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特表2023-505742冷凍食品又は深冷食品を解凍する方法、装置及びコンピュータプログラム
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2023-02-10
(54)【発明の名称】冷凍食品又は深冷食品を解凍する方法、装置及びコンピュータプログラム
(51)【国際特許分類】
A23L 3/365 20060101AFI20230203BHJP
【ＦＩ】
A23L3/365 Z
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2022536570
(86)(22)【出願日】2020-12-16
(85)【翻訳文提出日】2022-07-12
(86)【国際出願番号】 IB2020062012
(87)【国際公開番号】W WO2021124137
(87)【国際公開日】2021-06-24
(31)【優先権主張番号】102019000024093
(32)【優先日】2019-12-16
(33)【優先権主張国・地域又は機関】IT
(31)【優先権主張番号】102020000021958
(32)【優先日】2020-09-17
(33)【優先権主張国・地域又は機関】IT
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】522233717
【氏名又は名称】オロ コイ エスアールエル
【氏名又は名称原語表記】ＯＲＯ ＫＯＩ Ｓ．Ｒ．Ｌ．
(74)【代理人】
【識別番号】100147485
【弁理士】
【氏名又は名称】杉村 憲司
(74)【代理人】
【識別番号】230118913
【弁護士】
【氏名又は名称】杉村 光嗣
(74)【代理人】
【識別番号】100173473
【弁理士】
【氏名又は名称】高井良 克己
(72)【発明者】
【氏名】ダヴィデ カッシ
(72)【発明者】
【氏名】ミシェル ジョバネッティ
【テーマコード（参考）】
4B022
【Ｆターム（参考）】
4B022LA02
4B022LA03
4B022LA05
4B022LA06
4B022LB01
4B022LF05
4B022LQ04
4B022LQ09
4B022LT07
(57)【要約】
冷凍食品又は深冷凍食品を解凍するための本発明による方法は、Ｓ１．１）冷凍又は深冷凍食品（７）の一部を提供するステップと；Ｓ１．２）処理対象食品（７）の一部を処理液（５）と接触させるステップと；Ｓ１．３）処理対象食品（７）の中に超音波を拡散するために、処理液（５）を通して処理対象食品（７）に超音波を送信するステップと、を備える。これにより、食品をより早く解凍し、その有機的品質をよりよく保持することができる。本発明はまた、前記方法を実行するための装置及びコンピュータプログラムに関するものである。本装置は、内壁が氷の層で覆われた処理容器（３）備えてもよい。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
以下のステップ：Ｓ．１．１）処理対象冷凍食品又は深冷食品（７）の一部を提供するステップ；
Ｓ．１．２）前記処理対象食品（７）の一部を処理液（５）と接触させるステップ；及び
Ｓ．１．３）処理液（５）を通じて、超音波を前記処理対象食品（７）に拡散させるように前記処理対象食品（７）に超音波を送信するステップ
を含む、冷凍食品又は深冷食品を解凍する方法。
【請求項2】
少なくともステップＳ１．２）及び／又はＳ１．３）において、前記処理対象食品（７）の一部が前記処理液（５）の槽に少なくとも部分的に浸漬する、請求項１に記載の方法。
【請求項3】
以下のステップ：Ｓ．３．１）内面を備える処理容器（３）を提供するステップ；
Ｓ．３．２）処理液（５）の槽を形成するように、前記内面に処理液（５）の量を充填するステップ；
Ｓ．３．３）処理容器（３）の前記内面の少なくとも一部を氷の層で覆うステップ；及び
Ｓ．３．４）前記ステップ Ｓ．１．２）及びＳ．１．３）を実施するステップ
を含み、
ステップＳ．３．３）は、ステップ Ｓ．３．２）の前に実施することもできる
請求項１又は２に記載の方法。
【請求項4】
少なくともステップＳ１．２）及び／又はＳ１．３）において、少なくとも処理液（５）を冷却することによって処理液（５）の温度を制御するステップを含む、１つ以上の前述の請求項に記載の方法。
【請求項5】
少なくともステップＳ１．２）及び／又はＳ１．３）において、処理液（５）の温度を、目標温度付近に維持するか又は前記目標温度と同等にするために、少なくとも処理液（５）を加熱及び／又は冷却することによって制御するステップを含み、前記目標温度は０℃～２１℃の間に含まれる、少なくとも請求項４に記載の方法。
【請求項6】
前記目標温度は０℃～１２℃の間に含まれる、請求項５に記載の方法。
【請求項7】
前記目標温度は０℃～５℃の間に含まれる、請求項５に記載の方法。
【請求項8】
前記目標温度は０．５℃以上である、請求項５～７の１つ以上の項に記載の方法。
【請求項9】
前記目標温度は４℃以下である、請求項５～８の１つ以上の項に記載の方法。
【請求項10】
前記目標温度は５℃以下である、請求項５～９の１つ以上の項に記載の方法。
【請求項11】
処理液（５）の温度を前記目標温度を含む許容範囲内に維持するステップを含み、前記許容範囲は４℃以下の範囲を有する、請求項５～１０の一項に記載の方法。
【請求項12】
少なくともステップＳ１．２）及び／又はＳ１．３）において、前記処理対象食品は、前記処理対象食品を処理液（５）から分離する収容膜（９）に封入される、１つ以上の前述の請求項に記載の方法。
【請求項13】
前記収容膜（９）は真空ケーシングを形成する、請求項１２に記載の方法。
【請求項14】
前記超音波は、２０～１０００キロヘルツの間に含まれる周波数を有する、１つ以上の前述の請求項に記載の方法。
【請求項15】
前記超音波は、３８～４０キロヘルツの間に含まれる周波数を有する、１つ以上の前述の請求項に記載の方法。
【請求項16】
前記超音波は、３５～４０キロヘルツの間に含まれる周波数を有する、１つ以上の前述の請求項に記載の方法。
【請求項17】
前記処理対象食品は、肉、魚、冷肉、甲殻類、魚介類、チーズ、乳製品、野菜、果物、ブイヨン、スープ、甘い又は塩味の生地、場合によっては、甘い又は塩味のクリーム、ソース、缶詰野菜、菓子、ケーキを含む群から選択される、１つ以上の前述の請求項による方法。
【請求項18】
前記処理液（５）は水又は実質的に非共晶の水溶液又は混合物である、１つ以上の前述の請求項による方法。
【請求項19】
以下：大量の処理液（５）を収容することが可能な処理容器（３）；及び
前記処理容器（３）内に収容された前記処理液（５）に超音波を拡散するように構成された超音波発生器（１５）
を備える、冷凍食品又は深冷食品（７）を解凍する装置（１、１’）。
【請求項20】
処前記理容器（３）内に収容された前記処理液（５）を冷却するように構成された冷却システム（１１、１１’）を備える、請求項１９に記載の装置。
【請求項21】
前記冷却システム（１１、１１’）は、適切な冷媒流体を流すことが可能で前記処理容器の壁に沿って及び／又は近接して延伸するダクト（１１００）を備える、請求項１９又は２０に記載の装置。
【請求項22】
前記冷却システム（１１、１１’）の前記ダクト（１１００）が、前記処理容器（３）を冷却するように、処理容器（３）の周囲及びその外部又は内部に延びる１つ以上のターンを形成する、請求項２１に記載の装置。
【請求項23】
前記冷却システム（１１、１１’）の前記ダクト（１１００）は、前記処理容器（３）の周囲及びその外部に延びる１つ以上のターンを形成する、請求項２２に記載の装置。
【請求項24】
前記冷却システム（１１、１１’）は、圧縮機（４）と、蒸発器として動作する第１熱交換器（１１０、１１０’）と、凝縮器として動作する第２熱交換器と、及び膨張弁とを含む冷凍機を備える、請求項２０から２３の１つ以上の項に記載の装置。
【請求項25】
論理ユニット（１７）と、温度センサ（２１、２２）及び氷プローブ（１９）の群から選択される１つ以上のセンサ及び／又はプローブとを備え、前記論理ユニット（１７）は、前記１つ以上のセンサ及び／又はプローブの検出に基づいて、前記冷却（１１、１１’）システム及び／又は加熱（１３）システムを制御するよう構成される、請求項２０～２４の１つ以上に記載の装置。
【請求項26】
容器（３）内に存在する処理液の温度を予め選択された目標温度近辺に維持するか又は前記目標温度と一致させるように前記冷却（１１、１１’）システム及び／又は加熱（１３）システムの動作を制御するように構成された論理ユニット（１７）を備える、請求項２０から２５の１つ以上の項に記載の装置。
【請求項27】
処理容器（３）から処理液（５）の一部を引き出して前記処理容器（３）内に再び供給するように構成された再循環システム（２３）を備える、請求項１９から２６の１つ以上の項に記載の装置。
【請求項28】
コンピュータの論理装置で実行された場合に、請求項１～１８の１つ以上に記載の方法を実行するように構成された、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
（関連出願の相互参照）
本出願は、イタリア国特許出願番号ＩＴ１０２０１９００００２４０９３号及びＩＴ１０２０２０００００２１９５８号の優先権を主張するものであり、その内容全体を、ここに参照のために取り込む。
本出願は、イタリア国特許出願番号ＩＴ１０２０１９００００２４０９３号及びＩＴ１０２０２０００００２１９５８号の優先権を主張するものであり、その内容全体を、ここに参照のために取り込む。
【0002】
本発明は、冷凍食品又は深冷食品を解凍する方法、装置及びコンピュータプログラムに関する。
【0003】
本方法、装置又はコンピュータプログラムは、例えば卸売業者、スーパーマーケット及び大規模流通チェーン一般、レストラン又はホテルに供給するための工業的規模、及び家庭用又は単一のレストラン、旅館又は小規模食料品店の両方における、食品の解凍に特に適している。
【背景技術】
【0004】
現在、以下の方法が、冷凍食品又は深冷凍品の解凍に使用されている。
Ｐ．１）静止雰囲気セル内での解凍
Ｐ．２）強制対流を伴う空気中又はその他のガス状物質中での解凍
Ｐ．３）強制対流を伴う又は伴わない水中での解凍
Ｐ．４）無線周波数による解凍
Ｐ．１）静止雰囲気セル内での解凍
Ｐ．２）強制対流を伴う空気中又はその他のガス状物質中での解凍
Ｐ．３）強制対流を伴う又は伴わない水中での解凍
Ｐ．４）無線周波数による解凍
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
静止空気による解凍 Ｐ．１）は、大量の製品に対して、物流上の利点とそれぞれの費用対効果がある。
【0006】
強制対流を伴う空気中での解凍 Ｐ．２）は、Ｐ．１）による解凍よりも高速であるが、環境及び製品の配置に応じた大きさの特定の装置が必要である。
【0007】
水中解凍Ｐ．３）は、水槽の管理が必要なため製品の数量が少ない場合に適しており、強制対流式は工程を早めるものの、管理がより複雑になる。
【0008】
電波式解凍Ｐ．４）は非常に高速であるものの、食料への加熱ムラが大きい。
【0009】
一方で、このことは食品安全規則又はいずれにせよ管轄官庁が定めた食品安全温度を局所的に超えてしまうことの強いリスクを伴い、他方では、解凍された食品が非常に不均一になり、その官能特性を大幅に劣化させる。
【0010】
特に、高周波解凍Ｐ．４）は、現在のところ、関連する安全温度を超えないことを保証するものではない。
【0011】
本発明の目的は、上記の欠点を解消し、特に、冷凍食品又は深冷食品をより均一に及び／又は急速に解凍するための方法及び装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【0012】
本発明の第１の態様において、前記目的は請求項１に記載の特徴を有する方法で達成される。
【0013】
本発明の第２の態様において、前記目的は、請求項１９に記載の特徴を有する装置で達成される。
【0014】
本発明の特定の実施形態において、前記装置は、処理容器に収容された処理液を加熱するように構成された加熱システムを備える。
【0015】
本発明の特定の実施形態において、前記装置は、前記処理容器に収容された前記処理液の温度を制御するように構成された温度制御システムを備える。
【0016】
本発明による装置の特定の実施形態において、前記温度制御システムは、前記処理液の温度を目標温度付近で維持する、又は前記目標温度と同等にするように構成される。
【0017】
本発明による装置の特定の実施形態において、冷却システムは、前記処理容器内に存在する冷却液の平均温度よりも実質的に低い温度で処理液の流れを提供するように構成された冷熱源を備える。
【0018】
本発明による装置の特定の実施形態において、前記冷熱源は、前記処理容器の実質的に高い領域に配置される。
【0019】
本発明の第３の態様において、前記目的は、請求項２８に記載の特徴を有するコンピュータプログラムで達成される。
【0020】
本発明のさらなる特徴は、従属請求項の主題である。
【図面の簡単な説明】
【0021】
本発明によって達成可能な利点は、以下の概略図を参照して説明される、特定の非限定的な実施形態の以下の詳細な説明によって、当業者にとってより容易に明らかになるであろう。
【図1】本発明の第１の特定の実施形態による食品を解凍するための装置の側面図及び機能図である。
【図2】本発明の第２の特定の実施形態による食品を解凍するための装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【0022】
図１は、本発明の第１の特定の実施形態による冷凍食品又は深冷食品を解凍するための装置に関する。
【0023】
図２～１１は、代わりに、本発明の第２の特定の実施形態による冷凍食品又は深冷食品を解凍するための装置に関するものである。
【0024】
本装置は、全体的な参照１、１’でそれぞれ示され、大量の処理液５及び処理対象食品７の１つ以上の部分を収容するように構成された処理容器３を備える。
【0025】
処理容器３内において、処理対象食品７の各部分は、少なくとも部分的に処理液５に浸漬することができ、より好ましくは完全に処理容器３に浸漬することができる。
【0026】
本発明の一態様による冷凍食品又は深冷食品７を解凍する方法は、
Ｓ．１）処理対象の冷凍食品又は深冷食品７の一部を提供するステップと、
Ｓ．２）処理対象食品７の前記一部を処理液５と接触させるステップと、及び
Ｓ．３）処理液５を介して、処理対象食品７に超音波を送信するステップと、
を含む。
Ｓ．１）処理対象の冷凍食品又は深冷食品７の一部を提供するステップと、
Ｓ．２）処理対象食品７の前記一部を処理液５と接触させるステップと、及び
Ｓ．３）処理液５を介して、処理対象食品７に超音波を送信するステップと、
を含む。
【0027】
すでに部分的に述べたように、ステップＳ．２）では、処理対象食品７の部分を、処理液５に少なくとも部分的に浸漬することによって、より好ましくは完全に浸漬することによって、処理液５と接触させる。
【0028】
処理対象食品７が少なくとも部分的に浸漬される前記処理液５は、実質的に静止している、すなわち自然対流運動によってのみその内部が移動することができる、あるいは、流動している、すなわち強制対流運動によって移動するか、多少急速に入れ替わることが可能である。
【0029】
好ましくは、ステップＳ．１、Ｓ．２、Ｓ．３のうちの１つ以上において、処理対象食品７の一部は、収容膜９と、収容膜９に封入された所定量の処理対象食品７とを含む。
【0030】
有利には、収容膜９は、少なくとも化学的に所定量の処理対象食品７を処理液５から分離して、後者が前記所定量の対象食品７を濡らす及び／又は含浸することを防止する。
【0031】
好ましくは、収容膜９は、前記所定量の処理対象食品７を収容する袋を形成する。
【0032】
前記袋、より一般的には膜は、好ましくは気体及び液体に対して不浸透性である。
【0033】
好ましくは、Ｓ．１、Ｓ．２又はＳ．３の少なくとも１つ以上のステップの間、袋９の内側で外部環境の大気圧に対する空気圧の降下があり、少なくともいくつかの領域で処理対象食品７を収容する膜を付着させる。
【0034】
このことは、例えば、超音波を処理対象食品７の表面により均一に広げ、それによって食品に伝達されるエネルギーの量を増加させることによって、処理対象食品７への超音波の伝達を改善する。
【0035】
前記空気圧降下の絶対値は、例えば、０．１－０．２相対バー以上であり得る。
【0036】
より好ましくは、Ｓ．１、Ｓ．２又はＳ．３の少なくとも１つ以上のステップの間、袋９は実質的に真空パッケージを形成する。
【0037】
より一般的には、好ましくは、Ｓ．１、Ｓ．２又はＳ．３の少なくとも１つ以上のステップの間、収容膜９及び収容膜９に封入された所定量の処理対象食品７は、実質的に真空パッケージを形成する。
【0038】
処理対象食品７は、肉、魚、甲殻類、シーフード、チーズ、乳製品、野菜、果物、ブイヨン、スープ、甘味又は塩味のパスタ、場合によっては、甘味又は塩味のクリーム、ソース、保存食、トマトソース、菓子類、及びケーキを含む群から選択することができる。
【0039】
少なくともステップＳ．３において、前記超音波は、好ましくは２０ｋＨｚから１０００ｋＨｚの間で構成される周波数を有する。
【0040】
この点において、前記超音波は、例えば２０～４０ｋＨｚ、４０～８０ｋＨｚ、８０～１２０ｋＨｚ、１２０～１６０ｋＨｚ、２００～２５０ｋＨｚ、２５０～３００ｋＨｚ、３００～３５０ｋＨｚ、３５０～４００ｋＨｚ、４００～４５０ｋｈｚ、４５０～５００ｋＨｚの間で構成される周波数を有することが可能である。
有利には、前記超音波は、３５～４０ｋＨｚの間又は３８～４０ｋＨｚの間で構成される周波数を有する。
有利には、前記超音波は、３５～４０ｋＨｚの間又は３８～４０ｋＨｚの間で構成される周波数を有する。
【0041】
これらの２つの周波数帯は、解凍された製品に良好な官能特性を与えるために特に効果的であることが証明されている。
【0042】
処理液５は、例えば、水又はミネラル塩の水溶液であり得る。
【0043】
有利には、Ｓ．２又はＳ．３の少なくとも１つ以上のステップの間、好ましくはそれらの両方において、処理液５は、０～１２℃の間、例えば、０～２℃、２～４℃、４～５℃、４～６℃、６～９℃、９～１２℃、１２～１５℃、１５～１８℃、１８～２１℃又は２１～２３℃の間の温度を有する。
【0044】
有利には、Ｓ．２又はＳ．３の少なくとも１つ以上のステップの間、好ましくはそれらの両方において、処理液５は、摂氏０°よりも高い温度を有する。
【0045】
この目的のために、Ｓ．２又はＳ．３の少なくとも１つ以上のステップの間、好ましくはそれらの両方において、処理液は、０．５℃以上の温度を有することができる。
【0046】
また、この目的のために、前記温度は、好ましくは２１℃以下、より好ましくは５℃以下である。
【0047】
前述の温度及び後述の目標温度は、容器３の内部、すなわち解凍が行われる処理液槽の温度をそれぞれ直接測定又は考慮することによって、及び容器３及び／又は処理液槽の外部の適当な箇所、例えば温度センサ２２又はより一般的には後述の再循環システムの出口ダクト２７で前記温度を測定又は考慮することによって、それぞれ測定し求めることが可能である。
【0048】
後述する目標温度は、好ましくは前述の温度範囲内に含まれる、及び／又は好ましくは前述の温度値を有する。
【0049】
０．５～５℃、０．５～４℃の間で構成される処理液５の温度範囲及び／又は目標温度は、３５～４０ｋＨｚ又は３８～４０ｋＨｚの間で構成される周波数の超音波と組み合わせた場合において特に、優れた官能特性を有する解凍製品を得るために特に有効であることが証明されている。
【0050】
好ましくは、収容膜９は、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）のうち１つ以上の材料で構成される。
【0051】
収容膜９は、例えば５０～４００μｍの間、７０～１５０μｍの間、又は９０～１３０μｍの間で構成される平均厚さを有する。
【0052】
有利には、Ｓ．２又はＳ．３の少なくとも１つ以上のステップの間、処理液５の温度は、所定の許容範囲に維持される。
【0053】
前記所定の許容範囲は、好ましくは０～２３℃の間、より好ましくは０～２１℃の間、０～１２℃の間又は０～５℃の間で構成される。
【0054】
より好ましくは、前記許容範囲は、好ましくは処理対象食品７の種類ごとに固有である所定の解凍温度より４度以上又は以下、さらに好ましくは２度以上又は以下、１度以上又は以下、０．５度以上又は以下によって構成される。
【0055】
この目的のために、上述した解凍工程に関する以前の教示は、部分的には既に述べたように、
大量の処理液５を収容することが可能な処理容器３；及び
処理容器３に収容された処理液５中に超音波を拡散するように構成された超音波発生器１５
を備える解凍装置を用いて有利に実施することができる。
大量の処理液５を収容することが可能な処理容器３；及び
処理容器３に収容された処理液５中に超音波を拡散するように構成された超音波発生器１５
を備える解凍装置を用いて有利に実施することができる。
【0056】
【0057】
処理容器３は、発生器１５によって生成された超音波の液体５中への送信及び拡散をとりわけ促進するように、例えばステンレス鋼製の金属製であることが好ましい。
【0058】
有利には、処理容器３は、外側が熱絶縁カバー６で被覆されており、これは、処理液槽の温度を低く維持することと、箇所から箇所へより均一にすることの両方に寄与し、装置１のエネルギー効率を増進させる。
【0059】
各超音波発生器１５は、例えば、圧電タイプ又は磁歪効果を有するものとすることができる。
【0060】
好ましくは、装置１の通常運転中に、超音波発生器１５は、容器３及び容器３に収容された大量の処理液５に対して外部に配置されて、容器３の壁を通して液体５に超音波を送信する（図１）。このようにして、超音波エネルギーは、液体及び処理対象食品７においてより均一に分配される。しかしながら、図示しない他の実施形態において、超音波発生器１５はまた、容器３及び容器３に収容された大量の処理液５の中に、例えば液体５中に浸漬して配置することが可能である。
【0061】
装置１、１’は、好ましくは複数の超音波発生器１５を備えており、これらは好ましくは容器３の底部の下に配置される。
【0062】
好ましくは、超音波発生器１５は、容器３の底部又はいずれの場合も壁部に固定され、例えば、容器３の底部又はより一般的には壁部の１平方メートルあたり１０～６０個の密度で発生器１７を有し、かかる密度は、例えば、２０～５０個の発生器１７／平方メートル、４０～５０個のトランスデューサ／平方メートル、又は４５～４８個のトランスデューサ／平方メートルで構成することが可能である。
【0063】
代替的に又は組み合わせて、装置１、１’は、１～３０、２～２０又は１５～１８の間で構成される総数の発生器１７、又は例えば１７に等しい個数の超音波発生器１７を備えることが可能である。
【0064】
好ましくは、超音波発生器１５は圧電アクチュエータであるか、又は圧電アクチュエータを備えるが、それらは明らかに異なるタイプのアクチュエータから構成することも可能である。
【0065】
有利には、装置１は、処理容器に収容された処理液５の温度を制御するように構成された温度制御システムを備える。
【0066】
有利には、前記温度制御システムは、処理容器３に収容された処理液５を冷却するように構成された冷却システム１１、１１’を備える。
【0067】
冷却システム１１、１１’は、例えば、処理容器内に存在する冷却剤５の平均温度、又は液体処理の適切な箇所で正確な時間に検出される冷却剤５の温度よりも実質的に低い温度で処理液５の流れを供給するように構成された冷熱源１１０、１１０’を備えることが可能である。
【0068】
冷熱源１１０、１１０’は、例えば、処理容器３に収容された処理液５中に直接浸漬するように構成された熱交換器を備えることができる。
【0069】
熱交換器１１０、１１０’は、例えばアンモニア、二酸化炭素、水、プロパン、フレオン、液体窒素等の冷媒液体、又は適切な冷却された冷媒液体が流れるコイルを備えることができ、例えば、処理容器３の外部に位置してコンプレッサ４と、蒸発器として機能する第１熱交換器（図示せず、又は例えば熱交換器１１０と一致）と、凝縮器として機能する第２熱交換器（図示せず）と、及び拡張弁（図示せず）とを備える冷蔵機であってもよい。
【0070】
あるいは、冷熱源１１０は、例えば、容器３内に既に存在するものより実質的に冷たい何らかの処理液５又は他の流体、例えば適切に吹き込まれた液体窒素を容器３に導入する流体回路の出口を備えることができ、このような流体回路は、例えば、処理容器３の外に配置されて、圧縮機と、蒸発器として機能する第１熱交換器と、凝縮器として機能する第２熱交換器と、拡張弁（図示せず）とを備える冷凍機で構成することができる。
【0071】
有利には、冷却システム１１、１１’は、タンク又は他の処理容器３の内壁の少なくとも一部、より好ましくは全体上に氷の被履を形成し維持するように構成される。
【0072】
前記氷の層は、好ましくは１センチメートル以上、より好ましくは２、４、６センチメートル以上及び好ましくは１０センチメートル未満の平均厚さを有する。
【0073】
この目的のために、処理液５は、共晶混合物とは実質的に異なり、特に低温でなくても氷の被覆、すなわち氷殻を形成することを容易にするように、例えば、水のみ又は非共晶水性混合物又は溶液から構成される。
【0074】
氷の適切な層を形成し保存するために、冷却システム１１、１１’は、好ましくは、１つ以上の氷プローブ１９（図９）を備える。
【0075】
各氷プローブ１９は、連続的又は離散化された測定値、例えば２つ以上の状態で離散化された、すなわち可能な測定値、例えば３、５、１０、２０、５０又はそれ以上の状態又は可能な測定値を、例えばアナログまたはデジタルの電気信号の形態で提供することによって、例えば容器３の内壁を覆う氷の層の厚さを測定することができる。
【0076】
あるいは、各氷プローブ１９は、０－１又はオン－オフの２つの可能な状態のみを有する出力信号を単に提供することができ、これは、プローブ１９またはその周辺でタンクの内部を覆っている氷が特定の所定の厚さ限界に達したか否かを単に示すものである。
【0077】
この場合、有利には、装置１、１’は、処理容器３の内壁に対するプローブ１９の位置を調整するために、例えばプローブ１９の感応部を遠ざけたり近づけたりして、その上に形成される氷の厚さを調節するように構成された、プローブ位置調整システムを備えることが可能である。
【0078】
前記プローブ位置調整システムは、有利には手動で、例えばノブ、クランク又はレバーによって操作することができる。
【0079】
氷の層によって、解凍槽又は流体回路の他の箇所で検出される、又はプローブ２１及び／又は２２によって検出される処理液５の平均温度を特に狭い許容範囲、例えば４℃以内に維持し、及び／又は処理液槽５の温度を０．５～５℃又は０．５～４℃の範囲に正確に維持することが可能となる。
【0080】
また、この目的のために、有利には、冷熱源１１０’は、例えば、適切な冷媒流体が横断することができて、氷殻の形成を促進するように処理容器３の壁に沿って、好ましくはその上に延びる、ダクト１１００で構成することができる（図６、７）。
【0081】
好ましくは、ダクト１１００は、処理容器３の周囲及びその外側に延伸する（図６、７）。しかしながら、図示しない実施形態では、ダクト１１００は容器３の内壁に沿って、又はいずれにせよ容器３に近接して、前記内壁の内側に延びることができ、その場合、ダクト１１００は処理液５の槽中に直接浸漬することができる。
【0082】
好ましくは、ダクト１１００は、例えば実質的に螺旋状の巻線を形成し、好ましくは容器３を囲むかいずれにせよ容器３を収容する、１つ以上のターンを含む。
【0083】
前記ターンは、好ましくは、処理容器３の断面と実質的に同じ形状、例えば長方形（図６、７）、正方形、ひし形、多角形、円形、長円形、楕円形の断面を有する。
【0084】
ダクト１１００の螺旋状の前記巻線は、容器３の内壁を氷の層で覆うために特に効果的である。
【0085】
好ましくは、ダクト１１００のらせん状巻線は、処理容器３の側面およびその周囲又はその内部の表面の少なくとも２０％にわたって延在し、より好ましくは、処理容器３の側面の少なくとも約３０％、５０％、７０％又は９０％の表面にわたって延在する。
【0086】
有利には、温度冷却又は制御システム１１、１１’は、容器３（図８、９、１１）内に存在する処理液浴５の温度又は装置１、１’の他の箇所の温度を検出するための１つ以上の温度センサ２１、２２を備える。
【0087】
装置１の通常の動作の間、第１センサ２１は容器３内に存在する処理液槽５内に浸漬することができる。
【0088】
第１センサ２１は、例えば、単に検出された温度の読み取りを提供することを意図した機械的又は電気機械的温度計のプローブ、又は電気、電気機械又は電子センサであって、それが検出する温度を電気、電子又は光学信号の形式で論理ユニット１７又は他の論理ユニットに送信することができるものすることができる。
【0089】
第２温度センサ２２は、例えば容器３の外に、例えば再循環システムの出口ダクト２７に沿って、又はより一般的には処理液を容器３に向けて導く出口ダクトに沿って、及び／又は処理液を容器３から排出する流出ダクトに沿って配置することが可能である。
【0090】
図示しない実施形態では、第２温度センサ２２は、容器３内に配置されて、好ましくは解凍液５の槽中に浸漬する。
【0091】
装置１はまた、２つの温度センサ２１、２２のうちの１つのみ、又はその両方、及び場合によっては更なる温度センサ（図示せず）を有することができる。
【0092】
容器３内の処理液５の温度をより均一にするために、装置１は、好ましくは、容器３から処理液を引き出して再び、好ましくは連続的に供給するように構成された再循環システム２３を備える（図３、１１）。
【0093】
再循環システム２３は、入口ダクト２５、出口ダクト２７及び再循環ポンプ２９を備えることができる。
【0094】
入口ダクト２５は、入口開口２５０を介して容器３に流体的に接続されている。
【0095】
出口ダクト２７は、出口２７０を通して容器３内に開口している。
【0096】
再循環ポンプ２９は、ダクト２５を通して容器３から処理液を吸い上げ、ダクト２７を通して再び供給するように構成される。
【0097】
好ましくは、入口開口２５０及び出口２７０は、容器３内で互いに比較的離れて配置されて、例えば、入口開口２５０は好ましくは容器３の底部に配置されて、一方で出口２７０は好ましくは容器３の上部に配置される。
【0098】
容器３が実質的に長方形又は正方形のプランを有する場合、取出口２５０及び送出口２７０は、好ましくは、プラン自体の対角線の対向する両端の角又はその近くに配置される。
【0099】
有利には、温度制御システム１１、１１’は、処理容器に収容された処理液５を加熱するように構成された加熱システムから構成される。
【0100】
前記加熱システムは、例えばジュール効果抵抗器を備える温熱源１３ｄ、温流体が内部を横断するコイルを備える熱交換器、又は処理容器３に収容された処理液５に直接浸漬するように構成された他の加熱要素を備えることができる。
【0101】
温流体が横断する前記コイルは、例えばヒートポンプのような冷凍サイクル機の一部、又は好適にはヒートポンプとして動作する、圧縮機４が属する同じ冷凍機とすることができ、この場合、前記コイルはダクト１１００を備えることができる。
【0102】
あるいは、温熱源１３は、例えば、容器３内に既に存在するものよりも実質的に温かい多少の処理液５を容器３内に導入する流体回路の出口を備えることができる。
【0103】
有利には、温度制御システムは、有利には超音波発生器１５が作動して処理対象食品７内に超音波を拡散している間、処理容器に含まれる処理液５の温度を所定の閾値より上及び／又は下に維持するように構成される。
【0104】
この目的のために、温度制御システム１１、１１’は、例えばマイクロプロセッサのような論理ユニット１７を備えることができ、この論理ユニットは、例えば温度センサ２１、２２のうち１つ以上の及び／又は氷プローブ１９の検出に基づいて、可能な冷熱源１１０、１１０’及び／又は温熱源１３の作動を制御する。
【0105】
この目的のために、論理ユニット１７は、フィードバック又は開ループで、特に、例えば、圧縮機４、冷凍機、ポンプ２９のうちの１つ以上の部品の動作を制御することによって、可能な冷熱源１１０、１１０’及び／又は温熱源１３の動作を制御するように構成されることが可能である。
【0106】
特に、論理ユニット１７は、好ましくは、容器３内に存在する処理液の温度を予め選択された目標温度近辺に維持するか又は前記目標温度と一致させるように、及び／又は予め選択された基準点で測定された処理液５の温度を前記予め選択された目標温度近辺に維持するか又は前記目標温度と一致させるように、冷却システム１１、１１’及び／又は加熱システムの動作を制御するよう構成される。
【0107】
この目的のために、論理ユニット１７は、例えば１つ以上のサーモスタットを備えてもよい。
【0108】
論理ユニット１７又は他の論理ユニット（図示せず）は、１つ以上の超音波発生器１５の動作、及び場合によっては装置１の動作全般を制御することができる。
【0109】
氷被覆の形成を促進するために、論理ユニット１７は、容器３の内壁を覆う氷の層が不十分な厚さ及び／又は延伸を有するとき、例えば氷プローブ１９が閾値厚さより低い又はそれに等しい氷の厚さを検知して論理ユニット１７に信号を送るときに、圧縮機４又はより一般的には冷凍機又は他の冷熱源１１０を起動するように有利に構成される。
【0110】
また、氷被覆の形成を促進するために、論理ユニット１７は、容器３の内壁を覆う氷の層が十分な厚さ及び／又は延伸に達したときのみ、例えば、氷プローブ１９が、閾値厚さに等しい又はそれより高い氷の厚さを検出して論理ユニット１７に対して信号を送るときのみ、再循環システム２３を起動するように有利に構成される。
【0111】
この閾値の厚さは、好ましくは１センチメートル以上、より好ましくは２、４、６センチメートル以上である。
【0112】
より一般的には、論理ユニット１７は、容器３の内壁を覆う氷殻を生成し保存するように冷却システム１１、１１’を制御するように有利に構成される。
【0113】
有利には、冷熱源１１０は、容器３内に収容された処理液５により強く広い対流を生じさせるように、処理容器の実質的に高い領域に、すなわち処理容器３の最大深さの半分より高い領域に配置される。
【0114】
有利には、温熱源１３は、容器３内に収容された処理液５により強く広い対流を生じさせるように、処理容器の実質的に低い領域に、すなわち、処理容器３の最大深さの半分よりも低い位置に配置される。
【0115】
容器３は、好ましくは０．０５～０．２立方メートルの間、又は０．０５～０．２立方メートルの間の容量を有する。
【0116】
そのような比較的小さな寸法は、装置１、１’を、例えば単一のスーパーマーケット店、魚屋、レストラン又は食堂などの小売業者又はいずれにしても中程度の規模と考えられるエンドユーザに特に適したものとする。
【0117】
容器３は、いずれにせよさらに小さい又は大きい、例えば０．４立方メートルに等しい又はそれよりも大きい容量を有することができる。
【0118】
装置１、１’は、実質的に、平行六面体（図２、３、５）、立方体、プリズム又は円柱の全体形状を有するキャビネットとして製造することができる。
【0119】
前記キャビネットは、場合によっては、車輪（図２）で滑ることができる。
【0120】
容器３は、好ましくは、キャビネットの上部に取り付けられる。
【0121】
処理液５を冷却するコンプレッサ４、もしあればより一般的には冷凍機は、好ましくは、タンク３の下に収容されたキャビネットに囲まれる。
【0122】
論理ユニット１７及び／又は他のいずれかの電気的及び／又は電子的制御ユニットは、箱１７０（図１３）又は例えば適切なプラスチック材料で作られた他の保護シェル内に配置することができる。
【0123】
有利には、圧縮機４は、圧縮機４の本体から滴下する凝縮水があればそれを集めるように構成されたトレイ４０を備えており、装置１、１’を形成し得るキャビネットの内側底面に前記凝縮水が広がって箱１７０、その内容物、その他の電気装置又は部品を濡らして漏電又は他の故障を引き起こす危険を防止する（図１２）。
【0124】
トレイ４０に溜まったいかなる水もジュール効果によって加熱して蒸発させるように構成された電気抵抗（図示せず）は、有利にはトレイ４０内に配置することができ、前記水のためのさらなる抵抗が、前記水を蒸発させるように正確に適合して配置される。
【0125】
この電気抵抗は、連続的に、例えば常にオンで動作させることもでき、又は好ましくはサーモスタットによってオンとオフで作動又はさらには調整したりすることもできる。
【0126】
有利には、圧縮機４は、１つ以上の加熱要素４２を備え、その各々は圧縮機を加熱するように構成されて、圧縮機がゼロ以下の温度又はいずれにせよ非常に低い温度で長時間動作する場合に凍結することを防止し、したがってその内部機構を潤滑する油の痕跡がコイル１１００又は他の冷却ダクト１１００に向けられた冷媒流体を汚染する、又はそこから来ることを防止する（図１２、１２Ａ）。
【0127】
圧縮機４によって圧縮された冷媒流体中の油又は他の潤滑油の痕跡は、実際に、膨張弁及び冷凍機の他の構成要素を損傷する可能性がある。
【0128】
加熱要素４２はそれぞれ、例えば、ジュール効果によって圧縮機４を加熱する電気抵抗とすることができる。
【0129】
この電気抵抗は、例えば、圧縮機４の本体を取り囲むか、又はその周囲に延びる帯状の形状を有することができる。
【0130】
また、潤滑剤によって引き起こされる冷媒液の汚染を回避するため、又はいずれにせよ低減するために、圧縮機４又はいずれにせよ各冷凍機は、冷媒液をろ過してそれに伴う潤滑剤粒子を留めるように構成された１つ以上のフィルタ４４を有利に備える。
【0131】
これらのフィルタ４４の少なくとも１つは、好ましくは、冷媒液が通常は液体状態にある回路の箇所に配置される。
【0132】
また、潤滑油による冷媒液の汚染を回避するため、又はいずれにせよ低減するために、圧縮機４又はいずれにせよ相対する冷凍機は、１つ以上の電磁弁４６を有利には備えており、電磁弁４６は閉じており、例えば冷媒液が適切な温度閾値に達するか又は超えるとき、及び／又は圧縮機４がスイッチオフされるときに、冷媒液が通過するダクトを閉じるように構成されて、冷媒液が圧縮機へ逆流してラミネートバルブを損傷することを回避する。
【0133】
前記キャビネットは、キャビネット自体の上部に好ましくは適切なヒンジによって折り畳み可能に固定されてタンク又は他の容器３をそれぞれ見せたり覆ったりするために開閉可能な蓋３１を備えることができる（図２、図３）。
【0134】
有利には、蓋３１は、下げられたときに解凍された製品を切断することが可能なまな板を形成するか、又はそれを構成する。
【0135】
この目的のために、蓋３１は好ましくはポリエチレン製である、又は十分に厚く剛性のあるポリエチレン層で被覆することができる。
【0136】
可能な蓋３１が閉じられたとき、又はいずれにせよ下げられたとき、キャビネットは、
好ましくは０．６～４メートルの間、１～３メートルの間、１．２～２メートルの間又は１．２～１．５メートルの間で構成される全長ＬＭ；
好ましくは０．３～２メートルの間、０．４～１メートルの間又は０．４～０．５メートルの間で構成される全幅ＷＭ；及び
好ましくは０．３～１．５メートルの間、０．５～１メートルの間、０．６～０．９メートルの間又は０．８～０．９メートルの間で構成される全高ＨＭ
の外部全体寸法のうちの１つ以上を有する。
好ましくは０．６～４メートルの間、１～３メートルの間、１．２～２メートルの間又は１．２～１．５メートルの間で構成される全長ＬＭ；
好ましくは０．３～２メートルの間、０．４～１メートルの間又は０．４～０．５メートルの間で構成される全幅ＷＭ；及び
好ましくは０．３～１．５メートルの間、０．５～１メートルの間、０．６～０．９メートルの間又は０．８～０．９メートルの間で構成される全高ＨＭ
の外部全体寸法のうちの１つ以上を有する。
【0137】
これらの外部全体寸法は、装置１を、小売業者又はいずれにせよ中規模業者と考えることができるエンドユーザに特に適したものにすることにも寄与する。
【0138】
有利には、装置１、１’は例えば魚類を解凍するためのグリッド３３を備えることができる（図３）。
【0139】
グリッド３３は、グリッド３３に載せられた処理対象食品７の様々な部分を超音波発生器１５から好適に間隔をおくことで、後者が損傷することを防止するように、処理容器３の底部に、又はいずれにせよその近辺に配置することが可能である。
【0140】
次に、解凍装置１、１’の操作及び使用法の一例を説明する。
【0141】
操作者は、好ましくは前述の袋又は他の収容膜９及び所定量の処理対象食品、例えば冷凍又は深冷凍された肉又は魚の一部で構成される処理対象食品７の一部を処理槽３内に導入する。
【0142】
食品部分７は、好ましくは水又は水溶液であって処理容器３に収容された液浴に、完全に浸漬する。
【0143】
装置１の解凍サイクルが起動されると、１つ以上の超音波発生器１５は、処理容器３の壁及び食品部分７内の大量の処理液５を通して拡散する超音波の放射を開始して食品部分７を解凍するが、これは、超音波によって振動させられた食品７の組織又はいずれにせよ材料が加熱されるため、及び超音波によって生じる機械的振動が食品７に存在する可能性のある巨視的及び微視的氷晶を破壊して同結晶の露出表面を増加させ、したがって熱拡散によってその解凍を加速させるためである。
【0144】
一方、温度制御システムは、有利には、水又は他の処理液５の温度を所定の限度内に維持して、食品７が過度に過熱して局所的に又はさらに悪いことには全体的に、微生物、特に病原体の増殖に臨界と考えられている温度に達することを防止する。
【0145】
特に、温度制御システム１１、１１’は、処理液５が超音波の効果により又は周囲環境との単純な熱交換により過度に加熱される傾向がある場合には、処理液５を冷却することができ、処理液５が過度に冷却される傾向がある場合、例えば処理液５の温度が摂氏０℃又は摂氏数℃未満に低下する傾向がある場合には、処理液５を加熱することができる。
【0146】
有利には、温度制御システム１１、１１’は、容器３の内面を覆う氷の層を生成して維持し、処理液槽５の温度を安定させて、前述のように、比較的安価なセンサ、プローブ、及び一般的な電気／電子部品を使用してもこの温度を狭い公差で制御することができるようにする。
【0147】
処理液５は、このように、実質的に氷の槽に収容される。
【0148】
袋又は他の防水及び水密の収容膜９は、液体５が食品７を濡らし又はいずれにせよ含浸することによって直接、少なくとも化学的に接触してそれを汚染することを防ぎ、同時にキャビテーションによって引き起こされる機械振動をより有効かつ均質な方法で伝達し、キャビテーション自体によって引き起こされる機械又は熱損傷から、又は水中への空製品の浴によって生じる化学、物理又は微生物汚染の危険から食品の表面を保護する。
【0149】
食品パッケージ７は、解凍されたら、処理液槽５から取り出して例えば調理又は消費などに使用するか、又は食品施設、スーパーマーケット又は他の販売所、食料品卸売業者の倉庫、レストラン、食堂、魚屋又は肉屋、家庭又は他の個人消費者などの使用先へ送ることができる。
【0150】
例えば勤務シフトの開始時などの非稼働状態から開始して、装置１’は、処理液５として機能する水を容器３に充填し、圧縮機４及び相対する冷凍機を作動させることによって起動させることができ、これにより例えばラミネート弁によって急速に膨張した冷媒ガスなどの冷えた冷媒液を熱交換器１１０’のダクト内１０００に流入させる。
【0151】
このため、熱交換器１１０’は、容器３内に収容された処理液５、つまり水を、それ自体及び／又は容器３の内壁を氷殻で覆うまで冷却し始める。
【0152】
氷プローブ１９が、例えばその周囲で氷殻が所定の限界厚さに達したことを検出すると、論理ユニット１７又は他の論理ユニットはこの事象を検出し、圧縮機４又はいずれにせよ冷凍機を停止させることができる。好ましくは、同時に、論理ユニット１７又は他の論理ユニットは再循環システム２３を作動させることで、例えば可能なポンプ２９を作動させて入口ダクト２５内の容器３から水又は処理液を吸水してそれを出口ダクト２７に送り、そこから前記水又は他の処理液が容器３内に再び供給されて、容器３内の水又は他の処理液５を混ぜてその温度をより均一にして、より強固な対流で処理対象食品７をより有効に冷却する。
【0153】
その後、論理ユニット１７又は他の論理ユニットは、例えば、氷殻の厚さが再び減少した場合、及び／又は水又は他の処理液の温度を予め選択された目標温度に再び十分に近づけるために、圧縮機４及び／又は冷凍機及び可能な温熱源１３を再起動することが可能である。
【0154】
食品７を摂氏０度よりわずかに高い温度で解凍することは、その有機的特性を維持することに非常に貢献する。
【0155】
先の教示のおかげで、静止雰囲気又は強制対流セルよりもはるかに迅速に冷凍又は深冷食品を解凍することが可能であり、現行の空調セル又は現行の逆風冷却器における解凍時間と比較して、解凍時間を半減又は最大で３分の１に減少させることができることを示している。
【0156】
同時に、先の教示は、超音波によって解凍された食品の有機的特性を非常によく保存することを可能にし、既知の解凍方法Ｐ．１～Ｐ．４よりもよい結果をもたらし、過度に貴重及び高価ではない電子又は電気機械部品及びセンサを用いた非常に有効な解凍装置の創作を可能にする。
【0157】
無線周波数による公知の解凍と比較して、上述の超音波解凍方法及び装置は、食品における局所的過熱をより少なくしてより均一に加熱するので、局所的過熱を減らし、その保存性をかなり延長し、いったん解凍されて販売、消費又は加工を待つ際の劣化及び細菌汚染のリスクを低減させる。
【0158】
冷凍食品に存在する可能性のある微生物叢は、装置１、１’による処理によって減少し、不活性化されることが観察されている。
【0159】
装置１、１’はまた、欧州連合立法令８５３／０４で要求されるように、製品を、実質的に冷蔵室のように氷の融解温度で保存することを可能にする。
【0160】
上述した実施形態は、本発明の範囲から逸脱することなく、多数の修正及び変形が可能である。
【0161】
例えば、図示しない実施形態において、処理対象食品７の部分は、収容膜９を欠いて、例えば所定量の処理対象食品７の部分のみから構成されることも可能である。
【0162】
冷熱源１１０、１１０’は、例えば、容器３の壁に内部又は外部で固定された１つ以上の共晶板を備えることもできる。
【0163】
容器３の壁は、中空であってもよく、その内部に、容器３内に収容された処理液槽７を冷却するグリコール又は他の冷却液体を収容することができる。
【0164】
換言すれば、容器３は、一方が他方を含む２つのタンクを備えて、解凍液は最も内側のタンクに収容され、グリコール又は他の冷却液は内側と外側のタンクの間の空間に収容されることが可能である。
【0165】
本明細書における「実施形態」、「実施形態例」へのあらゆる言及は、かかる実施形態に関連して説明される特定の特徴又は構造が、本発明の少なくとも１つの実施形態、及び特に主請求項に定義される本発明の特定の変形例に含まれることを意味する。
【0166】
このような表現が明細書の様々な箇所に現れることは、それらが必ずしも同じ実施形態にのみ言及されることを意味しない。
【0167】
また、ある特徴、要素又は構造が特定の実施形態に関連して記載されている場合、当該特徴、要素又は構造を他の実施形態に適用することは、当業者の能力の範囲内であることが認められる。
【0168】
特に指定しない限り、異なる引用だけで異なる参照数字、例えば２１’、２１"、２１IIIは、同様の名称の要素の異なる変種を示す。
【0169】
さらに、すべての細部は、技術的に同等な要素で置き換えることができる。
【0170】
実際には、使用される材料及びその寸法は、技術的要件に従ってどのようなタイプであってもよい。
【0171】
「Ａは Ｂ、Ｃ、Ｄを備える」又は「Ａは Ｂ、Ｃ、Ｄによって形成される」というタイプの表現は、「ＡはＢ、Ｃ、Ｄから成る」という特定の場合も含んで説明することが理解されなければならない。
【0172】
特に指定がない限り、「ＡはＢ要素を備える」という表現は、「Ａは１つ以上のＢ要素を備える」として理解されるものとする。
【0173】
「第１、第２、第３、・・・第ｎ番目の実体」への言及は、それらを互いに区別することが唯一の目的であるが、ｎ番目の実体の表示は、必ずしも第１、第２・・・第（ｎ－１）番目の実体の存在を示唆するものではない。
【0174】
本願の実施例及び可能な変形例のリストは、非網羅的リストとして解釈されるべきである。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図12A】
【図13】
【国際調査報告】