特表 2023-523542 内視鏡を滅菌する方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2023-06-06

(54)【発明の名称】内視鏡を滅菌する方法

(51)【国際特許分類】

   A61L 2/20 20060101AFI20230530BHJP

   A61L 2/14 20060101ALI20230530BHJP

【ＦＩ】

A61L2/20 106

A61L2/14

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2022561524

(86)(22)【出願日】2021-04-07

(85)【翻訳文提出日】2022-11-10

(86)【国際出願番号】 IB2021000227

(87)【国際公開番号】W WO2021205226

(87)【国際公開日】2021-10-14

(31)【優先権主張番号】16/843,366

(32)【優先日】2020-04-08

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

【公序良俗違反の表示】

（特許庁注：以下のものは登録商標）

１．ＱＲコード

(71)【出願人】

【識別番号】520395938

【氏名又は名称】エイエスピー・グローバル・マニュファクチャリング・ゲーエムベーハー

(74)【代理人】

【識別番号】100101890

【弁理士】

【氏名又は名称】押野 宏

(74)【代理人】

【識別番号】100098268

【弁理士】

【氏名又は名称】永田 豊

(72)【発明者】

【氏名】ノウルジ・キーバン

(72)【発明者】

【氏名】オミドバフシュ・ナビド

【テーマコード（参考）】

4C058

【Ｆターム（参考）】

4C058AA12

4C058BB07

4C058DD06

4C058DD13

4C058JJ16

4C058JJ26

4C058KK06

(57)【要約】

物品を滅菌する方法は、物品を滅菌チャンバ内に受容することを含む。この方法は、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満の第１の圧力まで真空を適用することも含む。この方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ内に導入することも含む。この方法は、滅菌チャンバ内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することも含む。この方法は、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満の第２の圧力まで滅菌チャンバを通気することも含む。この方法は、第２の圧力を維持することも含む。この方法は、第３の圧力まで滅菌チャンバを通気することも含む。この方法は、第３の圧力を維持することも含む。この方法は、気圧まで滅菌チャンバを通気することも含む。この方法は、通気ステップと維持ステップとの間に、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満の第４の圧力まで真空を適用することと、追加の滅菌剤を導入することと、第４の圧力を維持することと、をさらに含む。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

物品を滅菌する方法であって、
（ａ）前記物品を滅菌チャンバ内に受容することと、
（ｂ）真空を前記滅菌チャンバに適用して、前記滅菌チャンバ内部の圧力を第１の圧力まで低下させることであって、前記第１の圧力は、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、ことと、
（ｃ）滅菌剤を前記滅菌チャンバ内に導入することと、
（ｄ）前記滅菌チャンバ内の前記第１の圧力を第１の期間にわたり維持することと、
（ｅ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を第２の圧力まで上昇させることであって、前記第２の圧力は、前記第１の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、ことと、
（ｆ）前記滅菌チャンバ内の前記第２の圧力を第２の期間にわたり維持することと、
（ｇ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を第３の圧力まで上昇させることと、
（ｈ）前記滅菌チャンバ内の前記第３の圧力を第３の期間にわたり維持することと、
（ｉ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を気圧まで上昇させることと、
を含み、
前記方法は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、（ｆ）と（ｇ）との間、または（ｈ）と（ｉ）との間の少なくとも１つに、
（Ａ）真空を前記滅菌チャンバに適用して、前記滅菌チャンバ内部の圧力を、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である第４の圧力まで低下させることと、
（Ｂ）追加の滅菌剤を前記滅菌チャンバ内に導入することと、
（Ｃ）前記滅菌チャンバ内の前記第４の圧力を第４の期間にわたり維持することと、
をさらに含む、方法。

【請求項2】

サブステップ（Ａ）～（Ｃ）を、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、（ｆ）と（ｇ）との間、または（ｈ）と（ｉ）との間の少なくとも１つにおいて繰り返すことをさらに含む、請求項１に記載の方法。

【請求項3】

サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間に実施される、請求項１に記載の方法。

【請求項4】

サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｆ）と（ｇ）との間に実施される、請求項１に記載の方法。

【請求項5】

サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｈ）と（ｉ）との間に実施される、請求項１に記載の方法。

【請求項6】

サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間およびステップ（ｆ）と（ｇ）との間に実施される、請求項１に記載の方法。

【請求項7】

サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、ステップ（ｆ）と（ｇ）との間、およびステップ（ｈ）と（ｉ）との間に実施される、請求項１に記載の方法。

【請求項8】

ステップ（ｇ）および（ｈ）を少なくとも１回繰り返すことをさらに含む、請求項１に記載の方法。

【請求項9】

ステップ（ｂ）と（ｃ）との間にプラズマを前記滅菌チャンバに適用することをさらに含む、請求項１に記載の方法。

【請求項10】

前記第１の圧力、前記第２の圧力、前記第３の圧力、および前記第４の圧力はそれぞれ、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、請求項１に記載の方法。

【請求項11】

物品を滅菌する方法であって、
（ａ）前記物品を滅菌チャンバ内に受容することと、
（ｂ）真空を前記滅菌チャンバに適用して、前記滅菌チャンバ内部の圧力を第１の圧力まで低下させることであって、前記第１の圧力は、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、ことと、
（ｃ）滅菌剤を前記滅菌チャンバ内に導入することと、
（ｄ）前記滅菌チャンバ内の前記第１の圧力を第１の期間にわたり維持することと、
（ｅ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を第２の圧力まで上昇させることであって、前記第２の圧力は、前記第１の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、ことと、
（ｆ）前記滅菌チャンバ内の前記第２の圧力を第２の期間にわたり維持することと、
（ｇ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を第３の圧力まで上昇させることと、
（ｈ）前記滅菌チャンバ内の前記第３の圧力を第３の期間にわたり維持することと、
（ｉ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を気圧まで上昇させることと、
を含み、
前記方法は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、（ｆ）と（ｇ）との間、または（ｈ）と（ｉ）との間の少なくとも１つに、
（Ａ）真空を前記滅菌チャンバに適用して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である第４の圧力まで低下させることと、
（Ｂ）追加の滅菌剤を前記滅菌チャンバ内に導入することと、
（Ｃ）前記滅菌チャンバ内の前記第４の圧力を第４の期間にわたり維持することと、
（Ｄ）真空を前記滅菌チャンバに適用して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である第５の圧力まで低下させることと、
をさらに含む、方法。

【請求項12】

サブステップ（Ａ）～（Ｄ）を、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、（ｆ）と（ｇ）との間、または（ｈ）と（ｉ）との間の少なくとも１つにおいて繰り返すことをさらに含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項13】

サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間に実施される、請求項１１に記載の方法。

【請求項14】

サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｆ）と（ｇ）との間に実施される、請求項１１に記載の方法。

【請求項15】

サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｈ）と（ｉ）との間に実施される、請求項１１に記載の方法。

【請求項16】

サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間およびステップ（ｆ）と（ｇ）との間に実施される、請求項１１に記載の方法。

【請求項17】

サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、ステップ（ｆ）と（ｇ）との間、およびステップ（ｈ）と（ｉ）との間に実施される、請求項１１に記載の方法。

【請求項18】

ステップ（ｇ）および（ｈ）を少なくとも１回繰り返すことをさらに含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項19】

ステップ（ｂ）と（ｃ）との間にプラズマを前記滅菌チャンバに適用することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。

【請求項20】

前記第１の圧力、前記第２の圧力、前記第３の圧力、前記第４の圧力、および前記第５の圧力はそれぞれ、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、請求項１１に記載の方法。

【請求項21】

内視鏡を滅菌する方法であって、
（ａ）前記内視鏡を滅菌チャンバ内に受容することと、
（ｂ）真空を前記滅菌チャンバに適用して、前記滅菌チャンバ内部の圧力を第１の圧力まで低下させることであって、前記第１の圧力は、１．３３ｋＰａ（１０トル）未満である、ことと、
（ｃ）滅菌剤を前記滅菌チャンバに導入する前に前記滅菌剤を加熱することも前記滅菌チャンバを加熱することもせずに、前記滅菌剤を前記滅菌チャンバ内に導入することと、
（ｄ）前記滅菌チャンバ内の前記第１の圧力を第１の期間にわたり維持することと、
（ｅ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を第２の圧力まで上昇させることであって、前記第２の圧力は、前記第１の圧力より高いが、依然として４．００ｋＰａ（３０トル）未満である、ことと、
（ｆ）真空を適用するか、または気圧になるまで通気して、その後前記真空を適用することと、
を含む、方法。

【発明の詳細な説明】

【開示の内容】

【0001】

〔優先権〕
本出願は、「Ａｐｐａｒａｔｕｓ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｓｔｅｒｉｌｉｚｉｎｇ Ｅｎｄｏｓｃｏｐｅ」と題され、２０１６年６月３０日に出願された米国特許出願第１５／１９８，６７０号で、現在は２０１９年６月１１日に米国特許第１０，３１４，９２９号として発行されているものの継続出願である、「Ａｐｐａｒａｔｕｓ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｓｔｅｒｉｌｉｚｉｎｇ Ｅｎｄｏｓｃｏｐｅ」と題され、２０１８年１２月１９日に出願された米国特許出願第１６／２２５，０３５号で、現在は２０１９年７月２５日に米国特許出願公開第２０１９／０２２４３５６号として公開されているものの一部継続出願である、「Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｓｔｅｒｉｌｉｚｉｎｇ Ｅｎｄｏｓｃｏｐｅ」と題され、２０２０年４月８日に出願された米国特許出願第１６／８４３，３６６号で、現在は２０２０年７月２３日に米国特許出願公開第２０２０／０２３０２７９号として公開されているものの、出願利益を主張し、これらの開示は参照により本明細書に組み込まれる。

【0002】

〔背景〕
再利用可能な医療装置、例えば、ある特定の外科用器具、内視鏡などは、汚染された装置が患者に使用されて、そのために患者に感染症を引き起こす可能性を最小限に抑えるために、再利用前に滅菌され得る。ガスプラズマおよびエチレンオキシド（ＥｔＯ）を伴うかまたは伴わない、蒸気、過酸化水素、過酢酸、および気相滅菌など、さまざまな滅菌技術が使用され得る。これらの方法はそれぞれ、滅菌される医療装置の上または中への滅菌流体（例えば、ガス）の拡散率に、ある程度依存し得る。

【0003】

滅菌前に、医療装置は、半透過性バリアを有する容器またはパウチ内に包装され得、半透過性バリアは、滅菌剤と呼ばれることもある滅菌流体の透過を可能にするが、特に滅菌後、および包装が医療従事者によって開封されるまで、汚染微生物の進入を防止する。滅菌サイクルが有効であるためには、滅菌サイクルを生き延びた微生物が増殖して医療装置を再汚染する可能性があるため、包装内部の汚染微生物を死滅させなければならない。滅菌剤の散布は、散布制限空間を内部に有する医療装置では特に問題となり得、それは、これらの散布制限空間は、滅菌サイクルが有効となり得る可能性を低減させ得るためである。例えば、いくつかの内視鏡は、１つ以上の長く狭い内腔を有し、滅菌剤は、滅菌サイクルの成功を達成するために十分な時間にわたり十分な濃度で、その内腔内に散布されなければならない。

【0004】

医療装置の滅菌は、カリフォルニア州アーバインのＡｄｖａｎｃｅｄ Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ による、ＳＴＥＲＲＡＤ（登録商標） Ｓｙｓｔｅｍなどの自動滅菌システムにより実施され得る。自動滅菌システムの例は、開示が参照により本明細書に組み込まれる、「Ｐｏｗｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ ｆｏｒ Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍｓ Ｅｍｐｌｏｙｉｎｇ Ｌｏｗ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｐｌａｓｍａ」と題され、２００５年９月６日に発行された米国特許第６，９３９，５１９号；開示が参照により本明細書に組み込まれる、「Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ ｗｉｔｈ Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ－Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ Ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ Ｐａｔｈ」と題され、２００５年２月８日に発行された米国特許第６，８５２，２７９号；開示が参照により本明細書に組み込まれる、「Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ Ｅｍｐｌｏｙｉｎｇ ａ Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ Ｍｏｄｕｌｅ Ａｄａｐｔｅｒ ｔｏ Ｐｕｌｓａｔｅ ｔｈｅ Ｌｏｗ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｐｏｗｅｒ Ａｐｐｌｉｅｄ ｔｏ ａ Ｐｌａｓｍａ」と題され、２００５年２月８日に発行された米国特許第６，８５２，２７７号；開示が参照により本明細書に組み込まれる、「Ｐｏｗｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ ｆｏｒ Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍｓ Ｅｍｐｌｏｙｉｎｇ Ｌｏｗ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｐｌａｓｍａ」と題され、２００２年９月１０日に発行された米国特許第６，４４７，７１９号；および、開示が参照により本明細書に組み込まれる、「Ｓｙｓｔｅｍ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｓｔｅｒｉｌｉｚｉｎｇ Ｍｅｄｉｃａｌ Ｄｅｖｉｃｅｓ」と題され、２０１６年４月１日に出願された、米国仮特許出願第６２／３１６，７２２号に記載されている。

【0005】

いくつかの滅菌システムは、気化した化学滅菌剤または化学ガス、例えば、過酸化水素、過酢酸、オゾン、二酸化塩素、二酸化窒素などを使用して、医療装置を滅菌することができる。このようなシステムの例は、開示が参照により本明細書に組み込まれる、「Ｍｅｔｈｏｄ ｏｆ Ｅｎｈａｎｃｅｄ Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ ｗｉｔｈ Ｉｍｐｒｏｖｅｄ Ｍａｔｅｒｉａｌ Ｃｏｍｐａｔｉｂｉｌｉｔｙ」と題され、２００２年４月２日に発行された、米国特許第６，３６５，１０２号、および、開示が参照により本明細書に組み込まれる、「Ａｐｐａｒａｔｕｓ ａｎｄ Ｐｒｏｃｅｓｓ ｆｏｒ Ｃｏｎｃｅｎｔｒａｔｉｎｇ ａ Ｌｉｑｕｉｄ Ｓｔｅｒｉｌａｎｔ ａｎｄ Ｓｔｅｒｉｌｉｚｉｎｇ Ａｒｔｉｃｌｅｓ Ｔｈｅｒｅｗｉｔｈ」と題され、２００１年１２月４日に発行された米国特許第６，３２５，９７２号に記載されている。いくつかのそのようなシステムは、真空チャンバと、プラズマ源と、高い濃度の過酸化水素と、を滅菌のために含む、過酸化水素／ガスプラズマ滅菌システムを提供する。いくつかのそのようなシステムは、いくつかの医療装置の内腔の長さがある値を超える場合にそれらの内腔を滅菌することが困難となり得；または、そのようなシステムの処理時間は、依然として、いくつかの適用では十分に速くない場合がある。よって、長くかつ／または狭い可撓性内視鏡など、いくつかの医療装置は、滅菌剤蒸気がチャネルの内側に十分到達しないことにより、これらのシステムで完全に滅菌されない場合がある。したがって、そのような医療装置は、滅菌されずに、消毒のみされる場合がある。エチレンオキシドを使用する滅菌システムは、（例えば、２４時間より長い）比較的長い処理時間を有し得、これは、場合によっては望ましくないことがある。

【0006】

オペレータのミスにより、汚染除去されたと誤って思い込まれた医療装置が、使用される状態（service）に戻される場合がある。滅菌サイクルが効果的であったことを確認することは、医療関係者が汚染された医療装置を患者に対して使用するのを避ける助けとなり得る。滅菌された医療装置は、それ自体は、汚染微生物についてチェックされないかもしれないが、それは、そのような活動により、他の汚染微生物を医療装置に導入し、それにより医療装置を再度汚染する場合があるためである。よって、間接的なチェックが、滅菌インジケータを使用して実施され得る。滅菌インジケータは、滅菌サイクルを受けている医療装置と並んで、またはこれに近接して配置され得る装置であり、滅菌インジケータは、医療装置と同じ滅菌サイクルを受ける。例えば、所定の量の微生物を有する生物学的インジケータ（biological indictor）が、医療装置と並んで滅菌チャンバ内に配置され、滅菌サイクルを受けることができる。サイクルが完了した後、生物学的インジケータ内の微生物は、培養されて、微生物のいずれかがサイクル後に生き残っているかどうかを判断することができる。生物学的インジケータ内の生存微生物の有無は、滅菌サイクルが有効であったかどうかを示す。

【0007】

さまざまなシステムおよび方法が、外科用器具滅菌のために作られ使用されてきたが、発明者より前に本明細書に記載されるようなテクノロジーを創作または使用した者はいないと考える。

【0008】

本発明は、添付の図面と共に理解される特定の実施例に関する以下の説明からよりよく理解されると考えられ、添付図面では、同様の参照符号は同じ要素を特定している。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】例示的な医療装置滅菌キャビネットの概略図を描く。

【図2】図１のシステムの滅菌キャビネットが医療装置を滅菌するために実行し得る、例示的な一連のステップの高レベルなフローチャートを描く。

【図3】図２の一連のステップの中で第１の例示的な滅菌サイクルの一環として実施され得る、例示的な一連のステップのフローチャートを描く。

【図4】図３の第１の例示的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第１の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図5】図２の一連のステップの中で第１の例示的な代替的な滅菌サイクルの一環として実施され得る、例示的な代替的な一連のステップのフローチャートを描く。

【図6】図５の第１の例示的な代替的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第２の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図7】第２の例示的な代替的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第３の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図8】第３の例示的な代替的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第４の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図9】第４の例示的な代替的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第５の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図10】第５の例示的な代替的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第６の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図11】第６の例示的な代替的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の過酸化水素濃度の例示的なプロット上に置かれた、経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第７の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図12】第７の例示的な代替的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第８の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図13】第８の例示的な代替的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第９の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図14】第９の例示的な代替的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第１０の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図15】第１０の例示的な代替的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第１１の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図16】第１１の例示的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第１２の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図17】第１２の例示的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第１３の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図18】第１３の例示的な代替的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第１４の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図19】第１４の例示的な代替的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第１５の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【図20】第１５の例示的な代替的な滅菌サイクルの実行中の経時的な図１の滅菌キャビネットの滅菌チャンバ内の圧力の第１６の例示的なプロットを示すグラフを描く。

【発明を実施するための形態】

【0010】

このテクノロジーの特定の実施例の以下の説明は、その範囲を制限するために使用されるべきではない。このテクノロジーの他の実施例、特徴、態様、実施形態、および利点は、以下の説明から当業者には明らかになるであろう。以下の説明は、実例として、テクノロジーを実施するために企図される最良の様式のうちの１つである。認識されるように、本明細書に記載されるテクノロジーは、テクノロジーから逸脱しない、他の異なる明らかな態様が可能である。したがって、図面および説明は、本来は例示的なものとみなされるべきであり、制限的なものとみなすべきではない。

【0011】

本明細書に記載される教示、表現、実施形態、実施例などのうちの任意の１つ以上は、本明細書に記載されるその他の教示、表現、実施形態、実施例などのうちの任意の１つ以上と組み合わせられ得ることが、さらに理解される。したがって、以下に記載する教示、表現、実施形態、実施例などは、互いに関して切り離して見るべきではない。本明細書の教示を組み合わせることができる種々の適切な方法は、本明細書の教示を考慮すると、当業者には容易に明らかとなるであろう。そのような修正および変形体は、特許請求の範囲に含まれることが意図されている。

【0012】

Ｉ．例示的な滅菌システムの概要
図１は、内視鏡などといった医療装置を滅菌するように動作可能である、例示的な滅菌キャビネット（１５０）を描く。本実施例の滅菌キャビネット（１５０）は、滅菌チャンバ（１５２）を含み、これは、滅菌のために１つ以上の医療装置を受容するように構成される。不図示ではあるが、滅菌キャビネット（１５０）は、キックプレートの作動に応じて滅菌チャンバ（１５２）を開閉するドアも含む。オペレータは、それにより、ハンズフリーで滅菌チャンバ（１５２）を開閉することができる。当然、任意の他の適切な特徴部が、滅菌チャンバへの選択的なアクセスを提供するために使用され得る。滅菌キャビネット（１５０）はまた、滅菌チャンバ（１５２）内に収容された医療装置を滅菌するために滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に分配するように動作可能である、滅菌モジュール（１５６）を含む。本実施例では、滅菌モジュール（１５６）は、ある量の滅菌剤を収容する、取り替えられる滅菌剤カートリッジ（１５８）を受容するように構成される。ほんの一例として、各滅菌剤カートリッジ（１５８）は、５回の滅菌処置を実行するために十分な滅菌剤を収容し得る。

【0013】

本実施例の滅菌キャビネット（１５０）は、タッチスクリーンディスプレイ（１６０）をさらに含む。タッチスクリーンディスプレイ（１６０）は、開示が参照により本明細書に組み込まれる米国仮特許出願第６２／３１６，７２２号に記載されるものなど、さまざまなユーザインターフェースディスプレイ画面をレンダリングするように動作可能である。当然、タッチスクリーンディスプレイ（１６０）は、さまざまな他の画面を表示することもできる。タッチスクリーンディスプレイ（１６０）は、従来のタッチスクリーンテクノロジーに従ってユーザがタッチスクリーンディスプレイ（１６０）に接触する形でユーザ入力を受信するようにさらに構成される。さらに、または、別の方法では、滅菌キャビネット（１５０）は、ボタン、キーパッド、キーボード、マウス、トラックボールなどを含むがこれらに制限されない、さまざまな他の種類のユーザ入力特徴部を含み得る。

【0014】

本実施例の滅菌キャビネット（１５０）は、プロセッサ（１６２）をさらに含み、これは、滅菌モジュール（１５６）と、そしてタッチスクリーンディスプレイ（１６０）と、通信している。プロセッサ（１６２）は、ユーザ入力に従って滅菌モジュール（１５６）を駆動するために制御アルゴリズムを実行するよう動作可能である。プロセッサ（１６２）は、さまざまな画面をタッチスクリーンディスプレイ（１６０）上に表示する命令を実行し；タッチスクリーンディスプレイ（１６０）を介して（および／または、他のユーザ入力特徴部を介して）ユーザから受信された命令を処理するように、さらに動作可能である。プロセッサ（１６２）はまた、滅菌キャビネット（１５０）のさまざまな他の構成要素と通信しており、それにより、それらの構成要素を駆動し、かつ／または、それらの構成要素からの入力および／もしくは他のデータを処理するように動作可能である。プロセッサ（１６２）を形成するのに使用され得る、さまざまな適切な構成要素および構成は、本明細書の教示を考慮すれば当業者には明らかであろう。

【0015】

本実施例の滅菌キャビネット（１５０）は、識別タグ読み取り装置（１６６）をさらに含み、これは、本明細書に記載されるような生物学的インジケータの識別タグを読み取るように動作可能である。ほんの一例として、識別タグ読み取り装置（１６６）は、生物学的インジケータの光学式識別タグ（例えば、バーコード、ＱＲコードなど）を読み取るように動作可能である、光学式読み取り装置を含み得る。さらに、または、別の方法では、識別タグ読み取り装置（１６６）は、生物学的インジケータのＲＦＩＤ識別タグ（例えば、バーコード、ＱＲコードなど）を読み取るように動作可能である、ＲＦＩＤ読み取り装置を含み得る。識別タグ読み取り装置（１６６）を形成するのに使用され得る、さまざまな適切な構成要素および構成は、本明細書の教示を考慮すれば当業者には明らかであろう。識別タグ読み取り装置（１６６）を通じて受信したデータは、プロセッサ（１６２）を通じて処理される。

【0016】

本実施例の滅菌キャビネット（１５０）は、メモリ（１６８）をさらに含み、これは制御論理および命令を記憶するように動作可能であり、これらは、プロセッサ（１６２）により実行されて、滅菌モジュール（１５６）、タッチスクリーンディスプレイ（１６０）、通信モジュール（１５４）、および識別タグ読み取り装置（１６６）などの構成要素を駆動する。メモリ（１６８）は、滅菌サイクルのセットアップに関連する結果、負荷調整サイクルのパフォーマンス、滅菌サイクルのパフォーマンス、および／またはさまざまな他の種類の情報を記憶するのにも使用され得る。メモリ（１６８）がとり得る、さまざまな適切な形態、ならびに、メモリ（１６８）が使用され得るさまざまな方法は、本明細書の教示を考慮すれば当業者には明らかであろう。

【0017】

本実施例の滅菌キャビネット（１５０）は、プリンタ（１７０）をさらに含み、これは、情報、例えば滅菌サイクルのセットアップに関する結果、負荷調整サイクルのパフォーマンス、滅菌サイクルのパフォーマンス、および／またはさまざまな他の種類の情報を印刷するように動作可能である。ほんの一例として、プリンタ（１７０）は、感熱式プリンタを含み得るが、当然、任意の他の適切な種類のプリンタが使用され得る。プリンタ（１７０）がとり得る、さまざまな適切な形態、ならびに、プリンタ（１７０）が使用され得るさまざまな方法は、本明細書の教示を考慮すれば当業者には明らかであろう。プリンタ（１７０）は、単にオプションであり、いくつかのバージョンでは省略され得ることも理解されたい。

【0018】

本実施例の滅菌キャビネット（１５０）は、真空源（１８０）と、通気弁（１８２）と、をさらに含む。真空源（１８０）は、滅菌チャンバ（１５２）と流体連通しており、プロセッサ（１６２）と通信している。よって、プロセッサ（１６２）は、１つ以上の制御アルゴリズムに従って真空源（１８０）を選択的に起動するように動作可能である。真空源（１８０）が起動されると、真空源（１８０）は、以下でさらに詳細に説明するように、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を低下させるように動作可能である。通気弁（１８２）も、滅菌チャンバ（１５２）と流体連通している。さらに、通気弁（１８２）は、プロセッサ（１６２）と通信しており、プロセッサ（１６２）は、１つ以上の制御アルゴリズムに従って通気弁（１８２）を選択的に起動するように動作可能である。通気弁（１８２）が起動されると、通気弁（１８２）は、以下でさらに詳細に説明するように、滅菌チャンバ（１５２）を大気に通気するように動作可能である。真空源（１８０）および通気弁（１８２）を提供するのに使用され得る、さまざまな適切な構成要素は、本明細書の教示を考慮すれば当業者には明らかであろう。

【0019】

前述したものに加え、滅菌キャビネット（１５０）は、開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，９３９，５１９号；開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，８５２，２７９号；開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，８５２，２７７号；開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，４４７，７１９号；開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，３６５，１０２号；開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，３２５，９７２号；および／または、開示が参照により本明細書に組み込まれる米国仮特許出願第６２／３１６，７２２号、の教示のうちの少なくともいくつかに従って構成されかつ動作可能とすることができる。

【0020】

ＩＩ．例示的な滅菌方法の概要
図２は、滅菌キャビネット（１５０）が内視鏡などの使用済みの医療装置を滅菌するために実行し得る、例示的な一連のステップの高レベルなフローチャートを描いたものである。滅菌キャビネット（１５０）は、１つ以上の滅菌サイクルを実行するように構成され得、種々の滅菌サイクルが、種々のタイプおよび量の医療装置に適している。よって、最初のステップとして、滅菌キャビネット（１５０）は、タッチスクリーンディスプレイ（１６０）を介して１つ以上の利用可能な滅菌サイクルを表示し、次に、滅菌サイクル選択をユーザから受信することができる（ブロック２００）。

【0021】

滅菌キャビネット（１５０）はまた、生物学的インジケータが、選択された滅菌サイクルと共に使用されるべきかどうかを示す命令を表示し、生物学的インジケータ識別を受信することができる（ブロック２０２）。このような生物学的インジケータ識別（ブロック２０２）は、識別タグ読み取り装置（１６６）を介して、タッチスクリーンディスプレイ（１６０）を介して、または別様に提供され得る。生物学的インジケータは、滅菌サイクルが始まる前に滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）の内側に配置され得、滅菌サイクル中、滅菌チャンバ内にとどまり得る。よって、ユーザは、生物学的インジケータが滅菌チャンバ内に配置される前に、特定の生物学的インジケータを識別し得る（ブロック２０２）。生物学的インジケータは、特定の滅菌サイクルに応答する微生物を収容し得る。滅菌サイクルが完了すると、生物学的インジケータは、滅菌サイクルの有効性の尺度を提供するために、その微生物について試験され得る。生物学的インジケータは、必ずしもすべての滅菌サイクルに必要とされるわけではないが、生物学的インジケータは、病院の規則または地方条例に基づいて必要とされ得る。

【0022】

滅菌サイクルの選択（ブロック２００）、および生物学的インジケータの識別（ブロック２０２）により、滅菌チャンバ（１５２）内部の医療装置の構成および配置について１つ以上の要件を定めることができる。よって、滅菌サイクル（２０４）の準備を提供するためには、いったん滅菌サイクルが選択され（ブロック２００）、生物学的インジケータが識別されたら（ブロック２０２）、滅菌キャビネット（１５０）は、タッチスクリーンディスプレイ（１６０）を介して、適切な医療装置の配置を示す表示を提供し得る。この表示は、滅菌サイクル選択（ブロック２００）に基づいた、滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内部でのユーザの医療装置（およびおそらくは生物学的インジケータ）の配置に対する視覚的ガイドとして役立ち得る。滅菌チャンバ（１５２）のドアは、開放されて、ユーザが指示どおりに医療装置（およびおそらくは生物学的インジケータ）を滅菌チャンバ（１５２）内部に配置するのを可能にし得る。

【0023】

いったんユーザがこれらの命令に基づいて医療装置を滅菌チャンバ（１５２）内に配置したら、ユーザは、医療装置の配置が完了したことを示すスタートボタンまたは他のボタンを押すことができる。いくつかのバージョンでは、滅菌キャビネット（１５０）は、適切な医療装置配置を自動的に認証するように構成される。ほんの一例として、滅菌キャビネット（１５０）は、フォトセンサ、撮像装置、重量センサ、および／または他の構成要素を使用して、滅菌チャンバ（１５２）内の適切な医療装置配置を認証することができる。しかしながら、滅菌キャビネット（１５０）のいくつかのバージョンは、滅菌チャンバ（１５２）内部での医療装置の適切な配置を自動的に認証する能力を欠いていてもよいことを理解されたい。

【0024】

医療装置配置が認証され、かつ／または、ユーザが別様にサイクルの準備（ブロック２０４）を完了させている場合、滅菌キャビネット（１５０）は、負荷調整プロセスを開始させ得る（ブロック２０６）。負荷調整プロセス（ブロック２０６）は、滅菌サイクル中の最適な滅菌のために滅菌チャンバ（１５２）と、滅菌チャンバ（１５２）内部の医療装置とを準備する。調整は、滅菌チャンバ（１５２）の１つ以上の特徴を制御および最適化することを含み得る。例えば、負荷調整中、滅菌キャビネット（１５０）は、滅菌チャンバ（１５２）内部の水分のレベルを連続的に監視すると共に、例えば、滅菌チャンバ（１５２）の空気を循環させ除湿すること、滅菌チャンバ（１５２）内部に真空を作り出すこと、滅菌チャンバ（１５２）を加熱すること、および／または密閉されたチャンバを除湿する他の方法によって、水分のレベルを減少させることができる。これは、許容可能な水分のレベルに達したと滅菌キャビネット（１５０）が判断するまで続けられ得る。

【0025】

負荷調整サイクル（ブロック２０６）の一環として、滅菌キャビネット（１５０）はまた、滅菌チャンバ（１５２）内部の温度を連続的に検出すると共に、例えば、加熱空気の対流、滅菌チャンバ（１５２）の内部表面を通じた伝導によって、および／または他の技術を使用して、滅菌チャンバ（１５２）を加熱することができる。これは、許容可能な内部温度に達したと滅菌キャビネット（１５０）が判断するまで続けられ得る。さまざまな調整アクション、例えば、温度または湿度の制御が、並行して、または順次、実行され得る。負荷調整サイクル（ブロック２０６）は、滅菌チャンバが密閉されていることを確かめ；滅菌チャンバの内容物を確かめ；内容物の体積、内容物の重量、もしくは他の特徴など、滅菌チャンバの内容物の物理的特徴をチェックし；かつ／または、水分を減少させ、温度を上昇させ、かつ／もしくは別様に滅菌サイクル（ブロック２０８）のために滅菌チャンバ（１５２）内の医療装置を準備するための、化学処理、プラズマ処理、もしくは他のタイプの処理を含み得る、１つ以上の調整ステップを実行することができることも理解されたい。

【0026】

１つ以上の調整アクションが負荷調整サイクル（ブロック２０６）の一環として実行されているが、滅菌キャビネット（１５０）は、滅菌サイクル（ブロック２０８）の実行が開始され得るまでの時間をユーザに示す情報を、タッチスクリーンディスプレイ（１６０）を介して表示し得る。いったんすべての負荷調整基準がうまく満たされたら、負荷調整サイクル（ブロック２０６）は完了し、滅菌サイクル（ブロック２０８）を次に実行することができる。したがって、滅菌キャビネット（１５０）は、負荷調整サイクル（ブロック２０６）が完了するまでは滅菌サイクル（ブロック２０８）が実際に開始されないように構成されることを、理解されたい。負荷調整サイクル（ブロック２０６）は、滅菌キャビネット（１５０）の動作のいくつかのバージョンでは、省略または変更され得ることも理解されたい。

【0027】

前述したように、滅菌キャビネット（１５０）は、負荷調整（ブロック２０６）が完了した後で、自動的に、かつ直ちに滅菌サイクル（ブロック２０８）の実施を開始し得る。滅菌サイクル（ブロック２０８）は、滅菌チャンバ内の医療装置を、加圧滅菌剤ガス、さらなる熱処理、化学処理、プラズマ処理、真空処理、および／または他のタイプの滅菌処置に曝露することを含み得る。滅菌サイクル（ブロック２０８）の実施中、滅菌キャビネット（１５０）は、情報、例えば、滅菌サイクル（ブロック２０８）に残っている時間、滅菌サイクル（ブロック２０８）の現在の段階（例えば、プラズマ、真空、注入、熱、化学処理）、および／または他の情報を、タッチスクリーンディスプレイ（１６０）を介して表示し得る。

【0028】

いくつかのバージョンでは、滅菌サイクル（ブロック２０８）は、図３に示す例示的なサブステップを含む。具体的には、サイクルは、真空を滅菌チャンバ（１５２）内に適用する（ブロック３１０）ことで開始され得る。このような真空を提供するために、プロセッサ（１６２）は、制御アルゴリズムに従って真空源（１８０）を起動させ得る。プロセッサ（１６２）は次に、滅菌チャンバ（１５２）内部が十分な圧力レベルに達したかどうかを判断する（ブロック３１２）。ほんの一例として、プロセッサ（１６２）は、判断ステップ（ブロック３１２）の一環として滅菌チャンバ（１５２）内部の１つ以上の圧力センサからのデータを監視し得る。あるいは、プロセッサ（１６２）は、単に所定の期間にわたり真空源（１８０）を起動させ、真空源（１８０）が起動された時間に基づいて、滅菌（１５２）内が適切な圧力に達したと想定することができる。滅菌チャンバ（１５２）内部が十分な圧力レベルに達したかどうかをプロセッサ（１６２）が判断し得る（ブロック３１２）他の適切な方法は、本明細書の教示を考慮すれば当業者には明らかであろう。滅菌チャンバ（１５２）内部が適切な圧力レベルに達するまで、真空源（１８０）は起動したままである。

【0029】

いったん滅菌チャンバ（１５２）が適切な圧力レベル（例えば、約２６．６６Ｐａ～約１．３３ｋＰａ（約０．２トル～約１０トル））に達したら、プロセッサ（１６２）は次に、滅菌モジュール（１５６）を起動させて、滅菌チャンバ（１５２）内に滅菌剤を適用する（ブロック３１４）。プロセスのこの段階は、「移行フェーズ」と呼ばれ得る。ほんの一例として、滅菌剤は、酸化剤、例えば、過酸化水素、ペルオキシ酸（例えば、過酢酸、過ギ酸など）、オゾン、またはそれらの混合物の蒸気を含み得る。さらに、滅菌剤は、二酸化塩素を含み得る。滅菌剤がとり得るさまざまな他の適切な形態を本明細書に記載するが、他の形態は、本明細書の教示を考慮すれば当業者には明らかであろう。いくつかのバージョンでは、滅菌剤は、前述したように、サイクルのユーザの選択（ブロック２００）に基づいてさまざまな方法で適用され得る（ブロック３１４）ことも理解されたい。いったん滅菌剤が滅菌チャンバ（１５２）に適用されたら（ブロック３１４）、プロセッサ（１６２）は、時間を監視し（ブロック３１６）、十分な所定の時間が経過したかどうかを判断する。ほんの一例として、この所定の時間は、数秒から数分までのどこかとすることができる。所定の時間が経過するまで、滅菌チャンバ（１５２）は、前述した所定の圧力レベルで密閉状態に維持され、適用された滅菌剤は滅菌チャンバ（１５２）内部に収容された医療装置に作用する。

【0030】

所定の時間が経過した後、プロセッサ（１６２）は、通気弁（１８２）を起動させ（ブロック３１８）、滅菌チャンバ（１５２）を大気に通気する。いくつかのバージョンでは、滅菌チャンバ（１５２）は、気圧に到達させられるが、他のバージョンでは、滅菌チャンバ（１５２）は、減圧に達するのみである。プロセスの通気段階は、「拡散フェーズ」と呼ばれ得る。本実施例では、次に、滅菌サイクルは、拡散フェーズの完了後に完了する（ブロック３２０）。いくつかの他の場合には、真空は、拡散フェーズの完了後に滅菌チャンバ（１５２）に再び適用され；次に、プラズマが滅菌チャンバ（１５２）に適用される。図３に示す滅菌サイクル全体（次の真空そして滅菌が適用される、前述した変形体を含む）は、一度完了した後で１回以上反復され得ることを理解されたい。言い換えれば、医療装置は、滅菌チャンバ（１５２）内に残り、（次の真空そして滅菌が適用される、前述した変形体を含む）図３に示すサイクル全体の２回以上の反復を経験し得る。反復回数は、滅菌チャンバ（１５２）内で滅菌されている特定の種類の医療装置に影響され得る、サイクル選択（ブロック２００）に基づいて変化し得る。

【0031】

図４は、図３に描かれるような、また前述したような滅菌サイクル（ブロック２０８）の実施中の滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を示す例示的なプロット（４００）を描く。図から分かるように、圧力レベルは、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用する（ブロック３１０）ために真空源（１８０）が起動されると、著しく、かつ突然低下する。圧力レベルはその後、滅菌剤が適用される（ブロック３１４）間、およびその後の所定の時間（ブロック３１６）中、実質的に一定のままである。圧力レベルは次に、滅菌チャンバ（１５２）を大気に通気するために通気弁（１８２）が起動される（ブロック３１８）と、著しく、かつ突然上昇する。よって、大まかに言えば、プロット（４００）は、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力が、単一の相対的に高いレベル（すなわち、気圧）と、単一の相対的に低いレベル（すなわち、真空状態）との間でどのように単純に切り替わるのかを示す。例示的な代替的な滅菌サイクルは、図５～図６を参照して、以下でさらに詳細に説明される。

【0032】

滅菌サイクル（ブロック２０８）が完了したら、滅菌キャビネット（１５０）は、滅菌サイクル（ブロック２０８）の結果を循環させ得る（ブロック２１０）。例えば、滅菌サイクル（ブロック２０８）が、エラーにより、またはユーザのアクションにより、キャンセルされるか、または完了することができなくなった場合、滅菌キャビネット（１５０）は密閉されたままとすることができ、また、タッチスクリーンディスプレイ（１６０）を介して滅菌サイクルキャンセルメッセージを；そして、滅菌サイクルに関するさまざまな詳細、例えば、日付、時間、構成、経過時間、滅菌サイクルオペレータ、滅菌サイクルが失敗した段階、および滅菌サイクルの理由（why the sterilization cycle）を識別するのに使用され得る他の情報を、表示し得る。滅菌サイクル（ブロック２０８）がうまく完了したら、滅菌キャビネット（１５０）は、滅菌サイクル（ブロック２０８）の完了の成功を示す通知を、タッチスクリーンディスプレイ（１６０）を介して表示し得る。さらに、滅菌キャビネット（１５０）は、滅菌サイクル識別子、滅菌サイクルタイプ、開始時間、持続時間、オペレータなどの情報、および他の情報（６６６）を表示し得る。

【0033】

前述したことに加え、滅菌キャビネット（１５０）は、開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，９３９，５１９号；開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，８５２，２７９号；開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，８５２，２７７号；開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，４４７，７１９号；開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，３６５，１０２号；開示が参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，３２５，９７２号；および／または、開示が参照により本明細書に組み込まれる米国仮特許出願第６２／３１６，７２２号、の教示のうちの少なくともいくつかに従って、滅菌プロセスを実施するように構成され得る。

【0034】

ＩＩＩ．追加の例示的な代替的な滅菌サイクル
物品を滅菌する例示的な方法は、図５～図２０を参照して以下で詳細に説明される。図５～図２０に関連する方法は、医療装置、特に内視鏡を滅菌する状況で説明されるが、本明細書の教示は、さまざまな他の種類の物品を滅菌する状況においても容易に適用され得ることを理解されたい。この教示は、内視鏡または他の医療装置に限定されない。本明細書の教示に従って滅菌され得る他の適切な物品は、当業者には明らかであろう。

【0035】

例示的な実施形態によれば、内視鏡は、１ｍ～４ｍの長さであってよく、０．５ｍｍ～６ｍｍの直径を有する内腔を含み得る。しかしながら、他のサイズの内視鏡も構想される。内視鏡を滅菌チャンバ内に受容する前に、液体滅菌剤が内視鏡内部の１つ以上の内部空間に適用され得る。滅菌剤を内視鏡内部の１つ以上の内部空間に適用する代わりに、またはそれに加えて、滅菌剤は、内視鏡の外側に適用され得る。

【0036】

任意の適切な滅菌剤が、図５～図２０に関連する例示的な方法で使用され得る。ほんの一例として、滅菌剤は、酸化剤、例えば過酸化水素、ペルオキシ酸（例えば、過酢酸、過ギ酸など）、オゾン、またはそれらの混合物の蒸気を含み得る。例示的な実施形態によれば、滅菌剤は、過酸化水素、過酢酸、二酸化塩素、または二酸化窒素のうちの１つ以上を含み得る。滅菌剤がとり得るさまざまな他の適切な形態が本明細書に記載されるが、他の形態が、本明細書の教示を考慮すれば当業者には明らかであろう。連続する滅菌剤の導入では、同じ滅菌剤または異なる滅菌剤が使用され得る。前述したように、圧力レベルは、滅菌剤が適用される間、実質的に一定のままである。例えば、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力は、滅菌剤が導入されると、約６６６．６１Ｐａ～約１．３３ｋＰａ（約５トル～約１０トル）辺りまで上昇し得る。本明細書で使用される場合、「実質的に一定」とは、図５および図７～図２０に示すように滅菌剤が加えられる際に論理的にわずかな圧力の上昇があるため、この約６６６．６１Ｐａ～約１．３３ｋＰａ（約５トル～約１０トル）の圧力の上昇を含むことが意図される。

【0037】

追加の滅菌剤が、滅菌チャンバ（１５２）に導入され、それと同時に、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を上昇させることができる。プラズマは、図５～図２０に関連する例示的な方法のいずれにおいても適用され得る。プラズマの適用では、真空が最初に滅菌チャンバ（１５２）に適用されて、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を低下させる。例えば、真空は、約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで圧力を低下させるために滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。いったん真空が適用されたら、プラズマが次に滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ある例では、プラズマは、約３９９．９７Ｐａ（約３トル）未満辺りで適用され得、別の例では、プラズマは、約２０．００Ｐａ～約２６６．６５Ｐａ（約０．１５トル～約２トル）の圧力で適用され得る。滅菌チャンバ（１５２）は、追加のプラズマを滅菌チャンバ（１５２）に適用した後で、１．３３ｋＰａ（１０トル）から気圧（ＡＴＭ）の間の圧力に通気され得る。段階式な、または他のパターンの、複数回の通気が、図５～図２０の例示的な方法のいずれにおいても使用され得る。図７～図１０および図１２～図２０の上方の水平な破線は、気圧（ＡＴＭ）を表し、図７～図１０および図１２～図２０の下方の水平な破線は、１３．３３ｋＰａ（１００トル）として示される、より低い圧力を表す。あるいは、より低い他の圧力（例えば、６．６７ｋＰａ（５０トル））も構想される。図７～図１０および図１２～図２０の上方の水平な破線と下方の水平な破線との間には、切れ目（break）が示されている。

【0038】

ステップの１つ以上は、図５～図２０に関連する例示的な方法のいずれにおいても自動的に制御され得る。例えば、ステップは、プロセッサおよびメモリを含むコントローラを使用して自動的に制御され得る。滅菌の完了の成功を示す通知が、タッチスクリーンディスプレイを使用して表示され得る。この通知は、滅菌サイクルのタイプ、開始時間、または持続時間のうちの少なくとも１つを含み得る。滅菌キャンセルメッセージが、タッチスクリーンディスプレイを使用して表示され得る。例えば、経過時間、滅菌オペレータ、または滅菌が失敗したステップのうちの少なくとも１つが、タッチスクリーンディスプレイを使用して表示され得る。滅菌チャンバ（１５２）内部の水分レベルが、所定の水分レベルに達するまで滅菌チャンバ（１５２）内部の水分レベルを減少させながら、監視され得る。

【0039】

Ａ．第１の例示的な代替的な滅菌サイクル
前述したように、滅菌キャビネット（１５０）のいくつかのバージョンは、比較的長く狭い内腔を有する可撓性内視鏡などの医療装置を含むいくつかの物品を効果的に滅菌するのが困難となり得る。例えば、いくつかの従来の滅菌キャビネットは、約８７５ｍｍより短いかこれに等しく、内腔直径が約１ｍｍ以上である、内腔を滅菌することができる。したがって、１つ以上の比較的長く狭い内腔を有する医療装置の効果的な滅菌をさらに促進する、修正された滅菌サイクル（ブロック２０８）を提供することが望ましい場合がある。このような修正された滅菌サイクルの単に例示的な実施例を、以下でさらに詳細に説明する。ほんの一例として、１つ以上の比較的長く狭い内腔を有する医療装置は、約１ｍの長さから約３ｍの長さで、内腔が約０．５ｍｍ～約２．０ｍｍの直径を有する、胃腸内視鏡を含み得る。それにもかかわらず、以下に記載されるプロセスは、少なくとも約５００ｍｍまたは少なくとも約８００ｍｍの長さを有し、内腔が約６．０ｍｍ未満の直径を有する内視鏡に対して実施されてもよいことを理解されたい。

【0040】

図５は、滅菌キャビネット（１５０）の滅菌サイクル（ブロック２０８）を提供するために実施され得る、例示的な代替的な一連のサブステップを示す。具体的には、図５に示すサイクルは、真空が滅菌チャンバ（１５２）内部に適用される（ブロック５１０）ことから始めることができる。このような真空を提供するために、プロセッサ（１６２）は、制御アルゴリズムに従って真空源（１８０）を起動させ得る。プロセッサ（１６２）は次に、滅菌チャンバ（１５２）内部が十分な圧力レベルに達したかどうかを判断する（ブロック５１２）。ほんの一例として、プロセッサ（１６２）は、判断ステップ（ブロック５１２）の一環として、滅菌チャンバ（１５２）内部の１つ以上の圧力センサからのデータを監視し得る。あるいは、プロセッサ（１６２）は、単に、所定の期間にわたり真空源（１８０）を起動させ、真空源（１８０）が起動された時間に基づいて滅菌（１５２）内部が適切な圧力に達したと想定し得る。滅菌チャンバ（１５２）内部が十分な圧力レベルに達したかどうかをプロセッサ（１６２）が判断し得る（ブロック５１２）、他の適切な方法は、本明細書の教示を考慮すれば当業者には明らかであろう。滅菌チャンバ（１５２）内部が適切な圧力レベルに達するまで、真空源（１８０）は起動したままである。

【0041】

いったん滅菌チャンバ（１５２）が適切な圧力レベル（例えば、約２６．６６Ｐａ～約１．３３ｋＰａ（約０．２トル～約１０トル））に達したら、プロセッサ（１６２）は次に、滅菌モジュール（１５６）を起動させて、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に適用する（ブロック５１４）。いくつかのバージョンでは、滅菌剤は、前述したようにサイクルのユーザの選択（ブロック２００）に基づいてさまざまな方法で適用され得る（ブロック５１４）ことも理解されたい。いったん滅菌剤が滅菌チャンバ（１５２）に適用されたら（ブロック５１４）、プロセッサ（１６２）は、時間を監視し（ブロック５１６）、十分な所定の時間が経過したかどうかを判断する。ほんの一例として、この所定の時間は、数秒から数分までのどこかとすることができる。所定の時間が経過するまで、滅菌チャンバ（１５２）は、前述した所定の圧力レベルで密閉状態に維持され、適用された滅菌剤は滅菌チャンバ（１５２）内部に収容された医療装置に作用する。プロセスのこの段階は、「移行フェーズ」と呼ばれ得る。

【0042】

所定の時間が経過した後、プロセッサ（１６２）は、通気弁（１８２）を起動させ（ブロック５１８）、滅菌チャンバ（１５２）を大気に通気する。滅菌チャンバ（１５２）が大気に通気された（ブロック５１８）状態で、プロセッサ（１６２）は、十分な所定の通気（ブロック５１８）時間が経過したかどうかを判断するために時間を監視する（ブロック５２０）。所定の通気（ブロック５１８）時間が経過するまで、滅菌チャンバ（１５２）は通気された状態のままである。所定の通気（ブロック５１８）時間が経過した後、プロセッサ（１６２）は、滅菌サイクルが完了したかどうかを判断する（ブロック５２２）。この判断（ブロック５２２）がどのように行われ得るかの実施例については、以下でさらに詳細に説明する。本実施例では、所定の通気（ブロック５１８）時間は非常に短くてよいことを理解されたい。ほんの一例として、所定の通気（ブロック５１８）時間は、約１秒、２秒、３秒、４秒、５秒、または任意の他の適切な時間とすることができる。

【0043】

滅菌サイクルが完了したとプロセッサ（１６２）が判断した（ブロック５２２）場合、滅菌サイクルは、実際に完了する（ブロック５２８）。しかしながら、滅菌サイクルがまだ完了していないとプロセッサ（１６２）が判断した（ブロック５２２）場合、プロセッサ（１６２）は、通気弁（１８２）を閉じて、滅菌チャンバ（１５２）を、依然として気圧未満である圧力レベルで密閉する（ブロック５２４）。前述したように、通気（ブロック５１８）時間は、この実施例では非常に短く、密閉する（ブロック５２４）行動は、判断（ブロック５２０、５２２）により密閉（ブロック５２４）が適切であることが確認されたと仮定して、通気（ブロック５１８）が開始された後すぐに行われ得る。

【0044】

滅菌チャンバ（１５２）は、ある期間にわたり密閉された（ブロック５２４）ままである。具体的には、滅菌チャンバ（１５２）が密閉された（ブロック５２４）状態で、プロセッサ（１６２）は、十分な所定の密閉（ブロック５２４）時間が経過したかどうかを判断するために時間を監視する（ブロック５２６）。所定の密閉（ブロック５２４）時間が経過するまで、滅菌チャンバ（１５２）は密閉状態のままである。所定の密閉（ブロック５２４）時間が経過した後、プロセッサ（１６２）は、通気弁（１８２）を再び起動させて（ブロック５１８）、滅菌チャンバ（１５２）を大気に通気する。ほんの一例として、所定の密閉時間は、約５秒～５分、または、さらに具体的には約１０秒～約２分、または、さらに具体的には約２０秒～約２分とすることができる。

【0045】

この時点で、プロセスは、前述したステップ（ブロック５１８、５２０、５２２、５２４、５２６）を通して続き、プロセスは、滅菌チャンバ（１５２）の一連の通気（ブロック５１８）および密閉（ブロック５２４）を提供し、滅菌チャンバ（１５２）が気圧またはいくらかの所定の減圧に達するまで、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を段階的に上昇させる。やはり、通気（ブロック５１８）の各ステップはこの実施例では非常に短く、滅菌チャンバ（１５２）の圧力は、密閉（ブロック５２４）行動中（例えば、約数秒または数分の時間にわたり）気圧より低いレベルに保たれる。ほんの一例として、通気（ブロック５１８）の最終ステップに達するまで、通気（ブロック５１８）の各ステップは、約１．３３ｋＰａ～約１３．３３ｋＰａ（約１０トル～約１００トル）だけ、またはさらに具体的には約１．３３ｋＰａ～約４．００ｋＰａ（約１０トル～約３０トル）だけ、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力のそれぞれの上昇をもたらし得る。他の適切な段階的な圧力上昇値は、本明細書の教示を考慮すれば当業者には明らかであろう。いったん滅菌キャビネット（１５０）がプロセスの終わりに達したら、通気弁（１８２）は、開いたままになり、滅菌チャンバ（１５２）を気圧に維持する。プロセスの最終的な通気ステップ（ブロック５１８）は、「拡散フェーズ」と呼ぶことができる。

【0046】

いくつかのバージョンでは、通気時間（ブロック５２０）および／または密閉時間（ブロック５２６）は、変化し得る。例えば、通気時間（ブロック５２０）および／または密閉時間（ブロック５２６）は、滅菌チャンバ（１５２）内で滅菌されている医療装置の具体的な種類に影響され得る、サイクル選択（ブロック２００）に基づいて、変化し得る。さらに、または、別の方法では、通気時間（ブロック５２０）および／または密閉時間（ブロック５２６）は、滅菌サイクルがプロセスのどこ（すなわち、どの通気（ブロック５１８）反復処理および／もしくはどの密閉（ブロック５２４）反復処理）にあるかに基づいて、変化し得る。通気時間（ブロック５２０）および／または密閉時間（ブロック５２６）が変化し得る、さまざまな適切な方法、ならびに、このような時間が変化し得る、さまざまな根拠は、本明細書の教示を考慮すれば当業者には明らかであろう。

【0047】

図６は、図５に描かれるような、また前述したような、滅菌サイクル（ブロック２０８）の実施中の滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を示す例示的なプロット（６００）を示している。図から分かるように、圧力レベルは、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用する（ブロック５１０）ように真空源（１８０）が起動されると、著しく、かつ突然低下する。圧力レベルはその後、滅菌剤が適用される間（ブロック５１４）、およびその後の所定の時間（ブロック５１６）中、実質的に一定のままである。圧力レベルはその後、滅菌チャンバ（１５２）を大気に通気するために通気弁（１８２）が起動される（ブロック５１８）と、わずかに上昇するが、滅菌チャンバ（１５２）が密閉される（ブロック５２４）と、大気より低いレベルにとどまる。圧力レベルはその後、滅菌チャンバ（１５２）を大気に通気するために通気弁（１８２）が再び起動される（ブロック５１８）と、再びわずかに上昇するが、滅菌チャンバ（１５２）が再び密閉される（ブロック５２４）と、大気より低いレベルにとどまる。

【0048】

図６に示す実施例では、サイクルは、短い通気（ブロック５１８）を４回繰り返し、その後、密閉（ブロック５２４）を４回繰り返した後で、最終的に大気に完全に通気する（ブロック５１８）。よって、大まかにいえば、プロット（６００）は、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力が実質的な真空状態から気圧までどのように段階的に上昇するかを示す。図６は、短い通気（６０２、６０６、６１０、６１４）および短い密閉（６０４、６０８、６１２、６１６）の４回の反復と、その後の大気への通気（６１８）を示すが、他のプロセスは、短い通気および短い密閉の任意の他の適切な反復回数を使用し得る。オプションとして、気圧は、別のサイクルを進める前に、ある期間にわたり維持され得る（真空の適用が図５に示されている）。ほんの一例として、変形体は、短い通気および短い密閉の２回の反復から短い通気および短い密閉の１００回の反復、または、さらに具体的には、短い通気および短い密閉の２回の反復から短い通気および短い密閉の１０回の反復、または、さらに具体的には、短い通気および短い密閉の３回の反復から短い通気および短い密閉の７回の反復の間のいずれを提供してもよい。

【0049】

場合によっては、図５～図６に示すプロセスは、一部の医療装置を、図３～図４に示すプロセスを使用した同じ医療装置の滅菌と比較して、より効果的に滅菌し得る。具体的には、理論に制限されることなく、滅菌チャンバ（１５２）の段階的な通気は、滅菌チャンバ（１５２）の内容物を撹拌することができ、これにより、滅菌剤を内腔および／または医療装置内の他の内部空間内に駆動するのを助けることができる。さらに、やはり理論に制限されることなく、図５～図６に示すプロセスと関連する滅菌チャンバ（１５２）の段階的な通気は、図３～図４に示すプロセスと関連する蒸気の単純な拡散物質移動と比較して、内腔および／または医療装置内の他の内部空間の内側で滅菌剤蒸気分子の対流物質移動を提供し得る。よって、滅菌キャビネット（１５０）が図５～図６に示すプロセスを実施する際、滅菌キャビネット（１５０）は、（例えば、長さが最大約３ｍであり、内腔が最大約１ｍｍの直径を有する）比較的長い胃腸内視鏡の長く狭い内腔を滅菌することができない、図３～図４に示すプロセスを実施する滅菌キャビネット（１５０）と比較して、同じ種類の胃腸内視鏡を滅菌することができる。

【0050】

図５～図６に示すサイクル全体は、いったん完了した後で１回以上反復され得ることも理解されたい。言い換えれば、医療装置は、滅菌チャンバ（１５２）内にとどまり、図５～図６に示すサイクル全体の２回以上の反復を経験することができる。反復回数は、滅菌チャンバ（１５２）内で滅菌されている医療装置の具体的な種類に影響され得る、サイクル選択（ブロック２００）に基づいて変化し得る。これは、図７～図２０のプロット（７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００、１３００、１４００、１５００、１６００、１７００、１８００、１９００、２０００）に示す任意の例示的な方法にも当てはまる。

【0051】

ほんの一例として、３ｍ長さの内腔を有する内視鏡が、滅菌チャンバ（１５２）に入れられ得る。真空が適用されて（ブロック５１０）、滅菌チャンバ（１５２）内で約５９９．９５Ｐａ（約４．５トル）の圧力レベルを達成する。滅菌剤（例えば、５９％の濃度の過酸化水素蒸気約１ｍＬ）が、次に適用されて（ブロック５１４）、約３０秒持続する移行フェーズを提供し得る。滅菌チャンバ（１５２）は次に、一時的に通気されて（ブロック５１８）、約１．８３ｋＰａ（約１３．７トル）の圧力レベルを達成することができ、次に、滅菌チャンバ（１５２）は密閉され（ブロック５２４）得る。滅菌チャンバ（１５２）は、約１．８３ｋＰａ（約１３．７トル）で約１５０秒間保持され得る。滅菌チャンバ（１５２）はその後、再び一時的に通気されて（ブロック５１８）、約４．０１ｋＰａ（約３０．１トル）の圧力レベルを達成することができ、次に、滅菌チャンバ（１５２）は再び密閉され（ブロック５２４）得る。滅菌チャンバ（１５２）は、約４．０１ｋＰａ（約３０．１トル）で約２００秒間保持され得る。滅菌チャンバ（１５２）は次に、再び一時的に通気されて（ブロック５１８）、約６．２８ｋＰａ（約４７．１トル）の圧力レベルを達成することができ、その後、滅菌チャンバ（１５２）は再び密閉され（ブロック５２４）得る。滅菌チャンバ（１５２）は、約６．２８ｋＰａ（約４７．１トル）で約１９０秒間保持され得る。滅菌チャンバ（１５２）は次に、再び一時的に通気されて（ブロック５１８）、約１０１．３３ｋＰａ（約７６０トル）（すなわち、気圧）の圧力レベルを達成することができ、それにより拡散フェーズを提供する。当然、前述したことは、単に例示的な一実施例にすぎない。

【0052】

前述したように、いくつかの変形体では、通気（ブロック５１８）の最終ステップに達する前に、追加の滅菌剤が、段階的な通気（ブロック５１８）の行動のうちの１つ以上の間に滅菌チャンバ（１５２）内に導入される。これは、図７～図２０のプロット（７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００、１３００、１４００、１５００、１６００、１７００、１８００、１９００、２０００）に示す任意の例示的な方法にも当てはまる。

【0053】

前述したように、いくつかの変形体では、プレプラズマが、滅菌サイクル（ブロック２０８）において適用されて、滅菌チャンバ（１５２）内に収容された医療装置を加熱し得る。ほんの一例として、プラズマは、真空の適用（ブロック５１０）と滅菌剤の適用（ブロック５１４）との間で適用され得る。さらに、または、別の方法では、ポストプラズマが、滅菌サイクル（ブロック２０８）の終わりに適用されて、滅菌チャンバ（１５２）内に収容された医療装置の表面に吸着され得る任意の残留滅菌剤を分解させることができる。ポストプラズマを適用する前に、真空が最初に滅菌チャンバ（１５２）に適用される必要があることを理解されたい。これは、図７～図２０のプロット（７００、８００、９００、１０００、１１００、１２００、１３００、１４００、１５００、１６００、１７００、１８００、１９００、２０００）に示す任意の例示的な方法にも当てはまる。

【0054】

前述したように、滅菌剤は、滅菌チャンバ（１５２）内部で蒸気の形態で適用される（ブロック５１４）。ほんの一例として、滅菌モジュール（１５６）は、蒸発器と凝縮器との組み合わせを含み得る。蒸発器は、特定の濃度の滅菌剤溶液（例えば、公称約５９％の濃度、または約５８％～約５９．６％の濃度の液体過酸化水素溶液）を受容するチャンバを含み得；滅菌剤溶液は、液体から蒸気へ位相を変化させる。凝縮器は、滅菌剤溶液蒸気の凝縮を提供することができ、滅菌剤溶液の濃度は、これにより、水蒸気の除去によって、（例えば、公称約５９％から公称約８３％～公称約９５％のどこかまで）上昇され得る。あるいは、任意の他の適切な方法および構成要素が、滅菌チャンバ（１５２）内部で蒸気の形態の滅菌剤を適用するのに使用され得る。いずれの場合も、蒸気の形態の滅菌剤の適用を補うために、滅菌剤は、医療装置が滅菌チャンバ（１５２）に入れられる前に、内腔および／もしくは医療装置内の他の内部空間の内側ならびに／または医療装置の外側に、（液体形態で）適用されてもよい。そのようなバージョンでは、滅菌剤は、真空が適用されている（ブロック５１０）間、および真空が適用された（ブロック５１０）後でさえ、蒸発し；浸透範囲が少ない医療装置のエリアに滅菌剤をより多く集中させることができ、それによって、有効な滅菌をさらに促進する。

【0055】

ほんの一例として、図５に描かれたプロセスは、滅菌チャンバ（１５２）の壁が約３０℃～約５６℃、またはさらに具体的には約４７℃～約５６℃、またはさらに具体的には約５０℃であり；かつ、滅菌チャンバ（１５２）内の医療装置の温度が約５～１０℃から約４０～５５℃である、温度で実行され得る。

【0056】

Ｃ．第２の例示的な代替的な滅菌サイクル
図７は、第２の例示的な代替的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第３の例示的なプロット（７００）を示すグラフを描く。前述したように、図７と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実行され得る。

【0057】

ステップ（７０２）において、プロット（７００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ内に受容することを含む。ステップ（７０４）において、プロット（７００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、チャンバまたは通気中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）に低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（７０６）において、プロット（７００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。任意の適切な滅菌剤が使用され得る。

【0058】

ステップ（７０８）において、プロット（７００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。ステップ（７１０）において、プロット（７００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第２の圧力まで上昇させることを含む。第２の圧力は、第１の圧力より高いが、第２の圧力は依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、チャンバまたは通気中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約６６６．６１Ｐａ～４．００ｋＰａ（約５トル～３０トル）高くてよく、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。第２の圧力は、滅菌チャンバ（１５２）の温度に依存しない。ステップ（７１２）において、プロット（７００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。第２の期間は、第１の期間より短くても長くてもよい。追加のステップが、プロット（７００）に示す方法の前に、プロット（７００）に示す方法の最中に、また、プロット（７００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（７０４）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（７１０、７１４、７１８）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。

【0059】

Ｄ．第３の例示的な代替的な滅菌サイクル
図８は、第３の例示的な代替的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第４の例示的なプロット（８００）を示すグラフを描く。前述したように、図８と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実行され得る。

【0060】

例えば、物品は内視鏡を含み得る。ステップ（８０２）において、プロット（８００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ内に受容することを含む。ステップ（８０４）において、プロット（８００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、チャンバまたは通気中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。真空は、滅菌チャンバ（１５２）の圧力が１３．３３ｋＰａ（１００トル）をはるかに下回るまで適用され得る。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）に低下させるように、滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（８０６）において、プロット（８００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（８０８）において、プロット（８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。

【0061】

ステップ（８１０）において、プロット（８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第２の圧力まで上昇させることを含む。第２の圧力は、第１の圧力より高いが、第２の圧力は依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。ステップ（８１２）において、プロット（８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。第２の期間は、第１の期間より短くても長くてもよい。

【0062】

ステップ（８１４）において、プロット（８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第３の圧力まで上昇させることを含む。第３の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、ある場合には、第３の圧力は、第２の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第３の圧力は、第２の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。ステップ（８１６）において、プロット（８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第３の圧力を第３の期間にわたり維持することを含む。第３の期間は、第１または第２の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0063】

ステップ（８１８）において、プロット（８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第４の圧力まで上昇させることを含む。第４の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。ステップ（８１４、８１８）における第１の通気と第２の通気との圧力差は、同じであっても異なっていてもよい。ステップ（８２０）において、プロット（８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第４の圧力を第４の期間にわたり維持することを含む。第４の期間は、第１、第２、または第３の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0064】

ステップ（８２２）において、プロット（８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第５の圧力まで上昇させることを含む。第５の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。ステップ（８２４）において、プロット（８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第５の圧力を第５の期間にわたり維持することを含む。いくつかのバージョンでは、ステップ（８０８、８１２、８１６、８２０、８２４）のうちの１つ以上は、約３０秒～約３００秒の範囲の持続時間を有し得る。

【0065】

ステップ（８２６）において、プロット（８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を、気圧（ＡＴＭ）として示される、第６の圧力まで上昇させることを含む。不図示ではあるが、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。

【0066】

方法ステップ（８０２、８０４、８０６、８０８、８１０、８１２、８１４、８１６、８１８、８２０、８２２、８２４、８２６）は、数字が増加する順に示されており、先のステップそれぞれが終了すると、次の連続したステップが始まるが、変形体も構想される。パルスが、滅菌チャンバ（１５４）内に撹拌を生じて、対流物質移動を引き起こし、医療装置（例えば、内視鏡）の内腔内への滅菌剤（例えば、過酸化水素）の拡散を加速させ得る。逆に、空気を滅菌チャンバ（１５４）内に導入すると、内腔内への滅菌の拡散に対する抵抗が大きくなり得る。追加のステップが、プロット（８００）に示す方法の前、プロット（８００）に示す方法の最中、およびプロット（８００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（８０４）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（８１０、８１４、８１８、８２２、８２６）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。

【0067】

Ｅ．第４の例示的な代替的な滅菌サイクル
図９は、第４の例示的な代替的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第５の例示的なプロット（９００）を示すグラフを描く。前述したように、図９と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実行され得る。

【0068】

ステップ（９０２）において、プロット（９００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ内に受容することを含む。ステップ（９０４）において、プロット（９００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるようにチャンバに適用され得る。ステップ（９０６）において、プロット（９００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（９０８）において、プロット（９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。

【0069】

ステップ（９１０）において、プロット（９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第２の圧力まで上昇させることを含む。第２の圧力は、第１の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。ステップ（９１２）において、プロット（９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。第２の期間は、第１の期間より短くても長くてもよい。

【0070】

ステップ（９１４）において、プロット（９００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第３の圧力まで低下させることを含む。第３の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（９１６）において、プロット（９００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（９１８）において、プロット（９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第３の圧力を第３の期間にわたり維持することを含む。第３の期間は、第１または第２の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0071】

ステップ（９２０）において、プロット（９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第４の圧力まで上昇させることを含む。例えば、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。第４の圧力は、第２の圧力より高くても低くてもよい。ステップ（９２２）において、プロット（９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第４の圧力を第４の期間にわたり維持することを含む。第４の期間は、第１、第２、または第３の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。いくつかのバージョンでは、ステップ（９０８、９１２、９１８、９２２）のうちの１つ以上は、約３０秒～約３００秒の範囲の持続時間を有し得る。

【0072】

ステップ（９２４）において、プロット（９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を、気圧（ＡＴＭ）として示される、第５の圧力まで上昇させることを含む。不図示ではあるが、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。

【0073】

方法ステップ（９０２、９０４、９０６、９０８、９１０、９１２、９１４、９１６、９１８、９２０、９２２、９２４）は、数字が増加する順に示されており、先のステップそれぞれが終了すると、次の連続したステップが始まるが、変形体も構想される。パルスが、滅菌チャンバ（１５４）内に撹拌を生じて、対流物質移動を引き起こし、医療装置（例えば、内視鏡）の内腔内への滅菌剤（例えば、過酸化水素）の拡散を加速させ得る。逆に、空気を滅菌チャンバ（１５４）内に導入すると、内腔内への滅菌の拡散に対する抵抗が大きくなり得る。追加のステップが、プロット（９００）に示す方法の前、プロット（９００）に示す方法の最中、およびプロット（９００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（９０４）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（９１０、９２０、９２４）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。

【0074】

Ｆ．第５の例示的な代替的な滅菌サイクル
図１０は、第５の例示的な代替的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第６の例示的なプロット（１０００）を示すグラフを描く。前述したように、図１０と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実行され得る。

【0075】

ステップ（１００２）において、プロット（１０００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ内に受容することを含む。ステップ（１００４）において、プロット（１０００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１００６）において、プロット（１０００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１００８）において、プロット（１０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。

【0076】

ステップ（１０１０）において、プロット（１０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第２の圧力まで上昇させることを含む。第２の圧力は、第１の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約１．３３ｋＰａ～１３．３３ｋＰａ（約１０トル～１００トル）高くてよく、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約１．３３ｋＰａ～約４．００ｋＰａ（約１０トル～約３０トル）高くてよい。ステップ（１０１２）において、プロット（１０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。第２の期間は、第１の期間より短くても長くてもよい。

【0077】

ステップ（１０１４）において、プロット（１０００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第３の圧力まで低下させることを含む。第３の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１０１６）において、プロット（１０００）に示す方法は、追加の滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１００６）と同じかまたは異なる滅菌剤が使用され得る。ステップ（１０１８）において、プロット（１０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第３の圧力を第３の期間にわたり維持することを含む。第３の期間は、第１または第２の期間より短くても長くてもよい。

【0078】

ステップ（１０２０）において、プロット（１０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第４の圧力まで上昇させることを含む。第４の圧力は、第３の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。第４の圧力は、ステップ（１０１２）に示す第２の圧力より高くても低くてもよい。ステップ（１０２２）において、プロット（１０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第４の圧力を第４の期間にわたり維持することを含む。第４の期間は、第１、第２、または第３の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0079】

ステップ（１０２４）において、プロット（１０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第５の圧力まで上昇させることを含む。例えば、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。ステップ（１０２６）において、プロット（１０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第５の圧力を第５の期間にわたり維持することを含む。第５の期間は、第１、第２、第３、または第４の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。いくつかのバージョンでは、ステップ（１００８、１０１２、１０１８、１０２２、１０２６）のうちの１つ以上は、約３０秒～約３００秒の範囲の持続時間を有し得る。

【0080】

ステップ（１０２８）において、プロット（１０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を、気圧（ＡＴＭ）として示される、第６の圧力まで上昇させることを含む。不図示ではあるが、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。

【0081】

方法ステップ（１００２、１００４、１００６、１００８、１０１０、１０１２、１０１４、１０１６、１０１８、１０２０、１０２２、１０２４、１０２６、１０２８）は、数字が増加する順に示されており、先のステップそれぞれが終了すると、次の連続したステップが始まるが、変形体も構想される。パルスが、滅菌チャンバ（１５４）内に撹拌を生じて、対流物質移動を引き起こし、医療装置（例えば、内視鏡）の内腔内への滅菌剤（例えば、過酸化水素）の拡散を加速させ得る。逆に、空気を滅菌チャンバ（１５４）内に導入すると、内腔内への滅菌の拡散に対する抵抗が大きくなり得る。追加のステップが、プロット（１０００）に示す方法の前、プロット（１０００）に示す方法の最中、およびプロット（１０００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（１００４）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（１０１０、１０２０、１０２４、１０２８）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。

【0082】

Ｇ．第６の例示的な代替的な滅菌サイクル
図１１は、第６の例示的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の過酸化水素濃度を示すグラフに重ねられた、経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第７の例示的なプロット（１１００）を示すグラフを描く。図１１は、秒単位の時間に関して測定された滅菌チャンバ（１５２）の圧力を示す実線（１１０２）と、秒単位の時間に関して測定された滅菌チャンバ（１５２）のＨ_２Ｏ_２濃度を示す鎖線（１１０４）との両方を含む。これらの２つのプロットは、横軸上に示す時間に関して、互いに重ね合わせられている。前述したように、図１１と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実施され得る。

【0083】

ステップ（１１０６、１１０８、１１１０、１１１２、１１１４）は、開始前シーケンスを含む。ステップ（１１０６）において、プロット（１１００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ内に受容することを含む。あるいは、内視鏡は、ステップ（１１１４）で滅菌チャンバ（１５２）内部に受容され得る。例えば、ステップ（１１０６）では、圧力は約１０１．３３ｋＰａ（約７６０トル）で示され、これは、１気圧に等しい。ステップ（１１０８）において、プロット（１１００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１１１０）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。例えば、ステップ（１１１０）の少なくとも一部の間、プラズマが前述したように適用され得る。圧力は、プラズマが発光するために６６６．６１Ｐａ（５トル）未満であることが望ましくなり得る。ステップ（１１１２）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、圧力を、約２６．６６ｋＰａ（約２００トル）として示される第２の圧力まで上昇させることを含む。しかしながら、気圧（不図示）など、より高い圧力を含む他の圧力も構想される。ステップ（１１１４）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。前述したように、内視鏡は、ステップ（１１１４）中に滅菌チャンバ（１５２）内部に受容され得、圧力は約１０１．３３ｋＰａ（約７６０トル）（気圧）である。

【0084】

ステップ（１１１６）において、プロット（１１００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第３の圧力まで低下させることを含む。第３の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。図示のように、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）に低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。図示のように、約３８３秒で開始して、ポンプが起動し（「ポンプダウン」）、真空を作り出す。ｘ軸は、経過時間を秒（Ｓ）単位で示す。ステップ（１１１８）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第３の圧力を第３の期間にわたり維持することを含む。例えば、ステップ（１１１８）の少なくとも一部の間、プラズマが、前述したように適用され得る。圧力は、プラズマがを発光するために６６６．６１Ｐａ（５トル）未満であることが望ましくなり得る。

【0085】

ステップ（１１２０）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。図１１に示すように、滅菌剤は過酸化水素（Ｈ_２Ｏ_２）である。ステップ（１１２０ａ）に示すように、Ｈ_２Ｏ_２濃度は、約３ミリグラム／リットル（ｍｇ／Ｌ）まで上昇する。ステップ（１１２０ａ）に示すように、滅菌剤は、約７２８秒から約７３２秒まで導入される。ステップ（１１２２）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第３の圧力を第４の期間にわたり維持することを含み、第３の圧力は、圧力レベルが第３の期間（滅菌剤適用前）にわたり、また第４の期間（滅菌剤適用後）にわたり、前述したように実質的に一定にとどまる。ステップ（１１２２ａ）に示すように、Ｈ_２Ｏ_２濃度は、非線形に低下するが、Ｈ_２Ｏ_２濃度の他の線形および非線形の低下も構想される。第４の期間は、第１、第２、または第３の期間のうちのいずれか１つより短くても長くてもよい。図示のように、滅菌剤および約９３３．２６Ｐａ（約７トル）の第３の圧力は、約８４０秒まで保持され得る。

【0086】

ステップ（１１２４）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第４の圧力まで上昇させることを含む。第４の圧力は、第３の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。図示のように、滅菌チャンバ（１５２）は、９００秒まで約２．１３ｋＰａ（約１６トル）に通気され得る。ステップ（１１２４ａ）に示すように、Ｈ_２Ｏ_２濃度は、通気の間に低下する。不図示ではあるが、このサイクル（オプションのプラズマを差し引いたもの）は、反復され得る。ステップ（１１２６）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第４の圧力を第５の期間にわたり維持することを含む。第５の期間は、第１、第２、第３、または第４の期間のうちのいずれか１つより短くても長くてもよい。ステップ（１１２６ａ）に示すように、Ｈ_２Ｏ_２濃度は、非線形に低下するが、Ｈ_２Ｏ_２濃度の他の線形および非線形の低下も構想される。

【0087】

ステップ（１１２８）において、プロット（１１００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第５の圧力まで低下させることを含む。図示のように、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）に低下させるようにチャンバに適用され得る。図示のように、ポンプダウンは、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を低下させるために、約９００秒から約９５５秒まで約０Ｐａ（約０トル）で行われる。ステップ（１１２８ａ）に示すように、Ｈ_２Ｏ_２濃度は、真空の適用と共に低下する。ステップ（１１３０）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第５の圧力を第６の期間にわたり維持することを含む。第６の期間は、第１、第２、第３、第４、または第５の期間のうちのいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0088】

ステップ（１１３２）において、プロット（１１００）に示す方法は、追加の滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１１２０）と同じかまたは異なる滅菌剤が使用され得る。ステップ（１１３２ａ）に示すように、Ｈ_２Ｏ_２は、約９５５秒から１０００秒まで導入され、これにより、圧力は約６６６．６１Ｐａ～約１．３３ｋＰａ（約５トル～約１０トル）まで上昇する。ステップ（１１３４）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第５の圧力を第７の期間にわたり維持することを含む。約１．３３ｋＰａ（約１０トル）の圧力の滅菌剤（Ｈ_２Ｏ_２として示される）は、約１０６０秒まで保持される。第７の期間は、第１、第２、第３、第４、第５、または第６の期間のうちのいずれか１つより短くても長くてもよい。ステップ（１１３４ａ）に示すように、Ｈ_２Ｏ_２濃度は、非線形に低下するが、Ｈ_２Ｏ_２濃度の他の線形および非線形の低下も構想される。

【0089】

ステップ（１１３６）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第６の圧力まで上昇させることを含む。第６の圧力は、第５の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。以下に記載するように、段階的な通気が３回図示されているが、段階的な通気がより多くまたはより少なく行われることも構想される。例えば、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。第６の圧力は、ステップ（１１２６）における第４の圧力より高くても低くてもよい。図示のように、第１の通気は約２．６７ｋＰａ（約２０トル）までであり、１１６０秒まで保持される。ステップ（１１３６ａ）に示すように、Ｈ_２Ｏ_２濃度は、通気の間に低下する。ステップ（１１３８）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第６の圧力を第８の期間にわたり維持することを含む。第８の期間は、第１、第２、第３、第４、第５、第６、または第７の期間のうちのいずれか１つより短くても長くてもよい。ステップ（１１３８ａ）に示すように、Ｈ_２Ｏ_２濃度は、非線形に低下するが、Ｈ_２Ｏ_２濃度の他の線形および非線形の低下も構想される。

【0090】

ステップ（１１４０）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第７の圧力まで上昇させることを含む。第７の圧力は、第６の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、ある場合には、第７の圧力は、第６の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第７の圧力は、第６の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。第７の圧力は、ステップ（１１２６）における第４の圧力より高くても低くてもよい。第２の通気は、４．００ｋＰａ（３０トル）までであり、１２２５秒まで保持される。ステップ（１１４０ａ）に示すように、Ｈ_２Ｏ_２濃度は、通気の間に低下する。ステップ（１１４２）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第７の圧力を第９の期間にわたり維持することを含む。第９の期間は、第１、第２、第３、第４、第５、第６、第７、または第８の期間のうちのいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0091】

ステップ（１１４４）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を、気圧（ＡＴＭ）とすることができる第８の圧力まで上昇させることを含む。第８の圧力は、第７の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、ある場合には、第８の圧力は、第７の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第８の圧力は、第７の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。図示のように、この通気は、気圧までであり、１３３３秒まで保持される。ステップ（１１４４ａ）に示すように、Ｈ_２Ｏ_２濃度は、通気の間に低下する。ステップ（１１４６）において、プロット（１１００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第８の圧力を第１０の期間にわたり維持することを含む。第１０の期間は、第１、第２、第３、第４、第５、第６、第７、第８、または第９の期間のうちのいずれか１つより短くても長くてもよい。いくつかのバージョンでは、ステップ（１１１０、１１１４、１１１８、１１２２、１１２６、１１３０、１１３４、１１３８、１１４２、１１４６）のうちの１つ以上は、約３０秒～約３００秒の範囲の持続時間を有し得る。

【0092】

方法ステップ（１１０６、１１０８、１１１０、１１１２、１１１４、１１１６、１１１８、１１２０、１１２２、１１２４、１１２６、１１２８、１１３０、１１３２、１１３４、１１３６、１１３８、１１４０、１１４２、１１４４、１１４６）は、数字が増加する順に示されており、先のステップそれぞれが終了すると、次の連続したステップが始まるが、変形体も構想される。パルスが、滅菌チャンバ（１５４）内に撹拌を生じて、対流物質移動を引き起こし、医療装置（例えば、内視鏡）の内腔内への滅菌剤（例えば、過酸化水素）の拡散を加速させ得る。逆に、空気を滅菌チャンバ（１５４）内に導入すると、内腔内への滅菌の拡散に対する抵抗が大きくなり得る。追加のステップが、プロット（１１００）に示す方法の前、プロット（１１００）に示す方法の最中、およびプロット（１１００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、０Ｐａ（０トル）までのポンプダウン、およびサイクル全体（ステップ（１１１６～１１４６）を含む）は、反復され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（１１０８、１１１６、１１２８）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（１１２４、１１３６、１１４０、１１４４）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。滅菌チャンバ（１５２）内が気圧（ＡＴＭ）に達するまで、さらなる段階的な通気がオプションとして行われ得る。

【0093】

Ｈ．第７の例示的な代替的な滅菌サイクル
図１２は、第７の例示的な代替的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第８の例示的なプロット（１２００）を示すグラフを描く。前述したように、図１２と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実行され得る。

【0094】

ステップ（１２０２）において、プロット（１２００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ内に受容することを含む。ステップ（１２０４）において、プロット（１２００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１２０６）において、プロット（１２００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１２０８）において、プロット（１２００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。

【0095】

ステップ（１２１０）において、プロット（１２００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第２の圧力まで上昇させることを含む。第２の圧力は、第１の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。ステップ（１２１２）において、プロット（１２００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。第２の期間は、第１の期間より短くても長くてもよい。

【0096】

ステップ（１２１４）において、プロット（１２００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第３の圧力まで上昇させることを含む。例えば、ある場合には、第３の圧力は、第２の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第３の圧力は、第２の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。ステップ（１２１６）において、プロット（１２００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第３の圧力を第３の期間にわたり維持することを含む。第３の期間は、第１または第２の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0097】

ステップ（１２１８）において、プロット（１２００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第４の圧力まで低下させることを含む。第４の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１２２０）において、プロット（１２００）に示す方法は、追加の滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１２０６）で使用された同じ滅菌剤または異なる滅菌剤が使用され得る。ステップ（１２２２）において、プロット（１２００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第４の圧力を第４の期間にわたり維持することを含む。第４の期間は、第１、第２、または第３の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。いくつかのバージョンでは、ステップ（１２０８、１２１２、１２１６、１２２２）のうちの１つ以上は、約３０秒～約３００秒の範囲の持続時間を有し得る。

【0098】

ステップ（１２２４）において、プロット（１２００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を、気圧（ＡＴＭ）として示される、第５の圧力まで上昇させることを含む。不図示ではあるが、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。不図示ではあるが、気圧（ＡＴＭ）に達する前に、通気および維持ステップが実施され得、ある場合には、反復され得る（例えば、１回、２回、または３回以上）。

【0099】

方法ステップ（１２０２、１２０４、１２０６、１２０８、１２１０、１２１２、１２１４、１２１６、１２１８、１２２０、１２２２、１２２４）は、数字が増加する順に示されており、先のステップそれぞれが終了すると、次の連続したステップが始まるが、変形体も構想される。パルスが、滅菌チャンバ（１５４）内に撹拌を生じて、対流物質移動を引き起こし、医療装置（例えば、内視鏡）の内腔内への滅菌剤（例えば、過酸化水素）の拡散を加速させ得る。逆に、空気を滅菌チャンバ（１５４）内に導入すると、内腔内への滅菌の拡散に対する抵抗が大きくなり得る。追加のステップが、プロット（１２００）に示す方法の前、プロット（１２００）に示す方法の最中、およびプロット（１２００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（１２０４、１２１８）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（１２１０、１２１４、１２２４）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。

【0100】

Ｉ．第８の例示的な代替的な滅菌サイクル
図１３は、第８の例示的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第９の例示的なプロット（１３００）を示すグラフを描く。前述したように、図１３と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実行され得る。

【0101】

ステップ（１３０２）において、プロット（１３００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ（１５２）内に受容することを含む。ステップ（１３０４）において、プロット（１３００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１３０６）において、プロット（１３００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１３０８）において、プロット（１３００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。

【0102】

ステップ（１３１０）において、プロット（１３００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第２の圧力まで低下させることを含む。第２の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。第２の圧力は、第１の圧力より高くても低くてもよい。ステップ（１３１２）において、プロット（１３００）に示す方法は、追加の滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１３０６）と比較して、同じかまたは異なる滅菌剤が使用され得る。ステップ（１３１４）において、プロット（１３００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。第２の期間は、第１の期間より短くても長くてもよい。

【0103】

ステップ（１３１６）において、プロット（１３００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第３の圧力まで上昇させることを含む。第３の圧力は、第２の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、ある場合には、第３の圧力は、第２の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第３の圧力は、第２の圧力より約１．３３ｋＰａ～約４．００ｋＰａ（約１０トル～約３０トル）高くてよい。ステップ（１３１８）において、プロット（１３００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第３の圧力を第３の期間にわたり維持することを含む。第３の期間は、第１または第２の期間より短くても長くてもよい。

【0104】

ステップ（１３２０）において、プロット（１３００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第４の圧力まで上昇させることを含む。例えば、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約１．３３ｋＰａ～約４．００ｋＰａ（約１０トル～約３０トル）高くてよい。ステップ（１３２２）において、プロット（１３００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第４の圧力を第４の期間にわたり維持することを含む。第４の期間は、第１、第２、または第３の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。いくつかのバージョンでは、ステップ（１３０８、１３１４、１３１８、１３２２）のうちの１つ以上は、約３０秒～約３００秒の範囲の持続時間を有し得る。

【0105】

ステップ（１３２４）において、プロット（１３００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を、気圧（ＡＴＭ）として示される、第５の圧力まで上昇させることを含む。気圧（ＡＴＭ）に到達する前に、ステップ（１３１６、１３１８、１３２０、１３２２）に類似の追加の通気および維持ステップが、実施され得、ある場合には、反復され得る（例えば、１回、２回、または３回以上）。不図示ではあるが、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。

【0106】

方法ステップ（１３０２、１３０４、１３０６、１３０８、１３１０、１３１２、１３１４、１３１６、１３１８、１３２０、１３２２、１３２４）は、数字が増加する順に示されており、先のステップそれぞれが終了すると、次の連続したステップが始まるが、変形体も構想される。パルスが、滅菌チャンバ（１５４）内に撹拌を生じて、対流物質移動を引き起こし、医療装置（例えば、内視鏡）の内腔内への滅菌剤（例えば、過酸化水素）の拡散を加速させ得る。逆に、空気を滅菌チャンバ（１５４）内に導入すると、内腔内への滅菌の拡散に対する抵抗が大きくなり得る。追加のステップが、プロット（１３００）に示す方法の前、プロット（１３００）に示す方法の最中、およびプロット（１３００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（１３０４、１３１０）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（１３１６、１３２０、１３２４）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。

【0107】

Ｊ．第９の例示的な代替的な滅菌サイクル
図１４は、第９の例示的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第１０の例示的なプロット（１４００）を示すグラフを描く。前述したように、図１４と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実行され得る。

【0108】

ステップ（１４０２）において、プロット（１４００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ（１５２）内に受容することを含む。ステップ（１４０４）において、プロット（１４００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１４０６）において、プロット（１４００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１４０８）において、プロット（１４００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。

【0109】

ステップ（１４１０）において、プロット（１４００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第２の圧力まで低下させることを含む。第２の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１４１２）において、プロット（１４００）に示す方法は、追加の滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１４０６）と比較して、同じかまたは異なる滅菌剤が使用され得る。ステップ（１４１４）において、プロット（１４００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。第２の期間は、第１の期間より短くても長くてもよい。

【0110】

ステップ（１４１６）において、プロット（１４００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第３の圧力まで上昇させることを含む。第３の圧力は、第２の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、ある場合には、第３の圧力は、第２の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第３の圧力は、第２の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。ステップ（１４１８）において、プロット（１４００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第３の圧力を第３の期間にわたり維持することを含む。第３の期間は、第２の期間より短くても長くてもよい。

【0111】

ステップ（１４２０）において、プロット（１４００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第４の圧力まで低下させることを含む。第４の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。第４の圧力は、第１および第２の圧力より高くても低くてもよい。ステップ（１４２２）において、プロット（１４００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１４０６）または（１４１２）と比較して、同じかまたは異なる滅菌剤が使用され得る。ステップ（１４２４）において、プロット（１４００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第４の圧力を第４の期間にわたり維持することを含む。第４の期間は、第１、第２、または第３の期間より短くても長くてもよい。

【0112】

ステップ（１４２６）において、プロット（１４００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第５の圧力まで上昇させることを含む。例えば、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。ステップ（１４２８）において、プロット（１４００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第５の圧力を第５の期間にわたり維持することを含む。いくつかのバージョンでは、ステップ（１４０８、１４１４、１４１８、１４２４、１４２８）のうちの１つ以上は、約３０秒～約３００秒の範囲の持続時間を有し得る。

【0113】

ステップ（１４３０）において、プロット（１４００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を、気圧（ＡＴＭ）として示される、第６の圧力まで上昇させることを含む。不図示ではあるが、通気ステップ（１４２６）および維持ステップ（１４２８）は、反復され得る（例えば、１回、２回、または３回以上）。不図示ではあるが、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。

【0114】

方法ステップ（１４０２、１４０４、１４０６、１４０８、１４１０、１４１２、１４１４、１４１６、１４１８、１４２０、１４２２、１４２４、１４２６、１４２８、１４３０）は、数字が増加する順に示されており、先のステップそれぞれが終了すると、次の連続したステップが始まるが、変形体も構想される。パルスが、滅菌チャンバ（１５４）内に撹拌を生じて、対流物質移動を引き起こし、医療装置（例えば、内視鏡）の内腔内への滅菌剤（例えば、過酸化水素）の拡散を加速させ得る。逆に、空気を滅菌チャンバ（１５４）内に導入すると、内腔内への滅菌の拡散に対する抵抗が大きくなり得る。追加のステップが、プロット（１４００）に示す方法の前、プロット（１４００）に示す方法の最中、およびプロット（１４００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（１４０４、１４１０、１４２０）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（１４１６、１４２６、１４３０）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。

【0115】

Ｋ．第１０の例示的な代替的な滅菌サイクル
図１５は、第１０の例示的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第１１の例示的なプロット（１５００）を示すグラフを描く。前述したように、図１５と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実行され得る。

【0116】

ステップ（１５０２）において、プロット（１５００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ（１５２）内に受容することを含む。ステップ（１５０４）において、プロット（１５００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるようにチャンバに適用され得る。ステップ（１５０６）において、プロット（１５００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１５０８）において、プロット（１５００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。

【0117】

ステップ（１５１０）において、プロット（１５００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第２の圧力まで低下させることを含む。第２の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１５１２）において、プロット（１５００）に示す方法は、追加の滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。滅菌剤は、ステップ（１５０６）で導入された滅菌剤と同じであっても異なっていてもよい。ステップ（１５１４）において、プロット（１５００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。第２の期間は、第１の期間より短くても長くてもよい。

【0118】

ステップ（１５１６）において、プロット（１５００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第３の圧力まで上昇させることを含む。第３の圧力は、第２の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、ある場合には、第３の圧力は、第２の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第３の圧力は、第２の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。ステップ（１５１８）において、プロット（１５００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第３の圧力を第３の期間にわたり維持することを含む。第３の期間は、第１または第２の期間より短くても長くてもよい。

【0119】

ステップ（１５２０）において、プロット（１５００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第４の圧力まで低下させることを含む。第４の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１５２２）において、プロット（１５００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。滅菌剤は、ステップ（１５０６）または（１５１２）で導入された滅菌剤と同じであっても異なっていてもよい。ステップ（１５２４）において、プロット（１５００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第４の圧力を第４の期間にわたり維持することを含む。第４の期間は、第１、第２、または第３の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0120】

ステップ（１５２６）において、プロット（１５００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第５の圧力まで上昇させることを含む。例えば、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。ステップ（１５２８）において、プロット（１５００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第５の圧力を第５の期間にわたり維持することを含む。第５の期間は、第１、第２、第３、または第４の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0121】

ステップ（１５３０）において、プロット（１５００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第６の圧力まで低下させることを含む。第６の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１５３２）において、プロット（１５００）に示す方法は、追加の滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。滅菌剤は、ステップ（１５０６）、（１５１２）、または（１５２２）で導入された滅菌剤と同じであっても異なっていてもよい。ステップ（１５３４）において、プロット（１５００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第６の圧力を第６の期間にわたり維持することを含む。第６の期間は、第１、第２、第３、第４、または第５の期間のうちのいずれか１つより短くても長くてもよい。いくつかのバージョンでは、ステップ（１５０８、１５１４、１５１８、１５２４、１５２８、１５３４）のうちの１つ以上は、約３０秒～約３００秒の範囲の持続時間を有し得る。

【0122】

ステップ（１５３６）において、プロット（１５００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を、気圧（ＡＴＭ）として示される、第７の圧力まで上昇させることを含む。不図示ではあるが、気圧（ＡＴＭ）に達する前に、ステップ（１５２６、１５２８）に類似した追加の通気および維持ステップが実施され得、ある場合には、反復され得る（例えば、１回、２回、または３回以上）。不図示ではあるが、ある場合には、第７の圧力は、第６の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第７の圧力は、第６の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。

【0123】

方法ステップ（１５０２、１５０４、１５０６、１５０８、１５１０、１５１２、１５１４、１５１６、１５１８、１５２０、１５２２、１５２４、１５２６、１５２８、１５３０、１５３２、１５３４、１５３６）は、数字が増加する順に示されており、先のステップそれぞれが終了すると、次の連続したステップが始まるが、変形体も構想される。パルスが、滅菌チャンバ（１５４）内に撹拌を生じて、対流物質移動を引き起こし、医療装置（例えば、内視鏡）の内腔内への滅菌剤（例えば、過酸化水素）の拡散を加速させ得る。逆に、空気を滅菌チャンバ（１５４）内に導入すると、内腔内への滅菌の拡散に対する抵抗が大きくなり得る。追加のステップが、プロット（１５００）に示す方法の前、プロット（１５００）に示す方法の最中、およびプロット（１５００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（１５０４、１５１０、１５２０、１５３０）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（１５１６、１５２６、１５３６）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。

【0124】

Ｌ．第１１の例示的な代替的な滅菌サイクル
図１６は、第１１の例示的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第１２の例示的なプロット（１６００）を示すグラフを描く。前述したように、図１６と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実行され得る。

【0125】

ステップ（１６０２）において、プロット（１６００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ（１５２）内に受容することを含む。ステップ（１６０４）において、プロット（１６００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１６０６）において、プロット（１６００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１６０８）において、プロット（１６００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。

【0126】

ステップ（１６１０）において、プロット（１６００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第２の圧力まで低下させることを含む。第２の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。第２の圧力は、第１の圧力より高くても低くてもよい。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１６１２）において、プロット（１６００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。滅菌剤は、ステップ（１６０６）で導入された滅菌剤と同じであっても異なっていてもよい。ステップ（１６１４）において、プロット（１６００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。第２の期間は、第１の期間より短くても長くてもよい。

【0127】

ステップ（１６１６）において、プロット（１６００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第３の圧力まで低下させることを含む。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。

【0128】

ステップ（１６１８）において、プロット（１６００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第４の圧力まで上昇させることを含む。第４の圧力は、第３の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約１．３３ｋＰａ～１３．３３ｋＰａ（約１０トル～１００トル）高くてよく、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約１．３３ｋＰａ～約４．００ｋＰａ（約１０トル～約３０トル）高くてよい。ステップ（１６２０）において、プロット（１６００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第４の圧力を第３の期間にわたり維持することを含む。第３の期間は、第１または第２の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0129】

ステップ（１６２２）において、プロット（１６００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第５の圧力まで上昇させることを含む。例えば、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約１．３３ｋＰａ～１３．３３ｋＰａ（約１０トル～１００トル）高くてよく、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約１．３３ｋＰａ～約４．００ｋＰａ（約１０トル～約３０トル）高くてよい。ステップ（１６２４）において、プロット（１６００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第５の圧力を第４の期間にわたり維持することを含む。第４の期間は、第１、第２、または第３の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。いくつかのバージョンでは、ステップ（１６０８、１６１４、１６２０、１６２４）のうちの１つ以上は、約３０秒～約３００秒の範囲の持続時間を有し得る。

【0130】

ステップ（１６２６）において、プロット（１６００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を、気圧（ＡＴＭ）として示される、第６の圧力まで上昇させることを含む。不図示ではあるが、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。気圧（ＡＴＭ）に達する前に、ステップ（１６１８、１６２０、１６２２、１６２４）に類似した、追加の通気および維持ステップが実施され得、ある場合には、反復され得る（例えば、１回、２回、または３回以上）。

【0131】

方法ステップ（１６０２、１６０４、１６０６、１６０８、１６１０、１６１２、１６１４、１６１６、１６１８、１６２０、１６２２、１６２４、１６２６）は、数字が増加する順に示されており、先のステップそれぞれが終了すると、次の連続したステップが始まるが、変形体も構想される。パルスが、滅菌チャンバ（１５４）内に撹拌を生じて、対流物質移動を引き起こし、医療装置（例えば、内視鏡）の内腔内への滅菌剤（例えば、過酸化水素）の拡散を加速させ得る。逆に、空気を滅菌チャンバ（１５４）内に導入すると、内腔内への滅菌の拡散に対する抵抗が大きくなり得る。追加のステップが、プロット（１６００）に示す方法の前、プロット（１６００）に示す方法の最中、およびプロット（１６００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（１６０４、１６１０、１６１６）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（１６１８、１６２２、１６２６）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。

【0132】

Ｍ．第１２の例示的な代替的な滅菌サイクル
図１７は、第１２の例示的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第１３の例示的なプロット（１７００）を示すグラフを描く。前述したように、図１７と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実行され得る。

【0133】

ステップ（１７０２）において、プロット（１７００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ（１５２）内に受容することを含む。ステップ（１７０４）において、プロット（１７００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１７０６）において、プロット（１７００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１７０８）において、プロット（１７００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。

【0134】

ステップ（１７１０）において、プロット（１７００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第２の圧力まで上昇させることを含む。第２の圧力は、第１の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約１．３３ｋＰａ～１３．３３ｋＰａ（約１０トル～１００トル）高くてよく、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約１．３３ｋＰａ～約４．００ｋＰａ（約１０トル～約３０トル）高くてよい。ステップ（１７１２）において、プロット（１７００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。第２の期間は、第１の期間より短くても長くてもよい。

【0135】

ステップ（１７１４）において、プロット（１７００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第３の圧力まで低下させることを含む。第３の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。第３の圧力は、第１の圧力より高くても低くてもよい。ステップ（１７１６）において、プロット（１７００）に示す方法は、追加の滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。滅菌剤は、ステップ（１７０６）で導入された滅菌剤と同じであっても異なっていてもよい。ステップ（１７１８）において、プロット（１７００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第３の圧力を第３の期間にわたり維持することを含む。第３の期間は、第２の期間より短くても長くてもよい。

【0136】

ステップ（１７２０）において、プロット（１７００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第４の圧力まで低下させることを含む。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。第４の圧力は、第１、第２、または第３の圧力のいずれか１つより高くても低くてもよい。

【0137】

ステップ（１７２２）において、プロット（１７００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第５の圧力まで上昇させることを含む。第５の圧力は、第４の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約１．３３ｋＰａ～１３．３３ｋＰａ（約１０トル～１００トル）高くてよく、ある場合には、第５の圧力は、第４の圧力より約１．３３ｋＰａ～約４．００ｋＰａ（約１０トル～約３０トル）高くてよい。ステップ（１７２４）において、プロット（１７００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第５の圧力を第４の期間にわたり維持することを含む。第４の期間は、第２または第３の期間より短くても長くてもよい。いくつかのバージョンでは、ステップ（１７０８、１７１２、１７１８、１７２４）のうちの１つ以上は、約３０秒～約３００秒の範囲の持続時間を有し得る。

【0138】

ステップ（１７２６）において、プロット（１７００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を、気圧（ＡＴＭ）として示される、第６の圧力まで上昇させることを含む。不図示ではあるが、気圧（ＡＴＭ）に達する前に、ステップ（１７２４、１７２６）に類似した、追加の通気および維持ステップが実施され得、ある場合には、反復され得る（例えば、１回、２回、または３回以上）。不図示ではあるが、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。

【0139】

方法ステップ（１７０２、１７０４、１７０６、１７０８、１７１０、１７１２、１７１４、１７１６、１７１８、１７２０、１７２２、１７２４、１７２６）は、数字が増加する順に示されており、先のステップそれぞれが終了すると、次の連続したステップが始まるが、変形体も構想される。パルスが、滅菌チャンバ（１５４）内に撹拌を生じて、対流物質移動を引き起こし、医療装置（例えば、内視鏡）の内腔内への滅菌剤（例えば、過酸化水素）の拡散を加速させ得る。逆に、空気を滅菌チャンバ（１５４）内に導入すると、内腔内への滅菌の拡散に対する抵抗が大きくなり得る。追加のステップが、プロット（１７００）に示す方法の前、プロット（１７００）に示す方法の最中、およびプロット（１７００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（１７０４、１７１４、１７２０）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（１７１０、１７２２、１７２６）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。

【0140】

Ｎ．第１３の例示的な代替的な滅菌サイクル
図１８は、第１３の例示的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第１４の例示的なプロット（１８００）を示すグラフを描く。前述したように、図１８と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実行され得る。

【0141】

ステップ（１８０２）において、プロット（１８００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ（１５２）内に受容することを含む。ステップ（１８０４）において、プロット（１８００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１８０６）において、プロット（１８００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１８０８）において、プロット（１８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。

【0142】

ステップ（１８１０）において、プロット（１８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第２の圧力まで上昇させることを含む。第２の圧力は、第１の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約１．３３ｋＰａ～１３．３３ｋＰａ（約１０トル～１００トル）高くてよく、ある場合には、第２の圧力は、第１の圧力より約１．３３ｋＰａ～約４．００ｋＰａ（約１０トル～約３０トル）高くてよい。

【0143】

ステップ（１８１２）において、プロット（１８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。第２の期間は、第１の期間より短くても長くてもよい。ステップ（１８１４）において、プロット（１８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第３の圧力まで上昇させることを含む。例えば、ある場合には、第３の圧力は、第２の圧力より約１．３３ｋＰａ～１３．３３ｋＰａ（約１０トル～１００トル）高くてよく、ある場合には、第３の圧力は、第２の圧力より約１．３３ｋＰａ～約４．００ｋＰａ（約１０トル～約３０トル）高くてよい。ステップ（１８１６）において、プロット（１８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第３の圧力を第３の期間にわたり維持することを含む。第３の期間は、第１または第２の期間のいずれか１つより持続時間が短くても長くてもよい。

【0144】

ステップ（１８１８）において、プロット（１８００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第４の圧力まで低下させることを含む。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。第４の圧力は、第３の圧力より低い。ステップ（１８２０）において、プロット（１８００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。滅菌剤は、ステップ（１８０６）で導入された滅菌剤と同じであっても異なっていてもよい。ステップ（１８２２）において、プロット（１８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第４の圧力を第４の期間にわたり維持することを含む。第４の期間は、第１、第２、または第３の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。いくつかのバージョンでは、ステップ（１８０８、１８１２、１８１６、１８２２）のうちの１つ以上は、約３０秒～約３００秒の範囲の持続時間を有し得る。

【0145】

ステップ（１８２４）において、プロット（１８００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第５の圧力まで低下させることを含む。第５の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）に低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１８２６）において、プロット（１８００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を、気圧（ＡＴＭ）として示される、第６の圧力まで上昇させることを含む。不図示ではあるが、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第６の圧力は、第５の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。不図示ではあるが、気圧（ＡＴＭ）に達する前に、ステップ（１８１４、１８１６）に類似した、追加の通気および維持ステップが実施され得、ある場合には、反復され得る（例えば、１回、２回、または３回以上）。

【0146】

方法ステップ（１８０２、１８０４、１８０６、１８０８、１８１０、１８１２、１８１４、１８１６、１８１８、１８２０、１８２２、１８２４、１８２６）は、数字が増加する順に示されており、先のステップそれぞれが終了すると、次の連続したステップが始まるが、変形体も構想される。パルスが、滅菌チャンバ（１５４）内に撹拌を生じて、対流物質移動を引き起こし、医療装置（例えば、内視鏡）の内腔内への滅菌剤（例えば、過酸化水素）の拡散を加速させ得る。逆に、空気を滅菌チャンバ（１５４）内に導入すると、内腔内への滅菌の拡散に対する抵抗が大きくなり得る。追加のステップが、プロット（１８００）に示す方法の前、プロット（１８００）に示す方法の最中、およびプロット（１８００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（１８０４、１８１８、１８２４）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（１８１０、１８１４、１８２６）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。

【0147】

Ｏ．第１４の例示的な代替的な滅菌サイクル
図１９は、第１４の例示的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第１５の例示的なプロット（１９００）を示すグラフを描く。前述したように、図１９と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実行され得る。

【0148】

ステップ（１９０２）において、プロット（１９００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ（１５２）内に受容することを含む。ステップ（１９０４）において、プロット（１９００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１９０６）において、プロット（１９００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（１９０８）において、プロット（１９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。

【0149】

ステップ（１９１０）において、プロット（１９００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第２の圧力まで低下させることを含む。第２の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１９１２）において、プロット（１９００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。滅菌剤は、ステップ（１９０６）で導入された滅菌剤と同じであっても異なっていてもよい。ステップ（１９１４）において、プロット（１９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。第２の期間は、第１の期間より短くても長くてもよい。

【0150】

ステップ（１９１６）において、プロット（１９００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第３の圧力まで低下させることを含む。第３の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。

【0151】

ステップ（１９１８）において、プロット（１９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第４の圧力まで上昇させることを含む。第４の圧力は、第３の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約１．３３ｋＰａ～約４．００ｋＰａ（約１０トル～約３０トル）高くてよい。ステップ（１９２０）において、プロット（１９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第４の圧力を第３の期間にわたり維持することを含む。第３の期間は、第１または第２の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0152】

ステップ（１９２２）において、プロット（１９００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第５の圧力まで低下させることを含む。第５の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（１９２４）において、プロット（１９００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。滅菌剤は、ステップ（１９０６）またはステップ（１９１２）で導入された滅菌剤と同じであっても異なっていてもよい。ステップ（１９２６）において、プロット（１９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第５の圧力を第４の期間にわたり維持することを含む。第４の期間は、第１、第２、または第３の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0153】

ステップ（１９２８）において、プロット（１９００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第６の圧力まで低下させることを含む。第６の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。第６の圧力は、第５の圧力より低い。

【0154】

ステップ（１９３０）において、プロット（１９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第７の圧力まで上昇させることを含む。第７の圧力は、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満とすることができる。例えば、ある場合には、第７の圧力は、第６の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第７の圧力は、第６の圧力より約１．３３ｋＰａ～約４．００ｋＰａ（約１０トル～約３０トル）高くてよい。ステップ（１９３２）において、プロット（１９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第７の圧力を第５の期間にわたり維持することを含む。第５の期間は、第１、第２、第３、または第４の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。いくつかのバージョンでは、ステップ（１９０８、１９１４、１９２０、１９２６、１９３２）のうちの１つ以上は、約３０秒～約３００秒の範囲の持続時間を有し得る。

【0155】

ステップ（１９３４）において、プロット（１９００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を、気圧（ＡＴＭ）として示される、第８の圧力まで上昇させることを含む。不図示ではあるが、ある場合には、第８の圧力は、第７の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第８の圧力は、第７の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。不図示ではあるが、気圧（ＡＴＭ）に達する前に、ステップ（１９３０、１９３２）に類似した、追加の通気および維持ステップが実施され得、ある場合には、反復され得る（例えば、１回、２回、または３回以上）。

【0156】

方法ステップ（１９０２、１９０４、１９０６、１９０８、１９１０、１９１２、１９１４、１９１６、１９１８、１９２０、１９２２、１９２４、１９２６、１９２８、１９３０、１９３２、１９３４、１９３６、１９３４）は、数字が増加する順に示されており、先のステップそれぞれが終了すると、次の連続したステップが始まるが、変形体も構想される。パルスが、滅菌チャンバ（１５４）内に撹拌を生じて、対流物質移動を引き起こし、医療装置（例えば、内視鏡）の内腔内への滅菌剤（例えば、過酸化水素）の拡散を加速させ得る。逆に、空気を滅菌チャンバ（１５４）内に導入すると、内腔内への滅菌の拡散に対する抵抗が大きくなり得る。追加のステップが、プロット（１９００）に示す方法の前、プロット（１９００）に示す方法の最中、およびプロット（１９００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（１９０４、１９１０、１９１６、１９２２、１９２８）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（１９１８、１９３０、１９３４）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。

【0157】

Ｐ．第１５の例示的な代替的な滅菌サイクル
図２０は、第１５の例示的な滅菌サイクルの実施中の経時的な図１の滅菌キャビネット（１５０）の滅菌チャンバ（１５２）内の圧力の第１６の例示的なプロット（２０００）を示すグラフを描く。前述したように、図２０と関連する滅菌サイクル方法は、内視鏡または任意の他の種類の物品に対して実行され得る。

【0158】

ステップ（２００２）において、プロット（２０００）に示す方法は、内視鏡を滅菌チャンバ（１５２）内に受容することを含む。ステップ（２００４）において、プロット（２０００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第１の圧力まで低下させることを含む。第１の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満であることが望ましい。１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（２００６）において、プロット（２０００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。ステップ（２００８）において、プロット（２０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することを含む。第２の圧力は、第１の圧力より高くても低くてもよい。

【0159】

ステップ（２０１０）において、プロット（２０００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第２の圧力まで低下させることを含む。第２の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。繰り返しになるが、１３．３３ｋＰａ（１００トル）以下では、滅菌チャンバ（１５２）または通気ステップ中に導入されるガスを加熱する必要なしに、凝縮が妨げられる。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（２０１２）において、プロット（２０００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。滅菌剤は、ステップ（２００６）で導入された滅菌剤と同じであっても異なっていてもよい。ステップ（２０１４）において、プロット（２０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することを含む。第２の期間は、第１の期間より短くても長くてもよい。

【0160】

ステップ（２０１６）において、プロット（２０００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第３の圧力まで低下させることを含む。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。第３の圧力は、第１または第２の圧力より高くても低くてもよい。

【0161】

ステップ（２０１８）において、プロット（２０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第４の圧力まで上昇させることを含む。第４の圧力は、第３の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第４の圧力は、第３の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。ステップ（２０２０）において、プロット（２０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第４の圧力を第３の期間にわたり維持することを含む。第４の期間は、第１、第２、または第３の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0162】

ステップ（２０２２）において、プロット（２０００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第５の圧力まで低下させることを含む。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。図示のように、第５の圧力は、第４の圧力より低い。第５の圧力は、第１、第２、または第３の圧力より低くてよい。ステップ（２０２４）において、プロット（２０００）に示す方法は、追加の滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。滅菌剤は、ステップ（２００６）またはステップ（２０１２）で導入された滅菌剤と同じであっても異なっていてもよい。ステップ（２０２６）において、プロット（２０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第５の圧力を第４の期間にわたり維持することを含む。第４の期間は、第１、第２、または第３の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0163】

ステップ（２０２８）において、プロット（２０００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第６の圧力まで低下させることを含む。第６の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）に低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。

【0164】

ステップ（２０３０）において、プロット（２０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第７の圧力まで上昇させることを含む。第７の圧力は、第６の圧力より高い。図示のように、第７の圧力はまた、第１、第２、第３、第４、第５、または第６の圧力のいずれか１つより高い。第７の圧力は、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満とすることができる。ステップ（２０３２）において、プロット（２０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第７の圧力を第５の期間にわたり維持することを含む。第５の期間は、第１、第２、第３、または第４の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。

【0165】

ステップ（２０３４）において、プロット（２０００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第８の圧力まで低下させることを含む。第８の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。ステップ（２０３６）において、プロット（２０００）に示す方法は、滅菌剤を滅菌チャンバ（１５２）内に導入することを含む。滅菌剤は、ステップ（２００６）、ステップ（２０１２）、またはステップ（２０２４）で導入された滅菌剤と同じであっても異なっていてもよい。ステップ（２０３８）において、プロット（２０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）内の第８の圧力を第６の期間にわたり維持することを含む。第６の期間は、第１、第２、第３、第４、または第５の期間のいずれか１つより短くても長くてもよい。いくつかのバージョンでは、ステップ（２００８、２０１４、２０２０、２０２６、２０３２、２０３８）のうちの１つ以上は、約３０秒～約３００秒の範囲の持続時間を有し得る。

【0166】

ステップ（２０４０）において、プロット（２０００）に示す方法は、真空を滅菌チャンバ（１５２）に適用して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を第９の圧力まで低下させることを含む。第９の圧力は１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である。例えば、真空は、圧力を約０Ｐａ～約６６６．６１Ｐａ（約０トル～約５トル）まで低下させるように滅菌チャンバ（１５２）に適用され得る。

【0167】

ステップ（２０４２）において、プロット（２０００）に示す方法は、滅菌チャンバ（１５２）を通気して、滅菌チャンバ（１５２）内部の圧力を、気圧（ＡＴＭ）として示される、第１０の圧力まで上昇させることを含む。不図示ではあるが、ある場合には、第１０の圧力は、第９の圧力より約６６６．６１Ｐａ～約４．００ｋＰａ（約５トル～約３０トル）高くてよく、ある場合には、第１０の圧力は、第９の圧力より約１．３３ｋＰａ～約２．００ｋＰａ（約１０トル～約１５トル）高くてよい。不図示ではあるが、気圧（ＡＴＭ）に達する前に、ステップ（２０３０、２０３２）に類似した、追加の通気および維持ステップが実施され得、ある場合には、反復され得る（例えば、１回、２回、または３回以上）。

【0168】

方法ステップ（２００２、２００４、２００６、２００８、２０１０、２０１２、２０１４、２０１６、２０１８、２０２０、２０２２、２０２４、２０２６、２０２８、２０３０、２０３２、２０３４、２０３６）は、数字が増加する順に示されており、先のステップそれぞれが終了すると、次の連続したステップが始まるが、変形体も構想される。パルスが、滅菌チャンバ（１５４）内に撹拌を生じて、対流物質移動を引き起こし、医療装置（例えば、内視鏡）の内腔内への滅菌剤（例えば、過酸化水素）の拡散を加速させ得る。逆に、空気を滅菌チャンバ（１５４）内に導入すると、内腔内への滅菌の拡散に対する抵抗が大きくなり得る。追加のステップが、プロット（２０００）に示す方法の前、プロット（２０００）に示す方法の最中、およびプロット（２０００）に示す方法の完了後に、追加され得る。例えば、変形体は、真空ステップ（２００４、２０１０、２０１６、２０２２、２０２８、２０３４、２０４０）の前もしくは後に１つ以上のステップを、または、通気ステップ（１２１０、１２１４、１２２４）の前もしくは後に１つ以上のステップを、含むことができる。

【0169】

Ｖ．例示的な組み合わせ
以下の実施例は、本明細書の教示が組み合わせられるかまたは適用され得る、さまざまな非網羅的方法に関する。以下の実施例は、本出願において、または本出願の後続出願において、いつでも提示され得る任意の請求項の範囲を制限することを意図していないことを理解されたい。ディスクレーマーは意図していない。以下の実施例は、単に例示的な目的で提供されているに過ぎない。本明細書中のさまざまな教示は、多くの他の方法でアレンジおよび適用され得ることが企図される。いくつかの変形体が、以下の実施例で言及される特定の特徴を省略し得ることも企図される。したがって、以下で言及する態様または特徴のいずれも、発明者によって、または発明者の利益承継人によって、後日そのようなものとして別様に明示的に示されない限り、重要とみなすべきではない。以下で言及するもの以外の追加の特徴を含む任意の請求項が、本出願で、または本出願に関する後続出願で提示された場合、それらの追加の特徴は、特許性に関する理由で追加されたものとはみなされない。

【0170】

実施例１
物品を滅菌する方法であって、（ａ）物品を滅菌チャンバ内に受容することと、（ｂ）真空を滅菌チャンバに適用して、滅菌チャンバ内部の圧力を第１の圧力まで低下させることであって、第１の圧力は、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、ことと、（ｃ）滅菌剤を滅菌チャンバに導入することと、（ｄ）滅菌チャンバ内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することと、（ｅ）滅菌チャンバを通気して、滅菌チャンバ内部の圧力を第２の圧力まで上昇させることであって、第２の圧力は、第１の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、ことと、（ｆ）滅菌チャンバ内部の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することと、（ｇ）滅菌チャンバを通気して、滅菌チャンバ内部の圧力を第３の圧力まで上昇させることと、（ｈ）滅菌チャンバ内部の第３の圧力を第３の期間にわたり維持することと、（ｉ）滅菌チャンバを通気して、滅菌チャンバ内部の圧力を気圧まで上昇させることと、を含み、方法は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、（ｆ）と（ｇ）との間、または（ｈ）と（ｉ）との間の少なくとも１つに、（Ａ）真空を滅菌チャンバに適用して、滅菌チャンバ内部の圧力を、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である第４の圧力まで低下させることと、（Ｂ）追加の滅菌剤を滅菌チャンバ内に導入することと、（Ｃ）滅菌チャンバ内の圧力を第４の期間にわたり維持することと、をさらに含む、方法。

【0171】

実施例２
サブステップ（Ａ）～（Ｃ）を、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、（ｆ）と（ｇ）との間、または（ｈ）と（ｉ）との間の少なくとも１つにおいて繰り返すことをさらに含む、実施例１に記載の方法。

【0172】

実施例３
サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間に実施される、実施例１から２のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0173】

実施例４
サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｆ）と（ｇ）との間に実施される、実施例１から３のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0174】

実施例５
サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｈ）と（ｉ）との間に実施される、実施例１から４のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0175】

実施例６
サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間およびステップ（ｆ）と（ｇ）との間に実施される、実施例１から２のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0176】

実施例７
サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、ステップ（ｆ）と（ｇ）との間、およびステップ（ｈ）と（ｉ）との間に実施される、実施例１に記載の方法。

【0177】

実施例８
ステップ（ｇ）および（ｈ）を少なくとも１回繰り返すことをさらに含む、実施例１から７のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0178】

実施例９
ステップ（ｂ）と（ｃ）との間にプラズマを滅菌チャンバに適用することをさらに含む、実施例１から８のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0179】

実施例１０
真空を適用することと、真空を適用した後で、ステップ（ｅ）、（ｇ）、または（ｉ）の少なくとも１つの間に追加の滅菌剤を滅菌チャンバに導入することと、をさらに含む、実施例１から９のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0180】

実施例１１
第１、第２、第３、および第４の圧力はそれぞれ、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、実施例１から１０のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0181】

実施例１２
物品を滅菌する方法であって、（ａ）物品を滅菌チャンバ内に受容することと、（ｂ）真空を滅菌チャンバに適用して、滅菌チャンバ内部の圧力を第１の圧力まで低下させることであって、第１の圧力は、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、ことと、（ｃ）滅菌剤を滅菌チャンバに導入することと、（ｄ）滅菌チャンバ内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することと、（ｅ）滅菌チャンバを通気して、滅菌チャンバ内部の圧力を第２の圧力まで上昇させることであって、第２の圧力は、第１の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、ことと、（ｆ）滅菌チャンバ内部の第２の圧力を第２の期間にわたり維持することと、（ｇ）滅菌チャンバを通気して、滅菌チャンバ内部の圧力を第３の圧力まで上昇させることと、（ｈ）滅菌チャンバ内部の第３の圧力を第３の期間にわたり維持することと、（ｉ）滅菌チャンバを通気して、滅菌チャンバ内部の圧力を気圧まで上昇させることと、を含み、方法は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、（ｆ）と（ｇ）との間、または（ｈ）と（ｉ）との間の少なくとも１つに、（Ａ）真空を滅菌チャンバに適用して、滅菌チャンバ内部の圧力を、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である第４の圧力まで低下させることと、（Ｂ）追加の滅菌剤を滅菌チャンバ内に導入することと、（Ｃ）滅菌チャンバ内の第４の圧力を第４の期間にわたり維持することと、（Ｄ）真空を滅菌チャンバに適用して、滅菌チャンバ内部の圧力を、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である第５の圧力まで低下させることと、をさらに含む、方法。

【0182】

実施例１３
サブステップ（Ａ）～（Ｄ）を、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、（ｆ）と（ｇ）との間、または（ｈ）と（ｉ）との間の少なくとも１つにおいて繰り返すことをさらに含む、実施例１２に記載の方法。

【0183】

実施例１４
サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間に実施される、実施例１２から１３のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0184】

実施例１５
サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｆ）と（ｇ）との間に実施される、実施例１２から１４のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0185】

実施例１６
サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｈ）と（ｉ）との間に実施される、実施例１２から１５のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0186】

実施例１７
サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間およびステップ（ｆ）と（ｇ）との間に実施される、実施例１２から１３のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0187】

実施例１８
サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、ステップ（ｆ）と（ｇ）との間、およびステップ（ｈ）と（ｉ）との間に実施される、実施例１２から１３のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0188】

実施例１９
ステップ（ｇ）および（ｈ）を少なくとも１回繰り返すことをさらに含む、実施例１２から１８のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0189】

実施例２０
ステップ（ｂ）と（ｃ）との間にプラズマを滅菌チャンバに適用することをさらに含む、実施例１２から１９のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0190】

実施例２１
第１、第２、第３、第４、および第５の圧力はそれぞれ、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、実施例１２から２０のいずれか１つ以上に記載の方法。

【0191】

実施例２２
内視鏡を滅菌する方法であって、（ａ）内視鏡を滅菌チャンバ内に受容することと、（ｂ）真空を滅菌チャンバに適用して、滅菌チャンバ内部の圧力を第１の圧力まで低下させることであって、第１の圧力は、１．３３ｋＰａ（１０トル）未満である、ことと、（ｃ）滅菌剤を滅菌チャンバに導入する前に滅菌剤を加熱することも滅菌チャンバを加熱することもせずに、滅菌剤を滅菌チャンバに導入することと、（ｄ）滅菌チャンバ内の第１の圧力を第１の期間にわたり維持することと、（ｅ）滅菌チャンバを通気して、滅菌チャンバ内部の圧力を第２の圧力まで上昇させることであって、第２の圧力は、第１の圧力より高いが、依然として４．００ｋＰａ（３０トル）未満である、ことと、（ｆ）真空を適用するか、または気圧になるまで通気して、その後真空を適用することと、を含む、方法。

【0192】

Ｖ．その他
参照により本明細書に組み込まれると言われる特許、刊行物、または他の開示資料の全部または一部は、組み込まれた資料が本開示に記載された既存の定義、記述、または他の開示資料と矛盾しない範囲においてのみ、本明細書に組み込まれることを理解されたい。したがって、必要な範囲で、本明細書に明示的に記載された開示は、参照により本明細書に組み込まれている矛盾する任意の資料に取って代わる。参照により本明細書に組み込まれると言われているが、本明細書に記載されている既存の定義、記述、または他の開示資料と矛盾する資料またはその一部は、その組み込まれた資料と既存の開示資料との間に矛盾が生じない範囲においてのみ組み込まれる。

【0193】

本発明のさまざまな実施形態を示し、説明したが、本明細書に記載される方法およびシステムのさらなる改作物は、本発明の範囲から逸脱することなく、当業者による適切な修正によって達成することができる。このような可能性のある修正のいくつかには言及したが、他の修正は当業者には明らかであろう。例えば、上述した実施例、実施形態、形状、材料、寸法、比率、ステップなどは例示的なものであり、必須ではない。したがって、本発明の範囲は、以下の特許請求の範囲の観点から考慮されるべきであり、明細書および図面に示され説明される構造および動作の詳細に限定されないことが理解される。

【0194】

〔実施の態様〕
（１） 物品を滅菌する方法であって、
（ａ）前記物品を滅菌チャンバ内に受容することと、
（ｂ）真空を前記滅菌チャンバに適用して、前記滅菌チャンバ内部の圧力を第１の圧力まで低下させることであって、前記第１の圧力は、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、ことと、
（ｃ）滅菌剤を前記滅菌チャンバ内に導入することと、
（ｄ）前記滅菌チャンバ内の前記第１の圧力を第１の期間にわたり維持することと、
（ｅ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を第２の圧力まで上昇させることであって、前記第２の圧力は、前記第１の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、ことと、
（ｆ）前記滅菌チャンバ内の前記第２の圧力を第２の期間にわたり維持することと、
（ｇ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を第３の圧力まで上昇させることと、
（ｈ）前記滅菌チャンバ内の前記第３の圧力を第３の期間にわたり維持することと、
（ｉ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を気圧まで上昇させることと、
を含み、
前記方法は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、（ｆ）と（ｇ）との間、または（ｈ）と（ｉ）との間の少なくとも１つに、
（Ａ）真空を前記滅菌チャンバに適用して、前記滅菌チャンバ内部の圧力を、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である第４の圧力まで低下させることと、
（Ｂ）追加の滅菌剤を前記滅菌チャンバ内に導入することと、
（Ｃ）前記滅菌チャンバ内の前記第４の圧力を第４の期間にわたり維持することと、
をさらに含む、方法。
（２） サブステップ（Ａ）～（Ｃ）を、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、（ｆ）と（ｇ）との間、または（ｈ）と（ｉ）との間の少なくとも１つにおいて繰り返すことをさらに含む、実施態様１に記載の方法。
（３） サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間に実施される、実施態様１に記載の方法。
（４） サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｆ）と（ｇ）との間に実施される、実施態様１に記載の方法。
（５） サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｈ）と（ｉ）との間に実施される、実施態様１に記載の方法。

【0195】

（６） サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間およびステップ（ｆ）と（ｇ）との間に実施される、実施態様１に記載の方法。
（７） サブステップ（Ａ）～（Ｃ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、ステップ（ｆ）と（ｇ）との間、およびステップ（ｈ）と（ｉ）との間に実施される、実施態様１に記載の方法。
（８） ステップ（ｇ）および（ｈ）を少なくとも１回繰り返すことをさらに含む、実施態様１に記載の方法。
（９） ステップ（ｂ）と（ｃ）との間にプラズマを前記滅菌チャンバに適用することをさらに含む、実施態様１に記載の方法。
（１０） 前記第１の圧力、前記第２の圧力、前記第３の圧力、および前記第４の圧力はそれぞれ、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、実施態様１に記載の方法。

【0196】

（１１） 物品を滅菌する方法であって、
（ａ）前記物品を滅菌チャンバ内に受容することと、
（ｂ）真空を前記滅菌チャンバに適用して、前記滅菌チャンバ内部の圧力を第１の圧力まで低下させることであって、前記第１の圧力は、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、ことと、
（ｃ）滅菌剤を前記滅菌チャンバ内に導入することと、
（ｄ）前記滅菌チャンバ内の前記第１の圧力を第１の期間にわたり維持することと、
（ｅ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を第２の圧力まで上昇させることであって、前記第２の圧力は、前記第１の圧力より高いが、依然として１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、ことと、
（ｆ）前記滅菌チャンバ内の前記第２の圧力を第２の期間にわたり維持することと、
（ｇ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を第３の圧力まで上昇させることと、
（ｈ）前記滅菌チャンバ内の前記第３の圧力を第３の期間にわたり維持することと、
（ｉ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を気圧まで上昇させることと、
を含み、
前記方法は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、（ｆ）と（ｇ）との間、または（ｈ）と（ｉ）との間の少なくとも１つに、
（Ａ）真空を前記滅菌チャンバに適用して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である第４の圧力まで低下させることと、
（Ｂ）追加の滅菌剤を前記滅菌チャンバ内に導入することと、
（Ｃ）前記滅菌チャンバ内の前記第４の圧力を第４の期間にわたり維持することと、
（Ｄ）真空を前記滅菌チャンバに適用して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である第５の圧力まで低下させることと、
をさらに含む、方法。
（１２） サブステップ（Ａ）～（Ｄ）を、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、（ｆ）と（ｇ）との間、または（ｈ）と（ｉ）との間の少なくとも１つにおいて繰り返すことをさらに含む、実施態様１１に記載の方法。
（１３） サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間に実施される、実施態様１１に記載の方法。
（１４） サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｆ）と（ｇ）との間に実施される、実施態様１１に記載の方法。
（１５） サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｈ）と（ｉ）との間に実施される、実施態様１１に記載の方法。

【0197】

（１６） サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間およびステップ（ｆ）と（ｇ）との間に実施される、実施態様１１に記載の方法。
（１７） サブステップ（Ａ）～（Ｄ）は、ステップ（ｄ）と（ｅ）との間、ステップ（ｆ）と（ｇ）との間、およびステップ（ｈ）と（ｉ）との間に実施される、実施態様１１に記載の方法。
（１８） ステップ（ｇ）および（ｈ）を少なくとも１回繰り返すことをさらに含む、実施態様１１に記載の方法。
（１９） ステップ（ｂ）と（ｃ）との間にプラズマを前記滅菌チャンバに適用することをさらに含む、実施態様１１に記載の方法。
（２０） 前記第１の圧力、前記第２の圧力、前記第３の圧力、前記第４の圧力、および前記第５の圧力はそれぞれ、１３．３３ｋＰａ（１００トル）未満である、実施態様１１に記載の方法。

【0198】

（２１） 内視鏡を滅菌する方法であって、
（ａ）前記内視鏡を滅菌チャンバ内に受容することと、
（ｂ）真空を前記滅菌チャンバに適用して、前記滅菌チャンバ内部の圧力を第１の圧力まで低下させることであって、前記第１の圧力は、１．３３ｋＰａ（１０トル）未満である、ことと、
（ｃ）滅菌剤を前記滅菌チャンバに導入する前に前記滅菌剤を加熱することも前記滅菌チャンバを加熱することもせずに、前記滅菌剤を前記滅菌チャンバ内に導入することと、
（ｄ）前記滅菌チャンバ内の前記第１の圧力を第１の期間にわたり維持することと、
（ｅ）前記滅菌チャンバを通気して、前記滅菌チャンバ内部の前記圧力を第２の圧力まで上昇させることであって、前記第２の圧力は、前記第１の圧力より高いが、依然として４．００ｋＰａ（３０トル）未満である、ことと、
（ｆ）真空を適用するか、または気圧になるまで通気して、その後前記真空を適用することと、
を含む、方法。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【国際調査報告】