(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2023-05-17
(54)【発明の名称】発送システム
(51)【国際特許分類】
B65G 1/04 20060101AFI20230510BHJP
B65G 1/00 20060101ALI20230510BHJP
【ＦＩ】
B65G1/04 555Z
B65G1/00 521A
【審査請求】有
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2022558220
(86)(22)【出願日】2021-03-25
(85)【翻訳文提出日】2022-11-08
(86)【国際出願番号】 EP2021057700
(87)【国際公開番号】W WO2021191335
(87)【国際公開日】2021-09-30
(31)【優先権主張番号】2004400.4
(32)【優先日】2020-03-26
(33)【優先権主張国・地域又は機関】GB
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】515134368
【氏名又は名称】オカド・イノベーション・リミテッド
(74)【代理人】
【識別番号】110003708
【氏名又は名称】弁理士法人鈴榮特許綜合事務所
(74)【代理人】
【識別番号】100108855
【弁理士】
【氏名又は名称】蔵田 昌俊
(74)【代理人】
【識別番号】100179062
【弁理士】
【氏名又は名称】井上 正
(74)【代理人】
【識別番号】100199565
【弁理士】
【氏名又は名称】飯野 茂
(74)【代理人】
【識別番号】100212705
【弁理士】
【氏名又は名称】矢頭 尚之
(74)【代理人】
【識別番号】100219542
【弁理士】
【氏名又は名称】大宅 郁治
(74)【代理人】
【識別番号】100153051
【弁理士】
【氏名又は名称】河野 直樹
(74)【代理人】
【識別番号】100162570
【弁理士】
【氏名又は名称】金子 早苗
(72)【発明者】
【氏名】ソープ、マックス
(72)【発明者】
【氏名】ジョリー、ベス
(72)【発明者】
【氏名】ミラード、ニコラス
【テーマコード（参考）】
3F022
【Ｆターム（参考）】
3F022AA15
3F022BB02
3F022BB03
3F022EE05
3F022FF00
3F022JJ11
3F022MM01
(57)【要約】
１つまたは複数の物品の注文を履行するためのフルフィルメントセンタ（３４）であって、ｉ）一連の保管容器（５０）と、１つまたは複数の物品を保管するための一連の保管容器（５０）の各々、ｉｉ）スタック内の１つまたは複数の保管容器（５０）の保管のためのグリッドフレームワーク構造と、前記グリッドフレームワーク構造は、１つまたは複数の荷物取り扱いデバイスがグリッド構造上で移動するためのグリッド構造を形成するようにグリッドパターンで配置された複数の軌道と、グリッド構造をサポートするように構成された複数の垂直保管カラム（４８）とを備える、ｉｉｉ）フルフィルメントセンタ（３４）の少なくとも１つの外壁（１４）に取り付けられた複数のロッカー（１２）を備える発送システム（１０）と、この複数のロッカーのうちの各ロッカーは、１つまたは複数の物品を保管するための内部空間（２８）を備え、内部空間（２８）は、フルフィルメントセンタの外部の第１の開口およびフルフィルメントセンタの内部の第２の開口を通ってアクセス可能である、ｉｖ）フルフィルメントセンタ（３４）の外部の複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第１の開口とフルフィルメントセンタの内部の複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第２の開口とを選択的に閉じるように動作可能なドア機構と、ｖ）ａ）それぞれの第１の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを防止するが、それぞれの第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを許可するために、およびｂ）それぞれの第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを防止するが、それぞれの第１の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを許可するために、ドア機構をロックおよびロック解除するように構成されたロッキング機構とを備えるフルフィルメントセンタ（３４）。
【特許請求の範囲】
【請求項1】
１つまたは複数の物品の注文を履行するためのフルフィルメントセンタ（３４）であって、ｉ）各々が１つまたは複数の物品を保管するための一連の保管コンテナ（５０）と、
ｉｉ）スタック内の前記１つまたは複数の保管コンテナ（５０）の保管のためのグリッドフレームワーク構造と、前記グリッドフレームワーク構造が、１つまたは複数の荷物取り扱いデバイスがグリッド構造上で移動するための前記グリッド構造を形成するようにグリッドパターンで配置された複数の軌道と、前記グリッド構造をサポートするように構成された複数の垂直保管カラム（４８）とを備える、
ｉｉｉ）フルフィルメントセンタ（３４）の少なくとも１つの外壁（１４）に取り付けられた複数のロッカー（１２）を備える発送システム（１０）と、前記複数のロッカーのうちの各ロッカーが、１つまたは複数の物品を保管するための内部空間（２８）を備え、前記内部空間（２８）が、フルフィルメントセンタの外部の第１の開口およびフルフィルメントセンタの内部の第２の開口を通ってアクセス可能である、
ｉｖ）フルフィルメントセンタ（３４）の外部の前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の前記第１の開口とフルフィルメントセンタの内部の前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の前記第２の開口とを選択的に閉じるように動作可能なドア機構と、
ｖ）
ａ）前記それぞれの第１の開口を通っての前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の前記内部空間（２８）へのアクセスを防止するが、前記それぞれの第２の開口を通っての前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の前記内部空間（２８）へのアクセスを許可するために、および
ｂ）前記それぞれの第２の開口を通っての前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の前記内部空間（２８）へのアクセスを防止するが、前記それぞれの第１の開口を通っての前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の前記内部空間（２８）へのアクセスを許可するために、
前記ドア機構をロックおよびロック解除するように構成されたロッキング機構と
を備えるフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項2】
前記複数のロッカーが第１のロッカーと第２のロッカーとを備え、前記第１のロッカーおよび前記第２のロッカーが、異なる温度で１つまたは複数の物品を保管するために構成される、請求項１に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項3】
前記第１の開口（２４）および前記第２の開口（２６）が、前記複数のロッカーのうちの各ロッカーの前記内部空間（２８）の両端にある、請求項１または２に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項4】
前記ドア機構が、前記フルフィルメントセンタの外部の前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の前記第１の開口を閉じるための外側ドアと、前記フルフィルメントセンタの内部の前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の前記第２の開口を閉じるための内側ドアとを備え、ここにおいて、前記ロッキング機構が、前記内側ドアがロック解除されるときは前記外側ドアがロックされ、前記外側ドアがロック解除されるときは前記内側ドアがロックされるように、前記外側ドアと前記内側ドアとを選択的にロックする、請求項１から３のいずれかに記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項5】
前記外側ドアが、前記フルフィルメントセンタの外部の前記複数のロッカーのうちの２つ以上の前記第１の開口を閉じるために構成される、および／または前記内側ドアが、前記フルフィルメントセンタの前記内部から前記複数のロッカーのうちの２つ以上の前記第２の開口を閉じるために構成される、請求項４に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項6】
前記ドア機構が、双方向ローラシャッタ（３０）を備え、前記双方向ローラシャッタが、ｉ）前記第１の開口（２４）を通っての前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の前記内部空間（２８）へのアクセスを防止し、前記第２の開口を通っての前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の前記内部空間へのアクセスを許可するような第１の位置と、
ｉｉ）前記第２の開口を通っての前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の前記内部へのアクセスを防止し、前記第１の開口（２４）を通っての前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の前記内部空間へのアクセスを許可するような第２の位置
との間に選択的に位置決め可能であり、
ここにおいて、前記ロッキング機構が、前記第１の位置または前記第２の位置に前記双方向ローラシャッタをロックするために構成される、請求項１から３のいずれかに記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項7】
前記双方向ローラシャッタ（３０）が、単一の動作で前記第１の開口（２４）または前記第２の開口（２６）を選択的に開くために前記双方向ローラシャッタ（３０）が前記第１の位置または前記第２の位置との間に位置決め可能であるように、前記第１の開口（２４）から前記第２の開口（２６）まで延びるガイドレールまたは軌道に沿って案内される、請求項６に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項8】
前記ドア機構が、前記双方向ローラシャッタの外部に取り付けられた外部ドア（３６）を備える、請求項６または７に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項9】
前記外部ドア（３６）が、前記外部ドア（３６）が前記複数のロッカー（１２）のうちの１つまたは複数の前記内部空間（２８）を断熱するように閉じることが可能であるように、断熱材で裏打ちされる、請求項８に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項10】
前記フルフィルメントセンタ（３４）の少なくとも一部分の前記内部（２８）の温度が、冷蔵温度または冷凍温度を提供するように制御可能である、請求項１から９のいずれかに記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項11】
前記ドア機構が、前記複数のロッカー（１２）のうちの１つまたは複数内の１つまたは複数の物品が回収されるまで前記複数のロッカー（１２）のうちの１つまたは複数の前記第２の開口（２６）が前記フルフィルメントセンタの前記内部に露出されるように、位置決めされる、請求項１０に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項12】
前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数が、前記フルフィルメントセンタ（３４）の前記少なくとも一部分の前記内部から前記複数のロッカー（１２）のうちの１つまたは複数の前記内部空間（２８）まで冷気を循環させるための１つまたは複数のファン（２３）を備える、請求項１から１１のいずれかに記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項13】
前記フルフィルメントセンタ（３４）の前記少なくとも一部分が、前記フルフィルメントセンタ（３４）の前記少なくとも前記部分の前記内部の温度と異なる温度で１つまたは複数の物品を保管するように制御可能な独立型コンテナをさらに備える、請求項１から１２のいずれかに記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項14】
前記コンテナが、１つまたは複数の物品を冷凍温度で保管するように制御可能である、請求項１３に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項15】
ｉ）前記複数のロッカー（１２）のうちの１つまたは複数の前記内部空間（２８）へのアクセスを認めるまたは拒否するように前記ロッキング機構のロックおよび／またはロック解除を制御するためのアクセス制御モジュール（３２）と、ｉｉ）前記アクセス制御モジュール（３２）と協働するローカルユーザインターフェース（８０）と、
ｉｉｉ）１つまたは複数のプロセッサ（６４）と、前記１つまたは複数のプロセッサ（６４）によって実行されるとき前記１つまたは複数のプロセッサ（６４）に１つまたは複数の物品の注文に一意な回収コードを生成させ、前記回収コードを前記アクセス制御モジュール（３２）に通信させる命令を記憶するメモリ（６６）とを備えるネットワークに動作可能に結合された制御モジュール（６２）と、
ｉｖ）前記制御モジュール（６２）と協働するデータ通信手段と、前記データ通信手段が、前記回収コードがその後で前記ローカルユーザインターフェース（８０）に入力されるとき、前記複数のロッカー（１２）のうちの１つまたは複数の前記内部空間へのアクセスを許可するために前記ロッキング機構を作動させるように、前記制御モジュールから前記回収コードを受け取るように適合される、
をさらに備える、請求項１から１４のいずれかに記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項16】
前記データ通信手段がワイヤレス送信機／受信機手段である、請求項１５に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項17】
前記データ通信手段がモバイルデバイスまたはパーソナルコンピュータである、請求項１６に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項18】
前記ローカルユーザインターフェース（８０）が、第１の入力デバイス（８６）および第２の入力デバイス（９０）に前記回収コードを入力することによって前記複数のロッカー（１２）のうちの１つまたは複数へのアクセスを認めるように前記アクセス制御モジュールが構成されるように、前記第１の入力デバイス（８６）と前記第２の入力デバイス（９０）とを備える、請求項１６または１７に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項19】
前記第１の入力デバイスが、１つまたは複数のロッカーのサブグループと関連づけられ、前記第２の入力デバイス（９０）が、前記第２の入力デバイス（９０）が前記複数のロッカー（１２）のうちの１つまたは複数の間で共有されるように、前記複数のロッカー（１２）のうちの１つまたは複数と関連づけられる、請求項１８に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項20】
前記ローカルユーザインターフェース（８０）が、キーボード、ブルートゥース受信機、画像スキャナ、マイクロホン、ポインティングデバイス、バイオメトリック入力デバイス、顔認識デバイス、虹彩認識デバイス、網膜認識デバイス、短距離通信リーダ、無線周波数識別リーダ、リニアバーコードリーダおよび／またはマトリックスバーコードリーダ、支払いカードリーダ、スマートカードリーダ、赤外線リーダのうちの少なくとも１つを備える、請求項１５から１９のいずれかに記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項21】
前記アクセス制御モジュール（３２）が、ユーザが前記ローカルユーザインターフェース（８０）に前記回収コードを入力することに応答して前記ユーザに割り振られた前記複数のロッカー（１２）のうちの１つまたは複数に前記ユーザを案内する案内手段を備える、請求項１５から２０のいずれかに記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項22】
前記案内手段が、前記ユーザに割り振られた前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の場所を通信するための出力デバイスを備える、請求項２１に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項23】
前記ローカルユーザインターフェース（８０）と通信する前記制御モジュール（６２）が、ｉ）メモリデバイスから、注文に一意な前記物品のうちの１つまたは複数の識別情報と、前記物品のうちの前記１つまたは複数を保管するために割り振られた前記複数のロッカーのうちの１つまたは複数の識別情報とを取り出し、
ｉｉ）前記複数の割り振られたロッカーのうちの前記１つまたは複数のアイデンティティを前記注文に一意な対応する回収コードに相関させ、
ｉｉｉ）前記対応する回収コードが前記ローカルユーザインターフェース（８０）を介して前記アクセス制御モジュール（３２）に提供されたとき、前記ロッキング機構が、前記複数の割り振られたロッカーのうちの前記１つまたは複数へのアクセスを許可するために作動されるように、前記複数の前記割り振られたロッカーのうちの１つまたは複数の前記アイデンティティを前記アクセス制御モジュール（３２）に通信する
ように構成される、請求項１５から２２のいずれかに記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項24】
前記複数のロッカー（１２）の各々が、前記複数のロッカー（１２）の各々の前記アイデンティティを確立するためのユーザインターフェースによって読み出し可能な識別情報コードを備えるラベル（５６）を備える、請求項２３に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項25】
前記識別情報コードが、バーコード、１－Ｄバーコード、２－Ｄバーコード、またはＱＲコード、またはＲＦＩＤタグである、請求項２４に記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項26】
前記物品のうちの前記１つまたは複数が、前記１つまたは複数の物品の各々の前記アイデンティティを確立するためのパッケージユーザインターフェースによって読み出し可能なパッケージ識別情報コードを備えるラベルを備える、請求項２３から２５のいずれかに記載のフルフィルメントセンタ（３４）。
【請求項27】
１つまたは複数の物品の注文の受信時に請求項１５から２６のいずれかに記載の前記フルフィルメントセンタ（３４）の１つまたは複数のロッカー（１２）から前記１つまたは複数の物品を回収する方法であって、ｉ）前記制御モジュール（６２）によって、前記１つまたは複数の物品の前記注文の受信時に回収コードを生成するステップと、
ｉｉ）前記制御モジュール（６２）と前記アクセス制御モジュール（３２）との間の通信を確立し、前記アクセス制御モジュール（３２）に前記回収コードを通信するステップと、
ｉｉｉ）前記アクセス制御モジュール（３２）によって、前記回収コードの受信時に前記１つまたは複数のロッカー（１２）からの前記１つまたは複数の物品の回収を許可するために前記ロッキング機構を作動させるステップと
を備える方法。
【請求項28】
ｉｖ）前記制御モジュール（６２）によって、前記データ通信手段に前記回収コードを通信するステップをさらに備える、請求項２７に記載の方法。
【請求項29】
ｖ）前記ローカルユーザインターフェース（８０）を介して前記アクセス制御モジュール（３２）に前記回収コードを入力するステップと、ｖｉ）前記回収コードを、前記アクセス制御モジュール（３２）に保管された前記回収コードのうちの少なくとも１つと比較するステップと、
ｖｉｉ）前記回収コードが、前記アクセス制御モジュール（３２）に保管された少なくとも１つの回収コードに対応する場合、前記注文の１つまたは複数の物品を保管する前記１つまたは複数のロッカーの前記内部空間（２８）へのアクセスを許可するために前記ロッキング機構を作動させるステップと
をさらに備える、請求項２７または２８に記載の方法。
【請求項30】
１つまたは複数の物品の注文の受信時に請求項１５から２６のいずれかに記載のフルフィルメントセンタ（３４）の１つまたは複数のロッカー（１２）に１つまたは複数の物品を発送する方法であって、ｉ）前記注文に一意な前記物品のうちの前記１つまたは複数の保管のために割り振られた１つまたは複数のロッカーを識別するステップと、
ｉｉ）前記割り振られたロッカーの識別情報を前記制御モジュール（６２）に通信するステップと、
ｉｉｉ）前記制御モジュール（６２）によって、前記割り振られたロッカーの前記識別情報を前記注文に一意な回収コードに相関させるステップと
を備える方法。
【請求項31】
ｉｖ）１つまたは複数の物品を識別するステップと、ｖｉｉ）前記１つまたは複数の物品の前記識別情報を前記制御モジュール（６２）に通信するステップと、
ｖｉｉｉ）前記制御モジュール（６２）によって、前記１つまたは複数の物品の前記識別情報を前記注文に一意な前記回収コードに相関させるステップと
をさらに備える、請求項３０に記載の方法。
【請求項32】
少なくとも１つの物品がフリーザに保管され、前記方法が、ｉｘ）通知に応答して前記フリーザから前記ロッカー（１２）のうちの前記１つまたは複数に前記少なくとも１つの物品を輸送するステップ
をさらに備える、請求項３０または３１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、発送システムに関し、より詳細には、物品または品物の発送のためのセキュアなロッカーシステムに関する。
【背景技術】
【0002】
序論
従来の実店舗ベースの商業では、品物は、一般的には、製造業者から、卸売り業者へ、小売業者へ、最終的には顧客への順序で流通される。小売店は、配達運送業者が関与する流通網の終点として機能する。顧客はたいてい、品物の「最後のマイル」輸送、すなわち、物理的な購入点から自宅までの配達に気を付けなければならない。流通網の末端は、消費者の家庭まで延長されることがある。
従来の実店舗ベースの商業では、品物は、一般的には、製造業者から、卸売り業者へ、小売業者へ、最終的には顧客への順序で流通される。小売店は、配達運送業者が関与する流通網の終点として機能する。顧客はたいてい、品物の「最後のマイル」輸送、すなわち、物理的な購入点から自宅までの配達に気を付けなければならない。流通網の末端は、消費者の家庭まで延長されることがある。
【0003】
しかしながら、これは主に、オンラインで購入された製品が流通センタから、顧客によってアクセス可能な回収点に、または適時に顧客の自宅に直接的に、のどちらかで輸送される電子商取引には当てはまらない。その結果、オンラインショッピングの開発は、オンラインでの品物の購入のための極めて多量の異なる電子商取引モデルにつながった。これらは、オンラインで品物を購入または選択する顧客が、選択した店舗内で、または中央回収場所で、または品物が顧客の敷地に直接的に配達される宅配サービスのいずれかで、品物をピックアップすることができるクリックアンドコレクトモデルからの範囲にわたる。クリックアンドコレクトモデルの例は、オンラインで顧客によって注文された品物の自動回収点（ＡＣＰ）への配達のためのセキュアなアクセスシステムに関する英国特許ＧＢ２４０７１２Ｂ（Ｂｅａｒｂｏｘ Ｌｉｍｉｔｅｄ）、ＥＰ１３６６４４２Ｂ１、およびＥＰ２３７５３８６Ａ２（ＢｙＢｏｘ Ｈｏｌｄｉｎｇｓ Ｌｉｍｉｔｅｄ）で論じられており、ＡＣＰは、顧客によってアクセス可能である。自動回収点は一般的には、品物の注文の受信時に複数のロッカーのうちの１つまたは複数への割り当てとアクセスとを制御するようにロッカー管理システムによって制御可能な電動ロッカーのバンクという形式を有する。ロッカーへのアクセスは、注文に一意な回収コードが、電動ロッカーのバンクに結合されたローカルユーザインターフェースに入力されたとき、顧客に割り振られたロッカーのうちの１つまたは複数に保管された品物へのアクセスが許可されるように、品物の注文の受信時に顧客のデバイスに回収コードを通信することによって、提供される。
【0004】
ＧＢ２４０７１２８Ｂでは、セキュアなアクセスシステムはセキュアなユニットを備え、ロジスティクスセンタは、セキュアなユニットに対してなされることになるアクセスの詳細が提供される。ロジスティックセンタは、アクセス詳細を確認し、セキュアなユニットへのアクセスを可能にするために中央管理システムと通信し、セキュアなユニットは、ユーザインターフェースにおけるアクセスコードの使用に応答して、それへのアクセスを可能にすることができる。ＡＣＰは、多くの場合、好都合には、輸送ハブおよびオフィスクラスタなどの場所に置かれ、そのため、消費者は、家に帰る途中でオンラインショッピングをピックアップすることが可能である。ＥＰ２３７５３８６（ＢｙＢｏｘ Ｈｏｌｄｉｎｇｓ Ｌｔｄ）では、ＡＣＰは、たとえばオンライン小売業者から注文が受信されたときパッケージＩＤを生成するリモートコンピューティングシステムによって制御され、この注文は、任意選択で、追跡番号を含む。ＡＣＰのうちの選択されたＡＣＰ内のロッカーは、パッケージＩＤおよび追跡番号のうちの少なくとも１つと、任意選択で配達企業ＩＤがインターフェースで受け入れられるとき、配達を受けるために開かれる。回収コードは、生成され、顧客に送信されることがあり、ロッカーは、少なくとも回収コードと、任意選択で顧客ＰＩＮがインターフェースで受け入れられるとき、パッケージの回収を可能にするために開かれる。異なる場所に散らばったＡＣＰの使用は、顧客が梱包済みのオンラインショッピングをピックアップするのに好都合であるが、顧客は依然として、オンラインショッピングを取り出すために顧客が宛先に行く必要性という短所に苦しみ、これは、いくつかの場合には、顧客が宛先までドライブすることを伴う。さらに、ＡＣＰは、地理的に制限され、任意の所与のオンライン消費者の近くにはない可能性が高い。
【0005】
ＡＣＰからの回収がますます普及するにつれて、顧客が、注文に割り振られた１つまたは複数のロッカーへのアクセスを待機することが強制される待ち行列も発達し得、そのため、小売店が有する実店舗の元々の短所の１つは、今度は、この形式のオンラインショッピングの短所になる。これは、顧客が割り振られたロッカーにアクセスするための一意の回収コードまたはＩＤを入力するために必要なユーザインターフェースの数による可能性がある。この問題は、注文が、品物が異なる温度で保管される食糧雑貨店の配達であり、顧客が、異なる保管温度、たとえば冷凍および冷蔵温度を満足させるために複数のロッカーを割り振られる場合、悪化する。この問題を軽減するために、ＥＰ２９５０２８３（Ｎｏｒｐｅ Ｏｙ）は、ボックスモジュールとして配置され、ロック可能ドアを備えるいくつかの配達箱を備える、食糧雑貨品をユーザに配達するための配達箱システムを教示する。さらに、システムは、配達箱のロック可能ドアの動作を制御するための制御ユニットを備える。制御ユニットは、あるユーザの製品に関連するドアのドア識別情報と、製品が配達されることになっているユーザのユーザ識別情報とが提供される。制御ユニットは、問題のボックスへのロックの実際の解放すなわちアクセスを可能にするように構成され、それによって、前記ユーザ識別情報が制御ユニットに入力されたとき、ドアのロックの実際の解放を可能にする。同時に複数の顧客にサービスするために、ドアのロックは、第１のドアのロックが最初に解除されるように構成され、第２のドアのロックは、前記第１のドアが開閉された後でのみ解除されるように構成されるように、ある順序で解除されるように構成される。これによって、顧客は、ロジスティックに最も短いルートなどのあるルートに案内可能である。右のドアに顧客を案内するために、システムは、各ユーザのためのドアが、ロッキング解放インターフェースと、異なるシグナリング標識によって各ユーザに適切なドアを示す対応するシグナリングデバイスが提供されるように、シグナリングデバイス、たとえばＬＥＤを備える。シグナリングデバイスは、フルフィルメントセンタ内の職員を、発送のための品物が置かれることになる適切なロッカーに案内するためにも使用可能である。ある順序でのドアの解放は、顧客に割り振られたロッカーから品物を取り出すために顧客の待ち行列を軽減する助けとなることがあるが、これは、顧客の数がＡＣＰにおけるユーザインターフェースの数と顧客注文を同時に処理するプロセッサの機能とを大きく超える場合、ＡＣＰにおける待ち行列を防止するのに十分には役に立たない。クリックアンドコレクトは、オンラインで品物を購入する利益を提供するが、顧客が品物の「最後のマイル」輸送の制御を行うという問題は依然として存在する。
【0006】
電子商取引モデルの他の範囲に対するのは、品物の注文の受信時に顧客の敷地への品物の宅配、たとえば宅配を提供するロジスティックシステムの提供である。したがって、顧客が選択した店舗内などの自動回収点（ＡＣＰ）でまたは中央回収場所で品物をピックする代わりに、品物は、通常は顧客の住宅である顧客の敷地に配達される。配達先住所を含む配達情報は、顧客の配達先住所に品物を配達するために、ＡｍａｚｏｎおよびＵＫのＯｃａｄｏｔｏなどのオンライン小売業者によって使用される。意図された顧客の配達先住所を識別する品物の注文の受信時に、および無許可の人々が品物の配達を受けるリスクを最小にするために、ＡｍａｚｏｎおよびＯｃａｄｏなどのオンライン小売業者は、顧客の敷地に品物を配達するために、それら自体の専用車両と運転手を有する。しかしながら、これは、オンライン小売業者が代替配送業者を利用してセキュアで安全な様式で配達を行うのを防止する。ＵＳ２０１３／００７３４７７（Ｇｒｅｇ Ｇｒｉｎｂｅｒｇ）は、消費者直接販売型電子商取引小売業を行うためのロジスティックスおよび／または動作の方法を教示する。注文は、フルフィルメントセンタまたは流通センタで用意または履行される。次いで、履行された注文は、複数の他の履行された注文とともに、製品流通場所に輸送され、注文は、内部などの製品ピックアップデバイス内に預けられ、または空間、区画、もしくは引き出しの中に留められ、それへのアクセスは、顧客の制御下にある。注文は、ローカル配送業者サービスによって製品ピックアップデバイスから顧客の住宅、自宅、または職場に輸送されることがある。製品ピックアップデバイスは、電子デバイスによってロック可能なドアによって守られた複数の区画を備える。しかしながら、流通網は依然として、履行された注文を、顧客または配送業者のどちらかによる回収のために流通センタから製品ピックアップデバイスまたは自動回収点に輸送するために、別個のロジスティックサービス提供者を必要とする。
【0007】
ＵＳ１０４８２４２０（Ａｍａｚｏｎ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ， Ｉｎｃ．）は、顧客による取り出しのためにその中へパッケージが置かれる複数のロッカーを有するオンデマンドロッカーアセンブリを教示する。ロッカーに入ることは、顧客がアクセスコードを入力デバイスに入力することによる。ロッカーおよび入力デバイスは、前側と後側とを有するバリア壁の一部を形成する。バリア壁の前側は、アクセスコードの入力およびパッケージの取り出しのために顧客にはアクセス可能である。バリア壁の後側は、顧客にはアクセス不可能であり、パッケージのロッカーへの留置のために構成される。ドアラッチソレノイドは、ロッカーアセンブリから１つまたは複数のパッケージを取り出すために顧客アクセスを与えるように、アクセスコードの顧客入力に応答して前部ドアを選択的に開くために使用される。ＵＳ１０４８２４２０（Ａｍａｚｏｎ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ， Ｉｎｃ．）の図示の実施形態では、前部ドアおよび背部ドアは、回転可能なシャフトに結合された引き込み可能な背部ドアカーテンを含む。前部ドアおよび背部ドアは、それらそれぞれのドアを閉じるために互いとインターフェースする前部ドアラッチ機構と後部ドアラッチ機構とを含む。オンデマンドロッカーアセンブリは、腐敗しにくい物品に適しているが、そのようなロッカーアセンブリは、腐敗しやすい食物および食糧雑貨商品の配達には適していない。
【0008】
したがって、流通センタが
ｉ）異なる配送業者を利用して、安全でセキュアな様式で宅配サービスを提供し、
ｉｉ）履行された注文をピックアップデバイスまたは発送ステーションに輸送するために別個のロジスティックサービス提供者を有する必要性を除去し、それによって、流通網を簡素化し、
ｉｉｉ）厳密な保管温度要件、たとえば冷蔵または冷凍における回収のために腐敗しやすい食物と食糧雑貨商品とを保管することを可能にする
ことを可能にするピックアップデバイスまたは発送システムが必要とされる。
ｉ）異なる配送業者を利用して、安全でセキュアな様式で宅配サービスを提供し、
ｉｉ）履行された注文をピックアップデバイスまたは発送ステーションに輸送するために別個のロジスティックサービス提供者を有する必要性を除去し、それによって、流通網を簡素化し、
ｉｉｉ）厳密な保管温度要件、たとえば冷蔵または冷凍における回収のために腐敗しやすい食物と食糧雑貨商品とを保管することを可能にする
ことを可能にするピックアップデバイスまたは発送システムが必要とされる。
【0009】
本出願は、内容が参照により本明細書に組み込まれる、２０２０年３月２６日に出願されたＧＢ出願番号ＧＢ２００４４００．４の優先権を主張するものである。
【発明の概要】
【0010】
本出願人は、自動回収点（ＡＣＰ）を流通センタまたはフルフィルメントセンタに統合することによって、上記の問題を軽減した。これは、流通センタが配送業者などの宅配サービス提供者または末端顧客のどちらかによるピックアップのためにフルフィルメントセンタから直接的に１つまたは複数の物品の注文を履行することを可能にする。本発明のＡＣＰを流通センタに統合することによって、ＵＫ Ｏｃａｄｏなどの宅配小売業者が安全でセキュアな様式で代替配送業者を使用することを可能にする電子商取引プラットフォームを提供する。本発明の目的のために、自動回収点は、電子的に制御可能なロッカーまたはピックアップ点を含むように解釈される。流通センタまたはフルフィルメントセンタからの注文された品物の無許可のピックアップを防止するために、本発明は、１つまたは複数の物品の注文を履行するためのフルフィルメントセンタまたは流通センタ（３４）であって、
ｉ）各々が１つまたは複数の物品を保管するための一連の保管容器（５０）と、
ｉｉ）スタック内の１つまたは複数の保管容器（５０）の保管のためのグリッドフレームワーク構造と、前記グリッドフレームワーク構造は、１つまたは複数の荷物取り扱いデバイスがグリッド構造上で移動するためのグリッド構造を形成するようにグリッドパターンで配置された複数の軌道と、グリッド構造をサポートするように構成された複数の垂直保管カラム（４８）とを備える、
ｉｉｉ）フルフィルメントセンタ（３４）の少なくとも１つの外壁（１４）に取り付けられたロッカー（１２）のグループを備える発送システム（１０）と、複数のロッカーのうちの各ロッカーは、１つまたは複数の物品を保管するための内部空間（２８）を備え、内部空間（２８）は、フルフィルメントセンタの外部の第１の開口およびフルフィルメントセンタの内部の第２の開口を通ってアクセス可能である、
ｉｖ）フルフィルメントセンタ（３４）の外部の複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第１の開口とフルフィルメントセンタの内部の複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第２の開口とを選択的に閉じるように動作可能なドア機構と、
ｖ）
ａ）それぞれの第１の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを防止するが、それぞれの第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを許可するために、および
ｂ）それぞれの第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを防止するが、それぞれの第１の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを許可するために、
ドア機構をロックおよびロック解除するように構成されたロッキング機構と
を備えるフルフィルメントセンタまたは流通センタ（３４）を提供する。
ｉ）各々が１つまたは複数の物品を保管するための一連の保管容器（５０）と、
ｉｉ）スタック内の１つまたは複数の保管容器（５０）の保管のためのグリッドフレームワーク構造と、前記グリッドフレームワーク構造は、１つまたは複数の荷物取り扱いデバイスがグリッド構造上で移動するためのグリッド構造を形成するようにグリッドパターンで配置された複数の軌道と、グリッド構造をサポートするように構成された複数の垂直保管カラム（４８）とを備える、
ｉｉｉ）フルフィルメントセンタ（３４）の少なくとも１つの外壁（１４）に取り付けられたロッカー（１２）のグループを備える発送システム（１０）と、複数のロッカーのうちの各ロッカーは、１つまたは複数の物品を保管するための内部空間（２８）を備え、内部空間（２８）は、フルフィルメントセンタの外部の第１の開口およびフルフィルメントセンタの内部の第２の開口を通ってアクセス可能である、
ｉｖ）フルフィルメントセンタ（３４）の外部の複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第１の開口とフルフィルメントセンタの内部の複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第２の開口とを選択的に閉じるように動作可能なドア機構と、
ｖ）
ａ）それぞれの第１の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを防止するが、それぞれの第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを許可するために、および
ｂ）それぞれの第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを防止するが、それぞれの第１の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを許可するために、
ドア機構をロックおよびロック解除するように構成されたロッキング機構と
を備えるフルフィルメントセンタまたは流通センタ（３４）を提供する。
【0011】
物品は、任意の品物または食糧雑貨商品とすることができる。品物または物品は、顧客への発送のためにパッケージまたは袋内で一緒にまとめられる。「物品」、「品物」、および「パッケージ」という用語は、相互交換可能に使用される。本発明は、複数のロッカーの各々の内部空間がロッカーの両端およびどの時点においてもロッカーの一端のみへのアクセスを可能にするドア機構においてアクセス可能である複数のロッカーを提供する。複数のロッカーは、ロッカーのバンクとすることができる。
【0012】
本発明の複数のロッカーは、複数のロッカーの各々の内部空間がフルフィルメントセンタの外部の第１の開口およびフルフィルメントセンタの内部の第２の開口を通ってアクセス可能であるように、フルフィルメントセンタまたは流通センタの外壁の一部を形成する。任意選択で、第１の開口および第２の開口は、複数のロッカーのうちの各ロッカーの内部空間の両端にある。
【0013】
複数のロッカーは、フルフィルメントセンタ（３４）の外部の複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第１の開口とフルフィルメントセンタの内部の複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第２の開口とを選択的に閉じるまたは覆うように動作可能なドア機構を備える。ロッキング機構は、
ａ）それぞれの第１の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを防止するが、それぞれの第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを許可するために、および
ｂ）それぞれの第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを防止するが、それぞれの第１の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを許可するために、
ドア機構をロックおよびロック解除するように構成される。
ａ）それぞれの第１の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを防止するが、それぞれの第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを許可するために、および
ｂ）それぞれの第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを防止するが、それぞれの第１の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを許可するために、
ドア機構をロックおよびロック解除するように構成される。
【0014】
複数のロッカーのうちの１つまたは複数がフルフィルメントセンタの外部もしくはフルフィルメントセンタの内部どちらかからまたは両方から閉じられることを選択的に可能にするドア機構が必要とされる。複数のロッカーのうちの１つまたは複数は、任意の数のロッカーとすることができる。これは、単一の注文を履行するために複数のロッカーが２つ以上のロッカーのサブグループ内で一緒に突き合わされることを可能にし、ロッカーの各々のためのドアを開こうと努力しなくてもフルフィルメントセンタの内部からロッカーのサブグループ内に複数の物品を置くことによって複数の物品が分離されることを可能にする。たとえば、単一の顧客注文は、異なる温度、たとえば冷蔵および冷凍で保管された１つまたは複数の物品を含むことができる。互いから品物を分離するために、ロッカーのサブグループは、第１のロッカーと第２のロッカーとを備え、第１のロッカーおよび第２のロッカーは、１つまたは複数の物品を異なる温度で保管するために構成される。ドア機構は、フルフィルメントセンタの内部の職員がロッカーのサブグループに同時にアクセスすることを可能にするように構成可能であり得るが、フルフィルメントセンタの外部からのロッカーの各々の内部空間へのアクセスを防止することも可能にすることができる。
【0015】
フルフィルメントセンタの外部からおよびフルフィルメントセンタの内部からの複数のロッカーの各々へのアクセスを選択的に許可するように構成可能であり得るドア機構を提供する、本発明による数多くの例がある。
【0016】
第１の例では、ドア機構は、フルフィルメントセンタの外部の複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第１の開口を閉じるための外側ドアと、フルフィルメントセンタの内部から複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第２の開口を閉じるための内側ドアとを備え、ここにおいて、ロッキング機構は、内側ドアがロック解除されるときは外側ドアがロックされ、外側ドアがロック解除されるときは内側ドアがロックされるように、外側ドアまたは内側ドアを選択的にロックする。
【0017】
本発明の第１の例では、ドア機構は、フルフィルメントセンタの外部にある複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第１の開口を閉じるための外側ドアと、フルフィルメントセンタの内部から複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第２の開口を閉じるための内側ドアとを備える。好ましくは、複数のロッカーのうちの１つまたは複数は、外側ドアおよび／または内側ドアが、２つ以上のロッカーのサブグループによって共有される単一のドアであるように、２つ以上のロッカーを備える。たとえば、単一の内側ドアは、フルフィルメントセンタの内部から複数のロッカーのうちの２つ以上の第２の開口を閉じるようなサイズにされ得るが、外側ドアは、２つ以上のロッカーの各々の第１の開口のみを閉じるようなサイズにされ得る。このことは、単一の注文の複数の物品、たとえば冷凍物品と冷蔵物品を分離するために２つ以上のロッカーが開構成であることを可能にするだけでなく、異なる温度で保管される複数の物品が２つ以上のロッカーに同時に発送されることも可能にする。
【0018】
別の例では、ドア機構は双方向ローラシャッタ（３０）を備え、前記双方向ドアは、
ｉ）第１の開口（２４）を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを防止し、第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間へのアクセスを可能にするような第１の位置と、
ｉｉ）第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部へのアクセスを防止し、第１の開口（２４）を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間へのアクセスを可能にするような第２の位置との間に選択的に位置決め可能であり、
ここにおいて、ロッキング機構は、第１の位置または第２の位置に双方向ドアをロックするために構成される。
ｉ）第１の開口（２４）を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間（２８）へのアクセスを防止し、第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間へのアクセスを可能にするような第１の位置と、
ｉｉ）第２の開口を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部へのアクセスを防止し、第１の開口（２４）を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間へのアクセスを可能にするような第２の位置との間に選択的に位置決め可能であり、
ここにおいて、ロッキング機構は、第１の位置または第２の位置に双方向ドアをロックするために構成される。
【0019】
双方向ローラシャッタは、第１の開口を通ってのロッカーの内部空間へのアクセスを防止する第１の位置と第１の開口を通ってのロッカーの内部空間へのアクセスを可能にする第２の位置との間で移動可能または位置決め可能であり、無許可の人々が第１の開口を通じてロッカーの内部空間にアクセスするのを防止するために第１の位置において双方向ローラシャッタをロックおよび／またはロック解除するためのロッキング機構。好ましくは、第１の開口および第２の開口は、双方向ローラシャッタがどの時点においても第１の位置と第２の位置との間で選択的に位置決め可能であるように、ロッカーの内部空間の両端にある。好ましくは、双方向ローラシャッタは、双方向ローラシャッタが第１の位置と第２の位置との間で選択的に位置決め可能であるようにガイドレールまたは軌道に沿って案内されるように、第１の開口から第２の開口に延びるガイドレールまたは軌道によって案内される。ガイドレールまたは軌道は、双方向ローラシャッタが単一の動作において第１の開口および／または第２の開口を選択的に開くことを可能にする。本発明の目的のために、単一の動作は、単一の移動、この場合は双方向ローラシャッタの持ち上げまたは引っ張りを通じての、動作を含む。双方向ローラシャッタの使用は、注文された物品をロッカーにおよびそれから回収および発送するために各ロッカーの前部と後部とを選択的に開閉する別個の前部ドアと後部ドアとを有する必要性を除去する。
【0020】
フルフィルメントセンタまたは流通センタが１つまたは複数の物品の注文を用意または履行することを可能にするために、複数のロッカーの各々の内部空間は、複数のロッカーのうちの少なくとも１つの双方向ローラシャッタの第１の位置では（第１の開口が閉じられているとき）、複数のロッカーのうちの少なくとも１つの内部空間が第２の開口を通じてアクセス可能であり、複数のロッカーのうちの少なくとも１つの双方向ローラシャッタの第２の位置では、複数のロッカーのうちの少なくとも１つの内部空間へのアクセスが第２の開口を通じて防止される（第１の開口が開いているとき）ように、第２の開口を通ってアクセス可能である。履行された注文は、第２の開口を通ってロッカー内に預けられる。本発明の目的のために、注文を履行するために、各注文において指定される物品は、在庫品から取り出されるすなわち「ピックされる」。
【0021】
ロッキング機構は、少なくとも１つの電磁式デッドボルトを備えることができ、このデッドボルトは、第１の開口を通ってのロッカーの内部空間へのアクセスを防止するために双方向ローラシャッタが第１の位置に移動されるとき、ロック位置に移動可能である。ロッキング機構は、ロッカーに取り付けられた１つまたは複数のセンサが、双方向ローラシャッタが第１の位置にあることを感知するとき、ロック位置に自動的に移動することができる。
【0022】
ドア機構が、第１の開口を通って複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間にアクセスするための別個の外側ドアと、第２の開口を通って複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間にアクセスするための内側ドアとを備える例では、１つまたは複数のセンサからの信号は、内側ドアが開いているときは外側ドアを自動的にロックし、逆に、外側ドアが開いているときは内側ドアをロックするために使用可能である。１つまたは複数のセンサは、もっぱら限定するものではないが、接触センサ、光センサ、または圧力センサ、重量センサ、またはそれらの組み合わせであり得る。
【0023】
複数のロッカーの各々の内部空間へのアクセスを可能にするドア機構を有することは、フルフィルメントセンタから取り出された１つまたは複数の物品が発送のためにロッカー内に効率的に置かれることを可能にするだけでなく、フルフィルメントセンタの内部の少なくとも一部分内の温度制御された環境からも利益を得る。好ましくは、フルフィルメントセンタ（３４）の少なくとも一部分の内部の温度は、冷蔵温度または冷凍温度を提供するように制御可能である。
【0024】
より好ましくは、ドア機構は、複数のロッカーのうちの１つまたは複数の中の１つまたは複数の物品が回収されるまで複数のロッカー（１２）のうちの１つまたは複数の第２の開口がフルフィルメントセンタの内部に露出されるように位置決めされる。このことは、冷蔵温度または冷凍温度で維持されるフルフィルメントセンタの少なくとも一部分の内部からの冷気が、複数のロッカーのうちの１つまたは複数のための別個の冷却システムの必要なしに複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部を冷却することができることを可能にする。好ましくは、複数のロッカーのうちの１つまたは複数は、フルフィルメントセンタの少なくとも一部分の内部から複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間に冷気を循環させるための１つまたは複数のファンを備える。
【0025】
複数のロッカーのうちの１つまたは複数は、１つまたは複数のロッカー内に預けられた１つまたは複数の物品の重量を決定するための重量センサを備えることができる。１つまたは複数の重量センサは、ロッカーの１つまたは複数からの１つまたは複数の物品の回収を検出するために使用可能である。重量センサからの信号は、品物がロッカーから回収されたとき、および／または無許可の試行がロッカーのうちの１つまたは複数から品物を取り出すためになされたとき、標識として使用可能である。好ましくは、ドア機構は、１つまたは複数の物品の注文が複数のロッカーのうちの１つまたは複数から発送または回収されたとき複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第１の開口および／または第２の開口を開閉するように構成可能であり得る。たとえば、ドア機構は、外側ドアまたは内側ドアが開構成で付勢されるように構成可能であり、ロッキング機構は、１つまたは複数の物品が複数のロッカーのうちの１つまたは複数から回収されたかまたは複数のロッカーのうちの１つまたは複数に発送されたかに応じて、外側ドアまたは内側ドアを開くために作動可能である。任意選択で、１つまたは複数のセンサからの信号は、品物または１つもしくは複数のパッケージがロッカーから回収されたとき、所定の時間の後でロッキング機構をロック位置に作動させるためにも使用可能である。
【0026】
任意選択で、双方向ローラシャッタは、注文物品がロッカーから除去されるとロッカーの内部空間へのアクセスを防止するために第１の位置に自動的に移動するためにモータ搭載可能である。より好ましくは、双方向ローラシャッタは、１つもしくは複数のセンサまたは重量センサからの信号がロッカーのうちの１つまたは複数からの品物の取り出しを検出したことに応答して、所定の時間が経過した後で第１の位置に自動的に移動することができる。
【0027】
好ましくは、複数のロッカーは、前側と後側とを有する複数のハッチを形成するためにバリア壁の一部を形成し、前側は回収側を画定し、後側は発送側を画定する。バリア壁の一部として複数のロッカーを形成することによって、ロッカーの背側または後側すなわち発送側は、顧客または配送業者にはアクセス不可能である。どの時点においてもロッカーの内部空間の両端を選択的に開閉するために移動可能な双方向ローラシャッタなどのドア機構を有することは、複数のロッカーが、第１の開口がフルフィルメントセンタの外部にあり、第２の開口がフルフィルメントセンタの内部に露出されるように複数のハッチを画定するために、フルフィルメントセンタの少なくとも１つの外壁に取り付けられることを可能にする。
【0028】
好ましくは、第１の開口は、複数のロッカーのうちの少なくとも１つからの１つまたは複数のパッケージの回収のための回収側を画定し、第２の開口は、複数のロッカーのうちの少なくとも１つへの１つまたは複数の履行または用意された注文（パッケージにまとめられた注文された物品）の発送のための発送側を画定し、ここにおいて、ロッキング機構は、回収側においてドア機構をロックおよび／またはロック解除するために構成される。本発明の目的のために、回収側は、顧客によるピックアップのための顧客側または配送業者によるピックアップのための配送業者側とすることができる。
【0029】
１つまたは複数の物品のための注文がフルフィルメントセンタで用意または履行され、１つまたは複数のパッケージに梱包されるとき、ロッカーの発送側にある第２の開口は、履行された注文が割り振られたロッカーに預けられるために開いている。第２の開口は、品物が割り振られたロッカーに預けられるために、フルフィルメントセンタの内部からアクセス可能である。第１の開口は回収側にあり、第２の開口は発送側にあるので、回収側における第１の開口上での第１の位置への双方向の移動は、回収側を通ってのロッカーの内部空間へのアクセスを防止し、それによって、ロッカーへの無許可の侵入から内部空間を守るが、第２の開口へのアクセスが、職員または発送者が履行された注文をロッカーに預けることを可能にすることを可能にする、すなわち、履行された注文を預けるために他方の側を開いたままにしながら、無許可の侵入からロッカーの一方の側におけるロッカーの内部空間を守る。同様に、複数のロッカーのうちの１つまたは複数の外側ドアによって第１の開口を覆うことは、回収側を通っての複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間へのアクセスを防止し、それによって、複数のロッカーのうちの１つまたは複数への無許可の侵入から内部空間を守る。複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内側ドアを開くことは、職員または発送者が、履行された注文を第２の開口を介して複数のロッカーのうちの１つまたは複数へと預けることを可能にする。
【0030】
１つまたは複数の物品の注文が、腐敗しやすい性質である食物および食糧雑貨品物の配達を伴う場合、品物の保管は、厳格な温度および環境要件、たとえば冷蔵温度または冷凍温度を厳守しなければならない。従来、ロッカーのバンクまたはグループの内部空間は、腐敗しやすい品物を保管するために、別個の専用冷却システムによって冷却される。たとえば、ＵＳ２１９８２３９、ＧＢ６１５１６７、ＥＰ３０７１０７６は、専用冷蔵ユニットがロッカー内容を冷却するために適切なコンジットを介して複数のロッカーのまわりでまたはこれを通って冷気を循環させる冷蔵機能付きロッカーシステムに関する。当技術分野で教示される他の温度制御ロッカー、たとえばＷＯ２０１５１１４３３１（Ｉｌｌｉｎｏｉｓ Ｔｏｏｌ Ｗｏｒｋｓ Ｉｎｃ．）は、圧縮機と凝縮器とロッカーの各々への冷却材の配達を制御する１つまたは複数の膨張弁と蒸発器とを備える別個の圧縮冷蔵ユニットによってロック可能区間のバンクの温度が冷却される温度制御されたロック可能保管装置に関する。
【0031】
本発明のロッカーはフルフィルメントセンタ内の温度制御された雰囲気を利用することができるので、本発明のロッカーをハッチとして構成することは、別個の冷却システムを有する必要性を除去する。フルフィルメントセンタまたは流通センタの温度は、腐敗しやすい品物を保管するように注意深く制御されるので、本発明のロッカーをフルフィルメントセンタに統合することによって、本発明の発送システムは、フルフィルメントセンタ内で冷たい空気を利用して、ロッカーの内部空間を冷却することが可能である。回収側（第１の開口）が閉じられているとき、ロッカーの各々の発送側（第２の開口）は開いているので、履行内で循環する冷気は、品物が回収側において配送業者または顧客などの受取人によって回収されるときまで発送側（第２の開口）で腐敗しやすい品物を保管するのに適切にロッカーの各々の内部空間を冷却するために使用可能である。一般的には、腐敗しやすい性質である品物の配達のための在庫品の保管のためのフルフィルメントセンタまたは流通センタは、フルフィルメントセンタの内部の温度を必要な保管温度、たとえば冷蔵または冷凍で維持するためにフルフィルメントセンタ内で冷気を循環させる１つまたは複数の冷却装置を備える。通常、フルフィルメントセンタは、腐敗しやすい品物、たとえば食糧雑貨商品の保管のための冷蔵ゾーンおよび／または冷凍ゾーンを提供するように区切られる。本発明によるドア機構、たとえば別個の外側／内側ドアまたは双方向ローラシャッタの使用は、ロッカーのうちの少なくとも１つの内部の温度がフルフィルメントセンタ内部の温度と平衡状態に達するように、回収側にある第１の開口が閉じられているとき、ロッカーのうちの少なくとも１つの発送側における第２の開口を開いた（または露出された）ままに保つことを可能にする。フルフィルメントセンタの冷蔵ゾーンまたは冷凍ゾーン内に複数のロッカーを設置することによって、ロッカー内部の温度は、複数のロッカーまたはロッカーのバンクがフルフィルメントセンタ内に設置されているかどうかに応じて、冷蔵温度または冷凍温度のどちらかの温度に達する。ロッカーの各々の内部空間は、フルフィルメントセンタの内部空間と比較して比較的小さいので、ロッカーの内部空間の温度は、フルフィルメントセンタ内の周囲温度と平衡状態に達するように急速に冷却する。
【0032】
双方向ローラシャッタは、ロッカー内に保管された腐敗しやすい品物が外部周囲条件に露出されるのを防止するように、双方向ローラシャッタが第１の位置に位置決めされるとき、ロッカーの内部空間にある程度の断熱を提供するが、好ましくは、複数のロッカーの各々のうちの少なくとも１つのドア機構は、第１の開口において双方向ローラシャッタの外部に取り付けられた外部ドアを備える。より好ましくは、外部ドアは、外部ドアが、複数のロッカーのうちの各々のうちの少なくとも１つの内部空間を断熱するように閉じることが可能であるように、断熱材で裏打ちされる。双方向ローラシャッタの外部に取り付けられた外部ドアはまた、無許可の人が双方向ローラシャッタをこじ開けてロッカーの内部にアクセスしようとするのを防止するために追加のセキュリティを提供する。双方向ローラシャッタと同様に、ロッキング機構は、第１の開口に対して閉じられているとき外部ドアをロックするように配置可能である。
【0033】
ロッカーの内部空間の無許可の侵入を防止するために、発送システムは、
ｉ）複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間へのアクセスを認めるまたは拒否するようにロッキング機構のロックおよび／またはロック解除を制御するためのアクセス制御モジュールと、
ｉｉ）アクセス制御モジュールと協働するローカルユーザインターフェースと、
ｉｉｉ）１つまたは複数の物品の注文に一意な回収コードを生成してアクセス制御モジュールに通信するための回収コード生成手段と回収コード通信手段とを備える制御モジュールと、
ｉｖ）制御モジュールと協働するデータ通信手段と、前記データ通信手段は、一意の回収コードがその後でローカルユーザインターフェースに入力されるとき、複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間へのアクセスを許可するためにロッキング機構を作動させるように、制御モジュールから一意の回収コードを受け取るように適合される、
をさらに備える。
ｉ）複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間へのアクセスを認めるまたは拒否するようにロッキング機構のロックおよび／またはロック解除を制御するためのアクセス制御モジュールと、
ｉｉ）アクセス制御モジュールと協働するローカルユーザインターフェースと、
ｉｉｉ）１つまたは複数の物品の注文に一意な回収コードを生成してアクセス制御モジュールに通信するための回収コード生成手段と回収コード通信手段とを備える制御モジュールと、
ｉｖ）制御モジュールと協働するデータ通信手段と、前記データ通信手段は、一意の回収コードがその後でローカルユーザインターフェースに入力されるとき、複数のロッカーのうちの１つまたは複数の内部空間へのアクセスを許可するためにロッキング機構を作動させるように、制御モジュールから一意の回収コードを受け取るように適合される、
をさらに備える。
【0034】
任意選択で、制御モジュールは、１つまたは複数のプロセッサと、この１つまたは複数のプロセッサによって実行されると１つまたは複数のプロセッサに１つまたは複数の物品の注文に一意な回収コードを生成させ、この回収コードをアクセス制御モジュールに通信させる命令を記憶するメモリとを備えるネットワークに動作可能に結合される。
【0035】
ロッキング機構は、無許可の人が第１の開口を通じてロッカーの内部空間に入るのを防止するように、双方向ローラシャッタが第１の位置にあるとき、双方向ローラシャッタをロックするように配置される。第１の開口はロッカーの回収側にあるので、双方向ローラシャッタが第１の位置にあるときにロッキング機構を作動させることは、無許可のアクセスと、したがって、ロッカーからの保管された品物の盗難とを防止する。同様に、ロッキング機構は、無許可の人が第１の開口を通じてロッカーの内部空間に入るのを防止するように、外側ドアをロックするように配置される。
【0036】
好ましくは、本発明の発送システムは、複数のロッカーまたはロッカーのバンクの各々の内部空間へのアクセスを認めるまたは拒否するようにロッキング機構のロックおよび／またはロック解除を制御するためのアクセス制御モジュールと、ロッキング機構を作動させるために注文に一意な回収コードまたはアクセスコードを入力するためのアクセス制御モジュールと協働するローカルユーザインターフェースとを備える。好ましくは、制御モジュールは、ネットワーク上のアクセス制御モジュールと通信するように構成される。ネットワークは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、または他の任意のタイプのネットワークを備えてよい。アクセス制御モジュールは、ネットワークに有線接続可能であるまたはワイヤレスでネットワークに結合可能である。
【0037】
好ましくは、発送システムは、１つまたは複数の物品の注文に一意な回収コードを生成してアクセス制御モジュールに通信するための回収コード生成手段と回収コード通信手段とを備える制御モジュールを備える。回収コードは、１つまたは複数の物品の注文を一意に識別し、１つまたは複数の物品の注文の受信時に生成される。
【0038】
注文の受信時に、制御モジュールは、注文を一意に識別する回収コードを生成する。制御システムと協働するデータ通信手段は、回収コードがその後でローカルユーザインターフェースに入力されるとき、ロッキング機構が、注文された物品を含む１つまたは複数のパッケージを保管する複数のロッカーのうちの少なくとも１つをロック解除するように、制御モジュールから一意の回収コードを受け取るように適合される。
【0039】
上記で論じられた電磁式デッドボルトの代わりに、任意選択で、ロッキング機構は、双方向ローラシャッタがロッカーの回収側上で第１の位置に移動されたときまたは外側ドアが第１の開口に対して閉じられたとき自動的にロックするように構成された自己ラッチ型機械的ロック機構を備えることができる。ロッキング機構は、特定の注文に一意な回収コードがローカルユーザインターフェースを介してアクセス制御モジュールに入力されたときに応答して自己ラッチ型機械的ロック機構を解除するように構成された電磁ロック解除機構をさらに備える。
【0040】
好ましくは、データ通信手段は、ワイヤレス送信機／受信機手段である。任意選択で、データ通信手段は、モバイルデバイスまたはパーソナルコンピュータである。任意選択で、制御モジュールは、受取人に、任意の好都合なやり方で、たとえば電子メールまたはＳＭＳメッセージを介して、受取人のモバイルデバイスに回収コードを送る。本発明の目的のために、「受取人」は、顧客および／または配送業者を含むことができる。
【0041】
セキュリティを改善するために、好ましくは、ローカルユーザインターフェースは、第１の入力デバイスおよび第２の入力デバイスに回収コードを入力することによって複数のロッカーのうちの少なくとも１つへのアクセスを認めるようにアクセス制御モジュールが構成されるように、第１の入力デバイスと、第２の入力デバイスとを備える。任意選択で、第１の入力デバイスは、第１の入力デバイスがロッカーのグループの間で共有されるようにロッカーのグループに共通であるまたはこれと関連づけられ、第２の入力デバイスは、第２の入力デバイスが１つまたは複数のロッカーのサブグループの間で共有されるように複数のロッカーのうちの１つまたは複数のサブグループと関連づけられる。たとえば、１つまたは複数の割り振られたロッカーへのアクセスは、顧客または配送業者が、複数のロッカーにグローバルな第１の入力デバイスおよび割り振られたロッカーに固有の専用の第２の入力デバイスに一意な回収コードを入力することに依存する。任意選択で、注文に一意な回収コードは第１の入力デバイスに入力され、検証コードは第２の入力デバイスに入力され、第２の入力デバイスは、割り振られたロッカーに設置される。制御モジュールおよび／またはアクセス制御モジュールが、第１の入力デバイスに提供された回収コードと第２の入力デバイスに提供された検証コードとを検証するとき、受取人の注文に割り振られた１つまたは複数のロッカーの内部空間へのアクセスは許可される。任意選択で、回収コードは、回収コードの一部分が第１の入力デバイスに入力され、回収コードが回収コードの残りの部分を第２の入力デバイスに入力することによって完了されるように、第１の入力デバイスと第２の入力デバイスとの間で共有可能である。
【0042】
セキュリティを改善することに加えて、第１の入力デバイスおよび第２の入力デバイスへの回収コードの２ステップ入力は、注文が履行されることを可能にし、冷凍品物の場合には、フリーザから割り振られたロッカーに移送される履行された注文を可能にするのに十分である、入力ステップの両方の間の短い遅延を提供する。より詳細には、第１の入力デバイスは、フルフィルメントセンタ内の在庫品から１つまたは複数の物品の注文を用意もしくは履行するおよび／または履行された注文を識別されたロッカーに輸送するために、発送者または職員に通知を提供することができる。たとえば、法律は、冷凍食物が、人間の飲食に適していないとみなされる前に、所定の時間の間のみ室温で保管可能であることを要求する。冷凍温度での保管を必要とする物品が、人間の飲食に適していないとみなされる前に、余りにも長い間、高い温度たとえば室温または冷蔵温度で放置されないことを確実にするために、冷凍温度での保管を必要とする物品は、ロッカーたとえば独立型フリーザに発送される前にフリーザ区画内で別々に保管可能である。通知は、配送業者などの受取人が回収コードを第１の入力デバイスに入力すると、注文された冷凍物品をフリーザから選択したロッカーに輸送するために職員に提供される。次いで、受取人は、受取人がその後で回収コードまたは別個の検証コードを第２の入力デバイスに入力したとき、識別されたロッカーから冷凍品物を取り出すことが可能にされる。
【0043】
好ましくは、ローカルユーザインターフェースは、キーボード、ブルートゥース（登録商標）受信機、画像スキャナ、マイクロホン、ポインティングデバイス、バイオメトリック入力デバイス、顔認識デバイス、虹彩認識デバイス、網膜認識デバイス、短距離通信リーダ、無線周波数識別リーダ、リニアバーコードリーダおよび／またはマトリックスバーコードリーダ、支払いカードリーダ、スマートカードリーダ、赤外線リーダのうちの少なくとも１つを備える。より好ましくは、第１の入力デバイスおよび第２の入力デバイスの各々は、キーボード、ブルートゥース受信機、画像スキャナ、マイクロホン、ポインティングデバイス、バイオメトリック入力デバイス、顔認識デバイス、虹彩認識デバイス、網膜認識デバイス、短距離通信リーダ、無線周波数識別リーダ、リニアバーコードリーダおよび／またはマトリックスバーコードリーダ、支払いカードリーダ、スマートカードリーダ、赤外線リーダのうちのいずれか１つを備える。
【0044】
好ましくは、アクセス制御システムは、ユーザ（たとえば、配送業者または顧客）がローカルユーザインターフェースに回収コードを入力することに応答してユーザに割り振られた複数のロッカーのうちの１つまたは複数にユーザを案内する案内手段を備える。
【0045】
本発明は、割り振られたロッカーから注文を回収するためにかけられる時間を最小化するために、案内手段を利用して、割り振られたロッカーに受取人を案内する。より好ましくは、案内手段は、受取人に割り振られた複数のロッカーのうちの１つまたは複数の場所を通信するための出力デバイスを備える。出力デバイスは、ディスプレイスクリーン、スピーカ、イヤホン、プリンタ、音声出力通信支援装置、ナビゲーションシステム、スキャナステーション、パーソナル通信デバイス、アクセス制御コンソール、経路投射システム、顧客情報表示パネル、光ベースシステム、たとえばＬＥＤ、のうちの少なくとも１つである。任意選択で、ローカルユーザインターフェースは、割り振られたロッカーに受取人を導く出力デバイスを備える。注文の受取人が注文に一意な回収コードを入力したとき、出力デバイスは、割り振りロッカーに受取人を案内する。これは、ロッカーの識別情報、たとえば番号または文字の形式であってよい。あるいは、または組み合わせて、ロッカーの各々は、割り振られたロッカーにユーザを導くシグナリング手段を備える。任意選択で、このシグナリング手段は、割り振られたロッカーに受取人を導くように照明する光を備えることができる。
【0046】
案内手段は、複数のユーザが割り振られたロッカーに同時にアクセスすることを可能にし、それによって、ユーザ（受取人）がロッカーで待ち行列を作る必要性を除去するように、２人以上の受取人が同時にロッカーから注文を回収することを可能にすることもできる。同様に、案内手段は、２人以上の職員が、割り振られたロッカーに注文を同時に置くことを可能にすることができる。
【0047】
バンクまたは複数のロッカー内のロッカーの各々を識別するために、好ましくは、複数のロッカーの各々は、複数のロッカーの各々のアイデンティティを確立するためのユーザインターフェースによって読み出し可能なラベル（たとえば電子ラベル）を備える。任意選択で、このラベルは、バーコード、１－Ｄバーコード、２－Ｄバーコード、またはＱＲコード（登録商標）、またはＲＦＩＤタグを備えることができる。好ましくは、ローカルユーザインターフェースと通信する制御モジュールは、
ｉ）メモリデバイスから、注文に一意なパッケージのうちの１つまたは複数の識別情報と、パッケージのうちの１つまたは複数を保管するために割り振られた１つまたは複数のロッカーの識別情報とを取り出し、
ｉｉ）割り振られたロッカーのうちの１つまたは複数のアイデンティティを注文に一意な対応する回収コードに相関させ、
ｉｉｉ）対応する回収コードがローカルユーザインターフェースを介してアクセス制御モジュールに提供されたとき、割り振られたロッカーのうちの１つまたは複数へのアクセスが許可されるように、割り振られたロッカーのうちの１つまたは複数のアイデンティティをアクセス制御モジュールに通信する
ように構成される。
ｉ）メモリデバイスから、注文に一意なパッケージのうちの１つまたは複数の識別情報と、パッケージのうちの１つまたは複数を保管するために割り振られた１つまたは複数のロッカーの識別情報とを取り出し、
ｉｉ）割り振られたロッカーのうちの１つまたは複数のアイデンティティを注文に一意な対応する回収コードに相関させ、
ｉｉｉ）対応する回収コードがローカルユーザインターフェースを介してアクセス制御モジュールに提供されたとき、割り振られたロッカーのうちの１つまたは複数へのアクセスが許可されるように、割り振られたロッカーのうちの１つまたは複数のアイデンティティをアクセス制御モジュールに通信する
ように構成される。
【0048】
たとえば、制御モジュールは、注文に一意な１つまたは複数のロッカーのアイデンティティを、対応する回収コードに割り当てるように構成される。この回収コードは、１つまたは複数の割り振られたロッカーに対するマスタコードである。任意選択で、パッケージのうちの１つまたは複数は、１つまたは複数のパッケージの各々のアイデンティティを確立するためのパッケージユーザインターフェースによって読み出し可能なラベルを備える。ここで、履行された注文のうちの１つまたは複数が、１つまたは複数のパッケージ内に置かれる。任意選択で、パッケージのうちの１つまたは複数のラベルは、バーコード、１－Ｄバーコード、２－Ｄバーコード、またはＱＲコード、またはＲＦＩＤタグとすることができる。ハンドヘルドスキャナは、パッケージのうちの１つまたは複数の識別情報と、注文された１つまたは複数のパッケージが保管される割り振られたロッカーのうちの１つまたは複数の識別情報とを識別するために使用可能である。任意選択で、制御モジュールは、注文に一意な１つまたは複数のパッケージのアイデンティティを、対応する回収コードに相関させるように構成される。したがって、１つまたは複数の割り振られたロッカーのアイデンティティおよび割り振られたロッカー内に保管された１つまたは複数のパッケージのアイデンティティは、対応する回収コードに相関される。したがって、注文に一意な回収コードは、注文のステータスを追跡するために使用可能である。
【0049】
本発明のさらなる態様では、１つまたは複数のパッケージの注文の受信時に本発明の発送システムから１つまたは複数のパッケージを回収する方法は、
ｉ）制御モジュールによって、１つまたは複数のパッケージの注文の受信時に回収コードを生成するステップと、
ｉｉ）制御モジュールとアクセス制御モジュールとの間の通信を確立し、アクセス制御モジュールに回収コードを通信するステップと、
ｉｉｉ）アクセス制御モジュールによって、回収コードの受信時に複数のロッカーのうちの１つまたは複数からの１つまたは複数のパッケージの回収を許可するためにロッキング機構を作動させるステップと
を備える。
ｉ）制御モジュールによって、１つまたは複数のパッケージの注文の受信時に回収コードを生成するステップと、
ｉｉ）制御モジュールとアクセス制御モジュールとの間の通信を確立し、アクセス制御モジュールに回収コードを通信するステップと、
ｉｉｉ）アクセス制御モジュールによって、回収コードの受信時に複数のロッカーのうちの１つまたは複数からの１つまたは複数のパッケージの回収を許可するためにロッキング機構を作動させるステップと
を備える。
【0050】
好ましくは、方法は、
ｖ）ローカルユーザインターフェースを介してアクセス制御モジュールに回収コードを入力するステップと、
ｖｉ）回収コードを、アクセス制御モジュールに保管された回収コードのうちの少なくとも１つと比較するステップと、
ｖｉｉ）回収コードが、アクセス制御モジュールに保管された少なくとも１つの回収コードに対応する場合、注文に割り振られたロッカーの内部空間へのアクセスを許可するためにロッキング機構を作動させるステップと
をさらに備える。
ｖ）ローカルユーザインターフェースを介してアクセス制御モジュールに回収コードを入力するステップと、
ｖｉ）回収コードを、アクセス制御モジュールに保管された回収コードのうちの少なくとも１つと比較するステップと、
ｖｉｉ）回収コードが、アクセス制御モジュールに保管された少なくとも１つの回収コードに対応する場合、注文に割り振られたロッカーの内部空間へのアクセスを許可するためにロッキング機構を作動させるステップと
をさらに備える。
【0051】
さらに本発明のさらなる態様では、１つまたは複数の物品の注文の受信時に本発明による発送システムに１つまたは複数のパッケージを発送する方法は、
ｉ）注文に一意なパッケージのうちの１つまたは複数の保管のために割り振られた１つまたは複数のロッカーを識別するステップと、
ｉｉ）割り振られたロッカーの識別情報を制御モジュールに通信するステップと
ｉｉｉ）制御モジュールによって、割り振られたロッカーの識別情報を、注文に一意な回収コードに相関させるステップと
を備える。
ｉ）注文に一意なパッケージのうちの１つまたは複数の保管のために割り振られた１つまたは複数のロッカーを識別するステップと、
ｉｉ）割り振られたロッカーの識別情報を制御モジュールに通信するステップと
ｉｉｉ）制御モジュールによって、割り振られたロッカーの識別情報を、注文に一意な回収コードに相関させるステップと
を備える。
【0052】
好ましくは、方法は、
ｉｖ）注文に一意なパッケージのうちの１つまたは複数を識別するステップと、
ｖｉｉ）１つまたは複数のパッケージの識別情報を制御モジュールに通信するステップと、
ｖｉｉｉ）制御モジュールによって、１つまたは複数のパッケージの識別情報を、注文に一意な対応する回収コードと相関させるステップと
をさらに備える。
ｉｖ）注文に一意なパッケージのうちの１つまたは複数を識別するステップと、
ｖｉｉ）１つまたは複数のパッケージの識別情報を制御モジュールに通信するステップと、
ｖｉｉｉ）制御モジュールによって、１つまたは複数のパッケージの識別情報を、注文に一意な対応する回収コードと相関させるステップと
をさらに備える。
【0053】
任意選択で、１つまたは複数のパッケージの識別情報は、１つまたは複数のパッケージ上に置かれたラベルをスキャンすることによって決定される。任意選択で、ラベルは、バーコード、１－Ｄバーコード、２－Ｄバーコード、またはＱＲコード、またはＲＦＩＤタグを備える。
【0054】
本発明のさらなる特徴および態様は、図面を参照しながらなされる例示的な実施形態の以下の詳細な説明から明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【0055】
【図1】本発明の一実施形態による、購入された物品の回収のためのフルフィルメントセンタの構造壁の一部を形成するロッカーのバンクの概略正面図。
【図2】本発明の一実施形態による、履行された注文の複数のロッカーへの発送のためのフルフィルメントセンタの内部を示す、ロッカーのバンクの概略背面図。
【図3】本発明の一実施形態による、複数のロッカーへの発送のための注文の用意または履行を示す、フルフィルメントセンタ内部の概略鳥瞰図。
【図4】本発明の一実施形態による、双方向ローラシャッタを示す、概略側面図であり、（ａ）は第１の位置における双方向ローラシャッタを示し、（ｂ）は第２の位置における双方向ローラシャッタを示す。
【図5】本発明の一実施形態による発送システムのさまざまな構成要素を示す、環境の概略図。
【図6】本発明の一実施形態による発送システムの構成要素の概略図。
【図7】本発明の一実施形態による、発送システムからの１つまたは複数のパッケージの通知および回収におけるステージを表す流れ図の形をとる概略図。
【図8】本発明の一実施形態による、１つまたは複数のパッケージの履行およびロッカーへの発送のステージを表す流れ図の形をとる概略図。
【図9】本発明の一実施形態による、１つまたは複数のパッケージの履行およびフリーザからロッカーへの発送におけるステージを表す流れ図の形をとる概略図。
【図10】本発明の一実施形態による、１つまたは複数のパッケージへのロッカーの割り当てにおけるステージを表す流れ図の形をとる概略図。
【図11】本発明の一実施形態による、１つまたは複数のパッケージへのロッカーの割り当てにおけるステージを表す流れ図の形をとる概略図。
【図12】本発明の一実施形態による、１つまたは複数のパッケージへのロッカーの割り当てにおけるステージを表す流れ図の形をとる概略図。
【図13】（ａ）～（ｃ）は、本発明の一実施形態による、フルフィルメントセンタからロッカーの内部空間へと冷気を循環させるためのファンの異なる配置を示す図。
【図14】（ａ）は本発明の一実施形態による複数のロッカーの概略正面図、（ｂ）は本発明の一実施形態による複数のロッカーの概略背面図、（ｃ）は本発明の一実施形態によるロッカーの概略正面、側面、背面図。
【図15】（ａ）～（ｃ）は、本発明の一実施形態によるロッカーのバンクの概略等角正面図、背面図、側面図。
【図16】フルフィルメントセンタ内の移送システムの概略図。
【発明を実施するための形態】
【0056】
注文履行または倉庫施設は、一般的には、さまざまな販売業者からのストックの出荷を受け入れ、受け入れられたストックを在庫品内に保管するための受け入れ動作を含む。在庫品は、限定するものではないが、厳格な保管温度で保管されることが必要とされる腐敗しやすい性質の食物と食糧雑貨商品とを含むことができる。本発明の目的のために、異なる保管温度は、周囲制御温度と、冷蔵温度と、冷凍温度とを含む。冷凍温度は、ほぼ－２５℃からほぼ０℃の間、より好ましくはほぼ－２１℃からほぼ－１８℃の間の範囲を包含する。冷蔵温度は、ほぼ０℃からほぼ５℃の間の範囲を包含し、周囲制御温度は、ほぼ４℃からほぼ２１℃の間、好ましくはほぼ１８℃の範囲を包含する。
【0057】
食物および食糧雑貨商品の流通は、たいてい、注文に一意ないくつかの品物または物品で満たされた１つまたは複数の袋、箱または容器からなる、履行施設からの物品／品物のパッケージの配達を伴う。品物または物品は、もっぱら限定するものではないが、食物と食糧雑貨商品とを含み、顧客への配達のために注文された物品を含むことができる。最近、電子商取引は、従来の小売店舗を有さない、食物および食糧雑貨商品の宅配の分野へと移っている。この手法の効率的で時間を節約する特徴は、顧客にとって貴重であることができるが、関与する顧客サービスのレベルも、それを高価なものにすることができる。この費用に含まれるのは、配達トラックまたは車両空間を含むさまざまな制限からして任意の所与の配達期間中にサービス可能である顧客の数に対する制限である。
【0058】
本発明は、柔軟性を改善することによって、この制限を軽減した。柔軟性によって、履行された注文は、フルフィルメントセンタから直接的に取り出され、食物および食糧雑貨商品の顧客への宅配の注文を満たすように顧客に配達可能である。本発明の特定の実施形態は、従来の小売店舗を有さない純粋なオンライン小売業者がセキュアで安全なやり方で食物と食糧雑貨商品とを配達することを可能にする。本発明は、純粋なオンライン小売業者が、さまざまな評判の良い配送業者サービスを使用し、それによって、任意の所与の配達期間中にサービス可能である顧客の数を増加させることを可能にする。したがって、一般にオンライン小売業者と関連づけられる単一の配送業者の使用に制限する代わりに、本発明は、多数の異なる配達、または配送業者が、所与の時間スロット内での宅配サービスを維持するために顧客に食物または食糧雑貨商品を配達することを可能にする。
【0059】
本発明は、履行された注文がフルフィルメントセンタから直接的に顧客への配達のために発送されることを可能にする発送システム１０を提供し、したがって、より簡略化されたロジスティックシステムを提供する。次に図面を参照する。図１は、本発明の一実施形態による、複数のロッカー１２を備える発送システム１０を示す。複数のロッカー１２は、前側１６と後側１８とを有するフルフィルメントセンタへのバリア１４の少なくとも一部を形成する。バリアの前側１６は、品物の回収のために、配送業者などのユーザによってアクセス可能である。本発明の説明の目的のために、前側は、回収側１６とも呼ばれる。バリアの後側１８は、履行された注文のロッカーへの発送のために構成される。本発明の目的のために、後側または背側は、履行された注文のロッカーへの発送のための発送側１８と呼ばれる。各注文において指定される品物または物品が注文履行施設内で在庫品（ストックストレージとも呼ばれることがある）から取り出されるまたはピックされるとき、注文が履行される。
【0060】
本発明の一実施形態によるバリア１４は、建物または施設またはセンタの構造壁である。図１に示されるように、複数のロッカー１２は、複数のハッチまたは発送ハッチを形成するために履行施設またはセンタの少なくとも１つの構造壁１４へと形成される。図４（ａ）および図４（ｂ）は、本発明の一実施形態による個々のロッカー２２の概略図を示す。図４（ａ）および図４（ｂ）に示されるように、複数のハッチまたはロッカーの各々は、回収側１６における第１の開口２４と、発送側１８における第２の開口２６と、品物または梱包された品物の保管のための第１の開口２４と第２の開口２６との間の内部空間２８とを有する。
【0061】
ロッカー１２は、ロッカー１２がフルフィルメントセンタの外壁１４の表面と実質的に同一平面上にあるように、フルフィルメントセンタの外壁内で位置決めされることが理解され得る。フルフィルメントセンタの外部から複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第１の開口と、フルフィルメントセンタの内部から複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第２の開口とを選択的に閉じるように動作可能なドア機構が提供される。
【0062】
図１に示される本発明の特定の実施形態では、複数のロッカー１２の各々は、単一の動作たとえば単一の移動で第１の開口２４または第２の開口２６のどちらかを通ってのロッカーの内部空間２８へのアクセスを防止または許可するために第１の開口２４または第２の開口２６のどちらかの上の位置に移動可能である少なくとも１つの双方向ローラシャッタ３０を備える。単一の動作は、ローラシャッタの一縁を持ち上げることであってもよいし、ローラシャッタの一縁を引っ張ることであってもよい。本明細書においてローラシャッタと定義される双方向ローラシャッタは、単一の動作、たとえばローラシャッタの縁を持ち上げるまたは引っ張ることにおけるローラシャッタの移動が、第１の開口または第２の開口にわたってローラシャッタを移動させるように、第１の開口にわたって第２の開口にわたるまで延びるガイドまたは軌道に沿って進むように配置される。ドア機構は双方向ローラシャッタに限定されず、複数のロッカーの各々の第１の開口と第２の開口とを選択的に閉じるように動作可能なドア機構の他の例が以下で論じられる。
【0063】
双方向ローラシャッタ３０は、ロッカーの無許可のユーザがロッカーの内容物を盗むのを防止する。図４（ａ）および図４（ｂ）に示される矢印は、回収側１６における第１の開口２４および発送側１８にわたる第２の開口２６にわたる双方向ローラシャッタ３０の移動の方向を示す。ロッカー１２の内部空間２８に入ることは、ロッキング機構（図示せず）によって制御され、このロッキング機構は、アクセス制御プロセッサとバーコードスキャナまたはＱＲコードスキャナなどの機械可読媒体とを備えるアクセス制御モジュール３２によって制御される。アクセス制御プロセッサは、当技術分野で知られている任意の処理デバイスとすることができる。一般的な例としては、限定するものではないが、マイクロプロセッサがある。プロセッサは、メモリデバイスなどのコンピュータ可読媒体に通信可能に結合可能である。
【0064】
フルフィルメントセンタの少なくとも１つの外壁１４内で複数のロッカー１２を位置決めすることは、フルフィルメントセンタ内の冷蔵環境または冷凍環境が、第２の開口２６において露出される複数のロッカーの各々の内部空間を冷却することを可能にする。一般的には、フルフィルメントセンタは、食物と食糧雑貨商品とを備えるストックの保管のための１つまたは複数のゾーンを備える。１つまたは複数のゾーンの各々は、冷蔵ゾーン、冷凍ゾーン、または周囲制御ゾーンを表すことができる。食物および食糧雑貨商品は、温度保管要件に応じてゾーンのいずれか１つに保管される。本発明の一実施形態によるフルフィルメントセンタ３４の内部の一般的なレイアウトは、図３に示されている。
【0065】
食物および食糧雑貨商品は腐敗しやすいので、フルフィルメントセンタ３４の１つまたは複数のゾーンは、厳格な冷蔵温度または冷凍温度で維持される。たとえば、冷却装置は、フルフィルメントセンタ３４の１つまたは複数のゾーン内部の温度を、顧客に発送される前に必要とされる保管温度に維持するために使用される。フルフィルメントセンタ３４の少なくとも１つの壁１４内に形成される複数のロッカー１２は、回収前のフルフィルメントセンタ内部の品物の温度を維持するように構成される。フルフィルメントセンタ３４の少なくとも１つの外壁１４内の複数のロッカー１２は、図２に示される発送側１８における複数のロッカー１２の各々の後側または背側における第２の開口２６がフルフィルメントセンタ３４の内部に露出されるように配置される。これは、双方向ローラシャッタが、回収側１６におけるロッカーのうちの少なくとも１つまたは複数の第１の開口にわたって移動されるときに、特に当てはまる。複数のロッカー１２の背部における第２の開口２６はフルフィルメントセンタ３４の内部に露出されるので、ロッカーの各々の内部空間の温度は、フルフィルメントセンタ３４内部の温度と平衡状態に達する。したがって、ロッカーの内部空間の温度は、フルフィルメントセンタの内部温度によって定められる。フルフィルメントセンタ内部の１つまたは複数の冷却装置からの冷気は、複数のロッカーの各々の露出された第２の開口２６がロッカーの内部の温度をフルフィルメントセンタ３４の内部で同じ温度に保たせることにより循環する。
【0066】
冷蔵温度における食糧雑貨の保管の場合、ロッカーの内部空間の冷蔵条件への曝露は、ロッカー内部の温度がフルフィルメントセンタ内部の温度と平衡状態に達すると、複数のロッカー１２の各々の内部空間２８が冷蔵温度に達することをもたらす。同様に、複数のロッカー１２が、冷凍温度で保管される食物と食糧雑貨商品とを収容するフルフィルメントセンタの一部を表す外壁１４内に形成される場合、発送側１８における複数のロッカー１２の第２の開口２６の冷凍条件への曝露は、複数のロッカーの各々の内部空間２８がフルフィルメントセンタ内部の温度、すなわち冷凍温度に達することをもたらす。同じ原理は、複数のロッカーが、周囲制御温度で保管される食物と食糧雑貨商品を収容するフルフィルメントセンタの一部を表す外壁内に形成される場合にも、適用される。
【0067】
任意選択で、複数のロッカー１２のうちの少なくとも１つのドア機構は、ロッカーの回収側１６における第１の開口２４におけるにおいて外部に取り付けられる外部ドア３６を備える。図１で理解され得るように、外部ドア３６は、ロッカー１２の内部空間２８に入ることのための追加のバリアを提供する。外部ドア３６は、無許可の人があまりセキュアでない双方向ローラシャッタ３０にアクセスするのを防止する、すなわち、２ステージからなるロッカーに入ることを提供する。したがって、回収側１６におけるロッカー１２に入ることは、配送業者を含むことができるユーザに、外部ドア３６を開き、次いで第１の開口２４を露出させるために双方向ローラシャッタ３０をある位置に移動させることを要求する。外部ドア３６はまた、回収前に冷蔵温度または冷凍温度にロッカー内部の温度を維持するように回収側１６において外部環境からロッカーの内部空間２８を断熱する助けとなる。好ましくは、外部ドア３６は、当技術分野で一般に知られている断熱材料で裏打ちされる。外部ドア３６は、１つまたは複数のヒンジによって第１の開口２４に隣接する外壁１４またはロッカーの少なくとも１つの帯状板に枢動可能に取り付け可能であり、双方向ローラシャッタ３０を覆うようにロッカーの第１の開口２４に対して開閉するように構成される。１つまたは複数のヒンジは、フルフィルメントセンタからの冷たい空気の漏出を防止するために閉鎖構成で外部ドア３６を付勢するばねで留められ得る。
【0068】
次に、複数のロッカーのうちの少なくとも１つの双方向ローラシャッタの動作を示す図４（ａ）および図４（ｂ）を参照する。図４（ａ）および図４（ｂ）に示されるように、回収側１６における第１の開口２４と発送側１８における第２の開口２６は、ロッカー２２の内部空間２８の両端にある。本明細書においてローラシャッタと呼ばれる双方向ローラシャッタ３０は、回収側１６からのロッカーの内部空間２８への入り口（すなわち第１の開口２４）を閉じるための、図４（ａ）に示される第１の位置から、発送側１８からのロッカーの内部空間２８への入り口（すなわち第２の開口２６）を閉じるための、図４（ｂ）に示される第２の位置に移動可能である。ローラシャッタ３０は、回収側における第１の開口２４から発送側における第２の開口２６まで延びるレールまたはガイド（図示せず）に沿って、好ましくは、第１の開口にわたる窓枠（図示せず）に沿って、第２の開口２６にわたる、およびそれらの間の内部空間２８にわたる窓枠（図示せず）に沿って、案内されるシャッタカーテンを備える。これは、ローラシャッタ３０が、単一の動作または移動において、回収側１６における第１の開口を閉じるために第１の開口２４にわたって、および発送側における第２の開口２６を閉じるために第２の開口にわたって、移動可能であることを可能にする。ロッカーの内部空間２８、より詳細にはロッカーの内部空間の上部壁にわたってレールまたはガイドを延在させることによって、ローラシャッタが、単一の動作におけるどの時点においても第１の開口と第２の開口とを閉じるために選択的に位置決め可能であることを可能にする、すなわち、ロッカーは、一度にロッカーの１つの側からのみアクセス可能である。図４（ａ）および図４（ｂ）に示される矢印は、第１の開口２４と第２の開口２６とを閉じるときのローラシャッタ３０の方向を示す。したがって、単一の動作において、第１の位置へのローラシャッタ３０の移動は、第１の開口２４を閉じ、第２の開口２６を露出させる。複数のロッカーがフルフィルメントセンタの構造壁内に形成されるとき、少なくとも１つのロッカーの第１の開口２４を閉じることは、第２の開口２６をフルフィルメントセンタの内部に露出させる。同様に、ローラシャッタ３０を第２の位置に移動させることは、単一の動作において、第１の開口２４を開くが、第２の開口２６を閉じる。
【0069】
ローラシャッタ３０の移動は、任意選択で、第１の位置と第２の位置との間でローラシャッタを自動的に移動させるようにモータ搭載可能であり、その逆も同様である。たとえば、ローラシャッタ上で最近位置決めされた１つまたは複数のモータは、モータが回転すると第１の開口および第２の開口にわたってローラシャッタを自動的に移動させるためにシャッタカーテンの表面と回転可能に係合可能な１つまたは複数の車輪（図示せず）を備えることができる。一方向におけるモータの回転は、第１の開口２４にわたってローラシャッタを移動させ、逆方向におけるモータの回転は、第２の開口２６にわたってローラシャッタを移動させる。モータの車輪は、シャッタカーテンの表面と摩擦係合することができる、または別法として、もしくは組み合わせて、モータの車輪は、車輪の回転がモータの回転の方向に応じて第１の開口または第２の開口のどちらかにわたってシャッタカーテンを選択的に移動させるようにローラシャッタの表面と噛合する歯を備える。
【0070】
上記で説明されたように、フルフィルメントセンタ３４の外壁１４を形成するロッカー１２の場所は、ロッカー内の温度を制御するのに有利であることが可能である。外壁１４が、冷蔵温度または冷凍温度で保管される製品を収容するフルフィルメントセンタ３４の一部を表す場合、発送側１８における複数のロッカー１２の第２の開口２６のフルフィルメントセンタ内の空気への曝露は、複数のロッカーの各々の内部空間２８がフルフィルメントセンタ内部の温度に達すること、すなわち、ロッカー２２の内部空間２８内で冷蔵品物または冷凍品物を保管するのに十分に冷たいことをもたらす。
【0071】
任意選択で、１つまたは複数のファン２３は、フルフィルメントセンタ３４内部からの冷気をロッカーの内部空間２８に向けるために使用可能である。冷蔵ユニットを使用する従来の能動的冷却システムとは異なり、ファン２３は、フルフィルメントセンタ３４内部のすでに冷たい空気を利用することによってロッカーを冷却する助けとなる。
【0072】
ファン２３は、空気の水平または垂直移動を提供するようなやり方で、水平にまたは垂直に配置可能である。空気温度および空気密度が垂直に変化することを考えると、垂直空気分布が望ましいことがある。
【0073】
隣接するロッカー間、およびロッカーの内部空間２８とフルフィルメントセンタとの間の気流を容易にするために、ロッカーは、ロッカーの上壁、下壁、前壁、後壁、または側壁のうちの１つまたは複数における穿孔が提供されてよい。
【0074】
気流をロッカーへとおよび／またはこれから案内するために、１つまたは複数の流通チャネルまたはマニホルド２７が提供されることがある。
【0075】
図１３（ａ）、図１３（ｂ）、および図１３（ｃ）は、ファンおよび穿孔の配置のいくつかの例を示す。これらの例は、限定的であることを意図されたものではない。当業者は、ファンの他の配置が可能であり、任意の適切な配置が本発明の一部として使用されてよいことを諒解するであろう。
【0076】
図１３（ａ）では、単一のファン２３は、ロッカーのバンクの上に位置決めされる。ファンは、換気扇として機能し、各ロッカー２２の内部空間２８から空気を引き出す。ロッカーは各々、空気の流れを可能にするために、各ロッカー２２の上部および下部において穿孔２５が提供される。各ロッカー２２の上部における穿孔２５は空気出口として機能し、各ロッカーの下部における穿孔２５は空気入り口として機能する。空気の流れの方向は、図１３（ａ）の矢印の方向によって示されるように、実質的に上向きである。空気は、ファン２３によって内部空間２８から引き出されるので、フルフィルメントセンタ３４からの冷気は、各ロッカー２２の下部における穿孔を通って上方に出される。
【0077】
図１３（ｂ）では、ロッカーのバンクは、２つのファン２３が、ロッカーのバンクの上部に１つとその下部に１つ、提供される。ロッカーのバンクの上部における第１のファン２３は、冷気をフルフィルメントセンタ３４から下方向にロッカーの内部空間２８へと押し出す。ロッカーのバンクの下部における第２のファン２３は、換気扇として機能し、空気を下方向にロッカーの内部空間２８内からフルフィルメントセンタ３４へと出す。この場合も、各個々のロッカー２２は、空気の流れを可能にするために、穿孔２５が提供される。各ロッカー２２の上部における穿孔２５は空気入り口として機能し、各ロッカーの下部における穿孔２５は空気出口として機能する。図１３（ｂ）の矢印は、空気の流れの方向が実質的に下向きであることを示す。
【0078】
図１３（ｃ）では、ロッカーのバンクは、ロッカーの２つの垂直スタックを備え、上部にファン２３が提供される。ファン２３は、冷気を、ロッカーのバンクの内部空間と協働するように配置された共通流通システムへと向ける。流通システムは、ロッカーのバンクの間で冷気を分散させるためのマニホルドを備える。フルフィルメントセンタ３４からの冷気は、ロッカーの２つのスタック間のマニホルド２７へとファン２３によって下方向に向けられる。各個々のロッカーは、ロッカー２２の２つの対向する側で穿孔２５が提供される。ロッカーの、マニホルド２７に隣接する側の穿孔は、空気入り口として機能し、マニホルドからの冷気がロッカーの内部空間２８に入ることを可能にする。ロッカーの、マニホルドに隣接する側と反対側の穿孔２５は、空気出口として機能し、ロッカーの内部空間２８からの空気がフルフィルメントセンタへ流れ込むことを可能にする。図１３（ｃ）の矢印は、空気の流れの方向を示す。空気は、ファン２３によってマニホルド２７へと実質的に下向きに押し入れられ、次いで、マニホルドからロッカーへと、およびロッカーからフルフィルメントセンタへと、実質的に水平に流れる。
【0079】
ロッカーのバンクの各々の内部の淀んだ空気は、フルフィルメントセンタの外部に排出可能である。たとえば、淀んだ空気は、１つもしくは複数の換気扇を介してロッカーのバンクの各々の内部空間から、および／またはフルフィルメントセンタの外部のロッカーの開口を露出させるために外側ドアが開かれるたびに、排出可能である。
【0080】
図１４（ａ）、図１４（ｂ）、図１４（ｃ）、図１５（ａ）、図１５（ｂ）、および図１５（ｃ）は、本発明による複数のロッカー１２のうちの１つまたは複数の第１の開口と第２の開口とを選択的に閉じるためのドア機構の例示的な実施形態の概略図を提供する。
【0081】
本発明の一例では、ドア機構は、フルフィルメントセンタ３４の外部にある複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第１の開口を閉じるための外側ドア１７と、フルフィルメントセンタ３４の内部から複数のロッカーのうちの１つまたは複数の第２の開口を閉じるための内側ドア１５とを備える。上記で論じられた双方向ローラシャッタの機能によく似て、ロッキング機構は、内側ドア１５がロック解除されているときは外側ドア１７がロックされ、外側ドア１７がロック解除されているときは内側ドア１５がロックされるように、外側ドア１７と内側ドア１５とを選択的にロックする。
【0082】
複数のロッカーの各々は、単一の内側ドア１５と、単一の外側ドア１７とを備えてよい。すなわち、複数のロッカーにおける各個々のロッカーは、それ自体の個々の内側ドアと、それ自体の個々の外側ドアとを有してよく、各内側ドアまたは外側ドアは、１つのロッカーへのアクセスを提供する。内側ドア１５は、フルフィルメントセンタ３４の内部からのロッカーの背側すなわち発送側１８へのアクセスを提供し、外側ドア１７は、フルフィルメントセンタ３４の外部からのロッカーの前側すなわち回収側１６へのアクセスを提供する。
【0083】
あるいは、複数のロッカーのうちの２つ以上は、ロッカーのサブグループ１３にグループ化されてよい。ロッカーのサブグループ１３は、外側ドアおよび／または内側ドアが２つ以上のロッカーのサブグループによって共有される単一のドアであるように２つ以上のロッカーを備えてよい。
【0084】
ロッカーのサブグループ１３は、ロッカーのサブグループによって共有される単一の外側ドア１７と、各ロッカーのための別個の内側ドア１５とを有してよい。この場合、共有される外側ドア１７は、フルフィルメントセンタ３４の外部からのロッカーのサブグループ１３内のロッカーのすべてへのアクセスを提供し、ロッカーのサブグループ１３内の各個々のロッカーの内側ドア１５の各々は、フルフィルメントセンタ３４の内部からの１つの個々のロッカーへのアクセスを提供する。
【0085】
共有された外側ドア１７をもつロッカーのサブグループ１３の利点は、単一のロッカーに収まらない単一の注文または複数の注文を回収する配送業者または顧客が、ロッカーの各々に別個にアクセスする必要もなく複数のロッカーから品物を回収することができることである。これは、別個の外側ドアをもつロッカーから同じ品物を回収することよりも便利で速い。
【0086】
共有された外側ドアが便利であり得る状況の別の例は、異なる温度で保管されることになる物品を注文が備えるときである。たとえば、別個の内側ドア１５と共有された外側ドア１７とをもつ２つのロッカーのサブグループを考える。注文が、周囲温度で保管されることになる冷凍品物と物品とを備える場合、周囲温度品物は第１のロッカー内で保管可能であり、冷凍品物は第２のロッカー内で保管可能である。フルフィルメントセンタの職員は、第１のロッカー内に周囲温度品物を置くことができる。
【0087】
ロッカーのサブグループ１３は、ロッカーのサブグループによって共有される単一の内側ドア１５と、各ロッカーのための別個の外側ドア１７とを有してよい。この場合、共有される内側ドア１５は、フルフィルメントセンタ３４の内部からのロッカーのサブグループ１３内のロッカーのすべてへのアクセスを提供し、ロッカーのサブグループ１３内の各個々のロッカーの外側ドア１７の各々は、フルフィルメントセンタ３４の外部からの１つの個々のロッカーへのアクセスを提供する。この配置は、複数のロッカーを必要とする大規模注文にとって好都合である。フルフィルメントセンタ３４内部の職員は、各個々のロッカーの内側ドアを別個に開く必要があるのではなく、注文の物品をロッカーのサブグループ内のロッカーの各々に入れる目的でロッカーにアクセスするために単一の内側ドア１５を一度開きさえすればよい。これは、別個の内側ドアをもつロッカーに同じ品物を置くことよりも便利で速い。
【0088】
ロッカーのサブグループ１３は、ロッカーのサブグループによって共有される単一の外側ドア１７と単一の内側ドア１５とを有してよい。この場合、共有される外側ドア１７は、フルフィルメントセンタ３４の外部からのロッカーのサブグループ１３内のロッカーのすべてへのアクセスを提供し、共有される内側ドア１５は、フルフィルメントセンタ３４内部からのロッカーのサブグループ１３内のロッカーのすべてへのアクセスを提供する。これは、フルフィルメントセンタ３４内部の職員とフルフィルメントセンタ３４外部の配送業者または顧客との両方にとって、より便利で速い。
【0089】
図１４（ａ）は、本発明の一実施形態による複数のロッカー１２のフルフィルメントセンタ３４の外部からの概略図である。複数のロッカーの各個々のロッカーは、別個の外側ドア１７を有する。各外側ドア１７は、１つのロッカーの第１の開口を開閉し、そのロッカーの内部空間２８へのアクセスを提供する。図１４（ｂ）は、フルフィルメントセンタの内部からの同じ複数のロッカー１２の概略図である。各内側ドア１５は、内側ドア１５が３つのロッカーの第２の開口を開閉し、ロッカーのサブグループ内の３つのロッカーの内部空間２８へのアクセスを提供するように、３つのロッカーのサブグループ間で共有される。
【0090】
図１４（ｃ）は、各々３つのロッカーの２つのサブグループを備える６つのロッカーのバンクの概略図である。ロッカーのバンクは、図１４（ａ）および図１４（ｂ）に示される複数のロッカーの一部である。ロッカーのバンクは、各々が６つのロッカーのバンク内の３つのロッカーのサブグループ間で共有される２つの内側ドア１５と、ロッカーのバンク内の６つのロッカーの各々に対して１つ、６つの個々の外側ドア１７とを有する。
【0091】
図１５（ａ）は、フルフィルメントセンタの内部からの６つのロッカーのバンクを示し、内側ドア１５は、ロッカーのバンク内の６つのロッカーの内部空間２８が認識可能であるように描かれていない。図１５（ｂ）は、各々が３つのロッカーのサブグループへのアクセスを提供する、２つの内側ドア１５をもつロッカーのバンクを示す。図１５（ｃ）は、ロッカーの同じバンクを異なる角度から示し、そのため、ロッカーの各々のための第２の開口および外側ドア１７が認識可能である。内側ドアおよび／または外側ドアは、フルフィルメントセンタの内部からの熱の損失を防止するように断熱材料で裏打ち可能である。
【0092】
発送側における複数のロッカー１２の背側または後側１８が、図２に示されている。背側におけるロッカー１２は、履行された注文を職員がロッカーに発送するための複数の小仕切りまたは凹部区間として見えるようにフルフィルメントセンタのエリアへと外側に延びる、すなわち、ロッカー１２の内部空間２８は、フルフィルメントセンタへと背後へ延びる。図２に示される特定の実施形態では、ロッカーの各々の双方向ローラシャッタは、第２の開口２６をフルフィルメントセンタの内部空間に露出させるために第１の位置に位置決めされる。フルフィルメントセンタは、一般的には、物品または品物が在庫品から取り出されるまたはピックされるピッキング動作またはステーション３７を含む（図３を参照されたい）。図３に示される本発明の特定の実施形態では、フルフィルメントセンタは、軌道４６をサポートする水平部材４４をサポートする複数の直立部材または直立カラム４２を備えるグリッドフレームワーク構造４０を備える。複数の直立部材４２は、スタック内での１つまたは複数のコンテナの保管のための複数の保管カラムまたはグリッドカラム４８へと配置される。コンテナ５０の各々は、一般的には、複数の製品物品（図示せず）を保持し、コンテナ５０内の製品物品は、適用例に応じて、同一であってもよいし、異なる製品タイプであってもよい。箱またはコンテナ５０は、グリッドフレームワーク構造４０の上に設置された軌道上でリモートで動作する荷物取り扱いデバイス（図示せず）によってアクセスされる。所与の顧客のための注文を満たすために、ピッキング動作に入る品物または食糧雑貨は、袋５２の中に置かれる。顧客注文は、注文の出荷に応じて１つまたは複数の袋５２を含むことがある。パッケージまたは袋５２の各々は、所与の注文と関連づけられた特性によって識別される。所与の注文に対するパッケージの各々を識別するために、注文と関連づけられた識別情報をもつラベル５４が印刷される。注文に対するパッケージ５２の識別情報は、バーコード、またはＱＲコード、またはＲＦＩＤタグ、または所与の注文に対するパッケージを識別する何らかの他のコード化手段として符号化可能である。使用に際して、フルフィルメントセンタの職員は、配送業者または顧客による回収のために１つまたは複数のパッケージ上に識別情報コードを備えるラベル５４をスキャンする。識別情報コードは、所与の注文に対するパッケージ５２を一意に識別する。識別情報コードは、直接的に、またはインターフェースへのブルートゥースもしくは他の短距離ワイヤレスリンクをもつ携帯型スキャナを介してのどちらかで、インターフェースにおいてスキャンされる。インターフェースは、パッケージの識別情報に関するデータがネットワーク上で送られるように、処理および／または保管のために、ネットワークを介して制御モジュールに通信可能に結合可能である。ネットワークは、たとえば、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク、仮想プライベートネットワーク、インターネット、イントラネット、エクストラネット、公衆交換電話網、赤外線ネットワーク、ワイヤレスネットワーク、およびそれらの任意の組み合わせとすることができる。ネットワーク上での通信は、当技術分野で一般に知られている通信プロトコルのいずれかを使用し、限定するものではないが、伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル（「ＴＣＰ／ＩＰ」）と、開放型システム間相互接続（「ＯＳＩ」）と、ファイル転送プロトコル（「ＦＴＰ」）と、ユニバーサルプラグアンドプレイ（「ＵｐｎＰ」）と、ネットワークファイルシステム（「ＮＦＳ」）と、共通インターネットファイルシステム（「ＣＦＩＳ」）と、ＡｐｐｌｅＴａｌｋとを含む。パッケージの識別情報は記録され、制御モジュールの適切な保管デバイスに保管される。制御モジュールは、パッケージの識別情報を、注文を割り振られたロッカーにアクセスするために配送業者によって使用される対応する回収コードと相関させる。制御モジュールによって注文を処理する上での行為またはステージのさらなる詳細は、以下で論じられる。
【0093】
注文が履行されると、梱包された品物、または履行された注文を表す個々の物品ですら、ロッカーの背部に輸送され、ロッカーの背部では、発送者または職員が、梱包された注文を所与の配送業者または顧客に割り振られたロッカー１２に移送する。２つ以上の注文が、同じ配送業者または顧客によって回収される予定である場合、その２つ以上の注文は、隣接するロッカー内に置かれ得る。同じ配送業者または顧客に対して隣接するロッカーをグループ化することは、ロッカーの１つのエリア内でのパッケージの回収を簡略化する。パッケージの識別情報のように、ロッカーの各々は、ラベル５６によって識別される（図２を参照されたい）。ラベル５６は、識別情報コードを備える物理的ラベル、たとえば、バーコード、ＱＲコード、またはＲＦＩＤタグ、または単に英数字コードとすることができる。ラベル５６は、職員が、所与の履行された注文に割り振られたロッカー２２を識別することを可能にする。たとえば、職員は、１つまたは複数のパッケージを識別するためのラベル５４と、１つまたは複数のパッケージ５２を保管するための割り振られたロッカーを識別するための割り振られたロッカー２２上のラベル５６とをスキャンする。パッケージの識別情報および割り振られたロッカーの識別情報は、メモリ記憶デバイスに保管され、制御モジュールまたは制御システムに通信される。１つまたは複数のパッケージの識別情報のように、割り振られたロッカー上の識別情報コードは、直接的に、またはインターフェースへのブルートゥースもしくは他の短距離ワイヤレスリンクをもつ携帯型スキャナを介してのどちらかで、インターフェースにおいてスキャンされる。インターフェースは、パッケージおよびロッカーの識別情報に関するデータがネットワーク上で送られるように、処理および／または保管のために、ネットワークを介して制御モジュールに通信可能に結合可能である。制御モジュールまたは制御システムは、１つまたは複数のパッケージの識別情報と割り振られたロッカーの識別情報とを、所与の注文を表す対応する回収コードに相関させる。たとえば、割り振られたロッカーの識別情報および／または注文に一意な１つもしくは複数のパッケージの識別情報は、割り振られたロッカーの識別情報および／またはパッケージの識別情報を対応する回収コードに割り当てることによって相関される、すなわち、回収コードは、注文のためのマスタコードを表し、注文に関連するあらゆるものは、回収コードに割り当てられる。この機構の利点は、回収コードは必ずしも変化する必要はなく、注文に一意なことである。注文と関連づけられたあらゆるものは、一意の回収コードに割り当てられる。
【0094】
制御モジュールは、アクセス制御モジュール３２に通信可能に結合される。ロッカーの識別情報および／または所与の注文に一意な１つもしくは複数のパッケージの識別情報に関連するデータは、ネットワーク上でアクセス制御モジュール３２に通信され、このデータは、アクセス制御モジュール３２において、回収中の後での取り出しのためにアクセス制御モジュール内の適切なメモリに記憶される。メモリは、当技術分野で一般に知られている任意の保管デバイスとすることができ、限定するものではないが、ＲＡＭ、コンピュータ可読媒体、磁気記憶媒体、光記憶媒体、またはデータを記憶するために使用可能であり、プロセッサによってアクセス可能である他の電子記憶媒体を含む。パッケージの識別情報とパッケージを保管するために割り振られたロッカーの識別情報とを対応する回収コードに相関させる上での処理ステップのさらなる詳細は、以下で論じられる。本発明の説明の目的のために、本発明の物理的態様が最初に論じられる。
【0095】
双方向ローラシャッタ３０および／または外部ドア３６は、ローラシャッタが第１の開口２４または第２の開口２６にわたって移動されるときはいつでも回収側１６における第１の位置において、および任意選択で発送側における第２の位置１８においてローラシャッタ３０をロックするためにロッキング機構（図示せず）を備える。ロッキング機構は、回収コードがアクセス制御モジュールに入力されるときはいつでもアクセス制御モジュール３２によって作動される電磁式デッドボルトとすることができる。デッドボルトは、第１の位置にローラシャッタ３０をロックするロック位置とローラシャッタが移動可能であることを可能にするロック解除位置との間で移動可能である。ロッカーの内容物の盗難は主にロッカー１２の回収側１６においてであるので、ロッキング機構は、回収側１６において第１の位置にローラシャッタ３０をロックするように構成される。ロッキング機構が電磁式デッドロックを備える場合、デッドロックは、ロッカーの前面にある回収側に設置される。履行された注文は発送側における第２の開口に発送されるので、発送側における第２の位置でローラシャッタを別個にロックするロッキング機構を提供することは、必要ではない。より重要なことに、本発明によれば、ロッカーの内部空間２８内部の温度がフルフィルメントセンタ内部の温度、たとえば冷蔵温度または冷凍温度または周囲制御温度と同じ温度であることを保証するために、ロッカー１２の内部空間２８を発送側１８におけるフルフィルメントセンタ３４のエリア内部に露出されたままに保つことが必要である。上記で論じられたように、フルフィルメントセンタの内側エリアは、品物および食糧雑貨商品の保管のための１つまたは複数の冷却装置によって、冷たく、たとえば冷蔵温度または冷凍温度に保たれる。フルフィルメントセンタ内で循環する冷たい空気は、ロッカー１２内の内部空間２８の保管温度を維持するために使用可能である。ロッキング機構が、回収側（前側）における第１の位置にローラシャッタ３０をロックするために作動されるとき、フルフィルメントセンタ内の職員または発送者は、したがって、第２の位置にローラシャッタ３０を移動させることが防止される、すなわち、発送側１８における第２の開口２６を閉じ、それによって、フルフィルメントセンタ内の冷たい空気がロッカー２２の内部空間２８内で循環する能力を除去する。これは、第１の開口２４が外部環境に露出されるとき、ロッカーの内部空間２８内部の温度がフルフィルメントセンタ内の温度を越えて上昇することをもたらすことがある。最悪のケースのシナリオでは、ロッカー内の温度の上昇は、ロッカー内に保管された腐敗しやすい品物を、回収側１６において回収される前に腐敗させることがある。さらに、ロッカーの前部と背部におけるロッキング機構の間に結合されたラッチング機構は、ロッカーの内部空間にアクセスするために両方のロッキング機構を同時に作動させるために必要であるので、顧客または配送業者が回収側において品物を回収することが要求されるときはいつでも、第１の位置および第２の位置にローラシャッタ３０を別個にロックするロッキング機構を有することは、ロッキング機構を複雑にする。
【0096】
任意選択で、ロッキング機構は、ローラシャッタ３０が回収側１６において第１の位置に移動されるときコマンド信号なしで自動的にロックするように構成された自己ラッチ型機械的ロック機構とすることができる。次いで、電磁ロック解除機構は、コマンド信号に応答したローラシャッタ３０の解放、すなわち、自己ラッチ型機械的ロック機構の解除を作動するために使用可能である。このことは、ロッキング機構を作動する、すなわち自己ラッチ型機械的ロック機構の解除のための１つのコマンド信号を有しさえすればよいという利点を有する。ロッキング機構は、上記で論じられた第１の開口２４において外部ドア３６の解放を作動するためにも使用可能である。外部ドア３６は、外部環境からのロッカーの内部の追加の断熱を提供する。
【0097】
ロッカー１２の各々は、パッケージがロッカーに配設されたかまたはロッカーから回収されたかを感知するように構成された１つまたは複数のセンサ（図示せず）を備える。１つまたは複数のセンサは、パッケージが配設されているかまたは所与のロッカーから回収されたかどうかを示すための信号を提供する。信号は、双方向ローラシャッタおよび／またはロッキング機構の移動を作動するために使用可能である。たとえば、ローラシャッタは、回収側１６における第１の位置または発送側１８における第２の位置に自動的に移動するためにモータ搭載可能であり、１つまたは複数のセンサがロッカーからの１つまたは複数のパッケージの回収を検出したことに応答して、所定の時間が経過した後、第１の開口２４にわたって自動的に移動するために作動可能である。同様に、１つまたは複数のセンサからの信号は、ロッキング機構を自動的にロックまたはロック解除するために使用可能である。たとえば、割り振られたロッカーから１つまたは複数のパッケージが回収されたことを感知したことに応答して、ロッキング機構は、所定の時間が経過した後でローラシャッタをロックするように命令可能である。一般に当技術分野で知られているロッカー内の１つまたは複数のパッケージの存在を感知するための任意のセンサは、本発明において適用可能であり、限定するものではないが、重量センサ、近接センサ、またはモーションセンサ、または光センサを含む。１つまたは複数のセンサからの信号は、信号を使用して双方向ローラシャッタの移動を制御するおよび／またはロッキング機構を作動することができるアクセス制御モジュールに送信され得る。
【0098】
上記で論じられたように、ロッカーに入るために、アクセスコードまたは回収コードは、アクセス制御モジュール３２に通信可能に結合されたローカルユーザインターフェースを介して入力デバイスに入力される。回収コードまたはアクセスコードは、注文に一意なコードであり、履行された注文をフルフィルメントセンタにおける複数のロッカーから回収するために要求がなされたときに顧客または配送業者に通信される。本発明の特定の実施形態では、本発明の発送システム１０の入力デバイスは、第１の入力デバイスと、第２の入力デバイス３３とを備え、第１の入力デバイスと第２の入力デバイス３３の両方は、複数のロッカーの近傍に設置されるので、複数のロッカー１２と同じ場所に設置される。アクセス制御モジュール３２は、回収コードまたはアクセスコードを処理し、回収の準備ができている１つまたは複数のパッケージの対応する識別情報と、配送業者または顧客への発送のための１つまたは複数のパッケージを保管するために割り振られた１つまたは複数のロッカーの識別情報とを取り出すように命令される。
【0099】
第１の入力デバイスは、ローカルユーザインターフェースの形でアクセス制御モジュール３２に統合可能である。図１に示されるように、第１の入力デバイスは、複数のロッカー１２と同じ場所に設置され、複数のロッカーの間で共有される、すなわち、複数のロッカーの間で共通である。第１の入力デバイスは、ユーザ、たとえば顧客または配送業者が発送システム１０にチェックインすることを可能にし、これは、顧客または配送業者が顧客または配送業者に割り振られたロッカーからパッケージをピックアップする準備ができているアクセス制御モジュール３２内のプロセッサを起動する。第１の入力デバイスは、注文に一意な回収コードまたはアクセスコードを入力するための任意のデバイスとすることができ、限定するものではないが、バーコードスキャナ、ＱＲコードスキャナ、ＲＦＩＤスキャナ、英数字コードを入力するキーボードまたはキーパッドなどを含む。
【0100】
回収コードまたはアクセスコードの第１の入力デバイスへの入力に続いて、アクセス制御モジュール３２の１つまたは複数のプロセッサが、回収コードを、メモリ内に保管された回収コードのうちの少なくとも１つと比較する。回収コードが、メモリ内に保管された少なくとも１つの回収コードに対応する場合、ユーザは、注文に割り振られた１つまたは複数のロッカーに向けられる。第１の入力デバイスは、顧客または配送業者は注文を回収する準備ができているという通知をフルフィルメントセンタ内の職員に提供するためにも使用可能である。たとえば、注文に一意な回収コードを第１の入力デバイスに入力することに続いて、命令が、注文に割り振られた１つまたは複数のパッケージを用意し、および／またはロッカーに発送し、割り振られたロッカーの識別情報をアクセス制御モジュール３２に提供するように、フルフィルメントセンタ内の職員に通信可能である。何らかの食物または食糧雑貨商品は、複数のロッカーが据え付けられるまたは複数のロッカーの近傍にない場合に提供されない特殊な処置を必要とする。たとえば、複数のロッカー１２は、フルフィルメントセンタの冷蔵温度ゾーンまたはエリア内に設置可能であり、したがって、フリーザ温度での保管を必要とする品物の注文を満たすために、以下ではフリーザ注文と呼ばれる冷凍品物を保管するように冷蔵温度ゾーン内の専用フリーザを必要とする。第１の入力デバイスは、回収コードまたはアクセスコードが第１の入力デバイスに入力されると、複数のロッカーの発送側１８にフリーザ注文を移送するために、フルフィルメントセンタ内の職員に通知を提供することができる。第２の入力デバイスは、次いで、フリーザ注文を割り振られたロッカーに入るために、配送業者または顧客によって使用可能である。複数のロッカーにおいて同じ場所に設置された第１の入力デバイスと第２の入力デバイスとを有することは、フリーザからロッカーの発送側にフリーザ注文を移動させるために要する時間を大きく減少させ、したがって、上昇した温度における冷凍食糧雑貨の保管のための厳格な規則を満たす上昇した温度でロッカー内にフリーザ注文が保管される時間を減少させる。このことは、冷蔵と冷凍とを含む品物と食糧雑貨の混合物が同じロッカー内に一緒に保管されることを可能にする。
【0101】
アクセス制御モジュール３２は、回収コードが第１の入力デバイスに入力されると顧客または配送業者に割り振られた複数の識別されたロッカーのうちの１つまたは複数の場所を通信するためにアクセス制御モジュール３２によって動作可能な案内手段も備えることができる。案内手段は、顧客もしくは配送業者に割り振られた１つもしくは複数の識別されたロッカーを示す視覚的／グラフィカルガイドまたは割り振られたロッカーへのテキストガイドを表示するための出力デバイスを含むことができる。これは、アクセス制御モジュール３２と統合された出力ディスプレイ５８を通じての、または１つもしくは複数のスピーカによる聴取を通じての、視覚的手段によるものであってよい。たとえば、案内手段は、特定のロッカーを識別する英数字文字を表示するような単純なものであってもよいし、複数のロッカーの各々は、割り振られたロッカーに顧客または配送業者を案内するために照明する光の形をとるシグナリング手段を備えることがある。あるいは、またはアクセス制御モジュール３２に加えて、割り振られたロッカーの場所は、パーソナル通信デバイス、たとえばモバイル電話またはスマートフォンを介して、顧客または配送業者に通信可能である。パーソナル通信デバイスへの通信は、ブルートゥース、Ｚｉｇｂｅｅ（登録商標）など、またはＷｉ－Ｆｉエミッタのうちの少なくとも１つなどの、遠距離ワイヤレス通信プロトコルまたは短距離ワイヤレス通信プロトコルのどちらかを介するとすることができる。アクセス制御モジュール３２は、注文に割り振られたロッカーの場所を示すために、チャットボットシステムなどのバーチャルアシスタントも備えることがある。チャットボットシステムは、ユーザが聴覚手段またはテキスト手段を介してチャットボットと会話を行うことを可能にするためにダウンロード可能なパーソナル通信デバイスアプリケーションを備えることがある。チャットボットは、注文に割り振られたロッカーの場所をユーザに示すことができる。任意選択で、複数のロッカーの各々は、照明デバイス、たとえばＬＥＤを備え、案内手段は、ユーザに割り振られた１つまたは複数のロッカーにユーザを向けるために案内手段が照明デバイスのうちの１つまたは複数を証明するように照明デバイスに電気的に結合される。たとえば、光源またはＬＥＤは、複数のロッカーの各々の第１の開口に隣接して取り付けられる。配送業者などのユーザが回収コードをアクセス制御モジュールに入力するとき、アクセス制御モジュールは、割り振られたロッカーにユーザを向けるためにロッカーのうちの１つまたは複数を照明する。
【0102】
回収コードまたはアクセスコードを第１の入力デバイスに入力することに続いて、アクセス制御モジュール３２は、ロッカーの識別情報および／またはメモリ内に保管される回収コードに一意な１つもしくは複数のパッケージの識別情報を取り出し、配送業者または顧客を注文に割り振られた１つまたは複数のロッカーに向けるように案内手段を処理する。割り振られたロッカーでは、ユーザは、注文に一意な１つまたは複数のパッケージを保管するために割り振られたロッカーにおいて同じ場所に設置された第２の入力デバイス３３に回収コードまたはアクセスコードを再び入力するように要求される。たとえば、第２の入力デバイス３３は、複数のロッカーの各々に隣接して取り付け可能である（図１を参照されたい）。二重入力デバイスは、注文に割り振られた１つまたは複数のパッケージを取り出すために、ロッカーに入るようにセキュリティの追加のレベルを提供する。アクセス制御モジュール３２は、第１の入力デバイスに入力された回収コードと第２の入力デバイスに入力された回収コードが対応するかどうかを決定するために、第１の入力デバイスに入力された回収コードと第２の入力デバイスに入力された回収コードとを比較することができる。これらの回収コードが対応する場合、アクセス制御モジュール３２は、ロッキング機構の作動を制御することによってロッカーに入ることを可能にする。これらの回収コードが対応しない場合、ロッカーに入ることが拒否される。
【0103】
タイマは、回収コードの第１の入力デバイスへの入力と、その後の第２の入力デバイスへの入力との間に経過した時間を決定するために使用可能である。これは、冷凍品物などの特殊な処置を必要とする品物が、あまりにも長くロッカー内で上昇した温度のままにされるのを防止するためであるが、フルフィルメントセンタ内の職員がフリーザからフリーザ注文に割り振られたロッカーに１つまたは複数のフリーザパッケージを用意および／または移動させることを可能にするのに十分な所定の時間に設定可能である。回収コードの第１の入力デバイスへの入力後に所定の時間が経過した場合、アクセス制御モジュール３２は、１つまたは複数のパッケージ、特に特殊な処置を必要とするパッケージをロッカーから適切な保管エリア、たとえばフリーザへと除去するように、フルフィルメントセンタ内の職員に通知を送る。上記で論じられたチャットボットシステムは、第２の入力デバイスに回収コードを入力する際の遅延の理由を決定するために、ユーザと対話するために使用可能である。第１の入力デバイスのように、注文に一意の回収コードまたはアクセスコードを入力するための第２の入力デバイスは、限定するものではないが、バーコードスキャナ、ＱＲコードスキャナ、ＲＦＩＤスキャナ、英数字コードを入力するキーボードまたはキーパッドなどを含むことができる。
【0104】
本発明の別の態様では、回収コードは、回収コードの一部分が第１の入力デバイスに入力され、回収コードを完了する他の部分が第２の入力デバイスに入力されたときに回収コードの入力が完了するように、第１の入力デバイスと第２の入力デバイスとの間で共有可能である。
【0105】
複数の第１の入力デバイスおよび複数の第２の入力デバイスは、複数の配送業者が品物を同時に回収することを可能にするために提供されてよい。
【0106】
図５および図６は、本発明の一実施形態による、発送システム６０の構成要素の概略表現を示す。制御モジュール６２は、発送システムの動作を制御し、１つまたは複数のプロセッサ６４と、メモリ６６（たとえば、読み出し専用メモリおよびランダムアクセスメモリ）と、通信バス６８とを備える。制御モジュール６２は、ワイヤード送信機／受信機またはワイヤレス送信機／受信機（図示せず）上で通信ネットワーク７４を介して、アクセス制御モジュール３２、１つまたは複数のスキャニングデバイス７０、およびユーザの１つまたは複数のパーソナル通信デバイス７２、たとえばスマートフォン、タブレット、スマートウォッチ、ラップトップなどに通信可能に結合される。通信ネットワーク７４は、たとえば、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、または他の任意のタイプのネットワークとすることができる。制御モジュール６２の１つまたは複数のプロセッサ６４は、本明細書において説明される発送システムの機能を少なくとも部分的に提供するために、ＲＯＭおよび／またはＲＡＭ内に記憶された命令を実行することができる。制御モジュール６２の１つまたは複数のプロセッサ６４は、通信バス６８を介してワイヤレス／ワイヤード送信機受信機に通信可能に結合される。クラウド（図示せず）は、データの処理および記憶がクラウド内で行われ得るように、制御モジュール６２の一部を形成することがある。制御モジュール６２は、食物と食糧雑貨商品とを含むことができる１つまたは複数の物品または品物の配達または出荷のための注文を受信し、ワイヤード／ワイヤレスネットワーク７４上でユーザのパーソナル通信デバイスに通信されるその注文に一意な回収コードを生成するように動作可能な命令を実行するように命令される。制御モジュール６２はまた、注文に一意な１つもしくは複数のロッカーおよび／または１つもしくは複数のパッケージの識別情報を対応する回収コードに相関させるように命令される。たとえば、回収コードが生成されるとき、これは、注文とともに、注文を履行するフルフィルメントセンタ内のシステムに通信される。注文が履行され、履行された注文がロッカーに割り振られるたびに、ロッカーおよび注文の１つまたは複数のパッケージの識別情報が、回収コードに割り当てられる。相関ステップは、制御モジュール内で処理される。同様に、本発明において適用可能であるのは、制御モジュールの１つまたは複数のプロセッサが、注文を割り振られた１つまたは複数のロッカーの識別情報および／または注文の１つもしくは複数のパッケージの識別情報を注文へのアクセスのための回収コードに相関させるように命令されるように、注文が履行され、注文を割り振られた１つもしくは複数のロッカーの識別情報および／または注文の１つもしくは複数のパッケージの識別情報が制御モジュールに通信されると、回収コードが生成されることである。回収コードは、アクセス制御モジュールに通信される。
【0107】
複数のロッカーと同じ場所に設置されたアクセス制御モジュール３２は、１つまたは複数のプロセッサ７６と、メモリ７８と、ローカルユーザインターフェース８０とを備える。制御モジュール６２に通信可能に結合されたアクセス制御モジュール３２の１つまたは複数のプロセッサ７６は、回収コード、１つもしくは複数の割り振られたロッカーの識別情報、および／または注文に一意な１つもしくは複数のパッケージの識別情報などのデータを受信し、複数のロッカーの機能を提供するようにメモリ７８、たとえば読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）および／またはランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）内にデータを記憶するように命令される。アクセス制御モジュール３２の１つまたは複数のプロセッサ７６は、ローカルユーザインターフェース８０に回収コードを入力したことに応答して双方向ローラシャッタのロッキング機構および／または外部ドアの動作を制御するように動作可能な命令を実行するように命令される。回収コードは、バーコード、たとえば２Ｄバーコード、ＱＲコード、ＲＦＩＤタグの形をとることができ、ローカルユーザインターフェースに対して回収コードをもつパーソナルユーザデバイスをスキャンすることによってアクセスモジュールに入力可能である。
【0108】
回収コードがローカルユーザインターフェース８０に入力されるとき、アクセス制御モジュール３２の１つまたは複数のプロセッサ７６は、回収コードをメモリ７８内に記憶された回収コードと比較するように命令される。回収コードが、メモリ７８内に記憶された回収コードと一致する場合、１つまたは複数のプロセッサ７６は、ロッカーの対応する識別情報および／またはメモリ７８内に記憶された注文の１つもしくは複数の梱包の識別情報を取り出し、割り振られたロッカーにユーザを案内するようにガイド手段を実行するように命令される。ローカルユーザインターフェース８０の第１の入力デバイスに回収コードを入力したことに応答して、アクセス制御モジュール３２の１つまたは複数のプロセッサ７６は、フルフィルメントセンタ内の職員に履行された注文の回収を通知するための命令を実行するように命令される。これは、職員が、注文を用意もしくは履行することおよび／またはロッカーに注文を移送することを可能にする。たとえば、特殊な処置を必要とする食物および食糧雑貨商品、たとえば冷凍品物は、保管されるフリーザ区画から割り振られたロッカーに移送可能である。ロッカーおよび梱包の識別情報は、直接的に、および／または制御モジュール６２を介してのどちらかで、アクセス制御モジュール３２に通信される。アクセス制御モジュール３２の１つまたは複数のプロセッサ７６は、ローカルユーザインターフェース８０の第２の入力デバイスから回収コードを受け取り、第２の入力された回収コードが第１の入力された回収されたコードに合致することに応答してロック解除位置にロッキング機構を作動するように命令される。同様に、本発明において適用可能であり、セキュリティのために、回収コードは、当技術分野で一般に知られている２要素認証方法を備え、それによって、ロッカーに入ることは、ユーザがローカルユーザインターフェースを介して２つの要素の組み合わせを提供することに依存する。２要素認証は、第１のステップ検証が第１の入力デバイスにおいて提供され、第２のステップ検証が第２の入力デバイスに提供されるように、第１の入力デバイスと第２の入力デバイスとの間で共有可能である。次いで、２つの証拠が、ロッキング機構を作動するために使用可能である。たとえば、回収コードの一部分が第１の入力デバイスに入力される。したがって、ユーザを認証するように回収コードの入力を完了するために、回収コードの残りの部分は、第２の入力デバイスに入力される。回収コードは、回収コードを完了するために２つの入力を必要とする英数字パターンであってよい。同様に本発明で適用可能であるのは、２ステップ認証ステップを介するユーザの検証が、第１の入力デバイスおよび／または第２の入力デバイスへと別個にまたは一緒に提供可能であることである。
【0109】
図５および図６には示されていないが、アクセス制御モジュールは、１つまたは複数のパッケージが回収および／またはロッカー内で預けられるかどうかを感知するように、複数のロッカーのうちの１つまたは複数における１つまたは複数のセンサから信号を受け取るように通信可能に結合される。１つまたは複数のセンサは、注文が回収されたかまたは割り振られたロッカーに預けられているかという検証をアクセス制御モジュールに対して提供する。
【0110】
上記で論じられた様に、１つまたは複数のセンサからの信号は、ロッキング機構および／または双方向ローラシャッタの動作を制御するためにアクセス制御モジュールによって使用可能である。たとえば、アクセス制御モジュールに送られた１つまたは複数のセンサからの信号は、ロッカーから注文が回収されると所定の時間が経過した後で閉じるように双方向ローラシャッタに命令するために使用可能である。双方向ローラシャッタの移動は、パッケージがロッカーから回収されたと検知したことに応答して、第１の開口２４にわたって選択的に移動するためにモータ搭載可能である。これは、フルフィルメントセンタの内部を断熱し、それによって、フルフィルメントセンタからの冷たい空気の漏出を防止する助けとなる。同様に、本発明において適用可能であるのは、外部ドアは、センサが、注文がロッカーから回収されたことを感知すると、所定の時間が経過した後、追加の断熱を提供するためにロッカーの第１の開口に対して閉じるように命令されることである。
【0111】
１つまたは複数のセンサは、１つまたは複数のパッケージがロッカー内で放棄されているかどうかを検出するためにも使用可能である。たとえば、所定の時間が経過した後に１つまたは複数のパッケージの注文がロッカーから回収されなかった場合、アクセス制御モジュールは、他の注文に使用されるようにロッカーを空けるように、ロッカーから１つまたは複数のパッケージを除去し、物品を在庫品に戻すために、フルフィルメントセンタ内の職員に通知を送るように命令される。
【0112】
１つまたは複数のセンサに加えて、ロッカーのうちの１つまたは複数は、ロッカーからの１つまたは複数のパッケージの回収または預かりを記録するためにカメラを備えることができる。カメラは、ロッカーの内部空間２８の静止画像またはビデオキャプチャを提供することができ、回収コードが第１の入力デバイスまたは第２の入力デバイスのどちらかに入力されたとき、割り振られたロッカーの内部の写真を記録または撮影するために作動可能である。画像またはビデオは、１つまたは複数のパッケージの回収または所与のロッカーへの預かりにおける係争、たとえばパッケージのうちの１つまたは複数が注文から紛失しているという係争がある場合、証拠として使用可能である。
【0113】
また、図５および図６に示されるのは、注文の１つまたは複数のパッケージを識別するラベルと注文のパッケージを保管するために割り振られたロッカーを識別するラベルとをスキャンするためのハンドヘルドスキャニングデバイス７０である。注文の１つまたは複数のパッケージの識別情報および注文に割り振られたロッカーの識別情報に対応するデータは、通信ネットワーク７４を介して制御モジュール６２および／またはアクセス制御モジュール３２に送信可能である。注文のパッケージおよび割り振られたロッカーの識別情報は、制御モジュール６２内のメモリデバイス６６、たとえばＲＡＭに記憶される。制御モジュール６２の１つまたは複数のプロセッサ６４は、ロッカーの識別情報および／または注文のパッケージの識別情報を注文と関連づけられた対応する回収コードと相関させるように命令される。たとえば、ロッカーの識別情報および／または注文の１つまたは複数のパッケージの識別情報に関するデータは、制御モジュール内の注文と関連づけられた対応する回収コードと照合される。ロッカーの識別情報およびパッケージの識別情報は回収コードに相関されるので、回収コードは、注文のステータスを追跡するために使用可能である。たとえば、１つまたは複数の物品の注文が置かれた場合、制御モジュール６２は、アクセス制御モジュール３２に通信される回収コードを生成する。制御モジュール３２はまた、注文が履行可能である場合、フルフィルメントセンタ内のシステムに注文を通信するように命令され、これは、アクセス制御モジュール３２であってよい。注文に割り振られた１つもしくは複数のロッカーの識別情報および／または注文の１つもしくは複数のパッケージの識別情報は、次いで、注文を割り振られた１つもしくは複数のロッカーの識別情報および／または注文の１つもしくは複数のパッケージの識別情報を回収コードに割り当てることによって回収コードに相関される、すなわち、回収コードは注文に一意である。同様に、本発明に適用可能であるのは、注文に割り振られた１つもしくは複数のロッカーの識別情報および／または注文の１つもしくは複数のパッケージの識別情報が確立され、制御モジュール６２に通信されると、回収コードが生成されることである。次いで、制御モジュール６２の１つまたは複数のプロセッサ６４は、注文に割り振られた１つもしくは複数のロッカーの識別情報および／または注文の１つもしくは複数のパッケージの識別情報を、アクセス制御モジュール３２に通信される生成された回収コードに相関させるように命令される。注文が履行され、注文のパッケージがロッカーを割り振られると、配送業者は、回収コードを使用して、割り振られたロッカーに入り、顧客への配達のために注文を取り出すことができる。
【0114】
本発明の一実施形態によれば、図７は、顧客から注文を受信したことに応答する割り振られたロッカーからの注文の回収におけるステップについて説明し、図８は、注文の履行および回収のためのロッカーの割り当てにおけるステップについて説明する。図９は、複数のロッカーが設置されるエリア内での処理とは異なる特殊な保管処置を品物が必要とする処理ステップの特殊なケースを提供する。ステップのいくつかまたはすべては、実行可能な命令とともに構成された制御モジュールおよび／またはアクセス制御モジュール内で１つまたは複数のプロセッサの制御下で実施されてよい。
【0115】
次に図７を参照すると、処理は、顧客の敷地への配達、たとえば宅配のための、１つまたは複数の物品または品物の注文８１を受信することで始まる。制御モジュール６２は、注文を登録し、注文８２に一意な回収コードを生成する。要求は、配送業者に対して宅配のためになされ、回収コードは、配送業者のパーソナルデバイス（送信機／受信機デバイス）８４に通信される。配送業者は、顧客の自宅住所を含む配達情報が送られる。ロッカーの識別情報および履行された注文の識別情報が、注文に一意な回収コードに相関されるので、配送業者は、注文のステータスを追跡することができる。注文が履行される（図８を参照されたい）と、配達のために注文を回収したとき、配送業者は、複数のロッカーの間で共有される端末において注文に一意な回収コードを第１の入力デバイス８６に入力したことによって、チェックインする。図７は、注文が受信されると回収コードが最初に生成されることを示しているが、回収コードは、注文が履行され、割り振られたロッカーから履行された注文を回収するために要求がなされると、生成可能である。
【0116】
回収コードを入力することに続いて、アクセス制御モジュール３２は、配送業者を注文８８に割り振られたロッカーに向けるために案内手段を実行するようにトリガされる。割り振られたロッカーでは、配送業者は、回収コードまたは第２の入力デバイス９０への回収コードの入力を完了させる回収コードの少なくとも一部分を入力するように命令される。回収コードがパターンに合致または完了する場合、アクセス制御モジュールは、ロッキング機構をロック解除するように命令され、そこにおいて、配送業者は、第２の位置に双方向ローラシャッタを移動させ、割り振られたロッカー９２からパッケージを回収することが可能である。注文は、双方向ローラシャッタが回収側におけるロッカーへの入り口を閉じるために第１の開口をわたって第１の位置に移動し、したがって、別の注文の発送のために第２の開口２６を露出させるとき、回収されたと確認される９４。双方向ローラシャッタの閉鎖は、配送業者によって手動で、または上記で論じられたようにモータ搭載システムを通じて自動的に行われ得る。次いで、これは、別の配達のためにロッカーを空ける。
【0117】
注文の履行および回収のためのロッカーの割り当てのプロセスは、以下で図８を参照して説明される。配送業者への回収コードの通信と同時に、またはその前に、またはその後ですら、注文は、フルフィルメントセンタ、より詳細にはフルフィルメントセンタのピッキングエリアまたは発送エリア内で用意または履行される、すなわち、注文において指定される品物または物品は、在庫品から取り出されるすなわち「ピックされ」、発送エリアに輸送される１００。注文で指定された品物または物品は、本明細書ではパッケージ５２と呼ばれる１つまたは複数の袋に梱包される（図３を参照されたい）。フルフィルメントセンタ内の職員は、識別情報コードをもつラベルを印刷し、印刷されたラベルを１つまたは複数のパッケージに貼付する１０２ことによって、注文に一意な１つまたは複数のパッケージを登録する。上記で論じられたように、識別情報コードは、注文で指定された品物または物品とともに符号化されているバーコード、たとえば２Ｄバーコード、ＱＲコード、またはＲＦＩＤタグとすることができる。
【0118】
職員は、たとえばハンドヘルドスキャナ１０４を使用してラベル上の識別情報コードをスキャンすることによって、注文に一意な１つまたは複数のパッケージを登録する１０４。登録されると、たとえばスキャンされると、履行された注文は、職員が注文を受信するようにロッカーを割り振る複数のロッカーに輸送される１０６。注文が、同じ配送業者によって回収される予定である場合、注文は、注文の回収をより速くするように，隣接するまたは近隣のロッカーへのグループ化が可能である。同様に、注文が、車椅子に拘束されるような障害をもつ人に宛てられる場合、職員は、人によって容易にアクセス可能であるレベルで１つまたは複数のロッカーを割り振る。フルフィルメントセンタ内の職員は、第２の開口２６を通じて割り振られたロッカー１０８へと識別されたパッケージを置き、ロッカー１１０を識別する割り振られたロッカーの識別情報、たとえばラベルをスキャすることによって割り振られたロッカーを登録する。パッケージの識別情報と同様に、複数のロッカーの各々は、バーコード、ＱＲコード、またはＲＦＩＤタグの形で識別コードをもつ。ステップ１０８および１１０の注文は、職員が最初に梱包をロッカー１０８に置き、第二に、梱包１１０を割り振られたロッカー上のラベルをスキャンするか、または最初にロッカー１１０上のラベルをスキャンし、第二に梱包をロッカー１０８に置くかに応じて、逆転可能である。
【0119】
１つまたは複数のパッケージのアイデンティティおよび割り振られたロッカーのアイデンティティに関するデータは、データが、対応する回収コードに相関されるか、または配送業者に通信されることになる回収コードを生成するために使用される場合、通信ネットワークを介して制御モジュールに通信される。両方のケースでは、１つまたは複数のパッケージのアイデンティティおよび割り振られたロッカーのアイデンティティは、回収コードに相関される。
【0120】
プロセスは、所与の注文における各パッケージおよび／または異なる注文のパッケージに対して繰り返される１１２。利用可能な注文のすべてが、割り振られたロッカーに発送されると、次のステージは、上記で図７を参照して論じられたように配送業者が履行された注文に対応する回収コードをローカルユーザインターフェースに入力する、履行された注文の回収である（点Ａを参照されたい）。本発明の文脈では、「発送」という用語は、注文と関連づけられた１つまたは複数のパッケージをもつロッカーの集団または積載を意味するように解釈される。
【0121】
複数のロッカーが設置されるエリアでは提供されない特殊な処置（たとえば冷凍）を必要とする注文で指定される品物または物品の場合、発送システムは、複数のロッカーがフルフィルメントセンタたとえばフリーザ内に設置される温度とは異なる温度で１つまたは複数のパッケージを保管するように制御されるコンテナを備える。本発明の一実施形態による発送システムは、配送業者が１つまたは複数のパッケージの回収のために、すなわち第１の入力デバイスを介して、複数のロッカーにチェックインすると、特殊な処置を必要とする物品または品物を１つまたは複数のロッカーに移動させるように職員に命令するために追加の施設を提供する。特殊な処置を必要とする品物または／物品は、フルフィルメントセンタ内で同様に処置される、たとえばフリーザ内に置かれるように、一緒にグループ化される。図９は、フリーザ注文を履行し、１つまたは複数のロッカーにフリーザ注文を格納する上でのステップを示す。複数のロッカーの場所を条件として、同じ原理は、周囲制御温度または冷蔵温度で保たれる必要がある品物にも適用する。たとえば、複数のロッカーがフルフィルメントセンタの冷蔵ゾーン内に設置される場合、したがって、特殊な処置を必要とする品物は、冷凍温度で保管されることが必要とされる品物および／または周囲制御温度で保管されることが必要とされる品物であろう。食物と食糧雑貨商品とを備える品物の目的のために、特殊な処置を必要とする品物は、発送のための複数のロッカーの場所と、複数のロッカーが設置される環境内で品物が腐敗するかどうかに依存するであろう。
【0122】
注文の履行および回収のためのロッカーの割り当てのプロセスは、注文が冷凍品物を含む特定のケースの場合、以下で図９を参照して説明される。上記で論じられた、梱包および識別情報コードをもつラベルをスキャンすることによって梱包を識別する上での同じステップは依然として、適用される１１４。フリーザ注文が履行されると、本明細書においてフリーザパッケージと定義される、識別された梱包が、フリーザに置かれる。フリーザは一般に、配送業者がローカルユーザインターフェース（第１の入力デバイス）１１６において回収コードを提供することによって複数のロッカーのサイトにチェックインするとき、そのチェックインが、注文に一意な１つまたは複数のパッケージをそれが保管されているフリーザからロッカー１１８に移動させるためにフルフィルメントセンタ内の職員に送られる通知をトリガするように、複数のロッカーの近傍に設置される。職員は、１つまたは複数のフリーザパッケージ１２０上のラベルをスキャンし、フリーザパッケージをロッカー１２２に置く。フリーザ注文に割り振られたロッカーを識別し、回収前にフリーザパッケージを保管するために割り振られたロッカー内にフリーザパッケージを置くプロセスは、上記で図８を参照して説明されたものと同じであり、職員は、１つまたは複数のフリーザパッケージを割り振られたロッカーを識別するためにロッカー１２４上のラベルまたはタグをスキャンする。図９に示されるプロセスステップ１１２は、回収の準備ができているフリーザパッケージのすべてが１つまたは複数のロッカー内に置かれるまで、より多くのフリーザパッケージに対して繰り返される１２６。
【0123】
図８および図９に示されるステップは、割り振られたロッカーが、冷蔵温度および／もしくは冷凍温度を必要とする品物ならびに／または周囲制御温度における品物を含む梱包の混合物を備えることができるように、組み合わせ可能である。フルフィルメントセンタ内の複数のロッカーの場所に応じて、複数のロッカーのうちの１つまたは複数は、ロッカー環境の温度でロッカー内に保管されることが可能である１つまたは複数のパッケージが最初に格納可能である。その後、異なる処置、たとえばロッカー環境の温度とは異なる温度を必要とする品物を含むパッケージは、上記で論じられたように割り振られたロッカーにパッケージを移送するために通知がなされるとき、ロッカーに別個に追加可能である。ローカルユーザインターフェースは、複数のロッカーと同じ場所に設置されるので、第１の入力デバイスと第２の入力デバイスとの間の通知を提供することと、冷凍品物などの、特殊な処置を必要とする品物をロッカーに格納することとの間の時間スパンが短いことにより、ロッカーから回収される前に品物を新鮮なままに保つことができる。
【0124】
職員がパッケージを置くことができるロッカーを割り振るプロセス（図８のステップ１０６）は、手動とすることもできるし、自動とすることもできる。ロッカーが手動で割り振られる場合、職員は、パッケージに割り振るために利用可能なロッカーを選択する。ロッカーが自動的に割り振られる場合、制御モジュール６２は、ロッカーを割り振り、ロッカー内にパッケージを置くように職員に命令する。
【0125】
図１０は、ロッカーを手動で割り振るプロセスを示す。ステップ１００では、パッケージは、発送エリアに到着し、ロッカー内に置かれる準備はできている。ステップ１２８では、制御モジュール６２が、パッケージは注文の第１のパッケージであるかどうか、またはパッケージは、部分的に履行された注文に属し、同じ注文に属する１つまたは複数の他のパッケージはすでにロッカー内に置かれているかどうかを決定する。後者の場合、ステップ１３０において、制御モジュールは、注文に割り振られたロッカーが同じ注文の１つまたは複数の他のパッケージと一緒にパッケージを収容するのに十分な空間を有するかどうか、すなわち、同じ注文の１つまたは複数のパッケージが一緒にグループ化可能であるかどうかを決定する。ロッカーが十分な空間を有さない場合、ステップ１３２において、制御モジュール６２は、パッケージが同じロッカーを共有するように同じロッカーを割り振る。制御モジュール６２は、割り振られたロッカー内にパッケージを置くように職員に命令する。命令は、ハンドヘルド通信デバイス７２を通じて職員に配達可能である。
【0126】
しかしながら、ロッカーが、同じ注文の１つまたは複数の他のパッケージと一緒にパッケージを収容するのに十分な空間を有さなかった場合、ステップ１３４において、職員は、ロッカーを手動で割り振ることができる。ロッカーが職員によって選択されると、職員は、ハンドヘルド通信デバイス７２を介して、割り振られたロッカーの選択を制御モジュール６２に通信することができる。
【0127】
ステップ１２８において、制御モジュール６２は、パッケージが注文の第１のパッケージであることを決定する場合、ここでも、ステップ１３４において、職員は、ロッカーを手動で割り振ることができる。ここでも、ロッカーが職員によって選択されると、職員は、ハンドヘルド通信デバイス７２を介して、割り振られたロッカーの選択を制御モジュール６２に通信することができる。
【0128】
【0129】
パッケージが、部分的に履行された注文に属し、同じ注文に属する１つまたは複数の他のパッケージがすでにロッカー内に置かれているケースでは、ロッカーが、同じ注文の１つまたは複数の他のパッケージと一緒にパッケージを収容するのに十分な空間を有さない場合、ステップ１３６において、制御モジュール６２は、ロッカーを割り振る。これは、図１０を参照して説明された手動割り当てプロセスと対照的である。ロッカーを自動的に割り振るプロセスでは、どのロッカーを割り振るべきかに関する決定を下すのは、職員ではなく制御モジュール６２である（図１０のステップ１３４）。制御モジュールは、同じ注文に属する１つまたは複数の他のパッケージの場所についての情報に基づいてロッカーを割り振ることができる。たとえば、隣り合うロッカーまたは同じ注文に属する１つもしくは複数の他のパッケージを含む１つもしくは複数のロッカーに隣接する利用可能なロッカーがある場合、制御モジュールは、このロッカーをパッケージに割り振ってよい。隣接するまたは隣り合うロッカーが利用可能でない場合、制御モジュールは、同じ注文に属する１つまたは複数の他のパッケージを含む１つまたは複数のロッカーへのその近接性に基づいて、別のロッカーを割り振ってよい。ロッカーが制御モジュールによって割り振られると、制御モジュールは、ロッカー内にパッケージを置くように職員に命令する。制御モジュール６２は、命令を、ハンドヘルド通信デバイス７２を介して職員に通信することができる。
【0130】
ステップ１２８において、制御モジュール６２が、パッケージが注文の第１のパッケージであることを決定する場合、制御モジュール６２は、注文が出荷のその後の注文であるかどうか、すなわち、注文がより大規模な出荷の一部であり、その出荷に属する１つまたは複数の注文がすでに１つまたは複数のロッカー内に置かれているかどうかを決定する。たとえば、出荷は、共通の最終宛先をもつ複数の注文を備えてもよいし、同じ配送業者によってピックアップされる複数の注文を備えてもよい。同じ出荷を形成する異なる注文がすぐ近くにあることは有利である。注文が出荷の一部である場合、ステップ１３６において、制御モジュールは、同じ出荷に属する１つまたは複数の他の注文の場所についての情報に基づいてロッカーを割り振ることができる。上記で同じ注文に属する異なるパッケージに関して説明されたように、同じ出荷に属する１つまたは複数の他の注文を含む１つまたは複数のロッカーに隣接する利用可能なロッカーがある場合、制御モジュールは、このロッカーをパッケージに割り振ることがある。隣接するロッカーが利用可能でない場合、制御モジュールは、同じ出荷に属する１つまたは複数の他の注文を含む１つまたは複数のロッカーへのその近接性に基づいて、別のロッカーを割り振ってよい。
【0131】
ステップ１３８において、制御モジュールが、注文は出荷の一部でないことを決定する場合、ステップ１４０において、制御モジュールは、あらかじめ定められた順序に基づいてロッカーを割り振ることができる。たとえば、その順序は、ロッカーの場所に基づくことができる。ロッカーは、１から始まる逐次的な順番で番号づけ可能である。単純な逐次的割り当て注文は使用可能であり、この注文では、順序において次の利用可能なロッカーが割り振られる。ロッカー番号１が利用不可能な場合、パッケージは、利用可能な場合はロッカー番号２に割り振り可能であり、またはロッカー番号２が利用不可能な場合、パッケージは、ロッカー番号３に割り振り可能である、などである。したがって、最も低い番号のついた利用可能なロッカーが割り振られる。
【0132】
あるいは、占有されているロッカーに隣接するロッカーを同じ注文または同じ出荷に属するさらなる注文に属するさらなるパッケージに利用可能なままに保つために、倍数に基づいた逐次的割り当てが使用可能である。たとえば、順序は、１０の倍数に基づくことができる。ロッカー番号１０が利用不可能な場合、パッケージは、利用可能な場合はロッカー番号２０に割り振り可能であり、またはロッカー番号２０が利用不可能な場合、パッケージは、ロッカー番号３０に割り振り可能である、などである。したがって、１０の倍数の番号がつけられた最も低い番号のついた利用可能なロッカーが割り振られる。この種類の逐次的割り当ての利点は、占有されているロッカーの近位のロッカーが、占有されているロッカー内のパッケージと同じ注文の一部であるさらなるパッケージに利用可能なままに保たれることである。または注文がより大規模な出荷の一部を形成する場合、出荷に属する注文のための１つまたは複数のパッケージを含む占有されているロッカーの近位のロッカーは、利用可能なままに保たれ得る。倍数の選択は、注文および出荷の典型的なサイズに依存し、他の倍数、たとえば２の倍数または５の倍数も使用可能である。
【0133】
さらなる代替形態は、異なる配送業者に対して別個にロッカーを割り振ることである。たとえば、複数のロッカーが１００のロッカーを備え、２つの配送業者に、発送するべきほぼ等しいボリュームの品物を提供する場合、１－５０という番号がつけられたロッカーは、第１の配送業者のためのパッケージに割り振り可能であり、ロッカー番号５１－１００は、第２の配送業者に割り振り可能である。第１の配送業者が、異なる住所に宅配のための個々の注文を発送する場合、単純な逐次的割り当て注文は、ロッカー１－５０に使用可能である。第２の配送業者が、前方（onwards）流通のための異なるスポークに注文の出荷を発送する場合、複数の逐次的注文が、たとえば、５の倍数でロッカー５１－１００に使用可能である。
【0134】
ロッカーを割り振るためのあらかじめ定められた順序は、ロッカーのサイズおよび温度の異なる要件（たとえば、冷蔵／周囲／冷凍）などの要因も明らかにすることができる。
【0135】
上記で説明された例は、使用可能である可能な逐次的割り当ての非限定的な例であり、これらおよび他の逐次的割り当て方法の組み合わせも本発明の範囲に入ることが諒解されるであろう。
【0136】
図１２は、ロッカーを自動的に割り振るプロセスの別の例を示す。ステップ１００、１２８、１３０、１３２、および１３８は、上記で図１０および図１１を参照して説明されたプロセスの場合と実質的に同じである。このプロセスでは、ロッカーは、ロッカーのセクションまたはサブセットに分割され、複数のロッカーが各セクション内にある。ロッカーのセクションは、上記で単一の注文を保持するためにロッカーをグループ化することに関して、もしくは内側ドアもしくは外側ドアを共有するロッカーのサブグループに関して説明されたロッカーのサブグループと同じとすることができる、またはセクションは、ロッカーの異なるグループとすることができる。セクションは、ロッカーの物理的配置によって決定可能である（たとえば、セクションは、ロッカーの１つもしくは複数のバンクもしくは行もしくは列、またはロッカーのバンクもしくは行もしくは列の一部、またはいくつかの隣接するロッカーとすることができる）。セクションのすべては、同じ数のロッカーを備えてもよいし、異なるセクションは、異なる数のロッカーを備えてもよい。ロッカーのセクションを定める目的は、ロッカー割り当てプロセスにおける注文のグループ化を容易にすることである。たとえば、単一の注文は、単一のロッカー内に収まらない複数のパッケージを備えてよく、同じ注文の異なるパッケージを含む複数のロッカーが同じセクション内で近くにあることは有利であろう。異なる注文の出荷は、同じ配送業者によって回収されてもよいし、同じ宛先が意図されてもよく、このケースでは、出荷の異なる注文を含むロッカーが同じセクション内で近くにあることは有利であろう。
【0137】
パッケージが、部分的に履行された注文に属し、同じ注文に属する１つまたは複数の他のパッケージがすでにロッカー内に置かれているケースでは、ロッカーが、同じ注文の１つまたは複数の他のパッケージと一緒にパッケージを収容するのに十分な空間を有さない場合、ステップ１４２において、制御モジュール６２は、注文に割り振られたセクションが、パッケージを収容するのに十分な空間を有するかどうかを決定する。
【0138】
ステップ１２８において、制御モジュール６２は、パッケージが注文の第１のパッケージであることを決定する場合、ステップ１３８において、制御モジュール６２は、注文がより大規模な出荷の一部であるかどうかを決定する。注文が出荷の一部である場合、ここでも、ステップ１４２において、制御モジュール６２は、出荷に割り振られたセクションが、パッケージを収容するのに十分な空間を有するかどうかを決定する。
【0139】
ステップ１４２において、セクションが、パッケージに十分な空間を有する場合、ステップ１４４において、制御モジュール６２は、同じ注文に属する他のパッケージを含む同じサブセクション内の最も近いロッカーを割り振る。ステップ１４２において、セクションが、パッケージに十分な空間を有さない場合、ステップ１４８において、制御モジュール６２は、利用可能なロッカーをもつ最も近いセクションを識別し、ロッカーのそのセクション内の第１の利用可能なロッカーを割り振る。このことは、同じ注文および同じ出荷に属する注文に属するパッケージが可能な限り近くにあることを保証する。
【0140】
ステップ１３８で、制御モジュールが、注文が出荷の一部でないことを決定する場合、ステップ１４６において、制御モジュール６２は、利用可能なロッカーの最も大きい番号をもつロッカーのセクションを識別し、そのセクション内の第１のロッカーを割り振る。
【0141】
ロッカーが制御モジュールによって割り振られると、制御モジュールは、ロッカー内にパッケージを置くように職員に命令する。制御モジュール６２は、命令を、ハンドヘルド通信デバイス７２を介して職員に通信することができる。
【0142】
上記で図１０、図１１、および図１２に関連して説明されたロッカーを割り振るプロセスの一部として、制御モジュール６２は、制御機能の範囲を満たすことを可能にする必要があることがある。たとえば、制御モジュールは、ロッカー内の空間の利用可能性を決定し、どのロッカーが占有されているかを追跡し、パッケージが注文またはより大規模な出荷に属しているかを決定し、どのロッカーが隣接しているまたは近傍にあるかを決定する必要があることがある。これらの目的がどのようにして達成され得るかのいくつかの例は、以下で説明される。
【0143】
ロッカーについての情報を含むデータベース６５が提供され得る。各個々のロッカーについての情報は、一意の識別情報コード、ロッカーが占有されているか占有されていないか、どのパッケージが現在ロッカーの内部にあるか、部分的に占有されたロッカー内で残りの空間がどれくらい利用可能か、ロッカーのサイズ／寸法／容積、ロッカーの場所（たとえば行番号および列番号、または原点もしくは基準点からのロッカーの距離）、および他の関連情報を含むことができる。各ロッカーを識別する一意の識別情報コードは、ラベルをスキャンすることによってロッカーが識別可能であるように、ロッカーに固定されたラベル上に含まれ得る。
【0144】
データベース６５は、ロッカー内にあるパッケージについての情報、たとえば、各パッケージの一意の識別情報コード、サイズ、重量、内容物、および保管温度要件、ならびにパッケージが属する注文または出荷の識別情報番号も含んでよい。各パッケージを識別する一意の識別情報コードは、ラベルをスキャンすることによってパッケージが識別可能であるように、パッケージに固定されたラベル上に含まれ得る。データベースは、パッケージ間の関連づけ、たとえば、どのパッケージが同じ注文または同じ出荷に属するかを記憶することができる。パッケージのためのデータベース内のエントリは、同じ注文または同じ出荷内の他のパッケージの識別情報番号を記憶することができる。
【0145】
データベース６５は、ロッカーとパッケージとの間の関連づけ、すなわち、どのパッケージがどのロッカーの内部にあるかも記憶することができる。データベース内の各個々のロッカーのためのデータベースエントリは、現在そのロッカーの内部にあるすべてのパッケージの一意の識別情報コードのリストを含むことができ、データベース内の各個々のパッケージのためのデータベースエントリは、パッケージがあるロッカーの一意の識別情報コードを記憶することができる。職員がロッカーの内部にパッケージを置くとき、職員は、制御モジュール６２がパッケージ識別情報コードをロッカー識別情報コードと関連づけ、この関連づけをデータベースに記憶するために、ロッカーとパッケージの識別情報ラベルをスキャンすることができる。同様に、パッケージが顧客または配送業者によってロッカーから回収されるとき、顧客または配送業者は、パッケージを除去するためにロッカーにアクセスするときにロッカー識別情報をスキャンすることができ、制御モジュール６２は、データベース６５内のパッケージ識別情報コードとロッカー識別情報コードとの関連づけを解除することができる。パッケージがロッカーの内部に置かれるかまたはロッカーから除去されるときはいつでも、データベース内のパッケージとロッカーとの関連づけは更新される。データベース６５は、発送システムのメモリ６６内に記憶され、制御モジュール６２によってアクセスされてよい。
【0146】
データベース６５は、注文または出荷に関する情報も記憶することができる。各注文および各出荷は、データベース６５内にエントリを有することができる。注文のためのデータベースエントリは、その注文のための一意の注文識別情報コード、注文のための宛先住所、注文を回収する予定の顧客または配送業者の名前または識別情報、予想回収日および時間、その注文に属するパッケージのためのパッケージ識別情報コードのリスト、注文がその一部である出荷のための識別情報コード、ならびに他の関連情報などの情報を記憶することができる。注文のための注文識別情報コードは、上記で説明された回収コードと同じとすることができる。出荷のためのデータベースエントリは、その出荷のための一意の出荷識別情報コード、出荷のための宛先住所、出荷を回収する予定の顧客または配送業者の名前または識別情報、予想回収日および時間、その出荷に属する注文のための注文識別情報コードのリスト、ならびに他の関連情報などの情報を記憶することができる。
【0147】
制御モジュール６２は、注文識別情報コードをパッケージ識別情報コードと関連づけることによって、同じ注文に属するパッケージを突き合わせることができる。制御モジュール６２は、出荷識別情報コードをその出荷に属する１つまたは複数の注文のための注文識別情報コードと関連づけることによって、同じ出荷に属するすべての注文を突き合わせることができる。上記で説明されたロッカーとのパッケージの関連づけに類似したやり方では、制御モジュール６２は、注文と出荷とを、その注文または出荷に属するパッケージを含むロッカーと関連づけることができる。注文または出荷に属するパッケージがロッカー内に置かれるかまたはロッカーから回収されるとき、データベース内のロッカーと注文および出荷との関連づけは、上記でパッケージとロッカーとの間の関連づけに関して説明されたように、更新される。データベース内の各パッケージのためのデータベースエントリは、そのパッケージをパッケージがその一部である注文および出荷と関連づけるために、注文識別情報コードと出荷識別情報コードとを記憶することができる。
【0148】
注文に属する１つまたは複数のパッケージがすでにロッカー内に置かれ、同じ注文に属するさらなるパッケージが、ロッカーに割り振られる準備ができている発送エリアに到着するケースでは、制御モジュール６２は、ロッカー内の空間の利用可能性を決定する必要があることがある。たとえば、職員は、ロッカーに一意なラベルまたは識別情報コードをスキャンすることができ、制御モジュール６２は、ロッカーの寸法、ロッカー内に現在置かれているパッケージ、およびこれらのパッケージの寸法についての情報を取り出すことができる。この情報から、制御モジュール６２は、ロッカー内の残りの利用可能な空間の程度を推論し、さらなるパッケージの寸法についての情報を考えて、ロッカーが、発送を待っているさらなるパッケージを収容するのに十分な利用可能な空間を有するかどうかを決定することができる。ロッカーが、発送を待っているさらなるパッケージを収容するのに十分な空間を有する場合、制御モジュール６２は、次いで、ハンドヘルドデバイスを介して職員に信号を送り、さらなるパッケージを同じロッカーに置くように職員に命令することができる。ロッカーが、発送を待っているさらなるパッケージに十分な空間を有さない場合、制御モジュール６２は、次いで、別のロッカーを割り振ることができる。
【0149】
あるいは、より手動によるプロセスでは、職員は、ロッカーが、発送を待っているさらなるパッケージを収容するのに十分な空間を有するかどうかを決定し、パッケージをロッカーに置いて、パッケージが現在ロッカー内にあることを確認するためにハンドヘルドデバイスを介して制御モジュール６２に通信信号を送るか、または別のロッカーを割り振るか、どちらかを行うことができる。
【0150】
発送を待っているさらなるパッケージが、同じ注文に属する他のパッケージと同じロッカー内に収容可能でない場合、制御モジュール６２は、隣接するロッカーまたは近くのロッカーが利用可能であるかどうかを決定する必要があることがある。制御モジュールは、データベース６５を形成する２つのロッカーの行番号および／または列番号を取り出すことによって、２つのロッカーが隣接するかどうか、たとえば、注文の１つまたは複数のパッケージを含む第１のロッカーが、同じ注文または出荷に属するさらなるパッケージを割り振るためのロッカー候補に隣接するかどうかを決定することができる。行番号と列番号を比較することによって、制御モジュール６２は、２つのロッカーが隣接するかどうかを決定することができる－たとえば、２つのロッカーが同じ行番号と１つ異なる列番号、または同じ列番号と１つ異なる行番号とを有する場合、２つのロッカーは、隣接し得る。あるいは、各ロッカーのためのデータベースエントリは、隣接するロッカーの識別情報コードを記憶することができる。
【0151】
発送を待っているさらなるパッケージが、同じ注文または出荷に属する１つもしくは複数のパッケージを含む第１のロッカー内、または隣接するロッカー内に収容可能でない場合、制御モジュール６２は、利用可能である近くの隣接していないロッカーを識別する必要があることがある。制御モジュール６２は、２つのロッカーのための場所または位置情報をデータベースから取り出し、それらを比較することによって、ロッカー候補が第１のロッカーの近くにあるかどうかを決定することができる。たとえば、制御モジュール６２は、２つのロッカーの行番号と列番号とを比較することがあり、たとえば、行番号が１つ異なり、列番号が１つ異なる場合、２つのロッカーは、対角線上に隣接し、したがって、近くにある。この情報は、それらの間の距離を計算するために、ロッカーの寸法についての情報と組み合わされ得る。あるいは、制御モジュール６２は、２つのロッカーの間の距離を計算するために、原点または基準点から測定されたロッカーの場所を比較することがある。
【0152】
制御モジュール６２は、発送を待っているパッケージが注文もしくは出荷の第１のパッケージであるかどうか、またはパッケージが、１つまたは複数のロッカー内にすでに置かれている１つもしくは複数のパッケージを備える注文もしくは出荷に属するさらなるパッケージであるかどうかを決定する必要があることがある。これは、制御モジュール６２が、発送を待っているパッケージを以前にロッカーに割り振られた任意のパッケージと相関させることによって、行われ得る。各パッケージのためのデータベースエントリは、パッケージが属する注文または出荷の識別情報コードを含み、そのため、制御モジュールがこれらのコードを比較し、発送を待っているパッケージが、ロッカーにすでに割り振られている１つまたは複数のパッケージと同じ注文識別情報コードまたは出荷識別情報コードと関連づけられるかどうかを決定することが可能である。関連づけられない場合、発送を待っているパッケージは、その注文または出荷における第１のパッケージである。
【0153】
上記で図１０、図１１、および図１２に関連して説明されたロッカーを割り振るプロセスは、注文の履行のプロセスの一部である。他のステップは、このプロセスの一部であることがあるが、図を簡略化するため、図１０～図１２には含まれていない。たとえば、パッケージが発送エリアに到着した後、識別ラベルが生成され、パッケージに取り付けられ（図８のステップ１０２）、職員が、パッケージを識別するためにラベルをスキャンする（図８のステップ１０６）。ロッカーを割り振るプロセスが完了した後、職員は、割り振られたロッカーにパッケージを置き（図８のステップ１０８）、割り振られたロッカーの識別情報をスキャンする（図８のステップ１１０）。
【0154】
ロッカーを割り振るプロセス（上記で論じられた例を含む、このプロセスの任意の実施形態）の一部として、同じ注文または同じ出荷の一部である注文の一部であるパッケージは、隣接するまたは近くにあるロッカーのサブグループ内でグループ化されてよい。これは、単一のロッカー内に収まらない複数のパッケージを備える単一の注文、同じ配送業者によって回収されることになる異なる注文の出荷、または同じ宛先が意図されることができる。
【0155】
同じ注文の異なるパッケージまたは同じ出荷の異なる注文を含む複数のロッカーが近くにあることは、このことが、注文を回収する配送業者の時間を節約するので、有利である。異なる場所にある複数のロッカーから回収する必要がある代わりに、ロッカーのすべてが同じ場所にある。
【0156】
ロッカーのサブグループ内の注文を突き合わせる別の利点は、異なる温度の物品が同じ注文に含まれ得ることである。たとえば、注文は、冷凍品物と、冷蔵品物と、周囲温度の品物とを備えることがある。ロッカーのサブグループは、３つのロッカーを備えることがあり、第１のロッカーは冷凍品物を含み、第２のロッカーは冷蔵品物を含み、第３のロッカーは周囲温度の品物を含む。各ロッカーは、品物を保管するのに適切な温度で維持可能である。フルフィルメントセンタ内部の単一の内側ドアは、３つのロッカーのサブグループ間で共有可能である。単一の内側ドアは、ロッカーのサブグループの第２の開口を開閉し、内部空間へのアクセスを可能にするために使用可能である。
【0157】
また、占有されているロッカーと同じサブグループ内のロッカーは、占有されているロッカー内のパッケージと同じ注文の一部であるさらなるパッケージに利用可能なままに保たれ得る。または、注文がより大規模な出荷の一部を形成する場合、出荷に属する注文のための１つまたは複数のパッケージを含む占有されているロッカーと同じサブグループ内のロッカーは、利用可能なままに保たれ得る。これは、上記で論じられたように注文を同じ場所に配するための空間を提供する。
【0158】
パッケージに割り振るためにロッカーを選択するプロセスでは、もちろん、選択されたロッカーは、使用されるために利用可能でなければならない。選択が手動プロセスである（図１０で説明される）場合、利用可能なロッカーの選択は職員によって行われなければならない。これは、職員が、ロッカーが利用可能かどうかを決定することを可能にすることを必要とする。任意選択で、各個々のロッカーは、ロッカーにまたはそれに隣接して設置されたステータスディスプレイが提供されることがある。ステータスディスプレイは、ロッカーステータスの１つまたは複数のインジケータを職員に報告する。
【0159】
ステータスディスプレイは、発送側から（フルフィルメントセンタ内部の職員に見える）、または回収側から（フルフィルメントセンタの外部の配送業者および顧客に見える）のどちらかから見えてもよいし、回収側と発送側の両方から見えてもよい。同じステータスディスプレイが回収側と発送側の両方から見えてもよいし、別個のステータスディスプレイが各側に提供されてもよい。
【0160】
ステータスディスプレイは、どのロッカーを使用するべきかを職員および／または配送業者に知らせてもよく、および／またはロッカーのはい／いいえの利用可能性を示してもよく、および／またはロッカーのステータスについてのさらなる情報を含んでもよい。
【0161】
上記で説明された案内手段に関して上記で説明したように、複数のロッカーの各々は、照明デバイス、たとえばＬＥＤを備えてよく、案内手段は、案内手段が、ユーザに割り振られた１つまたは複数のロッカーにユーザを向けるために照明デバイスのうちの１つまたは複数を照明するように、照明デバイスに電気的に結合されてよい。どのロッカーを使用するべきかを示すステータスディスプレイは、割り振られたロッカーにユーザを向けるための照明デバイスと同じであってもよいし、別個のデバイスであってもよい。案内手段は、回収のための１つもしくは複数の注文を含む１つもしくは複数のロッカーに顧客もしくは配送業者を案内するために回収側に設置されてよく、および／または案内手段は、１つもしくは複数のロッカーに職員を案内するために発送側に設置されてもよい。ロッカーの回収側（フルフィルメントセンタの外部）とロッカーの発送側（フルフィルメントセンタの内部）の両方から見える単一の案内手段が提供されてよい。
【0162】
たとえば、単純な実装形態では、ステータスディスプレイは、ロッカーが使用するために利用可能であるかどうかを示すことがある。ステータスディスプレイは、ロッカーが利用可能であるかどうかを示すテキスト、もしくはシンボル（たとえば、利用可能な場合はチェック印、利用可能でない場合は十字）、もしくはＬＥＤ（たとえば、利用可能な場合は緑色、利用可能でない場合は赤色）、またはロッカーの利用可能性ステータスを職員に通信することができる他の任意の適切なインジケータをスクリーン上に表示することがある。
【0163】
ステータスディスプレイは、ロッカーがパッケージを含んでいるかまたは空であるかを示すことができる。ステータスディスプレイは、ロッカーが注文にすでに割り振られているかどうかを示すことができる。たとえば、発送のためにロッカーにパッケージを入れる複数の職員が同時にいる場合、ロッカーは、注文に割り振られるが、まだパッケージを含まないことがある。
【0164】
ステータスディスプレイは、その中に含まれるパッケージが周囲温度であるかまたは冷蔵温度であるかまたは冷凍温度であるかを示すことができる。
【0165】
ステータスディスプレイは、ロッカー内部の温度を示すことができる。これは、温度の数値表示であってもよいし、グラフィック表示であってもよい。ステータスディスプレイは、ロッカー内部の温度が許容範囲内であるかどうかを示すことができる。たとえば、表示は、色が、温度が許容範囲内であるかどうかを示す（たとえば、許容範囲内の場合は緑色、許容範囲外の場合は赤色）ＬＥＤを含んでよい。したがって、ロッカーが許容範囲内にない場合（たとえば、冷凍品物のためのロッカーが周囲温度である場合）、職員は、ロッカーが冷凍品物を保管するのに適さないことを知り、制御モジュールは、そのロッカーに、冷凍品物を含むパッケージを割り振らない。
【0166】
温度センサは、各個々のロッカー内に設置可能であり、ロッカーは、温度センサによって測定されるロッカー内の温度が許容範囲内である場合に使用するためにのみ利用可能である。
【0167】
ステータスディスプレイは、ロッカーの内側ドアが開いているかもしくは閉じられているか、またはロックされているかもしくはロック解除されているかを示すことができる。ステータスディスプレイは、外側ドアが開いているかもしくは閉じられているか、またはロックされているかもしくはロック解除されているかを示すことができる。
【0168】
ステータスディスプレイは、ロッカーに関する問題があるかどうかを示すことができる。たとえば、表示は、問題があるかどうかを色が示すＬＥＤ（たとえば、問題がある場合は赤色ＬＥＤ）を含んでよい。たとえば、ＬＥＤは、ロッキング機構に関する機械的問題がある場合、または流出があり、ロッカーが再び使用可能になる前に清掃される必要がある場合、問題を示してよい。
【0169】
個々のロッカーのための個々のステータスディスプレイの代替またはこれへの追加として、ロッカーのすべてのためまたはロッカーのサブセットのためのステータスディスプレイは、１つのスクリーン上に表示可能である。これは、ユーザのハンドヘルドデバイスと同じとすることもできるし、別個のディスプレイ上にあってもよい。
【0170】
ステータスディスプレイ上に表示されるロッカーについてのステータス情報はまた、データベース内に記憶可能である。たとえば、データベースは、ロッカーが利用可能であるかどうか、ロッカーが、発送を待っている次のパッケージに割り振られるかどうか、ロッカーがパッケージを含んでいるかまたは空であるか、ロッカー内に保管されるパッケージが周囲温度であるか、冷蔵温度であるか、または冷凍温度であるか、ロッカーの実際の温度、内側ドアおよび／または外側ドアが開いているかもしくは閉じられているかまたはロックされているかもしくはロック解除されているかどうか、および使用可能になる前に解消される必要があるロッカーに関する問題があるかどうかについての情報も記憶することがある。制御モジュール６２は、ステータスディスプレイがロッカーのステータスについての正確で最新の情報を常に有するように、データベースからロッカーについてのステータス情報を取り出し、この情報をロッカーのステータスディスプレイに通信することができる。
【0171】
フルフィルメントセンタ３４は、グリッドフレームワーク構造から発送エリアに品物を移送する移送システムも備えることがある。移送システムは、グリッドフレームワーク構造から１つまたは複数のピックステーション３７に保管コンテナ５０を輸送し、１つまたは複数のピッキングステーション３７からグリッドフレームワーク構造に保管コンテナ５０を輸送して戻し、ピックされた注文を１つまたは複数のピッキングステーション３７から発送エリアに輸送するように構成された搬送手段３５を備えてよい。搬送手段は、１つまたは複数の搬送ベルト、フォークリフトトラック、または他の車両を備えてもよいし、他の任意の適切な手段を備えてもよい。移送システムは、グリッドフレームワーク構造から１つまたは複数のピックステーション３７に保管コンテナ５０を輸送するために、１つまたは複数のピッキングステーション３７からグリッドフレームワーク構造に保管コンテナ５０を輸送して戻すために、およびピックされた注文を１つまたは複数のピッキングステーション３７から発送エリアに輸送するために、別個の搬送手段を備えてもよいし、同じ搬送手段が使用されてもよい。
【0172】
図１６は、フルフィルメントセンタ３４内の移送システムの概略図である。グリッドフレームワーク構造４０は、保管カラムまたはグリッドカラム４８を備え、その中には、保管コンテナ５０のスタックが保管される。１つまたは複数の荷物取り扱いデバイス（図示せず）は、グリッドフレームワーク構造の上の水平グリッド部材４４によってサポートされる軌道４６上で移動するように構成されてよい。水平グリッド部材４４は、直立部材または直立カラム４２によって支持される。荷物取り扱いデバイスは、グリッドフレームワーク構造４０から保管コンテナ５０を取り出し、それらをアクセスシュート（図示せず）に輸送する。次いで、保管コンテナ５０は、コンベア手段３５によって１つまたは複数のピックステーション３７に輸送可能である。
【0173】
ピックステーション３７が図示されており、ピックされることになる物品を備える保管コンテナ５０と、注文に属する物品がピックされるためのパッケージまたは袋５２とを示す。ピッキングは、人間の職員によって、および／またはロボットピッカーによって行われ得る。ラベル５４は、ピッキングステーション（図１６に示される）または発送エリアにおいてパッケージに貼付されてよい。
【0174】
フルフィルメントセンタ３４は、冷蔵品物および／または冷凍品物の保管のための別個のエリアを備えてよい。移送システムは、ピッキングステーション３７または発送エリアに冷蔵品物および／または冷凍品物を輸送するためのコンベア手段３５を備えてよい。
【0175】
本発明の特定の実施形態は、顧客への宅配のための配送業者または配達業者による注文された品物の回収に関するが、本発明の発送システムは、顧客がロッカーにアクセスするために回収コードまたはアクセスコードを受け取ると顧客による直接的な回収にも適用可能である。
【0176】
本発明の利点は、純粋なオンライン小売業者がさまざまな配送会社または配達ドライバを使用して、オンライン小売業者によって供給された注文された品物を配達することを可能にすることである。この利点はまた、ロッカーの前にロッカーを配置するために専用サービスプロバイダを有する必要性を除去し、したがって、小売業者から顧客までの流通網を簡素化する。同様に重要であるのは、本発明の発送システムが、フルフィルメントセンタまたは流通センタ内で在庫品を保管するために使用される保管条件を利用して、注文された品物または物品を回収前に新鮮なままに保つために別個の動作を有する必要なしにロッカー内の保管温度を調節することができることである。たとえば、本発明の発送システムは、流通センタ内の冷蔵制御条件または冷凍制御条件または周囲制御条件を利用して、回収前のロッカー内部の温度を維持することができる。冷たい空気の漏出ならびに／またはフルフィルメントセンタおよびロッカーの内部空間への外部条件の進入を防止するための外部ドアなどの適切な断熱は、提供可能である。
【0177】
上記で説明された発送システムの異なる組み合わせは、特許請求の範囲で定義される本発明の範囲に含まれる。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4(a)】
【図4(b)】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13(a)】
【図13(b)】
【図13(c)】
【図14(a)】
【図14(b)】
【図14(c)】
【図15(a)】
【図15(b)】
【図15(c)】
【図16】
【国際調査報告】