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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2023-02-22
(54)【発明の名称】ディスペンサ
(51)【国際特許分類】
B05B 11/04 20060101AFI20230215BHJP
B65D 83/00 20060101ALI20230215BHJP
【ＦＩ】
B05B11/04 L
B65D83/00 M
B05B11/04 E
B05B11/04 B
B05B11/04 Q
B05B11/04 J
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2022537623
(86)(22)【出願日】2020-12-16
(85)【翻訳文提出日】2022-08-12
(86)【国際出願番号】 AU2020051376
(87)【国際公開番号】W WO2021119736
(87)【国際公開日】2021-06-24
(31)【優先権主張番号】2019904760
(32)【優先日】2019-12-17
(33)【優先権主張国・地域又は機関】AU
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】522241413
【氏名又は名称】エドリン・フーズ・ピーティワイ・リミテッド
(74)【代理人】
【識別番号】100205693
【弁理士】
【氏名又は名称】鈴木 協一郎
(74)【代理人】
【識別番号】100207620
【弁理士】
【氏名又は名称】伊達 なつき
(72)【発明者】
【氏名】ジャクリーン・サベージ
(72)【発明者】
【氏名】マシュー・ケンプ
(72)【発明者】
【氏名】アンドリュー・ウィークス
(72)【発明者】
【氏名】アンドリュー・ドネリー
(72)【発明者】
【氏名】アイーダ・ゴルネシン
(72)【発明者】
【氏名】トーマス・シェリー
(72)【発明者】
【氏名】ブリタニー・プジョル
【テーマコード（参考）】
3E014
【Ｆターム（参考）】
3E014KA02
(57)【要約】
本発明は、たとえば、その内容物を供給するために押しつぶされるように適合される種類のディスペンサに関する。ディスペンサは、供給される内容物を含有する可撓性容器と係合するように適合された少なくとも１つの容器係合要素であって、可撓性容器の内容物を受け入れて、供給開口を通して供給するように構成された供給開口を含む、少なくとも１つの容器係合要素と、少なくとも１つの容器係合要素と動作可能に関連付けられ、少なくとも１つの容器係合要素の供給開口を受け入れるように構成された開口を含むベースとを備え、少なくとも１つの容器係合要素は、可撓性容器の少なくとも一部を所定の位置に維持するように構成され、可撓性容器の内容物は、可撓性容器に圧力が加えられているときに供給される。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
供給される内容物を含有する可撓性容器と係合するように適合された少なくとも１つの容器係合要素であって、前記可撓性容器の前記内容物を受け入れて、供給開口を通して供給するように構成された前記供給開口を含む、前記少なくとも１つの容器係合要素と、前記少なくとも１つの容器係合要素と動作可能に関連付けられ、前記少なくとも１つの容器係合要素の前記供給開口を受け入れるように構成された開口を含むベースと
を備え、
前記少なくとも１つの容器係合要素が、前記可撓性容器の少なくとも一部を所定の位置に維持するように構成され、前記可撓性容器の前記内容物が、前記可撓性容器に圧力が加えられているときに供給される、
ディスペンサ。
【請求項2】
前記少なくとも１つの容器係合要素を取り外し可能に受け入れるための内部空間を画定する弾性変形可能なディスペンサ本体をさらに備える、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項3】
前記ベースが、前記少なくとも１つの容器係合要素に接続されるように構成される、請求項１又は２に記載のディスペンサ。
【請求項4】
前記ベースが、前記ディスペンサ本体に接続されるように構成される、請求項２又は３に記載のディスペンサ。
【請求項5】
前記ディスペンサ本体を押しつぶしたときに閉じるように構成された一方向弁をさらに備え、それによって、前記内部空間内の空気が前記一方向弁を介して出ることを防ぐ、請求項２～４のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項6】
前記ディスペンサ本体を押しつぶすことにより、前記内部空間内の空気圧が上昇し、空気圧の上昇が前記可撓性容器に前記圧力を加え、それによって、その内容物を供給し、前記可撓性容器が、前記少なくとも１つの容器係合要素の少なくとも一部又は前記少なくとも１つの容器係合要素によって画定される空洞に、少なくとも部分的に折り重なる又は崩れる、請求項５に記載のディスペンサ。
【請求項7】
前記少なくとも１つの容器係合要素が、前記可撓性容器内に少なくとも部分的に取り外し可能に受入れ可能である、請求項１～６のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項8】
前記少なくとも１つの容器係合要素が前記可撓性容器内に少なくとも部分的に置かれると、前記少なくとも１つの容器係合要素が、壁を所定の位置に維持するために、少なくとも前記可撓性容器の前記壁と係合するように構成される、請求項７に記載のディスペンサ。
【請求項9】
前記供給開口が、前記可撓性容器の前記内容物をそれを通して供給することができるように構成され、空気が前記ディスペンサの外部環境から前記可撓性容器に入ることを防ぐようにさらに構成された一方向弁を含む、請求項１～８のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項10】
前記少なくとも１つの容器係合要素のまわりに配設されるシールをさらに備え、前記ベースが前記ディスペンサ本体に接続されたとき、前記ディスペンサ本体が前記シールと係合するように構成され、それによって、前記内部空間を気密封止又は略気密封止する、請求項４、又は請求項４に従属する限りにおいて請求項５～９のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項11】
前記ディスペンサが、前記ベースを介して面上に置かれるように構成され、それにより、前記可撓性容器が略反転された向きになり、前記供給開口及び前記可撓性容器の開口が前記面に略面する、請求項１～１０のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項12】
第１の容器係合要素と、第２の容器係合要素とを備える、請求項１～１１のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項13】
前記第１の容器係合要素が、前記第２の容器係合要素に対して移動可能である、請求項１２に記載のディスペンサ。
【請求項14】
前記第１の容器係合要素及び前記第２の容器係合要素が、前記可撓性容器の少なくとも一部を前記所定の位置に維持するために、前記可撓性容器と係合するとき、略対向して配置されるように構成される、請求項１２又は１３に記載のディスペンサ。
【請求項15】
前記第１の容器係合要素が、第１の部分係合位置と第２の完全係合位置との間で、前記第２の容器係合要素に対して移動可能であり、前記第１の部分係合位置において、前記第１及び第２の容器係合要素のうちの少なくとも１つが、前記可撓性容器の中に受け入れられたときに、前記可撓性容器の前記壁と少なくとも部分的に係合するように構成され、前記第２の完全係合位置において、前記第１及び第２の容器係合要素が、前記可撓性容器の中に受け入れられたときに、協働して、前記可撓性容器の前記壁の略対向する部分と係合するように構成される、請求項８に従属する、請求項１３又は１４に記載のディスペンサ。
【請求項16】
前記第２の完全係合位置において、前記第１及び第２の容器係合要素が、前記可撓性容器の中に受け入れられたときに、協働して、前記可撓性容器の前記壁の大部分と係合するように構成される、請求項１５に記載のディスペンサ。
【請求項17】
前記第１の容器係合要素が、前記第２の容器係合要素の中に少なくとも部分的に受入れ可能であり、前記第２の容器係合要素に取り外し可能に接続可能である、請求項１２～１６のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項18】
前記第１の容器係合要素が前記供給開口を含む、請求項１２～１７のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項19】
前記ディスペンサ本体が、テーパ部又は溝部を含み、前記テーパ部又は溝部が、前記可撓性容器が前記少なくとも１つの容器係合要素に対して移動することを防ぐ又はその可能性を減少させるために、前記可撓性容器及び前記少なくとも１つの容器係合要素と係合するように適合される、請求項２、又は請求項２に従属する限りにおいて請求項３～１８のいずれか一項に記載のディスペンサ。
【請求項20】
互いに移動可能である第１の容器係合要素及び第２の容器係合要素を備え、前記第１及び第２の容器係合要素が、供給される内容物を含有する可撓性容器と係合するように適合され、前記第１及び第２の容器係合要素が、前記可撓性容器の少なくとも一部を所定の位置に維持するために、前記可撓性容器と係合するときに、略対向して配置されるように構成され、前記可撓性容器の前記内容物が、前記可撓性容器に圧力が加えられているときに供給される、ディスペンサ。【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、押しつぶして、それによって、その内容物を供給するように適合されたディスペンサに関する。本発明は、ケチャップ、ソース、マスタード、マヨネーズ、サラダドレッシングなどの調味料を含有する、押しつぶすことができるボトルに対する特定の用途を有するが、そのような用途に限定されない。
【背景技術】
【0002】
ケチャップ、マスタードなどの調味料を供給するための押しつぶすことができるボトルは、一般に、よく知られている。容易に使用可能且つ理解可能である１つの一般的なデザインは、略尖った供給開口又は先端からキャップを取り外すことと、ボトルを逆さまにすることと、次いで、ボトルを押しつぶしてその内容物を供給することとを含む。そのような押しつぶすことができるボトルの使用と関連付けられる主な問題の１つは無駄である。特に、ボトルの最後の残りの内容物を搾り出すことは一般に難しい。この問題に対処するため、１つのアプローチは、略逆さまの向きで使用及び保管可能である押しつぶすことができるボトルの設計であり、供給開口は、保管時にボトルが載るボトルの下端に位置する。このように、ボトルの内容物は、ボトルを最初に逆さまにすることなく供給されてもよい。このデザインでは、供給開口は、主として、漏れ耐性のある弁を含む。
【0003】
商業的用途に関しては、容器の頂部開口から延在するプランジャ型弁を有する大きな調味料容器が、押しつぶすことができる手で持てるサイズのボトルよりも一般に使用されている。しかしながら、この形態の供給容器は、特定の欠点を有する。たとえば、これらの調味料容器は通常、他のより大きな容器から移動させることによって補充される。このプロセスは、漏出の危険性を増加させ、さらに、調味料を環境に曝し、それは、製品寿命の減少、したがって、潜在的な無駄をもたらすことがある。
【0004】
代替的なアプローチは、米国特許第９，５２２，４０５号明細書で開示されている。そのアプローチでは、供給される内容物を含有する略可撓性の容器は、使用のためにディスペンサに挿入されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
本発明は、これまでのデザインの１つ又は複数の問題に対処することができる代替的なディスペンサデザインを提案する。
【0006】
本明細書におけるいかなる先行技術への言及も、この先行技術が任意の法域における共通の一般的な知識の一部を形成すること、又は、この先行技術が当業者によって他の先行技術と組み合わされると合理的に期待される可能性があることを承認又は提案するものではない。
【課題を解決するための手段】
【0007】
第１の態様において、本発明は、供給される内容物を含有する可撓性容器と係合するように適合された少なくとも１つの容器係合要素であって、可撓性容器の内容物を受け入れて、供給開口を通して供給するように構成された供給開口を含む、少なくとも１つの容器係合要素と、少なくとも１つの容器係合要素と動作可能に関連付けられ、少なくとも１つの容器係合要素の供給開口を受け入れるように構成された開口を含むベースとを備え、少なくとも１つの容器係合要素が、可撓性容器の少なくとも一部を所定の位置に維持するように構成され、可撓性容器の内容物が、可撓性容器に圧力が加えられているときに供給される、ディスペンサを提供する。
【0008】
少なくとも１つの容器係合要素は、可撓性容器の少なくとも一部を所定の位置で維持するために、ある位置に移動可能であってもよい。
【0009】
１つの実施形態において、圧力は、可撓性容器を押しつぶすことによって、可撓性容器に直接加えられてもよい。代替的な実施形態において、少なくとも１つの容器係合要素は、ディスペンサ本体内に取り外し可能に受け入れられてもよい。ディスペンサ本体は好ましくは、少なくとも１つの容器係合要素を受け入れるための内部空間を画定する。本実施形態において、圧力は、ディスペンサ本体を押しつぶすことによって、可撓性容器に間接的に加えられてもよく、ディスペンサ本体を押しつぶすことによって、内部空間内の空気圧が上昇し、空気圧の上昇は可撓性容器に圧力を加え、それによって、その内容物を供給する。
【0010】
ディスペンサ本体は好ましくは、非対称的な形態であり、その第１の端部における略円形の断面と、その第２の端部における略楕円形の断面とを有する。好ましくは、ディスペンサ本体の第２の端部の断面は、ディスペンサ本体の第１の端部の断面がある平面に対して角度をつけられた平面内にある。第１の端部は好ましくは供給本体の下端部であり、第２の端部は好ましくは供給本体の上端部である。上記の特徴の１つ又は複数をディスペンサ本体に提供することにより、ディスペンサ本体の全体的な人間工学的形態が強化される。
【0011】
ディスペンサ本体は好ましくは、一方向空気弁を含む。一方向空気弁は、ディスペンサ本体を押しつぶしたときに閉じるように構成され、それによって、内部空間内の空気が一方向弁を介して出ることを防ぐ。特に、ディスペンサ本体が押しつぶされるとき、内部空間の容積は減少し、内部空間内の空気圧の対応する上昇を引き起こす。空気圧の上昇により、一方向空気弁は閉じられる。空気圧の上昇はさらに、可撓性容器を変形させ、それによって、可撓性容器の内容物を、少なくとも１つの容器係合要素の供給開口を介して供給する。その内容物が供給されると、可撓性容器内に部分真空が形成されてもよい。可撓性容器内の部分真空と連結された内部空間内の空気圧の上昇により、可撓性容器は、少なくとも１つの容器係合要素の少なくとも一部又は少なくとも１つの容器係合要素によって画定される空洞に、少なくとも部分的に折り重なる又は崩れる。これにより、可撓性容器の内容物の略すべてが使用中に供給されることが保証される。
【0012】
一方向空気弁は好ましくは、ディスペンサ本体の上端部に、又は、上端部に向けて設けられる。一方向空気弁は傘型弁であってもよい。好ましくは、一方向空気弁はダックビル型弁である。しかしながら、一方向弁は、当業者が好適であると考える任意の他の一方向弁であってもよい。
【0013】
ディスペンサ本体を押しつぶす圧力が解放されると、一方向空気弁は開き、ディスペンサ本体に空気を引き込むことができ、それによって、内部空間内の空気圧が均一になる。
【0014】
少なくとも１つの容器係合要素はまた、好ましくは、可撓性容器内に取り外し可能に受入れ可能である。可撓性容器は好ましくは、閉端部と、閉端部の反対側の開放可能端部とを含む。可撓性容器がその開放可能端部を開くと、少なくとも１つの容器係合要素は、その中に取り外し可能に受入れ可能である。可撓性容器内に受け入れられると、少なくとも１つの容器係合要素は、壁を所定の位置に維持するために、少なくとも可撓性容器の壁と係合する。好ましくは、壁は可撓性容器の内壁である。所定の位置は、実質的に、可撓性容器の開位置に対応する。少なくとも１つの容器係合要素は好ましくは、シールも含む。少なくとも１つの容器係合要素が可撓性容器内に受け入れられると、シールは、可撓性容器の少なくとも一部に接触してもよい。好ましくは、少なくとも１つの容器係合要素のシールは、可撓性容器に接触しない。シールは、少なくとも１つの容器係合要素のフランジ上に置かれてもよい。シールは好ましくは、少なくとも１つの容器係合要素とディスペンサ本体との間に、流体（たとえば、気密）シールを提供する。好ましくは、ベースと、ディスペンサ本体と、少なくとも１つの容器係合要素と間の係合は、流体シールをつくるために、シールに圧縮荷重を与え、ディスペンサが組み立てられたときに、シールが動作可能に保持されることを保証する。シールは、Ｏリングシールなどの別個の取り外し可能な要素であってもよく、又は、少なくとも１つの容器係合要素の外面上に成形されてもよい。シールは、ゴム又はシリコーンを備えてもよい。シールは、円形、長方形、Ｕ字形、Ｌ字形などの、任意の好適な断面プロファイル形状とすることができる。
【0015】
好ましくは、少なくとも１つの容器係合要素は、可撓性容器の長さに少なくとも部分的に沿って延在する。好ましくは、少なくとも１つの容器係合要素は、可撓性容器の長さの約３０％～５０％の範囲で延在する。可撓性容器は好ましくは、変形可能、折りたたみ可能、折り曲げ可能、そして反転可能である。可撓性容器は好ましくは、ポーチ、又はバッグ、又はライナの形態である。可撓性容器は好ましくは、薄膜状材料を備える。可撓性容器は、使用後、廃棄されてもよい。１つの実施形態において、可撓性容器は、約１００ｍｍの幅及び約３００ｍｍの長さを有し、引き裂き可能なノッチは、その長さに沿って約２２０ｍｍのその外壁に位置する。可撓性容器は、容器の内容物が幅約９０ｍｍ及び長さ約３００ｍｍである空洞内に置かれるような、その側縁に沿った５ｍｍ以下の継ぎ目も含んでもよい。底縁部も、５ｍｍ以下の長さの継ぎ目を含んでもよいが、好ましくは、底縁部は、薄膜状材料の折り曲げ線と関連付けられ、したがって、追加の継ぎ目を必要としない。結局、可撓性容器は、変形可能、折りたたみ可能、折り曲げ可能、反転可能にできないほど剛性にすべきではない。
【0016】
上記のように、少なくとも１つの容器係合要素は、供給開口を含む。供給開口は、可撓性容器の内容物を受け入れ、それによって、開口を通して内容物を供給するように構成される。供給開口は閉鎖可能であってもよい。供給開口は好ましくは、弁を含む。弁は好ましくは、可撓性容器の内容物をそれを通して供給することができるが、空気が外部環境から可撓性容器に入ることを防ぐ一方向弁である。したがって、有利なことには、一方向弁は、可撓性容器の内容物を保持し、可撓性容器の内容物の傷みを防ぐように働く。一方向弁は、ダックビル型弁であってもよく、又は、当業者が好適であると考える任意の他の一方向弁であってもよい。弁は、可変サイズ及び形状であってもよく、且つ／又は、異なる流量などの異なる流れ特性を提供する別の弁と交換可能であってもよい。弁は、少なくとも１つの容器係合要素と一体的に形成されてもよく、又は、少なくとも１つの容器係合要素に固定される、たとえば、容器係合要素上にオーバーモールドされる別個の構成要素として提供されてもよい。
【0017】
上記のように、ディスペンサは、少なくとも１つの容器係合要素と動作可能に関連付けられるベースも含む。ベースは好ましくは、ベースをディスペンサ本体に固定するために、ディスペンサ本体に接続可能である（たとえば、回転可能に接続可能である）。さらにまた、ベースは好ましくは、ベースを少なくとも１つの容器係合要素に固定するために、少なくとも１つの容器係合要素に接続可能である（たとえば、回転可能に接続可能である）。ベースは開口を含む。開口は、少なくとも１つの容器係合要素の供給開口を受け入れるように構成される。
【0018】
ディスペンサを組み立てる好ましい方法において、少なくとも１つの容器係合要素は、最初に、ベースに固定される。少なくとも１つの容器係合要素は、次いで、可撓性容器の開放端に挿入される。最後に、組み合わされたベース、容器係合要素、及び可撓性容器は、ディスペンサ本体の内部空間に挿入される。次いで、ベースは、ディスペンサ本体に固定される。好ましくは、ベースがディスペンサ本体に固定されるとき、可撓性容器の少なくとも一部は、少なくとも１つの容器係合要素とディスペンサ本体との間に固定される。さらにまた、ディスペンサ本体は好ましくは、シールと係合し、それにより、内部空間は封止又は略封止される。好ましくは、可撓性容器は、ディスペンサの組立て中又は組立て後に、ベースに接触しない。
【0019】
ディスペンサ本体は、テーパ部又は溝部を含んでもよく、テーパ部又は溝部は、可撓性容器が少なくとも１つの容器係合要素に対して移動することを防ぐ又はその可能性を減少させるために、可撓性容器及び少なくとも１つの容器係合要素と係合するように適合される。ディスペンサ本体を押しつぶすことが、少なくとも１つの容器係合要素との係合からの可撓性容器の移動をもたらす可能性があるので、これは特に有利である。したがって、テーパ部又は溝部は、この移動を防ぐために、可撓性容器及び少なくとも１つの容器係合要素上へ十分な保持力を与えることができる。
【0020】
テーパ部又は溝部は、そこから半径方向に延在する１つ又は複数の突起を含んでもよい。各突起の内側は、ディスペンサ本体内のチャネルを少なくとも部分的に画定してもよい。チャネルは、ディスペンサ本体がベースと組み立てられているとき、ディスペンサ本体の内部空間から離れる空気のための通路を提供するように構成される。有利なことには、チャネルは、空気がディスペンサ本体の内部空間から離れることができ、組立て中の、可撓性容器上への偶発的な加圧を防ぐことができることを保証する。そうしなければ、そのような圧力は、組立て中に、可撓性容器からの内容物の早すぎる供給をもたらす可能性がある。好ましくは、複数の突起が、テーパ部又は溝部の周囲に等距離を隔てて配置され、それによって、ディスペンサ本体内の複数のチャネルになる。
【0021】
組み立てられると、ディスペンサは、ベースを介して面上に置かれてもよく、それにより、可撓性容器は略反転された向きになり、少なくとも１つの容器係合要素の供給開口はその面に略面する。この位置において、少なくとも１つの容器係合要素は好ましくは、ディスペンサ本体の内側側壁に略隣接して、ディスペンサ本体内で略上向きにベースから延在し、ディスペンサ本体の長さに沿って、少なくとも部分的に延在する。少なくとも１つの容器係合要素は、少なくともディスペンサ本体の長さの下部３０％～５０％に沿って延在してもよい。少なくとも１つの容器係合要素は実質的に剛性であり、ディスペンサ本体は、少なくとも１つの容器係合要素を含むディスペンサ本体の部分に沿って比較的押しつぶすことができない。
【0022】
組み立てられて、使用準備ができると、可撓性容器の内容物は、上記のように、ディスペンサ本体が押しつぶされたときに供給される。有利なことには、供給される内容物は可撓性容器内に置かれるので内容物は、ディスペンサ本体に接触しない。さらに、供給中、供給開口は少なくとも１つの容器係合要素に位置するので、可撓性容器の内容物はディスペンサ本体に接触しない。この配置は、ディスペンサ本体の定期的な洗浄及び清掃の必要性をなくす。
【0023】
少なくとも１つの容器係合要素は好ましくは、少なくともその一方の端部で略円形の断面を有し、その反対側の端部で略半円形の断面を有する。少なくとも１つの容器係合要素は好ましくは、全体的な形態が略管状である。
【0024】
好ましい実施形態において、ディスペンサは、第１の容器係合要素と、第２の容器係合要素とを備える。第１の容器係合要素は好ましくは、第２の容器係合要素の中に少なくとも部分的に受入れ可能であり、好ましくは、第２の容器係合要素に取り外し可能に接続可能である。別の実施形態において、第１及び第２の容器係合要素は、好適なヒンジで接続されてもよい。組み合わせると、第１及び第２の容器係合要素は、可撓性容器の内壁の大部分と係合し、それによって、所定の位置に内壁を維持するように構成される。この配置は、可撓性容器の内容物が供給されるとき、それ自体の中での可撓性容器の反転を促進することによって、可撓性容器の内容物のほぼすべてが供給されることを保証する。よって、内容物は、可撓性容器の壁の畳み目、折り目、又はひだの中に位置することができない。
【0025】
好ましい実施形態において、第１及び第２の容器係合要素は、形態が略類似しており、その下端部において略円形の断面を有し、その反対側の上端部において略半円形の断面を有する。第１及び第２の容器係合要素はまた、好ましくは、全体的な形態が略管状である。第１の容器係合要素は好ましくは、第１の容器係合要素を第２の容器係合要素内に少なくとも部分的に受入れ可能であることを可能とするように、第２の容器係合要素と比較すると全周がより小さい。第２の容器係合要素は好ましくは、その下端部が略開いており、それによって、それを通して第１の容器係合要素を受け入れる。第１の容器係合要素は好ましくは、その下端部に供給開口を含む。代替的な実施形態において、第１及び第２の容器係合要素は、その上端部及び下端部において、略半円形の断面を有する。そのような実施形態において、第１及び第２の容器係合要素は好ましくは、略同じ弧長を有する。
【0026】
ある実施形態において、第１の容器係合要素及び第２の容器係合要素は、可撓性容器の少なくとも一部を所定の位置に維持するために、可撓性容器と係合するとき、略対向して配置されるように構成される。
【0027】
第１の容器係合要素は好ましくは、第１の部分係合位置と第２の完全係合位置との間で、第２の容器係合要素に対して移動可能である。好ましくは、第１の容器係合要素は、第１の位置と第２の位置との間で回転可能である。第１の部分係合位置において、第１及び第２の容器係合要素のうちの少なくとも１つは、可撓性容器の中に受け入れられたときに、可撓性容器の少なくとも壁、好ましくは、内壁と少なくとも部分的に係合するように構成される。第２の完全係合位置において、第１及び第２の容器係合要素は、可撓性容器の中に受け入れられたときに、協働して、可撓性容器の壁の略対向する部分と係合するように構成される。好ましくは、第２の完全係合位置において、第１及び第２の容器係合要素は、可撓性容器の中に受け入れられたときに、協働して、可撓性容器の内壁の大部分と係合するように構成される。好ましくは、第１の位置において、第１及び第２の容器係合要素のうちの少なくとも１つは、可撓性容器の中に受け入れられたときに、可撓性容器の内壁の約５０％と係合する。好ましくは、第２の位置において、第１及び第２の容器係合要素は、可撓性容器の中に受け入れられたときに、協働して、可撓性容器の内壁の約１００％と係合する。
【0028】
第１の部分係合位置において、第１及び第２の容器係合要素のそれぞれの上端部は好ましくは、互いに略隣接して配置される。第２の完全係合位置において、第１の容器係合要素は、第１の位置から第２の容器係合要素に対して約１８０°回転し、それにより、第１及び第２の容器係合要素の上端部は、略対向して配置される。この位置において、第１及び第２の容器係合要素の上端部の内面は、略向かい合う。
【0029】
可撓性容器の内容物は好ましくは、実質的に液体又はコロイドの形態であり、概して比較的流動可能であるが、本発明は、供給される内容物の形態に制限されない。たとえば、内容物は、固体粒状物質であってもよく、それは、本明細書に開示されるディスペンサで容易に供給可能であろう。
【0030】
第２の態様において、本発明は、互いに移動可能な第１の容器係合要素及び第２の容器係合要素を備え、第１及び第２の容器係合要素が、供給される内容物を含有する可撓性容器と係合するように適合され、第１及び第２の容器係合要素が、可撓性容器の少なくとも一部を所定の位置に維持するために、可撓性容器と係合するときに、略対向して配置されるように構成され、可撓性容器の内容物が、可撓性容器に圧力が加えられているときに供給される、ディスペンサを提供する。
【0031】
ディスペンサのさまざまな独立した特徴が上で概説されたことが理解されるが、個々の特徴の任意の組合せが本発明のディスペンサに組み込まれてもよいことが考えられる。
【0032】
本明細書で使用される場合、文脈で別段必要とされる場合を除き、用語「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」及びその用語の変形形態、たとえば、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」、及び「構成される（ｃｏｍｐｒｉｓｅｄ）」は、さらなる付加物、構成要素、整数、又はステップを除外することを意図しない。
【0033】
本発明のさらなる態様及び上記のパラグラフに記載された態様のさらなる実施形態は、例として与えられ、添付の図面に関連する、以下の説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【0034】
【図1】本発明の実施形態によるディスペンサの分解図である。
【図7A】容器係合要素が可撓性容器の中に受け入れられたときに可撓性容器と部分的に係合するように構成された第１の部分係合位置における、第１及び第２の容器係合要素の斜視図である。
【図7B】容器係合要素が可撓性容器の中に受け入れられたときに可撓性容器の大部分と係合するように構成された第２の完全係合位置における、第１及び第２の容器係合要素の斜視図である。
【図8】第１及び第２の容器係合要素並びにベースの斜視図である。
【図10A】長方形断面プロファイルのシールを有する、第２の完全係合位置における、第１及び第２の容器係合要素の斜視図である。
【図10B】Ｌ字形断面プロファイルのシールを有する、第２の完全係合位置における、第１及び第２の容器係合要素の斜視図である。
【図10C】細長いＬ字形断面プロファイルのシールを有する、第２の完全係合位置における、第１及び第２の容器係合要素の斜視図である。
【図11】その上端部にダックビル型弁を有する本発明の別の実施形態のディスペンサの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【0035】
図１を参照すると、本発明の実施形態によるディスペンサ１０の分解図が示されている。ディスペンサ１０は、ケチャップ、ソース、マスタード、マヨネーズ、サラダドレッシングなどの調味料を供給するように適合された押しつぶすことができるボトルの形態であるが、本発明は、そのような用途に限定されない。
【0036】
ディスペンサ１０は、ディスペンサ本体１２と、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６のそれぞれと、ベース１８とを含む。第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、ディスペンサ本体１２によって画定される内部空間内に、取り外し可能に受入れ可能である。以下で説明されるように、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、内部空間内に取り外し可能に受け入れられる可撓性容器４０（図３Ｄ）と係合するように適合される。可撓性容器４０は、ソース、マスタードなどの供給される内容物を含有する。
【0037】
可撓性容器４０は、使用後、すなわち、その内容物の略すべて又はすべてが供給された後、破棄されることが意図される。以下に記載されるように、可撓性容器４０は、ディスペンサ本体１２を押しつぶしたときに変形可能且つ折りたたみ可能であり、それによって、可撓性容器４０の内容物の供給を支援する。図３Ｄを参照すると、可撓性容器４０は、ポーチ、又はバッグ、又はライナの形態であってもよく、通常、閉端部６０と、反対側の開放可能端部６２とを含む。開放可能端部６２は、開放可能端部６２の一部を取り除くことでユーザを支援し、それによって、可撓性容器４０を開けるために、穿孔、窪みなどを含んでもよい。開けられると、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６を可撓性容器４０に挿入してもよい。図を通して示されているように、可撓性容器４０は、全体的な形態が細長く、少なくともその開放可能端部６２の近くで略円形の断面を含む。可撓性容器４０は、たとえば、図５に示されるように（可撓性容器４０が輪郭破線で示されている）、ディスペンサ本体１２の中に取り外し可能に受入れ可能であるように寸法決めされる。
【0038】
第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、可撓性容器４０の少なくとも一部を所定の位置に維持するように構成される。特に、可撓性容器４０の中に受け入れられると、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、少なくとも可撓性容器４０の内壁６４と係合し、内壁を所定の位置に維持する。所定の位置は、可撓性容器４０の実質的に開いている位置、好ましくは、可撓性容器の内容物の一部が位置する又は捕捉されることがある畳み目、折り目、又はひだが内壁にない位置に対応する。有利なことには、これは、可撓性容器４０の内容物の略すべて又はすべてが使用中に供給されることを保証する。
【0039】
図１を参照すると、ディスペンサ本体１２は、全体的な形態が略管状であり、部分的に閉じた上端部２０と、反対側の開いた下端部２２と、その間に位置する側壁２４とを含むことが分かる。内部空間は、側壁２４と閉じた端部２０と開いた端部２２との間で、ディスペンサ本体１２内に画定される。
【0040】
側壁２４は、上端部２０で略楕円形の断面であり、下端部２２で略円形の断面を有するように移行する。図１１に最もよく示されているように、ディスペンサ本体１２の上端２０の略楕円形の断面は、ディスペンサ本体１２の下端部２２の略円形の断面がある平面に対して角度をつけられた平面内にある。このように、ディスペンサ本体１２の全体的な人間工学的形態は、上端部２０の近くでユーザによって押しつぶされるときにより大きい力を提供することによって強化される。側壁２４は、下端部２２の方に、円周が減少した部分、すなわち、溝部２９を含む。溝部２９は、溝部２９の円周に等距離を隔てて配置される複数の突起２７を含む。各突起２７の内側は、ディスペンサ本体１２内に少なくとも部分的にチャネル（図示せず）画定する。溝部２９及び突起２７の重要性は、後でより詳細に論じられる。側壁２４は弾性変形可能であり、側壁２４が比較的内向きに押しつぶされて、側壁２４への押しつぶし圧力が解放されるとその元の形状に戻ることができる。ディスペンサ本体１２は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）又は低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）などの材料からつくられてもよい。しかしながら、当業者は、さまざまな代替的な略可撓性の材料がディスペンサ本体１２を形成するために好適であることを認めるであろう。さらにまた、当業者は、ディスペンサ本体１２の形状及び大きさが単なる例示であり、さまざまな代替的な形状及び大きさを本発明で使用することができることを認めるであろう。
【0041】
示される実施形態において、ディスペンサ本体１２は、下端部２２に隣接するその外面上にねじ山２６を含む。ねじ山２６は、ベース１８の内面に位置する対応するねじ山２８（図３Ｂ）と係合するように構成され、それにより、ベース１８は、ディスペンサ本体１２に回転可能に接続可能であり、それによって、ベース１８をディスペンサ本体１２に固定する。特に図２及び８に示されるように、ベース１８は、略円形の断面であり、その下端部に、ベース１８の長手方向軸と略平行に延在する３つの略台形の延長部分３０を含み、それは、面に接触するように構成されて、容器１０を面上に置くことを可能にする。３つの略台形の延長部分３０は、安定性を提供するために、ベース１８の円周に等距離を隔てて配置される。ベース１８は、ディスペンサ本体１２と比較して、比較的剛性の高い材料を備える。１つの実施形態において、ベース１８は、ポリプロピレン（ＰＰ）からつくられてもよいが、当業者は、さまざまな代替的な略剛性の材料がベース１８を形成するために好適であることを認めるであろう。
【0042】
特に図３Ａ及び３Ｂを参照すると、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６のそれぞれが、その下端部１７で略円形の断面を有し、その反対側の上端部１９で略半円形の断面を有するように移行することが分かる（特に図３Ｂを参照）。第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６はまた、全体的な形態が略管状である。これらの図に示されるように、第１の容器係合要素１４は、第２の容器係合要素１６に取り外し可能に接続可能であるように、第２の容器係合要素１６の中に部分的に受入れ可能である。特に、第１の容器係合要素１４は、第２の容器係合要素１６と比較して全周がわずかに小さく、それにより、第２の容器係合要素１６は、図３Ａに示されるように、第１の容器係合要素１４上で摺動可能である（この図の矢印は、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６の相対摺動方向を示す）。
【0043】
第２の容器係合要素１６の面が第１の容器係合要素１４の下端部１７から半径方向外向きに突出する移動止め３２（図７Ａ）に接触するまで、第２の容器係合要素１６は、第１の容器係合要素１４上で摺動可能である。第１の容器係合要素１４の円周は第２の容器係合要素１６の円周より小さいが、それにもかかわらず、円周は類似しており、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、図３Ｂに示される位置で、互いに摩擦嵌合してもよい。ベース１８と同様に、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、ディスペンサ本体１２と比較すると、比較的剛性の高い材料を備える。たとえば、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、ポリプロピレン（ＰＰ）からつくられてもよいが、当業者は、さまざまな代替的な略剛性の材料がこれらの要素を形成するために好適であることを認めるであろう。
【0044】
理解されるように、第２の容器係合要素１６は、その中に少なくとも部分的に第１の容器係合要素１４を摺動可能に受け入れることを可能とするために、その下端部１７が開いている。しかしながら、第１の容器係合要素１４は、その略円形の下面３６の中心に位置する略円形の供給開口３４（特に図７Ａ、７Ｂ、及び８を参照）以外は略閉じられた下端部を含むという点で、第２の容器係合要素１６と異なる。下面３６は、ボウル形の部分である。
【0045】
供給開口３４は、可撓性容器４０の内容物を受け入れて、それを通して供給するように構成される一方向弁８０を含むが、弁８０を介して可撓性容器４０に空気が入ることを防ぐ。たとえば図７Ａに示されるように、弁８０は、可撓性容器４０の内容物が供給される開口８２を含む。開口８２は、（図７Ａに示される）閉位置に付勢され、その内容物を供給するために可撓性容器４０に圧力が加えられたときに、選択的に開けられる。
【0046】
一方向弁８０は、ダックビル弁、又は、当業者によって好適であると考えられる任意の他の弁の形態であってもよい。有利なことには、弁８０は、異なる流量などの異なる流れ特性を提供することができる別の弁（図示せず）と交換可能である。好ましくは、弁の形態は、流体の粘度など、供給される内容物の特性に応じて選択される。
【0047】
図８に示されるように、ベース１８は、供給開口３４より比較的大きいその下端面に略円形の開口５０を含み、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６が以下に記載されるようにベース１８に連結されるとき、弁８０を通して供給される内容物は、ベース１８に接触しない。弁８０が、可撓性容器４０の内容物がディスペンサ１０から供給される開口を形成することは認識されるべきである。換言すれば、内容物が供給される前に通過する他の開口は、ディスペンサ本体１２又はベース１８に存在しない。
【0048】
ここで図７Ａ及び７Ｂを参照すると、第１の容器係合要素１４は、第１の部分係合位置（図７Ａ）と第２の完全係合位置（図７Ｂ）との間で、第２の容器係合要素１６に対して回転可能であることが分かる。第１の部分係合位置において、第２の容器係合要素１６は、可撓性容器４０の中に受け入れられたときに、可撓性容器４０の内壁６４と部分的に係合するように構成される。特に、第２の容器係合要素１６は、可撓性容器４０の中に受け入れられたときに、可撓性容器４０の内壁６４の約５０％と係合する。第２の完全係合位置において、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、（たとえば、図３Ｅに示されているように）可撓性容器４０の中に受け入れられたときに、可撓性容器４０の内壁６４の大部分と係合するように構成される。特に、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、完全係合位置において可撓性容器の中に受け入れられたときに、協働して、可撓性容器の内壁の下部分の円周の約１００％と係合する。したがって、有利なことには、第２の完全係合位置において、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、所定の位置において、可撓性容器の内壁６４と係合して、それを維持し、それによって、以下で説明されるように、可撓性容器４０の内容物の略すべて又はすべてが使用中に供給されることを保証する。
【0049】
図７Ａ及び７Ｂに示されるように、第１の容器係合要素１４の下面３６は、供給開口３４及び弁８０の両側に配設され、第１の容器係合要素１４の長手方向軸に略平行な方向に下面３６から突出する一対の略台形のタブ３８を含む。タブ３８の各々は、長手方向軸を中心に、第１の部分係合位置（図７Ａ）から第２の完全係合位置（図７Ｂ）まで、第２の容器係合要素１６に対して第１の容器係合要素１４を回転させるためにつかむことができる。第２の位置は、第１の位置からの約１８０°である。図８に示されるように、ベース１８の開口５０は、つかめるように、タブ３８が貫通するだけ十分に大きい。
【0050】
第２の容器係合要素１６は、その下端部１７に配設され、略半径方向外向きに突出して、第２の容器係合要素１６のより下の円周の一部に沿って延在する一対の対向する横フランジ４２（図７Ａ）を含む。フランジ４２のそれぞれは、移動止め３２によって係合される部分４４を含み、それにより、フランジ４２は、第２の容器係合要素１６に対して第１の容器係合要素１４の回転制限を画定する。特に、図７Ａ及び７Ｂに示されるように、第１の容器係合要素１４は、長手方向軸を中心に、第２の容器係合要素１６に対して約１８０°回転し、それによって、第１の部分係合位置（図７Ａ）と第２の完全係合位置（図７Ｂ）との間で、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６を選択的に移動させてもよい。
【0051】
ここで、容器１０を組み立てる方法は、図を参照することにより説明される。最初に図３Ａを参照すると、上記のように、最初に、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、第２の容器係合要素１６の中に第１の容器係合要素１４を、矢印の方向に相対的に摺動することによって、互いに取り外し可能に接続される。次に、図３Ｂを参照すると、第２の（すなわち、外側）容器係合要素１６上の横フランジ４２（図７Ａ）がベース１８のスロット（図示せず）内に係合するまで、ベース１８を組み合わされた要素１４、１６に対して相対的に回転させることによって、ベース１８は組み合わされた第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６に固定される。ここで、組み合わされた容器係合要素１４、１６は、図３Ｃに示されるように、ベース１８に取り外し可能に固定される。
【0052】
次に、図３Ｄを参照すると、組み合わされたベース１８及び容器係合要素１４、１６は、それらの上端部１９を介して、可撓性容器４０の開放端６２に挿入される。特に、可撓性容器４０の壁６４の下縁部６５が容器係合要素１６の下端部１７の近くの第２の容器係合要素１６の外壁と周方向に接触するまで、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は可撓性容器４０に挿入される。これは、可撓性容器４０と第２の係合要素１６との間に比較的密な嵌合をもたらす。図４に示されるように、Ｏリングシール６６も設けられることに留意されたい。Ｏリングシール６６は、第２の容器係合要素１６の下端部１７の近くの円周フランジ５２上に、第２の容器係合要素１６を中心とした周方向に配設される。
【0053】
いくつかの実施形態において、可撓性容器４０がＯリングシール６６に接触することは、性能の観点から望ましくない。よって、可撓性容器４０への第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６の挿入は、Ｏリングシール６６まで届かないようにしなければならない（しかし、第２の容器係合要素１６の外壁による、可撓性容器４０の壁６４の下縁部６５との周方向の十分な接触を保証しなければならない。Ｏリングシール６６は円形断面プロファイルを有することに留意されたい。しかしながら、シール６６は、任意の他の好適な断面プロファイルを有することができる。いくつかの例が図１０Ａ～Ｃに提供されている。図１０Ａのシール６６は長方形プロファイルを有し、図１０Ｂのシール６６はＬ字形プロファイルを有し、図１０Ｃのシール６６は細長いＬ字形プロファイルを有する。図１０Ｃのシール６６を利用する実施形態において、そのようなシールは、可撓性容器４０内に延在して、その壁６４と係合するように構成されてもよい。そのような場合、シール６６は、可撓性容器４０と第２の係合要素１６との間に封止を提供する。シール６６は、別個の取り外し可能な構成要素として設けることができる、又は、（たとえば、オーバーモールディングによって）第２の容器係合要素１６に恒久的に取り付けることができる。
【0054】
次に、第１の容器係合要素１４は、要素１４、１６が第１の部分係合位置（図３Ｄ及び７Ａ）から第２の完全係合位置（図３Ｅ及び７Ｂ）まで移動するように、第２の容器係合要素１６に対して回転する。上で説明されたように、第１の容器係合要素１４の閉じた下端部から延在する少なくとも１つのタブ３８を把持して引っ張ることによって、第１の容器係合要素１４は、第２の容器係合要素１６に対して回転する。図３Ｅに示される位置において、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、可撓性容器４０の内壁の下部分の円周の大部分と係合し、それによって、その所定の開位置に、可撓性容器を維持する。
【0055】
最後に、図３Ｅを参照すると、組み合わされたベース１８、容器係合要素１４、１６、及び可撓性容器４０は、ディスペンサ本体１２の内部空間に挿入される。次いで、ベース１８は、ディスペンサ本体１２上に位置する雄ねじ２６がベース１８の中に位置する雌ねじ２８と螺合するようにディスペンサ本体１２に対してベース１８を相対的に回転させることによって、ディスペンサ本体１２に固定される。図４に示されるように、ディスペンサ本体１２に対するベース１８の連続的な回転は、ディスペンサ本体１２、ベース１８、及び容器係合要素１６によるＯリングシール６６の係合をもたらし、それによって、Ｏリング６６に圧縮荷重を一緒に与え、ディスペンサ本体１２の内部空間の流体シールをつくる。Ｏリング６６のこの圧縮は、Ｏリング６６がディスペンサ１０内に動作可能に保持されることも保証する。有利なことには、この位置において、可撓性容器４０の壁６４の下縁部６５（図４に示されない）と、第２の係合要素１６の接触する外壁とが、溝部２９によって係合される。溝部２９によるこの係合は、可撓性容器４０と第２の容器係合要素１６の外壁との間の係合が維持されることを保証するものであり、並びに、供給本体１２が押しつぶされている間、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６が供給本体１２の形状を維持することを保証する。溝部２９がない場合、可撓性容器４０が上に摺動し、場合によっては第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６との係合から外れる可能性がある、経時的なリスクが存在する。さらに、（ディスペンサ本体１２の内部の突起２７の内側によって画定される）チャネルは、ディスペンサ本体１２がベース１８で組み立てられているとき、たとえば、可撓性容器４０がディスペンサ本体１２に受け入れられているとき、且つ／又は、ベース１８及びディスペンサ本体１２が回転可能に係合されているとき、ディスペンサ本体１２の内部空間から離れる空気のための通路を提供するように構成される。チャネルは、空気がディスペンサ本体１２の内部空間から離れることができ、組立て中の可撓性容器４０上への偶発的な加圧を防ぐことができることを保証する。そうしなければ、そのような圧力は、組立て中に、可撓性容器４０からの内容物の早すぎる供給をもたらす可能性がある。これは、可撓性容器４０が所定の位置のままであること、並びに、可撓性容器４０の内容物が第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６とディスペンサ本体１２との間のＯリングシール６６を超えて漏れないことを保証する。
【0056】
組み立てられると、ディスペンサ１０は、ベース１８を介して面上に置くことができ、延長部分３０は、たとえば図２及び５に全般的に示されているように、弁８０を汚染しないように面より上に供給開口３４を位置付ける。図５に示される位置において、（輪郭破線で示される）可撓性容器４０は、略反転された向きであり、供給開口３４及び弁８０はその面に略面する。さらに、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、ディスペンサ本体１２の内側側壁に略隣接するように、ディスペンサ本体１２の中で略上向きにベース１８から延在する。第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、実質的に剛性であり、ディスペンサ本体１２は、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６を含むディスペンサ本体１２の部分に沿って比較的押しつぶすことができない。
【0057】
第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、可撓性容器４０の全長の約３０％～５０％の範囲内で、可撓性容器４０の中で延在する。有利なことには、可撓性容器４０の中でのこの範囲の延在は、使用中、可撓性容器４０の内容物が供給されたときに、可撓性容器４０の長さの５０％以上が比較的変形可能、折りたたみ可能、そして最終的に反転可能であることを可能にする。第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、可撓性容器４０の内容物が供給されるとき、それ自体の中での可撓性容器４０のこの反転を促進し、それによって、内容物が可撓性容器４０の壁の畳み目、折り目、又はひだの中に位置することをかなり防ぐ。特に、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６のこの範囲の延在は、可撓性容器４０の閉端部６０が、（図６に全般的に示されるように）第１の容器係合要素１４の下面３６の近くの第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６によって画定されるボウル形空洞に下降することを可能にする。さらに、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６の延在の範囲は、可撓性容器４０の閉端部６０が円周フランジ５２の位置より下に延在することを可能にし、それによって、容器係合要素１４、１６が第２の完全係合位置にあるとき、可撓性容器４０の内容物のすべて又は略すべてが使用中に供給されることを保証する。
【0058】
第２の完全係合位置にあるとき（図３Ｅ、５、及び６）、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、協働して、可撓性容器４０の内壁６４の大部分と係合し、それによって、内壁６４を所定の開位置に維持することが理解されるであろう。特に、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６の少なくとも一部の形状は、可撓性容器４０の内壁６４の形状に略一致する。有利なことには、この配置は、可撓性容器４０内での要素１４、１６の上記範囲の延在とともに、可撓性容器４０の内容物のほぼすべて又はすべてが使用中に供給されることを保証する。さらに、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６は、容器４０の内容物の一部が位置する又は捕捉されることがある可撓性容器４０の壁６４の畳み目、折り目、又はひだの形成をかなり防ぐ。
【0059】
上で説明されたように、組み立てられて、使用する準備ができているとき、可撓性容器４０の内容物は、ディスペンサ本体１２を押しつぶしたときに供給される。有利なことには、供給される内容物が可撓性容器４０の中に位置するので、内容物は、ディスペンサ本体１２に接触しない。さらに、供給中、供給開口３４は第１の容器係合要素１４に位置するので、可撓性容器４０の内容物は、ディスペンサ本体１２に接触しない。この配置は、ディスペンサ本体１２の定期的な洗浄及び清掃の必要性をなくす。さらに、上で説明されたように、ベース１８の開口５０は、（図８に示されるように）供給開口３４より比較的大きく、それにより、可撓性容器４０の内容物は、使用中、ベース１８にも接触しない。有利なことには、この配置は、ベース１８の定期的な洗浄及び清掃の必要性もなくす。
【0060】
可撓性容器４０の内容物が供給された後、ディスペンサ１０は、ディスペンサ本体１２に対してベース１８を相対的に回転させて、ディスペンサ本体１２からベース１８を簡単に分離することで分解することができる。その後、可撓性容器４０は、通常、組み合わされたベース１８及び容器係合要素１４、１６から可撓性容器４０を引き離すことによって、取り外すことができる。次いで、可撓性容器４０は破棄してもよい。次いで、新しい可撓性容器を開封してもよく、組み合わされたベース１８及び容器係合要素１４、１６をその中に挿入してもよい。任意選択的に、容器係合要素１４、１６は、新しい可撓性容器に挿入する前に、洗浄してもよい。次いで、組み合わされたベース１８、容器係合要素１４、１６、及び新しい可撓性容器は、使用のために、上記のように、ディスペンサ本体１２に挿入されてもよい。
【0061】
ディスペンサ１０は、一方向空気弁７０も含む（たとえば図１及び９を参照）。一方向空気弁７０は、ディスペンサ本体１２の上端部２０において、ディスペンサ本体１２の上面７２に位置する。一方向空気弁７０は傘型弁の形態である、しかしながら、他の好適な弁が使用されてもよい。特定の状況の下では、一方向空気弁７０は、空気が上面７２に位置する複数の略円形の空気入口穴７４（図９）を介してディスペンサ本体１２の内部空間を出ることを防ぐように構成される。
【0062】
図９に示されるように、一方向弁７０は、ディスペンサ本体１２の内部空間内に位置し、上面７２に移動可能に吊り下げられる略円形のディスク７６を備える。ディスペンサ本体１２が比較的内向きに押しつぶされると、内部空間の容積は減少し、内部空間内の空気圧の対応する上昇を引き起こす。この空気圧の上昇は、円形ディスク７６を略上向きに押し、それによって、空気入口穴７４を閉じる。空気入口穴７４が閉じられると、内部空間の中の空気が、空気入口穴７４を介してディスペンサ本体１２を出ることが、大幅に防がれる（ディスペンサ本体１２の下端部の近くに位置するシール６６も、空気がそこを通ってディスペンサ本体１２を出ることをかなり防ぐ）。
【0063】
したがって、一方向空気弁７０は、ディスペンサ本体１２を押しつぶしたときに閉じるように構成される。内部空間内の空気圧の上昇は、可撓性容器４０に圧力を加え、それによって、その内容物を供給する。特に、空気圧の上昇は、可撓性容器４０の変形を引き起こし、それによって、可撓性容器４０の内容物の供給開口３４を介した供給を強制する。可撓性容器４０の内容物が供給されるので、可撓性容器４０の中に部分真空が形成される。ディスペンサ本体１２の内部空間の中の空気圧の上昇は、可撓性容器４０の中の部分真空とともに、可撓性容器４０を、図６に全般的に示されるように、第１の容器係合要素１４及び第２の容器係合要素１６の少なくとも一部に少なくとも部分的に折り重ならせる又は崩れさせる（この図では、可撓性容器４０の内容物のほぼすべてが供給されている）。ディスペンサ本体１２への押しつぶし圧力が解放されると、一方向空気弁７０の円形ディスク７６は、その通常の位置へ下がることが可能となり、それによって、空気入口穴７４を介してディスペンサ本体１２に空気を引き入れることが可能となり、それによって、可撓性容器４０が崩壊したまま、内部空間内の空気圧は均一になる。供給開口３４の一方向弁８０は、可撓性容器４０への空気の戻りを防ぐ。
【0064】
有利なことには、可撓性容器４０の折り重なり及び崩壊は、可撓性容器４０の内容物の略すべて又はすべてが究極的に供給されることを保証し、それによって、無駄を限定的なものとする。理解されるように、従来の押しつぶすことが可能なボトルデザインでは、ボトルの利用可能な内容物が供給された後、押しつぶすことができるボトルの内容物の一部が、押しつぶすことができるボトルの少なくとも内壁上に位置することが一般的であり、それによって、調味料の無駄がもたらされる。
【0065】
さらにまた、上記のように、本開示のディスペンサ１０は、ディスペンサ本体１２及びベース１８の定期的な洗浄の必要性をなくす。それによって、ディスペンサ１０は、従来のスクイーズボトルデザインと比較して、比較的環境にやさしく、持続可能である。さらに、供給される内容物が使い捨ての可撓性容器４０の中に置かれるので、ディスペンサ１０は、要望通り可撓性容器を簡単に交換することによって、容易に再使用可能である。
【0066】
ここで、本発明の別の実施形態によるディスペンサ１０’を提供する図１１及び１２を参照すると、ディスペンサ１０’が（弁８０と同様の）ダックビル型弁の形態の一方向空気弁７０’を含むことを除いて、ディスペンサ１０’はディスペンサ１０と略同じである。ダックビル弁７０’は、ディスペンサ本体１２’の上端部２０’において、ディスペンサ本体１２’の上面７２’に位置する。一方向弁８０と同様、ダックビル弁７０’は、空気がディスペンサ本体１２’の内部空間を出ることを防ぐように構成される。ディスペンサ本体１２’が比較的内向きに押しつぶされると、内部空間の容積は減少し、内部空間内の空気圧の対応する上昇を引き起こす。ダックビル弁７０’は閉じられ、したがって、内部空間の中の空気が、ディスペンサ本体１２’を出ることは、大幅に防がれる。ディスペンサ本体１２’への押しつぶし圧力が解放されると、内部空間の圧力に対してより高い外部圧力（大気圧）が、開口７４’を介してディスペンサ本体１２’に空気を引き入れることを可能にするのに十分なだけダックビル弁７０’を開き、それによって、可撓性容器が崩壊したまま、内部空間内の空気圧は均一になる。供給開口の一方向弁は、可撓性容器への空気の戻りを防ぐ。
【0067】
ダックビル弁７０’の使用は、傘型弁７０の使用に勝る利点を有する。たとえば、傘型弁７０は、円形ディスク７６が空気入口穴７４を十分に閉じるために、ディスペンサ本体１２の上面７２（すなわち、シール面）が平坦であることを必要とする。たとえば、ブロー成形プロセスでディスペンサ本体１２を製造するとき、これを実現することは難しい可能性がある。逆に、ダックビル弁７０’の使用は、ダックビル弁のシーリング機能が自己完結型であるので、そのような正確に製造された構成要素を必要としない。
【0068】
この明細書で開示及び定義される本発明は、言及された又はテキスト又は図面から明白な個々の特徴のうちの２つ以上のすべての代替的な組合せに及ぶことが理解されよう。これらの異なる組合せのすべては、本発明のさまざまな代替的な態様を構成する。
【図1】
【図2】
【図3A】
【図3B】
【図3C】
【図3D】
【図3E】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7A】
【図7B】
【図8】
【図9】
【図10A】
【図10B】
【図10C】
【図11】
【図12】
【国際調査報告】