▶ フィリップス ライティング ホールディング ビー ヴィの特許一覧
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2023-04-27
(54)【発明の名称】自動長さ検出照明デバイス
(51)【国際特許分類】
H05B 45/00 20220101AFI20230420BHJP
H05B 47/155 20200101ALI20230420BHJP
【ＦＩ】
H05B45/00
H05B47/155
【審査請求】有
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2022572466
(86)(22)【出願日】2021-05-20
(85)【翻訳文提出日】2023-01-23
(86)【国際出願番号】 EP2021063453
(87)【国際公開番号】W WO2021239570
(87)【国際公開日】2021-12-02
(31)【優先権主張番号】20176221.8
(32)【優先日】2020-05-25
(33)【優先権主張国・地域又は機関】EP
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】516043960
【氏名又は名称】シグニファイ ホールディング ビー ヴィ
【氏名又は名称原語表記】ＳＩＧＮＩＦＹ ＨＯＬＤＩＮＧ Ｂ．Ｖ．
【住所又は居所原語表記】Ｈｉｇｈ Ｔｅｃｈ Ｃａｍｐｕｓ ４８，５６５６ ＡＥ Ｅｉｎｄｈｏｖｅｎ，Ｔｈｅ Ｎｅｔｈｅｒｌａｎｄｓ
(74)【代理人】
【識別番号】100163821
【弁理士】
【氏名又は名称】柴田 沙希子
(72)【発明者】
【氏名】スクイラーチェ ジョルジュ ガブリエル
(72)【発明者】
【氏名】アリアクセイエウ ディミトリ ヴィクトロヴィッチ
【テーマコード（参考）】
3K273
【Ｆターム（参考）】
3K273BA16
3K273BA19
3K273CA02
3K273CA12
3K273CA13
3K273EA07
3K273EA25
3K273EA31
3K273FA03
3K273FA33
3K273FA38
(57)【要約】
複数の照明モジュール及び終端モジュールを含む照明ユニットを含む照明デバイスであって、終端モジュールは、印加された駆動電圧に応じて異なる電流量を引き込むように、各照明モジュールの電気的特性とは異なる電気的特性を有するように構成される。本発明は、照明ユニットのモジュールを順次アクティブにする際に照明ユニットを通る電流の変化を測定することによって、終端モジュールの検出時に照明ユニットの照明モジュールカウントを自動的に決定することを提案する。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
照明デバイスであって、当該照明デバイスの照明モジュールカウントを検出する、照明デバイスであり、当該照明デバイスは、複数の照明モジュールと、物理的アタッチメントの形態である、ライトユニットを終端するための終端モジュールとを含む照明ユニットであって、前記複数の照明モジュール及び前記終端モジュールは、並列又は直列に接続され、各照明モジュールは、光を発するための光源を含む、照明ユニットと、
前記照明ユニットを制御するためのコントローラであって、前記複数の照明モジュール及び前記終端モジュールは、前記コントローラによって独立に制御可能である、コントローラと、
前記照明ユニットに駆動電圧を供給するための電源ユニットと、
を含み、
前記終端モジュールは、印加された駆動電圧に応じて前記終端モジュールによって引き込まれる電流量が、前記印加された駆動電圧に応じて各照明モジュールによって引き込まれる電流量とは異なるように、各照明モジュールの電気的特性とは異なる電気的特性を有するように構成され、
前記コントローラは、
予め選択されたアドレシングスキームに従って前記照明ユニットの少なくとも１つのモジュールを個別にアクティブにする、
前記少なくとも１つのモジュールをアクティブにする際に前記照明ユニットを通る電流の変化を測定する、
前記電流の前記測定された変化に基づいて前記終端モジュールを検出する、及び
前記終端モジュールの検出時に前記照明ユニットの照明モジュールカウントを決定する、
ように構成される、照明デバイス。
【請求項2】
前記予め選択されたアドレシングスキームは、前記照明ユニットの１番目の照明モジュールから、前記終端モジュールである前記照明ユニットの最後のモジュールまでの順序で、前記照明ユニットのモジュールを順次アクティブにすることであり、現在のｍ番目のモジュールのアクティベーションに起因する電流の異なる変化量が検出される場合、前記現在のｍ番目のモジュールが、前記終端モジュールであると判断される、請求項１に記載の照明デバイス。
【請求項3】
所定の照明モジュールカウント最大値はＮであり、前記照明モジュールカウントはＮより小さく、前記予め選択されたアドレシングスキームは、Ｎ番目のモジュールスロットである前記照明ユニットの最後のモジュールスロットから、前記終端モジュールまでの順序で、前記照明ユニットのモジュールを順次アクティブにすることであり、
現在のｍ番目のモジュールのアクティベーションに起因する前記照明ユニットを通る電流の変化が検出される場合、前記現在のｍ番目のモジュールが、前記終端モジュールであると判断される、請求項１に記載の照明デバイス。
【請求項4】
前記コントローラは、前記照明ユニットのアクティブにされたモジュールを、前記照明ユニットの別のモジュールがアクティブにされる場合にアクティブにし続けるように構成される、請求項２又は３に記載の照明デバイス。
【請求項5】
前記コントローラは、前記照明ユニットのアクティブにされたモジュールを、前記照明ユニットの別のモジュールがアクティブにされる前に非アクティブにするように構成される、請求項２又は３に記載の照明デバイス。
【請求項6】
前記照明モジュールカウントは、終端ユニットの位置番号ｍに基づいて決定される、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の照明デバイス。
【請求項7】
前記照明モジュールカウントは、前記予め選択されたアドレシングスキームに従ってアクティブにされた前記照明ユニットのモジュール及び／又はモジュールスロットの数に基づいて決定される、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の照明デバイス。
【請求項8】
前記コントローラは、少なくとも１つのアドレス指定されたモジュールに駆動電圧を印加することによって前記少なくとも１つのモジュールをアクティブにするように構成される、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の照明デバイス。
【請求項9】
前記コントローラは、前記照明ユニットを通る電流の変化を測定するためのセンサを含む、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の照明デバイス。
【請求項10】
前記センサは、アンメータを含む、請求項９に記載の照明デバイス。
【請求項11】
前記電気的特性は、抵抗を含む、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の照明デバイス。
【請求項12】
前記複数の照明モジュールの各々は、ピクセル化ライトモジュールであり、前記照明ユニットは、ピクセル化ライトストリップである、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の照明デバイス。
【請求項13】
前記光源は、発光ダイオードを含む、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の照明デバイス。
【請求項14】
各照明モジュール及び前記終端モジュールは、前記コントローラと通信する及びそれぞれのモジュールを制御するためのそれぞれのモジュールコントローラを含む、請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の照明デバイス。
【請求項15】
照明デバイスの照明モジュールカウントを検出する方法であって、前記照明デバイスは、複数の照明モジュールと、物理的アタッチメントの形態である、ライトユニットを終端するための終端モジュールとを含む照明ユニットであって、前記複数の照明モジュール及び前記終端モジュールは、並列又は直列に接続され、各照明モジュールは、光を発するための光源を含む、照明ユニットと、
前記照明ユニットを制御するためのコントローラであって、前記複数の照明モジュール及び前記終端モジュールは、前記コントローラによって独立に制御可能である、コントローラと、
前記照明ユニットに駆動電圧を供給するための電源ユニットと、
を含み、
前記終端モジュールは、印加された駆動電圧に応じて前記終端モジュールによって引き込まれる電流量が、前記印加された駆動電圧に応じて各照明モジュールによって引き込まれる電流量とは異なるように、各照明モジュールの電気的特性とは異なる電気的特性を有するように構成され、
当該方法は、
予め選択されたアドレシングスキームに従って前記照明ユニットの少なくとも１つのモジュールを個別にアクティブにすることと、
前記少なくとも１つのモジュールをアクティブにする際に前記照明ユニットを通る電流の変化を測定することと、
前記電流の前記測定された変化に基づいて前記終端モジュールを検出することと、
前記終端モジュールの検出時に前記照明ユニットの照明モジュールカウントを決定することと、
を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、複数の照明ユニット、例えば、ピクセル化(pixelated)照明ユニットを含む可変長照明デバイスに関する。とりわけ、本発明は、このような照明デバイスの自動長さ検出に関する。
【背景技術】
【0002】
照明デバイスは、実用的又は装飾的な照明効果を実現するために広く使用されている。伝統的に、白熱電球が、家庭用及び業務用照明両方の光源として一般的にに使用されている。しかしながら、白熱電球は、それらの低い効率に起因して、他のタイプの照明源、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）に置き換えられている。
【0003】
今日、照明デバイスは、並列又は直列に接続される多数の照明モジュールを含むことがよくある。各照明モジュールは光源を有し、例えばデータバスを介して、コントローラによって独立に制御されることができる。各照明モジュールの照明源によって発せられる光の特性、例えば、強度及び色は、静的又は動的なグラフィックス要素を生成するために、所望の実用的及び／又は装飾的な照明効果を実現するように、制御されてもよい。
【0004】
このような照明デバイスは、通常、固定長（固定数の照明モジュール）、又は可変長を有する照明ユニットを含む。照明デバイスを制御して、所望の照明効果を実現する、例えば、エンターテイメントコンテンツをシーンにディスプレイするために、可変長の照明ユニットの長さとも知られる、照明モジュールカウント（照明ユニットの照明モジュールの数）が知られる必要がある。
【0005】
可変長照明ユニットの照明モジュールカウントを決定する既知のやり方がある。例えば、照明モジュールカウントがカウントされ、照明デバイス又は照明デバイスに接続されるシステムに手動で入力されてもよい。しかしながら、これは、人間のインタラクションが常に必要とされるため、メンテナンスの複雑さを増大させる。さらに、この方法は、手動処理がエラーを引き起こす可能性があるため、信頼性が低い。
【0006】
代替的に、照明モジュールカウントは、較正プロセスによって、例えば、照明モジュールの異なるグループをオン及びオフすることにより、自動的に決定されてもよい。較正プロセス中に照明モジュールをオン及びオフすることによってもたらされる放射光がユーザに見えるので、較正は、照明デバイスが使用されていない場合にのみ実行されることができる。さもなければ、較正プロセスによってもたらされる放射光が、所望の実用的及び／又は装飾的な照明効果を低下させる可能性がある。
【0007】
ユーザには不可視の、人間のインタラクションなしの自動長さ検出を備える照明デバイスを提供することが望ましいであろう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0008】
本発明の目的は、ユーザによって知覚されない、自動長さ検出を備える照明デバイスを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0009】
本発明の第１の態様によれば、この及び他の目的は、複数の照明モジュールと、ライトユニットを終端するための終端モジュール(termination module)とを含む照明ユニットであって、複数の照明モジュール及び終端モジュールは、並列又は直列に接続され、各照明モジュールは、光を発するための光源を含む、照明ユニットと、照明ユニットを制御するためのコントローラであって、複数の照明モジュール及び終端モジュールは、コントローラによって独立に制御可能である、コントローラと、照明ユニットに駆動電圧を供給するための電源ユニットとを含み、終端モジュールは、印加された駆動電圧に応じて終端モジュールによって引き込まれる電流量が、印加された駆動電圧に応じて各照明モジュールによって引き込まれる電流量とは異なるように、各照明モジュールの電気的特性とは異なる電気的特性を有するように構成され、コントローラは、予め選択されたアドレシングスキームに従って照明ユニットの少なくとも１つのモジュールを個別にアクティブにする、少なくとも１つのモジュールをアクティブにする際に照明ユニットを通る電流の変化を測定する、電流の測定された変化に基づいて終端モジュールを検出する、及び、終端モジュールの検出時に照明ユニットの照明モジュールカウントを決定するように構成される、照明デバイスによって達成される。
【0010】
モジュールは、並列又は直列に接続されてもよい。モジュールが並列に又は直列に接続されるかどうかは、コントローラによって使用されるプロトコルに依存してもよい。
【0011】
用語「電気的特性(electrical characteristic)」は、ユニット又はコンポーネントの異なる電気的特性を指してもよい。例えば、電気的特性は、ユニット又はコンポーネントの電気抵抗、キャパシタンス及び／又はインダクタンスを指してもよい。
【0012】
用語「アドレシングスキーム(addressing scheme)」は、照明ユニットのモジュールを個別に制御するためのスキームを指してもよい。例えば、アドレシングスキームは、モジュールがどのような順序で制御されるか、及び／又は、各モジュールがどの状態（オン／オフ、異なる色及び／又は強度等）に変更されるべきであるかを決定してもよい。異なるアドレシングスキームに従って、コントローラは、実質的に不可視のカウント検出プロセスを保証するように照明ユニットを制御してもよい。
【0013】
この設計により、照明モジュールカウント(lighting module count)（すなわち、照明モジュールの数）は、人間のインタラクションなしに、正確且つロバストに決定されることができる。
【0014】
終端モジュールは、照明デバイスの修正なしに、任意のタイプのプロトコルを使用するコントローラを有する既存の照明デバイスの照明ユニットに接続され得、フレキシブルである。
【0015】
予め選択されたアドレシングスキームは、照明ユニットの１番目の照明モジュールから、終端モジュールである照明ユニットの最後のモジュールまでの順序で、照明ユニットのモジュールを順次アクティブにするように構成されてもよく、現在のｍ番目のモジュールのアクティベーションに起因する電流の異なる変化量が検出される場合、現在のｍ番目のモジュールが、終端モジュールであると判断されてもよい。ここで、ｍは整数であり、ｍ＞１である。したがって、照明モジュールカウントは、ｍ－１に等しい。
【0016】
用語「順次(sequentially)」は、照明ユニットのモジュールが順番に１つずつアクティブにされることを指してもよい。例えば、照明ユニットは、最低順序の照明モジュール、すなわち、照明ユニットの１番目の照明モジュールから、最高順序のユニット、すなわち、最後の終端ユニットまで１つずつアクティブにされてもよい。
【0017】
カウント検出動作(count detection operation)は、所望の照明効果、例えば、照明デバイスの初期化において、カウント検出動作が、ユーザがカウント検出動作を知覚しないためユーザには「不可視(invisible)」であるように「隠され(hidden)」てもよい。すなわち、カウント検出動作は、目に見える照明効果をもたらすが、これらの照明効果は期待される又は所望の照明効果の一部であることに起因して、カウント検出動作は、ユーザには「不可視」であるとみなされる。
【0018】
コントローラは、照明ユニットのアクティブにされたモジュールを、照明ユニットの別のモジュールがアクティブにされる場合にアクティブにし続けるように構成されてもよい。カウント検出動作は、照明デバイスの初期化において「隠され」てもよい。
【0019】
コントローラは、照明ユニットのアクティブにされたモジュールを、照明ユニットの別のモジュールがアクティブにされる前に非アクティブにするように構成されてもよい。カウント検出動作は、例えば、照明デバイスの初期化中に、移動するフラッシング効果(moving flashing effect)において「隠され」てもよい。
【0020】
所定の照明モジュールカウント最大値はＮであってもよく、照明モジュールカウントはＮより小さくてもよい。予め選択されたアドレシングスキームは、Ｎ番目のモジュールスロットである照明ユニットの最後のモジュールスロットから、終端モジュールまでの順序で、照明ユニットのモジュールを順次アクティブにするように構成されてもよく、現在のｍ番目のモジュールのアクティベーションに起因する照明ユニットを通る電流の変化が検出される場合、現在のｍ番目のモジュールが、終端モジュールであると判断されてもよい。
【0021】
照明ユニットの照明モジュールは、最高のあり得る順序のモジュールから終端モジュールまで、順番に１つずつ順次アクティブにされてもよい。
【0022】
したがって、照明モジュールカウントは、アクティブにされていない照明モジュールの数、すなわち、ｍ－１に等しい。
【0023】
終端モジュール（ｍ番目のモジュール）は、アクティブにされる照明ユニットの唯一のモジュールであるため、１番目から（ｍ－１）番目の照明モジュールのいずれも、カウント検出動作中にアクティブにされない。すなわち、カウント検出動作は、目に見える照明効果を発生させないことになる。したがって、カウント検出動作は、ユーザには「不可視」である。
【0024】
例えば、用語「アクティブにされる(activated)」が「オンにする(switching on)」を指す場合、終端モジュールのみがオンにされ（光を発しない）、複数の照明モジュールのいずれもオンにされないため、ユーザは、カウント検出動作を知覚しないことになる。したがって、カウント検出動作は、ユーザに見えることなく実行され得る。
【0025】
照明モジュールカウントは、終端ユニットの位置番号ｍに基づいて決定されてもよい。
【0026】
用語「位置番号(position number)」ｍは、照明ユニット内のモジュールの位置に対応する番号ｍを指してもよい。例えば、位置番号１０を有するモジュールが終端モジュールであると判断される場合、終端モジュールは、照明ユニットの最後のモジュールでもある、照明ユニットの１０番目のモジュールであることが知られる。したがって、照明モジュールカウント、すなわち、照明ユニットの照明モジュールの数は、９（すなわち、１０－１）である。
【0027】
照明ユニットの各モジュールは、コントローラによって独立して制御可能であるので、コントローラは、モジュールを個別にアドレス指定するための各モジュールに関連付けられる固有のＩＤを有してもよい。斯くして、終端モジュールであるｍ番目のモジュールの検出時、位置番号ｍが、終端モジュールをアドレス指定するための固有のＩＤに基づいて決定されてもよい。斯くして、照明モジュールカウントは、追加の回路、例えば、カウンタを使用することなく決定されてもよい。これは、照明デバイスの設計を簡素化し、照明デバイスの製造コストを低減させることができる。
【0028】
照明モジュールカウントは、予め選択されたアドレシングスキームに従ってアクティブにされた照明ユニットのモジュール及び／又はモジュールスロットの数に基づいて決定されてもよい。
【0029】
アクティブにされた照明モジュール及び／又はモジュールスロットの数は、カウンタによってカウントされてもよい。
【0030】
用語「アクティブにする(activate)」は、相対的なものである。用語「アクティブにする」は、モジュールを「オンにする(switch on)」ことを指してもよい。したがって、用語「非アクティブにする(deactivate)」は、モジュールを「オフにする(switch off)」ことを指してもよい。モジュールがアクティブにされる場合、モジュールに印加される駆動電圧に応じて、モジュールは電流を引き込む(draw)。モジュールが非アクティブにされる場合、モジュールに印加される駆動電圧がカットオフされるため、モジュールは電流を引き込むのを止める。例えば、照明ユニットのモジュールは、コントローラによって実行されるカウント検出動作の前にすべてオフであってもよく、その後、１つずつ順次、オンにすることにより「アクティブにされ」てもよい。カウント検出動作は、「初期化」段階("initializing" phase)で実行されてもよい。すなわち、カウント検出動作が実行される前に、照明ユニットはオフ（ＯＦＦ）である。
【0031】
代替的に、用語「アクティブにする」及び「非アクティブにする」は、それぞれ、モジュールを「オフにする」及び「オンにする」を指してもよい。同様に、モジュールがアクティブにされる場合、モジュールに印加される駆動電圧がカットオフされるため、モジュールは電流を引き込むのを止める。モジュールが非アクティブにされる場合、モジュールに印加される駆動電圧に応じて、モジュールは電流を引き込む。例えば、照明ユニットのモジュールは、コントローラによって実行されるカウント検出動作の前にすべてオンであってもよく、その後、１つずつ順次、オフにすることにより「アクティブにされ」てもよい。
【0032】
本発明の第２の態様によれば、この及び他の目的は、照明デバイスの照明モジュールカウントを検出する方法であって、照明デバイスは、複数の照明モジュールと、ライトユニットを終端するための終端モジュールとを含む照明ユニットであって、複数の照明モジュール及び終端モジュールは、並列又は直列に接続され、各照明モジュールは、光を発するための光源を含む、照明ユニットと、照明ユニットを制御するためのコントローラであって、複数の照明モジュール及び終端モジュールは、コントローラによって独立に制御可能である、コントローラと、照明ユニットに駆動電圧を供給するための電源ユニットとを含み、終端モジュールは、印加された駆動電圧に応じて終端モジュールによって引き込まれる電流量が、印加された駆動電圧に応じて各照明モジュールによって引き込まれる電流量とは異なるように、各照明モジュールの電気的特性とは異なる電気的特性を有するように構成され、当該方法は、予め選択されたアドレシングスキームに従って照明ユニットの少なくとも１つのモジュールを個別にアクティブにすることと、少なくとも１つのモジュールをアクティブにする際に照明ユニットを通る電流の変化を測定することと、電流の測定された変化に基づいて終端モジュールを検出することと、終端モジュールの検出時に照明ユニットの照明モジュールカウントを決定することとを含む、方法によって達成される。
【0033】
本発明は、特許請求の範囲に列挙されている特徴のすべての可能な組み合わせに関する。
【図面の簡単な説明】
【0034】
本発明のこの及び他の態様が、本発明の実施形態を示す添付の図面を参照して、より詳細に述べられる。
【図1】本発明の一実施形態による照明デバイスを概略的に示す。
【図2】コントローラによって実行される長さ検出の第１の例の概略図を示す。
【図4】コントローラによって実行される長さ検出の第２の例の概略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【0035】
本発明は、本発明の現在好ましい実施形態が示されている添付図面を参照して、以下にさらに完全に述べられる。しかしながら、本発明は、多くの異なる形態で実施されてもよく、本明細書で述べられている実施形態に限定されると解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、徹底性及び完全性のために提供されており、本開示の範囲を当業者に完全に伝える。
【0036】
図１は、本発明の一実施形態による照明デバイス１の概略回路図である。照明デバイス１は、照明ユニット２、コントローラ３、及び電源ユニット(power supply unit)（ＰＳＵ）４を含む。
【0037】
照明ユニット２は、それぞれ、アドレス指定可能な位置１～（ｍ－１）に並列に接続される複数の照明モジュール５を含む。照明ユニット２の位置ｘにおける照明モジュール５は、５．ｘ（ｘ＝１、２、...、ｍ－１）と示される。照明ユニット２はさらに、照明ユニット２を終端するための最後のモジュールとしてアドレス指定可能な位置ｍにおける終端モジュール６を含む。終端モジュール６は、並列に接続される複数の照明モジュール５の開放端(open end)に接続されてもよい。照明ユニット２のモジュール５、６は、直線的に配置されてもよく、照明ユニット２は、照明ストリップ(lighting strip)の形態であってもよい。各照明モジュール５は、ピクセル化光モジュール(pixelated light module)であってもよい。照明ユニット２は、ピクセル化ライトストリップ(pixelated light strip)であってもよい。
【0038】
各照明モジュール５は、光を発するための光源５１を含む。光源５１は、図１に示されるように、発光ダイオード（ＬＥＤ）を含んでもよい。光源５１は、直列に接続される複数のＬＥＤを含んでもよい。光源５１は、並列に接続される複数のＬＥＤを含んでもよい。光源５１は、ＬＥＤのアレイを含んでもよく、直列に接続されるＬＥＤのグループが並列に接続される、すなわち、直並列ＬＥＤ接続であってもよい。
【0039】
終端モジュール６は、物理的アタッチメント(physical attachment)の形態であってもよい。終端モジュール６は、光源５１が置き換えられている一方、いずれの照明モジュール５を複製してもよい。すなわち、終端モジュール６は、照明モジュール５のいずれかと同じであるが、その光源５１が異なる部品６１によって置き換えられている照明モジュールであってもよい。このようにして、終端モジュール６は、照明モジュール５としてアドレス指定可能及び制御可能であってもよい。
【0040】
置換部品(replacement component)６１は、印加された駆動電圧Ｖに応じて終端モジュール６によって引き込まれる電流量が、印加された駆動電圧Ｖに応じて各照明モジュール５によって引き込まれる電流量とは異なるように、異なる電気的特性を有する。例えば、終端モジュール６の電気的特性は、抵抗を含んでもよい。置換部品６１は、例えば、印加された駆動電圧Ｖに応じて異なる電流量を引き込むような、照明モジュール５の抵抗Ｒと比較して異なる抵抗Ｒ'を有する、負荷であってもよい。これが引き込む異なる電流量に基づいて、終端モジュール６の状態の遷移が起こる場合、例えば、終端モジュール６がオンにされる場合、及び終端モジュール６がオフにされる場合、終端モジュール６を検出することが可能である。
【0041】
例えば、終端モジュール６は、照明モジュール５を設ける、及び、その光源５１を、終端ユニット６が異なる電流量を引き込み得るように、照明モジュール５の抵抗Ｒとは異なる抵抗Ｒ'を有する異なる部品６１によって置き換えることによって作成されてもよい。
【0042】
ここで、部品６１によって光源５１を置き換えることは、照明モジュール５の光源５１を切断し、代わりに部品６１を接続することを指してもよい。切断された光源５１は、終端モジュール６から取り除かれてもよく、又は終端モジュール６内で切断されたままであってもよい。
【0043】
図示の例では、照明ユニット２の各モジュール５、６は、コントローラ２と通信する及びそれぞれのモジュール５、６を制御するためのモジュールコントローラ５２を含む。ここで、照明ユニット２の各モジュール５、６は、それぞれのモジュール５、６に印加される駆動電圧Ｖをオン及び／又はオフにするためのスイッチ５３を含む。
【0044】
ＰＳＵ４は、照明ユニット２に駆動電圧Ｖを供給してもよい。照明ユニット２の各モジュール５、６は、印加された駆動電圧Ｖに応じて電流を引き出してもよい。
【0045】
コントローラ３は、照明ユニット２の各モジュール５、６を個別に制御するためのプロトコルを使用してもよい。例えば、プロトコルは、１線式シリアルペリフェラルインタフェース（ＳＰＩ：Ｓｅｒｉａｌ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、２線式ＳＰＩ、４線式ＳＰＩ、及びＩ2Ｃ（Ｉｎｔｅｒ－Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）のいずれかであることができる。コントローラ３は、照明ユニット２の各モジュール５、６を独立して制御することができる。コントローラ３は、様々なやり方で、例えば、データバスを介して、照明ユニット２の各モジュール５、６に接続されてもよい。コントローラ３は、照明ユニット２の各モジュール５、６に直接接続されてもよい。代替的に、コントローラ３は、照明ユニット２の１つ又はいくつかのモジュールに直接接続されてもよく、コントローラ３に直接接続されない他のモジュールは、例えば、コントローラ３に直接又は間接的に接続される他のモジュールを介して、コントローラ３に間接的に接続されてもよい。
【0046】
例えば、図１に示されるように、コントローラ３は、照明ユニット２の照明モジュール５．１に直接接続され、他のモジュール５．２～５．（ｍ－１）、６は、直接及び／又は間接的に接続されたモジュールを介して、コントローラ３に間接的に接続される。ここで、図１の終端モジュール６は、すべての照明モジュール５．１～５．（ｍ－１）を介して、コントローラ３に接続される。すなわち、この例では、モジュール５、６の給電(powering)は並列であるが、コントローラ３及びモジュール５、６を接続するデータバスは、モジュール５、６を介して直列に接続される。モジュール５、６が並列に又は直列に接続されるかどうかは、コントローラによって使用されるプロトコルに依存してもよい。コントローラ３は、照明ユニット２を通る電流の変化を測定するためのセンサ３１を含んでもよい。センサ３１は、図１に示されるように、コントローラ３の一体化された部分であってもよい。センサ３１は、コントローラ３に電気的に接続される別個の装置であってもよい。センサ３１は、アンメータ(ammeter)を含んでもよい。
【0047】
コントローラ３は、有線又は無線で、データを受信するためのインターフェース３２を含んでもよい。データは、コントローラ３への命令を含んでもよい。命令は、予め選択されたアドレシングスキームを含んでもよい。
【0048】
照明デバイス１は、情報を記憶するためのメモリユニット７を含んでもよい。メモリユニット７は、図１に示されるように、別個のユニットであってもよく、又はコントローラ３の一体化された部分であってもよい。記憶された情報は、照明デバイス１の動作パラメータ及び／又はモジュール５、６のパラメータを含んでもよい。
【0049】
照明モジュール５によって引き込まれる電流は、終端モジュール６によって引き込まれる電流がいずれの照明モジュール５によって引き込まれる電流とも異なる限り、同じであってもよく、又は異なってもよい。しかしながら、簡単にするために、いずれの照明モジュール５によって引き込まれる電流も同じであると仮定する。終端モジュール６によって引き込まれる電流は、照明モジュール５によって引き込まれる電流よりも高くてもよく又は低くてもよい。終端モジュール６によって引き込まれる電流は、照明モジュール５によって引き込まれる電流よりも少なくとも２０％高くてもよく又は低くてもよい。終端モジュール６によって引き込まれる電流は、照明モジュール５によって引き込まれる電流よりも少なくとも３０％、好ましくは５０％、高くてもよく又は低くてもよい。
【0050】
照明モジュール５によって引き込まれる電流Ｉｍｏｄｕｌｅは、以下のように表されてもよい。
Ｉｍｏｄｕｌｅ＝（Ｖ－Ｖｆ）／Ｒ
ここで、Ｖは、印加電圧を指し、Ｖｆは、光源５１にかかる電圧、例えば、ＬＥＤである光源５１の順電圧を指し、Ｒは、照明モジュール５の抵抗を指す。ここで、光源５１はＬＥＤであるため、ＬＥＤの抵抗は無視される。
Ｉｍｏｄｕｌｅ＝（Ｖ－Ｖｆ）／Ｒ
ここで、Ｖは、印加電圧を指し、Ｖｆは、光源５１にかかる電圧、例えば、ＬＥＤである光源５１の順電圧を指し、Ｒは、照明モジュール５の抵抗を指す。ここで、光源５１はＬＥＤであるため、ＬＥＤの抵抗は無視される。
【0051】
終端モジュール６によって引き込まれる電流Ｉｔｅｒｍｉｎは、以下のように表されてもよい。
Ｉｔｅｒｍｉｎ＝Ｖ／Ｒ'
ここで、Ｖは、印加電圧を指し、Ｒ'は、終端モジュール６の抵抗を指す。
Ｉｔｅｒｍｉｎ＝Ｖ／Ｒ'
ここで、Ｖは、印加電圧を指し、Ｒ'は、終端モジュール６の抵抗を指す。
【0052】
照明モジュール５によって引き込まれる電流と、終端モジュール６によって引き込まれる電流との関係は、
Ｉｍｏｄｕｌｅ ＞＞ Ｉｔｅｒｍｉｎ、又は
Ｉｍｏｄｕｌｅ ＜＜ Ｉｔｅｒｍｉｎ、
であることができる。
Ｉｍｏｄｕｌｅ ＞＞ Ｉｔｅｒｍｉｎ、又は
Ｉｍｏｄｕｌｅ ＜＜ Ｉｔｅｒｍｉｎ、
であることができる。
【0053】
照明デバイス１の動作パラメータは、印加電圧Ｖ、照明モジュール５によって引き込まれる電流Ｉｍｏｄｕｌｅ、及び終端モジュール６によって引き込まれる電流Ｉｔｅｒｍｉｎ含んでもよい。モジュール５、６のパラメータは、光源にかかる電圧Ｖｆ、照明モジュール５の抵抗Ｒ、終端モジュール６の抵抗Ｒ'を含んでもよい。照明デバイス１の動作パラメータ、及び／又は、モジュール５、６のパラメータは、メモリユニット７に記憶されてもよい。
【0054】
本発明によれば、コントローラ３は、予め選択されたアドレシングスキームに従って照明ユニット２の少なくとも１つのモジュール５、６を個別にアクティブにする、少なくとも１つのモジュールをアクティブにする際に照明ユニット２を通る電流（ｉ）の変化を測定する、電流の測定された変化に基づいて終端モジュール６を検出する、及び、終端モジュール６の検出時に照明ユニット２の照明モジュールカウントを決定するように構成される。
【0055】
用語「アドレシングスキーム」は、照明ユニット２のモジュール５、６を個別に制御するためのスキームを指してもよい。例えば、アドレシングスキームは、モジュール５、６がどのような順序で制御されるか、及び／又は、各モジュール５、６がどの状態（オン／オフ、異なる色、強度等）に変更されるべきであるかを決定してもよい。異なるアドレシングスキームに従って、コントローラ３は、実質的に不可視の照明モジュールカウント検出を保証するように照明ユニット２を制御してもよい。
【0056】
図２～３に関連して、照明ユニット２の照明モジュールカウント、すなわち、照明モジュール５の数を決定するように構成されるコントローラ３が詳細に述べられる。
【0057】
図２は、コントローラ３によって実行される長さ検出の第１の例を概略的に示している。この例では、コントローラ３は、少なくとも１つのモジュールをオンにすることによって、予め選択されたアドレシングスキームに従って照明デバイス２の少なくとも１つのモジュールを個別にアクティブにするように構成される。簡単にするために、照明デバイス１のコントローラ３及びモジュール５、６のみが示されている。
【0058】
一例として、予め選択されたアドレシングスキームは、照明ユニット２のモジュール５、６を順次アクティブにすることである。用語「順次」は、照明ユニット２のモジュール５、６が順番に１つずつアクティブにされることを指してもよい。この例では、モジュール５、６は、１番目の照明モジュール５．１から、照明ユニット２の位置ｍにおける最後のモジュール、すなわち、終端モジュール６までの順序で順次アクティブにされる。コントローラ３は、照明ユニット２のアクティブにされたモジュールを、照明ユニット２の別のモジュールがアクティブにされる場合にアクティブにし続けるように構成される。
【0059】
代替的に、コントローラは、カウント検出動作中にアクティブにされるモジュールが１つだけであるように、照明ユニットのアクティブにされたモジュールを、照明ユニットの別のモジュールがアクティブにされる前に非アクティブにするように構成されてもよい。カウント検出動作は、移動するフラッシング効果として知覚されであろう。
【0060】
図２に示されるように、いずれのモジュールもコントローラ３によってアクティブにされる前に、すべてのモジュール５、６はオフである。第１のステップにおいて、１番目の照明モジュール５．１がアクティブにされる。コントローラ３は、モジュール５、６を「漸増的に(incrementally)」アクティブにするように構成されてもよい。第２のステップにおいて、１番目の照明モジュール５．１及び２番目の照明モジュール５．２の両方がアクティブにされる。（ｍ－１）番目のステップにおいて、１番目の照明モジュール５．１から（ｍ－１）番目の位置における（ｍ－１）番目の照明モジュール５．（ｍ－１）までがすべてアクティブにされる。ｍ番目のステップにおいて、１番目の照明モジュールからｍ番目の位置における終端モジュール６までがすべてアクティブにされる。
【0061】
任意選択的に、終端モジュール６の検出時に、コントローラ３は、アクティブにされた終端モジュール６を非アクティブにしてもよい。
【0062】
各アクティブにされた照明モジュール５は光を発することになるので、長さ検出プロセスは、照明ユニット２が１番目の照明モジュール５．１から最後の照明モジュール５．（ｍ－１）まで点灯するものとしてユーザによって知覚されることになる。
【0063】
【0064】
照明モジュール５の各々によって引き込まれる電流は同じ又は異なってもよいが、簡単にするために、この例では、いずれの照明モジュール５によって引き込まれる電流も同じであると仮定する。斯くして、図２におけるモジュール５、６をアクティブにするステップに従って、電流は、終端モジュール６がアクティブにされ、異なる増加(increasement)をもたらすまで、各照明モジュール５がアクティブにされるたびに一定の電流量でステップ的に(step-wisely)増加する。
【0065】
図３では、終端モジュール６によって引き込まれる電流は、いずれの照明モジュール５によって引き込まれる電流よりも大きい。しかしながら、終端モジュール６によって引き込まれる電流は、いずれの照明モジュール５によって引き込まれる電流よりも低くてもよい。
【0066】
現在のｍ番目のモジュール、すなわち、ｍ番目の位置におけるモジュールのアクティベーションに起因する電流の異なる変化量の検出時、現在のｍ番目のモジュールは、終端モジュール６であると判断されてもよい。
【0067】
照明モジュールカウントは、終端ユニット６の位置番号ｍに基づいて決定されてもよい。用語「位置番号ｍ」は、照明ユニット内のモジュールの位置に対応する番号ｍを指してもよい。例えば、１番目の照明モジュール５．１は、位置番号１を有する。照明ユニット２の各モジュール５、６は、コントローラ３によって独立してアドレス指定可能及び制御可能であるので、コントローラ３は、モジュール５、６を個別にアドレス指定及び制御するための各モジュール５、６に関連付けられる固有のＩＤを有してもよい。斯くして、終端モジュール６であるｍ番目のモジュールの検出時、位置番号ｍが、終端モジュール６をアドレス指定するための固有のＩＤに基づいて決定されてもよい。
【0068】
照明モジュールカウントは、予め選択されたアドレシングスキームに従ってアクティブにされた照明ユニット２のモジュール５、６の数に基づいて決定されてもよい。アクティブにされたモジュール５、６の数は、カウンタによってカウントされてもよい。カウンタは、コントローラの一体化された部分であってもよい。カウンタは、コントローラ３に電気的に接続される別個の装置であってもよい。この例では、ｍ番目のモジュールが終端モジュール６であると判断される場合、照明モジュール５の数は、アクティブにされた照明モジュール５の数に等しく、これは、ｍ－１に等しい。
【0069】
この例におけるカウント検出動作は、シリアルイルミネーション照明効果(serial illumination lighting effect)をもたらしてもよい。このような照明効果は、カウント検出動作が、ユーザがカウント検出動作を知覚しないためユーザには「不可視」であるように、例えば、照明デバイス２の初期化に起因する照明効果に「隠され」てもよい。すなわち、カウント検出動作は、目に見える照明効果をもたらすが、これらの照明効果は期待される又は所望の照明効果の一部であることに起因して、カウント検出動作は、ユーザには「不可視」であるとみなされ得る。
【0070】
図４は、コントローラ３によって実行される長さ検出の第２の例を概略的に示している。この例では、所定の照明モジュールカウント最大値がＮであることが分かっており、照明モジュールカウントはＮより小さいと仮定する。斯くして、照明ユニット２の位置１～（ｍ－１）の各々は、５．ｘ（ｘ＝１、２、...、ｍ－１）で示される照明モジュール５を有する。照明ユニット２の位置ｍは、終端モジュール６を有する。位置（ｍ＋１）～Ｎは、これらの位置にモジュールが存在しないので、空のモジュールスロットである。位置ｙにおける空のモジュールスロット８は、８．ｙ（ｙ＝ｍ＋１、...、Ｎ）で示される。図４では、空のモジュールスロット８は破線で示され、照明ユニット２の存在するモジュール５、６は実線で示されている。
【0071】
コントローラ３は、少なくとも１つのモジュールをオンにすることによって、予め選択されたアドレシングスキームに従って照明デバイス２の少なくとも１つのモジュールを個別にアクティブにするように構成されてもよい。簡単にするために、照明デバイス１のコントローラ３及びモジュール５、６並びに空のモジュールスロット８のみが図４に示されている。
【0072】
予め選択されたアドレシングスキームは、最高のあり得る順序のモジュール／モジュールスロットから終端モジュール６まで、すなわち、Ｎ番目のモジュールスロット８．Ｎ、すなわち、位置Ｎにおける空のモジュールスロットから、終端モジュール６までの順序で、モジュール／モジュールスロット５、６、８を順次アクティブにしてもよい。
【0073】
図４に示されるように、いずれのモジュールもコントローラ３によってアクティブにされる前に、すべてのモジュールはオフである。第１のステップにおいて、最後のモジュールスロット８．Ｎがアクティブにされる。しかしながら、モジュールスロット８．Ｎはモジュールを有さないため、電流は引き込まれず、電流変化は検出されることができない。第２のステップにおいて、照明モジュール８．（Ｎ－１）がアクティブにされる。同様に、モジュールスロット８．（Ｎ－１）はモジュールを有さないため、電流は引き込まれず、電流変化は検出されることができない。
【0074】
第（Ｎ－ｍ＋１）のステップにおいて、終端モジュール６がアクティブにされる。モジュールスロット８．（ｍ＋１）～８．Ｎは空のモジュールスロットであるので、終端モジュール６がアクティブにされる最初の「現実の(real)」モジュールである。したがって、終端モジュール６は、電流変化が検出されることができるように電流を引き込むことになる。現在のｍ番目のモジュール、すなわち、位置ｍにおけるモジュールのアクティベーションに起因する照明ユニット２を通る電流の変化の検出時、現在のｍ番目のモジュールは、終端モジュール６であると判断されてもよい。
【0075】
任意選択的に、終端モジュール６の検出時に、コントローラは、アクティブにされた終端モジュール６を非アクティブにしてもよい。
【0076】
アクティブにされたモジュール、すなわち、空のモジュールスロット８．（ｍ＋１）～８．Ｎ及び終端モジュール６のいずれも光を発しないので、長さ検出動作は、照明効果を生み出さないため完全に不可視である。
【0077】
例えば、照明モジュールカウントの最大値は１００であり、照明モジュールカウントは１０である（まだ知られていない）。この場合、モジュールスロット１１は終端モジュールであり、終端モジュール６は照明ユニット２の最後のモジュールであるため、モジュールスロット１２～１００は空のモジュールスロットである。しかしながら、コントローラ３は、空のモジュールスロットの任意の数がアクティブにされても電流変化が起こらないにもかかわらず、空のモジュールスロット１２～１００を依然としてアドレス指定し、制御してもよい。予め選択されたアドレシングスキームは、照明ユニット２を通る電流の変化が検出されることができる場合の、終端モジュール６である１１番目のモジュールスロットまで、１００番目のモジュールスロット、その後９９番目のモジュールスロットへとアクティブにしてもよい。
【0078】
例えば、照明モジュールカウントの最大値は１００であり、照明モジュールカウントは９９である（まだ知られていない）。この場合、１００番目のモジュールが終端モジュールである。したがって、空のモジュールスロットはない。予め選択されたアドレシングスキームは、１００番目のモジュール、すなわち、終端モジュール６をアクティブにしてもよく、照明ユニット２を通る電流の変化が検出されることができる。
【0079】
コントローラ３は、モジュール及び／又はモジュールスロットを「漸増的に」アクティブにするように構成されてもよく、すなわち、終端モジュール６がアクティブにされるまで、Ｎ番目のモジュールスロットがアクティブにされ、その後Ｎ番目及び（Ｎ－１）番目のモジュールスロットがアクティブにされてもよい。代替的に、コントローラ３は、一度に１つのモジュール又はモジュールスロットのみをアクティブにし続けるように構成されてもよい。すなわち、アクティブにされたモジュール又はモジュールスロットは、別のモジュール又はモジュールスロットがアクティブにされる前に非アクティブにされてもよい。
【0080】
【0081】
モジュールスロット８．（ｍ＋１）～８．Ｎは空のスロットであるため、電流は、これらのモジュールスロットをアクティブにすることによって引き込まれないことになる。終端モジュール６がアクティブにされた後にのみ、電流の変化は検出されることになる。現在のｍ番目のモジュールのアクティベーションに起因する変化の検出時、現在のｍ番目のモジュールは、終端モジュール６であると判断されてもよい。
【0082】
照明モジュールカウントは、第１の例で述べられたように、終端ユニット６の位置番号ｍに基づいて決定されてもよい。
【0083】
照明モジュールカウントは、予め選択されたアドレシングスキームに従ってアクティブにされた照明ユニットのモジュールスロット８の数に基づいて決定されてもよい。アクティブにされた照明モジュールスロット８の数は、カウンタによってカウントされてもよい。カウンタは、コントローラ３の一体化された部分であってもよい。カウンタは、コントローラ３に電気的に接続される別個の装置であってもよい。この例では、ｍ番目のモジュールが終端モジュール６であると判断される場合、アクティブにされたモジュールスロット８の数Ｎ－ｍがカウントされることになる。Ｎ及びＮ－ｍの両方が知られるため、ｍが決定されることができる。したがって、照明モジュールカウントは、照明ユニット２の全Ｎ個のモジュールスロットのうちアクティブにされていない照明モジュール５の数に等しく、すなわち、Ｎ－（Ｎ－ｍ＋１）＝ｍ－１が決定されることができる。
【0084】
両方の例において、終端モジュール６は光源を有さないので、オン又はオフにすることにかかわらず、終端モジュール６をアクティブにすることは、目に見える照明効果を引き起こさないことになる。斯くして、終端モジュール６で照明ユニット２を終わらせることは、照明デバイス１の通常動作中に生み出されるべき所望の照明効果に影響を与えないことになる。
【0085】
当業者は、本発明が決して上記の好ましい実施形態に限定されるものではないことを認識する。それどころか、多くの修正及び変形が、添付の特許請求の範囲内で可能である。例えば、照明モジュールは、多くの様々なやり方で構築されてもよく、例えば、照明モジュールは、光源の異なるタイプ、数及び配置を有してもよい。このような細部は、照明モジュールカウント検出に関する、本発明の重要な部分とは見なされない。
【0086】
さらに、図面、本開示、及び添付の請求項の検討によって、開示される実施形態に対する変形形態が、当業者により理解されることができ、また、特許請求される発明を実施する際に実行されることができる。請求項では、単語「含む」は、他の構成要素又はステップを排除するものではなく、不定冠詞「１つの（a）」又は「１つの（an）」は、複数を排除するものではない。特定の手段が、互いに異なる従属請求項内に列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが、有利に使用され得ないことを示すものではない。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【国際調査報告】