特表 2023-532345 表面が角度付けられたスペーサを有する流体ラインクイックコネクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】公表特許公報(A)

(11)【公表番号】

(43)【公表日】2023-07-27

(54)【発明の名称】表面が角度付けられたスペーサを有する流体ラインクイックコネクタ

(51)【国際特許分類】

   F16L 17/02 20060101AFI20230720BHJP

   F16J 15/06 20060101ALI20230720BHJP

   F16L 37/04 20060101ALI20230720BHJP

【ＦＩ】

F16L17/02

F16J15/06 C

F16L37/04

【審査請求】未請求

【予備審査請求】未請求

(21)【出願番号】P 2022581550

(86)(22)【出願日】2021-06-30

(85)【翻訳文提出日】2023-02-14

(86)【国際出願番号】 US2021039757

(87)【国際公開番号】W WO2022006202

(87)【国際公開日】2022-01-06

(31)【優先権主張番号】16/916,542

(32)【優先日】2020-06-30

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(81)【指定国・地域】

(71)【出願人】

【識別番号】503469175

【氏名又は名称】ノーマ・ユー・エス・ホールディング・リミテッド・ライアビリティ・カンパニー

【氏名又は名称原語表記】ＮＯＲＭＡ Ｕ．Ｓ． ＨＯＬＤＩＮＧ ＬＬＣ

(74)【代理人】

【識別番号】110001195

【氏名又は名称】弁理士法人深見特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】マルケス・キャリロ，ホルヘ・アルベルト

(72)【発明者】

【氏名】ガルシア・ロペス，フアン・アントニオ

【テーマコード（参考）】

3H014

3J040

3J106

【Ｆターム（参考）】

3H014AA09

3J040AA01

3J040AA17

3J040BA02

3J040HA04

3J040HA05

3J106BB01

3J106BC01

3J106BE13

3J106CA19

(57)【要約】

コネクタシールパックスペーサ及びアセンブリは、例えば自動車用途の流体ラインクイックコネクタ用に使用される。スペーサは、流体ラインクイックコネクタ内に設置時にＯリングの横に配置される。スペーサは、流体ラインクイックコネクタ内に差込口を挿入すると、流体ラインクイックコネクタ内のＯリングの意図された位置を維持するように機能する角度付けられた表面を用いて設計及び構成される。したがって、Ｏリングの望ましくない位置ずれ及び脱落は最小限に抑えられ、場合によっては完全に排除される。

【特許請求の範囲】

【請求項1】

少なくとも１つのＯリングと、
スペーサと
を備えたコネクタシールパックアセンブリであって、前記スペーサは前記少なくとも１つのＯリングの横に配置可能であり、前記スペーサは、半径方向内側表面と、前記半径方向内側表面から広がる第１の軸方向外側表面と、前記半径方向内側表面から広がる第２の軸方向外側表面と、前記第１の軸方向外側表面又は前記第２の軸方向外側表面から広がる角度付けられた表面とを有し、断面プロファイルにおいて、前記角度付けられた表面は、前記スペーサの軸方向中心線に対して鋭角で前記第１又は第２の軸方向外側表面から垂れ下がり、前記鋭角は、前記軸方向中心線に対して非ゼロの角度であり、前記軸方向中心線に対して非直角である、コネクタシールパックアセンブリ。

【請求項2】

前記角度付けられた表面は、前記スペーサの半径方向外側表面まで広がり終端する、請求項１に記載のコネクタシールパックアセンブリ。

【請求項3】

断面プロファイルにおいて、前記半径方向外側表面は、第１の軸方向端縁と第２の軸方向端縁との間に延在し、前記第１及び第２の軸方向端縁間で前記軸方向中心線と略平行な関係を有する、請求項２に記載のコネクタシールパックアセンブリ。

【請求項4】

前記角度付けられた表面は、前記第１の軸方向外側表面から垂れ下がり、前記スペーサは、前記スペーサの前記軸方向中心線に対して第２の鋭角で前記第２の軸方向外側表面から垂れ下がる第２の角度付けられた表面を有し、前記第２の鋭角は、前記軸方向中心線に対して非ゼロの角度であり、前記軸方向中心線に対して非直角である、請求項１に記載のコネクタシールパックアセンブリ。

【請求項5】

前記角度付けられた表面が前記第１の軸方向外側表面から垂れ下がる前記鋭角と、前記第２の鋭角とは、互いにおよそ等しい値を有する、請求項４に記載のコネクタシールパックアセンブリ。

【請求項6】

前記鋭角は、前記スペーサの前記軸方向中心線に対しておよそ４５度（４５°）と６０度（６０°）との間の範囲の値を有する、請求項１に記載のコネクタシールパックアセンブリ。

【請求項7】

断面プロファイルにおいて、前記スペーサは、前記半径方向内側表面と、前記第１の軸方向外側表面と、前記第２の軸方向外側表面と、前記角度付けられた表面とを含む全部で６個の別個の表面を有する、請求項１に記載のコネクタシールパックアセンブリ。

【請求項8】

前記全部で６個の別個の表面は、半径方向外側表面及び第２の角度付けられた表面をさらに含む、請求項７に記載のコネクタシールパックアセンブリ。

【請求項9】

断面プロファイルにおいて、前記スペーサは、全部で４個の丸みのある広がりの別個の端縁を有し、前記４個の丸みのある広がりの別個の端縁の各々は、前記スペーサの１対の隣接する別個の表面の間に位置する、請求項８に記載のコネクタシールパックアセンブリ。

【請求項10】

断面プロファイルにおいて、前記スペーサは、前記スペーサの外側領域に台形の作用部分を有し、前記台形の作用部分は前記角度付けられた表面によって部分的に画定される、請求項１に記載のコネクタシールパックアセンブリ。

【請求項11】

請求項１に記載のコネクタシールパックアセンブリを備える流体ラインコネクタ。

【請求項12】

半径方向内側表面と、
前記半径方向内側表面から広がる第１の軸方向外側表面と、
前記半径方向内側表面から広がる第２の軸方向外側表面と、
前記第１の軸方向外側表面から広がる第１の角度付けられた表面と、
前記第２の軸方向外側表面から広がる第２の角度付けられた表面と、
前記第１及び第２の角度付けられた表面間に広がる半径方向外側表面と
を備えるコネクタシールパックスペーサ。

【請求項13】

断面プロファイルにおいて、前記第１の角度付けられた表面は、前記コネクタシールパックスペーサの軸方向中心線に対して第１の鋭角で前記第１の軸方向外側表面から垂れ下がり、前記第２の角度付けられた表面は、前記コネクタシールパックスペーサの前記軸方向中心線に対して第２の鋭角で前記第２の軸方向外側表面から垂れ下がり、前記第１及び第２の鋭角は、前記軸方向中心線に対して非ゼロの角度であり、前記軸方向中心線に対して非直角である、請求項１２に記載のコネクタシールパックスペーサ。

【請求項14】

断面プロファイルにおいて、前記第１の角度付けられた表面は、前記コネクタシールパックスペーサの前記軸方向中心線に対しておよそ４５度（４５°）と６０度（６０°）との間の範囲の値を有し、前記第２の角度付けられた表面は、前記コネクタシールパックスペーサの前記軸方向中心線に対しておよそ４５度（４５°）と６０度（６０°）との間の範囲の値を有する、請求項１３に記載のコネクタシールパックスペーサ。

【請求項15】

前記第１の角度付けられた表面及び前記第１の軸方向外側表面に隣接する丸みのある広がりの第１の端縁と、前記第２の角度付けられた表面及び前記第２の軸方向外側表面に隣接する丸みのある広がりの第２の端縁と、前記第１の角度付けられた表面及び前記半径方向外側表面に隣接する丸みのある広がりの第３の端縁と、前記第２の角度付けられた表面及び前記半径方向外側表面に隣接する丸みのある広がりの第４の端縁とをさらに備える、請求項１４に記載のコネクタシールパックスペーサ。

【請求項16】

前記第１の角度付けられた表面及び前記半径方向外側表面に隣接する丸みのある広がりの第１の端縁と、前記第２の角度付けられた表面及び前記半径方向外側表面に隣接する丸みのある広がりの第２の端縁とをさらに備え、前記第１の端縁は前記第１の軸方向外側表面の軸方向内側に位置し、前記第２の端縁は前記第２の軸方向外側表面の軸方向内側に位置する、請求項１２に記載のコネクタシールパックスペーサ。

【請求項17】

前記第１の端縁は、流体ラインコネクタに設置され前記流体ラインコネクタ内に差込口が挿入されると前記コネクタシールパックスペーサの第１の接触点を構成し、前記第２の端縁は、前記流体ラインコネクタに設置され前記流体ラインコネクタ内に前記差込口が挿入されると前記コネクタシールパックスペーサの第２の接触点を構成する、請求項１６に記載のコネクタシールパックスペーサ。

【請求項18】

通路及び壁を有するハウジングであって、前記壁は前記通路を画定する内面を有する、ハウジングと、
前記通路内に配置された少なくとも１つのＯリングと、
前記通路内で前記少なくとも１つのＯリングに隣接して配置されるスペーサと
を備える流体ラインクイックコネクタであって、前記スペーサは、前記スペーサの軸方向中心線に対して第１の鋭角をなす第１の角度付けられた表面と、前記スペーサの前記軸方向中心線に対して第２の鋭角をなす第２の角度付けられた表面と、前記第１及び第２の角度付けられた表面間に広がる半径方向外側表面と、前記第１の角度付けられた表面及び前記半径方向外側表面に隣接する第１の端縁と、前記第２の角度付けられた表面及び前記半径方向外側表面に隣接する第２の端縁とを有し、前記第１及び第２の鋭角は、前記スペーサの前記軸方向中心線に対して非ゼロ及び非直角の角度であり、
前記流体ラインクイックコネクタ内で前記通路内に差込口を挿入すると、前記第１の端縁は前記内面と接触し、前記第２の端縁は前記内面と接触し、前記スペーサは前記少なくとも１つのＯリングを前記内面に向かって付勢する、流体ラインクイックコネクタ。

【請求項19】

前記通路の中心軸と整列しない前記差込口との関係で前記流体ラインクイックコネクタ内で前記通路内に前記差込口を挿入すると、前記スペーサは前記少なくとも１つのＯリングを前記内面に向かって付勢する、請求項１８に記載の流体ラインクイックコネクタ。

【請求項20】

前記スペーサは、前記第１の角度付けられた表面から広がる第１の軸方向外側表面と、前記第２の角度付けられた表面から広がる第２の軸方向外側表面と、前記第１の角度付けられた表面及び前記第１の軸方向外側表面に隣接する第３の端縁と、前記第２の角度付けられた表面及び前記第２の軸方向外側表面に隣接する第４の端縁とを有し、前記流体ラインクイックコネクタ内で前記通路内に前記差込口を挿入すると、前記第３の端縁又は前記第４の端縁が前記少なくとも１つのＯリングに当接し、前記少なくとも１つのＯリングを前記内面に向かって付勢する、請求項１８に記載の流体ラインクイックコネクタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、一般に、流体ラインを互いに接合するために使用されるクイックコネクタに関し、より詳細には、クイックコネクタに使用されるコネクタシールパックアセンブリ及びスペーサに関する。

【背景技術】

【0002】

コネクタ、特にクイック接続機能を有するコネクタは、車両用途において流体ラインを互いに接合するために一般的に使用される。一例は、電気自動車における冷却材流体ラインである。さらに、他の例は、自動車用途並びに非自動車用途に存在する。スペーサ及びＯリングを有するシールパックアセンブリは、クイックコネクタの内部のどこかに配置されることが多い。シールパックアセンブリは、クイックコネクタとクイックコネクタに挿入された差込口との間の確立された接合部での流体の漏れを防止するのに役立つ。その後の使用中に差込口の適切な挿入及び効果的な封止を確実にするために、Ｏリングを意図した位置に保つことが重要である。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0003】

一実施形態では、コネクタシールパックアセンブリは、１つ又は複数のＯリングと、スペーサとを備えることができる。スペーサは、組立て及び設置においてＯリングの横に配置され得る。スペーサは、半径方向内側表面と、第１の軸方向外側表面と、第２の軸方向外側表面と、角度付けられた表面とを有する。第１の軸方向外側表面は、半径方向内側表面から広がり、第２の軸方向外側表面は、半径方向内側表面から広がる。角度付けられた表面は、第１の軸方向外側表面又は第２の軸方向外側表面から広がる。断面プロファイルにおいて、角度付けられた表面は、スペーサの軸方向中心線に対して鋭角で第１の軸方向外側表面又は第２の軸方向外側表面から垂れ下がる。鋭角は、スペーサの軸方向中心線に対して非ゼロの角度であり、鋭角は、スペーサの軸方向中心線に対して非直角である。

【0004】

一実施形態では、コネクタシールパックスペーサは、半径方向内側表面と、第１の軸方向外側表面と、第２の軸方向外側表面と、第１の角度付けられた表面と、第２の角度付けられた表面と、半径方向外側表面とを備えることができる。第１の軸方向外側表面は半径方向内側表面から広がる。第２の軸方向外側表面は半径方向内側表面から広がる。第１の角度付けられた表面は第１の軸方向外側表面から広がり、第２の角度付けられた表面は第２の軸方向外側表面から広がる。最後に、半径方向外側表面は、第１の角度付けられた表面と第２の角度付けられた表面との間に広がる。

【0005】

一実施形態では、流体ラインクイックコネクタは、ハウジングと、１つ又は複数のＯリングと、スペーサとを備えることができる。ハウジングは、通路及び壁を有する。壁は、通路を画定する内面を有する。Ｏリングは、通路内に配置される。スペーサは、通路内でＯリングの近くに配置される。スペーサは、第１の鋭角をなす第１の角度付けられた表面を有する。第１の鋭角は、スペーサの軸方向中心線に対するものである。スペーサは、第２の鋭角をなす第２の角度付けられた表面を有する。第２の鋭角は、スペーサの軸方向中心線に対するものである。スペーサは、第１の角度付けられた表面と第２の角度付けられた表面との間に広がる半径方向外側表面を有する。スペーサは、第１の角度付けられた表面及び半径方向外側表面に隣接する第１の端縁を有し、第２の角度付けられた表面及び半径方向外側表面に隣接する第２の端縁を有する。第１及び第２の鋭角は、スペーサの軸方向中心線に対して非ゼロの角度であり、第１及び第２の鋭角は、スペーサの軸方向中心線に対して非直角である。流体ラインクイックコネクタ内で通路内に差込口を挿入すると、第１の端縁は内面と接触し、第２の端縁は内面と接触する。スペーサはＯリングを内面に向かって付勢する。

【0006】

本開示の実施形態は、添付の図面を参照して説明される。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】従来既知のシールパックの部分断面図である。

【図2】従来既知のシールパックのＯリングを示し、その接触点及び力成分を表す図である。

【図3】流体ラインクイックコネクタの一実施形態の断面図であり、アセンブリ内のその構成要素のいくつかを示す。

【図4】図３の流体ラインクイックコネクタとともに使用され得るスペーサ及びＯリングの実施形態の部分断面図である。

【図5】図４のＯリングのうちの１つを示し、その接触点及び力成分を表す図である。

【図6】図３の流体ラインクイックコネクタとともに使用され得るスペーサの実施形態の斜視図である。

【図7】図３の流体ラインクイックコネクタとともに使用され得るスペーサの実施形態の断面図である。

【図8】図７に示すものと同様のスペーサについて行われた試験の試験結果の表を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0008】

図面を参照すると、流体ラインクイックコネクタ（以下、クイックコネクタ）１２とともに使用するためのスペーサ１０の実施形態が示されている。既知のスペーサ部品とは異なり、スペーサ１０は、その外側領域に１つ又は複数の角度付けられた表面を有するように設計及び構成される。角度付けられた表面は、クイックコネクタ１２に差込口を挿入するとスペーサ１０の挙動を変更するように機能し、特にスペーサ１０と隣接するＯリングとの間の接触点を再配置し、それらの間の力成分の方向を変更する。Ｏリングは、クイックコネクタ１２の外側へ、内面に向かって付勢される。したがって、差込口が挿入されている最中であるとき、及び挿入時に差込口とクイックコネクタ１２とが位置ずれしているときでも、クイックコネクタ１２の内側のＯリングの意図された位置が維持される。Ｏリングの望ましくない位置ずれ及び脱落は最小限に抑えられ、場合によっては完全に排除される。この説明は、電気自動車における冷却材流体ラインなどの自動車流体ラインの文脈においてスペーサ１０及びクイックコネクタ１２を提示するが、スペーサ１０及びクイックコネクタ１２はより広い用途を有し、航空機流体ライン、海洋流体ライン、農業流体ライン、並びに他の流体ラインでの使用に適している。さらに、特に明記しない限り、半径方向、軸方向、及び周方向という用語、並びにそれらの文法的変形は、図に示すようなスペーサ１０の略円形の形状に対する方向を指す。

【0009】

クイックコネクタ１２は、差込口１４（図４）との容易な接続及び切断動作のためのクイック接続機能を有する。クイックコネクタ１２は、他の潜在的な影響の中でも、設置されるより大きな用途、差込口１４の設計及び構造、並びに確立される接続部及び継手の意図される属性に応じて、異なる実施形態において様々な設計及び構造を有することができる。例えば、図３に示すクイックコネクタ１２は、直列形構成を有するが、他の実施形態ではエルボ及びＬ字形構成を有することができる。図３を参照すると、この実施形態では、クイックコネクタ１２は、本体又はハウジング１６と、第１の又は１次Ｏリング１８と、第２の又は２次Ｏリング２０と、リテーナ２２と、スペーサ１０とを含む。さらに、他の実施形態は、本明細書に記載されたものより多い、少ない、及び／又は異なる構成要素を含むことができる。ハウジング１６は、プラスチック材料から構成され得る。主通路２４は、第１の軸方向開放端２６と第２の軸方向開放端２８との間でハウジング１６を貫通する。ハウジング１６の壁３０は、主通路２４を画定する内面３２を有する。提示される実施形態の主通路２４は、その軸方向範囲に沿って複数の段部３４を有し、それに沿って様々な区域を確立することができる。スペーサ１０並びに第１及び第２のＯリング１８、２０は、主通路２４のＯリング区域３６に存在する。

【0010】

さらに図３を参照すると、第１のＯリング１８は、挿入時に差込口１４との表面間界面及び内面３２に対してシールを確立する。第１のＯリング１８は、Ｏリング区域３６において主通路２４内に着座して配置される。一方の軸方向側では、第１のＯリング１８は、段部３４の一方に直接対向して当接することができる。その反対側の軸方向側では、第１のＯリング１８はスペーサ１０に直接対向する。第１のＯリング１８は、この実施形態では第２の軸方向開放端２８（挿入の方向は、図４において矢印Ａで表されている）を介して生じる差込口１４の挿入の方向に対するその位置に起因して底部Ｏリングとも呼ばれる。同様にして、第２のＯリング２０は、挿入時に差込口１４との表面間界面及び内面３２に対してシールを確立する。第２のＯリング２０は、Ｏリング区域３６において主通路２４内に着座して配置される。一方の軸方向側では、第２のＯリング２０はリテーナ２２に直接対向し、その反対側の軸方向側では、第２のＯリング２０はスペーサ１０に直接対向する。第１及び第２のＯリング１８、２０は、スペーサ１０の両側に配置され、スペーサ１０を軸方向に挟む。スペーサ１０は、組立て時に第１及び第２のＯリング１８、２０の横に配置される。第１及び第２のＯリング１８、２０は、スペーサ１０とともに、差込口１４の挿入及び嵌合を容易にし、クイックコネクタ１２と差込口１４との間の流体漏れに対するシールを確立する役割を果たすシールパックアセンブリ３８を構成する。さらに、リテーナ２２は、クイックコネクタ１２内に差込口１４を完全に挿入すると、差込口１４を定位置に機械的に固定するのに役立つ。これに関して、差込口１４は、リテーナ２２と相互作用するその外周の周りに半径方向に突出するフランジを有することができる。

【0011】

従来のシールパックでは、差込口が関連するクイックコネクタに挿入されている最中に、隣接するＯリングの位置ずれ及び脱落を引き起こすスペーサ部品が知られている。これが起こると、クイックコネクタへの差込口の適切な挿入が妨げられ、その結果、クイックコネクタは、製造又は組立て設備において無効であるとして廃棄され得る。特定の原因現象に限定されることを意図するものではないが、この問題は、部分的には、断面プロファイルにおけるスペーサ部品の形状及びスペーサ部品によってＯリングに及ぼされる力成分に起因すると判定されている。図１及び図２は、この問題を実証するために提供される。スペーサ部２００は、断面が正方形である。スペーサ部２００は、その軸方向両側で１対のシール２０２、２０４によって挟まれ、スペーサ部２００とシール２０２、２０４との間にはクリアランス２０６が存在する（クリアランス２０６は、図１において、説明のために幾分誇張されて示されている）。クリアランス２０６は、シール２０２、２０４に対するスペーサ部２００のある程度の移動を提供する。したがって、スペーサ部２００は、関連するクイックコネクタのハウジングの内面２０８に沿って摺動することができ、その軸Ｂの周りにわずかに回転することができる。差込口１４がクイックコネクタに挿入されると、それはスペーサ部２００に衝突し、スペーサ部２００の摺動及び回転運動を促進する。次に、スペーサ部２００は、差込口挿入方向Ａの下流に位置しスペーサ部２００の下流に位置するシール２０２に衝突する。図１は、この移動及び衝突を実証する。特に図２を参照すると、スペーサ部２００の下側角部分２１０は、接触点２１２に近いシール２０２に衝突し、合力２１６の力成分２１４を生成する。力成分２１４は、シール２０２を方向Ｃに内面２０８から離れるように押すように働く。結果として、シール２０２は、ハウジングの主通路２１８の内側に誤って配置され、脱落する。図１のシール２０２の破線断面は、位置ずれ及び脱落の概略表示である。

【0012】

スペーサ１０は、これらの欠点を解決するように設計及び構築されている。第１のＯリング１８は、差込口１４をクイックコネクタ１２に挿入するときに意図された位置に維持され、望ましくない位置ずれ及び脱落の問題を防止する。スペーサ１０の正確な設計及び構造は、他の可能な要因の中でも、それが使用されるより大きな用途に応じて、異なる実施形態において変化し得る。一般に、スペーサ１０は、一体の環状体を有し、典型的にはナイロン材料から構成される。図３、図４、図６、及び図７の実施形態では、スペーサ１０は、スペーサ１０の外周全体を構成する全部で６個の別個の外面を有する。６個の外面のうち、スペーサ１０は、隣接する外面の間を移行する全部で６個の端縁を有する。多くの外面及び端縁は、従来既知のスペーサ部品とは異なるスペーサ１０の全体形状を確立する。特に図７の断面プロファイルを参照すると、この実施形態では、スペーサ１０は、スペーサ１０の半径方向内側の領域に長方形のベース部分４０を有し、スペーサ１０の半径方向外側の領域に台形の作用部分４２を有する。台形の作用部分４２は、物理的に相互作用し、内面３２及び第１のＯリング１８と係合するスペーサ本体の部分を構成する。例示を目的として、以下の方向矢印、すなわち、半径方向内側方向Ｄ、半径方向外側方向Ｅ、第１の軸方向外側方向Ｆ、及び第２の軸方向外側方向Ｇの方向矢印が図７に示されている。

【0013】

この実施形態では、スペーサ１０の外面は、半径方向内側表面４４と、第１の軸方向外側表面４６と、第２の軸方向外側表面４８と、第１の角度付けられた表面５０と、第２の角度付けられた表面５２と、半径方向外側表面５４とを含む。これらの表面は、図７の断面プロファイルに示されている。半径方向内側表面４４は、その全範囲にわたって略平坦であり、スペーサ１０の軸方向中心線Ｈに略平行に配置される。半径方向内側表面４４は、軸方向に延在する。第１の端縁５６は、半径方向内側表面４４の第１の終端を構成し、第２の端縁５８は、半径方向内側表面４４の第２の終端を構成する。半径方向内側表面４４は、半径方向内側方向Ｄでスペーサ１０の最も半径方向内側の表面を構成する。他方、第１の軸方向外側表面４６は、半径方向内側表面４４から広がり、そこから、２つの表面間に確立された直角で直交方向に垂れ下がる。第１の端縁５６は、半径方向内側表面４４と第１の軸方向外側表面４６との間に隣接して位置する。第１の軸方向外側表面４６は、その全範囲にわたって略平坦であり、軸方向中心線Ｈに略直交して配置される。第１の軸方向外側表面４６は、半径方向に延在する。第１の端縁５６は、第１の軸方向外側表面４６の第１の終端を構成し、第３の端縁６０は、第１の軸方向外側表面４６の第２の終端を構成する。図６に示すように、第３の端縁６０は、ある程度丸みのある広がりを有することができ、又は図７に示すようにより鋭くすることができる。第１の軸方向外側表面４６は、第１の軸方向外側方向Ｆにおけるスペーサ１０の最も軸方向外側の表面を構成する。

【0014】

第２の軸方向外側表面４８は、第１の軸方向外側表面４６と類似性を有する。それは、半径方向内側表面４４から広がり、そこから、２つの表面間に確立された直角で直交方向に垂れ下がる。第１及び第２の軸方向外側表面４６、４８は、互いに平行であり、全体的に等距離にある。第２の端縁５８は、半径方向内側表面４４と第２の軸方向外側表面４８との間に隣接して位置する。第２の軸方向外側表面４８は、その全範囲にわたって略平坦であり、軸方向中心線Ｈに略直交して配置される。第２の軸方向外側表面４８は、半径方向に延在する。第２の端縁５８は、第２の軸方向外側表面４８の第１の終端を構成し、第４の端縁６２は、第２の軸方向外側表面４８の第２の終端を構成する。第３の端縁６０と同様に、図６に示す実施形態では、第４の端縁６２は、ある程度丸みのある広がりを有することができ、又は図７に示すようにより鋭くすることができる。第２の軸方向外側表面４８は、第２の軸方向外側方向Ｇにおけるスペーサ１０の最も軸方向外側の表面を構成する。

【0015】

第１の角度付けられた表面５０は第１の軸方向外側表面４６から広がる。第１の角度付けられた表面５０は、軸方向中心線Ｈに対して鋭角φで第１の軸方向外側表面４６から垂れ下がる。鋭角φは、非ゼロであって、軸方向中心線Ｈに対して非直角（すなわち、９０度（９０°）ではない）である値を有する。鋭角φの正確な値は、異なる実施形態において変化し得る。特定の実施形態では、鋭角φは、約４５度（４５°）であることができ、約６０度（６０°）であることができ、又は約４５°～６０°の範囲の値であることができる。第３の端縁６０は、第１の軸方向外側表面４６と第１の角度付けられた表面５０との間に隣接して位置する。第１の角度付けられた表面５０は、図６及び図７に示すように、その全範囲にわたって略大部分が平面であり得る。第１の角度付けられた表面５０は、軸方向及び半径方向の両方に対して角度を付けて延在する。第３の端縁６０は、第１の角度付けられた表面５０の第１の終端を構成し、第５の端縁６４は、第１の角度付けられた表面５０の第２の終端を構成する。第５の端縁６４は、第１の軸方向外側表面４６及び第３の端縁６０に対して第２の軸方向外側方向Ｇの軸方向内側に位置して配置される。図６の実施形態では、第５の端縁６４は、ある程度丸みのある広がりを有することができ、又は図７に示すようにより鋭くすることができる。

【0016】

引き続き図７を参照すると、従来既知のスペーサ部に対して、第１の角度付けられた表面５０は、そうでなければ従来既知のスペーサ部２００内のスペーサ構造体によって占められるであろうスペーサの外側領域に空白部６６を確立する。しかし、スペーサ１０の実施形態では、空白部６６は空のままであり、スペーサ構造体を含まない。また、以下に説明するように、第１のＯリング１８の適切な位置決めを維持する所望の方法で差込口１４を挿入する間にスペーサ１０の挙動を変化させるのは、空白部の位置における構造体の除去及び不在であると考えられる。

【0017】

第２の角度付けられた表面５２は第２の軸方向外側表面４８から広がる。第２の角度付けられた表面５２は、軸方向中心線Ｈに対して鋭角αで第２の軸方向外側表面４８から垂れ下がる。鋭角αは、非ゼロであって、軸方向中心線Ｈに対して非直角（すなわち、９０度（９０°）ではない）である値を有する。鋭角αの正確な値は、異なる実施形態において変化し得る。特定の実施形態では、鋭角αは、約４５度（４５°）であることができ、約６０度（６０°）であることができ、又は約４５°～６０°の範囲の値であることができる。また、特定の実施形態では、鋭角αは、鋭角φに略等しくすることができる。第４の端縁６２は、第２の軸方向外側表面４８と第２の角度付けられた表面５２との間に隣接して位置する。第２の角度付けられた表面５２は、図６及び図７に示すように、その全範囲にわたって略大部分が平面であり得る。第２の角度付けられた表面５２は、軸方向及び半径方向の両方に対して角度を付けて延在する。第４の端縁６２は、第２の角度付けられた表面５２の第１の終端を構成し、第６の端縁６８は、第２の角度付けられた表面５２の第２の終端を構成する。第６の端縁６８は、第２の軸方向外側表面４８及び第４の端縁６２に対して第１の軸方向外側方向Ｆの軸方向内側に位置して配置される。図６の実施形態では、第６の端縁６８は、ある程度丸みのある広がりを有することができ、又は図７に示すようにより鋭くすることができる。

【0018】

引き続き図７を参照すると、従来既知のスペーサ部に対して、第２の角度付けられた表面５２は、そうでなければ従来既知のスペーサ部２００内のスペーサ構造体によって占められるであろうスペーサの外側領域に空白部７０を確立する。しかし、スペーサ１０の実施形態では、空白部７０は空のままであり、スペーサ構造体を含まない。また、以下に説明するように、第１のＯリング１８の適切な位置決めを維持する所望の方法で差込口１４を挿入する間にスペーサ１０の挙動を変化させるのは、空白部の位置における構造体の除去及び不在であると考えられる。

【0019】

半径方向外側表面５４は、第１及び第２の角度付けられた表面５０、５２の間に広がる。半径方向外側表面５４は半径方向内側表面４４に平行である。第５の端縁６４は、半径方向外側表面５４と第１の角度付けられた表面５０との間に隣接して位置する。同様に、第６の端縁６８は、半径方向外側表面５４と第２の角度付けられた表面５２との間に隣接して位置する。半径方向外側表面５４は、図７の実施形態に示すように、その全範囲にわたって略平面であってもよく、又は図６に示すように、その全範囲の一部又はそれ以上にわたってわずかで緩やかな円弧を有してもよい。半径方向外側表面５４は、軸方向中心線Ｈに略平行に配置される。半径方向外側表面５４は、軸方向に延在する。第５の端縁６４は、半径方向外側表面５４の第１の終端を構成し、第６の端縁６８は、半径方向外側表面５４の第２の終端を構成する。最後に、半径方向外側表面５４は、半径方向外側方向Ｅでスペーサ１０の最も半径方向外側の表面を構成する。

【0020】

シールパックアセンブリ３８での用途に使用される場合、スペーサ１０は、差込口１４をクイックコネクタ１２に挿入するときに第１のＯリング１８の意図された適切な位置を維持するのに役立つ。図４及び図５は、その使用を実証するために提供される。スペーサ１０並びに第１及び第２のＯリング１８、２０の間にはわずかなクリアランス７２が存在し、Ｏリング１８、２０に対するスペーサ１０のある程度の移動を可能にする。差込口１４がクイックコネクタ１２に挿入されると、差込口１４はスペーサ１０に衝突し、スペーサ１０を内面３２に沿ってわずかに摺動させ、スペーサ１０をその軸の周りにわずかに回転させる。次に、スペーサ１０は、第１のＯリング１８に衝突する。図４は、差込口１４の挿入後のシールパックアセンブリ３８の構成要素を示す。第５の端縁６４は、第５の端縁の範囲の一部にわたって内面３２と縁－面の当接を行うことができる。したがって、それらの間に第１の接触点７４が確立される。同様にして、第６の端縁６８は、第６の端縁の範囲の一部にわたって内面３２と縁－面の当接を行うことができる。したがって、それらの間に第２の接触点７６が確立される。スペーサ１０と第１のＯリング１８との界面及び相互作用において、特に図５を参照すると、スペーサ１０は、第１のＯリング１８と直接じかに衝突することができる。第３の端縁６０は、第１のＯリング１８と縁－面の当接を行うことができる。したがって、それらの間に第３の接触点７８が確立される。従来のスペーサ部２００の接触点２１２と比較して、第３の接触点７８は、第１のＯリング１８自体よりも半径方向内側の位置に配置される（ここでは第１のＯリングの環状形状に対して半径方向が使用される）。言い換えると、スペーサ１０は、第１のＯリング１８の外周Ｊよりも内周Ｉに近い点で第１のＯリング１８に当接する。第３の収縮点７８は、従来のスペーサ部２００のそれに対して再配置される。少なくとも部分的にこの再配置に起因して、第１のＯリング１８に及ぼされる合力８２の力成分８０が方向を変えたと考えられる。スペーサ１０の使用から生じる力成分８０は、ここでは一般方向Ｋにある。方向Ｋは、主通路２４の外側であって、内面３２に向かう方向である。したがって、スペーサ１０及び力成分８０は、第１のＯリング１８を内面３２に向けて付勢し押圧するように働く。

【0021】

さらに、第１のＯリング１８の位置決めに対するスペーサ１０の影響に関するスペーサの性能及び有効性を評価するために試験を行った。試験手順は、図３のシールパックアセンブリ３８と同様のシールパックアセンブリを有し、上述の角度付けられた表面を有するスペーサを有するクイックコネクタに対して実行された。角度付けられた表面における関連する鋭角は、約４５°及び６０°であった。関連するクイックコネクタは、その主通路の直径が３／８インチ（３／８’’）であり、直列形構成を有していた。試験手順は、製造及び組立て設備で行われる差込口を有するクイックコネクタの組立て及び設置を再現することを意図しており、これは組立て者によって手作業で実行される。ここで、クイックコネクタ及び差込口の軸は、ずれている可能性があり、言い換えれば、クイックコネクタ及び差込口は、互いに対して軸外角度で一緒にされる可能性があり、差込口は、コネクタの主通路の中心軸と位置合わせされていない。差込口を試験台上の定位置に固定し、クイックコネクタを差込口に持ってきて手作業で挿入した。クイックコネクタ及び差込口の軸は、互いに対して３０°及び１０°ずれていた。位置ずれは、右方向（東、Ｅ）、左方向（西、Ｗ）、上方向（北、Ｎ）、下方向（南、Ｓ）の４方向に設定された。各挿入後、クイックコネクタを差込口から取り外し、Ｏリングの位置が試験者によって目視で観察された。所定の位置から外れてコネクタの主通路を塞いでいることが観察された場合、そのような状態は故障を構成した。一方、クイックコネクタは、試験手順中にＯリングが意図された位置に留まった場合、試験に合格した。

【0022】

図８は、そのような試験手順の試験結果の１対の表を示す。影付きのボックスは、クイックコネクタが試験に合格したことを示す。図８の上側の表は、角度付けられた表面及び６０°の鋭角を有するスペーサ（「６０°アングルスペーサ」）を有するクイックコネクタに関連したものである。試験手順に供した合計１０個のクイックコネクタ試験片があった（「Ｐｃ１、Ｐｃ２、Ｐｃ３．．．Ｐｃ１０」）。試験したクイックコネクタを、固定差込口で３０°及び１０°の位置ずれ角度、並びに４つの位置ずれ方向（「Ｅ、Ｗ、Ｎ、Ｓ」）で挿入した。各挿入は、特定の位置ずれ方向（「Ｅ：１、２、３、４、５．．．Ｗ：６、７、８、９、１０」）に５回実行した。同様に、図８の下側の表は、角度付けられた表面及び４５°の鋭角を有するスペーサ（「４５°アングルスペーサ」）を有するクイックコネクタに関連したものである。すべての試験されたクイックコネクタ及びスペーサは、これらの試験手順に合格した。

【0023】

さらに、スペーサ１０は、図に具体的に示されていない他の設計及び構造を有することができる。いくつかの例を挙げると、スペーサ１０は単一の角度付けられた表面を有することができ、及び／又は半径方向内側表面４４自体が複数の表面を含むことができる。

【0024】

前述の説明は、本発明の定義ではなく、本発明の１つ又は複数の好ましい例示的な実施形態の説明であることを理解されたい。本発明は、本明細書に開示された特定の実施形態に限定されず、むしろ、以下の特許請求の範囲によってのみ定義される。さらに、前述の説明に含まれる記述は、特定の実施形態に関連し、用語又は句が上記で明確に定義されている場合を除いて、本発明の範囲又は特許請求の範囲で使用される用語の定義に対する限定として解釈されるべきではない。様々な他の実施形態並びに開示された実施形態に対する様々な変更及び修正は、当業者には明らかになるであろう。そのような他のすべての実施形態、変更、及び修正は、添付の特許請求の範囲内に入ることが意図されている。

【0025】

本明細書及び特許請求の範囲で使用される場合、用語「例えば（ｆｏｒ ｅｘａｍｐｌｅ）」、「例えば（ｆｏｒ ｉｎｓｔａｎｃｅ）」、及び「など（ｓｕｃｈ ａｓ）」、並びに動詞「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「有する（ｈａｖｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、及びそれらの他の動詞形は、１つ又は複数の構成要素又は他の項目の列挙と組み合わせて使用される場合、それぞれオープンエンドとして解釈されるべきであり、列挙が他の追加の構成要素又は項目を除外すると見なされるべきではないことを意味する。他の用語は、異なる解釈を必要とする文脈で使用されない限り、それらの最も広い合理的な意味を使用して解釈されるべきである。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【国際調査報告】