特表 2023-529850 マイクロニードルアプリケータ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2023-07-12

(54)【発明の名称】マイクロニードルアプリケータ

(51)【国際特許分類】

   A61M 37/00 20060101AFI20230705BHJP

【ＦＩ】

A61M37/00 510

【審査請求】未請求

【予備審査請求】有

(21)【出願番号】P 2022574507

(86)(22)【出願日】2021-06-01

(85)【翻訳文提出日】2023-01-26

(86)【国際出願番号】 FR2021050988

(87)【国際公開番号】W WO2021245346

(87)【国際公開日】2021-12-09

(31)【優先権主張番号】2005784

(32)【優先日】2020-06-02

(33)【優先権主張国・地域又は機関】FR

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】502343252

【氏名又は名称】アプター フランス エスアーエス

【氏名又は名称原語表記】ＡＰＴＡＲ ＦＲＡＮＣＥ ＳＡＳ

【住所又は居所原語表記】Ｌｉｅｕ－ｄｉｔ Ｌｅ Ｐｒｉｅｕｒｅ，２７１１０ Ｌｅ Ｎｅｕｂｏｕｒｇ，Ｆｒａｎｃｅ

(74)【代理人】

【識別番号】110001900

【氏名又は名称】弁理士法人 ナカジマ知的財産綜合事務所

(72)【発明者】

【氏名】ダビオット， ステファン

【テーマコード（参考）】

4C267

【Ｆターム（参考）】

4C267AA71

4C267BB02

4C267BB03

4C267BB04

4C267BB05

4C267BB19

4C267BB23

4C267BB39

4C267BB40

4C267BB42

4C267CC01

4C267CC05

4C267HH08

(57)【要約】

流体製品を皮膚に塗布して、皮膚に浸透させるためのマイクロニードルアプリケータであって、少なくとも一つの流体製品出口（Ｏ）が設けられた塗布面（Ａ０）と、複数のマイクロニードル（Ｎ０）と、前記流体製品出口（Ｏ）に接続された流体製品容器（Ｒ）と、マイクロニードル（Ｎ０）を振動させ、前記流体製品容器（Ｒ）から流体製品を前記流体製品出口（Ｏ）に送るためのモーター（Ｍ２）と、を備え、さらに、相互に取り外し可能に軸方向に接続された第１のモジュール（Ｍ）と第２のモジュール（Ｃ）とを含み、前記第１のモジュール（Ｍ´）は、前記モーター（Ｍ２）および当該モーター（Ｍ２）を作動させるための部品を収容し、前記第２のモジュール（Ｃ）は、前記流体製品容器（Ｒ）を収容し、塗布面（Ａ０）を形成し、前記マイクロニードル（Ｎ０）を支持することを特徴とする。
【選択図】図２

【特許請求の範囲】

【請求項1】

流体製品を皮膚に塗布して、皮膚に浸透させるためのマイクロニードルアプリケータであって、
少なくとも一つの流体製品出口（Ｏ）が設けられた塗布面（Ａ０）と、
複数のマイクロニードル（Ｎ０）と、
前記流体製品出口（Ｏ）に接続された流体製品容器（Ｒ）と、
前記マイクロニードル（Ｎ０）を振動させ、前記流体製品容器（Ｒ）から流体製品を前記流体製品出口（Ｏ）に送るためのモーター（Ｍ２）と、
を備え、
さらに、当該マイクロニードルアプリケータの縦軸Ｘの軸方向に相互に取り外し可能に接続された第１のモジュール（Ｍ；Ｍ´）と第２のモジュール（Ｃ）とを含み、
前記第１のモジュール（Ｍ；Ｍ´）は、前記モーター（Ｍ２）および当該モーター（Ｍ２）を作動させるための部品を収容し、
前記第２のモジュール（Ｃ）は、前記流体製品容器（Ｒ）を収容し、前記塗布面（Ａ０）を形成し、前記マイクロニードル（Ｎ０）を支持する
ことを特徴とするマイクロニードルアプリケータ。

【請求項2】

前記流体製品容器（Ｒ）は、可変容積のものであり、機械的な伝達を行うことなく前記流体製品容器（Ｒ）に作用する前記モーター（Ｍ２）の作動により、前記流体製品容器（Ｒ）の容積の減少をもたらし、当該容器の内容物の一部が前記流体製品出口（Ｏ）に送られる
ことを特徴とする請求項１に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項3】

前記第１のモジュール（Ｍ；Ｍ´）が空気ポンプ（Ｐ）を含む
ことを特徴とする請求項２に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項4】

前記流体製品容器（Ｒ）は、前記空気ポンプ（Ｐ）から加圧空気が供給されるエアチャンバ（Ｃａ）の一部も形成する可動壁（Ｒ４）を備える
ことを特徴とする請求項３に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項5】

前記エアチャンバ（Ｃａ）は、密封状態で接続された前記第１のモジュール（Ｍ；Ｍ´）と前記第２のモジュール（Ｃ）とによって共同で形成される
ことを特徴とする請求項４に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項6】

前記空気ポンプ（Ｐ）は、空気入口弁（Ｖｉ；Ｖｉ´）と、前記エアチャンバ（Ｃａ）に接続された空気出口弁（Ｖｏ）とを備えたポンプチャンバ（Ｃｐ）を含み、前記ポンプチャンバ（Ｃｐ）の容積の変化は、ベローズ（Ｂ）によって有利にもたらされる
ことを特徴とする請求項５に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項7】

前記空気入口弁（Ｖｉ；Ｖｉ´）は、前記モーター（Ｍ２）によって軸方向に往復駆動される
ことを特徴とする請求項６に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項8】

前記モーター（Ｍ２）は、回転駆動されるシャフト（Ｍ２１）を含み、前記シャフト（Ｍ２１）には、回転を軸方向の動きに変換するシステム（Ｍ３）が取り付けられている
ことを特徴とする請求項１～７のいずれか１項に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項9】

前記第１のモジュール（Ｍ´）は、前記空気ポンプ（Ｐ）を無効化して前記エアチャンバ（Ｃａ）に加圧空気を供給することを防止するための手段（Ｍ６４）を含み、有利には、前記空気入口弁（Ｖｉ´）を開位置にして留める
ことを特徴とする請求項６に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項10】

前記第１のモジュール（Ｍ）は、前記マイクロニードル（Ｎ０）の貫入深さを調整するための手段（Ｍ６，Ｍ７）を含み、有利には前記第１のモジュール（Ｍ）内の前記モーター（Ｍ２）の軸方向位置に作用する
ことを特徴とする請求項１～９のいずれか１項に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項11】

前記第１のモジュール（Ｍ´）は、前記モーター（Ｍ２）によって生成された振動の前記マイクロニードル（Ｎ０）への伝達とこれの解除を行うための係合／解除手段（Ｍ６´；Ｍ７´）を備える
ことを特徴とする請求項１～１０のいずれか１項に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項12】

前記マイクロニードル（Ｎ０）が前記モーター（Ｍ２）と係合しているときに、前記空気ポンプ（Ｐ）が無効化される
ことを特徴とする請求項９または１１に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項13】

前記マイクロニードル（Ｎ０）が前記モーター（Ｍ２）から係合解除されたときに、前記空気ポンプ（Ｐ）が加圧空気を前記空気チャンバ（Ｃａ）に供給する
ことを特徴とする請求項９または１１に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項14】

前記塗布面（Ａ０）が取り付けられ、前記マイクロニードル（Ｎ０）がニードルホルダー（Ｎ）に取り付けられ、前記ニードルホルダー（Ｎ）が前記モーター（Ｍ２）によって往復駆動される
ことを特徴とする請求項１～１３のいずれか１項に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項15】

前記マイクロニードル（Ｎ０）は、前記流体製品容器（Ｒ）の周りに延在するニードルホルダー（Ｎ）に取り付けられている
ことを特徴とする請求項１～１４のいずれか１項に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【請求項16】

前記第１のモジュール（Ｍ；Ｍ´）は、前記モーター（Ｍ２）の作用下で軸方向に往復移動することができるピストン（Ｍ４；Ｍ４´）を含み、
前記ピストン（Ｍ４；Ｍ４´）は、前記空気入口弁（Ｖｉ；Ｖｉ´）のための弁座（Ｍ４２）と、前記ベローズ（Ｂ）のための支持体（Ｍ４３）と、前記第２のモジュール（Ｃ）の前記マイクロニードル（Ｎ０）を振動駆動させるための伝達手段（Ｍ４４）とを備える
ことを特徴とする請求項６に記載のマイクロニードルアプリケータ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、流体製品を皮膚に塗布し、塗布した流体製品を表皮に浸透させるためのマイクロニードルアプリケータに関する。本発明の適用分野は化粧品の分野であり、刺青の分野ではない。その目的は、化粧品を皮膚に浸透させることであり、皮膚を着色することではない。

【背景技術】

【0002】

従来、このタイプの化粧品アプリケータは、少なくとも１つの流体製品出口と複数のマイクロニードルが設けられた塗布面を備えている。マイクロニードルを個別に、または塗布面と一緒に振動させるのに、電気モーターが使用される。流体製品出口には流体製品容器が接続される。流体製品容器は、アプリケータと一体であっても、一体でなくても良い。一体化されると、その充填または交換の問題が生じる。アプリケータは、容器を取り外し可能にしたり、容器にアクセスするための窓または栓を備えたりすることができる。

【0003】

一方、流体製品容器から流体製品出口まで流体製品を搬送するための作動部材も設けられている。この作動部材は、多くの場合、モーターをも制御する構成要素になり、従って、モーターは、マイクロニードルを振動させることと、流体製品を容器から塗布面に送るという二つの機能を有する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【特許文献1】米国特許第６５５８３６１号明細書

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明は、二つの機能をもつモーターを有し、モーターと流体製品容器との間のシンプルで効果的かつ強固な接続を提供しながら、その流体製品容器を容易に交換可能であるアプリケータを提案することを目的とする。アプリケータの使用、特に流体製品容器の交換によって、モーターと流体製品容器との接続の偶発的な劣化をもたらしてはならない。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上記の目的を達成するため、本発明に係るマイクロニードルアプリケータは、流体製品を皮膚に塗布して、皮膚に浸透させるためのマイクロニードルアプリケータであって、少なくとも一つの流体製品出口が設けられた塗布面と、複数のマイクロニードルと、前記流体製品出口に接続された流体製品容器と、マイクロニードルを振動させ、前記流体製品容器から流体製品を前記流体製品出口に送るためのモーターと、を備え、さらに、当該マイクロニードルアプリケータの縦軸の軸方向に相互に取り外し可能に接続された２つの異なる第１のモジュールと第２のモジュールとを含み、前記第１のモジュールは、前記モーターおよび当該モーターを機能させるための部品を収容し、前記第２のモジュールは、前記流体製品容器を収容し、前記塗布面を形成し、前記マイクロニードルを支持することを特徴とする。

【0007】

これにより、前記第２のモジュールは、交換されるカートリッジまたは再補充品と見なすことができ、一方で、前記モーターを備えた前記第１のモジュールは使い続けることができる。

【0008】

有利には、前記流体製品容器は、可変容積のものであり、機械的な力の伝達なしに前記モーターの力が前記流体製品容器に作用して、前記流体製品容器の容積の減少をもたらし、当該容器の内容物の一部が前記流体製品出口に送られるとしても良い。

【0009】

言い換えると、モーターによって生成された力を伝達するために、モーターを前記容器に接続する部品または部分を有しない。このように伝達機構が有形ではないことから、その伝達機構に損傷を生じさせる危険性がない。

【0010】

有利には、前記第１のモジュールが空気ポンプを含むとしても良い。

【0011】

また、前記流体製品容器は、前記空気ポンプから加圧空気が供給されるエアチャンバの一部も形成する可動壁を備えるとしても良い。

【0012】

好ましくは、前記エアチャンバは、密封状態で接続された前記第１のモジュールと前記第２のモジュールとによって共同で形成されるとしても良い。

【0013】

したがって、その伝達機構は、機械式ではなく液圧式にすることができる。エアチャンバ内の加圧空気が流体製品容器の可動壁を押して動かす。この可動壁は、例えばプッシャーピストンまたは可撓性パウチの形態であり得る。この技術は、２つのモジュール間にそのエアチャンバを形成することであり、２つのモジュールが互いに分離されているときに、アクセス可能なために容易に損傷する機械的な伝達部品または部分が存在することがない。エアチャンバを構成するには、２つのモジュールの間にシールを作り出すだけで十分である。

【0014】

実際的な実施形態によれば、前記空気ポンプは、空気入口弁と、前記エアチャンバに接続された空気出口弁とを備えたポンプチャンバ（Ｃｐ）を含み、前記ポンプチャンバの容積の変化は、ベローズによって有利にもたらされるとしても良い。ベローズの代わりにシリンダ内をスライドするピストンを使用することもできる。

【0015】

有利には、前記空気入口弁は、前記モーターによって軸方向に往復駆動されるとしても良い。実際の実施では、モーターは、回転駆動される軸方向シャフトを備えることができ、回転運動を軸方向運動に変換するためのシステムが当該シャフトに取り付けられる。

【0016】

有利には、前記空気ポンプは、前記モーターの作用下で軸方向に往復移動することができるピストンを含み、このピストンは、前記空気入口弁のための弁座と、前記ベローズのための支持体と、前記第２のモジュールの前記マイクロニードルを振動駆動させるための伝達手段とを備えるとしても良い。

【0017】

したがって、純粋な回転運動が往復振動運動に変換されて２つのモジュールに共通のエアチャンバに加圧空気を送り込む空気ポンプを作動させ、可変容積である容器の一部がその可動壁を形成する。

【0018】

本発明に係る別の特徴によれば、前記第１のモジュールは、前記空気ポンプを無効化して前記エアチャンバに加圧空気を供給することを防止するための手段を備えることができ、有利には、開位置で前記空気入口弁を留めておく構成としても良い。

【0019】

本発明に係る別の態様によれば、前記第１のモジュールは、前記マイクロニードルの貫入深さを調整するための手段を含み、有利には前記第１のモジュール内の前記モーターの軸方向位置に作用する構成としても良い。

【0020】

本発明に係る別の態様によれば、前記第１のモジュールは、前記モーターによって生成された振動の前記マイクロニードルへの伝達とこれの解除を行うための係合／解除手段を備えるとしても良い。

【0021】

有利には、前記マイクロニードルが前記モーターと係合しているときに、前記空気ポンプが無効化されるとしても良い。対称的に、前記マイクロニードルが前記モーターから係合解除されたときに、前記空気ポンプが加圧空気を前記空気チャンバに供給するとしても良い。

【0022】

別の特徴によれば、前記塗布面が取り付けられ、前記マイクロニードルがニードルホルダーに取り付けられ、前記ニードルホルダーが前記モーターによって往復駆動される。

【0023】

有利には、前記マイクロニードルは、前記流体製品容器の周りに延在するニードルホルダーに取り付けられている。

【0024】

本発明の意図は、２つの分離可能なモジュールの形態のアプリケータを設計することにある。これにより、流体製品容器に作用するのは加圧空気であるので、いかなる機械的または物理的部材を使用することなく、力伝達手段として機能するエアチャンバを、２つのモジュール内に作成することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0025】

以下、非限定的な例として、本発明に係る複数の実施形態を示す添付の図面を参照して、本発明を十分に説明する。

【図1】本発明に係るマイクロニードルアプリケータが組み立てられて休止状態にある場合における垂直断面図である。

【図2】図１に示すアプリケータの部分拡大図である。

【図3】当該アプリケータが分離された状態にある場合における部分拡大垂直断面図である。

【図4】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、当該アプリケータが相互に異なる状態にある場合における、図１と同様の図である。

【図5】本発明に係る変形例におけるマイクロニードルアプリケータの、図３と同様の部分拡大垂直断面図である。

【図6】（ａ）、（ｂ）、および（ｃ）は、図５に示すアプリケータが相互に異なる状態にある場合における、図４（ａ）、（ｂ）、および（ｃ）と同様の図である。

【発明を実施するための形態】

【0026】

本発明に係るアプリケータは、純粋に化粧用であり、皮膚科用でさえもある。しかし、入れ墨は除かれる。アプリケータは、２つの処置手段、すなわちクリーム、バーム、ローション、血清などであり得る化粧品の吐出と、皮下組織に触れることなく、マイクロニードルによって行う表皮あるいは真皮の穿刺とを組み合わせたものである。

【0027】

化粧品は、穿刺の前、穿刺と同時、および／または場合によっては穿刺の後に塗布される。本発明に係るアプリケータは、アプリケータのユーザーが単独で使用するという点で、どちらかというと家庭用である。しかし、それは専門的に使用することもできる。

【0028】

最初に図１と図２を参照して、本発明に係る第１の実施形態を詳細に説明する。本発明に係るアプリケータは、２つの別個のモジュール、すなわち第１のモジュールＭおよび第２のモジュールＣを含む。２つのモジュールは、ユーザー自身で簡単かつ迅速に、例えばユーザーが両手を使用して、２つのモジュール間にトルクおよび/または押したり引いたりする力を加えることによって、接続したり切り離したりすることができる。

【0029】

２つのモジュールが組み立てられると、アプリケータは縦軸Ｘを持つ一般的なペン型の構成になる。さらに、アプリケータは、ペンと同じように保持することができ、すなわち親指と中指の間で把持され、人差し指がアプリケータ上に載置される。

【0030】

第１のモジュールＭは、実質的に円筒形状の外側シェルＭ８を備える。外側シェルＭ８は、上端が開放されており、下端が閉じられている。外側シェルＭ８は、以下に説明するように側面窓Ｍ８６を備え、側面窓Ｍ８６は、垂直に延在して、スタッドＭ６７を受け入れることができる。外側シェルＭ８は、その側面窓Ｍ８６の存する部分が、セレクターＭ７によって取り囲まれている。セレクターＭ７は、以下に説明するようにユーザーが回転させることができる回転リングの形態をしている。

【0031】

第１のモジュールＭは、モーターＭ２、好ましくは電気モーターを含む。モーターＭ２は、そのシャフトＭ２１を回転させる小型の回転モーターとすることができる。電磁モーター、リニアモーターまたは圧電モーターを設ける構成とすることもできる。モーターＭ２は、バッテリー（不図示）によって電力供給され、電子機器（不図示）によって制御される。電子機器は、シャフトの回転速度、モーターの起動シーケンスと動作時間などを管理する。外側の起動ボタンにより、ユーザーはアプリケータをオンに切り替えることができる。シャフトＭ２１の自由端には、傾斜ヘッドＭ３１を形成する揺動キャップＭ３が被せられている。シャフトＭ２１の回転により、傾斜ヘッドＭ３１がその軸を中心に回転して、回転揺動運動が現れる。

【0032】

有利には、モーターＭ２と揺動キャップＭ３は、縦軸Ｘに沿って移動可能な可動キャリッジＭ６に取り付けられている。可動キャリッジＭ６は、モーターＭ２を収容するバスケットＭ６２と、外側シェルＭ８の側面窓Ｍ８６を通過し、セレクターＭ７によって形成されるカム経路Ｍ７６の中に入るスタッドＭ６７とを備える。カム経路Ｍ７６が傾斜しており、軸方向に延長された側面窓Ｍ８６内にスタッドＭ６７が閉じ込められているので、外側シェルＭ８の周りをセレクターＭ７が回転すると、スタッドＭ６７が側面窓Ｍ８６内を軸方向に移動する効果が生じる。

【0033】

その結果、可動キャリッジＭ６は、モーターＭ２と揺動キャップＭ３とともに、外側シェルＭ８の内側で軸方向に移動する。この軸方向の動きの機能については後述する。但し、可動キャリッジＭ６はオプションである。

【0034】

第１のモジュールＭは、軸方向に往復移動する伝達ピストンＭ４も備える。ピストンＭ４は、揺動キャップＭ３の傾斜ヘッドＭ３１と係合する傾斜下面Ｍ４１を形成する。ピストンＭ４は、その回転が阻止される構成になっており、そのため傾斜下面Ｍ４１も回転方向に動かないが、傾斜ヘッドＭ３１は、モーターＭ２によって回転駆動される。

【0035】

その結果、傾斜ヘッドＭ３１と傾斜下面Ｍ４１との間に生じる振動接触により、ピストンＭ４は、軸方向に駆動される。ピストンＭ４は、空気入口弁Ｖｉ用の入口ダクトＭ４０と弁座Ｍ４２を形成している。この入口弁は、ベローズ支持体Ｍ４３によって取り囲まれている。

【0036】

また、ピストンＭ４は、伝達手段Ｍ４４を含み、伝達手段Ｍ４４は、自由接触端Ｍ４５を規定する複数（２個から６個の間のいずれか）の軸方向タブまたはロッドの形態であっても良い。伝達手段Ｍ４４は、外側シェルＭ８の内壁に接してスライドできる。

【0037】

第１のモジュールＭはまた、エアチャンバＣａの一部を画定するフェルールＭ５を備える。フェルールＭ５は、シーリングシースＭ５２によって内面が被覆され得るシリンダＭ５１を備えている。フェルールＭ５は、空気出口弁Ｖｏ用の出口ダクトＭ５３と弁座Ｍ５４を形成している。フェルールＭ５は、ベローズ支持体Ｍ５５も備えている。

【0038】

フェルールＭ５は、カフＭ５６によって外側シェルＭ８内にしっかりと保持されている。フェルールＭ５は、伝達ピストンＭ４が回転するのを防止するために使用することができる。ピストンＭ４の伝達手段Ｍ４４の接触端Ｍ４５は、例えば、シリンダＭ５１の周りに存するフェルールＭ５の窓を通過することができる。

【0039】

本発明では、第１のモジュールＭには、伝達ピストンＭ４とフェルールＭ５との間に空気ポンプＰが組み込まれている。より正確には、空気ポンプＰは、２つのベローズ支持体Ｍ４３とＭ５５上に密封状態で取り付けられたベローズＢを備える。これにより、ポンプチャンバＣｐが規定される。空気入口ダクトＭ４０を通過する空気がポンプチャンバＣｐの上流側に供給され、その空気の供給が空気入口弁Ｖｉによって制御される。

【0040】

ベローズＢの圧搾中にポンプチャンバＣｐ内で圧縮された空気は、出口弁Ｖｏによって制御される空気出口ダクトＭ５３を通って押し出される。ベローズＢの圧搾は、静止したままのフェルールＭ５に対するピストンＭ４の軸方向の動きから生じる。このように、ベローズＢは、モーターＭ２のシャフトＭ２１によって駆動されるキャップＭ３の揺動回転を受けるピストンＭ４の往復運動によって、圧縮と伸張が連続的に繰り返される。加圧空気が空気ポンプＰによってエアチャンバＣａ内に供給されることが容易に理解され得る。

【0041】

セレクターＭ７の作動は、モーターＭ２、その揺動キャップＭ３およびピストンＭ４を強制的に軸方向に動かし、ポンプチャンバＣｐの容積を変化させ、接触端Ｍ４５を前進または後退させる効果を有する。

【0042】

第２のモジュールつまりカートリッジＣは、電気的または電子的な部材または構成要素を含まない。このことは受動的であり、したがって安価であるといることができる。この第２のモジュールＣは、流体製品、好ましくは化粧品を収容する流体容器Ｒを組み込んでおり、この流体製品は有利には高粘度を有する、ゲル、クリーム、軟膏、油などであっても良い。

【0043】

その容器は、可変容積のものが用いられている。その容器から流体製品が抽出されるにつれて、その分、容器の有効容積が減少するようになっている。したがって、流体製品は空気と接触しないままである。その容器は、収容されている流体製品を加圧し、その一部を外側に押し出すための力を作用させることができる可動壁を備える。それゆえ、この可動壁は、容器を加圧するための手段として使用され、容器内に真空状態が生じたことに反応して動く可動壁とは異なっている。本発明によれば、その容器の可動壁もまた、上記で定義されたエアチャンバＣａの一部を形成する。

【0044】

本実施形態では、可動壁は、スライドシリンダＲ１内を密封状態でスライドするプッシャーピストンＲ４である。スライドシリンダＲ１の下端には、エアチャンバＣａを構成するように、フェルールＭ５のシーリングシースＭ５２と密封状態で係合することが意図されているシールブッシングＲ２が設けられている。

【0045】

有利なことに、スライドシリンダＲ１は、その上端に複数の通気リブＲ３を備え、プッシャーピストンＲ４がその上端の高さに達したときに漏れ経路を形成する。これにより、エアチャンバＣａ内に過度な過圧が生じることが回避される。

【0046】

各図から分かるように、スライドシリンダＲ１は本体Ｃ１によって形成され、本体Ｃ１は、スライドシリンダＲ１を取り囲む外側フェアリングＣ２も形成し、スライドシリンダＲ１と外側フェアリングＣ２との間には収容空間が形成されている。その下部空間には、戻しバネＳが収容されている。戻しバネＳの上端は、本体Ｃ１にしっかりと接続され、戻しバネＳの下端は、自由になっており、そのため戻しバネＳの圧縮によって軸方向に動くことができる。

【0047】

その戻しバネＳの下端は、伝達手段Ｎ２に接続されている。伝達手段Ｎ２は、スライドシリンダＲ１と外側フェアリングＣ２との間をスライドできる複数（２～６個）の軸方向タブまたはロッドの形態であり得る。これらの伝達手段Ｎ２は、複数のマイクロニードルＮ０が設けられた支持面Ｎ１も形成するニードルホルダーＮの一体部分を形成する。

【0048】

マイクロニードルの数は、５～１００までの範囲内でさまざまな値に変更し得る。それらの幅は、０．０５ｍｍ～０．５ｍｍまでの範囲内でさまざまな値に変更し得る。それらの長さは、０．１ｍｍ～０．７ｍｍまでの範囲内でさまざまな値に変更し得る。これらの値は、情報提供のみを目的としている。

【0049】

支持面Ｎ１は、容器Ｒよりも軸方向上方であり、各図において右側に位置する。マイクロニードルＮ０は、戻しバネＳによって発揮される弾性力に抗して軸方向上方に移動し得ることが理解される。休止位置では、支持面Ｎ１が容器Ｒの上部に当接する。

【0050】

容器Ｒは、軸に沿って本体の中央に存し、伝達手段Ｎ２は、容器Ｒの周りおよびそれに沿って延在していることに留意されたい。

【0051】

第２のモジュールつまりカートリッジＣは、塗布用エンドピースＡを備える。塗布用エンドピースＡは、スライドシリンダＲ１の頂部にしっかりと取り付けられており、スライドシリンダＲ１の頂部には、この取り付けのための漏斗状部Ｒ５が形成されている。

【0052】

塗布用エンドピースＡは、塗布面Ａ０で開口する流体製品出口Ｏを画定する出口チャネルＡ１を形成している。したがって、容器Ｒに収容されている流体製品は、エアチャンバＣａ内の過圧空気の圧力を受けるプッシャーピストンＲ４の動きによって加圧される。この加圧により、容器Ｒ内の流体製品の一部が容器Ｒから出口チャネルＡ１と流体製品出口Ｏを通って押し出され、塗布面Ａ０に到る。

【0053】

図３において、２つのモジュールＭとＣが２つの別個の実体であり、図示されている矢印によって示されるように２つのモジュールＭとＣが軸方向に相対移動して接続され得ることが分かる。この接続の際、シールブッシングＲ２がシーリングシースＭ５２内に嵌入して、シールブッシングＲ２とシーリングシースＭ５２間に密封接触が生じ、これによりエアチャンバＣａが形成される。同時に、外側フェアリングＣ２の下端がフェルールＭ５と当接またはスナップ留めされた状態になり、これにより安定した接続が確立される。

【0054】

図１と図２では、セレクターＭ７が低位置にあり、アプリケータが休止状態になっている様子を示している。揺動キャップＭ３は、伝達ピストンＭ４のストロークの下死点に対応する角度位置にある。このとき、マイクロニードルＮ０を有する支持面Ｎ１は、最も低い位置にある。図１と図２では、支持面Ｎ１が塗布面Ａ０に対して軸方向下側にオフセットされていることが分かる。ポンプチャンバＣｐは、最大容積状態にある。一方、ピストンＭ４の伝達手段Ｍ４４の接触端Ｍ４５は、ニードルホルダーＮの伝達手段Ｎ２に接続されている戻しバネＳの下端と接触していることが分かる。

【0055】

図４（ａ）では、図１と図２に示すアプリケータが作動したときの様子が示されており、図１と図２に対してモーターＭ２が半回転し、これにより振動キャップＭ３が回転して、伝達ピストンＭ４が最も高い位置まで押し上げられる。伝達ピストンＭ４の軸方向の動きは、２つの異なる効果を同時に発生させる。

【0056】

第１の効果は、モーターＭ２から発せられる力を、回転を軸方向の動きに変換する揺動キャップＭ３を通じてニードルホルダーＮに直接伝達することであり、これによりマイクロニードルＮ０が軸方向に振動し始めるようになる。

【0057】

第２の効果は、加圧空気をエアチャンバＣａに送り込む空気ポンプＰを作動させることであり、これによりプッシャーピストンＲ４がシリンダＲ１内に押し込まれ、流体製品が塗布面Ａ０に供給される。

【0058】

図４（ａ）は、支持面Ｎ１がそのストロークの範囲で最も上に上がった位置にあり、ポンプチャンバが最小容積状態にあるときのアプリケータを示している。

【0059】

図４（ｂ）は、セレクターＭ７に回転により、可動キャリッジＭ６のスタッドＭ６７がカム経路Ｍ７６の応力を受けて上方の位置まで駆動されている様子を示している。モーターＭ２、その揺動キャップＭ３、および伝達ピストンＭ４は、軸方向上向きに移動している。ベローズＢは、わずかに圧潰されており、ポンプチャンバＣｐの最大有効容積がわずかに減少している。さらに、伝達ピストンＭ４がニードホルダーＮを動かして、支持面Ｎ１が図１と図２に示す位置よりも高い位置になっており、その支持面Ｎ１の位置は、塗布面Ａ０と実質的にまたは正確に同じ高さ位置である。一方で、伝達ピストンＭ４は、そのストロークの範囲内において低い位置にある。

【0060】

図４（ｃ）は、図４（ｂ）に示すアプリケータに対してモーターＭ２が半回転だけ作動している様子を示している。ポンプチャンバＣｐが最小容積状態にあり、支持面Ｎ１がそのストロークの範囲で最大に上がった位置にある。図４（ａ）で示す位置よりも高いことが分かる。エアチャンバＣａの加圧とプッシャーピストンＲ４の動きにより、流体製品が塗布面Ａ０に吐出される。一方で、マイクロニードルＮ０は、それらの前進位置または上に上がった位置にあるため、皮膚の奥深くまで浸透することができる。

【0061】

このようにセレクターＭ７は、マイクロニードルＮ０の貫入深さに作用する。ユーザーは、皮膚の性質、そのしなやかさ、流体製品の性質、望む結果などのさまざまなパラメータに応じて、この貫入深さをユーザー自身で調整することができる。

【0062】

特に、第１のモジュールから突き出て第２のモジュール内に入り、容器の可動壁を押すことができるといったロッドまたはチューブなどの機械的接続を行うことなく、２つのモジュール間の力の伝達が保証されることに留意されたい。このような機械的接続は、２つのモジュールが分離されると損傷が生じる可能性がある。

【0063】

さらに、この機械的接続は、カートリッジを交換するたびに、引き離しと元の位置への戻し操作が必要になる。非機械的な伝達機構を提供する本発明では、これらの欠点がすべて解消される。加圧空気が力を伝達する手段であり、この手段は、上記のような損傷が生じたり元の位置に戻したりする必要が生じない。

【0064】

ここで、図５を参照して、本発明に係るアプリケータの変形例を説明する。アプリケータは、常に２つの別個の分離可能なモジュールの形態で作られている。第２のモジュールつまりカートリッジＣは、第１の実施形態のものと類似または同一であっても良い。それゆえ、説明を省略する。

【0065】

第１のモジュールＭ´に関して、モーターＭ２、揺動キャップＭ３、フェルールＭ５、空気出口弁Ｖｏおよび外側シェルＭ８は、第１の実施形態のものと類似または同一であっても良い。セレクターＭ７´も同じであっても良いが、異なる機能を有する。第１の実施形態における伝達ピストンＭ４が、本例では、２つの部分、すなわち下部Ｍ４ａと上部Ｍ４ｂを含む伝達ピストンＭ４´に置き換えられている。同様に、第１の実施形態における可動キャリッジＭ６が、２つの部分、すなわちバスケットＭ６ａとバルブアクチュエータＭ６ｂを含む可動キャリッジＭ６´に置き換えられている。

【0066】

より詳細には、伝達ピストンＭ４´の下部Ｍ４ａは、揺動キャップＭ３の傾斜ヘッドと係合する傾斜面Ｍ４１を形成している。上部Ｍ４ｂは、下部Ｍ４ａにしっかりと取り付けられ、第１の実施形態と同様に、入口ダクトＭ４０、空気入口弁Ｖｉ´用の弁座Ｍ４２、ベローズ支持体Ｍ４３、および自由接触端Ｍ４５を画定する伝達手段Ｍ４４を形成している。

【0067】

可動キャリッジＭ６´のバスケットＭ６ａは、モーターＭ２と、その揺動キャップＭ３と、伝達ピストンＭ４´の下部Ｍ４ａとその上部Ｍ４ｂの下側部分をも収容するためのハウジングＭ６２を形成している。バルブアクチュエータＭ６ｂは、バスケットＭ６ａ内でのスライドが制限された状態で取り付けられている。バルブアクチュエータＭ６ｂは、セレクターＭ７´のカム経路Ｍ７６に係合しているスタッドＭ６７と、空気入口弁Ｖｉ´よりも下の空間に延出しているスラストフィンガーＭ６４とを備える。

【0068】

入口弁Ｖｉ´は、以下に説明するようにスラストフィンガーＭ６４と接触して、当該入口弁を弁座Ｍ４２から離隔させることを意図して設けられた下部スタブＶ６を備える。バスケットＭ６ａは、拡張開口部Ｍ６８を形成しており、バルブアクチュエータＭ６ｂは、拡張開口部Ｍ６８に係合するピンＭ６９を備え、制限されたストロークに亘って軸方向に移動することができる。

【0069】

図６（ａ）は、図４（ａ）に類似する図であり、セレクターＭ７´が低い位置にあり、モーターＭ２が図５に対して半回転しているので、ピストンＭ４´がそのストロークの範囲内において最大の高い位置に存する様子を示している。ポンプＰが作動され、加圧空気がエアチャンバＣａに注入されると、プッシャーピストンＲ４を押し上げて、流体製品を塗布面Ａ０に供給させる。

【0070】

しかし、ピストンＭ４´が高い位置まで上がっても、接触端Ｍ４５がニードルホルダーＮと接触していなければ、ニードルホルダーＮは静止したままである。実際、図６（ａ）では、接触端Ｍ４５と戻しバネＳとの間に小さな隙間が残っていることに留意すべきである。また、戻しバネＳがフェルールＭ５に接していることにも留意すべきである。

【0071】

このようにアプリケータは、図６（ａ）に示す状態では、流体製品のみを吐出する構成であり、空気ポンプは正常に動作し、一方でマイクロニードルＮ０は静止または非アクティブのままである。したがって、ユーザーは、マイクロニードルの穿刺なしでアプリケータを使用することができる。

【0072】

図６（ｂ）では、セレクターＭ７´が作動しており、キャリッジＭ６´のスタッドＭ６７がカム経路Ｍ７６の応力を受けて上方の位置まで駆動されている様子が示されている。モーターＭ２、その揺動キャップＭ３および伝達ピストンＭ４´が、軸方向に上向きに移動している。これにより、伝達ピストンＭ４の接触端Ｍ４５が戻しバネＳの下端に接触する。ニードルホルダーＮが上方に動かされており、支持面Ｎ１が塗布面Ａ０と実質的または正確に同じ高さ位置にあるが、伝達ピストンＭ４´は、揺動キャップＭ３に対して低い位置になっている。

【0073】

同時に、スラストフィンガーＭ６４が空気入口弁Ｖｉ´をその弁座から離隔させているので、ポンプチャンバＣｐ内の空気の加圧フェーズ中に、当該入口弁によるシール機能が作用しなくなる。バルブアクチュエータＭ６ｂがバスケットＭ６ａに対してわずかに制限された軸方向ストロークに亘って移動するので、ピストンＭ４´に対するスラストフィンガーＭ６４の移動が可能である。

【0074】

図６（ｃ）は、図６（ｂ）に示すアプリケータに対して半回転だけ作動した様子を示している。揺動キャップＭ３とピストンＭ４´が上方に動き、戻しバネＳが圧縮され、ニードルホルダーＮが移動している。支持面Ｎ１が図６（ｂ）に示す位置よりも高い位置に上がり、マイクロニードルＮ０が塗布面Ａ０に対して上に突き出ていることが分かる。しかし、空気ポンプＰは、エアチャンバＣａに加圧空気を送り込んでいない。実際、ポンプチャンバＣｐが加圧されないように、その入口弁Ｖｉ´がその弁座Ｍ４２から離隔されている。入口弁Ｖｉ´を通ってポンプチャンバＣｐに入った空気は、ベローズＢが圧潰されると、すぐに再び出てくる。

【0075】

したがって、アプリケータは、図６（ｃ）に示す状態では、流体製品を吐出しない構成になり、マイクロニードルＮ０のみがアクティブのままになる。ユーザーは、流体の用量を吐出することなく、アプリケータを使用することができる。

【0076】

セレクターＭ７´は、流体製品の吐出からマイクロニードルの穿刺への切り替えを可能にするスイッチング手段として機能し、流体製品の吐出と穿刺の両方を同時に実施することはできない。

【0077】

変形例では、スラストフィンガーＭ６４を単純に取り除くことによって、吐出（個別）のみと、吐出／穿刺との間の切り替えが可能である。

【0078】

本発明の範囲を逸脱することなく、スイッチング手段に貫入深さの調整を組み合わせることが可能である。セレクターＭ７´の第３の位置を想定することは非常に容易であり、この第３の位置では、第１の実施形態のようにニードルホルダーＮが上に上がるまたは前進される。その場合、次の構成を有する３つの位置があるとすることができる。

【0079】

休止：吐出のみ、または吐出／穿刺
中間：吐出／穿刺、または穿刺のみ
高い: 吐出/深い穿刺、または深い穿刺のみ
上述の実施形態では、モーターに電力を供給し制御するための部品は示されていない。ただし、モーター制御を用いて、吐出と穿刺の各フェーズを順序付けることの想定は可能であり、その時間と進行は、専用のマイクロプロセッサによって制御することができる。

【符号の説明】

【0080】

Ｍ； Ｍ´ 第１のモジュール
Ｍ２ モーター
Ｍ２１ シャフト
Ｍ３ 揺動キャップ
Ｍ３１ 傾斜ヘッド
Ｍ４；Ｍ４´ 伝達ピストン
Ｍ４ａ 下部
Ｍ４ｂ 上部
Ｍ４０ 入口ダクト
Ｍ４１ 傾斜下面
Ｍ４２ 弁座
Ｍ４３ ベローズ支持体
Ｍ４４ 伝達手段
Ｍ４５ 自由接触端
Ｐ 空気ポンプ:
Ｃｐ ポンプチャンバ
Ｖｉ；Ｖｉ´ 入口弁
Ｖｏ 出口弁
Ｂ ベローズ
Ｍ５ フェルール
Ｍ５１ シリンダ
Ｍ５２ シーリングシース
Ｍ５３ 出口ダクト
Ｍ５４ 弁座
Ｍ５５ ベローズ支持体
Ｃａ エアチャンバ
Ｍ６；Ｍ６´ 可動キャリッジ
Ｍ６ａ バスケット
Ｍ６ｂ バルブアクチュエータ
Ｍ６２ ハウジング
Ｍ６７ スタッド
Ｍ６４ スラストフィンガー
Ｍ７；Ｍ７´ セレクター
Ｍ７６ カム経路
Ｍ８ 外側シェル
Ｍ８６ 側面窓
Ｃ 第２のモジュール（カートリッジ）
Ｒ 流体製品容器
Ｒ１ スライドシリンダ
Ｒ２ シールブッシング
Ｒ３ 通気リブ
Ｒ４ プッシャーピストン
Ｃ１ 本体
Ｃ２ 外側フェアリング
Ａ 塗布用エンドピース
Ａ１ 出口チャネル
Ａ０ 塗布面
Ｏ 流体製品出口
Ｎ ニードルホルダー
Ｎ０ マイクロニードル
Ｎ１ 支持面
Ｎ２ 伝達手段
Ｓ 戻しバネ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【国際調査報告】