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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2023-04-20
(54)【発明の名称】オンデマンド式飲料炭酸化装置
(51)【国際特許分類】
B01F 23/2361 20220101AFI20230413BHJP
B01F 21/00 20220101ALI20230413BHJP
B01F 35/42 20220101ALI20230413BHJP
B01F 35/60 20220101ALI20230413BHJP
B01F 35/71 20220101ALI20230413BHJP
A23L 2/00 20060101ALI20230413BHJP
B01F 101/14 20220101ALN20230413BHJP
【ＦＩ】
B01F23/2361
B01F21/00
B01F35/42
B01F35/60
B01F35/71
A23L2/00 X
A23L2/00 T
B01F101:14
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2022553663
(86)(22)【出願日】2021-03-05
(85)【翻訳文提出日】2022-11-02
(86)【国際出願番号】 AU2021050188
(87)【国際公開番号】W WO2021174306
(87)【国際公開日】2021-09-10
(31)【優先権主張番号】2020900666
(32)【優先日】2020-03-05
(33)【優先権主張国・地域又は機関】AU
(31)【優先権主張番号】2020904270
(32)【優先日】2020-11-19
(33)【優先権主張国・地域又は機関】AU
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】522352764
【氏名又は名称】ソーダキング アイピーブイ ピーティーワイ リミテッド
(74)【代理人】
【識別番号】110001519
【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所
(72)【発明者】
【氏名】ドナゲイ、アンドリュー
【テーマコード（参考）】
4B117
4G035
4G037
【Ｆターム（参考）】
4B117LC14
4B117LP11
4B117LT01
4B117LT02
4G035AA06
4G035AA11
4G035AA12
4G035AB05
4G035AE09
4G035AE13
4G037AA01
4G037DA25
4G037EA01
(57)【要約】
直立したボトルの挿入時にボトルを捕捉して保持し、炭酸化のための作動シールを形成するばね式ボトル取付機構を有する飲料炭酸化装置である。ボトル取付機構は、ボトルをリリースして付勢ばねをリセットするための、ユーザによる作動が可能なリリースハンドルアセンブリを含む。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
直立したボトルの挿入時に前記ボトルを捕捉して保持し、炭酸化のための作動シールを形成するばね式のボトル取付機構を有する飲料炭酸化装置であって、前記ボトル取付機構は、前記ボトルをリリースして付勢ばねをリセットするための、ユーザによる作動が可能なリリースハンドルアセンブリを含む、飲料炭酸化装置。
【請求項2】
前記取付機構は、ボトル口部のシールの周りに配置された捕捉デバイスを含み、前記捕捉デバイスは、前記直立したボトルのフランジの下で捕捉するように構成された捕捉脚部を有する、請求項１に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項3】
前記取付機構は、前記捕捉デバイスの周りに配置され、前記捕捉デバイスに対して摺動可能に移動するように取り付けられたカラーを含む、請求項２に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項4】
前記カラーは前記捕捉デバイスに作用し、前記捕捉デバイスの前記捕捉脚部が前記ボトルを受けるために開いている第１の位置と、使用時に前記捕捉脚部が前記ボトルの前記フランジの下に固定される第２の位置との間を移動可能である、請求項３に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項5】
付勢ばねは、前記カラーを前記第１の位置に向かって付勢するように前記カラーに作用する少なくとも１つのカラーばねを含む、請求項４に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項6】
前記カラーと係合可能な少なくとも１つのラッチピンを含み、前記直立ボトルの口部を前記シールに向けて挿入することにより、前記ラッチピンは前記カラーをリリースし、前記カラーは前記少なくとも１つのカラーばねの作用によって前記第２の位置へ移動される、請求項５に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項7】
前記捕捉デバイスは、使用時に前記ボトルの前記フランジの周りに配置される、複数の下方に延びる捕捉脚部を含む、請求項２～請求項６のいずれか一項に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項8】
前記捕捉脚部の各々は、前記ボトルの前記フランジの下に延びるように構成された内方突起を有し、前記捕捉脚部の突起は前記ボトルの前記フランジの下に保持されて前記作動シールが保たれ、前記カラーが第２の位置にある間の前記ボトルの取り外しが阻止される、請求項７に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項9】
前記捕捉脚部は複数の引張捕捉部及び複数の保持捕捉部を含むことができ、前記引張捕捉部及び前記保持捕捉部は異なる形状の突起を有し、前記引張捕捉部は、前記カラーが第１の位置から第２の位置へ移動する際に前記ボトルの前記フランジと係合し、前記ボトルを前記シールに向かって引っ張るように構成されている、請求項８に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項10】
前記捕捉脚部の各々は、外方に弾性的に付勢された可撓性の脚部によって前記捕捉デバイスに接続されている、請求項７～請求項９のいずれか一項に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項11】
前記取付機構は前記ボトル口部のシール、前記捕捉デバイス及び前記カラーを支持する接続ハウジングを含み、前記リリースハンドルは前記装置のシャーシに枢動可能に取り付けられている、請求項５又は請求項６に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項12】
前記カラーはばね式のリセット突起を有しており、前記突起は、前記ハンドルが前記シャーシに対して第１の方向に動かされた際に前記カラーを前記第２の位置から前記第１の位置に向けて駆動するために、前記シャーシに対して固定された表面と係合している、請求項１１に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項13】
加圧ガス逃がし弁を備えたバルブアセンブリをさらに含む、前出の請求項に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項14】
前記バルブアセンブリは、前記弁が開いているときに延出するプランジャを有する圧力逃がし弁を含み、前記ボトル取付機構は、前記ハンドルが操作されて前記ボトルがリリースされる際に前記逃がし弁が閉じるのを防ぐように前記逃がし弁の前記プランジャと関連して配置されている、請求項１３に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項15】
前記バルブアセンブリは、使用時に加圧ガスを前記ボトル内にリリースするための、ユーザによる操作が可能なガスリリース機構を含み、前記ガスリリース機構は常開型の口栓弁に結合されており、前記ガスリリース機構が前記ユーザによって操作される場合にのみ前記口栓弁が強制的に閉じられるようになっている、請求項１３又は請求項１４に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項16】
前記リリースハンドルアセンブリは、前記ハンドルが前記第２の方向に移動された際に前記ガスリリース機構が作動するように配置されている、請求項１５に記載の飲料炭酸化装置。
【請求項17】
加圧ガス炭酸化システムにボトルを取り付けるための機構であって、（ａ）ボトルの口部のシールの周りに配置された捕捉デバイスと、
（ｂ）前記捕捉デバイスの周りに配置され、前記捕捉デバイスに対して摺動可能に移動可能な固定カラーと、
（ｃ）前記カラーと係合可能なラッチピンと、
を含み、
直立ボトルの口部を前記シールに向けて挿入することにより前記ラッチピンが前記固定カラーをリリースし、前記固定カラーを前記捕捉デバイスに対して移動させる、
ボトル取付機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明はオンデマンド式飲料炭酸化装置に関する。
【背景技術】
【0002】
本発明は、液体に加圧ガスを装填することによって飲料を炭酸化するための装置に関する。このような炭酸化装置は、家庭などで水道水やいわゆるスティルウォーター（炭酸を含まない水）を二酸化炭素（及び必要に応じて香料添加物）と混ぜて、オンデマンドで炭酸飲料を作るために使用されることが多くなっている。
【0003】
炭酸水（香味料などを含む）の製造は、通常、ボトルなどの容器に入れた水にある量の二酸化炭素ガスを高圧で導入することを含む。二酸化炭素の水への溶解度は比較的高く、室温で約１０バールまでの低圧では、圧力の上昇に伴って直線的に増加する。したがって、室温及び約４バールの圧力では、およそ４標準リットルのＣＯ２ガスが１リットルの水に溶解することができる（標準リットルは、標準の温度及び圧力の条件下で１０００ｃｍ３のガス量を表す）。
【0004】
二酸化炭素ガスの水への溶解を促すために、加圧ガスは一般に、容器が別の方法でシール（密閉）されている間に水中に注入される。このことを実現するためには、信頼性の高いシールを形成する態様で容器の開口を炭酸化装置に接続すること、加圧されたガスを容器内の水に導入すること、そして容器を装置から取り外すことができるようにシール接続を解除することが必要である。家庭用炭酸化装置の場合、ユーザが必要な操作を行うのに便利であり、また安全かつ効果的な操作のために必要な物理的配置を実現する態様で、容器を機械に結合したり機械から結合を解除することができる機構の提供に課題がある。ガス圧がかかるため、未熟練者と思われる装置のユーザの安全と安心が特に懸念されている。
【0005】
現在、多数の炭酸化装置が市販されている。このような炭酸化装置には多くの明白な利点があるにもかかわらず、従来の炭酸化装置には様々な欠点がある。操作が簡単であることと構造が簡素であることは、相反する問題であるように思われる。
【0006】
したがって、家庭用飲料炭酸化装置は、熟練していないユーザによる操作が簡単かつ安全であることが望ましい。さらに、装置自体は、製造し易く低コストになるように可動部品が比較的少なく、単純かつ堅牢であることが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
上記を踏まえ、本発明の実施形態は、比較的単純で堅牢な機構を用いる一方で操作が簡便で安全な、家庭での使用に適した飲料炭酸化装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【0008】
本発明に従って、直立したボトルの挿入時にボトルを捕捉し、炭酸化のための作動シールを形成するばね式ボトル取付機構を有する飲料炭酸化装置が提供される。ボトル取付機構は、ボトルをリリースして付勢ばねをリセットするための、ユーザによる作動が可能なリリースハンドルアセンブリを含む。
【0009】
取付機構は、ボトル口部のシールの周りに配置された捕捉デバイスを含み、捕捉デバイスは、直立ボトルのフランジの下で捕捉するように構成された捕捉脚部を有することが好ましい。また、取付機構は、捕捉デバイスの周りに配置され、捕捉デバイスに対して摺動可能に移動するように取り付けられたカラーを含むこともできる。実施形態において、カラーは捕捉デバイスに作用し、捕捉デバイスの捕捉脚部がボトルを受けるために開いている第１の位置と、使用時に捕捉脚部がボトルのフランジの下に固定される第２の位置との間を移動可能である。
【0010】
実施形態において、付勢ばねは、カラーを第１の位置に向かって付勢するようにカラーに作用する少なくとも１つのカラーばねを含む。ボトル取付機構は、カラーと係合可能な少なくとも１つのラッチピンを含むことができ、直立ボトルの口部をシールに向けて挿入することにより、ラッチピンはカラーをリリースし、カラーは少なくとも１つのカラーばねの作用によって第２の位置へ移動される。
【0011】
好ましい形態において、捕捉デバイスは、使用時にボトルのフランジの周りに配置される、複数の下方に延びる捕捉脚部を含む。捕捉脚部の各々は、ボトルのフランジの下に延びるように構成された内方突起を有することができ、捕捉脚部の突起はボトルのフランジの下に保持されて作動シールが保たれ、カラーが第２の位置にある間のボトルの取り外しが阻止される。
【0012】
捕捉脚部は複数の引張捕捉部及び複数の保持捕捉部を含むことができ、引張捕捉部及び保持捕捉部は異なる形状の突起を有する。引張捕捉部は、カラーが第１の位置から第２の位置へ移動する際にボトルのフランジと係合し、ボトルをシールに向かって引っ張るように構成されている。１つの特定の形態において、捕捉脚部の各々は、外方に弾性的に付勢された可撓性の脚部によって捕捉デバイスに接続されている。
【0013】
飲料炭酸化装置の一実施形態において、取付機構はボトルの口部のシール、捕捉デバイス及びカラーを支持する接続ハウジングを含み、リリースハンドルは装置のシャーシに枢動可能に取り付けられている。カラーはばね式のリセット突起を有しており、この突起は、ハンドルがシャーシに対して第１の方向に動かされた際にカラーを第２の位置から第１の位置に向けて駆動するために、リリースハンドルアセンブリに結合されている。
【0014】
実施形態において、飲料炭酸化装置は、加圧ガス逃がし弁を備えたバルブアセンブリも含んでいる。バルブアセンブリは、使用時に加圧ガスをボトル内にリリースするための、ユーザによる操作が可能なガスリリース機構を含むことができる。ガスリリース機構は常開型の口栓弁（ｂｕｎｇ ｖａｌｖｅ）に結合されており、ガスリリース機構がユーザによって操作される場合にのみ口栓弁が強制的に閉じられるようになっている。実施形態において、リリースハンドルアセンブリは、ハンドルが第２の方向に移動された際にガスリリース機構が作動するように配置されている。
【0015】
本発明に従って、加圧ガス炭酸化システムにボトルを取り付けるための機構も提供される。この機構は、ボトルの口部のシールの周りに配置された捕捉デバイスと、捕捉デバイスの周りに配置され、捕捉デバイスに対して摺動可能に移動可能な固定カラーと、カラーと係合可能なラッチピンとを含み、直立ボトルの口部をシールに向けて挿入することによりラッチピンが固定カラーをリリースし、固定カラーを捕捉デバイスに対して移動させる。
【0016】
オンデマンド式の飲料炭酸化システムにおいて、本発明は、シール構成に関連して飲料容器を取り付け、取り外すための装置を提供する。この装置は、容器が直立状態で挿入された際に容器のフランジを捕捉し、炭酸化のための作動シールを形成するばね式飲料容器取付機構を有し、取付機構は、ボトルをリリースして付勢ばねをリセットするための、ユーザによる作動が可能なリリースハンドルアセンブリを含む。
【0017】
本発明のさらなる開示内容、目的、利点及び態様は、好ましい実施形態に関する以下の説明を添付の図面と共に参照することにより、当業者によってよりよく理解されうるが、これらは例としてのみ与えられており、よって本発明を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【0018】
【図1】本発明の実施形態による炭酸化装置の正面斜視図である。
【図3】装置の炭酸化システムの構成要素を示す正面斜視図である。
【図4】斜視図で見たボトルインターフェースアセンブリの捕捉リング構成要素を示している。
【図5】ボトル保持機構の第１の態様を示す炭酸化システムの正面断面図である。
【図8A】ボトルとの係合が解除された捕捉リング構成要素を示している。
【図8B】ボトルと係合された捕捉リング構成要素を示している。
【図9】第１の構成における炭酸化システムの、リリース機構を除いたボトルインターフェースアセンブリ構成要素及びバルブアセンブリ構成要素を示している。
【図10】捕捉リング構成要素の特徴を示している。
【図11】捕捉リング構成要素の特徴を示している。
【図12】捕捉リング構成要素の特徴を示している。
【図13】捕捉リング構成要素の特徴を示している。
【図14A】ボトルネックを引っ張って係合位置に入れる動作を示す正面断面図である。
【図14B】ボトルネックを引っ張って係合位置に入れる動作を示す正面断面図である。
【図15A】ボトルネックを係合位置に保持する動作を示す正面断面図である。
【図15B】ボトルネックを係合位置に保持する動作を示す正面断面図である。
【図16】第１の構成における炭酸化システムのボトルインターフェースアセンブリ構成要素及びバルブアセンブリ構成要素を示している。
【図17】第２の構成における炭酸化システムのボトルインターフェースアセンブリ構成要素及びバルブアセンブリ構成要素を示している。
【図18】本発明の第２の実施形態による炭酸化システムの正面上方斜視図である。
【図19】第２の実施形態による炭酸化システムの正面上方斜視図であり、シャーシ板が透明に示されている。
【図20A】炭酸化システムの構成要素を斜視図で示しており、ボトル圧力制御弁の動作を示している。
【図20B】炭酸化システムの構成要素を斜視図で示しており、ボトル圧力制御弁の動作を示している。
【図21A】ボトル圧力制御弁の動作の側面図の詳細を示している。
【図21B】ボトル圧力制御弁の動作の側面図の詳細を示している。
【図22】第２の実施形態による炭酸化システムの側面図であり、ガスボタン連動機能の動作を示している。
【図23】第２の実施形態による炭酸化システムの側面図であり、ガスボタン連動機能の動作を示している。
【図24】第２の実施形態による炭酸化システムの側面図であり、圧力逃がし連動機能の動作を示している。
【図25】第２の実施形態による炭酸化システムの側面図であり、圧力逃がし連動機能の動作を示している。
【図26A】バルブ圧力ロック機構の詳細を段階的な動作で示す側面図である。
【図26B】バルブ圧力ロック機構の詳細を段階的な動作で示す側面図である。
【図26C】バルブ圧力ロック機構の詳細を段階的な動作で示す側面図である。
【図27】本発明の第３の実施形態による炭酸化システムの側面図である。
【図29】第３の実施形態によるボトルインターフェースアセンブリに対するバルブアセンブリの配置を示す上部正面斜視図である。
【図30】係合構成におけるリリースハンドルアセンブリを示す、第３の実施形態の構成要素の上部正面斜視図である。
【図31】係合解除構成におけるリリースハンドルアセンブリを示す、第３の実施形態の構成要素の上部正面斜視図である。
【図32A】第３の実施形態における、ガスボタンを操作するためのリリースハンドルの使用を示す側断面図である。
【図32B】第３の実施形態における、ガスボタンを操作するためのリリースハンドルの使用を示す側断面図である。
【図33A】本発明の実施形態による口栓弁と、その動作を示す関連構成要素の拡大断面図である。
【図33B】本発明の実施形態による口栓弁と、その動作を示す関連構成要素の拡大断面図である。
【図33C】本発明の実施形態による口栓弁と、その動作を示す関連構成要素の拡大断面図である。
【図34A】装置からボトルの係合を解除するためのリリースハンドルの使用を示す、第３の実施形態による炭酸化システムの側面図である。
【図34B】装置からボトルの係合を解除するためのリリースハンドルの使用を示す、第３の実施形態による炭酸化システムの側面図である。
【図35A】第３実施形態による圧力逃がし弁の動作を示す側断面図である。
【図35B】第３実施形態による圧力逃がし弁の動作を示す側断面図である。
【図35C】第３実施形態による圧力逃がし弁の動作を示す側断面図である。
【図35D】第３実施形態による圧力逃がし弁の動作を示す側断面図である。
【図36】第３実施形態によるバルブアセンブリの詳細を示す上部後方斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【0019】
本発明の一実施形態による炭酸化装置１０が図１の正面斜視図に示されている。炭酸化装置１０は、基部１４上に支持された直立型のシャーシ（筐体）１２を有し、例えば家庭の台所の卓上に立てるのに適している。シャーシの後部は、加圧された二酸化炭素ガスを含有する加圧ガスボンベ１６を収容するように構成されている。ガスボンベ１６は、装置に取り付けられると、シャーシによって装置の上部に支持された炭酸化システム２０に加圧された二酸化炭素ガスを供給する。図示されていないが、商業的には、炭酸化装置は、安全性及び外観を向上させるために、その上部及び後部（例えば、ガスボンベ及び炭酸化システムの機能）を覆うカバーを有することができる。
【0020】
炭酸化装置１０の目的は、例えば家庭環境において、ユーザがボトル３０のような容器内に炭酸水（又は水ベースの飲料）を作ることができるようにすることである。ボトル３０は、ガス注入の圧力に耐えることができるプラスチック又は他の適切な材料から作製することができる。ボトル３０は、その上部に、ボトルの口部の開口３２を画定するリム３１を有する。ボトルのリムの下のネック（首部）には、キャップ（図示せず）を固定して口部をシールできるように設けられたねじ山形成部がある。ねじ山の下には、ネックの周りに延び、ボトルを支持するために使用することのできるリング状のフランジ３４がある。
【0021】
炭酸化システム２０は、炭酸化装置のシャーシの上部に固定して取り付けられ、基部１４の上に張り出した左右のシャーシ側板１８Ａ、１８Ｂを有する。炭酸化システム２０と基部１４との間の垂直方向の間隔は、例えば図２Ａに見られるように、ボトル３０を挿入することができるように十分なものである。シャーシ板１８間に支持された炭酸化システムは、２つの主要アセンブリ、すなわちボトルインターフェースアセンブリ１００及びバルブアセンブリ２００（図１では見えない）を有する。ボトルインターフェースアセンブリ１００の目的は、ボトル口部と係合して加圧ガスボンベからボトル内にガスを供給し、操作の完了時にボトルを装置から選択的にリリースできるようにすることである。バルブアセンブリ２００の主な目的は、装置の安全な操作を確実にするために加圧ガスを適宜逃がすことである。導管（図示せず）は、加圧ガスボンベ１６の出口からボトルインターフェースアセンブリ１００及びバルブアセンブリ２００までガスを運ぶ。
【0022】
ボトルインターフェースアセンブリ１００及びバルブアセンブリ２００の部品は図３に別個に示されており、ボトルインターフェースアセンブリの構成要素は第１の休止構成で示されている。接続ハウジング１１０は、下方に延びるノズル１０２の周りに対称的に配置された４つの下方に延びるカラースライドポスト１１２を有する。装置の使用時に、加圧ガスはノズル１０２を通ってボトル内に供給される。スライドカラー１２０がそれぞれの開口部を介してスライドポスト１１２に取り付けられており、接続ハウジング１１０の表面とスライドカラー１２０との間にはカラーばね１１３（概略的に示される）が配置されている。スライドカラー１２０は底部が開いた中空の中央部を有し、ノズルが前部中央に突出している。スライドカラー内には、接続ハウジング１１０に固定された捕捉リング１３０が配置されている。この第１の構成において、カラー１２０は接続ハウジングに向かう上方位置にあり、カラーばね１１３は圧縮されている。
【0023】
前述の捕捉リング構成要素１３０が図４に別個に示されている。捕捉リング１３０の主な機能は、装置の操作時にボトル３０を把持し、これを保持することである。捕捉リング１３０はほぼ円筒状の本体部分１３１を有しており、捕捉リングを接続ハウジング１１０に固定するために使用される外方に延びるフランジ１３２を上部に備えている。本体部分１３１の両側にはばね式プランジャ用開口部１３３が配置されており、その目的はさらに後述される。複数の捕捉脚部１３４が周囲に配置され、本体部分１３１から下方に突出している。捕捉脚部１３４は径方向の可撓性を有し、その下端が本体部分１３１の直径の外側にあるように、その休止構成において外側に広がっている。
【0024】
ユーザによる炭酸化装置１０の一般的な操作方法を、手順を段階的に示す図２Ａ～図２Ｇを参照しながら以下に説明する。まずユーザは、図２Ａの矢印１で示すように、ノズル１０２をボトル口部の開口３２のほぼ中央に位置合わせした状態で、ボトル３０（炭酸化が望まれる水又は他の液体を含む）をボトルインターフェースアセンブリ１００の下に配置する。ユーザは、ボトル３０を装置の基部１４上に一時的に置くことができるが（図２Ａ）これは必須ではない。次に、ユーザは、図２Ｂの矢印２で示すように、ボトル３０を垂直に上方へ持ち上げる。こうすることによってノズル１０２はボトル口部に入り、ボトルネックは、捕捉脚部１３４（この図では見られない）によって囲まれた捕捉リング１３０の中央開口部内に収容される。これによってボトルは、後述する態様で、ボトルインターフェースアセンブリ１００によって係合される位置に配置される。
【0025】
図５は、ボトル保持機構の第１の態様を示す炭酸化システムの正面断面図である。前述のように、スライドカラー１２０は、接続ハウジング１１０及び捕捉リング１３０に対してスライドポスト１１２上で摺動するように取り付けられている。スライドカラーの動きは、スライドカラー内に取り付けられ、装置の両側に配置され、捕捉リング１３０のばね式プランジャ用開口部１３３と相互作用する、径方向に配された２つのばね式プランジャ１４０によって支配されている。プランジャ１４０は、プランジャとスライドカラーとの間で作用するそれぞれのプランジャばね１４１によって内方に付勢されており、これにより、休止状態のプランジャ１４０は、それぞれのプランジャ開口部１３３内に突出する内端部１４２を有する。この状態では、図５に見られるように、捕捉リング１３０とスライドカラーとの間の相対移動が阻止されている。図６は、図５のプランジャ構成要素１４０の１つの、ある角度から見た拡大断面図である（それぞれのばねは示されていない）。ここで見られるように、プランジャの内端部１４２は捕捉リングの壁１３１内に突出しており、プランジャ１４０の外端部１４３はスライドカラーの表面から外方に突出している。この状態では、スライドカラー１２０はその摺動範囲の最上部に向かっており、ばね１１３（図５には示されていない）の付勢による下方への摺動が、プランジャ１４０と捕捉リング１３０との係合によって阻止されている。
【0026】
図７Ａ～図７Ｄはボトルインターフェースアセンブリの正面断面図であり、ボトルネックの挿入によってスライドカラー１２０のロックが解除される態様を段階的に示している。前述のように、装置の使用時、ユーザはボトルネックを持ち上げて捕捉リング１３０の中心に入れる（図２Ｂ）。図７Ａはボトルが挿入される前のインターフェースアセンブリ１００を示しており、図５に見られるのと同様の図を表しているが、この場合では、接続ハウジング１１０とスライドカラー１２０との間で作用するカラーばね１１３が示されている。カラーばね１１３によって加えられる力にもかかわらず、スライドカラーはプランジャ１４０によってこの上方位置に保持されている。ユーザがボトルを上方に持ち上げると、ボトルネックは、捕捉脚部間に位置するスライドカラー１２０上の径方向に配されたリブ１２１により、捕捉リングに対して中心に向かってガイドされる。接続ハウジング１１０は、ユーザがボトルを持ち上げて適切な位置に入れるとボトル３０の口部３２に入る口筒部１１４を有する（ノズル１０２は口筒部１１４の前部を通って下方に突出しているため、これらの図には示されていない）。図７Ｂを参照すると、ボトル３０が上方に持ち上げられるにつれてボトルのリム３１がプランジャ１４０の内端部１４２に係合し、プランジャ１４０をばね１４１の付勢に抗するように外方に押圧する。プランジャの内端部１４２は、ボトルのリム３１と係合するための傾斜面をもたらす円錐台形状を有する。ボトルのリムが捕捉リングの側部の開口部１３３からプランジャを押し出すと、これらの開口部の縁部はプランジャの内端部の円錐台形の傾斜面に当接することができ、これにより、カラーばね１１３によって加えられる力がスライドカラー１２０を下方に押し、プランジャ１４０をさらに押し出すように作用する（図７Ｃ）。プランジャ１４０が捕捉リング１３０から係合を解除されると、スライドカラー１２０は、図７Ｄに見られるその相対摺動の最下方までばね１１３によって押される。
【0027】
図８Ａ及び図８Ｂは、使用時に、スライドカラー１２０の作用によって捕捉リングの脚部１３４がボトルネックのフランジ３４を把持する態様を例示するために、捕捉リング１３０をボトルネックに関連して別個に示している。図８Ａは、カラー１２０がプランジャ１４０によってその上方位置に保持されている間の捕捉リング１３０の構成を示している。捕捉脚部１３４は、脚部１３４の端部とネックのフランジ３４との間に小さな間隙があいた状態でボトルネックの周りに配置される。カラー１２０が下方に摺動することが可能になると、脚部１３４の内端部上のレッジ（突起）は、より詳細に後述する方法でフランジ３４の下でロックする。これにより、ボトルのリムがガスケット１２９（これらの図には示さず）に対してシールされた状態でボトルが所定の位置に保持される。
【0028】
図９は、ボトル３０と係合した際のボトルインターフェースアセンブリ１００を示している。プランジャ１４０は捕捉リング１３０の側部の開口部１３３から離れており、これにより、カラー１２０はばね１１３の作用によってその下方位置まで下降することができる。この図面では見えないが、カラー１２０の内側表面は捕捉脚部１３４の端部の外側表面に当接しており、図８Ｂに見られるように捕捉脚部をボトルネックフランジ３４の下に係合させている。
【0029】
捕捉リング１３０の特徴が図１０～図１３により詳細に示されている。図１０は捕捉リング１３０を上部斜視図で示しており、図１１は捕捉脚部１３４のみを示した切欠図であり、図１２は捕捉リングの下面図であり、図１３はボトルネックのフランジ３４と係合する捕捉脚部の２つの断面図を含む。ここで注目すべきは、捕捉リング脚部１３４が２つの異なるタイプの可撓性捕捉部（キャッチ）を含むことである。６つの捕捉リング脚部１３４のうちの２つは引張捕捉部１３５であり、他の４つは保持捕捉部１３６である。引張捕捉部１３５を有する脚部は、装置において見られるように捕捉リング１３０の前部及び後部に配置されており、保持捕捉部を有する脚部は引張捕捉脚部の各側に対になって配置されている。
【0030】
図１３に示す断面図から分かるように、引張捕捉脚部１３５及び保持捕捉脚部１３６は異なる端部断面を有する。図１３の左側は、下向きの内側表面１３７を有する引張捕捉部１３５を示している。使用時に、スライドカラーが下降して捕捉脚部を内側に押しやると、この傾斜面はボトルネックのフランジ３４の下縁部に当接し、ボトルを上方に引っ張るのを促す。ボトルが引き上げられてリム３１がシール用フランジ１２９（図１３では見えず）に押しつけられると、図１３の右側に示すように、保持捕捉脚部はレッジ形成部１３８によってフランジ３４の下で係合する。
【0031】
図１４Ａ及び図１４Ｂは、引張捕捉部１３５によってボトルネックを引っ張って係合位置に入れる動作を示す、インターフェースアセンブリ１００の正面断面図である。図１４Ａは、ユーザがボトルを装置に挿入する場合など、下方に移動するスライドカラー１２０を示している。可撓性の引張捕捉脚部１３５は、ボトルネックを挿入できるように外側に広がっており、表面１３７は内側に面する顕著な下向きの傾斜を有する。引張捕捉脚部１３５の外側への広がりは、傾斜面１２５によって画定されるスライドカラーの下部の凹部によって収容される（図１４Ａ）。カラー１２０が下降するにつれて、捕捉脚部１３５は傾斜面１２５の上方の内面１２４によって内側に押される（図１４Ｂ）。これにより、引張捕捉部の端部の傾斜面１３７が内側に押しつけられ、フランジ３４の外縁部に当接する傾斜面がボトルを引き上げる。
【0032】
図１５Ａ及び図１５Ｂは、保持捕捉部１３６によってボトルネックを係合位置に保持する動作を示す、インターフェースアセンブリ１００の断面図である。全体的な動作は引張捕捉部に関して前述した動作と同様であるが、カラー１２０が下降するにつれて保持捕捉部１３６が引張捕捉部よりも後で内側に押されるように、対応する傾斜面１２６はより浅い角度を有する。よって、カラーが下降する動作の間、引張捕捉部１３５が最初にフランジ３４と係合し、ボトルを所定の位置に引き上げてから、保持捕捉部１３６が係合してボトルをシール位置に固定する。スライドカラー１２０は、その下方位置に達するとばね１１３の力によってその位置に保持され、これにより、捕捉リング脚部はボトルネックのフランジと係合状態に保持される。スライドカラー１２０は、後述する態様で、ユーザによる選択された動作によってのみ上昇させることが可能である。
【0033】
図２Ｃは、前述のようにボトル３０がインターフェースアセンブリ１００と係合した状態の炭酸化装置１０を示している。この図に示す矢印３は、ボトルネックを捕捉リング内に固定するスライドカラーの前述した下方移動を表している。このことは、矢印４によって示されるようなリリースハンドル１５１の下方移動を伴う。装置及びボトルがこのように構成される場合、ユーザはガスボタン３１０を作動させ、ノズル１０２を通して加圧ガスをボトル内に放出することができる。この動作は図２Ｄの矢印５によって示される。ユーザがガス供給ボタンを離すとバルブが開き、ガス供給事象間にボトルを減圧することができる。ガスリリース機構及び関連するバルブアセンブリの主な詳細をさらに後述する。
【0034】
炭酸化手順の後、ユーザにより、リリースハンドル１５１を用いてボトルを装置から取り外す動作が必要となる。ユーザは片方の手でボトルを持ち、図２Ｅの矢印６によって共通に示されるように、もう片方の手でリリースハンドル１５１を角度のついた位置まで持ち上げる。リリースハンドルは、矢印７によって示されるようにカラー１２０を上方に引き上げるように結合されたリリースハンドルアセンブリ１５０の一部であり、可撓性保持捕捉部はボトルをリリースする。リリースハンドルアセンブリ１５０のさらなる詳細については、図１６及び図１７を参照して以下に説明される。ボトル３０が装置１０から係合を解除されると、（図２Ｆの矢印８によって示されるように）ボトルをインターフェースアセンブリから離れるように下げて取り外すことができる（図２Ｇ）。
【0035】
図１６及び図１７は、（覆い隠された構成要素を見るためにシャーシ側板が透明に示された）ボトルインターフェースアセンブリ１００及びリリースハンドルアセンブリ１５０を示している。リリースハンドル１５１は装置の前部にあり、シャーシの各側に１つずつある外側レバーアーム１５２によって支持されている。外側レバーアーム１５２は、それぞれのシャーシ側板を貫通してそれぞれの内側レバーアーム１５４まで延びるピボットマウント１５３によって支持されている。内側レバーアーム１５４は、シャーシ板の内側に配置されている。これらは外側レバーアーム１５２と平行に延びてこれらと共に動き、シャーシマウント１５３を中心に枢動する。スライドカラー１２０の各側は外方に突出したラッチピン１２２を有し、各内側レバーアーム１５４は対応するラッチピン１２２に結合されている。
【0036】
装置が未使用の（例えば、ボトルが係合されていない）間、カラー１２０はばね式プランジャ１４０によって支持されており、レバーアーム１５２、１５４は、ハンドル１５１が上方位置にあるように上方に傾けられている（図１６）。前述のように、ユーザがボトルを挿入すると、プランジャ１４０は外方に押され、これによってカラー１２０は下方にはね返ることができる。カラーのラッチピン１２２は（スロットを介して）内側レバーアームに結合されているため、レバーアームは、カラーが下方にはね返る際に水平位置まで引き下げられる。この構成は、ハンドル１５１が下方位置にある図１７に示されている。
【0037】
図１７は、ボトルネックが係合してカラー１２０がその下方位置にあるインターフェースアセンブリ１００を示している。ボトルを装置からリリースするには、スライドカラー１２０をばね１１３の付勢に抗して上方に移動させ、捕捉リング１３０がその開いた構成に戻ることができるようにする必要がある。このことは、ユーザがハンドル１５１をその下方位置からその上方位置へ持ち上げる際に行われる。ハンドル１５１が持ち上げられると、レバーアーム１５２、１５４は水平位置から上方に角度のついた位置に枢動される。カラーのラッチピン１２２は内側レバーアーム１５４上のスロット機構と係合されているため、ハンドル１５１が持ち上げられるとカラー１２０はその上方位置まで上げられ、捕捉リングは、ボトルを装置から取り外すためにボトルネックをリリースすることができる。
【0038】
図１８及び図１９は本発明の実施形態による炭酸化システムを示しており、ここでリリースハンドルアセンブリ１５０は、バルブアセンブリ２００との相互作用を可能にする追加の特徴をいくつか含んでいる。図１７に示す実施形態では、例えば、ピボットマウント１５３はカラーピン１２２とほぼ同じ高さでシャーシ板上に位置するのに対し、図１８の実施形態では、ピボットマウント１５３は接続ハウジング１１０の上方でシャーシ板上に位置している。この構成により、ピボットマウント１５３間に取り付けられ、レバーアームとのピボット運動のために結合された圧力ロックバルブアクチュエータ１６０を含むことができる。この場合、レバーアームは、垂直に延びる接続部材１６１によってカラーピンに結合されている。
【0039】
【0040】
図に示すような炭酸化システム２０では、ガスボンベ１６の上方にガスリリース機構３００の構成要素を見ることができる。これらはガスボタン３１０を含み、ガスボタン３１０は、使用時に、ボンベからガスを放出してボトル３０内の液体を炭酸化するためにユーザによって押下される。ガスボタン３１０は、本明細書に後述する態様でバルブアセンブリ２００と相互作用するプッシュロッド３２０にも結合されている。
【0041】
バルブアセンブリ２００はボトル圧力制御弁（「口栓」弁）２２０を含み、その動作が図２０及び図２１を参照して説明される。特に、図２０Ａ及び図２０Ｂは口栓弁の動作を示す炭酸化システムの構成要素を斜視図で示しており、図２１Ａ及び図２１Ｂは口栓弁の動作の対応する側面図の詳細を示している。
【0042】
図２０Ａ及び図２０Ａは休止構成にある装置を示している。ガスボタン３１０は上方に付勢されており、ユーザによって押下される準備ができている。ガスリリースボタン３１０は、下方に延び、口栓弁プランジャ２２１と係合しているプッシュロッド３２０に結合されている。この構成において、口栓弁２２０は開いており、矢印２２５によって示されるように圧力を逃がすためのガス通路を可能にしている。ユーザがガスボタン３１０を押すとプッシュロッドも下方に押され、プッシュロッドの下部にある形成物（ｆｏｒｍａｔｉｏｎｓ）３２２及び３２３が口栓弁プランジャ２２１を押下するように作用し、弁頭２２３を着座させることによって弁が閉じられてガス放出路が封鎖される。この構成は図２０Ｂ及び図２１Ｂに示される。そして、ユーザがガスボタン３１０を離すとプッシュロッド３２０が上昇し、口栓弁プランジャは表面３２１に従って再び延出することができる。よって、ガスボタンがユーザによって押されている間のみ、ボトル内の圧力を保つことができる。これにより、ユーザがボトルを取り外したいときにボトルが加圧されるのを防ぐことができる。ガスボタンが押下（ガス供給）されている間、過剰な圧力がある場合に空気を送って弁を開く（ｂｌｏｗ ｏｐｅｎ）ために、２つのさらなる圧力逃がし弁（７ＰＳＩ及び１１ＰＳＩ）（２３０ともう一つは図示せず）がさらに設けられている。
【0043】
本発明の実施形態による炭酸化システムはガスボタンのインターロック機能も含んでおり、その動作が図２２及び図２３に示されている。ユーザによる操作が可能なガスボタン３１０は装置内で前方に延びる細長い形状を有し、その前方端にピン特徴部３１１を有する。図２２はボトルがインターフェースアセンブリと係合する前の装置を示しており、リリースハンドルはその上方位置にあり、ガスボタンは非作動状態にある。ボトルが取り付けられると、図２３に見られるようにリリースハンドルは下方位置にあり、取り付けられた圧力ロックバルブアクチュエータ１６０を上昇させる。次いで、ユーザがガスボタン３１０を作動させると、端部にあるピン特徴部３１１はバルブアクチュエータ１６０の対応するスロットなどと係合する。ピン特徴部３１１が圧力ロックバルブアクチュエータ１６０とこのように係合すると、バルブアクチュエータがその休止位置に戻ることが阻止され、これによりユーザがハンドルを持ち上げてボトルをリリースすることが阻止される。換言すると、ガスボタンが作動している間、ボトルのリリースがロックされてユーザがボトルを装置から取り外すことが阻止される。
【0044】
図２４及び図２５は、バルブアセンブリ２００の構成要素を備える１つ以上の圧力逃がし弁２３０を含む別のインターロック機能の動作を示している。より詳細には、バルブアセンブリは２つの圧力逃がし弁２３０を含む（図では１つのみ示される）。各圧力逃がし弁２３０はバルブハウジング２１０によって支持されており、枢動可能な圧力ロックバルブアクチュエータ１６０に向かって上方に突出するプランジャ２３１と共に配置されている。圧力逃がし弁２３０及び接続ハウジング１１０の配置により、図２６Ａ～図２６Ｃを参照して説明するバルブ圧力ロック機構がもたらされる。
【0045】
図２６Ａ～図２６Ｃは、バルブ圧力ロック機構の詳細を段階的な動作で示す側面図である。ボトルが加圧される場合、圧力逃がし弁２３０のプランジャ２３１が突出し、バルブアクチュエータ１６０上の保持レッジ２４０を越えることができない（図２６Ａ）。この状態では、バルブアクチュエータ１６０、よってリリースハンドルアセンブリ１５０全体の枢動が妨げられる、つまり、ユーザは、ボトルが加圧されている間はボトルを装置からリリースすることができない。ボトルが減圧すると、圧力逃がし弁プランジャ２３１はばねクリップ２３５（図２６Ｂ）によって押し込まれることが可能になり、そしてバルブアクチュエータ上の保持レッジ２４０を越えることができる。次に、ユーザはリリース機構を枢動させて（図２６Ｃ）インターフェースアセンブリからボトルをリリースすることができる。
【0046】
【0047】
前述の装置と比較して、この実施形態は、さらなる機能性を許容するリリースハンドルアセンブリ１５０’及びバルブアセンブリ２００’の異なる配置を有する。特に、この実施形態において、ハンドル１５１’のユーザ操作は、インターフェースアセンブリ１００’からボトルをリリースするために用いられるばかりでなく、ガスボタン３１０’を操作するように作用する。
【0048】
図２７～図３１は、第３の実施形態による炭酸化システム２０’の一般的な構造を示している。構造の違いにもかかわらず、第３の実施形態の機能及び動作の多くは第２の実施形態のものと類似しているが、後述するような例外がいくつかある。実際、ボトルインターフェースアセンブリ１００’は、バルブアセンブリ２００’との関連性を除いて殆ど変わっていない。
【0049】
図から分かるように、第２の実施形態と比較して、バルブアセンブリ２００’はさらに前方に配置され、接続ハウジング１１０’の後部の上に取り付けられている。逆に、リリースハンドルのピボットマウント１５３’は装置のさらに後部に配置されている。その結果、バルブアクチュエータ構成要素１６０’はハンドルピボットマウントの前方に突出している。この場合、接続リンク機構１６１’は、バルブアクチュエータ１６０’の側部のリンク機構マウント１６２’と、スライドカラーの側部のラッチピン１２２’との間に延びている。
【0050】
図３２Ａは、ボトルがボトルインターフェースアセンブリと係合した状態の炭酸化システム２０’を側断面図で示している。この構成では、ハンドルアームはほぼ水平である。バルブアクチュエータ構成要素１６０’は、この場合、ガス供給ボタン３１０’の上に配置されたブリッジ部１６３’を含む。結果として、ハンドル１５１’（図３２Ｂ）を押下することにより、ユーザはガス供給ボタン３１０’を作動させ、よってボトルに加圧ガスを装填することができる。バルブハウジングは、ガス供給ボタンの前部３１２’と口栓弁２２０’のプランジャ２２１’との間に配置されたローブ（突出部）を有するピボットプッシュ構成要素２５０’を支持する。したがって、ハンドルがユーザによって押下され、よってガス供給ボタンが押下されると、ガス供給ボタンはピボットローブ２５０’に当接し、口栓弁を閉じる。口栓弁は、ガス供給ボタンを直接押下することによっても同様に閉じられる。ユーザがハンドル又はガス供給ボタンを離すと、ハンドル又はガス供給ボタンは水平位置に戻り、口栓弁は再び開くことができるようになる。口栓弁が開くと、バルブハウジング２１０’内のチャンバ２１１’内に空気が入り、ボタンが離されるたびにガスシステムが減圧される。
【0051】
図３３Ａ～図３３Ｃは、本発明の一実施形態による口栓弁２２０’とその動作を示す関連構成要素の拡大断面図である。図示の実施形態において、口栓弁のプランジャ２２１’はプランジャシャフト２２２’及び口栓２２３’を含み、その間に圧縮ばね２２４’が設けられている。図３３Ａに見られる休止構成では、口栓２２３’はばね２２４’によって弁２２０’のシートに軽く押しつけられている。ガス供給の際（図３３Ｂ）、ガスボタン３１０’が押下され、その前部３１２’がピボットプッシュ構成要素２５０’に当接し、ピボットプッシュ構成要素２５０’はプランジャシャフト２２２’の端部に当接する。その結果、圧縮ばね２２４’は口栓２２３’をバルブシートに押しつけ、口栓弁２２０’が閉じられる。ばね２２４’を含むことにより、ガスレバーが押下されると、単に移動の終わりだけでなく、口栓のバルブシートに対する力強い圧縮が可能になる。ガスレバーが離されると（図３３Ｃ）、加圧システムはばね２２４’の力に打ち勝って口栓２２３’をバルブシートから押し離すことができ、小さな穴を通してガスをバルブチャンバ内にリリースすることができる。
【0052】
インターフェースアセンブリからボトルをリリースする動作が図３４Ａ及び図３４Ｂに示されている。この動作は、前述の実施形態に関連して説明したのと本質的に同じ態様で行われる。この場合、リンク機構１６１’は、ラッチピン１２２’と、ハンドルと共に移動するバルブアクチュエータの側部に位置するマウント１６２’との間に結合されている。リンク機構１６１’は角度をつけて配されているが、スライドカラー１２０’は、カラーのスライドポスト１１２’に取り付けられていることにより直線運動に制限されている。よって、ユーザがハンドルを持ち上げると（図３４Ａ）、カラー１２１’はスプリング１１３’の力に抗してその頂部位置に達するまで引き上げられ、ばね式プランジャによって所定の位置に保持される（図３４Ｂ）。
【0053】
ユーザがリリースハンドルを持ち上げる動作によって圧力逃がし弁２３０’も開かれ、これは図３５Ａ～図３５Ｄに進行して示されている。各圧力逃がし弁２３０’（この実施形態では２つある）はプランジャ２３１’を有し、このプランジャ２３１’は装置の後部まで延びており、トグル２３２’（図３６に最もよく見られる）を有するステムで終端している。ハンドルがユーザによって持ち上げられると、ステムはバルブアクチュエータ１６０’の前方壁１６６’のスロット１６５’（図３１）を通って延びている。壁１６６’は、トグル２３２’が当接するカム面として動作するように輪郭形成されている。ハンドルが持ち上げられると、カムの動作によって弁のプランジャ２３１’が引っ張られ、弁２３０’が開く。弁２３０’が開いている際、バルブハウジング内のチャンバ２１１’はボトル内の空間と流体連通している。吐出された液体をチャンバ内に集め、排液チューブ２６０’を通って装置の基部に排出することができる。
【0054】
本発明の実施形態の構造及び実施は非限定的な例としてのみ説明されており、説明した本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、多くの追加の変更形態及び変形形態が当業者には明らかであろう。
【0055】
本明細書における文書、装置、行為又は知識に関するいかなる考察も、本発明の文脈を説明するために含まれるものである。いずれの材料も、本明細書の開示内容及び特許請求の範囲の優先日又は優先日以前に、オーストラリア又は他国の関連技術における先行技術の基礎知識又は技術常識の一部を形成していることを認めるものと解釈されるべきではない。
【0056】
本明細書及び以下の特許請求の範囲を通して、文脈によって別途必要としない限り、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」という単語、ならびに「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」及び「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」などの変形は記載された整数あるいはステップ、又は一群の整数あるいはステップを含むが、他の整数あるいはステップ、又は一群の整数あるいはステップを除外しないことを意味するものと理解されるであろう。
【図1】
【図2A】
【図2B】
【図2C】
【図2D】
【図2E】
【図2F】
【図2G】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7A】
【図7B】
【図7C】
【図7D】
【図8A】
【図8B】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14A】
【図14B】
【図15A】
【図15B】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20A】
【図20B】
【図21A】
【図21B】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26A】
【図26B】
【図26C】
【図27】
【図28】
【図29】
【図30】
【図31】
【図32A】
【図32B】
【図33A】
【図33B】
【図33C】
【図34A】
【図34B】
【図35A】
【図35B】
【図35C】
【図35D】
【図36】
【国際調査報告】