▶ アーティスティック・コンポジット・パレッツ・エルエルシーの特許一覧
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】公表特許公報(A)
(11)【公表番号】
(43)【公表日】2023-07-04
(54)【発明の名称】印刷された画像を備えたパレット
(51)【国際特許分類】
B65D 19/22 20060101AFI20230627BHJP
【ＦＩ】
B65D19/22 Z
【審査請求】未請求
【予備審査請求】未請求
(21)【出願番号】P 2022567097
(86)(22)【出願日】2021-05-27
(85)【翻訳文提出日】2023-01-04
(86)【国際出願番号】 US2021070614
(87)【国際公開番号】W WO2021243363
(87)【国際公開日】2021-12-02
(31)【優先権主張番号】15/929,903
(32)【優先日】2020-05-28
(33)【優先権主張国・地域又は機関】US
(81)【指定国・地域】
(71)【出願人】
【識別番号】522427958
【氏名又は名称】アーティスティック・コンポジット・パレッツ・エルエルシー
(74)【代理人】
【識別番号】100118902
【弁理士】
【氏名又は名称】山本 修
(74)【代理人】
【識別番号】100106208
【弁理士】
【氏名又は名称】宮前 徹
(74)【代理人】
【識別番号】100196508
【弁理士】
【氏名又は名称】松尾 淳一
(74)【代理人】
【識別番号】100117640
【弁理士】
【氏名又は名称】小野 達己
(72)【発明者】
【氏名】バスティアン，セカンド，ウィリアム・エイ
【テーマコード（参考）】
3E063
【Ｆターム（参考）】
3E063AA02
3E063BA01
3E063BA05
3E063BA08
3E063EE03
3E063FF01
(57)【要約】
パレットにグラフィックを印刷するために、システムおよび技術が開発された。一形態において、グラフィックは、パレットのデッキのうちの１つに印刷される。グラフィックは、一変形例において、フラットベッドプリンタを介して、平坦で途切れがない表面の形式であるデッキに印刷される。フラットベッドプリンタは、パレットのデッキに適応できるギャップを形成するプリンタヘッドを有する。印刷後に、デッキは、パレットの残部と組み立てられる。グラフィックは、テキストおよび画像を含むことができ、一形態において、グラフィックは、少なくとも１つのパッキング層をどのようにパレットにパッキングすべきかを示すパッキングテンプレートを含む。
【選択図】図１
【選択図】図１
【特許請求の範囲】
【請求項1】
１つまたは複数の印刷画像を備えたパレットを含み、前記画像は、前記パレットの少なくとも１つのデッキに印刷される、
システム。
【請求項2】
前記デッキは、途切れがない平坦な表面を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項3】
前記デッキは、中密度繊維板（ＭＤＦ）を含む、請求項２に記載のシステム。
【請求項4】
前記デッキは、サンド仕上げを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項5】
前記デッキは、マット仕上げを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項6】
前記デッキは、ビニル仕上げを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項7】
前記デッキは、積荷デッキを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項8】
フラットベッドプリンタを更に含み、前記画像は、前記フラットベッドプリンタで印刷される、
請求項１に記載のシステム。
【請求項9】
前記プリンタは、前記デッキの厚さに適応するように間隔を空けたプリンタヘッドを有する、請求項８に記載のシステム。
【請求項10】
ラテックスプリンタを更に含み、前記画像は、前記ラテックスプリンタを介して印刷される、
請求項１に記載のシステム。
【請求項11】
紫外線（ＵＶ）プリンタを更に含み、前記画像は、前記ＵＶプリンタを介して印刷される、
請求項１に記載のシステム。
【請求項12】
前記画像は、広告を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項13】
前記画像は、テキストを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項14】
前記テキストは、引用を含む、請求項１３に記載のシステム。
【請求項15】
前記テキストは、指示を含む、請求項１３に記載のシステム。
【請求項16】
前記画像は、装飾を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項17】
前記画像は、前記パレットの少なくとも１つのパッキング層のためのパッキングテンプレートを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項18】
１つまたは複数の印刷画像を備えたパレットを含み、前記画像は、前記パレットの少なくとも１つのパッキング層のためのパッキングテンプレートを含む、
システム。
【請求項19】
前記画像は、前記パレットの少なくとも１つのデッキに印刷される、請求項１８に記載のシステム。
【請求項20】
前記デッキは、途切れがない平坦な表面を有する、請求項１９に記載のシステム。
【請求項21】
前記デッキは、積荷デッキを含む、請求項１９に記載のシステム。
【請求項22】
前記画像は、テキストを含み、前記テキストは、指示を含む、
請求項１９に記載のシステム。
【請求項23】
１つまたは複数の画像をパレットに印刷するステップを含み、前記印刷するステップは、フラットベッドプリンタで前記画像を印刷することを含む、
方法。
【請求項24】
前記印刷するステップは、前記パレットの少なくとも１つのデッキに前記画像を印刷することを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項25】
前記デッキは、途切れがない平坦な表面を有する、請求項２４に記載の方法。
【請求項26】
前記デッキは、積荷デッキを含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項27】
前記デッキの厚さに適応するように前記プリンタのプリンタヘッドの間隔を空けるステップを更に含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項28】
前記印刷するステップの後に、前記パレットのスペーサ構造体と前記デッキを組み立てるステップを更に含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項29】
前記印刷するステップは、ラテックスプリンタを介して前記画像を印刷することを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項30】
前記印刷するステップは、紫外線（ＵＶ）プリンタを介して前記画像を印刷することを含む、請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【0001】
パレットは、一般に様々なアイテムの保管および輸送のために使用される。アイテムは、適切にパッキングされなければ、パレットから脱落しやすくなり、危険を伴う可能性がある。工場や倉庫の環境は、美的で魅力的な状況を提供しないことにつながり、作業員の士気やモチベーションを損ないやすくなる。パレットは、空および／または不使用のときは、目障りになり、作業員の士気を更に下げることにつながる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0002】
したがって、この分野において、改善の必要性がある。
【課題を解決するための手段】
【0003】
画像、テキスト、装飾、または他のデザインを機能パレットに印刷するために、独自のシステムおよび技術が開発された。従来の木製のスラットパレットには、旗のパターンなど様々なデザインが手描きされてきたが、これらのパレットは、本質的に機能的ではなく単なる装飾であることが意図されていた。そのうえ、画像の品質は、かなり劣悪で商業的用途には不適切であった。これらのパレットの塗料は、かなり容易に摩耗や色あせにつながり、したがって、典型的なパレット使用パターンで画像が残らないことになる。独自の印刷技術およびパレットデザインは、これらや他の課題を対象とする。
【0004】
この独自のシステムおよび技術によるパレットの上部デッキおよび／または下部デッキは、互いに間隔を空けたスラットから形成されるのではなく、画像を印刷するための連続的な表面を形成するように概ね途切れがない。一例において、上部デッキのみ途切れがなく、一方、下部デッキには途切れがある（例えば、パレットジャッキ開口を有する）。１つのバージョンにおいて、画像は、フラットベッドプリンタを介して、パレットの上部デッキおよび／または下部デッキを形成する中密度繊維板（ＭＤＦ）タイプの表面に印刷される。一具体例において、印刷は、ポリ尿素コーティング（全体的に光輝白色の軽度サンド仕上げ）を備えた複合上部板に適用される。この例では、ポリ尿素は、上部板の「サンドイッチ」基体である３ｍｍＭＤＦに適用される。一形態において、ＭＤＦ上の仕上げは、サンドタイプ仕上げである。デッキは、典型的には、常にではないが、サンド仕上げまたは平坦なマット仕上げを有する。画像は、白い背景に通常印刷されるが、他の背景色が他の例において使用されてもよい。
【0005】
プリンタは、印刷中にパレットの深さまたは高さに適応するように構成される。一例において、パレットのデッキに画像を印刷するために紫外線（ＵＶ）プリンタが使用される。ＵＶインクの、パレットとの化学結合および摩耗特性は、アイテムを保管および輸送するために商業的に使用されるパレットとの使用に適したものにする。一特定例において、少なくとも２５．４ｍｍ（１インチ）の上部板を取り扱うための深さ能力を有するＵＶフラットベッドプリンタが使用される。別のバージョンにおいて、パレットの上部デッキに画像を印刷するためにラテックスタイププリンタが使用される。一形態において、ラテックスまたはビニルマット仕上げが印刷される。画像は、例えば、ほんの数例を挙げると、広告材料、アート画像（例えば、塗装）、写実的な画像、引用、および／または、どのようにパレットを取り扱うかについての指示を含むことができる。一変形例において、画像は、パレットでの取っ手のための指示を提供する。一特定例において、画像は、パレット層を構築する際にボックスまたは他のアイテムが配置されるべき場所のシャドーボックス画像を含む。
【0006】
システムおよび技術は、本明細書で説明および例証されているように、幾つかの独自の進歩的な態様に関与している。これらの独自の態様のうちの幾つかは、決して全てではないが、下で要約される。
【0007】
態様１は、概して、１つまたは複数の印刷画像を備えたパレットを含むシステムに関する。
【0008】
態様２は、概して、画像が、パレットの少なくとも１つのデッキに印刷される、任意の先の態様のシステムに関する。
【0009】
態様３は、概して、デッキが、近接する平坦な表面を有する、任意の先の態様のシステムに関する。
【0010】
態様４は、概して、デッキが、中密度繊維板（ＭＤＦ）を含む、任意の先の態様のシステムに関する。
【0011】
態様５は、概して、デッキが、サンド仕上げを有する、任意の先の態様のシステムに関する。
【0012】
態様６は、概して、デッキが、マット仕上げを有する、任意の先の態様のシステムに関する。
【0013】
態様７は、概して任意の先の態様のシステムに関与し、デッキは、ビニル仕上げを有する。
【0014】
態様８は、概して、デッキが、積荷デッキを含む、任意の先の態様のシステムに関する。
【0015】
態様９は、概して、画像が、フラットベッドプリンタで印刷される、任意の先の態様のシステムに関する。
【0016】
態様１０は、概して、プリンタが、デッキの厚さに適応するように間隔を空けたプリンタヘッドを有する、任意の先の態様のシステムに関する。
【0017】
態様１１は、概して、画像が、ラテックスプリンタを介して印刷される、任意の先の態様のシステムに関する。
【0018】
態様１２は、概して、画像が、紫外線（ＵＶ）プリンタを介して印刷される、任意の先の態様のシステムに関する。
【0019】
態様１３は、概して、画像が、広告を含む、任意の先の態様のシステムに関する。
【0020】
態様１４は、概して、画像が、テキストを含む、任意の先の態様のシステムに関する。
【0021】
態様１５は、概して、テキストが、引用を含む、任意の先の態様のシステムに関する。
【0022】
態様１６は、概して、テキストが、指示を含む、任意の先の態様のシステムに関する。
【0023】
態様１７は、概して、画像が、装飾を含む、任意の先の態様のシステムに関する。
【0024】
態様１８は、概して、画像が、パレットの少なくとも１つのパッキング層のためのパッキングテンプレートを含む、任意の先の態様のシステムに関する。
【0025】
態様１９は、概して、デッキを含み、印刷後にパレットのスペーサ構造体と組み立てられる、システムに関する。
【0026】
態様２０は、概して、任意の先の態様のシステムを作動させる方法に関与する。
【0027】
本発明の更なる形態、目的、特徴、態様、利益、利点、および実施形態は、本明細書で提示される詳細な説明および図面から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【0028】
【発明を実施するための形態】
【0029】
本発明の原理の理解を促進させる目的のために、参照は、ここに図に例証された実施形態について行われ、特定の言語は、同じ事柄を説明するために使用される。それでも、理解されることは、本発明の範囲の限定がここに意図されていないということである。説明された実施形態における任意の変更および更なる修正、並びに、本明細書で説明される本発明の原理の任意の更なる適用は、本発明が関連する当業者に通常起こると考えられる。本発明の一実施形態は、より詳細に示されている、とはいえ、関連技術の当業者に明らかなことは、本発明に関連性のない幾つかの特徴が、明瞭さの目的のために、示されていない可能性があるということである。
【0030】
以下の説明における参照数字は、様々な構成要素が最初に示されている図面を迅速に識別する際に読者に役立つように編成されている。とりわけ、図面は、要素が最初に現れており、典型的には対応する参照数字における最も左の数字によって示される。例えば、「１００」系列の参照数字によって識別される要素は、最初に図１に現れると考えられ、「２００」系列の参照数字によって識別される要素は、最初に図２に現れると考えられ、以下同様である。
【0031】
独自パレットおよびパレット印刷システムは、パレット上に画像およびテキストなどのグラフィックを印刷するために開発されている。これらのグラフィックは、例えば、パレットをパッキングし、取り扱い、および／またはアンパッキングする人々に対して指示を提供するために、並びに、パレットに関連付けされる費用の幾らかを相殺するために使用できる広告スペースを提供するために、使用できる。図１は、一例によるパレット１００の斜視図である。図２は、図１のパレット１００の側面図である。
【0032】
パレット１００は、携帯用プラットフォームや他の構造体であり、その上には、商品や他のアイテムが積み重ねられ、保管され、および／または輸送され得る。パレット１００は、積荷デッキ１０５、支持デッキ１１０、および、積荷デッキ１０５と支持デッキ１１０とを一緒に連結するスペーサ構造体１１５、を含む。例証された例において、積荷デッキ１０５は、その上でアイテムがパッキングされる平坦な表面を有する。典型的には、常にではないが、支持デッキ１１０は、床および／または地面に置かれる。スペーサ構造体１１５によって、積荷デッキ１０５および支持デッキ１１０の間隔が空けられる。スペーサ構造体１１５は、締結体、接着剤、および／または他の様式などで積荷デッキ１０５を支持デッキ１１０に取着する１つまたは複数のスペーサブロック１２０を含む。スペーサブロック１２０は、１つまたは複数のフォーク開口１２５を規定し、そこではフォークリフトやパレットジャッキからのフォークがパレット１００を持ち上げるために受容される。パレット１００の全部または一部は、複合材料で作られる。一形態において、少なくとも積荷デッキ１０５および支持デッキ１１０は、エンジニアードセメント系複合材（ＥＣＣ）材料で作られる。パレット１００の全部または一部は、他の例において、金属、プラスチック、および／または木材などの他の材料で作ることができる。
【0033】
図示されたように、１つまたは複数の画像１３０は、積荷デッキ１０５に印刷される。他の変形例では、画像１３０は、支持デッキ１１０に、または、積荷デッキ１０５および支持デッキ１１０の双方に、印刷される。従来のスラット型パレット（不連続のデッキを形成するボードを有する）とは異なって、例証されたパレット１００の積荷デッキ１０５は、連続した平坦な表面を形成する。この単体で平坦な構造の積荷デッキ１０５の場合、積荷デッキ１０５に印刷された画像１３０は、高い品質かまたは写実的な品質すら有することができる。この高品質画像１３０を有するための能力は、材料を取り扱うパレットの通常の機能に加えて、他のシナリオでの使用のために、パレット１００が活用されるのを可能にする。例えば、パレット１００上の画像１３０は、ビジネス内部と外部の双方の広告のために使用できる。パレット１００のうちの１つまたは複数は、不使用時などに広告のために仮想ビルボードを形成するためにそれらの側面でフリップできる。例えば、パレット１００は、芸能人（例えば、楽団）やスポーツチームのための機器を輸送するために使用でき、イベントやゲームの間において、機器がパレット１００から離れているとき、パレット１００は、プレイフィールドやコンサート会場の周囲に沿うなど、広告スペースを提供するために使用できる。
【0034】
パレット１００上の画像１３０は、パレット１００の近くでの作業員の取り扱いや作業の作業環境を向上させるために同じく使用できる。例えば、パレット１００上の画像１３０は、パレット１００やパレット１００上にパッキングされるアイテムのパッキング、アンパッキング、および／または、取り扱いに関係する指示や安全情報を提供できる。画像１３０は、作業員の士気を向上させるための引用やスローガンを更に含むことができる。製造や倉庫の環境で作業した誰もが知るように、そのような場所は、固い工業的な雰囲気を有する。或る例において、パレット１００上の画像１３０は、作業環境の美的な設定を向上させるために、美的に快い写真、デザイン、写真、および／または他の芸術作品を含むことができる。例証された例において、画像１３０は、少なくとも１つのカラー画像１３５を含み、より具体的には、カラー画像１３５は、様々な輝く塗料カラーの飛沫を有する塗料バケットの写実的な画像や写真を含む。それでも認識すべきことは、画像１３０が他のタイプの画像を含むことができるということである。下で解説されるように、画像１３０は、パレット１００が通常経験する過酷な作業環境を取り扱うようにパレット１００に印刷されている。
【0035】
１つの具体的な使用のケース例は、図３に示されている。図示されたように、画像１３０は、画像セクション３０５およびテキストセクション３１０を含むが、画像１３０は、他の例において異なって構築できる。画像セクション３０５は、写実的な像、塗装、および／または写真などの画像を含む。示された例において、画像セクション３０５は、オウムのカラー画像を含むが、他のタイプの画像が、他の例において使用できる。テキストセクション３１０は、人間の読み取り可能なテキストを含む。テキストセクション３１０は、例えば、フレーズ、引用、および／またはスローガンを含むことができる。他の例において、テキストセクション３１０は、パレット１００をパッキングし、取り扱い、および／または、アンパッキングする仕方についての指示を提供するなどのために、他のタイプのテキストを含む。
【0036】
更に、デッキを形成するためにスラットやボードを利用するパレットとは異なり、パレット１００の積荷デッキ１０５は概して、画像１３０が印刷される連続的な（または途切れがない）表面を提供する。認識すべきことは、その上に画像１３０が印刷されるデッキのエリアだけが、高品質の画像１３０を提供するための円滑で均一な表面を提供するために連続的である必要があるということである。例えば、積荷デッキ１０５は、１つまたは複数のハンド開口３１５を任意選択で更に含むことができ、そこでは一個人が所望の印刷エリアの外側に位置するパレット１００を把持できる。
【0037】
図４を見ると、支持デッキ１１０は、１つまたは複数のパレットジャッキ開口４０５を有し、そこではパレットジャッキは、パレット１００を持ち上げる目的で床に係合できる。他の例において、支持デッキ１１０は、パレットジャッキ開口４０５を含まない。例えば、積荷デッキ１０５のように、他の変形例における支持デッキ１１０は、その上に画像１３０が印刷される連続的な表面を有する。
【0038】
積荷デッキ１０５および支持デッキ１１０は、一例において、複合材料で作られる。１つのバージョンにおいて、積荷デッキ１０５および支持デッキ１１０は、ポリ尿素コーティングを備えた複合材料などの様々な材料でコーティングされた中密度繊維板（ＭＤＦ）材料を含む。ＭＤＦは、一形態において、３ｍｍの厚さを有し、積荷デッキ１０５内にサンドイッチ配列構造を形成している。図５に例証されたように、積荷デッキ１０５は、外側表面５０５と、外側表面５０５に向かい合って位置する内側表面５１０と、を有する。画像１３０は、外側表面５０５に印刷され、パレット１００が組み立てられるとき、内側表面５１０は、フォーク開口１２５に面する。一形態において、積荷デッキ１０５の少なくとも外面５０５は、把持を向上させるためにサンド仕上げを有する。他の変形例において、外側表面５０５は、サンド仕上げまたはマット仕上げを有することができる。少なくとも外側表面５０５は、画像１３０が見えるように印刷に適したカラーおよび／またはシェードを有する。例えば、外側表面５０５は、一例において、画像１３０のための白い背景を提供するように白色である。他の例において、外側表面５０５は、淡いシェード／カラーを有することができ、および／または、画像１３０と比較して対照的なシェード／カラーを有することができる。代替的または追加的に、内側表面５１０は、画像１３０が積荷デッキ１０５（および／または支持デッキ１１０）の内側表面５１０に印刷されるように、類似の様式で構築できる。そういったケースにおいて、画像１３０は、支持デッキ１１０のパレットジャッキ開口４０５を通して見たときに、見ることができる。
【0039】
積荷デッキ１０５は、外側表面５０５から内側表面５１０に測定したときに厚さ５１５を有する。一形態において、積荷デッキ１０５（および支持デッキ１１０）の厚さ５１５は、最大で２．５４ｃｍ（１インチ）の厚さである。積荷デッキ１０５の厚さ５１５は、パレット１００の積荷デッキ１０５が最も一般的な負荷を支持できるように、サイズ決めされる。同時に、積荷デッキ１０５の厚さ５１５は、画像１３０がフラットベッドプリンタを使用して積荷デッキ１０５に容易に印刷されるのを可能にする。
【0040】
図６および７を参照すると、積荷デッキ１０５の外側表面５０５に画像１３０を印刷するためのシステム６００は、フラットベッドプリンタ６０５を含む。認識すべきことは、フラットベッドプリンタ６０５が積荷デッキ１０５の内側表面５１０にまたは支持デッキ１１０の両側に画像１３０を印刷するために同じく使用できるということである。一形態において、フラットベッドプリンタ６０５は、紫外線（ＵＶ）フラットベッドプリンタを含み、別の形態において、フラットベッドプリンタ６０５は、ラテックスフラットベッドプリンタを含む。
【0041】
フラットベッドプリンタ６０５は、ベッド６１０と、プリンタヘッドガントリ６１５と、プリンタヘッドガントリ６１５に沿って移動するプリンタヘッド６２０と、を含む。プリンタヘッド６２０は、積荷デッキ１０５の外側表面５０５に画像１３０を印刷するように構成される。ベッド６１０は、ベッド表面６２５を有し、そこには積荷デッキ１０５が印刷中に載っている。例証された例において、ベッド表面６２５は、一般に平坦である。
【0042】
プリンタヘッド６２０は、積荷デッキ１０５に適応するために十分な隙間を提供するように、したがって、プリンタヘッド６２０は、移動して積荷デッキ１０５に画像１３０を印刷できる。図示されたように、プリンタヘッド６２０は、ベッド表面６２５に面するプリンタヘッド面６３０を有する。プリンタヘッド面６３０は、ベッド表面６２５の上方にプリンタヘッドギャップ６３５を規定する。プリンタヘッドギャップ６３５は、積荷デッキ１０５の厚さ５１５よりも大きく、したがって、フラットベッドプリンタ６０５は、積荷デッキ１０５の外側表面５０５に画像１３０を印刷できる。一形態において、プリンタヘッドギャップ６３５は、２．５４ｃｍ（１インチ）よりも大きい。
【0043】
プリンタヘッドギャップ６３５の場合、フラットベッドプリンタ６０５は、移動して積荷デッキ１０５の所望の印刷エリア全体に印刷できる。例えば、プリンタヘッドガントリ６１５は、ベッド６１０に沿って長手方向６４０に移動するように構成される。プリンタヘッド６２０は、積荷デッキ１０５の外側表面５０５に画像１３０を印刷するために、プリンタヘッドガントリ６１５に沿って横方向７０５に移動するように構成される。
【0044】
パレット１００に画像１３０を印刷し、パレット１００を組み立てるための技術は、図８のフローチャート８００を参照して、ここに説明される。この技術は、積荷デッキ１０５に画像１３０を印刷することを参照して説明されるが、認識すべきことは、この技術が、支持デッキ１１０だけに、または、積荷デッキ１０５および支持デッキ１１０の双方に、画像を印刷するために使用できるということである。ステージ８０５において、積荷デッキ１０５は、製造される。一形態において、積荷デッキ１０５は、複合材料から生成される。一変形例において、３ｍｍＭＤＦは、サンドイッチ関係を形成するように積荷デッキ１０５の外側表面５０５および内側表面５１０の双方に適用される。ＭＤＦは、その上に画像１３０が印刷される円滑で平坦な背景または基体を提供するのに役立つ。同時にまたは連続して、支持デッキ１１０は、類似の様式で生成できる。
【0045】
ステージ８１０において、画像１３０のための背景は、積荷デッキ１０５に生成される。更に、画像１３０のための背景は、概してコントラストを向上させるためにおよび／または画像の品質を改善するために、選択される。例えば、積荷デッキ１０５の少なくともエリアは、そこでは画像１３０が印刷され、一形態において白色または淡色を有する。ポリ尿素コーティングは、一例においてＭＤＦに適用される。サンドは、把持を向上させるように、積荷デッキ１０５の外側表面５０５に適用できる。代替的に、積荷デッキ１０５は、マット仕上げを有することができる。
【0046】
図６、７、および８を参照すると、ステージ８１５の積荷デッキ１０５は、フラットベッドプリンタ６０５のベッド６１０にローディングされ、積荷デッキ１０５の外側表面５０５は、プリンタヘッド６２０に面している。先述したように、フラットベッドプリンタ６０５のプリンタヘッドギャップ６３５は、積荷デッキ１０５の厚さ５１５に適応するために十分な隙間を提供する。一形態において、フラットベッドプリンタ６０５は、ＵＶフラットベッドプリンタである。分かったことは、ＵＶフラットベッドプリンタによって生産された画像１３０が優れた摩耗特性を提供したこと、したがって、画像１３０がパレット１００の通常の商業的使用の間に経験した典型的な摩耗パターンを生き延びたことである。代替的または追加的に、ラテックスまたはビニルマット仕上げは、印刷される。画像１３０は、フラットベッドプリンタ６０５の印刷プロセス中に硬化または乾燥でき、或いは、積荷デッキ１０５は、積荷デッキ１０５に印刷された画像１３０の硬化または乾燥のためにフラットベッドプリンタ６０５から除去できる。
【0047】
パレット１００の残部から切り離して積荷デッキ１０５に印刷された画像１３０を有することは、フラットベッドプリンタ６０５を使用して画像１３０が印刷されるのを可能にする。いったん画像１３０が印刷されて適切に硬化または乾燥されると、ステージ８２０の積荷デッキ１０５は、その後にパレット１００の残部と組み立てられる。一例において、スペーサ構造体１１５のスペーサブロック１２０は、締結体および／または接着剤を介するなどして積荷デッキ１０５に取り付けられ、次いで、スペーサ構造体１１５は、支持デッキ１１０に取着される。別の変形例において、スペーサ構造体１１５のスペーサブロック１２０は、支持デッキ１１０に先ず取着されるかまたはそれと一体形成され、その後、積荷デッキ１０５は、スペーサブロック１２０に取着される。この変形は、ステージ８１５の印刷中に支持デッキ１１０およびスペーサ構造体の組み立てができるのを可能にし、それはそれで、生産時間を短縮させる。認識すべきことは、パレット１００がステージ８２０で他の方法によって組み立てできるということである。
【0048】
認識すべきことは、パレット１００の画像１３０が他のグラフィックタイプおよび／または情報を含むことができるということである。例えば、図９に例証されたように、別の例によるパレット９００は、積荷デッキ９０５を含む。図９のパレット９００は、図のパレット１００と類似の様式で構築される。簡潔さおよび明瞭化のために、これらの共通の特徴は、より詳細には議論しないため、先の議論を参照されたい。積荷デッキ９０５は、１つまたは複数のグラフィック９１０を含む。図示されたように、グラフィック９１０は、１つ以上の広告９１５、１つ以上の引用９２０、１つ以上のグラフィック９２５、および、１つ以上の装飾９３０を含む。広告９１５を通して、パレット所有者は、任意の数の商品やサービスを広告できる。更に、パレット９００は、不使用時にサインやビルボードのように機能させるために横に傾けてもよい。グラフィック画像全体は、パレット９００が互いに極めて接近して配置されるときに、大きな画像を形成するために複数パレットにまたがることができる。引用９２０は、動機付けまたは正に教育目的のために使用できる。グラフィック９２５および装飾９３０は、パレット９００を見ている人々のための美的な状況を向上させるために使用できる。例えば、グラフィック９２５は、１つの芸術作品を含むことができる。
【0049】
図１０は、別の例によるパレット１０００の上面図を示す。図１０のパレット１０００は、図１のパレット１００および図９のパレット９００と類似の様式で構築される。一例として、パレット１０００は、画像１３０を備えた積荷デッキ１０５を有する。簡潔さおよび明瞭化のために、これらの共通の特徴は、より詳細には議論しないため、先の議論を参照されたい。
【0050】
画像１３０は、例証された例において、グラフィックセクション１００５およびテキストセクション１０１０を含む。グラフィックセクション１００５は、例証された変形例において、パッキングテンプレート１０１５（またはシャドーボックス）を含む。示された例において、パッキングテンプレート１０１５は、１つまたは複数の第１のパッケージ型マーカ１０２０と、１つまたは複数の第２のパッケージ型マーカ１０２５と、を有し、どのように異なったサイズ決め（および／または形状付け）されたボックスおよび／または他のアイテムがパレット１０００上にパッキングされるべきかを示す。例証された例において、第１のパッケージ型マーカ１０２０は、第２のパッケージ型マーカ１０２５よりも大きい。別の例において、第１のパッケージ型マーカ１０２０は、第２のパッケージ型マーカ１０２５とは異なって形状付けされる。パッキングテンプレート１０１５が、パレット１０００上のボックスをパッキングするためのテンプレートを提供するものとして、下で説明されるであろうが、認識すべきことは、パッキングテンプレート１０１５が、ほんの数例を挙げると、バレル、袋、サック、およびドラムなどの他の形状を備えたアイテムをパッキングするために、指示を提供するために使用できるということである。パッキングテンプレート１０１５は、第１のパッキング層上にまたは多数のパッキング層のために、アイテムのパッキングレイアウトを提供するために使用できる。パッキングテンプレート１０１５は、他の例において、示されたものよりも多いかまたは少ないパッケージ型マーカを有することができ、パッケージ型マーカは、示されたものとは異なって構築できる。例えば、パッキングテンプレート１０１５は、均一なパターンを有することができ、アイテムは、均一なパッキング構造体を形成する同じ寸法および形状を有する。他の例において、パッキングテンプレート１０１５は、非均一パターンで配置される２つ以上のパッケージ型マーカを含む。
【0051】
前述のように、パッキングテンプレート１０１５は、パレット１０００を適切にパッキングする際に作業員を案内するのに役立つ。テキストセクション１０１０によって提供される指示は、パッキングテンプレート１０１５と関連して、パレット１０００のパッキング、アンパッキング、および／または、輸送に更に役立つことができる。図１１に転じると、パッキング層１１０５は、パッキングテンプレート１０１５のパターンをマッチングすることによって形成される。例証された例において、パッキング層１１０５は、１つまたは複数の第１のボックス１１１０と、１つまたは複数の第２のボックス１１１５と、を含む。第１のボックス１１１０は、第１のパッケージ型マーカ１０２０に配置される。第２のボックス１１１５は、第２のパッケージ型マーカ１０２５に配置される。認識すべきことは、同じパターンが他の層をパッキングするために使用できるということである。代替的にまたは追加的に、画像１３０は、他のパッキングレベルおよび／または異形状物体（例えば、ドラム）のためのパッキングパターンを示すパッキングテンプレート１０１５上に（例えば、異なった色彩で）重畳された他のパッキングテンプレートを含むことができる。
用語集
特許請求の範囲および明細書で使用されている言葉は、それの平易で通常の意味を有するにすぎず、下で明示的に規定される際には除外される。これらの定義における単語は、それらの平易で通常の意味を有するにすぎない。そのような平易で通常の意味は、ごく最近刊行されたウエブスター辞典やランダムハウス辞典からの全ての一貫性のある辞書定義を包括している。本明細書および特許請求の範囲で使用される際には、以下の定義は、それらの用語や下で識別されるそれらの通常の変形例に当て嵌まる。
用語集
特許請求の範囲および明細書で使用されている言葉は、それの平易で通常の意味を有するにすぎず、下で明示的に規定される際には除外される。これらの定義における単語は、それらの平易で通常の意味を有するにすぎない。そのような平易で通常の意味は、ごく最近刊行されたウエブスター辞典やランダムハウス辞典からの全ての一貫性のある辞書定義を包括している。本明細書および特許請求の範囲で使用される際には、以下の定義は、それらの用語や下で識別されるそれらの通常の変形例に当て嵌まる。
【0052】
「途切れがない」（Ｃｏｎｔｉｇｕｏｕｓ）は、隣接するかまたは隣り合うことを意味する。
【0053】
「連続的な」（Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ）は、一般に空間、時間、および／または、順序においてとぎれない伸張によってマーキングされる何らかのものを指す。例えば、連続的な線または表面は、ギャップおよび／または穴をそれに有していない。換言すると、連続的な何らかのものは、破れていない。
【0054】
「エンジニアードセメント系複合材」（ＥＣＣ）は、「曲げ可能コンクリート」または「エンジニアードセメント系コンクリート」としても知られており、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）繊維などのショートランダムポリマー繊維で強化されているコンクリート複合材料のタイプを一般に指す。これらのポリマー繊維は、従来のコンクリート混合物よりも大きめの引張り歪み容量のコンクリートマトリクスを生成するために、コンクリート混合物において２～３体積％などの低い体積分率で使用されることがある。換言すると、ＥＣＣは、繊維強化コンクリート（ＦＲＣ）の１つの特定種であり、ポリマー繊維を使用して、優れた品質を提供する。通常のコンクリートと異なり、ＥＣＣは、普通ポルトランドセメント（ＯＰＣ）の０．１％と比較して３～７％の範囲の歪み容量を有する。ＥＣＣは、それ故に、（ＯＰＣのような）脆性コンクリートよりも延性金属のように作用する。ＥＣＣ材料について行った試験が示したのは、高めの相対引張り強度、破滅的疲労クラックに対する大きめの耐性、逆負荷下での増加した耐久性、および、発射物の衝撃下での大きめの動的引張り負荷能力である。より具体的には、幾つかのケースでは、引張り歪み容量は、標準コンクリート骨材混合物のそれよりも約５００倍大きいことがある。一例において、コンクリート混合物のポリマー繊維は、最高の引張り歪み容量のためのコンクリートマトリクスを最適化するように選択される。ＰＶＡ繊維は、多くの場合、ＰＶＡ繊維およびコンクリート間の高い化学結合、および／または、この界面での適切な摩擦応力に起因して選択される。繊維およびコンクリート混合物間の相互作用が強すぎる場合、繊維は、適切に伸びないであろうし、支持コンクリートマトリクスは、破裂することがある。一実施形態において、繊維およびコンクリート混合物間の相互作用の強度は、選択された範囲内にあり、したがって、マイクロクラックが形成されるとき、それらは、コンクリートマトリクスにおける他の場所に伝搬するであろうし、斯くしてＥＣＣ材料のマクロレベルで歪み硬化を引き起こす。幾つかの異なった種々のＥＣＣが存在する。
【0055】
「締結体」は、２つ以上の物体を一緒に機械式に接合、そうでなければ、固定するハードウエアデバイスを一般に指す。非限定の例として、締結体は、ほんの数例を挙げると、ボルト、だぼ、釘、ナット、ペグ、ピン、リベット、ねじ、およびスナップ締結体を含むことがある。
【0056】
「平坦な」は、高さが僅かであるが幅広の水平な表面を有する物体を一般に指す。
【0057】
「フラットベッドプリンタ」は、テキストおよび／または画像を比較的平坦な表面および／または基体に転写するために使用される機械を一般に指す。フラットベッドプリンタは、フラットベッドスクリーン型プリンタ、フラットベッドレーザ型プリンタ、および、フラットベッドインクジェット型プリンタを含むことができる。フラットベッドインクジェットプリンタは、印刷インクのタイプ、並びに／或いは、どのようにプリントインクが硬化および／または乾燥されるか、に基づいてサブカテゴリ化できる。例えば、フラットベッドインクジェットプリンタは、フラットベッド紫外線（ＵＶ）プリンタおよびフラットベッドエコ溶剤型プリンタにサブカテゴリ化できる。フラットベッドＵＶプリンタは、ＵＶ光を使用して印刷表面上で急速に硬化するインクを使用する。エコ溶剤型フラットベッドインクジェットプリンタの場合、インクは、典型的にはインク中の溶剤の蒸発を通して印刷表面で乾燥される。そのようなエコ溶剤型プリンタの例は、水溶剤のラテックス型インクを使用するフラットベッドラテックスプリンタを含む。典型的には、常にではないが、フラットベッドプリンタは、その上に印刷基体が載っている比較的な平坦な表面を提供するベッドを含む。フラットベッドプリンタは、印刷中にベッドに沿って移動できるアームまたはガントリを更に含む。ガントリは、１つまたは複数のプリンタヘッドを支持しており、印刷表面にインクを吹き付けるか、そうでなければ、印刷表面にインクを堆積させる。ＵＶプリンタは、典型的には、印刷表面または基体に印刷されたＵＶインクを硬化させるＶ発光ダイオード（ＬＥＤ）などのＵＶ光源を更に含む。
【0058】
「グラフィックス」は、表面に産生された視覚的な表示を一般に指す。視覚的な表示は、例えば、物体、シーン、人、および／または抽象概念である場合がある。
【0059】
「画像」は、何らかの表面上の１つまたは複数の視覚的な表示および／または設計を一般に指す。画像は、本質的に機能的および／または芸術的である場合がある。幾つかの非限定の画像例は、写真、図面、線画、グラフ、図表、タイポグラフィ、数字、テキスト、記号、幾何設計、マップ、機械製図、および／または他のグラフィックスを含む。画像は、（常にではないが）多くの場合、テキスト、例証、および色彩を組み合わせている。画像の設計は、例えば、任意の他の要素を伴わない、パンフレット、ちらし、ポスター、ウエブサイト、および／または、本におけるように、単なるタイポグラフィの意図的選択、生成、および／または、配置を含むことがある。
【0060】
「一体形成され」は、本明細書において、連結や取着の何らかの形式を要求せずに、単一片として形成されるかまたはその中に融合されることを意味する。
【0061】
「横」は、側面に位置すること、それに向けて方向付けされること、または、そこからやって来ることを一般に指す。
【0062】
「積荷デッキ」は、その上に商品および／または他のアイテムが支持されるパレット面を形成するボードの１つまたは複数のパネルおよび／または組立体を一般に指す。例えば、ボックスがパレット上に積み重ねられると、ボックスの第１の層は、典型的には、パレットの積荷デッキ上に載っている。典型的には、常にではないが、積荷デッキは、支持デッキと向かい合っているパレットの側に位置する。
【0063】
「長手」は、横切ってというよりも、物体の長さまたは長い寸法を一般に指す。
【0064】
「中密度繊維板」または「ＭＤＦ」は、ボードを形成するために一緒にプレス加工された小さな木片で作られた材料を一般に指す。
【0065】
「パッキングテンプレート」は、パッキングされたアイテムの１つまたは複数の層を形成するために、１つまたは複数のアイテムが表面に置かれるべきであるところで案内する表面のパターンを一般に指す。
【0066】
「パレット」は、フォークリフトやパレットジャッキの助けを借りるなどして、ユニットロードとして、その上で商品やアイテムが組み立てられ、積み重ねられ、保管され、パッキングされ、取り扱われ、輸送され、および／または移動され得る携帯用プラットフォームや他の構造体を一般に指す。典型的には、常にではないが、パレットは、剛性を有し、その上にアイテムが載っている水平ベースを形成する。商品、発送用コンテナ、および他のアイテムは、多くの場合、ストラップ、ストレッチラップ、および／またはシュリンクラップで固定されたパレット上に置かれる。多くの場合、常にではないが、パレットは、上部構造体を装備する。
一形態において、パレットは、安定した様式で商品を支持し、その一方で、フォークリフト、パレットジャッキ、フロントローダ、および／または他のリフト装置によって持ち上がる構造体を含む。とりわけ、パレットは、典型的に、上部、その上にアイテムが積み重ねられる積荷デッキ、底部、地面に載っている支持デッキ、フォークリフトやパレットジャッキのフォークを受容するために積荷デッキおよび支持デッキ間に位置付けされたスペーサ構造体、を含む。しかしながら、パレットは、異なって構成される場合もある。例えば、用語「パレット」は、支持デッキを有していないスキッドを含むために、広めの意味で使用される。パレットの１つまたは複数の構成要素は、或いは、パレット全体であっても、単一のユニットを形成するために、一緒に一体形成できる。非限定の例として、これらのパレットは、ストリンガ、ブロック、ペリメータ、スキッド、ソリッドデッキ、マルチデッキボード、パネルデッキ、スレーブ、ダブルデッキ（またはフェース）、シングルウエイエントリ、ツーウエイエントリ、フォーウエイエントリ、フラッシュ、シングルウイング、ダブルウイング、エクスペンダブル、リミテッドユース、マルチプルユース、リターナブル、リサイクル、熱処理、リバーシブル、ノンリバーシブル、および／または、ウエアハウス型のパレットを含む場合がある。
一形態において、パレットは、安定した様式で商品を支持し、その一方で、フォークリフト、パレットジャッキ、フロントローダ、および／または他のリフト装置によって持ち上がる構造体を含む。とりわけ、パレットは、典型的に、上部、その上にアイテムが積み重ねられる積荷デッキ、底部、地面に載っている支持デッキ、フォークリフトやパレットジャッキのフォークを受容するために積荷デッキおよび支持デッキ間に位置付けされたスペーサ構造体、を含む。しかしながら、パレットは、異なって構成される場合もある。例えば、用語「パレット」は、支持デッキを有していないスキッドを含むために、広めの意味で使用される。パレットの１つまたは複数の構成要素は、或いは、パレット全体であっても、単一のユニットを形成するために、一緒に一体形成できる。非限定の例として、これらのパレットは、ストリンガ、ブロック、ペリメータ、スキッド、ソリッドデッキ、マルチデッキボード、パネルデッキ、スレーブ、ダブルデッキ（またはフェース）、シングルウエイエントリ、ツーウエイエントリ、フォーウエイエントリ、フラッシュ、シングルウイング、ダブルウイング、エクスペンダブル、リミテッドユース、マルチプルユース、リターナブル、リサイクル、熱処理、リバーシブル、ノンリバーシブル、および／または、ウエアハウス型のパレットを含む場合がある。
【0067】
「スペーサ構造体」は、任意の構成要素、部品、物体、装置、並びに／或いは、地面、床、他のパレット、および／または他のユニットロードなどのパレットがその上に載っている物体から積荷デッキを分離する組立体を一般に指す。非限定の例として、スペーサ構造体は、１つまたは複数のブロック、ストリンガ、および／または他のスペーサを含むことができる。典型的には、常にではないが、スペーサ構造体は、フォークリフトやパレットジャッキの１つまたは複数のフォークを許容するためのエントリを個々が形成する１つまたは複数のフォークエントリを規定する。フォークエントリは、ほんの数例を挙げると、例えば、ストリンガおよび／またはブロック、並びに、パレットのストリンガや他の部品の１つまたは複数のノッチ、によって積荷デッキおよび支持デッキ間に生成される空間によって形成できる。一形態において、フォークエントリは、ツーウエイエントリパレットを生成するために、パレットの向かい合う端部に位置でき、別の形態において、フォークエントリは、フォーウエイエントリパレットを生成するために、パレットの向かい合う端部および向かい合う側面の双方に位置できる。他の例において、スペーサ構造体は、フォークエントリを多少含むことがあり、少しもないこともある。
【0068】
「在庫維持ユニット」（ＳＫＵ）または「アイテム」は、個々の物品や事物を一般に指す。ＳＫＵは、任意の形式にすることができ、また、パッキングできまたはアンパッキングできる。例えば、ＳＫＵは、ほんの数例を挙げると、ケース、カートン、袋、ドラム、コンテナ、ボトル、缶、パレット、および／またはサックにパッキングできる。ＳＫＵは、アイテムが、例えば、固体、液体、および／またはガスの形式を通常有することができるように、事柄の特定の状態に限定されない。
【0069】
「支持デッキ」は、パレットの重量やパレットにパッキングされた任意負荷を支持するために、床、地面、他のパレット、および／または他のユニットロードなどの別の物体に対して典型的に（常にではないが）載っているパレット面を形成するボードの１つまたは複数のパネルおよび／または組立体を一般に指す。典型的には、常にではないが、支持デッキは、積荷デッキに向かい合っているパレットの側に位置する。支持デッキは、通例、常にではないが、その上に支持デッキが載っている床および／または地面にパレットジャッキホイールが係合するのを可能にする１つまたは複数のジャッキ開口を含む。
【0070】
「テンプレート」は、作られるピースおよび／または構造体の形式への案内として使用されるゲージ、パターン、および／または型（例えば、薄板）を一般に指す。
【0071】
「テキスト」は、情報を提供するための単語を形成する１つまたは複数の文字や類似記号を一般に指す。
【0072】
「厚さ」は、物体の向かい合っている側の間の距離の尺度を一般に指す。本明細書で使用される際、２つの表面間に位置付けされる物体の厚さは、表面に途切れがない物体の２つの側の間から測定される。留意すべきことは、単数形「１つ」、「１つ」、「その」、および、同種のものが、本明細書および／または特許請求の範囲で使用される際に、別途明白に記述されない限り、複数形を含む、ということである。例えば、本明細書および／または特許請求の範囲が「１つの装置」または「その装置」を指す場合に、それはそのような装置のうちの１つまたは複数を含む。
【0073】
留意すべきことは、「上」、「下」、「上部」、「底部」、「横」、「長手」、「ラジアル」、「円周」、「水平」、「垂直」等々などの方向用語が、読者の便宜のために本明細書で単独で使用され、その目的が、例証された実施形態についての読者の理解に役立つことであり、これらの方向用語の使用が、任意の様式で、説明、例証、および／または権利請求される特徴を特定の方向および／または配向に限定する意図ではない、ということである。
【0074】
本発明は、図面および前述の説明において詳細に例証および説明されてきたが、それは例証であって特徴における非限定なものとして考察されるべきであり、理解されることは、好適な実施形態だけが示されて説明されてきたこと、しかも、全ての変形例、同等例、および修正例が、以下の特許請求の範囲によって規定される本発明の精神の範囲内に入り、保護されることが望まれていることである。本明細書で引用された全刊行物、特許、および特許出願は、各個々の刊行物、特許、または特許出願が参照によって組み込まれて本明細書に全体的に記載されるのが具体的に個々に示されたように、参照によって本明細書に組み込まれる。
【符号の説明】
【0075】
１００ パレット
１０５ 積荷デッキ
１１０ 支持デッキ
１１５ スペーサ構造体
１２０ スペーサブロック
１２５ フォーク開口
１３０ 画像
１３５ カラー画像
３０５ 画像セクション
３１０ テキストセクション
３１５ ハンド開口
４０５ パレットジャッキ開口
５０５ 外側表面
５１０ 内側表面
５１５ 厚さ
６００ システム
６０５ フラットベッドプリンタ
６１０ ベッド
６１５ プリンタヘッドガントリ
６２０ プリンタヘッド
６２５ ベッド表面
６３０ プリンタヘッド面
６３５ プリンタヘッドギャップ
６４０ 長手方向
７０５ 横方向
８００ フローチャート
８０５ ステージ
８１０ ステージ
８１５ ステージ
８２０ ステージ
９００ パレット
９０５ 積荷デッキ
９１０ グラフィック
９１５ 広告
９２０ 引用
９２５ グラフィック
９３０ 装飾
１０００ パレット
１００５ グラフィックセクション
１０１０ テキストセクション
１０１５ パッキングテンプレート
１０２０ 第１のパッケージ型マーカ
１０２５ 第２のパッケージ型マーカ
１１０５ パッキング層
１１１０ 第１のボックス
１１１５ 第２のボックス
１０５ 積荷デッキ
１１０ 支持デッキ
１１５ スペーサ構造体
１２０ スペーサブロック
１２５ フォーク開口
１３０ 画像
１３５ カラー画像
３０５ 画像セクション
３１０ テキストセクション
３１５ ハンド開口
４０５ パレットジャッキ開口
５０５ 外側表面
５１０ 内側表面
５１５ 厚さ
６００ システム
６０５ フラットベッドプリンタ
６１０ ベッド
６１５ プリンタヘッドガントリ
６２０ プリンタヘッド
６２５ ベッド表面
６３０ プリンタヘッド面
６３５ プリンタヘッドギャップ
６４０ 長手方向
７０５ 横方向
８００ フローチャート
８０５ ステージ
８１０ ステージ
８１５ ステージ
８２０ ステージ
９００ パレット
９０５ 積荷デッキ
９１０ グラフィック
９１５ 広告
９２０ 引用
９２５ グラフィック
９３０ 装飾
１０００ パレット
１００５ グラフィックセクション
１０１０ テキストセクション
１０１５ パッキングテンプレート
１０２０ 第１のパッケージ型マーカ
１０２５ 第２のパッケージ型マーカ
１１０５ パッキング層
１１１０ 第１のボックス
１１１５ 第２のボックス
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【国際調査報告】