成される。

【0044】

いくつかの実施形態では、ガスは圧縮空気を含み得、温度制御組立体１２１は、圧縮空気を、排出弁を介して、乾燥機６６に供給するように構成された、中央送風機を含み得る。いくつかの実施形態では、乾燥機６６は、ブランケット４４を加熱するための、前述のＩＲベースの加熱器と、ブランケット４４を冷却するための気流チャネルの組合わせを含む。かかる実施形態では、圧縮空気は、ＩＲベースの加熱器によって加熱される乾燥機６６のセクションを冷却するために使用され得る。

【0045】

いくつかの実施形態では、温度制御組立体１２１は排気装置をさらに含み、それは、印刷ヘッドの表面において製品によるインクの凝結を減らすか、または防ぐために、ブランケット４４および乾燥機６６を冷却するために使用される圧縮空気をポンプで送り込むように構成される。

【0046】

本開示の文脈およびクレームにおいて、「乾燥ユニット」という用語は、ブランケット４４を加熱するためのＩＲベースの加熱器と、ブランケット４４を冷却するための気流チャネルの組合わせを含む装置を指し得る。システム１０の構成例では、各乾燥機６６は単一の乾燥ユニットを含み得る。

【0047】

温度制御組立体１２１および乾燥機６６の構造および機能は、以下の図３および図４に詳細に示されている。

【0048】

いくつかの実施形態では、印刷バー間のこの加熱は、例えば、印刷ヘッドの表面での凝結を減らすか、もしくは排除する、および／またはサテライト（例えば、主インク液滴の周囲に分散された残留物または小さい液滴）を処理する、および／または印刷ヘッドのインクジェットノズルの詰まりを防ぐ、および／またはブランケット４４上の異なるカラーインクの液滴が不必要に相互に混ざるのを防ぐ、のに役立ち得る。

【0049】

いくつかの実施形態では、システム１０は、本明細書では主乾燥機６４とも呼ばれる、乾燥ステーションを含み、それは、画像形成ステーション６０によってブランケット４４の表面に塗布されたインク画像を乾燥させるように構成される。乾燥機６６の各々は、インク画像の形成中に、インク液滴を乾燥させるように構成されることに留意されたい。

【0050】

システム１０の構成例では、主乾燥機６４は、ブランケット４４の移動方向と平行に一列に配置された１０の乾燥ユニットの配列を含む。この構成では、主乾燥機６４は、ブランケット４４を任意の適切な温度で、例えば、約６０℃～約１００℃の間で受け取り、主乾燥機６４によって加熱された後、ブランケット４４の温度を任意の適切な温度まで、例えば、約１１０℃～約１５０℃の間に上昇させるように構成される。

【0051】

主乾燥機６４を通過する際に、ブランケット４４（その上にインク画像を有する）はＩＲ放射に曝されて、前述の温度（例えば、約１４０℃）に達し得る。いくつかの実施形態では、主乾燥機６４は、液体キャリアの大部分または全部を蒸発させて、粘着性のあるインクフィルムになるポイントまで加熱される、樹脂および着色料の層だけをブランケット４４の表面上に残すことによってインクをより完全に乾燥させるように構成される。

【0052】

主乾燥機６４の構造および機能は、例えば、以下の図４に詳細に示される。

【0053】

いくつかの実施形態では、システム１０は、ブランケット４４の表面から蒸発したガス残留物を（例えば、真空を使用して）ポンプで吸い出すための組立体を有する縦型乾燥機９６を含む。追加または代替として、縦型乾燥機９６は空気ナイフを含み得、それは、ブランケット４４の温度を低下させ、かつ／または前述のガス残留物をブランケット４４の表面から取り除くために、ブランケット４４の表面に圧縮空気（または任意の他の適切なガス）を吹きつけるように構成される。

【0054】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０は、ブランケット４４の表面上の所望の清浄度および／または温度を獲得するために、縦型乾燥機９６における、真空度および／または空気圧を制御するように構成される。ブランケット４４の表面の清浄度は、本明細書で詳細に説明されるように、ブランケット４４上に印刷されたインク画像が刷ステーション８４に入る前に特に重要であることに留意されたい。

【0055】

いくつかの実施形態では、システム１０は、約１１２０ｍｍの例示的な長さ、または任意の他の適切な長さを有するＩＲ放射源（図示せず）を含む、ブランケット予熱器９８を含む。ＩＲ熱源は、例えば、Ｈｅｒａｅｕｓ（Ｈａｎａｕ、ドイツ）によって、またはＨｅｌｉｏｓ（Ｎｏｖａｚｚａｎｏ、スイス）によって供給される、指定の出力密度（用途に依存する）に適合する任意の適切な製品を含み得る。かかる実施形態では、ブランケット予熱器９８は、画像形成ステーション６０によって実行される、インク画像の印刷プロセス（上で説明）のためにブランケット４４を準備するために、ブランケット４４を約７５℃の例示的な温度に均一に加熱するために構成される。

【0056】

ローラー７８などの、ブランケットモジュール７０の様々な要素は典型的には、室温（例えば、２５℃）または、典型的にはブランケット４４の表面上に噴射されたインクを乾燥させるために要求される温度よりも低い、任意の他の適切な温度に保たれることに留意されたい。結果として、ブランケット４４は、ブランケットモジュール７０のこれらの要素に沿って回転するときに冷却される。いくつかの実施形態では、プロセッサ２０は、ブランケット４４が刷ステーション８４に入る前にインク乾燥の（必要に応じて）完了のために縦型乾燥機９６を制御し、画像形成ステーション６０に入る前にブランケット４４の指定された温度（例えば、約７５℃）を維持するためにブランケット予熱器９８をさらに制御する。

【0057】

他の実施形態では、ブランケット予熱器９８は、ブランケット４４の表面を加熱するために温風を供給して方向付けるように構成された送風機（図示せず）を含み得る。本発明人は、ＩＲ放射の使用は、画像形成ステーション６０からインク画像を受け取る前に、ブランケット４４の指定された温度を獲得するための時間を（温風と比較して）短縮することが分かった。短縮された時間は、システム１０を始動する際に特に重要であり、したがって、システム１０の可用性および生産性を改善する。例えば、本発明人は、ブランケット４４は、ＩＲ放射を使用すると数（例えば、５）分以内に、または温風を使用すると約半時間以内に、約７５℃まで加熱され得ることが分かった。

【0058】

いくつかの実施形態では、システム１０は、ブランケット４４を含むブランケットモジュール７０を含む。いくつかの実施形態では、ブランケットモジュール７０は１つ以上のローラー７８を含み、ローラー７８の少なくとも１つは、エンコーダ（図示せず）を含み得、エンコーダは、ブランケット４４のセクションの位置をそれぞれの印刷バー６２に対して制御するために、ブランケット４４の位置を記録するように構成される。

【0059】

いくつかの実施形態では、ローラー７８のエンコーダは典型的には、それぞれのローラーの角変位を示すロータリーベースの位置信号を生成するように構成されたロータリーエンコーダを含む。本発明の文脈およびクレームでは、「を示す（ｉｎｄｉｃａｔｉｖｅ ｏｆ）」および「指示（ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ）」という用語は区別しないで使用されることに留意されたい。

【0060】

他の実施形態では、ブランケットモジュール７０は、ブランケット４４の１つ以上の基準点の位置を検知および／または追跡するための任意の他の適切な装置を含み得る。例えば、ブランケット４４は、ブランケット表面上に配置され、かつ／またはブランケット内に刻まれたマーカーを含み得る。かかる実施形態では、システム１０は、マーカーを検知して、例えば、プロセッサ２０に、ブランケット４４のそれぞれのマーカーの位置を示す位置信号を送信するように構成された検知組立体を含み得る。

【0061】

いくつかの実施形態では、ブランケット４４は、相互に交互配置された２つ以上のセットの繊維で作られた織物を含み得る。織物は、交互配置された繊維の周期性パターンに従って変化する不透明度を有する。いくつかの実施形態では、システム１０は、ブランケット４４の一方の側に光源を、ブランケット４４の他方の側に光検出器を有する光学組立体（図示せず）を含み得る。光学組立体は、ブランケット４４を光で照射して、織物を通過する光を検出し、検出された光から、織物の周期性パターン内の１つ以上のそれぞれの位置基準点（例えば、繊維）を示す１つ以上の位置信号を導出するように構成される。

【0062】

いくつかの実施形態では、信号に基づいて、プロセッサ２０は印刷プロセスを制御して、ブランケット４４などの、システム１０の様々な要素の状態を監視するように構成される。

【0063】

追加または代替として、ブランケット４４は、システム１０の様々なモジュールの動作を制御するための任意の適切なタイプの組込みエンコーダ（図示せず）を含み得る。組込みエンコーダの１つの実施態様は、例えば、米国仮出願第６２／６８９，８５２号に詳細に記述されており、その開示は参照により本明細書に組み込まれる。

【0064】

いくつかの実施形態では、ブランケット４４はローラー７８、ならびに本明細書でダンサー組立体７４とも呼ばれる、動力引張りローラーの上を誘導される。ダンサー組立体７４は、ブランケット４４における弛みの長さを制御するように構成され、その動きは両方向矢印によって図式的に表されている。さらに、経年劣化に伴うブランケット４４の任意の伸びは、システム１０のインク画像配置性能に影響を及ぼさず、ダンサー組立体７４に張力をかけることによってさらに弛みを取ることを必要とするだけであろう。いくつかの実施形態では、ダンサー組立体７４は動力化され得る。

【0065】

ローラー７８の構成および動作は、例えば、米国特許出願公開第２０１７／０００８２７２号および前述のＰＣＴ国際公開第ＷＯ２０１３／１３２４２４号にさらに詳細に記述されており、その開示は全て、参照により本明細書に組み込まれる。

【0066】

他の実施形態では、ダンサー組立体７４は、空気室および空気室内に取り付けられた軽量ローラーを含む、圧縮空気ベースのダンサー組立体（図示せず）を含み得る。空気室は、吸気口および開口部を含み得、それは、ローラーの上にぴったりと適合するようなサイズおよび形にされる。圧縮空気ベースのダンサー組立体は、制御可能な送風機（温度制御組立体１２１の前述した送風機以外）を含み得、それは、所与の吸気口を介して、圧縮空気を空気室に供給するように構成される。圧縮空気は、ローラーに均一な圧力をかけ、空気室の縦軸に沿ってローラーを移動させる。結果としてローラーは、開口部を通って空気室から突き出る可能性があり、ブランケット４４によって回転されている間にブランケット４４に張力をかける。圧縮空気ベースのダンサー組立体は、例えば、米国仮出願第６２／８８９，０６９号にさらに記述されており、その開示は参照により本明細書に組み込まれる。

【0067】

いくつかの実施形態では、システム１０は、ブランケット４４に沿って１つ以上の位置に配置された１つ以上の張力センサー（図示せず）を含み得る。張力センサーは、ブランケット４４内に統合され得るか、またはブランケット４４に印加された機械的張力を示す信号を取得するための任意の他の適切な技術を使用するブランケット４４外部のセンサーを含み得る。いくつかの実施形態では、システム１０のプロセッサ２０および追加のコントローラは、ブランケット４４に印加された張力を監視するため、およびダンサー組立体７４の動作を制御するために、張力センサーによって生成された信号を受信するように構成される。

【0068】

刷ステーション８４で、ブランケット４４は、圧胴シリンダ８２と圧力シリンダ９０との間を通り、それは、圧縮可能なブランケットを搬送するように構成される。

【0069】

いくつかの実施形態では、システム１０は制御コンソール１２を含み、制御コンソール１２は、以下で説明されるように、ブランケットモジュール７０、ブランケットモジュール７０の上に配置された画像形成ステーション６０、およびブランケットモジュール７０の下に配置されて1つ以上の刷ステーションを含む、基材搬送モジュール８０などの、システム１０の複数のモジュールを制御するように構成される。

【0070】

いくつかの実施形態では、コンソール１２は、本明細書ではケーブル５７と呼ばれる、電気ケーブルを介して、ダンサー組立体７４のコントローラおよびコントローラ５４とインタフェースを取るため、ならびにそれらから信号を受信するための、適切なフロントエンドおよびインタフェース回路を備えた、プロセッサ２０、典型的には汎用コンピュータを含む。

【0071】

いくつかの実施形態では、単一装置として図式的に示されている、コントローラ５４は、システム１０上の所定の位置に取り付けられた１つ以上の電子モジュールを含み得る。コントローラ５４の電子モジュールの少なくとも１つは、制御回路またはプロセッサ（図示せず）などの、電子装置を含み得、それは、システム１０の様々なモジュールおよびステーションを制御するように構成される。いくつかの実施形態では、プロセッサ２０および制御回路は、印刷システムによって使用される機能を実行するためにソフトウェアでプログラムされ得、ソフトウェアのためのデータをメモリ２２内に格納し得る。ソフトウェアは、例えば、ネットワークを経由して、プロセッサ２０および制御回路に電子的形態でダウンロードされ得るか、またはそれは、光学、磁気もしくは電子メモリ媒体などの、持続性有形的媒体上で提供され得る。

【0072】

いくつかの実施形態では、コンソール１２はディスプレイ３４を含み、ディスプレイ３４は、プロセッサ２０から受信したデータおよび画像、または入力装置４０を使用してユーザー（図示せず）によって挿入された入力を表示するように構成される。いくつかの実施形態では、コンソール１２は、任意の他の適切な構成を有し得、例えば、コンソール１２およびディスプレイ３４の代替構成が、米国特許第９，２２９，６６４号に詳細に記述されており、その開示は参照により本明細書に組み込まれる。

【0073】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０は、画像４２の１つ以上のセグメント（図示せず）を含むデジタル画像４２および／またはメモリ２２内に格納され得る様々なタイプのテストパターンを、ディスプレイ３４上に表示するように構成される。

【0074】

いくつかの実施形態では、ブランケット処理ステーション５２は、例えば、ブランケットを冷却し、かつ／または処理流体をブランケット４４の外表面に塗布し、かつ／またはブランケット４４の外表面を洗浄することによって、ブランケットを処理するように構成される。ブランケット処理ステーション５２において、ブランケット４４の温度は、所望の温度値まで下げることができる。処理は、冷却および／または洗浄および／または処理流体をブランケットの外表面上に塗布するために構成された１つ以上のローラーもしくはブレードの上をブランケット４４を通過させることによって実行され得る。

【0075】

いくつかの実施形態では、ブランケット処理ステーション５２は、刷ステーション８４に隣接して配置され得る。追加または代替として、ブランケット処理ステーションは、印刷バー６２に隣接した、１つ以上のバー（図示せず）を含み得る。この構成では、処理流体は噴射によってブランケット４４に塗布され得る。

【0076】

いくつかの実施形態では、システム１０は、ブランケット４４に対して１つ以上のそれぞれ所与の位置に配置されて、本明細書では「温度信号」とも呼ばれる、ブランケット４４の表面温度を示す信号を生成するように構成された、１つ以上の温度センサー９２、本例では、センサー９２Ａ、９２Ｂ、９２Ｃおよび９２Ｄを含む。

【0077】

いくつかの実施形態では、温度センサー９２Ａ～９２Ｄの少なくとも１つは、ブランケット４４の表面から放出された温度ベースのＩＲ放射を感知するように構成されている、ＩＲベースの温度センサーを含み得る。他の実施形態では、温度センサー９２Ａ～９２Ｄの少なくとも１つは、任意の他の適切なタイプの温度センサーを含み得る。

【0078】

図１の構成例では、システム１０は：（ｉ）本明細書ではローラー７８Ａと呼ばれる、ブランケット張力駆動ローラーにごく近接して配置された、第１の温度センサー９２Ａ、（ｉｉ）第１の印刷バー６２と、本明細書では予熱器６６Ａと呼ばれる、第１の乾燥機との間に配置された、第２の温度センサー９２Ｂ、（ｉｉｉ）右端の印刷バー６２（移動方向において）と主乾燥機６４との間に配置された、第３の温度センサー９２Ｃ、および（ｉｖ）本明細書ではローラー７８Ｂと呼ばれる、ブランケット制御駆動ローラーにごく近接して配置された、第４の温度センサー９２Ｄを含む。

【0079】

いくつかの実施形態では、ブランケット予熱器９８と画像形成ステーション６０との間に配置される、温度センサー９２Ａは、画像形成ステーション６０に入る前にブランケット４４の温度を検知するように構成される。一実施形態では、温度センサー９２Ｂは、第１の印刷バーに入る前にブランケット４４の温度を測定するために、予熱器６６Ａの後ろに（矢印９４によって示される移動方向において）位置付けられる。

【0080】

いくつかの実施形態では、コントローラ５４および／またはプロセッサ２０は、以下で詳細に説明されるように、前述した温度センサーの１つ以上から温度信号を受信し、受信した温度信号に基づいて印刷プロセスを制御するように構成される。

【0081】

他の実施形態では、温度センサー９２Ｂからの温度信号は、画像形成ステーション６０によって実行される印刷プロセスの新しいサイクルの開始を制御するために十分であり、そのため温度センサー９２Ａは冗長であり得、従って、システム１０の構成から除去され得る。

【0082】

ブランケット４４の温度は、画像形成ステーション６０によって実行される印刷プロセスの品質にとって重要であることに留意されたい。いくつかの実施形態では、ブランケット４４の温度は、（ｉ）第１の印刷バーによってＩＴＭに塗布された第１の色のインク液滴を乾燥させ、かつ（ｉｉ）ブランケット温度（約３０℃または３５℃の典型的な温度を有するインク液滴によって冷却される）を約７０℃の所定の温度に戻すために、所定の温度（例えば、約７０℃）に設定される。

【0083】

いくつかの実施形態では、ブランケットの加熱に応答して、第１の印刷流体（例えば、インク）の制御された量の蒸気が典型的には、任意の印刷バー６２のノズルに付着することなく、ブランケット表面から蒸発する。さらに、インク画像の要求される配色に基づいて、第１のインクの温度がブランケットの温度によって制御され、それにより、第２の色のインク液滴を塗布した後に、第１および第２の色のインク液滴がブランケット４４の剥離層の表面上で要求された色を形成するために相互に混ざるようになる。

【0084】

システム１０の構成例では、温度センサー９２Ａ～９２Ｄは、ブランケット４４の温度に影響を及ぼすか、または影響を及ぼし得る、印刷プロセスのすべての事象またはサブステップの後に配置される。いくつかの実施形態では、温度センサーから受信した温度信号に基づいて、プロセッサ２０（および／またはコントローラ５４）は、それぞれの加熱器の１つ以上の赤外線源（例えば、以下の図３に示される）に印加される出力密度を調整するために電源（図示せず）を制御するように構成される。

【0085】

かかる実施形態では、プロセッサ２０は、閉ループ手法を、フィードバックおよびフィードフォワードモードの両方で使用して、乾燥機に印加される出力密度を調整するように構成される。「フィードバック」という用語は、ブランケットの後続のセクションにおいて要求される温度を獲得するために、所与の乾燥機を使用した後に測定された温度に基づいて、所与の乾燥機における出力密度を調整することを指す。「フィードフォワード」という用語は、要求される温度からの逸脱を補正するために、乾燥機を使用する前に測定された温度に基づいて出力密度を調整することを指す。図１の構成例では、プロセッサ２０は、予熱器９８および６６Ａの１つ以上のＩＲ源（複数可）に印加される出力密度を、温度センサー９２Ａから受信した温度信号に基づき、それぞれ、閉ループのフィードバックおよびフィードフォワードモードを使用して、制御するように構成される。例えば、センサー９２Ａから受信した信号が、ブランケット４４の第１のセクションの温度が事前に定義された７０℃の温度を下回っていることを示す場合、プロセッサ２０は電源を制御して：（ｉ）ブランケット４４の第１のセクションにおいて（フィードフォワードモードを使用して）７０℃を獲得するために予熱器６６Ａに印加される出力密度を上げ、かつ（ｉｉ）第１のセクションに続く、ブランケット４４の第２のセクションにおいて（フィードバックモードを使用して）７０℃を獲得するために予熱器９８に印加される出力密度を上げる。

【0086】

いくつかの実施形態では、予熱器６６Ａの電源（複数可）に印加される出力密度を調整した後、プロセッサ２０は、温度センサー９２Ｂから温度信号を受信する。温度が約７０℃の事例では、プロセッサ２０は、画像形成ステーション６０の第１の印刷バーが第１のインクの液滴をブランケット４４に塗布するのを可能にする。しかし、温度センサー９２Ｂによって測定された温度が相当に約７０℃と異なっている（例えば、約５０℃）事例では、プロセッサ２０は、画像形成ステーション６０の印刷バーがインク液滴をブランケット４４に塗布するのを阻止して、ブランケットの温度を約７０℃の事前に定義された温度に調整するために電源を制御する。７０℃を獲得した後にだけ、プロセッサ２０は、前述のように、画像形成ステーション６０を制御して、印刷バー６２を使用する印刷プロセスを再開する。

【0087】

いくつかの実施形態では、前述の技法を使用して、プロセッサ２０は、（ｉ）温度センサー９２Ｃから受信した温度信号に基づいて、主乾燥機６４に印加される出力密度を制御し、かつ（ｉｉ）温度センサー９２Ｄから受信した温度信号に基づいて、縦型乾燥機９６に印加される出力密度を制御するように構成される。追加または代替として、プロセッサ２０は、主乾燥機６４に印加される出力密度を調整するために温度センサー９２Ｄから受信した信号を使用し得る。

【0088】

いくつかの実施形態では、温度信号の受信に応答して、プロセッサ２０は、以下の図３および図４に示されて詳述される、気流チャネル内の圧縮空気の流量を調整することによってブランケットの温度を制御するように構成される。プロセッサ２０は、フィードフォワードおよびフィードバック手法を使用して、システム１０の関連送風機に関する閉ループ制御を実行するように構成されることに留意されたい。例えば、測定された温度がブランケット４４の要求される温度を上回っている場合、プロセッサ２０は、送風機を制御してブランケット４４に印加される圧縮空気の流れを増加させるように構成される。同様に、測定された温度がブランケット４４の要求される温度を下回っている場合、プロセッサ２０は、送風機を制御してブランケット４４に印加される圧縮空気の流れを減少させるように構成される。

【0089】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０は、ブランケット４４の温度を制御するために、ＩＲ放射の強度（出力密度供給を調整することによる）および圧縮空気の流れの両方を同時に制御するように構成される。例えば、ブランケット４４の温度が相当に約１４０℃と異なることを示す信号の、温度センサー９２Ｄからの受信に応答して、プロセッサ２０は、ブランケット４４上で約１４０℃の指定温度を獲得するために、主乾燥機６４および縦型乾燥機９６の少なくとも１つを制御して、ＩＲ放射の強度および／または圧縮空気の流れを調整し得る。

【0090】

他の実施形態では、前述の温度信号に基づいて、プロセッサ２０は、ブランケット処理ステーション５２などであるが、それに限定されず、システム１０の他の組立体およびステーションの動作を制御するようにさらに構成される。かかる処理ステーションの例は、例えば、ＰＣＴ国際公開第ＷＯ２０１３／１３２４２４号および第ＷＯ２０１７／２０８１５２号に記述されており、それらの開示は全て参照により本明細書に組み込まれる。

【0091】

追加または代替として、画像形成ステーションでのインク噴射の前に、処理流体が噴射によってブランケット４４に塗布され得る。

【0092】

図１の例では、ステーション５２は刷ステーション８４と画像形成ステーション６０との間に取り付けられているが、ステーション５２は、刷ステーション８４と画像形成ステーション６０との間の任意の他の、または追加の１つ以上の適切な位置にブランケット４４に隣接して取り付けられ得る。前述のとおり、ステーション５２は追加または代替として、画像形成ステーション６０に隣接したバーを含み得る。

【0093】

図１の例では、圧胴シリンダ８２は、基材搬送モジュール８０によって入力スタック８６から出力スタック８８へ圧胴シリンダ８２を経由して運ばれた、個々のシート５０などの、標的可撓性基材上にインク画像を押し付ける。

【0094】

いくつかの実施形態では、ブランケット４４の下部ランは、刷ステーション８４において圧胴シリンダ８２と選択的に相互作用して、圧力シリンダ９０の圧力の作用によりブランケット４４と圧胴シリンダ８２との間で圧迫された標的可撓性基材上に画像パターンを押し付ける。図１に示されるシンプレックスプリンタ（すなわち、シート５０の片面上への印刷）の場合、１つの刷ステーション８４だけが必要である。

【0095】

他の実施形態では、モジュール８０は、１つ以上の両面印刷を可能にするために、２つ以上の圧胴シリンダを含み得る。２つの圧胴シリンダの構成は、両面プリント印刷の２倍の速度での片面プリントの実行も可能にする。加えて、片面および両面プリントの混合ロットも印刷できる。代替実施形態では、連続ウェブ基材上への印刷のためにモジュール８０の異なる構成が使用され得る。両面印刷システムおよび連続ウェブ基材上への印刷のためのシステムの詳細な説明および様々な構成は、例えば、米国特許第９，９１４，３１６号および第９，１８６，８８４号、ＰＣＴ国際公開第ＷＯ２０１３／１３２４２４号、米国特許出願公開第２０１５／００５４８６５号、ならびに米国仮出願第６２／５９６，９２６号に提供されており、それらの開示は全て参照により本明細書に組み込まれる。

【0096】

上で簡潔に説明されるように、シート５０または連続ウェブ基材（図示せず）は、モジュール８０により入力スタック８６から運ばれて、圧胴シリンダ８２と圧力シリンダ９０との間に置かれたニップ（図示せず）を通過する。ニップ内で、インク画像を搬送しているブランケット４４の表面が、例えば、圧力シリンダ９０の、圧縮可能なブランケット（図示せず）によりシート５０（または他の適切な基材）にしっかりと押し付けられ、それによりインク画像がシート５０の表面上に印加されて、ブランケット４４の表面からきれいに分離される。その後、シート５０は出力スタック８８へ搬送される。

【0097】

図１の例では、ローラー７８は、ブランケット４４の上部ランに位置付けられて、画像形成ステーション６０に隣接して通過する際にブランケット４４をピンと張ったままに維持するように構成される。さらに、形成ステーション６０によって、ブランケット４４の表面上へのインク液滴の正確な噴射および付着、それによりインク画像の配置を獲得するために、画像形成ステーション６０の下でブランケット４４の速度を制御することは特に重要である。

【0098】

いくつかの実施形態では、圧胴シリンダ８２は、インク画像を、移動しているブランケット４４から、ブランケット４４と圧胴シリンダ８２との間を通過している標的基材に転写するために、周期的にブランケット４４に係合されて、ブランケット４４から解放される。いくつかの実施形態では、システム１０は、上部ランをピンと張ったまま維持して、ブランケット４４の上部ランを、下部ランで生じている機械的振動によって影響を受けることから実質的に分離するために、前述のローラーおよびダンサー組立体を使用してブランケット４４にトルクを印加するように構成される。

【0099】

いくつかの実施形態では、システム１０は、本明細書で自動品質管理（ＡＱＭ）システムとも呼ばれる、画像品質管理ステーション５５を含み、それは、システム１０内に統合された閉ループ検査システムとして機能する。いくつかの実施形態では、ステーション５５は、図１に示されているように、圧胴シリンダ８２に隣接して、またはシステム１０内の任意の他の適切な位置に、配置され得る。

【0100】

いくつかの実施形態では、ステーション５５はカメラ（図示せず）を含み、それは、シート５０上に印刷された前述のインク画像の１つ以上のデジタル画像を取得するように構成される。いくつかの実施形態では、カメラは、密着型画像センサー（ＣＩＳ）または相補型金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）画像センサーなどの、任意の適切な画像センサー、および約１メートルの幅または任意の他の適切な幅をもつスリットを含むスキャナを含み得る。

【0101】

本開示の文脈およびクレームでは、任意の数値もしくは範囲に対する「約（ａｂｏｕｔ）」または「略（ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」という用語は、構成要素の部品または集合が本明細書で説明されるその意図する目的のために機能するのを可能にする適切な寸法公差を示す。例えば、「約」または「略」は、列挙された値の±２０％の値の範囲を指し得、例えば、「約９０％」は７２％～１００％の値の範囲を指し得る。

【0102】

いくつかの実施形態では、ステーション５５は、シート５０上に印刷されたインクの品質を監視するように構成された分光光度計（図示せず）を含み得る。

【0103】

いくつかの実施形態では、ステーション５５によって取得されたデジタル画像は、プロセッサ２０またはステーション５５の任意の他のプロセッサなどの、プロセッサに伝送され、それは、それぞれの印刷画像の品質を評価するように構成される。その評価およびコントローラ５４から受信した信号に基づき、プロセッサ２０は、システム１０のモジュールおよびステーションの動作を制御するように構成される。本発明の文脈およびクレームでは、「プロセッサ」という用語は、プロセッサ２０または、ステーション５５に接続されているか、もしくはステーション５５と統合されている任意の他のプロセッサもしくはコントローラなどの、任意の処理装置を指し、それは、ステーション５５のカメラおよび／または分光光度計から受信した信号を処理するように構成される。本明細書で説明される信号処理操作、制御関連命令、および他の計算操作は、単一のプロセッサによって実行されるか、または１つ以上のそれぞれのコンピュータの複数のプロセッサ間で分担され得ることに留意されたい。

【0104】

いくつかの実施形態では、ステーション５５は、シート５０との完全な画像位置決め、色と色の間（Ｃ２Ｃ）の位置決め、印刷された幾何形状、画像均一性、色のプロファイルおよび直線性、ならびに印刷ノズルの機能性などであるが、それらに制限されない、様々な属性を監視するために、印刷画像およびテストパターンの品質を検査するように構成される。いくつかの実施形態では、プロセッサ２０は、幾何学的歪みまたは、前述の属性の１つ以上における他のエラーを自動的に検出するように構成される。例えば、プロセッサ２０は、所与のデジタル画像の設計バージョン（本明細書では「マスター」または「ソース画像」とも呼ばれる）と、カメラによって取得される、所与の画像の印刷バージョンのデジタル画像との間で比較するように構成される。

【0105】

他の実施形態では、プロセッサ２０は、前述のエラーを示す歪みを検出するために、任意の適切なタイプの画像処理ソフトウェアを、例えば、テストパターンに適用し得る。いくつかの実施形態では、プロセッサ２０は、修正処置を機能不良のモジュールに適用するために検出された歪みを分析し、かつ／または検出された歪みを補正するためにシステム１０の別のモジュールもしくはステーションに命令を供給するように構成される。

【0106】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０は、ステーション５５の分光光度計から受信した信号に基づいて、印刷された色のプロファイルおよび直線性における逸脱を検出するように構成される。

【0107】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０は、ステーション５５によって取得された信号に基づいて、様々なタイプの欠陥：（ｉ）基材（例えば、ブランケット４４および／またはシート５０）における、かき傷、ピンホール、および損傷した縁など、ならびに（ｉｉ）不規則なカラースポット、サテライト、および跳ねなどの印刷関連の欠陥、を検出するように構成される。

【0108】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０は、これらの欠陥を、印刷されたもののセクションと、本明細書でマスターとも呼ばれる、元の設計のそれぞれの参照セクションとの間の比較によって検出するように構成される。プロセッサ２０は、欠陥を分類し、その分類および所定の基準に基づき、指定された所定の基準内にない欠陥を有するシート５０を拒絶するようにさらに構成される。

【0109】

いくつかの実施形態では、ステーション５５のプロセッサは、例えば、欠陥密度が指定された閾値を上回っている場合、システム１０の動作を停止するかどうかを決定するように構成される。ステーション５５のプロセッサは、前述のように、システム１０のモジュールおよびステーションの１つ以上において修正処置を開始するようにさらに構成される。修正処置は、オンザフライで（その間、システム１０は印刷プロセスを継続する）、またはオフラインで、印刷動作を停止し、システム１０のそれぞれのモジュールおよび／もしくはステーション内の問題を修正することにより、実行され得る。他の実施形態では、システム１０の任意の他のプロセッサまたはコントローラ（例えば、プロセッサ２０またはコントローラ５４）は、欠陥密度が指定された閾値を上回っている場合、修正処置を開始するか、またはシステム１０の動作を停止するように構成される。

【0110】

追加または代替として、プロセッサ２０は、例えば、ステーション５５から、システム１０の印刷プロセスにおける追加のタイプの欠陥および問題を示す信号を受信するように構成される。これらの信号に基づき、プロセッサ２０は、パターン配置精度および前述されていない追加のタイプの欠陥のレベルを自動的に推定するように構成される。他の実施形態では、シート５０上（または前述した任意の他の基材上）に印刷されたパターンを検査するための任意の他の適切な方法も、例えば、外部（例えば、オフライン）の検査システム、または任意のタイプの測定治具および／もしくはスキャナを使用して、使用できる。これらの実施形態では、外部の検査システムから受信した情報に基づき、プロセッサ２０は、任意の適切な修正処置を開始し、かつ／またはシステム１０の動作を停止するように構成される。

【0111】

システム１０の構成は、本発明を明確にするために純粋に例として単純化されて提供されている。前述した印刷システム１０で説明されている構成要素、モジュールおよびステーション、ならびに追加の構成要素および構成は、例えば、米国特許第９，３２７，４９６号および第９，１８６，８８４号、ＰＣＴ国際公開第ＷＯ２０１３／１３２４３８号、第ＷＯ２０１３／１３２４２４号および第ＷＯ２０１７／２０８１５２号、米国特許出願公開第２０１５／０１１８５０３号および第２０１７／０００８２７２号に詳細に記述されており、それらの開示は全て参照により本明細書に組み込まれる。

【0112】

システム１０の特定の構成は、本発明の実施形態によって対処される特定の問題を例示するため、およびかかるシステムの性能強化においてこれらの実施形態の適用を例証するために、例として示されている。しかし、本発明の実施形態は、この特定の種類のシステム例に決して制限されず、本明細書で説明される原理は、任意の他の種類の印刷システムに同様に適用され得る。

【0113】

例えば、他の実施形態では、乾燥機６６および／またはブランケット予熱器９８は、２つ以上のＩＲ放射源を含み得る。同様に、主乾燥機６４は任意の他の適切な数の乾燥ユニット、または任意の他の適切なタイプのインク乾燥装置を含み得る。

【0114】

代替実施形態では、乾燥機の少なくとも１つは、ＩＲ以外の放射を放出するように構成された放射源を含み得る。例えば、近赤外線、可視光、紫外線（ＵＶ）、または任意の他の適切な波長もしくは波長範囲。

【0115】

図２は、本発明のいくつかの実施形態に従った、デジタル印刷システム１１０の概略側面図である。いくつかの実施形態では、システム１１０は、上の図１で説明される、画像形成ステーション１６０、および乾燥ステーション６４、縦型乾燥機９６、ブランケット予熱器９８、ならびにブランケット処理ステーション５２を循環するブランケット４４を含む。

【0116】

いくつかの実施形態では、システム１１０は、インク画像を、移動しているブランケット４４から、システム１１０の標的基材である、本明細書ではウェブ５１と呼ばれる、連続可撓性ウェブ基材に転写するように構成される。かかる実施形態では、システム１１０は、基材搬送モジュール１００を含み、それは、ウェブ５１を、印刷前バッファユニット１８６から、インク画像をブランケット４４から受け取るための１つ以上の刷ステーション８５を経由して、印刷後バッファユニット１８８に運ぶように構成される。

【0117】

各刷ステーション８５は、インク画像をブランケット４４からウェブ５１へ転写するのに適した任意の構成を有し得る。いくつかの実施形態では、ブランケット４４の下部ランは、刷ステーション８５において圧胴シリンダ１９２と選択的に相互作用して、圧力シリンダ１９０の圧力の作用によりブランケット４４と圧胴シリンダ１９２との間で圧迫されたウェブ５１上に画像パターンを押し付け得る。図２に示されるシンプレックスプリンタ（すなわち、ウェブ５１の片面上への印刷）の場合、１つの刷ステーション８５だけが必要である。図２には示されていない、両面印刷（すなわち、ウェブ５１の両面上への印刷）の場合、システム１１０は、例えば、２つの刷ステーション８５を含み得る。

【0118】

いくつかの実施形態では、基材搬送モジュール１００は、ウェブ５１を運ぶための任意の適切な構成を有し得る。一実施態様例が米国仮出願第６２／７８４，５７６号（出願人整理番号ＬＣＰ１６／００１、代理人整理番号１３７３－１００９）に詳細に記述されており、その開示は参照により本明細書に組み込まれる。

【0119】

いくつかの実施形態では、ウェブ５１は、アルミ箔、紙、ポリエステル（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、二軸延伸ポリプロピレン（ＢＯＰＰ）、延伸ポリアミド（ＯＰＡ）、二軸延伸ポリアミド（ＢＯＰＡ）、他のタイプの延伸ポリプロピレン（ＯＰＰ）、本明細書ではポリマープラスチックフィルムとも呼ばれる収縮フィルム、もしくは連続ウェブの形の可撓性包装に適した任意の他の材料、または、例えば、多層構造体におけるそれらの任意の適切な組合わせなどの、任意の適切な材料の１つ以上の層を含む。ウェブ５１は、食品包装、プラスチック袋および管、ラベル、装飾および床張りなどであるが、それらに限定されない、様々な用途で使用され得る。

【0120】

いくつかの実施形態では、画像形成ステーション１６０は典型的には、複数の印刷バー６２を含み、各々は、ブランケット４４の上部ランの表面の上に固定の高さで位置付けられたフレーム（図示せず）上に（例えば、スライダを使用して）取り付けられている。いくつかの実施形態では、上の図１でも説明されるように、各印刷バー６２はブランケット４４上の印刷領域の幅をカバーするように配置された複数の印刷ヘッドを含み、個々に制御可能な印刷ノズルを含む。

【0121】

いくつかの実施形態では、画像形成ステーション１６０は、任意の適切な印刷数のバー６２を含み得、各印刷バー６２は、水性インクなどの、前述の印刷流体を含み得る。インクは典型的には、シアン、マゼンタ、赤、緑、青、黄、黒および白などであるがそれらに制限されない、可視色を有する。図２の例では、画像形成ステーション１６０は、白の印刷バー６１、ならびにシアン、マゼンタ、黄および黒などの任意の選択された色を有する４つの印刷バー６２を含む。

【0122】

いくつかの印刷用途では、白のインクは、他の全ての色の前に、ウェブ５１の表面に塗布され、ある事例では、ウェブ５１の少なくともいくつかのセクション内で、白色は他の色のインクと混ざらないことが重要である。

【0123】

いくつかの実施形態では、システム１１０は、本明細書では白用乾燥機９７と呼ばれる、白インク乾燥ステーションを含み、それは、画像形成ステーション１６０によってブランケット４４の表面に塗布された白インクを乾燥させるように構成される。かかる実施形態では、白用乾燥機９７は、５つの乾燥ユニットを含み得、その各々は、ブランケット４４を加熱するための前述のＩＲベースの加熱器と、ブランケット４４を冷却するための１つ以上の気流チャネルの組合わせを含む。

【0124】

他の実施形態では、白用乾燥機９７は、白インクの乾燥に適した任意の他の構成を含み得、例えば、白用乾燥機９７は、任意の他の数の乾燥ユニットを含み得るか、または任意の他の適切な乾燥技術を使用する任意の他の適切な乾燥装置を含み得る。

【0125】

一実施形態では、白用乾燥機９７は、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４によって制御され、白の印刷バー６１によってブランケット４４の表面に塗布された白インクを乾燥させるように構成される。この実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、ブランケット４４の表面に塗布された白インクを部分的に、または完全に乾燥させるために白用乾燥機９７を制御するように構成される。

【0126】

システム１１０の構成では、白用乾燥機９７は、白以外の任意の色のインクを乾燥させるために使用される１つの乾燥機６６を置き換える。本構成では、システム１１０は、白用乾燥機９７と第１の乾燥機６６との間に印刷バーを有していないが、他の実施形態では、システム１１０は、白用乾燥機９７と第１の乾燥機６６との間に、任意の適切な印刷構成要素（例えば、印刷バー）または検知構成要素（例えば、温度センサーまたは任意の他のタイプのセンサー）を有し得ることに留意されたい。

【0127】

他の実施形態では、システム１１０は、白以外の任意の特定の色のインクを乾燥、または部分的に乾燥させるための任意の他の適切なタイプの乾燥機を含み得る。

【0128】

他の印刷用途では、白インクは、他の全ての色の後に、ウェブ５１の表面に塗布され得る。代替実施形態では、白インクは、システム１１０の外部またはシステム１１０に統合されたサブシステムを使用して、ウェブ５１の表面に塗布され得る。かかる実施形態では、白インクは、画像形成ステーション１６０を使用して、他の色をブランケット４４の表面に塗布する前または後に、および特に、刷ステーション８５内で他の色をウェブ５１の表面に塗布する前または後に、ウェブ５１の表面に塗布される。

【0129】

いくつかの実施形態では、温度センサー９２Ｂは、印刷バー６２を使用して白以外の色を持つインクを塗布する前に、ブランケット４４の表面温度を確認するために、前述の第１の乾燥機６６と印刷バー６２との間に配置される。さらに、温度センサー９２Ｂは、画像形成ステーション１６０の最後の印刷バーと、主乾燥機６４との間に配置される。温度センサー９２Ａ、９２Ｃおよび９２Ｄは、システム１１０および上の図１のシステム１０の両方で同じ位置に配置されることに留意されたい。しかし、温度センサー９２Ｂは、白色の印刷および乾燥（本例では、印刷バー６１および乾燥機９７の後）の後に、白以外の色（例えば、シアン、マゼンタ、黄、黒または任意の他の色）の第１の印刷バー６２の前に、ブランケット４４の経路に沿って、配置される。

【0130】

いくつかの実施形態では、温度センサー９２Ｂ、９２Ｃおよび９２Ｄは、上の図１でも説明されるように、典型的にはブランケット４４の温度に影響を及ぼすか、または影響を及ぼし得る、処理サブステップの後に配置される。

【0131】

いくつかの実施形態では、システム１１０は、本明細書では下部乾燥機７５と呼ばれる、乾燥ステーションを含み得、それは、前述の技術を使用してブランケット４４上に形成されたインク画像を乾燥させるために、赤外光または任意の他の適切な周波数、もしくは周波数範囲の光を放出するように構成される。図２の例では、下部乾燥機７５は、５つの乾燥ユニットを含み得、その各々は、ブランケット４４を加熱するための前述のＩＲベースの加熱器と、ブランケット４４を冷却するための１つ以上の気流チャネルの組合わせを含む。

【0132】

いくつかの実施形態では、システム１１０は、下部乾燥機７５と刷ステーション８５との間に、典型的には下部乾燥機７５にごく近接して配置された、温度センサー９２Ｅを含む。

【0133】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０（および／またはコントローラ５４）は、システム１１０のそれぞれのセクションに沿ってブランケット４４の事前に定義された温度を保持するために、上の図１で説明される電源（図示せず）を制御して、それぞれの加熱器および／または乾燥機の１つ以上の赤外線源（以下の図３および図４に示される）に印加される出力密度を調整するように構成される。

【0134】

いくつかの実施形態では、上の図１で説明される技術を使用して、プロセッサ２０（および／またはコントローラ５４）は、システム１１０のそれぞれのセクションに沿ってブランケット４４の温度プロファイルに関する閉ループ制御を実行するように構成される。制御は、温度センサー９２Ａ～９２Ｅの少なくとも１つから受信した温度信号に基づいて実行され、その温度信号に基づいて、プロセッサ２０は、それぞれのＩＲベースの加熱器（例えば、加熱器９８ならびに乾燥機９７、６６、６４、９６および７５の１つ以上）のＩＲ電源に印加される出力密度を制御する。

【0135】

他の実施形態では、下部乾燥機７５は、ブランケットが刷ステーション８５に入る前に、ブランケット４４の下部ランにおけるインクの乾燥に適した任意の他の適切な構成を含み得る。

【0136】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、それぞれ、システム１０（図１に示される）およびシステム１１０（図１に示される）の各乾燥機を制御するように構成される。

【0137】

制御は、特定のデジタル印刷用途の様々な条件に基づいて実行され得る。例えば、ブランケット４４の表面に塗布される色のタイプ、順序および表面被覆率レベルに基づく、ブランケット４４および標的基材（例えば、シート５０またはウェブ５１）のタイプに基づく。

【0138】

「被覆率レベル（ｃｏｖｅｒａｇｅ ｌｅｖｅｌ）」という用語は、ブランケット４４の表面に塗布される色の量を指す。例えば、２５０％の被覆率レベルは、ブランケット４４上に印刷されて、その後標的基材への転写のために指定されるインク画像の事前に定義されたセクション（または全面積）に塗布される２倍半のインク層を指す。２倍半のインク層は、上で説明された前述の色のインクの３つ以上を含み得ることに留意されたい。より大きな被覆率レベルは典型的には、より大きな束のＩＲ照射、およびそれ故に、ブランケット４４を冷却するためのより高い空気の流れを必要とすることが理解されよう。

【0139】

他の実施形態では、インク乾燥プロセスは、開ループで、例えば、温度制御組立体１２１によって（ａ）ＩＲ放射の強度および（ｂ）圧縮空気の流量の少なくとも１つを制御することなく実行され得る。例えば、特定の画像を印刷するためのプロセスレシピの一部として、レシピパラメータはインク画像の被覆率レベルを含み得、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、インクを乾燥させてブランケット４４の温度を指定温度（例えば、約１４０℃または約１５０℃）未満に維持するために、（ａ）ＩＲ放射の強度および（ｂ）圧縮空気の流量の１つ以上を温度制御組立体１２１によって事前に設定し得る。

【0140】

システム１１０の特定の構成は、本発明の実施形態によって対処される特定の問題を例示するため、およびかかるシステムの性能強化においてこれらの実施形態の適用を例証するために、例として示されている。しかし、本発明の実施形態は、この特定の種類のシステム例に決して制限されず、本明細書で説明される原理は、任意の他の種類の印刷システムに同様に適用され得る。

【0141】

画像固定ユニット内に実装された乾燥ユニット
図３は、本発明の一実施形態に従い、印刷バー６２によって塗布されたインクを乾燥させるための乾燥機６６の概略側面図である。いくつかの実施形態では、乾燥機６６は、上の図１で簡潔に説明されて、ここで詳細にさらに説明される乾燥ユニットなどの、単一の乾燥ユニットを含む。

【0142】

いくつかの実施形態では、乾燥機６６は、送風機を有していて、圧縮空気１０１（または任意の他のタイプの適切なガス）を乾燥機６６に供給するように構成された、空気吸入口チャネル（ＡＩＣ）１２２への１つ以上の開口部を含む。

【0143】

いくつかの実施形態では、乾燥機６６は、ここで説明されるように、少なくともブランケット４４の冷却後に圧縮空気１０１を抜き取るように構成された空気抽出装置（例えば、適切なタイプの真空または陰圧ポンプ）を持つ、空気出口チャネル（ＡＯＣ）１２３への１つ以上の開口部をさらに含む。

【0144】

本開示の概念およびクレームでは、「温度制御組立体」という用語は、ＡＩＣ１２２およびＡＯＣ１２３の少なくとも１つまたはそれらの組合わせを指し、本明細書で説明されるように、ブランケット４４の温度を指定温度（例えば、約１４０℃または約１５０℃）未満まで下げるために、圧縮空気１０１（または任意の他の適切なタイプのガス）をブランケット４４の外表面１０６に向けるように構成される。

【0145】

いくつかの実施形態では、乾燥機６６は典型的には画像形成ステーション６０内に配置され、主乾燥機６４は、刷ステーション８４内でインク画像が標的基材（例えば、シート５０）に転写される前に、ブランケット４４に塗布されたインク画像の乾燥プロセスが実行されるように、画像形成ステーション６０と刷ステーション８４との間に配置される。温度制御組立体１２１は、ブランケット４４の温度を前述の指定温度範囲内で制御するために、圧縮空気１０１を、例えば、パイプまたは管（図示せず）を経由して、乾燥機６６および主乾燥機６４に供給するように構成されることに留意されたい。他の実施形態では、システム１０は、複数のＡＩＣ１２２および／またはＡＯＣ１２３、例えば、乾燥機６６用のＡＩＣ１２２とＡＯＣ１２３の第１のセットおよび主乾燥機６４用のＡＩＣ１２２とＡＯＣ１２３の第２のセット、を含み得る。代替実施形態では、システム１０は、プロセッサ２０によって、ならびに／またはプロセッサ２０と同期され、および／もしくはプロセッサ２０によって制御されるローカルコントローラによって制御されるＡＩＣ１２２および／またはＡＯＣ１２３の任意の他の適切な構成を含み得る。

【0146】

いくつかの実施形態では、乾燥機６６は、１つ以上のＩＲベースの加熱器、本例では、簡略して源１１１と呼ばれる、ＩＲ放射源を有する照明組立体１１３を含む。図３の例では、乾燥機６６は、乾燥機６６の２つのそれぞれの空洞内に配置された二対の源１１１を含む。各源１１１は、ＩＲ放射の光線９９をブランケット４４に方向付けるように構成される。例えば、各源１１１は、約３０ｗ／ｃｍ～約３００ｗ／ｃｍの間の出力密度をブランケット４４の表面１０６に向かって放出するように構成される。

【0147】

他の実施形態では、乾燥機６６は、任意の適切な幾何形状を持ち、任意の適切な構成に配置された、任意の他の適切な数の源１１１（またはＩＲもしくは他の適切な１つ以上の波長の光を放出するように構成された任意の他の適切なタイプの１つ以上の光源）を含み得る。

【0148】

いくつかの実施形態では、乾燥機６６は、源１１１と乾燥機６６の空洞との間に結合された、１つ以上の反射器１０８を含み得る。反射器１０８は、ＩＲベースの乾燥プロセスの効率および速度を改善するため、ならびに光線９９によって乾燥機６６に印加されるＩＲ放射の量（およびそれ故、余分な加熱）を減らすために、源１１１からブランケット４４に向けて放出された光線９９を反射するように構成される。

【0149】

例えば、各反射器１０８は、ブランケット４４に向かう光線９９の約９０％を反射し得、乾燥機６６の空洞における温度を上昇させ得る、残りの１０％を吸収し得る。

【0150】

いくつかの実施形態では、乾燥機６６は、熱伝達組立体（ＨＴＡ）１０４を含み、それは、熱伝導リブおよびトレースとして反射器１０８の周辺に配置された熱伝導材料（例えば、銅、アルミニウムまたは他の金属もしくは非金属材料）を含む。ＨＴＡ１０４は、乾燥機６６のそれぞれの空洞から余分な熱を放散させるように構成される。

【0151】

乾燥機６６の構成例では、圧縮空気１０１は、約３０℃の例示的な温度で、または約５℃～約１００℃の間の任意の他の適切な温度で、ＡＩＣ１２２を経由して、乾燥機６６に入る。その後、圧縮空気１０１は、ＨＴＡ１０４から熱を（例えば、熱対流によって）輸送するために、乾燥機６６の内部チャネルを通って流れ、次いで、乾燥機６６の開口部９５を経て、表面１０６上の位置１０２に方向付けられる。圧縮空気１０１は、ブランケット４４からの熱を伝達するために表面１０６上を流れ、次いで、ＡＯＣ１２３が、ブランケット４４の温度を前述の指定温度未満に維持するために、圧縮空気１０１を表面１０６から、乾燥機６６の空気出口通路１１２を経て抜き取る。

【0152】

図１～図３に示されるように、乾燥機６６は、印刷バー６２に隣接して、典型的には、２つの隣接した印刷バー６２の間に、配置され得る。いくつかの実施形態では、圧縮空気１０１が印刷バー６２のいずれとも物理的に接触しないように、乾燥機６６は、圧縮空気１０１を空気出口通路１１２を経由して抜き取るように構成される。圧縮空気１０１は、印刷プロセスと相互作用し得るインク成分の蒸気を含むことに留意されたい。例えば、かかる蒸気は印刷バー６２のノズルを部分的または完全に塞ぎ得、それは印刷画像の品質を低下させ得る（例えば、ノズルが完全に塞がれた場合にはインク欠け、またはノズルが部分的に塞がれた場合には乾燥したインクのクラスタを含む欠陥）。

【0153】

いくつかの実施形態では、乾燥機６６の構造は、ＡＩＣ１２２から入ってくる圧縮空気１０１が、開口部９５を通って表面１０６に流れ込む圧縮空気１０１と混ざるのを防ぐ。前述のとおり、開口部９５を通って流れた後、圧縮空気１０１は空気出口通路１１２を経て、ＡＯＣ１２３へ強制的に流入させられる。言い換えれば、インク残留物を含み得る流出空気、および表面１０６を冷却するための流入空気は、乾燥機６６内部で相互に決して混ざらない。

【0154】

いくつかの実施形態では、光線９９は、乾燥機６６の空洞内での源１１１の位置に基づいて位置１０２に方向付けられる。同様に、乾燥機６６は、圧縮空気１０１がブランケット４４を冷却するために位置１０２に向けられるように設計される。乾燥機６６の各乾燥ユニットは、空気出口通路１１２をその間に有する、ＩＲベースの加熱と圧縮空気ベースの冷却の、２つのセットを含む。この構成では、圧縮空気１０１と印刷バー６２との間の接触を防ぐために、圧縮空気１０１は、乾燥機６６の側面からブランケット４４の方へ流入し、ブランケット４４から、乾燥機６６の中央に位置付けられた空気出口通路１１２を通って流出することに留意されたい。

【0155】

いくつかの実施形態では、乾燥機６６と表面１０６との間の距離である、距離１３１は、ＩＲベースの加熱および空気ベースの冷却の量を制御するために使用され得る。原理上は、より小さい距離１３１は、ブランケット４４の加熱速度を加速する。言い換えれば、距離１３１が小さい場合、ＩＲベースの加熱に応答して、ブランケット４４は指定温度（例えば、約１４０℃または約１５０℃）により速く到達し、ブランケット４４の表面上のインクがより高速に乾燥する結果となる。

【0156】

いくつかの実施形態では、距離１３１は、例えば、乾燥機６６をシステム１０および／またはシステム１１０のフレーム上に取り付ける際に、前もって決められ得る。他の実施形態では、距離１３１は、例えば、乾燥機６６をブランケット４４に対して移動させるための任意の適切な取付台を使用して、制御され得る。

【0157】

いくつかの実施形態では、距離１３１を制御することにより、プロセッサ２０は、源１１１によって、ブランケット４４の所定のセクションに対して印加される出力密度の強度および均一性を制御し得る。例えば、より大きな距離１３１は、ブランケット４４の所与のセクションに対して印加される、より小さい出力密度となり得るが、その所与のセクション内およびそのごく近接において加熱の均一性を改善し得る。同様に、ブランケット４４と乾燥機６６との間の近接は、乾燥機６６による冷却のレベルに影響し得る。例えば、より大きな距離１３１は、圧縮空気１０１によるブランケット表面の冷却の有効性を低下させる。

【0158】

前述のとおり、ブランケット４４が矢印９４によって示された方向に移動される場合、乾燥機６６に隣接して配置されている印刷バー６２は、インク液滴をブランケット４４に噴射する。以下の図６でさらに詳細に説明されるいくつかの実施形態では、乾燥機６６およびブランケットは、光線９９がブランケット４４を加熱するように構成されるように設計されて、上昇した温度が、表面１０６上のインクを乾燥させるか、または部分的に乾燥させるために、インクの液体キャリアの蒸発を誘発する。光線９９は蒸発のためにインクに向けられるのではなく、ブランケットの温度を上昇させるためにブランケット４４に向けられることに留意されたい。同様に、圧縮空気１０１は、ブランケット４４の温度を下げるために、ＡＩＣ１２２によって、ブランケット４４に方向付けられて、ＡＯＣ１２３によってブランケットから抽出される。

【0159】

乾燥機６６の乾燥ユニットの特定の構成は、本発明の実施形態によって対処される、ブランケット４４に塗布されたインク画像の部分的な乾燥およびブランケットの冷却などの、ある問題を例示するため、ならびに前述のシステム１０および１１０などのデジタル印刷システムの性能強化においてこれらの実施形態の適用を例証するために、例として提供されている。しかし、本発明の実施形態は、この特定の構成および種類の乾燥ユニット例に決して制限されず、本明細書で説明される原理は、デジタル印刷システムまたは任意の他のタイプの印刷システム内の任意の他の種類の乾燥ユニットに同様に適用され得る。

【0160】

他の実施形態では、圧縮空気１０１は、ブランケット４４の温度を下げるためにだけ使用され得、他方、別個の（例えば、専用の）冷却装置がＨＴＡ１０４を冷却するために使用され得る。

【0161】

複数の乾燥ユニットを含む乾燥機
図４は、本発明の一実施形態に従った、主乾燥機６４の概略側面図である。いくつかの実施形態では、主乾燥機６４は、複数の乾燥ユニット２２２、およびそれぞれ一対の隣接した乾燥ユニット２２２間の空気出口通路１３０を含む。

【0162】

ここで差し込み図１３３を参照すると、一対の乾燥ユニット２２２および、それらの間に配置された空気出口通路１３０が示されている。各乾燥ユニット２２２は、ブランケット４４の表面１０６から距離１３２を置いて配置される。距離１３２は距離１３１とは異なり得、例えば、上の図３で説明される取付台を使用して、制御可能であり得ることに留意されたい。代替として、距離１３２は、画像形成ステーションのフレームとブランケット４４の位置との間の距離に基づいて事前に決定され得る。

【0163】

いくつかの実施形態では、各乾燥ユニット２２２は、２つの空洞を有しており、その各々は照明組立体１１３の一対の源１１１を持ち、それらは、上の図３で乾燥機６６に対して説明された技術を使用して、ブランケット４４を加熱するために、光線９９を方向付けるように構成される。乾燥ユニット２２２は、ＨＴＡ１０４と同じ冷却機能であるが、乾燥ユニット２２２の構造に適合する異なる構造を有する熱伝達組立体（ＨＴＡ）１２４をさらに含む。

【0164】

いくつかの実施形態では、圧縮空気１０１は、約３０℃の例示的な温度で、または、例えば、上の図３で説明された任意の他の適切な温度で、ＡＩＣ１２２を経由して、乾燥ユニット２２２に入り、乾燥ユニット２２２を冷却するためにＨＴＡ１２４を通って流れる。その後、圧縮空気１０１は、上の図３で乾燥機６６に対して説明されるようにブランケット４４の温度を下げるために、開口部１９５を通って、乾燥ユニット２２２から出て、ブランケット４４に向けられて、上の図３で説明されたのと同じ技術を使用して、ブランケット４４から、空気出口通路１３０を経て、ＡＯＣ１２３の方に、ポンプで吸い出される。

【0165】

この構成では、圧縮空気１０１は、乾燥ユニット２２２の中心からブランケット４４に向かって流れ出て、ブランケット４４から乾燥ユニット２２２の側面に配置された空気出口通路１３０を通ってポンプで吸い出されることに留意されたい。

【0166】

図４の例では、主乾燥機６４は、９個の乾燥ユニット２２２および、主乾燥機６４の両端部に乾燥ユニット２２２の２つの半分を含む。この構成では、主乾燥機６４は１０個の空気出口通路１３０を含み、それは、総数９個の空気出口通路１３０を有する１０個のフルサイズ乾燥ユニット２２２（図示せず）のセットと比較して圧縮空気１０１の抽出を改善する。

【0167】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、温度センサー９２Ａ～９２Ｅの１つ以上から温度信号を受信し、その温度信号に基づいて、（ａ）源１１１などの、１つ以上光源によってブランケット４４に印加される光学的放射の強度、および（ｂ）ブランケット４４の表面１０６に向けられた、圧縮空気１０１、または任意の他の適切なガスの流量、の少なくとも１つを制御するように構成される。

【0168】

本例では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、ブランケット４４に沿って配置された複数の温度センサーから受信した複数の温度信号に基づいて、ＩＲ光強度および圧縮空気１０１の流量を制御するように構成される。前述のように、ブランケット４４は典型的には、周辺環境の温度によって冷却される。例えば、周囲空気およびローラー７８の温度は、実質的に１００℃より低い（例えば、約２５℃～１００℃の間の任意の温度）可能性がある。

【0169】

いくつかの実施形態では、システム１１０の白用乾燥機９７および下部乾燥機７５は各々、主乾燥機６４のそれと類似の構成に配置されているか、または任意の他の適切な構成を使用する、５つの乾燥ユニット２２２を含み得る。一実施形態では、ブランケット予熱器９８は、単一の乾燥ユニット２２２、または１つの乾燥機６６、または圧縮空気１１１を流すための装置なしで１つ以上の源１１１を含み得る。

【0170】

いくつかの実施形態では、乾燥ユニット２２２の構造は、ＡＩＣ１２２から入ってくる圧縮空気１０１が、開口部１９５を通って表面１０６に流れ込む圧縮空気１０１と混ざるのを防ぐ。前述のとおり、開口部１９５を通って流れた後、圧縮空気１０１は、隣接したユニット２２２間に配置された空気出口通路１３０を経て、ＡＯＣ１２３へ強制的に流入させられる。言い換えれば、開口部１９５を通って流れた後、インクの残留物を含み得る圧縮空気は、乾燥ユニット２２２内を流れる流入空気と混ざらない。

【0171】

主乾燥機６４、白用乾燥機９７、下部乾燥機７５、乾燥ユニット２２２、および空気出口通路１３０の構成は、例として提供される。他の実施形態では、これらの乾燥機およびユニットの少なくとも１つは、任意の他の適切な構成を有し得る。例えば、中央ＡＩＣ１２２およびＡＯＣ１２３を持ち、弁（図示せず）を使用して圧縮空気１０１の流量を制御するのではなく、システム１０および／またはシステム１１０は、前述の乾燥機の１つ以上に結合された複数のＡＩＣ１２２および／またはＡＯＣ１２３を含み得る。

【0172】

インク乾燥プロセスの制御
図５は、本発明の一実施形態に従い、デジタル印刷システムにおいて使用されるブランケット５００の概略絵図である。ブランケット５００は、例えば、上の図１～図４に示されているシステム１０および１１０のブランケット４４を置き換え得る。

【0173】

いくつかの実施形態では、ブランケット５００は、矢印９４によって表される移動方向に移動されて、インク画像がその上に印刷されているセクション５０２および、隣接したセクション５０２の間に配置されて、前述された印刷バー６１および６２からインク液滴を受け取らない、セクション５０６を含む。

【0174】

いくつかの実施形態では、ブランケット５００は、約１０４０ｍｍ～１０５０ｍｍの幅５１０を有しており、セクション５０２は約７５０ｍｍの長さ５０４を有し、セクション５０６は約７５０ｍｍの長さ５０８を有する。

【0175】

いくつかの実施形態では、源１１１は典型的には、幅５１０に沿って並べられて、源１１１の少なくとも一部は、ブランケット５００の幅全体に沿って均一な加熱を可能にする約１１２０ｍｍの幅を有する。かかる実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、ブランケット５００の移動を、矢印９４の方向に、ブランケット５００の全面積の均一な加熱を維持する事前に定義された速度（例えば、秒あたり約１．７メートル）で、制御するように構成される。

【0176】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、温度センサー９２（例えば、温度センサー９２Ａ～９２Ｅ）を制御して、ブランケット５００の温度を所定の頻度で、本例では約２０ミリ秒ごとに、測定するように構成される。かかる実施形態では、秒あたり１．７メートルの移動速度で、各温度センサー９２はブランケット５００の温度を、約３４ｍｍごとの頻度で測定する。

【0177】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、それぞれ、ブランケット５００のセクション５０２および５０６で（例えば、温度センサー９２によって）測定された温度を示す温度信号５５４および５５５を受信するように構成される。上の図２で説明されるように、ブランケット温度は、とりわけ、ブランケット表面に塗布されたインクの量である、被覆率レベルによって決まる。

【0178】

ブランケット５００の例では、セクション５０２における被覆率レベルは、インク画像のパターンに従って変化し得、他方、印刷バー６１および６２からインクを受け取らない、セクション５０６は、均一な温度を有することが予期される。セクション５０２上に置かれたインクの潜熱に起因して、光線９９のエネルギーの少なくとも一部がインクによって吸収されて、ブランケット５００の直接加熱ための効果が低いことに留意されたい。

【0179】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４が温度信号５５４および５５５を温度センサー９２の１つ以上（例えば、温度センサー９２Ａ～９２Ｅから選択された）から受信する場合、セクション５０６で測定された温度は典型的には、セクション５０２で測定された温度よりも高い。

【0180】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、温度信号５５４および５５５に基づき、任意の適切な分析を使用して、ブランケット５００の最も高い温度を決定するように構成される。例えば、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、最新の温度信号５５４および５５５の所定の量（例えば、約１００）を格納し得る。その後、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、格納された信号の中から、上位３つの最高温度を示す温度信号を選択し得、上位３つの最高温度の中央値を計算することによってブランケット５００の最高温度を決定し得る。

【0181】

他の実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、温度信号５５４および５５５の任意の適切な分析を使用して、ブランケット５００の最高温度を決定し得る。

【0182】

代替実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、任意の他の適切なサンプリング頻度を使用してブランケット５００の温度を測定するために、温度センサー９２Ａ～９２Ｅの１つ以上を制御するように構成される。

【0183】

いくつかの実施形態では、ブランケット５００の計算された最高温度に基づいて、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、源１１１から放出されたＩＲ放射の強度、および圧縮空気１０１の流量を制御するように構成される。

【0184】

かかる実施形態では、約１４０℃の最高温度の計算に応答して、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、光線９９の強度を下げ、かつ／または圧縮空気１０１の流量を上げるように構成される。

【0185】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、温度信号５５４および５５５の任意の適切なサンプリング量に基づき、ブランケット５００の異なるセクションに沿って温度を計算するように構成される。

【0186】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、印刷プロセスの指定された最高および最低温度を示す閾値を保持し、前述された乾燥機（例えば、主乾燥機６４および下部乾燥機７５）の少なくとも一部を制御することによってブランケット５００の温度を維持するように構成される。

【0187】

例えば、主乾燥機６４の後、指定された最低温度よりも低い温度レベルの検知および計算に応答して、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、下部乾燥機７５を制御して光線９９の強度を高め、かつ／または圧縮空気１０１の流量を下げるように構成される。

【0188】

前述のとおり、圧縮空気１０１の流量に加えて、ブランケットは典型的には、ブランケットと物理的に接触する周辺環境によって冷却される。例えば、ブランケットを取り囲んでいる空気（または他のガス）の温度、およびローラー７８の温度は、１００℃より相当低い（例えば、約２５℃～１００℃の間の任意の温度）可能性がある。

【0189】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０は、上の図１で説明されるように、ブランケットのそれぞれのマーカーまたは他の基準点の位置を示す位置信号を受信し得る。位置信号に基づき、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、前述された乾燥機の１つ以上において、光線９９の強度および／または圧縮空気１０１の流量を調整するように構成される。

【0190】

例えば、ブランケットがシステム１０内で移動される場合、プロセッサ２０は、ブランケット５００の第１の特定のマーカーをセクション５０２と、ブランケット５００の第２の特定のマーカーをセクション５０６と関連付け得る。一実施形態では、第１の特定のマーカーが主乾燥機６４の所与の源１１１にごく近接して通過すると、プロセッサ２０は、主乾燥機６４を制御して、所与の源１１１からブランケット５００に方向付けられた光線９９の強度を高め得る。

【0191】

同様に、第２の特定のマーカーが主乾燥機６４の所与の源１１１にごく近接して通過すると、プロセッサ２０は、主乾燥機６４を制御して、所与の源１１１から放出される光線９９の強度を低下させ得る。

【0192】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、例えば、乾燥機６２において、光線９９の一定の強度および圧縮空気１０１の一定の流量を設定するように構成される。かかる実施形態では、ブランケット表面上の所与の位置に置かれたインク液滴の第１のセットが部分的に乾燥され、それにより、他の印刷バーによって後にその所与の位置に塗布されるインク液滴の第２のセットが、ブランケットの所与の位置において指定の混合色を生成するために、インク液滴の第１のセットと混合されるようになる。

【0193】

いくつかの実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、ブランケット（例えば、ブランケット４４またはブランケット５００）に印加される圧縮空気１０１の温度を制御するように構成される。例えば、圧縮空気１０１の指定の温度は約３０℃であり得る。システム１０および１１０は、幅広い範囲の環境温度を有する様々な国および季節で動作し得る。例えば、環境温度は、温かい国における夏の約４５℃～寒い国における冬の－３０℃に及び得る。

【0194】

いくつかの実施形態では、３０℃を下回る環境温度において、システム１０および１１０は、ＡＯＣ１２３によってブランケット４４の表面１０６から抽出された温風からインク副生成物をフィルタリングするように構成される。かかる実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、約３０℃で圧縮されてブランケット４４に印加される空気を有するために、ＡＩＣ１２２を制御して、フィルタリングされた温風と、環境の空気を混合するように構成される。

【0195】

いくつかの実施形態では、３０℃を上回る環境温度において、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、約３０℃の空気を有するために、ＡＩＣ１２２を制御して、環境の温風と、システム１０または１１０を使用して印刷所によって（例えば、空調システムまたは任意の他の技術を使用して）冷却された空気を混合し、その混合した空気を圧縮してブランケット４４に印加するように構成される。

【0196】

いくつかの実施形態では、システム１０および１１０は、電流を源１１１に供給する電気ケーブル（図示せず）に結合された電流センサー（図示せず）を含む。電流センサーは、電気ケーブル上のインダクタンスレベルを検知するように構成される。かかる実施形態では、プロセッサ２０および／またはコントローラ５４は、電気ケーブルを流れる電流を示す信号を電流センサーから受信して、それぞれの源１１１が動作しているか否かを判断するように構成される。

【0197】

インクのＩＲベースの乾燥に適合したブランケットを製造するためのブランケット構造およびプロセス順序
図６は、本発明の一実施形態に従った、ブランケット６００を製造するためのプロセス順序の断面図を概略的に示す略図である。ブランケット６００は、例えば、上の図１～図５に示されて説明される、システム１０および１１０のいずれかのブランケット４４およびその特徴に取って代わり得る。

【0198】

プロセスは、キャリア（図示せず）上に、ブランケット６００を含む６層の例示的なスタックの準備から始まる。

【0199】

いくつかの実施形態では、キャリアは、例えば、アルミニウム、ニッケル、および／またはクロムを含む可撓性箔などの、可撓性箔から形成され得る。一実施形態では、箔は、本明細書ではポリエステルとも呼ばれる、アルミをかぶせたポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、例えば、フュームドアルミニウム金属（ｆｕｍｅｄ ａｌｕｍｉｎｕｍ ｍｅｔａｌ）でコーティングされたＰＥＴ、のシートを含む。

【0200】

いくつかの実施形態では、キャリアは、帯電防止高分子フィルム、例えば、ポリエステルフィルム、から形成され得る。帯電防止フィルムの特性は、様々な添加剤、例えば、アンモニウム塩、の高分子組成への添加などの、様々な技術を使用して獲得され得る。

【0201】

いくつかの実施形態では、キャリアは、本明細書ではキャリア接触面とも呼ばれる、５０ｎｍ以下程度の粗度（Ｒａ）を有する研磨された平面（図示せず）を有する。

【0202】

いくつかの実施形態では、第１の流体硬化性組成物（図示せず）が提供されて、剥離層６０２がそれからキャリア接触面上に形成される。いくつかの実施形態では、剥離層６０２は、インク画像を、例えば、画像形成ステーション６０から受け取って、そのインク画像を、上の図１に示されて説明される、シート５０などの、標的基材に転写するように構成されたインク受容面６１２を含む。層６０２、特に表面６１２は、以下で説明されるように、表面６１２とインク画像との間の、本明細書では後退接触角（ＲＣＡ）とも呼ばれる、濡れ角によって測定される、インク画像に対する低剥離力を有するように構成されることに留意されたい。

【0203】

低剥離力は、表面６１２からシート５０へのインク画像の完全な転写を可能にする。いくつかの実施形態では、剥離層６０２は、ビニル末端ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）など、または任意の他の適切なタイプのシリコーンポリマーからの、透明なシリコーンエラストマーを含み得、約１０μｍ～１５μｍの例示的な厚さ、または１０μｍよりも大きい任意の他の適切な厚さを有し得る。

【0204】

いくつかの実施形態では、第１の流体硬化性材料は、ビニル官能基シリコーンポリマー、例えば、末端ビニル基、例えば、ビニル官能基ポリジメチルシロキサンに加えて、少なくとも１つの側位ビニル基（ｌａｔｅｒａｌ ｖｉｎｙｌ ｇｒｏｕｐ）を含むビニルシリコーンポリマーを含む。

【0205】

いくつかの実施形態では、第１の流体硬化性材料は、ビニル末端ポリジメチルシロキサン、末端ビニル基に加えて少なくとも１つの側位ビニル基をポリシロキサン鎖上に含むビニル官能基ポリジメチルシロキサン、架橋剤、および付加硬化型触媒を含み得、任意選択で硬化遅延剤をさらに含む。

【0206】

図６の例では、剥離層６０２は、５～２００μｍの厚さに平らにされた、ＰＥＴベースのキャリアに均一に塗布されて、１２０～１３０℃で約２～１０分間硬化され得る。インク転写表面６１２の疎水性は、蒸留水の０．５～５マイクロリットル（μｌ）液滴で、約６０°のＲＣＡを有し得ることに留意されたい。いくつかの実施形態では、（以下で説明される表面６１４と接触する）剥離層６０２の表面は、著しく高い、典型的には約９０°のＲＣＡを有し得る。

【0207】

いくつかの実施形態では、インク転写表面６１２を生成するために使用されるＰＥＴキャリアは、４０°以下の典型的なＲＣＡを有し得る。全ての接触角測定は、Ｋｒｕｓｓ（商標）Ｇｍｂｈ、Ｂｏｒｓｔｅｌｅｒ Ｃｈａｕｓｓｅｅ ８５、２２４５３ Ｈａｍｂｕｒｇ、ドイツによって製造された接触角アナライザ「Ｅａｓｙ Ｄｒｏｐ」ＦＭ４０Ｍｋ２を使用して、および／またはＰａｒｔｉｃｌｅ ａｎｄ Ｓｕｒｆａｃｅ Ｓｃｉｅｎｃｅｓ Ｐｔｙ．Ｌｔｄ．、Ｇｏｓｆｏｒｄ、ＮＳＷ、オーストラリアによって製造されたＤａｔａｐｈｙｓｉｃｓ ＯＣＡ１５ Ｐｒｏを使用して実行された。

【0208】

いくつかの実施形態では、ブランケット６００は、約３０μｍ～１５０μｍの範囲の例示的な厚さを有していて、光線９９のＩＲ放射全体またはそのかなりの部分を吸収するように構成された、ＩＲ層６０３を含む。本例では、ＩＲ層６０３は、その上部５μ以内で、光線９９のＩＲ放射の約５０％を吸収するように適合される。言い換えれば、ＩＲ層６０３は実質的に光線９９を通さない。

【0209】

ここで、ＩＲ層６０３の断面図を示す差し込み図６１１を参照する。いくつかの実施形態では、ＩＲ層６０３は剥離層６０２に塗布されて、それと接合する表面６１２、および以下で詳細に説明されるコンプライアンス層６０４と接合する表面６１８を有する。

【0210】

いくつかの実施形態では、ＩＲ層６０３は、シリコーン（例えば、ＰＤＭＳ）から作られたマトリックスおよび、層６０３のＰＤＭＳマトリックスのバルク内の所与の位置に配置された複数の粒子６２２を含む。いくつかの実施形態では、粒子６２２は、市販のカーボンブラック（ＣＢ）粒子などであるが、それに限定されない、任意のタイプの顔料を含み、その各々は約１０μｍ（約３０μｍのＩＲ層６０３の厚さに対して）～３０μｍ（約５０μｍのＩＲ層６０３の厚さに対して）の間の範囲の典型的な直径を有する。

【0211】

いくつかの実施形態では、粒子６２２は、ＩＲ層６０３のバルクにおいて、表面６１４から約１０μｍまたは２０μｍの距離６１６以内に埋め込まれる。粒子６２２はまた、相互に約０．１μｍ～５μｍの距離６１７で、層６０３に沿って均一にも配置される。他の実施形態では、距離６１６および６１７は、異なるブランケット間で変更され得、例えば、少なくとも１つの粒子は、表面６１４または６１８のいずれかと、ごく近接しているか、または接触し得る。同様に、距離６１７はＩＲ層６０３に沿って変わり得る。

【0212】

いくつかの実施形態では、表面６１４においてではなく、ＩＲ層６０３のバルク内に埋め込まれた粒子６２２を有することは、ＩＲ層６０３と剥離層６０２との間の接着力を改善し得る。同様に、ＩＲ層６０３のバルク内に埋め込まれた粒子６２２を有することは、ＩＲ層６０３とコンプライアンス層６０４との間の接着力を改善し得る。

【0213】

いくつかの実施形態では、剥離組成物をＰＥＴ上にコーティングして硬化させた後、ＣＢ粒子を有する、ＩＲ層６０３が硬化剥離層上にコーティングされて硬化もされる。ＣＢ粒子、または任意の他の適切なタイプの粒子のＩＲ層６０３への挿入は、その層を剥離層に塗布する前にＩＲ層のマトリックス中に粒子を混ぜることにより、またはＩＲ層を剥離層に塗布した後に粒子を配置することにより、または任意の他の適切な技術を使用して、実行され得ることに留意されたい。その後、ＰＤＭＳ層が硬化されたＩＲ層の上にコーティングされ、ガラス繊維層が塗布されて、全ての構造が硬化される。最後に、シリコーン樹脂がガラス繊維層上にコーティングされて硬化される。

【0214】

他の実施形態では、ＣＢ粒子およびその位置は、以下で詳細に説明されるように、剥離層６０２の表面６１２に塗布されたインクの乾燥プロセスに影響を及ぼし得る。

【0215】

ここで、ブランケット６００の概観を再度参照する。いくつかの実施形態では、ブランケット６００は、典型的にはＰＤＭＳから作られた、本明細書では共形層とも呼ばれる、コンプライアンス層６０４を含み、黒の顔料添加剤を含み得る。コンプライアンス層６０４はＩＲ層６０３に塗布されて、約１５０μｍの典型的な厚さ、または約１００μｍ以上の任意の他の適切な厚さを有し得る。

【0216】

いくつかの実施形態では、コンプライアンス層６０４は、例えば、剥離層６０２ともＩＲ層６０３とも異なる、機械的特性（例えば、張力に対するより大きな耐性）を有し得る。特性におけるかかる所望の差は、例えば、剥離層６０２および／もしくはＩＲ層６０３に関して異なる組成物を利用することにより、剥離層６０２および／もしくはＩＲ層６０３の組成物を調製するために使用される成分間の特性を変えることにより、ならびに／またはかかる組成物に対してさらなる成分を添加することにより、ならびに／または異なる硬化条件を選択することにより、獲得され得る。例えば、充填粒子を添加すると、コンプライアンス層６０４の機械的強度を剥離層６０２および／またはＩＲ層６０３と比べて高め得る。

【0217】

いくつかの実施形態では、コンプライアンス層６０４は、剥離層６０２および表面６１２が、その上にインク画像が印加される基材（例えば、シート５０）の表面輪郭にぴったりと従うのを可能にする弾性特性を有する。コンプライアンス層６０２の、インク転写表面６１２と反対側への付着は、コンプライアンス層６０２の材料に加えて、接着性または接合用組成物の添加を伴い得る。

【0218】

いくつかの実施形態では、ブランケット６００は、コンプライアンス層６０４に塗布されて、以下で詳細に説明される、本明細書では支持層６０７またはブランケット６００のスケルトンとも呼ばれる、補強スタック層を含む。いくつかの実施形態では、支持層６０７は、例えば、ローラー７８およびダンサー組立体７４によって、ブランケット６００に印加されるトルクによって引き起され得る変形または断裂に対して改善された機械的耐性をブランケット６００に提供するように構成される。いくつかの実施形態では、ブランケット６００のスケルトンは、ガラス繊維織物層６０８と一緒に形成される、ＰＤＭＳまたは任意の他の適切な材料から作られた、接着層６０６を含む。いくつかの実施形態では、層６０６および６０８は、それぞれ、約１５０μｍおよび約１１２μｍの典型的な厚さ、または任意の他の適切な厚さを有し得、そのため支持層６０７の厚さは典型的には約２００μｍになる。

【0219】

他の実施形態では、スケルトンは、任意の他の適切なプロセスを使用して、例えば、層６０６を配置し、その後層６０８をそれに結合して重合することにより、または任意の他のプロセス順序を使用することによって、生成され得る。

【0220】

いくつかの実施形態では、重合プロセスは、商業的に「付加硬化」として知られている、白金触媒によって触媒されるヒドロシリル化反応に基づき得る。

【0221】

他の実施形態では、ブランケット６００のスケルトンは、任意の適切な繊維強化材を、ウェブまたは織物の形で含んで、ブランケット６００が、例えば、システム１０内で、張力が維持される場合に、伸びに耐えるためにブランケット６００に十分な構造的完全性を提供し得る。スケルトンは、後に硬化されて、硬化後に柔軟なままである、任意の適切な樹脂で繊維強化材をコーティングすることによって形成され得る。

【0222】

代替実施形態では、支持層６０７は、繊維が、別々に硬化された樹脂内に埋め込まれ、かつ／または含浸されるように、別々に形成され得る。この実施形態では、支持層６０７は、接着剤層を介してコンプライアンス層６０４に付着され得、任意選択で支持層６０７をその場で硬化させる必要性を排除する。この実施形態では、支持層６０７は、コンプライアンス層６０４上にその場で、または別々に形成されるかどうかに関わらず、約１００μｍ～約５００μｍの間の厚さを有し得、その一部は、繊維または織物の厚さに起因し、その厚さは一般に約５０μｍ～約３００μｍの間で変わる。支持層６０７の厚さは前述の値に限定されないことに留意されたい。

【0223】

いくつかの実施形態では、ブランケット６００は、典型的には透明なＰＤＭＳから作られていて、ブランケット６００と、それぞれ、上の図１および図２で説明されているシステム１０および１１０のローラーおよびダンサーとの間で物理的に接触するように構成された、本明細書ではグリップ層とも呼ばれる、高摩擦層６１０を含む。層６１０は比較的軟質材料から作られるが、ローラーに面している表面は、ブランケット６００がローラーおよびダンサーによって印加されるトルクにスライドすることなく耐えるように、高摩擦を有することに留意されたい。実施形態例では、層６１０は、約１００μｍの厚さを有し得るが、代替として、例えば、１０μｍ～１ｍｍの間などの、任意の他の適切な厚さを有し得る。

【0224】

ブランケット６００の層６０２、６０４、６０６、６０８および６１０の生成を実装する追加の実施形態は、例えば、ＰＣＴ国際公開第ＷＯ２０１７／２０８１４４号号に詳細に記述されており、その開示は参照により本明細書に組み込まれる。

【0225】

ここで差し込み図６１１を再度参照する。例えば、上の図１、図３および図４で説明されるように、画像形成ステーション６０の印刷バー６２はインク液滴をブランケット４４の表面１０６に塗布する。図６に示されるブランケット６００の例では、画像形成ステーション６０の印刷バー６２はインク液滴を剥離層６０２の表面６１２に塗布する。

【0226】

いくつかの実施形態では、粒子６２２のＣＢ内容物は、剥離層６０２を通過する光線９９のＩＲ放射を吸収するように構成される。光線９９のＩＲ放射に応答して、粒子６２２は、ＩＲ層６０３のシリコーンマトリックスの温度よりも高い温度を有するように構成される。言い換えれば、ＣＢ粒子はＩＲ放射を吸収して、ＩＲ層６０３にわたって熱線６２０および６２１を放出する。かかる実施形態では、熱線６２０および６２１は、それぞれ、層６０２および６０４の温度を上昇させている。

【0227】

いくつかの実施形態では、ＩＲ層６０３のシリコーンマトリックスは低熱伝導率を有しており、そのため熱線６２０はＩＲ層６０３内を進んで、均一な温度上昇をＩＲ層６０３および剥離層６０２にわたって形成している。

【0228】

追加または代替として、ＣＢ粒子は剥離層６０２内に埋め込まれ得る。

【0229】

いくつかの実施形態では、（ＩＲ放射を通す）剥離層６０２を（ＩＲ放射を吸収するように構成されている）ＩＲ層６０３の上に有することは、熱線６２０および６２１をブランケット６００内で捕捉することであり、それにより、表面６１２に塗布されたインク液滴の乾燥プロセスを促進させる。

【0230】

かかる実施形態では、熱線６２０によって生成された熱は、層６０２と６０３との間ならびに層６０２および６０３内に蓄積され得、これらの層の低熱伝導率はブランケット６００の表面６１２にわたって熱が均一に分散されるのを可能にする。

【0231】

ブランケット６００の上の説明に基づき、粒子６２２と層６１０の外表面との間の総厚さは約０．５ｍｍであり、一方、粒子６２２と表面６１２との間の距離は約２０μｍまたは３０μｍである。図６に示されるように、ＣＢ粒子によって生成される熱の大部分が表面６１２に向かって散逸していることを示すために、熱線６２１は熱線６２０よりも短く見える。かかる実施形態では、ＣＢ粒子によって生成される熱の大部分はブランケット６００の表面６１２に塗布されたインク液滴を乾燥させるために使用される。

【0232】

図７は、本発明の一実施形態に従った、ブランケット６００を製造するための方法を概略的に示す流れ図である。本方法は、上の図６で説明されるようにＰＥＴベースのキャリア接触面上に形成される剥離層６０２を生成する第１の層生成ステップ７００から始まる。いくつかの実施形態では、剥離層６０２は、上の図１に示されて説明されるように、インク画像を、例えば、画像形成ステーション６０から受け取って、そのインク画像を、シート５０などの、標的基材に転写するように構成されたインク受容面６１２を含む。いくつかの実施形態では、剥離層６０２は、上の図６に示されて詳細に説明されるように、少なくとも部分的にＩＲ放射の光線９９を通し、ブランケット６００の外表面に配置される。

【0233】

第２の層塗布ステップ７０２で、ＩＲ層６０３が剥離層６０２に塗布される。いくつかの実施形態では、ＩＲ層６０３はシリコーン（例えば、ＰＤＭＳ）から作られたマトリックスを含む。マトリックスは、層６０３のＰＤＭＳマトリックスのバルク内の所与の位置に配置されて、剥離層６０２を加熱してインク受容面６１２に塗布されたインク液滴の少なくとも一部を乾燥するために光学的放射（本例では光線９９のＩＲ放射）を吸収するように構成された、複数の粒子６２２（例えば、カーボンブラック粒子）を保持する。ステップ７０２で図７の方法は完了するが、ブランケット６００を製造するための追加のステップが上の図６で詳細に説明される。

【0234】

図８は、本発明の一実施形態に従い、デジタル印刷プロセス中にインクを乾燥させて、ブランケットの温度を制御するための方法を概略的に示す流れ図である。

【0235】

本開示の文脈およびクレームでは、「ブランケット」という用語は、図１～図４のブランケット４４、図５のブランケット５００、図６のブランケット６００、および任意の他の種類の適切なＩＴＭを指す。図８の方法の実施形態はブランケット６００を使用して説明されるが、前述の全てのタイプのブランケットおよびＩＴＭ、ならびに他の適切なタイプのＩＴＭに適用できる。

【0236】

本方法は、光線９９などの、ＩＲ放射を剥離層６０２の表面６１２に方向付ける、光学的放射方向付けステップ８００から始まり、剥離層６０２は光学的放射を少なくとも一部通し、（ｉ）インク液滴を受け取り、（ｉｉ）画像をその上に形成して、（ｉｉｉ）その画像を、シート５０またはウェブ５１などの、標的基材に転写するように構成される。いくつかの実施形態では、光線９９のＩＲ放射の少なくとも一部は、層６０３のＰＤＭＳマトリックスのバルク内部の所与の位置に配置された粒子６２２（例えば、カーボンブラック粒子）によって吸収される。

【0237】

いくつかの実施形態では、粒子６２２によって吸収されるとき、ＩＲ放射は剥離層６０２を加熱して、剥離層の表面上に形成されたインク画像のインク液滴を少なくとも部分的に乾燥させる。

【0238】

本方法を完了するブランケット温度制御ステップ８０２で、プロセッサ２０は、ブランケットの温度を、例えば、上の図１および図２で説明されるように約７０℃または８０℃に制御するために、温度制御組立体を制御してガス（本例では、圧縮空気）を所定の流量で方向付ける。

【0239】

例えば、上の図２および図３で説明されるように、乾燥機６６は、送風機を持ち、圧縮空気１０１（または任意の他のタイプの適切なガス）を乾燥機６６に供給するように構成された、ＡＩＣ１２２への１つ以上の開口部を含む。いくつかの実施形態では、乾燥機６６は、ブランケットの冷却後に圧縮空気１０１を抜き取るように構成された空気抽出装置（例えば、適切なタイプの真空または陰圧ポンプ）を有する、ＡＯＣ１２３への１つ以上の開口部をさらに含む。

【0240】

本明細書で説明される実施形態は主にデジタル印刷システムにおける中間転写部材の乾燥に対処し、本明細書で説明される方法およびシステムは、任意の基材からの液体の乾燥などの、他の用途において、または任意の基材の加熱もしくはアニーリングもしくは硬化などであるが、それらに限定されない、他の用途においても使用できる。

【0241】

従って、前述の実施形態は例として引用されていること、および本発明は本明細書で上で具体的に示されて説明されているものに制限されないことが理解されよう。むしろ、本発明の範囲は、前述の様々な特徴の組合わせおよび部分的組合せの両方、ならびに前述の説明を読むと当業者が思い付くような、従来技術で開示されていない、変形およびその修正を含む。本特許出願で参照により組み込まれる文書は、任意の用語が、本明細書で明示的または暗黙的に行われる定義と矛盾する方法で、これらの組み込まれた文書で定義されている範囲を除いて、本出願の一体部分と見なされるべきであり、本明細書における定義だけが考慮されるべきである。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【手続補正書】

【提出日】2022-07-29

【手続補正1】

【補正対象書類名】特許請求の範囲

【補正対象項目名】全文

【補正方法】変更

【補正の内容】

【特許請求の範囲】

【請求項1】

システムであって、
可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）であって、前記ＩＴＭは、少なくとも（ｉ）前記ＩＴＭの外表面上に配置されて、インク供給サブシステムからインク液滴を受け取ってその上にインク画像を形成し、前記インク画像を標的基材に転写するように構成された、第１の層、および（ｉｉ）粒子をそれぞれ所与の位置で保持するマトリックスを備える第２の層、のスタックを備え、前記第２の層は、前記第１の層を通過する光学的放射を受けるように構成され、前記粒子は、前記光学的放射の少なくとも一部を吸収することによって前記ＩＴＭを加熱するように構成される、ＩＴＭと、
前記光学的放射を前記粒子の少なくとも一部に作用するように方向付けることによって前記インク液滴を乾燥させるように構成される、照明組立体と、
ガスを前記ＩＴＭに向けることによって前記ＩＴＭの温度を制御するように構成される、温度制御組立体と、
を備える、システム。

【請求項2】

前記第１の層および前記第２の層は相互に隣接しており、前記粒子は、前記外表面を均一に加熱するために相互から所定の距離を置いて配置される、請求項１に記載のシステム。

【請求項3】

前記粒子は、前記外表面を均一に加熱するために前記外表面から所与の距離を置いて前記第２の層のバルク内部に埋め込まれる、請求項１に記載のシステム。

【請求項4】

前記ＩＴＭの温度を示す温度信号を受信し、前記温度信号に基づいて、（ｉ）前記光学的放射の強度、および（ｉｉ）前記ガスの流量、のうち少なくとも１つを制御するように構成される、プロセッサを備える、請求項１～３のいずれか一項に記載のシステム。

【請求項5】

前記光学的放射は赤外線（ＩＲ）放射を備え、前記粒子のうち少なくとも１つはカーボンブラック（ＣＢ）を備える、請求項１～３のいずれか一項に記載のシステム。

【請求項6】

方法であって、
可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）に光学的放射を方向付けることであって、前記ＩＴＭは、少なくとも（ｉ）インク液滴を受け取ってその上にインク画像を形成するため、および前記インク画像を標的基材に転写するために前記ＩＴＭの外表面上に配置された、第１の層、ならびに（ｉｉ）１つ以上のそれぞれ所与の位置に配置された粒子を保持するマトリックスを備える第２の層、のスタックを備え、前記光学的放射は前記第１の層を通過し、前記粒子は、前記ＩＴＭを加熱するために前記光学的放射の少なくとも一部を吸収しており、前記光学的放射は、前記外表面上で前記インク液滴を乾燥させるために前記第２の層の前記粒子の少なくとも一部に作用することと、
ガスを前記ＩＴＭに向けることによって前記ＩＴＭの温度を制御することと、
を備える、方法。

【請求項7】

前記第１の層および前記第２の層は相互に隣接しており、前記粒子は、前記外表面を均一に加熱するために相互から所定の距離を置いて配置される、請求項６に記載の方法。

【請求項8】

前記粒子は、前記外表面を均一に加熱するために前記外表面から所与の距離を置いて前記第２の層のバルク内部に埋め込まれる、請求項６または７に記載の方法。

【請求項9】

前記ＩＴＭの温度を示す温度信号を受信することと、前記温度信号に基づいて、（ｉ）前記光学的放射の強度、および（ｉｉ）前記ガスの流量、のうち少なくとも１つを制御することとを備える、請求項６～８のいずれか一項に記載の方法。

【請求項10】

前記光学的放射を方向付けることは赤外線（ＩＲ）放射を方向付けることを備え、前記粒子のうち少なくとも１つはカーボンブラック（ＣＢ）を備える、請求項６～９のいずれか一項に記載の方法。

【請求項11】

可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）を製造するための方法であって、前記方法は、
インク液滴を受け取ってその上にインク画像を形成するため、および前記インク画像を標的基材に転写するために、前記ＩＴＭの外表面上に配置された、第１の層を生成することと、
１つ以上のそれぞれ所与の位置に配置された粒子を保持するマトリックスを備える第２の層を、前記第１の層に塗布することと、
を備える、方法。

【請求項12】

前記第１の層を生成することは、前記第１の層をキャリアに塗布することを備え、少なくとも第２の層を塗布した後に前記キャリアを前記ＩＴＭから取り除くことを備える、請求項１１に記載の方法。

【請求項13】

システムであって、
インク供給サブシステムからインク液滴を受け取ってその上にインク画像を形成し、前記インク画像を標的基材に転写するように構成される、可撓性中間転写部材（ＩＴＭ）であって、前記ＩＴＭはそれぞれ所与の位置に粒子を備え、前記ＩＴＭは光学的放射を受けるように構成され、前記粒子は、前記光学的放射の少なくとも一部を吸収することによって前記ＩＴＭを加熱するように構成される、ＩＴＭと、
前記光学的放射を前記粒子の少なくとも一部に作用するために方向付けることによって前記インク液滴を乾燥させるように構成される、照明組立体と、
ガスを前記ＩＴＭに向けることによって前記ＩＴＭの温度を制御するように構成される、温度制御組立体と
を備える、システム。

【請求項14】

前記光学的放射は赤外線（ＩＲ）放射を備え、前記粒子のうち少なくとも１つはカーボンブラック（ＣＢ）を備える、請求項１３に記載のシステム。

【請求項15】

前記ＩＴＭの温度を示す温度信号を受信し、前記温度信号に基づいて、（ｉ）前記光学的放射の強度、および（ｉｉ）前記ガスの流量、のうち少なくとも１つを制御するように構成される、プロセッサを備える、請求項１３または１４に記載のシステム。

【国際調査報告】