特表 2023-523513 電池式グリースガン

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2023-06-06

(54)【発明の名称】電池式グリースガン

(51)【国際特許分類】

   F16N 3/12 20060101AFI20230530BHJP

   F16N 13/10 20060101ALI20230530BHJP

   F16N 23/00 20060101ALI20230530BHJP

   F04B 15/02 20060101ALI20230530BHJP

【ＦＩ】

F16N3/12

F16N13/10

F16N23/00

F04B15/02 Z

【審査請求】未請求

【予備審査請求】有

(21)【出願番号】P 2022549858

(86)(22)【出願日】2021-03-17

(85)【翻訳文提出日】2022-10-06

(86)【国際出願番号】 AU2021050236

(87)【国際公開番号】W WO2021184068

(87)【国際公開日】2021-09-23

(31)【優先権主張番号】62/991,238

(32)【優先日】2020-03-18

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】500221091

【氏名又は名称】マクノート ピーティワイ リミテッド

(74)【代理人】

【識別番号】100079108

【弁理士】

【氏名又は名称】稲葉 良幸

(74)【代理人】

【識別番号】100109346

【弁理士】

【氏名又は名称】大貫 敏史

(74)【代理人】

【識別番号】100117189

【弁理士】

【氏名又は名称】江口 昭彦

(74)【代理人】

【識別番号】100134120

【弁理士】

【氏名又は名称】内藤 和彦

(72)【発明者】

【氏名】ウッセラーニ，マルコ

(72)【発明者】

【氏名】ウォン，マティアス

【テーマコード（参考）】

3H075

【Ｆターム（参考）】

3H075AA02

3H075AA17

3H075BB03

3H075DA04

3H075DA09

3H075DB03

(57)【要約】

本出願は、電池式グリースガンに関する。この電池式グリースガンは、グリースを貯蔵するよう構成された容器に接続することができ、内部に第１及び第２の細長いチャンバを画定する本体であって、第１のチャンバは第１の軸に沿って延出し、第２のチャンバは第２の軸に沿って延出し、第１の軸は第２の軸から離隔し、第２のチャンバは第１のチャンバよりも小さい断面積を有する、本体と、第１及び第２のピストンであって、第１のピストンは第１のチャンバ内で第１の軸に沿って往復運動するよう構成され、第２のピストンは第２のチャンバ内で第２の軸に沿って往復運動するよう構成され、第２のピストンは第１のピストンよりも小さい断面積を有する、第１及び第２のピストンと、グリースが容器から第１及び第２のチャンバ内へ流入できるように、容器と第１及び第２のチャンバとの間に配置された共通グリース流路と、本体に接続されたアクチュエータであって、グリースが共通グリース流路を通って流れることができる後退位置と、グリースが共通グリース流路を通って流れることが制限される係合位置と、の間で移動することができ、係合位置と後退位置との間で移動した場合に第１のピストン及び第２のピストンの往復運動を発生させるよう構成されている、アクチュエータと、第１及び第２のチャンバに流体的に接続され、グリースをグリースガンから放出することを可能とするグリース出口と、を備える。電池式グリースガンは更に、感圧スプール、バイパス弁、又はギャップに基づくバイパスの形態である高圧／高流量スイッチを含み得る。
【選択図】 図１０

【特許請求の範囲】

【請求項1】

グリースを貯蔵するよう構成された容器に接続することができ、内部に第１及び第２の細長いチャンバを画定する本体であって、前記第１のチャンバは第１の軸に沿って延出し、前記第２のチャンバは第２の軸に沿って延出し、前記第１の軸は前記第２の軸から離隔し、前記第２のチャンバは前記第１のチャンバよりも小さい断面積を有する、本体と、
第１及び第２のピストンであって、前記第１のピストンは前記第１のチャンバ内で前記第１の軸に沿って往復運動するよう構成され、前記第２のピストンは前記第２のチャンバ内で前記第２の軸に沿って往復運動するよう構成され、前記第２のピストンは前記第１のピストンよりも小さい断面積を有する、第１及び第２のピストンと、
前記グリースが前記容器から前記第１及び第２のチャンバ内へ流入できるように、前記容器と前記第１及び第２のチャンバとの間に配置された共通グリース流路と、
前記本体に接続されたアクチュエータであって、グリースが前記共通グリース流路を通って流れることができる後退位置と、グリースが前記共通グリース流路を通って流れることが制限される係合位置との間で移動することができ、前記係合位置と前記後退位置との間で移動した場合に前記第１のピストン及び前記第２のピストンの往復運動を発生させるよう構成されている、アクチュエータと、
前記第１及び第２のチャンバに流体的に接続され、グリースを前記グリースガンから放出することを可能とするグリース出口と、
を備える、電池式グリースガン。

【請求項2】

前記グリース出口は、前記第１のチャンバに接続された第３のチャンバ及び前記第２のチャンバに接続された第４のチャンバを介して前記第１のチャンバ及び前記第２のチャンバに流体的に接続されている、請求項１に記載のグリースガン。

【請求項3】

前記第１のチャンバは、第１のグリース流路を介して前記第３のチャンバに接続されている、請求項２に記載のグリースガン。

【請求項4】

前記第１のチャンバから前記第１のグリース流路を介した前記第３のチャンバ内へのグリースの流れを可能とする、前記第１のグリース流路内に配置された第１の逆流防止弁を更に備える、請求項３に記載のグリースガン。

【請求項5】

前記第２のチャンバは、第２のグリース流路を介して前記第４のチャンバに接続されている、請求項２から４のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項6】

前記第２のチャンバから前記第２のグリース流路を介した前記第４のチャンバ内へのグリースの流れを可能とする、前記第２のグリース流路内に配置された第２の逆流防止弁を更に備える、請求項５に記載のグリースガン。

【請求項7】

前記第３のチャンバ及び前記第４のチャンバ及び前記グリース出口の間に出口空洞を更に備える、請求項２から６のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項8】

前記本体に接続され、前記共通グリース流路と流体連通している前記容器を更に備える、請求項１から７のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項9】

前記アクチュエータは、前記係合位置と前記後退位置との間で移動した場合に前記第１及び第２のピストンを同位相で往復運動させるように構成されている、請求項１から８のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項10】

前記第１及び第２のピストンに接続されて前記第１及び第２のピストンを同位相に維持するリンクを更に備える、請求項１から９のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項11】

前記アクチュエータは、前記第１の軸に垂直である中心軸を中心とした回転移動のため前記本体に接続されている、請求項１０に記載のグリースガン。

【請求項12】

前記アクチュエータは、更にカム部材を備える、請求項１１に記載のグリースガン。

【請求項13】

前記アクチュエータの回転移動によって前記リンクの往復運動が生じるように、前記リンクは、前記カム部材と係合可能であるカム表面を有する開口を含む、請求項１０に記載のグリースガン。

【請求項14】

前記アクチュエータは、モータによって動作可能である、請求項１から１３のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項15】

前記モータは、電池駆動式である、請求項１４に記載のグリースガン。

【請求項16】

前記出口は、ノズルを含む、請求項１から１５のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項17】

前記ノズルは、中心軸を有し、
前記ノズルの前記中心軸は、前記第１及び第２の軸に対して垂直である、請求項１６に記載のグリースガン。

【請求項18】

前記本体は更に、
第３の軸に沿って延出する第１のスプール流路と、
前記第１のスプール流路内で開放位置と閉鎖位置との間で移動可能であるスプールと、
前記第１のスプール流路を介して前記第１のチャンバ及び前記容器と流体連通しているバイパス流路と、を備え、
前記スプールは、前記開放位置にある場合に前記第１のチャンバからのグリースの流出を可能とし、前記閉鎖位置にある場合に前記第１のチャンバからのグリースの流出を制限する、請求項１から１７のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項19】

使用中、前記スプールは、前記開放位置にある場合に前記第１のチャンバから前記容器内へのグリースの流入を可能とし、前記閉鎖位置にある場合に前記第１のチャンバから前記容器内へのグリースの流入を可能とする、請求項１８に記載のグリースガン。

【請求項20】

前記スプール流路の第１の端部に配置され、前記第３のチャンバと流体連通している圧力流路と、
前記スプール流路の第２の端部に配置され、前記スプールを前記閉鎖位置の方へ付勢するよう構成された付勢手段と、を更に備え、
前記第３のチャンバ内の圧力が増大すると前記圧力流路内の圧力が増大し、結果として前記第１の流路の第１の端部の圧力が増大し、これによって前記スプールが前記付勢手段に対して押し付けられる、請求項１８又は１９に記載のグリースガン。

【請求項21】

前記第１の流路の前記第１の端部が所定の圧力レベルである場合、前記スプールは、前記開放位置の方へ移動するように構成されている、請求項１８から２０のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項22】

前記バイパス流路は、前記第１のチャンバと前記スプール流路との間に配置された一次バイパス流路と、前記スプール流路と前記容器との間に配置された二次バイパス流路と、を含む、請求項１８から２１のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項23】

前記一次バイパス流路は、一次バイパス流路軸に沿って延出し、
前記二次バイパス流路は、二次バイパス流路軸に沿って延出し、前記一次バイパス流路軸は前記スプール流路に対して前記二次バイパス流路軸からずれている、請求項２２に記載のグリースガン。

【請求項24】

前記一次バイパス流路軸は、前記二次バイパス流路軸に対して実質的に垂直であると共に前記二次グリース流路軸から離隔している、請求項２３に記載のグリースガン。

【請求項25】

前記スプールが前記開放位置にある場合にグリースが前記一次バイパス流路から前記スプール流路を経由して前記二次バイパス流路内へ流入できるように、前記スプール流路は、前記一次及び二次バイパス流路に接続されると共に前記一次及び二次バイパス流路間に配置されている、請求項２３又は２４に記載のグリースガン。

【請求項26】

前記スプールは、
第１の環状リングと、
前記第１の環状リングから離隔した第２の環状リングと、
前記第１及び第２の環状リング間に配置され、前記第１及び第２の環状リングによって画定された中央部と、を備え、
前記スプールの前記中央部は、前記スプール流路の直径並びに前記第１及び第２の環状リングの直径よりも小さい直径を有し、
前記スプールの前記中央部と前記スプール流路の壁との間に配置されたエリアは、連通流路を形成し、
前記スプールが前記開放位置にあるか又は前記閉鎖位置にあるかにかかわらず、前記連通流路は、前記一次バイパス流路と流体連通している、請求項１８から２５のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項27】

前記スプールが前記閉鎖位置にある場合、前記連通流路は、前記二次バイパス流路に隣接して位置しておらず、これによって前記スプール流路から前記二次バイパス流路内へのグリースの流入を制限する、請求項２６に記載のグリースガン。

【請求項28】

前記スプールが前記開放位置にある場合、前記連通流路は、前記二次バイパス流路に隣接して位置しており、これによって前記二次バイパス流路内へのグリースの流入を可能とする、請求項２６又は２７に記載のグリースガン。

【請求項29】

前記スプールは、前記スプールを貫通する空洞を含み、
前記空洞は、前記スプールの前記中央部に配置されて、グリースが前記スプールの前記中央部を通って流れて前記連通流路を充填することを可能とする、請求項２６から２８のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項30】

前記第１のグリース流路内に配置され、開放構成及び閉鎖構成を有する第１のバイパス弁を更に備え、
前記第１のバイパス弁が前記開放構成である場合、グリースは、前記第１のチャンバから前記第３のチャンバ内へ流入することができ、
前記第１のバイパス弁が前記閉鎖構成である場合、グリースは、前記第１のチャンバから前記第３のチャンバ内へ流れることが制限され、
前記第１のバイパス弁は、前記第１のチャンバ内の圧力が前記第３のチャンバ内の圧力より小さい場合は前記閉鎖構成になるよう構成され、前記第１のチャンバ内の圧力が第３のチャンバ内の前記圧力より大きい場合は前記開放構成になるよう構成されている、請求項１から１７のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項31】

前記第１のチャンバは、第１の直径を有し、
前記第１のピストンは、第２の直径を有し、
前記第１のチャンバと前記第１のピストンとの間に半径方向ギャップが形成されるように、前記第２の直径は、前記第１の直径より小さく、
前記第１のチャンバ内の圧力が所定のレベルに達した場合、前記第１のピストンが前記後退位置から前記係合位置へ往復運動すると、グリースは、前記第１のチャンバ内の前記半径方向ギャップに沿って前記共通グリース流路内へ押し込まれる、請求項１から１７のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項32】

前記第２のチャンバは、第３の直径を有し、
前記第２のピストンは、第４の直径を有し、
前記第３の直径及び前記第４の直径の大きさは、グリースが前記第２のチャンバと前記第２のピストンとの間から前記共通グリース流路内へ流入するのが制限されるように設定される、請求項３１に記載のグリース。

【請求項33】

前記容器上の対応する係合手段に取り付けるための、前記グリースガンの前記本体上の係合手段を更に備える、請求項１から３２のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項34】

前記係合手段は、外側環及び内側環を備え、
前記外側環は、前記内側環が前記容器を前記グリースガンの前記本体に固定することができる係止位置と、前記容器を前記本体から取り外すことができる係止解除位置と、の間で、前記内側環上で軸方向に移動可能である、請求項３３に記載のグリースガン。

【請求項35】

前記内側環は、環係止ボールを収容する環ボール溝を備え、
前記環係止ボールは、前記容器上の対応する溝と係合可能である、請求項３４に記載のグリースガン。

【請求項36】

前記係止位置において、前記環ボール溝の前記環係止ボールが前記容器上の前記対応する溝と係合することによって、前記容器は、前記本体に保持される、請求項３５に記載のグリースガン。

【請求項37】

前記環係止ボールは、前記容器上の前記対応する溝と係合可能である前記環ボール溝内の係合位置と、前記容器上の前記対応する溝と係合可能でない前記環ボール溝内の係合解除位置と、を有する、請求項３６に記載のグリースガン。

【請求項38】

前記環係止ボールは、前記外側環が前記内側環上で前記環ボール溝に隣接した位置に配置されている場合は前記係合位置であり、前記外側環が前記内側環上で前記環ボール溝に隣接していない位置に配置されている場合は前記係合解除位置である、請求項３７に記載のグリースガン。

【請求項39】

前記外側環は、更にタブを含む、請求項３４から３８のいずれかに記載のグリースガン。

【請求項40】

前記外側環は、前記タブの回転によって前記係止位置と前記係止解除位置との間で移動可能である、請求項３９に記載のグリースガン。

【請求項41】

前記第１のチャンバを前記筒に流体的に接続する第１の圧力除去流路と、
前記第１の圧力除去流路内に配置された第１の圧力除去弁であって、前記第１のチャンバ内の圧力が所定の圧力以上である場合に開くことによって前記第１のチャンバから前記筒へグリースが流れることを可能とするよう構成された、第１の圧力除去弁と、
を更に備える、請求項１から４０のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項42】

前記第１の圧力除去流路から離隔された第１の監視流路と、
前記第１の監視流路を前記第１の圧力除去流路に流体的に接続する接続流路と、
前記第１の監視流路内に配置され、前記第１の監視流路内で前記第１の監視流路の長手方向軸に沿って閉鎖位置と開放位置との間で平行移動するよう構成された第１の監視スプールであって、前記第１の監視スプールが前記開放位置にある場合にグリースが前記第１のチャンバから前記接続流路を介して前記油筒へ流れることができる、第１の監視スプールと、
を更に備える、請求項４１に記載のグリースガン。

【請求項43】

前記第１の監視スプールに搭載された第１の磁石と、
前記磁石に隣接して配置された近接センサであって、前記磁石の位置を示す信号を発生するよう構成されている、近接センサと、
を更に備える、請求項４２に記載のグリースガン。

【請求項44】

前記出口を前記筒に流体的に接続する第２の圧力除去流路と、
前記第２の圧力除去流路内に配置された第２の圧力除去弁であって、前記出口内の圧力が所定の圧力以上である場合に開くことによって前記出口から前記筒へグリースが流れることを可能とするよう構成された、第２の圧力除去弁と、
を更に備える、請求項１から４３のいずれか１項に記載のグリースガン。

【請求項45】

前記第２の圧力除去流路から離隔された第２の監視流路と、
前記第２の監視流路を前記第２の圧力除去流路に流体的に接続する第２の接続流路と、
前記第２の監視流路内に配置され、前記第２の監視流路内で前記第２の監視流路の長手方向軸に沿って閉鎖位置と開放位置との間で平行移動するよう構成された第２の監視スプールであって、前記第２の監視スプールが前記開放位置にある場合にグリースが前記出口から前記第２の接続流路を介して前記油筒へ流れることができる、第２の監視スプールと、
を更に備える、請求項４４に記載のグリースガン。

【請求項46】

前記第２の監視スプールに搭載された第２の磁石と、
前記第２の磁石に隣接して配置された第２の近接センサであって、前記第２の磁石の位置を示す信号を発生するよう構成されている、第２の近接センサと、
を更に備える、請求項４５に記載のグリースガン。

【請求項47】

前記第１及び第２の近接センサによって発生した前記信号を受信するように構成されたコントローラであって、前記第１及び第２の近接センサによって発生した前記信号に応じて前記グリースガンに関する情報を決定するように構成されている、コントローラと、
前記決定された情報を表示するように構成されたＬＣＤと、
を更に備える、請求項４３に従属する場合の請求項４４から４６のいずれかに記載のグリースガン。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

[0001] 本開示はグリースガンに関し、特に電池式グリースガンに関する。

【背景技術】

【0002】

[0002] グリースガンは、様々な業界において、車両やその他の機械の潤滑のため用いられる。これらのグリースガンは一般に、（取り付けられた筒部又は外部源からの）グリース供給部と、対応する機械に塗布するため圧力下で出口からグリースを押し出すピストンと、を含む。グリースガンは、２つの主なタイプ、すなわち手動グリースガンと動力補助グリースガン（電池式、空気圧式、及び電気駆動式グリースガンを含む）に分けることができる。

【0003】

[0003] 車両又は機械にグリースを塗る場合、しばしばグリース閉塞箇所が発生して高いグリース圧力を生じることがある。高いグリース圧力の一般的な原因には、管継手の閉塞、長くて蛇行した及び／又は狭いグリース流路、スムーズに流れない濃いグリースが挙げられる。これまで、閉塞を除去するためグリースに追加の圧力を提供することができるシステムが開発されてきた。いくつかのシステムは、外部電源を用いてこの追加の圧力を提供する。しかしながら、これは費用が高く扱いにくい可能性がある。

【0004】

[0004] 高容量／低圧モードと低用量／高圧モードとの間で移動できる手動グリースガンが開発されている。こういったシステムでは、ユーザが手作業でこれら２つのモードを切り替える必要がある。更に最近では、閉塞に起因した圧力増大が検出されると自動的にグリースガンを低用量／高圧モードに切り替えることができるシステムが開発されている。

【0005】

[0005] 既存の電池式グリースガンは、それらよりも複雑でない。ほとんどは、高流量（ガンを遮断（block）せず流出量を最大化する場合に有利である）と高圧（ガンを遮断させて閉塞を除去する場合）との間の妥協点に達するよう設計された単一のプランジャポンピング機構を特徴とする。この妥協点は、システムに動力を供給するため用いられる電池の容量の固有の限界によっても決定され、この限界は高圧及び高容量システムを供給する能力を限定する。グリースガンは、この妥協点の位置に置かれることによって、最大流量と最大閉塞除去の双方に対して限定される。

【0006】

[0006] 知識の文献、行為、又は項目が言及されるか又は検討されるこの明細書において、この言及又は検討は、知識の文献、行為、又は項目、又はそれらの任意の組み合わせが、優先日において、公的に利用可能であること、一般に既知であること、一般常識の一部であること、又は、本明細書に関するいずれかの問題を解決しようとする試みに関連することが既知であることを認めるものではない。

【発明の概要】

【0007】

[0007] 本明細書に開示されるグリースガンの目的は、従来技術のグリースガン、特に従来技術の電池式グリースガンに勝る利点を提供すること、又は少なくともその有用な代替案を提供することである。

【0008】

[0008] 本明細書に開示されるのは、電池式グリースガンである。この電池式グリースガンは、グリースを貯蔵するよう構成された容器に接続することができ、内部に第１及び第２の細長いチャンバを画定する本体であって、第１のチャンバは第１の軸に沿って延出し、第２のチャンバは第２の軸に沿って延出し、第１の軸は第２の軸から離隔し、第２のチャンバは第１のチャンバよりも小さい断面積を有する、本体と、第１及び第２のピストンであって、第１のピストンは第１のチャンバ内で第１の軸に沿って往復運動するよう構成され、第２のピストンは第２のチャンバ内で第２の軸に沿って往復運動するよう構成され、第２のピストンは第１のピストンよりも小さい断面積を有する、第１及び第２のピストンと、グリースが容器から第１及び第２のチャンバ内へ流入できるように容器と第１及び第２のチャンバとの間に配置された共通グリース流路と、本体に接続されたアクチュエータであって、グリースが共通グリース流路を通って流れることができる後退位置と、グリースが共通グリース流路を通って流れることが制限される係合位置との間で移動することができ、係合位置と後退位置との間で移動した場合に第１のピストン及び第２のピストンの往復運動を発生させるよう構成されている、アクチュエータと、第１及び第２のチャンバに流体的に接続され、グリースをグリースガンから放出することを可能とするグリース出口と、を備える。

【0009】

[0009] いくつかの形態において、グリース出口は、第１のチャンバに接続された第３のチャンバ及び第２のチャンバに接続された第４のチャンバを介して第１のチャンバ及び第２のチャンバに流体的に接続されている。

【0010】

[0010] いくつかの形態において、第１のチャンバは第１のグリース流路を介して第３のチャンバに接続されている。

【0011】

[0011] いくつかの形態において、グリースガンは、第１のグリース流路内に配置された第１の逆流防止弁を更に備える。第１の逆流防止弁によって、グリースは第１のチャンバから第１のグリース流路を介して第３のチャンバ内へ流れることができる。好ましくは、第１の逆流防止弁はグリースが第３のチャンバから第１のチャンバへ流れることを制限する。更に好ましくは、第１の逆流防止弁はグリースが第３のチャンバから第１のチャンバへ流れることを防止する。

【0012】

[0012] いくつかの形態において、第２のチャンバは第２のグリース流路を介して第４のチャンバに接続されている。

【0013】

[0013] いくつかの形態において、グリースガンは、第２のグリース流路内に配置された第２の逆流防止弁を更に備える。第２の逆流防止弁によって、グリースは第２のチャンバから第２のグリース流路を介して第４のチャンバ内へ流れることができる。好ましくは、第２の逆流防止弁はグリースが第４のチャンバから第２のチャンバへ流れることを制限する。更に好ましくは、第２の逆流防止弁はグリースが第４のチャンバから第２のチャンバへ流れることを防止する。

【0014】

[0014] いくつかの形態において、グリースガンは、第３のチャンバ及び第４のチャンバ及びグリース出口の間に出口空洞を更に備える。

【0015】

[0015] いくつかの形態において、グリースガンは、本体に接続され、共通グリース流路と流体連通している容器を更に備える。

【0016】

[0016] いくつかの形態において、アクチュエータは、係合位置と後退位置との間で移動した場合に第１及び第２のピストンを同位相で往復運動させるように構成されている。

【0017】

[0017] いくつかの形態において、グリースガンは、第１及び第２のピストンに接続されて第１及び第２のピストンを同位相に維持するリンクを更に備える。好ましくは、アクチュエータは、第１の軸に垂直である中心軸を中心とした回転移動のため本体に接続されている。好ましくは、アクチュエータは更にカム部材を備える。好ましくは、アクチュエータの回転移動によってリンクの往復運動が生じるように、リンクは、カム部材と係合可能であるカム表面を有する開口を含む。

【0018】

[0018] いくつかの形態において、アクチュエータはモータによって動作可能である。好ましくは、モータは電池駆動式である。

【0019】

[0019] いくつかの形態において、出口はノズルを含む。好ましくは、ノズルは中心軸を有し、ノズルの中心軸は第１及び第２の軸に対して垂直である。

【0020】

[0020] また、本明細書で開示されるグリースガンは、第３の軸に沿って延出する第１のスプール流路と、第１のスプール流路内で開放位置と閉鎖位置との間で移動可能であるスプールと、第１のスプール流路を介して第１のチャンバ及び容器と流体連通しているバイパス流路と、を更に備え、スプールは開放位置にある場合に第１のチャンバから油筒へのグリースの流出を可能とし、閉鎖位置にある場合に第１のチャンバから油筒へのグリースの流出を制限する。

【0021】

[0021] いくつかの形態では、使用中、スプールは開放位置にある場合に第１のチャンバから容器内へのグリースの流入を可能とし、閉鎖位置にある場合に第１のチャンバから容器内へのグリースの流入を制限する。好ましくは、スプールは閉鎖位置にある場合に第１のチャンバから容器内へのグリースの流入を防止する。

【0022】

[0022] また、本明細書に開示されるグリースガンは、スプール流路の第１の端部に配置され、出口チャンバと流体連通している圧力流路と、スプール流路の第２の端部に配置され、スプールを閉鎖位置の方へ付勢するよう構成された第３の付勢手段と、を更に備え、出口チャンバ内の圧力が増大すると圧力流路内の圧力が増大し、結果として第１の流路の第１の端部の圧力が増大し、これによってスプールが第３の付勢手段に対して押し付けられる。好ましくは、第１の流路の第１の端部が所定の圧力レベルである場合、スプールは開放位置の方へ移動するように構成されている。

【0023】

[0023] いくつかの形態において、バイパス流路は、第１のチャンバとスプール流路との間に配置された一次バイパス流路、及び、スプール流路と容器との間に配置された二次バイパス流路を含む。好ましくは、一次バイパス流路は一次バイパス流路軸に沿って延出し、二次バイパス流路は二次バイパス流路軸に沿って延出し、一次バイパス流路軸はスプール流路に対して二次バイパス流路軸からずれている。更に好ましくは、一次バイパス流路軸は二次バイパス流路軸に対して実質的に垂直であると共に二次グリース流路軸から離隔している。

【0024】

[0024] いくつかの形態では、スプールが開放位置にある場合にグリースが一次バイパス流路からスプール流路を経由して二次バイパス流路内へ流入できるように、スプール流路は一次及び二次バイパス流路に接続されると共に一次及び二次バイパス流路間に配置されている。

【0025】

[0025] いくつかの形態において、スプールは、第１の環状リングと、この第１の環状リングから離隔した第２の環状リングと、第１及び第２の環状リング間に配置され、第１及び第２の環状リングによって画定された中央部と、を備え、スプールの中央部はスプール流路の直径並びに第１及び第２の環状リングの直径よりも小さい直径を有し、スプールの中央部とスプール流路の壁との間に配置されたエリアは連通流路を形成し、スプールが開放位置にあるか又は閉鎖位置にあるかにかかわらず連通流路は一次バイパス流路と流体連通している。

【0026】

[0026] いくつかの形態において、スプールはこのスプールを貫通する空洞を含み、空洞はスプールの中央部に配置されて、グリースがスプールの中央部を通って流れて連通流路を充填することを可能とする。

【0027】

[0027] いくつかの形態では、スプールが閉鎖位置にある場合、連通流路は二次バイパス流路に隣接して位置しておらず、これによってスプール流路から二次バイパス流路内へのグリースの流入を制限し、スプールが開放位置にある場合、連通流路は二次バイパス流路に隣接して位置しており、これによって二次バイパス流路内へのグリースの流入を可能とする。

【0028】

[0028] また、本明細書に開示されるグリースガンは、第１のグリース流路内に配置され、開放構成及び閉鎖構成を有する第１のバイパス弁を更に備え、第１のバイパス弁が開放構成である場合、グリースは第１のチャンバから第３のチャンバ内へ流入することができ、第１のバイパス弁が閉鎖構成である場合、グリースは第１のチャンバから第３のチャンバ内へ流れることが制限され、第１のバイパス弁は、第１のチャンバ内の圧力が第３のチャンバ内の圧力より小さい場合は閉鎖構成になるよう構成され、第１のチャンバ内の圧力が第３のチャンバ内の圧力より大きい場合は開放構成になるよう構成されている。

【0029】

[0029] また、本明細書に開示されるグリースガンにおいて、第１のチャンバは第１の直径を有し、第１のピストンは第２の直径を有し、第１のチャンバと第１のピストンとの間に半径方向ギャップが形成されるように第２の直径は第１の直径より小さく、第１のチャンバ内の圧力が所定のレベルに達した場合、第１のピストンが後退位置から係合位置へ往復運動すると、グリースは第１のチャンバ内の半径方向ギャップに沿って共通グリース流路内へ押し込まれる。

【0030】

[0030] いくつかの形態において、第２のチャンバは第３の直径を有し、第２のピストンは第４の直径を有し、第３の直径及び第４の直径の大きさは、グリースが第２のチャンバと第２のピストンとの間から共通グリース流路内へ流入するのが制限されるように設定される。

【0031】

[0031] また、本明細書に開示されるグリースガンは、容器上の対応する係合手段に取り付けるための、グリースガンの本体上の係合手段を更に備える。

【0032】

[0032] いくつかの形態において、係合手段は外側環及び内側環を備え、外側環は、内側環が容器をグリースガンの本体に固定することができる係止位置と、容器を本体から取り外すことができる係止解除位置と、の間で内側環上で軸方向に移動可能である。好ましくは、内側環は環係止ボールを収容する環ボール溝を備え、環係止ボールは容器上の対応する溝と係合可能である。好ましくは、係止位置において、環ボール溝の環係止ボールが容器上の対応する溝と係合することによって容器は本体に保持される。好ましくは、環係止ボールは、容器上の対応する溝と係合可能である環ボール溝内の係合位置と、容器上の対応する溝と係合可能でない環ボール溝内の係合解除位置と、を有する。好ましくは、環係止ボールは、外側環が内側環上で環ボール溝に隣接した位置に配置されている場合は係合位置であり、外側環が内側環上で環ボール溝に隣接していない位置に配置されている場合は係合解除位置である。

【0033】

[0033] いくつかの形態において、外側環は更にタブを含む。好ましくは、外側環は、タブの回転によって係止位置と係止解除位置との間で移動可能である。

【0034】

[0034] いくつかの形態において、グリースガンは、第１のチャンバを筒に流体的に接続する第１の圧力除去流路と、第１の圧力除去流路内に配置された第１の圧力除去弁であって、第１のチャンバ内の圧力が所定の圧力以上である場合に開くことによって第１のチャンバから筒へグリースが流れることを可能とするよう構成された第１の圧力除去弁と、を更に備え得る。

【0035】

[0035] いくつかの形態において、グリースガンは、第１の圧力除去流路から離隔された第１の監視流路と、第１の監視流路を第１の圧力除去流路に流体的に接続する接続流路と、第１の監視流路内に配置され、第１の監視流路内で第１の監視流路の長手方向軸に沿って閉鎖位置と開放位置との間で平行移動するよう構成された第１の監視スプールであって、第１の監視スプールが開放位置にある場合にグリースが第１のチャンバから接続流路を介して油筒へ流れることができる、第１の監視スプールと、を更に備え得る。

【0036】

[0036] いくつかの形態において、グリースガンは、第１の監視スプールに搭載された第１の磁石と、磁石に隣接して配置された近接センサであって、磁石の位置を示す信号を発生するよう構成されている近接センサと、を更に備え得る。

【0037】

[0037] いくつかの形態において、グリースガンは、出口を筒に流体的に接続する第２の圧力除去流路と、第２の圧力除去流路内に配置された第２の圧力除去弁であって、出口内の圧力が所定の圧力以上である場合に開くことによって出口から筒へグリースが流れることを可能とするよう構成された第２の圧力除去弁と、を更に備え得る。

【0038】

[0038] いくつかの形態において、グリースガンは、第２の圧力除去流路から離隔された第２の監視流路と、第２の監視流路を第２の圧力除去流路に流体的に接続する第２の接続流路と、第２の監視流路内に配置され、第２の監視流路内で第２の監視流路の長手方向軸に沿って閉鎖位置と開放位置との間で平行移動するよう構成された第２の監視スプールであって、第２の監視スプールが開放位置にある場合にグリースが出口から第２の接続流路を介して油筒へ流れることができる、第２の監視スプールと、を更に備え得る。

【0039】

[0039] いくつかの形態において、グリースガンは、第２の監視スプールに搭載された第２の磁石と、第２の磁石に隣接して配置された第２の近接センサであって、第２の磁石の位置を示す信号を発生するよう構成されている第２の近接センサと、を更に備え得る。

【0040】

[0040] いくつかの形態において、グリースガンは、第１及び第２の近接センサによって発生した信号を受信するように構成されたコントローラであって、第１及び第２の近接センサによって発生した信号に応じてグリースガンに関する情報を決定するように構成されているコントローラと、決定された情報を表示するように構成されたＬＣＤと、を更に備え得る。油圧スイッチのうち１つのみ（例えば、上述の第１及び第２の圧力除去弁のうち１つのみ）を含む実施形態では、コントローラは、その１つの油圧スイッチの信号を受信し、その信号に応じてグリースガンに関する情報を決定するように構成され得る。

【図面の簡単な説明】

【0041】

[0041] これより以下の図面を参照して本開示の様々な実施形態／態様を記載する。

【0042】

【図1】[0042] 本発明に従ったグリースガンの画像である。

【図2】[0043] ピストンが横並び構成であり、高流量／高圧スイッチがバイパス弁の形態をとり、第１のピストンが後退位置で示されている、図１のグリースガンの第１の実施形態の側断面図である。

【図3】[0044] 第２のピストンが後退位置で示されている第１の実施形態の側断面図である。

【図4】[0045] 第１及び第２のピストンが後退位置で示されている第１の実施形態の上方からの断面図である。

【図5】[0046] 第１及び第２のピストンが係合位置で示されている第１の実施形態の上方からの断面図である。

【図6】[0047] ピストンが上下構成であり、高流量／高圧スイッチがバイパス弁の形態をとり、ピストンが係合位置で示されている、図１のグリースガンの第２の実施形態の側断面図である。

【図7】[0048] 第１及び第２のピストンが部分的係合位置で示されている第２の実施形態の側断面図である。

【図8】[0049] 第１及び第２のピストンが後退位置で示されている第２の実施形態の側断面図である。

【図9】[0050] ピストンが上下構成であり、高流量／高圧スイッチが圧力駆動スプールの形態をとり、第１及び第２のピストンが後退位置で、スプールが閉鎖位置で示されている、図１のグリースガンの第３の実施形態の上方からの断面図である。

【図10】[0051] スプールが閉鎖位置で示されている第３の実施形態の側断面図である。

【図11】[0052] 第１及び第２のピストンが後退位置で、スプールが開放位置で示されている、第３の実施形態の上方からの断面図である。

【図12】[0053] スプールが開放位置で示されている第３の実施形態の側断面図である。

【図13】[0054] スプールが閉鎖位置で示されている第３の実施形態のスプールの側断面図である。

【図14】[0055] スプールが開放位置で示されている第３の実施形態のスプールの側断面図である。

【図15】[0056] ピストンが上下構成であり、高流量／高圧スイッチがギャップに基づくバイパスの形態をとり、第１及び第２のピストンが係合位置で示されている、図１のグリースガンの第４の実施形態の側断面図である。

【図16】[0057] 第１及び第２のピストンが後退位置で示されている第４の実施形態の側断面図である。

【図17】[0058] ピストンが横並び構成であり、高流量／高圧スイッチがギャップに基づくバイパスの形態をとり、第１及び第２のピストンが係合位置で示されている、図１のグリースガンの第５の実施形態の水平断面図である。

【図18】[0059] 図１のグリースガンの側断面図である。

【図19】[0060] 係止位置にある簡易着脱筒機構を示す、請求項１のグリースガンの断面図である。

【図20】[0061] 係止位置にある図１９の簡易着脱筒機構の側面図である。

【図21】[0062] 図２０の簡易着脱筒機構の断面図である。

【図22】[0063] 係止解除位置にある簡易着脱筒機構を示す、請求項１のグリースガンの断面図である。

【図23】[0064] 係止解除位置にある図２２の簡易着脱筒機構の側面図である。

【図24】[0065] 図２３の簡易着脱筒機構の断面図である。

【図25】[0066] グリースガンの別の実施形態の断面図である。

【図26】[0067] 第１の油圧スイッチ及び第１の近接センサを示す、図２５に示されたグリースガンの断面図である。

【図27】[0068] 第１の油圧スイッチ及び第１の近接センサを示す、図２５に示されたグリースガンの別の断面図である。

【図28】[0069] 第１の油圧切り替え機構及び第１の近接センサの拡大図を示す、図２５に示されたグリースガンの別の断面図である。

【図29】[0070] 第２の油圧スイッチ及び第２の近接センサを示す、図２５に示されたグリースガンの別の断面図である。

【図30】[0071] 第２の油圧スイッチ及び第２の近接センサを示す、図２５に示されたグリースガンの別の断面図である。

【図31】[0072] グリースガンの別の実施形態の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0043】

[0073] これより図１から図３０を参照してグリースガンについて記載する。

【0044】

[0074] 本明細書に開示されるのは、図１で示されているような電池式グリースガン１である。図２で示されているように、グリースガン１は、クランクホイール２の形態であるアクチュエータ、及び本体３を含む。使用中、本体３は、油筒４の形態である容器に接続されている。油筒４は、標準的なグリースカートリッジ又はグリース源からの大量充填（bulk filled）によって充填するよう設計されている。グリースカートリッジを使用している場合に油筒４が空になったら、油筒４を本体３から外してカートリッジにアクセスしてこれを取り替える。あるいは、大量充填の場合に油筒４が空になったら、補充用の充填器／ブリーダ（bleeder）５を介してグリース源に接続することができる（例えば図２及び図４を参照のこと）。

【0045】

[0075] 本体３は、第１の細長いチャンバ６（図２に示されている）及び第２の細長いチャンバ７（図３に示されている）を含む。第２のチャンバ７は、第１のチャンバ６の断面積に比べて小さい断面積を有し、従って第１のチャンバ６よりも少ない容量のグリースを保持するよう構成されている。詳細な実施形態において、第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７は断面積が円形であり、第２のチャンバ７の直径は第１のチャンバ６の直径よりも小さい。第１のチャンバ６は第１の軸Ａに沿って延出し、第２のチャンバ７は第２の軸Ｂに沿って延出し、これらの軸は離隔している。図４に示されている実施形態では、第１の軸Ａ及び第２の軸Ｂは相互に対して実質的に平行である。第１のチャンバ６内で、第１のピストン８は第１の軸Ａに沿って移動する（例えば平行移動する、往復運動する）ように移動可能である。第２のチャンバ７内で、第２のピストン９は第２の軸Ｂに沿って移動する（例えば平行移動する、往復運動する）ように移動可能である。当業者には認められるであろうが、これらのピストンをクランクホイール２によって同位相で作動できるならば、代替的な実施形態（図示せず）では軸１及びＢは相互に平行でなくてもよい。

【0046】

[0076] 第１のピストン８及び第２のピストン９は、図４及び図５で示されているように横並び構成において同一水平面内に配置されるか、又は図６から図８で示されているように上下構成において同一垂直面内に配置され得る。これらの構成は、システムの動作に異なる利点を与える。例えば、図４及び図５で示されている横並び構成は、ガン本体の小型化に関してコンパクトで費用対効果の高い設計を提供する。図６から図８で示されている上下構成は、例えば、クランク及びピストンの側方負荷のバランスを改善することで、この機構の長寿命を保証する。

【0047】

[0077] 第１のピストン８及び第２のピストン９は一端がリンク１０に固定されている。第１のピストン８及び第２のピストン９をリンク１０に固定することで、各ピストンを相互に固定された関係に保持して、各ピストンが同位相で往復運動するようになっている。図４及び図５に示されている位置では、第１のピストン８及び第２のピストン９は横並び構成でリンク１０に固定されている。図６から図８に示されている位置では、第１のピストン８は第２のピストン９の下方でリンク１０に固定されている。リンクの両側に側方ガイド４７が配置されて、側方負荷を受けると共に、リンクが２つのピストン上の完全に軸方向の負荷を解放することを可能とする。詳細な実施形態において、側方ガイド４７は耐摩耗性の高い材料で作製される。

【0048】

[0078] リンク１０は開口１１を含む。クランクホイール２にはカム１２が取り付けられている。クランクホイール２が移動すると、カム１２はクランクホイール２のエッジに沿って円形移動するように回転する。カム１２は開口１１内に挿入されている。この移動中、カム１２は開口１１内で、第１の軸Ａに対して実質的に垂直な方向に進む。開口１１内でのカム１２の移動によって、クランクホイール２の回転移動はリンク１０の平行移動に変換され、その結果、第１のピストン８及び第２のピストン９はそれぞれ第１の軸Ａ及び第２の軸Ｂに沿って平行移動する。このようにして第１のピストン８及び第２のピストン９は、クランクホイール２によって、完全に係合した位置（例えば図６に示されている）から部分的に係合した位置（例えば図７に示されている）を介して完全に後退した位置（例えば図８に示されている）まで連続的に往復運動する。クランクホイール２の係合位置すなわち延出位置は、第１及び第２のピストンの延出位置に相当する。クランクホイール２の後退位置すなわち係合解除位置は、第１及び第２のピストンの後退位置に相当する。クランクホイール２の部分的に係合した位置すなわち部分的に延出した位置は、第１及び第２のピストンの部分的に延出した位置に相当する（例えば、ピストンは一方向又は他方向に平行移動している途中である）。

【0049】

[0079] クランクホイール２の移動はモータ３７によって駆動される。モータ３７は、例えば電気１８ＶＤＣモータ、１２ＶＤＣモータ、２１ＶＤＣモータ、又は２４ＶＤＣモータとすればよい。当業者には認められるであろうが、他のモータが適している場合もある。モータ３７は電池３８によって動力が供給される。電池は、例えばリチウムイオン電池、ニッケル水素電池、又はニッケルカドミウム電池とすればよい。好ましくは、電池は再充電可能なものである。当業者には認められるであろうが、他の電池が適している場合もある。

【0050】

[0080] 第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７は相互に流体的に接続され、また、共通グリース流路１３を介して油筒４に流体的に接続されている。第１のピストン８及び第２のピストン９は、後退位置にある場合、それぞれ第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７内で、油筒４から共通グリース流路１３を介した第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７へのグリースの流れを阻止しないように位置付けられる。第１のピストン８及び第２のピストン９は、後退位置から中間位置へ移動すると、それぞれ第１のチャンバ６内で第１の軸Ａに沿って、また第２のチャンバ７内で第２の軸Ｂに沿って前進することで、共通グリース流路１３を徐々に遮り、最終的にはこれを閉鎖する。

【0051】

[0081] 図６から図８に示されている上下構成では、共通グリース流路１３は２つのピストンの下方に位置し、その中央部が同一垂直面上にある。このため、油筒４からのグリースは第２のチャンバ７より前に第１のチャンバ６に到達してこれに供給される。図２から図５に示されている横並び構成では、共通グリース流路１３は２つのピストンの下方で対称的に配置され、油筒４からのグリースが第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７に同時に到達してこれらに供給されるようになっている。

【0052】

[0082] 第１のピストン８にはポジティブシール（positive seal）８Ａが取り付けられ、第１のチャンバ６と液密係合を形成する。第２のピストン９にはポジティブシール９Ａが取り付けられ、第２のチャンバ７と液密係合を形成する。いくつかの形態では、これらのポジティブシールはＯリングの形態であるが、例えば、予備リング付きのＯリング、Ｘリング、ロッドシール、リップシール等、他の形態をとってもよい。

【0053】

[0083] 図２及び図３で示されているように、本体３は第３のチャンバ１４及び第４のチャンバ１５を含む。第３のチャンバ１４は、第１のグリース流路１６を介して第１のチャンバ６と流体的に接続されている。第１のグリース流路１６は、詳細な実施形態においてばね式逆流防止弁１７として示されている逆流防止弁を含む。逆流防止弁１７は、デフォルトでは閉鎖しており、第１のチャンバ６内のグリースがばねの付勢力を克服するのに充分な圧力を逆流防止弁１７に加えた場合にのみ開く。第１のピストン８が第１のチャンバ６内で第１の軸Ａに沿って更に移動し、容積が小さくなった結果として第１のチャンバ６内のグリースに加わる圧力が増大すると、逆流防止弁１７が開き、グリースは第１のチャンバ６から第３のチャンバ１４内へ移動することができる。逆流防止弁１７は、第１のチャンバ６から第１のグリース流路１６を介した第３のチャンバ１４内へのグリースの流入を可能とするが、第３のチャンバ１４から第１のチャンバ６内へのグリースの逆流を制限する。詳細な実施形態では、逆流防止弁１７は第３のチャンバ１４から第１のチャンバ６内へのグリースの逆流を防止する。

【0054】

[0084] 第４のチャンバ１５は、第２のグリース流路１８を介して第２のチャンバ７と流体的に接続されている。第２のグリース流路１８は、詳細な実施形態においてばね式逆流防止弁１９として示されている逆流防止弁を含む。逆流防止弁１９は、デフォルトでは閉鎖しており、第２のチャンバ７内のグリースがばねの付勢力を克服するのに充分な圧力を逆流防止弁１９に加えた場合にのみ開く。第２のピストン９が第２のチャンバ７内で第２の軸Ｂに沿って更に移動し、容積が小さくなった結果として第２のチャンバ７内のグリースに加わる圧力が増大すると、逆流防止弁１９が開き、グリースは第２のチャンバ７から第４のチャンバ１５内へ移動することができる。逆流防止弁１９は、第２のチャンバ７から第２のグリース流路１８を介した第４のチャンバ１５内へのグリースの流入を可能とするが、第４のチャンバ１５から第２のチャンバ７内へのグリースの逆流を制限する。詳細な実施形態では、逆流防止弁１９は第４のチャンバ１５から第２のチャンバ７内へのグリースの逆流を防止する。

【0055】

[0085] 第３のチャンバ１４は、第１のピストン８から遠い側の第１のチャンバ６の端部に位置付けられている。詳細な実施形態では、第３のチャンバ１４は第１の軸Ａに沿って配置されている。

【0056】

[0086] 第４のチャンバ１５は、第２のピストン９から遠い側の第２のチャンバ７の端部に位置付けられている。詳細な実施形態では、第４のチャンバ１５は第２の軸Ｂに沿って配置されている。

【0057】

[0087] 使用中、グリースは共通グリース流路１３を介して第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７内へ流入する。第１のピストン８及び第２のピストン９が第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７内でそれぞれ前進すると、第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７内の圧力が増大する。第１及び第２のチャンバ内の圧力が逆流防止弁１７及び１９に対する圧力よりも大きくなると、逆流防止弁が開き、グリースは第１のチャンバ６から第３のチャンバ１４内へ、また第２のチャンバ７から第４のチャンバ１５内へ流入する。ピストンが前進するたびに、更にグリースが第３のチャンバ１４内及び第４のチャンバ１５内へ流入し、これらのチャンバ内の圧力が増大する。第３のチャンバ１４及び第４のチャンバ１５の各々は出口チャンバ２０に流体的に接続されている。上下構成では、出口チャンバ２０は第４のチャンバ１５を貫通して第３のチャンバ１４内へ延出している。横並び構成では、出口チャンバ２０は第３のチャンバ１４及び第４のチャンバ１５の上方に位置し、これらに接続されている。第３のチャンバ１４と第４のチャンバ１５との間の流体接続によって、第３のチャンバ１４及び第４のチャンバ１５内のグリースは出口チャンバ２０内へ流入し、グリース出口２１を経由してグリースガン１から出ることができる。次いでこのグリースは、特定位置の潤滑を必要とする車両又は他の機械又は同様のものの関連エリアに塗布することができる。好ましくは、グリース出口を、端部に管継手を備えたグリース管に接続して、グリースガンを車両又は他の機械に流体的に接続することを可能とする。

【0058】

高流量／高圧スイッチ
[0088] 詳細な実施形態において、本体３は、グリースガン１を高流量モードと高圧モードとの間で自動的に切り替えるための手段を含む。高流量モードでは、グリースガンは最大のグリース出力を提供する。電池式グリースガンで使用するのに適した電池が限られているので、高流量モードのグリースは比較的低い圧力でしか提供できない。車両又は同様のものへのグリース流が閉塞した場合、高流量モードの圧力はこの閉塞を除去することができない。この状況で、グリースガンは自動的に高圧モードに切り替わることができる。高圧モードでは、グリース出口２１から流出するグリースの量は高流量モードでグリース出口から流出するグリースの量よりも少ないが、グリースの圧力は高いので、閉塞を除去するための高い圧力が提供される。

【0059】

[0089] 本明細書に開示されているグリースガンは、３つの異なる高流量／高圧スイッチを想定している。これらについて以下で順番に説明する。

【0060】

圧力駆動スプール
[0090] 図９から図１４は本開示の高圧／高流量スイッチの第１の態様を示す。この高圧／高流量スイッチは、圧力駆動スプールによるものである。高圧／高流量スイッチのこの形態は、グリースガン１の横並び及び上下構成の双方で用いることができる。

【0061】

[0091] 図９から図１４で示されているように、グリースガン１の本体３は、第３の軸Ｃに沿って延出しているスプール流路２２を更に含む。スプール流路２２は壁２３によって画定されている。図９から図１４において、第３の軸Ｃは第１の軸Ａ及び第２の軸Ｂと平行であるが、これらの軸と平行であることは必須ではない。第３の軸Ｃは、第１の軸Ａ及び第２の軸Ｂに対して平行から垂直までの間の任意の角度を形成し得る。スプール流路２２内でスプール２４は移動可能である。スプール２４は、開放位置と閉鎖位置との間で移動する（例えば平行移動する）ように構成されている。

【0062】

[0092] スプール流路２２の第１の端部２２Ａに、第３のチャンバ１４と流体連通している圧力流路２５がある。第３のチャンバ１４内にグリースが存在する場合、このグリースの一部は圧力流路２５に沿って移動する。

【0063】

[0093] スプール２４は、第１の環状リング２７及び第２の環状リング２８（図１１を参照のこと）によって画定される中央部２６を有する。中央部２６の直径は、スプール流路２２の直径、第１の環状リング２７の直径、及び第２の環状リング２８の直径に比べて小さい。第１の環状リング２７及び第２の環状リング２８は、高圧シールが取り付けられ、スプール流路２２の周囲の壁２３と液密係合を形成することで、グリースが圧力流路２５から中央部２６内へ流入することを第１の環状リング２７によって防止すると共に、グリースが中央部２６外へ流出することを第１の環状リング２７及び第２の環状リング２８によって防止するようになっている。中央部２６、第１の環状リング２７、第２の環状リング２８、及び壁２３の間のエリアは、連通流路２９を形成する。

【0064】

[0094] スプール２４が開放位置（図１１及び図１２に示されている）にあるか、又は閉鎖位置（図９及び図１０に示されている）にあるかにかかわらず、スプール２４の第１の端部２４Ａはスプール流路２２の第１の端部２２Ａからずれているので、圧力流路２５からのグリースがスプール２４の第１の端部２４Ａに隣接したスプール流路２２の部分に流入するようになっている。

【0065】

[0095] スプール流路２２の第２の端部２２Ｂには、付勢ばね３０の形態で示されている付勢手段があるが、他の付勢手段も想定される。付勢ばね３０はスプール２４の第２の端部２４Ｂに隣接し、スプール２４を閉鎖位置に付勢する。

【0066】

[0096] 第１のチャンバ６と油筒４との間に、一次バイパス流路３１Ａ及び二次バイパス流路３１Ｂから構成されたバイパス流路３１がある。一次バイパス流路３１Ａは、第１のチャンバ６とスプール流路２２との間に延出して、第１のチャンバ６内にグリースが存在する場合に一次バイパス流路３１Ａを通って連通流路２９内に流入するようになっている。二次バイパス流路３１Ｂは、スプール流路２２と油筒４との間に延出している。詳細な実施形態では、一次バイパス流路軸Ｄ及び二次バイパス流路軸Ｅは相互に実質的に垂直であり、スプール流路２２に対して相互にずれている。グリースガン１が直立位置にある場合、一次バイパス流路軸Ｄは水平軸になり、二次バイパス流路軸Ｅは垂直軸になる。一次バイパス流路３１Ａに接続するスプール流路２２の部分は、二次バイパス流路３１Ｂに接続するスプール流路２２の第２の部分から離隔している（例えば、ずれている）。従って、スプール流路２２内へ流入する一次バイパス流路３１Ａからのグリースは、二次バイパス流路３１Ｂ内へ流入する前にスプール流路２２の長さの少なくとも一部に沿って進むはずである。

【0067】

[0097] 図１０で示されているように、スプール２４が閉鎖位置にある場合、連通流路２９は二次バイパス流路３１Ｂに隣接した位置にない。これは、連通流路２９が二次バイパス流路３１Ｂから離隔され、従って連通流路２９と流体連通していないことを意味する。この結果、閉鎖位置では、連通流路２９内のグリースは二次バイパス流路３１Ｂ内へ流入しない。

【0068】

[0098] 図１２で示されているように、スプール２４が開放位置にある場合、連通流路２９は二次バイパス流路３１Ｂに隣接して位置付けられる。これは、連通流路２９が二次バイパス流路３１Ｂと流体連通し、連通流路２９内のグリースが二次バイパス流路３１Ｂ内へ、次いで油筒４内へ流入することを意味する。

【0069】

[0099] また、中央部２６は空洞３２を含み得る。図１３及び図１４で示されているように、グリースは一次バイパス流路３１Ａから空洞３２を介して連通流路２９内へ流入する。好適な実施形態において、空洞３２は、一次バイパス流路３１Ａと同じ向きで、かつ二次バイパス流路３１Ｂの向きと実質的に垂直に、中央部２６を貫通している。図１０及び図１３で示されているように、スプール２４が閉鎖位置にある場合、グリースは一次バイパス流路３１Ａに沿って流れて空洞３２を介して連通流路２９内へ流入できるが、二次バイパス流路３１Ｂ内への流入は二次環状リング２８によって妨げられる。

【0070】

[00100] 上述のように、付勢ばね３０はスプール２４を閉鎖位置へ付勢する。グリース閉塞箇所が存在する場合、クランクホイール２を回転させるたびに出口チャンバ２０内のグリース圧力が増大する。逆流防止弁１７によって、第３のチャンバ１４からのグリースが第１のチャンバ６に戻ることは制限される。しかしながら、グリースが圧力流路２５に沿ってスプール流路２２内へ流入することは制限されない。このため、スプール流路２２の第１の端部２２Ａとスプール２４の第１の端部２４Ａとの間に位置するグリースには、増大した圧力が加わる。所定の圧力レベル（例えば、１０００ｐｓｉ～３０００ｐｓｉ、好ましくは１５００ｐｓｉ～２５００ｐｓｉ、最も好ましくは２０００ｐｓｉの量に設定されたレベル）では、この圧力による力は付勢ばね３０が加える力よりも大きいので、スプール２４は付勢ばね３０に反して閉鎖位置から開放位置へ移動する。出口チャンバ２０内のグリースからの圧力はスプール２４を開放位置に維持するが、グリース出口２１は閉塞したままである。

【0071】

[00101] スプール２４が閉鎖位置にある場合、グリースガンは「高流量モード」で動作していると考えられる。高流量モードでは、第１のチャンバ６内に収容された全てのグリースが第３のチャンバ１４へ誘導され、出口流路２０内へ、次いでグリース出口２１へ送出される。このモードでは、第１のピストン８及び第２のピストン９は同一の背圧を受けており、電池３８によってリンク１０を作動させるには、これら２つのピストンを背圧に反して前進させるのに充分な力が必要である。

【0072】

[00102] スプール２４が開放位置にある場合、グリースガンは「高圧モード」で動作していると考えられる。高圧モードでは、一次バイパス流路３１Ａ及び二次バイパス流路３１Ｂは連通流路２９を介して接続され、共通グリース流路１３を介して第１のチャンバ６内へ流入する比較的大量のグリースは、第１のチャンバ６からバイパス流路３１を経由して油筒４内へ逆流する。この量は、チャンバの背圧、グリース粘度、温度等、多数のパラメータに応じて変動する。

【0073】

[00103] バイパス流路３１が開放位置にある場合、第１のチャンバ６内のグリースは、バイパス流路３１を通って油筒４内まで最小抵抗経路を進む。しかしながら、第１のピストン８が前進する間、ある量の背圧が第１のチャンバ６内で生じる。これは、第１の流路６内への入口流路（共通グリース流路１３）のサイズに比べて、第１の流路６外への出口流路（バイパス流路３１）のサイズが小さいことに起因する。第１のチャンバ６内の背圧レベルに応じて、また、これが逆流防止弁１７を開くのに充分であるか否かに応じて、第１のチャンバ６内のグリースは、一部が逆流防止弁１７を通って第３のチャンバ１４内へ流入するか、又は全くそのように流入しない。第１のチャンバ６からのグリースの少なくとも大部分はバイパス流路３１を通って流れるので、第１のチャンバ６内の第１のピストン８に対する背圧は最小限であり、電池に必要なのは、第２のチャンバ７の背圧に反して第２のピストン９を前進させる力だけである。このため、特にグリース閉塞に起因してシステム内の圧力が増大している場合、第１のピストン８及び第２のピストン９の双方を共に前進させる力に比べて、第２のピストン９を前進させるのに必要な力は比較的小さいので、電池３８に必要なパワーが低減する。グリースガンが高圧モードである場合に第２のチャンバ７に提供することができる追加の圧力は、グリース出口２１から出るグリースの圧力を極めて高いレベル（例えば最大で１０，０００ｐｓｉ）に増大させることができ、これによってシステム内の閉塞が除去され得る。

【0074】

[00104] 一度閉塞が除去されたら、出口流路２０及びグリース出口２１の圧力は低減し、これによって圧力流路２５の圧力が低減し、結果としてスプール２４の第１の端部２４Ａの圧力が低減する。一度圧力が低減して、第１の端部２４Ａに加わる力が付勢ばね３０から２４Ｂに加わる力よりも小さくなったら、付勢ばね３０はスプール２４を閉鎖位置へ押す。

【0075】

圧力除去バイパス弁
[00105] 図２から図８は、本開示の高圧／高流量スイッチの第２の態様を示す。この高圧／高流量スイッチは、圧力除去バイパス弁によるものである。高圧／高流量スイッチのこの形態は、グリースガン１の横並び及び上下構成の双方で用いることができる。

【0076】

[00106] この第２の態様において、本体３は二次グリース流路３５を更に備える。二次グリース流路３５は、第１のチャンバ６と油筒４との間に延出し、これらを流体的に接続している。これは、共通グリース流路１３の前方で第１のピストン８の係合位置の近くに位置付けられている。二次グリース流路３５は逆流防止弁を含み、これは好ましくは油圧切り替え機構として動作するばね式逆流防止弁３６である。逆流防止弁３６が開いている場合、これは、第１のチャンバ６から二次グリース流路３５を介した油筒４内へのグリースの流れを可能とするが、油筒４から二次グリース流路３５を介した第１のチャンバ６内へのグリースの流れを制限する。逆流防止弁３６は、デフォルトでは閉鎖しており、第１のチャンバ６内のグリースが逆流防止弁３６のばねによる付勢力を上回る所定の圧力レベルに達した場合にのみ開く。

【0077】

[00107] 逆流防止弁３６が開くと、グリースガンは高流量モードから高圧モードに切り替わる。逆流防止弁３６は開いているので、共通グリース流路１３を介して第１のチャンバ６内に流入するグリースの大部分は、二次グリース流路３５を経由して油筒４内へ逆流する。油筒４内へ逆流するグリースの量は、システムのライン背圧及びグリースの粘度を含む多数のファクタに依存する。高圧モードでは、第１のピストン８が往復運動するたびに、第１のチャンバ６内でピストン自体が発生する圧力に反応して、逆流防止弁３６は開いたり閉じたりする。

【0078】

[00108] 第１のチャンバ６からのグリースの少なくとも大部分は二次グリース流路３５を通って流れるので、第１のチャンバ６内の第１のピストン８に対する背圧は最小限であり、電池３８に必要なのは、第２のチャンバ７の背圧に反して第２のピストン９を前進させる力だけである。このため、特にグリース閉塞に起因してシステム内の圧力が増大している場合、第１のピストン８及び第２のピストン９の双方を共に前進させる力に比べて、第２のピストン９を前進させるのに必要な力は比較的小さいので、モータ３７に動力を供給するため、従ってクランクホイール２を回転させるため電池３８に必要なパワーが低減する。グリースガンが高圧モードである場合に第２のチャンバ７に提供することができる追加の圧力は、グリース出口２１から出るグリースの圧力を極めて高いレベル（例えば最大で１０，０００ｐｓｉ）に増大させることができ、これはシステム内の閉塞の除去に役立つ。

【0079】

[00109] 一度閉塞が除去されたら、出口流路２０及びグリース出口２１の圧力は低減し、これによって第３のチャンバ１４の圧力が低減し、結果として第１のチャンバ６の圧力が低減する。一度圧力が所定レベル未満に低減したら、逆流防止弁３６は閉鎖し、第１のチャンバ６からの全てのグリースは第３のチャンバ１４内へ流入する。

【0080】

ギャップに基づくバイパス
[00110] 図１５から図１７は、本開示の高圧／高流量スイッチの第３の態様を示す。この高圧／高流量スイッチは、ギャップに基づくバイパスによるものである。高圧／高流量スイッチのこの形態は、グリースガン１の横並び及び上下構成の双方で用いることができる。

【0081】

[00111] 上記で概説したグリースガンでは、第１のチャンバ６と第１のピストン８との間、及び第２のチャンバ７と第２のピストン９との間に液密係合が存在し、各ピストンがそのチャンバ内で前進する場合にグリースが各チャンバに沿って戻らないようになっている。例えばこれは、第１のピストン８上のポジティブシール８Ａ及び第２のピストン９上のポジティブシール９Ａを用いることにより実行できる。しかしながら、本開示のこの態様では、グリースが第１のチャンバ６に沿って共通グリース流路１６内へ逆流できるように第１のピストン８と第１のチャンバ６との間に空間を設けることが有利である。

【0082】

[00112] 第１のピストン８の直径は第１のチャンバ６の直径よりも小さいので、第１のピストン８と第１のチャンバ６との間に半径方向ギャップ４８が形成されるようになっている。

【0083】

[00113] 第１のチャンバ６内の圧力が所定量よりも小さい場合、第１のピストン８が後退位置から係合位置へ往復運動すると、第１のチャンバ６内のグリースは第３のチャンバ１４内へ押し込まれる。しかしながら、第１のチャンバ６内の圧力が所定量よりも大きい場合、グリースガンは高圧モードになり、第１のピストンが後退位置から係合位置へ更に往復運動すると、その結果生じる圧力によって、第１のチャンバ６内の半径方向ギャップ４８に沿ったグリースは共通グリース流路１３内へ押し込まれる。

【0084】

[00114] 詳細な形態では、第２のピストン９と第２のチャンバ７との間には対応するギャップは存在しない。

【0085】

[00115] 第１のチャンバ６からのグリースの大部分は第１のチャンバ６の半径方向ギャップ４８に沿って共通グリース流路１３へ流れるので、第１のチャンバ６内の第１のピストン８に対する背圧は最小限であり、電池３８に必要なのは、第２のチャンバ７の背圧に反して第２のピストン９を前進させる力だけである。このため、特にグリース閉塞に起因してシステム内の圧力が増大している場合、第１のピストン８及び第２のピストン９の双方を共に前進させる力に比べて、第２のピストン９を前進させるのに必要な力は比較的小さいので、モータ３７に動力を供給するため、従ってクランクホイール２を回転させるため電池３８に必要なパワーが低減する。グリースガンが高圧モードである場合に第２のチャンバ７に提供することができる追加の圧力は、グリース出口２１から出るグリースの圧力を極めて高いレベル（例えば最大で１０，０００ｐｓｉ）に増大させることができ、これはシステム内の閉塞の除去に役立つ。

【0086】

[00116] 一度閉塞が除去されたら、出口流路２０及びグリース出口２１の圧力は低減し、これによって第３のチャンバ１４の圧力が低減し、結果として第１のチャンバ６の圧力が低減する。一度圧力が所定レベル未満に低減したら、第１のチャンバ６からの全てのグリースが第３のチャンバ１４内へ流入するような圧力になる。

【0087】

筒の簡易着脱
[00117] 図１９から図２４に示されている本開示の実施形態では、グリースガン１の本体３上に係合手段が更に提供されている。これは、油筒４上の対応する係合手段に取り付けるためのものである。本体３上の係合手段は、外側環３９及び内側環４０の形態をとっている。外側環３９は内側環４０を取り囲み、内側環４０上で軸方向に移動可能であり、係止位置（図１９から図２１に示されている）と係止解除位置（図２２から図２４に示されている）との間で移動できるようになっている。

【0088】

[00118] 係止位置では、内側環４０は油筒４を本体３に固定することができる。係止解除位置では、内側環４０は油筒４を本体３から解放する。

【0089】

[00119] 内側環４０は、内側環４０の円周方向に延出している環ボール溝４１を含む。環ボール溝４１内に、１つ以上の（好ましくは２つ以上の）環係止ボール４２がある。環係止ボール４２は、環ボール溝４１のポケット４３内に位置付けられ、ポケット４３内の位置によってそれぞれの円周方向位置に保持される。しかしながら、ポケット４３は環ボール溝４１の各側で開口し、環係止ボール４２よりも幅が狭いので、環係止ボール４２は、内側環４０の内側へ突出する環ボール溝４１内の係合位置と、内側環４０の外側へ突出する係合解除位置とを有する。

【0090】

[00120] 外側環３９は、内側環４０上でタブ４５によって軸方向に移動可能である。タブ４５は、外側環３９の表面から半径方向に延出しているので、ユーザはこれを用いて外側環３９を係止位置と係止解除位置との間で移動させることができる。タブ４５の内側は内側環４０上のらせん形経路４６と係合可能であり、タブ４５を移動させると外側環３９は内側環４０に対して軸方向と横方向の双方に移動するようになっている。

【0091】

[00121] 係止位置では、外側環３９は内側環４０上で環ボール溝４１に隣接した位置に配置されている。外側環３９を環ボール溝４１に隣接した位置へ移動させると、ポケット４３内の環係止ボール４２は係合解除位置から係合位置へ移動する。

【0092】

[00122] 係止解除位置では、外側環３９は内側環４０上で環ボール溝４１から離れた位置にある。この位置では、環係止ボール４２は係合解除位置にある。

【0093】

[00123] 油筒４は、環ボール溝４１の環係止ボール４２と係合可能である外周溝４４を有する。溝４４の位置は、内側環４０に挿入される油筒４の部分の端部付近であるが、端部ではない。油筒４を内側環４０に挿入する場合、外側環３９が係止解除位置であり、従って環係止ボール４２が係合解除位置であるならば、環ボール溝４１が溝４４に隣接した位置になるまで油筒４を内側環４０内に挿入することができる。タブ４５を動かして外側環３９を係止解除位置から係止位置へ移動させると、環係止ボール４２は係合位置へ移動し、溝４５内へ延出して溝４５と係合する。溝４４内に環係止ボール４２が延出することで、油筒４は本体３に固定される。

【0094】

[00124] タブ４５を更に動かして外側環３９を係止位置から係止解除位置へ移動させると、環係止ボール４２が環ボール溝４１のポケット４３内で後退し、溝４４に対して後退するので、油筒４を本体３から取り外すことが可能となる。

【0095】

電子的に監視された圧力除去バイパス弁
[00125] これより、図２５から図３０に関連付けて、本明細書に開示されているグリースガンの別の実施形態について記載する。この実施形態は、逆流防止弁の形態で示されている油圧スイッチ（圧力除去弁）５０を含む。スイッチ５０によって、図２から図８に関連付けて上述した油圧スイッチと同様に、高圧モードと高流量モードとの間でガンを切り替えることができる。図２から図８に関連付けて記載した実施形態と同様、油圧スイッチ５０は、第１のチャンバ６内の圧力が約３０００ｐｓｉより高い場合、大きいピストンが発生したグリースの流れを筒内へ迂回して戻すように構成されている。当業者には明らかであろうが、この圧力の選択は特定の用途に合うように行えばよい。

【0096】

[00126] この実施形態において、油圧スイッチ５０は、これが開いているか又は閉じているかをユーザが判定できるように電子的に監視される。この実施形態は、グリースガンの出口を油筒４に流体的に接続する別の油圧スイッチ（圧力除去弁）５２を含む。この油圧スイッチは最終安全弁であり、出口の圧力がガンの最大定格圧力（例えば１０，０００ｐｓｉ）に達した時に開くよう構成されている。従ってこのスイッチは、ガンが発生する圧力を最大安全レベル（例えば１０，０００ｐｓｉ）で遮断することができる。

【0097】

[00127] これより、図２６から図２８に関連付けて、油圧スイッチ５０（逆流防止弁５０とも称する）について更に詳しく説明する。図２６から図２８は、ピストンに垂直な方向で油圧スイッチ５０を切り取ったガンの断面図である。詳細な実施形態において、圧力除去弁５０は、例えば３０００ｐｓｉで開くように構成され、次いで第１のチャンバ６からグリースを受容する。圧力除去弁５０が内部に配置されたチャンバ５８の隣に位置決めされたスプールチャンバ５６内に、あらかじめ搭載された（例えば金属）スプール５４が配置されている。スプールチャンバは軸Ｘに沿って延出している。チャンバ５８は軸Ｙに沿って延出している。軸Ｘは軸Ｙから離隔し、軸Ｙに対して実質的に平行である。スプール５４は閉鎖位置の方へ付勢されているので、チャンバ５６は、油筒（図示せず）から分離されているが、本体３によって画定されてチャンバ５６と５８を接続する流路６１を介してチャンバ５８と永続的に連通している。流路６１は、チャンバ５６、５８の下端に配置され、軸Ｘ及びＹに対して実質的に平行に延出している。スプール５４は、チャンバ５６内で軸Ｘに沿って平行移動するよう構成されている。

【0098】

[00128] スプール５４は磁石６０を含む。磁石６０はスプール５４に搭載されて、スプール５４の閉鎖位置（図２６及び図２７に示されている）に相当する静止位置から図２８で示されている変位位置へ変位するよう構成されている。詳細な実施形態では、磁石６０はスプール５４の上端に搭載される。スプール５４は、グリースが弁５０を通って流れることにより変位するよう構成されている。「開いた」圧力除去弁５０からのグリースがチャンバ６２を充填し、従ってスプール５４を付勢ばねに対して上方に押し上げることで引き起こされる変位位置では、スプール５４及び磁石６０は油筒から離れて（使用中に上方へ）位置決めされるので、フランジ６４とグリースガンの本体３との間に流路６２が形成される。このため、逆流防止弁５０が開いている場合、グリースはチャンバ５８の下部から流路６２を介して油筒内へ逆流することができる。磁石６０の上方に近接センサ６６が配置されている。近接センサ６６は磁石６０の位置を検出するように構成されており、従ってスプール５４の移動を検出することができる。

【0099】

[00129] 近接センサ６６からの信号は、コントローラ（例えばプロセス制御ブロック（ＰＣＢ））によって受信される。この信号は、油圧スイッチの位置に関する情報を提供する（例えば、油圧スイッチが高圧モードに相当する位置にあるか又は高流量モードに相当する位置にあるかを示す情報）。例えば、信号が存在しないことは、弁５０が閉じており、従ってグリースガンが高流量モードで動作していることを表すのに対し、正の信号は、弁５０が開いており、従ってグリースガンが高圧モードで動作していることを表し得る。近接センサ６６からの情報をＰＣＢが用いることで、グリースが実際にグリースガンの出口へ流れているのか、又はライン内で圧縮されているのかを判定できる（例えば、弁５０が開いていて弁５２が閉じている場合、ガンは、閉塞に対してグリースを圧縮すること（ダミーのグリース注入）によって圧力を増大している最中であり、これは最大圧力に到達して最終的に弁５２が開くまで行われる）。また、この情報をグリースガンの電気システムが用いることで、グリース出力計測（例えば高流量モードでのみ計測し、高圧モードでは計測を行わない）等のグリースガンに関する情報を提供することや、グリースガン上のＬＣＤディスプレイを通してユーザに閉塞を知らせることも可能である。

【0100】

[00130] これより、図２９及び図３０に関連付けて、油圧スイッチ５２（逆流防止弁５２とも称する）について更に詳しく説明する。図２９及び図３０は、ピストンに垂直な方向で油圧スイッチ５２を切り取ったガンの断面図である。詳細な実施形態において、圧力除去弁５２は、グリースガンの出口６８を油筒に流体的に接続する。このため、弁５２は第１のピストンチャンバ６及び第２のピストンチャンバ７に流体的に接続されている。弁５２は安全弁として動作し、出口の圧力がガンの最大定格圧力（例えば１０，０００ｐｓｉ）に達した時に開くよう構成されている。弁５２は、グリースガンが発生することができる最大圧力を制限するように構成され得る。

【0101】

[00131] 弁５２は弁５０と同様に動作する。圧力除去弁５２が内部に配置されているチャンバ７４の隣に位置決めされたスプールチャンバ７２内に、あらかじめ搭載された（例えば金属）スプール７０が配置されている。スプールチャンバ７２は軸ＸＸに沿って延出している。チャンバ７４は軸ＹＹに沿って延出している。軸ＸＸは軸ＹＹから離隔し、軸ＹＹに対して実質的に平行である。スプール７０は閉鎖位置の方へ付勢されているので、チャンバ７２は、油筒（図示せず）から分離されているが、本体３によって画定されてチャンバ７２と７４を接続する流路７６を介してチャンバ７４と永続的に連通している。流路７６は、チャンバ７２、７４の下端に配置され、軸ＸＸ及びＹＹに対して実質的に平行に延出している。スプール７０は、チャンバ７２内で軸ＸＸに沿って平行移動するよう構成されている。

【0102】

[00132] スプール７０は磁石７８を含む。磁石７８はスプール７０に搭載されて、スプール７０が流路７２内で油筒から離れる方へ（例えば使用中に上方へ）平行移動した場合に静止位置（スプール７０の閉鎖位置に相当する）から変位位置へ変位するよう構成されている。スプール７０は、グリースが弁５２を通って流れることにより変位するよう構成されている。詳細な実施形態では、磁石７８はスプール７０の上端に搭載される。「開いた」圧力除去弁５２からのグリースがチャンバ７２を充填し、従ってスプール７０を付勢ばねに対して上方に押し上げることで引き起こされる変位位置では、スプール７０及び磁石７８は油筒から離れて（使用中に上方へ）位置決めされるので、フランジ８０とグリースガンの本体３との間に流路７６が形成される。このため、逆流防止弁５２が開いている場合、グリースはチャンバ７２の下部から流路７６を介して油筒内へ逆流することができる。磁石７８の上方に近接センサ８２が配置されている。近接センサ８２は磁石７８の位置を検出するように構成されており、従ってスプール７２の移動を検出することができる。

【0103】

[00133] 近接センサ８２からの信号は、プロセス制御ブロック（ＰＣＢ）によって受信される。この信号は、油圧スイッチの位置に関する情報を提供する。例えば、信号が存在しないことは弁５２が閉じていることを表すのに対し、正の信号は弁５２が開いていることを表し得る。近接センサ８２からの情報をＰＣＢが用いることで、例えば、最大圧力に到達したこと及び閉塞を除去できない可能性があることを、ＬＣＤディスプレイを通してユーザに知らせることができる。一例として、ＰＣＢは、最大圧力で５秒間動作した後にグリースガンパワーを遮断し、ＬＣＤディスプレイに警告（例えば「ダミーのグリース注入」）を表示するように構成され得る。

【0104】

[00134] 図３１で示されているように、グリースガンの本体３は２つの別個の部分３Ａ、３Ｂから形成され得る。部分３Ａは、使用中はアクチュエータ２の上方に配置され、部分３Ｂは、使用中は筒４の上方に配置される。ガン本体を２つの別個の部分に分割すると、高精度の特徴部（例えばピストンチャンバ）を製造すること、及び、必要な機械的応力レベルに最も適した様々な構成材料を使用することが容易になる（例えば、ピストン往復運動による高いグリース圧力と摩耗を受ける可能性のある「前方」筐体３Ｂは鋼鉄で作製され、モータ、ギアボックス、及びクランクホイールを支持する「後方」筐体３Ａはアルミニウムで作製され得る）。また、鋼鉄の前方筐体３Ｂを設けることで、出口逆止め弁の耐久性が高くなるという利点が得られる（例えば、損傷しやすいアルミニウムではなく、鋼鉄封止エッジ上に鋼鉄ボールを載せる）。

【0105】

[00135] 本記載及び特許請求の範囲で用いられている単語「備える（comprising）」、及び単語「comprising（備える）」の複数の形態（form）は、特許請求される本発明を、いかなる変形も追加も排除するよう限定するものではない。

【0106】

[00136] 本発明に対する変更及び改良は当業者には容易に認められよう。そのような変更及び改良は本発明の範囲内にあることが意図される。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】

【図31】

【手続補正書】

【提出日】2021-08-23

【手続補正1】

【補正対象書類名】特許請求の範囲

【補正対象項目名】全文

【補正方法】変更

【補正の内容】

【特許請求の範囲】

【請求項1】

グリースを貯蔵するよう構成された容器に接続することができ、内部に第１及び第２の細長いチャンバを画定する本体であって、前記第１のチャンバは第１の軸に沿って延出し、前記第２のチャンバは第２の軸に沿って延出し、前記第１の軸は前記第２の軸から離隔し、前記第２のチャンバは前記第１のチャンバよりも小さい断面積を有する、本体と、
第１及び第２のピストンであって、前記第１のピストンは前記第１のチャンバ内で前記第１の軸に沿って往復運動するよう構成され、前記第２のピストンは前記第２のチャンバ内で前記第２の軸に沿って往復運動するよう構成され、前記第２のピストンは前記第１のピストンよりも小さい断面積を有する、第１及び第２のピストンと、
前記グリースが前記容器から前記第１及び第２のチャンバ内へ流入できるように、前記容器と前記第１及び第２のチャンバとの間に配置された共通グリース流路と、
前記本体に接続されたアクチュエータであって、グリースが前記共通グリース流路を通って流れることができる後退位置と、グリースが前記共通グリース流路を通って流れることが制限される係合位置との間で移動することができ、前記係合位置と前記後退位置との間で移動した場合に前記第１のピストン及び前記第２のピストンの往復運動を発生させるよう構成されている、アクチュエータと、
前記第１及び第２のチャンバに流体的に接続され、グリースを前記グリースガンから放出することを可能とするグリース出口と、
前記第１のチャンバを前記容器に流体的に接続する第１の圧力除去流路と、
前記第１の圧力除去流路内に配置された第１の圧力除去弁であって、前記第１のチャンバ内の圧力が所定の圧力以上である場合に開くことによって前記第１のチャンバから前記容器へグリースが流れることを可能とするよう構成された第１の圧力除去弁と、
前記第１の圧力除去流路から離隔された第１の監視流路と、
前記第１の監視流路を前記第１の圧力除去流路に流体的に接続する接続流路と、
前記第１の監視流路内に配置され、前記第１の監視流路内で前記第１の監視流路の長手方向軸に沿って閉鎖位置と開放位置との間で平行移動するよう構成された第１の監視スプールであって、前記第１の監視スプールが前記開放位置にある場合にグリースが前記第１のチャンバから前記接続流路を介して前記容器へ流れることができる、第１の監視スプールと、
を備える、電池式グリースガン。

【請求項2】

前記グリース出口は、前記第１のチャンバに接続された第３のチャンバ及び前記第２のチャンバに接続された第４のチャンバを介して前記第１のチャンバ及び前記第２のチャンバに流体的に接続されている、請求項１に記載のグリースガン。

【請求項3】

前記第１のチャンバは、第１のグリース流路を介して前記第３のチャンバに接続されている、請求項２に記載のグリースガン。

【請求項4】

前記第１のチャンバから前記第１のグリース流路を介した前記第３のチャンバ内へのグリースの流れを可能とする、前記第１のグリース流路内に配置された第１の逆流防止弁を更に備える、請求項３に記載のグリースガン。

【請求項5】

前記第２のチャンバは、第２のグリース流路を介して前記第４のチャンバに接続されている、請求項２から４の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項6】

前記第２のチャンバから前記第２のグリース流路を介した前記第４のチャンバ内へのグリースの流れを可能とする、前記第２のグリース流路内に配置された第２の逆流防止弁を更に備える、請求項５に記載のグリースガン。

【請求項7】

前記第３のチャンバ及び前記第４のチャンバ及び前記グリース出口の間に出口空洞を更に備える、請求項２から６の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項8】

前記本体に接続され、前記共通グリース流路と流体連通している前記容器を更に備える、請求項１から７の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項9】

前記アクチュエータは、前記係合位置と前記後退位置との間で移動した場合に前記第１及び第２のピストンを同位相で往復運動させるように構成されている、請求項１から８の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項10】

前記第１及び第２のピストンに接続されて前記第１及び第２のピストンを同位相に維持するリンクを更に備える、請求項１から９の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項11】

前記アクチュエータは、前記第１の軸に垂直である中心軸を中心とした回転移動のため前記本体に接続されている、請求項１０に記載のグリースガン。

【請求項12】

前記アクチュエータは、更にカム部材を備える、請求項１１に記載のグリースガン。

【請求項13】

前記アクチュエータの回転移動によって前記リンクの往復運動が生じるように、前記リンクは、前記カム部材と係合可能であるカム表面を有する開口を含む、請求項１０に記載のグリースガン。

【請求項14】

前記アクチュエータは、モータによって動作可能である、請求項１から１３の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項15】

前記モータは、電池駆動式である、請求項１４に記載のグリースガン。

【請求項16】

前記出口は、ノズルを含む、請求項１から１５の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項17】

前記ノズルは、中心軸を有し、
前記ノズルの前記中心軸は、前記第１及び第２の軸に対して垂直である、請求項１６に記載のグリースガン。

【請求項18】

前記本体は更に、
第３の軸に沿って延出する第１のスプール流路と、
前記第１のスプール流路内で開放位置と閉鎖位置との間で移動可能であるスプールと、
前記第１のスプール流路を介して前記第１のチャンバ及び前記容器と流体連通しているバイパス流路と、を備え、
前記スプールは、前記開放位置にある場合に前記第１のチャンバからのグリースの流出を可能とし、前記閉鎖位置にある場合に前記第１のチャンバからのグリースの流出を制限する、請求項１から１７の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項19】

使用中、前記スプールは、前記開放位置にある場合に前記第１のチャンバから前記容器内へのグリースの流入を可能とし、前記閉鎖位置にある場合に前記第１のチャンバから前記容器内へのグリースの流入を制限する、請求項１８に記載のグリースガン。

【請求項20】

前記スプール流路の第１の端部に配置され、前記第３のチャンバと流体連通している圧力流路と、
前記スプール流路の第２の端部に配置され、前記スプールを前記閉鎖位置の方へ付勢するよう構成された付勢手段と、を更に備え、
前記第３のチャンバ内の圧力が増大すると前記圧力流路内の圧力が増大し、結果として前記第１の流路の第１の端部の圧力が増大し、これによって前記スプールが前記付勢手段に対して押し付けられる、請求項１８又は１９に記載のグリースガン。

【請求項21】

前記第１の流路の前記第１の端部が所定の圧力レベルである場合、前記スプールは、前記開放位置の方へ移動するように構成されている、請求項１８から２０の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項22】

前記バイパス流路は、前記第１のチャンバと前記スプール流路との間に配置された一次バイパス流路と、前記スプール流路と前記容器との間に配置された二次バイパス流路と、を含む、請求項１８から２１の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項23】

前記一次バイパス流路は、一次バイパス流路軸に沿って延出し、
前記二次バイパス流路は、二次バイパス流路軸に沿って延出し、
前記一次バイパス流路軸は、前記スプール流路に対して前記二次バイパス流路軸からずれている、請求項２２に記載のグリースガン。

【請求項24】

前記一次バイパス流路軸は、前記二次バイパス流路軸に対して実質的に垂直であると共に前記二次グリース流路軸から離隔している、請求項２３に記載のグリースガン。

【請求項25】

前記スプールが前記開放位置にある場合にグリースが前記一次バイパス流路から前記スプール流路を経由して前記二次バイパス流路内へ流入できるように、前記スプール流路は、前記一次及び二次バイパス流路に接続されると共に前記一次及び二次バイパス流路間に配置されている、請求項２３又は２４に記載のグリースガン。

【請求項26】

前記スプールは、
第１の環状リングと、
前記第１の環状リングから離隔した第２の環状リングと、
前記第１及び第２の環状リング間に配置され、前記第１及び第２の環状リングによって画定された中央部と、を備え、
前記スプールの前記中央部は、前記スプール流路の直径並びに前記第１及び第２の環状リングの直径よりも小さい直径を有し、
前記スプールの前記中央部と前記スプール流路の壁との間に配置されたエリアは、連通流路を形成し、
前記スプールが前記開放位置にあるか又は前記閉鎖位置にあるかにかかわらず、前記連通流路は、前記一次バイパス流路と流体連通している、請求項１８から２５の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項27】

前記スプールが前記閉鎖位置にある場合、前記連通流路は、前記二次バイパス流路に隣接して位置しておらず、これによって前記スプール流路から前記二次バイパス流路内へのグリースの流入を制限する、請求項２６に記載のグリースガン。

【請求項28】

前記スプールが前記開放位置にある場合、前記連通流路は、前記二次バイパス流路に隣接して位置しており、これによって前記二次バイパス流路内へのグリースの流入を可能とする、請求項２６又は２７に記載のグリースガン。

【請求項29】

前記スプールは、前記スプールを貫通する空洞を含み、
前記空洞は、前記スプールの前記中央部に配置されて、グリースが前記スプールの前記中央部を通って流れて前記連通流路を充填することを可能とする、請求項２６から２８の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項30】

前記第１のグリース流路内に配置され、開放構成及び閉鎖構成を有する第１のバイパス弁を更に備え、
前記第１のバイパス弁が前記開放構成である場合、グリースは、前記第１のチャンバから前記第３のチャンバ内へ流入することができ、
前記第１のバイパス弁が前記閉鎖構成である場合、グリースは、前記第１のチャンバから前記第３のチャンバ内へ流れることが制限され、
前記第１のバイパス弁は、前記第１のチャンバ内の圧力が前記第３のチャンバ内の圧力より小さい場合は前記閉鎖構成になるよう構成され、前記第１のチャンバ内の圧力が第３のチャンバ内の前記圧力より大きい場合は前記開放構成になるよう構成されている、請求項１から１７の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項31】

前記第１のチャンバは、第１の直径を有し、
前記第１のピストンは、第２の直径を有し、
前記第１のチャンバと前記第１のピストンとの間に半径方向ギャップが形成されるように、前記第２の直径は、前記第１の直径より小さく、
前記第１のチャンバ内の圧力が所定のレベルに達した場合、前記第１のピストンが前記後退位置から前記係合位置へ往復運動すると、グリースは、前記第１のチャンバ内の前記半径方向ギャップに沿って前記共通グリース流路内へ押し込まれる、請求項１から１７の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項32】

前記第２のチャンバは、第３の直径を有し、
前記第２のピストンは、第４の直径を有し、
前記第３の直径及び前記第４の直径の大きさは、グリースが前記第２のチャンバと前記第２のピストンとの間から前記共通グリース流路内へ流入するのが制限されるように設定される、請求項３１に記載のグリース。

【請求項33】

前記容器上の対応する係合手段に取り付けるための、前記グリースガンの前記本体上の係合手段を更に備える、請求項１から３２の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項34】

前記係合手段は、外側環及び内側環を備え、
前記外側環は、前記内側環が前記容器を前記グリースガンの前記本体に固定することができる係止位置と、前記容器を前記本体から取り外すことができる係止解除位置と、の間で、前記内側環上で軸方向に移動可能である、請求項３３に記載のグリースガン。

【請求項35】

前記内側環は、環係止ボールを収容する環ボール溝を備え、
前記環係止ボールは、前記容器上の対応する溝と係合可能である、請求項３４に記載のグリースガン。

【請求項36】

前記係止位置において、前記環ボール溝の前記環係止ボールが前記容器上の前記対応する溝と係合することによって、前記容器は、前記本体に保持される、請求項３５に記載のグリースガン。

【請求項37】

前記環係止ボールは、前記容器上の前記対応する溝と係合可能である前記環ボール溝内の係合位置と、前記容器上の前記対応する溝と係合可能でない前記環ボール溝内の係合解除位置と、を有する、請求項３６に記載のグリースガン。

【請求項38】

前記環係止ボールは、前記外側環が前記内側環上で前記環ボール溝に隣接した位置に配置されている場合は前記係合位置であり、前記外側環が前記内側環上で前記環ボール溝に隣接していない位置に配置されている場合は前記係合解除位置である、請求項３７に記載のグリースガン。

【請求項39】

前記外側環は、更にタブを含む、請求項３４から３８の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項40】

前記外側環は、前記タブの回転によって前記係止位置と前記係止解除位置との間で移動可能である、請求項３９に記載のグリースガン。

【請求項41】

前記第１の監視スプールに搭載された第１の磁石と、
前記磁石に隣接して配置された近接センサであって、前記磁石の位置を示す信号を発生するよう構成されている、近接センサと、
を更に備える、請求項１に記載のグリースガン。

【請求項42】

前記出口を前記容器に流体的に接続する第２の圧力除去流路と、
前記第２の圧力除去流路内に配置された第２の圧力除去弁であって、前記出口内の圧力が所定の圧力以上である場合に開くことによって前記出口から前記容器へグリースが流れることを可能とするよう構成された、第２の圧力除去弁と、
を更に備える、請求項１から４３の何れか一項に記載のグリースガン。

【請求項43】

前記第２の圧力除去流路から離隔された第２の監視流路と、
前記第２の監視流路を前記第２の圧力除去流路に流体的に接続する第２の接続流路と、
前記第２の監視流路内に配置され、前記第２の監視流路内で前記第２の監視流路の長手方向軸に沿って閉鎖位置と開放位置との間で平行移動するよう構成された第２の監視スプールであって、前記第２の監視スプールが前記開放位置にある場合にグリースが前記出口から前記第２の接続流路を介して前記容器へ流れることができる、第２の監視スプールと、
を更に備える、請求項４２に記載のグリースガン。

【請求項44】

前記第２の監視スプールに搭載された第２の磁石と、
前記第２の磁石に隣接して配置された第２の近接センサであって、前記第２の磁石の位置を示す信号を発生するよう構成されている、第２の近接センサと、
を更に備える、請求項４３に記載のグリースガン。

【請求項45】

前記第１及び第２の近接センサによって発生した前記信号を受信するように構成されたコントローラであって、前記第１及び第２の近接センサによって発生した前記信号に応じて前記グリースガンに関する情報を決定するように構成されている、コントローラと、
前記決定された情報を表示するように構成されたＬＣＤと、
を更に備える、請求項４１に従属する場合の請求項４２から４４の何れか一項に記載のグリースガン。

【手続補正2】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】全文

【補正方法】変更

【補正の内容】

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

[0001] 本開示はグリースガンに関し、特に電池式グリースガンに関する。

【背景技術】

【0002】

[0002] グリースガンは、様々な業界において、車両やその他の機械の潤滑のため用いられる。これらのグリースガンは一般に、（取り付けられた筒部又は外部源からの）グリース供給部と、対応する機械に塗布するため圧力下で出口からグリースを押し出すピストンと、を含む。グリースガンは、２つの主なタイプ、すなわち手動グリースガンと動力補助グリースガン（電池式、空気圧式、及び電気駆動式グリースガンを含む）に分けることができる。

【0003】

[0003] 車両又は機械にグリースを塗る場合、しばしばグリース閉塞箇所が発生して高いグリース圧力を生じることがある。高いグリース圧力の一般的な原因には、管継手の閉塞、長くて蛇行した及び／又は狭いグリース流路、スムーズに流れない濃いグリースが挙げられる。これまで、閉塞を除去するためグリースに追加の圧力を提供することができるシステムが開発されてきた。いくつかのシステムは、外部電源を用いてこの追加の圧力を提供する。しかしながら、これは費用が高く扱いにくい可能性がある。

【0004】

[0004] 高容量／低圧モードと低用量／高圧モードとの間で移動できる手動グリースガンが開発されている。こういったシステムでは、ユーザが手作業でこれら２つのモードを切り替える必要がある。更に最近では、閉塞に起因した圧力増大が検出されると自動的にグリースガンを低用量／高圧モードに切り替えることができるシステムが開発されている。

【0005】

[0005] 既存の電池式グリースガンは、それらよりも複雑でない。ほとんどは、高流量（ガンを遮断（block）せず流出量を最大化する場合に有利である）と高圧（ガンを遮断させて閉塞を除去する場合）との間の妥協点に達するよう設計された単一のプランジャポンピング機構を特徴とする。この妥協点は、システムに動力を供給するため用いられる電池の容量の固有の限界によっても決定され、この限界は高圧及び高容量システムを供給する能力を限定する。グリースガンは、この妥協点の位置に置かれることによって、最大流量と最大閉塞除去の双方に対して限定される。

【0006】

[0006] 知識の文献、行為、又は項目が言及されるか又は検討されるこの明細書において、この言及又は検討は、知識の文献、行為、又は項目、又はそれらの任意の組み合わせが、優先日において、公的に利用可能であること、一般に既知であること、一般常識の一部であること、又は、本明細書に関するいずれかの問題を解決しようとする試みに関連することが既知であることを認めるものではない。

【発明の概要】

【0007】

[0007] 本明細書に開示されるグリースガンの目的は、従来技術のグリースガン、特に従来技術の電池式グリースガンに勝る利点を提供すること、又は少なくともその有用な代替案を提供することである。

【0008】

[0008] 本明細書に開示されるのは、電池式グリースガンである。この電池式グリースガンは、グリースを貯蔵するよう構成された容器に接続することができ、内部に第１及び第２の細長いチャンバを画定する本体であって、第１のチャンバは第１の軸に沿って延出し、第２のチャンバは第２の軸に沿って延出し、第１の軸は第２の軸から離隔し、第２のチャンバは第１のチャンバよりも小さい断面積を有する、本体と、第１及び第２のピストンであって、第１のピストンは第１のチャンバ内で第１の軸に沿って往復運動するよう構成され、第２のピストンは第２のチャンバ内で第２の軸に沿って往復運動するよう構成され、第２のピストンは第１のピストンよりも小さい断面積を有する、第１及び第２のピストンと、グリースが容器から第１及び第２のチャンバ内へ流入できるように容器と第１及び第２のチャンバとの間に配置された共通グリース流路と、本体に接続されたアクチュエータであって、グリースが共通グリース流路を通って流れることができる後退位置と、グリースが共通グリース流路を通って流れることが制限される係合位置との間で移動することができ、係合位置と後退位置との間で移動した場合に第１のピストン及び第２のピストンの往復運動を発生させるよう構成されている、アクチュエータと、第１及び第２のチャンバに流体的に接続され、グリースをグリースガンから放出することを可能とするグリース出口と、第１のチャンバを容器に流体的に接続する第１の圧力除去流路と、第１の圧力除去流路内に配置された第１の圧力除去弁であって、第１のチャンバ内の圧力が所定の圧力以上である場合に開くことによって第１のチャンバから容器へグリースが流れることを可能とするよう構成された第１の圧力除去弁と、第１の圧力除去流路から離隔された第１の監視流路と、第１の監視流路を第１の圧力除去流路に流体的に接続する接続流路と、第１の監視流路内に配置され、第１の監視流路内で第１の監視流路の長手方向軸に沿って閉鎖位置と開放位置との間で平行移動するよう構成された第１の監視スプールであって、第１の監視スプールが開放位置にある場合にグリースが第１のチャンバから接続流路を介して容器へ流れることができる、第１の監視スプールと、を備える。

【0009】

[0009] いくつかの形態において、グリース出口は、第１のチャンバに接続された第３のチャンバ及び第２のチャンバに接続された第４のチャンバを介して第１のチャンバ及び第２のチャンバに流体的に接続されている。

【0010】

[0010] いくつかの形態において、第１のチャンバは第１のグリース流路を介して第３のチャンバに接続されている。

【0011】

[0011] いくつかの形態において、グリースガンは、第１のグリース流路内に配置された第１の逆流防止弁を更に備える。第１の逆流防止弁によって、グリースは第１のチャンバから第１のグリース流路を介して第３のチャンバ内へ流れることができる。好ましくは、第１の逆流防止弁はグリースが第３のチャンバから第１のチャンバへ流れることを制限する。更に好ましくは、第１の逆流防止弁はグリースが第３のチャンバから第１のチャンバへ流れることを防止する。

【0012】

[0012] いくつかの形態において、第２のチャンバは第２のグリース流路を介して第４のチャンバに接続されている。

【0013】

[0013] いくつかの形態において、グリースガンは、第２のグリース流路内に配置された第２の逆流防止弁を更に備える。第２の逆流防止弁によって、グリースは第２のチャンバから第２のグリース流路を介して第４のチャンバ内へ流れることができる。好ましくは、第２の逆流防止弁はグリースが第４のチャンバから第２のチャンバへ流れることを制限する。更に好ましくは、第２の逆流防止弁はグリースが第４のチャンバから第２のチャンバへ流れることを防止する。

【0014】

[0014] いくつかの形態において、グリースガンは、第３のチャンバ及び第４のチャンバ及びグリース出口の間に出口空洞を更に備える。

【0015】

[0015] いくつかの形態において、グリースガンは、本体に接続され、共通グリース流路と流体連通している容器を更に備える。

【0016】

[0016] いくつかの形態において、アクチュエータは、係合位置と後退位置との間で移動した場合に第１及び第２のピストンを同位相で往復運動させるように構成されている。

【0017】

[0017] いくつかの形態において、グリースガンは、第１及び第２のピストンに接続されて第１及び第２のピストンを同位相に維持するリンクを更に備える。好ましくは、アクチュエータは、第１の軸に垂直である中心軸を中心とした回転移動のため本体に接続されている。好ましくは、アクチュエータは更にカム部材を備える。好ましくは、アクチュエータの回転移動によってリンクの往復運動が生じるように、リンクは、カム部材と係合可能であるカム表面を有する開口を含む。

【0018】

[0018] いくつかの形態において、アクチュエータはモータによって動作可能である。好ましくは、モータは電池駆動式である。

【0019】

[0019] いくつかの形態において、出口はノズルを含む。好ましくは、ノズルは中心軸を有し、ノズルの中心軸は第１及び第２の軸に対して垂直である。

【0020】

[0020] また、本明細書で開示されるグリースガンは、第３の軸に沿って延出する第１のスプール流路と、第１のスプール流路内で開放位置と閉鎖位置との間で移動可能であるスプールと、第１のスプール流路を介して第１のチャンバ及び容器と流体連通しているバイパス流路と、を更に備え、スプールは開放位置にある場合に第１のチャンバから容器へのグリースの流出を可能とし、閉鎖位置にある場合に第１のチャンバから容器へのグリースの流出を制限する。

【0021】

[0021] いくつかの形態では、使用中、スプールは開放位置にある場合に第１のチャンバから容器内へのグリースの流入を可能とし、閉鎖位置にある場合に第１のチャンバから容器内へのグリースの流入を制限する。好ましくは、スプールは閉鎖位置にある場合に第１のチャンバから容器内へのグリースの流入を防止する。

【0022】

[0022] また、本明細書に開示されるグリースガンは、スプール流路の第１の端部に配置され、出口チャンバと流体連通している圧力流路と、スプール流路の第２の端部に配置され、スプールを閉鎖位置の方へ付勢するよう構成された第３の付勢手段と、を更に備え、出口チャンバ内の圧力が増大すると圧力流路内の圧力が増大し、結果として第１の流路の第１の端部の圧力が増大し、これによってスプールが第３の付勢手段に対して押し付けられる。好ましくは、第１の流路の第１の端部が所定の圧力レベルである場合、スプールは開放位置の方へ移動するように構成されている。

【0023】

[0023] いくつかの形態において、バイパス流路は、第１のチャンバとスプール流路との間に配置された一次バイパス流路、及び、スプール流路と容器との間に配置された二次バイパス流路を含む。好ましくは、一次バイパス流路は一次バイパス流路軸に沿って延出し、二次バイパス流路は二次バイパス流路軸に沿って延出し、一次バイパス流路軸はスプール流路に対して二次バイパス流路軸からずれている。更に好ましくは、一次バイパス流路軸は二次バイパス流路軸に対して実質的に垂直であると共に二次グリース流路軸から離隔している。

【0024】

[0024] いくつかの形態では、スプールが開放位置にある場合にグリースが一次バイパス流路からスプール流路を経由して二次バイパス流路内へ流入できるように、スプール流路は一次及び二次バイパス流路に接続されると共に一次及び二次バイパス流路間に配置されている。

【0025】

[0025] いくつかの形態において、スプールは、第１の環状リングと、この第１の環状リングから離隔した第２の環状リングと、第１及び第２の環状リング間に配置され、第１及び第２の環状リングによって画定された中央部と、を備え、スプールの中央部はスプール流路の直径並びに第１及び第２の環状リングの直径よりも小さい直径を有し、スプールの中央部とスプール流路の壁との間に配置されたエリアは連通流路を形成し、スプールが開放位置にあるか又は閉鎖位置にあるかにかかわらず連通流路は一次バイパス流路と流体連通している。

【0026】

[0026] いくつかの形態において、スプールはこのスプールを貫通する空洞を含み、空洞はスプールの中央部に配置されて、グリースがスプールの中央部を通って流れて連通流路を充填することを可能とする。

【0027】

[0027] いくつかの形態では、スプールが閉鎖位置にある場合、連通流路は二次バイパス流路に隣接して位置しておらず、これによってスプール流路から二次バイパス流路内へのグリースの流入を制限し、スプールが開放位置にある場合、連通流路は二次バイパス流路に隣接して位置しており、これによって二次バイパス流路内へのグリースの流入を可能とする。

【0028】

[0028] また、本明細書に開示されるグリースガンは、第１のグリース流路内に配置され、開放構成及び閉鎖構成を有する第１のバイパス弁を更に備え、第１のバイパス弁が開放構成である場合、グリースは第１のチャンバから第３のチャンバ内へ流入することができ、第１のバイパス弁が閉鎖構成である場合、グリースは第１のチャンバから第３のチャンバ内へ流れることが制限され、第１のバイパス弁は、第１のチャンバ内の圧力が第３のチャンバ内の圧力より小さい場合は閉鎖構成になるよう構成され、第１のチャンバ内の圧力が第３のチャンバ内の圧力より大きい場合は開放構成になるよう構成されている。

【0029】

[0029] また、本明細書に開示されるグリースガンにおいて、第１のチャンバは第１の直径を有し、第１のピストンは第２の直径を有し、第１のチャンバと第１のピストンとの間に半径方向ギャップが形成されるように第２の直径は第１の直径より小さく、第１のチャンバ内の圧力が所定のレベルに達した場合、第１のピストンが後退位置から係合位置へ往復運動すると、グリースは第１のチャンバ内の半径方向ギャップに沿って共通グリース流路内へ押し込まれる。

【0030】

[0030] いくつかの形態において、第２のチャンバは第３の直径を有し、第２のピストンは第４の直径を有し、第３の直径及び第４の直径の大きさは、グリースが第２のチャンバと第２のピストンとの間から共通グリース流路内へ流入するのが制限されるように設定される。

【0031】

[0031] また、本明細書に開示されるグリースガンは、容器上の対応する係合手段に取り付けるための、グリースガンの本体上の係合手段を更に備える。

【0032】

[0032] いくつかの形態において、係合手段は外側環及び内側環を備え、外側環は、内側環が容器をグリースガンの本体に固定することができる係止位置と、容器を本体から取り外すことができる係止解除位置と、の間で内側環上で軸方向に移動可能である。好ましくは、内側環は環係止ボールを収容する環ボール溝を備え、環係止ボールは容器上の対応する溝と係合可能である。好ましくは、係止位置において、環ボール溝の環係止ボールが容器上の対応する溝と係合することによって容器は本体に保持される。好ましくは、環係止ボールは、容器上の対応する溝と係合可能である環ボール溝内の係合位置と、容器上の対応する溝と係合可能でない環ボール溝内の係合解除位置と、を有する。好ましくは、環係止ボールは、外側環が内側環上で環ボール溝に隣接した位置に配置されている場合は係合位置であり、外側環が内側環上で環ボール溝に隣接していない位置に配置されている場合は係合解除位置である。

【0033】

[0033] いくつかの形態において、外側環は更にタブを含む。好ましくは、外側環は、タブの回転によって係止位置と係止解除位置との間で移動可能である。

【0034】

[0034] いくつかの形態において、グリースガンは、第１の監視スプールに搭載された第１の磁石と、磁石に隣接して配置された近接センサであって、磁石の位置を示す信号を発生するよう構成されている近接センサと、を更に備え得る。

【0035】

[0035] いくつかの形態において、グリースガンは、出口を容器に流体的に接続する第２の圧力除去流路と、第２の圧力除去流路内に配置された第２の圧力除去弁であって、出口内の圧力が所定の圧力以上である場合に開くことによって出口から容器へグリースが流れることを可能とするよう構成された第２の圧力除去弁と、を更に備え得る。

【0036】

[0036] いくつかの形態において、グリースガンは、第２の圧力除去流路から離隔された第２の監視流路と、第２の監視流路を第２の圧力除去流路に流体的に接続する第２の接続流路と、第２の監視流路内に配置され、第２の監視流路内で第２の監視流路の長手方向軸に沿って閉鎖位置と開放位置との間で平行移動するよう構成された第２の監視スプールであって、第２の監視スプールが開放位置にある場合にグリースが出口から第２の接続流路を介して容器へ流れることができる、第２の監視スプールと、を更に備え得る。

【0037】

[0037] いくつかの形態において、グリースガンは、第２の監視スプールに搭載された第２の磁石と、第２の磁石に隣接して配置された第２の近接センサであって、第２の磁石の位置を示す信号を発生するよう構成されている第２の近接センサと、を更に備え得る。

【0038】

[0038] いくつかの形態において、グリースガンは、第１及び第２の近接センサによって発生した信号を受信するように構成されたコントローラであって、第１及び第２の近接センサによって発生した信号に応じてグリースガンに関する情報を決定するように構成されているコントローラと、決定された情報を表示するように構成されたＬＣＤと、を更に備え得る。油圧スイッチのうち１つのみ（例えば、上述の第１及び第２の圧力除去弁のうち１つのみ）を含む実施形態では、コントローラは、その１つの油圧スイッチの信号を受信し、その信号に応じてグリースガンに関する情報を決定するように構成され得る。

【図面の簡単な説明】

【0039】

[0039] これより以下の図面を参照して本開示の様々な実施形態／態様を記載する。

【0040】

【図1】[0040] 本発明に従ったグリースガンの画像である。

【図2】[0041] ピストンが横並び構成であり、高流量／高圧スイッチがバイパス弁の形態をとり、第１のピストンが後退位置で示されている、図１のグリースガンの第１の実施形態の側断面図である。

【図3】[0042] 第２のピストンが後退位置で示されている第１の実施形態の側断面図である。

【図4】[0043] 第１及び第２のピストンが後退位置で示されている第１の実施形態の上方からの断面図である。

【図5】[0044] 第１及び第２のピストンが係合位置で示されている第１の実施形態の上方からの断面図である。

【図6】[0045] ピストンが上下構成であり、高流量／高圧スイッチがバイパス弁の形態をとり、ピストンが係合位置で示されている、図１のグリースガンの第２の実施形態の側断面図である。

【図7】[0046] 第１及び第２のピストンが部分的係合位置で示されている第２の実施形態の側断面図である。

【図8】[0047] 第１及び第２のピストンが後退位置で示されている第２の実施形態の側断面図である。

【図9】[0048] ピストンが上下構成であり、高流量／高圧スイッチが圧力駆動スプールの形態をとり、第１及び第２のピストンが後退位置で、スプールが閉鎖位置で示されている、図１のグリースガンの第３の実施形態の上方からの断面図である。

【図10】[0049] スプールが閉鎖位置で示されている第３の実施形態の側断面図である。

【図11】[0050] 第１及び第２のピストンが後退位置で、スプールが開放位置で示されている、第３の実施形態の上方からの断面図である。

【図12】[0051] スプールが開放位置で示されている第３の実施形態の側断面図である。

【図13】[0052] スプールが閉鎖位置で示されている第３の実施形態のスプールの側断面図である。

【図14】[0053] スプールが開放位置で示されている第３の実施形態のスプールの側断面図である。

【図15】[0054] ピストンが上下構成であり、高流量／高圧スイッチがギャップに基づくバイパスの形態をとり、第１及び第２のピストンが係合位置で示されている、図１のグリースガンの第４の実施形態の側断面図である。

【図16】[0055] 第１及び第２のピストンが後退位置で示されている第４の実施形態の側断面図である。

【図17】[0056] ピストンが横並び構成であり、高流量／高圧スイッチがギャップに基づくバイパスの形態をとり、第１及び第２のピストンが係合位置で示されている、図１のグリースガンの第５の実施形態の水平断面図である。

【図18】[0057] 図１のグリースガンの側断面図である。

【図19】[0058] 係止位置にある簡易着脱筒機構を示す、請求項１のグリースガンの断面図である。

【図20】[0059] 係止位置にある図１９の簡易着脱筒機構の側面図である。

【図21】[0060] 図２０の簡易着脱筒機構の断面図である。

【図22】[0061] 係止解除位置にある簡易着脱筒機構を示す、請求項１のグリースガンの断面図である。

【図23】[0062] 係止解除位置にある図２２の簡易着脱筒機構の側面図である。

【図24】[0063] 図２３の簡易着脱筒機構の断面図である。

【図25】[0064] グリースガンの別の実施形態の断面図である。

【図26】[0065] 第１の油圧スイッチ及び第１の近接センサを示す、図２５に示されたグリースガンの断面図である。

【図27】[0066] 第１の油圧スイッチ及び第１の近接センサを示す、図２５に示されたグリースガンの別の断面図である。

【図28】[0067] 第１の油圧切り替え機構及び第１の近接センサの拡大図を示す、図２５に示されたグリースガンの別の断面図である。

【図29】[0068] 第２の油圧スイッチ及び第２の近接センサを示す、図２５に示されたグリースガンの別の断面図である。

【図30】[0069] 第２の油圧スイッチ及び第２の近接センサを示す、図２５に示されたグリースガンの別の断面図である。

【図31】[0070] グリースガンの別の実施形態の断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0041】

[0071] これより図１から図３０を参照してグリースガンについて記載する。

【0042】

[0072] 本明細書に開示されるのは、図１で示されているような電池式グリースガン１である。図２で示されているように、グリースガン１は、クランクホイール２の形態であるアクチュエータ、及び本体３を含む。使用中、本体３は、油筒４の形態である容器に接続されている。油筒４は、標準的なグリースカートリッジ又はグリース源からの大量充填（bulk filled）によって充填するよう設計されている。グリースカートリッジを使用している場合に油筒４が空になったら、油筒４を本体３から外してカートリッジにアクセスしてこれを取り替える。あるいは、大量充填の場合に油筒４が空になったら、補充用の充填器／ブリーダ（bleeder）５を介してグリース源に接続することができる（例えば図２及び図４を参照のこと）。

【0043】

[0073] 本体３は、第１の細長いチャンバ６（図２に示されている）及び第２の細長いチャンバ７（図３に示されている）を含む。第２のチャンバ７は、第１のチャンバ６の断面積に比べて小さい断面積を有し、従って第１のチャンバ６よりも少ない容量のグリースを保持するよう構成されている。詳細な実施形態において、第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７は断面積が円形であり、第２のチャンバ７の直径は第１のチャンバ６の直径よりも小さい。第１のチャンバ６は第１の軸Ａに沿って延出し、第２のチャンバ７は第２の軸Ｂに沿って延出し、これらの軸は離隔している。図４に示されている実施形態では、第１の軸Ａ及び第２の軸Ｂは相互に対して実質的に平行である。第１のチャンバ６内で、第１のピストン８は第１の軸Ａに沿って移動する（例えば平行移動する、往復運動する）ように移動可能である。第２のチャンバ７内で、第２のピストン９は第２の軸Ｂに沿って移動する（例えば平行移動する、往復運動する）ように移動可能である。当業者には認められるであろうが、これらのピストンをクランクホイール２によって同位相で作動できるならば、代替的な実施形態（図示せず）では軸１及びＢは相互に平行でなくてもよい。

【0044】

[0074] 第１のピストン８及び第２のピストン９は、図４及び図５で示されているように横並び構成において同一水平面内に配置されるか、又は図６から図８で示されているように上下構成において同一垂直面内に配置され得る。これらの構成は、システムの動作に異なる利点を与える。例えば、図４及び図５で示されている横並び構成は、ガン本体の小型化に関してコンパクトで費用対効果の高い設計を提供する。図６から図８で示されている上下構成は、例えば、クランク及びピストンの側方負荷のバランスを改善することで、この機構の長寿命を保証する。

【0045】

[0075] 第１のピストン８及び第２のピストン９は一端がリンク１０に固定されている。第１のピストン８及び第２のピストン９をリンク１０に固定することで、各ピストンを相互に固定された関係に保持して、各ピストンが同位相で往復運動するようになっている。図４及び図５に示されている位置では、第１のピストン８及び第２のピストン９は横並び構成でリンク１０に固定されている。図６から図８に示されている位置では、第１のピストン８は第２のピストン９の下方でリンク１０に固定されている。リンクの両側に側方ガイド４７が配置されて、側方負荷を受けると共に、リンクが２つのピストン上の完全に軸方向の負荷を解放することを可能とする。詳細な実施形態において、側方ガイド４７は耐摩耗性の高い材料で作製される。

【0046】

[0076] リンク１０は開口１１を含む。クランクホイール２にはカム１２が取り付けられている。クランクホイール２が移動すると、カム１２はクランクホイール２のエッジに沿って円形移動するように回転する。カム１２は開口１１内に挿入されている。この移動中、カム１２は開口１１内で、第１の軸Ａに対して実質的に垂直な方向に進む。開口１１内でのカム１２の移動によって、クランクホイール２の回転移動はリンク１０の平行移動に変換され、その結果、第１のピストン８及び第２のピストン９はそれぞれ第１の軸Ａ及び第２の軸Ｂに沿って平行移動する。このようにして第１のピストン８及び第２のピストン９は、クランクホイール２によって、完全に係合した位置（例えば図６に示されている）から部分的に係合した位置（例えば図７に示されている）を介して完全に後退した位置（例えば図８に示されている）まで連続的に往復運動する。クランクホイール２の係合位置すなわち延出位置は、第１及び第２のピストンの延出位置に相当する。クランクホイール２の後退位置すなわち係合解除位置は、第１及び第２のピストンの後退位置に相当する。クランクホイール２の部分的に係合した位置すなわち部分的に延出した位置は、第１及び第２のピストンの部分的に延出した位置に相当する（例えば、ピストンは一方向又は他方向に平行移動している途中である）。

【0047】

[0077] クランクホイール２の移動はモータ３７によって駆動される。モータ３７は、例えば電気１８ＶＤＣモータ、１２ＶＤＣモータ、２１ＶＤＣモータ、又は２４ＶＤＣモータとすればよい。当業者には認められるであろうが、他のモータが適している場合もある。モータ３７は電池３８によって動力が供給される。電池は、例えばリチウムイオン電池、ニッケル水素電池、又はニッケルカドミウム電池とすればよい。好ましくは、電池は再充電可能なものである。当業者には認められるであろうが、他の電池が適している場合もある。

【0048】

[0078] 第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７は相互に流体的に接続され、また、共通グリース流路１３を介して油筒４に流体的に接続されている。第１のピストン８及び第２のピストン９は、後退位置にある場合、それぞれ第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７内で、油筒４から共通グリース流路１３を介した第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７へのグリースの流れを阻止しないように位置付けられる。第１のピストン８及び第２のピストン９は、後退位置から中間位置へ移動すると、それぞれ第１のチャンバ６内で第１の軸Ａに沿って、また第２のチャンバ７内で第２の軸Ｂに沿って前進することで、共通グリース流路１３を徐々に遮り、最終的にはこれを閉鎖する。

【0049】

[0079] 図６から図８に示されている上下構成では、共通グリース流路１３は２つのピストンの下方に位置し、その中央部が同一垂直面上にある。このため、油筒４からのグリースは第２のチャンバ７より前に第１のチャンバ６に到達してこれに供給される。図２から図５に示されている横並び構成では、共通グリース流路１３は２つのピストンの下方で対称的に配置され、油筒４からのグリースが第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７に同時に到達してこれらに供給されるようになっている。

【0050】

[0080] 第１のピストン８にはポジティブシール（positive seal）８Ａが取り付けられ、第１のチャンバ６と液密係合を形成する。第２のピストン９にはポジティブシール９Ａが取り付けられ、第２のチャンバ７と液密係合を形成する。いくつかの形態では、これらのポジティブシールはＯリングの形態であるが、例えば、予備リング付きのＯリング、Ｘリング、ロッドシール、リップシール等、他の形態をとってもよい。

【0051】

[0081] 図２及び図３で示されているように、本体３は第３のチャンバ１４及び第４のチャンバ１５を含む。第３のチャンバ１４は、第１のグリース流路１６を介して第１のチャンバ６と流体的に接続されている。第１のグリース流路１６は、詳細な実施形態においてばね式逆流防止弁１７として示されている逆流防止弁を含む。逆流防止弁１７は、デフォルトでは閉鎖しており、第１のチャンバ６内のグリースがばねの付勢力を克服するのに充分な圧力を逆流防止弁１７に加えた場合にのみ開く。第１のピストン８が第１のチャンバ６内で第１の軸Ａに沿って更に移動し、容積が小さくなった結果として第１のチャンバ６内のグリースに加わる圧力が増大すると、逆流防止弁１７が開き、グリースは第１のチャンバ６から第３のチャンバ１４内へ移動することができる。逆流防止弁１７は、第１のチャンバ６から第１のグリース流路１６を介した第３のチャンバ１４内へのグリースの流入を可能とするが、第３のチャンバ１４から第１のチャンバ６内へのグリースの逆流を制限する。詳細な実施形態では、逆流防止弁１７は第３のチャンバ１４から第１のチャンバ６内へのグリースの逆流を防止する。

【0052】

[0082] 第４のチャンバ１５は、第２のグリース流路１８を介して第２のチャンバ７と流体的に接続されている。第２のグリース流路１８は、詳細な実施形態においてばね式逆流防止弁１９として示されている逆流防止弁を含む。逆流防止弁１９は、デフォルトでは閉鎖しており、第２のチャンバ７内のグリースがばねの付勢力を克服するのに充分な圧力を逆流防止弁１９に加えた場合にのみ開く。第２のピストン９が第２のチャンバ７内で第２の軸Ｂに沿って更に移動し、容積が小さくなった結果として第２のチャンバ７内のグリースに加わる圧力が増大すると、逆流防止弁１９が開き、グリースは第２のチャンバ７から第４のチャンバ１５内へ移動することができる。逆流防止弁１９は、第２のチャンバ７から第２のグリース流路１８を介した第４のチャンバ１５内へのグリースの流入を可能とするが、第４のチャンバ１５から第２のチャンバ７内へのグリースの逆流を制限する。詳細な実施形態では、逆流防止弁１９は第４のチャンバ１５から第２のチャンバ７内へのグリースの逆流を防止する。

【0053】

[0083] 第３のチャンバ１４は、第１のピストン８から遠い側の第１のチャンバ６の端部に位置付けられている。詳細な実施形態では、第３のチャンバ１４は第１の軸Ａに沿って配置されている。

【0054】

[0084] 第４のチャンバ１５は、第２のピストン９から遠い側の第２のチャンバ７の端部に位置付けられている。詳細な実施形態では、第４のチャンバ１５は第２の軸Ｂに沿って配置されている。

【0055】

[0085] 使用中、グリースは共通グリース流路１３を介して第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７内へ流入する。第１のピストン８及び第２のピストン９が第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７内でそれぞれ前進すると、第１のチャンバ６及び第２のチャンバ７内の圧力が増大する。第１及び第２のチャンバ内の圧力が逆流防止弁１７及び１９に対する圧力よりも大きくなると、逆流防止弁が開き、グリースは第１のチャンバ６から第３のチャンバ１４内へ、また第２のチャンバ７から第４のチャンバ１５内へ流入する。ピストンが前進するたびに、更にグリースが第３のチャンバ１４内及び第４のチャンバ１５内へ流入し、これらのチャンバ内の圧力が増大する。第３のチャンバ１４及び第４のチャンバ１５の各々は出口チャンバ２０に流体的に接続されている。上下構成では、出口チャンバ２０は第４のチャンバ１５を貫通して第３のチャンバ１４内へ延出している。横並び構成では、出口チャンバ２０は第３のチャンバ１４及び第４のチャンバ１５の上方に位置し、これらに接続されている。第３のチャンバ１４と第４のチャンバ１５との間の流体接続によって、第３のチャンバ１４及び第４のチャンバ１５内のグリースは出口チャンバ２０内へ流入し、グリース出口２１を経由してグリースガン１から出ることができる。次いでこのグリースは、特定位置の潤滑を必要とする車両又は他の機械又は同様のものの関連エリアに塗布することができる。好ましくは、グリース出口を、端部に管継手を備えたグリース管に接続して、グリースガンを車両又は他の機械に流体的に接続することを可能とする。

【0056】

高流量／高圧スイッチ
[0086] 詳細な実施形態において、本体３は、グリースガン１を高流量モードと高圧モードとの間で自動的に切り替えるための手段を含む。高流量モードでは、グリースガンは最大のグリース出力を提供する。電池式グリースガンで使用するのに適した電池が限られているので、高流量モードのグリースは比較的低い圧力でしか提供できない。車両又は同様のものへのグリース流が閉塞した場合、高流量モードの圧力はこの閉塞を除去することができない。この状況で、グリースガンは自動的に高圧モードに切り替わることができる。高圧モードでは、グリース出口２１から流出するグリースの量は高流量モードでグリース出口から流出するグリースの量よりも少ないが、グリースの圧力は高いので、閉塞を除去するための高い圧力が提供される。

【0057】

[0087] 本明細書に開示されているグリースガンは、３つの異なる高流量／高圧スイッチを想定している。これらについて以下で順番に説明する。

【0058】

圧力駆動スプール
[0088] 図９から図１４は本開示の高圧／高流量スイッチの第１の態様を示す。この高圧／高流量スイッチは、圧力駆動スプールによるものである。高圧／高流量スイッチのこの形態は、グリースガン１の横並び及び上下構成の双方で用いることができる。

【0059】

[0089] 図９から図１４で示されているように、グリースガン１の本体３は、第３の軸Ｃに沿って延出しているスプール流路２２を更に含む。スプール流路２２は壁２３によって画定されている。図９から図１４において、第３の軸Ｃは第１の軸Ａ及び第２の軸Ｂと平行であるが、これらの軸と平行であることは必須ではない。第３の軸Ｃは、第１の軸Ａ及び第２の軸Ｂに対して平行から垂直までの間の任意の角度を形成し得る。スプール流路２２内でスプール２４は移動可能である。スプール２４は、開放位置と閉鎖位置との間で移動する（例えば平行移動する）ように構成されている。

【0060】

[0090] スプール流路２２の第１の端部２２Ａに、第３のチャンバ１４と流体連通している圧力流路２５がある。第３のチャンバ１４内にグリースが存在する場合、このグリースの一部は圧力流路２５に沿って移動する。

【0061】

[0091] スプール２４は、第１の環状リング２７及び第２の環状リング２８（図１１を参照のこと）によって画定される中央部２６を有する。中央部２６の直径は、スプール流路２２の直径、第１の環状リング２７の直径、及び第２の環状リング２８の直径に比べて小さい。第１の環状リング２７及び第２の環状リング２８は、高圧シールが取り付けられ、スプール流路２２の周囲の壁２３と液密係合を形成することで、グリースが圧力流路２５から中央部２６内へ流入することを第１の環状リング２７によって防止すると共に、グリースが中央部２６外へ流出することを第１の環状リング２７及び第２の環状リング２８によって防止するようになっている。中央部２６、第１の環状リング２７、第２の環状リング２８、及び壁２３の間のエリアは、連通流路２９を形成する。

【0062】

[0092] スプール２４が開放位置（図１１及び図１２に示されている）にあるか、又は閉鎖位置（図９及び図１０に示されている）にあるかにかかわらず、スプール２４の第１の端部２４Ａはスプール流路２２の第１の端部２２Ａからずれているので、圧力流路２５からのグリースがスプール２４の第１の端部２４Ａに隣接したスプール流路２２の部分に流入するようになっている。

【0063】

[0093] スプール流路２２の第２の端部２２Ｂには、付勢ばね３０の形態で示されている付勢手段があるが、他の付勢手段も想定される。付勢ばね３０はスプール２４の第２の端部２４Ｂに隣接し、スプール２４を閉鎖位置に付勢する。

【0064】

[0094] 第１のチャンバ６と油筒４との間に、一次バイパス流路３１Ａ及び二次バイパス流路３１Ｂから構成されたバイパス流路３１がある。一次バイパス流路３１Ａは、第１のチャンバ６とスプール流路２２との間に延出して、第１のチャンバ６内にグリースが存在する場合に一次バイパス流路３１Ａを通って連通流路２９内に流入するようになっている。二次バイパス流路３１Ｂは、スプール流路２２と油筒４との間に延出している。詳細な実施形態では、一次バイパス流路軸Ｄ及び二次バイパス流路軸Ｅは相互に実質的に垂直であり、スプール流路２２に対して相互にずれている。グリースガン１が直立位置にある場合、一次バイパス流路軸Ｄは水平軸になり、二次バイパス流路軸Ｅは垂直軸になる。一次バイパス流路３１Ａに接続するスプール流路２２の部分は、二次バイパス流路３１Ｂに接続するスプール流路２２の第２の部分から離隔している（例えば、ずれている）。従って、スプール流路２２内へ流入する一次バイパス流路３１Ａからのグリースは、二次バイパス流路３１Ｂ内へ流入する前にスプール流路２２の長さの少なくとも一部に沿って進むはずである。

【0065】

[0095] 図１０で示されているように、スプール２４が閉鎖位置にある場合、連通流路２９は二次バイパス流路３１Ｂに隣接した位置にない。これは、連通流路２９が二次バイパス流路３１Ｂから離隔され、従って連通流路２９と流体連通していないことを意味する。この結果、閉鎖位置では、連通流路２９内のグリースは二次バイパス流路３１Ｂ内へ流入しない。

【0066】

[0096] 図１２で示されているように、スプール２４が開放位置にある場合、連通流路２９は二次バイパス流路３１Ｂに隣接して位置付けられる。これは、連通流路２９が二次バイパス流路３１Ｂと流体連通し、連通流路２９内のグリースが二次バイパス流路３１Ｂ内へ、次いで油筒４内へ流入することを意味する。

【0067】

[0097] また、中央部２６は空洞３２を含み得る。図１３及び図１４で示されているように、グリースは一次バイパス流路３１Ａから空洞３２を介して連通流路２９内へ流入する。好適な実施形態において、空洞３２は、一次バイパス流路３１Ａと同じ向きで、かつ二次バイパス流路３１Ｂの向きと実質的に垂直に、中央部２６を貫通している。図１０及び図１３で示されているように、スプール２４が閉鎖位置にある場合、グリースは一次バイパス流路３１Ａに沿って流れて空洞３２を介して連通流路２９内へ流入できるが、二次バイパス流路３１Ｂ内への流入は二次環状リング２８によって妨げられる。

【0068】

[0098] 上述のように、付勢ばね３０はスプール２４を閉鎖位置へ付勢する。グリース閉塞箇所が存在する場合、クランクホイール２を回転させるたびに出口チャンバ２０内のグリース圧力が増大する。逆流防止弁１７によって、第３のチャンバ１４からのグリースが第１のチャンバ６に戻ることは制限される。しかしながら、グリースが圧力流路２５に沿ってスプール流路２２内へ流入することは制限されない。このため、スプール流路２２の第１の端部２２Ａとスプール２４の第１の端部２４Ａとの間に位置するグリースには、増大した圧力が加わる。所定の圧力レベル（例えば、１０００ｐｓｉ～３０００ｐｓｉ、好ましくは１５００ｐｓｉ～２５００ｐｓｉ、最も好ましくは２０００ｐｓｉの量に設定されたレベル）では、この圧力による力は付勢ばね３０が加える力よりも大きいので、スプール２４は付勢ばね３０に反して閉鎖位置から開放位置へ移動する。出口チャンバ２０内のグリースからの圧力はスプール２４を開放位置に維持するが、グリース出口２１は閉塞したままである。

【0069】

[0099] スプール２４が閉鎖位置にある場合、グリースガンは「高流量モード」で動作していると考えられる。高流量モードでは、第１のチャンバ６内に収容された全てのグリースが第３のチャンバ１４へ誘導され、出口流路２０内へ、次いでグリース出口２１へ送出される。このモードでは、第１のピストン８及び第２のピストン９は同一の背圧を受けており、電池３８によってリンク１０を作動させるには、これら２つのピストンを背圧に反して前進させるのに充分な力が必要である。

【0070】

[00100] スプール２４が開放位置にある場合、グリースガンは「高圧モード」で動作していると考えられる。高圧モードでは、一次バイパス流路３１Ａ及び二次バイパス流路３１Ｂは連通流路２９を介して接続され、共通グリース流路１３を介して第１のチャンバ６内へ流入する比較的大量のグリースは、第１のチャンバ６からバイパス流路３１を経由して油筒４内へ逆流する。この量は、チャンバの背圧、グリース粘度、温度等、多数のパラメータに応じて変動する。

【0071】

[00101] バイパス流路３１が開放位置にある場合、第１のチャンバ６内のグリースは、バイパス流路３１を通って油筒４内まで最小抵抗経路を進む。しかしながら、第１のピストン８が前進する間、ある量の背圧が第１のチャンバ６内で生じる。これは、第１の流路６内への入口流路（共通グリース流路１３）のサイズに比べて、第１の流路６外への出口流路（バイパス流路３１）のサイズが小さいことに起因する。第１のチャンバ６内の背圧レベルに応じて、また、これが逆流防止弁１７を開くのに充分であるか否かに応じて、第１のチャンバ６内のグリースは、一部が逆流防止弁１７を通って第３のチャンバ１４内へ流入するか、又は全くそのように流入しない。第１のチャンバ６からのグリースの少なくとも大部分はバイパス流路３１を通って流れるので、第１のチャンバ６内の第１のピストン８に対する背圧は最小限であり、電池に必要なのは、第２のチャンバ７の背圧に反して第２のピストン９を前進させる力だけである。このため、特にグリース閉塞に起因してシステム内の圧力が増大している場合、第１のピストン８及び第２のピストン９の双方を共に前進させる力に比べて、第２のピストン９を前進させるのに必要な力は比較的小さいので、電池３８に必要なパワーが低減する。グリースガンが高圧モードである場合に第２のチャンバ７に提供することができる追加の圧力は、グリース出口２１から出るグリースの圧力を極めて高いレベル（例えば最大で１０，０００ｐｓｉ）に増大させることができ、これによってシステム内の閉塞が除去され得る。

【0072】

[00102] 一度閉塞が除去されたら、出口流路２０及びグリース出口２１の圧力は低減し、これによって圧力流路２５の圧力が低減し、結果としてスプール２４の第１の端部２４Ａの圧力が低減する。一度圧力が低減して、第１の端部２４Ａに加わる力が付勢ばね３０から２４Ｂに加わる力よりも小さくなったら、付勢ばね３０はスプール２４を閉鎖位置へ押す。

【0073】

圧力除去バイパス弁
[00103] 図２から図８は、本開示の高圧／高流量スイッチの第２の態様を示す。この高圧／高流量スイッチは、圧力除去バイパス弁によるものである。高圧／高流量スイッチのこの形態は、グリースガン１の横並び及び上下構成の双方で用いることができる。

【0074】

[00104] この第２の態様において、本体３は二次グリース流路３５を更に備える。二次グリース流路３５は、第１のチャンバ６と油筒４との間に延出し、これらを流体的に接続している。これは、共通グリース流路１３の前方で第１のピストン８の係合位置の近くに位置付けられている。二次グリース流路３５は逆流防止弁を含み、これは好ましくは油圧切り替え機構として動作するばね式逆流防止弁３６である。逆流防止弁３６が開いている場合、これは、第１のチャンバ６から二次グリース流路３５を介した油筒４内へのグリースの流れを可能とするが、油筒４から二次グリース流路３５を介した第１のチャンバ６内へのグリースの流れを制限する。逆流防止弁３６は、デフォルトでは閉鎖しており、第１のチャンバ６内のグリースが逆流防止弁３６のばねによる付勢力を上回る所定の圧力レベルに達した場合にのみ開く。

【0075】

[00105] 逆流防止弁３６が開くと、グリースガンは高流量モードから高圧モードに切り替わる。逆流防止弁３６は開いているので、共通グリース流路１３を介して第１のチャンバ６内に流入するグリースの大部分は、二次グリース流路３５を経由して油筒４内へ逆流する。油筒４内へ逆流するグリースの量は、システムのライン背圧及びグリースの粘度を含む多数のファクタに依存する。高圧モードでは、第１のピストン８が往復運動するたびに、第１のチャンバ６内でピストン自体が発生する圧力に反応して、逆流防止弁３６は開いたり閉じたりする。

【0076】

[00106] 第１のチャンバ６からのグリースの少なくとも大部分は二次グリース流路３５を通って流れるので、第１のチャンバ６内の第１のピストン８に対する背圧は最小限であり、電池３８に必要なのは、第２のチャンバ７の背圧に反して第２のピストン９を前進させる力だけである。このため、特にグリース閉塞に起因してシステム内の圧力が増大している場合、第１のピストン８及び第２のピストン９の双方を共に前進させる力に比べて、第２のピストン９を前進させるのに必要な力は比較的小さいので、モータ３７に動力を供給するため、従ってクランクホイール２を回転させるため電池３８に必要なパワーが低減する。グリースガンが高圧モードである場合に第２のチャンバ７に提供することができる追加の圧力は、グリース出口２１から出るグリースの圧力を極めて高いレベル（例えば最大で１０，０００ｐｓｉ）に増大させることができ、これはシステム内の閉塞の除去に役立つ。

【0077】

[00107] 一度閉塞が除去されたら、出口流路２０及びグリース出口２１の圧力は低減し、これによって第３のチャンバ１４の圧力が低減し、結果として第１のチャンバ６の圧力が低減する。一度圧力が所定レベル未満に低減したら、逆流防止弁３６は閉鎖し、第１のチャンバ６からの全てのグリースは第３のチャンバ１４内へ流入する。

【0078】

ギャップに基づくバイパス
[00108] 図１５から図１７は、本開示の高圧／高流量スイッチの第３の態様を示す。この高圧／高流量スイッチは、ギャップに基づくバイパスによるものである。高圧／高流量スイッチのこの形態は、グリースガン１の横並び及び上下構成の双方で用いることができる。

【0079】

[00109] 上記で概説したグリースガンでは、第１のチャンバ６と第１のピストン８との間、及び第２のチャンバ７と第２のピストン９との間に液密係合が存在し、各ピストンがそのチャンバ内で前進する場合にグリースが各チャンバに沿って戻らないようになっている。例えばこれは、第１のピストン８上のポジティブシール８Ａ及び第２のピストン９上のポジティブシール９Ａを用いることにより実行できる。しかしながら、本開示のこの態様では、グリースが第１のチャンバ６に沿って共通グリース流路１６内へ逆流できるように第１のピストン８と第１のチャンバ６との間に空間を設けることが有利である。

【0080】

[00110] 第１のピストン８の直径は第１のチャンバ６の直径よりも小さいので、第１のピストン８と第１のチャンバ６との間に半径方向ギャップ４８が形成されるようになっている。

【0081】

[00111] 第１のチャンバ６内の圧力が所定量よりも小さい場合、第１のピストン８が後退位置から係合位置へ往復運動すると、第１のチャンバ６内のグリースは第３のチャンバ１４内へ押し込まれる。しかしながら、第１のチャンバ６内の圧力が所定量よりも大きい場合、グリースガンは高圧モードになり、第１のピストンが後退位置から係合位置へ更に往復運動すると、その結果生じる圧力によって、第１のチャンバ６内の半径方向ギャップ４８に沿ったグリースは共通グリース流路１３内へ押し込まれる。

【0082】

[00112] 詳細な形態では、第２のピストン９と第２のチャンバ７との間には対応するギャップは存在しない。

【0083】

[00113] 第１のチャンバ６からのグリースの大部分は第１のチャンバ６の半径方向ギャップ４８に沿って共通グリース流路１３へ流れるので、第１のチャンバ６内の第１のピストン８に対する背圧は最小限であり、電池３８に必要なのは、第２のチャンバ７の背圧に反して第２のピストン９を前進させる力だけである。このため、特にグリース閉塞に起因してシステム内の圧力が増大している場合、第１のピストン８及び第２のピストン９の双方を共に前進させる力に比べて、第２のピストン９を前進させるのに必要な力は比較的小さいので、モータ３７に動力を供給するため、従ってクランクホイール２を回転させるため電池３８に必要なパワーが低減する。グリースガンが高圧モードである場合に第２のチャンバ７に提供することができる追加の圧力は、グリース出口２１から出るグリースの圧力を極めて高いレベル（例えば最大で１０，０００ｐｓｉ）に増大させることができ、これはシステム内の閉塞の除去に役立つ。

【0084】

[00114] 一度閉塞が除去されたら、出口流路２０及びグリース出口２１の圧力は低減し、これによって第３のチャンバ１４の圧力が低減し、結果として第１のチャンバ６の圧力が低減する。一度圧力が所定レベル未満に低減したら、第１のチャンバ６からの全てのグリースが第３のチャンバ１４内へ流入するような圧力になる。

【0085】

筒の簡易着脱
[00115] 図１９から図２４に示されている本開示の実施形態では、グリースガン１の本体３上に係合手段が更に提供されている。これは、油筒４上の対応する係合手段に取り付けるためのものである。本体３上の係合手段は、外側環３９及び内側環４０の形態をとっている。外側環３９は内側環４０を取り囲み、内側環４０上で軸方向に移動可能であり、係止位置（図１９から図２１に示されている）と係止解除位置（図２２から図２４に示されている）との間で移動できるようになっている。

【0086】

[00116] 係止位置では、内側環４０は油筒４を本体３に固定することができる。係止解除位置では、内側環４０は油筒４を本体３から解放する。

【0087】

[00117] 内側環４０は、内側環４０の円周方向に延出している環ボール溝４１を含む。環ボール溝４１内に、１つ以上の（好ましくは２つ以上の）環係止ボール４２がある。環係止ボール４２は、環ボール溝４１のポケット４３内に位置付けられ、ポケット４３内の位置によってそれぞれの円周方向位置に保持される。しかしながら、ポケット４３は環ボール溝４１の各側で開口し、環係止ボール４２よりも幅が狭いので、環係止ボール４２は、内側環４０の内側へ突出する環ボール溝４１内の係合位置と、内側環４０の外側へ突出する係合解除位置とを有する。

【0088】

[00118] 外側環３９は、内側環４０上でタブ４５によって軸方向に移動可能である。タブ４５は、外側環３９の表面から半径方向に延出しているので、ユーザはこれを用いて外側環３９を係止位置と係止解除位置との間で移動させることができる。タブ４５の内側は内側環４０上のらせん形経路４６と係合可能であり、タブ４５を移動させると外側環３９は内側環４０に対して軸方向と横方向の双方に移動するようになっている。

【0089】

[00119] 係止位置では、外側環３９は内側環４０上で環ボール溝４１に隣接した位置に配置されている。外側環３９を環ボール溝４１に隣接した位置へ移動させると、ポケット４３内の環係止ボール４２は係合解除位置から係合位置へ移動する。

【0090】

[00120] 係止解除位置では、外側環３９は内側環４０上で環ボール溝４１から離れた位置にある。この位置では、環係止ボール４２は係合解除位置にある。

【0091】

[00121] 油筒４は、環ボール溝４１の環係止ボール４２と係合可能である外周溝４４を有する。溝４４の位置は、内側環４０に挿入される油筒４の部分の端部付近であるが、端部ではない。油筒４を内側環４０に挿入する場合、外側環３９が係止解除位置であり、従って環係止ボール４２が係合解除位置であるならば、環ボール溝４１が溝４４に隣接した位置になるまで油筒４を内側環４０内に挿入することができる。タブ４５を動かして外側環３９を係止解除位置から係止位置へ移動させると、環係止ボール４２は係合位置へ移動し、溝４５内へ延出して溝４５と係合する。溝４４内に環係止ボール４２が延出することで、油筒４は本体３に固定される。

【0092】

[00122] タブ４５を更に動かして外側環３９を係止位置から係止解除位置へ移動させると、環係止ボール４２が環ボール溝４１のポケット４３内で後退し、溝４４に対して後退するので、油筒４を本体３から取り外すことが可能となる。

【0093】

電子的に監視された圧力除去バイパス弁
[00123] これより、図２５から図３０に関連付けて、本明細書に開示されているグリースガンの別の実施形態について記載する。この実施形態は、逆流防止弁の形態で示されている油圧スイッチ（圧力除去弁）５０を含む。スイッチ５０によって、図２から図８に関連付けて上述した油圧スイッチと同様に、高圧モードと高流量モードとの間でガンを切り替えることができる。図２から図８に関連付けて記載した実施形態と同様、油圧スイッチ５０は、第１のチャンバ６内の圧力が約３０００ｐｓｉより高い場合、大きいピストンが発生したグリースの流れを筒内へ迂回して戻すように構成されている。当業者には明らかであろうが、この圧力の選択は特定の用途に合うように行えばよい。

【0094】

[00124] この実施形態において、油圧スイッチ５０は、これが開いているか又は閉じているかをユーザが判定できるように電子的に監視される。この実施形態は、グリースガンの出口を油筒４に流体的に接続する別の油圧スイッチ（圧力除去弁）５２を含む。この油圧スイッチは最終安全弁であり、出口の圧力がガンの最大定格圧力（例えば１０，０００ｐｓｉ）に達した時に開くよう構成されている。従ってこのスイッチは、ガンが発生する圧力を最大安全レベル（例えば１０，０００ｐｓｉ）で遮断することができる。

【0095】

[00125] これより、図２６から図２８に関連付けて、油圧スイッチ５０（逆流防止弁５０とも称する）について更に詳しく説明する。図２６から図２８は、ピストンに垂直な方向で油圧スイッチ５０を切り取ったガンの断面図である。詳細な実施形態において、圧力除去弁５０は、例えば３０００ｐｓｉで開くように構成され、次いで第１のチャンバ６からグリースを受容する。圧力除去弁５０が内部に配置されたチャンバ５８の隣に位置決めされたスプールチャンバ５６内に、あらかじめ搭載された（例えば金属）スプール５４が配置されている。スプールチャンバは軸Ｘに沿って延出している。チャンバ５８は軸Ｙに沿って延出している。軸Ｘは軸Ｙから離隔し、軸Ｙに対して実質的に平行である。スプール５４は閉鎖位置の方へ付勢されているので、チャンバ５６は、油筒（図示せず）から分離されているが、本体３によって画定されてチャンバ５６と５８を接続する流路６１を介してチャンバ５８と永続的に連通している。流路６１は、チャンバ５６、５８の下端に配置され、軸Ｘ及びＹに対して実質的に平行に延出している。スプール５４は、チャンバ５６内で軸Ｘに沿って平行移動するよう構成されている。

【0096】

[00126] スプール５４は磁石６０を含む。磁石６０はスプール５４に搭載されて、スプール５４の閉鎖位置（図２６及び図２７に示されている）に相当する静止位置から図２８で示されている変位位置へ変位するよう構成されている。詳細な実施形態では、磁石６０はスプール５４の上端に搭載される。スプール５４は、グリースが弁５０を通って流れることにより変位するよう構成されている。「開いた」圧力除去弁５０からのグリースがチャンバ６２を充填し、従ってスプール５４を付勢ばねに対して上方に押し上げることで引き起こされる変位位置では、スプール５４及び磁石６０は油筒から離れて（使用中に上方へ）位置決めされるので、フランジ６４とグリースガンの本体３との間に流路６２が形成される。このため、逆流防止弁５０が開いている場合、グリースはチャンバ５８の下部から流路６２を介して油筒内へ逆流することができる。磁石６０の上方に近接センサ６６が配置されている。近接センサ６６は磁石６０の位置を検出するように構成されており、従ってスプール５４の移動を検出することができる。

【0097】

[00127] 近接センサ６６からの信号は、コントローラ（例えばプロセス制御ブロック（ＰＣＢ））によって受信される。この信号は、油圧スイッチの位置に関する情報を提供する（例えば、油圧スイッチが高圧モードに相当する位置にあるか又は高流量モードに相当する位置にあるかを示す情報）。例えば、信号が存在しないことは、弁５０が閉じており、従ってグリースガンが高流量モードで動作していることを表すのに対し、正の信号は、弁５０が開いており、従ってグリースガンが高圧モードで動作していることを表し得る。近接センサ６６からの情報をＰＣＢが用いることで、グリースが実際にグリースガンの出口へ流れているのか、又はライン内で圧縮されているのかを判定できる（例えば、弁５０が開いていて弁５２が閉じている場合、ガンは、閉塞に対してグリースを圧縮すること（ダミーのグリース注入）によって圧力を増大している最中であり、これは最大圧力に到達して最終的に弁５２が開くまで行われる）。また、この情報をグリースガンの電気システムが用いることで、グリース出力計測（例えば高流量モードでのみ計測し、高圧モードでは計測を行わない）等のグリースガンに関する情報を提供することや、グリースガン上のＬＣＤディスプレイを通してユーザに閉塞を知らせることも可能である。

【0098】

[00128] これより、図２９及び図３０に関連付けて、油圧スイッチ５２（逆流防止弁５２とも称する）について更に詳しく説明する。図２９及び図３０は、ピストンに垂直な方向で油圧スイッチ５２を切り取ったガンの断面図である。詳細な実施形態において、圧力除去弁５２は、グリースガンの出口６８を油筒に流体的に接続する。このため、弁５２は第１のピストンチャンバ６及び第２のピストンチャンバ７に流体的に接続されている。弁５２は安全弁として動作し、出口の圧力がガンの最大定格圧力（例えば１０，０００ｐｓｉ）に達した時に開くよう構成されている。弁５２は、グリースガンが発生することができる最大圧力を制限するように構成され得る。

【0099】

[00129] 弁５２は弁５０と同様に動作する。圧力除去弁５２が内部に配置されているチャンバ７４の隣に位置決めされたスプールチャンバ７２内に、あらかじめ搭載された（例えば金属）スプール７０が配置されている。スプールチャンバ７２は軸ＸＸに沿って延出している。チャンバ７４は軸ＹＹに沿って延出している。軸ＸＸは軸ＹＹから離隔し、軸ＹＹに対して実質的に平行である。スプール７０は閉鎖位置の方へ付勢されているので、チャンバ７２は、油筒（図示せず）から分離されているが、本体３によって画定されてチャンバ７２と７４を接続する流路７６を介してチャンバ７４と永続的に連通している。流路７６は、チャンバ７２、７４の下端に配置され、軸ＸＸ及びＹＹに対して実質的に平行に延出している。スプール７０は、チャンバ７２内で軸ＸＸに沿って平行移動するよう構成されている。

【0100】

[00130] スプール７０は磁石７８を含む。磁石７８はスプール７０に搭載されて、スプール７０が流路７２内で油筒から離れる方へ（例えば使用中に上方へ）平行移動した場合に静止位置（スプール７０の閉鎖位置に相当する）から変位位置へ変位するよう構成されている。スプール７０は、グリースが弁５２を通って流れることにより変位するよう構成されている。詳細な実施形態では、磁石７８はスプール７０の上端に搭載される。「開いた」圧力除去弁５２からのグリースがチャンバ７２を充填し、従ってスプール７０を付勢ばねに対して上方に押し上げることで引き起こされる変位位置では、スプール７０及び磁石７８は油筒から離れて（使用中に上方へ）位置決めされるので、フランジ８０とグリースガンの本体３との間に流路７６が形成される。このため、逆流防止弁５２が開いている場合、グリースはチャンバ７２の下部から流路７６を介して油筒内へ逆流することができる。磁石７８の上方に近接センサ８２が配置されている。近接センサ８２は磁石７８の位置を検出するように構成されており、従ってスプール７２の移動を検出することができる。

【0101】

[00131] 近接センサ８２からの信号は、プロセス制御ブロック（ＰＣＢ）によって受信される。この信号は、油圧スイッチの位置に関する情報を提供する。例えば、信号が存在しないことは弁５２が閉じていることを表すのに対し、正の信号は弁５２が開いていることを表し得る。近接センサ８２からの情報をＰＣＢが用いることで、例えば、最大圧力に到達したこと及び閉塞を除去できない可能性があることを、ＬＣＤディスプレイを通してユーザに知らせることができる。一例として、ＰＣＢは、最大圧力で５秒間動作した後にグリースガンパワーを遮断し、ＬＣＤディスプレイに警告（例えば「ダミーのグリース注入」）を表示するように構成され得る。

【0102】

[00132] 図３１で示されているように、グリースガンの本体３は２つの別個の部分３Ａ、３Ｂから形成され得る。部分３Ａは、使用中はアクチュエータ２の上方に配置され、部分３Ｂは、使用中は筒４の上方に配置される。ガン本体を２つの別個の部分に分割すると、高精度の特徴部（例えばピストンチャンバ）を製造すること、及び、必要な機械的応力レベルに最も適した様々な構成材料を使用することが容易になる（例えば、ピストン往復運動による高いグリース圧力と摩耗を受ける可能性のある「前方」筐体３Ｂは鋼鉄で作製され、モータ、ギアボックス、及びクランクホイールを支持する「後方」筐体３Ａはアルミニウムで作製され得る）。また、鋼鉄の前方筐体３Ｂを設けることで、出口逆止め弁の耐久性が高くなるという利点が得られる（例えば、損傷しやすいアルミニウムではなく、鋼鉄封止エッジ上に鋼鉄ボールを載せる）。

【0103】

[00133] 本記載及び特許請求の範囲で用いられている単語「備える（comprising）」、及び単語「comprising（備える）」の複数の形態（form）は、特許請求される本発明を、いかなる変形も追加も排除するよう限定するものではない。

【0104】

[00134] 本発明に対する変更及び改良は当業者には容易に認められよう。そのような変更及び改良は本発明の範囲内にあることが意図される。

【国際調査報告】